話說鄭安平帶著兵投降了魏國，這可把應侯範睢給坑苦了，按照秦國的律法，他這個舉薦人得跟著受牽連，嚇得他趕緊在草墊子上跪著請罪，那模樣要多狼狽有多狼狽。秦王卻擺擺手說：“任用鄭安平，本來就是我的主意，跟丞相沒啥關係。”不但沒治範睢的罪，還一個勁兒地安慰他，讓他繼續當官。可大臣們在底下議論紛紛，秦王怕範睢心裏不踏實，就下了道命令：“鄭安平有罪，滅他全族，這事就這麽過去了，誰要是再敢提，我就砍了誰的腦袋！”這一下，秦國人才不敢吭聲了。
秦王還特意讓人給範睢送好吃的，比平常給的還多。範睢心裏那叫一個過意不去啊，就想著怎麽討好秦王。想來想去，他覺得勸秦王滅周稱帝這主意不錯，說不定能讓秦王高興高興。於是，他就派張唐當大將去攻打韓國，打算先把陽城拿下，打通三川的路。
再說楚考烈王聽說信陵君把秦軍打得屁滾尿流，迴頭看看自己這邊，春申君黃歇啥功勞也沒有，就這麽灰溜溜地迴來了，不禁長歎一聲說：“平原君搞的那個‘合縱’的主意，看來不是瞎說啊，我恨不得讓信陵君來當我的大將，要是那樣，我還怕秦國幹啥！”
春申君聽了，臉上一陣白一陣紅，尷尬得要命，趕緊湊上前說：“以前搞‘合縱’這事兒，大王您是帶頭的；現在秦國剛吃了敗仗，氣勢都沒了。大王您要是趕緊派使者去跟各國約定，一起攻打秦國，再去跟周王說說，讓他出麵主持公道，咱借著天子的名義去討伐秦國，這功勞可比春秋五霸大多了。”
楚王一聽，樂壞了，馬上派使者去周國，把攻打秦國的計劃跟周赧王說了。周赧王早就聽說秦王惦記著打通三川，就是想滅了周國，現在聽楚王說要伐秦，心裏琢磨著這正應了《兵法》裏“先發製人”那句話，哪有不同意的道理？楚王就跟其他五國定下了“合縱”的約定，定好了日子一起出兵。
可這周赧王一直以來都沒什麽實力，雖說占著天子的名號，其實就是個空架子，根本指揮不動誰。韓國和趙國把周國的地盤分成了兩半，把雒邑的河南王城那一塊叫做西周，把鞏附成周那一塊叫做東周，還派了兩個周公去管理。周赧王從成周搬到了王城，靠著西周公過日子，整天無所事事，啥也幹不了。
到了這會兒，周赧王想發兵攻打秦國，就命令西周公去召集壯丁，好不容易才湊了五六千人，連車馬的費用都不夠。沒辦法，他隻好去找國內有錢的老百姓借錢，寫了借條，答應等打完仗迴來，用搶到的戰利品連本帶利還給人家。
西周公帶著這些人在伊闕紮營，等著其他諸侯國的軍隊。
這時候，韓國正被秦國攻打，自己都顧不過來；趙國剛解了邯鄲之圍，還心有餘悸；齊國跟秦國關係不錯，不願意趟這趟渾水；隻有燕國的樂閑、楚國的景陽帶著兩支軍隊先到了，可他們也都在那兒紮營觀望，誰也不肯先動手。
秦王聽說各國人心不齊，根本沒心思進攻，就更來勁了，增派兵力去幫張唐攻下了陽城，又另外派將軍嬴樛帶著十萬大軍在函穀關外麵耀武揚威。燕國和楚國的軍隊在那兒駐紮了三個多月，一看其他國家的兵都不來，自己也沒了士氣，幹脆就撤兵迴去了。
西周公一看，也隻好帶著兵迴去。周赧王這次出兵，啥好處都沒撈著，還白白費了一番力氣。那些借錢給他的老百姓拿著借條來找他要錢，天天聚在王宮門口，吵吵嚷嚷的，聲音大得連內宮都聽得清清楚楚。周赧王又慚愧又著急，不知道該怎麽辦才好，幹脆躲到高台上去了。後來的人就把這個高台叫做“避債台”。
再說秦王聽說燕國和楚國的兵都散了，馬上命令嬴樛和張唐合兵一處，從陽城出發，去攻打西周。周赧王這邊兵也沒有，糧食也不夠，根本守不住，就想逃到三晉去。西周公勸他說：“以前太史儋說過：‘周、秦五百年後會合並，會有稱王稱霸的人出現。’現在時候到了。秦國統一的勢頭很明顯，三晉過不了多久也會被秦國吞並，大王您可不能再受辱了，不如捧著周國的土地主動投降，說不定還能像宋國、杞國那樣，保住一點封地呢。”周赧王實在沒轍了，隻好帶著大臣和子孫們，到文武廟裏大哭了一場。
哭了三天後，周赧王捧著剩下的地圖，親自到秦軍那裏投降，說願意跟著去鹹陽。
嬴樛接受了他的投降，西周一共有三十六座城，三萬戶人家。
這下子，西周的地盤全沒了，隻剩下東周還在。嬴樛先派張唐護送周赧王君臣子孫去秦國報捷，自己帶著兵進了雒陽城，去劃分地界。
周赧王見到秦王，不停地磕頭謝罪。秦王看他可憐，就把梁城封給他，讓他降為周公，跟附庸差不多。原來的西周公降為家臣，東周公的爵位也被貶為君，這就是東周君。
周赧王年紀大了，在周、秦之間來迴折騰，累得夠嗆。到了梁城還不到一個月，就病死了。
秦王就把周國給滅了，又命令嬴樛征發雒陽的壯丁，去毀掉周的宗廟，把祭祀的器具都運走，還要把九鼎搬到鹹陽去。周國的老百姓有不願意給秦國幹活的，都逃到鞏城去，靠著東周君過日子，可見這些人心裏還是忘不了周國。
在搬九鼎的前一天，老百姓聽到鼎裏麵有哭聲。等到九鼎運到泗水的時候，有一個鼎突然從船上飛起來，“撲通”一聲沉到水底去了。嬴樛趕緊派人潛水去找，沒找到鼎，卻看到一條蒼龍，張牙舞爪的，一下子掀起了大風浪。劃船的人都嚇壞了，誰也不敢靠近。
嬴樛當天晚上做了個夢，夢見周武王坐在太廟上，把他叫過去，狠狠地罵道：“你為啥要搬走我的重要器物，還毀掉我的宗廟！”說完，就讓人用鞭子抽了他三百下。嬴樛從夢中驚醒，就得了背疽，病得爬不起來，隻好讓人把剩下的八個鼎獻給秦王，還把夢裏的情況奏明了。秦王一看，丟的那個鼎正好是豫州鼎，不禁長歎一聲說：“天下的土地都歸我秦國了，怎麽這鼎就不肯跟著我呢？”他還想多派些人去把鼎撈迴來，嬴樛趕緊勸他說：“這是神物，有靈性，不能再去撈了。”秦王這才打消了念頭。沒過多久，嬴樛就因為背疽死了。
秦王把八個鼎和祭祀的器具都擺在秦太廟裏麵，在雍州祭祀上帝，還通告各國，讓他們都來朝貢祝賀，誰不來就攻打誰。韓桓惠王第一個跑來朝拜，跪在地上磕頭稱臣；齊國、楚國、燕國、趙國也都派國相來祝賀；隻有魏國的使者還沒到。
秦王很生氣，就命令河東守王稽帶兵去偷襲魏國。這王稽以前就跟魏國暗中勾結，收了魏國的錢，就把這事給泄露出去了。魏王知道後，嚇得夠嗆，趕緊派使者去秦國謝罪，還把太子增送到秦國當人質，表示願意聽秦國的命令。從這以後，六國都乖乖地服從秦國了。這一年是秦昭襄王五十二年。
