話說伍員領著大軍在隨國南邊紮下營寨，就派人給隨侯送了封信，信裏大概意思是：“周王室那些在漢川的子孫啊，都快被楚國吞光了。如今老天開眼，吳國要找楚國國君算賬。要是隨國把楚國的珍寶交出來，跟吳國交好，那漢陽的田地就都歸隨侯您啦。我們國君願意和您世世代代做兄弟，一起侍奉周王室。”
隨侯看完信，馬上召集大臣們商量對策。楚臣子期長得和楚昭王有幾分相像，他跟隨侯說：“情況緊急啊！我假扮成楚王去獻給吳國，這樣昭王就能逃過一劫。”隨侯聽了，趕緊讓太史占卜一下吉兇。太史獻上繇辭：“平必陂，往必複，故勿棄，新勿欲，西鄰為虎，東鄰為肉。”隨侯琢磨著：“楚國是舊國，吳國是新起之秀，這鬼神都給我明示了。”於是派人去迴絕伍員，說：“我們隨國一直靠著楚國生存，世世代代都有盟誓。楚國國君要是真來投奔，我們不敢不收留。可現在他已經去別的地方了，將軍您還是再找找吧。”
伍員因為囊瓦在鄭國，就懷疑昭王也跑到鄭國去了。而且鄭國人還殺了太子建，這仇還沒報呢，所以他立馬移兵去攻打鄭國，把鄭國的城郊圍了個水泄不通。當時鄭國的賢臣遊吉剛去世，鄭定公嚇得夠嗆，把這事兒都怪到囊瓦頭上，囊瓦沒辦法，隻好自殺了。鄭伯就把囊瓦的屍體獻給吳軍，還解釋說楚王真的沒來鄭國。可吳師還是不依不饒，非要滅了鄭國，給太子建報仇。
鄭國的大夫們都請求背城一戰，拚個魚死網破。鄭伯卻搖搖頭說：“咱們鄭國的兵馬怎麽能跟楚國比呢？楚國都被吳國打得夠嗆，何況咱們鄭國呢？”於是他在國內下了道命令：“要是誰能讓吳軍退兵，我就跟他平分鄭國。”這命令一貼就是三天。
正巧，鄂渚漁丈人那個兒子，因為躲避戰亂也跑到鄭城來了。他聽說吳國用伍員做主將，就跑去求見鄭君，拍著胸脯說：“我能讓吳軍退兵！”鄭定公瞧了瞧他，有點懷疑地問：“你退兵得用多少車馬士兵啊？”這人笑著迴答：“我不用一兵一卒，也不用一粒糧食，隻要給我一根船槳，讓我在路上唱歌，吳軍自然就會退兵。”鄭伯心裏直犯嘀咕，不過眼下也沒別的辦法，隻好讓手下人給了他一根船槳，還說：“要是真能退兵，重重有賞！”
漁丈人之子拿著船槳，從城牆上順著繩子溜下去，大搖大擺地就進了吳軍的營地。他在營前敲著船槳就唱起來：“蘆中人，蘆中人，腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？”吳軍士兵一聽，這唱的啥玩意兒啊？趕緊把他抓起來，帶到伍員跟前。這人見了伍員，還是唱著“蘆中人”，伍員一聽，“噌”地一下從座位上站起來，驚訝地問道：“你是誰？”這人舉起船槳說：“將軍不記得我手裏拿的是什麽了？我就是鄂渚漁丈人之子啊！”伍員聽了，心裏一陣難過，說：“你父親因為我而死，我正想報答他的大恩，就是沒機會。今天好不容易碰上了，你唱著歌來見我，是不是有什麽要求？”這人連忙說：“我沒別的要求。鄭國被將軍的兵威嚇得夠嗆，在國內下了令：‘有能退吳軍者，與之分國而治。’我想起先人和將軍有過一麵之緣，就想求將軍饒了鄭國。”伍員聽了，抬頭望著天，長歎一聲說：“唉，我伍員能有今天，全靠漁丈人當年的救命之恩。老天爺在上，我怎麽敢忘呢！”當天就下令解除了對鄭國的包圍，撤軍走了。
漁丈人之子迴去向鄭伯複命，鄭伯高興得不得了，馬上封給他百裏之地。鄭國的老百姓都叫他“漁大夫”，到現在溱洧之間還有個丈人村，就是當年他的封地。有個叫髯翁的詩人還寫了首詩：
密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。
三軍既散分茅土，不負當時江上情。
伍員解了鄭國之圍後，帶著軍隊迴到楚國境內，各路軍隊分別把守要地，大部隊駐紮在麋地，還派人四處去招降楚國的屬國，同時急著尋找楚昭王的下落。
