第三十章棄卒保帥
長寧王宋堯到達滁州安襄城之後，竟出乎意料的受到了城中駐軍的歡唿，其實在秦庸得到長寧王要親征滁州之後，很快便下達了軍令要北境駐軍防範長寧王異心，但大戰在即，前線的將士管不了那麽多陰謀陽謀，這些長年在外的漢子們早就厭倦了朝廷官員的爾虞我詐，就眼下來說，誰能讓他們逃出生天或者說阻止北棄人入侵，那他們便聽誰的，所以此刻的宋堯未戰先勝，至少他贏得了人心，而身旁的陸文昭也覺得無比高興，百姓如此愛戴長寧王，何愁將來大事不成。
安頓下來，宋堯便開始計劃如何對付北棄人，眼下他並不一定需要立刻奪迴被侵占的城池，隻要先擋住北棄人的攻勢，那他便勝利了一半。陸文昭在這方麵很有經驗，畢竟當年的鮮真人同北棄一樣都是好戰的遊牧部落，而陸文昭正是在打擊鮮真人的過程中逐步成長起來的，所以他清楚這些遊牧部落的缺點，那便是攻強守弱。遊牧部族戰馬優良，所以兵力移動極快，北棄人便充分利用了這一點，四處奔襲，讓大淵守軍防不勝防，但是，北棄人數百年以來都居住在極北草原，除了王城雪狼城，很少有較大規模的城池，多是逐水草而居，所以他們其實並沒有多少守城的經驗，盡管圖蘭冰穆圖謀多年，就算對守城多有部署，但畢竟這些東西在短時間內是難以積累起來的，吃準了這一點，陸文昭建議宋堯先進駐還未被北棄人占領的樊城、曜水等地，以此遏製北棄人的南下勢頭，另一方麵，派重兵進攻滁山，以試探北棄人的守城能力。
宋堯深以為然，決定就這麽辦。
圖蘭冰穆與圖蘭骨柔等人駐紮在清源，這也是北棄主力所在之地，麵對一個未知的對手，他們也拿不準對方會有什麽行動，雖然眼下他們已暗自將進攻重點轉移向了桐州，但無論如何不能在滁州守株待兔，所以在與邱心誌等人商量之後，圖蘭冰穆決定繼續揮師南下，看這長寧王和陸文昭會作何反應。
圖蘭冰穆沒料到自打長寧王宋堯來到滁州之後，滁州守軍竟然士氣大振，雖然又攻下了兩座城池，但自己也傷亡不少，更讓他始料不及的是，宋堯親率大軍，攻下了滁山，且有意繼續北上攻城，以對自己形成合圍之勢，相反，他南下必經的樊城、曜水已一夜之間增加了不少兵力，他要想繼續前進，必然背腹受敵，無奈之下，隻得退兵清源固守，對眼前滁州的形勢也不得不重新考量，但越是此時他便越敬佩邱心誌，邱心誌之所以從一開始就選擇重點進攻桐州自然是想到了如若直接進攻滁州必然會與陸守夫遭遇，這陸守夫可比朝廷難對付多了，如果不是邱心誌，北棄人此刻必然還是如過去那般橫衝直闖，勝負全憑天意，哪裏會有運籌帷幄一說，所以雖然滁州遇阻，但並沒有十分影響他的心情，因為他堅信桐州能給他送來好消息。
果不其然，在圖蘭冰穆退守清源七天之後，桐州傳來捷報，圖蘭兀考先攜圖蘭博秀由墨蘭關入關，連克桐州十二重鎮，將桐州剩餘守軍全部擠往佑州邊境，如今北棄人與中州皇城之間便隻剩下佑州這一道屏障了。
長寧王首戰告捷，本來十分高興，滁州軍民也都仿佛看到了曙光，但桐州陷落讓他本來還不錯的心情又蒙上了一層陰影，他不理解如今的大淵到底是怎麽了，好像處處都是缺口，以前在大淵麵前卑躬屈膝的蠻族如今竟是予取予求，但焦連宋卻安慰道：“王爺隻需管好滁州戰事，不必憂心桐州。”
“桐州乃我大淵北境重地，如今落入北棄蠻人手中，本王如何能不憂心？”
“王爺，鄙人有些話可能不中聽，但是確實對王爺有些用處，還請王爺寬宥則個。”
“你說。”
“桐州的雲麾將軍蔡琦乃是秦庸門生，如今他丟了桐州，自是罪責難逃，但保舉他的秦庸又如何脫得了幹係，秦庸為一己私利，排除異己，甚至陷王爺於不忠不義，此番戰敗實乃因果報應，相反，王爺您在滁州首戰告捷，阻止了北棄人的攻勢，孰是孰非，天下人自由公斷，所以屬下以為，這秦庸的人守的地方丟得越多，天下人才會更知道王爺您的好啊。”
聽焦連宋這麽說，宋堯暗自覺得十分有理，這秦庸越是無能，才越會顯得自己有用，桐州丟了是秦庸的錯，而他的滁州大可作為，以讓自己的父皇和天下人知道誰才是那個危害朝廷的罪人。
“那依先生的意思，本王現在該如何是好？”
“王爺，如果屬下沒有猜錯，北棄人絕不會在滁州與王爺硬拚，相反，他們已經占據了桐州大部，定然會在那裏大做文章，王爺無須過多憂慮，隻要保證能守住滁州，天下人心自然會倒向王爺。”
宋堯來迴踱步，想了想，說道：“先生說得有理，況且就算本王再憂心，對桐州之事也是無能為力，眼下先穩住滁州戰事再作打算。”
麵對桐州戰事，最無奈的自然便是秦庸了，他是萬萬沒想到，這北棄人進攻竟如此的毫無章法，來來迴迴，很輕鬆的便將大淵在北境的防務徹底打亂了，更重要的是這長寧王剛到滁州竟然打了個勝仗，這讓他如何在皇帝麵前自清？他本想看能不能從安州調些兵力增援，但這麽些年來，安州東有桐州，西有靖州兩大軍州，安州的兵力早就被這兩州分化而去，剩下為數不多的駐軍相比北棄人的氣勢洶洶，簡直就是杯水車薪，那如何是好，思來想去，眼下沒有其他辦法，隻能集中兵力死守佑州，如果佑州失陷，那他也就沒有活路了，更糟糕的是，朝中部分大臣已經在有意無意的提醒皇帝要嘉獎長寧王，以安撫其在滁州專心剿敵，這對他來說可不是什麽好事，如若長寧王繼續取勝，朝中形勢必然發生轉變。恰此時，皇後秦牧不斷哀求自己想辦法保住太子江山，讓他更是十分頭疼，戚凝玉在邊上不停的安慰著秦牧，說什麽隻要有宰相和冉將軍在，沒有人可以進得了皇城。她這麽說自然有她的目的，如今局勢這般嚴峻，秦庸都沒有提及要冉明栗北上，想來不到萬不得已這冉明栗肯定不會離開泰安，換個思路，他更是不可能再返迴靖州，那麽，此刻的衛戎也就可以有所行動了。
很快，戚凝玉便將消息遞了出來，安影棟得到消息之後不由得笑了起來，數百年來，他的族人從未獲得過如此的良機，如今這天下早就亂成了一鍋粥，此時不作為更當何時。
鍾傑在軍中內務上也做了一段時間了，此時他也來到府上告訴了安影棟一個更好的消息。
“經屬下多方核查，大淵兵力已經見底了。”
“噢，說說看。”
“按秦相所說，大淵北境兵力應有近四十萬，但根據糧草供應、兵器補給來看，除去被北棄人斬殺的大淵士兵，如今囤積在中州的兵力最多隻有二十萬，還有十餘萬人在渝州邊境防著程錦尚，另外，冉明栗迴泰安之後，秦相已暗地裏將靖州守軍分批調迴，現在駐紮在靖州的守軍最多隻有四萬人，新任靖州雲麾將軍謝尚宇在安州之時便有克扣軍糧，虐待士兵的舊事，所以在他調任靖州之後，靖州將士對他頗有微辭，如今的靖州可以說是上下離心，軍紀渙散。”
“太好了，那泰安軍防呢？”
“泰安原有京畿衛二十八萬，太子南征抽調的十萬人損失過半，所以再加上從靖州調迴的六萬餘人，現下泰安......”
