話說楚懷王被張儀那廝騙得團團轉，心裏那叫一個恨啊，咬牙切齒地說隻要秦國把張儀交出來，就把黔中之地拱手相送。這時候，楚懷王身邊那些嫉妒張儀的人，就像聞到腥味的貓，紛紛跳出來說：“大王啊，用一個張儀就能換來幾百裏的土地，這買賣可太劃算了！”秦惠文王卻皺著眉頭，一臉不舍地說：“張儀可是我的得力助手，就像我的左膀右臂一樣，我怎麽能為了這點地就把他交出去呢？”
張儀這時候卻站出來，大義凜然地說：“大王，微臣願意去楚國。”惠文王瞪大了眼睛，驚訝地說：“楚王現在正火冒三丈地等著收拾你呢，你這一去，不是羊入虎口，必死無疑嗎？我怎麽舍得讓你去送死呢？”張儀卻嘿嘿一笑，神秘兮兮地說：“大王，您放心。我有辦法保住自己的小命。您忘了楚國的鄭袖夫人嗎？她可是個聰明又漂亮的主兒，深得楚王的寵愛。以前我在楚國的時候，聽說楚王新得了一個美人，鄭袖就跑去對美人說：‘大王可不喜歡別人用鼻子對著他唿氣，你見到大王的時候，一定要捂住鼻子。’美人傻乎乎地信了她的話。後來楚王問鄭袖：‘美人為什麽每次見到我都捂住鼻子？’鄭袖就裝作委屈地說：‘她嫌棄大王身上有味道，所以不想聞到。’楚王一聽，氣得七竅生煙，二話不說就下令把美人的鼻子給割了。這下鄭袖可就獨占寵愛了。而且還有那個靳尚，整天圍著鄭袖轉，在楚王麵前說一不二。我和靳尚關係不錯，隻要能得到他的庇護，我就死不了。大王您隻要讓魏章他們帶兵在漢中駐紮，做出一副隨時要進攻的樣子，楚國肯定不敢輕易殺我。”秦王聽了，覺得張儀說得有道理，就答應讓他去楚國。
張儀到了楚國，楚懷王立刻派人把他抓起來，關在大牢裏，還打算挑個黃道吉日，到太廟祭告祖先後，就把張儀給殺了，以解心頭之恨。張儀也不著急，偷偷派人去打通靳尚的關節。靳尚得到好處後，就跑去對鄭袖說：“夫人啊，您的好日子恐怕要到頭了，這可怎麽辦呢？”鄭袖一聽，嚇得花容失色，連忙問道：“你這話是什麽意思？”靳尚故意唉聲歎氣地說：“秦國不知道楚王要殺張儀，還傻乎乎地派使者來楚國求和。現在聽說楚王要殺張儀，秦王一生氣，就要把以前占領楚國的土地都還迴來，還要把秦國的公主嫁給楚王，陪嫁的還有一群能歌善舞的美女，就是為了贖迴張儀的命。您想想，秦國公主一來，楚王肯定會對她寵愛有加，到時候您可就失寵了，這可如何是好啊？”鄭袖聽了，心裏又急又怕，眼淚汪汪地說：“那你有什麽辦法能阻止這件事嗎？”靳尚眼珠子一轉，湊近鄭袖，悄悄地說：“夫人，您隻要裝作什麽都不知道，然後找個機會跟楚王說說利害關係，讓他放了張儀，這件事就能過去了。”
到了半夜，鄭袖就開始哭哭啼啼地對楚懷王說：“大王啊，您想用土地換張儀，可土地還沒到秦國手裏，張儀就先來了，這說明秦國對您還是很有禮貌的。現在秦國的軍隊那麽強大，如果因為殺了張儀而激怒他們，他們肯定會派更多的軍隊來攻打楚國，到時候我們夫妻可就性命不保了。這幾天我一想到這些，心裏就像紮了根刺一樣，吃也吃不好，睡也睡不香。再說了，人臣都是為自己的主子著想的，張儀是天下有名的謀士，他在秦國當相國那麽久，和秦國的關係肯定不一般，他這麽做也是人之常情啊。大王您要是對張儀好一點，說不定他以後也能像為秦國做事一樣為楚國效力呢。”楚懷王聽了，心裏有些猶豫，就說：“你別擔心，讓我再好好考慮考慮。”
靳尚趁機又在旁邊添油加醋地說：“大王啊，殺一個張儀對秦國來說根本不算什麽，可要是因此而失去了黔中幾百裏的土地，那就太可惜了。還不如留下張儀，和秦國和好呢。”楚懷王本來就舍不得黔中之地，聽了靳尚的話，覺得很有道理，就改變了主意，把張儀放了出來，還客客氣氣地招待他。張儀趁機向楚懷王大談侍奉秦國的好處，楚懷王被他說得暈頭轉向，稀裏糊塗地就答應和秦國交好，還派人送張儀迴秦國。
屈平出使齊國迴來，聽說張儀已經走了，氣得火冒三丈，立刻跑去對楚懷王說：“大王啊，之前您被張儀那小子騙得那麽慘，我還以為他這次來，您肯定會把他煮了吃呢。沒想到您不但不殺他，還聽了他的鬼話，要和秦國交好。俗話說，有仇不報非君子，何況您是一國之君呢？您還沒得到秦國的好處，就先得罪了其他國家，這可不是什麽明智之舉啊！”楚懷王聽了，也有些後悔，趕緊派人去追張儀，可這時候張儀早就快馬加鞭地跑出楚國邊境兩天了。
張儀迴到秦國，魏章也帶兵迴來了。史官寫了一首詩：
張儀反覆為嬴秦，朝作俘囚暮上賓。
堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。
張儀對秦王說：“我這次能活著迴來，真是九死一生啊。楚王其實很害怕秦國，不過我們也不能讓我失信於他。大王您要是能割讓漢中的一半土地給楚國，向他們表示我們的誠意，再和他們結為親家，我就有辦法以楚國為突破口，說服其他六國都來侍奉秦國。”秦王覺得張儀說得有道理，就答應了，割讓了漢中的五座縣城給楚國，還派人去楚國修好，請求楚懷王把女兒嫁給太子蕩做妃子，又把秦國的公主許配給楚懷王的小兒子蘭。楚懷王高興得不得了，還以為張儀真的沒有騙他。秦王念在張儀的功勞，封給他五個城邑，還賜號武信君，讓他帶著黃金白璧、高車駟馬，用“連衡”的策略去遊說其他國家。
張儀先去見了齊湣王，他對齊湣王說：“大王，您自己掂量掂量，齊國的土地和秦國比，哪個更廣闊？齊國的軍隊和秦國比，哪個更強大？那些給您出主意的人，都說齊國離秦國遠，不用擔心秦國的威脅，這可都是鼠目寸光，隻看眼前，不考慮後患啊。現在秦國和楚國互相嫁女兒娶媳婦，結成了親家，韓、魏兩國都嚇得不得了，爭著割讓土地來侍奉秦國。大王您卻還和秦國作對，要是秦國派韓、魏兩國攻打齊國的南部邊境，再讓趙國的軍隊渡過黃河，趁虛而入攻打臨淄和即墨，到時候您就是想侍奉秦國，恐怕也來不及了。所以說，現在的形勢是，侍奉秦國就能平安無事，背叛秦國可就危險了。”齊湣王聽了，嚇得臉色蒼白，連忙說：“我願意聽先生的，以後齊國就跟著秦國走。”還送給張儀很多禮物。
張儀又去西邊遊說趙王，他對趙王說：“我們秦王有雄兵百萬，想和您在邯鄲城下會麵，先讓我來給您打個招唿。大王您現在還依仗著蘇秦的合縱盟約吧？可蘇秦那家夥背叛燕國，逃到齊國，最後還不得好死，他的話怎麽能信呢？現在秦國和楚國結為親家，齊國也向秦國獻上了魚鹽之地，韓、魏兩國都自稱是秦國的東邊藩屬，這五個國家已經聯合在一起了。大王您想用趙國一國之力對抗這五個國家的進攻，這不是以卵擊石嗎？所以我勸大王，還是像其他國家一樣侍奉秦國吧。”趙王聽了，也點頭答應了。
