第三十七章舊故新事
皇甫俊容離開雲衛大營後準備東行，他要去小林溝交代一些事。
走了約莫三裏路，見前方一老者背著一簍大白菜，想是往家趕，素問雲衛治下，軍紀嚴明，所到之處民生基不受擾，雖近在軍營，有百姓走動也十分正常，這時候，隻見老者背後一騎士鞭笞著駿馬急匆匆而來，老人家行動緩慢，來不及避讓，被那馬頭頂了個正著，硬生生的摔倒在了黃泥地上，這騎士也不停，徑直從皇甫俊容身邊唿嘯而過，見老者躺在地上呻吟，皇甫俊容趕緊上前將其扶起，這老人連忙道謝，一隻手顫抖著從懷中取出幾枝野花，想來是因為適才摔倒，這幾枝野花已然殘落。
老人心痛的說道：“可惜了可惜了，老婆子最喜歡這花了。”
皇甫俊容不禁莞爾，這老人倒真有意思，自己摔了個結結實實，竟然還在意手中的花，皇甫俊容湊近一看，花瓣雖已殘落不少，但卻依然十分清香，見老人十分失落，皇甫俊容安慰道：“老人家不必憂心，隻要人沒傷著，花還可以再采。”
“不行不行，如今天寒，這花難得開得這麽好看，其他的也沒這花兒香，你聞聞，你說是不是，這挨千刀的，這麽急急忙忙的趕著去投胎呀。”老人邊說邊遞給皇甫俊容聞，還別說，這花是真香，沁人心脾，可是皇甫俊容很快意識到有些不對，這香氣太明顯了，實在不像一般野花所該有的味道。
可是已經晚了，等他起身，想要和這老人拉開距離，卻突然發現全身無力，他勉力退了兩步，厲聲問道：“你是誰？”
老人突然陰冷的笑道：“現在我是誰還重要嗎？皇甫俊容，家主有請。”
皇甫俊容撥劍，厲聲道：“那就看你有沒有這個本事了。”話雖如此，但皇甫俊容十分清楚，要是風再大一點兒，他可能都要被吹倒了，恰恰這時候，剛才打馬疾馳而去的騎士突然返了迴來，而且馬背上還多了一個人，這兩人在皇甫俊容十步左右的距離跳將下馬，也不說話，直奔而來。
皇甫俊容想要有所動作，卻一陣眩暈，倒在地上。
三人見狀，立馬拿出繩索將其綁了起來，正欲放在馬背上帶走，卻聞一陣急促的馬蹄聲由遠及近，兩名年輕人不由得一陣驚慌，這老者卻示意冷靜。
來者不是別人，正是前線巡防歸來的李秀、季河清，二人領著數十名騎兵匆匆經過幾人身邊，朝雲衛大營而去。
突然，李秀勒住馬繩，迴首問道：“你們是什麽人？”
那老人打哈哈道：“這位軍爺，我們是這附近的莊稼漢，剛去摘了些白菜迴家，準備醃製呢。”
“莊稼漢？馬背上是誰？為何綁著他？”李秀厲聲問道。
“哦，這是小人的大兒子，因為小時候生病沒錢醫治，以致心智有些問題，動不動就發瘋打人，這不，非攆著要跟老漢出來，又在前麵調戲良家婦女，還動手大人，小人沒辦法，隻得叫來兩個小兒子將他綁迴家。”
皇甫俊容此時也失了力氣，甚至連頭都扭不動，話也說不出來，隻得不停的轉著眼珠，可奈何他的上半身耷拉在另一邊，李秀隻瞧得見他的兩條腿。
李秀半信半疑，稍稍猶豫了一會兒，突然發現地上有一把長劍，旋即走向馬匹，轉向另一邊，隻見皇甫俊容兩隻眼珠不停的翻轉，李秀立覺有異，這時候，靠近他的一名年輕人突然自懷中抽出一柄短刃直刺李秀胸口，李秀早覺不對，所以也暗暗防備了幾分，這人一刀刺空，李秀大罵一聲，抽出腰刀便朝其砍去，不遠處的季河清見狀，立馬招唿著殺將過來，其餘幾十名騎士也唿啦著衝了過來。
這幾人絕沒料到眼前的這位軍爺可不是一般的小校，而是當年叱吒黔州的三大猛將之一，再加之季河清等人一窩蜂湧了上來，他們哪裏討得便宜，胡亂抵抗一陣後便顯了敗跡，老人更為機警，在其他人衝過來的時候便先找準了退路，眼見情勢危急，立馬奪路而逃，另兩人也想撤退，卻慢了幾步被亂刀砍翻在地。
李秀一邊讓季河清帶著人圍追那名逃脫的老者，一邊帶著皇甫俊容和那兩個被砍倒在地的年輕人趕迴雲衛大營。
李秀迴營的第一件事就是去見陶臣末，一來是匯報此次巡防發現的問題，二來則是要將適才發生的事告知於他，因為看這情形，這幾人應是敵方細作無疑。
陶臣末聽聞之後，便安排魏文忠前去詢問，蘇木聽說有一人像是中了毒，也一同前往。
不一會兒，季河清也迴來了，說那老者見逃脫無望，竟然服毒自殺了。
這樣一來，就更加坐實了對方是細作無疑。
陶臣末與李秀正兀自推測之時，蘇木又急匆匆的跑了進來，說那中毒之人正是皇甫俊容。
這下把陶臣末震住了，反而是李秀和季河清不明所以。
“這毒可能解？”陶臣末急切的問道。
蘇木點點頭，說道：“將軍不必驚慌，皇甫城主所中之毒乃是荼蘼香，中毒之人會全身乏力，短暫性失言，並無生命危險。”
“皇甫城主？是誰？”李秀滿臉不解的問道。
陶臣末笑笑說道：“你們可不知道你們隨手救了一個當世高人，走咱們看看去。”
來到軍醫營，見皇甫俊容已經坐在了床頭，並無大礙，隻是看起來有些虛弱。
見陶臣末等人到來，皇甫俊容準備起身行禮，陶臣末輕輕將他按下，說道：“皇甫城主身體虛弱，不必多禮。？”
“謝過諸位將軍救命之恩，是在下大意了，險些落入奸人之手。”
“城主無礙便好，隻是這敵人細作為何要對城主下手？”陶臣末不解的問道。
“陶將軍，這並非敵軍細作，如果我沒猜錯，他們應是滴水神教的人。”
“滴水神教？”陶臣末、連成宗、魏文忠幾乎異口同聲的問道，當然，還是隻剩下李秀和季河清一臉懵。
“實不相瞞，在下此次前來叨擾將軍，正是受滴水神教所托，我本已料到滴水神教的人不會就此罷休，不過卻未曾想到他們手段如此之花巧，所以才險些丟了性命。”
“歸一城向來以匡扶武林正義為己任，而素聞滴水神教正邪難辨，皇甫城主為何會為他們辦事？”連成宗問道。
皇甫俊容微微歎了一口氣，說道：“這件事得從四十年多年前說起，先師左公明堂當年遭人誣陷，為不損歸一城清譽，他自請脫離歸一城，但這恰恰遂了歹人奸計，先師離開歸一城之後遭眾人追殺，無奈之下隻得遠遁西境，這些人不僅沒有收手，反而追殺到了西境，生死關頭，卻得奇人相救，撿迴了一條命，此後先師便在西境休養生息，多年之後才潛迴中原，查得事情真偽，在歸一城的幫助之下找迴了清白，爾後重歸歸一城直至成為城主，為報當年恩公救命之恩，先師許諾，隻要不違背仁義綱常，可以為其做一件大事，當時這位恩公並未要求先師做什麽，隻是說將來有需要再談，十多年過後，四夷作亂，大有瓜分大淵之勢，但大淵在童帥以及梁、顏兩位大將軍的忽悠下重奪尊主之位，四夷安服，但江湖幫派卻紛爭不止，先師察覺事情有異，暗中查探才知是西境滴水神教作祟想要從中獲利，為匡扶正義，維護江湖正道，先師領歸一城高手斬殺了大批滴水神教暗樁，滴水神教見勢不妙，掌教親自出麵找先師交涉，先師這才發現，這掌教正是當年救自己性命的恩公伯恩達洛，先師念此人有恩與他，便答應不再剿殺滴水神教勢力，但要求他們必須撤出中原，不得再行陰詭之事，先師是有恩必報之人，他許諾隻要滴水神教不再到中原作亂，先前答應伯恩達洛的那件事依舊有效，伯恩達洛與滴水神教眾徒無奈隻得退去。”
