話說這衛人公孫鞅，本是衛侯的旁支後代，打小就對刑名之學感興趣，學得那叫一個精。他瞧著衛國一天不如一天，自己空有一身本事卻沒地兒施展，就琢磨著：“此地不留爺，自有留爺處。”於是，一拍屁股，跑去魏國，想在相國田文手底下謀個差事。可巧了，田文剛去世，公叔痤接了相國的班，公孫鞅就投到了公叔痤門下。
公叔痤也不是個睜眼瞎，沒多久就看出公孫鞅這小子有能耐，就舉薦他當了中庶子，有啥大事都找他商量。公孫鞅呢，那腦子轉得比陀螺還快，出的主意沒有一個不頂用的，公叔痤對他喜歡得不得了，心裏琢磨著：“這小子是個可造之材，得把他往高處捧。”正打算找機會向國君推薦，讓他擔任要職呢，誰知道，人算不如天算，公叔痤突然得了重病，眼瞅著就要不行了。
魏惠王聽說相國病得快不行了，心裏著急啊，親自跑到公叔痤家裏探望。一瞧公叔痤那病懨懨的樣子，躺在床上進氣少出氣多，魏惠王的眼淚就吧嗒吧嗒地掉下來了，拉著公叔痤的手說：“相國啊，您這要是有個三長兩短，寡人可咋整啊？這國家大事，能托付給誰呢？”公叔痤有氣無力地指了指旁邊站著的公孫鞅，說：“大王，中庶子衛鞅，別看他年紀輕輕，那可是當世奇才啊！您要是把國家交給他治理，保準比我強十倍。”魏惠王聽了，心裏犯嘀咕：“這衛鞅毛頭小子一個，能有多大本事？”嘴上沒吭聲，臉上露出一絲懷疑的神色。
公叔痤瞧出了魏惠王的心思，又接著說：“大王，您要是不用衛鞅，那就得趕緊殺了他，千萬別讓他跑到其他國家去，要是被別國重用了，那可就成咱魏國的心腹大患了。”魏惠王敷衍地應了一聲：“知道了。”等出了公叔痤家的門，上了車，魏惠王就忍不住吐槽：“這公叔痤病糊塗了吧？一會兒讓我把國家交給衛鞅，一會兒又讓我殺了他，這衛鞅到底有啥能耐？淨說些不靠譜的話。”
魏惠王走後，公叔痤把衛鞅叫到床邊，喘著粗氣說：“我剛跟國君推薦你，讓他重用你，可他不答應；我又說要是不用就殺了你，他倒是應下了。我這是先為國君著想，後為你考慮，所以先跟他說了，再告訴你。孩子，你趕緊跑吧，別在這兒等死了！”衛鞅卻不慌不忙地笑了笑，說：“國君既然不聽從您的話重用我，又怎麽會聽您的話殺我呢？”說罷，還真就沒走，穩穩當當地待在魏國，那心理素質，簡直杠杠的。
大夫公子卬和衛鞅關係不錯，他瞧著衛鞅這麽有本事卻得不到重用，心裏著急，就又向魏惠王推薦了衛鞅一迴。可魏惠王這頭倔驢，就是油鹽不進，死活不肯用衛鞅。
這時候，衛鞅聽說秦孝公正在四處招攬賢才，眼睛一亮：“這不就是我的機會來了嗎？”於是，毫不猶豫地離開魏國，踏上了前往秦國的征程。到了秦國，他先去求見秦孝公的寵臣景監。這景監也是個熱心腸，和衛鞅一聊，發現這小子肚子裏確實有貨，就答應幫他在秦孝公麵前美言幾句。
秦孝公聽說有個叫衛鞅的人求見，還挺好奇，就召見了他，見麵就問：“你有啥治國的高招兒，趕緊給寡人說說。”衛鞅也不含糊，張口就開始大談羲、農、堯、舜這些上古帝王的治國之道，那是口若懸河，滔滔不絕。可還沒等他說完呢，秦孝公這邊就已經開始打瞌睡了，不一會兒，竟然打起了唿嚕。
第二天，景監進宮，秦孝公劈頭蓋臉就是一頓罵：“你推薦的這是啥人啊？純粹是個隻會說大話的瘋子，講的那些東西，簡直是紙上談兵，一點用都沒有，你是不是存心拿他來消遣寡人？”景監嚇得大氣都不敢出，等退了朝，找到衛鞅，埋怨道：“我好心把你推薦給國君，想著你能說點靠譜的，讓國君對你刮目相看，可你倒好，淨說些沒用的廢話，這下可好，國君把我也罵了一頓，你說咋辦吧？”衛鞅卻滿不在乎地說：“我這是先試探試探國君的心思，看他是不是有高遠的誌向。沒想到他沒聽明白，沒關係，我再找機會跟他說說。”景監翻了個白眼：“國君現在正生著氣呢，你就別去觸黴頭了，至少等五天以後再說吧。”
過了五天，景監瞅著秦孝公心情還不錯，就又對他說：“上次那個衛鞅，話還沒說完呢，他說自己還有高見，想再跟您聊聊，您看能不能給個機會？”秦孝公心想：“反正也沒啥事兒，就再聽聽這小子能說出啥花兒來。”於是，又召見了衛鞅。
這次，衛鞅改了口風，開始大談夏禹如何劃分土地、製定賦稅，以及湯、武順應天命、順應人心的事兒。秦孝公耐著性子聽了一會兒，搖了搖頭說：“你這人知識麵倒是挺廣，記性也不錯，可這些都是老掉牙的事兒了，現在的情況和以前不一樣，你說的這些，不太實用啊！”說完，就擺擺手，讓衛鞅退下了。
景監在宮門口等著，見衛鞅出來，趕忙迎上去問：“這次咋樣？國君有沒有被你說服？”衛鞅歎了口氣說：“我這次跟國君說的是王道，可還是沒說到他心坎裏去。”景監一聽，火冒三丈：“國君招攬賢才，就像獵人打獵一樣，眼巴巴地盼著能抓到有用的人才，解決眼前的問題。你倒好，淨說些不切實際的東西，我看你還是死了這條心吧，別在這兒瞎折騰了。”
衛鞅卻嘿嘿一笑，說：“我之前沒摸透國君的心思，這次算是有點譜了。你放心，隻要再讓我見一次國君，我保證能讓他對我另眼相看。”景監撇了撇嘴：“你都已經兩次惹國君不高興了，我可不敢再去幫你說好話，萬一國君把我這腦袋給砍了，可咋整？”
第二天，景監進宮，向秦孝公請罪，說自己不該再提衛鞅的事兒。迴到家，衛鞅就問：“你有沒有幫我跟國君說情啊？”景監沒好氣地說：“你就別做夢了，我可不想再去自討沒趣。”衛鞅故作惋惜地說：“唉，可惜啊！國君好不容易下了求賢令，可真到了用人的時候，卻這麽不開竅。罷了罷了，此處不留爺，自有留爺處，我還是去別的國家碰碰運氣吧。”景監一聽，心裏也有點過意不去，想了想說：“你也別著急走，再等五天，我看看情況，要是有機會，再幫你說說。”
又過了五天，景監進宮侍奉秦孝公。秦孝公正在喝酒呢，忽然看見一隻飛鴻從眼前飛過，頓時停下酒杯，長歎了一口氣。景監一看，這是個機會啊，趕忙湊上去問：“國君，您看著飛鴻歎氣，是不是有啥心事啊？”秦孝公感慨地說：“當年齊桓公曾說過，‘吾得仲父，猶飛鴻之有羽翼也。’寡人我下令求賢都好幾個月了，可到現在連個像樣的人才都沒碰到。就像這隻飛鴻，空有衝天的誌向，卻沒有翅膀助力，你說我能不歎氣嗎？”景監一聽，趕緊說：“我之前跟您說的那個衛鞅，他說自己有帝、王、霸三種治國之術，之前跟您說帝王之道，您覺得不實用，這次他說有‘霸術’要獻給您，您要不聽聽？說不定能派上用場呢。”秦孝公一聽“霸術”兩個字，眼睛一下子亮了起來，連忙說：“快，快把衛鞅給我叫來！”
衛鞅進宮，秦孝公迫不及待地問：“聽說你有稱霸之道，怎麽不早跟寡人說呢？”衛鞅不緊不慢地說：“不是我不想說，隻是霸道和帝王之道不一樣。帝王之道講究順應民情，可霸道有時候就得逆著民情來。”秦孝公一聽，臉色一下子就變了，“騰”地一下站起來，手按在劍柄上，瞪著衛鞅說：“你這話怎麽說？霸道怎麽就非得逆著人情呢？”衛鞅不慌不忙地解釋道：“國君您想啊，就像這琴瑟，如果音調不協調，就得換弦重新調音，國家的政策也是一樣，如果不進行變革，就沒辦法治理好。老百姓往往隻圖眼前的安逸，看不到長遠的利益，所以推行新政策的時候，他們一開始可能會不樂意，但等到政策成功了，國家強大了，他們就能享受到好處了。就像管仲輔佐齊桓公，進行內政改革，把國家劃分為二十五鄉，讓士、農、工、商各安其業，徹底改變了齊國的舊製度。當時老百姓肯定不樂意啊，可後來齊國強大了，管仲也成了天下聞名的賢相。”
秦孝公聽了，若有所思地點點頭，說：“你要是真有管仲那樣的本事，寡人當然願意把國家大事都交給你。可這具體該怎麽做呢？”衛鞅見秦孝公有點心動了，就開始滔滔不絕地說：“國家不富裕，就沒辦法打仗；軍隊不強大，就沒辦法打敗敵人。要想國家富裕，就得鼓勵百姓努力耕種；要想軍隊強大，就得激勵士兵奮勇作戰。用豐厚的賞賜吸引百姓，他們就知道該往哪兒使勁兒；用嚴厲的懲罰約束百姓，他們就知道什麽不能做。隻要賞罰分明，政令暢通，國家沒有不富強的道理。”
秦孝公聽了，忍不住拍手叫好：“好啊！你這一套辦法，寡人覺得可行。”衛鞅又接著說：“但是，這富強的辦法，沒有合適的人去推行不行；有了合適的人，國君不全力支持也不行；國君支持了，可要是聽了別人的閑言碎語，猶豫不決，還是不行。”秦孝公連連點頭：“你說得對，你說得對。”衛鞅見好就收，說：“國君您要是沒什麽問題了，我就先告退，您好好考慮考慮。”秦孝公卻著急地說：“寡人正聽得入迷呢，你怎麽能走呢？趕緊接著說。”衛鞅推辭道：“我希望國君您能認真思考三天，等您下定決心了，我再把所有的想法都告訴您。”
