咱接著上迴嘮，越王勾踐一門心思想給吳王夫差送幾個美女，好讓他沉迷女色，放鬆警惕。文種這時候站出來獻計，說：“大王，咱得找一百來個您身邊機靈的小跟班，再加上幾個會看麵相的高手，讓他們滿越國溜達，專門找長得好看的姑娘，把人住哪兒、啥情況都記下來，迴頭咱從裏頭挑，還怕找不著合適的？”勾踐一聽，覺得靠譜，就按這法子幹了。
嘿，您猜怎麽著？這一通找下來，才半年時間，報上來的美女就有二十多個！勾踐還不放心，又派人去複查，最後挑出兩個最拔尖兒的，把她們的畫像畫好送上來。這倆美女是誰呢？就是西施和鄭旦。
這西施啊，原本是苧蘿山下一個砍柴人家的閨女。那山有東西兩個村子，姓施的人特別多，西施在西村住，所以叫西施。鄭旦也在西村，跟西施是鄰居，兩家都挨著江住。這倆姑娘天天一塊兒在江邊洗衣服，那臉蛋兒長得，跟花兒似的，紅撲撲的，站一塊兒就跟並蒂芙蓉似的，好看得不得了！
勾踐就派範蠡帶著百金去把她倆聘來，給她們穿上綾羅綢緞，坐著帷幔重重的車子接到宮裏。越國的老百姓都聽說有倆大美女，好奇心爆棚，都爭著想去瞅瞅，全跑到郊外去等著，把道兒都堵得嚴嚴實實的。範蠡一看這陣仗，幹脆把西施和鄭旦安排在別館，還放話出去：“誰想看美女，先交一文錢！”您猜怎麽著？就這麽一會兒工夫，收錢的櫃子就滿了！
這倆美女登上朱樓，靠著欄杆站著，底下的人往上一瞧，哎呀媽呀，那感覺就跟天仙下凡似的，飄飄悠悠的，把人魂兒都勾走了！她倆在郊外待了三天，掙的錢海了去了，全都拉到府庫裏，充作國用。勾踐還親自送她倆到土城去住，讓老樂師教她們唱歌跳舞，學那些優雅的姿勢步伐，就等著學成了往吳國送呢。這時候正是周敬王三十一年，勾踐在位的第七年。
前一年，齊景公杵臼蹬腿兒了，小兒子荼繼位。這年呢，楚昭王軫也掛了，世子章接班。這時候楚國事兒挺多，晉國也不行了，齊國自從晏嬰死了，魯國因為孔子走了，這倆國家都沒什麽起色。就吳國厲害，在天下那是數一數二的強。夫差仗著自己兵強馬壯，就惦記著往山東那邊擴張，周圍的諸侯都怕他怕得要命。
就說這齊景公吧，他夫人燕姬生的兒子夭折了，庶出的公子有六個，陽生最大，荼最小。荼的媽鬻姒出身低賤，但是特受景公寵愛，景公因為喜歡他媽，也就愛屋及烏，特別疼荼，還叫他安孺子。景公在位五十七年，都七十多歲了，還不肯立世子，就想著等安孺子長大點再立。誰知道突然一病不起，就把國夏、高張這倆老臣叫過來，讓他們輔佐荼當國君。
大夫陳乞早就跟公子陽生勾結好了，他怕陽生被幹掉，就勸陽生出去躲躲。陽生就帶著兒子壬和家臣闞止，一塊兒跑到魯國去了。景公死後，安孺子荼繼位，國夏、高張掌權。
陳乞表麵上順著他們，實際上心裏恨得牙根兒癢癢。有一天，他在大夫們麵前瞎編說：“高、國這倆家夥有陰謀，想把以前的大臣都趕走，換成安孺子的人。”大夫們都信了，都跑來找陳乞問咋辦。陳乞就跟鮑牧牽頭，帶著大夫們的家臣，一起去攻打高、國，把高張殺了，國夏逃到莒國去了。這下子，鮑牧當了右相，陳乞當了左相，還立了國書、高無平來繼承高、國兩家的香火。
這安孺子才幾歲，啥都不懂，說話辦事都得聽別人的，根本立不起來。陳乞心裏想著要把公子陽生弄迴來當國君，就偷偷派人到魯國去叫他。陽生夜裏到了齊國郊外，把闞止和兒子壬留在那兒，自己一個人進城，藏在陳乞家裏。
陳乞就假模假式地說要祭祀祖先，把大夫們都叫到家裏，說一起吃祭祀剩下的飯菜。大夫們都來了，鮑牧在別的地方喝酒，來得最晚。陳乞看大家都坐好了，就說：“我剛得了一批精良的鎧甲，大家一起看看。”眾人都說：“好啊，看看。”
這時候，幾個大力士扛著一個大袋子從裏麵出來，走到堂前，陳乞親手打開袋子，嘿，從裏麵伸出一個腦袋來，大夥一看，這不是公子陽生嘛！都嚇了一跳。陳乞趕緊把陽生扶出來，讓他朝南站著，對大夫們說：“‘立子以長’，這是從古到今的規矩。安孺子太小了，當不了國君。今天我奉鮑相國的命令，讓大家改立長公子。”
鮑牧一聽，眼睛瞪得跟銅鈴似的，說：“我可沒這想法，你別誣陷我！你當我喝醉了？”
陽生趕緊給鮑牧作揖，說：“這廢立國君的事兒，哪個國家沒有呢？關鍵得看是不是符合道義。大夫您看這事兒在道義上能不能行，別管有沒有這陰謀。”陳乞不等陽生說完，就硬拉著鮑牧下拜，大夫們沒辦法，都朝北磕頭，承認陽生是國君。陳乞和大夫們歃血為盟，車都準備好了，就把陽生送上車，去朝堂即位，這就是悼公。當天就把安孺子遷到宮外，還把他殺了。
悼公後來懷疑鮑牧不想立自己，就問陳乞。陳乞也嫉妒鮑牧地位比自己高，就暗地裏說鮑牧跟群公子有勾結，不殺鮑牧，國家就不得安寧。於是悼公就把鮑牧殺了，立了鮑息，算是保住了鮑叔牙的香火，這下陳乞就獨掌齊國大權了。齊國老百姓看悼公亂殺人，都挺有怨言的。
再說悼公有個妹妹，嫁給邾子益當夫人。這邾子益傲慢得很，跟魯國不對付。魯國上卿季孫斯跟哀公說，就帶兵去攻打邾國，把邾國給打敗了，還把邾子益抓住，關在負瑕。齊悼公知道了，氣得火冒三丈，說：“魯國抓了邾君，這不是欺負我齊國嗎？”就派人到吳國去借兵，說要一起攻打魯國。夫差一聽，樂了，說：“我正想在山東那邊試試我的兵呢，這下可有理由了！”就答應出兵。
魯哀公嚇得夠嗆，趕緊把邾子益放了，讓他迴邾國，還派人去跟齊國道歉。齊悼公就讓大夫公孟綽去跟吳王說：“魯國已經服軟了，不敢麻煩大王出兵了。”夫差一聽，火了，說：“吳國軍隊出不出動，全憑齊國一句話，我吳國難道是齊國的附屬國？我得親自到齊國去，問問這前後不一的話是怎麽迴事。”說完，就把公孟綽罵走了。
魯國聽說吳王夫差生齊國的氣了，就趕緊派人去跟吳國套近乎，反過來約吳王一起攻打齊國。夫差高興得屁顛屁顛的，馬上就起兵，跟魯國一塊兒去打齊國，把齊國的南部邊境給圍了。齊國全國上下都慌了神，都埋怨悼公沒事找事，招來吳國這個大禍。