再說申包胥，郢都被攻破後，他就躲到夷陵石鼻山裏去了。聽說子胥掘墓鞭屍，還在到處找楚王，就派人給子胥送了封信，大意是：“你以前是平王的臣子，還北麵稱臣侍奉他。現在你這樣侮辱他的屍體，雖說報仇，可也太過分了吧？凡事都有個限度，物極必反，你還是趕緊收手吧。不然，我可就要履行‘複楚’的諾言了。”
伍員接到信，半天沒說話，最後對使者說：“我現在軍務繁忙，沒時間迴信，麻煩你替我謝謝申君。忠孝不能兩全，我現在年紀大了，走的又是一條不歸路，所以做事才會違背常理。”使者迴去把伍員的話告訴了包胥，包胥說：“子胥非要滅了楚國不可！我不能就這麽幹等著！”他突然想起楚平王的夫人是秦哀公的女兒，楚昭王是秦哀公的外甥，要想救楚國，隻有去求秦國幫忙。於是他日夜不停地往西跑，腳底板都磨破了，一步一個血印，隻能撕下衣服布條裹著腳繼續趕路。
好不容易跑到雍州，見到秦哀公，包胥“撲通”一聲就跪下了，哭著說：“吳國那幫家夥貪婪得像野豬，狠毒得像長蛇，早就想吞並諸侯了，這次先拿楚國開刀。我們國君丟了國家，逃到荒郊野外，特地派我來向秦國求救，求您看在甥舅的情分上，出兵救救楚國吧！”
秦哀公皺著眉頭說：“秦國在西邊這偏僻的地方，兵力又少，將領也不多，自己還顧不過來呢，怎麽幫別人啊？”
包胥一聽，急得眼淚鼻涕都下來了，說：“楚國和秦國是鄰國，楚國要是被吳國滅了，吳國下一個目標就是秦國啊！您現在救楚國，其實也是在保護秦國自己啊。要是秦國能趁機把楚國收了，不是比被吳國占了強嗎？隻要您能出兵救楚國，讓楚國的祭祀不斷，我們楚國願意世世代代做秦國的屬國，向秦國稱臣。”秦哀公聽了，還是有點猶豫，說：“大夫你先到館驛住下吧，我和大臣們商量商量。”
包胥哪肯答應啊，說：“我們國君還在外麵受苦，我怎麽能自己去館驛享福呢？”
可這秦哀公整天就知道喝酒，根本不把國家大事放在心上。包胥求他出兵越來越急，哀公就是不鬆口。這下包胥可火了，他也不脫衣服，就站在秦國的朝堂上，沒日沒夜地號啕大哭，哭聲就沒斷過。這一哭就是七天七夜，連一口水都沒喝。秦哀公聽說了，嚇了一跳，說：“楚國的臣子對國君竟然這麽忠心！楚國有這樣的賢臣，吳國還想滅它，我秦國要是沒有這樣的賢臣，吳國能放過我嗎？”說著說著，還感動得流下了眼淚，當場就賦了一首《無衣》來表揚包胥。詩是這麽寫的：
豈曰無衣？與子同袍！
王於興師，與子同仇。
包胥聽了，趕緊磕頭謝恩，這才吃了點東西。
秦哀公看包胥這麽執著，終於被打動了，下令讓大將子蒲、子虎率領五百輛戰車，跟著包胥去救楚國。包胥說：“我們國君在隨國眼巴巴地盼著救兵，就像大旱盼甘霖一樣。我先趕迴去報信，元帥您從商穀往東走，五天就能到襄陽，再往南走就是荊門。我帶著楚國剩下的軍隊從石梁山南邊過來，估計用不了兩個月，咱們就能會合。吳國仗著打了勝仗，肯定沒防備。他們的士兵在外麵待久了，都想家。咱們要是能打敗他們的一支軍隊，吳國的軍隊自然就會瓦解。”
子蒲說：“我不熟悉路，得靠楚軍給我們帶路，大夫你可千萬別誤了時間。”
包胥告別了秦國的將領，連夜趕到隨國，見到昭王，興奮地說：“我把秦國的救兵請來了，他們已經出發了！”昭王高興得一蹦三尺高，對隨侯說：“之前占卜的人說：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦國在楚國西邊，吳國在東邊，這話說得太準了！”
這時候，薳延、宋木等人也收攏了一些殘兵敗將，跟著昭王在隨國。子西、子期也帶著隨國的軍隊，一起出發去迎敵。
秦國的軍隊駐紮在襄陽，等著楚軍來會合。包胥帶著子西、子期等人去見秦國的將領。楚軍在前麵開路，秦軍在後麵跟著，在沂水碰上了夫概的軍隊。子蒲對包胥說：“你帶著楚軍先和吳軍打，我們從後麵包抄。”包胥二話不說，拍馬就衝向夫概。
夫概這人一向自高自大，根本沒把包胥放在眼裏，兩人打了十幾個迴合，不分勝負。正打得難解難分的時候，子蒲、子虎帶著秦軍從後麵衝了上來。夫概抬頭一看，秦軍的旗號迎風飄揚，嚇得大叫一聲：“西邊的秦軍怎麽來了？”趕緊收兵，可已經來不及了，吳軍被殺得大敗，損失了一大半人馬。子西、子期等人乘勝追擊，一直追了五十裏才停下來。