張儀又往北去遊說燕昭王，他對燕昭王說：“大王，您最親近的國家就是趙國了吧？可您知道嗎？以前趙襄子為了吞並代國，就用他姐姐做誘餌。他約代王見麵，讓人做了一個長柄金鬥。吃飯的時候，廚師端上湯來，趙襄子就趁機用金鬥把代王打死了，然後占領了代國。他姐姐知道後，哭得死去活來，最後用簪子自殺了。您看，連親姐姐都能被利用來謀取利益，何況是別人呢？現在趙王已經割地向秦國道歉，還要去澠池朝拜秦王。一旦趙國和秦國聯合起來攻打燕國，那燕國的易水長城可就保不住了。”燕昭王聽了，嚇得渾身發抖，趕緊說：“那我願意獻出恆山以東的五座城來和秦國交好。”
張儀的“連衡”之說成功了，他正要迴秦國向秦王報告，還沒到鹹陽，就聽說秦惠文王去世了。太子蕩即位，就是秦武王。
齊湣王一開始聽了張儀的話，以為韓、魏、趙三國都已經向秦國投降了，所以不敢有什麽不同的意見。後來聽說張儀去了趙國後，趙國並沒有像他說的那樣侍奉秦國，這才知道自己被張儀騙了，氣得暴跳如雷。又聽說秦惠文王死了，就趕緊派孟嚐君送信給其他國家，約定一起背叛秦國，重新實行合縱之策。他還懷疑楚國已經和秦國結為親家，可能不會參加合縱，就打算先攻打楚國。
楚懷王得到消息後，趕緊派太子橫去齊國做人質，齊國這才停止了攻打楚國的計劃。齊湣王自封為“縱約長”，聯合其他國家，還懸賞說誰要是能抓住張儀，就賞給他十座城。
秦武王性格直爽，脾氣暴躁，他當太子的時候就不喜歡張儀，覺得他太狡猾奸詐。現在那些以前嫉妒張儀受寵的大臣們，也都紛紛在武王麵前說張儀的壞話。
張儀知道自己大禍臨頭了，就趕緊去見武王，說：“大王，我有個主意，不知道您願不願意聽？”武王不耐煩地說：“你有什麽主意，快說吧！”張儀說：“我聽說齊王特別恨我，我在哪裏，他就會派軍隊攻打哪裏。我願意離開秦國，去大梁。這樣一來，齊國肯定會攻打魏國。魏國和齊國打起來，就會兩敗俱傷，大王您就可以趁機攻打韓國，打通三川之路，直逼周室，這可是成就帝王大業的好機會啊！”武王聽了，覺得張儀說得有道理，就準備了三十輛革車，送張儀去大梁。魏哀王任命張儀為相國，代替了公孫衍的位置。公孫衍隻好離開魏國，去了秦國。
齊湣王知道張儀去了魏國後，果然大怒，立刻派軍隊攻打魏國。魏哀王嚇得驚慌失措，趕緊找張儀商量對策。張儀就派他的舍人馮喜，假扮成楚國的客人，去見齊湣王。馮喜對齊湣王說：“大王，我聽說您特別恨張儀，是真的嗎？”齊湣王咬牙切齒地說：“當然是真的！”馮喜說：“大王要是真的恨張儀，就不應該攻打魏國。我剛從鹹陽迴來，聽說張儀離開秦國的時候，和秦王約定好了，說：‘齊王恨我，我在哪裏，他就會派軍隊攻打哪裏。’所以秦王才送張儀去魏國，就是想挑起齊國和魏國的爭鬥，這樣秦國就可以坐收漁翁之利了。大王您現在攻打魏國，正好中了張儀的計。您不如不攻打魏國，讓秦國知道張儀的話不可信，這樣張儀在魏國也就沒什麽用了。”齊湣王聽了，覺得馮喜說得有道理，就撤兵不打魏國了。魏哀王因此更加重用張儀。
過了一年，張儀在魏國病死了。
這一年，齊國的無鹽後也去世了。
再說秦武王，他長得又高又壯，力氣特別大，最喜歡和勇士們比力氣。烏獲、任鄙以前就是秦國的將領，武王當了國王後，更加寵信他們，還給他們加官進爵。
有個齊國人叫孟賁，字說，力氣大得驚人。他在水裏走，不怕蛟龍；在陸地上走，不怕虎狼。他要是發起脾氣來，大吼一聲，能把天都震得晃動。有一次，他在野外看到兩頭牛在打架，就跑過去用手把它們分開。一頭牛被他嚇得趴在地上，另一頭牛卻還不停地用角去頂。孟賁生氣了，左手按住牛頭，右手用力一拔，就把牛角拔了出來，那頭牛也當場就死了。人們都害怕他的勇猛，誰也不敢和他對抗。孟賁聽說秦王正在招攬天下的勇士，就渡過黃河，來到秦國。
黃河岸邊等著渡河的人很多，大家都按照先後順序上船。孟賁來得最晚，卻非要搶先上船。船家看他這麽不講理，就用船槳打他的頭，說：“你怎麽這麽霸道？難道你是孟說嗎？”孟賁一聽，眼睛瞪得像銅鈴，頭發都豎了起來，大吼一聲，那聲音大得就像打雷一樣，河麵上頓時波濤洶湧。船上的人都嚇得驚慌失措，紛紛掉進河裏。孟賁卻一點也不在乎，他用力一跺腳，一下子就跳到了對岸，然後大搖大擺地進了鹹陽，去見武王。武王早就聽說過他的勇猛，就封他做了大官，和烏獲、任鄙一樣受到寵信。這一年是周赧王六年，秦武王二年。
秦國覺得六國都有相國，自己也應該有個特別的官職，就設立了丞相，左右各一人。任命甘茂為左丞相，樗裏疾為右丞相。魏章因為沒當上丞相，心裏很生氣，就跑到梁國去了。
武王想起張儀以前說的話，就對樗裏疾說：“我生在西戎，還沒見過中原的繁華。要是能打通三川之路，去鞏洛一帶遊玩一下，就算死了也甘心。你們兩個誰能幫我去攻打韓國呢？”樗裏疾皺著眉頭說：“大王，您要攻打韓國，是想奪取宜陽，打通三川之路吧？可是宜陽地勢險要，路途遙遠，我們去攻打，不僅要耗費大量的兵力和錢財，而且梁國和趙國的救兵也會很快趕到，我覺得這事兒不太靠譜。”武王又問甘茂，甘茂說：“大王，我願意去梁國，說服梁王和我們一起攻打韓國。”武王聽了，非常高興，就派甘茂去了。
甘茂一開始和樗裏疾的意見不合，他怕樗裏疾在中間搗亂，就先派副使向壽迴去向秦王報告，說：“梁王已經答應幫助我們了，不過我還是覺得不攻打韓國為好。”秦武王聽了，覺得很奇怪，就親自去迎接甘茂，在息壤這個地方和他相遇。武王問甘茂：“你之前答應我去說服梁王攻打韓國，現在梁王答應了，你怎麽又說不打了呢？這是怎麽迴事？”
甘茂就給武王講了一個故事：“以前曾參住在費地的時候，有個和他同名同姓的人殺了人。有人跑去告訴曾參的母親：‘曾參殺人了！’他母親正在織布，聽了之後，連頭都沒抬，說：‘我兒子不會殺人的。’然後繼續織布。過了一會兒，又有人來告訴她：‘曾參殺人了！’他母親這才停下手中的活，想了想，說：‘我兒子肯定不會做這種事的。’還是繼續織布。可是沒過多久，又有一個人跑來對她說：‘殺人的就是曾參！’這下他母親可害怕了，她扔下織布的梭子，翻牆逃走了。曾參是個賢人，他母親本來很信任他，可是三個人都說他殺人，就連他母親也開始懷疑了。現在我比不上曾參賢能，大王您對我的信任也未必能像曾參的母親對他那樣堅定，而說我壞話的人恐怕不止三個，我擔心大王您也會像曾參的母親一樣，對我產生懷疑啊。”
