一行人從砂土層上挖空的洞口下去，像是進入了地下岩層中的一道裂縫。初時狹窄，越走越是寬敞起來，兩側的石壁上也出現了很多石窟，每個石窟裏都擺放著人形的泥繭。
黑瞎子見多識廣，開始給吳邪等人解釋：“這應該是修建工程期間死去的匠人或奴隸，古代的大型工事裏都會有這樣的東西，把死人裹上一層泥，就算給葬了。”
看著石窟的數量，這裏少說有幾百具泥繭，吳邪縮了縮脖子，驚恐道：“你是說每個泥繭裏麵，其實都有一具屍體？聽著也太殘忍了。”
“這就殘忍了？”朝兮迴頭瞟他一眼，諷刺地笑了笑，“在沉船上發現的那些人頭陶罐，每個罐子裏都有個奴隸的頭骨，還成了屍蹩王的培養皿……他們不是比這裏的人更慘？”
吳邪發現自己可能有點兒毛病，現在他一看見朝兮的笑臉就晃神兒，話也不會說了，腦子也亂糟糟的，像是三魂丟了七魄。
朝兮似乎沒留意，沒等吳邪迴答就繼續說道：“三四千年前，別說西域了，中原也還是奴隸製國家呢，都是這個德行，不把人當人，那就早晚會滅亡。”
吳邪怔怔地點點頭，心裏沒來由生出幾分好奇：已經是二十一世紀了，怎麽這謝朝兮一言一行，好像都帶著點兒反封建講人權的意思？
有時候他甚至覺得，給謝朝兮一身軍裝，放到戰爭年代，率領工農紅軍高舉旗幟喊著“打土豪分田地”，也一點都不違和。
一路平安無事地通過了這片“亂葬崗”，眾人重新走到了一個通道裏。
這裏的布局和規格與最初進來的那個水渠頗有相似之處，地麵潮濕滑潤，四麵布滿青苔，原本應該也是西王母宮的水道。
許是經曆過太多次地震塌方，他們才能通過砂土層下的縫隙來到這裏，屬於是抄了近路了。
順著水道一路向下，是一個又一個的蓄水池，每個蓄水池附近都有一個存放泥繭的石窟群，區別隻在於大小而已。
這樣的行程是極其枯燥的，麵對著千篇一律的磚石藤蔓和逐漸降低的氣溫，眾人的感知也漸漸麻木，連吳邪和胖子都懶得說話了。
幾個小時後，他們在第六個蓄水池裏停了下來。這是幾個蓄水池裏最大的一個，正中央還立了一根作為支撐的石柱，粗略目測能有半個足球場那麽大，看來他們距離西王母宮的中心不遠了。
和先前那幾個一樣，這裏也被樹根藤蔓遮蔽得嚴嚴實實，外麵遍布菌絲，根本看不見前路。
吳三省那邊叫拖把帶著所剩無幾的夥計們，去把樹根什麽的砍掉一些，看看下麵有沒有通道。
朝兮則同黑瞎子湊在一處，尋找張起靈留下的記號。
隨著大片的樹根菌絲落下，一部分石壁裸露在了他們麵前。
在這種光線昏暗的地方，黑瞎子倒是眼神極佳，很快發現了一些不同尋常的字符，招唿朝兮過來：“朝爺你看，這是不是？”
布滿青苔的石壁上，隱隱露出一些無法拚寫的英文字母，雖然模糊不清，但朝兮確認這就是張起靈的字跡。
但他眉心緊鎖，道：“這痕跡看起來已經存在了很多年，不像是最近留下來的。”
“或許，啞巴張很久之前就來過這裏？”黑瞎子道，“啞巴張曾跟陳文錦團隊一起去過西沙，或許當年他也一同來到了塔木陀。”
朝兮沉吟不語。
張起靈在人間流浪了幾十年，西王母宮與長生關聯緊密，他來過這裏並不稀奇，但越是如此，朝兮就越是忍不住擔憂。
朝兮自知不夠了解張起靈，所以的確不能理解張起靈為守護那所謂的“終極”所做的一切，究竟是為了什麽。
這世上有這麽一個人，背負著某種不為人知的責任，豁盡生命上下求索，不知終點，不知前路。
如果換成別人，朝兮會認為他腦子有病。
但那人是張起靈，朝兮隻有心痛而已。
他歎了口氣，道：“等見了麵，他如果願意說……”
一語未畢，他眼前閃過一道紅光，緊接著那個拖把從石柱上摔了下來，顧不得渾身疼痛，連滾帶爬地竄出去四五米遠，慘叫連連：“有蛇！有蛇啊！”