秦王後來查出來王稽跟魏國私通的事，就把王稽殺了。範睢知道後，心裏更不安了。
有一天，秦王上朝的時候不停地歎氣。範睢小心翼翼地問：“我聽說‘君主憂愁，臣子就覺得恥辱；君主受辱，臣子就該去死。’現在大王上朝歎氣，是不是因為我們這些臣子沒幹好，不能為大王分憂啊？我願意領罪。”
秦王愁眉苦臉地說：“東西平時不準備好，到時候就應付不了突發事件。現在武安君白起被我殺了，鄭安平又背叛了我，外麵強敵不少，國內又沒有好的將領，我能不發愁嗎？”範睢聽了，又慚愧又害怕，一句話也說不出來，隻好退下去了。
這時候，有個燕國人叫蔡澤，這人學問大，口才也好，心高氣傲的，坐著破車到處遊說諸侯，可一直沒碰到賞識他的人。到了大梁，他遇到了善於看相的唐舉，就問：“我聽說先生給趙國的李兌看過相，說他‘一百天之內就能掌握國家大權’，是不是真的？”
唐舉說：“是啊。”
蔡澤又問：“那您看我怎麽樣？”
唐舉上上下下打量了他一番，笑著說：“先生的鼻子長得像蠍子，肩膀比脖子還高，額頭凸出，眉毛皺在一起，兩個膝蓋彎曲，我聽說‘聖人是不能看相的’，大概說的就是先生您吧？”
蔡澤知道唐舉在拿他開玩笑，就說：“富貴我自己會有，我就是不知道自己能活多久。”
唐舉說：“先生您啊，從現在開始還能活四十三年。”
蔡澤哈哈大笑，說：“我能吃好的，穿好的，坐著馬車，帶著黃金印，在君主麵前威風凜凜地過日子，四十三年足夠了，還有啥可求的呢？”後來他又去韓國、趙國遊說，還是沒人理他。迴到魏國的時候，在郊外遇到了強盜，連做飯的鍋碗瓢盆都被搶走了，沒東西做飯吃，隻好在樹下休息。沒想到又碰到了唐舉，唐舉笑著問：“先生您還沒富貴起來嗎？”
蔡澤說：“我正在找機會呢。”
唐舉說：“先生您這麵相，是該在西方發達。現在秦國的丞相應侯範睢，因為鄭安平、王稽的事都得了重罪，他心裏又慚愧又害怕，肯定想趕緊把相位讓出去。先生您為啥不去秦國試試呢？還在這兒死守著幹啥？”
蔡澤說：“秦國太遠了，我怎麽去啊？”
唐舉從口袋裏拿出一些錢送給他，說：“拿著這些錢當路費吧。”
蔡澤有了錢，就往西去了鹹陽。他對旅店的老板說：“你給我準備白米飯和肥肉，等我當了丞相，一定重重地酬謝你。”
老板瞧了他一眼，心想：“這人是誰啊？還想當丞相？”
蔡澤看出了老板的心思，就說：“我叫蔡澤，是天下最有口才、最聰明的人，專門來見秦王的。秦王要是見了我，肯定會喜歡我的主意，把應侯趕下台，讓我當丞相，到時候丞相印馬上就能掛在我的腰上。”老板聽了，覺得他簡直是在說夢話，就把這事跟別人說了。
應侯範睢的門客聽到了這些話，就告訴了範睢。範睢不屑地說：“五帝三代的事，百家的學說，我哪樣沒聽過？那些能說會道的人，碰到我都沒話說。就他蔡澤，還想來說服秦王，搶走我的相位？做夢去吧！”不過，他還是派人去旅店把蔡澤叫來了。
老板對蔡澤說：“您這下可要倒黴了。您到處說要代替應侯當丞相，現在應侯派人來叫您，您要是去了，肯定會受大辱的。”蔡澤卻笑著說：“我去見應侯，他肯定會把相位讓給我，根本不用見秦王。”
老板撇撇嘴說：“您這人太狂了，可別連累我。”
蔡澤穿著粗布衣服，趿拉著草鞋，去見範睢。
範睢大模大樣地坐在那兒等著他。蔡澤見了範睢，隻是拱了拱手，也不跪拜。範睢也不叫他坐，板著臉問：“外麵傳言，說要代替我當丞相的，就是你嗎？”
蔡澤站在旁邊，不慌不忙地說：“沒錯，就是我。”
範睢生氣地說：“你有什麽本事，能搶走我的爵位？”
蔡澤說：“哎呀，您怎麽這麽糊塗呢？春夏秋冬，四季交替，該成功的就成功，該退位的就退位，後來的人就該上去。您現在也該退位讓賢了！”
範睢說：“我不自己退，誰能把我趕下去？”
蔡澤說：“一個人要是身體強壯，手腳靈活，又聰明又有道德，能在天下施行德政，這樣的人難道不是大家都尊敬羨慕的賢能豪傑嗎？”
範睢說：“是啊。”
蔡澤又說：“這樣的人要是既能實現自己的誌向，又能安樂長壽，子孫後代都能享受榮華富貴，世世代代相傳，一直到天地毀滅，這難道不是大家所說的吉祥好事嗎？”
範睢說：“是啊。”
蔡澤接著說：“可是秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，雖然功成名就，最後卻不得好死，您覺得這樣的結局好嗎？”
範睢心裏一驚，心想：“這家夥開始說利害關係了，一步步地逼我，如果我說不好，就掉進他的圈套裏了。”於是，他假裝鎮定地說：“有什麽不好的？商鞅輔佐秦孝公，大公無私，製定法律治理國家，作為秦國的將領，開拓了千裏疆土；吳起輔佐楚悼王，廢除貴族特權，培養戰士，向南平定了吳、越，向北擊退了三晉；文種輔佐越王，能把越國從弱變強，吞並了強大的吳國，為越王報了會稽之仇。他們雖然死了，可是大丈夫殺身成仁，視死如歸，在當時建立了功勳，名垂後世，有什麽不好的呢？”
這時候，範睢雖然嘴上這麽說，可心裏已經有點不安了，不自覺地站了起來，走到堂下聽蔡澤說話。
蔡澤又說：“君主聖明，臣子賢能，這是國家的福氣；父親慈愛，兒子孝順，這是家庭的福氣。做孝子的，誰不想有個慈愛的父親？做賢臣的，誰不想有個聖明的君主？比幹忠誠，可殷朝還是滅亡了；申生孝順，國家卻陷入了混亂。他們雖然不願意死，可對君主和父親有什麽幫助呢？為什麽呢？因為他們的君主和父親不聖明、不慈愛。商鞅、吳起、文種他們也是不幸死了，難道他們是自己想死，好成就後世的名聲嗎？比幹被剖心，微子就離開了；召忽被殺，管仲卻活了下來。微子、管仲的名聲，難道比不比幹、召忽差嗎？所以大丈夫活在世上，能身體和名聲都保全，這是最好的；名聲能流傳下去，身體死了，這是其次的；隻有名聲不好，身體卻保全了，這是最下等的。”
這一番話把範睢說得心裏暢快極了，不知不覺地離開了座位，走到蔡澤麵前，說：“您說得太對了！”
蔡澤又說：“您覺得商鞅、吳起、文種殺身成仁是好的，可是他們跟閎夭輔佐周文王、周公輔佐周成王比起來，怎麽樣呢？”
