話說蘇秦把六國合縱的盟約寫好，派人送到秦國的邊關。關吏趕緊把盟約送給秦惠文王看。惠文王看完，嚇得臉色都變了，連忙把相國公孫衍叫來說：“要是六國真的合成一股繩，我以後還咋擴張領土啊？你可得趕緊想個辦法，把他們的合縱盟約給我攪黃了，不然這大事可就不好辦了。”
公孫衍眼珠子一轉，說：“這合縱盟約是趙國最先提倡的，大王您不如出兵攻打趙國。看看其他國家誰先去救趙國，咱們就轉頭去攻打它。這樣一來，那些諸侯們害怕了，合縱盟約自然就散了。”
這時候，張儀也在旁邊。他心裏想著不能攻打趙國，不然可就對不起蘇秦了。於是，他上前一步說：“大王，六國剛簽了盟約，勢頭正猛，不是那麽容易就能打散的。您要是攻打趙國，韓國會在宜陽出兵，楚國會在武關出兵，魏國在河外，齊國會渡過清河，燕國也會派精銳部隊來幫忙。到時候秦國的軍隊應付這些進攻都來不及，哪還有精力去攻打其他國家呢？離秦國最近的是魏國，而燕國在最北邊，離得遠。大王您不如派使者帶著厚禮去跟魏國求和，讓其他國家起疑心。再和燕國太子結親，這麽一來，合縱盟約自然就瓦解了。”惠文王一聽，覺得張儀說得有理，就稱讚了他，還答應把之前占領魏國的襄陵等七座城還給魏國，跟魏國講和。魏國也派人來迴複秦國的聘問，還把女兒許配給秦國太子。
趙王聽說了這件事，氣得火冒三丈，把蘇秦叫過來罵道：“你倡導的合縱盟約，說好了六國相親，一起對抗秦國。可還不到一年，魏國和燕國就都和秦國勾結起來了。這合縱盟約根本就不靠譜嘛！要是秦國突然攻打趙國，還能指望這兩個國家來救嗎？”
蘇秦嚇得渾身發抖，連忙謝罪說：“大王息怒，我這就去燕國，一定想辦法報複魏國。”
於是，蘇秦離開趙國去了燕國。燕易王任命他做相國。這時候燕易王剛即位不久，齊宣王趁著燕國辦喪事，發兵攻打燕國，一下子就占領了十座城。燕易王對蘇秦說：“先君當初聽了你的話，和六國結親，現在先君的屍骨還沒涼呢，齊國就來欺負我們，占領了十座城。這可讓我們怎麽麵對洹水的誓言呢？”蘇秦說：“大王放心，我去齊國，一定讓他們把十座城還給燕國。”
燕易王答應了。蘇秦見到齊宣王，就說：“燕王可是大王您的同盟，而且燕王的女兒還是秦王的愛婿呢。大王您貪圖這十座城，不僅燕國會怨恨齊國，秦國也會不高興。您得到十座城，卻招來兩個國家的怨恨，這可不是什麽好主意啊。依我看，大王您不如把十座城還給燕國，這樣就能和燕國、秦國都交好。齊國得到了燕國和秦國的支持，以後要號令天下，那不就容易多了嗎？”齊宣王聽了，覺得蘇秦說得有道理，非常高興，就把十座城還給了燕國。
燕易王的母親文夫人，早就聽說蘇秦很有才華，心裏暗暗喜歡他。她派身邊的人把蘇秦叫進宮裏，一來二去的，兩人就私通了。燕易王知道了這件事，但是他什麽也沒說。
蘇秦心裏害怕，就想辦法和燕國的相國子之搞好關係，和他結成兒女親家，又讓自己的弟弟蘇代、蘇厲和子之結拜為兄弟，想以此來鞏固自己的地位。
燕夫人還是經常叫蘇秦進宮，蘇秦越來越害怕，不敢去了。他就對燕易王說：“燕國和齊國遲早要打起來，我願意去齊國當間諜，為大王您效力。”燕易王問：“你打算怎麽當間諜呢？”蘇秦說：“我假裝得罪了燕國，逃到齊國去。齊王肯定會重用我，到時候我就想辦法把齊國搞亂，讓燕國有機可乘。”燕易王答應了，就收迴了蘇秦的相印。蘇秦於是逃到了齊國。
齊宣王早就聽說過蘇秦的大名，就任命他為客卿。蘇秦就勸齊宣王盡情享受田獵、鍾鼓之樂。宣王喜歡錢財，蘇秦就讓他加重賦稅；宣王喜歡美女，蘇秦就幫他挑選漂亮的宮女。蘇秦打算等齊國亂起來，就讓燕國趁機攻打齊國。可是齊宣王完全沒有察覺到蘇秦的陰謀，相國田嬰和客卿孟軻多次勸諫，他都不聽。
後來，齊宣王去世了，他的兒子湣王地即位。湣王剛即位的時候，還挺勤奮地處理國家大事。他娶了秦國的女子為王後，封田嬰為薛公，號靖郭君。蘇秦還是像以前一樣受到重用。
咱們再說張儀，他聽說蘇秦離開趙國了，就知道合縱盟約快不行了，於是他就不打算把魏國的襄陵七座城還給魏國了。魏襄王氣壞了，派人去秦國要地。秦惠王派公子華做大將，張儀做副將，帶兵攻打魏國，攻下了蒲陽。張儀對秦王說：“大王，咱們把蒲陽還給魏國吧，再派公子繇去魏國做人質，和魏國交好。”秦王答應了。張儀送公子繇去魏國，魏襄王特別感激秦王的好意。張儀趁機說：“秦王對魏國這麽好，得到城都不占領，還送人質過來。魏國可不能對秦國無禮啊，應該想辦法感謝秦王。”
魏襄王問：“怎麽感謝呢？”
張儀說：“除了土地，秦國也不想要別的。大王您割讓一些土地給秦國，秦國肯定會更加愛護魏國。要是秦國和魏國聯合起來攻打其他國家，大王您從其他國家得到的土地，肯定比現在獻給秦國的多得多！”魏襄王被張儀說得暈頭轉向，就獻出少梁之地來感謝秦國，還不敢接受公子繇做人質。秦王高興極了，就罷免了公孫衍，任命張儀為相國。
這時候，楚威王已經去世了，他的兒子熊槐即位，就是楚懷王。張儀派人給楚懷王送信，把自己的妻子接走，還說起以前被昭陽冤枉偷璧的事。楚懷王把昭陽叫過來，當麵責備他：“張儀是個賢士，你當初為什麽不把他推薦給先王，還逼得他去為秦國效力呢？”昭陽聽了，羞愧得滿臉通紅，一句話也說不出來。迴到家後，昭陽就生了一場大病，沒多久就死了。
楚懷王害怕張儀在秦國得勢，就重新提倡蘇秦的合縱盟約，聯合其他諸侯。可是這時候蘇秦已經得罪了燕國，離開燕國逃到齊國去了。張儀就去見秦王，辭去相印，說：“六國被蘇秦的合縱之說迷惑，一時半會兒還解不開。我要是能在魏國掌權，就能讓魏國先侍奉秦國，給其他國家做個榜樣。”秦王答應了。
張儀就去了魏國，魏襄王果然任命他為相國。張儀對魏襄王說：“大梁這個地方，南鄰楚國，北鄰趙國，東鄰齊國，西鄰韓國，沒有山川的險要可以依靠，很容易被其他國家攻打，四分五裂。所以，魏國如果不侍奉秦國，國家就不得安寧。”魏襄王還沒拿定主意，張儀就偷偷派人讓秦國攻打魏國，結果魏國大敗，秦國占領了曲沃。有個老頭寫了一首詩：
仕齊卻為燕邦去，相魏翻因秦國來。
雖則縱橫分兩路，一般反複小人才。
魏襄王氣得暴跳如雷，更加不肯侍奉秦國，打算聯合其他國家搞合縱，還推舉楚懷王為“縱約長”。這時候，蘇秦在齊國更加受重用了。
齊國的相國田嬰病死了，他的兒子田文繼承了薛公的爵位，號孟嚐君。
田嬰有四十多個兒子，田文是他的一個賤妾生的。田文出生在五月五日，田嬰覺得五月五日是個不吉利的日子，生的孩子長大了會和門一樣高，會對父母不利，就叫他的妾把田文扔掉。可是妾舍不得，就偷偷地把田文養大了。田文長到五歲的時候，妾帶著他去見田嬰。田嬰很生氣，問她為什麽不聽話。田文馬上跪下磕頭，問：“父親為什麽要扔掉我呢？”田嬰說：“世人都說五月五日生的孩子不吉利，長大了會和門一樣高，對父母不好。”田文說：“人的命運是由上天決定的，怎麽會由門決定呢？如果真的和門有關，那把門增高不就行了嗎？”田嬰聽了，答不上來，心裏卻暗暗覺得這個孩子很聰明。
