話說那沈尹戍前腳剛走，吳國和楚國的軍隊就在漢水兩岸對峙起來，這一對峙啊，就是好幾天。武城黑這小子，心裏頭憋著壞水，想著討好令尹囊瓦，就湊到跟前說：“大王，您瞧那吳國人，放著好好的戰船不用，非得從陸路走，這不是自廢武功嘛！他們對這兒的地形又不熟，司馬沈尹戍都看出來他們必敗無疑了。咱們在這兒跟他們耗了好些天，他們也過不了江，肯定都懈怠了。機不可失，咱得趕緊揍他們！”
囊瓦的愛將史皇也在旁邊煽風點火：“大王，咱楚國人裏，喜歡您的沒幾個，可喜歡司馬的人多了去了。要是司馬帶著兵把吳國人的船燒了，再把那些要道一封，這破吳的頭功可就被他搶走了！您這令尹當得好好的，要是被司馬搶了風頭，以後在百官麵前還咋混呢？說不定啊，司馬還得把您給取而代之。依我看，不如就聽武城將軍的，趕緊渡江，跟他們決一死戰！”
囊瓦被這倆人說得暈頭轉向，腦袋一熱，就傳令三軍，渡過漢水，在小別山擺開陣勢。史皇那家夥，主動請纓去挑戰。孫武這邊呢，派出先鋒夫概去迎敵。夫概挑了三百個勇士，人手一根大木棒，跟那楚兵一照麵，也不講究啥招式，掄起木棒就沒頭沒腦地砸過去。楚兵哪見過這陣仗啊，一下子就被打懵了，史皇大敗而逃。
囊瓦氣得鼻子都快歪了，指著史皇的鼻子罵道：“你小子讓我渡江，剛一交手就被打得屁滾尿流，還有臉迴來見我？”
史皇眼珠子一轉，計上心來，說：“大王，打仗要是不斬對方的將領，不活捉他們的大王，那算啥本事？現在吳王的大寨紮在大別山下麵，咱今晚給他來個突然襲擊，打他個措手不及，這大功不就到手了？”囊瓦一聽，覺得挺有道理，就點頭同意了。
當天夜裏，囊瓦挑了一萬精兵，一個個都輕手輕腳的，連嘴都用東西堵上，悄悄地從山間小道繞到了大別山後麵。
再說孫武這邊，聽說夫概初戰告捷，眾人都圍過來祝賀。孫武卻皺著眉頭說：“囊瓦這小子就是個沒腦子的貨，貪功心切，就想著碰運氣。史皇雖然吃了點敗仗，但他們的元氣還沒傷著。我掐指一算，今晚他們準來偷襲咱們大寨，大家可得小心著點！”於是他派夫概、專毅各帶本部人馬，埋伏在大別山左右兩側，聽到哨角聲就衝出來。又讓唐、蔡兩國的國君分兩路接應，再派伍子胥帶五千兵，繞到小別山，去劫囊瓦的營寨，讓伯嚭在後麵接應。孫武還讓公子山保護吳王，轉移到漢陰山，避開楚軍的鋒芒。大寨這邊，就留了些老弱殘兵，插了些旌旗，裝裝樣子。
到了半夜三更，囊瓦果然帶著精兵偷偷摸摸地來了。一看大寨裏沒啥動靜，還以為吳國人都睡著了，就扯著嗓子喊了一聲，帶頭衝進了大寨。可進去一看，連吳王的影子都沒見著，心裏“咯噔”一下，暗叫不好，知道中了埋伏，轉身就想跑。
說時遲那時快，隻聽得哨角聲“嘟嘟嘟”地響起來，專毅、夫概兩路伏兵像猛虎下山一樣衝了出來，把囊瓦的隊伍衝得七零八落。囊瓦一邊招架一邊往後退，一萬精兵轉眼間就折了三分之一。好不容易殺出重圍，又聽到炮聲震天，原來是蔡侯在右邊，唐侯在左邊，把他的去路給截住了。
唐侯扯著嗓子大叫：“快把我的肅霜馬還來，饒你不死！”蔡侯也跟著喊：“把我的裘佩還我，不然要你的命！”囊瓦又羞又惱，又慌又怕，正在這節骨眼上，武城黑帶著兵殺了過來，拚死拚活地救出了囊瓦。
這一夥人沒頭蒼蠅似的跑了幾裏路，就有守寨的小兵來報：“不好了，本營被吳將伍子胥給劫了，史將軍也不知道跑哪去了。”囊瓦一聽，嚇得心膽俱裂，帶著敗兵像喪家之犬一樣，連夜狂奔，一直跑到柏舉，才敢停下來喘口氣。
過了好一會兒，史皇也帶著殘兵敗將迴來了。慢慢地，其他的士兵也陸續聚攏過來，重新紮起了營寨。囊瓦哭喪著臉說：“孫武這小子用兵太狡猾了，咱根本不是他的對手。依我看，不如扔了這營寨，跑迴郢都，再請些救兵來，跟他們拚了。”
史皇卻梗著脖子說：“大王，您帶著這麽多大兵來抵抗吳國人，要是現在就跑迴去，吳兵一旦渡過漢江，長驅直入打進郢都，您這罪過可就大了去了！還不如拚死一戰，就算死在戰場上，也能落個好名聲。”
囊瓦正在那兒猶豫不決呢，突然有人來報：“楚王又派了一支軍隊來接應咱們。”囊瓦趕緊出寨迎接，原來是大將薳射。薳射說：“大王聽說吳兵勢大，怕您頂不住，特意派我帶了一萬兵馬來聽您指揮。”
薳射問起之前打仗的情況，囊瓦就一五一十地說了一遍，臉上紅一陣白一陣的，羞愧得恨不得找個地縫鑽進去。薳射聽了，撇了撇嘴說：“要是當初聽沈司馬的話，哪會落到這步田地？現在嘛，隻有深挖戰壕，高築壁壘，別跟吳國人硬拚，等司馬的兵到了，再一起夾擊他們。”
囊瓦卻不以為然，說：“我就是因為上次輕兵去劫寨，才吃了大虧。要是兩軍堂堂正正地對陣，咱楚兵怎麽會比吳兵差呢？您剛到這兒，士氣正旺，正好跟他們決一死戰。”薳射卻死活不同意，兩人就各立各的營寨，名義上是互相照應，實際上相距十多裏地，誰也不服誰。
吳先鋒夫概探聽到楚將不和的消息，就跑去見吳王闔閭，說：“大王，那囊瓦貪婪不仁，早就不得人心了。薳射雖然來支援，可也不聽他的指揮。楚國軍隊現在軍心渙散，毫無鬥誌。咱們要是趁機追上去打，肯定能大獲全勝！”闔閭卻搖搖頭，沒答應。
夫概心裏不服氣，暗暗想著：“你當大王的不聽我的，那我就自己幹。要是運氣好打敗了楚軍，郢都可就手到擒來啦！”第二天一大早，夫概就帶著本部五千人馬，直奔囊瓦的營寨而去。孫武聽說了，趕緊派伍子胥帶兵去接應。
再說夫概這邊，打進了囊瓦的大寨，那囊瓦一點防備都沒有，營裏頓時亂成了一鍋粥。武城黑拚了老命抵擋夫概，囊瓦連車都來不及坐，撒腿就往後跑，剛跑出寨後，左邊的肩膀就被箭射中了。正在這危急時刻，史皇帶著本部人馬趕到，趕緊把囊瓦扶上一輛車，說：“大王，您先找個地方躲躲，我在這兒頂著！”囊瓦也顧不上別的了，脫下袍甲，坐著車一溜煙地跑了，連郢都也不敢迴，直接跑到鄭國避難去了。
後來有個叫髯翁的詩人寫了一首詩來嘲笑他：
披裘佩玉賀名駒，隻道千年住郢都。
兵敗一身逃難去，好教萬口笑貪夫！
伍子胥的兵趕到的時候，史皇怕他去追囊瓦，就提著戟，帶著本部人馬殺進吳軍，左衝右突，殺了吳兵兩百多人。楚兵這邊也死傷不少，史皇自己也身負重傷，最後戰死沙場。武城黑跟夫概打得難解難分，怎麽也打不過，最後也被夫概給斬了。
薳射的兒子薳延，聽說前營被攻破了，趕緊跑去報告父親，想帶兵去救援，薳射卻攔住他說：“別亂動，亂動就砍了你的頭！”
囊瓦的敗兵都跑到薳射這邊來了，薳射一點人數，還有一萬多，就把這些人重新整編了一下，軍勢又振作起來了。薳射說：“吳軍趁勝追來，咱們可擋不住。趁他們還沒到，趕緊整隊撤退，先迴郢都，再從長計議。”於是他下令大軍拔營起寨，薳延在前麵開路，薳射親自在後麵斷後。
夫概探聽到薳射移營的消息，就在後麵緊緊跟著。到了清發這個地方，楚軍正在收集船隻，準備渡江。吳兵看到了，都想衝上去大殺一場。夫概卻攔住他們說：“大家別急，俗話說‘困獸猶鬥’，何況是人呢？咱們要是把他們逼得太緊，他們肯定會拚死抵抗。不如先停下來，等他們渡到一半的時候，咱們再出擊。這樣一來，已經渡過去的楚軍就會慶幸自己逃過一劫，不會迴來幫忙；還沒渡的楚軍就會爭著上船，誰還肯賣命打仗呢？這時候咱們再打，肯定能贏！”於是吳兵就後退二十裏紮營。
孫武等中軍將領趕到的時候，聽說了夫概的主意，都豎起大拇指稱讚。闔閭也笑著對伍子胥說：“我這弟弟還真有兩下子，有他幫忙，還怕郢都拿不下來？”伍子胥卻皺著眉頭說：“大王，我聽說被離曾經給夫概相過麵，說他毫毛倒生，這種麵相的人容易有背叛國家和君主的心思。雖然他現在英勇善戰，但不能完全信任他。”闔閭卻沒把伍子胥的話當迴事。