一石激起千層浪，眾人悚然一驚，旋即聽見不計其數的雞鳴聲，成千上萬的野雞脖子從樹根裏爬了出來，沿著石壁盤旋遊走，塗著猩紅的蛇信，冷冷逼視著“獵物”。
難怪蛇蛻裏沒有野雞脖子敢靠近，敢情兒它們都躲在這裏！
一時兵荒馬亂，吳三省的夥計們很沒有職業道德，自顧自跑進了附近的井道裏，傭兵們也四散逃竄。
“朝爺！”
黑瞎子大喝一聲，隻見有百十來條手腕粗細的野雞脖子湧向了朝兮，他掏出一把小型霰彈槍，一手開槍，一手拉開朝兮，轟飛了一大片潮水般的野雞脖子。
朝兮瞥了一眼遠處吳三省和潘子，咬了咬牙，終究念及吳老狗的舊情，遂喝命黑瞎子：“你去救他們，不用管我！”
黑瞎子這趟活兒是收了吳三省的錢的，想在道上混，壞了信譽可不好。
雖說心裏想保護朝兮，但他也清楚朝兮的本事，而吳三省和潘子卻已落入野雞脖子的包圍圈，思量再三，還是聽命去了。
朝兮看他遠去，也健步如飛地爬出了蓄水池，沿途還救下了落單的吳邪。
他本想要迴到存放泥繭的地方，用泥防蛇，奈何卻被一大團野雞脖子堵住了去路。
正在危急時刻，一片霰彈飛了過來，為他開出了一條路。他側首望去，見是王蛇眼神複雜地看了他一眼，扛著霰彈槍，找到一個沒有蛇的井道口跑了進去。
朝兮和吳邪跑進了存放泥繭的石窟裏，敲下泥繭外層的土塊，用水和泥塗在身上，有驚無險地躲過了蛇的追擊。
還沒等他們喘勻一口氣，上方的石窟裏就跳下了一個渾身淤泥的人影，將吳邪揪了起來，做出一個“噤聲”的手勢。
朝兮看得分明——是張起靈！
喜悅在一瞬間充滿心懷，朝兮幾乎想要尖叫，可惜不行。
而張起靈也發現了他的存在，眼中掠過一瞬的遲疑，繼而向他點了點頭，將他們帶去了另一個處於岩層夾縫的小空間。
裏麵已有人在等。
聽見腳步聲，同樣滿身淤泥的嬌小身影轉了過來，礦燈下，那是一張幹淨而俏麗的麵孔，二十多歲的模樣，丹鳳眼，柳葉眉，一如初時相見。
朝兮走在最後麵，未曾開口，而吳邪已經代替他們叫出了那個名字：
“你是……陳文錦？”
黑瞎子見多識廣，開始給吳邪等人解釋：“這應該是修建工程期間死去的匠人或奴隸，古代的大型工事裏都會有這樣的東西，把死人裹上一層泥，就算給葬了。”
看著石窟的數量，這裏少說有幾百具泥繭，吳邪縮了縮脖子，驚恐道：“你是說每個泥繭裏麵，其實都有一具屍體？聽著也太殘忍了。”
“這就殘忍了？”朝兮迴頭瞟他一眼，諷刺地笑了笑，“在沉船上發現的那些人頭陶罐，每個罐子裏都有個奴隸的頭骨，還成了屍蹩王的培養皿……他們不是比這裏的人更慘？”
吳邪發現自己可能有點兒毛病，現在他一看見朝兮的笑臉就晃神兒，話也不會說了，腦子也亂糟糟的，像是三魂丟了七魄。
朝兮似乎沒留意，沒等吳邪迴答就繼續說道：“三四千年前，別說西域了，中原也還是奴隸製國家呢，都是這個德行，不把人當人，那就早晚會滅亡。”
吳邪怔怔地點點頭，心裏沒來由生出幾分好奇：已經是二十一世紀了，怎麽這謝朝兮一言一行，好像都帶著點兒反封建講人權的意思？
有時候他甚至覺得，給謝朝兮一身軍裝，放到戰爭年代，率領工農紅軍高舉旗幟喊著“打土豪分田地”，也一點都不違和。
一路平安無事地通過了這片“亂葬崗”，眾人重新走到了一個通道裏。
這裏的布局和規格與最初進來的那個水渠頗有相似之處，地麵潮濕滑潤，四麵布滿青苔，原本應該也是西王母宮的水道。
許是經曆過太多次地震塌方，他們才能通過砂土層下的縫隙來到這裏，屬於是抄了近路了。
順著水道一路向下，是一個又一個的蓄水池，每個蓄水池附近都有一個存放泥繭的石窟群，區別隻在於大小而已。
這樣的行程是極其枯燥的，麵對著千篇一律的磚石藤蔓和逐漸降低的氣溫，眾人的感知也漸漸麻木，連吳邪和胖子都懶得說話了。