夫概灰溜溜地跑迴郢都，見到吳王，還嘴硬地說：“秦軍太厲害了，銳不可當。”闔閭聽了，臉上露出一絲懼色。孫武在旁邊進言說：“打仗這事兒，兵器是兇器，隻能偶爾用用，不能長時間耗下去。而且楚國地盤還大，老百姓還沒真心歸附吳國。我之前就建議大王立羋勝為楚王，安撫楚國百姓，就是怕今天這種情況。現在看來，不如派使者去和秦國講和，答應恢複楚國，把楚國東邊的一些地方割讓給吳國，這樣大王也不算吃虧。要是一直賴在楚國不走，和秦軍耗著，楚人被激怒了，肯定會拚命反抗，吳人打了勝仗，容易驕傲懈怠，再加上秦軍像虎狼一樣兇猛，我可不敢保證能萬無一失。”
伍員也知道楚王不好抓，聽孫武這麽一說，也覺得有道理。闔閭正打算聽從他們的建議，伯嚭卻跳出來反對：“我們的軍隊自從離開東吳，一路上勢如破竹，打了五仗就攻下了郢都，現在怎麽能一碰到秦軍就退兵呢？這不是前勇而後怯嗎？大王給我一萬兵馬，我保證把秦軍打得片甲不留。要是輸了，我甘願受軍法處置！”闔閭看他說得這麽有氣勢，就答應了。孫武和伍員極力勸阻，可伯嚭根本不聽，帶著兵馬就出城了。
兩軍在軍祥擺開陣勢。伯嚭一看楚軍隊伍不整齊，心裏暗喜，馬上下令擊鼓進攻，駕車就衝進楚軍陣營。正好碰上子西，伯嚭大罵：“你這個死裏逃生的家夥，還想鹹魚翻身嗎？”子西也不甘示弱，迴罵道：“你這個叛徒！還有臉來見我？”伯嚭氣得火冒三丈，挺著戟就刺向子西，子西揮舞著戈迎了上去。兩人打了沒幾個迴合，子西假裝敗退。伯嚭哪肯放過這個機會，在後麵緊追不舍。沒追出二裏地，左邊沈諸梁帶著一支軍隊殺了過來，右邊薳延也帶著軍隊衝了過來，秦國的將領子蒲、子虎帶著生力軍從中間直插吳陣，把吳軍截成了三段。伯嚭左衝右突，怎麽也衝不出去。
眼看伯嚭就要完蛋了，幸好伍員帶著兵及時趕到，殺了一陣，才把伯嚭救了出來。這一仗下來，伯嚭帶的一萬軍馬，隻剩下不到兩千人。伯嚭覺得沒臉見人，自己把自己綁了起來，去見吳王請罪。孫武對伍員說：“伯嚭這人太自負，喜歡搶功勞，以後肯定會給吳國帶來災難。不如趁這次他打了敗仗，用軍法把他斬了。”伍員卻說：“他雖然打了敗仗，可之前也立過不少功勞。再說現在敵人還在眼前，不能殺大將。”於是伍員向吳王奏請赦免了伯嚭的罪。
秦軍直逼郢都。闔閭讓夫概和公子山守城，自己帶著大軍駐紮在紀南城，伍員、伯嚭分別駐紮在磨城、驢城，形成犄角之勢，和秦軍對峙。同時還派人去唐、蔡兩國征兵。
楚國的將領子西對子蒲說：“吳國把郢都當成老巢，所以才堅守不出。要是唐、蔡兩國再出兵幫助他們，我們可就更難對付了。不如趁機先攻打唐國，唐國一破，蔡國人肯定害怕，就會自己守著不敢出兵，我們就能集中精力對付吳國了。”子蒲覺得這個主意不錯，於是和子期分兵一支，去攻打唐國，很快就攻破了唐城，殺了唐成公，滅了唐國。蔡哀公聽說後，嚇得不敢出兵幫助吳國了。
再說夫概，他自認為有攻破楚國的首功，可因為沂水那一仗打輸了，吳王就讓他協守郢都，他心裏別提多鬱悶了。後來聽說吳王和秦國對峙不下，他突然動起了歪腦筋，心想：“吳國的規矩是兄終弟及，我也應該當國君啊。現在吳王立了子波為太子，我沒希望了。趁著現在大軍出征，國內空虛，我偷偷迴去稱王，不比以後爭來爭去強多了？”於是他帶著自己的部隊，偷偷從郢都東門溜了出去，渡過漢水迴到吳國，還撒謊說：“闔閭被秦軍打敗了，不知道跑哪去了，我應該繼承王位！”說完就自稱吳王。
他還讓兒子扶臧帶著全部人馬守住淮水，攔住吳王的歸路。
吳世子波和專毅聽說夫概造反了，趕緊登上城牆防守，不讓夫概進城。夫概沒辦法，就派使者從三江去聯絡越國，說隻要越國出兵和他一起夾攻吳國，事成之後就割讓五座城給越國作為答謝。