等田文長到十幾歲的時候，就特別會招待客人，客人都喜歡和他交往，還到處幫他宣傳。各國的使者到齊國來，都想見見田文。田嬰覺得田文很有才能，就立他為繼承人，繼承了薛公的爵位。
孟嚐君繼承爵位後，大興土木，修建了很多館舍，用來招攬天下的士人。不管是有才能的還是沒才能的，隻要來投奔他，他都收留。天下那些逃亡的有罪的人都來歸附他。
孟嚐君雖然地位尊貴，但是他和客人吃一樣的飯菜。有一天，孟嚐君招待客人吃晚飯，有個人不小心擋住了燈光，客人以為孟嚐君吃的飯和他們不一樣，就生氣地放下筷子要走。孟嚐君馬上站起來，把自己的飯端過去和客人的比一比，果然是一樣的。客人很慚愧，說：“孟嚐君對我們這麽好，我卻懷疑他，我真是個小人啊。我還有什麽臉在他門下待著呢？”說完，就拔出刀自殺了。孟嚐君哭得很傷心，其他客人也都很感動。
後來，歸附孟嚐君的人越來越多，他家裏的食客經常有幾千人。
各國諸侯聽說孟嚐君很賢能，而且手下有很多食客，都很尊重齊國，互相告誡不敢侵犯齊國的邊境。正是：
虎豹踞山群獸遠，蛟龍在水怪魚藏。
堂中有客三千輩，天下人人畏孟嚐。
再說張儀在魏國做了三年相國，魏襄王去世了，他的兒子哀王即位。楚懷王派使者去魏國吊喪，還想聯合魏國一起攻打秦國。哀王答應了。韓宣惠王、趙武靈王、燕王噲也都願意出兵。
楚國的使者到了齊國，齊湣王召集大臣們商量怎麽辦。大臣們有的說：“秦國和齊國是親戚，沒有仇怨，不能攻打。”蘇秦主張合縱，堅決認為可以攻打。
隻有孟嚐君說：“說能攻打和不能攻打，都不對。攻打秦國就會和秦國結仇，不攻打又會觸怒其他五國。依我看，不如先出兵，但是慢慢地走。這樣出兵了就不會和五國不一樣，走得慢就可以觀望形勢，再決定進退。”齊湣王覺得孟嚐君說得有道理，就派他帶領兩萬士兵出發了。
孟嚐君剛出齊國的邊境，就突然說自己生病了，要停下來找醫生治療，一路上磨磨蹭蹭地不肯前進。
再說韓、趙、魏、燕四國的國王，和楚懷王在函穀關外會合，約定好日期一起進攻秦國。楚懷王雖然是“縱約長”，但是其他四國的國王都各自帶領自己的軍隊，不聽他的指揮。秦國的守將樗裏疾大開城門，出兵挑戰。五國的軍隊互相推諉，都不敢先出兵。
就這樣相持了幾天，樗裏疾想出了一個計策，他派奇兵截斷了楚國的糧道。楚國的士兵沒有飯吃，都吵吵嚷嚷地要造反。樗裏疾趁機發動攻擊，楚國軍隊大敗而逃。其他四國看到楚國軍隊敗了，也都紛紛退兵。孟嚐君還沒到秦國的邊境，五國的軍隊就已經撤迴來了。這都是孟嚐君的妙計啊。
孟嚐君迴到齊國，齊湣王感歎地說：“差點就聽了蘇秦的話，吃大虧了。”於是，齊湣王送給孟嚐君一百斤黃金，作為食客的費用，更加寵愛他了。蘇秦覺得自己比不上孟嚐君，心裏很慚愧。
楚懷王擔心齊國和秦國聯合起來，就派使者去和孟嚐君交好，和齊國重新結盟。兩國的使者往來不斷。
從齊宣王的時候開始，蘇秦就受到特別的寵愛和重用，齊宣王身邊的很多貴族都很嫉妒他。到了齊湣王的時候，蘇秦的寵愛還沒有減少。這次齊湣王沒有聽蘇秦的話，而是聽了孟嚐君的，結果攻打秦國失敗了。孟嚐君得到了很多賞賜，齊湣王身邊的人就懷疑齊湣王已經不喜歡蘇秦了。於是，他們就招募了一個壯士，讓他帶著鋒利的匕首，在朝廷上刺殺蘇秦。匕首刺進了蘇秦的肚子，蘇秦用手按著肚子逃跑，向齊湣王告狀。齊湣王下令抓住刺客，可是刺客已經逃走了，找不到了。蘇秦說：“我死了以後，大王您把我的頭砍下來，掛在集市上，說：‘蘇秦為燕國在齊國做間諜，現在已經被殺死了。如果有人知道他的陰謀來告發，就賞給他一千金！’這樣，刺客就能抓到了。”說完，蘇秦就拔出匕首，血流滿地，死了。
齊湣王按照蘇秦的話，把他的頭掛在齊國的集市上。不一會兒，就有個人從蘇秦的頭下走過，看到賞格，就得意洋洋地對別人說：“殺蘇秦的人就是我。”集市上的官吏馬上把他抓住，帶去見齊湣王。齊湣王命令司寇用嚴刑審問他，終於把主使的人都查出來了，一共殺了好幾家。史官評論說，蘇秦雖然死了，但是還能用計為自己報仇，真是聰明啊！可是他自己也免不了被刺殺，這難道不是他反複無常、不忠誠的報應嗎？
蘇秦死後，他的那些賓客經常泄露他的陰謀，說：“蘇秦是為了燕國才在齊國做官的。”齊湣王這才明白蘇秦是在騙他，從此和燕國就有了矛盾。齊湣王想讓孟嚐君帶兵攻打燕國，蘇代就去勸說燕王，讓他送質子到齊國求和。燕王聽了他的話，派蘇厲帶著質子去見齊湣王。齊湣王恨蘇秦恨得咬牙切齒，想把蘇厲關起來。蘇厲大聲喊：“燕王想依靠齊國，我的兄弟向大王您說明了齊國的威德，認為依靠齊國比依靠秦國好，所以燕王才派我來送質子求和。大王您怎麽能懷疑一個死人的心意，而懲罰一個活人呢？”齊湣王聽了，覺得有道理，就好好地招待蘇厲。蘇厲就留在齊國做了大夫，蘇代則留在燕國做官。史官寫了一篇《蘇秦讚》：
季子周人，師事鬼穀，
揣摩既就，《陰符》伏讀。
合縱離橫，佩印者六，
晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀看到六國攻打秦國沒有成功，心裏暗暗高興。後來聽說蘇秦死了，更是高興得不得了，說：“現在終於輪到我大顯身手了。”於是，他找了個機會對魏哀王說：“秦國這麽強大，對付五國都綽綽有餘，這是明擺著的事。當初倡導合縱的是蘇秦，可他連自己的命都保不住，還怎麽能保護別人的國家呢？就算是親兄弟，為了錢財還經常爭吵不休，何況是不同的國家呢？大王您還堅持蘇秦的合縱之議，不肯侍奉秦國。要是其他國家先侍奉秦國，聯合起來攻打魏國，魏國可就危險了。”
魏哀王問：“我願意聽從相國的話侍奉秦國，可是就怕秦國不接納我，怎麽辦呢？”
張儀說：“我去秦國替大王謝罪，讓兩國和好。”
魏哀王很高興，就準備了華麗的車子和隨從，派張儀去秦國求和。於是，秦國和魏國就和好了。張儀就留在秦國，繼續做相國。
咱們再說燕國的相國子之，他長得身材高大，腰粗十圍，渾身都是肥肉，臉寬嘴大，力氣大得能抓住飛禽，跑得比馬還快。從燕易王的時候開始，他就掌握了國家的大權。到了燕王噲即位，燕王噲整天吃喝玩樂，根本不管朝政，子之就有了篡奪燕國的心思。蘇代、蘇厲和子之關係很好，經常在各國使者麵前稱讚子之的賢能。燕王噲派蘇代去齊國問候質子，蘇代迴來後，燕王噲問他：“聽說齊國的孟嚐君是天下的大賢，齊王有這樣的賢臣，是不是就能稱霸天下了呢？”
蘇代說：“不能。”
燕王噲問：“為什麽不能呢？”
蘇代說：“齊王雖然知道孟嚐君很賢能，但是不能專任他，怎麽能成就霸業呢？”
燕王噲說：“我就是得不到孟嚐君這樣的賢臣，要是有，專任他有什麽難的呢？”