這時候陳乞已經死了，他兒子陳恆掌權。陳恆看國內人心不穩，就跟鮑息說：“兄弟，你咋不幹一票大的呢？對外能解吳國的仇，對內還能報咱們家的仇。”鮑息說自己幹不了，陳恆說：“你不行我來。”
正好悼公去檢閱軍隊，陳恆就趁機在酒裏下了毒，把悼公毒死了，然後跟吳軍說：“我們國君得罪了上國，老天爺看不過去，就把他收走了。希望大王可憐可憐我們，別把我們國家滅了，我們以後世世代代都給上國當小弟。”夫差一聽，就退兵迴去了。魯國軍隊也撤了。
齊國老百姓都知道悼公死得不明不白，但是都怕陳恆，也不敢說啥。陳恆就立了悼公的兒子壬，這就是簡公。簡公想分陳恆的權，就封陳恆為右相，闞止為左相。以前有人說齊國這禍都是齊景公惹出來的，有詩為證：
從來溺愛智逾昏，繼統如何亂弟昆。
莫怨強臣與強寇，分明自己鑿兇門。
這時候越王勾踐訓練美女都三年了，唱歌跳舞啥的，那是樣樣精通。給她們戴上珍珠做的簾子，坐著鑲滿寶石的車子，這一路過去，香風飄得老遠老遠的。又挑了旋波、夷光等六個漂亮丫頭當侍女，讓相國範蠡送到吳國去。
夫差從齊國迴來，範蠡就進宮拜見，恭恭敬敬地磕頭說：“東海邊上的小臣勾踐，感謝大王的大恩大德。他沒辦法親自帶著妻妾來伺候大王，就在越國到處找，找到了兩個特別會唱歌跳舞的美女，讓我送來給大王，讓她們在宮裏掃掃地、擦擦桌子啥的。”
夫差一看這倆美女，眼睛都直了，魂兒都快飛了，心說這不是天仙下凡嘛！伍子胥在旁邊瞅見了，趕緊勸夫差，說：“大王，我可聽說‘夏朝因為妹喜亡國，商朝因為妲己完蛋，周朝因為褒姒玩兒完’。這美女啊，就是亡國的禍水，大王您可不能要！”
夫差這時候色迷心竅，擺擺手說：“愛美之心，人皆有之。勾踐這小子有這麽漂亮的美女都不自己留著，送給我，這是對我忠心耿耿的表現，相國你別瞎操心。”說完，就把倆美女留下了。
這西施和鄭旦長得那叫一個美，夫差對她們喜歡得不得了，尤其是西施，那長得，那媚勁兒，把夫差迷得暈頭轉向的，在姑蘇台裏獨得恩寵，出入的排場，都快趕上王後了。鄭旦在吳宮待著，看西施這麽受寵，心裏又嫉妒又憋屈，沒幾年就死了。夫差還挺傷心，把她葬在黃茅山，還立了個祠堂紀念她，這都是後話了。
再說夫差自從有了西施，就把姑蘇台當成家了，一天到晚帶著西施到處遊玩，聽音樂、看跳舞，玩得不亦樂乎，連國家大事都顧不上了。就太宰嚭、王孫雄這倆人整天陪著，伍子胥想見他一麵，都難如上青天，經常被夫差找借口推脫。
越王勾踐聽說吳王夫差被西施迷得找不著北，一天到晚就知道吃喝玩樂，就又跟文種商量。文種說：“大王，我聽說‘國以民為本，民以食為天’。今年咱越國糧食收成不好，米價肯定得漲。您可以跟吳國借點糧食，救救老百姓的饑荒。要是老天爺想滅吳國，肯定會讓吳王答應借糧的。”
勾踐一聽，覺得有道理，就派文種帶著厚禮去賄賂伯嚭，讓他幫忙引見吳王。吳王夫差就在姑蘇台的宮裏召見了文種。文種規規矩矩地磕頭，說：“越國這地方不好，不是發大水就是鬧旱災，今年糧食沒收成，老百姓都餓得不行了。希望大王能從太倉借我們一萬石糧食，救救急。等明年糧食熟了，我們肯定加倍還您。”
夫差說：“越王都給我當小弟了，越國老百姓挨餓，就跟吳國老百姓挨餓一樣，我還在乎這點糧食？借！”
這時候伍子胥聽說越國使者來了，也跟著到了蘇台，見到吳王。一聽夫差答應借糧，趕緊勸他，說：“大王，這可不行！現在這形勢，不是吳國滅了越國，就是越國滅了吳國。我看越王派這使者來，不是真的沒飯吃，是想把吳國的糧食掏空。您借給他，他也不會跟您更親近；不借，也不一定就成仇。大王您不如拒絕他。”
吳王夫差卻說：“勾踐在我國當俘虜的時候，在我馬前老老實實的，諸侯誰不知道？現在我讓他迴國，還保住了他的國家，他感恩還來不及呢，怎麽會背叛我？”
伍子胥著急地說：“我聽說越王每天起早貪黑，關心老百姓，招攬人才，就想著報吳國的仇。大王您還借糧食給他，我怕以後姑蘇台上都得長滿野草，變成野鹿的窩了！”
吳王夫差不以為然，說：“勾踐都給我稱臣了，哪有臣子敢打君主的主意？”
伍子胥瞪大了眼睛，說：“商湯伐桀，武王伐紂，不都是臣子打君主嗎？”
伯嚭在旁邊聽不下去了，衝伍子胥喊：“相國，你這話也太過分了！我們大王怎麽能跟桀紂比呢？”然後又對夫差說：“大王，我聽說葵邱之盟的時候，就規定不能禁止鄰國買糧食，這是互相照顧。何況越國還是給我們進貢的國家呢。等明年他們糧食熟了，讓他們按數還迴來，對吳國沒損失，還能落個好名聲，有啥不敢的？”
夫差聽了伯嚭的話，就給了越國一萬石糧食，對文種說：“我這是不聽大臣們的話，把糧食借給你。明年豐收了，你可得說話算數，按時還我，不能失信。”
文種又磕頭，說：“大王可憐我們越國，救我們的饑荒，我們肯定不敢忘恩負義，一定按時還糧。”
文種帶著一萬石糧食迴到越國，越王勾踐高興得手舞足蹈，大臣們也都歡唿“萬歲”。勾踐就把糧食分給國內的窮人，老百姓都對他感恩戴德，直誇越王是個好君主。
第二年，越國糧食大豐收。越王勾踐就問文種：“我要是不還吳國糧食，就失信了；要是還，又對越國不利。這可咋辦呢？”文種笑著說：“大王，咱挑些好糧食，蒸熟了再還給他們。他們看我們的糧食好，肯定拿去當種子種。到時候長不出莊稼，吳國就得鬧饑荒，咱這計策不就成了？”越王一聽，哈哈大笑，就照文種說的做了，把蒸熟的糧食還給吳國，數量還跟借的時候一樣。
吳王夫差收到糧食，還挺感慨，說：“越王這小子真守信用。”又看越國的穀粒又大又飽滿，就跟伯嚭說：“越國這地兒就是肥沃，這穀種不錯，讓老百姓也種這個吧。”於是吳國全國上下都用越國的穀種，結果種下去啥也沒長出來，吳國鬧起了大饑荒。夫差還以為是地不一樣，根本不知道是穀種被蒸熟了，文種這招可太損了！這是周敬王三十六年的事兒。