闔閭聽說秦軍滅了唐國，嚇了一跳，正打算召集將領們商量對策，公子山突然來報告說：“夫概不知道為什麽，帶著自己的部隊私自迴吳國了！”伍員一聽，說：“夫概這一去，肯定是造反了！”闔閭著急地問：“那怎麽辦呢？”伍員說：“夫概就是個有勇無謀的家夥，不用擔心。我擔心的是越國人聽說我們國內有變，會趁機出兵。大王您應該趕緊迴去，先平定內亂。”
闔閭覺得伍員說得有道理，就留下孫武、子胥退守郢都，自己和伯嚭帶著水軍順流而下。過了漢水，收到太子波的告急信，說：“夫概造反稱王了，還勾結越國軍隊來攻打吳國，吳都危在旦夕。”闔閭氣得直跺腳，說：“伍子胥真是料事如神啊！”於是馬上派人去郢都，召迴孫武、伍員的部隊，自己則日夜兼程往迴趕，還沿著長江傳令給將士們：“離開夫概迴來的，官複原職。晚迴來的，就殺頭！”
淮水一帶的士兵聽說後，都紛紛倒戈，迴到闔閭這邊。扶臧一看大勢已去，趕緊逃到穀陽去了。夫概想強迫老百姓當兵，可老百姓聽說吳王還活著，都躲起來了。夫概沒辦法，隻好帶著自己的部隊出去迎戰。
闔閭見到夫概，氣不打一處來，質問道：“我把你當兄弟，這麽信任你，你為什麽要造反？”夫概卻理直氣壯地說：“你殺了王僚，難道不是造反嗎？”闔閭一聽，怒不可遏，對伯嚭說：“給我把這個叛徒拿下！”兩人打了沒幾個迴合，闔閭就指揮大軍衝了上去。夫概雖然勇猛，但畢竟寡不敵眾，很快就被打得大敗而逃。扶臧在江邊準備了船，讓夫概上船，逃到宋國去了。
闔閭平定了內亂，安撫好老百姓，迴到吳都。太子波出城迎接，父子倆一見麵，就趕緊商量怎麽抵禦越國的進攻。
再說孫武接到吳王班師的命令，正和伍員商量著，突然有人報告說：“楚軍中有人送來了一封信。”伍員讓人把信拿來一看，原來是申包胥寫的，信裏大概是說：
你們吳國軍隊在楚國待了這麽久，也沒能把楚國徹底平定，看來老天不想讓楚國滅亡啊。你要是能履行“覆楚”的諾言，我也會實現“複楚”的誌向。咱們作為朋友，應該互相成全，而不是互相傷害。你要是不把吳國的威風都使出來，我也不會讓秦國使出全力。
伍員把信給孫武看，說：“咱吳國帶著好幾萬的兵馬，風風火火地打進楚國，把楚國的宗廟都燒了，社稷也毀了，連死人都沒放過，還住進了楚國人的家裏。自古以來，做臣子的報仇，沒有比我更痛快的了。再說秦國的軍隊，雖說打敗了我們一些殘餘部隊，可對我們也沒造成啥大損失。兵法上說，‘見可而進，知難而退’，現在趁著楚國還不知道我們的底細，趕緊退兵，您看咋樣？”孫武摸著胡子想了想，說：“就這麽退兵，楚國那幫人還不得笑話死咱們。要不你拿羋勝來說事兒，跟他們提個條件？”伍員眼睛一亮，說：“好主意！”
於是伍員馬上寫了封迴信：
想當年，楚平王那家夥，無緣無故地把太子建給流放了，還殺了不少忠臣，我實在是氣不過，這才鬧到今天這個地步。以前齊桓公存邢立衛，秦穆公三置晉君，人家可都不貪圖土地，到現在大家還傳頌他們的美名呢。我雖然沒多大本事，可也聽說過這些義舉。現在太子建的兒子勝，在我們吳國也就是混口飯吃，連一寸土地都沒有。楚國要是能把勝接迴去，讓他繼承太子的祭祀，我就敢退兵，成全你申君的誌向。
申包胥收到信，馬上找到子西商量。子西一聽，說：“給故太子的後代封塊地，這事兒我也正有此意！”於是馬上派使者去吳國迎接羋勝。沈諸梁一聽，趕緊勸阻說：“太子已經被廢了，勝那可是仇人啊，怎麽能養著仇人來害自己的國家呢？”子西卻滿不在乎地說：“勝就是個普通老百姓，能掀起什麽大風浪？”根本不聽勸，執意以楚王的名義去召羋勝迴來，還答應封給他一大塊地方。楚國的使者出發後，孫武和伍員也就帶著部隊班師迴朝了。
這一趟，吳國可沒少撈好處，楚國府庫裏的那些寶貝，裝了滿滿一車又一車，全都拉迴吳國去了。還把楚國邊境上的一萬多戶人家遷到吳國，填補吳國那些空虛的地方。
