第二十二章雲衛神兵
早在行軍之前，陶臣末便讓良祛繪製了黔州的詳細地圖。大軍南下，行至李子渡，陶臣末突然下令大軍棄船登岸，改由步行，登岸又行了一日，到達大王嶺，由此地向南是洞湘，向東便是桐平，陶臣末下令就地休整、生灶造飯。
事畢，陶臣末突然下令讓魏文忠領兵五萬直取洞湘，眾人不解。
“將軍不是說進攻桐平並以此為據嗎？為何突然改攻洞湘了？”魏文忠問道。
陶臣末意味深長的笑了笑，顯然這並不是他臨時起意，爾後才說道：“桐平自然是要攻的，隻是時間早晚的問題，我之所以出城之時宣布直取桐平，意在故布迷陣，是說給楊明珍的暗探聽的，如果我沒猜錯，現在黔州東境的兵力大部應該在桐平了，所以此刻的洞湘反而更易得手。”
“原來如此，卑職明白了。”
“記住，你攻取洞湘之後隻留一小部駐守，剩餘將士即刻返迴此地與我匯合，什麽也不要問，照做便是。”
魏文忠雖不是十分明白陶臣末的用意，但陶臣末的兵法謀略他是見識過的，所以他也沒再問什麽便自故領兵而去。
魏文忠南行，陶臣末便安排剩餘將士在大王嶺安營駐防。
聽聞陶臣末入黔，楊明珍多少還是有些意外的。實際上白靈第一次攻打雲陽失利，府中便有多人趁機進言要求白靈領責，當然，這其中多少都有伍文通的授意，隻是第一次對戰，伍文通先敗下陣來，他自己有責便不好明言。但楊明珍卻還是堅持任用白靈，原因很簡單，白靈的個性與他極為相似，他打心底喜歡這個年輕人，所以這才有了第二次攻打雲陽。不過很可惜，第二次隻差一點便成功了，而伍文通籍此機會大肆攻擊白靈的用兵，意在取而代之，後聽聞白靈戰敗被殺，伍文通又假意悲切，說什麽平日雖政見不同但卻無礙彼此欣賞，白靈喪命，楊明珍也甚是悲慟，不過兩攻雲陽，損失十餘萬人，他需要好好的喘上一口氣，暫時顧不上報仇，但他確實也沒想到程錦尚會反殺，竟然派兵主動攻打自己。
根據雲陽諜探的消息，陶臣末意在攻取桐平，桐平是任蒹葭的地界，陶臣末入黔的第一站在這裏也足夠讓人信服，可是他對陶臣末的了解實在是太少了，相反，陶臣末卻更聰明的為楊明珍設下了一個圈套，他料定楊明珍定會對自己攻打桐平的意圖深信不疑，所以這才暗自計劃假攻桐平而實取洞湘。
果不其然，楊明珍將重兵布置在桐平一帶，並且指派伍文通從黔陽趕往桐平督戰，魏文忠星夜兼程，在良祛的指引之下，兩日左右便抵達洞湘，二話不說，徑直攻城，此時的洞湘隻有不到一萬人的守備，魏文忠一麵派良祛領人暗自混入城中，一麵重兵攻城，裏應外合，兩個時辰的時間便將洞湘拿下，全殲洞湘精銳，隨後，依照陶臣末的指示，隻留少部分人鎮守，其餘大部退迴大王嶺。
鎮守桐平的李秀已經做好了迎戰陶臣末的準備，可是卻隻見陶臣末紮營大王嶺而不進攻，心裏隻得泛起嘀咕。
而這邊，陶臣末將任蒹葭傳至帳中，他需要知道桐平部李秀的更多信息。
“李秀，大淵中州人士，因在軍中衝撞上將軍被下獄治罪，承乾十四年被貶至黔州洞湘，後被已在楊明珍手下認領軍職的張傳識用，因其武藝高強，又有從軍經驗，很快便成了張傳心腹，後張傳戰死，楊明珍整編流民軍團，李秀接替張傳軍職被任為軍團首領，爾後在楊明珍稱霸黔州的過程中起到了至關重要的作用。”
“原來在雲陽的時候，便聽夫人說過，這李秀與白靈並非一路人，而他卻能一直效忠於楊明珍，這說來也甚是奇怪了。”
“其實也不足為奇，李秀能入楊明珍麾下，全是因為當年張傳的作用，後來張傳戰死，剛好李秀又在流民軍團中建立了甚高的威信，楊明珍為讓軍團能夠聽從他的調遣，這才對其加以重用，實際上伍文通早就覬覦流民軍團的指揮權了，隻是苦於軍團的人大多是中原被流放的官宦之後，這些人更加信任李秀，伍文通這才未得逞，不然這李秀也不會有機會擔此重任的，論用人，楊明珍也確有些手段。”
“既是朝廷流犯，李秀麾下當有不少能人吧？”陶臣末繼續問道。
“流民軍團共有萬餘人，這其中自是有不少能人，李秀的副將季河清便是其中之一。”
“噢？說來聽聽。”
“季河清的祖上便是當年幾乎屠滅整個伯布一族的大淵開國功臣季茂，祖上萌蔭，後人坐享其成難免喪失本性，季家衰敗也是自然而然的事，到季河清的時候，季家的皇恩早就蕩然無存了，季河清的父親當年因為替梁平川將軍鳴不平得罪了秦庸，舉家被流放至黔州，後也是因為得了張傳的照料才入了楊明珍的軍中，此人行事果決，擅長用兵，頗有當年季茂大將軍的風骨。”
“當年的季將軍遠征極西，屠滅伯布一事令西境各國望風而降，雖說是殘忍了些，但也保證了大淵西境三百餘年的太平，這件事，凡是進過軍營的人可以說都是有所耳聞。”
“所以說，陶將軍決定先攻打洞湘是正確的，整個流民軍團都盤踞在桐平，這塊骨頭恐怕是有些難啃。”
“再難啃也是要啃的，夫人剛到雲陽之時便多少說過一些伍文通的事，所以在出征之前我便做了一些準備，伍文通要想徹底將李秀取而代之，洞湘便是最好的投名狀，這才是我命文忠前去攻城的關鍵。”
“將軍的意思是希望伍文通能夠分兵去洞湘，我們在聚而殲之？”
“差不多是這個意思，但伍文通留著還有用，而且，我答應過夫人一定會替夫人取迴桐平，所以我最終的目的自然還是桐平。”
“蒹葭自以為領兵多年略懂兵法，可將軍用兵全不可常理揣度，相比起來，蒹葭當真是愚鈍了。”任蒹葭笑著誇獎道。
陶臣末也微微一笑，說道：“夫人過獎了，排兵布陣也需因人而異，如果不是夫人提供這許多信息，我也自然不會胸有成竹。”
“隻是不知伍文通從黔陽帶過來多少幫手。”
“應該並不會太多，一來，楊明珍已在桐平等地布置了數萬人馬，二來，楊明珍絕不會將全部家當帶出黔陽的，他還需要以黔陽為根基幻想著北上呢。”
聽完陶臣末的分析，任蒹葭的心裏也多了幾分斷然，放佛又找到了當時初到雲陽的那種安全感。
不出陶臣末所料，還未抵達桐平，伍文通驚聞洞湘城破，瞬間慌了神，要知道，這洞湘可是楊明珍的發源之地，洞湘城內還有上千楊氏宗親，不少楊家祠堂，可以說和楊明珍有關的絕大多數東西都還在那，楊明珍對洞湘的重視絲毫不亞於黔陽，洞湘一失，楊明珍勢必震怒，而自己這個督軍恐怕也是難有好日子過，依其本意，本是打算領兵直取洞湘，奈何自己隻從黔陽帶來了幾千兵馬，黔西重兵都在桐平、有落一帶，思來想去，他最後隻得決定先往桐平，然後再帶兵收複洞湘。
一到洞湘，伍文通便急不可耐的要求李秀點兵，自己要親往洞湘馳援，可是李秀卻拒絕了。
“李秀！你可知道洞湘可是楊府司的基業，城內還有將軍家眷，還有楊氏祠堂，如果這些東西丟了，你以為你還有幾天好日子過？”伍文通氣急敗壞。
“你說的這些我不是不知道，可是洞湘既然已經丟了，在沒弄清楚陶臣末意欲何為之前我可不會蒙著頭四處亂竄。”