範睢說：“商鞅他們比不上。”
蔡澤說：“那麽現在秦王信任忠臣良將，厚待老朋友，跟秦孝公、楚悼王比起來怎麽樣呢？”
範睢想了一會兒，說：“不知道怎麽樣。”
蔡澤說：“您自己估量一下，您對國家的功勞，有沒有商鞅、吳起、文種大呢？”
範睢又說：“我比不上。”
蔡澤說：“現在秦王對功臣的親信程度，既比不上秦孝公、楚悼王、越王勾踐，而您的功績又不如商鞅、吳起、文種，可是您的俸祿和地位卻比他們高得多，家裏的財富也比他們多好幾倍。像這樣還不想急流勇退，為自己的安全考慮，他們三個人都不能避免災禍，何況您呢？翠鵠、犀象，它們所處的形勢本來離死還遠，可最後卻死了，是因為被誘餌迷惑了。蘇秦、智伯的智慧，本來足以保護自己，可最後也死了，是因為被貪利迷惑，不知道停止。您以一個平民的身份得到秦王的賞識，當上了丞相，富貴到了極點，仇也報了，恩也報了，還貪戀權勢，不知道退下來，我怕蘇秦、智伯那樣的災禍，您也免不了。俗話說：‘太陽到了中午就會西斜，月亮圓了就會虧缺。’您為什麽不在這個時候把相印交出去，推薦一個賢能的人呢？被推薦的人賢能，您推薦賢人的名聲也會更大。您名義上是辭去榮華富貴，實際上是卸下重擔。然後您就可以去遊山玩水，享受長壽，子孫後代世世都能當應侯，這比您占據著重要的位置，卻冒著不可預知的災禍，不是好多了嗎？”
範睢聽了，歎了口氣說：“先生您真是能說會道，有智慧啊，我聽您的。”於是，他把蔡澤請到上座，用客人的禮節招待他，還留在賓館裏，擺上酒菜款待。
第二天，範睢上朝，對秦王說：“最近有個從山東來的客人，叫蔡澤，這人有輔佐帝王的才能，對時局看得透徹，能隨機應變，完全可以把秦國的政事托付給他。我見過的人多了去了，可沒一個能比得上他的，我跟他比，那真是差遠了。我不敢埋沒賢才，所以特意來向大王推薦他。”
秦王聽了，就在便殿召見蔡澤，問他兼並六國的計策。蔡澤不慌不忙，一條一條地詳細迴答，說得頭頭是道，秦王聽著聽著，臉上就露出了滿意的笑容，心裏想：“這小子還真有兩下子！”當天就拜蔡澤為客卿。
範睢呢，趁機說自己身體不好，請求歸還相印。秦王一開始還不答應，範睢就幹脆稱病不起，整天躺在床上哼哼唧唧的。秦王沒辦法，隻好拜蔡澤為丞相，代替範睢，還封他為剛成君。範睢呢，就迴到自己的封地應地養老去了。
咱們再來說說燕國的事兒。燕國自從昭王複國後，昭王在位三十三年，然後傳給了惠王；惠王在位七年，又傳給了武成王；武成王在位十四年，傳給了孝王；孝王在位三年，傳給了燕王喜；燕王喜即位後，立他的兒子丹為太子。燕王喜四年，正好是秦昭襄王五十六年。
這一年，趙國的平原君趙勝死了，趙王就任命廉頗為相國，封信平君。燕王喜因為燕國和趙國接壤，就派相國栗腹去趙國吊唁平原君的喪事，還特意帶了五百金作為趙王的酒資，想跟趙王套近乎，結拜為兄弟。
栗腹這小子心裏打著小算盤，想著趙王能送他一份厚禮，可趙王隻是按照平常的禮節招待他。栗腹心裏那個不痛快啊，迴到燕國就跟燕王說：“趙國自從長平之戰吃了敗仗後，年輕力壯的都死得差不多了，剩下的孤兒還小，而且相國剛死，廉頗也老了，咱要是趁他們不注意，分兵去攻打趙國，一定能把趙國滅了。”
燕王聽了栗腹的話，有點心動，就把昌國君樂閑叫過來問他的意見。樂閑搖搖頭說：“趙國東邊挨著燕國，西邊跟秦國接壤，南邊和韓、魏交錯，北邊連著胡貊，這地方的老百姓天天打仗，民風彪悍，可不能輕易去攻打。”
燕王不甘心，又問：“那我用三倍的兵力去攻打他們，怎麽樣？”
樂閑還是說：“不行。”
燕王急了，提高聲音說：“那用五倍的兵力呢？”
樂閑幹脆不說話了。燕王這下火了，生氣地說：“你是不是因為你父親的墳墓在趙國，所以不想攻打趙國？”
樂閑說：“大王要是不相信我，那就讓我去試試吧。”
大臣們都知道燕王想攻打趙國，就順著他的意思說：“天底下哪有五倍兵力還打不過一倍的道理？”
隻有大夫將渠一個人站出來苦苦勸諫，他說：“大王先別管兵力多少，咱得先講講道理。大王您剛和趙國交好，還送了五百金給趙王過生日，使者剛迴來，您就要去攻打人家，這不是不講信用、不仁義嗎？這樣去打仗，肯定贏不了。”
燕王根本聽不進去，還任命栗腹為大將，樂乘為副將，率領十萬大軍去攻打鄗城；任命慶秦為副將，樂閑為佐將，率領十萬大軍去攻打代地；燕王自己親自率領十萬大軍作為中軍，在後麵接應。
燕王剛要上車出發，將渠一下子衝過來，拉住燕王的衣服帶子，眼淚汪汪地說：“大王要是一定要去攻打趙國，就別親自去了，萬一有個閃失，可怎麽辦啊？”燕王氣得七竅生煙，一腳就把將渠踢開了。將渠也不鬆手，抱著燕王的腳哭著說：“我這麽勸大王，是為了燕國好啊，大王要是不聽，燕國的大禍可就來了！”燕王更生氣了，讓人把將渠關到監獄裏，說等打完勝仗迴來就殺了他。
燕國的三路大軍就這樣浩浩蕩蕩地出發了，軍旗飄揚，遮天蔽日，士兵們一個個殺氣騰騰，都想著能踏平趙國，擴大燕國的疆土。
趙王聽說燕國的軍隊打來了，趕緊召集大臣們商量對策。相國廉頗站出來說：“燕國以為我們趙國剛吃了敗仗，士兵不夠用，要是我們在國內大肆獎賞，讓十五歲以上的老百姓都拿著武器來幫忙打仗，咱們的軍威一振，燕國的士氣自然就沒了。栗腹這小子就想著立功，其實根本沒什麽帶兵的本事；慶秦就是個無名小卒；樂閑、樂乘因為昌國君的緣故，在燕國和趙國之間搖擺不定，不會為燕國拚命的。燕國的軍隊，我們馬上就能打敗！”廉頗還推薦了雁門的李牧，說他有當大將的才能。
趙王就任命廉頗為大將，率領五萬大軍，去鄗城迎戰栗腹；任命李牧為副將，率領五萬大軍，去代地迎戰慶秦。
廉頗的軍隊到了房子城，知道栗腹在鄗城，就把年輕力壯的士兵都藏在鐵山，隻派了一些老弱殘兵在營地裏。
栗腹派人去偵察，看到趙國的軍隊都是些老弱病殘，高興得手舞足蹈，說：“我就知道趙國的士兵不行了！”於是，他就率領大軍猛攻鄗城。鄗城的人知道救兵快來了，就拚命堅守，一連十五天都沒被攻破。