越王勾踐聽說吳國鬧饑荒，就想趁機起兵攻打吳國。文種趕緊勸他，說：“大王，時候還沒到呢。吳國還有忠臣在呢。”
越王又去問範蠡，範蠡說：“快了，大王您得多練練軍隊，等著機會。”越王說：“打仗的家夥都準備好了嗎？”範蠡說：“會打仗的，得有精兵。精兵得有厲害的本事，大的像劍戟，小的像弓弩，這些都得找好老師教，才能練得好。我打聽到南林有個姑娘，劍戟功夫厲害得很，還有個楚人陳音，射箭是一絕。大王您得把他們請來。”越王就派了兩撥人，帶著厚禮去請這倆人。
先說這南林的姑娘，也不知道叫啥名兒，從小在深山老林裏長大，沒拜過師，可這劍戟功夫天生就厲害。
使者到了南林，跟姑娘說了越王的意思，姑娘就跟著使者往北走。走到山陰道上，碰到一個白胡子老頭兒站在車前，問她：“來的是不是南林姑娘啊？你有啥劍術，敢接受越王的聘請？咱倆比劃比劃。”姑娘也不客氣，說：“那就請老人家指教。”
老頭兒就從林子裏拔了根竹子，跟拔草似的，拿著就朝姑娘刺過去。沒想到竹子刺到姑娘跟前，“啪”的一聲斷了，老頭手裏就剩個竹梢兒。這姑娘眼疾手快，一把接住竹梢兒，反過來就刺老頭兒。老頭兒一閃身，“嗖”的一下飛到樹上，變成一隻白猿，長嘯一聲，跑沒影了。使者都看呆了，心說這姑娘太神了！
姑娘見到越王，越王賜座，問她劍術的門道。姑娘說：“練劍得心裏有精氣神，表麵上還得鎮定自若。看起來像個溫柔的小媳婦，動起手來就得像猛虎一樣。要觀察對手的動靜，跟他鬥智鬥勇，速度得像兔子一樣快，讓對手眼花繚亂，防不勝防。要是學會了我的劍術，一個人能頂一百個，一百個人能頂一萬個。大王要不信，咱試試。”
越王就派了一百個勇士，拿著戟去刺姑娘。這姑娘不慌不忙，把戟一個個都接住，還扔了迴去。越王這下服了，就讓她教軍士練劍。這姑娘教了三千個軍士，一年多以後，就告辭迴南林了。越王再派人去請，人已經沒影了。
有人說：“這肯定是老天爺想讓越國興盛、吳國滅亡，所以派了這位神女下凡，傳授劍術，來幫助越國。”
再說楚人陳音，因為殺了人躲避仇家逃到了越國。範蠡見他射箭百發百中，就跟越王說了，越王便聘請他為射師。
越王問陳音：“我想聽聽弓弩這玩意兒是咋來的？”陳音迴答：“大王，我聽說弩是從弓演變來的，弓呢，又是從彈弓發展來的，彈弓最早是古代的孝子發明的。以前的人啊，生活簡單樸實，餓了就抓鳥獸吃，渴了就喝露水，死了就用白茅包起來，扔到野外。有個孝子不忍心看到自己父母的屍體被禽獸吃掉，就發明了彈弓來守護，當時還唱著歌：‘斷木續竹，飛土逐肉。’到了神農皇帝的時候，就把木頭彎成弧形做成弓，把木頭削尖做成箭，用來威震四方。有個叫弧父的人，住在楚國的荊山，他從小沒見過父母，小時候就開始練習使用弓矢，射箭那叫一個準，從來沒失過手。他把這射箭的本事傳給了羿，羿又傳給了逢蒙，逢蒙傳給了琴氏。琴氏覺得諸侯之間互相征伐，弓矢的威力不夠，就把弓橫著固定在手臂上，加上機關，這樣射箭更有力，就叫做弩。琴氏把這弩的技術傳給了楚國的三侯，楚國從此就世世代代用桃弓棘矢來防備鄰國。我家祖輩從楚國學到這門技術，到我這兒已經五代了。這弩要是射出去，鳥來不及飛，獸來不及跑，大王您要不信，試試看。”
越王就派了三千士兵，讓陳音在北郊之外教他們。陳音教他們連弩的方法，三枝箭連續發射出去，讓人防不勝防。三個月後，士兵們都學會了這厲害的射箭技巧。可惜後來陳音病死了，越王厚葬了他，把那座山命名為陳音山，這也是後話了。有個叫髯仙的詩人寫詩說：
擊劍彎弓總為吳，臥薪嚐膽淚幾枯。
蘇台歌舞方如沸，遑問鄰邦事有無。
伍子胥聽說越王勾踐練兵的事兒，趕緊求見夫差，哭得鼻涕一把淚一把地說：“大王啊，您可別輕信越王那小子的順從。如今越國讓範蠡沒日沒夜地訓練士兵，劍戟弓矢這些武藝，個個都厲害得很。萬一哪天他們趁著我們不注意打進來，咱們國家可就危險了！大王要是不信，為啥不派人去打探打探呢？”夫差聽了伍子胥的話，就派人去越國探聽消息，把處女、陳音教士兵武藝的事兒打聽了個一清二楚。迴來報告夫差後，夫差就問伯嚭：“越國都已經臣服了，還練兵幹啥呢？”伯嚭眼珠子一轉，說：“大王，越國承蒙您賜給土地，不練兵咋守得住呢？練兵這事兒，本來就是守國的正常事兒，大王您有啥好懷疑的？”夫差聽了伯嚭的話，心裏還是犯嘀咕，就有了起兵攻打越國的念頭。
咱再說說齊國那邊，齊國的陳氏一直挺得民心，早就想把國家大權握在手裏。等到陳恆繼位後，這篡位的心思更急了，可又忌憚高、國兩家的勢力還挺大，就想著把他們都除掉。於是他就跟齊簡公說：“魯國跟咱們相鄰，還跟吳國一起攻打齊國，這仇可不能忘啊。”簡公這傻小子還真信了他的話，陳恆就趁機推薦國書當大將，高無平、宗樓當副將，大夫公孫夏、公孫揮、閭丘明等人也都跟著一起出征，總共出動了一千輛戰車。陳恆還親自去送軍隊，駐紮在汶水邊上，發誓要把魯國滅了才迴來。
這時候孔子正在魯國忙著刪述《詩》《書》呢。
有一天，孔子的門人琴牢，字子張，從齊國迴到魯國，來拜見孔子。孔子問他齊國的情況，一聽齊國的軍隊已經到了邊境上，嚇得臉色都變了，著急地說：“魯國是我的祖國啊，現在被齊國攻打，不能不救！”然後就問弟子們：“你們誰能替我出使齊國，去阻止齊國攻打魯國呢？”子張、子石都爭著要去，孔子沒答應。子貢一聽，趕緊站起來說：“老師，我能去嗎？”孔子看了看他，說：“嗯，你去吧。”子貢當天就收拾包袱出發了。
子貢一路急行，到了汶上，求見陳恆。陳恆知道子貢是孔子的得意門生，心想這小子來肯定是來當說客的，就故意黑著臉等著他。
子貢大大方方地走進陳恆的營帳，就跟在自己家似的，一點兒也不害怕。