“四處亂竄？你說什麽呢？洞湘對於府司大人意味著什麽你不是不知道，楊府司將來可是要稱王天下的，那時的洞湘便是龍興之地，你丟得起嗎？讓你奪迴城池，你又為何說是此處亂竄？”伍文通越說越氣。
“這陶臣末明明是打著攻打桐平的旗號而來，可他為何突然改變計劃攻打洞湘？明擺著這陶臣末是在故布迷陣、聲東擊西，他可能從來就沒打算要先拿下桐平，我等此刻若是再被他牽著鼻子走，那便是自投羅網。”李秀據理力爭。
“既然你料定他不會這麽急著攻打桐平，那你還死守在這裏作甚？”
“陶臣末很可能便是利用洞湘作為誘餌令我等前往，好將我等一舉殲滅，既然洞湘已經丟了，我們便不必急於一時而自投羅網啊。”
“這隻是你主觀臆斷，陶臣末一無名小卒你還真把他當作神仙了？”
“無名小卒，那你當年......”其實李秀想說就算陶臣末真是無名小卒，那你當年為何兵敗如山倒？隻是念及伍文通的身份他才沒好說出口。
“怎麽了？李秀，戰機可是稍縱即逝啊，如今陶臣末剛攻下洞湘，腳跟還未立穩，你再猶豫，將來若再想拿迴洞湘可就難了。”
“根據探報，陶臣末就駐紮在離桐平隻有一日路程的大王嶺，我等若是分兵救援洞湘，他必然會趁機攻打桐平，到時候首尾難顧，這責任又誰來擔？”
“你......陶臣末手中不到十萬兵力，他已經分出一部分去攻打洞湘了，就算他駐紮大王嶺，手中也就區區幾萬人，你不救援洞湘也行，那便趁他分兵攻城之機，我們集中兵力進擊大王嶺，給他來個釜底抽薪，之後再取道洞湘，這樣總可以吧？”
“這.....”伍文通也並非一無是處，他這一番分析也還是有些道理的。
“李秀，你別再浪費戰機了。”
“事情不會這麽簡單的，陶臣末既然敢擺出樣子駐紮在大王嶺，他定有自己的打算，他若有心攻取洞湘為何不集中全部兵力一擊而中而要分兵進擊？”
“假亦真時真亦假，無為有處有還無啊，陶臣末這麽做無非就是故布迷陣，賭你不敢救援洞湘，如果我沒猜錯，他一定將大部用去攻打洞湘了，他自然知道洞湘對楊府司意味著什麽，所以才會先踩一踩府司的痛處，如若不然，他為何不親自領兵攻打卻要在大王嶺故擺陣勢？”
這一說下去，李秀有些動搖了，他迴頭看了看季河清，希望從他那裏得出一個肯定的答案。
季河清清了清嗓子，說道：“卑職以為督軍大人說得有些道理，可是，陶臣末的兵力優於我們，就算他分兵行動，以他的精明，也定然不會傾巢而出去攻打隻有不足一萬人的洞湘的，所以，卑職認為，還是應該聽李將軍的，暫時不要妄動。”
“你們......”伍文通急得嗓子冒煙，嘶吼著說“你二人為何如此冥頑不靈，好了，我不是來與你們商量的，我手中有府司的行令，我已經決定了，我們可以暫時不迴援洞湘，但你二人須即刻整頓兵馬，進攻大王嶺。”
“伍大人，萬萬不可呀。”李秀與季河清以近乎哀求的語氣說道。
“你們知不知道，若是楊府司知道你們丟了洞湘，隨時可能將你二人革職查辦，趁此刻還有迴旋的餘地，你二人最好聽令行事，否則到時候天王老子也保不了你們。”伍文通已經決定不再浪費口舌了。
李、季二人無奈伍文通官高，而且伍文通說的也並非全無道理，權衡之下隻得依令行事，隨即將城中四萬兵馬點齊，準備出城攻打陶臣末，但臨走之時，李秀留了一手，他暗領季河清留下五千流民軍在城中，然後才隨伍文通領兵出城。
從伍文通得知洞湘城破，再趕往桐平要求李秀出兵差不多有兩日的時間，而攻下城池立馬迴頭的魏文忠此刻早就趕迴了大王嶺，伍文通想著籍此機會為楊明珍奪下洞湘並生擒陶臣末，好在楊明珍麵前徹底當權，卻不知前方等待他的將是一場煉獄。
一路向前，李秀心裏總是七上八下，他預感這一仗怕是有些不妙。依李秀的意思，大軍直奔大王嶺，直接衝殺，如若不對便急速退迴桐平城中，但這時候伍文通卻覺得應要趁其不備，夜間突襲，所以堅持到深夜才領著數萬士兵殺往陶臣末的軍營，他們幾乎未遇到任何抵抗便殺到了帥帳，一眾人等衝殺進去卻什麽都沒發現，沒有將軍，也沒有士兵，隻有嗞嗞作響的炭火。
李秀大叫道：“不妙，撤！”
剛退出營帳，夜空中便飛來無數火箭，似萬千流星，破風而來，隻聽陣陣慘叫，數百人應聲而倒，更可怕的是，軍營之中全是破布、幹柴，一遇火，盡數嘩嘩燃燒起來，躲過暗箭的士兵還未反應過來便又被火燎了開來，一瞬間，慘叫之聲響徹山穀，李秀唿喊著季河清，領著驚慌失措的士兵，快速退去，剛退出軍營，便被四麵八方湧來的雲衛將士圍了起來，陶臣末白衣白馬，居中而來。
李秀舉刀在前，大喊道：“將士們，生死天定，跟我殺！”說罷便衝向前去。
季河清也不猶豫便跟著殺將過去，眾將士受到鼓舞，也一哄而上，陶臣末舉槍示意，雲衛如潮水般湧來。
伍文通打死也不相信，為何陶臣末手中會有這麽多人，好像他們根本就沒有去過洞湘一樣，見此情形，他雙腿已然發軟，哪裏還敢向前衝，一不小心，也不知道是誰將他衝撞在地，他便就此倒下，假裝死去。
李秀左衝右闖，很快便衝出一塊空地，雲衛眾人一時竟難近其身，陶臣末一直在遠處靜靜的盯著李秀，這時候，他才上前來，大聲道：“李秀，楊明珍非明主，不值得你為他拚命，你若放下武器，我饒你不死。”
“男子漢大丈夫何懼一死，來吧，看看你有何本事。”說罷便衝向陶臣末。
陶臣末跳下馬來，迎麵而上。李秀也是使一杆長槍，二人你來我往，刺、纏、挑、拿，樣樣秀透，眾人想上前幫忙都不知從何著手，任蒹葭隻得護在陶臣末周圍，防止有人偷襲。
這季河清也是生猛，王立陽見狀自然是喜歡極了，便也上前接招，魏文忠見狀也上前來幫忙，魏、王二人聯手可不是一般的威風，不到四十迴合，季河清便敗下陣來，被二人生擒，王立陽氣唿唿的說道：“誰讓你小子幫忙了，你看，我都還沒過癮。”
魏文忠無奈的遙遙頭說道：“這都什麽時候了，你還逞個人威風。”說罷也不再理他，便繼續殺敵去了。
百餘迴合故去，陶臣末漸占上風，李秀開始有些不支，他早聽聞雲陽宣威將軍陶臣末不喜甲胄，銀槍無敵，今日交手雖不曾打聽姓名，但眼前情景已然說明一切，陶臣末果然名不虛傳，白靈兩戰雲陽失利看來也能讓人接受，又過手二十餘迴合，李秀被陶臣末一槍懶腰撂倒，正欲起身，十數把大刀頃刻架於脖頸之上，李秀暗道：“吾命休矣！”
但是陶臣末並未要他性命，而是命令左右將其押下，之後馬不停蹄的直奔桐平。
這一路上，要說最激動的自然是任蒹葭，逃亡近兩年時間，再歸故土，百味雜陳，也不知道城中父老是否安好。
陶臣末八萬大軍兵臨城下，城中守軍愕然，不過他們畢竟是黔州最為精銳的兵團，略微恐慌之後便即恢複了鎮定，作勢要拚死抵抗。
見此情景，陶臣末倒是有些驚訝，他本以為這伍文通已將城中精銳盡數遣出，不曾想這李秀竟然留了後手，不過對他來說，區區幾千人根本無法攔住他的腳步，隻是看用什麽辦法而已。