“那和你來挑戰將軍又有何關係？”魏文忠不解的問道。
“其實，在下此次前來並不僅僅是要與將軍分個高下，滴水神教所托，是要在下殺了將軍。”皇甫俊容緩緩說道。
“什麽？”眾人無比驚駭。
皇甫俊容緩了緩，繼續說道：“十年前，先師故去，但臨終前交代於我說還有一恩未報，如若將來滴水神教的人找到我要求履行承諾，隻要不違背仁義之道，我便得答應，果不其然，數日前，一人持先師信物找到歸一城，要在下履行承諾，細問之下，來人說自陶將軍渝州叛出，出渝州，侵黔州，再至尹州，嗜殺成性，死於將軍手上的人少說也有十數萬，言下之意將軍既是大淵叛賊又草菅人命，所以要在下前來與將軍一較高下，並要分生死。”
“他們這麽說你就信了？”連成宗問道。
“我自然是不信，換句話說，這些人要殺將軍的借口實在是荒唐可笑，而且以歸一城的力量要想探知將軍到底是個什麽樣的人又有何難，這些人是說得沒錯，將軍是大淵叛臣，死在將軍手上的人也有十數萬，可我歸一城又豈是腐朽不化之輩，凡事自有自己定論，可我還是答應了他們，一來，在下早已得聞將軍乃童帥傳人，是以也想拜訪，二來嘛，滴水神教向來正邪不定，欠他們一個恩情，我這心中實在是不安，既然他們主動提出了要還這個人情，我便遂了他們的願，也好讓我歸一城不再受其挾製，於是這才唐突叨擾。”
“可是你故意輸給我，這恩情能算還嗎？”陶臣末這時候才接話問道。
魏文忠這才恍然大悟，囁嚅道：“原來是皇甫城主故意留力。”
陶臣末笑道：“皇甫城主若是盡力，一百招之內，我必輸無疑。”
“將軍過謙了，我並無十分把握能在一百招之內贏下將軍，況且此次交手，將軍也並未使出梨花槍法的絕招。”
“你沒有殺了我，滴水神教會就此放過城主嗎？還有，我與滴水神教素無瓜葛，這些人為何要置我於死地？”
“陶將軍，有些事情在下也並無答案，不過這一次他們既然向在下動了手，那原本與在下無關的事在下便隻好插插手了。”
“城主打算怎麽做？”
“江湖事就按江湖規矩辦。”
“城主雖然性命無礙，可此毒也還是需要時間緩緩的，我已經讓人去給城主熬藥了。”蘇木見皇甫俊容要去尋仇的樣子，趕緊說道，她是一個善良的姑娘，更何況，眼前這個人本有機會殺了她的心上人，可是他並沒這麽做。
“那就有勞蘇姑娘了。”
皇甫俊容在雲衛大營休息了一天之後，覺得已經恢複得差不多了，這才來向陶臣末等人辭行，李秀和季河清也終於從魏文忠口中知道了事情的來龍去脈，皇甫俊容走後，連成宗也計劃返迴渝州，畢竟這糧草送過來了，自己的任務也算完成了，再加上皇甫俊容前來挑戰的事有驚無險，他也可以放心的離開了。
這一日，安影棟忙碌了很久之後才迴到府上休息，眼下秦庸與皇帝焦頭爛額，他也得趁機添油加醋，讓事情變得更麻煩一些。
推開房門，習慣性的走到桌前倒了一杯水，正準備飲下，突然覺得背後一陣冷風吹來，他想轉身，這時候，一個聲音冷冷的說道：“你很清楚，等你轉過身來你就會成為一個死人。”
“你是誰？”
“你是個聰明人，我相信你很快就會猜到我是誰。”
“你想幹什麽？”
“送禮。”
“送禮？”
隨著叮咚一聲，一顆圓溜溜的腦袋便從安影棟後麵滾了過來。
安影棟用餘光瞄了一眼，這人正是他派去歸一城找皇甫俊容的人。
“皇甫城主，久仰大名。”
“不說說這個禮物怎麽樣？”
“城主想要怎樣？”
“你派人暗算我，我就找到了給我傳信之人，順手端了你們一條暗線，一共十八人，人頭太多，帶不了，所以便隻帶了一個意思意思。”
安影棟有幾分顫抖，隨即冷哼一聲，說道：“想不到堂堂的歸一城城主竟然這樣償還恩情，當真不怕天下人恥笑？”
“在我麵前就不要說這些沒用的話了，先師答應報恩的前提有兩個，一是不違背仁義之道，二是滴水神教不得再到中原行不義之事，你們兩條都違背了，而我，皇甫俊容，已經到雲衛大營按照你們的要求找了陶臣末，也見了高下，歸一城欠你們的情這就算還清了。”
“你並沒有親眼所見我教神徒有何不軌，相反，你並沒有按照我們的要求殺掉陶臣末，這算哪門子還清？”
“安先生，大淵鎮國公冉明栗怎麽死的你比我清楚吧？你們不僅違背承諾，還啟用血蝙蝠刺殺一國國公，如果我再發揮些想象，長寧王的死是不是也和你們有關，噢，對了，還有我聽聞，渝州的大將王金易好像也在軍營之中被人暗害險些丟了性命，莫非此事也是你們做的？”皇甫俊容冰冷又帶著幾分蔑視的說道。
安影棟身子微微一震，他不料皇甫俊容竟然知道得這麽多，不過他並不想就此承認，狡辯道：“凡事都要講證據，皇甫城主可是空口無憑呐。”
皇甫俊容搖搖頭，說道：“安先生，若要人不知除非己莫為，你怎麽就知道軍中沒有我歸一城的人。”
安影棟突然不說話了，而是手中暗暗蓄力。
“寒鴉掌，掌出如寒鴉嘯聚，力迫肺腑，狠辣陰戾，可是你要想清楚，此掌一出，你的腦袋怕就是保不住了。”皇甫俊容冷冷的說道。
安影棟不由得背心一寒，他很想挑戰一下歸一城的城主，可是背後強大的壓迫感又讓他十分清楚，皇甫俊容一點兒也沒開玩笑。
“我若要你性命，你踏進院門的時候就已經是個死人了，此次前來，隻是想告訴你三件事，其一，適才已經講過，來而不往非禮也，我端了你們一條暗線，一共十八人，一口活口沒剩；其二，答應你們的事我已經做了，因為你們違誓在先，所以我也就隻能量力而為，以後歸一城與滴水教兩清；其三，你們若再不收手，恐怕就不是一條暗線那麽簡單的事了。言盡於此，好自為之。”
安影棟久久不敢迴頭，就這樣待了足足一炷香的時間，確認皇甫俊容確已離開，這才放下戒備轉身去看，此時的身後，隻剩下一張椅子，別無他物，就好像什麽都沒發生過，但安影棟頭上的冷汗告訴他，剛才的事不僅發生了，而且他還險些丟了性命，愣了一陣神，他才反應過來，趕緊手寫書信。
皇甫俊容離開泰安，接下來便是要迴去了，一般情況下，他是不太喜歡離開歸一城的，若不是自己被舉薦為城主，他也懶得管這些事兒，而且如今外麵實在太亂了，這不，剛出中州境，便接連遇著逃難的百姓紛紛南下，細問之下才知道，原來北棄狼騎殺進了滁州，陸文昭此刻也有些心有餘而力不足。
在邱心誌的建議下，北棄狼騎並不與陸文昭硬碰硬，而是繞過駐軍重鎮，專攻其身後的儲糧之地，並持續不斷的攻擊由渤州通往滁州的補給線，陸文昭派大軍圍剿，但以圖蘭骨柔和圖蘭博秀為主的兩股騎兵神出鬼沒、交互穿插，弄得他是素手無策，隻得求助陸守夫。