武王聽了，拍著胸脯說：“我不會聽別人的謠言，我相信你。我們來發誓吧！”於是，武王和甘茂就在息壤歃血為盟，還把誓書藏了起來。然後，武王就派甘茂帶領五萬士兵，向壽為副將，去攻打宜陽。
秦軍包圍宜陽五個月了，可是宜陽的守將拚死抵抗，秦軍就是攻不下來。
右相樗裏疾對武王說：“秦軍已經疲憊不堪了，如果不撤迴來，恐怕會出亂子。”武王聽了，就派人去叫甘茂撤兵。甘茂卻給武王寫了一封信，武王打開一看，信上隻有“息壤”兩個字。武王一下子就明白了，說：“甘茂早就提醒過我，這是我的錯啊。”於是，武王又給甘茂增派了五萬士兵，還派烏獲去幫助他。
韓國也派大將公叔嬰帶領軍隊去救援宜陽，雙方在城下展開了一場大戰。烏獲手持一雙重達一百八十斤的鐵戟，衝入韓軍陣中，就像虎入羊群一樣，韓軍士兵嚇得紛紛逃竄，沒有人敢抵擋他。甘茂和向壽也各率一軍，乘勝追擊，韓軍大敗，被斬首七萬多人。烏獲奮勇登城，他雙手抓住城堞，用力一拉，沒想到城堞被他拉斷了，他也從城牆上掉了下來，摔在石頭上，肋骨都被壓斷了，當場就死了。秦軍趁機攻下了宜陽。
韓王嚇得麵如土色，急忙派遣相國公仲侈帶著珍貴的寶器前往秦國求和。武王見此情形，心中大喜，便答應了韓國的求和請求，詔令甘茂班師迴朝，留下向壽在宜陽安撫地方，同時派右丞相樗裏疾先去三川開路，隨後帶著任鄙、孟賁等一眾勇士啟程，浩浩蕩蕩直奔雒陽。
周赧王聽聞消息，趕忙派遣使者到郊外迎接，還親自準備了隆重的賓主之禮。秦武王卻誠惶誠恐，不敢接受這樣的禮遇，連忙辭謝。他心中一直惦記著九鼎，得知九鼎存放在太廟的旁室，便迫不及待地前往觀賞。隻見那九尊寶鼎整齊地一字排列，威風凜凜。這九鼎乃是禹王當年收取九州的貢金精心鑄就，每一鼎上都銘刻著本州的山川人物以及貢賦田土的詳情，鼎足和鼎耳上皆有精美的龍紋雕飾，故而又稱“九龍神鼎”，自夏朝傳承至商朝，一直是鎮國的重器。周武王克商之後，將其遷至雒邑，當時搬運的時候，動用了眾多的士卒和役夫，牽拉拖拽，舟車運載，那九鼎沉重無比，宛如九座巍峨的小鐵山，至於究竟有多重，實在難以估量。
武王繞著九鼎仔細地觀賞了一番，不禁嘖嘖讚歎，心中滿是震撼與向往。他看到鼎腹上分別鑄著荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀等九字，便指著刻有“雍”字的那尊鼎，豪情萬丈地說道：“此乃雍州之鼎，正是我秦國的寶鼎啊！我定要將其帶迴鹹陽！”
接著，武王又向守鼎的官吏問道：“這些鼎可曾有人能舉起來過？”官吏連忙跪地叩首，迴答道：“自從有了這些鼎以來，從未有人移動過它們。聽聞傳說，每尊鼎都重達千鈞，如此重量，誰人能舉得起呢？”武王聽後，興致勃勃地轉頭問任鄙和孟賁：“二位愛卿力大無窮，能否舉起此鼎呢？”任鄙深知武王爭強好勝的脾氣，又考慮到鼎的重量實在驚人，便推辭道：“微臣的力量頂多能舉起百鈞之物，而這鼎的重量是其十倍不止，微臣實在無能為力。”孟賁卻毫不畏懼，他擼起袖子，大步向前，高聲說道：“微臣願一試！倘若舉不起來，還望大王恕罪。”
說罷，孟賁命人取來粗壯的青絲巨索，牢牢地係在鼎耳之上。他將腰帶緊緊束好，挽起雙袖，露出粗壯如柱的雙臂，緊緊套入絲絡之中。隻見他深吸一口氣，猛地大喝一聲：“起！”那鼎竟被他緩緩抬起，離地約有半尺之高，然而終究因重量太過驚人，難以支撐，鼎又重新落迴地麵。孟賁用力過猛，雙眼圓睜，眼珠竟迸出眼眶，鮮血從眼角汩汩流出。武王見此情景，卻不以為然地笑道：“愛卿太過費力！你能將鼎舉起，難道我就不能嗎？”
任鄙見狀，急忙上前勸阻：“大王，您乃萬乘之尊，身負家國重任，不可輕易嚐試如此危險之舉啊！”武王卻充耳不聞，一把甩開任鄙，迅速卸下身上的錦袍玉帶，緊緊束縛住腰身，又用大帶紮牢衣袖，準備親自舉鼎。任鄙心急如焚，死死拽住武王的衣袖，苦苦勸諫。武王卻不耐煩地嗬斥道：“你自己沒這本事，難道是嫉妒我嗎？”任鄙無奈，隻得鬆開手，不敢再多言。
武王昂首闊步走到鼎前，將雙臂套入絲絡，心中暗自想著：“孟賁不過隻能將鼎舉起，我定要將其舉起後再行走數步，方能彰顯我的威風！”於是，他鼓足全身的力氣，屏氣斂息，大吼一聲：“起！”那鼎果然被他緩緩抬起，離地也是半尺有餘。武王滿心歡喜，正要舉步前行，卻突然感覺力氣如潮水般迅速退去，雙手再也支撐不住那千鈞之重，隻聽“哐當”一聲巨響，鼎重重地墜落在地，不偏不倚，正好壓在武王的右足之上。隻聽得“趷劄”一聲脆響，武王的脛骨瞬間被壓得扁平斷裂，武王頓時發出一聲慘叫：“痛哉！”隨即眼前一黑，昏死過去。
左右侍從大驚失色，慌忙七手八腳地將武王扶迴公館。武王躺在床上，鮮血浸透了床席，疼痛難忍，不停地翻滾呻吟。可惜他傷勢過重，捱到夜半時分，便含恨而終。
武王生前曾言：“得遊鞏雒，雖死無恨。”誰能料到，今日竟真的命喪雒陽，這難道不是一語成讖嗎？
周赧王聽聞武王駕崩的消息，震驚不已，急忙準備了上好的棺材，親自前往吊唁，痛哭流涕，盡到了應有的禮儀。樗裏疾護送著武王的靈柩返迴秦國。武王沒有子嗣，眾人便迎立他的異母弟稷繼承王位，這便是昭襄王。
樗裏疾追究舉鼎之罪，將孟賁車裂處死，還誅滅了他的全家；因任鄙曾出言勸阻武王，便任命他為漢中太守。樗裏疾又在朝堂上宣稱：“打通三川之路，乃是甘茂的謀略。”甘茂聽聞此言，心中懼怕樗裏疾的迫害，於是逃離秦國，前往魏國，最終客死他鄉。
再說秦昭襄王聽說楚國送質子到齊國，心中不禁猜疑楚國此舉是要背叛秦國而親近齊國，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，當即任命樗裏疾為大將，興兵討伐楚國。楚國派遣大將景快率軍迎戰，怎奈楚軍不敵秦軍，兵敗如山倒，景快也兵敗被殺。楚懷王得知前線兵敗的消息，驚恐萬分。
昭襄王趁機派遣使者給懷王送去一封書信，信中寫道：
“起初，寡人與大王您相約結為兄弟之邦，又結為婚姻親家，彼此親近友好，情誼深厚。然而大王您卻背棄寡人，將質子送往齊國，寡人實在難以抑製心中的憤懣。因此才出兵侵犯大王您的邊境，不過這並非寡人的本意。如今天下大國，唯有楚國與秦國，倘若你我兩國不能和睦相處，又怎能號令其他諸侯呢？寡人希望能與大王您在武關會麵，當麵訂下盟約，結盟之後便各自退兵，寡人還會將侵占大王您的土地歸還，恢複我們往日的友好關係。望大王您能答應。倘若大王您不從，那便是公然與寡人絕交，寡人也隻能繼續進兵，絕不停歇。”