略作思考，陶臣末下令三軍休整，暫不攻城。
用過夥食，陶臣末帶著魏文忠、王立陽、任蒹葭等人來到看管李秀、季河清的營帳。
“李秀，你這樣做有何意義？”陶臣末開門見山。
“我不知道你在說什麽。”李秀若無其事。
“你將大軍派出城外，卻留下一部分在城中，你以為這樣就能阻擋我拿下桐平？”
“既然阻擋不了你，那你還跟我廢什麽話？”
“如果我沒猜錯，這城中剩下的便是你流民軍團的一部分人，你若真是一個稱職的頭領，你就應該讓他們降了，不要再做無謂的抵抗，否則，隻會白白犧牲他們的性命。”
“男子漢大丈夫，寧願站著死，也不願跪著生，你不必浪費口舌了，你若真有能耐，便自己去攻，我麾下若有一個降者，我便隨你處置。”
“我去你娘的，李秀，給臉不要臉了是吧？”聽見李秀對陶臣末不敬，王立陽暴跳如雷，本來以他的意思便是要直取桐平，不必來與李秀浪費口舌。
陶臣末擺擺手示意王立陽冷靜，而後才緩緩說道：“問你兩個問題，第一，你可知流民軍為何戰力超群？第二，你又可知蒹葭夫人乃是桐平府司，其在桐平的威望比朝廷更甚？”
李秀不知陶臣末為何問這兩個問題，隻得默默不語。
“好，我來替你迴答，流民軍團之所以戰力超群是因為軍團中的將士們多是大淵清官之後，或得罪權貴，或遭受牽連，他們之所以亡命，一是憤恨大淵朝廷是非不分，黑白不辯，二是為了有遭一日建功立業，重整乾坤，以除朝廷加持的無辭之罪，可如果他們死在了黔州這不毛之地，生平所願，何以得嚐？你將來又如何向他們的子嗣交代？第二個問題，蒹葭夫人是桐平府司，桐平百姓視之如母，當年遭楊明珍迫害才不得不背井離鄉，如今引兵歸來，桐平城內恐怕是萬人空巷，翹首以待，你放著幾千人馬擋在門口隻會促犯眾怒，到時候我八萬大軍傾瀉而至，城中百姓反戈一擊，什麽後果你比我清楚。”陶臣末一字一句，緩和而又不失威嚴的說道。
李秀啞然。
“來人，點香。”陶臣末也不管李秀答不答應便即吩咐。
待來人點完香火，陶臣末定定的看著李秀，說道：“給你一炷香的時間，記住，我不是在征求你的同意，而是在給你機會，待香燃盡，我便下令攻城。”說罷便領著眾人出帳門而去。
“將軍，讓他們降了吧，敗局已定，我們不必搭上這數千將士的性命，府司若是怪罪下來，罪名我來擔。”季河清對李秀說道。
李秀歎了一口氣說道：“難道我們就真的將這城池拱手相讓？”
“我知將軍骨氣，我們可以赴死，但不必枉死這數千將士的性命，其實陶臣末說得一點都沒錯，將士們在楊明珍麾下亡命奔波，不就是為了有朝一日榮歸故裏嗎，若是沒了性命，這一切還有何意義？”
李秀再次無言，他也知道陶臣末說得一點兒也沒錯，隻是就這麽降了，他心有不甘。
一炷香並燃不了多長時間，陶臣末再次進到帳中，他隻是看了一眼李秀，未再問他任何問題，見李秀不說話，陶臣末揮揮手，向左右吩咐道：“傳我命令，擊鼓攻城。”
“慢著。”李秀突然開口說道，“陶臣末，將士們若是降了，你可要保證他們性命無憂？”
“我此次來黔，目的是掃平楊明珍，讓黔州今後不再生亂，我若枉殺無辜將士的性命，今後誰再敢降我？你放心，隻要城中士兵開城投降，我保證讓他們自由決斷是去是留。”
“好，陶臣末，我去勸降，可如果你出爾反爾，我李秀就讓算化作厲鬼也定要找你償命。”
既然如此，陶臣末便帶著李秀、季河清來到城牆之下。
見自己的主帥被擒，城中士兵頓時亂了手腳。
李秀高喊道：“將士們莫慌，我知諸位起兵反淵無非是為了推翻腐朽朝廷，重歸故裏，既然如此，留下性命比什麽都重要，否則隻能是枉死性命，於事無補，我已與陶臣末說好，隻要你們放下武器，開城投降，他便可饒諸位性命，府司治罪，我來擔著，諸位可自行返迴故裏，如今大淵烽煙四起，不會再有人來追究各位，諸位心願也算了了。”
“我們願與將軍同死，不降！”城中將士群情激奮。
這王立陽一聽，頓時火冒三丈，想來這城中將士是不知好歹了，正欲開罵卻被陶臣末伸手阻止。
“諸位放心，我不會殺李秀將軍的，我來黔州是為了剿滅楊明珍，楊明珍非明主，諸位不必為他舍了性命，你們若降，我定會放你們所有人一條生路，故裏還有妻兒老小等著諸位，我願成人之美，若無歸處，我雲衛隨時歡迎諸位英雄共謀大事。”陶臣末朗聲道。
城中諸人雖依舊麵不改色，但心裏難免起了波瀾，黔州路遠，故土難迴，誰的心裏都不好受。
“將士們，我們之所以跟隨楊府司，不就是為了有朝一日重迴故土嗎，這麽多年來，多少將士埋骨他鄉，到死都還念著迴家，現如今，諸位不必廝殺拚命便有機會迴去，兄弟們，這麽做不可恥，我是統帥，所有罵名我擔著。”李秀繼續勸說道。
“成者王敗者寇，今日你們拚死抵抗可成一時英雄氣概，待我蕩平黔州，你們的死將變得毫無意義，我知諸位跟隨楊明珍無非是為了出大淵欲加之罪的惡氣，可是他楊明珍不行，連一個小小的雲陽都拿不下，他拿什麽帶諸位英雄好漢榮歸故裏、揚眉吐氣？”陶臣末語氣愈加威嚴。
其實聽陶臣末這麽說，季河清的心裏已然徹底動搖了。
這時候，李秀突然跪了下來，麵向城中將士行了一禮，淒淒說道：“諸位，迴家吧，桐平本就是蒹葭夫人的，她如今也迴來了，他們願成人之美，我們也可還人所願。”
見到李秀這般，再看一眼城外氣勢洶洶的攻城大軍，城中守軍有些人開始放下了武器，這有一便有二，隨後更多的人都開始棄械，季河清上前扶起李秀，看著眼前這一切，二人眼裏都不免有些濕潤。
陶臣末領著任蒹葭入城，城中百姓夾道歡迎，逃亡兩年，如今重迴故裏，既帶迴了信仰，又帶迴了希望，今後，便再也不用懼怕楊明珍的淫威了，知道鄉親父老依舊愛戴自己，任蒹葭不免熱淚盈眶，不知所言。
陶臣末說話算話，進城之後，他隻下令收繳了城中守軍的兵器，並告知眾人，若願北歸，可自行往雲陽過境，他已知會雲陽，北行不會受任何阻礙，若無歸處，可加入雲衛，以同袍待之，眾人之中，多有歸鄉心切者，便都卸去甲胄刀兵，自行離去，少部分無家可歸和家眷在黔者便留了下來。見陶臣末履行承諾，李秀便也放下心來了。
是夜，月明。
良祛與王立陽帶著士兵在城牆巡邏，陶臣末則帶著任蒹葭和魏文忠來到了看管李秀、季河清的營房。
陶臣末命人打開了二人的牢門。
任蒹葭向二人行了一禮，說道：“承蒙二位大人對桐平父老的關照，蒹葭在此謝過了。”
李秀、季河清早前便知道任蒹葭威名，向來也十分尊敬她，見任蒹葭行禮，二人便也還了一禮。
“群雄爭勝，禍不及百姓，這是我們應該做的，夫人不必多禮。”李秀道。
“話雖如此，但真正能做到的怕是沒有幾人。”
“夫人前來，想必不僅僅是為了道謝吧。”
“不錯，我們是來放二位離開的。”
“你真肯讓我們走？”李秀望向陶臣末。