渤州也有一隻強悍的騎兵，這是當年與鮮真人交戰時存留下來的，可是此刻的陸守夫也有些為難，南邊有陶臣末屯兵近二十萬，隨時可能踏入渤州地界，若將手中這支王牌北調滁州，戰事一旦焦灼，那豈不是給陶臣末可趁之機，他並不是一個猶豫不決的人，但如今各方勢力糾纏不休，一旦走錯一步，必然滿盤皆輸，思來想去，他決定征調一隻鮮真騎兵，用以對付北棄狼騎。
當年一番大戰，鮮真人被他治得服服帖帖，想要以鮮真人來組建一支騎兵也並不是什麽難事，主意打定，隨即派人前往鮮真，征調當地主力前往滁州，以解燃眉之急，與此同時，他決定進京麵聖，他要把戰火引向南境，不能讓程錦尚坐壁觀戰。
而此刻，早已到達蓉州的瞿紅袖經過一番嚴密的調查，自然而然的挖出了還藏在軍中的一名刺客，據這名刺客交代，他們正是朝廷訓練的死士，介於長寧王與冉明栗先後遇刺身亡，朝廷決意趁機效仿，因為王金易在蓉州勢如破竹，朝廷擔心中州不保，所以便令他們混入渝州大軍，趁機對其進行了刺殺，這件事兒如今便算有了一個可信的結論。
瞿紅袖本欲就此結案，但這時候卻收到尹州來信，說皇甫俊容敗給了陶臣末，而派去對付皇甫俊容的人也一直沒有消息，她頓覺不妙，要是皇甫俊容從中作梗，那會不會打亂她的計劃，所以她決定再等等。
果不其然，又過了十餘日，安影棟的消息傳來，說皇甫俊容不僅沒有殺掉陶臣末還查得了冉明栗遇刺的真相，並端掉了他們一條暗線，安影棟自己也險些喪命。
瞿紅袖更覺大事不妙，如果皇甫俊容查得了冉明栗遇刺真相，那他會不會也知道了王金易遇刺的實情，如果他將這些告訴了陶臣末，陶臣末再將消息傳迴渝州，那自己的調查結論便與其產生了衝突，到時候怕是會引起程錦尚懷疑，不行，王金易遇刺的事還得再考慮考慮，現在必須要假設皇甫俊容已經知道了王金易遇刺的真相，並將其告知了陶臣末。
那要如何來圓這個場呢？
五日之後，瞿紅袖帶著那名被“查處”的刺客啟程返迴渝州，並向程錦尚擬好了此行的調查結果。
而這時候，皇甫俊容再一次返迴了尹州。
他本是打算迴歸一城的，但沿途難民不斷，餓殍遍野，聯想到與安影棟對話的情形，心中不由得有了些想法，所以臨時決定南下，再去會會陶臣末。
得知皇甫俊容再次求見，陶臣末急忙讓人領了進來。
“皇甫城主的事情處理得可還順利？”
“托將軍掛牽，還算順利，在下又來叨擾，是有些問題想問問將軍。”
“城主請講。”
“渝軍打的是‘清君側，誅秦佞’的旗號，倘若朝廷真的殺了秦庸，將軍打算如何？”
“城主是明白人，如今的形勢不是殺了一個秦庸就可以解決的，要想天下太平、黎民安泰，這一切必須要推倒重來，所以，就算朝廷真的殺了秦庸，渝州數十萬大軍定然還會一路向北，直至蕩平宇內。”
“將軍有幾成把握？”
“將來並無確定之事，本將隻有竭盡所能盡力而為。”
“那起碼也得有幾分勝算才是。”
“南境已然無恙，北境各方相互征伐，彼此消耗，所以，本將認為，渝州大軍至少有六分勝算，城主何有此問？”
“此次出山，所見所聞遠比位居高堂所讀各地信報更加觸目驚心，北方已成煉獄，百姓流離失所，在下感觸頗深，素問渝州寧安王仁義，麾下文臣武將高人頗多，渝軍治下民生安泰，且當下對比，渝州優勢確實顯而易見，歸一城能匡扶武林正義卻救不了眾生黎民，不知將軍以為渝軍可行？”
“寧安王自有帝王之資，我等也必當全力輔佐，最終能安天下、定四海自是我等所願，如若失敗也不可負心中抱負。”
“三十多年前，大淵已顯敗相，得良臣力挽狂瀾，才勉續至今，皇家安生，百姓卻平白多受了三十多年的苦，而如今，又何時是個頭呢？”
“素問歸一城向來不問政事，城主如今這多感概，倒是令本將有些詫異。”
“人活於世，又豈能與世事毫無瓜葛，更何況歸一城有萬餘口人，但我歸一城若想自保，也並非難事，隻是黎民受難，我等若當真不聞不問，又豈能匡扶正義？就算隻著眼武林之事，可武林中人又何嚐不是芸芸眾生？”
“城主所言不差，我想，歸一城也定能做些力所能及的事吧。”
“那是自然，歸一城設堂拯濟已持續一年有餘，可如今形勢越來越亂，流民越來越多，我等也是心有餘而力不足啊。”
“亂世終會結束，隻是每一次改朝換代，無不是以百萬屍骨為代價。”
“真俠義在乎治亂求安，可也免不了總有人想要趁機作祟，謀取不義之利。”
“噢？皇甫城主可是有所指？”
“實不相瞞，冉明栗之死便是滴水神教所為？”
“噢？城主可能確信？”這倒是令陶臣末所沒有想到的。
“歸一城從不有意在朝堂抑或是軍中安插眼線，但有些人受過歸一城的恩惠，會無償為我們提供一些線報，冉明栗將軍之死，確實是滴水神教所為，如果我們沒猜錯，應是其中的殺手組血蝙蝠幹的。”
“血蝙蝠？”
“血蝙蝠是滴水神教的殺手鐧，專門從事暗殺之事，因其使用的暗器乃蝙蝠鏢，且行刺幾乎不會失手，所以便有了血蝙蝠這個稱謂。”
“等等，蝙蝠鏢？”陶臣末好像想起了什麽。
“將軍可有所耳聞？”
“我記得蓉州傳來的密報說當時確實從刺客的隨身物品中查獲過幾枚蝙蝠鏢，但奇怪的是他們在行刺王金易將軍的時候卻並未使用。”
“這個說得通，血蝙蝠向來鏢不離身，他們之所以不用很可能是忌憚我歸一城發現蛛絲馬腳。”
“那他們為何行刺冉明栗之時卻又敢用？”
“如果我沒猜錯，血蝙蝠一開始隻是計劃刺殺冉明栗而沒有想到要對王金易將軍動手，而且他們利用了長寧王遇刺之事，可以很好的混淆是非，他們也不會料到會有人發現血蝙蝠留下的線索並傳給歸一城，隻是後來不知為何計劃生變，決定對王金易將軍動手，連續死傷兩名天下聞名的大將，他們也會料到歸一城會有所察覺，所以才在刺殺王金易將軍一事上隱藏了血蝙蝠的蹤跡。”
“既然他們如此害怕歸一城幹涉，可為何又要親自讓城主你來殺我？”
“這件事我也想不通，或許他們已經知道了歸一城對最近的事有所察覺，也或許他們明白將來終究要與我歸一城撕破臉皮，所以在此之前打算利用我還欠他們恩情一事來助他們一臂之力。可惜，我皇甫俊容並不是什麽迂腐之輩，所謂的‘滴水之恩當湧泉相報’在我這裏並不是全無底線。”
“倘若真如城主所言，那這滴水神教可當真是太可怕了，先是刺殺冉明栗，爾後是王金易，再後來便是本將，這些人到底要幹什麽？”
“恐怕遠不止如此，這一係列的事情讓我不得不將長寧王遇刺之事也與他們聯係起來。”
“不錯，自長寧王身死，朝廷與渤州更加水火不容，爾後冉明栗遇刺，衛戎又趁火打劫，這一切的一切都是想讓朝廷覆滅，這倒是真符合他們教義。”
“事到如今，恐怕他們的目的不僅僅是要顛覆大淵統治，很可能還有更多的打算。”