陳恆皮笑肉不笑地迎上去，坐下後就問：“先生這次來，是給魯國當說客的吧？”
子貢笑著說：“我這次來，是為了齊國，可不是為了魯國。我覺得魯國這國家，不好打啊。相國您為啥要去攻打它呢？”
陳恆一臉疑惑，問：“魯國怎麽就不好打了？”
子貢不緊不慢地說：“您看啊，魯國的城牆又薄又矮，護城河又窄又淺，國君軟弱無能，大臣也沒什麽本事，士兵也不怎麽會打仗，所以我說不好打。我倒是覺得，相國您不如去攻打吳國。吳國的城牆又高又厚，護城河又寬又深，兵器精良，還有厲害的將領守著，這才好打呢。”
陳恆一聽，氣得臉都紅了，大聲說：“你這人是不是糊塗了？你說的這難易程度，完全顛倒了，我真是不明白。”
子貢笑了笑，說：“相國先別著急，讓左右的人都退下，我給您好好說說。”
陳恆揮揮手，讓手下的人都出去了，然後身子往前傾，想聽子貢到底要說啥。子貢說：“我聽說，‘憂愁來自外部的，就去攻打弱小的國家；憂愁來自內部的，就去攻打強大的國家’。我看相國您現在這處境，跟大臣們也不太對付吧。您要是把魯國這弱國打敗了，這功勞不都成了大臣們的了，您能得到啥好處？到時候大臣們的勢力越來越大，相國您可就危險了！要是您去攻打吳國，大臣們在外麵被強敵困住，國內可不就您說了算嘛，這不是對您最有利的辦法嗎？”
陳恆聽了子貢的話，臉色一下子就變好了，高興地問：“先生這話說到我心坎裏了。不過現在軍隊都已經在汶上了，如果突然轉而攻打吳國，別人肯定會懷疑我，這可咋辦呢？”
子貢想了想，說：“相國您先按兵不動，我去南邊見吳王，讓他來救魯國，攻打齊國。這樣一來，您跟吳國打仗就有理由了。”陳恆聽了，高興得不得了，就跟國書說：“我聽說吳國要攻打齊國，咱們的軍隊先在這兒駐紮著，別亂動，先看看吳國人的動靜。得先把吳國打敗，然後再去攻打魯國。”
國書雖然不太明白為啥突然改變計劃，但也隻能點頭答應。陳恆就迴齊國去了。
再說子貢馬不停蹄地趕到東吳，來見吳王夫差，勸說道：“吳王啊，吳國和魯國聯手攻打齊國，齊國那是恨透了你們。現在齊國的軍隊已經在汶上了，馬上就要攻打魯國，接下來肯定就輪到吳國了。大王您為啥不先下手為強，去攻打齊國，救魯國呢？您想啊，打敗了強大的齊國，再收服了魯國，吳國的威名肯定超過晉國，到時候您就能稱霸天下了。”夫差聽了，有點猶豫，說：“之前齊國說世世代代都給吳國當小弟，我這才退兵的。可現在齊國也不派使者來朝拜，我正想去問問他們的罪呢。不過我聽說越王勾踐這小子一天到晚勤奮努力，還訓練軍隊，好像有攻打吳國的心思。我想先把越國滅了，再去攻打齊國，也不晚吧。”
子貢連忙擺手，說：“大王，這可不行！越國弱小，齊國強大，攻打越國好處不大，可要是放過齊國，後患無窮啊。您要是因為害怕弱小的越國，就避開強大的齊國，這可不是勇敢的表現；隻想著眼前的小利益，卻忘了大的禍患，這也不是明智的做法。要是智勇都沒了，您還怎麽稱霸呢？大王要是擔心越國，我去跟越王說，讓他親自帶著軍隊來給您當小弟，怎麽樣？”
夫差一聽，眼睛一亮，高興地說：“要是真能這樣，那可太好了！”
子貢告別了吳王夫差，又往東到了越國。越王勾踐聽說子貢要來，趕緊派人去打掃道路，自己親自到郊外三十裏去迎接，把子貢安排在最好的賓館裏，恭恭敬敬地問：“我們越國這小地方，在東海邊上，也沒啥好東西，怎麽敢勞煩先生大老遠地跑來呢？”
子貢也不客氣，直接說：“我是來給您道喜的。”
勾踐一聽，趕緊又跪下磕頭，說：“我聽說‘禍與福是鄰居’，先生說給我道喜，這是我的福氣啊。還請先生明示。”
子貢說：“我剛去見了吳王，勸他去救魯國，攻打齊國。可吳王懷疑您有別的心思，想先攻打越國。您說您要是沒報仇的想法，卻讓人懷疑，這多冤啊；要是有報仇的想法，還讓人知道了，這可就危險了！”
勾踐嚇得臉色蒼白，“撲通”一聲跪在地上，著急地問：“先生，那我該怎麽辦呢？”
子貢笑著說：“吳王這人啊，驕傲自大，還喜歡聽好話，太宰嚭又專權，喜歡在吳王麵前說別人壞話。您隻要送些貴重的禮物讓吳王高興，再用謙卑的言辭表達您的忠心，然後親自帶一支軍隊，跟著吳王去攻打齊國。如果他們打輸了，吳國的實力就會削弱；要是打贏了，吳王肯定會驕傲自大，想著去攻打晉國稱霸。這樣一來，吳國國內就空虛了，您就有機可乘了！”
勾踐又連連磕頭，說：“先生這次來，真是老天爺可憐我，給我指了條活路啊。我一定聽先生的話。”說完，就送給子貢一百鎰黃金、一把寶劍、兩匹好馬。子貢堅決推辭，不肯接受，然後又迴去見吳王夫差，報告說：“越王勾踐那小子可感激您了，聽說您懷疑他，嚇得夠嗆，說馬上就派使者來謝罪。”
夫差就讓子貢住在賓館裏，等了五天，越國果然派文種來了。文種到了吳王麵前，跪下磕頭說：“東海邊上的小臣勾踐，承蒙大王不殺之恩，能夠保住祖宗的祭祀，就算肝腦塗地，也報答不了您的大恩大德。現在聽說大王您要主持正義，攻打強國，救助弱國，所以派我來獻上先王留下的二十領精甲、屈盧之矛、步光之劍，給將士們助助興。勾踐還問什麽時候出兵，他要把越國境內的士兵都召集起來，選三千人跟著大王您去打仗。勾踐願意衝鋒陷陣，親自上戰場，不怕死。”
夫差聽了，高興得哈哈大笑，就把子貢叫來說：“勾踐這小子還真是個守信義的人，他說要帶三千士兵跟著我去攻打齊國，先生您覺得怎麽樣？”子貢說：“大王，這可不行。讓人家的國君帶著這麽多士兵去打仗，太過分了。不如答應他出兵，但是別讓他國君去。”夫差覺得有道理，就照子貢說的做了。
子貢告別了吳王，又往北到了晉國，見了晉定公，勸說道：“我聽說，‘沒有長遠的打算，肯定會有眼前的憂患’。現在吳國就要攻打齊國了，要是打贏了，肯定會跟晉國爭奪霸主之位。您可得提前準備好軍隊，等著他們。”晉侯聽了，趕緊說：“多謝先生提醒，我一定照辦。”