這時候，廉頗率領大軍趕到了。他先派出幾千名疲憊的士兵去挑戰，栗腹留下樂乘繼續攻城，自己親自出城迎戰。剛一交手，趙國的士兵就假裝抵擋不住，大敗而逃。栗腹在後麵得意洋洋地指揮著士兵追趕，追了大概六七裏地，突然四周響起一片喊殺聲，趙國的伏兵全都衝了出來。當先一員大將，坐著戰車衝了出來，大聲喊道：“廉頗在此！來將還不快快投降！”
栗腹一看，嚇得臉都白了，不過還是硬著頭皮揮舞著大刀衝了上去。可廉頗是什麽人啊？那武藝高強得很，他手下的士兵也都是精心挑選出來的精銳，一個能頂一百個。沒幾個迴合，燕國的軍隊就被殺得大敗，廉頗還親手活捉了栗腹。
樂乘聽說主將被擒，嚇得趕緊解圍想跑。廉頗派人去招降他，樂乘想了想，就投奔了趙國。
正好這時候，李牧在代地也打了勝仗，殺了慶秦，派人來報捷。
樂閑率領剩下的軍隊退到清涼山防守。廉頗就讓樂乘寫信去招降樂閑，樂閑也投降了趙國。
燕王喜得知兩路大軍都全軍覆沒，嚇得連夜往迴跑，一直跑迴中都。
廉頗乘勝追擊，包圍了中都。燕王沒辦法，隻好派人去求和。樂閑對廉頗說：“這次挑起攻打趙國的主意的人是栗腹。大夫將渠早就有先見之明，苦苦勸諫，可惜大王不聽，還把他關在監獄裏。要是想答應燕國求和，必須得讓燕王任命將渠為相國，讓他來送求和的文書才行。”
廉頗覺得有道理，就答應了。燕王喜沒辦法，隻好從監獄裏把將渠放出來，任命他為相國。
將渠推辭說：“我不幸言中了這場災禍，怎麽能趁著國家失敗來謀取自己的利益呢？”
燕王著急地說：“我不聽你的話，才落到這個地步，現在隻有你能幫我跟趙國求和了。”
將渠這才接受了相印，對燕王說：“樂乘、樂閑雖然投降了趙國，可他們的祖先對燕國是有大功的。大王應該把他們的妻子兒女送迴去，讓他們不忘燕國的恩德，這樣和議才能盡快達成。”燕王趕緊照辦。
將渠就去了趙國的軍營，替燕王向趙國謝罪，還把樂閑、樂乘的家屬都送了迴去。
廉頗見燕國態度誠懇，就答應了求和，還把栗腹的腦袋和慶秦的屍體送迴燕國，當天就帶兵迴趙國了。
趙王封樂乘為武襄君，樂閑還是稱昌國君。任命李牧為代郡守。
這時候，劇辛在燕國守薊州。燕王因為劇辛以前和樂毅一起輔佐昭王，就想讓他寫信去招降樂乘和樂閑。可樂乘、樂閑覺得燕王不聽忠言，根本不願意迴來，就留在了趙國。
將渠雖然當了燕國的相國，可燕王心裏還是不太喜歡他。沒過半年，將渠就借口生病，辭去了相國的職位。燕王就任命劇辛代替他。
咱們再把目光轉迴秦國。秦昭襄王在位五十六年，年紀快七十了，到了秋天，生了一場病就死了。太子安國君柱即位，這就是孝文王。孝文王立趙女為王後，子楚為太子。
韓王聽說秦王死了，趕緊穿著喪服來秦國吊唁，就像臣子對待君主一樣，其他諸侯也都派了將相大臣來參加葬禮。
孝文王守孝三天後，大擺宴席招待群臣。沒想到宴席剛散，迴宮的路上就突然死了。
秦國國內的人都懷疑是客卿呂不韋想讓子楚快點當王，就重金賄賂了孝文王身邊的人，在酒裏下了毒藥，把孝文王給毒死了。可是大家都害怕呂不韋，沒人敢說出來。
於是，呂不韋就和大臣們一起擁立子楚即位，這就是莊襄王。莊襄王尊華陽夫人為太後，立趙姬為王後，兒子趙政為太子，把名字裏的“趙”字去掉，就叫政。
蔡澤知道莊襄王很感激呂不韋，估計他會當丞相，就借口生病，把相印讓給了呂不韋。呂不韋就當了丞相，被封為文信侯，食邑在河南雒陽，有十萬戶。
呂不韋很羨慕孟嚐君、信陵君、平原君、春申君的名聲，覺得自己比不上他們，就也開設了館舍招攬賓客，一下子就招了三千多人。
再說東周君聽說秦國連著死了兩個王，國內肯定亂糟糟的，就派賓客去遊說各國，想搞“合縱”來攻打秦國。
丞相呂不韋對莊襄王說：“西周已經被滅了，東周這一點殘餘勢力還在，他們還自稱是文王、武王的子孫，想以此來煽動天下人。不如把他們也滅了，斷絕了人們的念想。”
莊襄王覺得有道理，就任命呂不韋為大將，率領十萬大軍去攻打東周，抓住了東周君，把鞏城等七座城都收了迴來。
周朝從周武王己酉年受命建國，到東周君壬子年滅亡，一共經曆了三十七代王，八百七十三年，就這樣被秦國滅掉了。有個歌訣是這麽說的：
周武成康昭穆共，懿孝夷厲宣幽終，
以上盛周十二主，二百五十二年逢。
東遷平桓莊厘惠，襄頃匡定簡靈繼，
景悼敬元貞定哀，思考威烈安烈序。
顯子慎靚赧王亡，東周廿六湊成雙，
係出嚳子後稷棄，太王王季文王昌。
首尾三十有八主，八百七十年零四，
卜年卜世數過之，宗社靈長古無二。
秦王趁著滅周的勢頭，又派蒙驁去攻打韓國，攻下了成皋、滎陽，設置了三川郡，秦國的地界一下子就逼近大梁了。
秦王說：“我以前在趙國當人質的時候，差點被趙王殺了，這仇我可不能不報！”於是，他又派蒙驁去攻打趙國，攻下了榆次等三十七座城，設置了太原郡，接著又向南平定了上黨，去攻打魏國的高都，可沒攻下來。秦王又派王齕率領五萬大軍去幫忙，魏國的軍隊被打得節節敗退。
這時候，如姬對魏王說：“秦國之所以這麽急著攻打魏國，是因為他們覺得魏國好欺負；覺得魏國好欺負，是因為信陵君不在魏國。信陵君的賢名天下皆知，他能得到諸侯的幫助。大王您要是派人帶著厚禮，言辭謙卑地去趙國把信陵君請迴來，讓他搞‘合縱’，聯合各國一起抵抗秦國，就算秦國派一百個蒙驁來，也不敢小瞧魏國。”
魏王這時候形勢危急，沒辦法，隻好聽了如姬的話，派顏恩為使者，帶著相印，還有很多黃金彩幣，去趙國迎接信陵君。還寫了一封信，大概意思是說：
公子以前不忍心看到趙國的危險，現在難道忍心看到魏國的危險嗎？魏國現在情況緊急，我天天盼著公子迴來，公子可別計較我的過錯啊。
信陵君雖然住在趙國，可他的賓客經常往來於魏、趙之間，消息很靈通。他聽說魏國要派使者來接他，生氣地說：“魏王把我扔在趙國十年了，現在情況危急了才想起我，根本不是真心的！”於是，他在門口貼了張告示：“誰要是敢為魏王的使者通報，就死！”賓客們都知道信陵君的脾氣，互相告誡，沒人敢勸他迴魏國。