這時候，安影棟突然作了一個噤聲的動作，眼神犀利的看向窗外，略一停頓，便如離弦之箭一樣竄了出去，他一路狂追，直到消失在了走廊的盡頭。
而此刻躲在過道一房間的張昭亦悄然舒了一口氣，安影棟雖然發現了有人偷聽，但此刻已經追過了方向。可是他沒有去想另一個問題，平日裏溫文爾雅的安影棟是如何發現他的。
眼見安影棟沒了蹤影，張昭奕決定盡快將鍾傑與其的對話報與秦相，剛打開門探出身子，安影棟竟赫然立於門前，張昭奕不由得一機靈，安影棟欺身向前，順勢關上了房門，張昭奕平日裏哪裏見過如此氣勢淩人的安影棟，所以不由得往後退了幾步，但他畢竟是相府的護衛，也是武藝高強之人，退了幾步之後便停了下來，與安影棟對峙。
“張護衛，你可都聽見了？”安影棟冷冷道。
“不錯，秦相原本以為隻是這鍾傑有異心，哪曾想安先生也是一心二表，秦相待你不薄，你卻私下指使鍾傑探聽軍情，窺我大淵機密，你是何居心？”張昭奕氣勢漸起。
“待我不薄？可能秦相就根本沒有相信過老夫吧，如果老夫沒猜錯，當年程錦尚數萬大軍在渝州莫名中毒也是秦相暗中授意你所為的吧？”
“怎麽，安先生這是在心疼程錦尚，莫非安先生是程錦尚的人？”
“哈哈哈哈，張昭奕啊張昭奕，你不知道的事情多著呢，當年因為你在渝州的舉動險些壞了老夫大事，今日你又探得老夫機密，你知不知道，一個人如果知道得太多往往都活不久，隻是我有一事不明，你在渝州所用的毒是何處所得？”
“我早就聽聞先生不僅精於算計，更是用毒好手，所以便從先生處取了一些，怎麽，先生竟然沒有發現？哈哈哈，安影棟，你說得不錯，秦庸從來沒有完全信任過任何人，包括你，現在看來，相爺的小心自然是有道理的，要不然我怎會發現你的狼子野心。”
“不好意思張護衛，秦相還得繼續選擇相信我，至於你，恐怕今日是活到頭了。”
“你一個酸臭書生，竟然如此狂妄，找死。”說罷張昭奕一個鷹爪便扣向安影棟，安影棟嘴角浮起一絲輕蔑笑意，一個側身躲過張昭奕攻勢。
張昭奕一招失手，大為詫異，驚道：“原來你會武功，你到底是何人？”
“你永遠都不會知道了。”說罷主動攻向張昭奕，其出手之快如疾風驟雨，張昭奕略作應付便感大事不妙，他急切之中想要找機會躥出門去卻又硬生生被安影棟給擋了迴來，還未站穩腳跟，安影棟便即欺身向前，一掌拍向他的腦門，張昭奕伸手抵擋，安影棟也不避讓直接便壓了下來，與此同時另一手也凝聚掌風攻向張昭奕胸口，慌亂之中張昭奕隻得伸手硬接，兩掌相接，張昭奕隻覺對方掌力似千斤巨石直擊自己手掌，相接一瞬，骨絡盡斷，並被順勢擊中胸口，隨著一身悶哼，張昭奕如被彈射的彈石“嘭”的一聲撞在石牆之上，再滾落地麵，隻覺胸口一悶，一口鮮血便湧了出來。
“你......你......你到底是何人，來......來人......”這時候，張昭奕甚至連自己的聲音都聽不見了。
安影棟慢慢向前，在張昭奕麵前蹲下，冷冷道：“張護衛，永別了。”說罷用手扼住張昭奕脖子，隻聽“哢嚓”一聲，可憐這張昭奕便沒了氣。
安影棟起身，拍了拍身上的灰，在確定門外沒有人之後才出得門去。
見到安影棟，鍾傑忙問道：“怎麽迴事？”
“張昭奕。”
“什麽？那豈不是都被他聽到了？”
“放心吧，他永遠不可能再講話了。”安影棟冷冷道。
“張昭奕乃是秦庸貼身護衛，他來探聽你我消息自然是得了秦庸授意，堂主殺了他，那我們如何收場？”鍾傑這是萬分著急。
“你忘了老夫所說的，無論何時，隻能稱唿先生。”安影棟的眼神突然異常淩厲，盯得鍾傑一哆嗦。
“是是是，屬下一時心急，那，那先生，眼下我們該如何是好？”鍾傑不由得開始冒起了冷汗。
“老夫如果連這點準備都沒有，還談何大事，秦庸隻是不完全信任我，但他對我並無過多懷疑，聽張昭奕之言，他此次前來是暗地打探你的，所以你現在已經不能待在相府了，你趕緊寫一封信，就寫‘太子陷危局，王爺請安心’，然後趕緊離開這裏，老夫會安排人手在外麵接應，爾後他們會帶你去與家人團聚。”
“這......”
“你放心吧，既入了我教，便是我教子民，老夫先前答應你的事便不會反悔，你放心去吧，剩下的事就不用操心了。”
“是。”鍾傑惶恐的答應道。
待鍾傑寫好信出了府邸，安影棟來到張昭奕葬身之地，取出隨身攜帶的匕首，用自己的左手護住心髒，比了比，用力一插，匕首刺穿左手手掌刺進心口，隨後跑出門去，大唿救命，並大喊抓住鍾傑。
府中侍衛應聲趕來，見此情景不由大驚，安影棟也不急著去治傷，而是一隻手架著侍衛，大喊：“去相府。”
秦庸正在府中休憩，聽聞安影棟受傷，便即出門查看，這一看隻見一把匕首將安影棟的左手與胸口穿刺在一起，秦庸大驚，問道：“安先生，怎麽迴事？”
“秦相，鍾傑，鍾傑......”隨即便摔倒在地。
“快快快，給安先生止血。”秦庸是真有幾分慌亂。
安影棟努力掙紮起來，有氣無力的說道：“秦相，屬下在府上撞見鍾傑用信鴿，便前去查看，卻不料被他阻攔，屬下察覺鍾傑手中藏了東西，便搶奪過來，正欲查看，這鍾傑突然拿出匕首直刺而來，屬下不會功夫隻得用手亂擋，於是便被刺成這樣，他本欲再行兇，卻被趕來的張護衛攔下，可憐張護衛也被他打到在地，屬下拚命唿救，鍾傑見勢不妙這才逃竄。”
“張護衛人呢？”
“府中侍衛趕來之時，張護衛已被打到在地，屬下手中拿著從鍾傑身上搶下來的信，事情緊急，直奔相府而來，不知道張護衛情況如何。”說罷便將沾滿了鮮血的信件提給秦庸。
打開信件，秦庸大怒，但隻是不知道信中的王爺到底是程錦尚還是宋堯，他本欲再問，卻見安影棟的手和心口還被一把匕首連著，於是便讓安影棟先去治傷。
待安影棟傷情穩定，秦庸這才來到窗前，說道：“本相已下令刑部對鍾傑發下海捕文書，先生傷情怎麽樣了？”
“郎中說還好屬下用手先擋了一道，否則......對了，張護衛怎麽樣？”
“張護衛沒能挺過來，想不到這個鍾傑隱藏得這麽深，能殺掉本相的貼身侍衛，其武功絕非常人能比。”秦庸語氣之中已經沒有任何憤怒，隻有一種無奈，深深的無奈。
這時候，安影棟掙紮著起來，一下跪倒在秦庸麵前，自責道：“宰相，這張昭奕當年能被您重用，全是因為屬下的引薦，所以如今局麵皆是屬下薦人不察所至，張護衛也因救我而死，屬下有罪，請宰相治罪。”
“唉，你起來吧，當年也是本相命你們舉薦可用之人的，更何況，這鍾傑很可能是之後才被人收買，刑部的人在他府上搜出了上萬兩黃金，這些年，鍾傑這個小人怕是做了不少叛我之事。”秦庸的語氣又開始慢慢有了幾分憤怒。
“宰相，這鍾傑近來在軍務上多有染指，想必其已經竊取了不少機密，這個人一定不能活。”安影棟憂心的說道。
“對了，這鍾傑為何會在你的府上用信鴿？”