伍員讓孫武從水路先走，自己則從陸路經過曆陽山，想去找找東皋公報恩。可到了那兒一看，好家夥，房子都沒了。伍員不死心，又派人去龍洞山找皇甫訥，也是一點兒蹤影都沒找到。伍員長歎一聲，說：“這可真是高人啊！”沒辦法，隻好對著那地方拜了幾拜，就走了。到了昭關，發現楚兵早就沒影了。伍員大手一揮，說：“把這關給我毀了！”
接著又路過溧陽瀨水，伍員站在水邊，又開始感慨起來：“想當年，我在這兒餓肚子的時候，向一個女子討口吃的。那女子心地善良，給我喝了盎漿，吃了飯。可誰知道，她怕事情泄露，竟然投水自盡了。我當時還在石頭上留了字，也不知道還在不在。”說著就讓手下人去挖挖看，嘿，沒想到那石頭上的字還清晰得很呢。伍員心裏想著要報答人家，可又不知道女子的家在哪裏，隻好讓人把金子扔到瀨水裏，還念念有詞地說：“姑娘啊，你要是在天有靈，就知道我伍員不是忘恩負義的人！”
剛走了一裏地，就看見路邊有個老太太，正看著軍隊哭呢。士兵們覺得奇怪，就把她抓過來問：“老太太，你哭啥呢？哭得這麽傷心。”老太太一邊抹眼淚，一邊說：“我有個女兒，守了三十年的寡，一直沒嫁人。以前在瀨水邊上洗衣服的時候，碰到一個走投無路的君子，就給了他飯吃。後來聽說吃她飯的就是楚國的逃亡大臣伍君。現在伍君打了勝仗迴來了，可我女兒卻得不到報答，白白死了，我能不傷心嗎？”士兵們一聽，趕緊說：“我們的主將就是伍君啊，他正想報答你女兒的大恩呢，還扔了千金到水裏，你趕緊去撈吧！”老太太聽了，半信半疑地去撈，嘿，還真撈到了金子。後來人們就把這條水叫做投金瀨。有個叫髯仙的詩人還寫了首詩：
投金瀨下水澌澌，猶憶亡臣報德時。
三十年來無匹偶，芳名已共子胥垂。
越國的允常聽說孫武等人帶著兵迴吳國了，他知道孫武善於用兵，自己肯定打不過，也趕緊帶著部隊迴去了，還說：“越國和吳國，那就是死對頭啊！”迴去之後，允常就自稱為越王，這事兒暫且不表。
闔閭論功行賞，覺得孫武的功勞最大，要封他做高官。可孫武這人淡泊名利，死活不願意當官，一心隻想迴山裏去。吳王就讓伍員去勸勸他，孫武私下裏對伍員說：“你懂不懂天道啊？夏天過去冬天就來了，春天走了秋天就到了。大王現在仗著吳國強盛，周圍又沒有敵人，整天吃喝玩樂，驕傲自滿。你看那些功成名就還不知道退隱的人，哪一個有好下場？我這可不是隻為了自己，也是為了你好啊！”伍員卻不以為然，覺得孫武想多了。孫武見伍員不理解自己，也不多說，飄然而去。吳王賞賜給他的金帛，孫武一路走一路散給了老百姓，後來也不知道他去了哪裏。史官們都稱讚他：
孫子之才，彰於伍員，
法行二嬪，威振三軍。
禦眾如一，料敵若神，
大伸於楚，小挫於秦。
智非偏拙，謀不盡行。
不受爵祿，知亡知存。
身出道顯，身去名成。
書十三篇，兵家所尊。
闔閭看孫武走了，就立伍員為相國，還學著齊國稱唿管仲、楚國稱唿子文的樣子，叫伍員子胥，也不喊他的名字，顯得特別尊重。伯嚭也被封為太宰，一起參與國家大事。闔閭還把閶門改名叫破楚門，在南邊國界上重新壘了石頭，留了個門讓士兵把守，防備越國，這個門就叫石門關。越國的大夫範蠡也在浙江口築了座城，叫固陵，說是很堅固，能守得住。這都是周敬王十五年發生的事兒。
花開兩朵，各表一枝。再說子西和子期重新迴到郢城，一邊忙著收葬平王的骸骨，重新修建宗廟社稷，一邊派申包胥帶著水軍去隨國迎接昭王。昭王和隨君定了盟誓，發誓以後互不侵犯。隨君親自送昭王上船，這才迴去。
昭王坐在船上，望著滔滔江水，心裏那叫一個感慨。突然，他看見水麵上飄著個東西，像鬥那麽大，顏色通紅通紅的。昭王覺得好奇，就讓水手打撈上來。拿到跟前一看，誰也不認識這是啥玩意兒。昭王拔出佩刀，把它砍開，裏麵有像瓜一樣的瓤，嚐了一口，嘿，甜得很呢！昭王高興壞了，趕緊分給左右的人吃，還說：“這不知道是啥果子，等以後碰到有學問的人，一定要問問清楚。”
沒幾天，船行到了雲中。昭王指著岸邊說：“這就是當年我遇到強盜的地方，可得記清楚了。”於是下令停船靠岸，讓鬥辛帶著人在雲夢之間修了座小城，方便以後來往的行人住宿。現在雲夢縣還有個地方叫楚王城，就是當年昭王修的那座城的舊址。