再說薳射這邊，聽說吳兵追來了，剛想列陣迎敵，又聽說他們退迴去了，就得意地笑著說：“我就知道吳國人膽小，不敢真的追上來！”於是他下令五更天讓士兵們吃飽飯，準備一起渡江。
剛渡過去十分之三的人，夫概的兵就到了。楚軍頓時亂成一團，爭著搶著上船，薳射怎麽喊都喊不住。沒辦法，他隻好自己坐著車先走了。那些還沒渡江的士兵，都跟著主將到處亂竄。吳軍從後麵掩殺過來，搶了楚軍無數的旗鼓戈甲。孫武又命唐、蔡兩國國君各帶本國軍隊，去搶奪楚軍的渡江船隻，沿著江邊一路接應。
薳射一路狂奔，到了雍澨這個地方，士兵們又餓又累，實在走不動了，好在追兵已經被甩掉了，就停下來埋鍋做飯。飯剛做好，吳兵又追上來了。楚兵們嚇得連飯都來不及吃，扔下碗就跑，結果做好的飯都便宜了吳兵。吳兵吃飽喝足後，繼續奮力追趕，楚兵自己人踩自己人，死了很多。
薳射的車不小心陷到坑裏，夫概衝過來，一戟就把他刺死了。薳延也被吳兵圍住，他左衝右突，怎麽也衝不出去。正在絕望的時候，突然聽到東北角傳來一陣喊殺聲，薳延心想：“完了完了，吳兵又有援兵到了，我這下死定了！”
原來這支援兵是左司馬沈尹戍。他走到新息的時候，聽說了囊瓦兵敗的消息，就趕緊從原路返迴，正好在雍澨遇到吳兵圍住薳延。沈尹戍把部下一萬人分成三路，殺進吳兵陣中。夫概因為之前打了幾次勝仗，有點驕傲大意，看到楚軍三路殺來，也不知道有多少人，一下子就慌了神，趕緊解圍逃走了。沈尹戍大殺一陣，吳兵死了一千多人。沈尹戍正想追殺，吳王闔閭的大軍到了，兩邊就紮營對峙起來。
沈尹戍對他的家臣吳句卑說：“都怪令尹囊瓦貪功，壞了我的計劃，這都是天意啊！現在敵人已經深入我國境內，形勢危急。明天我就跟他們決一死戰。如果僥幸贏了，還來得及趕在吳兵之前迴郢都，那是楚國的福氣；要是不幸戰敗，你就把我的頭砍下來，帶迴郢都，千萬別讓吳國人得到。”然後他又對薳延說：“你父親已經為國捐軀了，你不能再死，趕緊迴去，告訴子西，一定要想辦法保住郢都。”
薳延流著眼淚下拜說：“願司馬早日趕走吳國人，立下大功！”說完就傷心地離開了。
第二天一大早，兩邊軍隊擺好陣勢，準備交鋒。沈尹戍平時對士兵很好，士兵們都願意為他賣命，打起仗來個個奮勇爭先。夫概雖然勇猛，但一時也占不到便宜，漸漸地還落了下風。
孫武看到這種情況，趕緊帶著大軍殺過來，右邊是伍子胥、蔡侯，左邊是伯嚭、唐侯，強弓勁弩在前麵開路，短兵相接在後麵跟進，一下子就衝進了楚軍陣營，把楚軍殺得七零八落。
沈尹戍拚死殺出重圍，身上中了好幾箭，倒在車中，再也無力戰鬥。他用盡最後一口氣，對吳句卑說：“我不行了，你快把我的頭砍下來，去見楚王。”吳句卑哪忍心下手啊，沈尹戍著急地大喝一聲，然後就閉上了眼睛。吳句卑沒辦法，隻好含著眼淚，用劍把沈尹戍的頭砍下來，脫下衣服包好，又挖了個坑把沈尹戍的屍體埋了，然後帶著頭迴郢都去了。
吳兵沒了阻礙，就長驅直入，繼續向郢都進發。
薳延先迴到郢都，見到昭王，哭得稀裏嘩啦的，把囊瓦兵敗逃亡、父親被殺的事情說了一遍。昭王嚇得臉色慘白，趕緊召集子西、子期等人商量對策，還想再派軍隊去接應。
沒過多久，吳句卑也迴來了，把沈尹戍的頭呈給昭王，又詳細地說了兵敗的原因，還特別強調：“這都是因為令尹不聽司馬的計策，才會弄成這樣！”昭王聽了，放聲大哭：“都怪我沒早點聽司馬的話，這都是我的錯啊！”然後他又破口大罵囊瓦：“這個誤國的奸臣，就知道貪財，還活著幹嘛，簡直是豬狗不如！”
吳句卑說：“大王，吳兵越來越近了，您得趕緊想辦法保住郢都啊。”昭王一麵讓沈諸梁把父親的頭領迴去，好好安葬，還封沈諸梁為葉公；一麵又商量著是不是要棄城西逃。
子西哭得鼻涕一把淚一把的，勸阻說：“大王，郢都可是咱楚國的根基，祖宗的陵墓都在這兒。您要是走了，就再也迴不來了！”昭王卻無奈地說：“以前咱們靠著江漢天險，現在這道防線已經沒了，吳國人馬上就到了，難道我們就坐在這裏等死嗎？”
子期也出主意說：“城裏還有好幾萬壯丁呢，大王您把宮裏的糧食和財物都拿出來，分給將士們，激勵他們守城。再派使者到漢東各國去，讓他們出兵來救援。吳國人深入我國境內，糧食肯定不夠吃，他們堅持不了多久的。”
昭王卻搖搖頭說：“吳國人會搶我們的糧食，怎麽會缺吃的呢？以前晉國人一招唿，頓、胡這些國家都跟著去了；現在吳國人東下，唐、蔡兩國又給他們當向導，咱們楚國的屬國，都已經離心離德了，靠不住啊！”
子西又說：“那我們就把所有的軍隊都集中起來，跟吳國人拚了。要是打不過，再跑也不遲啊。”昭王卻擺擺手說：“國家的存亡，就靠你們兩位兄長了。你們說怎麽辦就怎麽辦吧，我實在是沒主意了。”說完，就含著眼淚迴宮了。
子西和子期商量了一下，派大將鬥巢帶五千兵，去守麥城，防備北路；大將宋木帶五千兵，去守紀南城，防備西北路；子西自己帶一萬精兵，在魯洑江紮營，守住東渡的路。至於西路的川江和南路的湘江，因為都是楚國的地盤，而且地勢險要，路程又遠，不是吳國人進攻的路線，就沒有派兵防守。
子期又督促王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等人，在城裏嚴密巡邏，加強戒備。
再說吳王闔閭這邊，把將領們召集起來，商量著什麽時候打進郢都。伍子胥站出來說：“大王，楚國雖然打了幾次敗仗，但郢都的防守還很嚴密，而且麥城、紀南城和郢都這三城相互唿應，不好攻打。我看從西邊的魯洑江，是進入郢都的必經之路，肯定有重兵把守。咱們得從北邊繞個大圈子，把軍隊分成三路，一路攻打麥城，一路攻打紀南城，大王您親自率領大軍直搗郢都。這樣一來，楚國軍隊肯定顧此失彼。隻要麥城和紀南城一破，郢都就守不住了！”
孫武也點頭說：“子胥的計策不錯。”於是闔閭就派伍子胥和公子山帶一萬兵，蔡侯帶著本國軍隊幫忙，去攻打麥城；孫武和夫概帶一萬兵，唐侯帶著本國軍隊幫忙，去攻打紀南城；闔閭自己則同伯嚭等，率領大軍去攻打郢城。
且說伍子胥帶著人馬向東走了幾天，探子迴來報告：“前麵離麥城就一裏多地了，有個叫鬥巢的大將帶著兵在那兒把守。”伍子胥下令軍隊停下，自己換上便服，隻帶了兩個小卒，悄悄地走出營外，去查看地形。
他們來到一個村子，看見村裏有人正牽著驢磨麥子。那人拿著根棍子，時不時地打一下驢，驢被打得圍著磨盤轉，麥屑就像雪花一樣紛紛揚揚地落下來。伍子胥看著看著，突然眼睛一亮，一拍大腿說：“哎呀，我知道怎麽破麥城了！”
迴到營裏，伍子胥悄悄地傳令下去：“每個士兵都要準備一個布袋，裏麵裝滿土，還要帶一束草，明天五更天的時候交上來，要是沒有，就砍頭！”到了第二天五更，他又下了一道命令：“每輛車都要帶一些亂石，沒有的話，同樣砍頭！”
天一亮，伍子胥就把軍隊分成兩隊，蔡侯帶著一隊去麥城的東邊，公子乾帶著一隊去麥城的西邊，吩咐他們用帶來的石土和草束築起小城，當成營壘。伍子胥親自在旁邊指揮，士兵們不敢偷懶，不一會兒就築好了。東邊的城長長的，像條驢，就叫“驢城”；西邊的城圓圓的，像個磨盤，就叫“磨城”。
蔡侯看著這兩座城，一頭霧水，問伍子胥：“這是幹啥玩意兒呢？”伍子胥笑著說：“東邊是驢，西邊是磨，還怕這‘麥’城不被我們拿下？”
鬥巢在麥城裏聽說吳兵在東西兩邊築城，急忙帶著兵出來爭奪。可等他到了地方，一看兩座城已經築好，堅如磐石。鬥巢先到了東城，隻見城上旌旗招展，鑼鼓喧天，他氣得哇哇大叫，立刻下令攻城。