衛鞅出了宮，景監埋怨他說：“國君都對你的話表示讚同了，你怎麽不趁熱打鐵，把你的想法一股腦兒都說出來，還讓國君考慮三天，你是不是故意拿捏國君呢？”衛鞅笑著說：“國君的決心還不夠堅定，如果我不這樣做，他很可能中途改變主意，那之前的努力就白費了。”
到了第二天，秦孝公派人來召衛鞅進宮，衛鞅卻推辭說：“我跟國君約好了三天後再見，現在還沒到時間，我不能去。”景監在旁邊勸他：“國君都派人來請了，你就別推辭了。”衛鞅卻堅決地說：“我要是現在去了，就是失信於國君，以後還怎麽讓他相信我呢？”景監聽了，心裏暗暗佩服衛鞅的堅持。
終於，到了第三天，秦孝公派車來接衛鞅。衛鞅進宮後，秦孝公賜座，虛心請教，態度那叫一個誠懇。衛鞅也不客氣，把秦國應該進行的改革措施一五一十地都說了出來，君臣二人一問一答，竟然連續談了三天三夜，秦孝公一點都不覺得累，反而越聽越興奮。
最後，秦孝公下定決心，拜衛鞅為左庶長，還賞賜給他一座豪華的府邸和五百鎰黃金，並且當眾宣布：“今後國家的大小事務，都聽左庶長的安排，誰要是敢違抗，就和違抗我的命令一樣論處！”大臣們見秦孝公這麽堅決，都不敢吭聲，隻能乖乖聽從。
衛鞅得到秦孝公的支持後，開始製定變法的法令。法令製定好後，他擔心老百姓不相信，不會認真執行，就想出了一個主意。他讓人在鹹陽市的南門立了一根三丈長的木頭，派了一個小吏守在旁邊，然後張貼出告示：“有誰能把這根木頭搬到北門去，就賞給他十金。”
老百姓們聽到這個消息，都紛紛跑過來看熱鬧，大家都覺得很奇怪，交頭接耳地議論著：“這官府是不是在開玩笑啊？搬根木頭就給十金，哪有這麽好的事兒？”所以，雖然圍觀的人很多，但沒有一個人敢去嚐試。
衛鞅見沒人響應，就想：“看來是老百姓覺得賞金太少了。”於是，他又讓人把告示上的賞金改成了五十金。這下，老百姓們更加懷疑了，都在心裏琢磨：“這不會是個陷阱吧？搬根木頭怎麽可能給這麽多錢？”
就在大家猶豫不決的時候，有一個人站了出來，說：“秦國的法令向來沒有這麽重的賞賜，今天突然出了這個告示，肯定有什麽深意。就算得不到五十金，說不定也能得到一點小恩小惠。”說完，他就扛起木頭，徑直走到北門，把木頭立在了那裏。
小吏趕緊跑去向衛鞅報告，衛鞅立刻把這個人叫過來，誇獎他說：“你真是個好百姓，能夠聽從官府的命令！”說完，就真的賞給了他五十金，並且說：“我說話算數，以後也絕對不會欺騙大家。”
這件事很快就在城裏傳開了，老百姓們都紛紛議論：“看來左庶長是個言出必行的人，以後他頒布的法令，我們可得認真遵守。”
第二天，衛鞅正式頒布新法令。老百姓們圍在一起觀看，看到法令上的內容，都驚訝得張大了嘴巴，有的甚至忍不住伸出舌頭。這就是周顯王十年發生的事兒。
隻見新法令上寫著：
“一、定都。秦地最好的地方，莫過於鹹陽，這裏依山傍水，地勢險要，是建立都城的好地方，現在應當遷都鹹陽，奠定王業的基礎；
“一、建縣。凡是境內的村鎮，都合並為縣，每個縣設立縣令、縣丞各一人，負責推行新法令，如果不稱職，就根據情況進行處罰；
“一、辟土。凡是郊外的荒地，除了車馬必經的道路和田間的小路，都責令附近的居民開墾成農田，等到莊稼成熟後，按照步數計算畝數，照常繳納租稅。六尺為一步，二百四十步為一畝。如果有人故意把步子邁大，超過六尺，就要沒收他的土地充公；
“一、定賦，凡是賦稅，都按照畝數征收，不再采用井田製的什一之稅，所有的土地都歸國家所有，老百姓不得私自占有；
“一、本富。男耕女織，生產糧食和布帛多的人家，就是良民，免除他們一家的徭役；懶惰而貧窮的人，就收為官家的奴仆，如果有人把灰倒在道路上，就按照懶惰的農民論處；對於工商業者，要加重征收賦稅。老百姓家有兩個兒子的，必須分家，各自出錢繳納丁稅。如果不分家，一個人就要繳納兩份稅；
“一、勸戰。官職和爵位按照軍功的大小來授予，能夠砍下一個敵人的首級，就賞賜一級爵位，如果臨陣退縮一步，就要被斬首。功勞大的人，可以享受高級的爵位和華麗的車服，沒有功勞的人，即使家裏很有錢，也隻能穿粗布衣服，乘坐牛車。宗室成員也要根據軍功的多少來確定親疏關係，如果作戰沒有功勞，就要削除他的宗室資格，和普通老百姓一樣。凡是私下爭鬥的人，不管誰對誰錯，都要被斬首；
“一、禁奸。五家為一保，十家相連，如果一家有過錯，其他九家必須舉報。如果不舉報，十家一起受牽連，都要被腰斬。能夠舉報奸人的，和殺敵一樣受賞，舉報一個奸人，就賞賜一級爵位。私自藏匿罪犯的，和罪犯同罪。客舍收留客人，必須查驗客人的憑證，如果沒有憑證，就不許收留。凡是老百姓犯罪，他的家人也要一起被沒收為官家的奴婢；
“一、重令。政令一旦頒布，不管是貴族還是平民，都必須遵守，如果有不遵守的，就要被處死，以儆效尤。”
新法令頒布後，老百姓們議論紛紛，有的說不方便，有的說還不錯。衛鞅聽到這些議論後，把那些說不方便的人都抓到官府裏，斥責他們說：“你們這些人，聽到法令，隻應該遵守執行，說不方便的，是故意違抗法令的刁民；說方便的，是討好官府的諂媚之徒。這些都不是好百姓！”然後，他把這些人的名字都登記下來，把他們流放到邊境去當戍卒。
大夫甘龍、杜摯私下裏議論新法，也被衛鞅貶為平民。從這以後，老百姓們都不敢隨便說話了，在路上相遇，隻能用眼神互相示意，生怕一不小心說錯話，給自己招來災禍。
衛鞅大規模征調民夫，在鹹陽城中大興土木，修築宮殿樓閣，為遷都做準備。他雷厲風行地推動各項改革措施落地，每日奔波於朝堂與各地之間，親自監督執行情況，對任何阻礙變法的行為都毫不留情地予以懲處。
這其中，太子駟對遷都之事極為抵觸，還公然批評變法的種種舉措，認為這是勞民傷財且違背祖製的行為。衛鞅聽聞後，神色冷峻地說道：“法令之所以難以推行，往往是因為上層權貴帶頭違反。太子身為儲君，不能施以刑罰，但他的老師難辭其咎。”於是，他向秦孝公奏明此事，將太傅公子虔處以劓刑，割去了鼻子；太師公孫賈則被施以黥刑，在臉上刺字塗墨。
這一番嚴厲的懲處，使得秦國上下震動。百姓們私下裏紛紛傳言：“太子違抗法令，都不能逃脫懲罰，更何況咱們這些平民百姓呢？看來這新法令是動真格的了，咱們還是乖乖遵守吧。”
隨著時間的推移，人心逐漸安定下來，衛鞅選定良辰吉日，正式遷都鹹陽。雍州的許多大戶人家也隨之遷徙而來，鹹陽城頓時熱鬧非凡，人口大增，呈現出一片繁榮景象。
秦國在衛鞅的變法之下，被重新劃分為三十一個縣，各地開墾出的農田越來越多，糧食產量大幅提升，稅收也增加到了百餘萬。衛鞅常常親自前往渭水之畔審閱囚犯案件，執法嚴苛，毫不手軟。有一次，一天之內就誅殺了七百多人，渭水都被鮮血染紅，淒慘的哭聲迴蕩在四周，百姓們每到夜晚入睡時，都會在夢中驚醒，仿佛置身於那血腥的場景之中。
然而，秦國也在這鐵腕治理下發生了翻天覆地的變化。社會秩序井然有序，道不拾遺，國無盜賊，倉庫中糧食充足，百姓們在官府的激勵下，勇於參與對外戰爭，卻不敢再進行私鬥。秦國的國力蒸蒸日上，迅速崛起，成為了各國矚目的強國，其富強程度，一時之間無人能及。
秦國強大之後，便開始向外擴張，興兵討伐楚國，成功奪取了商、於之地，將武關之外的六百餘裏土地納入版圖。周顯王得知秦國的強大與威名，特意派遣使者前來冊封秦孝公為方伯，承認其在諸侯中的霸主地位。一時間，各國諸侯紛紛派遣使者前來祝賀，秦國的聲望達到了前所未有的高度。
此時，三晉之中唯有魏國已經稱王，且有吞並韓、趙兩國的野心。魏惠王聽聞衛鞅在秦國變法成功，使得秦國變得如此強大，不禁捶胸頓足，懊悔萬分地歎息道：“悔不聽公叔痤之言啊！”
當時，卜子夏、田子方、魏成、李克等賢能之士都已去世，魏惠王為了增強魏國的實力，不惜花費重金，廣招四方豪傑。