顏恩到了趙國，等了半個月，連信陵君的麵都見不著。魏王又不停地派使者來催促，可還是沒用。顏恩想找信陵君的門客幫忙說說話，可門客們都不敢去通報。他想等信陵君出門的時候在路上攔住他，可信陵君為了避開魏國的使者，根本不出門。顏恩急得像熱鍋上的螞蟻，不知道該怎麽辦才好。
這信陵君到底會不會迴魏國呢？咱們下迴再說。
秦王還特意讓人給範睢送好吃的，比平常給的還多。範睢心裏那叫一個過意不去啊，就想著怎麽討好秦王。想來想去，他覺得勸秦王滅周稱帝這主意不錯，說不定能讓秦王高興高興。於是，他就派張唐當大將去攻打韓國，打算先把陽城拿下，打通三川的路。
再說楚考烈王聽說信陵君把秦軍打得屁滾尿流，迴頭看看自己這邊，春申君黃歇啥功勞也沒有，就這麽灰溜溜地迴來了，不禁長歎一聲說：“平原君搞的那個‘合縱’的主意，看來不是瞎說啊，我恨不得讓信陵君來當我的大將，要是那樣，我還怕秦國幹啥！”
春申君聽了，臉上一陣白一陣紅，尷尬得要命，趕緊湊上前說：“以前搞‘合縱’這事兒，大王您是帶頭的；現在秦國剛吃了敗仗，氣勢都沒了。大王您要是趕緊派使者去跟各國約定，一起攻打秦國，再去跟周王說說，讓他出麵主持公道，咱借著天子的名義去討伐秦國，這功勞可比春秋五霸大多了。”
楚王一聽，樂壞了，馬上派使者去周國，把攻打秦國的計劃跟周赧王說了。周赧王早就聽說秦王惦記著打通三川，就是想滅了周國，現在聽楚王說要伐秦，心裏琢磨著這正應了《兵法》裏“先發製人”那句話，哪有不同意的道理？楚王就跟其他五國定下了“合縱”的約定，定好了日子一起出兵。
可這周赧王一直以來都沒什麽實力，雖說占著天子的名號，其實就是個空架子，根本指揮不動誰。韓國和趙國把周國的地盤分成了兩半，把雒邑的河南王城那一塊叫做西周，把鞏附成周那一塊叫做東周，還派了兩個周公去管理。周赧王從成周搬到了王城，靠著西周公過日子，整天無所事事，啥也幹不了。
到了這會兒，周赧王想發兵攻打秦國，就命令西周公去召集壯丁，好不容易才湊了五六千人，連車馬的費用都不夠。沒辦法，他隻好去找國內有錢的老百姓借錢，寫了借條，答應等打完仗迴來，用搶到的戰利品連本帶利還給人家。
西周公帶著這些人在伊闕紮營，等著其他諸侯國的軍隊。
這時候，韓國正被秦國攻打，自己都顧不過來；趙國剛解了邯鄲之圍，還心有餘悸；齊國跟秦國關係不錯，不願意趟這趟渾水；隻有燕國的樂閑、楚國的景陽帶著兩支軍隊先到了，可他們也都在那兒紮營觀望，誰也不肯先動手。
秦王聽說各國人心不齊，根本沒心思進攻，就更來勁了，增派兵力去幫張唐攻下了陽城，又另外派將軍嬴樛帶著十萬大軍在函穀關外麵耀武揚威。燕國和楚國的軍隊在那兒駐紮了三個多月，一看其他國家的兵都不來，自己也沒了士氣，幹脆就撤兵迴去了。
西周公一看，也隻好帶著兵迴去。周赧王這次出兵，啥好處都沒撈著，還白白費了一番力氣。那些借錢給他的老百姓拿著借條來找他要錢，天天聚在王宮門口，吵吵嚷嚷的，聲音大得連內宮都聽得清清楚楚。周赧王又慚愧又著急，不知道該怎麽辦才好，幹脆躲到高台上去了。後來的人就把這個高台叫做“避債台”。
再說秦王聽說燕國和楚國的兵都散了，馬上命令嬴樛和張唐合兵一處，從陽城出發，去攻打西周。周赧王這邊兵也沒有，糧食也不夠，根本守不住，就想逃到三晉去。西周公勸他說：“以前太史儋說過：‘周、秦五百年後會合並，會有稱王稱霸的人出現。’現在時候到了。秦國統一的勢頭很明顯，三晉過不了多久也會被秦國吞並，大王您可不能再受辱了，不如捧著周國的土地主動投降，說不定還能像宋國、杞國那樣，保住一點封地呢。”周赧王實在沒轍了，隻好帶著大臣和子孫們，到文武廟裏大哭了一場。
哭了三天後，周赧王捧著剩下的地圖，親自到秦軍那裏投降，說願意跟著去鹹陽。
嬴樛接受了他的投降，西周一共有三十六座城，三萬戶人家。
這下子，西周的地盤全沒了，隻剩下東周還在。嬴樛先派張唐護送周赧王君臣子孫去秦國報捷，自己帶著兵進了雒陽城，去劃分地界。
周赧王見到秦王，不停地磕頭謝罪。秦王看他可憐，就把梁城封給他，讓他降為周公，跟附庸差不多。原來的西周公降為家臣，東周公的爵位也被貶為君，這就是東周君。
周赧王年紀大了，在周、秦之間來迴折騰，累得夠嗆。到了梁城還不到一個月，就病死了。
秦王就把周國給滅了，又命令嬴樛征發雒陽的壯丁，去毀掉周的宗廟，把祭祀的器具都運走，還要把九鼎搬到鹹陽去。周國的老百姓有不願意給秦國幹活的，都逃到鞏城去，靠著東周君過日子，可見這些人心裏還是忘不了周國。
在搬九鼎的前一天，老百姓聽到鼎裏麵有哭聲。等到九鼎運到泗水的時候，有一個鼎突然從船上飛起來，“撲通”一聲沉到水底去了。嬴樛趕緊派人潛水去找，沒找到鼎，卻看到一條蒼龍，張牙舞爪的，一下子掀起了大風浪。劃船的人都嚇壞了，誰也不敢靠近。
嬴樛當天晚上做了個夢，夢見周武王坐在太廟上，把他叫過去，狠狠地罵道：“你為啥要搬走我的重要器物，還毀掉我的宗廟！”說完，就讓人用鞭子抽了他三百下。嬴樛從夢中驚醒，就得了背疽，病得爬不起來，隻好讓人把剩下的八個鼎獻給秦王，還把夢裏的情況奏明了。秦王一看，丟的那個鼎正好是豫州鼎，不禁長歎一聲說：“天下的土地都歸我秦國了，怎麽這鼎就不肯跟著我呢？”他還想多派些人去把鼎撈迴來，嬴樛趕緊勸他說：“這是神物，有靈性，不能再去撈了。”秦王這才打消了念頭。沒過多久，嬴樛就因為背疽死了。
秦王把八個鼎和祭祀的器具都擺在秦太廟裏麵，在雍州祭祀上帝，還通告各國，讓他們都來朝貢祝賀，誰不來就攻打誰。韓桓惠王第一個跑來朝拜，跪在地上磕頭稱臣；齊國、楚國、燕國、趙國也都派國相來祝賀；隻有魏國的使者還沒到。
秦王很生氣，就命令河東守王稽帶兵去偷襲魏國。這王稽以前就跟魏國暗中勾結，收了魏國的錢，就把這事給泄露出去了。魏王知道後，嚇得夠嗆，趕緊派使者去秦國謝罪，還把太子增送到秦國當人質，表示願意聽秦國的命令。從這以後，六國都乖乖地服從秦國了。這一年是秦昭襄王五十二年。
秦王後來查出來王稽跟魏國私通的事，就把王稽殺了。範睢知道後，心裏更不安了。