懷王看完書信，立刻召集群臣商議對策，他憂心忡忡地說道：“寡人若是不去，恐怕會激怒秦國；若是前往，又擔心遭到秦國的欺騙。這可如何是好呢？”
屈原挺身而出，神色堅定地進諫道：“秦國乃是虎狼之國，楚國屢次被秦國欺騙，已經不是一次兩次了。大王此去，必定有去無迴啊！”
相國昭睢也附和道：“屈原所言句句屬實，大王切不可前往，應當速速發兵加強防守，以防備秦國的進攻。”
靳尚卻在一旁唱反調：“此言差矣！楚國之所以不敵秦國，以致兵敗將死，疆土日益削減，正是因為不能與秦國友好相處。如今秦國主動求和，倘若我們拒絕，萬一秦王惱羞成怒，增兵攻打楚國，那該如何是好呢？”
懷王的小兒子蘭，娶了秦女為妻，他自以為有這層婚姻關係可以依靠，便極力勸說懷王前往，他振振有詞地說道：“秦、楚兩國互通婚姻，親上加親，再沒有比這更親近的了。秦國這次隻是派使者來求和，即便他們帶兵前來，尚且願意講和，何況如今是歡歡喜喜地邀請大王前去會麵呢？上官大夫靳尚所言甚是，大王不可不聽啊。”
懷王因為楚軍剛剛戰敗，心中本就畏懼秦國，又經靳尚和子蘭兩人在旁不停地攛掇慫恿，一時之間沒了主意，最終糊裏糊塗地答應了秦王赴會的請求，選定日期後便起程出發，身邊隻帶了靳尚相隨。
秦昭王早已設下圈套，他讓弟弟涇陽君悝乘坐著王車，車上裝飾著華麗的羽旄，帶著一應俱全的侍衛，假扮成秦王，在武關等候；又派將軍白起率領一萬士兵，埋伏在關內，準備劫持楚王；再派將軍蒙驁率領一萬士兵，埋伏在關外，以防備突發情況。同時，還派遣使者帶著花言巧語前往楚國邊境迎接楚王，使者們往來不絕，裝作一片誠意的樣子。
楚懷王對秦國的陰謀毫無察覺，還天真地信以為真，一路順利地抵達了武關之下。隻見關門大開，秦國的使者再次出來迎接，滿臉堆笑地說：“寡君已在關內恭候大王您三日了，不敢讓大王的車駕在郊外久等，還請大王移步至敝館，以盡賓主之禮。”
懷王已經踏入秦國的地盤，此時已是騎虎難下，無奈之下，隻得跟隨使者進入關內。誰知剛一進關，就聽到一聲炮響，關門隨即緊緊關閉。懷王心中頓生疑慮，質問使者：“為何如此匆忙地關閉關門？”
使者卻麵不改色地迴答：“這是秦國的律法規定，如今正值戰爭時期，不得不如此行事，還望大王勿怪。”
懷王又問道：“你們秦王在哪裏？”
使者答道：“秦王先在公館等候大王的車駕。”說罷，便催促禦者快速駕車前行。大約走了二裏多路，懷王遠遠望見秦王的侍衛整齊地排列在公館之前，心中稍感寬慰。使者指揮停車，隻見公館中一人出來迎接，懷王定睛一看，此人雖然身著錦袍玉帶，衣著華麗，但舉止神態卻全然不像秦王。懷王心中頓時感到不安，坐在車上猶豫不決，不肯下車。那人恭敬地鞠躬致詞：“大王切勿疑慮，微臣並非秦王，乃是秦王之弟涇陽君。秦王身體偶有不適，不便出門迎接，又擔心失信於大王，故而派微臣前來迎接大王，委屈大王前往鹹陽，與秦王會麵。此處有少許軍卒，隻為保護大王的安全，還望大王不要推辭。”
此時的懷王已經身不由己，被眾人簇擁著登上了車，涇陽君陪坐在一旁，白起則率領士兵將車駕緊緊圍住，一路向西，朝著鹹陽的方向疾馳而去。靳尚見勢不妙，趁亂逃脫，狼狽地逃迴了楚國。
懷王坐在車上，心中懊悔不已，長歎一聲：“悔不該不聽昭睢、屈平的忠言勸告，如今卻被靳尚這奸人所誤！”說著，不禁淚流滿麵。
懷王抵達鹹陽後，昭襄王在章台之上大集群臣以及諸侯使者，秦王高坐於南麵上位，卻讓懷王以藩臣之禮拜見，這分明是有意羞辱懷王。懷王見狀，頓時氣得火冒三丈，怒聲斥責道：“寡人輕信與秦國的婚姻之好，不顧危險親身赴會，如今君王你竟然假稱有病，用詭計誘騙寡人來到鹹陽，又不以禮相待，這究竟是何居心？”
昭襄王卻不慌不忙地迴答：“之前承蒙君上答應割讓黔中之地給秦國，然而卻未能兌現承諾；今日委屈君上前來，隻是想達成先前的約定罷了。倘若君上現在答應割地，寡人傍晚便送君上迴楚。”
懷王怒不可遏地說：“秦國想要得到土地，也應當好言相商，何必使出如此卑鄙的詭計？”
昭襄王卻冷笑著說：“不如此行事，君上必定不會答應。”
懷王強忍著怒火，說道：“好，寡人願意割讓黔中之地。但需與君王你立下盟約，派一位將軍隨寡人迴楚接收土地，如何？”
昭襄王卻不屑地說：“盟約有何可信？必須先派使者迴楚，將地界交割清楚分明，寡人方才為君上餞行送行。”
秦國的群臣紛紛上前勸說懷王答應割地，懷王心中的怒火更旺，大聲吼道：“你等用欺詐手段誘騙我至此，又強行逼迫我割地，寡人死就死罷，絕不受你們的脅迫！”
昭襄王見懷王如此堅決，便將他軟禁在鹹陽城中，不放他迴國。
再說靳尚逃迴楚國後，將事情的經過一五一十地報告給了昭睢，說道：“秦王想要得到楚國的黔中之地，因此將大王拘留在彼處。”
昭睢聽後，眉頭緊鎖，憂心忡忡地說：“大王被困在秦國無法迴國，而太子又在齊國做人質，倘若齊人與秦合謀，再次扣留太子，那麽楚國將陷入無君的境地，後果不堪設想啊！”靳尚眼珠一轉，說道：“公子蘭現在楚國，為何不立他為王呢？”昭睢卻堅決地反對：“太子之位早已確立，況且大王如今尚在秦國，若貿然廢棄太子，改立庶子，他日大王有幸歸國，我們該如何向他交代呢？我如今打算派人到齊國詐稱楚王已薨，請求迎迴太子奔喪嗣位。”
靳尚連忙說：“此事因我而起，我未能為君上抵禦危難，此次前往齊國，定當竭盡全力，略效微勞。”
於是，昭睢便派遣靳尚出使齊國，靳尚依計而行，詐稱楚王已經去世，請求齊王允許太子橫迴楚奔喪並繼承王位。
齊湣王得知此事後，便與相國孟嚐君田文商議：“楚國如今無君，我打算扣留太子，以此來換取淮北之地，你覺得如何？”
孟嚐君卻搖頭反對：“此事萬萬不可。楚王並非隻有一個兒子，我們扣留太子，倘若楚國另立他人為王，我們不但得不到絲毫利益，反而會落下不義之名，這對我們有何益處呢？”湣王覺得孟嚐君所言有理，便以禮相待，將太子橫送迴楚國。太子橫迴國後，繼承王位，這便是頃襄王。
子蘭和靳尚依然在楚國掌權，如同往常一樣專擅朝政。他們派遣使者告知秦國：“托社稷神靈的福佑，楚國已有新王即位。”秦王白白扣留了懷王，卻未能得到黔中之地，心中又羞又怒，便任命白起為將，蒙驁為副，率領十萬大軍攻打楚國，接連攻取了十五座城池後才班師迴朝。