蘇代說：“現在相國子之熟悉政事，他就是燕國的孟嚐君啊。”
燕王噲聽了，就讓子之專門處理國家大事。
有一天，燕王噲問大夫鹿毛壽：“古代的君主很多，為什麽隻有堯、舜被稱為聖明呢？”
鹿毛壽也是子之的黨羽，他迴答說：“堯、舜之所以被稱為聖明，是因為堯能把天下讓給舜，舜能把天下讓給禹。”
燕王噲問：“那禹為什麽把天下傳給自己的兒子呢？”
鹿毛壽說：“禹也曾經想把天下讓給益，但是讓益代理政事，卻沒有廢掉自己的太子。所以禹死後，太子啟就奪了益的天下。到現在人們還說禹的德行不如堯、舜，就是因為這個緣故。”
燕王噲聽後，眼睛一亮，問道：“那我要是把國家讓給子之，是不是就和堯、舜一樣了呢？”
鹿毛壽連忙點頭哈腰地說：“大王要是這麽做，那可就是和堯、舜一樣的聖明君主啊！”
燕王噲被說得暈頭轉向，腦袋一熱，就召集大臣們，宣布廢掉太子平，把王位禪讓給了子之。子之還假惺惺地推辭了好幾次，最後才裝作很不情願地接受了。他穿著龍袍，戴著皇冠，拿著玉圭，大模大樣地坐在王位上，一點也不覺得羞愧。燕王噲反而搬到旁邊的宮殿去住，向子之稱臣。蘇代、鹿毛壽都被封為上卿，一個個得意洋洋，好像撿了大便宜似的。
將軍市被看到這一幕，氣得肺都要炸了。他心裏想：“這子之算什麽東西？憑什麽搶了燕王的王位？”於是，他帶領著自己的部隊去攻打子之。老百姓們也都對子之的行為不滿，紛紛跟著市被一起去討公道。兩邊就這樣打了起來，你來我往，互不相讓，一場混戰下來，死傷了好幾萬人。市被雖然勇猛，但終究寡不敵眾，最後被子之打敗，還丟了性命。
鹿毛壽又在子之耳邊煽風點火，說：“市被之所以敢作亂，就是因為太子平還在。留著他，遲早是個禍害！”子之聽了，覺得有道理，就打算派人去抓太子平。太傅郭隗得到消息後，趕緊帶著太子平喬裝打扮，偷偷地逃到了無終山避難。太子平的庶弟公子職一看形勢不妙，也趕緊逃到了韓國。這一下，燕國國內可就亂成了一鍋粥，老百姓們都怨聲載道，對子之的統治充滿了憤怒和不滿。
齊國的湣王聽說了燕國發生的內亂，覺得這是個千載難逢的好機會，就派匡章為大將，率領十萬大軍，從渤海出發，浩浩蕩蕩地向燕國進軍。燕國的老百姓們對子之恨之入骨，看到齊國的軍隊來了，不但不抵抗，反而紛紛拿著食物和水去迎接，就好像看到了救星一樣。
匡章的軍隊一路上勢如破竹，幾乎沒有遇到什麽像樣的抵抗，僅僅用了五十天的時間，就直接打到了燕國的都城。燕國的百姓們早就盼著這一天，他們主動打開城門，迎接齊國的軍隊進城。子之的黨羽們看到齊國軍隊這麽厲害，嚇得四散奔逃。子之雖然自恃勇猛，還想帶著鹿毛壽做最後的抵抗，可是他的士兵們早就沒了鬥誌，一個個都跑得沒影了。在一場激烈的戰鬥中，鹿毛壽戰死沙場，子之也身負重傷，但他還是像個瘋子一樣，拚命地抵抗，又殺了一百多個人，最後終於精疲力竭，被齊國的士兵抓住了。
燕王噲看到國家被搞得一團糟，自己的王位也沒了，覺得沒臉見人，就在別宮裏上吊自殺了。蘇代一看形勢不對，趕緊逃到了周朝。匡章打進燕國後，還搗毀了燕國的宗廟，把燕國府庫裏的寶貝都搜刮一空，然後把子之裝在囚車裏，押迴齊國去獻功。燕國的大片土地，差不多有三千多裏，都被齊國占領了。匡章留下一部分軍隊駐紮在燕都，繼續去攻打燕國的其他城市，這一年是周赧王元年。
齊湣王見到子之，狠狠地數落了他的罪行，然後下令把他千刀萬剮，還把他的肉做成肉醬，分給大臣們吃，好像這樣還不解恨似的。
子之隻當了一年多的燕王，就因為自己的貪心和野心，落得個如此悲慘的下場，真是愚蠢至極啊！
燕國的老百姓雖然恨子之，但看到齊國的軍隊在燕國燒殺搶掠，無惡不作，心裏又開始懷念燕國以前的日子。他們四處尋找，終於在無終山找到了太子平，把他迎迴來做國王，這就是燕昭王。郭隗被任命為相國，開始著手收拾燕國的爛攤子。
這時候，趙國的武靈王對齊國吞並燕國的行為非常不滿，他覺得齊國這樣做太過分了，會打破各國之間的平衡。於是，他派大將樂池去韓國迎接公子職，打算立他為燕王。可是後來聽說太子平已經被立為燕王了，隻好作罷。
郭隗為了讓燕國重新強大起來，就到處發布告示，宣傳燕昭王複興燕國的決心和誌向。那些已經被齊國占領的城市，聽到消息後，都紛紛起來反抗齊國的統治，重新歸附燕國。匡章雖然想鎮壓，但也無能為力，隻好灰溜溜地帶著軍隊迴齊國去了。
燕昭王迴到燕都後，看著被戰火破壞的宗廟和城市，心裏暗暗發誓，一定要報仇雪恨，讓燕國重新強大起來。他知道，要實現這個目標，必須要有賢能的人才來幫助他。於是，他放下身段，用豐厚的禮物和謙恭的態度去招攬天下的賢士。
有一天，燕昭王對相國郭隗說：“先王受到的恥辱，我每天都記在心裏。如果能找到有才能的人，和我一起商量怎麽對付齊國，我願意把他當成老師一樣尊敬，郭先生，您看誰是這樣的人才呢？”
郭隗想了想，說：“大王，我給您講個故事吧。從前有個國君，想用千金買一匹千裏馬，他派了一個涓人去尋找。涓人找了好久，終於在路上看到了一匹死千裏馬，旁邊的人都圍著歎息。涓人就問他們為什麽歎氣，他們說：‘這匹馬活著的時候，一天能跑一千裏，現在死了，真是太可惜了。’涓人聽了，就用五百金把這匹馬的骨頭買了下來，包好背在背上帶迴去。國君看到後，氣得大罵：‘你這個笨蛋，我要的是活馬，你買這堆死骨頭迴來有什麽用？還浪費了我這麽多錢！’涓人卻不慌不忙地說：‘大王，您想啊，您連死千裏馬的骨頭都願意花五百金買，別人知道了，肯定會覺得您是真心想要千裏馬。這樣，很快就會有人把活的千裏馬送上門來的。’果然，不到一年，就有人送來了三匹千裏馬。現在大王您要招攬天下的賢士，不妨就把我當成那匹死馬的骨頭吧。那些比我更有才能的人，看到您對我這麽好，還怕他們不來投奔您嗎？”
燕昭王聽了，覺得郭隗說得很有道理。他馬上讓人專門為郭隗修建了一座宮殿，自己以弟子的禮節對待郭隗，每天都親自去請教他，還給他準備最好的飲食，對他恭敬有加。不僅如此，燕昭王還在易水旁邊築起了一座高台，在台上堆滿了黃金，用來賞賜那些來投奔的賢士。這座高台就叫做招賢台，也叫黃金台。
燕昭王愛才的名聲很快就傳了出去，各地的賢士紛紛慕名而來。劇辛從趙國趕來，蘇代從周朝趕來，鄒衍從齊國趕來，屈景從衛國趕來。燕昭王對他們都非常尊重，一一拜為客卿，和他們一起商量國家大事。元代的劉因寫了一首《黃金台詩》：
燕山不改色，易水無剩聲。
誰知數尺台，中有萬古情！
區區後世人，猶愛黃金名。
黃金亦何物，能為賢重輕？
周道日東漸，二老皆西行。
養民以致賢，王業自此成。
咱們再說齊國的湣王，他打敗了燕國，殺了燕王噲和子之，覺得自己威風八麵，天下無敵了。這可把秦國的惠文王給嚇壞了，他覺得齊國這樣發展下去，遲早會對秦國構成威脅。而楚懷王作為“縱約長”，和齊國的關係又非常好，兩國經常互相幫助，這讓秦王更加擔心了。於是，秦王把張儀叫過來，問他有什麽辦法可以離間齊國和楚國的關係。