有一天，秦王上朝的時候不停地歎氣。範睢小心翼翼地問：“我聽說‘君主憂愁，臣子就覺得恥辱；君主受辱，臣子就該去死。’現在大王上朝歎氣，是不是因為我們這些臣子沒幹好，不能為大王分憂啊？我願意領罪。”
秦王愁眉苦臉地說：“東西平時不準備好，到時候就應付不了突發事件。現在武安君白起被我殺了，鄭安平又背叛了我，外麵強敵不少，國內又沒有好的將領，我能不發愁嗎？”範睢聽了，又慚愧又害怕，一句話也說不出來，隻好退下去了。
這時候，有個燕國人叫蔡澤，這人學問大，口才也好，心高氣傲的，坐著破車到處遊說諸侯，可一直沒碰到賞識他的人。到了大梁，他遇到了善於看相的唐舉，就問：“我聽說先生給趙國的李兌看過相，說他‘一百天之內就能掌握國家大權’，是不是真的？”
唐舉說：“是啊。”
蔡澤又問：“那您看我怎麽樣？”
唐舉上上下下打量了他一番，笑著說：“先生的鼻子長得像蠍子，肩膀比脖子還高，額頭凸出，眉毛皺在一起，兩個膝蓋彎曲，我聽說‘聖人是不能看相的’，大概說的就是先生您吧？”
蔡澤知道唐舉在拿他開玩笑，就說：“富貴我自己會有，我就是不知道自己能活多久。”
唐舉說：“先生您啊，從現在開始還能活四十三年。”
蔡澤哈哈大笑，說：“我能吃好的，穿好的，坐著馬車，帶著黃金印，在君主麵前威風凜凜地過日子，四十三年足夠了，還有啥可求的呢？”後來他又去韓國、趙國遊說，還是沒人理他。迴到魏國的時候，在郊外遇到了強盜，連做飯的鍋碗瓢盆都被搶走了，沒東西做飯吃，隻好在樹下休息。沒想到又碰到了唐舉，唐舉笑著問：“先生您還沒富貴起來嗎？”
蔡澤說：“我正在找機會呢。”
唐舉說：“先生您這麵相，是該在西方發達。現在秦國的丞相應侯範睢，因為鄭安平、王稽的事都得了重罪，他心裏又慚愧又害怕，肯定想趕緊把相位讓出去。先生您為啥不去秦國試試呢？還在這兒死守著幹啥？”
蔡澤說：“秦國太遠了，我怎麽去啊？”
唐舉從口袋裏拿出一些錢送給他，說：“拿著這些錢當路費吧。”
蔡澤有了錢，就往西去了鹹陽。他對旅店的老板說：“你給我準備白米飯和肥肉，等我當了丞相，一定重重地酬謝你。”
老板瞧了他一眼，心想：“這人是誰啊？還想當丞相？”
蔡澤看出了老板的心思，就說：“我叫蔡澤，是天下最有口才、最聰明的人，專門來見秦王的。秦王要是見了我，肯定會喜歡我的主意，把應侯趕下台，讓我當丞相，到時候丞相印馬上就能掛在我的腰上。”老板聽了，覺得他簡直是在說夢話，就把這事跟別人說了。
應侯範睢的門客聽到了這些話，就告訴了範睢。範睢不屑地說：“五帝三代的事，百家的學說，我哪樣沒聽過？那些能說會道的人，碰到我都沒話說。就他蔡澤，還想來說服秦王，搶走我的相位？做夢去吧！”不過，他還是派人去旅店把蔡澤叫來了。
老板對蔡澤說：“您這下可要倒黴了。您到處說要代替應侯當丞相，現在應侯派人來叫您，您要是去了，肯定會受大辱的。”蔡澤卻笑著說：“我去見應侯，他肯定會把相位讓給我，根本不用見秦王。”
老板撇撇嘴說：“您這人太狂了，可別連累我。”
蔡澤穿著粗布衣服，趿拉著草鞋，去見範睢。
範睢大模大樣地坐在那兒等著他。蔡澤見了範睢，隻是拱了拱手，也不跪拜。範睢也不叫他坐，板著臉問：“外麵傳言，說要代替我當丞相的，就是你嗎？”
蔡澤站在旁邊，不慌不忙地說：“沒錯，就是我。”
範睢生氣地說：“你有什麽本事，能搶走我的爵位？”
蔡澤說：“哎呀，您怎麽這麽糊塗呢？春夏秋冬，四季交替，該成功的就成功，該退位的就退位，後來的人就該上去。您現在也該退位讓賢了！”
範睢說：“我不自己退，誰能把我趕下去？”
蔡澤說：“一個人要是身體強壯，手腳靈活，又聰明又有道德，能在天下施行德政，這樣的人難道不是大家都尊敬羨慕的賢能豪傑嗎？”
範睢說：“是啊。”
蔡澤又說：“這樣的人要是既能實現自己的誌向，又能安樂長壽，子孫後代都能享受榮華富貴，世世代代相傳，一直到天地毀滅，這難道不是大家所說的吉祥好事嗎？”
範睢說：“是啊。”
蔡澤接著說：“可是秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種，雖然功成名就，最後卻不得好死，您覺得這樣的結局好嗎？”
範睢心裏一驚，心想：“這家夥開始說利害關係了，一步步地逼我，如果我說不好，就掉進他的圈套裏了。”於是，他假裝鎮定地說：“有什麽不好的？商鞅輔佐秦孝公，大公無私，製定法律治理國家，作為秦國的將領，開拓了千裏疆土；吳起輔佐楚悼王，廢除貴族特權，培養戰士，向南平定了吳、越，向北擊退了三晉；文種輔佐越王，能把越國從弱變強，吞並了強大的吳國，為越王報了會稽之仇。他們雖然死了，可是大丈夫殺身成仁，視死如歸，在當時建立了功勳，名垂後世，有什麽不好的呢？”
這時候，範睢雖然嘴上這麽說，可心裏已經有點不安了，不自覺地站了起來，走到堂下聽蔡澤說話。
蔡澤又說：“君主聖明，臣子賢能，這是國家的福氣；父親慈愛，兒子孝順，這是家庭的福氣。做孝子的，誰不想有個慈愛的父親？做賢臣的，誰不想有個聖明的君主？比幹忠誠，可殷朝還是滅亡了；申生孝順，國家卻陷入了混亂。他們雖然不願意死，可對君主和父親有什麽幫助呢？為什麽呢？因為他們的君主和父親不聖明、不慈愛。商鞅、吳起、文種他們也是不幸死了，難道他們是自己想死，好成就後世的名聲嗎？比幹被剖心，微子就離開了；召忽被殺，管仲卻活了下來。微子、管仲的名聲，難道比不比幹、召忽差嗎？所以大丈夫活在世上，能身體和名聲都保全，這是最好的；名聲能流傳下去，身體死了，這是其次的；隻有名聲不好，身體卻保全了，這是最下等的。”
這一番話把範睢說得心裏暢快極了，不知不覺地離開了座位，走到蔡澤麵前，說：“您說得太對了！”
蔡澤又說：“您覺得商鞅、吳起、文種殺身成仁是好的，可是他們跟閎夭輔佐周文王、周公輔佐周成王比起來，怎麽樣呢？”
範睢說：“商鞅他們比不上。”
蔡澤說：“那麽現在秦王信任忠臣良將，厚待老朋友，跟秦孝公、楚悼王比起來怎麽樣呢？”
範睢想了一會兒，說：“不知道怎麽樣。”