楚懷王被軟禁在秦國長達一年有餘，秦國看守的士兵時間一長便逐漸放鬆了警惕。懷王趁機喬裝改扮，偷偷逃出了鹹陽，打算東歸楚國。秦王得知消息後，立即發兵追趕。懷王不敢再往東走，於是轉而向北，抄小路逃向趙國。
隻是不知趙國是否願意接納懷王呢？且看下迴分解。
張儀這時候卻站出來，大義凜然地說：“大王，微臣願意去楚國。”惠文王瞪大了眼睛，驚訝地說：“楚王現在正火冒三丈地等著收拾你呢，你這一去，不是羊入虎口，必死無疑嗎？我怎麽舍得讓你去送死呢？”張儀卻嘿嘿一笑，神秘兮兮地說：“大王，您放心。我有辦法保住自己的小命。您忘了楚國的鄭袖夫人嗎？她可是個聰明又漂亮的主兒，深得楚王的寵愛。以前我在楚國的時候，聽說楚王新得了一個美人，鄭袖就跑去對美人說：‘大王可不喜歡別人用鼻子對著他唿氣，你見到大王的時候，一定要捂住鼻子。’美人傻乎乎地信了她的話。後來楚王問鄭袖：‘美人為什麽每次見到我都捂住鼻子？’鄭袖就裝作委屈地說：‘她嫌棄大王身上有味道，所以不想聞到。’楚王一聽，氣得七竅生煙，二話不說就下令把美人的鼻子給割了。這下鄭袖可就獨占寵愛了。而且還有那個靳尚，整天圍著鄭袖轉，在楚王麵前說一不二。我和靳尚關係不錯，隻要能得到他的庇護，我就死不了。大王您隻要讓魏章他們帶兵在漢中駐紮，做出一副隨時要進攻的樣子，楚國肯定不敢輕易殺我。”秦王聽了，覺得張儀說得有道理，就答應讓他去楚國。
張儀到了楚國，楚懷王立刻派人把他抓起來，關在大牢裏，還打算挑個黃道吉日，到太廟祭告祖先後，就把張儀給殺了，以解心頭之恨。張儀也不著急，偷偷派人去打通靳尚的關節。靳尚得到好處後，就跑去對鄭袖說：“夫人啊，您的好日子恐怕要到頭了，這可怎麽辦呢？”鄭袖一聽，嚇得花容失色，連忙問道：“你這話是什麽意思？”靳尚故意唉聲歎氣地說：“秦國不知道楚王要殺張儀，還傻乎乎地派使者來楚國求和。現在聽說楚王要殺張儀，秦王一生氣，就要把以前占領楚國的土地都還迴來，還要把秦國的公主嫁給楚王，陪嫁的還有一群能歌善舞的美女，就是為了贖迴張儀的命。您想想，秦國公主一來，楚王肯定會對她寵愛有加，到時候您可就失寵了，這可如何是好啊？”鄭袖聽了，心裏又急又怕，眼淚汪汪地說：“那你有什麽辦法能阻止這件事嗎？”靳尚眼珠子一轉，湊近鄭袖，悄悄地說：“夫人，您隻要裝作什麽都不知道，然後找個機會跟楚王說說利害關係，讓他放了張儀，這件事就能過去了。”
到了半夜，鄭袖就開始哭哭啼啼地對楚懷王說：“大王啊，您想用土地換張儀，可土地還沒到秦國手裏，張儀就先來了，這說明秦國對您還是很有禮貌的。現在秦國的軍隊那麽強大，如果因為殺了張儀而激怒他們，他們肯定會派更多的軍隊來攻打楚國，到時候我們夫妻可就性命不保了。這幾天我一想到這些，心裏就像紮了根刺一樣，吃也吃不好，睡也睡不香。再說了，人臣都是為自己的主子著想的，張儀是天下有名的謀士，他在秦國當相國那麽久，和秦國的關係肯定不一般，他這麽做也是人之常情啊。大王您要是對張儀好一點，說不定他以後也能像為秦國做事一樣為楚國效力呢。”楚懷王聽了，心裏有些猶豫，就說：“你別擔心，讓我再好好考慮考慮。”
靳尚趁機又在旁邊添油加醋地說：“大王啊，殺一個張儀對秦國來說根本不算什麽，可要是因此而失去了黔中幾百裏的土地，那就太可惜了。還不如留下張儀，和秦國和好呢。”楚懷王本來就舍不得黔中之地，聽了靳尚的話，覺得很有道理，就改變了主意，把張儀放了出來，還客客氣氣地招待他。張儀趁機向楚懷王大談侍奉秦國的好處，楚懷王被他說得暈頭轉向，稀裏糊塗地就答應和秦國交好，還派人送張儀迴秦國。
屈平出使齊國迴來，聽說張儀已經走了，氣得火冒三丈，立刻跑去對楚懷王說：“大王啊，之前您被張儀那小子騙得那麽慘，我還以為他這次來，您肯定會把他煮了吃呢。沒想到您不但不殺他，還聽了他的鬼話，要和秦國交好。俗話說，有仇不報非君子，何況您是一國之君呢？您還沒得到秦國的好處，就先得罪了其他國家，這可不是什麽明智之舉啊！”楚懷王聽了，也有些後悔，趕緊派人去追張儀，可這時候張儀早就快馬加鞭地跑出楚國邊境兩天了。
張儀迴到秦國，魏章也帶兵迴來了。史官寫了一首詩：
張儀反覆為嬴秦，朝作俘囚暮上賓。
堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。
張儀對秦王說：“我這次能活著迴來，真是九死一生啊。楚王其實很害怕秦國，不過我們也不能讓我失信於他。大王您要是能割讓漢中的一半土地給楚國，向他們表示我們的誠意，再和他們結為親家，我就有辦法以楚國為突破口，說服其他六國都來侍奉秦國。”秦王覺得張儀說得有道理，就答應了，割讓了漢中的五座縣城給楚國，還派人去楚國修好，請求楚懷王把女兒嫁給太子蕩做妃子，又把秦國的公主許配給楚懷王的小兒子蘭。楚懷王高興得不得了，還以為張儀真的沒有騙他。秦王念在張儀的功勞，封給他五個城邑，還賜號武信君，讓他帶著黃金白璧、高車駟馬，用“連衡”的策略去遊說其他國家。
張儀先去見了齊湣王，他對齊湣王說：“大王，您自己掂量掂量，齊國的土地和秦國比，哪個更廣闊？齊國的軍隊和秦國比，哪個更強大？那些給您出主意的人，都說齊國離秦國遠，不用擔心秦國的威脅，這可都是鼠目寸光，隻看眼前，不考慮後患啊。現在秦國和楚國互相嫁女兒娶媳婦，結成了親家，韓、魏兩國都嚇得不得了，爭著割讓土地來侍奉秦國。大王您卻還和秦國作對，要是秦國派韓、魏兩國攻打齊國的南部邊境，再讓趙國的軍隊渡過黃河，趁虛而入攻打臨淄和即墨，到時候您就是想侍奉秦國，恐怕也來不及了。所以說，現在的形勢是，侍奉秦國就能平安無事，背叛秦國可就危險了。”齊湣王聽了，嚇得臉色蒼白，連忙說：“我願意聽先生的，以後齊國就跟著秦國走。”還送給張儀很多禮物。
張儀又去西邊遊說趙王，他對趙王說：“我們秦王有雄兵百萬，想和您在邯鄲城下會麵，先讓我來給您打個招唿。大王您現在還依仗著蘇秦的合縱盟約吧？可蘇秦那家夥背叛燕國，逃到齊國，最後還不得好死，他的話怎麽能信呢？現在秦國和楚國結為親家，齊國也向秦國獻上了魚鹽之地，韓、魏兩國都自稱是秦國的東邊藩屬，這五個國家已經聯合在一起了。大王您想用趙國一國之力對抗這五個國家的進攻，這不是以卵擊石嗎？所以我勸大王，還是像其他國家一樣侍奉秦國吧。”趙王聽了，也點頭答應了。