在鄒地，有一位名叫孟軻的賢士，字子輿，乃是子思門下的高徒。子思姓孔名汲，是孔子的嫡孫。孟軻傳承了儒家的聖賢之學，胸懷濟世安民的遠大抱負。他聽聞魏惠王求賢若渴，喜愛招攬賢士，便從鄒地千裏迢迢來到魏國。魏惠王聽聞孟軻前來，親自前往郊外迎接，以貴賓之禮相待，虛心向他請教治國安邦的良策。孟軻卻神色莊重地說道：“微臣研習的是儒家聖門學問，隻知道仁義之道，不懂得功利之法。”魏惠王聽後，覺得孟軻的言論過於迂腐，不切實際，便沒有采納他的建議。孟軻見狀，隻好失望地離開魏國，前往齊國。
且說在周之陽城，有一處神秘之地，名叫鬼穀。此地山高林密，幽深靜謐，仿佛不是凡人所居之所，故而得名鬼穀。穀中住著一位隱士，自稱鬼穀子，相傳姓王名栩，是晉平公時期的人物。他曾在雲夢山與宋人墨翟一同采藥修道。那墨翟一心向善，不娶妻生子，立誌雲遊天下，專門救濟世人，幫助百姓擺脫苦難與危險。而鬼穀子則隱居在鬼穀之中，世人隻知道他叫鬼穀先生。
這鬼穀子先生可謂是神通廣大，有好幾門獨特的學問，旁人難以企及。
哪幾家學問呢？其一為數學，對日月星辰、天象變化了如指掌，能夠通過觀察星象來預測過去和未來之事，所言無不精準應驗；其二是兵學，精通六韜三略，用兵之法變化無窮，排兵布陣、行軍打仗猶如鬼神般難以捉摸；其三是遊學，見多識廣，博聞強記，善於分析事理、洞察形勢，口才出眾，辯論起來萬口莫當；其四是出世學，懂得修真養性之法，通過服食丹藥、導引氣息等方式強身健體、延年益壽，甚至有望超凡脫俗，羽化成仙。
鬼穀子先生既然知曉仙家的超凡之術，為何還要屈身於這塵世之間呢？原來，他是想要度化幾個聰明伶俐的弟子，帶著他們一同飛升仙境，所以才在這鬼穀之中棲身隱居。起初，他偶爾會到集市上去，為人們占卜算卦，所預測的吉兇禍福之事，都如同親眼所見一般準確無誤。漸漸地，便有人慕名而來，想要拜他為師，學習他的學問。鬼穀子先生善於觀察前來求學之人的資質秉性，根據他們各自的特點，傳授相應的學問。一來是為了培養一些人才，以供七國選用；二來也是為了尋找具有仙風道骨的苗子，共同追求出世的大業。
他在鬼穀居住的歲月，早已不計其數，前來求學的弟子也是數不勝數。先生秉持著來者不拒、去者不追的原則，任由弟子們自由選擇。
在眾多弟子之中，有幾位頗為有名：齊國人孫賓、魏國人龐涓、張儀，以及洛陽人蘇秦。
孫賓與龐涓結為兄弟，一同學習兵法；蘇秦與張儀結為兄弟，一起鑽研遊說之術，各自形成了獨特的學派。
單說這龐涓，學習兵法已有三年有餘，自覺學得差不多了，心中便有些驕傲自滿起來。有一天，他下山去汲水，偶然間聽到路人在談論魏國重金招募賢才，廣求將相之事，龐涓聽後，心中一動，頓時萌生了下山前往魏國應聘的想法。可他又擔心鬼穀子先生不放他走，心中猶豫不決，幾次欲言又止。
鬼穀子先生善於察言觀色，早就看透了龐涓的心思，笑著對他說：“你的時運到了，為何不下山去，謀取榮華富貴呢？”龐涓一聽，正中下懷，連忙跪地請求道：“弟子正有此意，隻是不知道此行能否順利，還望先生指點一二。”先生說：“你去摘一朵山花來，我為你占卜一下。”龐涓下山後，四處尋找山花。
此時正值六月酷暑，百花早已凋零，龐涓找了許久，好不容易才找到一株草花，便連根拔起。正準備拿去給師父時，他又突然想到：“這花質地柔弱，模樣微小，恐怕難成大器。”於是，他隨手將花扔在地上，又繼續尋找了一番，可奇怪的是，周圍根本沒有其他的花了。無奈之下，龐涓隻好轉身迴去，將之前扔掉的草花撿起來，藏在衣袖之中，迴去迴複先生說：“山中沒有花。”先生說：“既然沒有花，你衣袖中藏的是什麽？”龐涓見無法隱瞞，隻得將草花拿出來呈上。那花因為離開了土壤，又經過了日曬，已經有些枯萎了。
先生看了看，說道：“你知道這花的名字嗎？它叫馬兜鈴，一朵花有十二片花瓣，這預示著你將會有十二年的榮華富貴。這花采自鬼穀，見到陽光就枯萎了；‘鬼’字旁邊加上‘委’字，暗示著你的出身之地必定是魏國。”龐涓聽後，心中暗暗稱奇，對先生的話深信不疑。
先生又接著說：“但是，你今天不該欺騙我，日後必定會因為欺騙別人而遭到報應，你一定要引以為戒。我送你八個字，你要牢牢記住：‘遇羊而榮，遇馬而瘁’。”
龐涓再次拜謝道：“弟子一定謹遵先生的教誨，將這八個字銘記在心。”臨行前，孫賓前來送他下山，龐涓信誓旦旦地說：“我與兄長有八拜之交，曾發誓要同享富貴。此次我若能得到重用，一定不會忘記舉薦兄長，咱們一起建功立業。”
孫賓問道：“弟弟此話當真？”
龐涓拍著胸脯保證道：“我若食言，就讓我死於萬箭之下！”
孫賓感動地說：“多謝弟弟的深情厚誼，何必發如此重誓呢？”說罷，兩人灑淚而別。
孫賓迴到山上，鬼穀子先生見他麵帶淚痕，問道：“你是舍不得龐涓離開嗎？”孫賓迴答說：“同窗之情，怎能不珍惜呢？”先生又問：“你覺得龐涓的才能，足以擔當大將之任嗎？”孫賓說：“承蒙先生多年教導，我相信他有這個能力。”先生卻搖了搖頭，說：“差得遠呢，差得遠呢。”孫賓聽後，心中十分驚訝，連忙詢問原因，先生卻隻是笑而不答。
到了第二天，鬼穀子先生對弟子們說：“我晚上睡覺的時候，特別討厭聽到老鼠的聲音，你們輪流值班，幫我驅趕老鼠吧。”弟子們都遵命照辦。
輪到孫賓值班的那天晚上，先生從枕頭下取出一卷文書，對孫賓說：“這是你祖父孫武子所著的《兵法》十三篇，當年你祖父將此書獻給吳王闔閭，闔閭采用了書中的策略，大破楚軍；後來闔閭舍不得將此書外傳，便把它藏在姑蘇台的屋楹之內。自從越國軍隊焚燒了姑蘇台，這本書就失傳了。我以前與你祖父有交情，好不容易求得此書，還親自為它做了注解，其中的用兵秘訣，都在裏麵了，我從未輕易傳授給別人。如今見你心地忠厚，便將它交給你。”
孫賓連忙推辭說：“弟子自幼父母雙亡，又遭遇國家變故，宗族親人離散各地，雖然知道祖父有這本書，但實際上從未見過。先生既然有注解，為何不一起傳給龐涓呢？我們是同窗好友，應該共同學習進步。”
先生神色嚴肅地說：“得到這本書的人，如果善加運用，就能為天下造福；如果運用不當，就會給天下帶來災禍。龐涓並非善良正直之人，怎麽能輕易將此書傳授給他呢？”
孫賓聽後，便將書帶迴臥室，日夜研讀背誦。三天之後，先生突然向孫賓索要那卷書，孫賓從衣袖中取出，恭敬地還給先生。先生逐篇提問，孫賓都對答如流，一字不差。先生滿意地說：“你如此用心鑽研，你祖父的學問算是後繼有人了！”
再說龐涓離開鬼穀後，徑直前往魏國，憑借著自己所學的兵法，求見相國王錯。王錯見龐涓一表人才，談吐不凡，便將他推薦給了魏惠王。
龐涓入朝拜見魏惠王時，正好趕上廚師端上一盤蒸羊，魏惠王正準備拿起筷子享用，龐涓心中暗自高興，心想：“我師父說‘遇羊而榮’，看來這句話要應驗了！”魏惠王見龐涓儀表堂堂，氣宇軒昂，便放下筷子，起身迎接，對他十分禮遇。龐涓連忙拜謝，魏惠王將他扶起，詢問他所學的學問，龐涓迴答說：“臣師從鬼穀先生，對於用兵之道，略有心得，也算是掌握了其中的精髓。”說罷，便開始滔滔不絕地講述自己的軍事見解，眉飛色舞，手舞足蹈，恨不得把自己肚子裏的東西都倒出來。
魏惠王聽後，問道：“我國東邊有齊國，西邊有秦國，南邊有楚國，北邊有韓、趙、燕，各國實力都不相上下，而且趙國還奪走了我國的中山之地，此仇未報。先生有什麽良策可以應對呢？”
龐涓自信滿滿地說：“大王如果不用微臣也就罷了，如果任用微臣為將，我保證戰必勝，攻必取，不出幾年，就能讓大王兼並六國，統一天下，還怕什麽趙國呢？”
魏惠王聽後，心中有些疑慮，說：“先生如此大言不慚，就不怕到時候做不到嗎？”
龐涓拍著胸脯保證道：“微臣對自己的才能有十足的信心，如果不能實現諾言，甘願領受死罪！”
魏惠王見龐涓如此自信，心中大悅，當即拜龐涓為元帥，兼任軍師之職。龐涓的兒子龐英、侄子龐蔥、龐茅也都被封為列將。
龐涓得到重用後，開始大力練兵，訓練士兵的作戰能力和紀律性。隨後，他便率領魏軍攻打衛國、宋國等小國，屢戰屢勝，接連取得勝利。宋、魯、衛、鄭等國的國君見狀，驚恐萬分，紛紛相約前來魏國朝拜，表示願意臣服於魏國。
恰在此時，齊國軍隊侵犯魏國邊境，龐涓親自率軍迎戰，成功擊退了齊軍。經過這幾次戰役，龐涓自認為立下了不世之功，便開始驕傲自滿起來，到處吹噓自己的才能和功績，尾巴都快翹到天上去了。