“是這樣的，因為鍾傑這幾年都在渝州任職，其妻女又在老家，他在泰安城中的宅子除了幾個仆役也沒其它相近的人，府上更是沒有什麽物什，因為屬下的府上長年都養有信鴿，這宰相您也是知道的，加之屬下對他有舉薦之恩，這私下關係也十分要好，這些年來，鍾傑每次迴泰安述職，與家中妻小聯係都是到屬下府上借用信鴿，今日早些時候，他突然登門拜訪，向我打聽了一些相府的事，當時屬下也未在意，便對他說了些實話，其中便有說到因為北棄南下，太子與秦相都十分焦慮，讓他多多想些辦法為相爺解憂，他自是滿口答應，不多一會兒，他便又說有些事情要與家中妻小說，需要借用屬下府中的信鴿，屬下自然就答應了，可事後想起昨日他才向家中寫了信，心中疑慮便前去查看，鍾傑看到屬下之後顯得十分慌亂，屬下突然想起前些日子相爺曾經提過對鍾傑的疑慮，所以便假意試探他有何事要如此頻繁向家中聯絡，可這鍾傑愈顯驚慌，屬下趁他不備，奪過信件想要一探究竟，哪知他兇相畢露撥出匕首便要刺殺於我，屬下驚慌便要唿救，卻被他一刀刺中，手上吃痛，隻得一邊承諾將書信交還與他，一邊後退，後被他逼進房中，奪迴書信，他本欲殺我滅口，卻被突然出現的張護衛阻止，屬下這才唿來侍衛，逃往相府。”安影棟有些有氣無力的解釋道。
“原來如此，這鍾傑實在是可惡，不僅傷了先生，還殺死了本相的護衛，不抓到他，本相誓不為人。”
“宰相，屬下無能，屬下有罪，請宰相治罪。”
“好了，這事不耐你，先生好好養傷，本相還有些事去處理。”說罷便起身離開。
出得門來，秦庸向身邊的侍衛問道：“怎麽樣？”
“安先生所說與案發現場一致，養信鴿的地方有血跡，且一路延伸至張護衛身亡的地方。”那侍衛說道。
“好，你們先看護好安先生，另外，派人去刑部，一定要讓他們找到鍾傑。”秦庸吩咐道。
事情自然不會就此結束，秦庸一直在思考信件上的“王爺”究竟是何許人也，在他看來，這個人多半是程錦尚，因為鍾傑兩次落入程錦尚之手都安然脫身，如說其中沒有利害那是不可能的，可是細細想來，這信件上又提了“太子”，如今最關心太子的自然是長寧王宋堯了，左思右想，秦庸卻難以確定，這也是安影棟想要的結果，他要讓秦庸自餡圍牢，疲於應付，最後再有求於他。
果不其然，如今諸般煩心之事早壓得秦庸揣不過氣來，他終須一個人來為他出出主意，待安影棟傷好得差不多了之後，秦庸將其傳到了跟前，詢問關於信件上所提的王爺之事。
“無論是哪個王爺，這鍾傑肯定是個奸細，秦相何必執著於此呢？”
“本相自然有本相的擔憂，如若是程錦尚，倒也無傷大雅，但若是長寧王那可就是另外一迴事了。”
“屬下愚鈍，還望秦相明示。”
“你想想，如今這宋堯在滁州正拿著被本相陷害的借口四處招攬人心，擴充勢力，伺機扳倒太子，如果鍾傑一直都是他的人，那本相府中諸多要事以及這兵力布防可都讓他知道了，他定會借此機會大做文章，反攻泰安，到時候本相殫精竭慮為太子殿下謀劃的大業豈不是為他人做了嫁衣？”
安影棟心裏暗笑，都什麽時候了，這秦庸為何還是如此執著於帝位之爭，不過他嘴上卻說道：“秦相不必過多憂慮這個問題，您想想，鍾傑如果真有得到了什麽重大秘聞應是早就傳給長寧王了，可直到現在這長寧王都沒什麽動靜，想必鍾傑也沒獲取什麽有價值的消息，再者說，太子是陛下自己定的，他長寧王就算有千百個理由，如果敢起兵謀反，那必然會被天下人定義為叛賊，秦相何必如此憂慮呢？”
“先生有所不知，自長寧王去到滁州，首戰告捷，滁州百姓、將士都開始對他另眼相看，桐州雲麾將軍蔡琦在桐州失陷後不敢迴來見我便糾集人馬跑到了滁州，不料卻被長寧王以作戰不利為由給殺了，他殺了蔡琦不僅沒有讓滁州將士心寒，反倒是士氣大振，更多了幾分誓死殺敵的決心，先生你想想，蔡琦是本相的人，他都敢殺，他不僅殺了，還借此招攬人心，這長寧王可不簡單呐，如此下去，要不了多長時間他便可與太子分庭抗禮。”
“這個問題其實也並非那麽複雜。”
“噢，你有何主意？”
“秦相，長寧王出兵滁州很顯然不僅僅是出於護衛疆土的目的，他更多是想要借此招攬人心好與太子和秦相掰掰手腕，最後不還是為了乾明殿那千斤龍椅，可是他既然想對付北棄人那便給他機會好了。”
“這又是為何？”
安影棟笑了笑說道：“秦相近日不是正拿北棄人沒主意嗎，如今有一個人如此強烈的想要與北棄人一戰，宰相何必不成全他，還順手甩了一個燙手山芋。”
“可要是這長寧王真的做到了可又如何是好？”
“宰相多慮了，北棄人蟄伏數百年，如今的北棄王更是在大淵為質十餘年，忍辱負重，如今統一北境，其實力、野心，豈是他一個長寧王就能對付得了的？更何況圖蘭冰穆還有大淵鬼才邱心誌的輔佐，如今宰相隻需保證大淵守軍守住中州，擋住北棄人南下的步伐便可以了，另外，長寧王不是要守衛疆土嗎，秦相大可以請旨，讓他名正言順的帶領渤州軍去與北棄人對抗，若是贏了，那也是慘勝，秦相還有用人之功，若是輸了，長寧王自然也就不再是威脅，他若是不去，那他之前所有的慷慨陳詞都是在糊弄民心，這天下人一看便知。所以無論如何，宰相都不會輸啊。”
“哈哈哈哈哈，先生當真是高明，本相真是糊塗，早該請教先生，何故拖延至此啊，哈哈哈，好，那就依先生的意思辦，本相這就進宮請旨，讓長寧王帶渤州軍去抵禦北棄人。”
果不其然，秦庸入宮請旨，這宋繼沒有心思管這些，聽聞有辦法對付北棄人，便即答應了。
很快，聖旨送達滁州，這一下倒真讓宋堯和陸文昭目瞪口呆，哪知道這秦庸竟如此怪異，他二人自然也知道要對付北棄人哪裏會那麽簡單，本就是想借此機會給秦庸難堪而已，不曾想秦庸竟然將計就計，想來這個老狐狸可還真是老奸巨猾。
但其堂下的焦連宋卻是心知肚明，在聖旨送達滁洲之前，他便從泰安知道了這個消息，而且得到了明確的指示。
焦連宋按照泰安的意思建議宋堯先接下聖旨，且承諾領兵對付北棄，但私下可借口北棄在滁州占據著幾座邊關重鎮，需要先解除滁州之危後再轉戰桐州，以此逼迫北棄人在桐州的主力繼續進攻中州，從而繼續給秦庸施壓，瓦解其手中兵權。
相比北境的暗流洶湧，渝州簡直就像盛世一般，進入十月，渝州的天氣也漸漸涼爽起來，街上的行人也變得越來越多，這一日，蘇木帶著自己的父親蘇枕去街上走了一圈，順帶采購了一些日常用品，父女二人有說有笑，時間也過得挺快。
“木兒啊，為父有些話想跟你講講。”
“有什麽話爹爹直說便是了。”
“你看啊，你娘去得早，為父呢也終於算是把你拉扯大了，你已年過十八，為父在想是不是該給你找個好人家了，要再耽擱下去，你娘還不每天都來夢裏罵我？”
“爹，你怎麽突然間就說到這件事了，如今這兵荒馬亂的，哪裏去尋什麽好人家呀，再說了，木兒不想出嫁，我要天天陪在爹爹身邊。”蘇木撒嬌道。
“說什麽呢，這哪有女兒長大了不出嫁的呀，不過你放心啊，為父呢不會為難你，那些上門提親的人你在背後親自過目，你看上誰，為父就答應誰，你看怎麽樣？”
“不怎麽樣，我說了我不嫁。”
“不嫁？那你告訴爹爹，你是不是有喜歡的人了？”
“這，爹，你今日怎麽就突然想到這件事了呀，如今兵荒馬亂的，這件事可不可以以後再說？”
“以後？你還要等到天下太平啊？你真是太天真了，這仗少說也要打個十年八年的，你到時候想嫁都沒人要了。”
“哼，那正合女兒的心意。”蘇木傲嬌道。
“唉，你......”
“噓，爹爹，你看那不是聶護衛嗎？”
“哪個聶護衛啊，爹給你說正事兒呢。”
“就是瞿姑娘身邊的聶護衛呀。”原來這蘇木是看到了聶青雲帶著幾個人進了一個巷子，神色有些匆忙，她不由得想起了和陶臣末說過的話，覺得有些可疑。
“這有什麽奇怪的，瞿姑娘是寧安王的謀士，身邊有些人手不也正常嗎?”