剛要攻城，就見城門一開，一員年輕的將軍帶著兵衝了出來。鬥巢大聲問道：“你是誰？報上名來！”那將軍迴答說：“我是蔡侯的小兒子姬乾！”鬥巢不屑地說：“你這毛頭小子，哪是我的對手？伍子胥在哪裏？”姬乾嘿嘿一笑，說：“他已經去取你的麥城了。”
鬥巢一聽，更加生氣，揮舞著長戟就向姬乾衝過去。姬乾也不害怕，舉起戈就迎了上去。兩人你來我往，打了二十多個迴合。突然，有個哨馬飛奔而來，報告說：“不好了，吳兵正在攻打麥城，將軍您快迴去吧！”
鬥巢一聽，擔心麥城有失，趕緊鳴金收兵。可這時候隊伍已經亂了，姬乾趁機帶著兵追殺了一陣，不過他也不敢追得太遠，就收兵迴去了。
鬥巢迴到麥城，正碰上伍子胥指揮著軍隊圍城。鬥巢把長戟一橫，拱手說：“子胥，好久不見啊！當年的事，都是費無極那家夥搞的鬼，現在他已經死了，你也沒啥仇可報了。咱們楚國三代都對你家不薄，你可不能忘本啊！”
伍子胥冷冷地說：“我家對楚國功勞那麽大，楚王卻不念舊情，冤殺了我的父兄，還想殺我。我忍了十九年，就是為了今天。你要是識相，就趕緊滾蛋，別擋我的路，這樣還能保住一條命！”
鬥巢聽了，大罵道：“你這個叛徒，躲著你算什麽英雄好漢！”說完，挺著戟就向伍子胥衝過去。伍子胥也毫不示弱，舉起戟就和他戰在一起。
打了幾個迴合，伍子胥說：“你也累了，今天就放你進城，明天咱們再決一死戰！”鬥巢說：“好，明天就和你拚個你死我活！”說完，兩邊各自收兵。
城上的士兵看到是自己人，就打開城門，把鬥巢接應進去了。到了半夜，城裏突然亂了起來，有人大喊：“吳兵進城了！”
原來，伍子胥的軍隊裏有不少楚國的降卒。伍子胥故意放鬥巢進城，然後讓幾個降卒裝扮成楚兵的樣子，混在隊伍裏進了城，悄悄地藏在偏僻的地方。到了半夜，他們在城上放下長繩，把城外的吳軍吊了上來。等城裏的人發現的時候，城上已經有一百多個吳軍了，他們一起大聲呐喊，城外的大軍也跟著響應。守城的士兵嚇得四處亂竄，鬥巢怎麽也製止不住，隻好坐著車逃出城去。伍子胥也不追趕，占領了麥城後，就派人去給吳王報捷。
後來有個叫潛淵的詩人寫了一首詩：
西磨東驢下麥城，偶因觸目得功成。
子胥智勇真無敵，立見荊蠻右臂傾。
話說孫武帶著兵經過虎牙山，轉到當陽阪的時候，看見漳江在北邊，江水滔滔。他又看了看紀南城的地勢，發現紀南城地勢低窪，西邊有個赤湖，湖水和紀南城以及郢都城下是相通的。孫武心裏一盤算，想出了一個主意。
他命令士兵們在高地上紮營，然後每人準備好挖土的工具，限他們在一夜之間，挖出一條深壕，把漳江的水引到赤湖裏麵，再築起一道長堤，攔住江水。那江水沒地方流，一下子就漲高了兩三丈。正好當時是冬天，西風刮得唿唿響，江水很快就灌進了紀南城中。
守將宋木還以為是江水漲潮了，趕緊驅趕著城裏的百姓往郢都跑，躲避洪水。可沒想到，這水勢越來越大，連郢都城下都被淹了，放眼望去，到處都是汪洋一片。
孫武又讓人在山上砍竹子做竹筏，吳軍坐著竹筏就向紀南城逼近。城裏的人才知道這水是吳國人決漳江淹城導致的，頓時人心惶惶，各自逃命。
楚王知道郢都守不住了，急忙讓箴尹固準備好船，在西門等著，帶上他最疼愛的妹妹季羋，一起上了船。子期在城上，本來還想著指揮士兵們抗洪，可聽說楚王已經走了，也隻好和百官一起出城去保護楚王，連家都顧不上了。
郢都沒了主人，吳軍沒費多大力氣就攻進去了。
孫武陪著闔閭進了郢都城，然後讓人把水壩挖開，讓江水迴到江裏，又合兵一處，守住了四郊。伍子胥也從麥城趕過來了。
闔閭得意洋洋地坐在楚王的宮殿上，接受百官的朝拜。唐、蔡兩國的國君也進宮來祝賀。闔閭高興得不得了，大擺宴席慶祝。
到了晚上，闔閭住在楚王的宮殿裏，手下的人把楚王的夫人送了進來。闔閭看著楚王夫人，心裏癢癢的，有點想讓她侍寢，但又有點猶豫。伍子胥在旁邊說：“大王，楚國都被咱們打下來了，一個女人算什麽？”闔閭聽了，就把楚王夫人留下，還把楚王的妾侍們都叫了過來，盡情地享樂。
有人對闔閭說：“楚王的母親伯嬴，以前是太子建的妻子，被平王搶了過來。現在她還年輕漂亮呢。”闔閭一聽，心動不已，就派人去叫伯嬴。
伯嬴卻把門關得緊緊的，拿著劍對著門說：“我聽說諸侯應該是一國的表率。按照禮儀，男女不能坐在同一張席子上，吃飯也不能用同一個器具，這是為了顯示區別。現在大王您拋棄了這些禮儀，做出這種淫亂的事情，讓國人都知道了，我寧願自殺，也不會聽您的命令！”
闔閭聽了，覺得很慚愧，就對伯嬴說：“夫人，我隻是仰慕您的美貌，想見見您，不敢有什麽非分之想。夫人您別生氣了。”然後他讓伯嬴原來的侍女守在門口，告誡其他人不準隨便進去。
伍子胥一心想著報仇，他對闔閭說：“大王，我想把楚昭王找出來，殺了他，為父兄報仇。”於是闔閭就派孫武、伯嚭等人，分別占據楚國大夫們的家，侮辱他們的妻妾，想逼問出楚昭王的下落。
唐侯和蔡侯跟著公子山去搜查囊瓦的家，發現裘佩還在箱子裏，肅霜馬也在馬廄裏。兩人高興得不得了，各自拿了自己想要的東西，然後都轉獻給了吳王。囊瓦家裏其他的財寶，堆滿了屋子，吳國的士兵們隨便拿，扔得路上到處都是。囊瓦一生貪財，可最後這些財寶他一點都沒享受到。
公子山看上了囊瓦的夫人，正想動手，夫概來了，把公子山趕走，自己把囊瓦夫人搶走了。這時候，吳國的君臣們都在盡情地放縱，也不管什麽禮儀道德了，郢都城裏簡直亂成了一團糟。
後來有個叫髯翁的詩人寫了一首詩：
行淫不避楚君臣，但快私心瀆大倫。
隻有伯嬴持晚節，清風一線未亡人！
伍子胥對吳王說：“大王，我想把楚國的宗廟都拆毀，以泄我心頭之恨！”孫武卻勸說道：“大王，咱們出兵是要講究道義的，這樣才能名正言順。以前平王廢了太子建，立了秦女的兒子，又任用奸臣，殺害忠良，對外還對諸侯們做了很多殘暴的事情，所以我們吳國才能打到這裏。現在楚都已經破了，我們應該把太子建的兒子羋勝找出來，立他為楚王，讓他主持宗廟祭祀，取代昭王。楚國的人可憐太子建無辜被殺，肯定會擁護羋勝，這樣羋勝就會感激我們吳國，以後世世代代都會向我們進貢。大王雖然赦免了楚國，但實際上楚國還是我們的附屬國。這樣做，既能得到好名聲，又能得到實際的好處。”
可是闔閭這時候被勝利衝昏了頭腦，一心想著徹底滅掉楚國，根本不聽孫武的話，還是下令焚毀了楚國的宗廟。
唐、蔡兩國的國君見事情已經辦完，就告辭迴本國去了。闔閭又在章華台上大擺宴席，宴請群臣。樂工們奏起歡快的音樂，大臣們都很高興，隻有伍子胥一個人在那裏痛哭流涕。
闔閭奇怪地問：“子胥，你報了仇，應該高興才對，為什麽還哭呢？”伍子胥含著眼淚說：“大王，雖然平王已經死了，楚王也逃走了，可是我父兄的大仇，我還沒報萬分之一呢。”闔閭問：“那你還想怎麽樣？”伍子胥說：“我請求大王允許我去掘開平王的墳墓，打開棺材，砍下他的頭，這樣才能解我心頭之恨！”
闔閭說：“子胥，你對我吳國功勞很大，我怎麽會舍不得一個死人的骨頭呢？你去吧，就當是我給你的一點補償。”
伍子胥就四處打聽平王的墳墓在哪裏。有人告訴他，平王的墓在東門外的寥台湖。伍子胥立刻帶著本部人馬趕了過去。
到了那裏，隻見一片平原，荒草叢生，湖水茫茫，根本不知道墓在哪裏。伍子胥心急如焚，派人到處搜索，可還是一點線索都沒有。伍子胥急得捶胸頓足，對著天空大喊：“老天爺啊，你為什麽不讓我報父兄的大仇呢？”
正在這時，有個老頭走了過來，向伍子胥作了個揖，問道：“將軍，你為什麽要找平王的墳墓呢？”伍子胥說：“平王這個無道昏君，拋棄兒子，搶奪兒媳，殺害忠良，滅我宗族。我活著不能親手殺了他，死了也要把他的屍體挖出來，砍成幾段，才能讓我父兄在地下安息！”