“皇甫城主對滴水神教有幾分了解？”
“滴水神教亦正亦邪，頗不受中原武林正派人士所待見，他們曾以舉教之力挑釁中原武林，想要改變這種局麵，可不曾想我武林奇人甚多，最後他們不得不接受失敗的結局，所以，他們的勢力向來很少滲透到中原，數百年過去，中原武林關於他們的消息也就越來越少，隻是後來幾任掌教作派有所改變，以歸一城為主的幾大幫會開始允許他們到中原正常走動，所以偶爾才有些消息記錄在案。”
“可是滴水神教教文以‘積跬步至千裏，雪前恥覆大淵，雖以堅鐵，水滴石穿’開篇，如此明目張膽的反大淵，就算中原武林接納，大淵朝廷會允許他們到中原來走動？”
“噢？陶將軍從何處得來這一教令？”
“怎麽，莫非這教令有錯？”
皇甫俊容微微一笑，說道：“並沒錯，相反，若將軍手中有這一本教文，那可堪稱是個寶物啊。”
“實不相瞞，本將手中確實有一本《滴水集》，開篇之文正是‘積跬步至千裏，雪前恥覆大淵，雖以堅鐵，水滴石穿’，城主為何說這是一個寶物？”
皇甫俊容麵容顯得有幾分激動，說道：“將軍手中這本《滴水集》很可能是滴水神教教義原本抑或是原始內容的拓本，反正不管怎樣，這其中的內容應該都是滴水神教成立之初的本真教義，後來，因為大淵朝廷察覺了伯布境內有人從事反淵活動，所以加大了對滴水神教的打壓，手段可謂是血腥，這時候，滴水神教內部發生了一件怪事，禦風堂堂主洛倫率眾叛出，並將掌教及教中幾大長老軟禁，之後交給了大淵朝廷，大淵朝廷以其有功，特免死罪，並允許他重組神教，但不得到中原傳播，是以這滴水神教便換了個麵目，教義也就變了，得朝廷默許，其在伯布不斷壯大，也就是從那時候開始，滴水神教信徒便可以偶爾到中原走動，其後，傳至衛戎，並在衛戎重現輝煌，成了衛戎的國教，現如今衛戎國師聶無相應該就是滴水神教的掌教。”
“原來如此，個中當真是有不少秘聞，可是從如今這情形看來，滴水神教所為之事貌似也並無本質變化，聶無相掌握了衛戎實權，開始在大淵西境為所欲為。”
“是啊，所以我才說將軍手中這本書是個寶物，現在聯想起來，當時滴水神教應該是給大淵演了一出大戲，並以犧牲掌教和教中長老為代價換取了大淵的信任，降低他們的警惕，爾後假裝改頭換麵，實際上繼續暗中從事顛覆大淵的活動。”
“有意思，這個滴水神教真有意思。”陶臣末不由得感歎道。
“不知將軍看完此書可有何收獲？”
“除了對滴水神教有了個一知半解，其餘也未見得有何收獲，而且依皇甫城主所言，這其中有些東西比如教中架構等等怕是已經變了吧。”
“並不見得，將軍可以想想這本書從何而來，便可推知其是否可信以及實用幾何。”
陶臣末一想，倒真如皇甫俊容所言，這書是鍾傑房中得來的，他將其視若珍寶且害怕落入旁人之手，那說明這本原始的教文實際上並未被摒棄，相反，它才是如今這滴水神教真正奉行的宗旨。
“城主說得有理。”想到這裏，陶臣末說道。
“上次營外遇襲，幸得將軍搭救，所以今後將軍若是有何疑慮或是難處，隻要不違大義，歸一城定會鼎力相助。”皇甫俊容突然說道。
“皇甫城主何必如此客氣，一來，這真正救你的是李秀和季河清兩位將軍，二來，你本是奉命前來殺我，卻放了我一馬，真正該道謝的人是我才對。”
“李、季二位將軍，在下自然是要謝的，但將軍主上，李、季二位恩公所慮之事想必自然也是將軍所慮之事，所以不管是誰，隻要是這雲衛之中的人，若有所需，歸一城必然響應。”
“城主就不怕本將到時候也讓你去殺個什麽人？”陶臣末笑道。
“有些人該殺，不用將軍說，在下也會主動動手，但將軍是胸懷天下的人，不是滴水神教那幫亡命之徒所能比擬的，所以將軍一定不會讓在下去做有違大義之事。”
陶臣末淡淡一笑，說道：“若是求到歸一城，想必一定是江湖事，我希望最好還是不要有這麽一天，不過城主如此大義，我一定記下。”
“滴水神教要我殺將軍，我並未這麽做，但是不代表他們不會找其他人來做，這些年他們如此隱忍，想必是換了別的辦法在暗中繼續攪弄風雲，這其中最主要的辦法恐怕便是在各路勢力安插眼線，當朝宰相秦庸最信任的謀士便是其中之一，所以將軍還需萬萬小心。”
“什麽？城主所說可是安影棟？”
“不錯，安影棟在大淵名聲不小，自秦庸當政以來，大淵很多民策敕令都是他在背後謀劃，我也不曾想到他竟然是滴水神教的人。”
“城主可能確定？”
“此次突然有人持先師信物要在下履行承諾，結合冉明栗遇刺一事，我便察覺到滴水神教怕是有大動作，於是便順著傳信之人反查，最後落在了安影棟的身上，安影棟能轉交先師信物，足以說明他在教中的地位不低，至少是可以接觸到掌教亦或是長老層麵的人。”
“會不會他是被滴水神教的人所蠱惑呢？”
“將軍可能不知道，安影棟可不是什麽文弱腐儒，其一手寒鴉掌法就算在中原武林也算得上是上乘高手。”
皇甫俊容越說，陶臣末越是驚訝，他雖並不曾見過安影棟，但隻要是大淵朝臣，無人不曉其名，大家都知道大淵是秦庸說了算，可是在背後為他出謀劃策的正是這個安影棟，他想，大淵怕是沒有人知道這個安影棟原來是個武藝高強的人。
“我隻懷疑原渝州監尉史、朝廷從二品大員鍾傑可能是神教中人，不曾想相府智囊、大淵諸多朝政的謀劃者竟然也是，安影棟十數年前便已入了相府，這麽看來，大淵朝堂怕是早就被這些人踩爛了吧。”陶臣末突然覺得背脊發涼。
“所以，這些人與最近發生的一係列怪事是絕對脫不了幹係的，他們能在朝堂之上安插人手，想必在地方更是容易得多，將軍千萬要小心。”
“你是說軍中？”
“不是沒有可能，不過在下無意故意為將軍製造疑慮，隻是多一個心眼並不見得是什麽壞事。”
“多謝城主提醒，隻是不知，城主是如何處置安影棟的？”
“在下端掉了他的一條暗線，殺了十八個人，算作是警告，但是留了他一命，有些話還得他去帶帶，不過如今形勢複雜，歸一城並不想製造什麽腥風血雨，所以如若他們就此收手，歸一城便不會對他們趕盡殺絕，畢竟冤冤相報，難解難了，而至於他們到底在朝堂之上安插了多少人，這不是我應該擔心的問題，如今這朝廷，已然和死了沒什麽兩樣，隻是將軍，你乃渝州程王爺臂膀，身上定有黎民所望，所以切記小心。”
“多謝城主提醒，以後我定會更加小心謹慎。”
皇甫俊容離開之後，陶臣末又梳理了一遍所有的信息，現在看來，滴水神教能量巨大，相府有眼線，軍中也有眼線，那麽他自己身邊很可能也會有，渝州王府也可能會有，想到這裏，他立馬命人取來紙筆，將自己所知道的所有情況密呈程錦尚。
在蓉州查了差不多一個月時間，瞿紅袖也終於帶著“真相”迴到了渝州。