“正不正常去看看就知道了，走。”說罷蘇木便拉著蘇枕跟了過去，一路有一搭沒一搭的說著話。
隨著聶青雲等人進到一條巷子之後，卻再也見不著人了，蘇木便左右尋找，可還是未見蹤影，她撓撓頭，便準備與蘇枕一起離開。
剛轉入另一條巷子，卻看見聶青雲迎麵而來，蘇木心裏一個激靈，心想被發現了，但是她反映甚快，趕緊拉著蘇枕說道：“爹爹，關於女兒婚嫁一事你就不用操心了，女兒這不才剛滿十八嗎，哪裏那麽著急。”
蘇枕接道：“剛滿十八？你這都快要十九了，為父能不急嗎？”
“哎喲，聶護衛，你也出來散步嗎？”蘇木抬頭，假意才看見聶青雲。
聶青雲微微行了一個禮，說道：“姑娘也在此散步？”
“啊，是啊，這幾日天氣涼爽了不少，難得有時間和家父一起出來走走，一直待在府中，人都快發黴了。”蘇木笑著說道。
“噢，原來如此，在下也是見這巷子清雅，便進來看看，姑娘請便。”聶青雲若無其事的說道。
“哦，那行，聶護衛忙你的，我們往這邊便就迴去了。”說罷便拉著蘇枕往前走去，嘴裏繼續有意無意的說著婚嫁之事。
聶青雲看見蘇木二人遠去，側身看了看剛才出來的地方，見蘇木並未迴頭，這才徑直離開。
走出巷子，蘇木趕緊拍了拍胸口，說道：“嚇死我了。”
“木兒，你這是怎麽了，這聶護衛有什麽不對嗎？”
“沒有，女兒隻是覺得這聶護衛總是給人一種十分壓迫的感覺，沒事沒事，我們先迴去吧。”
迴到住處，蘇木心裏多少還是存有疑惑，她本想著去找陶臣末說說，但一想還是等等再說，剛好這時候蘇枕又來說明日會有人上門提親，讓她準備準備，好在幕後自己判斷判斷，蘇木一想，看來這家是待不下去了，第二日，她收拾了一些參果，便直接去到了將軍府。
進得府來，遠遠便見著吳長青正在院中忙碌著，見到蘇木，吳長青放下手中事情，微笑著說道：“蘇姑娘早，這是拿的什麽呢？”
“哦，這是我近日新采的一些參果，特意給吳總管帶了一些過來。”蘇木也笑道。
“帶給我的，看樣子不像啊。”吳長青伸手假意翻了翻，繼續說道“姑娘如何舍得把這麽好的東西帶給我呢，我看啊，這是給陶將軍的吧？”
蘇木麵目微紅，但是她也習慣這府中眾人平日裏的玩笑了，微微一歪頭，說道：“今日呢我是真給吳總管帶了一些，總管要是不要那就算了，我拿去送給別人。”說罷便要走。
“唉唉唉，蘇姑娘，我開個玩笑，真有我的？”
“沒有。”蘇木接道。
“唉，我說，蘇姑娘，你這就不厚道了啊，怎的有說沒有，沒有說有啊？”
蘇木微微一笑，說道：“跟你開玩笑呢，那，你看，這是我前段時間到城外深山采摘的野山參，記著，找兩隻烏雞來燉，好東西呢。”說罷便真的給吳長青拿了幾根野山參。
“哎喲，謝謝蘇姑娘，謝謝蘇姑娘。”吳長青是真的高興，自從這蘇木來了之後，他與府中眾人總是時不時能吃到一些好東西，還能從她那學到不少養身益氣之法，所以大家對這蘇木也是喜歡得很。盯著手上的山參，吳長青樂得合不攏嘴，突又反應過來，繼續說道“噢，陶將軍應是剛做完晨練，姑娘請。”
蘇木微微一笑，便進了內院。
見到蘇木，陶臣末覺得這一天真是個美好的開頭。
“蘇姑娘早，可曾用過早飯？”
“啊，用過了用過了，這幾日我去城外采藥，順帶找到了一些參果，我便想著拿與將軍一些。”見到陶臣末，蘇木卻又暗自覺得有幾分緊張。
“噢？姑娘有心了，隻怕這個吳長青是又得了便宜吧？”陶臣末笑著接過蘇木手中的東西。
“我也確實給吳總管帶了一些。”
“你是不知道啊，自從你到了軍中，這幫人都給慣壞了，總是時不時想著能從你那撈一些山珍異果。”
“將軍和諸位兵士對我與家父有救命之恩，且平日裏對我們甚是照顧，蘇木也不能幫著上陣殺敵，所以便隻有找些吃的，如此也不算什麽大事。”
陶臣末微微一笑，說道：“隻要姑娘不嫌棄這一幫糙漢子，將軍府隨時歡迎姑娘。”
蘇木理了理鬢角的幾縷頭發，突又不知道說什麽，見陶臣末看向自己，恍然想起自己來是有正事的，這才說道：“對了將軍，我來是準備與將軍說一件事，隻是不知道會不會是我想多了。”
“關於瞿姑娘還是王妃？”
“是瞿姑娘身邊的聶護衛。”
“噢？說來聽聽。”
“昨日我與家父外出之時無意間看見聶護衛和幾個人去了湛盧街附近的一個巷子，這本也沒什麽奇怪的，隻是這幾人的裝扮更像是西境人士，我想起了聶護衛之前的一些舉動，便跟了過去，但一眨眼就不見了蹤影，正尋找間卻又見著聶護衛迎麵而來，我便假意路過和他寒暄了幾句便離開了。”
“那這聶青雲可有為難你？”陶臣末有幾分急切的問道。
“那倒沒有，隻是不知他會不會起了什麽疑心。”
“我並不是一個多疑的人，隻是這聶青雲著實讓人看不透，蘇姑娘，以後若再遇見這類事情，可不要莽撞，我若在府中，你來報我便是，我若不在，你便不要過多過問，也不要多言，你自己要多加小心。”陶臣末像諄諄教誨一般。
“是。”蘇木點點頭答道。
“那是不是我想多了呀？”蘇木接著問道。
陶臣末擺擺手說道：“說也奇怪，我也隱約之中覺得這聶青雲有些過於謹慎小心，這渝州城都是寧安王的人，瞿姑娘既然出山相助，聶青雲作為她的護衛沒必要如此處處小心，更何況，就算這城中有朝廷抑或是渤州的奸細，這些人的首要目標肯定是王爺和我等武將，瞿姑娘在幕後，不會首當其衝。”
“那怎麽辦？”
“這樣，這件事你便不要再管了，也不要再跟其他人提及，若被別有用心的人知道，會說我們在提防著瞿姑娘，如此會傷了同僚和氣，我會想辦法探探究竟的。”
“那好，既然如此，那我......那我便先告辭了。”
“姑娘有事忙？”
蘇木難為情的說道：“其實，哎呀，陶將軍，你能不能幫我一個忙？”
“姑娘請講。”
“我......這件事我也不知道當如何開口，將軍能否為我保密呀？”蘇木越發的有些難為情。
陶臣末不由笑道：“是什麽事讓我們的妙手神醫如此為難，說說吧，看我能不能幫你。”
“其實，哎呀，其實就是家父近日也不知怎麽了，非要接待一些亂七八糟的人上門提親，今日便又有人上門來，所以，將軍可不可以先幫我安排一些事做做，讓我避避風頭？”蘇木鼓足勇氣一口氣說完。
“什麽，上門提親？”陶臣末一下從座椅上站了起來。
他的反映有些激烈，這倒讓蘇木有些詫異，這時候陶臣末方才覺得自己有些失態，清了清嗓子，再緩緩坐下，突又覺得好笑，說道：“令堂為何突然急著要把你嫁出去啊？”
“這我也不明白，可能是因為渝州太過安定，家父閑得慌。”蘇木有些無好氣的說道。
“哦，那那那，那就算姑娘不迴去，自古以來婚嫁之事都是父母之命媒妁之言，要是令堂私下答應了那可如何是好？”
“不過這一點我倒是不用擔心，家父自幼便十分愛護我，他一定不會逼我嫁給一個我自己不喜歡的人。”
“那，那這樣子，咳咳，軍中正好需要一批三七還有仙鶴草等等之類的藥草，你去軍中找王立陽，就說我讓你去的，讓他安排你隨軍中醫官一起去采納。”
“太好了，民女謝過將軍。”蘇木悠然一笑，這便去了。
陶臣末一直穩著，臉上掛著笑，待確定蘇木出了門，他才大唿道：“吳長青，吳長青！”
在院中的吳長青哪裏見過陶臣末如此急切，立馬便跑了進去，關切的問道：“將軍這是怎麽了？”
“你趕緊去蘇宅，把蘇枕先生請過來，就說我病了。”
“啊？將軍這不剛晨練完，這是怎麽了？”
“不行，他是大夫，一看便知道我沒病，哎呀，反正今日你得想辦法給他找些事做做。”
“這，什麽事啊，將軍這是怎麽了？”
“吳長青，本將讓你去做你便去做，不管什麽事，讓他來將軍府或者是去軍中都行，反正得給他找點事做啊，最好能做上一天。”
“啊？”
“啊什麽啊？還不快去？”
“哦哦，是是是。”吳長青一頭霧水，但是難得見陶臣末如此急切，便隻好答應下來，轉身準備出去。
陶臣末突又叫住他，吩咐道：“你可不要讓他知道是本將讓你這麽做的，否則本將饒不了你。”
“啊？啊，好的，將軍放心，卑職這就去辦。”吳長青一臉無辜。
吳長青在去往蘇宅的路上越想越不對勁，這蘇木剛從將軍府離開，自己這位將軍怎麽突然就這般行事了，但有什麽辦法呢，自己的將軍既然吩咐下來了那也得去做啊。
來到蘇宅，隻見有兩個媒婆子打扮的人在門口等著，身邊還有幾個下人擔著一些箱禮。
“你們這是幹嘛呢？”
“幹嘛？提親呐，小夥子，你不會也是來替人說親的吧？”