老頭說：“平王知道自己做了很多壞事，怕有人掘他的墓，所以就把墓藏在湖裏了。將軍要是想找到棺材，必須把湖水抽幹才行。”說完，老頭就帶著伍子胥登上寥台，指著一個地方說：“就在那裏。”
伍子胥立刻找來會潛水的士兵，讓他們下水去找。在寥台的東邊，士兵們果然找到了一個石槨。伍子胥又命令士兵們每人背一袋沙，堆在墓旁，擋住流水。然後把石槨鑿開，裏麵有一口棺材，非常沉重。打開一看，裏麵隻有平王的衣冠和幾百斤精鐵。
老頭說：“這是個疑棺，真正的棺材在下麵。”伍子胥讓人把石板掀開，下麵果然還有一口棺材。伍子胥下令把棺材劈開，把屍體拖了出來。一看，正是楚平王。平王的屍體用水銀泡過，看起來還和生前一樣。
伍子胥一看到平王的屍體，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。他拿起九節銅鞭，對著屍體狠狠地抽了三百下，直抽得平王的肉爛骨折。然後伍子胥又用左腳踩在平王的肚子上，右手挖出平王的眼睛，罵道：“你活著的時候有眼無珠，分不清忠奸，聽信讒言，殺害我的父兄，你真是死有餘辜！”最後，伍子胥砍下平王的頭，把他的衣服和棺材都毀了，連同骸骨一起扔到了原野上。
後來有個詩人寫了一首讚詩：
怨不可積，冤不可極。
極冤無君長，積怨無存歿。
匹夫逃死，戮及朽骨。
淚血灑鞭，怨氣昏日。
孝意奪忠，家仇及國。
烈哉子胥，千古猶為之飲泣！
伍子胥打完平王的屍體後，問老頭：“老人家，你怎麽知道平王的葬處和棺材的秘密呢？”老頭說：“我不是別人，我是個石工。以前平王讓我們五十多個石工給他砌造疑塚，怕我們泄露秘密，塚造好後，就把我們都關在裏麵殺了，隻有我一個人偷偷地逃了出來。今天我看將軍你一片孝心，就來告訴你，也算是為那五十多個冤死的人，出了一口惡氣。”伍子胥聽了，非常感激，拿出很多金帛酬謝老頭，然後就迴去了。
再說楚昭王這邊，坐著船往西渡過沮水，然後又轉而向南渡過大江，逃到了雲中。沒想到，半路上遇到了幾百個草寇。這些草寇拿著戈，攔住昭王的船，大聲叫嚷著要搶劫。
王孫繇於在旁邊，毫不猶豫地用自己的身體護住昭王，大聲喝道：“這是楚王，你們想幹什麽？”話還沒說完，就被草寇的戈刺中了肩膀，鮮血直流，一下子就昏倒在地上。
草寇們卻不在乎，說：“我們隻知道要錢，不知道什麽楚王不楚王的。你們這些當官的都貪財，老百姓的日子不好過，我們搶點東西也是應該的！”說完，就開始在船上大肆搜刮金帛寶貨。
箴尹固急忙扶著昭王上岸躲避。昭王著急地喊：“誰來保護我的妹妹，不要讓她受傷！”下大夫鍾建聽到了，趕緊跑過來，背起季羋，跟著昭王上了岸。迴頭一看，草寇們已經放火燒船了。
昭王他們隻好連夜趕路，走了幾裏路，到了第二天早上，子期和宋木、鬥辛、鬥巢等人陸續找了過來。鬥辛說：“我家在鄖，離這裏不到四十裏。大王先到我家去休息一下，再想辦法。”
過了一會兒，王孫繇於也醒了過來。昭王驚訝地問：“你受了這麽重的傷，是怎麽逃出來的？”王孫繇於說：“我當時疼得昏了過去，火都快燒到我身上了，突然感覺有人把我推上了岸。我迷迷糊糊地聽到一個聲音說：‘我是楚國的故令尹孫叔敖。告訴楚王，吳兵不久就會退迴去，楚國的江山還會延續下去。’然後那個人給我敷了藥，我就醒了過來，傷口也不疼了，所以才能趕上大王。”昭王感歎地說：“孫叔敖在天之靈還在保佑著我們啊。”大家都紛紛感歎不已。
鬥巢拿出幹糧，分給大家吃。箴尹固用瓢舀了水，給昭王喝。昭王讓鬥辛去成臼之津找船。鬥辛遠遠地看見一艘船從東邊駛來，船上還有妻小。仔細一看，原來是大夫藍尹亹。鬥辛大聲喊道：“大王在這裏，快把船劃過來！”藍尹亹卻冷冷地說：“楚國都亡國了，我為什麽要載他？”說完，就劃船走了，理都不理他們。
鬥辛等了很久，才又找到一艘漁舟。他脫下衣服送給漁夫，漁夫才肯把船劃過來。昭王和季羋上了船，終於到達了鄖邑。
鬥辛的二弟鬥懷聽說昭王來了，出來迎接。鬥辛讓他準備飯菜。吃飯的時候，鬥懷老是用眼睛瞟昭王，鬥辛覺得有點不對勁，就和三弟鬥巢親自陪著昭王睡覺。
到了半夜，鬥辛突然聽到外麵有磨刀的聲音。他悄悄地開門出去一看，原來是鬥懷，手裏拿著一把鋒利的刀，滿臉怒氣。鬥辛驚訝地問：“弟弟，你磨刀幹什麽？”鬥懷惡狠狠地說：“我要殺了昭王！”鬥辛嚇了一跳，問：“你為什麽要這樣做？”鬥懷說：“以前我們的父親忠於平王，平王卻聽了費無極的讒言，把他殺了。平王殺了我父親，我就要殺了平王的兒子，為父親報仇，這有什麽不對？”
鬥辛氣得大罵：“國王就像天一樣，上天降禍給人，人怎麽敢報仇呢？”鬥懷卻梗著脖子說：“昭王在楚國當國王的時候，他是國王；現在楚國都被吳國滅了，他就是我們的仇人。見到仇人不殺，還算什麽人？”鬥辛憤怒地說：“自古以來，怨恨都不應該牽連到子孫後代。況且昭王已經後悔前人的過錯，還錄用了我們兄弟。如今在他危難之際殺了他，天理難容。你要是敢有這種想法，我就先殺了你。”鬥懷拿著刀，氣唿唿地走了，嘴裏還不停地嘟囔著，顯然心中憤恨難消。
昭王在屋裏聽到外麵的叱喝聲，悄悄披衣起身，把事情的來龍去脈聽得清清楚楚，心中暗自決定不能留在鄖邑。鬥辛、鬥巢與子期商議後，決定護送昭王向北逃到隨國。
再說子西在魯洑江把守，聽聞郢都已被攻破，昭王出逃，擔心楚國百姓人心渙散，便穿上王服，坐上王車，自稱楚王，在脾泄建立臨時政權，以穩定民心。那些躲避吳亂的百姓，紛紛前來依附。不久，子西得知昭王在隨國，便告知百姓昭王的下落，然後前往隨國，與昭王會合。
伍子胥因為沒有抓到楚昭王，一直耿耿於懷，對闔閭說：“大王，不抓到楚王，楚國就不算真正被滅。我願率領一支軍隊西渡，去追蹤那個昏君，把他抓迴來！”闔閭點頭同意。
伍子胥一路追尋，得知楚王在隨國，便徑直前往隨國，給隨君寫了一封信，索要楚王。那隨君收到信後，心中十分糾結，不知該如何是好。一邊是強大的吳國施壓，一邊是對楚國的舊情和道義上的責任。
隨國的大臣們也議論紛紛，有的主張交出楚王以保隨國平安，有的則認為這樣做會讓隨國背負不義之名。隨君陷入了兩難的境地，反複權衡利弊。而楚昭王在隨國聽聞伍子胥追來索要自己，心中焦慮萬分，卻又無計可施，隻能默默祈禱上蒼保佑。
伍子胥在隨國邊境等待隨君的答複，他心急如焚，一心想著盡快抓住楚昭王，完成複仇大業。他不斷派人打探隨國內部的消息，同時加強對邊境的封鎖，防止昭王逃脫。
且說那隨君經過多日的思考和與大臣們的商議，最終還是決定堅守道義，不交出楚昭王。伍子胥得知這個消息後，暴跳如雷，卻也無可奈何。他知道，強攻隨國並非易事，而且可能會引起其他諸侯國的不滿。
於是，伍子胥隻能暫時退兵，繼續在楚國境內搜尋楚昭王的蹤跡。而楚昭王在隨國得到了暫時的庇護，開始重新組織力量，聯絡楚國各地的殘餘勢力，試圖恢複楚國的統治。
楚國的百姓們雖然遭受了戰爭的磨難，但對楚國的忠誠之心並未改變。他們紛紛響應昭王的號召，暗中為恢複楚國而努力。一些楚國的將領也帶領著殘兵敗將，聚集在昭王周圍，等待時機反擊吳國。
伍子胥這邊，雖然未能抓到楚昭王，但他並不甘心失敗。他繼續在楚國境內燒殺搶掠，以發泄心中的仇恨，同時也想以此逼迫楚昭王現身。然而，他的行為卻引起了楚國百姓的更加激烈的反抗，使得吳國軍隊在楚國的處境變得越發艱難。
闔閭在郢都，雖然享受著勝利的喜悅，但也逐漸意識到楚國並非輕易能夠完全征服。他開始考慮如何鞏固吳國在楚國的統治，同時應對楚國殘餘勢力的反抗和其他諸侯國的反應。