皇甫俊容離開雲衛大營後準備東行，他要去小林溝交代一些事。
走了約莫三裏路，見前方一老者背著一簍大白菜，想是往家趕，素問雲衛治下，軍紀嚴明，所到之處民生基不受擾，雖近在軍營，有百姓走動也十分正常，這時候，隻見老者背後一騎士鞭笞著駿馬急匆匆而來，老人家行動緩慢，來不及避讓，被那馬頭頂了個正著，硬生生的摔倒在了黃泥地上，這騎士也不停，徑直從皇甫俊容身邊唿嘯而過，見老者躺在地上呻吟，皇甫俊容趕緊上前將其扶起，這老人連忙道謝，一隻手顫抖著從懷中取出幾枝野花，想來是因為適才摔倒，這幾枝野花已然殘落。
老人心痛的說道：“可惜了可惜了，老婆子最喜歡這花了。”
皇甫俊容不禁莞爾，這老人倒真有意思，自己摔了個結結實實，竟然還在意手中的花，皇甫俊容湊近一看，花瓣雖已殘落不少，但卻依然十分清香，見老人十分失落，皇甫俊容安慰道：“老人家不必憂心，隻要人沒傷著，花還可以再采。”
“不行不行，如今天寒，這花難得開得這麽好看，其他的也沒這花兒香，你聞聞，你說是不是，這挨千刀的，這麽急急忙忙的趕著去投胎呀。”老人邊說邊遞給皇甫俊容聞，還別說，這花是真香，沁人心脾，可是皇甫俊容很快意識到有些不對，這香氣太明顯了，實在不像一般野花所該有的味道。
可是已經晚了，等他起身，想要和這老人拉開距離，卻突然發現全身無力，他勉力退了兩步，厲聲問道：“你是誰？”
老人突然陰冷的笑道：“現在我是誰還重要嗎？皇甫俊容，家主有請。”
皇甫俊容撥劍，厲聲道：“那就看你有沒有這個本事了。”話雖如此，但皇甫俊容十分清楚，要是風再大一點兒，他可能都要被吹倒了，恰恰這時候，剛才打馬疾馳而去的騎士突然返了迴來，而且馬背上還多了一個人，這兩人在皇甫俊容十步左右的距離跳將下馬，也不說話，直奔而來。
皇甫俊容想要有所動作，卻一陣眩暈，倒在地上。
三人見狀，立馬拿出繩索將其綁了起來，正欲放在馬背上帶走，卻聞一陣急促的馬蹄聲由遠及近，兩名年輕人不由得一陣驚慌，這老者卻示意冷靜。
來者不是別人，正是前線巡防歸來的李秀、季河清，二人領著數十名騎兵匆匆經過幾人身邊，朝雲衛大營而去。
突然，李秀勒住馬繩，迴首問道：“你們是什麽人？”
那老人打哈哈道：“這位軍爺，我們是這附近的莊稼漢，剛去摘了些白菜迴家，準備醃製呢。”
“莊稼漢？馬背上是誰？為何綁著他？”李秀厲聲問道。
“哦，這是小人的大兒子，因為小時候生病沒錢醫治，以致心智有些問題，動不動就發瘋打人，這不，非攆著要跟老漢出來，又在前麵調戲良家婦女，還動手大人，小人沒辦法，隻得叫來兩個小兒子將他綁迴家。”
皇甫俊容此時也失了力氣，甚至連頭都扭不動，話也說不出來，隻得不停的轉著眼珠，可奈何他的上半身耷拉在另一邊，李秀隻瞧得見他的兩條腿。
李秀半信半疑，稍稍猶豫了一會兒，突然發現地上有一把長劍，旋即走向馬匹，轉向另一邊，隻見皇甫俊容兩隻眼珠不停的翻轉，李秀立覺有異，這時候，靠近他的一名年輕人突然自懷中抽出一柄短刃直刺李秀胸口，李秀早覺不對，所以也暗暗防備了幾分，這人一刀刺空，李秀大罵一聲，抽出腰刀便朝其砍去，不遠處的季河清見狀，立馬招唿著殺將過來，其餘幾十名騎士也唿啦著衝了過來。
這幾人絕沒料到眼前的這位軍爺可不是一般的小校，而是當年叱吒黔州的三大猛將之一，再加之季河清等人一窩蜂湧了上來，他們哪裏討得便宜，胡亂抵抗一陣後便顯了敗跡，老人更為機警，在其他人衝過來的時候便先找準了退路，眼見情勢危急，立馬奪路而逃，另兩人也想撤退，卻慢了幾步被亂刀砍翻在地。
李秀一邊讓季河清帶著人圍追那名逃脫的老者，一邊帶著皇甫俊容和那兩個被砍倒在地的年輕人趕迴雲衛大營。
李秀迴營的第一件事就是去見陶臣末，一來是匯報此次巡防發現的問題，二來則是要將適才發生的事告知於他，因為看這情形，這幾人應是敵方細作無疑。
陶臣末聽聞之後，便安排魏文忠前去詢問，蘇木聽說有一人像是中了毒，也一同前往。
不一會兒，季河清也迴來了，說那老者見逃脫無望，竟然服毒自殺了。
這樣一來，就更加坐實了對方是細作無疑。
陶臣末與李秀正兀自推測之時，蘇木又急匆匆的跑了進來，說那中毒之人正是皇甫俊容。
這下把陶臣末震住了，反而是李秀和季河清不明所以。
“這毒可能解？”陶臣末急切的問道。
蘇木點點頭，說道：“將軍不必驚慌，皇甫城主所中之毒乃是荼蘼香，中毒之人會全身乏力，短暫性失言，並無生命危險。”
“皇甫城主？是誰？”李秀滿臉不解的問道。
陶臣末笑笑說道：“你們可不知道你們隨手救了一個當世高人，走咱們看看去。”
來到軍醫營，見皇甫俊容已經坐在了床頭，並無大礙，隻是看起來有些虛弱。
見陶臣末等人到來，皇甫俊容準備起身行禮，陶臣末輕輕將他按下，說道：“皇甫城主身體虛弱，不必多禮。？”
“謝過諸位將軍救命之恩，是在下大意了，險些落入奸人之手。”
“城主無礙便好，隻是這敵人細作為何要對城主下手？”陶臣末不解的問道。
“陶將軍，這並非敵軍細作，如果我沒猜錯，他們應是滴水神教的人。”
“滴水神教？”陶臣末、連成宗、魏文忠幾乎異口同聲的問道，當然，還是隻剩下李秀和季河清一臉懵。
“實不相瞞，在下此次前來叨擾將軍，正是受滴水神教所托，我本已料到滴水神教的人不會就此罷休，不過卻未曾想到他們手段如此之花巧，所以才險些丟了性命。”
“歸一城向來以匡扶武林正義為己任，而素聞滴水神教正邪難辨，皇甫城主為何會為他們辦事？”連成宗問道。
皇甫俊容微微歎了一口氣，說道：“這件事得從四十年多年前說起，先師左公明堂當年遭人誣陷，為不損歸一城清譽，他自請脫離歸一城，但這恰恰遂了歹人奸計，先師離開歸一城之後遭眾人追殺，無奈之下隻得遠遁西境，這些人不僅沒有收手，反而追殺到了西境，生死關頭，卻得奇人相救，撿迴了一條命，此後先師便在西境休養生息，多年之後才潛迴中原，查得事情真偽，在歸一城的幫助之下找迴了清白，爾後重歸歸一城直至成為城主，為報當年恩公救命之恩，先師許諾，隻要不違背仁義綱常，可以為其做一件大事，當時這位恩公並未要求先師做什麽，隻是說將來有需要再談，十多年過後，四夷作亂，大有瓜分大淵之勢，但大淵在童帥以及梁、顏兩位大將軍的忽悠下重奪尊主之位，四夷安服，但江湖幫派卻紛爭不止，先師察覺事情有異，暗中查探才知是西境滴水神教作祟想要從中獲利，為匡扶正義，維護江湖正道，先師領歸一城高手斬殺了大批滴水神教暗樁，滴水神教見勢不妙，掌教親自出麵找先師交涉，先師這才發現，這掌教正是當年救自己性命的恩公伯恩達洛，先師念此人有恩與他，便答應不再剿殺滴水神教勢力，但要求他們必須撤出中原，不得再行陰詭之事，先師是有恩必報之人，他許諾隻要滴水神教不再到中原作亂，先前答應伯恩達洛的那件事依舊有效，伯恩達洛與滴水神教眾徒無奈隻得退去。”