“提親？”想起陶臣末今晨的怪異表現，吳長青突然明白過來“我的親娘唉，這還得了，蘇先生，蘇先生。”吳長青一路嚎叫著跑了進去。
來到廳前，隻見屋中還坐著一位媒人，吳長青清了清嗓子，嚷聲道：“蘇先生，你這是幹嘛呢？哎呀，急事兒急事兒。”
“吳總管，什麽事啊這般焦急，莫不是木兒惹禍了？”
“蘇先生，這將軍府有急事兒，你怎麽還有心思在這兒，哎呀，你快跟我走一趟。”
“到底何事呀，我這，我這還有客人呢。”
“將軍府急召，啊不對，軍中急召，蘇先生要跟本官去一趟軍中，諸位下次再來吧，啊不對，以後也別來了，近來軍中事多，需要醫官，蘇老先生被征用了啊。”吳長青邊說邊拉著蘇枕出了門。
“吳總管，到底何事如此著急啊，莫不是又打仗了？”
“先生別問了，我，我現在也不知道什麽事，你跟我走就對了。”
“啊？”
這吳長青也沒辦法啊，隻得邊走邊想，絞盡腦汁，這才想起，之前聽王立陽說軍中正要采集一批藥材，這會兒正好可以用上蘇枕，於是便安排蘇枕去了軍中。
蘇枕剛踏進軍營，恰好碰見自己的女兒蘇木。
“你怎麽在這兒？”二人異口同聲的問道。
“你不是去將軍府了嗎？為何又來到這軍營了？”蘇枕問道。
“哦，我去了將軍府之後，陶將軍便安排我來這兒幫忙了，爹，你怎麽也來了？”
“我正奇怪呢，這家裏還有媒人，吳總管卻不由分說的把我弄這兒來了，說是急事兒，這是又要打仗了？”
“吳總管讓您來的？”
“是啊，還說什麽讓那些提親的人以後都別去了，說最近有得忙，我是真糊塗了。”
“哦。”這蘇木好像明白了點兒什麽，嘴上沒說，但心裏卻十分開心。
長寧王宋堯到達滁州安襄城之後，竟出乎意料的受到了城中駐軍的歡唿，其實在秦庸得到長寧王要親征滁州之後，很快便下達了軍令要北境駐軍防範長寧王異心，但大戰在即，前線的將士管不了那麽多陰謀陽謀，這些長年在外的漢子們早就厭倦了朝廷官員的爾虞我詐，就眼下來說，誰能讓他們逃出生天或者說阻止北棄人入侵，那他們便聽誰的，所以此刻的宋堯未戰先勝，至少他贏得了人心，而身旁的陸文昭也覺得無比高興，百姓如此愛戴長寧王，何愁將來大事不成。
安頓下來，宋堯便開始計劃如何對付北棄人，眼下他並不一定需要立刻奪迴被侵占的城池，隻要先擋住北棄人的攻勢，那他便勝利了一半。陸文昭在這方麵很有經驗，畢竟當年的鮮真人同北棄一樣都是好戰的遊牧部落，而陸文昭正是在打擊鮮真人的過程中逐步成長起來的，所以他清楚這些遊牧部落的缺點，那便是攻強守弱。遊牧部族戰馬優良，所以兵力移動極快，北棄人便充分利用了這一點，四處奔襲，讓大淵守軍防不勝防，但是，北棄人數百年以來都居住在極北草原，除了王城雪狼城，很少有較大規模的城池，多是逐水草而居，所以他們其實並沒有多少守城的經驗，盡管圖蘭冰穆圖謀多年，就算對守城多有部署，但畢竟這些東西在短時間內是難以積累起來的，吃準了這一點，陸文昭建議宋堯先進駐還未被北棄人占領的樊城、曜水等地，以此遏製北棄人的南下勢頭，另一方麵，派重兵進攻滁山，以試探北棄人的守城能力。
宋堯深以為然，決定就這麽辦。
圖蘭冰穆與圖蘭骨柔等人駐紮在清源，這也是北棄主力所在之地，麵對一個未知的對手，他們也拿不準對方會有什麽行動，雖然眼下他們已暗自將進攻重點轉移向了桐州，但無論如何不能在滁州守株待兔，所以在與邱心誌等人商量之後，圖蘭冰穆決定繼續揮師南下，看這長寧王和陸文昭會作何反應。
圖蘭冰穆沒料到自打長寧王宋堯來到滁州之後，滁州守軍竟然士氣大振，雖然又攻下了兩座城池，但自己也傷亡不少，更讓他始料不及的是，宋堯親率大軍，攻下了滁山，且有意繼續北上攻城，以對自己形成合圍之勢，相反，他南下必經的樊城、曜水已一夜之間增加了不少兵力，他要想繼續前進，必然背腹受敵，無奈之下，隻得退兵清源固守，對眼前滁州的形勢也不得不重新考量，但越是此時他便越敬佩邱心誌，邱心誌之所以從一開始就選擇重點進攻桐州自然是想到了如若直接進攻滁州必然會與陸守夫遭遇，這陸守夫可比朝廷難對付多了，如果不是邱心誌，北棄人此刻必然還是如過去那般橫衝直闖，勝負全憑天意，哪裏會有運籌帷幄一說，所以雖然滁州遇阻，但並沒有十分影響他的心情，因為他堅信桐州能給他送來好消息。
果不其然，在圖蘭冰穆退守清源七天之後，桐州傳來捷報，圖蘭兀考先攜圖蘭博秀由墨蘭關入關，連克桐州十二重鎮，將桐州剩餘守軍全部擠往佑州邊境，如今北棄人與中州皇城之間便隻剩下佑州這一道屏障了。
長寧王首戰告捷，本來十分高興，滁州軍民也都仿佛看到了曙光，但桐州陷落讓他本來還不錯的心情又蒙上了一層陰影，他不理解如今的大淵到底是怎麽了，好像處處都是缺口，以前在大淵麵前卑躬屈膝的蠻族如今竟是予取予求，但焦連宋卻安慰道：“王爺隻需管好滁州戰事，不必憂心桐州。”
“桐州乃我大淵北境重地，如今落入北棄蠻人手中，本王如何能不憂心？”
“王爺，鄙人有些話可能不中聽，但是確實對王爺有些用處，還請王爺寬宥則個。”
“你說。”
“桐州的雲麾將軍蔡琦乃是秦庸門生，如今他丟了桐州，自是罪責難逃，但保舉他的秦庸又如何脫得了幹係，秦庸為一己私利，排除異己，甚至陷王爺於不忠不義，此番戰敗實乃因果報應，相反，王爺您在滁州首戰告捷，阻止了北棄人的攻勢，孰是孰非，天下人自由公斷，所以屬下以為，這秦庸的人守的地方丟得越多，天下人才會更知道王爺您的好啊。”
聽焦連宋這麽說，宋堯暗自覺得十分有理，這秦庸越是無能，才越會顯得自己有用，桐州丟了是秦庸的錯，而他的滁州大可作為，以讓自己的父皇和天下人知道誰才是那個危害朝廷的罪人。
“那依先生的意思，本王現在該如何是好？”
“王爺，如果屬下沒有猜錯，北棄人絕不會在滁州與王爺硬拚，相反，他們已經占據了桐州大部，定然會在那裏大做文章，王爺無須過多憂慮，隻要保證能守住滁州，天下人心自然會倒向王爺。”
宋堯來迴踱步，想了想，說道：“先生說得有理，況且就算本王再憂心，對桐州之事也是無能為力，眼下先穩住滁州戰事再作打算。”
麵對桐州戰事，最無奈的自然便是秦庸了，他是萬萬沒想到，這北棄人進攻竟如此的毫無章法，來來迴迴，很輕鬆的便將大淵在北境的防務徹底打亂了，更重要的是這長寧王剛到滁州竟然打了個勝仗，這讓他如何在皇帝麵前自清？他本想看能不能從安州調些兵力增援，但這麽些年來，安州東有桐州，西有靖州兩大軍州，安州的兵力早就被這兩州分化而去，剩下為數不多的駐軍相比北棄人的氣勢洶洶，簡直就是杯水車薪，那如何是好，思來想去，眼下沒有其他辦法，隻能集中兵力死守佑州，如果佑州失陷，那他也就沒有活路了，更糟糕的是，朝中部分大臣已經在有意無意的提醒皇帝要嘉獎長寧王，以安撫其在滁州專心剿敵，這對他來說可不是什麽好事，如若長寧王繼續取勝，朝中形勢必然發生轉變。恰此時，皇後秦牧不斷哀求自己想辦法保住太子江山，讓他更是十分頭疼，戚凝玉在邊上不停的安慰著秦牧，說什麽隻要有宰相和冉將軍在，沒有人可以進得了皇城。她這麽說自然有她的目的，如今局勢這般嚴峻，秦庸都沒有提及要冉明栗北上，想來不到萬不得已這冉明栗肯定不會離開泰安，換個思路，他更是不可能再返迴靖州，那麽，此刻的衛戎也就可以有所行動了。
很快，戚凝玉便將消息遞了出來，安影棟得到消息之後不由得笑了起來，數百年來，他的族人從未獲得過如此的良機，如今這天下早就亂成了一鍋粥，此時不作為更當何時。
鍾傑在軍中內務上也做了一段時間了，此時他也來到府上告訴了安影棟一個更好的消息。
“經屬下多方核查，大淵兵力已經見底了。”
“噢，說說看。”
“按秦相所說，大淵北境兵力應有近四十萬，但根據糧草供應、兵器補給來看，除去被北棄人斬殺的大淵士兵，如今囤積在中州的兵力最多隻有二十萬，還有十餘萬人在渝州邊境防著程錦尚，另外，冉明栗迴泰安之後，秦相已暗地裏將靖州守軍分批調迴，現在駐紮在靖州的守軍最多隻有四萬人，新任靖州雲麾將軍謝尚宇在安州之時便有克扣軍糧，虐待士兵的舊事，所以在他調任靖州之後，靖州將士對他頗有微辭，如今的靖州可以說是上下離心，軍紀渙散。”
“太好了，那泰安軍防呢？”
“泰安原有京畿衛二十八萬，太子南征抽調的十萬人損失過半，所以再加上從靖州調迴的六萬餘人，現下泰安......”