這場吳楚之間的戰爭，陷入了一種僵持的局麵。伍子胥能否最終抓到楚昭王，完成他的複仇心願？楚國又能否在昭王的帶領下重新崛起？一切都還是未知數，且看下迴分解。
囊瓦的愛將史皇也在旁邊煽風點火：“大王，咱楚國人裏，喜歡您的沒幾個，可喜歡司馬的人多了去了。要是司馬帶著兵把吳國人的船燒了，再把那些要道一封，這破吳的頭功可就被他搶走了！您這令尹當得好好的，要是被司馬搶了風頭，以後在百官麵前還咋混呢？說不定啊，司馬還得把您給取而代之。依我看，不如就聽武城將軍的，趕緊渡江，跟他們決一死戰！”
囊瓦被這倆人說得暈頭轉向，腦袋一熱，就傳令三軍，渡過漢水，在小別山擺開陣勢。史皇那家夥，主動請纓去挑戰。孫武這邊呢，派出先鋒夫概去迎敵。夫概挑了三百個勇士，人手一根大木棒，跟那楚兵一照麵，也不講究啥招式，掄起木棒就沒頭沒腦地砸過去。楚兵哪見過這陣仗啊，一下子就被打懵了，史皇大敗而逃。
囊瓦氣得鼻子都快歪了，指著史皇的鼻子罵道：“你小子讓我渡江，剛一交手就被打得屁滾尿流，還有臉迴來見我？”
史皇眼珠子一轉，計上心來，說：“大王，打仗要是不斬對方的將領，不活捉他們的大王，那算啥本事？現在吳王的大寨紮在大別山下麵，咱今晚給他來個突然襲擊，打他個措手不及，這大功不就到手了？”囊瓦一聽，覺得挺有道理，就點頭同意了。
當天夜裏，囊瓦挑了一萬精兵，一個個都輕手輕腳的，連嘴都用東西堵上，悄悄地從山間小道繞到了大別山後麵。
再說孫武這邊，聽說夫概初戰告捷，眾人都圍過來祝賀。孫武卻皺著眉頭說：“囊瓦這小子就是個沒腦子的貨，貪功心切，就想著碰運氣。史皇雖然吃了點敗仗，但他們的元氣還沒傷著。我掐指一算，今晚他們準來偷襲咱們大寨，大家可得小心著點！”於是他派夫概、專毅各帶本部人馬，埋伏在大別山左右兩側，聽到哨角聲就衝出來。又讓唐、蔡兩國的國君分兩路接應，再派伍子胥帶五千兵，繞到小別山，去劫囊瓦的營寨，讓伯嚭在後麵接應。孫武還讓公子山保護吳王，轉移到漢陰山，避開楚軍的鋒芒。大寨這邊，就留了些老弱殘兵，插了些旌旗，裝裝樣子。
到了半夜三更，囊瓦果然帶著精兵偷偷摸摸地來了。一看大寨裏沒啥動靜，還以為吳國人都睡著了，就扯著嗓子喊了一聲，帶頭衝進了大寨。可進去一看，連吳王的影子都沒見著，心裏“咯噔”一下，暗叫不好，知道中了埋伏，轉身就想跑。
說時遲那時快，隻聽得哨角聲“嘟嘟嘟”地響起來，專毅、夫概兩路伏兵像猛虎下山一樣衝了出來，把囊瓦的隊伍衝得七零八落。囊瓦一邊招架一邊往後退，一萬精兵轉眼間就折了三分之一。好不容易殺出重圍，又聽到炮聲震天，原來是蔡侯在右邊，唐侯在左邊，把他的去路給截住了。
唐侯扯著嗓子大叫：“快把我的肅霜馬還來，饒你不死！”蔡侯也跟著喊：“把我的裘佩還我，不然要你的命！”囊瓦又羞又惱，又慌又怕，正在這節骨眼上，武城黑帶著兵殺了過來，拚死拚活地救出了囊瓦。
這一夥人沒頭蒼蠅似的跑了幾裏路，就有守寨的小兵來報：“不好了，本營被吳將伍子胥給劫了，史將軍也不知道跑哪去了。”囊瓦一聽，嚇得心膽俱裂，帶著敗兵像喪家之犬一樣，連夜狂奔，一直跑到柏舉，才敢停下來喘口氣。
過了好一會兒，史皇也帶著殘兵敗將迴來了。慢慢地，其他的士兵也陸續聚攏過來，重新紮起了營寨。囊瓦哭喪著臉說：“孫武這小子用兵太狡猾了，咱根本不是他的對手。依我看，不如扔了這營寨，跑迴郢都，再請些救兵來，跟他們拚了。”
史皇卻梗著脖子說：“大王，您帶著這麽多大兵來抵抗吳國人，要是現在就跑迴去，吳兵一旦渡過漢江，長驅直入打進郢都，您這罪過可就大了去了！還不如拚死一戰，就算死在戰場上，也能落個好名聲。”
囊瓦正在那兒猶豫不決呢，突然有人來報：“楚王又派了一支軍隊來接應咱們。”囊瓦趕緊出寨迎接，原來是大將薳射。薳射說：“大王聽說吳兵勢大，怕您頂不住，特意派我帶了一萬兵馬來聽您指揮。”
薳射問起之前打仗的情況，囊瓦就一五一十地說了一遍，臉上紅一陣白一陣的，羞愧得恨不得找個地縫鑽進去。薳射聽了，撇了撇嘴說：“要是當初聽沈司馬的話，哪會落到這步田地？現在嘛，隻有深挖戰壕，高築壁壘，別跟吳國人硬拚，等司馬的兵到了，再一起夾擊他們。”
囊瓦卻不以為然，說：“我就是因為上次輕兵去劫寨，才吃了大虧。要是兩軍堂堂正正地對陣，咱楚兵怎麽會比吳兵差呢？您剛到這兒，士氣正旺，正好跟他們決一死戰。”薳射卻死活不同意，兩人就各立各的營寨，名義上是互相照應，實際上相距十多裏地，誰也不服誰。
吳先鋒夫概探聽到楚將不和的消息，就跑去見吳王闔閭，說：“大王，那囊瓦貪婪不仁，早就不得人心了。薳射雖然來支援，可也不聽他的指揮。楚國軍隊現在軍心渙散，毫無鬥誌。咱們要是趁機追上去打，肯定能大獲全勝！”闔閭卻搖搖頭，沒答應。
夫概心裏不服氣，暗暗想著：“你當大王的不聽我的，那我就自己幹。要是運氣好打敗了楚軍，郢都可就手到擒來啦！”第二天一大早，夫概就帶著本部五千人馬，直奔囊瓦的營寨而去。孫武聽說了，趕緊派伍子胥帶兵去接應。
再說夫概這邊，打進了囊瓦的大寨，那囊瓦一點防備都沒有，營裏頓時亂成了一鍋粥。武城黑拚了老命抵擋夫概，囊瓦連車都來不及坐，撒腿就往後跑，剛跑出寨後，左邊的肩膀就被箭射中了。正在這危急時刻，史皇帶著本部人馬趕到，趕緊把囊瓦扶上一輛車，說：“大王，您先找個地方躲躲，我在這兒頂著！”囊瓦也顧不上別的了，脫下袍甲，坐著車一溜煙地跑了，連郢都也不敢迴，直接跑到鄭國避難去了。
後來有個叫髯翁的詩人寫了一首詩來嘲笑他：
披裘佩玉賀名駒，隻道千年住郢都。
兵敗一身逃難去，好教萬口笑貪夫！
伍子胥的兵趕到的時候，史皇怕他去追囊瓦，就提著戟，帶著本部人馬殺進吳軍，左衝右突，殺了吳兵兩百多人。楚兵這邊也死傷不少，史皇自己也身負重傷，最後戰死沙場。武城黑跟夫概打得難解難分，怎麽也打不過，最後也被夫概給斬了。
薳射的兒子薳延，聽說前營被攻破了，趕緊跑去報告父親，想帶兵去救援，薳射卻攔住他說：“別亂動，亂動就砍了你的頭！”
囊瓦的敗兵都跑到薳射這邊來了，薳射一點人數，還有一萬多，就把這些人重新整編了一下，軍勢又振作起來了。薳射說：“吳軍趁勝追來，咱們可擋不住。趁他們還沒到，趕緊整隊撤退，先迴郢都，再從長計議。”於是他下令大軍拔營起寨，薳延在前麵開路，薳射親自在後麵斷後。
夫概探聽到薳射移營的消息，就在後麵緊緊跟著。到了清發這個地方，楚軍正在收集船隻，準備渡江。吳兵看到了，都想衝上去大殺一場。夫概卻攔住他們說：“大家別急，俗話說‘困獸猶鬥’，何況是人呢？咱們要是把他們逼得太緊，他們肯定會拚死抵抗。不如先停下來，等他們渡到一半的時候，咱們再出擊。這樣一來，已經渡過去的楚軍就會慶幸自己逃過一劫，不會迴來幫忙；還沒渡的楚軍就會爭著上船，誰還肯賣命打仗呢？這時候咱們再打，肯定能贏！”於是吳兵就後退二十裏紮營。
孫武等中軍將領趕到的時候，聽說了夫概的主意，都豎起大拇指稱讚。闔閭也笑著對伍子胥說：“我這弟弟還真有兩下子，有他幫忙，還怕郢都拿不下來？”伍子胥卻皺著眉頭說：“大王，我聽說被離曾經給夫概相過麵，說他毫毛倒生，這種麵相的人容易有背叛國家和君主的心思。雖然他現在英勇善戰，但不能完全信任他。”闔閭卻沒把伍子胥的話當迴事。
再說薳射這邊，聽說吳兵追來了，剛想列陣迎敵，又聽說他們退迴去了，就得意地笑著說：“我就知道吳國人膽小，不敢真的追上來！”於是他下令五更天讓士兵們吃飽飯，準備一起渡江。