此時，墨翟正在各地遊曆，偶然間路過鬼穀，前去拜訪鬼穀子先生。他見到孫賓後，與他交談了一番，發現孫賓學識淵博，見解獨到，心中十分欣賞，便對孫賓說：“你的學業已經有成，為何不出去闖蕩一番，建功立業，而要一直隱居在這深山之中呢？”孫賓迴答說：“我有一位同窗好友龐涓，在魏國擔任官職，他曾與我約定，等他得誌之後，一定會舉薦我，所以我一直在等他的消息。”墨翟說：“我看龐涓如今得誌後，變得驕橫自負，恐怕不會有引薦你的意思了。”
於是，墨翟便以平民的身份求見魏惠王。魏惠王早就聽聞墨翟的大名，得知他前來求見，急忙親自下階迎接，將他請入宮中，虛心向他請教兵法。墨翟簡要地闡述了一些軍事戰略和治國方略，魏惠王聽後，大為讚賞，心中十分高興，便想挽留墨翟在魏國擔任官職，墨翟卻堅決推辭說：“臣乃山野之人，習慣了自由自在的生活，不適應官場的繁文縟節。臣知道有一個人，名叫孫賓，是孫武子的孫子，他才是真正的大將之才，微臣與他相比，簡直是望塵莫及。如今他隱居在鬼穀，大王為何不將他召來為魏國效力呢？”魏惠王問道：“孫賓與龐涓是同窗，他們二人所學相比，誰更厲害呢？”
墨翟迴答說：“孫賓與龐涓雖然是同學，但孫賓得到了他祖父的秘傳兵法，其才能天下無人能及，龐涓更是遠遠不如他。”
墨翟離開後，魏惠王立刻召龐涓前來，問道：“聽說你有一位同學叫孫賓，得到了孫武子的秘傳兵法，其才學天下無雙，將軍為何不將他舉薦給寡人呢？”
龐涓心中一驚，暗暗叫苦，但表麵上卻鎮定自若地迴答說：“臣並非不知道孫賓的才能，隻是孫賓是齊國人，他的宗族親人都在齊國。如今他若來魏國為官，恐怕會先考慮齊國的利益，然後才是魏國，所以臣一直不敢向大王舉薦。”
魏惠王聽後，不以為然地說：“‘士為知己者死’，何必一定要是本國之人才能任用呢？”
龐涓見無法推脫，隻得說：“既然大王有意召孫賓前來，臣這就寫信邀請他。”
龐涓表麵上答應得爽快，心裏卻打起了小算盤：“魏國的兵權如今都在我一人手中，如果孫賓來了，必然會分走我的權力和寵愛。但魏王既然已經下了命令，我也不敢違抗，隻能先把他招來，再想辦法對付他，絕不能讓他有機會取代我的位置。”於是，龐涓寫了一封書信，呈給魏惠王。魏惠王看後，立刻派出駟馬高車，帶上黃金四璧，以及龐涓的書信，前往鬼穀聘請孫賓。
孫賓收到書信後，拆開一看，信上大致寫著：
涓承蒙兄長的照顧，有幸見到魏王，當即得到重用。當初臨別時兄長的援引之言，我一直銘記在心，不敢忘懷。如今特向魏王舉薦兄長，望兄長速速前來，你我兄弟攜手共進，共創大業。
孫賓看完信後，將其呈給鬼穀子先生。先生看完信，心中明白龐涓已經在魏國得勢，如今寫信來邀請孫賓，卻連一句問候老師的話都沒有，可見此人刻薄忘本，心胸狹隘，實在不值得與之交往。但先生也知道，龐涓生性嫉妒，孫賓此去魏國，兩人必定難以相容。先生本想阻止孫賓前往，但又考慮到魏王的使者如此鄭重其事，而孫賓自己也心意已決，不好強行阻攔，便讓孫賓也去摘一朵山花來，為他占卜此行的吉兇禍福。
此時正值九月，天氣已經有些涼爽，孫賓見先生幾案上的花瓶中插著一枝黃菊，便拔下來呈給先生，隨後又將花放迴瓶中。
先生看了看，說道：“這花被折斷後，已經不再完整；但菊花性耐歲寒，即使經過霜打也不會枯萎凋零。雖然遭受了一些損傷，但並非大兇之兆。而且這花被供養在瓶中，受到人們的喜愛和敬重。瓶乃金屬製成，屬於鍾鼎之類的器具，這預示著你最終將會聲名遠揚，功成名就。但這花再次被拔出，恐怕你一時之間難以順利施展才華，還會遭受一些挫折，不過最終還是會迴到原來的位置，你的功名最終還是會在故土得以實現。我為你改個名字，或許對你有所幫助，以後你就叫孫臏吧。”
原來，按照字書的解釋，“臏”乃是刖刑之名，如今鬼穀子先生將孫賓改為孫臏，顯然是早已預知孫臏日後將會遭受刖足之禍，但天機不可泄露，隻能以改名暗示。這鬼穀子先生果然是料事如神，令人驚歎不已！
孫臏拜辭先生後，便跟隨魏王的使者下山，登上馬車，踏上了前往魏國的征程。
蘇秦、張儀在一旁看著這一切，眼中滿是欣羨之色，二人私下裏合計著：“孫臏和龐涓都能下山去謀求功名，我們也不能在此虛度光陰，也該出去闖蕩闖蕩，闖出一番屬於自己的天地。”於是，他們一同前來向鬼穀子先生辭行，表達了想要下山求取功名的想法。
先生看著他們，微微歎了口氣，說道：“天下最難得的就是你們這樣聰明伶俐的人才啊！以你們二人的資質，如果能夠靜下心來，潛心學習道家之術，日後必能超凡脫俗，羽化成仙。為何一定要在這紛擾的塵世中，為了那虛無的名利奔波勞累呢？”
蘇秦、張儀齊聲迴答道：“先生，俗話說‘良材不終朽於岩下，良劍不終秘於匣中’。時光如流水，一去不複返，我們承蒙先生的教誨多年，也想趁著這大好時光，出去建功立業，讓自己的名字流傳後世，這樣才不枉此生啊！”
先生見他們心意已決，便問道：“你們二人之中，可有人願意留下來陪伴我嗎？”
蘇秦、張儀互相對視了一眼，都堅定地搖了搖頭，誰也不願意放棄這次下山的機會。先生見強留不住，無奈地歎息道：“唉，修仙之才如此難得啊！罷了罷了，既然你們去意已決，我也不再阻攔。”說罷，先生便為他們二人各占了一卦，然後說道：“蘇秦，你此次出行，起初會比較順利，但日後恐怕會遭遇一些兇險；張儀，你則是先會遇到一些挫折和磨難，但最終會否極泰來，獲得成功。蘇秦你先行一步，張儀你可能會稍晚一些才能實現自己的抱負。我看孫、龐二人日後勢必會產生矛盾，甚至可能會有你死我活的爭鬥。你們二人日後在外麵，一定要互相謙讓，互相扶持，不要因為一時的利益而傷害了同窗之情。”蘇秦、張儀聽後，恭敬地向先生行禮，表示一定會銘記先生的教誨。
先生又取出兩本書，分別贈送給蘇秦和張儀，二人接過一看，原來是太公的《陰符篇》。他們有些疑惑地問道：“先生，這本書我們早已熟讀背誦，您今日為何又將它送給我們呢？”先生微笑著說：“你們雖然熟讀此書，但並未領悟其中的精髓要義。此次下山，如果你們未能如自己所願獲得成功，不妨靜下心來，仔細研讀這本書，一定會有新的收獲和感悟，對你們的前途也會有所幫助。我也打算離開此地，雲遊海外，從此不再在這鬼穀居住了。”
蘇秦、張儀與先生告別後，沒過幾天，鬼穀子先生便乘船出海，前往蓬萊仙島遊曆去了。有人說，他後來羽化成仙，也有人說，他從此隱居海外，蹤跡難尋。
且說孫臏跟隨使者來到魏國後，龐涓表麵上熱情迎接，對他噓寒問暖，心中卻在暗自盤算著如何對付他。
魏惠王見到孫臏後，詢問他一些兵法謀略方麵的問題，孫臏對答如流，見解獨到，魏惠王心中十分高興，對他也頗為賞識，便想封他官職。龐涓見狀，心中嫉妒不已，連忙上前阻止道：“大王，孫臏初來乍到，還未建立任何功勳，不宜立刻封官。不如先讓他住在臣的府中，臣也好與他共同探討兵法，待日後有了合適的機會，再為他向大王請功。”魏惠王聽了龐涓的話，覺得也有幾分道理，便點頭同意了。
孫臏對龐涓的心思一無所知，還以為龐涓是真心為他著想，心中對龐涓充滿了感激之情。從此，孫臏便住在龐涓的府中，每日與龐涓一起研究兵法，討論軍事策略。
然而，龐涓卻在暗中使壞，他一方麵在魏惠王麵前說孫臏的壞話，讓魏惠王對孫臏產生懷疑和不滿；另一方麵，他又設計陷害孫臏，讓孫臏陷入了一個巨大的陰謀之中。
有一天，龐涓偽造了一封孫臏寫給齊國的書信，信中言辭懇切，似乎孫臏有叛國投敵之意。龐涓拿著這封信，向魏惠王告發孫臏，魏惠王看後，龍顏大怒，當即下令將孫臏逮捕入獄，並判處他刖刑，挖去了他的膝蓋骨，讓他從此成為了一個殘疾人。
孫臏遭受如此殘酷的刑罰，心中悲憤交加，他怎麽也沒想到，自己一向信任的龐涓竟然會如此陷害自己。但他並沒有因此而沉淪下去，反而更加堅定了自己要活下去、報仇雪恨的信念。
在獄中，孫臏憑借著自己頑強的意誌和過人的智慧，開始迴憶和整理祖父孫武子的兵法，將自己的所學和感悟一一記錄下來，等待著有朝一日能夠報仇雪恨，讓龐涓為他的所作所為付出沉重的代價。
而龐涓呢，以為孫臏已經被他折磨得不成人形，再也無法對他構成威脅，便放鬆了對孫臏的警惕。他繼續在魏國享受著榮華富貴，手握重兵，威風凜凜，成為了魏國舉足輕重的人物。