“君子一言，駟馬難追，我答應過諸位將士，不會傷你們性命的。”陶臣末淡淡道。
李秀、季河清相互看了看，竟然一時不知是走是留。
“放心吧，二位此去不會有任何阻攔，隻是，我擔心如果你們繼續迴到楊明珍帳下怕是有些不妙。”陶臣末說道。
“你這話什麽意思？”
“大王嶺一戰，我們並沒有找到伍文通的屍首，以他的能耐，恐怕此刻正在逃往黔陽的路上。”陶臣末道。
“那又如何？”
“楊明珍部署四萬大軍在黔西一帶，精銳集結桐平雖是他的意思，可洞湘和桐平畢竟都丟了，這個責任總得有人來擔的，很顯然，他楊明珍不會為自己的失誤擔責，洞湘又是在伍文通來之前丟的，出兵大王嶺雖也是伍文通的意思，可此刻他先你一步返迴黔陽，以他的精明，隻會將責任往你身上推，你此刻返迴黔陽，無異於自投羅網。”
“現如今，黔州正是用人之際，楊府司不會不明白這一點，就算要算，那也得等解了危機再說。”
“是嗎？楊明珍要真是知人善任，他伍文通在黔州便不會興風作浪，李秀，季河清，你二人皆非泛泛之輩，楊明珍能有多大作為，你們當真不清楚嗎？”
李秀、季河清心裏自然知曉楊明珍是個什麽樣的人，可他畢竟對二人有恩，就算有利用之嫌，那也無法否定其中恩遇，所以從一開始，不管他們心裏怎麽想的，都早已決定有機會還是會返迴楊明珍帳下。
“楊府司在黔州經營數十年，豈是你說扳倒就能扳倒的？”李秀反問道。
“大淵經營黔州三百餘年，可最後呢，還不是讓楊明珍搶了去，時間能說明一些東西，可他也能改變很多東西，我來黔州，要麽楊明珍死，要麽我死，所以這黔州我是拿定了，不拿下黔州，我雲陽諸將如何北進泰安，俯看天下？”陶臣末語氣雖輕，但氣場十足，李秀與季河清不免心中一動。
“滴水之恩，當湧泉相報，不管怎麽說，若今日我們二人走出城門，將來再見便隻會刀兵相向，所以陶臣末，你可要想好了。”
“忠義，是件好事兒，但有時候也隻會害了自己，你二人執意要返迴黔陽，我陶臣末絕不阻攔，但我想與你們打個賭。”
“賭什麽？”
“你二人迴到黔陽，若是被楊明珍拿了，或者說就算他不計前嫌再用你二人，將來再見，若你們還敗在我手裏，便歸我帳下如何？”
李秀與季河清對看一眼，想了想，點點頭說道：“好，賭就賭，可如果你輸了呢？”
“如若被擒，單憑處置，否則，我定然會要了楊明珍性命。”陶臣末定定的說道，嘴角帶著一絲難以言狀的笑。
“好，陶臣末，我等著你。”
“請吧。”
李秀、季河清二人看了看陶臣末等人，抱了抱拳，便起步離開，行致門口，李秀轉身再看了看眾人，想說些什麽，可又未講，略做猶豫，又轉身離去。
“將軍當真不怕放虎歸山？”魏文忠有些疑惑的問道。
“狼迴首，不是報恩便是報仇，有些事情，值得賭一賭。”
“我相信定會是報恩，他們可不是惡狼。”任蒹葭很有信心的說道。
不出陶臣末所料，伍文通一路逃迴黔陽之後，將兵敗的責任都盡數推到了李秀、季河清二人身上，特別是在自己主張奪迴洞湘卻被李秀耽誤戰機這件事上，伍文通吃準楊明珍心思，猛加了些柴火，楊明珍老巢被破，怒火中燒，所以李秀、季河清剛返迴黔陽便被楊明珍派人給拿了，二人心有不甘，想要麵見楊明珍做些爭論，可數日過去，卻不見迴音。
洞湘被破，楊明珍氣急敗壞，所以自然是不會給李秀、季河清申辯的機會，他的當務之急是如何將洞湘從陶臣末的手中搶迴來。自白靈戰死，就隻剩李秀、季河清二人可以與伍文通爭一爭兵權，然而隨著李秀、季河清下獄，伍文通在黔州便真正成就了一人之下萬人之上的權威，他深知楊明珍急於收迴洞湘，所以便主動請命領兵攻城，楊明珍早就恨不得將陶臣末生吞活剝，此時有人挺身而出，他自然十分樂意，如此，伍文通領兵八萬直撲洞湘。
在獄中聽聞伍文通大軍出擊，李秀無比焦急，他歇斯底裏的要求麵見楊明珍，可是楊明珍正在氣頭上哪裏願意見他，無奈之下，他喚來獄卒，吩咐道：“小兄弟，無論如何請你一定轉告府司大人，陶臣末隻是將洞湘作為誘餌引誘我大軍前往好一舉殲滅，他真正的目標隻有一個，那便是黔陽，要對付陶臣末，絕不能分兵進擊，必須集中兵力與其硬抗，否則我黔州兵力隻會一點點被他蠶食掉。”
這獄卒也無奈，他一小小獄卒，如何能見到楊明珍，不過看在李秀如此著急，他隻得先應允下來，李秀見他答應，不停的道謝。
待獄卒離去，李秀終於又恢複了平靜，迴頭看看季河清，卻見他在唿唿大睡，李秀不免有些生氣，一把推醒季河清，有些不悅的問道：“都這時候了你為何還能安然入睡？”
“那不然能怎樣，楊府司又不肯見我們，又不願放我們出去，像你這般嘶吼能有什麽用？”
“可我們總不能眼睜睜的看著伍文通將黔州數十萬將士往火坑裏推吧？”
“我知道，可是我們說了沒有用，如果楊府司真信任我們，那我們也不不至於落到如此田地吧。”
李秀一時啞然，隻得深深歎了一口氣。
季河清知道李秀心裏不好受，便也緩和緩和了語氣，繼續說道：“李大哥，我知道你心裏有抱負，就像你勸說將士們那樣，其實你也想除去惡名，榮歸故裏，我跟你一樣，可是你仔細想想，黔州的狀況能比大淵朝廷好多少？大淵有個秦庸禍亂朝綱，黔州有個伍文通為非作歹，你我跟白靈比起來怎麽樣？白靈心狠手辣，殺人如麻，這伍文通不照樣暗地裏對他使手段，說白了，這伍文通就是想一人獨大，而恰恰府司大人愛偏聽偏信，若不是念在當年答應了張傳大哥的恩情，我早就不為這些個鳥人賣命了。”
李秀又隻得無奈的歎歎氣，想了想，才說到：“我說季河清，你小子不會是真想歸順陶臣末這毛頭小子了吧？”
“實話說，陶臣末年紀輕輕兩拒白靈，再為三軍主帥，領著八萬人便敢討伐黔州，無論哪一點，他都讓我季河清佩服。”
“黔州戰事才剛剛開始，一切都為時尚早。”
“所以啊，我不急，生死有命，若他陶臣末當真憑借八萬人就將有近二十萬大軍的楊府司挑落馬下，那我還真就服了，還有，你可別忘了，這賭是你打的，還順便將我也搭進去了，大哥，目前看來，你好像已經輸了吧。”
“那可不一定，隻要府司大人收迴成命，我便可以幫他挽迴敗局。”
季河清未再言語，隻是淡淡了笑了幾聲。
伍文通率兵攻打洞湘並不僅僅是想撈功，大王嶺的遭遇讓他明白，其實陶臣末僅僅隻是攻下了洞湘而並未派重兵把守，他此去以多打少便可一戰功成，既遂了楊明珍的願又可讓自己在黔州軍中揚眉吐氣，可惜的是他前腳剛走，雲衛諜報便已傳達至桐平，陶臣末為讓伍文通確信洞湘無主力，便假意集結大軍作勢要進擊黔陽，伍文通聞訊一麵派人通報楊明珍，一麵加快行程前往洞湘。
陶臣末親領大軍往黔陽方向，在良祛的指引下，半路折道劍東設伏，伍文通一路疾馳，絲毫沒有察覺，陶臣末以逸待勞，大軍盡出，伍文通猝不及防，大敗。
陶臣末這一次沒有再放伍文通離開，而是讓人將他押了起來。