張儀眼珠子一轉，說：“大王放心，我憑著這張三寸不爛之舌，去楚國走一趟，找機會說服楚王，讓他和齊國絕交，轉而和秦國親近。”
惠文王聽了，高興地說：“好，那就全靠你了。”
張儀於是辭去了秦國的相印，帶著滿滿的自信去了楚國。他早就聽說楚懷王有個寵臣叫靳尚，這個人在楚懷王麵前說一不二，隻要搞定了他，事情就成功了一半。於是，張儀先準備了一份豐厚的禮物，送給靳尚，和他攀上了交情。然後，他才去拜見楚懷王。
楚懷王早就聽說過張儀的大名，對他也很敬重。聽說他來了，還親自到郊外去迎接，把他接到宮裏，賜座之後，客氣地問：“先生大駕光臨，有什麽高見要教導我呢？”
張儀笑了笑，說：“大王，我這次來，是想促進秦國和楚國的友好關係啊。”
楚懷王皺了皺眉頭，說：“我也很想和秦國交好，可是秦國老是攻打我們，我怎麽敢和他們親近呢？”
張儀連忙說：“大王，您看現在天下雖然有七個國家，但真正有實力的，也就是楚國、齊國和秦國。秦國要是和齊國聯合起來，齊國就會變得更強大；秦國要是和楚國聯合起來，楚國就會更有分量。其實，我們秦王心裏還是更傾向於和楚國交好的。為什麽呢？因為齊國和秦國是親戚，可齊國卻老是和秦國作對，我們秦王心裏很不高興。要是大王您能和齊國絕交，秦王願意把商君以前從楚國奪去的商、於之地六百裏還給楚國，還會把秦國的美女嫁給大王做妾室，秦、楚兩國世世代代結為婚姻兄弟，一起對抗其他國家的威脅。大王，您覺得怎麽樣呢？”
楚懷王一聽，眼睛一下子亮了起來，高興得手舞足蹈，說：“秦國真的肯把土地還給我？那我還和齊國交好幹什麽？”
大臣們聽到這個消息，也都紛紛向楚懷王祝賀，都說這是楚國的福氣。隻有一個人站出來反對，大聲說：“大王，這事兒不靠譜，千萬不能答應！”楚懷王一看，原來是客卿陳軫。楚懷王有點不高興地問：“大家都在祝賀，你為什麽要反對呢？”
陳軫憂心忡忡地說：“大王，您覺得張儀這個人可信嗎？”
楚懷王不屑地說：“怎麽不可信？他是秦國的相國，說話肯定算數。”
陳軫搖了搖頭，說：“大王，您想啊，秦國之所以重視楚國，就是因為楚國和齊國是盟友。現在要是楚國和齊國絕交了，楚國就孤立無援了。秦國還會把六百裏地白白送給一個孤立無援的國家嗎？這肯定是張儀的詭計。要是楚國和齊國絕交了，張儀又不兌現承諾，齊國也會怨恨楚國，反而會和秦國聯合起來攻打楚國。到時候，楚國可就危險了！這就是我為什麽說這事兒不靠譜，應該感到悲哀而不是高興的原因。大王，您不如先派一個使者跟著張儀去秦國接收土地，等土地到手了，再和齊國絕交也不晚啊。”
大夫屈平也上前一步，說：“陳軫說得對，張儀是個反複無常的小人，絕對不能相信他！”
可是靳尚卻在旁邊說：“要是不和齊國絕交，秦國怎麽會把土地還給我們呢？”
楚懷王聽了靳尚的話，覺得很有道理，就不耐煩地對陳軫說：“你別說了，我看張儀不會騙我的。”說完，楚懷王就把相印交給了張儀，還賜給他一百鎰黃金、十匹良馬，又下令讓北關的守將不要讓齊國的使者進來。然後，他派逢侯醜跟著張儀去秦國接收土地。
張儀一路上和逢侯醜稱兄道弟，喝酒聊天，好像他們是多年的好朋友一樣。快到鹹陽的時候，張儀假裝喝醉了酒，一不小心從車上摔了下來，摔傷了腳。他裝作很痛苦的樣子，對逢侯醜說：“我的腳受傷了，要趕緊去找醫生看看。”說完，他就坐著臥車先進城了，還向秦王報告了這件事，把逢侯醜留在館驛裏，自己關起門來養傷，也不上朝。
逢侯醜想去見秦王，可是怎麽也見不到。他去看望張儀，張儀總是推脫說傷還沒好。就這樣，三個月過去了。逢侯醜實在等不及了，就給秦王寫了一封信，把張儀答應給楚國土地的事說了一遍。秦王迴信說：“如果張儀真的答應了，我一定會兌現承諾的。但是我聽說楚國和齊國還沒有徹底絕交，我擔心被楚國欺騙，所以必須等張儀的傷好了，才能確定這件事。”
逢侯醜沒有辦法，隻好又去張儀的家裏。張儀還是閉門不見。逢侯醜隻好派人把秦王的話報告給楚懷王。楚懷王聽了，氣得暴跳如雷，說：“秦國還說我和齊國沒絕交？好，我讓他們看看！”於是，他派勇士宋遺從小路經過宋國，借了宋國的符節，直接到齊國的邊境，對著齊國的方向破口大罵。
齊湣王正在宮裏喝茶呢，聽到這個消息，氣得把茶杯都摔了，立刻派使者去秦國，說願意和秦國一起攻打楚國。
張儀聽說齊國的使者來了，知道自己的計策成功了，就假裝傷已經好了，上朝去了。在朝門口，他碰到了逢侯醜，還裝作很驚訝地說：“將軍，你怎麽還沒迴去啊？是不是在秦國玩得太開心了？”
逢侯醜生氣地說：“你答應給我們的土地呢？我要見秦王，秦王不見我，你又一直躲著我。你到底想怎麽樣？”
張儀裝作無辜地說：“將軍，你是不是聽錯了？我答應給楚王的，是我自己的六裏俸邑啊，怎麽會是六百裏呢？”
逢侯醜一聽，差點暈過去，他知道自己被張儀騙了，趕緊迴去報告楚懷王。
楚懷王氣得滿臉通紅，眼睛瞪得像銅鈴一樣大，怒吼道：“張儀這個混蛋，果然是個反複無常的小人！我要是抓住他，一定要把他生吞活剝了！”說完，他立刻下令發兵攻打秦國。
這時候，客卿陳軫又站出來說：“大王，現在冷靜一下，聽我說。咱們已經失去了齊國這個盟友，現在再去攻打秦國，恐怕對我們不利啊。不如割讓兩座城給秦國，和秦國一起攻打齊國。雖然我們在秦國這裏失去了兩座城，但可以從齊國那裏得到補償啊。”
楚懷王正在氣頭上，根本聽不進去，說：“本來就是秦國欺負我們，齊國又沒做錯什麽，我和秦國一起攻打齊國，別人會笑話我的。”
於是，楚懷王任命屈匄為大將，逢侯醜為副將，率領十萬大軍，從天柱山西北方向進軍，直接去攻打秦國的藍田。
秦王得到消息後，任命魏章為大將，甘茂為副將，也帶領十萬大軍去抵抗楚國的進攻，同時還派人去齊國征兵。齊國的大將匡章也帶著軍隊來幫忙。
屈匄雖然勇猛，但也抵擋不住秦、齊兩國的夾攻，連連敗退。秦國和齊國的軍隊一直追到丹陽，屈匄帶領殘兵敗將繼續抵抗，結果被甘茂殺死。這一戰，楚國軍隊死傷慘重，一共被斬首八萬多人，名將逢侯醜等七十多人也都戰死了。秦國趁機占領了楚國的漢中之地六百裏，楚國上下一片震動。
韓國和魏國聽說楚國吃了敗仗，也都想趁機攻打楚國，撈點好處。
楚懷王這下可慌了神，他不知道該怎麽辦才好。想來想去，他決定派屈平去齊國謝罪，派陳軫去秦國求和，還願意獻上兩座城，希望能平息這場戰爭。
魏章派人去請示秦王，秦王說：“我想要楚國的黔中之地，如果楚國願意用商、於之地來換，我就答應和他們講和。”
魏章把秦王的話轉達給楚懷王。楚懷王想了想，說：“我不要土地，我隻要張儀。如果秦國肯把張儀交給我，我就把黔中之地送給秦國。”