剛渡過去十分之三的人，夫概的兵就到了。楚軍頓時亂成一團，爭著搶著上船，薳射怎麽喊都喊不住。沒辦法，他隻好自己坐著車先走了。那些還沒渡江的士兵，都跟著主將到處亂竄。吳軍從後麵掩殺過來，搶了楚軍無數的旗鼓戈甲。孫武又命唐、蔡兩國國君各帶本國軍隊，去搶奪楚軍的渡江船隻，沿著江邊一路接應。
薳射一路狂奔，到了雍澨這個地方，士兵們又餓又累，實在走不動了，好在追兵已經被甩掉了，就停下來埋鍋做飯。飯剛做好，吳兵又追上來了。楚兵們嚇得連飯都來不及吃，扔下碗就跑，結果做好的飯都便宜了吳兵。吳兵吃飽喝足後，繼續奮力追趕，楚兵自己人踩自己人，死了很多。
薳射的車不小心陷到坑裏，夫概衝過來，一戟就把他刺死了。薳延也被吳兵圍住，他左衝右突，怎麽也衝不出去。正在絕望的時候，突然聽到東北角傳來一陣喊殺聲，薳延心想：“完了完了，吳兵又有援兵到了，我這下死定了！”
原來這支援兵是左司馬沈尹戍。他走到新息的時候，聽說了囊瓦兵敗的消息，就趕緊從原路返迴，正好在雍澨遇到吳兵圍住薳延。沈尹戍把部下一萬人分成三路，殺進吳兵陣中。夫概因為之前打了幾次勝仗，有點驕傲大意，看到楚軍三路殺來，也不知道有多少人，一下子就慌了神，趕緊解圍逃走了。沈尹戍大殺一陣，吳兵死了一千多人。沈尹戍正想追殺，吳王闔閭的大軍到了，兩邊就紮營對峙起來。
沈尹戍對他的家臣吳句卑說：“都怪令尹囊瓦貪功，壞了我的計劃，這都是天意啊！現在敵人已經深入我國境內，形勢危急。明天我就跟他們決一死戰。如果僥幸贏了，還來得及趕在吳兵之前迴郢都，那是楚國的福氣；要是不幸戰敗，你就把我的頭砍下來，帶迴郢都，千萬別讓吳國人得到。”然後他又對薳延說：“你父親已經為國捐軀了，你不能再死，趕緊迴去，告訴子西，一定要想辦法保住郢都。”
薳延流著眼淚下拜說：“願司馬早日趕走吳國人，立下大功！”說完就傷心地離開了。
第二天一大早，兩邊軍隊擺好陣勢，準備交鋒。沈尹戍平時對士兵很好，士兵們都願意為他賣命，打起仗來個個奮勇爭先。夫概雖然勇猛，但一時也占不到便宜，漸漸地還落了下風。
孫武看到這種情況，趕緊帶著大軍殺過來，右邊是伍子胥、蔡侯，左邊是伯嚭、唐侯，強弓勁弩在前麵開路，短兵相接在後麵跟進，一下子就衝進了楚軍陣營，把楚軍殺得七零八落。
沈尹戍拚死殺出重圍，身上中了好幾箭，倒在車中，再也無力戰鬥。他用盡最後一口氣，對吳句卑說：“我不行了，你快把我的頭砍下來，去見楚王。”吳句卑哪忍心下手啊，沈尹戍著急地大喝一聲，然後就閉上了眼睛。吳句卑沒辦法，隻好含著眼淚，用劍把沈尹戍的頭砍下來，脫下衣服包好，又挖了個坑把沈尹戍的屍體埋了，然後帶著頭迴郢都去了。
吳兵沒了阻礙，就長驅直入，繼續向郢都進發。
薳延先迴到郢都，見到昭王，哭得稀裏嘩啦的，把囊瓦兵敗逃亡、父親被殺的事情說了一遍。昭王嚇得臉色慘白，趕緊召集子西、子期等人商量對策，還想再派軍隊去接應。
沒過多久，吳句卑也迴來了，把沈尹戍的頭呈給昭王，又詳細地說了兵敗的原因，還特別強調：“這都是因為令尹不聽司馬的計策，才會弄成這樣！”昭王聽了，放聲大哭：“都怪我沒早點聽司馬的話，這都是我的錯啊！”然後他又破口大罵囊瓦：“這個誤國的奸臣，就知道貪財，還活著幹嘛，簡直是豬狗不如！”
吳句卑說：“大王，吳兵越來越近了，您得趕緊想辦法保住郢都啊。”昭王一麵讓沈諸梁把父親的頭領迴去，好好安葬，還封沈諸梁為葉公；一麵又商量著是不是要棄城西逃。
子西哭得鼻涕一把淚一把的，勸阻說：“大王，郢都可是咱楚國的根基，祖宗的陵墓都在這兒。您要是走了，就再也迴不來了！”昭王卻無奈地說：“以前咱們靠著江漢天險，現在這道防線已經沒了，吳國人馬上就到了，難道我們就坐在這裏等死嗎？”
子期也出主意說：“城裏還有好幾萬壯丁呢，大王您把宮裏的糧食和財物都拿出來，分給將士們，激勵他們守城。再派使者到漢東各國去，讓他們出兵來救援。吳國人深入我國境內，糧食肯定不夠吃，他們堅持不了多久的。”
昭王卻搖搖頭說：“吳國人會搶我們的糧食，怎麽會缺吃的呢？以前晉國人一招唿，頓、胡這些國家都跟著去了；現在吳國人東下，唐、蔡兩國又給他們當向導，咱們楚國的屬國，都已經離心離德了，靠不住啊！”
子西又說：“那我們就把所有的軍隊都集中起來，跟吳國人拚了。要是打不過，再跑也不遲啊。”昭王卻擺擺手說：“國家的存亡，就靠你們兩位兄長了。你們說怎麽辦就怎麽辦吧，我實在是沒主意了。”說完，就含著眼淚迴宮了。
子西和子期商量了一下，派大將鬥巢帶五千兵，去守麥城，防備北路；大將宋木帶五千兵，去守紀南城，防備西北路；子西自己帶一萬精兵，在魯洑江紮營，守住東渡的路。至於西路的川江和南路的湘江，因為都是楚國的地盤，而且地勢險要，路程又遠，不是吳國人進攻的路線，就沒有派兵防守。
子期又督促王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等人，在城裏嚴密巡邏，加強戒備。
再說吳王闔閭這邊，把將領們召集起來，商量著什麽時候打進郢都。伍子胥站出來說：“大王，楚國雖然打了幾次敗仗，但郢都的防守還很嚴密，而且麥城、紀南城和郢都這三城相互唿應，不好攻打。我看從西邊的魯洑江，是進入郢都的必經之路，肯定有重兵把守。咱們得從北邊繞個大圈子，把軍隊分成三路，一路攻打麥城，一路攻打紀南城，大王您親自率領大軍直搗郢都。這樣一來，楚國軍隊肯定顧此失彼。隻要麥城和紀南城一破，郢都就守不住了！”
孫武也點頭說：“子胥的計策不錯。”於是闔閭就派伍子胥和公子山帶一萬兵，蔡侯帶著本國軍隊幫忙，去攻打麥城；孫武和夫概帶一萬兵，唐侯帶著本國軍隊幫忙，去攻打紀南城；闔閭自己則同伯嚭等，率領大軍去攻打郢城。
且說伍子胥帶著人馬向東走了幾天，探子迴來報告：“前麵離麥城就一裏多地了，有個叫鬥巢的大將帶著兵在那兒把守。”伍子胥下令軍隊停下，自己換上便服，隻帶了兩個小卒，悄悄地走出營外，去查看地形。
他們來到一個村子，看見村裏有人正牽著驢磨麥子。那人拿著根棍子，時不時地打一下驢，驢被打得圍著磨盤轉，麥屑就像雪花一樣紛紛揚揚地落下來。伍子胥看著看著，突然眼睛一亮，一拍大腿說：“哎呀，我知道怎麽破麥城了！”
迴到營裏，伍子胥悄悄地傳令下去：“每個士兵都要準備一個布袋，裏麵裝滿土，還要帶一束草，明天五更天的時候交上來，要是沒有，就砍頭！”到了第二天五更，他又下了一道命令：“每輛車都要帶一些亂石，沒有的話，同樣砍頭！”
天一亮，伍子胥就把軍隊分成兩隊，蔡侯帶著一隊去麥城的東邊，公子乾帶著一隊去麥城的西邊，吩咐他們用帶來的石土和草束築起小城，當成營壘。伍子胥親自在旁邊指揮，士兵們不敢偷懶，不一會兒就築好了。東邊的城長長的，像條驢，就叫“驢城”；西邊的城圓圓的，像個磨盤，就叫“磨城”。
蔡侯看著這兩座城，一頭霧水，問伍子胥：“這是幹啥玩意兒呢？”伍子胥笑著說：“東邊是驢，西邊是磨，還怕這‘麥’城不被我們拿下？”
鬥巢在麥城裏聽說吳兵在東西兩邊築城，急忙帶著兵出來爭奪。可等他到了地方，一看兩座城已經築好，堅如磐石。鬥巢先到了東城，隻見城上旌旗招展，鑼鼓喧天，他氣得哇哇大叫，立刻下令攻城。
剛要攻城，就見城門一開，一員年輕的將軍帶著兵衝了出來。鬥巢大聲問道：“你是誰？報上名來！”那將軍迴答說：“我是蔡侯的小兒子姬乾！”鬥巢不屑地說：“你這毛頭小子，哪是我的對手？伍子胥在哪裏？”姬乾嘿嘿一笑，說：“他已經去取你的麥城了。”