子西、子期等人在離郢都五十裏的地方迎接昭王，君臣見麵，那真是又激動又感慨，一個個眼淚汪汪的。昭王迴到郢城，看到城外到處都是白骨，城裏的宮殿也多半都毀了，心裏一陣發酸，眼淚忍不住就流了下來。
昭王顧不上休息，趕緊進宮去見母親伯嬴。母子倆一見麵，抱頭痛哭。昭王哭著說：“國家遭了這麽大的難，宗廟社稷被人踐踏，陵墓也被人侮辱，這仇啥時候才能報啊？”伯嬴擦了擦眼淚，說：“現在你複位了，首先要做的就是賞罰分明，然後安撫百姓，等國家慢慢恢複元氣了，再找機會報仇也不遲。”昭王聽了，連連點頭，說：“母親說得對，孩兒一定照辦。”
當天昭王連自己的寢宮都沒敢住，就在齋宮裏睡了一晚。第二天，昭王早早地起來，先去祭告了宗廟社稷，又去省視了祖先的墳墓，這才迴到大殿，接受百官的朝賀。昭王說：“都怪我用人不當，差點把國家給丟了。要不是你們這些忠臣，我哪能有今天啊？丟了國家，是我的罪過；能複國，那都是你們的功勞！”大臣們聽了，都趕緊跪下磕頭，說不敢當。
昭王先是擺宴款待秦國的將領，重重地犒賞了秦軍，然後送他們迴國。接著就開始論功行賞，封子西為令尹，子期為左尹。昭王覺得申包胥去秦國搬救兵，功勞最大，想封他為右尹。申包胥卻說：“我去秦國搬救兵，那是為了國君，不是為了我自己。現在國君已經迴國了，我的心願也了了，怎麽能貪圖功勞呢？”說什麽也不肯接受。昭王再三勸說，可申包胥就是不答應，最後幹脆帶著妻子兒女躲到深山裏去了。他妻子不理解，問他：“你為了楚國，又是求秦國，又是操心費力的，現在好不容易楚國複國了，這是你應得的賞賜，你為啥要跑呢？”申包胥說：“我當初因為朋友義氣，沒有把子胥的計劃泄露出去，這才讓子胥有機會攻破楚國，這是我的罪過啊。現在要是因為這個接受賞賜，我心裏實在是過不去。”就這樣，申包胥躲進深山，一輩子都沒再出來。昭王派人去找他，怎麽也找不到，隻好在他家門口掛了塊匾，上麵寫著“忠臣之門”，表彰他的忠義。
昭王又封王孫繇於為右尹，說：“在雲中的時候，你替我擋了刀，這份恩情我可不敢忘。”其他的大臣，像沈諸梁、鍾建、宋木、鬥辛、鬥巢、薳延等人，也都進爵加邑，得到了封賞。
昭王還想起了鬥懷，覺得他當年想殺自己，雖然沒成功，但也是為了給父親報仇，也算是個孝子，就想賞他。子西一聽，趕緊勸阻說：“鬥懷當年可是想弑君啊，這是大罪，怎麽能賞他呢？”昭王卻說：“他想為父報仇，這是孝心的體現。能有孝心，做忠臣也不難。”於是也封鬥懷為大夫。
藍尹亹聽說昭王迴郢了，就想來求見。昭王想起當年在成臼的時候，藍尹亹不肯讓自己上船，心裏就有氣，讓人把他抓來，說：“你當年把我扔在路上，現在還有臉來見我？”藍尹亹卻不慌不忙地說：“囊瓦就是因為拋棄道德，結下怨恨，才在柏舉被打敗。大王您怎麽能學他呢？在成臼的那條船上，哪有郢都的宮殿安全？我當年把大王扔在成臼，就是想讓大王吸取教訓。今天我來，就是想看看大王有沒有悔悟。大王要是不反省丟國的過錯，隻記得我不讓您上船的事兒，那我死了也不可惜，可惜的是楚國的宗廟社稷啊！”
子西在旁邊聽了，說：“藍尹亹說得有道理，大王應該赦免他，也好讓大家都記住以前的教訓。”昭王聽了子西的話，就答應讓藍尹亹進來見他，還恢複了他的大夫職位。
大臣們看到昭王這麽寬宏大量，都非常高興。昭王的夫人卻因為當年失身於闔閭，覺得沒臉再見昭王，就上吊自殺了。
這時候，越國正和吳國鬧別扭。越王聽說楚王複國了，就派使者來祝賀，還送了個越國的宗女給昭王。昭王看這女子挺賢惠的，就立她為繼室。
昭王還想著季羋跟著自己吃了不少苦，就想給她找個好婆家。季羋卻說：“我一個女子，應該守本分。鍾建以前經常背著我，我就認定他了，哪也不去。”昭王聽了，就把季羋嫁給了鍾建，還封鍾建為司樂大夫。
昭王又想起了故相孫叔敖的功勞，派人在雲中給他立了座祠堂，經常去祭祀。