等到子貢迴到魯國的時候，齊國的軍隊已經被吳國打敗了。您要問吳國是怎麽打敗齊國的，那就得看下迴分解了。
嘿，您猜怎麽著？這一通找下來，才半年時間，報上來的美女就有二十多個！勾踐還不放心，又派人去複查，最後挑出兩個最拔尖兒的，把她們的畫像畫好送上來。這倆美女是誰呢？就是西施和鄭旦。
這西施啊，原本是苧蘿山下一個砍柴人家的閨女。那山有東西兩個村子，姓施的人特別多，西施在西村住，所以叫西施。鄭旦也在西村，跟西施是鄰居，兩家都挨著江住。這倆姑娘天天一塊兒在江邊洗衣服，那臉蛋兒長得，跟花兒似的，紅撲撲的，站一塊兒就跟並蒂芙蓉似的，好看得不得了！
勾踐就派範蠡帶著百金去把她倆聘來，給她們穿上綾羅綢緞，坐著帷幔重重的車子接到宮裏。越國的老百姓都聽說有倆大美女，好奇心爆棚，都爭著想去瞅瞅，全跑到郊外去等著，把道兒都堵得嚴嚴實實的。範蠡一看這陣仗，幹脆把西施和鄭旦安排在別館，還放話出去：“誰想看美女，先交一文錢！”您猜怎麽著？就這麽一會兒工夫，收錢的櫃子就滿了！
這倆美女登上朱樓，靠著欄杆站著，底下的人往上一瞧，哎呀媽呀，那感覺就跟天仙下凡似的，飄飄悠悠的，把人魂兒都勾走了！她倆在郊外待了三天，掙的錢海了去了，全都拉到府庫裏，充作國用。勾踐還親自送她倆到土城去住，讓老樂師教她們唱歌跳舞，學那些優雅的姿勢步伐，就等著學成了往吳國送呢。這時候正是周敬王三十一年，勾踐在位的第七年。
前一年，齊景公杵臼蹬腿兒了，小兒子荼繼位。這年呢，楚昭王軫也掛了，世子章接班。這時候楚國事兒挺多，晉國也不行了，齊國自從晏嬰死了，魯國因為孔子走了，這倆國家都沒什麽起色。就吳國厲害，在天下那是數一數二的強。夫差仗著自己兵強馬壯，就惦記著往山東那邊擴張，周圍的諸侯都怕他怕得要命。
就說這齊景公吧，他夫人燕姬生的兒子夭折了，庶出的公子有六個，陽生最大，荼最小。荼的媽鬻姒出身低賤，但是特受景公寵愛，景公因為喜歡他媽，也就愛屋及烏，特別疼荼，還叫他安孺子。景公在位五十七年，都七十多歲了，還不肯立世子，就想著等安孺子長大點再立。誰知道突然一病不起，就把國夏、高張這倆老臣叫過來，讓他們輔佐荼當國君。
大夫陳乞早就跟公子陽生勾結好了，他怕陽生被幹掉，就勸陽生出去躲躲。陽生就帶著兒子壬和家臣闞止，一塊兒跑到魯國去了。景公死後，安孺子荼繼位，國夏、高張掌權。
陳乞表麵上順著他們，實際上心裏恨得牙根兒癢癢。有一天，他在大夫們麵前瞎編說：“高、國這倆家夥有陰謀，想把以前的大臣都趕走，換成安孺子的人。”大夫們都信了，都跑來找陳乞問咋辦。陳乞就跟鮑牧牽頭，帶著大夫們的家臣，一起去攻打高、國，把高張殺了，國夏逃到莒國去了。這下子，鮑牧當了右相，陳乞當了左相，還立了國書、高無平來繼承高、國兩家的香火。
這安孺子才幾歲，啥都不懂，說話辦事都得聽別人的，根本立不起來。陳乞心裏想著要把公子陽生弄迴來當國君，就偷偷派人到魯國去叫他。陽生夜裏到了齊國郊外，把闞止和兒子壬留在那兒，自己一個人進城，藏在陳乞家裏。
陳乞就假模假式地說要祭祀祖先，把大夫們都叫到家裏，說一起吃祭祀剩下的飯菜。大夫們都來了，鮑牧在別的地方喝酒，來得最晚。陳乞看大家都坐好了，就說：“我剛得了一批精良的鎧甲，大家一起看看。”眾人都說：“好啊，看看。”
這時候，幾個大力士扛著一個大袋子從裏麵出來，走到堂前，陳乞親手打開袋子，嘿，從裏麵伸出一個腦袋來，大夥一看，這不是公子陽生嘛！都嚇了一跳。陳乞趕緊把陽生扶出來，讓他朝南站著，對大夫們說：“‘立子以長’，這是從古到今的規矩。安孺子太小了，當不了國君。今天我奉鮑相國的命令，讓大家改立長公子。”
鮑牧一聽，眼睛瞪得跟銅鈴似的，說：“我可沒這想法，你別誣陷我！你當我喝醉了？”
陽生趕緊給鮑牧作揖，說：“這廢立國君的事兒，哪個國家沒有呢？關鍵得看是不是符合道義。大夫您看這事兒在道義上能不能行，別管有沒有這陰謀。”陳乞不等陽生說完，就硬拉著鮑牧下拜，大夫們沒辦法，都朝北磕頭，承認陽生是國君。陳乞和大夫們歃血為盟，車都準備好了，就把陽生送上車，去朝堂即位，這就是悼公。當天就把安孺子遷到宮外，還把他殺了。
悼公後來懷疑鮑牧不想立自己，就問陳乞。陳乞也嫉妒鮑牧地位比自己高，就暗地裏說鮑牧跟群公子有勾結，不殺鮑牧，國家就不得安寧。於是悼公就把鮑牧殺了，立了鮑息，算是保住了鮑叔牙的香火，這下陳乞就獨掌齊國大權了。齊國老百姓看悼公亂殺人，都挺有怨言的。
再說悼公有個妹妹，嫁給邾子益當夫人。這邾子益傲慢得很，跟魯國不對付。魯國上卿季孫斯跟哀公說，就帶兵去攻打邾國，把邾國給打敗了，還把邾子益抓住，關在負瑕。齊悼公知道了，氣得火冒三丈，說：“魯國抓了邾君，這不是欺負我齊國嗎？”就派人到吳國去借兵，說要一起攻打魯國。夫差一聽，樂了，說：“我正想在山東那邊試試我的兵呢，這下可有理由了！”就答應出兵。
魯哀公嚇得夠嗆，趕緊把邾子益放了，讓他迴邾國，還派人去跟齊國道歉。齊悼公就讓大夫公孟綽去跟吳王說：“魯國已經服軟了，不敢麻煩大王出兵了。”夫差一聽，火了，說：“吳國軍隊出不出動，全憑齊國一句話，我吳國難道是齊國的附屬國？我得親自到齊國去，問問這前後不一的話是怎麽迴事。”說完，就把公孟綽罵走了。
魯國聽說吳王夫差生齊國的氣了，就趕緊派人去跟吳國套近乎，反過來約吳王一起攻打齊國。夫差高興得屁顛屁顛的，馬上就起兵，跟魯國一塊兒去打齊國，把齊國的南部邊境給圍了。齊國全國上下都慌了神，都埋怨悼公沒事找事，招來吳國這個大禍。