張儀又往北去遊說燕昭王，他對燕昭王說：“大王，您最親近的國家就是趙國了吧？可您知道嗎？以前趙襄子為了吞並代國，就用他姐姐做誘餌。他約代王見麵，讓人做了一個長柄金鬥。吃飯的時候，廚師端上湯來，趙襄子就趁機用金鬥把代王打死了，然後占領了代國。他姐姐知道後，哭得死去活來，最後用簪子自殺了。您看，連親姐姐都能被利用來謀取利益，何況是別人呢？現在趙王已經割地向秦國道歉，還要去澠池朝拜秦王。一旦趙國和秦國聯合起來攻打燕國，那燕國的易水長城可就保不住了。”燕昭王聽了，嚇得渾身發抖，趕緊說：“那我願意獻出恆山以東的五座城來和秦國交好。”
張儀的“連衡”之說成功了，他正要迴秦國向秦王報告，還沒到鹹陽，就聽說秦惠文王去世了。太子蕩即位，就是秦武王。
齊湣王一開始聽了張儀的話，以為韓、魏、趙三國都已經向秦國投降了，所以不敢有什麽不同的意見。後來聽說張儀去了趙國後，趙國並沒有像他說的那樣侍奉秦國，這才知道自己被張儀騙了，氣得暴跳如雷。又聽說秦惠文王死了，就趕緊派孟嚐君送信給其他國家，約定一起背叛秦國，重新實行合縱之策。他還懷疑楚國已經和秦國結為親家，可能不會參加合縱，就打算先攻打楚國。
楚懷王得到消息後，趕緊派太子橫去齊國做人質，齊國這才停止了攻打楚國的計劃。齊湣王自封為“縱約長”，聯合其他國家，還懸賞說誰要是能抓住張儀，就賞給他十座城。
秦武王性格直爽，脾氣暴躁，他當太子的時候就不喜歡張儀，覺得他太狡猾奸詐。現在那些以前嫉妒張儀受寵的大臣們，也都紛紛在武王麵前說張儀的壞話。
張儀知道自己大禍臨頭了，就趕緊去見武王，說：“大王，我有個主意，不知道您願不願意聽？”武王不耐煩地說：“你有什麽主意，快說吧！”張儀說：“我聽說齊王特別恨我，我在哪裏，他就會派軍隊攻打哪裏。我願意離開秦國，去大梁。這樣一來，齊國肯定會攻打魏國。魏國和齊國打起來，就會兩敗俱傷，大王您就可以趁機攻打韓國，打通三川之路，直逼周室，這可是成就帝王大業的好機會啊！”武王聽了，覺得張儀說得有道理，就準備了三十輛革車，送張儀去大梁。魏哀王任命張儀為相國，代替了公孫衍的位置。公孫衍隻好離開魏國，去了秦國。
齊湣王知道張儀去了魏國後，果然大怒，立刻派軍隊攻打魏國。魏哀王嚇得驚慌失措，趕緊找張儀商量對策。張儀就派他的舍人馮喜，假扮成楚國的客人，去見齊湣王。馮喜對齊湣王說：“大王，我聽說您特別恨張儀，是真的嗎？”齊湣王咬牙切齒地說：“當然是真的！”馮喜說：“大王要是真的恨張儀，就不應該攻打魏國。我剛從鹹陽迴來，聽說張儀離開秦國的時候，和秦王約定好了，說：‘齊王恨我，我在哪裏，他就會派軍隊攻打哪裏。’所以秦王才送張儀去魏國，就是想挑起齊國和魏國的爭鬥，這樣秦國就可以坐收漁翁之利了。大王您現在攻打魏國，正好中了張儀的計。您不如不攻打魏國，讓秦國知道張儀的話不可信，這樣張儀在魏國也就沒什麽用了。”齊湣王聽了，覺得馮喜說得有道理，就撤兵不打魏國了。魏哀王因此更加重用張儀。
過了一年，張儀在魏國病死了。
這一年，齊國的無鹽後也去世了。
再說秦武王，他長得又高又壯，力氣特別大，最喜歡和勇士們比力氣。烏獲、任鄙以前就是秦國的將領，武王當了國王後，更加寵信他們，還給他們加官進爵。
有個齊國人叫孟賁，字說，力氣大得驚人。他在水裏走，不怕蛟龍；在陸地上走，不怕虎狼。他要是發起脾氣來，大吼一聲，能把天都震得晃動。有一次，他在野外看到兩頭牛在打架，就跑過去用手把它們分開。一頭牛被他嚇得趴在地上，另一頭牛卻還不停地用角去頂。孟賁生氣了，左手按住牛頭，右手用力一拔，就把牛角拔了出來，那頭牛也當場就死了。人們都害怕他的勇猛，誰也不敢和他對抗。孟賁聽說秦王正在招攬天下的勇士，就渡過黃河，來到秦國。
黃河岸邊等著渡河的人很多，大家都按照先後順序上船。孟賁來得最晚，卻非要搶先上船。船家看他這麽不講理，就用船槳打他的頭，說：“你怎麽這麽霸道？難道你是孟說嗎？”孟賁一聽，眼睛瞪得像銅鈴，頭發都豎了起來，大吼一聲，那聲音大得就像打雷一樣，河麵上頓時波濤洶湧。船上的人都嚇得驚慌失措，紛紛掉進河裏。孟賁卻一點也不在乎，他用力一跺腳，一下子就跳到了對岸，然後大搖大擺地進了鹹陽，去見武王。武王早就聽說過他的勇猛，就封他做了大官，和烏獲、任鄙一樣受到寵信。這一年是周赧王六年，秦武王二年。
秦國覺得六國都有相國，自己也應該有個特別的官職，就設立了丞相，左右各一人。任命甘茂為左丞相，樗裏疾為右丞相。魏章因為沒當上丞相，心裏很生氣，就跑到梁國去了。
武王想起張儀以前說的話，就對樗裏疾說：“我生在西戎，還沒見過中原的繁華。要是能打通三川之路，去鞏洛一帶遊玩一下，就算死了也甘心。你們兩個誰能幫我去攻打韓國呢？”樗裏疾皺著眉頭說：“大王，您要攻打韓國，是想奪取宜陽，打通三川之路吧？可是宜陽地勢險要，路途遙遠，我們去攻打，不僅要耗費大量的兵力和錢財，而且梁國和趙國的救兵也會很快趕到，我覺得這事兒不太靠譜。”武王又問甘茂，甘茂說：“大王，我願意去梁國，說服梁王和我們一起攻打韓國。”武王聽了，非常高興，就派甘茂去了。
甘茂一開始和樗裏疾的意見不合，他怕樗裏疾在中間搗亂，就先派副使向壽迴去向秦王報告，說：“梁王已經答應幫助我們了，不過我還是覺得不攻打韓國為好。”秦武王聽了，覺得很奇怪，就親自去迎接甘茂，在息壤這個地方和他相遇。武王問甘茂：“你之前答應我去說服梁王攻打韓國，現在梁王答應了，你怎麽又說不打了呢？這是怎麽迴事？”
甘茂就給武王講了一個故事：“以前曾參住在費地的時候，有個和他同名同姓的人殺了人。有人跑去告訴曾參的母親：‘曾參殺人了！’他母親正在織布，聽了之後，連頭都沒抬，說：‘我兒子不會殺人的。’然後繼續織布。過了一會兒，又有人來告訴她：‘曾參殺人了！’他母親這才停下手中的活，想了想，說：‘我兒子肯定不會做這種事的。’還是繼續織布。可是沒過多久，又有一個人跑來對她說：‘殺人的就是曾參！’這下他母親可害怕了，她扔下織布的梭子，翻牆逃走了。曾參是個賢人，他母親本來很信任他，可是三個人都說他殺人，就連他母親也開始懷疑了。現在我比不上曾參賢能，大王您對我的信任也未必能像曾參的母親對他那樣堅定，而說我壞話的人恐怕不止三個，我擔心大王您也會像曾參的母親一樣，對我產生懷疑啊。”
武王聽了，拍著胸脯說：“我不會聽別人的謠言，我相信你。我們來發誓吧！”於是，武王和甘茂就在息壤歃血為盟，還把誓書藏了起來。然後，武王就派甘茂帶領五萬士兵，向壽為副將，去攻打宜陽。