早在行軍之前，陶臣末便讓良祛繪製了黔州的詳細地圖。大軍南下，行至李子渡，陶臣末突然下令大軍棄船登岸，改由步行，登岸又行了一日，到達大王嶺，由此地向南是洞湘，向東便是桐平，陶臣末下令就地休整、生灶造飯。
事畢，陶臣末突然下令讓魏文忠領兵五萬直取洞湘，眾人不解。
“將軍不是說進攻桐平並以此為據嗎？為何突然改攻洞湘了？”魏文忠問道。
陶臣末意味深長的笑了笑，顯然這並不是他臨時起意，爾後才說道：“桐平自然是要攻的，隻是時間早晚的問題，我之所以出城之時宣布直取桐平，意在故布迷陣，是說給楊明珍的暗探聽的，如果我沒猜錯，現在黔州東境的兵力大部應該在桐平了，所以此刻的洞湘反而更易得手。”
“原來如此，卑職明白了。”
“記住，你攻取洞湘之後隻留一小部駐守，剩餘將士即刻返迴此地與我匯合，什麽也不要問，照做便是。”
魏文忠雖不是十分明白陶臣末的用意，但陶臣末的兵法謀略他是見識過的，所以他也沒再問什麽便自故領兵而去。
魏文忠南行，陶臣末便安排剩餘將士在大王嶺安營駐防。
聽聞陶臣末入黔，楊明珍多少還是有些意外的。實際上白靈第一次攻打雲陽失利，府中便有多人趁機進言要求白靈領責，當然，這其中多少都有伍文通的授意，隻是第一次對戰，伍文通先敗下陣來，他自己有責便不好明言。但楊明珍卻還是堅持任用白靈，原因很簡單，白靈的個性與他極為相似，他打心底喜歡這個年輕人，所以這才有了第二次攻打雲陽。不過很可惜，第二次隻差一點便成功了，而伍文通籍此機會大肆攻擊白靈的用兵，意在取而代之，後聽聞白靈戰敗被殺，伍文通又假意悲切，說什麽平日雖政見不同但卻無礙彼此欣賞，白靈喪命，楊明珍也甚是悲慟，不過兩攻雲陽，損失十餘萬人，他需要好好的喘上一口氣，暫時顧不上報仇，但他確實也沒想到程錦尚會反殺，竟然派兵主動攻打自己。
根據雲陽諜探的消息，陶臣末意在攻取桐平，桐平是任蒹葭的地界，陶臣末入黔的第一站在這裏也足夠讓人信服，可是他對陶臣末的了解實在是太少了，相反，陶臣末卻更聰明的為楊明珍設下了一個圈套，他料定楊明珍定會對自己攻打桐平的意圖深信不疑，所以這才暗自計劃假攻桐平而實取洞湘。
果不其然，楊明珍將重兵布置在桐平一帶，並且指派伍文通從黔陽趕往桐平督戰，魏文忠星夜兼程，在良祛的指引之下，兩日左右便抵達洞湘，二話不說，徑直攻城，此時的洞湘隻有不到一萬人的守備，魏文忠一麵派良祛領人暗自混入城中，一麵重兵攻城，裏應外合，兩個時辰的時間便將洞湘拿下，全殲洞湘精銳，隨後，依照陶臣末的指示，隻留少部分人鎮守，其餘大部退迴大王嶺。
鎮守桐平的李秀已經做好了迎戰陶臣末的準備，可是卻隻見陶臣末紮營大王嶺而不進攻，心裏隻得泛起嘀咕。
而這邊，陶臣末將任蒹葭傳至帳中，他需要知道桐平部李秀的更多信息。
“李秀，大淵中州人士，因在軍中衝撞上將軍被下獄治罪，承乾十四年被貶至黔州洞湘，後被已在楊明珍手下認領軍職的張傳識用，因其武藝高強，又有從軍經驗，很快便成了張傳心腹，後張傳戰死，楊明珍整編流民軍團，李秀接替張傳軍職被任為軍團首領，爾後在楊明珍稱霸黔州的過程中起到了至關重要的作用。”
“原來在雲陽的時候，便聽夫人說過，這李秀與白靈並非一路人，而他卻能一直效忠於楊明珍，這說來也甚是奇怪了。”
“其實也不足為奇，李秀能入楊明珍麾下，全是因為當年張傳的作用，後來張傳戰死，剛好李秀又在流民軍團中建立了甚高的威信，楊明珍為讓軍團能夠聽從他的調遣，這才對其加以重用，實際上伍文通早就覬覦流民軍團的指揮權了，隻是苦於軍團的人大多是中原被流放的官宦之後，這些人更加信任李秀，伍文通這才未得逞，不然這李秀也不會有機會擔此重任的，論用人，楊明珍也確有些手段。”
“既是朝廷流犯，李秀麾下當有不少能人吧？”陶臣末繼續問道。
“流民軍團共有萬餘人，這其中自是有不少能人，李秀的副將季河清便是其中之一。”
“噢？說來聽聽。”
“季河清的祖上便是當年幾乎屠滅整個伯布一族的大淵開國功臣季茂，祖上萌蔭，後人坐享其成難免喪失本性，季家衰敗也是自然而然的事，到季河清的時候，季家的皇恩早就蕩然無存了，季河清的父親當年因為替梁平川將軍鳴不平得罪了秦庸，舉家被流放至黔州，後也是因為得了張傳的照料才入了楊明珍的軍中，此人行事果決，擅長用兵，頗有當年季茂大將軍的風骨。”
“當年的季將軍遠征極西，屠滅伯布一事令西境各國望風而降，雖說是殘忍了些，但也保證了大淵西境三百餘年的太平，這件事，凡是進過軍營的人可以說都是有所耳聞。”
“所以說，陶將軍決定先攻打洞湘是正確的，整個流民軍團都盤踞在桐平，這塊骨頭恐怕是有些難啃。”
“再難啃也是要啃的，夫人剛到雲陽之時便多少說過一些伍文通的事，所以在出征之前我便做了一些準備，伍文通要想徹底將李秀取而代之，洞湘便是最好的投名狀，這才是我命文忠前去攻城的關鍵。”
“將軍的意思是希望伍文通能夠分兵去洞湘，我們在聚而殲之？”
“差不多是這個意思，但伍文通留著還有用，而且，我答應過夫人一定會替夫人取迴桐平，所以我最終的目的自然還是桐平。”
“蒹葭自以為領兵多年略懂兵法，可將軍用兵全不可常理揣度，相比起來，蒹葭當真是愚鈍了。”任蒹葭笑著誇獎道。
陶臣末也微微一笑，說道：“夫人過獎了，排兵布陣也需因人而異，如果不是夫人提供這許多信息，我也自然不會胸有成竹。”
“隻是不知伍文通從黔陽帶過來多少幫手。”
“應該並不會太多，一來，楊明珍已在桐平等地布置了數萬人馬，二來，楊明珍絕不會將全部家當帶出黔陽的，他還需要以黔陽為根基幻想著北上呢。”
聽完陶臣末的分析，任蒹葭的心裏也多了幾分斷然，放佛又找到了當時初到雲陽的那種安全感。
不出陶臣末所料，還未抵達桐平，伍文通驚聞洞湘城破，瞬間慌了神，要知道，這洞湘可是楊明珍的發源之地，洞湘城內還有上千楊氏宗親，不少楊家祠堂，可以說和楊明珍有關的絕大多數東西都還在那，楊明珍對洞湘的重視絲毫不亞於黔陽，洞湘一失，楊明珍勢必震怒，而自己這個督軍恐怕也是難有好日子過，依其本意，本是打算領兵直取洞湘，奈何自己隻從黔陽帶來了幾千兵馬，黔西重兵都在桐平、有落一帶，思來想去，他最後隻得決定先往桐平，然後再帶兵收複洞湘。
一到洞湘，伍文通便急不可耐的要求李秀點兵，自己要親往洞湘馳援，可是李秀卻拒絕了。
“李秀！你可知道洞湘可是楊府司的基業，城內還有將軍家眷，還有楊氏祠堂，如果這些東西丟了，你以為你還有幾天好日子過？”伍文通氣急敗壞。
“你說的這些我不是不知道，可是洞湘既然已經丟了，在沒弄清楚陶臣末意欲何為之前我可不會蒙著頭四處亂竄。”