子西覺得郢都被吳國破壞得太厲害了，而且吳國人在這兒住了那麽久，對地形太熟悉了，就建議昭王在鄀地重新築城建宮，立宗廟社稷，把國都遷過去，還把新的都城叫做新郢。
昭王在新宮擺酒，和大臣們一起慶祝複國。大家正喝得高興的時候，樂師扈子抱著琴走了過來。他擔心昭王好了傷疤忘了疼，又走上以前楚平王的老路，就想給昭王彈首曲子，提醒提醒他。扈子對昭王說：“臣有一首《窮衄》，想彈給大王聽聽。”昭王說：“好啊，我正想聽呢。”扈子坐下來，開始彈琴。琴聲悠揚，卻又帶著一股淒涼哀怨的味道。扈子一邊彈，一邊唱道：
王耶王耶何乖劣？不顧宗廟聽讒孽！
任用無極多所殺，誅夷忠孝大綱絕。
二子東奔適吳越，吳王哀痛助忉怛。
垂涕舉兵將西伐，子胥、伯嚭、孫武決。
五戰破郢王奔發，留兵縱騎虜荊闕。
先王骸骨遭發掘，鞭辱腐屍恥難雪。
幾危宗廟社稷滅，君王逃死多跋涉。
卿士淒愴民泣血，吳軍雖去怖不歇。
願王更事撫忠節，勿為讒口能謗褻！
昭王聽著聽著，眼淚就下來了。扈子收起琴，走下台階。昭王也沒心思再喝酒了，宣布宴會結束。從那以後，昭王每天早早地起來上朝，很晚才迴宮休息，兢兢業業地處理國家大事。他減輕刑罰，減少賦稅，培養人才，訓練軍隊，修複關隘，加強防守，楚國慢慢又恢複了生機。
羋勝迴到楚國後，昭王封他為白公勝，還給他築了座城，叫白公城，後來羋勝這一族就都以白為姓了。夫概聽說楚王不記他的舊仇，就從宋國跑迴來投奔。昭王知道他勇猛，就把堂溪封給他，他這一族就被稱為堂溪氏。
子西覺得楚國的禍亂是從唐、蔡兩國引起的，現在唐國已經被滅了，可蔡國還在，就想請求昭王出兵攻打蔡國，報仇雪恨。昭王卻說：“國家剛剛安定下來，我還不敢輕易動用民力去打仗。”
按照《春秋傳》的記載，楚昭王十年出逃，十一年迴國，一直到二十年，才開始對外用兵。這一年，楚國滅了頓國，俘虜了頓子牂；二十一年又滅了胡國，俘虜了胡子豹，報了當年他們跟著晉國侵犯楚國的仇；二十二年圍攻蔡國，問他們當年跟著吳國打進郢都的罪。蔡昭侯沒辦法，隻好請求投降，楚國就把蔡國遷到江、汝之間。這中間楚國休養生息了將近十年，所以每次出兵都能打勝仗，楚國又慢慢強大起來，這也算是應了“湛盧”寶劍的祥瑞和“萍實”的吉兆吧。
要想知道後麵又發生了什麽事兒，那就得接著看下一迴了。
隨侯看完信，馬上召集大臣們商量對策。楚臣子期長得和楚昭王有幾分相像，他跟隨侯說：“情況緊急啊！我假扮成楚王去獻給吳國，這樣昭王就能逃過一劫。”隨侯聽了，趕緊讓太史占卜一下吉兇。太史獻上繇辭：“平必陂，往必複，故勿棄，新勿欲，西鄰為虎，東鄰為肉。”隨侯琢磨著：“楚國是舊國，吳國是新起之秀，這鬼神都給我明示了。”於是派人去迴絕伍員，說：“我們隨國一直靠著楚國生存，世世代代都有盟誓。楚國國君要是真來投奔，我們不敢不收留。可現在他已經去別的地方了，將軍您還是再找找吧。”
伍員因為囊瓦在鄭國，就懷疑昭王也跑到鄭國去了。而且鄭國人還殺了太子建，這仇還沒報呢，所以他立馬移兵去攻打鄭國，把鄭國的城郊圍了個水泄不通。當時鄭國的賢臣遊吉剛去世，鄭定公嚇得夠嗆，把這事兒都怪到囊瓦頭上，囊瓦沒辦法，隻好自殺了。鄭伯就把囊瓦的屍體獻給吳軍，還解釋說楚王真的沒來鄭國。可吳師還是不依不饒，非要滅了鄭國，給太子建報仇。
鄭國的大夫們都請求背城一戰，拚個魚死網破。鄭伯卻搖搖頭說：“咱們鄭國的兵馬怎麽能跟楚國比呢？楚國都被吳國打得夠嗆，何況咱們鄭國呢？”於是他在國內下了道命令：“要是誰能讓吳軍退兵，我就跟他平分鄭國。”這命令一貼就是三天。
正巧，鄂渚漁丈人那個兒子，因為躲避戰亂也跑到鄭城來了。他聽說吳國用伍員做主將，就跑去求見鄭君，拍著胸脯說：“我能讓吳軍退兵！”鄭定公瞧了瞧他，有點懷疑地問：“你退兵得用多少車馬士兵啊？”這人笑著迴答：“我不用一兵一卒，也不用一粒糧食，隻要給我一根船槳，讓我在路上唱歌，吳軍自然就會退兵。”鄭伯心裏直犯嘀咕，不過眼下也沒別的辦法，隻好讓手下人給了他一根船槳，還說：“要是真能退兵，重重有賞！”