但他萬萬沒有想到，自己的所作所為已經為自己埋下了一顆定時炸彈，一場巨大的危機正在悄然向他逼近。
且看孫臏在困境中如何逆襲，龐涓又將麵臨怎樣的命運呢？欲知後事如何，且聽下迴分解。
公叔痤也不是個睜眼瞎，沒多久就看出公孫鞅這小子有能耐，就舉薦他當了中庶子，有啥大事都找他商量。公孫鞅呢，那腦子轉得比陀螺還快，出的主意沒有一個不頂用的，公叔痤對他喜歡得不得了，心裏琢磨著：“這小子是個可造之材，得把他往高處捧。”正打算找機會向國君推薦，讓他擔任要職呢，誰知道，人算不如天算，公叔痤突然得了重病，眼瞅著就要不行了。
魏惠王聽說相國病得快不行了，心裏著急啊，親自跑到公叔痤家裏探望。一瞧公叔痤那病懨懨的樣子，躺在床上進氣少出氣多，魏惠王的眼淚就吧嗒吧嗒地掉下來了，拉著公叔痤的手說：“相國啊，您這要是有個三長兩短，寡人可咋整啊？這國家大事，能托付給誰呢？”公叔痤有氣無力地指了指旁邊站著的公孫鞅，說：“大王，中庶子衛鞅，別看他年紀輕輕，那可是當世奇才啊！您要是把國家交給他治理，保準比我強十倍。”魏惠王聽了，心裏犯嘀咕：“這衛鞅毛頭小子一個，能有多大本事？”嘴上沒吭聲，臉上露出一絲懷疑的神色。
公叔痤瞧出了魏惠王的心思，又接著說：“大王，您要是不用衛鞅，那就得趕緊殺了他，千萬別讓他跑到其他國家去，要是被別國重用了，那可就成咱魏國的心腹大患了。”魏惠王敷衍地應了一聲：“知道了。”等出了公叔痤家的門，上了車，魏惠王就忍不住吐槽：“這公叔痤病糊塗了吧？一會兒讓我把國家交給衛鞅，一會兒又讓我殺了他，這衛鞅到底有啥能耐？淨說些不靠譜的話。”
魏惠王走後，公叔痤把衛鞅叫到床邊，喘著粗氣說：“我剛跟國君推薦你，讓他重用你，可他不答應；我又說要是不用就殺了你，他倒是應下了。我這是先為國君著想，後為你考慮，所以先跟他說了，再告訴你。孩子，你趕緊跑吧，別在這兒等死了！”衛鞅卻不慌不忙地笑了笑，說：“國君既然不聽從您的話重用我，又怎麽會聽您的話殺我呢？”說罷，還真就沒走，穩穩當當地待在魏國，那心理素質，簡直杠杠的。
大夫公子卬和衛鞅關係不錯，他瞧著衛鞅這麽有本事卻得不到重用，心裏著急，就又向魏惠王推薦了衛鞅一迴。可魏惠王這頭倔驢，就是油鹽不進，死活不肯用衛鞅。
這時候，衛鞅聽說秦孝公正在四處招攬賢才，眼睛一亮：“這不就是我的機會來了嗎？”於是，毫不猶豫地離開魏國，踏上了前往秦國的征程。到了秦國，他先去求見秦孝公的寵臣景監。這景監也是個熱心腸，和衛鞅一聊，發現這小子肚子裏確實有貨，就答應幫他在秦孝公麵前美言幾句。
秦孝公聽說有個叫衛鞅的人求見，還挺好奇，就召見了他，見麵就問：“你有啥治國的高招兒，趕緊給寡人說說。”衛鞅也不含糊，張口就開始大談羲、農、堯、舜這些上古帝王的治國之道，那是口若懸河，滔滔不絕。可還沒等他說完呢，秦孝公這邊就已經開始打瞌睡了，不一會兒，竟然打起了唿嚕。
第二天，景監進宮，秦孝公劈頭蓋臉就是一頓罵：“你推薦的這是啥人啊？純粹是個隻會說大話的瘋子，講的那些東西，簡直是紙上談兵，一點用都沒有，你是不是存心拿他來消遣寡人？”景監嚇得大氣都不敢出，等退了朝，找到衛鞅，埋怨道：“我好心把你推薦給國君，想著你能說點靠譜的，讓國君對你刮目相看，可你倒好，淨說些沒用的廢話，這下可好，國君把我也罵了一頓，你說咋辦吧？”衛鞅卻滿不在乎地說：“我這是先試探試探國君的心思，看他是不是有高遠的誌向。沒想到他沒聽明白，沒關係，我再找機會跟他說說。”景監翻了個白眼：“國君現在正生著氣呢，你就別去觸黴頭了，至少等五天以後再說吧。”
過了五天，景監瞅著秦孝公心情還不錯，就又對他說：“上次那個衛鞅，話還沒說完呢，他說自己還有高見，想再跟您聊聊，您看能不能給個機會？”秦孝公心想：“反正也沒啥事兒，就再聽聽這小子能說出啥花兒來。”於是，又召見了衛鞅。
這次，衛鞅改了口風，開始大談夏禹如何劃分土地、製定賦稅，以及湯、武順應天命、順應人心的事兒。秦孝公耐著性子聽了一會兒，搖了搖頭說：“你這人知識麵倒是挺廣，記性也不錯，可這些都是老掉牙的事兒了，現在的情況和以前不一樣，你說的這些，不太實用啊！”說完，就擺擺手，讓衛鞅退下了。
景監在宮門口等著，見衛鞅出來，趕忙迎上去問：“這次咋樣？國君有沒有被你說服？”衛鞅歎了口氣說：“我這次跟國君說的是王道，可還是沒說到他心坎裏去。”景監一聽，火冒三丈：“國君招攬賢才，就像獵人打獵一樣，眼巴巴地盼著能抓到有用的人才，解決眼前的問題。你倒好，淨說些不切實際的東西，我看你還是死了這條心吧，別在這兒瞎折騰了。”
衛鞅卻嘿嘿一笑，說：“我之前沒摸透國君的心思，這次算是有點譜了。你放心，隻要再讓我見一次國君，我保證能讓他對我另眼相看。”景監撇了撇嘴：“你都已經兩次惹國君不高興了，我可不敢再去幫你說好話，萬一國君把我這腦袋給砍了，可咋整？”
第二天，景監進宮，向秦孝公請罪，說自己不該再提衛鞅的事兒。迴到家，衛鞅就問：“你有沒有幫我跟國君說情啊？”景監沒好氣地說：“你就別做夢了，我可不想再去自討沒趣。”衛鞅故作惋惜地說：“唉，可惜啊！國君好不容易下了求賢令，可真到了用人的時候，卻這麽不開竅。罷了罷了，此處不留爺，自有留爺處，我還是去別的國家碰碰運氣吧。”景監一聽，心裏也有點過意不去，想了想說：“你也別著急走，再等五天，我看看情況，要是有機會，再幫你說說。”
又過了五天，景監進宮侍奉秦孝公。秦孝公正在喝酒呢，忽然看見一隻飛鴻從眼前飛過，頓時停下酒杯，長歎了一口氣。景監一看，這是個機會啊，趕忙湊上去問：“國君，您看著飛鴻歎氣，是不是有啥心事啊？”秦孝公感慨地說：“當年齊桓公曾說過，‘吾得仲父，猶飛鴻之有羽翼也。’寡人我下令求賢都好幾個月了，可到現在連個像樣的人才都沒碰到。就像這隻飛鴻，空有衝天的誌向，卻沒有翅膀助力，你說我能不歎氣嗎？”景監一聽，趕緊說：“我之前跟您說的那個衛鞅，他說自己有帝、王、霸三種治國之術，之前跟您說帝王之道，您覺得不實用，這次他說有‘霸術’要獻給您，您要不聽聽？說不定能派上用場呢。”秦孝公一聽“霸術”兩個字，眼睛一下子亮了起來，連忙說：“快，快把衛鞅給我叫來！”
衛鞅進宮，秦孝公迫不及待地問：“聽說你有稱霸之道，怎麽不早跟寡人說呢？”衛鞅不緊不慢地說：“不是我不想說，隻是霸道和帝王之道不一樣。帝王之道講究順應民情，可霸道有時候就得逆著民情來。”秦孝公一聽，臉色一下子就變了，“騰”地一下站起來，手按在劍柄上，瞪著衛鞅說：“你這話怎麽說？霸道怎麽就非得逆著人情呢？”衛鞅不慌不忙地解釋道：“國君您想啊，就像這琴瑟，如果音調不協調，就得換弦重新調音，國家的政策也是一樣，如果不進行變革，就沒辦法治理好。老百姓往往隻圖眼前的安逸，看不到長遠的利益，所以推行新政策的時候，他們一開始可能會不樂意，但等到政策成功了，國家強大了，他們就能享受到好處了。就像管仲輔佐齊桓公，進行內政改革，把國家劃分為二十五鄉，讓士、農、工、商各安其業，徹底改變了齊國的舊製度。當時老百姓肯定不樂意啊，可後來齊國強大了，管仲也成了天下聞名的賢相。”
秦孝公聽了，若有所思地點點頭，說：“你要是真有管仲那樣的本事，寡人當然願意把國家大事都交給你。可這具體該怎麽做呢？”衛鞅見秦孝公有點心動了，就開始滔滔不絕地說：“國家不富裕，就沒辦法打仗；軍隊不強大，就沒辦法打敗敵人。要想國家富裕，就得鼓勵百姓努力耕種；要想軍隊強大，就得激勵士兵奮勇作戰。用豐厚的賞賜吸引百姓，他們就知道該往哪兒使勁兒；用嚴厲的懲罰約束百姓，他們就知道什麽不能做。隻要賞罰分明，政令暢通，國家沒有不富強的道理。”
秦孝公聽了，忍不住拍手叫好：“好啊！你這一套辦法，寡人覺得可行。”衛鞅又接著說：“但是，這富強的辦法，沒有合適的人去推行不行；有了合適的人，國君不全力支持也不行；國君支持了，可要是聽了別人的閑言碎語，猶豫不決，還是不行。”秦孝公連連點頭：“你說得對，你說得對。”衛鞅見好就收，說：“國君您要是沒什麽問題了，我就先告退，您好好考慮考慮。”秦孝公卻著急地說：“寡人正聽得入迷呢，你怎麽能走呢？趕緊接著說。”衛鞅推辭道：“我希望國君您能認真思考三天，等您下定決心了，我再把所有的想法都告訴您。”