“四處亂竄？你說什麽呢？洞湘對於府司大人意味著什麽你不是不知道，楊府司將來可是要稱王天下的，那時的洞湘便是龍興之地，你丟得起嗎？讓你奪迴城池，你又為何說是此處亂竄？”伍文通越說越氣。
“這陶臣末明明是打著攻打桐平的旗號而來，可他為何突然改變計劃攻打洞湘？明擺著這陶臣末是在故布迷陣、聲東擊西，他可能從來就沒打算要先拿下桐平，我等此刻若是再被他牽著鼻子走，那便是自投羅網。”李秀據理力爭。
“既然你料定他不會這麽急著攻打桐平，那你還死守在這裏作甚？”
“陶臣末很可能便是利用洞湘作為誘餌令我等前往，好將我等一舉殲滅，既然洞湘已經丟了，我們便不必急於一時而自投羅網啊。”
“這隻是你主觀臆斷，陶臣末一無名小卒你還真把他當作神仙了？”
“無名小卒，那你當年......”其實李秀想說就算陶臣末真是無名小卒，那你當年為何兵敗如山倒？隻是念及伍文通的身份他才沒好說出口。
“怎麽了？李秀，戰機可是稍縱即逝啊，如今陶臣末剛攻下洞湘，腳跟還未立穩，你再猶豫，將來若再想拿迴洞湘可就難了。”
“根據探報，陶臣末就駐紮在離桐平隻有一日路程的大王嶺，我等若是分兵救援洞湘，他必然會趁機攻打桐平，到時候首尾難顧，這責任又誰來擔？”
“你......陶臣末手中不到十萬兵力，他已經分出一部分去攻打洞湘了，就算他駐紮大王嶺，手中也就區區幾萬人，你不救援洞湘也行，那便趁他分兵攻城之機，我們集中兵力進擊大王嶺，給他來個釜底抽薪，之後再取道洞湘，這樣總可以吧？”
“這.....”伍文通也並非一無是處，他這一番分析也還是有些道理的。
“李秀，你別再浪費戰機了。”
“事情不會這麽簡單的，陶臣末既然敢擺出樣子駐紮在大王嶺，他定有自己的打算，他若有心攻取洞湘為何不集中全部兵力一擊而中而要分兵進擊？”
“假亦真時真亦假，無為有處有還無啊，陶臣末這麽做無非就是故布迷陣，賭你不敢救援洞湘，如果我沒猜錯，他一定將大部用去攻打洞湘了，他自然知道洞湘對楊府司意味著什麽，所以才會先踩一踩府司的痛處，如若不然，他為何不親自領兵攻打卻要在大王嶺故擺陣勢？”
這一說下去，李秀有些動搖了，他迴頭看了看季河清，希望從他那裏得出一個肯定的答案。
季河清清了清嗓子，說道：“卑職以為督軍大人說得有些道理，可是，陶臣末的兵力優於我們，就算他分兵行動，以他的精明，也定然不會傾巢而出去攻打隻有不足一萬人的洞湘的，所以，卑職認為，還是應該聽李將軍的，暫時不要妄動。”
“你們......”伍文通急得嗓子冒煙，嘶吼著說“你二人為何如此冥頑不靈，好了，我不是來與你們商量的，我手中有府司的行令，我已經決定了，我們可以暫時不迴援洞湘，但你二人須即刻整頓兵馬，進攻大王嶺。”
“伍大人，萬萬不可呀。”李秀與季河清以近乎哀求的語氣說道。
“你們知不知道，若是楊府司知道你們丟了洞湘，隨時可能將你二人革職查辦，趁此刻還有迴旋的餘地，你二人最好聽令行事，否則到時候天王老子也保不了你們。”伍文通已經決定不再浪費口舌了。
李、季二人無奈伍文通官高，而且伍文通說的也並非全無道理，權衡之下隻得依令行事，隨即將城中四萬兵馬點齊，準備出城攻打陶臣末，但臨走之時，李秀留了一手，他暗領季河清留下五千流民軍在城中，然後才隨伍文通領兵出城。
從伍文通得知洞湘城破，再趕往桐平要求李秀出兵差不多有兩日的時間，而攻下城池立馬迴頭的魏文忠此刻早就趕迴了大王嶺，伍文通想著籍此機會為楊明珍奪下洞湘並生擒陶臣末，好在楊明珍麵前徹底當權，卻不知前方等待他的將是一場煉獄。
一路向前，李秀心裏總是七上八下，他預感這一仗怕是有些不妙。依李秀的意思，大軍直奔大王嶺，直接衝殺，如若不對便急速退迴桐平城中，但這時候伍文通卻覺得應要趁其不備，夜間突襲，所以堅持到深夜才領著數萬士兵殺往陶臣末的軍營，他們幾乎未遇到任何抵抗便殺到了帥帳，一眾人等衝殺進去卻什麽都沒發現，沒有將軍，也沒有士兵，隻有嗞嗞作響的炭火。
李秀大叫道：“不妙，撤！”
剛退出營帳，夜空中便飛來無數火箭，似萬千流星，破風而來，隻聽陣陣慘叫，數百人應聲而倒，更可怕的是，軍營之中全是破布、幹柴，一遇火，盡數嘩嘩燃燒起來，躲過暗箭的士兵還未反應過來便又被火燎了開來，一瞬間，慘叫之聲響徹山穀，李秀唿喊著季河清，領著驚慌失措的士兵，快速退去，剛退出軍營，便被四麵八方湧來的雲衛將士圍了起來，陶臣末白衣白馬，居中而來。
李秀舉刀在前，大喊道：“將士們，生死天定，跟我殺！”說罷便衝向前去。
季河清也不猶豫便跟著殺將過去，眾將士受到鼓舞，也一哄而上，陶臣末舉槍示意，雲衛如潮水般湧來。
伍文通打死也不相信，為何陶臣末手中會有這麽多人，好像他們根本就沒有去過洞湘一樣，見此情形，他雙腿已然發軟，哪裏還敢向前衝，一不小心，也不知道是誰將他衝撞在地，他便就此倒下，假裝死去。
李秀左衝右闖，很快便衝出一塊空地，雲衛眾人一時竟難近其身，陶臣末一直在遠處靜靜的盯著李秀，這時候，他才上前來，大聲道：“李秀，楊明珍非明主，不值得你為他拚命，你若放下武器，我饒你不死。”
“男子漢大丈夫何懼一死，來吧，看看你有何本事。”說罷便衝向陶臣末。
陶臣末跳下馬來，迎麵而上。李秀也是使一杆長槍，二人你來我往，刺、纏、挑、拿，樣樣秀透，眾人想上前幫忙都不知從何著手，任蒹葭隻得護在陶臣末周圍，防止有人偷襲。
這季河清也是生猛，王立陽見狀自然是喜歡極了，便也上前接招，魏文忠見狀也上前來幫忙，魏、王二人聯手可不是一般的威風，不到四十迴合，季河清便敗下陣來，被二人生擒，王立陽氣唿唿的說道：“誰讓你小子幫忙了，你看，我都還沒過癮。”
魏文忠無奈的遙遙頭說道：“這都什麽時候了，你還逞個人威風。”說罷也不再理他，便繼續殺敵去了。
百餘迴合故去，陶臣末漸占上風，李秀開始有些不支，他早聽聞雲陽宣威將軍陶臣末不喜甲胄，銀槍無敵，今日交手雖不曾打聽姓名，但眼前情景已然說明一切，陶臣末果然名不虛傳，白靈兩戰雲陽失利看來也能讓人接受，又過手二十餘迴合，李秀被陶臣末一槍懶腰撂倒，正欲起身，十數把大刀頃刻架於脖頸之上，李秀暗道：“吾命休矣！”
但是陶臣末並未要他性命，而是命令左右將其押下，之後馬不停蹄的直奔桐平。
這一路上，要說最激動的自然是任蒹葭，逃亡近兩年時間，再歸故土，百味雜陳，也不知道城中父老是否安好。
陶臣末八萬大軍兵臨城下，城中守軍愕然，不過他們畢竟是黔州最為精銳的兵團，略微恐慌之後便即恢複了鎮定，作勢要拚死抵抗。
見此情景，陶臣末倒是有些驚訝，他本以為這伍文通已將城中精銳盡數遣出，不曾想這李秀竟然留了後手，不過對他來說，區區幾千人根本無法攔住他的腳步，隻是看用什麽辦法而已。