秦王聽了，心裏犯了嘀咕：“這可怎麽辦呢？張儀可是我的得力助手，我怎麽能把他交給楚國呢？”
欲知秦王是否會放張儀去楚國，且看下迴分解。
公孫衍眼珠子一轉，說：“這合縱盟約是趙國最先提倡的，大王您不如出兵攻打趙國。看看其他國家誰先去救趙國，咱們就轉頭去攻打它。這樣一來，那些諸侯們害怕了，合縱盟約自然就散了。”
這時候，張儀也在旁邊。他心裏想著不能攻打趙國，不然可就對不起蘇秦了。於是，他上前一步說：“大王，六國剛簽了盟約，勢頭正猛，不是那麽容易就能打散的。您要是攻打趙國，韓國會在宜陽出兵，楚國會在武關出兵，魏國在河外，齊國會渡過清河，燕國也會派精銳部隊來幫忙。到時候秦國的軍隊應付這些進攻都來不及，哪還有精力去攻打其他國家呢？離秦國最近的是魏國，而燕國在最北邊，離得遠。大王您不如派使者帶著厚禮去跟魏國求和，讓其他國家起疑心。再和燕國太子結親，這麽一來，合縱盟約自然就瓦解了。”惠文王一聽，覺得張儀說得有理，就稱讚了他，還答應把之前占領魏國的襄陵等七座城還給魏國，跟魏國講和。魏國也派人來迴複秦國的聘問，還把女兒許配給秦國太子。
趙王聽說了這件事，氣得火冒三丈，把蘇秦叫過來罵道：“你倡導的合縱盟約，說好了六國相親，一起對抗秦國。可還不到一年，魏國和燕國就都和秦國勾結起來了。這合縱盟約根本就不靠譜嘛！要是秦國突然攻打趙國，還能指望這兩個國家來救嗎？”
蘇秦嚇得渾身發抖，連忙謝罪說：“大王息怒，我這就去燕國，一定想辦法報複魏國。”
於是，蘇秦離開趙國去了燕國。燕易王任命他做相國。這時候燕易王剛即位不久，齊宣王趁著燕國辦喪事，發兵攻打燕國，一下子就占領了十座城。燕易王對蘇秦說：“先君當初聽了你的話，和六國結親，現在先君的屍骨還沒涼呢，齊國就來欺負我們，占領了十座城。這可讓我們怎麽麵對洹水的誓言呢？”蘇秦說：“大王放心，我去齊國，一定讓他們把十座城還給燕國。”
燕易王答應了。蘇秦見到齊宣王，就說：“燕王可是大王您的同盟，而且燕王的女兒還是秦王的愛婿呢。大王您貪圖這十座城，不僅燕國會怨恨齊國，秦國也會不高興。您得到十座城，卻招來兩個國家的怨恨，這可不是什麽好主意啊。依我看，大王您不如把十座城還給燕國，這樣就能和燕國、秦國都交好。齊國得到了燕國和秦國的支持，以後要號令天下，那不就容易多了嗎？”齊宣王聽了，覺得蘇秦說得有道理，非常高興，就把十座城還給了燕國。
燕易王的母親文夫人，早就聽說蘇秦很有才華，心裏暗暗喜歡他。她派身邊的人把蘇秦叫進宮裏，一來二去的，兩人就私通了。燕易王知道了這件事，但是他什麽也沒說。
蘇秦心裏害怕，就想辦法和燕國的相國子之搞好關係，和他結成兒女親家，又讓自己的弟弟蘇代、蘇厲和子之結拜為兄弟，想以此來鞏固自己的地位。
燕夫人還是經常叫蘇秦進宮，蘇秦越來越害怕，不敢去了。他就對燕易王說：“燕國和齊國遲早要打起來，我願意去齊國當間諜，為大王您效力。”燕易王問：“你打算怎麽當間諜呢？”蘇秦說：“我假裝得罪了燕國，逃到齊國去。齊王肯定會重用我，到時候我就想辦法把齊國搞亂，讓燕國有機可乘。”燕易王答應了，就收迴了蘇秦的相印。蘇秦於是逃到了齊國。
齊宣王早就聽說過蘇秦的大名，就任命他為客卿。蘇秦就勸齊宣王盡情享受田獵、鍾鼓之樂。宣王喜歡錢財，蘇秦就讓他加重賦稅；宣王喜歡美女，蘇秦就幫他挑選漂亮的宮女。蘇秦打算等齊國亂起來，就讓燕國趁機攻打齊國。可是齊宣王完全沒有察覺到蘇秦的陰謀，相國田嬰和客卿孟軻多次勸諫，他都不聽。
後來，齊宣王去世了，他的兒子湣王地即位。湣王剛即位的時候，還挺勤奮地處理國家大事。他娶了秦國的女子為王後，封田嬰為薛公，號靖郭君。蘇秦還是像以前一樣受到重用。
咱們再說張儀，他聽說蘇秦離開趙國了，就知道合縱盟約快不行了，於是他就不打算把魏國的襄陵七座城還給魏國了。魏襄王氣壞了，派人去秦國要地。秦惠王派公子華做大將，張儀做副將，帶兵攻打魏國，攻下了蒲陽。張儀對秦王說：“大王，咱們把蒲陽還給魏國吧，再派公子繇去魏國做人質，和魏國交好。”秦王答應了。張儀送公子繇去魏國，魏襄王特別感激秦王的好意。張儀趁機說：“秦王對魏國這麽好，得到城都不占領，還送人質過來。魏國可不能對秦國無禮啊，應該想辦法感謝秦王。”
魏襄王問：“怎麽感謝呢？”
張儀說：“除了土地，秦國也不想要別的。大王您割讓一些土地給秦國，秦國肯定會更加愛護魏國。要是秦國和魏國聯合起來攻打其他國家，大王您從其他國家得到的土地，肯定比現在獻給秦國的多得多！”魏襄王被張儀說得暈頭轉向，就獻出少梁之地來感謝秦國，還不敢接受公子繇做人質。秦王高興極了，就罷免了公孫衍，任命張儀為相國。
這時候，楚威王已經去世了，他的兒子熊槐即位，就是楚懷王。張儀派人給楚懷王送信，把自己的妻子接走，還說起以前被昭陽冤枉偷璧的事。楚懷王把昭陽叫過來，當麵責備他：“張儀是個賢士，你當初為什麽不把他推薦給先王，還逼得他去為秦國效力呢？”昭陽聽了，羞愧得滿臉通紅，一句話也說不出來。迴到家後，昭陽就生了一場大病，沒多久就死了。
楚懷王害怕張儀在秦國得勢，就重新提倡蘇秦的合縱盟約，聯合其他諸侯。可是這時候蘇秦已經得罪了燕國，離開燕國逃到齊國去了。張儀就去見秦王，辭去相印，說：“六國被蘇秦的合縱之說迷惑，一時半會兒還解不開。我要是能在魏國掌權，就能讓魏國先侍奉秦國，給其他國家做個榜樣。”秦王答應了。
張儀就去了魏國，魏襄王果然任命他為相國。張儀對魏襄王說：“大梁這個地方，南鄰楚國，北鄰趙國，東鄰齊國，西鄰韓國，沒有山川的險要可以依靠，很容易被其他國家攻打，四分五裂。所以，魏國如果不侍奉秦國，國家就不得安寧。”魏襄王還沒拿定主意，張儀就偷偷派人讓秦國攻打魏國，結果魏國大敗，秦國占領了曲沃。有個老頭寫了一首詩：
仕齊卻為燕邦去，相魏翻因秦國來。
雖則縱橫分兩路，一般反複小人才。
魏襄王氣得暴跳如雷，更加不肯侍奉秦國，打算聯合其他國家搞合縱，還推舉楚懷王為“縱約長”。這時候，蘇秦在齊國更加受重用了。
齊國的相國田嬰病死了，他的兒子田文繼承了薛公的爵位，號孟嚐君。
田嬰有四十多個兒子，田文是他的一個賤妾生的。田文出生在五月五日，田嬰覺得五月五日是個不吉利的日子，生的孩子長大了會和門一樣高，會對父母不利，就叫他的妾把田文扔掉。可是妾舍不得，就偷偷地把田文養大了。田文長到五歲的時候，妾帶著他去見田嬰。田嬰很生氣，問她為什麽不聽話。田文馬上跪下磕頭，問：“父親為什麽要扔掉我呢？”田嬰說：“世人都說五月五日生的孩子不吉利，長大了會和門一樣高，對父母不好。”田文說：“人的命運是由上天決定的，怎麽會由門決定呢？如果真的和門有關，那把門增高不就行了嗎？”田嬰聽了，答不上來，心裏卻暗暗覺得這個孩子很聰明。