蔡澤說：“您自己估量一下，您對國家的功勞，有沒有商鞅、吳起、文種大呢？”
範睢又說：“我比不上。”
蔡澤說：“現在秦王對功臣的親信程度，既比不上秦孝公、楚悼王、越王勾踐，而您的功績又不如商鞅、吳起、文種，可是您的俸祿和地位卻比他們高得多，家裏的財富也比他們多好幾倍。像這樣還不想急流勇退，為自己的安全考慮，他們三個人都不能避免災禍，何況您呢？翠鵠、犀象，它們所處的形勢本來離死還遠，可最後卻死了，是因為被誘餌迷惑了。蘇秦、智伯的智慧，本來足以保護自己，可最後也死了，是因為被貪利迷惑，不知道停止。您以一個平民的身份得到秦王的賞識，當上了丞相，富貴到了極點，仇也報了，恩也報了，還貪戀權勢，不知道退下來，我怕蘇秦、智伯那樣的災禍，您也免不了。俗話說：‘太陽到了中午就會西斜，月亮圓了就會虧缺。’您為什麽不在這個時候把相印交出去，推薦一個賢能的人呢？被推薦的人賢能，您推薦賢人的名聲也會更大。您名義上是辭去榮華富貴，實際上是卸下重擔。然後您就可以去遊山玩水，享受長壽，子孫後代世世都能當應侯，這比您占據著重要的位置，卻冒著不可預知的災禍，不是好多了嗎？”
範睢聽了，歎了口氣說：“先生您真是能說會道，有智慧啊，我聽您的。”於是，他把蔡澤請到上座，用客人的禮節招待他，還留在賓館裏，擺上酒菜款待。
第二天，範睢上朝，對秦王說：“最近有個從山東來的客人，叫蔡澤，這人有輔佐帝王的才能，對時局看得透徹，能隨機應變，完全可以把秦國的政事托付給他。我見過的人多了去了，可沒一個能比得上他的，我跟他比，那真是差遠了。我不敢埋沒賢才，所以特意來向大王推薦他。”
秦王聽了，就在便殿召見蔡澤，問他兼並六國的計策。蔡澤不慌不忙，一條一條地詳細迴答，說得頭頭是道，秦王聽著聽著，臉上就露出了滿意的笑容，心裏想：“這小子還真有兩下子！”當天就拜蔡澤為客卿。
範睢呢，趁機說自己身體不好，請求歸還相印。秦王一開始還不答應，範睢就幹脆稱病不起，整天躺在床上哼哼唧唧的。秦王沒辦法，隻好拜蔡澤為丞相，代替範睢，還封他為剛成君。範睢呢，就迴到自己的封地應地養老去了。
咱們再來說說燕國的事兒。燕國自從昭王複國後，昭王在位三十三年，然後傳給了惠王；惠王在位七年，又傳給了武成王；武成王在位十四年，傳給了孝王；孝王在位三年，傳給了燕王喜；燕王喜即位後，立他的兒子丹為太子。燕王喜四年，正好是秦昭襄王五十六年。
這一年，趙國的平原君趙勝死了，趙王就任命廉頗為相國，封信平君。燕王喜因為燕國和趙國接壤，就派相國栗腹去趙國吊唁平原君的喪事，還特意帶了五百金作為趙王的酒資，想跟趙王套近乎，結拜為兄弟。
栗腹這小子心裏打著小算盤，想著趙王能送他一份厚禮，可趙王隻是按照平常的禮節招待他。栗腹心裏那個不痛快啊，迴到燕國就跟燕王說：“趙國自從長平之戰吃了敗仗後，年輕力壯的都死得差不多了，剩下的孤兒還小，而且相國剛死，廉頗也老了，咱要是趁他們不注意，分兵去攻打趙國，一定能把趙國滅了。”
燕王聽了栗腹的話，有點心動，就把昌國君樂閑叫過來問他的意見。樂閑搖搖頭說：“趙國東邊挨著燕國，西邊跟秦國接壤，南邊和韓、魏交錯，北邊連著胡貊，這地方的老百姓天天打仗，民風彪悍，可不能輕易去攻打。”
燕王不甘心，又問：“那我用三倍的兵力去攻打他們，怎麽樣？”
樂閑還是說：“不行。”
燕王急了，提高聲音說：“那用五倍的兵力呢？”
樂閑幹脆不說話了。燕王這下火了，生氣地說：“你是不是因為你父親的墳墓在趙國，所以不想攻打趙國？”
樂閑說：“大王要是不相信我，那就讓我去試試吧。”
大臣們都知道燕王想攻打趙國，就順著他的意思說：“天底下哪有五倍兵力還打不過一倍的道理？”
隻有大夫將渠一個人站出來苦苦勸諫，他說：“大王先別管兵力多少，咱得先講講道理。大王您剛和趙國交好，還送了五百金給趙王過生日，使者剛迴來，您就要去攻打人家，這不是不講信用、不仁義嗎？這樣去打仗，肯定贏不了。”
燕王根本聽不進去，還任命栗腹為大將，樂乘為副將，率領十萬大軍去攻打鄗城；任命慶秦為副將，樂閑為佐將，率領十萬大軍去攻打代地；燕王自己親自率領十萬大軍作為中軍，在後麵接應。
燕王剛要上車出發，將渠一下子衝過來，拉住燕王的衣服帶子，眼淚汪汪地說：“大王要是一定要去攻打趙國，就別親自去了，萬一有個閃失，可怎麽辦啊？”燕王氣得七竅生煙，一腳就把將渠踢開了。將渠也不鬆手，抱著燕王的腳哭著說：“我這麽勸大王，是為了燕國好啊，大王要是不聽，燕國的大禍可就來了！”燕王更生氣了，讓人把將渠關到監獄裏，說等打完勝仗迴來就殺了他。
燕國的三路大軍就這樣浩浩蕩蕩地出發了，軍旗飄揚，遮天蔽日，士兵們一個個殺氣騰騰，都想著能踏平趙國，擴大燕國的疆土。
趙王聽說燕國的軍隊打來了，趕緊召集大臣們商量對策。相國廉頗站出來說：“燕國以為我們趙國剛吃了敗仗，士兵不夠用，要是我們在國內大肆獎賞，讓十五歲以上的老百姓都拿著武器來幫忙打仗，咱們的軍威一振，燕國的士氣自然就沒了。栗腹這小子就想著立功，其實根本沒什麽帶兵的本事；慶秦就是個無名小卒；樂閑、樂乘因為昌國君的緣故，在燕國和趙國之間搖擺不定，不會為燕國拚命的。燕國的軍隊，我們馬上就能打敗！”廉頗還推薦了雁門的李牧，說他有當大將的才能。
趙王就任命廉頗為大將，率領五萬大軍，去鄗城迎戰栗腹；任命李牧為副將，率領五萬大軍，去代地迎戰慶秦。
廉頗的軍隊到了房子城，知道栗腹在鄗城，就把年輕力壯的士兵都藏在鐵山，隻派了一些老弱殘兵在營地裏。
栗腹派人去偵察，看到趙國的軍隊都是些老弱病殘，高興得手舞足蹈，說：“我就知道趙國的士兵不行了！”於是，他就率領大軍猛攻鄗城。鄗城的人知道救兵快來了，就拚命堅守，一連十五天都沒被攻破。
這時候，廉頗率領大軍趕到了。他先派出幾千名疲憊的士兵去挑戰，栗腹留下樂乘繼續攻城，自己親自出城迎戰。剛一交手，趙國的士兵就假裝抵擋不住，大敗而逃。栗腹在後麵得意洋洋地指揮著士兵追趕，追了大概六七裏地，突然四周響起一片喊殺聲，趙國的伏兵全都衝了出來。當先一員大將，坐著戰車衝了出來，大聲喊道：“廉頗在此！來將還不快快投降！”