略作思考，陶臣末下令三軍休整，暫不攻城。
用過夥食，陶臣末帶著魏文忠、王立陽、任蒹葭等人來到看管李秀、季河清的營帳。
“李秀，你這樣做有何意義？”陶臣末開門見山。
“我不知道你在說什麽。”李秀若無其事。
“你將大軍派出城外，卻留下一部分在城中，你以為這樣就能阻擋我拿下桐平？”
“既然阻擋不了你，那你還跟我廢什麽話？”
“如果我沒猜錯，這城中剩下的便是你流民軍團的一部分人，你若真是一個稱職的頭領，你就應該讓他們降了，不要再做無謂的抵抗，否則，隻會白白犧牲他們的性命。”
“男子漢大丈夫，寧願站著死，也不願跪著生，你不必浪費口舌了，你若真有能耐，便自己去攻，我麾下若有一個降者，我便隨你處置。”
“我去你娘的，李秀，給臉不要臉了是吧？”聽見李秀對陶臣末不敬，王立陽暴跳如雷，本來以他的意思便是要直取桐平，不必來與李秀浪費口舌。
陶臣末擺擺手示意王立陽冷靜，而後才緩緩說道：“問你兩個問題，第一，你可知流民軍為何戰力超群？第二，你又可知蒹葭夫人乃是桐平府司，其在桐平的威望比朝廷更甚？”
李秀不知陶臣末為何問這兩個問題，隻得默默不語。
“好，我來替你迴答，流民軍團之所以戰力超群是因為軍團中的將士們多是大淵清官之後，或得罪權貴，或遭受牽連，他們之所以亡命，一是憤恨大淵朝廷是非不分，黑白不辯，二是為了有遭一日建功立業，重整乾坤，以除朝廷加持的無辭之罪，可如果他們死在了黔州這不毛之地，生平所願，何以得嚐？你將來又如何向他們的子嗣交代？第二個問題，蒹葭夫人是桐平府司，桐平百姓視之如母，當年遭楊明珍迫害才不得不背井離鄉，如今引兵歸來，桐平城內恐怕是萬人空巷，翹首以待，你放著幾千人馬擋在門口隻會促犯眾怒，到時候我八萬大軍傾瀉而至，城中百姓反戈一擊，什麽後果你比我清楚。”陶臣末一字一句，緩和而又不失威嚴的說道。
李秀啞然。
“來人，點香。”陶臣末也不管李秀答不答應便即吩咐。
待來人點完香火，陶臣末定定的看著李秀，說道：“給你一炷香的時間，記住，我不是在征求你的同意，而是在給你機會，待香燃盡，我便下令攻城。”說罷便領著眾人出帳門而去。
“將軍，讓他們降了吧，敗局已定，我們不必搭上這數千將士的性命，府司若是怪罪下來，罪名我來擔。”季河清對李秀說道。
李秀歎了一口氣說道：“難道我們就真的將這城池拱手相讓？”
“我知將軍骨氣，我們可以赴死，但不必枉死這數千將士的性命，其實陶臣末說得一點都沒錯，將士們在楊明珍麾下亡命奔波，不就是為了有朝一日榮歸故裏嗎，若是沒了性命，這一切還有何意義？”
李秀再次無言，他也知道陶臣末說得一點兒也沒錯，隻是就這麽降了，他心有不甘。
一炷香並燃不了多長時間，陶臣末再次進到帳中，他隻是看了一眼李秀，未再問他任何問題，見李秀不說話，陶臣末揮揮手，向左右吩咐道：“傳我命令，擊鼓攻城。”
“慢著。”李秀突然開口說道，“陶臣末，將士們若是降了，你可要保證他們性命無憂？”
“我此次來黔，目的是掃平楊明珍，讓黔州今後不再生亂，我若枉殺無辜將士的性命，今後誰再敢降我？你放心，隻要城中士兵開城投降，我保證讓他們自由決斷是去是留。”
“好，陶臣末，我去勸降，可如果你出爾反爾，我李秀就讓算化作厲鬼也定要找你償命。”
既然如此，陶臣末便帶著李秀、季河清來到城牆之下。
見自己的主帥被擒，城中士兵頓時亂了手腳。
李秀高喊道：“將士們莫慌，我知諸位起兵反淵無非是為了推翻腐朽朝廷，重歸故裏，既然如此，留下性命比什麽都重要，否則隻能是枉死性命，於事無補，我已與陶臣末說好，隻要你們放下武器，開城投降，他便可饒諸位性命，府司治罪，我來擔著，諸位可自行返迴故裏，如今大淵烽煙四起，不會再有人來追究各位，諸位心願也算了了。”
“我們願與將軍同死，不降！”城中將士群情激奮。
這王立陽一聽，頓時火冒三丈，想來這城中將士是不知好歹了，正欲開罵卻被陶臣末伸手阻止。
“諸位放心，我不會殺李秀將軍的，我來黔州是為了剿滅楊明珍，楊明珍非明主，諸位不必為他舍了性命，你們若降，我定會放你們所有人一條生路，故裏還有妻兒老小等著諸位，我願成人之美，若無歸處，我雲衛隨時歡迎諸位英雄共謀大事。”陶臣末朗聲道。
城中諸人雖依舊麵不改色，但心裏難免起了波瀾，黔州路遠，故土難迴，誰的心裏都不好受。
“將士們，我們之所以跟隨楊府司，不就是為了有朝一日重迴故土嗎，這麽多年來，多少將士埋骨他鄉，到死都還念著迴家，現如今，諸位不必廝殺拚命便有機會迴去，兄弟們，這麽做不可恥，我是統帥，所有罵名我擔著。”李秀繼續勸說道。
“成者王敗者寇，今日你們拚死抵抗可成一時英雄氣概，待我蕩平黔州，你們的死將變得毫無意義，我知諸位跟隨楊明珍無非是為了出大淵欲加之罪的惡氣，可是他楊明珍不行，連一個小小的雲陽都拿不下，他拿什麽帶諸位英雄好漢榮歸故裏、揚眉吐氣？”陶臣末語氣愈加威嚴。
其實聽陶臣末這麽說，季河清的心裏已然徹底動搖了。
這時候，李秀突然跪了下來，麵向城中將士行了一禮，淒淒說道：“諸位，迴家吧，桐平本就是蒹葭夫人的，她如今也迴來了，他們願成人之美，我們也可還人所願。”
見到李秀這般，再看一眼城外氣勢洶洶的攻城大軍，城中守軍有些人開始放下了武器，這有一便有二，隨後更多的人都開始棄械，季河清上前扶起李秀，看著眼前這一切，二人眼裏都不免有些濕潤。
陶臣末領著任蒹葭入城，城中百姓夾道歡迎，逃亡兩年，如今重迴故裏，既帶迴了信仰，又帶迴了希望，今後，便再也不用懼怕楊明珍的淫威了，知道鄉親父老依舊愛戴自己，任蒹葭不免熱淚盈眶，不知所言。
陶臣末說話算話，進城之後，他隻下令收繳了城中守軍的兵器，並告知眾人，若願北歸，可自行往雲陽過境，他已知會雲陽，北行不會受任何阻礙，若無歸處，可加入雲衛，以同袍待之，眾人之中，多有歸鄉心切者，便都卸去甲胄刀兵，自行離去，少部分無家可歸和家眷在黔者便留了下來。見陶臣末履行承諾，李秀便也放下心來了。
是夜，月明。
良祛與王立陽帶著士兵在城牆巡邏，陶臣末則帶著任蒹葭和魏文忠來到了看管李秀、季河清的營房。
陶臣末命人打開了二人的牢門。
任蒹葭向二人行了一禮，說道：“承蒙二位大人對桐平父老的關照，蒹葭在此謝過了。”
李秀、季河清早前便知道任蒹葭威名，向來也十分尊敬她，見任蒹葭行禮，二人便也還了一禮。
“群雄爭勝，禍不及百姓，這是我們應該做的，夫人不必多禮。”李秀道。
“話雖如此，但真正能做到的怕是沒有幾人。”
“夫人前來，想必不僅僅是為了道謝吧。”
“不錯，我們是來放二位離開的。”
“你真肯讓我們走？”李秀望向陶臣末。