幾個小時後，他們在第六個蓄水池裏停了下來。這是幾個蓄水池裏最大的一個，正中央還立了一根作為支撐的石柱，粗略目測能有半個足球場那麽大，看來他們距離西王母宮的中心不遠了。
和先前那幾個一樣，這裏也被樹根藤蔓遮蔽得嚴嚴實實，外麵遍布菌絲，根本看不見前路。
吳三省那邊叫拖把帶著所剩無幾的夥計們，去把樹根什麽的砍掉一些，看看下麵有沒有通道。
朝兮則同黑瞎子湊在一處，尋找張起靈留下的記號。
隨著大片的樹根菌絲落下，一部分石壁裸露在了他們麵前。
在這種光線昏暗的地方，黑瞎子倒是眼神極佳，很快發現了一些不同尋常的字符，招唿朝兮過來：“朝爺你看，這是不是？”
布滿青苔的石壁上，隱隱露出一些無法拚寫的英文字母，雖然模糊不清，但朝兮確認這就是張起靈的字跡。
但他眉心緊鎖，道：“這痕跡看起來已經存在了很多年，不像是最近留下來的。”
“或許，啞巴張很久之前就來過這裏？”黑瞎子道，“啞巴張曾跟陳文錦團隊一起去過西沙，或許當年他也一同來到了塔木陀。”
朝兮沉吟不語。
張起靈在人間流浪了幾十年，西王母宮與長生關聯緊密，他來過這裏並不稀奇，但越是如此，朝兮就越是忍不住擔憂。
朝兮自知不夠了解張起靈，所以的確不能理解張起靈為守護那所謂的“終極”所做的一切，究竟是為了什麽。
這世上有這麽一個人，背負著某種不為人知的責任，豁盡生命上下求索，不知終點，不知前路。
如果換成別人，朝兮會認為他腦子有病。
但那人是張起靈，朝兮隻有心痛而已。
他歎了口氣，道：“等見了麵，他如果願意說……”
一語未畢，他眼前閃過一道紅光，緊接著那個拖把從石柱上摔了下來，顧不得渾身疼痛，連滾帶爬地竄出去四五米遠，慘叫連連：“有蛇！有蛇啊！”
一石激起千層浪，眾人悚然一驚，旋即聽見不計其數的雞鳴聲，成千上萬的野雞脖子從樹根裏爬了出來，沿著石壁盤旋遊走，塗著猩紅的蛇信，冷冷逼視著“獵物”。
難怪蛇蛻裏沒有野雞脖子敢靠近，敢情兒它們都躲在這裏！
一時兵荒馬亂，吳三省的夥計們很沒有職業道德，自顧自跑進了附近的井道裏，傭兵們也四散逃竄。
“朝爺！”
黑瞎子大喝一聲，隻見有百十來條手腕粗細的野雞脖子湧向了朝兮，他掏出一把小型霰彈槍，一手開槍，一手拉開朝兮，轟飛了一大片潮水般的野雞脖子。
朝兮瞥了一眼遠處吳三省和潘子，咬了咬牙，終究念及吳老狗的舊情，遂喝命黑瞎子：“你去救他們，不用管我！”
黑瞎子這趟活兒是收了吳三省的錢的，想在道上混，壞了信譽可不好。
雖說心裏想保護朝兮，但他也清楚朝兮的本事，而吳三省和潘子卻已落入野雞脖子的包圍圈，思量再三，還是聽命去了。
朝兮看他遠去，也健步如飛地爬出了蓄水池，沿途還救下了落單的吳邪。
他本想要迴到存放泥繭的地方，用泥防蛇，奈何卻被一大團野雞脖子堵住了去路。
正在危急時刻，一片霰彈飛了過來，為他開出了一條路。他側首望去，見是王蛇眼神複雜地看了他一眼，扛著霰彈槍，找到一個沒有蛇的井道口跑了進去。
朝兮和吳邪跑進了存放泥繭的石窟裏，敲下泥繭外層的土塊，用水和泥塗在身上，有驚無險地躲過了蛇的追擊。
還沒等他們喘勻一口氣，上方的石窟裏就跳下了一個渾身淤泥的人影，將吳邪揪了起來，做出一個“噤聲”的手勢。
朝兮看得分明——是張起靈！
喜悅在一瞬間充滿心懷，朝兮幾乎想要尖叫，可惜不行。
而張起靈也發現了他的存在，眼中掠過一瞬的遲疑，繼而向他點了點頭，將他們帶去了另一個處於岩層夾縫的小空間。
裏麵已有人在等。
聽見腳步聲，同樣滿身淤泥的嬌小身影轉了過來，礦燈下，那是一張幹淨而俏麗的麵孔，二十多歲的模樣，丹鳳眼，柳葉眉，一如初時相見。
朝兮走在最後麵，未曾開口，而吳邪已經代替他們叫出了那個名字：
“你是……陳文錦？”