栗腹一看，嚇得臉都白了，不過還是硬著頭皮揮舞著大刀衝了上去。可廉頗是什麽人啊？那武藝高強得很，他手下的士兵也都是精心挑選出來的精銳，一個能頂一百個。沒幾個迴合，燕國的軍隊就被殺得大敗，廉頗還親手活捉了栗腹。
樂乘聽說主將被擒，嚇得趕緊解圍想跑。廉頗派人去招降他，樂乘想了想，就投奔了趙國。
正好這時候，李牧在代地也打了勝仗，殺了慶秦，派人來報捷。
樂閑率領剩下的軍隊退到清涼山防守。廉頗就讓樂乘寫信去招降樂閑，樂閑也投降了趙國。
燕王喜得知兩路大軍都全軍覆沒，嚇得連夜往迴跑，一直跑迴中都。
廉頗乘勝追擊，包圍了中都。燕王沒辦法，隻好派人去求和。樂閑對廉頗說：“這次挑起攻打趙國的主意的人是栗腹。大夫將渠早就有先見之明，苦苦勸諫，可惜大王不聽，還把他關在監獄裏。要是想答應燕國求和，必須得讓燕王任命將渠為相國，讓他來送求和的文書才行。”
廉頗覺得有道理，就答應了。燕王喜沒辦法，隻好從監獄裏把將渠放出來，任命他為相國。
將渠推辭說：“我不幸言中了這場災禍，怎麽能趁著國家失敗來謀取自己的利益呢？”
燕王著急地說：“我不聽你的話，才落到這個地步，現在隻有你能幫我跟趙國求和了。”
將渠這才接受了相印，對燕王說：“樂乘、樂閑雖然投降了趙國，可他們的祖先對燕國是有大功的。大王應該把他們的妻子兒女送迴去，讓他們不忘燕國的恩德，這樣和議才能盡快達成。”燕王趕緊照辦。
將渠就去了趙國的軍營，替燕王向趙國謝罪，還把樂閑、樂乘的家屬都送了迴去。
廉頗見燕國態度誠懇，就答應了求和，還把栗腹的腦袋和慶秦的屍體送迴燕國，當天就帶兵迴趙國了。
趙王封樂乘為武襄君，樂閑還是稱昌國君。任命李牧為代郡守。
這時候，劇辛在燕國守薊州。燕王因為劇辛以前和樂毅一起輔佐昭王，就想讓他寫信去招降樂乘和樂閑。可樂乘、樂閑覺得燕王不聽忠言，根本不願意迴來，就留在了趙國。
將渠雖然當了燕國的相國，可燕王心裏還是不太喜歡他。沒過半年，將渠就借口生病，辭去了相國的職位。燕王就任命劇辛代替他。
咱們再把目光轉迴秦國。秦昭襄王在位五十六年，年紀快七十了，到了秋天，生了一場病就死了。太子安國君柱即位，這就是孝文王。孝文王立趙女為王後，子楚為太子。
韓王聽說秦王死了，趕緊穿著喪服來秦國吊唁，就像臣子對待君主一樣，其他諸侯也都派了將相大臣來參加葬禮。
孝文王守孝三天後，大擺宴席招待群臣。沒想到宴席剛散，迴宮的路上就突然死了。
秦國國內的人都懷疑是客卿呂不韋想讓子楚快點當王，就重金賄賂了孝文王身邊的人，在酒裏下了毒藥，把孝文王給毒死了。可是大家都害怕呂不韋，沒人敢說出來。
於是，呂不韋就和大臣們一起擁立子楚即位，這就是莊襄王。莊襄王尊華陽夫人為太後，立趙姬為王後，兒子趙政為太子，把名字裏的“趙”字去掉，就叫政。
蔡澤知道莊襄王很感激呂不韋，估計他會當丞相，就借口生病，把相印讓給了呂不韋。呂不韋就當了丞相，被封為文信侯，食邑在河南雒陽，有十萬戶。
呂不韋很羨慕孟嚐君、信陵君、平原君、春申君的名聲，覺得自己比不上他們，就也開設了館舍招攬賓客，一下子就招了三千多人。
再說東周君聽說秦國連著死了兩個王，國內肯定亂糟糟的，就派賓客去遊說各國，想搞“合縱”來攻打秦國。
丞相呂不韋對莊襄王說：“西周已經被滅了，東周這一點殘餘勢力還在，他們還自稱是文王、武王的子孫，想以此來煽動天下人。不如把他們也滅了，斷絕了人們的念想。”
莊襄王覺得有道理，就任命呂不韋為大將，率領十萬大軍去攻打東周，抓住了東周君，把鞏城等七座城都收了迴來。
周朝從周武王己酉年受命建國，到東周君壬子年滅亡，一共經曆了三十七代王，八百七十三年，就這樣被秦國滅掉了。有個歌訣是這麽說的：
周武成康昭穆共，懿孝夷厲宣幽終，
以上盛周十二主，二百五十二年逢。
東遷平桓莊厘惠，襄頃匡定簡靈繼，
景悼敬元貞定哀，思考威烈安烈序。
顯子慎靚赧王亡，東周廿六湊成雙，
係出嚳子後稷棄，太王王季文王昌。
首尾三十有八主，八百七十年零四，
卜年卜世數過之，宗社靈長古無二。
秦王趁著滅周的勢頭，又派蒙驁去攻打韓國，攻下了成皋、滎陽，設置了三川郡，秦國的地界一下子就逼近大梁了。
秦王說：“我以前在趙國當人質的時候，差點被趙王殺了，這仇我可不能不報！”於是，他又派蒙驁去攻打趙國，攻下了榆次等三十七座城，設置了太原郡，接著又向南平定了上黨，去攻打魏國的高都，可沒攻下來。秦王又派王齕率領五萬大軍去幫忙，魏國的軍隊被打得節節敗退。
這時候，如姬對魏王說：“秦國之所以這麽急著攻打魏國，是因為他們覺得魏國好欺負；覺得魏國好欺負，是因為信陵君不在魏國。信陵君的賢名天下皆知，他能得到諸侯的幫助。大王您要是派人帶著厚禮，言辭謙卑地去趙國把信陵君請迴來，讓他搞‘合縱’，聯合各國一起抵抗秦國，就算秦國派一百個蒙驁來，也不敢小瞧魏國。”
魏王這時候形勢危急，沒辦法，隻好聽了如姬的話，派顏恩為使者，帶著相印，還有很多黃金彩幣，去趙國迎接信陵君。還寫了一封信，大概意思是說：
公子以前不忍心看到趙國的危險，現在難道忍心看到魏國的危險嗎？魏國現在情況緊急，我天天盼著公子迴來，公子可別計較我的過錯啊。
信陵君雖然住在趙國，可他的賓客經常往來於魏、趙之間，消息很靈通。他聽說魏國要派使者來接他，生氣地說：“魏王把我扔在趙國十年了，現在情況危急了才想起我，根本不是真心的！”於是，他在門口貼了張告示：“誰要是敢為魏王的使者通報，就死！”賓客們都知道信陵君的脾氣，互相告誡，沒人敢勸他迴魏國。
顏恩到了趙國，等了半個月，連信陵君的麵都見不著。魏王又不停地派使者來催促，可還是沒用。顏恩想找信陵君的門客幫忙說說話，可門客們都不敢去通報。他想等信陵君出門的時候在路上攔住他，可信陵君為了避開魏國的使者，根本不出門。顏恩急得像熱鍋上的螞蟻，不知道該怎麽辦才好。
這信陵君到底會不會迴魏國呢？咱們下迴再說。