衛鞅出了宮，景監埋怨他說：“國君都對你的話表示讚同了，你怎麽不趁熱打鐵，把你的想法一股腦兒都說出來，還讓國君考慮三天，你是不是故意拿捏國君呢？”衛鞅笑著說：“國君的決心還不夠堅定，如果我不這樣做，他很可能中途改變主意，那之前的努力就白費了。”
到了第二天，秦孝公派人來召衛鞅進宮，衛鞅卻推辭說：“我跟國君約好了三天後再見，現在還沒到時間，我不能去。”景監在旁邊勸他：“國君都派人來請了，你就別推辭了。”衛鞅卻堅決地說：“我要是現在去了，就是失信於國君，以後還怎麽讓他相信我呢？”景監聽了，心裏暗暗佩服衛鞅的堅持。
終於，到了第三天，秦孝公派車來接衛鞅。衛鞅進宮後，秦孝公賜座，虛心請教，態度那叫一個誠懇。衛鞅也不客氣，把秦國應該進行的改革措施一五一十地都說了出來，君臣二人一問一答，竟然連續談了三天三夜，秦孝公一點都不覺得累，反而越聽越興奮。
最後，秦孝公下定決心，拜衛鞅為左庶長，還賞賜給他一座豪華的府邸和五百鎰黃金，並且當眾宣布：“今後國家的大小事務，都聽左庶長的安排，誰要是敢違抗，就和違抗我的命令一樣論處！”大臣們見秦孝公這麽堅決，都不敢吭聲，隻能乖乖聽從。
衛鞅得到秦孝公的支持後，開始製定變法的法令。法令製定好後，他擔心老百姓不相信，不會認真執行，就想出了一個主意。他讓人在鹹陽市的南門立了一根三丈長的木頭，派了一個小吏守在旁邊，然後張貼出告示：“有誰能把這根木頭搬到北門去，就賞給他十金。”
老百姓們聽到這個消息，都紛紛跑過來看熱鬧，大家都覺得很奇怪，交頭接耳地議論著：“這官府是不是在開玩笑啊？搬根木頭就給十金，哪有這麽好的事兒？”所以，雖然圍觀的人很多，但沒有一個人敢去嚐試。
衛鞅見沒人響應，就想：“看來是老百姓覺得賞金太少了。”於是，他又讓人把告示上的賞金改成了五十金。這下，老百姓們更加懷疑了，都在心裏琢磨：“這不會是個陷阱吧？搬根木頭怎麽可能給這麽多錢？”
就在大家猶豫不決的時候，有一個人站了出來，說：“秦國的法令向來沒有這麽重的賞賜，今天突然出了這個告示，肯定有什麽深意。就算得不到五十金，說不定也能得到一點小恩小惠。”說完，他就扛起木頭，徑直走到北門，把木頭立在了那裏。
小吏趕緊跑去向衛鞅報告，衛鞅立刻把這個人叫過來，誇獎他說：“你真是個好百姓，能夠聽從官府的命令！”說完，就真的賞給了他五十金，並且說：“我說話算數，以後也絕對不會欺騙大家。”
這件事很快就在城裏傳開了，老百姓們都紛紛議論：“看來左庶長是個言出必行的人，以後他頒布的法令，我們可得認真遵守。”
第二天，衛鞅正式頒布新法令。老百姓們圍在一起觀看，看到法令上的內容，都驚訝得張大了嘴巴，有的甚至忍不住伸出舌頭。這就是周顯王十年發生的事兒。
隻見新法令上寫著：
“一、定都。秦地最好的地方，莫過於鹹陽，這裏依山傍水，地勢險要，是建立都城的好地方，現在應當遷都鹹陽，奠定王業的基礎；
“一、建縣。凡是境內的村鎮，都合並為縣，每個縣設立縣令、縣丞各一人，負責推行新法令，如果不稱職，就根據情況進行處罰；
“一、辟土。凡是郊外的荒地，除了車馬必經的道路和田間的小路，都責令附近的居民開墾成農田，等到莊稼成熟後，按照步數計算畝數，照常繳納租稅。六尺為一步，二百四十步為一畝。如果有人故意把步子邁大，超過六尺，就要沒收他的土地充公；
“一、定賦，凡是賦稅，都按照畝數征收，不再采用井田製的什一之稅，所有的土地都歸國家所有，老百姓不得私自占有；
“一、本富。男耕女織，生產糧食和布帛多的人家，就是良民，免除他們一家的徭役；懶惰而貧窮的人，就收為官家的奴仆，如果有人把灰倒在道路上，就按照懶惰的農民論處；對於工商業者，要加重征收賦稅。老百姓家有兩個兒子的，必須分家，各自出錢繳納丁稅。如果不分家，一個人就要繳納兩份稅；
“一、勸戰。官職和爵位按照軍功的大小來授予，能夠砍下一個敵人的首級，就賞賜一級爵位，如果臨陣退縮一步，就要被斬首。功勞大的人，可以享受高級的爵位和華麗的車服，沒有功勞的人，即使家裏很有錢，也隻能穿粗布衣服，乘坐牛車。宗室成員也要根據軍功的多少來確定親疏關係，如果作戰沒有功勞，就要削除他的宗室資格，和普通老百姓一樣。凡是私下爭鬥的人，不管誰對誰錯，都要被斬首；
“一、禁奸。五家為一保，十家相連，如果一家有過錯，其他九家必須舉報。如果不舉報，十家一起受牽連，都要被腰斬。能夠舉報奸人的，和殺敵一樣受賞，舉報一個奸人，就賞賜一級爵位。私自藏匿罪犯的，和罪犯同罪。客舍收留客人，必須查驗客人的憑證，如果沒有憑證，就不許收留。凡是老百姓犯罪，他的家人也要一起被沒收為官家的奴婢；
“一、重令。政令一旦頒布，不管是貴族還是平民，都必須遵守，如果有不遵守的，就要被處死，以儆效尤。”
新法令頒布後，老百姓們議論紛紛，有的說不方便，有的說還不錯。衛鞅聽到這些議論後，把那些說不方便的人都抓到官府裏，斥責他們說：“你們這些人，聽到法令，隻應該遵守執行，說不方便的，是故意違抗法令的刁民；說方便的，是討好官府的諂媚之徒。這些都不是好百姓！”然後，他把這些人的名字都登記下來，把他們流放到邊境去當戍卒。
大夫甘龍、杜摯私下裏議論新法，也被衛鞅貶為平民。從這以後，老百姓們都不敢隨便說話了，在路上相遇，隻能用眼神互相示意，生怕一不小心說錯話，給自己招來災禍。
衛鞅大規模征調民夫，在鹹陽城中大興土木，修築宮殿樓閣，為遷都做準備。他雷厲風行地推動各項改革措施落地，每日奔波於朝堂與各地之間，親自監督執行情況，對任何阻礙變法的行為都毫不留情地予以懲處。
這其中，太子駟對遷都之事極為抵觸，還公然批評變法的種種舉措，認為這是勞民傷財且違背祖製的行為。衛鞅聽聞後，神色冷峻地說道：“法令之所以難以推行，往往是因為上層權貴帶頭違反。太子身為儲君，不能施以刑罰，但他的老師難辭其咎。”於是，他向秦孝公奏明此事，將太傅公子虔處以劓刑，割去了鼻子；太師公孫賈則被施以黥刑，在臉上刺字塗墨。
這一番嚴厲的懲處，使得秦國上下震動。百姓們私下裏紛紛傳言：“太子違抗法令，都不能逃脫懲罰，更何況咱們這些平民百姓呢？看來這新法令是動真格的了，咱們還是乖乖遵守吧。”
隨著時間的推移，人心逐漸安定下來，衛鞅選定良辰吉日，正式遷都鹹陽。雍州的許多大戶人家也隨之遷徙而來，鹹陽城頓時熱鬧非凡，人口大增，呈現出一片繁榮景象。
秦國在衛鞅的變法之下，被重新劃分為三十一個縣，各地開墾出的農田越來越多，糧食產量大幅提升，稅收也增加到了百餘萬。衛鞅常常親自前往渭水之畔審閱囚犯案件，執法嚴苛，毫不手軟。有一次，一天之內就誅殺了七百多人，渭水都被鮮血染紅，淒慘的哭聲迴蕩在四周，百姓們每到夜晚入睡時，都會在夢中驚醒，仿佛置身於那血腥的場景之中。
然而，秦國也在這鐵腕治理下發生了翻天覆地的變化。社會秩序井然有序，道不拾遺，國無盜賊，倉庫中糧食充足，百姓們在官府的激勵下，勇於參與對外戰爭，卻不敢再進行私鬥。秦國的國力蒸蒸日上，迅速崛起，成為了各國矚目的強國，其富強程度，一時之間無人能及。
秦國強大之後，便開始向外擴張，興兵討伐楚國，成功奪取了商、於之地，將武關之外的六百餘裏土地納入版圖。周顯王得知秦國的強大與威名，特意派遣使者前來冊封秦孝公為方伯，承認其在諸侯中的霸主地位。一時間，各國諸侯紛紛派遣使者前來祝賀，秦國的聲望達到了前所未有的高度。
此時，三晉之中唯有魏國已經稱王，且有吞並韓、趙兩國的野心。魏惠王聽聞衛鞅在秦國變法成功，使得秦國變得如此強大，不禁捶胸頓足，懊悔萬分地歎息道：“悔不聽公叔痤之言啊！”
當時，卜子夏、田子方、魏成、李克等賢能之士都已去世，魏惠王為了增強魏國的實力，不惜花費重金，廣招四方豪傑。
在鄒地，有一位名叫孟軻的賢士，字子輿，乃是子思門下的高徒。子思姓孔名汲，是孔子的嫡孫。孟軻傳承了儒家的聖賢之學，胸懷濟世安民的遠大抱負。他聽聞魏惠王求賢若渴，喜愛招攬賢士，便從鄒地千裏迢迢來到魏國。魏惠王聽聞孟軻前來，親自前往郊外迎接，以貴賓之禮相待，虛心向他請教治國安邦的良策。孟軻卻神色莊重地說道：“微臣研習的是儒家聖門學問，隻知道仁義之道，不懂得功利之法。”魏惠王聽後，覺得孟軻的言論過於迂腐，不切實際，便沒有采納他的建議。孟軻見狀，隻好失望地離開魏國，前往齊國。