等田文長到十幾歲的時候，就特別會招待客人，客人都喜歡和他交往，還到處幫他宣傳。各國的使者到齊國來，都想見見田文。田嬰覺得田文很有才能，就立他為繼承人，繼承了薛公的爵位。
孟嚐君繼承爵位後，大興土木，修建了很多館舍，用來招攬天下的士人。不管是有才能的還是沒才能的，隻要來投奔他，他都收留。天下那些逃亡的有罪的人都來歸附他。
孟嚐君雖然地位尊貴，但是他和客人吃一樣的飯菜。有一天，孟嚐君招待客人吃晚飯，有個人不小心擋住了燈光，客人以為孟嚐君吃的飯和他們不一樣，就生氣地放下筷子要走。孟嚐君馬上站起來，把自己的飯端過去和客人的比一比，果然是一樣的。客人很慚愧，說：“孟嚐君對我們這麽好，我卻懷疑他，我真是個小人啊。我還有什麽臉在他門下待著呢？”說完，就拔出刀自殺了。孟嚐君哭得很傷心，其他客人也都很感動。
後來，歸附孟嚐君的人越來越多，他家裏的食客經常有幾千人。
各國諸侯聽說孟嚐君很賢能，而且手下有很多食客，都很尊重齊國，互相告誡不敢侵犯齊國的邊境。正是：
虎豹踞山群獸遠，蛟龍在水怪魚藏。
堂中有客三千輩，天下人人畏孟嚐。
再說張儀在魏國做了三年相國，魏襄王去世了，他的兒子哀王即位。楚懷王派使者去魏國吊喪，還想聯合魏國一起攻打秦國。哀王答應了。韓宣惠王、趙武靈王、燕王噲也都願意出兵。
楚國的使者到了齊國，齊湣王召集大臣們商量怎麽辦。大臣們有的說：“秦國和齊國是親戚，沒有仇怨，不能攻打。”蘇秦主張合縱，堅決認為可以攻打。
隻有孟嚐君說：“說能攻打和不能攻打，都不對。攻打秦國就會和秦國結仇，不攻打又會觸怒其他五國。依我看，不如先出兵，但是慢慢地走。這樣出兵了就不會和五國不一樣，走得慢就可以觀望形勢，再決定進退。”齊湣王覺得孟嚐君說得有道理，就派他帶領兩萬士兵出發了。
孟嚐君剛出齊國的邊境，就突然說自己生病了，要停下來找醫生治療，一路上磨磨蹭蹭地不肯前進。
再說韓、趙、魏、燕四國的國王，和楚懷王在函穀關外會合，約定好日期一起進攻秦國。楚懷王雖然是“縱約長”，但是其他四國的國王都各自帶領自己的軍隊，不聽他的指揮。秦國的守將樗裏疾大開城門，出兵挑戰。五國的軍隊互相推諉，都不敢先出兵。
就這樣相持了幾天，樗裏疾想出了一個計策，他派奇兵截斷了楚國的糧道。楚國的士兵沒有飯吃，都吵吵嚷嚷地要造反。樗裏疾趁機發動攻擊，楚國軍隊大敗而逃。其他四國看到楚國軍隊敗了，也都紛紛退兵。孟嚐君還沒到秦國的邊境，五國的軍隊就已經撤迴來了。這都是孟嚐君的妙計啊。
孟嚐君迴到齊國，齊湣王感歎地說：“差點就聽了蘇秦的話，吃大虧了。”於是，齊湣王送給孟嚐君一百斤黃金，作為食客的費用，更加寵愛他了。蘇秦覺得自己比不上孟嚐君，心裏很慚愧。
楚懷王擔心齊國和秦國聯合起來，就派使者去和孟嚐君交好，和齊國重新結盟。兩國的使者往來不斷。
從齊宣王的時候開始，蘇秦就受到特別的寵愛和重用，齊宣王身邊的很多貴族都很嫉妒他。到了齊湣王的時候，蘇秦的寵愛還沒有減少。這次齊湣王沒有聽蘇秦的話，而是聽了孟嚐君的，結果攻打秦國失敗了。孟嚐君得到了很多賞賜，齊湣王身邊的人就懷疑齊湣王已經不喜歡蘇秦了。於是，他們就招募了一個壯士，讓他帶著鋒利的匕首，在朝廷上刺殺蘇秦。匕首刺進了蘇秦的肚子，蘇秦用手按著肚子逃跑，向齊湣王告狀。齊湣王下令抓住刺客，可是刺客已經逃走了，找不到了。蘇秦說：“我死了以後，大王您把我的頭砍下來，掛在集市上，說：‘蘇秦為燕國在齊國做間諜，現在已經被殺死了。如果有人知道他的陰謀來告發，就賞給他一千金！’這樣，刺客就能抓到了。”說完，蘇秦就拔出匕首，血流滿地，死了。
齊湣王按照蘇秦的話，把他的頭掛在齊國的集市上。不一會兒，就有個人從蘇秦的頭下走過，看到賞格，就得意洋洋地對別人說：“殺蘇秦的人就是我。”集市上的官吏馬上把他抓住，帶去見齊湣王。齊湣王命令司寇用嚴刑審問他，終於把主使的人都查出來了，一共殺了好幾家。史官評論說，蘇秦雖然死了，但是還能用計為自己報仇，真是聰明啊！可是他自己也免不了被刺殺，這難道不是他反複無常、不忠誠的報應嗎？
蘇秦死後，他的那些賓客經常泄露他的陰謀，說：“蘇秦是為了燕國才在齊國做官的。”齊湣王這才明白蘇秦是在騙他，從此和燕國就有了矛盾。齊湣王想讓孟嚐君帶兵攻打燕國，蘇代就去勸說燕王，讓他送質子到齊國求和。燕王聽了他的話，派蘇厲帶著質子去見齊湣王。齊湣王恨蘇秦恨得咬牙切齒，想把蘇厲關起來。蘇厲大聲喊：“燕王想依靠齊國，我的兄弟向大王您說明了齊國的威德，認為依靠齊國比依靠秦國好，所以燕王才派我來送質子求和。大王您怎麽能懷疑一個死人的心意，而懲罰一個活人呢？”齊湣王聽了，覺得有道理，就好好地招待蘇厲。蘇厲就留在齊國做了大夫，蘇代則留在燕國做官。史官寫了一篇《蘇秦讚》：
季子周人，師事鬼穀，
揣摩既就，《陰符》伏讀。
合縱離橫，佩印者六，
晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀看到六國攻打秦國沒有成功，心裏暗暗高興。後來聽說蘇秦死了，更是高興得不得了，說：“現在終於輪到我大顯身手了。”於是，他找了個機會對魏哀王說：“秦國這麽強大，對付五國都綽綽有餘，這是明擺著的事。當初倡導合縱的是蘇秦，可他連自己的命都保不住，還怎麽能保護別人的國家呢？就算是親兄弟，為了錢財還經常爭吵不休，何況是不同的國家呢？大王您還堅持蘇秦的合縱之議，不肯侍奉秦國。要是其他國家先侍奉秦國，聯合起來攻打魏國，魏國可就危險了。”
魏哀王問：“我願意聽從相國的話侍奉秦國，可是就怕秦國不接納我，怎麽辦呢？”
張儀說：“我去秦國替大王謝罪，讓兩國和好。”
魏哀王很高興，就準備了華麗的車子和隨從，派張儀去秦國求和。於是，秦國和魏國就和好了。張儀就留在秦國，繼續做相國。
咱們再說燕國的相國子之，他長得身材高大，腰粗十圍，渾身都是肥肉，臉寬嘴大，力氣大得能抓住飛禽，跑得比馬還快。從燕易王的時候開始，他就掌握了國家的大權。到了燕王噲即位，燕王噲整天吃喝玩樂，根本不管朝政，子之就有了篡奪燕國的心思。蘇代、蘇厲和子之關係很好，經常在各國使者麵前稱讚子之的賢能。燕王噲派蘇代去齊國問候質子，蘇代迴來後，燕王噲問他：“聽說齊國的孟嚐君是天下的大賢，齊王有這樣的賢臣，是不是就能稱霸天下了呢？”
蘇代說：“不能。”
燕王噲問：“為什麽不能呢？”
蘇代說：“齊王雖然知道孟嚐君很賢能，但是不能專任他，怎麽能成就霸業呢？”
燕王噲說：“我就是得不到孟嚐君這樣的賢臣，要是有，專任他有什麽難的呢？”
蘇代說：“現在相國子之熟悉政事，他就是燕國的孟嚐君啊。”
燕王噲聽了，就讓子之專門處理國家大事。