這時候，安影棟突然作了一個噤聲的動作，眼神犀利的看向窗外，略一停頓，便如離弦之箭一樣竄了出去，他一路狂追，直到消失在了走廊的盡頭。
而此刻躲在過道一房間的張昭亦悄然舒了一口氣，安影棟雖然發現了有人偷聽，但此刻已經追過了方向。可是他沒有去想另一個問題，平日裏溫文爾雅的安影棟是如何發現他的。
眼見安影棟沒了蹤影，張昭奕決定盡快將鍾傑與其的對話報與秦相，剛打開門探出身子，安影棟竟赫然立於門前，張昭奕不由得一機靈，安影棟欺身向前，順勢關上了房門，張昭奕平日裏哪裏見過如此氣勢淩人的安影棟，所以不由得往後退了幾步，但他畢竟是相府的護衛，也是武藝高強之人，退了幾步之後便停了下來，與安影棟對峙。
“張護衛，你可都聽見了？”安影棟冷冷道。
“不錯，秦相原本以為隻是這鍾傑有異心，哪曾想安先生也是一心二表，秦相待你不薄，你卻私下指使鍾傑探聽軍情，窺我大淵機密，你是何居心？”張昭奕氣勢漸起。
“待我不薄？可能秦相就根本沒有相信過老夫吧，如果老夫沒猜錯，當年程錦尚數萬大軍在渝州莫名中毒也是秦相暗中授意你所為的吧？”
“怎麽，安先生這是在心疼程錦尚，莫非安先生是程錦尚的人？”
“哈哈哈哈，張昭奕啊張昭奕，你不知道的事情多著呢，當年因為你在渝州的舉動險些壞了老夫大事，今日你又探得老夫機密，你知不知道，一個人如果知道得太多往往都活不久，隻是我有一事不明，你在渝州所用的毒是何處所得？”
“我早就聽聞先生不僅精於算計，更是用毒好手，所以便從先生處取了一些，怎麽，先生竟然沒有發現？哈哈哈，安影棟，你說得不錯，秦庸從來沒有完全信任過任何人，包括你，現在看來，相爺的小心自然是有道理的，要不然我怎會發現你的狼子野心。”
“不好意思張護衛，秦相還得繼續選擇相信我，至於你，恐怕今日是活到頭了。”
“你一個酸臭書生，竟然如此狂妄，找死。”說罷張昭奕一個鷹爪便扣向安影棟，安影棟嘴角浮起一絲輕蔑笑意，一個側身躲過張昭奕攻勢。
張昭奕一招失手，大為詫異，驚道：“原來你會武功，你到底是何人？”
“你永遠都不會知道了。”說罷主動攻向張昭奕，其出手之快如疾風驟雨，張昭奕略作應付便感大事不妙，他急切之中想要找機會躥出門去卻又硬生生被安影棟給擋了迴來，還未站穩腳跟，安影棟便即欺身向前，一掌拍向他的腦門，張昭奕伸手抵擋，安影棟也不避讓直接便壓了下來，與此同時另一手也凝聚掌風攻向張昭奕胸口，慌亂之中張昭奕隻得伸手硬接，兩掌相接，張昭奕隻覺對方掌力似千斤巨石直擊自己手掌，相接一瞬，骨絡盡斷，並被順勢擊中胸口，隨著一身悶哼，張昭奕如被彈射的彈石“嘭”的一聲撞在石牆之上，再滾落地麵，隻覺胸口一悶，一口鮮血便湧了出來。
“你......你......你到底是何人，來......來人......”這時候，張昭奕甚至連自己的聲音都聽不見了。
安影棟慢慢向前，在張昭奕麵前蹲下，冷冷道：“張護衛，永別了。”說罷用手扼住張昭奕脖子，隻聽“哢嚓”一聲，可憐這張昭奕便沒了氣。
安影棟起身，拍了拍身上的灰，在確定門外沒有人之後才出得門去。
見到安影棟，鍾傑忙問道：“怎麽迴事？”
“張昭奕。”
“什麽？那豈不是都被他聽到了？”
“放心吧，他永遠不可能再講話了。”安影棟冷冷道。
“張昭奕乃是秦庸貼身護衛，他來探聽你我消息自然是得了秦庸授意，堂主殺了他，那我們如何收場？”鍾傑這是萬分著急。
“你忘了老夫所說的，無論何時，隻能稱唿先生。”安影棟的眼神突然異常淩厲，盯得鍾傑一哆嗦。
“是是是，屬下一時心急，那，那先生，眼下我們該如何是好？”鍾傑不由得開始冒起了冷汗。
“老夫如果連這點準備都沒有，還談何大事，秦庸隻是不完全信任我，但他對我並無過多懷疑，聽張昭奕之言，他此次前來是暗地打探你的，所以你現在已經不能待在相府了，你趕緊寫一封信，就寫‘太子陷危局，王爺請安心’，然後趕緊離開這裏，老夫會安排人手在外麵接應，爾後他們會帶你去與家人團聚。”
“這......”
“你放心吧，既入了我教，便是我教子民，老夫先前答應你的事便不會反悔，你放心去吧，剩下的事就不用操心了。”
“是。”鍾傑惶恐的答應道。
待鍾傑寫好信出了府邸，安影棟來到張昭奕葬身之地，取出隨身攜帶的匕首，用自己的左手護住心髒，比了比，用力一插，匕首刺穿左手手掌刺進心口，隨後跑出門去，大唿救命，並大喊抓住鍾傑。
府中侍衛應聲趕來，見此情景不由大驚，安影棟也不急著去治傷，而是一隻手架著侍衛，大喊：“去相府。”
秦庸正在府中休憩，聽聞安影棟受傷，便即出門查看，這一看隻見一把匕首將安影棟的左手與胸口穿刺在一起，秦庸大驚，問道：“安先生，怎麽迴事？”
“秦相，鍾傑，鍾傑......”隨即便摔倒在地。
“快快快，給安先生止血。”秦庸是真有幾分慌亂。
安影棟努力掙紮起來，有氣無力的說道：“秦相，屬下在府上撞見鍾傑用信鴿，便前去查看，卻不料被他阻攔，屬下察覺鍾傑手中藏了東西，便搶奪過來，正欲查看，這鍾傑突然拿出匕首直刺而來，屬下不會功夫隻得用手亂擋，於是便被刺成這樣，他本欲再行兇，卻被趕來的張護衛攔下，可憐張護衛也被他打到在地，屬下拚命唿救，鍾傑見勢不妙這才逃竄。”
“張護衛人呢？”
“府中侍衛趕來之時，張護衛已被打到在地，屬下手中拿著從鍾傑身上搶下來的信，事情緊急，直奔相府而來，不知道張護衛情況如何。”說罷便將沾滿了鮮血的信件提給秦庸。
打開信件，秦庸大怒，但隻是不知道信中的王爺到底是程錦尚還是宋堯，他本欲再問，卻見安影棟的手和心口還被一把匕首連著，於是便讓安影棟先去治傷。
待安影棟傷情穩定，秦庸這才來到窗前，說道：“本相已下令刑部對鍾傑發下海捕文書，先生傷情怎麽樣了？”
“郎中說還好屬下用手先擋了一道，否則......對了，張護衛怎麽樣？”
“張護衛沒能挺過來，想不到這個鍾傑隱藏得這麽深，能殺掉本相的貼身侍衛，其武功絕非常人能比。”秦庸語氣之中已經沒有任何憤怒，隻有一種無奈，深深的無奈。
這時候，安影棟掙紮著起來，一下跪倒在秦庸麵前，自責道：“宰相，這張昭奕當年能被您重用，全是因為屬下的引薦，所以如今局麵皆是屬下薦人不察所至，張護衛也因救我而死，屬下有罪，請宰相治罪。”
“唉，你起來吧，當年也是本相命你們舉薦可用之人的，更何況，這鍾傑很可能是之後才被人收買，刑部的人在他府上搜出了上萬兩黃金，這些年，鍾傑這個小人怕是做了不少叛我之事。”秦庸的語氣又開始慢慢有了幾分憤怒。
“宰相，這鍾傑近來在軍務上多有染指，想必其已經竊取了不少機密，這個人一定不能活。”安影棟憂心的說道。
“對了，這鍾傑為何會在你的府上用信鴿？”