這時候陳乞已經死了，他兒子陳恆掌權。陳恆看國內人心不穩，就跟鮑息說：“兄弟，你咋不幹一票大的呢？對外能解吳國的仇，對內還能報咱們家的仇。”鮑息說自己幹不了，陳恆說：“你不行我來。”
正好悼公去檢閱軍隊，陳恆就趁機在酒裏下了毒，把悼公毒死了，然後跟吳軍說：“我們國君得罪了上國，老天爺看不過去，就把他收走了。希望大王可憐可憐我們，別把我們國家滅了，我們以後世世代代都給上國當小弟。”夫差一聽，就退兵迴去了。魯國軍隊也撤了。
齊國老百姓都知道悼公死得不明不白，但是都怕陳恆，也不敢說啥。陳恆就立了悼公的兒子壬，這就是簡公。簡公想分陳恆的權，就封陳恆為右相，闞止為左相。以前有人說齊國這禍都是齊景公惹出來的，有詩為證：
從來溺愛智逾昏，繼統如何亂弟昆。
莫怨強臣與強寇，分明自己鑿兇門。
這時候越王勾踐訓練美女都三年了，唱歌跳舞啥的，那是樣樣精通。給她們戴上珍珠做的簾子，坐著鑲滿寶石的車子，這一路過去，香風飄得老遠老遠的。又挑了旋波、夷光等六個漂亮丫頭當侍女，讓相國範蠡送到吳國去。
夫差從齊國迴來，範蠡就進宮拜見，恭恭敬敬地磕頭說：“東海邊上的小臣勾踐，感謝大王的大恩大德。他沒辦法親自帶著妻妾來伺候大王，就在越國到處找，找到了兩個特別會唱歌跳舞的美女，讓我送來給大王，讓她們在宮裏掃掃地、擦擦桌子啥的。”
夫差一看這倆美女，眼睛都直了，魂兒都快飛了，心說這不是天仙下凡嘛！伍子胥在旁邊瞅見了，趕緊勸夫差，說：“大王，我可聽說‘夏朝因為妹喜亡國，商朝因為妲己完蛋，周朝因為褒姒玩兒完’。這美女啊，就是亡國的禍水，大王您可不能要！”
夫差這時候色迷心竅，擺擺手說：“愛美之心，人皆有之。勾踐這小子有這麽漂亮的美女都不自己留著，送給我，這是對我忠心耿耿的表現，相國你別瞎操心。”說完，就把倆美女留下了。
這西施和鄭旦長得那叫一個美，夫差對她們喜歡得不得了，尤其是西施，那長得，那媚勁兒，把夫差迷得暈頭轉向的，在姑蘇台裏獨得恩寵，出入的排場，都快趕上王後了。鄭旦在吳宮待著，看西施這麽受寵，心裏又嫉妒又憋屈，沒幾年就死了。夫差還挺傷心，把她葬在黃茅山，還立了個祠堂紀念她，這都是後話了。
再說夫差自從有了西施，就把姑蘇台當成家了，一天到晚帶著西施到處遊玩，聽音樂、看跳舞，玩得不亦樂乎，連國家大事都顧不上了。就太宰嚭、王孫雄這倆人整天陪著，伍子胥想見他一麵，都難如上青天，經常被夫差找借口推脫。
越王勾踐聽說吳王夫差被西施迷得找不著北，一天到晚就知道吃喝玩樂，就又跟文種商量。文種說：“大王，我聽說‘國以民為本，民以食為天’。今年咱越國糧食收成不好，米價肯定得漲。您可以跟吳國借點糧食，救救老百姓的饑荒。要是老天爺想滅吳國，肯定會讓吳王答應借糧的。”
勾踐一聽，覺得有道理，就派文種帶著厚禮去賄賂伯嚭，讓他幫忙引見吳王。吳王夫差就在姑蘇台的宮裏召見了文種。文種規規矩矩地磕頭，說：“越國這地方不好，不是發大水就是鬧旱災，今年糧食沒收成，老百姓都餓得不行了。希望大王能從太倉借我們一萬石糧食，救救急。等明年糧食熟了，我們肯定加倍還您。”
夫差說：“越王都給我當小弟了，越國老百姓挨餓，就跟吳國老百姓挨餓一樣，我還在乎這點糧食？借！”
這時候伍子胥聽說越國使者來了，也跟著到了蘇台，見到吳王。一聽夫差答應借糧，趕緊勸他，說：“大王，這可不行！現在這形勢，不是吳國滅了越國，就是越國滅了吳國。我看越王派這使者來，不是真的沒飯吃，是想把吳國的糧食掏空。您借給他，他也不會跟您更親近；不借，也不一定就成仇。大王您不如拒絕他。”
吳王夫差卻說：“勾踐在我國當俘虜的時候，在我馬前老老實實的，諸侯誰不知道？現在我讓他迴國，還保住了他的國家，他感恩還來不及呢，怎麽會背叛我？”
伍子胥著急地說：“我聽說越王每天起早貪黑，關心老百姓，招攬人才，就想著報吳國的仇。大王您還借糧食給他，我怕以後姑蘇台上都得長滿野草，變成野鹿的窩了！”
吳王夫差不以為然，說：“勾踐都給我稱臣了，哪有臣子敢打君主的主意？”
伍子胥瞪大了眼睛，說：“商湯伐桀，武王伐紂，不都是臣子打君主嗎？”
伯嚭在旁邊聽不下去了，衝伍子胥喊：“相國，你這話也太過分了！我們大王怎麽能跟桀紂比呢？”然後又對夫差說：“大王，我聽說葵邱之盟的時候，就規定不能禁止鄰國買糧食，這是互相照顧。何況越國還是給我們進貢的國家呢。等明年他們糧食熟了，讓他們按數還迴來，對吳國沒損失，還能落個好名聲，有啥不敢的？”
夫差聽了伯嚭的話，就給了越國一萬石糧食，對文種說：“我這是不聽大臣們的話，把糧食借給你。明年豐收了，你可得說話算數，按時還我，不能失信。”
文種又磕頭，說：“大王可憐我們越國，救我們的饑荒，我們肯定不敢忘恩負義，一定按時還糧。”
文種帶著一萬石糧食迴到越國，越王勾踐高興得手舞足蹈，大臣們也都歡唿“萬歲”。勾踐就把糧食分給國內的窮人，老百姓都對他感恩戴德，直誇越王是個好君主。
第二年，越國糧食大豐收。越王勾踐就問文種：“我要是不還吳國糧食，就失信了；要是還，又對越國不利。這可咋辦呢？”文種笑著說：“大王，咱挑些好糧食，蒸熟了再還給他們。他們看我們的糧食好，肯定拿去當種子種。到時候長不出莊稼，吳國就得鬧饑荒，咱這計策不就成了？”越王一聽，哈哈大笑，就照文種說的做了，把蒸熟的糧食還給吳國，數量還跟借的時候一樣。
吳王夫差收到糧食，還挺感慨，說：“越王這小子真守信用。”又看越國的穀粒又大又飽滿，就跟伯嚭說：“越國這地兒就是肥沃，這穀種不錯，讓老百姓也種這個吧。”於是吳國全國上下都用越國的穀種，結果種下去啥也沒長出來，吳國鬧起了大饑荒。夫差還以為是地不一樣，根本不知道是穀種被蒸熟了，文種這招可太損了！這是周敬王三十六年的事兒。
越王勾踐聽說吳國鬧饑荒，就想趁機起兵攻打吳國。文種趕緊勸他，說：“大王，時候還沒到呢。吳國還有忠臣在呢。”