“那和你來挑戰將軍又有何關係？”魏文忠不解的問道。
“其實，在下此次前來並不僅僅是要與將軍分個高下，滴水神教所托，是要在下殺了將軍。”皇甫俊容緩緩說道。
“什麽？”眾人無比驚駭。
皇甫俊容緩了緩，繼續說道：“十年前，先師故去，但臨終前交代於我說還有一恩未報，如若將來滴水神教的人找到我要求履行承諾，隻要不違背仁義之道，我便得答應，果不其然，數日前，一人持先師信物找到歸一城，要在下履行承諾，細問之下，來人說自陶將軍渝州叛出，出渝州，侵黔州，再至尹州，嗜殺成性，死於將軍手上的人少說也有十數萬，言下之意將軍既是大淵叛賊又草菅人命，所以要在下前來與將軍一較高下，並要分生死。”
“他們這麽說你就信了？”連成宗問道。
“我自然是不信，換句話說，這些人要殺將軍的借口實在是荒唐可笑，而且以歸一城的力量要想探知將軍到底是個什麽樣的人又有何難，這些人是說得沒錯，將軍是大淵叛臣，死在將軍手上的人也有十數萬，可我歸一城又豈是腐朽不化之輩，凡事自有自己定論，可我還是答應了他們，一來，在下早已得聞將軍乃童帥傳人，是以也想拜訪，二來嘛，滴水神教向來正邪不定，欠他們一個恩情，我這心中實在是不安，既然他們主動提出了要還這個人情，我便遂了他們的願，也好讓我歸一城不再受其挾製，於是這才唐突叨擾。”
“可是你故意輸給我，這恩情能算還嗎？”陶臣末這時候才接話問道。
魏文忠這才恍然大悟，囁嚅道：“原來是皇甫城主故意留力。”
陶臣末笑道：“皇甫城主若是盡力，一百招之內，我必輸無疑。”
“將軍過謙了，我並無十分把握能在一百招之內贏下將軍，況且此次交手，將軍也並未使出梨花槍法的絕招。”
“你沒有殺了我，滴水神教會就此放過城主嗎？還有，我與滴水神教素無瓜葛，這些人為何要置我於死地？”
“陶將軍，有些事情在下也並無答案，不過這一次他們既然向在下動了手，那原本與在下無關的事在下便隻好插插手了。”
“城主打算怎麽做？”
“江湖事就按江湖規矩辦。”
“城主雖然性命無礙，可此毒也還是需要時間緩緩的，我已經讓人去給城主熬藥了。”蘇木見皇甫俊容要去尋仇的樣子，趕緊說道，她是一個善良的姑娘，更何況，眼前這個人本有機會殺了她的心上人，可是他並沒這麽做。
“那就有勞蘇姑娘了。”
皇甫俊容在雲衛大營休息了一天之後，覺得已經恢複得差不多了，這才來向陶臣末等人辭行，李秀和季河清也終於從魏文忠口中知道了事情的來龍去脈，皇甫俊容走後，連成宗也計劃返迴渝州，畢竟這糧草送過來了，自己的任務也算完成了，再加上皇甫俊容前來挑戰的事有驚無險，他也可以放心的離開了。
這一日，安影棟忙碌了很久之後才迴到府上休息，眼下秦庸與皇帝焦頭爛額，他也得趁機添油加醋，讓事情變得更麻煩一些。
推開房門，習慣性的走到桌前倒了一杯水，正準備飲下，突然覺得背後一陣冷風吹來，他想轉身，這時候，一個聲音冷冷的說道：“你很清楚，等你轉過身來你就會成為一個死人。”
“你是誰？”
“你是個聰明人，我相信你很快就會猜到我是誰。”
“你想幹什麽？”
“送禮。”
“送禮？”
隨著叮咚一聲，一顆圓溜溜的腦袋便從安影棟後麵滾了過來。
安影棟用餘光瞄了一眼，這人正是他派去歸一城找皇甫俊容的人。
“皇甫城主，久仰大名。”
“不說說這個禮物怎麽樣？”
“城主想要怎樣？”
“你派人暗算我，我就找到了給我傳信之人，順手端了你們一條暗線，一共十八人，人頭太多，帶不了，所以便隻帶了一個意思意思。”
安影棟有幾分顫抖，隨即冷哼一聲，說道：“想不到堂堂的歸一城城主竟然這樣償還恩情，當真不怕天下人恥笑？”
“在我麵前就不要說這些沒用的話了，先師答應報恩的前提有兩個，一是不違背仁義之道，二是滴水神教不得再到中原行不義之事，你們兩條都違背了，而我，皇甫俊容，已經到雲衛大營按照你們的要求找了陶臣末，也見了高下，歸一城欠你們的情這就算還清了。”
“你並沒有親眼所見我教神徒有何不軌，相反，你並沒有按照我們的要求殺掉陶臣末，這算哪門子還清？”
“安先生，大淵鎮國公冉明栗怎麽死的你比我清楚吧？你們不僅違背承諾，還啟用血蝙蝠刺殺一國國公，如果我再發揮些想象，長寧王的死是不是也和你們有關，噢，對了，還有我聽聞，渝州的大將王金易好像也在軍營之中被人暗害險些丟了性命，莫非此事也是你們做的？”皇甫俊容冰冷又帶著幾分蔑視的說道。
安影棟身子微微一震，他不料皇甫俊容竟然知道得這麽多，不過他並不想就此承認，狡辯道：“凡事都要講證據，皇甫城主可是空口無憑呐。”
皇甫俊容搖搖頭，說道：“安先生，若要人不知除非己莫為，你怎麽就知道軍中沒有我歸一城的人。”
安影棟突然不說話了，而是手中暗暗蓄力。
“寒鴉掌，掌出如寒鴉嘯聚，力迫肺腑，狠辣陰戾，可是你要想清楚，此掌一出，你的腦袋怕就是保不住了。”皇甫俊容冷冷的說道。
安影棟不由得背心一寒，他很想挑戰一下歸一城的城主，可是背後強大的壓迫感又讓他十分清楚，皇甫俊容一點兒也沒開玩笑。
“我若要你性命，你踏進院門的時候就已經是個死人了，此次前來，隻是想告訴你三件事，其一，適才已經講過，來而不往非禮也，我端了你們一條暗線，一共十八人，一口活口沒剩；其二，答應你們的事我已經做了，因為你們違誓在先，所以我也就隻能量力而為，以後歸一城與滴水教兩清；其三，你們若再不收手，恐怕就不是一條暗線那麽簡單的事了。言盡於此，好自為之。”
安影棟久久不敢迴頭，就這樣待了足足一炷香的時間，確認皇甫俊容確已離開，這才放下戒備轉身去看，此時的身後，隻剩下一張椅子，別無他物，就好像什麽都沒發生過，但安影棟頭上的冷汗告訴他，剛才的事不僅發生了，而且他還險些丟了性命，愣了一陣神，他才反應過來，趕緊手寫書信。
皇甫俊容離開泰安，接下來便是要迴去了，一般情況下，他是不太喜歡離開歸一城的，若不是自己被舉薦為城主，他也懶得管這些事兒，而且如今外麵實在太亂了，這不，剛出中州境，便接連遇著逃難的百姓紛紛南下，細問之下才知道，原來北棄狼騎殺進了滁州，陸文昭此刻也有些心有餘而力不足。
在邱心誌的建議下，北棄狼騎並不與陸文昭硬碰硬，而是繞過駐軍重鎮，專攻其身後的儲糧之地，並持續不斷的攻擊由渤州通往滁州的補給線，陸文昭派大軍圍剿，但以圖蘭骨柔和圖蘭博秀為主的兩股騎兵神出鬼沒、交互穿插，弄得他是素手無策，隻得求助陸守夫。