“是這樣的，因為鍾傑這幾年都在渝州任職，其妻女又在老家，他在泰安城中的宅子除了幾個仆役也沒其它相近的人，府上更是沒有什麽物什，因為屬下的府上長年都養有信鴿，這宰相您也是知道的，加之屬下對他有舉薦之恩，這私下關係也十分要好，這些年來，鍾傑每次迴泰安述職，與家中妻小聯係都是到屬下府上借用信鴿，今日早些時候，他突然登門拜訪，向我打聽了一些相府的事，當時屬下也未在意，便對他說了些實話，其中便有說到因為北棄南下，太子與秦相都十分焦慮，讓他多多想些辦法為相爺解憂，他自是滿口答應，不多一會兒，他便又說有些事情要與家中妻小說，需要借用屬下府中的信鴿，屬下自然就答應了，可事後想起昨日他才向家中寫了信，心中疑慮便前去查看，鍾傑看到屬下之後顯得十分慌亂，屬下突然想起前些日子相爺曾經提過對鍾傑的疑慮，所以便假意試探他有何事要如此頻繁向家中聯絡，可這鍾傑愈顯驚慌，屬下趁他不備，奪過信件想要一探究竟，哪知他兇相畢露撥出匕首便要刺殺於我，屬下驚慌便要唿救，卻被他一刀刺中，手上吃痛，隻得一邊承諾將書信交還與他，一邊後退，後被他逼進房中，奪迴書信，他本欲殺我滅口，卻被突然出現的張護衛阻止，屬下這才唿來侍衛，逃往相府。”安影棟有些有氣無力的解釋道。
“原來如此，這鍾傑實在是可惡，不僅傷了先生，還殺死了本相的護衛，不抓到他，本相誓不為人。”
“宰相，屬下無能，屬下有罪，請宰相治罪。”
“好了，這事不耐你，先生好好養傷，本相還有些事去處理。”說罷便起身離開。
出得門來，秦庸向身邊的侍衛問道：“怎麽樣？”
“安先生所說與案發現場一致，養信鴿的地方有血跡，且一路延伸至張護衛身亡的地方。”那侍衛說道。
“好，你們先看護好安先生，另外，派人去刑部，一定要讓他們找到鍾傑。”秦庸吩咐道。
事情自然不會就此結束，秦庸一直在思考信件上的“王爺”究竟是何許人也，在他看來，這個人多半是程錦尚，因為鍾傑兩次落入程錦尚之手都安然脫身，如說其中沒有利害那是不可能的，可是細細想來，這信件上又提了“太子”，如今最關心太子的自然是長寧王宋堯了，左思右想，秦庸卻難以確定，這也是安影棟想要的結果，他要讓秦庸自餡圍牢，疲於應付，最後再有求於他。
果不其然，如今諸般煩心之事早壓得秦庸揣不過氣來，他終須一個人來為他出出主意，待安影棟傷好得差不多了之後，秦庸將其傳到了跟前，詢問關於信件上所提的王爺之事。
“無論是哪個王爺，這鍾傑肯定是個奸細，秦相何必執著於此呢？”
“本相自然有本相的擔憂，如若是程錦尚，倒也無傷大雅，但若是長寧王那可就是另外一迴事了。”
“屬下愚鈍，還望秦相明示。”
“你想想，如今這宋堯在滁州正拿著被本相陷害的借口四處招攬人心，擴充勢力，伺機扳倒太子，如果鍾傑一直都是他的人，那本相府中諸多要事以及這兵力布防可都讓他知道了，他定會借此機會大做文章，反攻泰安，到時候本相殫精竭慮為太子殿下謀劃的大業豈不是為他人做了嫁衣？”
安影棟心裏暗笑，都什麽時候了，這秦庸為何還是如此執著於帝位之爭，不過他嘴上卻說道：“秦相不必過多憂慮這個問題，您想想，鍾傑如果真有得到了什麽重大秘聞應是早就傳給長寧王了，可直到現在這長寧王都沒什麽動靜，想必鍾傑也沒獲取什麽有價值的消息，再者說，太子是陛下自己定的，他長寧王就算有千百個理由，如果敢起兵謀反，那必然會被天下人定義為叛賊，秦相何必如此憂慮呢？”
“先生有所不知，自長寧王去到滁州，首戰告捷，滁州百姓、將士都開始對他另眼相看，桐州雲麾將軍蔡琦在桐州失陷後不敢迴來見我便糾集人馬跑到了滁州，不料卻被長寧王以作戰不利為由給殺了，他殺了蔡琦不僅沒有讓滁州將士心寒，反倒是士氣大振，更多了幾分誓死殺敵的決心，先生你想想，蔡琦是本相的人，他都敢殺，他不僅殺了，還借此招攬人心，這長寧王可不簡單呐，如此下去，要不了多長時間他便可與太子分庭抗禮。”
“這個問題其實也並非那麽複雜。”
“噢，你有何主意？”
“秦相，長寧王出兵滁州很顯然不僅僅是出於護衛疆土的目的，他更多是想要借此招攬人心好與太子和秦相掰掰手腕，最後不還是為了乾明殿那千斤龍椅，可是他既然想對付北棄人那便給他機會好了。”
“這又是為何？”
安影棟笑了笑說道：“秦相近日不是正拿北棄人沒主意嗎，如今有一個人如此強烈的想要與北棄人一戰，宰相何必不成全他，還順手甩了一個燙手山芋。”
“可要是這長寧王真的做到了可又如何是好？”
“宰相多慮了，北棄人蟄伏數百年，如今的北棄王更是在大淵為質十餘年，忍辱負重，如今統一北境，其實力、野心，豈是他一個長寧王就能對付得了的？更何況圖蘭冰穆還有大淵鬼才邱心誌的輔佐，如今宰相隻需保證大淵守軍守住中州，擋住北棄人南下的步伐便可以了，另外，長寧王不是要守衛疆土嗎，秦相大可以請旨，讓他名正言順的帶領渤州軍去與北棄人對抗，若是贏了，那也是慘勝，秦相還有用人之功，若是輸了，長寧王自然也就不再是威脅，他若是不去，那他之前所有的慷慨陳詞都是在糊弄民心，這天下人一看便知。所以無論如何，宰相都不會輸啊。”
“哈哈哈哈哈，先生當真是高明，本相真是糊塗，早該請教先生，何故拖延至此啊，哈哈哈，好，那就依先生的意思辦，本相這就進宮請旨，讓長寧王帶渤州軍去抵禦北棄人。”
果不其然，秦庸入宮請旨，這宋繼沒有心思管這些，聽聞有辦法對付北棄人，便即答應了。
很快，聖旨送達滁州，這一下倒真讓宋堯和陸文昭目瞪口呆，哪知道這秦庸竟如此怪異，他二人自然也知道要對付北棄人哪裏會那麽簡單，本就是想借此機會給秦庸難堪而已，不曾想秦庸竟然將計就計，想來這個老狐狸可還真是老奸巨猾。
但其堂下的焦連宋卻是心知肚明，在聖旨送達滁洲之前，他便從泰安知道了這個消息，而且得到了明確的指示。
焦連宋按照泰安的意思建議宋堯先接下聖旨，且承諾領兵對付北棄，但私下可借口北棄在滁州占據著幾座邊關重鎮，需要先解除滁州之危後再轉戰桐州，以此逼迫北棄人在桐州的主力繼續進攻中州，從而繼續給秦庸施壓，瓦解其手中兵權。
相比北境的暗流洶湧，渝州簡直就像盛世一般，進入十月，渝州的天氣也漸漸涼爽起來，街上的行人也變得越來越多，這一日，蘇木帶著自己的父親蘇枕去街上走了一圈，順帶采購了一些日常用品，父女二人有說有笑，時間也過得挺快。
“木兒啊，為父有些話想跟你講講。”
“有什麽話爹爹直說便是了。”
“你看啊，你娘去得早，為父呢也終於算是把你拉扯大了，你已年過十八，為父在想是不是該給你找個好人家了，要再耽擱下去，你娘還不每天都來夢裏罵我？”
“爹，你怎麽突然間就說到這件事了，如今這兵荒馬亂的，哪裏去尋什麽好人家呀，再說了，木兒不想出嫁，我要天天陪在爹爹身邊。”蘇木撒嬌道。
“說什麽呢，這哪有女兒長大了不出嫁的呀，不過你放心啊，為父呢不會為難你，那些上門提親的人你在背後親自過目，你看上誰，為父就答應誰，你看怎麽樣？”
“不怎麽樣，我說了我不嫁。”
“不嫁？那你告訴爹爹，你是不是有喜歡的人了？”
“這，爹，你今日怎麽就突然想到這件事了呀，如今兵荒馬亂的，這件事可不可以以後再說？”
“以後？你還要等到天下太平啊？你真是太天真了，這仗少說也要打個十年八年的，你到時候想嫁都沒人要了。”
“哼，那正合女兒的心意。”蘇木傲嬌道。
“唉，你......”
“噓，爹爹，你看那不是聶護衛嗎？”
“哪個聶護衛啊，爹給你說正事兒呢。”
“就是瞿姑娘身邊的聶護衛呀。”原來這蘇木是看到了聶青雲帶著幾個人進了一個巷子，神色有些匆忙，她不由得想起了和陶臣末說過的話，覺得有些可疑。
“這有什麽奇怪的，瞿姑娘是寧安王的謀士，身邊有些人手不也正常嗎?”