有一天，燕王噲問大夫鹿毛壽：“古代的君主很多，為什麽隻有堯、舜被稱為聖明呢？”
鹿毛壽也是子之的黨羽，他迴答說：“堯、舜之所以被稱為聖明，是因為堯能把天下讓給舜，舜能把天下讓給禹。”
燕王噲問：“那禹為什麽把天下傳給自己的兒子呢？”
鹿毛壽說：“禹也曾經想把天下讓給益，但是讓益代理政事，卻沒有廢掉自己的太子。所以禹死後，太子啟就奪了益的天下。到現在人們還說禹的德行不如堯、舜，就是因為這個緣故。”
燕王噲聽後，眼睛一亮，問道：“那我要是把國家讓給子之，是不是就和堯、舜一樣了呢？”
鹿毛壽連忙點頭哈腰地說：“大王要是這麽做，那可就是和堯、舜一樣的聖明君主啊！”
燕王噲被說得暈頭轉向，腦袋一熱，就召集大臣們，宣布廢掉太子平，把王位禪讓給了子之。子之還假惺惺地推辭了好幾次，最後才裝作很不情願地接受了。他穿著龍袍，戴著皇冠，拿著玉圭，大模大樣地坐在王位上，一點也不覺得羞愧。燕王噲反而搬到旁邊的宮殿去住，向子之稱臣。蘇代、鹿毛壽都被封為上卿，一個個得意洋洋，好像撿了大便宜似的。
將軍市被看到這一幕，氣得肺都要炸了。他心裏想：“這子之算什麽東西？憑什麽搶了燕王的王位？”於是，他帶領著自己的部隊去攻打子之。老百姓們也都對子之的行為不滿，紛紛跟著市被一起去討公道。兩邊就這樣打了起來，你來我往，互不相讓，一場混戰下來，死傷了好幾萬人。市被雖然勇猛，但終究寡不敵眾，最後被子之打敗，還丟了性命。
鹿毛壽又在子之耳邊煽風點火，說：“市被之所以敢作亂，就是因為太子平還在。留著他，遲早是個禍害！”子之聽了，覺得有道理，就打算派人去抓太子平。太傅郭隗得到消息後，趕緊帶著太子平喬裝打扮，偷偷地逃到了無終山避難。太子平的庶弟公子職一看形勢不妙，也趕緊逃到了韓國。這一下，燕國國內可就亂成了一鍋粥，老百姓們都怨聲載道，對子之的統治充滿了憤怒和不滿。
齊國的湣王聽說了燕國發生的內亂，覺得這是個千載難逢的好機會，就派匡章為大將，率領十萬大軍，從渤海出發，浩浩蕩蕩地向燕國進軍。燕國的老百姓們對子之恨之入骨，看到齊國的軍隊來了，不但不抵抗，反而紛紛拿著食物和水去迎接，就好像看到了救星一樣。
匡章的軍隊一路上勢如破竹，幾乎沒有遇到什麽像樣的抵抗，僅僅用了五十天的時間，就直接打到了燕國的都城。燕國的百姓們早就盼著這一天，他們主動打開城門，迎接齊國的軍隊進城。子之的黨羽們看到齊國軍隊這麽厲害，嚇得四散奔逃。子之雖然自恃勇猛，還想帶著鹿毛壽做最後的抵抗，可是他的士兵們早就沒了鬥誌，一個個都跑得沒影了。在一場激烈的戰鬥中，鹿毛壽戰死沙場，子之也身負重傷，但他還是像個瘋子一樣，拚命地抵抗，又殺了一百多個人，最後終於精疲力竭，被齊國的士兵抓住了。
燕王噲看到國家被搞得一團糟，自己的王位也沒了，覺得沒臉見人，就在別宮裏上吊自殺了。蘇代一看形勢不對，趕緊逃到了周朝。匡章打進燕國後，還搗毀了燕國的宗廟，把燕國府庫裏的寶貝都搜刮一空，然後把子之裝在囚車裏，押迴齊國去獻功。燕國的大片土地，差不多有三千多裏，都被齊國占領了。匡章留下一部分軍隊駐紮在燕都，繼續去攻打燕國的其他城市，這一年是周赧王元年。
齊湣王見到子之，狠狠地數落了他的罪行，然後下令把他千刀萬剮，還把他的肉做成肉醬，分給大臣們吃，好像這樣還不解恨似的。
子之隻當了一年多的燕王，就因為自己的貪心和野心，落得個如此悲慘的下場，真是愚蠢至極啊！
燕國的老百姓雖然恨子之，但看到齊國的軍隊在燕國燒殺搶掠，無惡不作，心裏又開始懷念燕國以前的日子。他們四處尋找，終於在無終山找到了太子平，把他迎迴來做國王，這就是燕昭王。郭隗被任命為相國，開始著手收拾燕國的爛攤子。
這時候，趙國的武靈王對齊國吞並燕國的行為非常不滿，他覺得齊國這樣做太過分了，會打破各國之間的平衡。於是，他派大將樂池去韓國迎接公子職，打算立他為燕王。可是後來聽說太子平已經被立為燕王了，隻好作罷。
郭隗為了讓燕國重新強大起來，就到處發布告示，宣傳燕昭王複興燕國的決心和誌向。那些已經被齊國占領的城市，聽到消息後，都紛紛起來反抗齊國的統治，重新歸附燕國。匡章雖然想鎮壓，但也無能為力，隻好灰溜溜地帶著軍隊迴齊國去了。
燕昭王迴到燕都後，看著被戰火破壞的宗廟和城市，心裏暗暗發誓，一定要報仇雪恨，讓燕國重新強大起來。他知道，要實現這個目標，必須要有賢能的人才來幫助他。於是，他放下身段，用豐厚的禮物和謙恭的態度去招攬天下的賢士。
有一天，燕昭王對相國郭隗說：“先王受到的恥辱，我每天都記在心裏。如果能找到有才能的人，和我一起商量怎麽對付齊國，我願意把他當成老師一樣尊敬，郭先生，您看誰是這樣的人才呢？”
郭隗想了想，說：“大王，我給您講個故事吧。從前有個國君，想用千金買一匹千裏馬，他派了一個涓人去尋找。涓人找了好久，終於在路上看到了一匹死千裏馬，旁邊的人都圍著歎息。涓人就問他們為什麽歎氣，他們說：‘這匹馬活著的時候，一天能跑一千裏，現在死了，真是太可惜了。’涓人聽了，就用五百金把這匹馬的骨頭買了下來，包好背在背上帶迴去。國君看到後，氣得大罵：‘你這個笨蛋，我要的是活馬，你買這堆死骨頭迴來有什麽用？還浪費了我這麽多錢！’涓人卻不慌不忙地說：‘大王，您想啊，您連死千裏馬的骨頭都願意花五百金買，別人知道了，肯定會覺得您是真心想要千裏馬。這樣，很快就會有人把活的千裏馬送上門來的。’果然，不到一年，就有人送來了三匹千裏馬。現在大王您要招攬天下的賢士，不妨就把我當成那匹死馬的骨頭吧。那些比我更有才能的人，看到您對我這麽好，還怕他們不來投奔您嗎？”
燕昭王聽了，覺得郭隗說得很有道理。他馬上讓人專門為郭隗修建了一座宮殿，自己以弟子的禮節對待郭隗，每天都親自去請教他，還給他準備最好的飲食，對他恭敬有加。不僅如此，燕昭王還在易水旁邊築起了一座高台，在台上堆滿了黃金，用來賞賜那些來投奔的賢士。這座高台就叫做招賢台，也叫黃金台。
燕昭王愛才的名聲很快就傳了出去，各地的賢士紛紛慕名而來。劇辛從趙國趕來，蘇代從周朝趕來，鄒衍從齊國趕來，屈景從衛國趕來。燕昭王對他們都非常尊重，一一拜為客卿，和他們一起商量國家大事。元代的劉因寫了一首《黃金台詩》：
燕山不改色，易水無剩聲。
誰知數尺台，中有萬古情！
區區後世人，猶愛黃金名。
黃金亦何物，能為賢重輕？
周道日東漸，二老皆西行。
養民以致賢，王業自此成。
咱們再說齊國的湣王，他打敗了燕國，殺了燕王噲和子之，覺得自己威風八麵，天下無敵了。這可把秦國的惠文王給嚇壞了，他覺得齊國這樣發展下去，遲早會對秦國構成威脅。而楚懷王作為“縱約長”，和齊國的關係又非常好，兩國經常互相幫助，這讓秦王更加擔心了。於是，秦王把張儀叫過來，問他有什麽辦法可以離間齊國和楚國的關係。