渤州也有一隻強悍的騎兵，這是當年與鮮真人交戰時存留下來的，可是此刻的陸守夫也有些為難，南邊有陶臣末屯兵近二十萬，隨時可能踏入渤州地界，若將手中這支王牌北調滁州，戰事一旦焦灼，那豈不是給陶臣末可趁之機，他並不是一個猶豫不決的人，但如今各方勢力糾纏不休，一旦走錯一步，必然滿盤皆輸，思來想去，他決定征調一隻鮮真騎兵，用以對付北棄狼騎。
當年一番大戰，鮮真人被他治得服服帖帖，想要以鮮真人來組建一支騎兵也並不是什麽難事，主意打定，隨即派人前往鮮真，征調當地主力前往滁州，以解燃眉之急，與此同時，他決定進京麵聖，他要把戰火引向南境，不能讓程錦尚坐壁觀戰。
而此刻，早已到達蓉州的瞿紅袖經過一番嚴密的調查，自然而然的挖出了還藏在軍中的一名刺客，據這名刺客交代，他們正是朝廷訓練的死士，介於長寧王與冉明栗先後遇刺身亡，朝廷決意趁機效仿，因為王金易在蓉州勢如破竹，朝廷擔心中州不保，所以便令他們混入渝州大軍，趁機對其進行了刺殺，這件事兒如今便算有了一個可信的結論。
瞿紅袖本欲就此結案，但這時候卻收到尹州來信，說皇甫俊容敗給了陶臣末，而派去對付皇甫俊容的人也一直沒有消息，她頓覺不妙，要是皇甫俊容從中作梗，那會不會打亂她的計劃，所以她決定再等等。
果不其然，又過了十餘日，安影棟的消息傳來，說皇甫俊容不僅沒有殺掉陶臣末還查得了冉明栗遇刺的真相，並端掉了他們一條暗線，安影棟自己也險些喪命。
瞿紅袖更覺大事不妙，如果皇甫俊容查得了冉明栗遇刺真相，那他會不會也知道了王金易遇刺的實情，如果他將這些告訴了陶臣末，陶臣末再將消息傳迴渝州，那自己的調查結論便與其產生了衝突，到時候怕是會引起程錦尚懷疑，不行，王金易遇刺的事還得再考慮考慮，現在必須要假設皇甫俊容已經知道了王金易遇刺的真相，並將其告知了陶臣末。
那要如何來圓這個場呢？
五日之後，瞿紅袖帶著那名被“查處”的刺客啟程返迴渝州，並向程錦尚擬好了此行的調查結果。
而這時候，皇甫俊容再一次返迴了尹州。
他本是打算迴歸一城的，但沿途難民不斷，餓殍遍野，聯想到與安影棟對話的情形，心中不由得有了些想法，所以臨時決定南下，再去會會陶臣末。
得知皇甫俊容再次求見，陶臣末急忙讓人領了進來。
“皇甫城主的事情處理得可還順利？”
“托將軍掛牽，還算順利，在下又來叨擾，是有些問題想問問將軍。”
“城主請講。”
“渝軍打的是‘清君側，誅秦佞’的旗號，倘若朝廷真的殺了秦庸，將軍打算如何？”
“城主是明白人，如今的形勢不是殺了一個秦庸就可以解決的，要想天下太平、黎民安泰，這一切必須要推倒重來，所以，就算朝廷真的殺了秦庸，渝州數十萬大軍定然還會一路向北，直至蕩平宇內。”
“將軍有幾成把握？”
“將來並無確定之事，本將隻有竭盡所能盡力而為。”
“那起碼也得有幾分勝算才是。”
“南境已然無恙，北境各方相互征伐，彼此消耗，所以，本將認為，渝州大軍至少有六分勝算，城主何有此問？”
“此次出山，所見所聞遠比位居高堂所讀各地信報更加觸目驚心，北方已成煉獄，百姓流離失所，在下感觸頗深，素問渝州寧安王仁義，麾下文臣武將高人頗多，渝軍治下民生安泰，且當下對比，渝州優勢確實顯而易見，歸一城能匡扶武林正義卻救不了眾生黎民，不知將軍以為渝軍可行？”
“寧安王自有帝王之資，我等也必當全力輔佐，最終能安天下、定四海自是我等所願，如若失敗也不可負心中抱負。”
“三十多年前，大淵已顯敗相，得良臣力挽狂瀾，才勉續至今，皇家安生，百姓卻平白多受了三十多年的苦，而如今，又何時是個頭呢？”
“素問歸一城向來不問政事，城主如今這多感概，倒是令本將有些詫異。”
“人活於世，又豈能與世事毫無瓜葛，更何況歸一城有萬餘口人，但我歸一城若想自保，也並非難事，隻是黎民受難，我等若當真不聞不問，又豈能匡扶正義？就算隻著眼武林之事，可武林中人又何嚐不是芸芸眾生？”
“城主所言不差，我想，歸一城也定能做些力所能及的事吧。”
“那是自然，歸一城設堂拯濟已持續一年有餘，可如今形勢越來越亂，流民越來越多，我等也是心有餘而力不足啊。”
“亂世終會結束，隻是每一次改朝換代，無不是以百萬屍骨為代價。”
“真俠義在乎治亂求安，可也免不了總有人想要趁機作祟，謀取不義之利。”
“噢？皇甫城主可是有所指？”
“實不相瞞，冉明栗之死便是滴水神教所為？”
“噢？城主可能確信？”這倒是令陶臣末所沒有想到的。
“歸一城從不有意在朝堂抑或是軍中安插眼線，但有些人受過歸一城的恩惠，會無償為我們提供一些線報，冉明栗將軍之死，確實是滴水神教所為，如果我們沒猜錯，應是其中的殺手組血蝙蝠幹的。”
“血蝙蝠？”
“血蝙蝠是滴水神教的殺手鐧，專門從事暗殺之事，因其使用的暗器乃蝙蝠鏢，且行刺幾乎不會失手，所以便有了血蝙蝠這個稱謂。”
“等等，蝙蝠鏢？”陶臣末好像想起了什麽。
“將軍可有所耳聞？”
“我記得蓉州傳來的密報說當時確實從刺客的隨身物品中查獲過幾枚蝙蝠鏢，但奇怪的是他們在行刺王金易將軍的時候卻並未使用。”
“這個說得通，血蝙蝠向來鏢不離身，他們之所以不用很可能是忌憚我歸一城發現蛛絲馬腳。”
“那他們為何行刺冉明栗之時卻又敢用？”
“如果我沒猜錯，血蝙蝠一開始隻是計劃刺殺冉明栗而沒有想到要對王金易將軍動手，而且他們利用了長寧王遇刺之事，可以很好的混淆是非，他們也不會料到會有人發現血蝙蝠留下的線索並傳給歸一城，隻是後來不知為何計劃生變，決定對王金易將軍動手，連續死傷兩名天下聞名的大將，他們也會料到歸一城會有所察覺，所以才在刺殺王金易將軍一事上隱藏了血蝙蝠的蹤跡。”
“既然他們如此害怕歸一城幹涉，可為何又要親自讓城主你來殺我？”
“這件事我也想不通，或許他們已經知道了歸一城對最近的事有所察覺，也或許他們明白將來終究要與我歸一城撕破臉皮，所以在此之前打算利用我還欠他們恩情一事來助他們一臂之力。可惜，我皇甫俊容並不是什麽迂腐之輩，所謂的‘滴水之恩當湧泉相報’在我這裏並不是全無底線。”
“倘若真如城主所言，那這滴水神教可當真是太可怕了，先是刺殺冉明栗，爾後是王金易，再後來便是本將，這些人到底要幹什麽？”
“恐怕遠不止如此，這一係列的事情讓我不得不將長寧王遇刺之事也與他們聯係起來。”
“不錯，自長寧王身死，朝廷與渤州更加水火不容，爾後冉明栗遇刺，衛戎又趁火打劫，這一切的一切都是想讓朝廷覆滅，這倒是真符合他們教義。”
“事到如今，恐怕他們的目的不僅僅是要顛覆大淵統治，很可能還有更多的打算。”