且說在周之陽城，有一處神秘之地，名叫鬼穀。此地山高林密，幽深靜謐，仿佛不是凡人所居之所，故而得名鬼穀。穀中住著一位隱士，自稱鬼穀子，相傳姓王名栩，是晉平公時期的人物。他曾在雲夢山與宋人墨翟一同采藥修道。那墨翟一心向善，不娶妻生子，立誌雲遊天下，專門救濟世人，幫助百姓擺脫苦難與危險。而鬼穀子則隱居在鬼穀之中，世人隻知道他叫鬼穀先生。
這鬼穀子先生可謂是神通廣大，有好幾門獨特的學問，旁人難以企及。
哪幾家學問呢？其一為數學，對日月星辰、天象變化了如指掌，能夠通過觀察星象來預測過去和未來之事，所言無不精準應驗；其二是兵學，精通六韜三略，用兵之法變化無窮，排兵布陣、行軍打仗猶如鬼神般難以捉摸；其三是遊學，見多識廣，博聞強記，善於分析事理、洞察形勢，口才出眾，辯論起來萬口莫當；其四是出世學，懂得修真養性之法，通過服食丹藥、導引氣息等方式強身健體、延年益壽，甚至有望超凡脫俗，羽化成仙。
鬼穀子先生既然知曉仙家的超凡之術，為何還要屈身於這塵世之間呢？原來，他是想要度化幾個聰明伶俐的弟子，帶著他們一同飛升仙境，所以才在這鬼穀之中棲身隱居。起初，他偶爾會到集市上去，為人們占卜算卦，所預測的吉兇禍福之事，都如同親眼所見一般準確無誤。漸漸地，便有人慕名而來，想要拜他為師，學習他的學問。鬼穀子先生善於觀察前來求學之人的資質秉性，根據他們各自的特點，傳授相應的學問。一來是為了培養一些人才，以供七國選用；二來也是為了尋找具有仙風道骨的苗子，共同追求出世的大業。
他在鬼穀居住的歲月，早已不計其數，前來求學的弟子也是數不勝數。先生秉持著來者不拒、去者不追的原則，任由弟子們自由選擇。
在眾多弟子之中，有幾位頗為有名：齊國人孫賓、魏國人龐涓、張儀，以及洛陽人蘇秦。
孫賓與龐涓結為兄弟，一同學習兵法；蘇秦與張儀結為兄弟，一起鑽研遊說之術，各自形成了獨特的學派。
單說這龐涓，學習兵法已有三年有餘，自覺學得差不多了，心中便有些驕傲自滿起來。有一天，他下山去汲水，偶然間聽到路人在談論魏國重金招募賢才，廣求將相之事，龐涓聽後，心中一動，頓時萌生了下山前往魏國應聘的想法。可他又擔心鬼穀子先生不放他走，心中猶豫不決，幾次欲言又止。
鬼穀子先生善於察言觀色，早就看透了龐涓的心思，笑著對他說：“你的時運到了，為何不下山去，謀取榮華富貴呢？”龐涓一聽，正中下懷，連忙跪地請求道：“弟子正有此意，隻是不知道此行能否順利，還望先生指點一二。”先生說：“你去摘一朵山花來，我為你占卜一下。”龐涓下山後，四處尋找山花。
此時正值六月酷暑，百花早已凋零，龐涓找了許久，好不容易才找到一株草花，便連根拔起。正準備拿去給師父時，他又突然想到：“這花質地柔弱，模樣微小，恐怕難成大器。”於是，他隨手將花扔在地上，又繼續尋找了一番，可奇怪的是，周圍根本沒有其他的花了。無奈之下，龐涓隻好轉身迴去，將之前扔掉的草花撿起來，藏在衣袖之中，迴去迴複先生說：“山中沒有花。”先生說：“既然沒有花，你衣袖中藏的是什麽？”龐涓見無法隱瞞，隻得將草花拿出來呈上。那花因為離開了土壤，又經過了日曬，已經有些枯萎了。
先生看了看，說道：“你知道這花的名字嗎？它叫馬兜鈴，一朵花有十二片花瓣，這預示著你將會有十二年的榮華富貴。這花采自鬼穀，見到陽光就枯萎了；‘鬼’字旁邊加上‘委’字，暗示著你的出身之地必定是魏國。”龐涓聽後，心中暗暗稱奇，對先生的話深信不疑。
先生又接著說：“但是，你今天不該欺騙我，日後必定會因為欺騙別人而遭到報應，你一定要引以為戒。我送你八個字，你要牢牢記住：‘遇羊而榮，遇馬而瘁’。”
龐涓再次拜謝道：“弟子一定謹遵先生的教誨，將這八個字銘記在心。”臨行前，孫賓前來送他下山，龐涓信誓旦旦地說：“我與兄長有八拜之交，曾發誓要同享富貴。此次我若能得到重用，一定不會忘記舉薦兄長，咱們一起建功立業。”
孫賓問道：“弟弟此話當真？”
龐涓拍著胸脯保證道：“我若食言，就讓我死於萬箭之下！”
孫賓感動地說：“多謝弟弟的深情厚誼，何必發如此重誓呢？”說罷，兩人灑淚而別。
孫賓迴到山上，鬼穀子先生見他麵帶淚痕，問道：“你是舍不得龐涓離開嗎？”孫賓迴答說：“同窗之情，怎能不珍惜呢？”先生又問：“你覺得龐涓的才能，足以擔當大將之任嗎？”孫賓說：“承蒙先生多年教導，我相信他有這個能力。”先生卻搖了搖頭，說：“差得遠呢，差得遠呢。”孫賓聽後，心中十分驚訝，連忙詢問原因，先生卻隻是笑而不答。
到了第二天，鬼穀子先生對弟子們說：“我晚上睡覺的時候，特別討厭聽到老鼠的聲音，你們輪流值班，幫我驅趕老鼠吧。”弟子們都遵命照辦。
輪到孫賓值班的那天晚上，先生從枕頭下取出一卷文書，對孫賓說：“這是你祖父孫武子所著的《兵法》十三篇，當年你祖父將此書獻給吳王闔閭，闔閭采用了書中的策略，大破楚軍；後來闔閭舍不得將此書外傳，便把它藏在姑蘇台的屋楹之內。自從越國軍隊焚燒了姑蘇台，這本書就失傳了。我以前與你祖父有交情，好不容易求得此書，還親自為它做了注解，其中的用兵秘訣，都在裏麵了，我從未輕易傳授給別人。如今見你心地忠厚，便將它交給你。”
孫賓連忙推辭說：“弟子自幼父母雙亡，又遭遇國家變故，宗族親人離散各地，雖然知道祖父有這本書，但實際上從未見過。先生既然有注解，為何不一起傳給龐涓呢？我們是同窗好友，應該共同學習進步。”
先生神色嚴肅地說：“得到這本書的人，如果善加運用，就能為天下造福；如果運用不當，就會給天下帶來災禍。龐涓並非善良正直之人，怎麽能輕易將此書傳授給他呢？”
孫賓聽後，便將書帶迴臥室，日夜研讀背誦。三天之後，先生突然向孫賓索要那卷書，孫賓從衣袖中取出，恭敬地還給先生。先生逐篇提問，孫賓都對答如流，一字不差。先生滿意地說：“你如此用心鑽研，你祖父的學問算是後繼有人了！”
再說龐涓離開鬼穀後，徑直前往魏國，憑借著自己所學的兵法，求見相國王錯。王錯見龐涓一表人才，談吐不凡，便將他推薦給了魏惠王。
龐涓入朝拜見魏惠王時，正好趕上廚師端上一盤蒸羊，魏惠王正準備拿起筷子享用，龐涓心中暗自高興，心想：“我師父說‘遇羊而榮’，看來這句話要應驗了！”魏惠王見龐涓儀表堂堂，氣宇軒昂，便放下筷子，起身迎接，對他十分禮遇。龐涓連忙拜謝，魏惠王將他扶起，詢問他所學的學問，龐涓迴答說：“臣師從鬼穀先生，對於用兵之道，略有心得，也算是掌握了其中的精髓。”說罷，便開始滔滔不絕地講述自己的軍事見解，眉飛色舞，手舞足蹈，恨不得把自己肚子裏的東西都倒出來。
魏惠王聽後，問道：“我國東邊有齊國，西邊有秦國，南邊有楚國，北邊有韓、趙、燕，各國實力都不相上下，而且趙國還奪走了我國的中山之地，此仇未報。先生有什麽良策可以應對呢？”
龐涓自信滿滿地說：“大王如果不用微臣也就罷了，如果任用微臣為將，我保證戰必勝，攻必取，不出幾年，就能讓大王兼並六國，統一天下，還怕什麽趙國呢？”
魏惠王聽後，心中有些疑慮，說：“先生如此大言不慚，就不怕到時候做不到嗎？”
龐涓拍著胸脯保證道：“微臣對自己的才能有十足的信心，如果不能實現諾言，甘願領受死罪！”
魏惠王見龐涓如此自信，心中大悅，當即拜龐涓為元帥，兼任軍師之職。龐涓的兒子龐英、侄子龐蔥、龐茅也都被封為列將。
龐涓得到重用後，開始大力練兵，訓練士兵的作戰能力和紀律性。隨後，他便率領魏軍攻打衛國、宋國等小國，屢戰屢勝，接連取得勝利。宋、魯、衛、鄭等國的國君見狀，驚恐萬分，紛紛相約前來魏國朝拜，表示願意臣服於魏國。
恰在此時，齊國軍隊侵犯魏國邊境，龐涓親自率軍迎戰，成功擊退了齊軍。經過這幾次戰役，龐涓自認為立下了不世之功，便開始驕傲自滿起來，到處吹噓自己的才能和功績，尾巴都快翹到天上去了。