“正不正常去看看就知道了，走。”說罷蘇木便拉著蘇枕跟了過去，一路有一搭沒一搭的說著話。
隨著聶青雲等人進到一條巷子之後，卻再也見不著人了，蘇木便左右尋找，可還是未見蹤影，她撓撓頭，便準備與蘇枕一起離開。
剛轉入另一條巷子，卻看見聶青雲迎麵而來，蘇木心裏一個激靈，心想被發現了，但是她反映甚快，趕緊拉著蘇枕說道：“爹爹，關於女兒婚嫁一事你就不用操心了，女兒這不才剛滿十八嗎，哪裏那麽著急。”
蘇枕接道：“剛滿十八？你這都快要十九了，為父能不急嗎？”
“哎喲，聶護衛，你也出來散步嗎？”蘇木抬頭，假意才看見聶青雲。
聶青雲微微行了一個禮，說道：“姑娘也在此散步？”
“啊，是啊，這幾日天氣涼爽了不少，難得有時間和家父一起出來走走，一直待在府中，人都快發黴了。”蘇木笑著說道。
“噢，原來如此，在下也是見這巷子清雅，便進來看看，姑娘請便。”聶青雲若無其事的說道。
“哦，那行，聶護衛忙你的，我們往這邊便就迴去了。”說罷便拉著蘇枕往前走去，嘴裏繼續有意無意的說著婚嫁之事。
聶青雲看見蘇木二人遠去，側身看了看剛才出來的地方，見蘇木並未迴頭，這才徑直離開。
走出巷子，蘇木趕緊拍了拍胸口，說道：“嚇死我了。”
“木兒，你這是怎麽了，這聶護衛有什麽不對嗎？”
“沒有，女兒隻是覺得這聶護衛總是給人一種十分壓迫的感覺，沒事沒事，我們先迴去吧。”
迴到住處，蘇木心裏多少還是存有疑惑，她本想著去找陶臣末說說，但一想還是等等再說，剛好這時候蘇枕又來說明日會有人上門提親，讓她準備準備，好在幕後自己判斷判斷，蘇木一想，看來這家是待不下去了，第二日，她收拾了一些參果，便直接去到了將軍府。
進得府來，遠遠便見著吳長青正在院中忙碌著，見到蘇木，吳長青放下手中事情，微笑著說道：“蘇姑娘早，這是拿的什麽呢？”
“哦，這是我近日新采的一些參果，特意給吳總管帶了一些過來。”蘇木也笑道。
“帶給我的，看樣子不像啊。”吳長青伸手假意翻了翻，繼續說道“姑娘如何舍得把這麽好的東西帶給我呢，我看啊，這是給陶將軍的吧？”
蘇木麵目微紅，但是她也習慣這府中眾人平日裏的玩笑了，微微一歪頭，說道：“今日呢我是真給吳總管帶了一些，總管要是不要那就算了，我拿去送給別人。”說罷便要走。
“唉唉唉，蘇姑娘，我開個玩笑，真有我的？”
“沒有。”蘇木接道。
“唉，我說，蘇姑娘，你這就不厚道了啊，怎的有說沒有，沒有說有啊？”
蘇木微微一笑，說道：“跟你開玩笑呢，那，你看，這是我前段時間到城外深山采摘的野山參，記著，找兩隻烏雞來燉，好東西呢。”說罷便真的給吳長青拿了幾根野山參。
“哎喲，謝謝蘇姑娘，謝謝蘇姑娘。”吳長青是真的高興，自從這蘇木來了之後，他與府中眾人總是時不時能吃到一些好東西，還能從她那學到不少養身益氣之法，所以大家對這蘇木也是喜歡得很。盯著手上的山參，吳長青樂得合不攏嘴，突又反應過來，繼續說道“噢，陶將軍應是剛做完晨練，姑娘請。”
蘇木微微一笑，便進了內院。
見到蘇木，陶臣末覺得這一天真是個美好的開頭。
“蘇姑娘早，可曾用過早飯？”
“啊，用過了用過了，這幾日我去城外采藥，順帶找到了一些參果，我便想著拿與將軍一些。”見到陶臣末，蘇木卻又暗自覺得有幾分緊張。
“噢？姑娘有心了，隻怕這個吳長青是又得了便宜吧？”陶臣末笑著接過蘇木手中的東西。
“我也確實給吳總管帶了一些。”
“你是不知道啊，自從你到了軍中，這幫人都給慣壞了，總是時不時想著能從你那撈一些山珍異果。”
“將軍和諸位兵士對我與家父有救命之恩，且平日裏對我們甚是照顧，蘇木也不能幫著上陣殺敵，所以便隻有找些吃的，如此也不算什麽大事。”
陶臣末微微一笑，說道：“隻要姑娘不嫌棄這一幫糙漢子，將軍府隨時歡迎姑娘。”
蘇木理了理鬢角的幾縷頭發，突又不知道說什麽，見陶臣末看向自己，恍然想起自己來是有正事的，這才說道：“對了將軍，我來是準備與將軍說一件事，隻是不知道會不會是我想多了。”
“關於瞿姑娘還是王妃？”
“是瞿姑娘身邊的聶護衛。”
“噢？說來聽聽。”
“昨日我與家父外出之時無意間看見聶護衛和幾個人去了湛盧街附近的一個巷子，這本也沒什麽奇怪的，隻是這幾人的裝扮更像是西境人士，我想起了聶護衛之前的一些舉動，便跟了過去，但一眨眼就不見了蹤影，正尋找間卻又見著聶護衛迎麵而來，我便假意路過和他寒暄了幾句便離開了。”
“那這聶青雲可有為難你？”陶臣末有幾分急切的問道。
“那倒沒有，隻是不知他會不會起了什麽疑心。”
“我並不是一個多疑的人，隻是這聶青雲著實讓人看不透，蘇姑娘，以後若再遇見這類事情，可不要莽撞，我若在府中，你來報我便是，我若不在，你便不要過多過問，也不要多言，你自己要多加小心。”陶臣末像諄諄教誨一般。
“是。”蘇木點點頭答道。
“那是不是我想多了呀？”蘇木接著問道。
陶臣末擺擺手說道：“說也奇怪，我也隱約之中覺得這聶青雲有些過於謹慎小心，這渝州城都是寧安王的人，瞿姑娘既然出山相助，聶青雲作為她的護衛沒必要如此處處小心，更何況，就算這城中有朝廷抑或是渤州的奸細，這些人的首要目標肯定是王爺和我等武將，瞿姑娘在幕後，不會首當其衝。”
“那怎麽辦？”
“這樣，這件事你便不要再管了，也不要再跟其他人提及，若被別有用心的人知道，會說我們在提防著瞿姑娘，如此會傷了同僚和氣，我會想辦法探探究竟的。”
“那好，既然如此，那我......那我便先告辭了。”
“姑娘有事忙？”
蘇木難為情的說道：“其實，哎呀，陶將軍，你能不能幫我一個忙？”
“姑娘請講。”
“我......這件事我也不知道當如何開口，將軍能否為我保密呀？”蘇木越發的有些難為情。
陶臣末不由笑道：“是什麽事讓我們的妙手神醫如此為難，說說吧，看我能不能幫你。”
“其實，哎呀，其實就是家父近日也不知怎麽了，非要接待一些亂七八糟的人上門提親，今日便又有人上門來，所以，將軍可不可以先幫我安排一些事做做，讓我避避風頭？”蘇木鼓足勇氣一口氣說完。
“什麽，上門提親？”陶臣末一下從座椅上站了起來。
他的反映有些激烈，這倒讓蘇木有些詫異，這時候陶臣末方才覺得自己有些失態，清了清嗓子，再緩緩坐下，突又覺得好笑，說道：“令堂為何突然急著要把你嫁出去啊？”
“這我也不明白，可能是因為渝州太過安定，家父閑得慌。”蘇木有些無好氣的說道。
“哦，那那那，那就算姑娘不迴去，自古以來婚嫁之事都是父母之命媒妁之言，要是令堂私下答應了那可如何是好？”
“不過這一點我倒是不用擔心，家父自幼便十分愛護我，他一定不會逼我嫁給一個我自己不喜歡的人。”
“那，那這樣子，咳咳，軍中正好需要一批三七還有仙鶴草等等之類的藥草，你去軍中找王立陽，就說我讓你去的，讓他安排你隨軍中醫官一起去采納。”
“太好了，民女謝過將軍。”蘇木悠然一笑，這便去了。
陶臣末一直穩著，臉上掛著笑，待確定蘇木出了門，他才大唿道：“吳長青，吳長青！”
在院中的吳長青哪裏見過陶臣末如此急切，立馬便跑了進去，關切的問道：“將軍這是怎麽了？”
“你趕緊去蘇宅，把蘇枕先生請過來，就說我病了。”
“啊？將軍這不剛晨練完，這是怎麽了？”
“不行，他是大夫，一看便知道我沒病，哎呀，反正今日你得想辦法給他找些事做做。”
“這，什麽事啊，將軍這是怎麽了？”
“吳長青，本將讓你去做你便去做，不管什麽事，讓他來將軍府或者是去軍中都行，反正得給他找點事做啊，最好能做上一天。”
“啊？”
“啊什麽啊？還不快去？”
“哦哦，是是是。”吳長青一頭霧水，但是難得見陶臣末如此急切，便隻好答應下來，轉身準備出去。
陶臣末突又叫住他，吩咐道：“你可不要讓他知道是本將讓你這麽做的，否則本將饒不了你。”
“啊？啊，好的，將軍放心，卑職這就去辦。”吳長青一臉無辜。
吳長青在去往蘇宅的路上越想越不對勁，這蘇木剛從將軍府離開，自己這位將軍怎麽突然就這般行事了，但有什麽辦法呢，自己的將軍既然吩咐下來了那也得去做啊。
來到蘇宅，隻見有兩個媒婆子打扮的人在門口等著，身邊還有幾個下人擔著一些箱禮。
“你們這是幹嘛呢？”
“幹嘛？提親呐，小夥子，你不會也是來替人說親的吧？”
“提親？”想起陶臣末今晨的怪異表現，吳長青突然明白過來“我的親娘唉，這還得了，蘇先生，蘇先生。”吳長青一路嚎叫著跑了進去。
來到廳前，隻見屋中還坐著一位媒人，吳長青清了清嗓子，嚷聲道：“蘇先生，你這是幹嘛呢？哎呀，急事兒急事兒。”
“吳總管，什麽事啊這般焦急，莫不是木兒惹禍了？”
“蘇先生，這將軍府有急事兒，你怎麽還有心思在這兒，哎呀，你快跟我走一趟。”
“到底何事呀，我這，我這還有客人呢。”
“將軍府急召，啊不對，軍中急召，蘇先生要跟本官去一趟軍中，諸位下次再來吧，啊不對，以後也別來了，近來軍中事多，需要醫官，蘇老先生被征用了啊。”吳長青邊說邊拉著蘇枕出了門。
“吳總管，到底何事如此著急啊，莫不是又打仗了？”
“先生別問了，我，我現在也不知道什麽事，你跟我走就對了。”
“啊？”
這吳長青也沒辦法啊，隻得邊走邊想，絞盡腦汁，這才想起，之前聽王立陽說軍中正要采集一批藥材，這會兒正好可以用上蘇枕，於是便安排蘇枕去了軍中。
蘇枕剛踏進軍營，恰好碰見自己的女兒蘇木。
“你怎麽在這兒？”二人異口同聲的問道。
“你不是去將軍府了嗎？為何又來到這軍營了？”蘇枕問道。
“哦，我去了將軍府之後，陶將軍便安排我來這兒幫忙了，爹，你怎麽也來了？”
“我正奇怪呢，這家裏還有媒人，吳總管卻不由分說的把我弄這兒來了，說是急事兒，這是又要打仗了？”
“吳總管讓您來的？”
“是啊，還說什麽讓那些提親的人以後都別去了，說最近有得忙，我是真糊塗了。”
“哦。”這蘇木好像明白了點兒什麽，嘴上沒說，但心裏卻十分開心。