鬥巢一聽，更加生氣，揮舞著長戟就向姬乾衝過去。姬乾也不害怕，舉起戈就迎了上去。兩人你來我往，打了二十多個迴合。突然，有個哨馬飛奔而來，報告說：“不好了，吳兵正在攻打麥城，將軍您快迴去吧！”
鬥巢一聽，擔心麥城有失，趕緊鳴金收兵。可這時候隊伍已經亂了，姬乾趁機帶著兵追殺了一陣，不過他也不敢追得太遠，就收兵迴去了。
鬥巢迴到麥城，正碰上伍子胥指揮著軍隊圍城。鬥巢把長戟一橫，拱手說：“子胥，好久不見啊！當年的事，都是費無極那家夥搞的鬼，現在他已經死了，你也沒啥仇可報了。咱們楚國三代都對你家不薄，你可不能忘本啊！”
伍子胥冷冷地說：“我家對楚國功勞那麽大，楚王卻不念舊情，冤殺了我的父兄，還想殺我。我忍了十九年，就是為了今天。你要是識相，就趕緊滾蛋，別擋我的路，這樣還能保住一條命！”
鬥巢聽了，大罵道：“你這個叛徒，躲著你算什麽英雄好漢！”說完，挺著戟就向伍子胥衝過去。伍子胥也毫不示弱，舉起戟就和他戰在一起。
打了幾個迴合，伍子胥說：“你也累了，今天就放你進城，明天咱們再決一死戰！”鬥巢說：“好，明天就和你拚個你死我活！”說完，兩邊各自收兵。
城上的士兵看到是自己人，就打開城門，把鬥巢接應進去了。到了半夜，城裏突然亂了起來，有人大喊：“吳兵進城了！”
原來，伍子胥的軍隊裏有不少楚國的降卒。伍子胥故意放鬥巢進城，然後讓幾個降卒裝扮成楚兵的樣子，混在隊伍裏進了城，悄悄地藏在偏僻的地方。到了半夜，他們在城上放下長繩，把城外的吳軍吊了上來。等城裏的人發現的時候，城上已經有一百多個吳軍了，他們一起大聲呐喊，城外的大軍也跟著響應。守城的士兵嚇得四處亂竄，鬥巢怎麽也製止不住，隻好坐著車逃出城去。伍子胥也不追趕，占領了麥城後，就派人去給吳王報捷。
後來有個叫潛淵的詩人寫了一首詩：
西磨東驢下麥城，偶因觸目得功成。
子胥智勇真無敵，立見荊蠻右臂傾。
話說孫武帶著兵經過虎牙山，轉到當陽阪的時候，看見漳江在北邊，江水滔滔。他又看了看紀南城的地勢，發現紀南城地勢低窪，西邊有個赤湖，湖水和紀南城以及郢都城下是相通的。孫武心裏一盤算，想出了一個主意。
他命令士兵們在高地上紮營，然後每人準備好挖土的工具，限他們在一夜之間，挖出一條深壕，把漳江的水引到赤湖裏麵，再築起一道長堤，攔住江水。那江水沒地方流，一下子就漲高了兩三丈。正好當時是冬天，西風刮得唿唿響，江水很快就灌進了紀南城中。
守將宋木還以為是江水漲潮了，趕緊驅趕著城裏的百姓往郢都跑，躲避洪水。可沒想到，這水勢越來越大，連郢都城下都被淹了，放眼望去，到處都是汪洋一片。
孫武又讓人在山上砍竹子做竹筏，吳軍坐著竹筏就向紀南城逼近。城裏的人才知道這水是吳國人決漳江淹城導致的，頓時人心惶惶，各自逃命。
楚王知道郢都守不住了，急忙讓箴尹固準備好船，在西門等著，帶上他最疼愛的妹妹季羋，一起上了船。子期在城上，本來還想著指揮士兵們抗洪，可聽說楚王已經走了，也隻好和百官一起出城去保護楚王，連家都顧不上了。
郢都沒了主人，吳軍沒費多大力氣就攻進去了。
孫武陪著闔閭進了郢都城，然後讓人把水壩挖開，讓江水迴到江裏，又合兵一處，守住了四郊。伍子胥也從麥城趕過來了。
闔閭得意洋洋地坐在楚王的宮殿上，接受百官的朝拜。唐、蔡兩國的國君也進宮來祝賀。闔閭高興得不得了，大擺宴席慶祝。
到了晚上，闔閭住在楚王的宮殿裏，手下的人把楚王的夫人送了進來。闔閭看著楚王夫人，心裏癢癢的，有點想讓她侍寢，但又有點猶豫。伍子胥在旁邊說：“大王，楚國都被咱們打下來了，一個女人算什麽？”闔閭聽了，就把楚王夫人留下，還把楚王的妾侍們都叫了過來，盡情地享樂。
有人對闔閭說：“楚王的母親伯嬴，以前是太子建的妻子，被平王搶了過來。現在她還年輕漂亮呢。”闔閭一聽，心動不已，就派人去叫伯嬴。
伯嬴卻把門關得緊緊的，拿著劍對著門說：“我聽說諸侯應該是一國的表率。按照禮儀，男女不能坐在同一張席子上，吃飯也不能用同一個器具，這是為了顯示區別。現在大王您拋棄了這些禮儀，做出這種淫亂的事情，讓國人都知道了，我寧願自殺，也不會聽您的命令！”
闔閭聽了，覺得很慚愧，就對伯嬴說：“夫人，我隻是仰慕您的美貌，想見見您，不敢有什麽非分之想。夫人您別生氣了。”然後他讓伯嬴原來的侍女守在門口，告誡其他人不準隨便進去。
伍子胥一心想著報仇，他對闔閭說：“大王，我想把楚昭王找出來，殺了他，為父兄報仇。”於是闔閭就派孫武、伯嚭等人，分別占據楚國大夫們的家，侮辱他們的妻妾，想逼問出楚昭王的下落。
唐侯和蔡侯跟著公子山去搜查囊瓦的家，發現裘佩還在箱子裏，肅霜馬也在馬廄裏。兩人高興得不得了，各自拿了自己想要的東西，然後都轉獻給了吳王。囊瓦家裏其他的財寶，堆滿了屋子，吳國的士兵們隨便拿，扔得路上到處都是。囊瓦一生貪財，可最後這些財寶他一點都沒享受到。
公子山看上了囊瓦的夫人，正想動手，夫概來了，把公子山趕走，自己把囊瓦夫人搶走了。這時候，吳國的君臣們都在盡情地放縱，也不管什麽禮儀道德了，郢都城裏簡直亂成了一團糟。
後來有個叫髯翁的詩人寫了一首詩：
行淫不避楚君臣，但快私心瀆大倫。
隻有伯嬴持晚節，清風一線未亡人！
伍子胥對吳王說：“大王，我想把楚國的宗廟都拆毀，以泄我心頭之恨！”孫武卻勸說道：“大王，咱們出兵是要講究道義的，這樣才能名正言順。以前平王廢了太子建，立了秦女的兒子，又任用奸臣，殺害忠良，對外還對諸侯們做了很多殘暴的事情，所以我們吳國才能打到這裏。現在楚都已經破了，我們應該把太子建的兒子羋勝找出來，立他為楚王，讓他主持宗廟祭祀，取代昭王。楚國的人可憐太子建無辜被殺，肯定會擁護羋勝，這樣羋勝就會感激我們吳國，以後世世代代都會向我們進貢。大王雖然赦免了楚國，但實際上楚國還是我們的附屬國。這樣做，既能得到好名聲，又能得到實際的好處。”
可是闔閭這時候被勝利衝昏了頭腦，一心想著徹底滅掉楚國，根本不聽孫武的話，還是下令焚毀了楚國的宗廟。
唐、蔡兩國的國君見事情已經辦完，就告辭迴本國去了。闔閭又在章華台上大擺宴席，宴請群臣。樂工們奏起歡快的音樂，大臣們都很高興，隻有伍子胥一個人在那裏痛哭流涕。
闔閭奇怪地問：“子胥，你報了仇，應該高興才對，為什麽還哭呢？”伍子胥含著眼淚說：“大王，雖然平王已經死了，楚王也逃走了，可是我父兄的大仇，我還沒報萬分之一呢。”闔閭問：“那你還想怎麽樣？”伍子胥說：“我請求大王允許我去掘開平王的墳墓，打開棺材，砍下他的頭，這樣才能解我心頭之恨！”
闔閭說：“子胥，你對我吳國功勞很大，我怎麽會舍不得一個死人的骨頭呢？你去吧，就當是我給你的一點補償。”
伍子胥就四處打聽平王的墳墓在哪裏。有人告訴他，平王的墓在東門外的寥台湖。伍子胥立刻帶著本部人馬趕了過去。
到了那裏，隻見一片平原，荒草叢生，湖水茫茫，根本不知道墓在哪裏。伍子胥心急如焚，派人到處搜索，可還是一點線索都沒有。伍子胥急得捶胸頓足，對著天空大喊：“老天爺啊，你為什麽不讓我報父兄的大仇呢？”
正在這時，有個老頭走了過來，向伍子胥作了個揖，問道：“將軍，你為什麽要找平王的墳墓呢？”伍子胥說：“平王這個無道昏君，拋棄兒子，搶奪兒媳，殺害忠良，滅我宗族。我活著不能親手殺了他，死了也要把他的屍體挖出來，砍成幾段，才能讓我父兄在地下安息！”
老頭說：“平王知道自己做了很多壞事，怕有人掘他的墓，所以就把墓藏在湖裏了。將軍要是想找到棺材，必須把湖水抽幹才行。”說完，老頭就帶著伍子胥登上寥台，指著一個地方說：“就在那裏。”