秦軍包圍宜陽五個月了，可是宜陽的守將拚死抵抗，秦軍就是攻不下來。
右相樗裏疾對武王說：“秦軍已經疲憊不堪了，如果不撤迴來，恐怕會出亂子。”武王聽了，就派人去叫甘茂撤兵。甘茂卻給武王寫了一封信，武王打開一看，信上隻有“息壤”兩個字。武王一下子就明白了，說：“甘茂早就提醒過我，這是我的錯啊。”於是，武王又給甘茂增派了五萬士兵，還派烏獲去幫助他。
韓國也派大將公叔嬰帶領軍隊去救援宜陽，雙方在城下展開了一場大戰。烏獲手持一雙重達一百八十斤的鐵戟，衝入韓軍陣中，就像虎入羊群一樣，韓軍士兵嚇得紛紛逃竄，沒有人敢抵擋他。甘茂和向壽也各率一軍，乘勝追擊，韓軍大敗，被斬首七萬多人。烏獲奮勇登城，他雙手抓住城堞，用力一拉，沒想到城堞被他拉斷了，他也從城牆上掉了下來，摔在石頭上，肋骨都被壓斷了，當場就死了。秦軍趁機攻下了宜陽。
韓王嚇得麵如土色，急忙派遣相國公仲侈帶著珍貴的寶器前往秦國求和。武王見此情形，心中大喜，便答應了韓國的求和請求，詔令甘茂班師迴朝，留下向壽在宜陽安撫地方，同時派右丞相樗裏疾先去三川開路，隨後帶著任鄙、孟賁等一眾勇士啟程，浩浩蕩蕩直奔雒陽。
周赧王聽聞消息，趕忙派遣使者到郊外迎接，還親自準備了隆重的賓主之禮。秦武王卻誠惶誠恐，不敢接受這樣的禮遇，連忙辭謝。他心中一直惦記著九鼎，得知九鼎存放在太廟的旁室，便迫不及待地前往觀賞。隻見那九尊寶鼎整齊地一字排列，威風凜凜。這九鼎乃是禹王當年收取九州的貢金精心鑄就，每一鼎上都銘刻著本州的山川人物以及貢賦田土的詳情，鼎足和鼎耳上皆有精美的龍紋雕飾，故而又稱“九龍神鼎”，自夏朝傳承至商朝，一直是鎮國的重器。周武王克商之後，將其遷至雒邑，當時搬運的時候，動用了眾多的士卒和役夫，牽拉拖拽，舟車運載，那九鼎沉重無比，宛如九座巍峨的小鐵山，至於究竟有多重，實在難以估量。
武王繞著九鼎仔細地觀賞了一番，不禁嘖嘖讚歎，心中滿是震撼與向往。他看到鼎腹上分別鑄著荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀等九字，便指著刻有“雍”字的那尊鼎，豪情萬丈地說道：“此乃雍州之鼎，正是我秦國的寶鼎啊！我定要將其帶迴鹹陽！”
接著，武王又向守鼎的官吏問道：“這些鼎可曾有人能舉起來過？”官吏連忙跪地叩首，迴答道：“自從有了這些鼎以來，從未有人移動過它們。聽聞傳說，每尊鼎都重達千鈞，如此重量，誰人能舉得起呢？”武王聽後，興致勃勃地轉頭問任鄙和孟賁：“二位愛卿力大無窮，能否舉起此鼎呢？”任鄙深知武王爭強好勝的脾氣，又考慮到鼎的重量實在驚人，便推辭道：“微臣的力量頂多能舉起百鈞之物，而這鼎的重量是其十倍不止，微臣實在無能為力。”孟賁卻毫不畏懼，他擼起袖子，大步向前，高聲說道：“微臣願一試！倘若舉不起來，還望大王恕罪。”
說罷，孟賁命人取來粗壯的青絲巨索，牢牢地係在鼎耳之上。他將腰帶緊緊束好，挽起雙袖，露出粗壯如柱的雙臂，緊緊套入絲絡之中。隻見他深吸一口氣，猛地大喝一聲：“起！”那鼎竟被他緩緩抬起，離地約有半尺之高，然而終究因重量太過驚人，難以支撐，鼎又重新落迴地麵。孟賁用力過猛，雙眼圓睜，眼珠竟迸出眼眶，鮮血從眼角汩汩流出。武王見此情景，卻不以為然地笑道：“愛卿太過費力！你能將鼎舉起，難道我就不能嗎？”
任鄙見狀，急忙上前勸阻：“大王，您乃萬乘之尊，身負家國重任，不可輕易嚐試如此危險之舉啊！”武王卻充耳不聞，一把甩開任鄙，迅速卸下身上的錦袍玉帶，緊緊束縛住腰身，又用大帶紮牢衣袖，準備親自舉鼎。任鄙心急如焚，死死拽住武王的衣袖，苦苦勸諫。武王卻不耐煩地嗬斥道：“你自己沒這本事，難道是嫉妒我嗎？”任鄙無奈，隻得鬆開手，不敢再多言。
武王昂首闊步走到鼎前，將雙臂套入絲絡，心中暗自想著：“孟賁不過隻能將鼎舉起，我定要將其舉起後再行走數步，方能彰顯我的威風！”於是，他鼓足全身的力氣，屏氣斂息，大吼一聲：“起！”那鼎果然被他緩緩抬起，離地也是半尺有餘。武王滿心歡喜，正要舉步前行，卻突然感覺力氣如潮水般迅速退去，雙手再也支撐不住那千鈞之重，隻聽“哐當”一聲巨響，鼎重重地墜落在地，不偏不倚，正好壓在武王的右足之上。隻聽得“趷劄”一聲脆響，武王的脛骨瞬間被壓得扁平斷裂，武王頓時發出一聲慘叫：“痛哉！”隨即眼前一黑，昏死過去。
左右侍從大驚失色，慌忙七手八腳地將武王扶迴公館。武王躺在床上，鮮血浸透了床席，疼痛難忍，不停地翻滾呻吟。可惜他傷勢過重，捱到夜半時分，便含恨而終。
武王生前曾言：“得遊鞏雒，雖死無恨。”誰能料到，今日竟真的命喪雒陽，這難道不是一語成讖嗎？
周赧王聽聞武王駕崩的消息，震驚不已，急忙準備了上好的棺材，親自前往吊唁，痛哭流涕，盡到了應有的禮儀。樗裏疾護送著武王的靈柩返迴秦國。武王沒有子嗣，眾人便迎立他的異母弟稷繼承王位，這便是昭襄王。
樗裏疾追究舉鼎之罪，將孟賁車裂處死，還誅滅了他的全家；因任鄙曾出言勸阻武王，便任命他為漢中太守。樗裏疾又在朝堂上宣稱：“打通三川之路，乃是甘茂的謀略。”甘茂聽聞此言，心中懼怕樗裏疾的迫害，於是逃離秦國，前往魏國，最終客死他鄉。
再說秦昭襄王聽說楚國送質子到齊國，心中不禁猜疑楚國此舉是要背叛秦國而親近齊國，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，當即任命樗裏疾為大將，興兵討伐楚國。楚國派遣大將景快率軍迎戰，怎奈楚軍不敵秦軍，兵敗如山倒，景快也兵敗被殺。楚懷王得知前線兵敗的消息，驚恐萬分。
昭襄王趁機派遣使者給懷王送去一封書信，信中寫道：
“起初，寡人與大王您相約結為兄弟之邦，又結為婚姻親家，彼此親近友好，情誼深厚。然而大王您卻背棄寡人，將質子送往齊國，寡人實在難以抑製心中的憤懣。因此才出兵侵犯大王您的邊境，不過這並非寡人的本意。如今天下大國，唯有楚國與秦國，倘若你我兩國不能和睦相處，又怎能號令其他諸侯呢？寡人希望能與大王您在武關會麵，當麵訂下盟約，結盟之後便各自退兵，寡人還會將侵占大王您的土地歸還，恢複我們往日的友好關係。望大王您能答應。倘若大王您不從，那便是公然與寡人絕交，寡人也隻能繼續進兵，絕不停歇。”
懷王看完書信，立刻召集群臣商議對策，他憂心忡忡地說道：“寡人若是不去，恐怕會激怒秦國；若是前往，又擔心遭到秦國的欺騙。這可如何是好呢？”