越王又去問範蠡，範蠡說：“快了，大王您得多練練軍隊，等著機會。”越王說：“打仗的家夥都準備好了嗎？”範蠡說：“會打仗的，得有精兵。精兵得有厲害的本事，大的像劍戟，小的像弓弩，這些都得找好老師教，才能練得好。我打聽到南林有個姑娘，劍戟功夫厲害得很，還有個楚人陳音，射箭是一絕。大王您得把他們請來。”越王就派了兩撥人，帶著厚禮去請這倆人。
先說這南林的姑娘，也不知道叫啥名兒，從小在深山老林裏長大，沒拜過師，可這劍戟功夫天生就厲害。
使者到了南林，跟姑娘說了越王的意思，姑娘就跟著使者往北走。走到山陰道上，碰到一個白胡子老頭兒站在車前，問她：“來的是不是南林姑娘啊？你有啥劍術，敢接受越王的聘請？咱倆比劃比劃。”姑娘也不客氣，說：“那就請老人家指教。”
老頭兒就從林子裏拔了根竹子，跟拔草似的，拿著就朝姑娘刺過去。沒想到竹子刺到姑娘跟前，“啪”的一聲斷了，老頭手裏就剩個竹梢兒。這姑娘眼疾手快，一把接住竹梢兒，反過來就刺老頭兒。老頭兒一閃身，“嗖”的一下飛到樹上，變成一隻白猿，長嘯一聲，跑沒影了。使者都看呆了，心說這姑娘太神了！
姑娘見到越王，越王賜座，問她劍術的門道。姑娘說：“練劍得心裏有精氣神，表麵上還得鎮定自若。看起來像個溫柔的小媳婦，動起手來就得像猛虎一樣。要觀察對手的動靜，跟他鬥智鬥勇，速度得像兔子一樣快，讓對手眼花繚亂，防不勝防。要是學會了我的劍術，一個人能頂一百個，一百個人能頂一萬個。大王要不信，咱試試。”
越王就派了一百個勇士，拿著戟去刺姑娘。這姑娘不慌不忙，把戟一個個都接住，還扔了迴去。越王這下服了，就讓她教軍士練劍。這姑娘教了三千個軍士，一年多以後，就告辭迴南林了。越王再派人去請，人已經沒影了。
有人說：“這肯定是老天爺想讓越國興盛、吳國滅亡，所以派了這位神女下凡，傳授劍術，來幫助越國。”
再說楚人陳音，因為殺了人躲避仇家逃到了越國。範蠡見他射箭百發百中，就跟越王說了，越王便聘請他為射師。
越王問陳音：“我想聽聽弓弩這玩意兒是咋來的？”陳音迴答：“大王，我聽說弩是從弓演變來的，弓呢，又是從彈弓發展來的，彈弓最早是古代的孝子發明的。以前的人啊，生活簡單樸實，餓了就抓鳥獸吃，渴了就喝露水，死了就用白茅包起來，扔到野外。有個孝子不忍心看到自己父母的屍體被禽獸吃掉，就發明了彈弓來守護，當時還唱著歌：‘斷木續竹，飛土逐肉。’到了神農皇帝的時候，就把木頭彎成弧形做成弓，把木頭削尖做成箭，用來威震四方。有個叫弧父的人，住在楚國的荊山，他從小沒見過父母，小時候就開始練習使用弓矢，射箭那叫一個準，從來沒失過手。他把這射箭的本事傳給了羿，羿又傳給了逢蒙，逢蒙傳給了琴氏。琴氏覺得諸侯之間互相征伐，弓矢的威力不夠，就把弓橫著固定在手臂上，加上機關，這樣射箭更有力，就叫做弩。琴氏把這弩的技術傳給了楚國的三侯，楚國從此就世世代代用桃弓棘矢來防備鄰國。我家祖輩從楚國學到這門技術，到我這兒已經五代了。這弩要是射出去，鳥來不及飛，獸來不及跑，大王您要不信，試試看。”
越王就派了三千士兵，讓陳音在北郊之外教他們。陳音教他們連弩的方法，三枝箭連續發射出去，讓人防不勝防。三個月後，士兵們都學會了這厲害的射箭技巧。可惜後來陳音病死了，越王厚葬了他，把那座山命名為陳音山，這也是後話了。有個叫髯仙的詩人寫詩說：
擊劍彎弓總為吳，臥薪嚐膽淚幾枯。
蘇台歌舞方如沸，遑問鄰邦事有無。
伍子胥聽說越王勾踐練兵的事兒，趕緊求見夫差，哭得鼻涕一把淚一把地說：“大王啊，您可別輕信越王那小子的順從。如今越國讓範蠡沒日沒夜地訓練士兵，劍戟弓矢這些武藝，個個都厲害得很。萬一哪天他們趁著我們不注意打進來，咱們國家可就危險了！大王要是不信，為啥不派人去打探打探呢？”夫差聽了伍子胥的話，就派人去越國探聽消息，把處女、陳音教士兵武藝的事兒打聽了個一清二楚。迴來報告夫差後，夫差就問伯嚭：“越國都已經臣服了，還練兵幹啥呢？”伯嚭眼珠子一轉，說：“大王，越國承蒙您賜給土地，不練兵咋守得住呢？練兵這事兒，本來就是守國的正常事兒，大王您有啥好懷疑的？”夫差聽了伯嚭的話，心裏還是犯嘀咕，就有了起兵攻打越國的念頭。
咱再說說齊國那邊，齊國的陳氏一直挺得民心，早就想把國家大權握在手裏。等到陳恆繼位後，這篡位的心思更急了，可又忌憚高、國兩家的勢力還挺大，就想著把他們都除掉。於是他就跟齊簡公說：“魯國跟咱們相鄰，還跟吳國一起攻打齊國，這仇可不能忘啊。”簡公這傻小子還真信了他的話，陳恆就趁機推薦國書當大將，高無平、宗樓當副將，大夫公孫夏、公孫揮、閭丘明等人也都跟著一起出征，總共出動了一千輛戰車。陳恆還親自去送軍隊，駐紮在汶水邊上，發誓要把魯國滅了才迴來。
這時候孔子正在魯國忙著刪述《詩》《書》呢。
有一天，孔子的門人琴牢，字子張，從齊國迴到魯國，來拜見孔子。孔子問他齊國的情況，一聽齊國的軍隊已經到了邊境上，嚇得臉色都變了，著急地說：“魯國是我的祖國啊，現在被齊國攻打，不能不救！”然後就問弟子們：“你們誰能替我出使齊國，去阻止齊國攻打魯國呢？”子張、子石都爭著要去，孔子沒答應。子貢一聽，趕緊站起來說：“老師，我能去嗎？”孔子看了看他，說：“嗯，你去吧。”子貢當天就收拾包袱出發了。
子貢一路急行，到了汶上，求見陳恆。陳恆知道子貢是孔子的得意門生，心想這小子來肯定是來當說客的，就故意黑著臉等著他。
子貢大大方方地走進陳恆的營帳，就跟在自己家似的，一點兒也不害怕。
陳恆皮笑肉不笑地迎上去，坐下後就問：“先生這次來，是給魯國當說客的吧？”
子貢笑著說：“我這次來，是為了齊國，可不是為了魯國。我覺得魯國這國家，不好打啊。相國您為啥要去攻打它呢？”