“君子一言，駟馬難追，我答應過諸位將士，不會傷你們性命的。”陶臣末淡淡道。
李秀、季河清相互看了看，竟然一時不知是走是留。
“放心吧，二位此去不會有任何阻攔，隻是，我擔心如果你們繼續迴到楊明珍帳下怕是有些不妙。”陶臣末說道。
“你這話什麽意思？”
“大王嶺一戰，我們並沒有找到伍文通的屍首，以他的能耐，恐怕此刻正在逃往黔陽的路上。”陶臣末道。
“那又如何？”
“楊明珍部署四萬大軍在黔西一帶，精銳集結桐平雖是他的意思，可洞湘和桐平畢竟都丟了，這個責任總得有人來擔的，很顯然，他楊明珍不會為自己的失誤擔責，洞湘又是在伍文通來之前丟的，出兵大王嶺雖也是伍文通的意思，可此刻他先你一步返迴黔陽，以他的精明，隻會將責任往你身上推，你此刻返迴黔陽，無異於自投羅網。”
“現如今，黔州正是用人之際，楊府司不會不明白這一點，就算要算，那也得等解了危機再說。”
“是嗎？楊明珍要真是知人善任，他伍文通在黔州便不會興風作浪，李秀，季河清，你二人皆非泛泛之輩，楊明珍能有多大作為，你們當真不清楚嗎？”
李秀、季河清心裏自然知曉楊明珍是個什麽樣的人，可他畢竟對二人有恩，就算有利用之嫌，那也無法否定其中恩遇，所以從一開始，不管他們心裏怎麽想的，都早已決定有機會還是會返迴楊明珍帳下。
“楊府司在黔州經營數十年，豈是你說扳倒就能扳倒的？”李秀反問道。
“大淵經營黔州三百餘年，可最後呢，還不是讓楊明珍搶了去，時間能說明一些東西，可他也能改變很多東西，我來黔州，要麽楊明珍死，要麽我死，所以這黔州我是拿定了，不拿下黔州，我雲陽諸將如何北進泰安，俯看天下？”陶臣末語氣雖輕，但氣場十足，李秀與季河清不免心中一動。
“滴水之恩，當湧泉相報，不管怎麽說，若今日我們二人走出城門，將來再見便隻會刀兵相向，所以陶臣末，你可要想好了。”
“忠義，是件好事兒，但有時候也隻會害了自己，你二人執意要返迴黔陽，我陶臣末絕不阻攔，但我想與你們打個賭。”
“賭什麽？”
“你二人迴到黔陽，若是被楊明珍拿了，或者說就算他不計前嫌再用你二人，將來再見，若你們還敗在我手裏，便歸我帳下如何？”
李秀與季河清對看一眼，想了想，點點頭說道：“好，賭就賭，可如果你輸了呢？”
“如若被擒，單憑處置，否則，我定然會要了楊明珍性命。”陶臣末定定的說道，嘴角帶著一絲難以言狀的笑。
“好，陶臣末，我等著你。”
“請吧。”
李秀、季河清二人看了看陶臣末等人，抱了抱拳，便起步離開，行致門口，李秀轉身再看了看眾人，想說些什麽，可又未講，略做猶豫，又轉身離去。
“將軍當真不怕放虎歸山？”魏文忠有些疑惑的問道。
“狼迴首，不是報恩便是報仇，有些事情，值得賭一賭。”
“我相信定會是報恩，他們可不是惡狼。”任蒹葭很有信心的說道。
不出陶臣末所料，伍文通一路逃迴黔陽之後，將兵敗的責任都盡數推到了李秀、季河清二人身上，特別是在自己主張奪迴洞湘卻被李秀耽誤戰機這件事上，伍文通吃準楊明珍心思，猛加了些柴火，楊明珍老巢被破，怒火中燒，所以李秀、季河清剛返迴黔陽便被楊明珍派人給拿了，二人心有不甘，想要麵見楊明珍做些爭論，可數日過去，卻不見迴音。
洞湘被破，楊明珍氣急敗壞，所以自然是不會給李秀、季河清申辯的機會，他的當務之急是如何將洞湘從陶臣末的手中搶迴來。自白靈戰死，就隻剩李秀、季河清二人可以與伍文通爭一爭兵權，然而隨著李秀、季河清下獄，伍文通在黔州便真正成就了一人之下萬人之上的權威，他深知楊明珍急於收迴洞湘，所以便主動請命領兵攻城，楊明珍早就恨不得將陶臣末生吞活剝，此時有人挺身而出，他自然十分樂意，如此，伍文通領兵八萬直撲洞湘。
在獄中聽聞伍文通大軍出擊，李秀無比焦急，他歇斯底裏的要求麵見楊明珍，可是楊明珍正在氣頭上哪裏願意見他，無奈之下，他喚來獄卒，吩咐道：“小兄弟，無論如何請你一定轉告府司大人，陶臣末隻是將洞湘作為誘餌引誘我大軍前往好一舉殲滅，他真正的目標隻有一個，那便是黔陽，要對付陶臣末，絕不能分兵進擊，必須集中兵力與其硬抗，否則我黔州兵力隻會一點點被他蠶食掉。”
這獄卒也無奈，他一小小獄卒，如何能見到楊明珍，不過看在李秀如此著急，他隻得先應允下來，李秀見他答應，不停的道謝。
待獄卒離去，李秀終於又恢複了平靜，迴頭看看季河清，卻見他在唿唿大睡，李秀不免有些生氣，一把推醒季河清，有些不悅的問道：“都這時候了你為何還能安然入睡？”
“那不然能怎樣，楊府司又不肯見我們，又不願放我們出去，像你這般嘶吼能有什麽用？”
“可我們總不能眼睜睜的看著伍文通將黔州數十萬將士往火坑裏推吧？”
“我知道，可是我們說了沒有用，如果楊府司真信任我們，那我們也不不至於落到如此田地吧。”
李秀一時啞然，隻得深深歎了一口氣。
季河清知道李秀心裏不好受，便也緩和緩和了語氣，繼續說道：“李大哥，我知道你心裏有抱負，就像你勸說將士們那樣，其實你也想除去惡名，榮歸故裏，我跟你一樣，可是你仔細想想，黔州的狀況能比大淵朝廷好多少？大淵有個秦庸禍亂朝綱，黔州有個伍文通為非作歹，你我跟白靈比起來怎麽樣？白靈心狠手辣，殺人如麻，這伍文通不照樣暗地裏對他使手段，說白了，這伍文通就是想一人獨大，而恰恰府司大人愛偏聽偏信，若不是念在當年答應了張傳大哥的恩情，我早就不為這些個鳥人賣命了。”
李秀又隻得無奈的歎歎氣，想了想，才說到：“我說季河清，你小子不會是真想歸順陶臣末這毛頭小子了吧？”
“實話說，陶臣末年紀輕輕兩拒白靈，再為三軍主帥，領著八萬人便敢討伐黔州，無論哪一點，他都讓我季河清佩服。”
“黔州戰事才剛剛開始，一切都為時尚早。”
“所以啊，我不急，生死有命，若他陶臣末當真憑借八萬人就將有近二十萬大軍的楊府司挑落馬下，那我還真就服了，還有，你可別忘了，這賭是你打的，還順便將我也搭進去了，大哥，目前看來，你好像已經輸了吧。”
“那可不一定，隻要府司大人收迴成命，我便可以幫他挽迴敗局。”
季河清未再言語，隻是淡淡了笑了幾聲。
伍文通率兵攻打洞湘並不僅僅是想撈功，大王嶺的遭遇讓他明白，其實陶臣末僅僅隻是攻下了洞湘而並未派重兵把守，他此去以多打少便可一戰功成，既遂了楊明珍的願又可讓自己在黔州軍中揚眉吐氣，可惜的是他前腳剛走，雲衛諜報便已傳達至桐平，陶臣末為讓伍文通確信洞湘無主力，便假意集結大軍作勢要進擊黔陽，伍文通聞訊一麵派人通報楊明珍，一麵加快行程前往洞湘。
陶臣末親領大軍往黔陽方向，在良祛的指引下，半路折道劍東設伏，伍文通一路疾馳，絲毫沒有察覺，陶臣末以逸待勞，大軍盡出，伍文通猝不及防，大敗。
陶臣末這一次沒有再放伍文通離開，而是讓人將他押了起來。