張儀眼珠子一轉，說：“大王放心，我憑著這張三寸不爛之舌，去楚國走一趟，找機會說服楚王，讓他和齊國絕交，轉而和秦國親近。”
惠文王聽了，高興地說：“好，那就全靠你了。”
張儀於是辭去了秦國的相印，帶著滿滿的自信去了楚國。他早就聽說楚懷王有個寵臣叫靳尚，這個人在楚懷王麵前說一不二，隻要搞定了他，事情就成功了一半。於是，張儀先準備了一份豐厚的禮物，送給靳尚，和他攀上了交情。然後，他才去拜見楚懷王。
楚懷王早就聽說過張儀的大名，對他也很敬重。聽說他來了，還親自到郊外去迎接，把他接到宮裏，賜座之後，客氣地問：“先生大駕光臨，有什麽高見要教導我呢？”
張儀笑了笑，說：“大王，我這次來，是想促進秦國和楚國的友好關係啊。”
楚懷王皺了皺眉頭，說：“我也很想和秦國交好，可是秦國老是攻打我們，我怎麽敢和他們親近呢？”
張儀連忙說：“大王，您看現在天下雖然有七個國家，但真正有實力的，也就是楚國、齊國和秦國。秦國要是和齊國聯合起來，齊國就會變得更強大；秦國要是和楚國聯合起來，楚國就會更有分量。其實，我們秦王心裏還是更傾向於和楚國交好的。為什麽呢？因為齊國和秦國是親戚，可齊國卻老是和秦國作對，我們秦王心裏很不高興。要是大王您能和齊國絕交，秦王願意把商君以前從楚國奪去的商、於之地六百裏還給楚國，還會把秦國的美女嫁給大王做妾室，秦、楚兩國世世代代結為婚姻兄弟，一起對抗其他國家的威脅。大王，您覺得怎麽樣呢？”
楚懷王一聽，眼睛一下子亮了起來，高興得手舞足蹈，說：“秦國真的肯把土地還給我？那我還和齊國交好幹什麽？”
大臣們聽到這個消息，也都紛紛向楚懷王祝賀，都說這是楚國的福氣。隻有一個人站出來反對，大聲說：“大王，這事兒不靠譜，千萬不能答應！”楚懷王一看，原來是客卿陳軫。楚懷王有點不高興地問：“大家都在祝賀，你為什麽要反對呢？”
陳軫憂心忡忡地說：“大王，您覺得張儀這個人可信嗎？”
楚懷王不屑地說：“怎麽不可信？他是秦國的相國，說話肯定算數。”
陳軫搖了搖頭，說：“大王，您想啊，秦國之所以重視楚國，就是因為楚國和齊國是盟友。現在要是楚國和齊國絕交了，楚國就孤立無援了。秦國還會把六百裏地白白送給一個孤立無援的國家嗎？這肯定是張儀的詭計。要是楚國和齊國絕交了，張儀又不兌現承諾，齊國也會怨恨楚國，反而會和秦國聯合起來攻打楚國。到時候，楚國可就危險了！這就是我為什麽說這事兒不靠譜，應該感到悲哀而不是高興的原因。大王，您不如先派一個使者跟著張儀去秦國接收土地，等土地到手了，再和齊國絕交也不晚啊。”
大夫屈平也上前一步，說：“陳軫說得對，張儀是個反複無常的小人，絕對不能相信他！”
可是靳尚卻在旁邊說：“要是不和齊國絕交，秦國怎麽會把土地還給我們呢？”
楚懷王聽了靳尚的話，覺得很有道理，就不耐煩地對陳軫說：“你別說了，我看張儀不會騙我的。”說完，楚懷王就把相印交給了張儀，還賜給他一百鎰黃金、十匹良馬，又下令讓北關的守將不要讓齊國的使者進來。然後，他派逢侯醜跟著張儀去秦國接收土地。
張儀一路上和逢侯醜稱兄道弟，喝酒聊天，好像他們是多年的好朋友一樣。快到鹹陽的時候，張儀假裝喝醉了酒，一不小心從車上摔了下來，摔傷了腳。他裝作很痛苦的樣子，對逢侯醜說：“我的腳受傷了，要趕緊去找醫生看看。”說完，他就坐著臥車先進城了，還向秦王報告了這件事，把逢侯醜留在館驛裏，自己關起門來養傷，也不上朝。
逢侯醜想去見秦王，可是怎麽也見不到。他去看望張儀，張儀總是推脫說傷還沒好。就這樣，三個月過去了。逢侯醜實在等不及了，就給秦王寫了一封信，把張儀答應給楚國土地的事說了一遍。秦王迴信說：“如果張儀真的答應了，我一定會兌現承諾的。但是我聽說楚國和齊國還沒有徹底絕交，我擔心被楚國欺騙，所以必須等張儀的傷好了，才能確定這件事。”
逢侯醜沒有辦法，隻好又去張儀的家裏。張儀還是閉門不見。逢侯醜隻好派人把秦王的話報告給楚懷王。楚懷王聽了，氣得暴跳如雷，說：“秦國還說我和齊國沒絕交？好，我讓他們看看！”於是，他派勇士宋遺從小路經過宋國，借了宋國的符節，直接到齊國的邊境，對著齊國的方向破口大罵。
齊湣王正在宮裏喝茶呢，聽到這個消息，氣得把茶杯都摔了，立刻派使者去秦國，說願意和秦國一起攻打楚國。
張儀聽說齊國的使者來了，知道自己的計策成功了，就假裝傷已經好了，上朝去了。在朝門口，他碰到了逢侯醜，還裝作很驚訝地說：“將軍，你怎麽還沒迴去啊？是不是在秦國玩得太開心了？”
逢侯醜生氣地說：“你答應給我們的土地呢？我要見秦王，秦王不見我，你又一直躲著我。你到底想怎麽樣？”
張儀裝作無辜地說：“將軍，你是不是聽錯了？我答應給楚王的，是我自己的六裏俸邑啊，怎麽會是六百裏呢？”
逢侯醜一聽，差點暈過去，他知道自己被張儀騙了，趕緊迴去報告楚懷王。
楚懷王氣得滿臉通紅，眼睛瞪得像銅鈴一樣大，怒吼道：“張儀這個混蛋，果然是個反複無常的小人！我要是抓住他，一定要把他生吞活剝了！”說完，他立刻下令發兵攻打秦國。
這時候，客卿陳軫又站出來說：“大王，現在冷靜一下，聽我說。咱們已經失去了齊國這個盟友，現在再去攻打秦國，恐怕對我們不利啊。不如割讓兩座城給秦國，和秦國一起攻打齊國。雖然我們在秦國這裏失去了兩座城，但可以從齊國那裏得到補償啊。”
楚懷王正在氣頭上，根本聽不進去，說：“本來就是秦國欺負我們，齊國又沒做錯什麽，我和秦國一起攻打齊國，別人會笑話我的。”
於是，楚懷王任命屈匄為大將，逢侯醜為副將，率領十萬大軍，從天柱山西北方向進軍，直接去攻打秦國的藍田。
秦王得到消息後，任命魏章為大將，甘茂為副將，也帶領十萬大軍去抵抗楚國的進攻，同時還派人去齊國征兵。齊國的大將匡章也帶著軍隊來幫忙。
屈匄雖然勇猛，但也抵擋不住秦、齊兩國的夾攻，連連敗退。秦國和齊國的軍隊一直追到丹陽，屈匄帶領殘兵敗將繼續抵抗，結果被甘茂殺死。這一戰，楚國軍隊死傷慘重，一共被斬首八萬多人，名將逢侯醜等七十多人也都戰死了。秦國趁機占領了楚國的漢中之地六百裏，楚國上下一片震動。
韓國和魏國聽說楚國吃了敗仗，也都想趁機攻打楚國，撈點好處。
楚懷王這下可慌了神，他不知道該怎麽辦才好。想來想去，他決定派屈平去齊國謝罪，派陳軫去秦國求和，還願意獻上兩座城，希望能平息這場戰爭。
魏章派人去請示秦王，秦王說：“我想要楚國的黔中之地，如果楚國願意用商、於之地來換，我就答應和他們講和。”
魏章把秦王的話轉達給楚懷王。楚懷王想了想，說：“我不要土地，我隻要張儀。如果秦國肯把張儀交給我，我就把黔中之地送給秦國。”
秦王聽了，心裏犯了嘀咕：“這可怎麽辦呢？張儀可是我的得力助手，我怎麽能把他交給楚國呢？”
欲知秦王是否會放張儀去楚國，且看下迴分解。