“皇甫城主對滴水神教有幾分了解？”
“滴水神教亦正亦邪，頗不受中原武林正派人士所待見，他們曾以舉教之力挑釁中原武林，想要改變這種局麵，可不曾想我武林奇人甚多，最後他們不得不接受失敗的結局，所以，他們的勢力向來很少滲透到中原，數百年過去，中原武林關於他們的消息也就越來越少，隻是後來幾任掌教作派有所改變，以歸一城為主的幾大幫會開始允許他們到中原正常走動，所以偶爾才有些消息記錄在案。”
“可是滴水神教教文以‘積跬步至千裏，雪前恥覆大淵，雖以堅鐵，水滴石穿’開篇，如此明目張膽的反大淵，就算中原武林接納，大淵朝廷會允許他們到中原來走動？”
“噢？陶將軍從何處得來這一教令？”
“怎麽，莫非這教令有錯？”
皇甫俊容微微一笑，說道：“並沒錯，相反，若將軍手中有這一本教文，那可堪稱是個寶物啊。”
“實不相瞞，本將手中確實有一本《滴水集》，開篇之文正是‘積跬步至千裏，雪前恥覆大淵，雖以堅鐵，水滴石穿’，城主為何說這是一個寶物？”
皇甫俊容麵容顯得有幾分激動，說道：“將軍手中這本《滴水集》很可能是滴水神教教義原本抑或是原始內容的拓本，反正不管怎樣，這其中的內容應該都是滴水神教成立之初的本真教義，後來，因為大淵朝廷察覺了伯布境內有人從事反淵活動，所以加大了對滴水神教的打壓，手段可謂是血腥，這時候，滴水神教內部發生了一件怪事，禦風堂堂主洛倫率眾叛出，並將掌教及教中幾大長老軟禁，之後交給了大淵朝廷，大淵朝廷以其有功，特免死罪，並允許他重組神教，但不得到中原傳播，是以這滴水神教便換了個麵目，教義也就變了，得朝廷默許，其在伯布不斷壯大，也就是從那時候開始，滴水神教信徒便可以偶爾到中原走動，其後，傳至衛戎，並在衛戎重現輝煌，成了衛戎的國教，現如今衛戎國師聶無相應該就是滴水神教的掌教。”
“原來如此，個中當真是有不少秘聞，可是從如今這情形看來，滴水神教所為之事貌似也並無本質變化，聶無相掌握了衛戎實權，開始在大淵西境為所欲為。”
“是啊，所以我才說將軍手中這本書是個寶物，現在聯想起來，當時滴水神教應該是給大淵演了一出大戲，並以犧牲掌教和教中長老為代價換取了大淵的信任，降低他們的警惕，爾後假裝改頭換麵，實際上繼續暗中從事顛覆大淵的活動。”
“有意思，這個滴水神教真有意思。”陶臣末不由得感歎道。
“不知將軍看完此書可有何收獲？”
“除了對滴水神教有了個一知半解，其餘也未見得有何收獲，而且依皇甫城主所言，這其中有些東西比如教中架構等等怕是已經變了吧。”
“並不見得，將軍可以想想這本書從何而來，便可推知其是否可信以及實用幾何。”
陶臣末一想，倒真如皇甫俊容所言，這書是鍾傑房中得來的，他將其視若珍寶且害怕落入旁人之手，那說明這本原始的教文實際上並未被摒棄，相反，它才是如今這滴水神教真正奉行的宗旨。
“城主說得有理。”想到這裏，陶臣末說道。
“上次營外遇襲，幸得將軍搭救，所以今後將軍若是有何疑慮或是難處，隻要不違大義，歸一城定會鼎力相助。”皇甫俊容突然說道。
“皇甫城主何必如此客氣，一來，這真正救你的是李秀和季河清兩位將軍，二來，你本是奉命前來殺我，卻放了我一馬，真正該道謝的人是我才對。”
“李、季二位將軍，在下自然是要謝的，但將軍主上，李、季二位恩公所慮之事想必自然也是將軍所慮之事，所以不管是誰，隻要是這雲衛之中的人，若有所需，歸一城必然響應。”
“城主就不怕本將到時候也讓你去殺個什麽人？”陶臣末笑道。
“有些人該殺，不用將軍說，在下也會主動動手，但將軍是胸懷天下的人，不是滴水神教那幫亡命之徒所能比擬的，所以將軍一定不會讓在下去做有違大義之事。”
陶臣末淡淡一笑，說道：“若是求到歸一城，想必一定是江湖事，我希望最好還是不要有這麽一天，不過城主如此大義，我一定記下。”
“滴水神教要我殺將軍，我並未這麽做，但是不代表他們不會找其他人來做，這些年他們如此隱忍，想必是換了別的辦法在暗中繼續攪弄風雲，這其中最主要的辦法恐怕便是在各路勢力安插眼線，當朝宰相秦庸最信任的謀士便是其中之一，所以將軍還需萬萬小心。”
“什麽？城主所說可是安影棟？”
“不錯，安影棟在大淵名聲不小，自秦庸當政以來，大淵很多民策敕令都是他在背後謀劃，我也不曾想到他竟然是滴水神教的人。”
“城主可能確定？”
“此次突然有人持先師信物要在下履行承諾，結合冉明栗遇刺一事，我便察覺到滴水神教怕是有大動作，於是便順著傳信之人反查，最後落在了安影棟的身上，安影棟能轉交先師信物，足以說明他在教中的地位不低，至少是可以接觸到掌教亦或是長老層麵的人。”
“會不會他是被滴水神教的人所蠱惑呢？”
“將軍可能不知道，安影棟可不是什麽文弱腐儒，其一手寒鴉掌法就算在中原武林也算得上是上乘高手。”
皇甫俊容越說，陶臣末越是驚訝，他雖並不曾見過安影棟，但隻要是大淵朝臣，無人不曉其名，大家都知道大淵是秦庸說了算，可是在背後為他出謀劃策的正是這個安影棟，他想，大淵怕是沒有人知道這個安影棟原來是個武藝高強的人。
“我隻懷疑原渝州監尉史、朝廷從二品大員鍾傑可能是神教中人，不曾想相府智囊、大淵諸多朝政的謀劃者竟然也是，安影棟十數年前便已入了相府，這麽看來，大淵朝堂怕是早就被這些人踩爛了吧。”陶臣末突然覺得背脊發涼。
“所以，這些人與最近發生的一係列怪事是絕對脫不了幹係的，他們能在朝堂之上安插人手，想必在地方更是容易得多，將軍千萬要小心。”
“你是說軍中？”
“不是沒有可能，不過在下無意故意為將軍製造疑慮，隻是多一個心眼並不見得是什麽壞事。”
“多謝城主提醒，隻是不知，城主是如何處置安影棟的？”
“在下端掉了他的一條暗線，殺了十八個人，算作是警告，但是留了他一命，有些話還得他去帶帶，不過如今形勢複雜，歸一城並不想製造什麽腥風血雨，所以如若他們就此收手，歸一城便不會對他們趕盡殺絕，畢竟冤冤相報，難解難了，而至於他們到底在朝堂之上安插了多少人，這不是我應該擔心的問題，如今這朝廷，已然和死了沒什麽兩樣，隻是將軍，你乃渝州程王爺臂膀，身上定有黎民所望，所以切記小心。”
“多謝城主提醒，以後我定會更加小心謹慎。”
皇甫俊容離開之後，陶臣末又梳理了一遍所有的信息，現在看來，滴水神教能量巨大，相府有眼線，軍中也有眼線，那麽他自己身邊很可能也會有，渝州王府也可能會有，想到這裏，他立馬命人取來紙筆，將自己所知道的所有情況密呈程錦尚。
在蓉州查了差不多一個月時間，瞿紅袖也終於帶著“真相”迴到了渝州。