此時，墨翟正在各地遊曆，偶然間路過鬼穀，前去拜訪鬼穀子先生。他見到孫賓後，與他交談了一番，發現孫賓學識淵博，見解獨到，心中十分欣賞，便對孫賓說：“你的學業已經有成，為何不出去闖蕩一番，建功立業，而要一直隱居在這深山之中呢？”孫賓迴答說：“我有一位同窗好友龐涓，在魏國擔任官職，他曾與我約定，等他得誌之後，一定會舉薦我，所以我一直在等他的消息。”墨翟說：“我看龐涓如今得誌後，變得驕橫自負，恐怕不會有引薦你的意思了。”
於是，墨翟便以平民的身份求見魏惠王。魏惠王早就聽聞墨翟的大名，得知他前來求見，急忙親自下階迎接，將他請入宮中，虛心向他請教兵法。墨翟簡要地闡述了一些軍事戰略和治國方略，魏惠王聽後，大為讚賞，心中十分高興，便想挽留墨翟在魏國擔任官職，墨翟卻堅決推辭說：“臣乃山野之人，習慣了自由自在的生活，不適應官場的繁文縟節。臣知道有一個人，名叫孫賓，是孫武子的孫子，他才是真正的大將之才，微臣與他相比，簡直是望塵莫及。如今他隱居在鬼穀，大王為何不將他召來為魏國效力呢？”魏惠王問道：“孫賓與龐涓是同窗，他們二人所學相比，誰更厲害呢？”
墨翟迴答說：“孫賓與龐涓雖然是同學，但孫賓得到了他祖父的秘傳兵法，其才能天下無人能及，龐涓更是遠遠不如他。”
墨翟離開後，魏惠王立刻召龐涓前來，問道：“聽說你有一位同學叫孫賓，得到了孫武子的秘傳兵法，其才學天下無雙，將軍為何不將他舉薦給寡人呢？”
龐涓心中一驚，暗暗叫苦，但表麵上卻鎮定自若地迴答說：“臣並非不知道孫賓的才能，隻是孫賓是齊國人，他的宗族親人都在齊國。如今他若來魏國為官，恐怕會先考慮齊國的利益，然後才是魏國，所以臣一直不敢向大王舉薦。”
魏惠王聽後，不以為然地說：“‘士為知己者死’，何必一定要是本國之人才能任用呢？”
龐涓見無法推脫，隻得說：“既然大王有意召孫賓前來，臣這就寫信邀請他。”
龐涓表麵上答應得爽快，心裏卻打起了小算盤：“魏國的兵權如今都在我一人手中，如果孫賓來了，必然會分走我的權力和寵愛。但魏王既然已經下了命令，我也不敢違抗，隻能先把他招來，再想辦法對付他，絕不能讓他有機會取代我的位置。”於是，龐涓寫了一封書信，呈給魏惠王。魏惠王看後，立刻派出駟馬高車，帶上黃金四璧，以及龐涓的書信，前往鬼穀聘請孫賓。
孫賓收到書信後，拆開一看，信上大致寫著：
涓承蒙兄長的照顧，有幸見到魏王，當即得到重用。當初臨別時兄長的援引之言，我一直銘記在心，不敢忘懷。如今特向魏王舉薦兄長，望兄長速速前來，你我兄弟攜手共進，共創大業。
孫賓看完信後，將其呈給鬼穀子先生。先生看完信，心中明白龐涓已經在魏國得勢，如今寫信來邀請孫賓，卻連一句問候老師的話都沒有，可見此人刻薄忘本，心胸狹隘，實在不值得與之交往。但先生也知道，龐涓生性嫉妒，孫賓此去魏國，兩人必定難以相容。先生本想阻止孫賓前往，但又考慮到魏王的使者如此鄭重其事，而孫賓自己也心意已決，不好強行阻攔，便讓孫賓也去摘一朵山花來，為他占卜此行的吉兇禍福。
此時正值九月，天氣已經有些涼爽，孫賓見先生幾案上的花瓶中插著一枝黃菊，便拔下來呈給先生，隨後又將花放迴瓶中。
先生看了看，說道：“這花被折斷後，已經不再完整；但菊花性耐歲寒，即使經過霜打也不會枯萎凋零。雖然遭受了一些損傷，但並非大兇之兆。而且這花被供養在瓶中，受到人們的喜愛和敬重。瓶乃金屬製成，屬於鍾鼎之類的器具，這預示著你最終將會聲名遠揚，功成名就。但這花再次被拔出，恐怕你一時之間難以順利施展才華，還會遭受一些挫折，不過最終還是會迴到原來的位置，你的功名最終還是會在故土得以實現。我為你改個名字，或許對你有所幫助，以後你就叫孫臏吧。”
原來，按照字書的解釋，“臏”乃是刖刑之名，如今鬼穀子先生將孫賓改為孫臏，顯然是早已預知孫臏日後將會遭受刖足之禍，但天機不可泄露，隻能以改名暗示。這鬼穀子先生果然是料事如神，令人驚歎不已！
孫臏拜辭先生後，便跟隨魏王的使者下山，登上馬車，踏上了前往魏國的征程。
蘇秦、張儀在一旁看著這一切，眼中滿是欣羨之色，二人私下裏合計著：“孫臏和龐涓都能下山去謀求功名，我們也不能在此虛度光陰，也該出去闖蕩闖蕩，闖出一番屬於自己的天地。”於是，他們一同前來向鬼穀子先生辭行，表達了想要下山求取功名的想法。
先生看著他們，微微歎了口氣，說道：“天下最難得的就是你們這樣聰明伶俐的人才啊！以你們二人的資質，如果能夠靜下心來，潛心學習道家之術，日後必能超凡脫俗，羽化成仙。為何一定要在這紛擾的塵世中，為了那虛無的名利奔波勞累呢？”
蘇秦、張儀齊聲迴答道：“先生，俗話說‘良材不終朽於岩下，良劍不終秘於匣中’。時光如流水，一去不複返，我們承蒙先生的教誨多年，也想趁著這大好時光，出去建功立業，讓自己的名字流傳後世，這樣才不枉此生啊！”
先生見他們心意已決，便問道：“你們二人之中，可有人願意留下來陪伴我嗎？”
蘇秦、張儀互相對視了一眼，都堅定地搖了搖頭，誰也不願意放棄這次下山的機會。先生見強留不住，無奈地歎息道：“唉，修仙之才如此難得啊！罷了罷了，既然你們去意已決，我也不再阻攔。”說罷，先生便為他們二人各占了一卦，然後說道：“蘇秦，你此次出行，起初會比較順利，但日後恐怕會遭遇一些兇險；張儀，你則是先會遇到一些挫折和磨難，但最終會否極泰來，獲得成功。蘇秦你先行一步，張儀你可能會稍晚一些才能實現自己的抱負。我看孫、龐二人日後勢必會產生矛盾，甚至可能會有你死我活的爭鬥。你們二人日後在外麵，一定要互相謙讓，互相扶持，不要因為一時的利益而傷害了同窗之情。”蘇秦、張儀聽後，恭敬地向先生行禮，表示一定會銘記先生的教誨。
先生又取出兩本書，分別贈送給蘇秦和張儀，二人接過一看，原來是太公的《陰符篇》。他們有些疑惑地問道：“先生，這本書我們早已熟讀背誦，您今日為何又將它送給我們呢？”先生微笑著說：“你們雖然熟讀此書，但並未領悟其中的精髓要義。此次下山，如果你們未能如自己所願獲得成功，不妨靜下心來，仔細研讀這本書，一定會有新的收獲和感悟，對你們的前途也會有所幫助。我也打算離開此地，雲遊海外，從此不再在這鬼穀居住了。”
蘇秦、張儀與先生告別後，沒過幾天，鬼穀子先生便乘船出海，前往蓬萊仙島遊曆去了。有人說，他後來羽化成仙，也有人說，他從此隱居海外，蹤跡難尋。
且說孫臏跟隨使者來到魏國後，龐涓表麵上熱情迎接，對他噓寒問暖，心中卻在暗自盤算著如何對付他。
魏惠王見到孫臏後，詢問他一些兵法謀略方麵的問題，孫臏對答如流，見解獨到，魏惠王心中十分高興，對他也頗為賞識，便想封他官職。龐涓見狀，心中嫉妒不已，連忙上前阻止道：“大王，孫臏初來乍到，還未建立任何功勳，不宜立刻封官。不如先讓他住在臣的府中，臣也好與他共同探討兵法，待日後有了合適的機會，再為他向大王請功。”魏惠王聽了龐涓的話，覺得也有幾分道理，便點頭同意了。
孫臏對龐涓的心思一無所知，還以為龐涓是真心為他著想，心中對龐涓充滿了感激之情。從此，孫臏便住在龐涓的府中，每日與龐涓一起研究兵法，討論軍事策略。
然而，龐涓卻在暗中使壞，他一方麵在魏惠王麵前說孫臏的壞話，讓魏惠王對孫臏產生懷疑和不滿；另一方麵，他又設計陷害孫臏，讓孫臏陷入了一個巨大的陰謀之中。
有一天，龐涓偽造了一封孫臏寫給齊國的書信，信中言辭懇切，似乎孫臏有叛國投敵之意。龐涓拿著這封信，向魏惠王告發孫臏，魏惠王看後，龍顏大怒，當即下令將孫臏逮捕入獄，並判處他刖刑，挖去了他的膝蓋骨，讓他從此成為了一個殘疾人。
孫臏遭受如此殘酷的刑罰，心中悲憤交加，他怎麽也沒想到，自己一向信任的龐涓竟然會如此陷害自己。但他並沒有因此而沉淪下去，反而更加堅定了自己要活下去、報仇雪恨的信念。
在獄中，孫臏憑借著自己頑強的意誌和過人的智慧，開始迴憶和整理祖父孫武子的兵法，將自己的所學和感悟一一記錄下來，等待著有朝一日能夠報仇雪恨，讓龐涓為他的所作所為付出沉重的代價。
而龐涓呢，以為孫臏已經被他折磨得不成人形，再也無法對他構成威脅，便放鬆了對孫臏的警惕。他繼續在魏國享受著榮華富貴，手握重兵，威風凜凜，成為了魏國舉足輕重的人物。
但他萬萬沒有想到，自己的所作所為已經為自己埋下了一顆定時炸彈，一場巨大的危機正在悄然向他逼近。
且看孫臏在困境中如何逆襲，龐涓又將麵臨怎樣的命運呢？欲知後事如何，且聽下迴分解。