屈原挺身而出，神色堅定地進諫道：“秦國乃是虎狼之國，楚國屢次被秦國欺騙，已經不是一次兩次了。大王此去，必定有去無迴啊！”
相國昭睢也附和道：“屈原所言句句屬實，大王切不可前往，應當速速發兵加強防守，以防備秦國的進攻。”
靳尚卻在一旁唱反調：“此言差矣！楚國之所以不敵秦國，以致兵敗將死，疆土日益削減，正是因為不能與秦國友好相處。如今秦國主動求和，倘若我們拒絕，萬一秦王惱羞成怒，增兵攻打楚國，那該如何是好呢？”
懷王的小兒子蘭，娶了秦女為妻，他自以為有這層婚姻關係可以依靠，便極力勸說懷王前往，他振振有詞地說道：“秦、楚兩國互通婚姻，親上加親，再沒有比這更親近的了。秦國這次隻是派使者來求和，即便他們帶兵前來，尚且願意講和，何況如今是歡歡喜喜地邀請大王前去會麵呢？上官大夫靳尚所言甚是，大王不可不聽啊。”
懷王因為楚軍剛剛戰敗，心中本就畏懼秦國，又經靳尚和子蘭兩人在旁不停地攛掇慫恿，一時之間沒了主意，最終糊裏糊塗地答應了秦王赴會的請求，選定日期後便起程出發，身邊隻帶了靳尚相隨。
秦昭王早已設下圈套，他讓弟弟涇陽君悝乘坐著王車，車上裝飾著華麗的羽旄，帶著一應俱全的侍衛，假扮成秦王，在武關等候；又派將軍白起率領一萬士兵，埋伏在關內，準備劫持楚王；再派將軍蒙驁率領一萬士兵，埋伏在關外，以防備突發情況。同時，還派遣使者帶著花言巧語前往楚國邊境迎接楚王，使者們往來不絕，裝作一片誠意的樣子。
楚懷王對秦國的陰謀毫無察覺，還天真地信以為真，一路順利地抵達了武關之下。隻見關門大開，秦國的使者再次出來迎接，滿臉堆笑地說：“寡君已在關內恭候大王您三日了，不敢讓大王的車駕在郊外久等，還請大王移步至敝館，以盡賓主之禮。”
懷王已經踏入秦國的地盤，此時已是騎虎難下，無奈之下，隻得跟隨使者進入關內。誰知剛一進關，就聽到一聲炮響，關門隨即緊緊關閉。懷王心中頓生疑慮，質問使者：“為何如此匆忙地關閉關門？”
使者卻麵不改色地迴答：“這是秦國的律法規定，如今正值戰爭時期，不得不如此行事，還望大王勿怪。”
懷王又問道：“你們秦王在哪裏？”
使者答道：“秦王先在公館等候大王的車駕。”說罷，便催促禦者快速駕車前行。大約走了二裏多路，懷王遠遠望見秦王的侍衛整齊地排列在公館之前，心中稍感寬慰。使者指揮停車，隻見公館中一人出來迎接，懷王定睛一看，此人雖然身著錦袍玉帶，衣著華麗，但舉止神態卻全然不像秦王。懷王心中頓時感到不安，坐在車上猶豫不決，不肯下車。那人恭敬地鞠躬致詞：“大王切勿疑慮，微臣並非秦王，乃是秦王之弟涇陽君。秦王身體偶有不適，不便出門迎接，又擔心失信於大王，故而派微臣前來迎接大王，委屈大王前往鹹陽，與秦王會麵。此處有少許軍卒，隻為保護大王的安全，還望大王不要推辭。”
此時的懷王已經身不由己，被眾人簇擁著登上了車，涇陽君陪坐在一旁，白起則率領士兵將車駕緊緊圍住，一路向西，朝著鹹陽的方向疾馳而去。靳尚見勢不妙，趁亂逃脫，狼狽地逃迴了楚國。
懷王坐在車上，心中懊悔不已，長歎一聲：“悔不該不聽昭睢、屈平的忠言勸告，如今卻被靳尚這奸人所誤！”說著，不禁淚流滿麵。
懷王抵達鹹陽後，昭襄王在章台之上大集群臣以及諸侯使者，秦王高坐於南麵上位，卻讓懷王以藩臣之禮拜見，這分明是有意羞辱懷王。懷王見狀，頓時氣得火冒三丈，怒聲斥責道：“寡人輕信與秦國的婚姻之好，不顧危險親身赴會，如今君王你竟然假稱有病，用詭計誘騙寡人來到鹹陽，又不以禮相待，這究竟是何居心？”
昭襄王卻不慌不忙地迴答：“之前承蒙君上答應割讓黔中之地給秦國，然而卻未能兌現承諾；今日委屈君上前來，隻是想達成先前的約定罷了。倘若君上現在答應割地，寡人傍晚便送君上迴楚。”
懷王怒不可遏地說：“秦國想要得到土地，也應當好言相商，何必使出如此卑鄙的詭計？”
昭襄王卻冷笑著說：“不如此行事，君上必定不會答應。”
懷王強忍著怒火，說道：“好，寡人願意割讓黔中之地。但需與君王你立下盟約，派一位將軍隨寡人迴楚接收土地，如何？”
昭襄王卻不屑地說：“盟約有何可信？必須先派使者迴楚，將地界交割清楚分明，寡人方才為君上餞行送行。”
秦國的群臣紛紛上前勸說懷王答應割地，懷王心中的怒火更旺，大聲吼道：“你等用欺詐手段誘騙我至此，又強行逼迫我割地，寡人死就死罷，絕不受你們的脅迫！”
昭襄王見懷王如此堅決，便將他軟禁在鹹陽城中，不放他迴國。
再說靳尚逃迴楚國後，將事情的經過一五一十地報告給了昭睢，說道：“秦王想要得到楚國的黔中之地，因此將大王拘留在彼處。”
昭睢聽後，眉頭緊鎖，憂心忡忡地說：“大王被困在秦國無法迴國，而太子又在齊國做人質，倘若齊人與秦合謀，再次扣留太子，那麽楚國將陷入無君的境地，後果不堪設想啊！”靳尚眼珠一轉，說道：“公子蘭現在楚國，為何不立他為王呢？”昭睢卻堅決地反對：“太子之位早已確立，況且大王如今尚在秦國，若貿然廢棄太子，改立庶子，他日大王有幸歸國，我們該如何向他交代呢？我如今打算派人到齊國詐稱楚王已薨，請求迎迴太子奔喪嗣位。”
靳尚連忙說：“此事因我而起，我未能為君上抵禦危難，此次前往齊國，定當竭盡全力，略效微勞。”
於是，昭睢便派遣靳尚出使齊國，靳尚依計而行，詐稱楚王已經去世，請求齊王允許太子橫迴楚奔喪並繼承王位。
齊湣王得知此事後，便與相國孟嚐君田文商議：“楚國如今無君，我打算扣留太子，以此來換取淮北之地，你覺得如何？”
孟嚐君卻搖頭反對：“此事萬萬不可。楚王並非隻有一個兒子，我們扣留太子，倘若楚國另立他人為王，我們不但得不到絲毫利益，反而會落下不義之名，這對我們有何益處呢？”湣王覺得孟嚐君所言有理，便以禮相待，將太子橫送迴楚國。太子橫迴國後，繼承王位，這便是頃襄王。
子蘭和靳尚依然在楚國掌權，如同往常一樣專擅朝政。他們派遣使者告知秦國：“托社稷神靈的福佑，楚國已有新王即位。”秦王白白扣留了懷王，卻未能得到黔中之地，心中又羞又怒，便任命白起為將，蒙驁為副，率領十萬大軍攻打楚國，接連攻取了十五座城池後才班師迴朝。
楚懷王被軟禁在秦國長達一年有餘，秦國看守的士兵時間一長便逐漸放鬆了警惕。懷王趁機喬裝改扮，偷偷逃出了鹹陽，打算東歸楚國。秦王得知消息後，立即發兵追趕。懷王不敢再往東走，於是轉而向北，抄小路逃向趙國。
隻是不知趙國是否願意接納懷王呢？且看下迴分解。