伍子胥立刻找來會潛水的士兵，讓他們下水去找。在寥台的東邊，士兵們果然找到了一個石槨。伍子胥又命令士兵們每人背一袋沙，堆在墓旁，擋住流水。然後把石槨鑿開，裏麵有一口棺材，非常沉重。打開一看，裏麵隻有平王的衣冠和幾百斤精鐵。
老頭說：“這是個疑棺，真正的棺材在下麵。”伍子胥讓人把石板掀開，下麵果然還有一口棺材。伍子胥下令把棺材劈開，把屍體拖了出來。一看，正是楚平王。平王的屍體用水銀泡過，看起來還和生前一樣。
伍子胥一看到平王的屍體，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。他拿起九節銅鞭，對著屍體狠狠地抽了三百下，直抽得平王的肉爛骨折。然後伍子胥又用左腳踩在平王的肚子上，右手挖出平王的眼睛，罵道：“你活著的時候有眼無珠，分不清忠奸，聽信讒言，殺害我的父兄，你真是死有餘辜！”最後，伍子胥砍下平王的頭，把他的衣服和棺材都毀了，連同骸骨一起扔到了原野上。
後來有個詩人寫了一首讚詩：
怨不可積，冤不可極。
極冤無君長，積怨無存歿。
匹夫逃死，戮及朽骨。
淚血灑鞭，怨氣昏日。
孝意奪忠，家仇及國。
烈哉子胥，千古猶為之飲泣！
伍子胥打完平王的屍體後，問老頭：“老人家，你怎麽知道平王的葬處和棺材的秘密呢？”老頭說：“我不是別人，我是個石工。以前平王讓我們五十多個石工給他砌造疑塚，怕我們泄露秘密，塚造好後，就把我們都關在裏麵殺了，隻有我一個人偷偷地逃了出來。今天我看將軍你一片孝心，就來告訴你，也算是為那五十多個冤死的人，出了一口惡氣。”伍子胥聽了，非常感激，拿出很多金帛酬謝老頭，然後就迴去了。
再說楚昭王這邊，坐著船往西渡過沮水，然後又轉而向南渡過大江，逃到了雲中。沒想到，半路上遇到了幾百個草寇。這些草寇拿著戈，攔住昭王的船，大聲叫嚷著要搶劫。
王孫繇於在旁邊，毫不猶豫地用自己的身體護住昭王，大聲喝道：“這是楚王，你們想幹什麽？”話還沒說完，就被草寇的戈刺中了肩膀，鮮血直流，一下子就昏倒在地上。
草寇們卻不在乎，說：“我們隻知道要錢，不知道什麽楚王不楚王的。你們這些當官的都貪財，老百姓的日子不好過，我們搶點東西也是應該的！”說完，就開始在船上大肆搜刮金帛寶貨。
箴尹固急忙扶著昭王上岸躲避。昭王著急地喊：“誰來保護我的妹妹，不要讓她受傷！”下大夫鍾建聽到了，趕緊跑過來，背起季羋，跟著昭王上了岸。迴頭一看，草寇們已經放火燒船了。
昭王他們隻好連夜趕路，走了幾裏路，到了第二天早上，子期和宋木、鬥辛、鬥巢等人陸續找了過來。鬥辛說：“我家在鄖，離這裏不到四十裏。大王先到我家去休息一下，再想辦法。”
過了一會兒，王孫繇於也醒了過來。昭王驚訝地問：“你受了這麽重的傷，是怎麽逃出來的？”王孫繇於說：“我當時疼得昏了過去，火都快燒到我身上了，突然感覺有人把我推上了岸。我迷迷糊糊地聽到一個聲音說：‘我是楚國的故令尹孫叔敖。告訴楚王，吳兵不久就會退迴去，楚國的江山還會延續下去。’然後那個人給我敷了藥，我就醒了過來，傷口也不疼了，所以才能趕上大王。”昭王感歎地說：“孫叔敖在天之靈還在保佑著我們啊。”大家都紛紛感歎不已。
鬥巢拿出幹糧，分給大家吃。箴尹固用瓢舀了水，給昭王喝。昭王讓鬥辛去成臼之津找船。鬥辛遠遠地看見一艘船從東邊駛來，船上還有妻小。仔細一看，原來是大夫藍尹亹。鬥辛大聲喊道：“大王在這裏，快把船劃過來！”藍尹亹卻冷冷地說：“楚國都亡國了，我為什麽要載他？”說完，就劃船走了，理都不理他們。
鬥辛等了很久，才又找到一艘漁舟。他脫下衣服送給漁夫，漁夫才肯把船劃過來。昭王和季羋上了船，終於到達了鄖邑。
鬥辛的二弟鬥懷聽說昭王來了，出來迎接。鬥辛讓他準備飯菜。吃飯的時候，鬥懷老是用眼睛瞟昭王，鬥辛覺得有點不對勁，就和三弟鬥巢親自陪著昭王睡覺。
到了半夜，鬥辛突然聽到外麵有磨刀的聲音。他悄悄地開門出去一看，原來是鬥懷，手裏拿著一把鋒利的刀，滿臉怒氣。鬥辛驚訝地問：“弟弟，你磨刀幹什麽？”鬥懷惡狠狠地說：“我要殺了昭王！”鬥辛嚇了一跳，問：“你為什麽要這樣做？”鬥懷說：“以前我們的父親忠於平王，平王卻聽了費無極的讒言，把他殺了。平王殺了我父親，我就要殺了平王的兒子，為父親報仇，這有什麽不對？”
鬥辛氣得大罵：“國王就像天一樣，上天降禍給人，人怎麽敢報仇呢？”鬥懷卻梗著脖子說：“昭王在楚國當國王的時候，他是國王；現在楚國都被吳國滅了，他就是我們的仇人。見到仇人不殺，還算什麽人？”鬥辛憤怒地說：“自古以來，怨恨都不應該牽連到子孫後代。況且昭王已經後悔前人的過錯，還錄用了我們兄弟。如今在他危難之際殺了他，天理難容。你要是敢有這種想法，我就先殺了你。”鬥懷拿著刀，氣唿唿地走了，嘴裏還不停地嘟囔著，顯然心中憤恨難消。
昭王在屋裏聽到外麵的叱喝聲，悄悄披衣起身，把事情的來龍去脈聽得清清楚楚，心中暗自決定不能留在鄖邑。鬥辛、鬥巢與子期商議後，決定護送昭王向北逃到隨國。
再說子西在魯洑江把守，聽聞郢都已被攻破，昭王出逃，擔心楚國百姓人心渙散，便穿上王服，坐上王車，自稱楚王，在脾泄建立臨時政權，以穩定民心。那些躲避吳亂的百姓，紛紛前來依附。不久，子西得知昭王在隨國，便告知百姓昭王的下落，然後前往隨國，與昭王會合。
伍子胥因為沒有抓到楚昭王，一直耿耿於懷，對闔閭說：“大王，不抓到楚王，楚國就不算真正被滅。我願率領一支軍隊西渡，去追蹤那個昏君，把他抓迴來！”闔閭點頭同意。
伍子胥一路追尋，得知楚王在隨國，便徑直前往隨國，給隨君寫了一封信，索要楚王。那隨君收到信後，心中十分糾結，不知該如何是好。一邊是強大的吳國施壓，一邊是對楚國的舊情和道義上的責任。
隨國的大臣們也議論紛紛，有的主張交出楚王以保隨國平安，有的則認為這樣做會讓隨國背負不義之名。隨君陷入了兩難的境地，反複權衡利弊。而楚昭王在隨國聽聞伍子胥追來索要自己，心中焦慮萬分，卻又無計可施，隻能默默祈禱上蒼保佑。
伍子胥在隨國邊境等待隨君的答複，他心急如焚，一心想著盡快抓住楚昭王，完成複仇大業。他不斷派人打探隨國內部的消息，同時加強對邊境的封鎖，防止昭王逃脫。
且說那隨君經過多日的思考和與大臣們的商議，最終還是決定堅守道義，不交出楚昭王。伍子胥得知這個消息後，暴跳如雷，卻也無可奈何。他知道，強攻隨國並非易事，而且可能會引起其他諸侯國的不滿。
於是，伍子胥隻能暫時退兵，繼續在楚國境內搜尋楚昭王的蹤跡。而楚昭王在隨國得到了暫時的庇護，開始重新組織力量，聯絡楚國各地的殘餘勢力，試圖恢複楚國的統治。
楚國的百姓們雖然遭受了戰爭的磨難，但對楚國的忠誠之心並未改變。他們紛紛響應昭王的號召，暗中為恢複楚國而努力。一些楚國的將領也帶領著殘兵敗將，聚集在昭王周圍，等待時機反擊吳國。
伍子胥這邊，雖然未能抓到楚昭王，但他並不甘心失敗。他繼續在楚國境內燒殺搶掠，以發泄心中的仇恨，同時也想以此逼迫楚昭王現身。然而，他的行為卻引起了楚國百姓的更加激烈的反抗，使得吳國軍隊在楚國的處境變得越發艱難。
闔閭在郢都，雖然享受著勝利的喜悅，但也逐漸意識到楚國並非輕易能夠完全征服。他開始考慮如何鞏固吳國在楚國的統治，同時應對楚國殘餘勢力的反抗和其他諸侯國的反應。
這場吳楚之間的戰爭，陷入了一種僵持的局麵。伍子胥能否最終抓到楚昭王，完成他的複仇心願？楚國又能否在昭王的帶領下重新崛起？一切都還是未知數，且看下迴分解。