陳恆一臉疑惑，問：“魯國怎麽就不好打了？”
子貢不緊不慢地說：“您看啊，魯國的城牆又薄又矮，護城河又窄又淺，國君軟弱無能，大臣也沒什麽本事，士兵也不怎麽會打仗，所以我說不好打。我倒是覺得，相國您不如去攻打吳國。吳國的城牆又高又厚，護城河又寬又深，兵器精良，還有厲害的將領守著，這才好打呢。”
陳恆一聽，氣得臉都紅了，大聲說：“你這人是不是糊塗了？你說的這難易程度，完全顛倒了，我真是不明白。”
子貢笑了笑，說：“相國先別著急，讓左右的人都退下，我給您好好說說。”
陳恆揮揮手，讓手下的人都出去了，然後身子往前傾，想聽子貢到底要說啥。子貢說：“我聽說，‘憂愁來自外部的，就去攻打弱小的國家；憂愁來自內部的，就去攻打強大的國家’。我看相國您現在這處境，跟大臣們也不太對付吧。您要是把魯國這弱國打敗了，這功勞不都成了大臣們的了，您能得到啥好處？到時候大臣們的勢力越來越大，相國您可就危險了！要是您去攻打吳國，大臣們在外麵被強敵困住，國內可不就您說了算嘛，這不是對您最有利的辦法嗎？”
陳恆聽了子貢的話，臉色一下子就變好了，高興地問：“先生這話說到我心坎裏了。不過現在軍隊都已經在汶上了，如果突然轉而攻打吳國，別人肯定會懷疑我，這可咋辦呢？”
子貢想了想，說：“相國您先按兵不動，我去南邊見吳王，讓他來救魯國，攻打齊國。這樣一來，您跟吳國打仗就有理由了。”陳恆聽了，高興得不得了，就跟國書說：“我聽說吳國要攻打齊國，咱們的軍隊先在這兒駐紮著，別亂動，先看看吳國人的動靜。得先把吳國打敗，然後再去攻打魯國。”
國書雖然不太明白為啥突然改變計劃，但也隻能點頭答應。陳恆就迴齊國去了。
再說子貢馬不停蹄地趕到東吳，來見吳王夫差，勸說道：“吳王啊，吳國和魯國聯手攻打齊國，齊國那是恨透了你們。現在齊國的軍隊已經在汶上了，馬上就要攻打魯國，接下來肯定就輪到吳國了。大王您為啥不先下手為強，去攻打齊國，救魯國呢？您想啊，打敗了強大的齊國，再收服了魯國，吳國的威名肯定超過晉國，到時候您就能稱霸天下了。”夫差聽了，有點猶豫，說：“之前齊國說世世代代都給吳國當小弟，我這才退兵的。可現在齊國也不派使者來朝拜，我正想去問問他們的罪呢。不過我聽說越王勾踐這小子一天到晚勤奮努力，還訓練軍隊，好像有攻打吳國的心思。我想先把越國滅了，再去攻打齊國，也不晚吧。”
子貢連忙擺手，說：“大王，這可不行！越國弱小，齊國強大，攻打越國好處不大，可要是放過齊國，後患無窮啊。您要是因為害怕弱小的越國，就避開強大的齊國，這可不是勇敢的表現；隻想著眼前的小利益，卻忘了大的禍患，這也不是明智的做法。要是智勇都沒了，您還怎麽稱霸呢？大王要是擔心越國，我去跟越王說，讓他親自帶著軍隊來給您當小弟，怎麽樣？”
夫差一聽，眼睛一亮，高興地說：“要是真能這樣，那可太好了！”
子貢告別了吳王夫差，又往東到了越國。越王勾踐聽說子貢要來，趕緊派人去打掃道路，自己親自到郊外三十裏去迎接，把子貢安排在最好的賓館裏，恭恭敬敬地問：“我們越國這小地方，在東海邊上，也沒啥好東西，怎麽敢勞煩先生大老遠地跑來呢？”
子貢也不客氣，直接說：“我是來給您道喜的。”
勾踐一聽，趕緊又跪下磕頭，說：“我聽說‘禍與福是鄰居’，先生說給我道喜，這是我的福氣啊。還請先生明示。”
子貢說：“我剛去見了吳王，勸他去救魯國，攻打齊國。可吳王懷疑您有別的心思，想先攻打越國。您說您要是沒報仇的想法，卻讓人懷疑，這多冤啊；要是有報仇的想法，還讓人知道了，這可就危險了！”
勾踐嚇得臉色蒼白，“撲通”一聲跪在地上，著急地問：“先生，那我該怎麽辦呢？”
子貢笑著說：“吳王這人啊，驕傲自大，還喜歡聽好話，太宰嚭又專權，喜歡在吳王麵前說別人壞話。您隻要送些貴重的禮物讓吳王高興，再用謙卑的言辭表達您的忠心，然後親自帶一支軍隊，跟著吳王去攻打齊國。如果他們打輸了，吳國的實力就會削弱；要是打贏了，吳王肯定會驕傲自大，想著去攻打晉國稱霸。這樣一來，吳國國內就空虛了，您就有機可乘了！”
勾踐又連連磕頭，說：“先生這次來，真是老天爺可憐我，給我指了條活路啊。我一定聽先生的話。”說完，就送給子貢一百鎰黃金、一把寶劍、兩匹好馬。子貢堅決推辭，不肯接受，然後又迴去見吳王夫差，報告說：“越王勾踐那小子可感激您了，聽說您懷疑他，嚇得夠嗆，說馬上就派使者來謝罪。”
夫差就讓子貢住在賓館裏，等了五天，越國果然派文種來了。文種到了吳王麵前，跪下磕頭說：“東海邊上的小臣勾踐，承蒙大王不殺之恩，能夠保住祖宗的祭祀，就算肝腦塗地，也報答不了您的大恩大德。現在聽說大王您要主持正義，攻打強國，救助弱國，所以派我來獻上先王留下的二十領精甲、屈盧之矛、步光之劍，給將士們助助興。勾踐還問什麽時候出兵，他要把越國境內的士兵都召集起來，選三千人跟著大王您去打仗。勾踐願意衝鋒陷陣，親自上戰場，不怕死。”
夫差聽了，高興得哈哈大笑，就把子貢叫來說：“勾踐這小子還真是個守信義的人，他說要帶三千士兵跟著我去攻打齊國，先生您覺得怎麽樣？”子貢說：“大王，這可不行。讓人家的國君帶著這麽多士兵去打仗，太過分了。不如答應他出兵，但是別讓他國君去。”夫差覺得有道理，就照子貢說的做了。
子貢告別了吳王，又往北到了晉國，見了晉定公，勸說道：“我聽說，‘沒有長遠的打算，肯定會有眼前的憂患’。現在吳國就要攻打齊國了，要是打贏了，肯定會跟晉國爭奪霸主之位。您可得提前準備好軍隊，等著他們。”晉侯聽了，趕緊說：“多謝先生提醒，我一定照辦。”
等到子貢迴到魯國的時候，齊國的軍隊已經被吳國打敗了。您要問吳國是怎麽打敗齊國的，那就得看下迴分解了。