漁丈人之子拿著船槳，從城牆上順著繩子溜下去，大搖大擺地就進了吳軍的營地。他在營前敲著船槳就唱起來：“蘆中人，蘆中人，腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？”吳軍士兵一聽，這唱的啥玩意兒啊？趕緊把他抓起來，帶到伍員跟前。這人見了伍員，還是唱著“蘆中人”，伍員一聽，“噌”地一下從座位上站起來，驚訝地問道：“你是誰？”這人舉起船槳說：“將軍不記得我手裏拿的是什麽了？我就是鄂渚漁丈人之子啊！”伍員聽了，心裏一陣難過，說：“你父親因為我而死，我正想報答他的大恩，就是沒機會。今天好不容易碰上了，你唱著歌來見我，是不是有什麽要求？”這人連忙說：“我沒別的要求。鄭國被將軍的兵威嚇得夠嗆，在國內下了令：‘有能退吳軍者，與之分國而治。’我想起先人和將軍有過一麵之緣，就想求將軍饒了鄭國。”伍員聽了，抬頭望著天，長歎一聲說：“唉，我伍員能有今天，全靠漁丈人當年的救命之恩。老天爺在上，我怎麽敢忘呢！”當天就下令解除了對鄭國的包圍，撤軍走了。
漁丈人之子迴去向鄭伯複命，鄭伯高興得不得了，馬上封給他百裏之地。鄭國的老百姓都叫他“漁大夫”，到現在溱洧之間還有個丈人村，就是當年他的封地。有個叫髯翁的詩人還寫了首詩：
密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。
三軍既散分茅土，不負當時江上情。
伍員解了鄭國之圍後，帶著軍隊迴到楚國境內，各路軍隊分別把守要地，大部隊駐紮在麋地，還派人四處去招降楚國的屬國，同時急著尋找楚昭王的下落。
再說申包胥，郢都被攻破後，他就躲到夷陵石鼻山裏去了。聽說子胥掘墓鞭屍，還在到處找楚王，就派人給子胥送了封信，大意是：“你以前是平王的臣子，還北麵稱臣侍奉他。現在你這樣侮辱他的屍體，雖說報仇，可也太過分了吧？凡事都有個限度，物極必反，你還是趕緊收手吧。不然，我可就要履行‘複楚’的諾言了。”
伍員接到信，半天沒說話，最後對使者說：“我現在軍務繁忙，沒時間迴信，麻煩你替我謝謝申君。忠孝不能兩全，我現在年紀大了，走的又是一條不歸路，所以做事才會違背常理。”使者迴去把伍員的話告訴了包胥，包胥說：“子胥非要滅了楚國不可！我不能就這麽幹等著！”他突然想起楚平王的夫人是秦哀公的女兒，楚昭王是秦哀公的外甥，要想救楚國，隻有去求秦國幫忙。於是他日夜不停地往西跑，腳底板都磨破了，一步一個血印，隻能撕下衣服布條裹著腳繼續趕路。
好不容易跑到雍州，見到秦哀公，包胥“撲通”一聲就跪下了，哭著說：“吳國那幫家夥貪婪得像野豬，狠毒得像長蛇，早就想吞並諸侯了，這次先拿楚國開刀。我們國君丟了國家，逃到荒郊野外，特地派我來向秦國求救，求您看在甥舅的情分上，出兵救救楚國吧！”
秦哀公皺著眉頭說：“秦國在西邊這偏僻的地方，兵力又少，將領也不多，自己還顧不過來呢，怎麽幫別人啊？”
包胥一聽，急得眼淚鼻涕都下來了，說：“楚國和秦國是鄰國，楚國要是被吳國滅了，吳國下一個目標就是秦國啊！您現在救楚國，其實也是在保護秦國自己啊。要是秦國能趁機把楚國收了，不是比被吳國占了強嗎？隻要您能出兵救楚國，讓楚國的祭祀不斷，我們楚國願意世世代代做秦國的屬國，向秦國稱臣。”秦哀公聽了，還是有點猶豫，說：“大夫你先到館驛住下吧，我和大臣們商量商量。”
包胥哪肯答應啊，說：“我們國君還在外麵受苦，我怎麽能自己去館驛享福呢？”
可這秦哀公整天就知道喝酒，根本不把國家大事放在心上。包胥求他出兵越來越急，哀公就是不鬆口。這下包胥可火了，他也不脫衣服，就站在秦國的朝堂上，沒日沒夜地號啕大哭，哭聲就沒斷過。這一哭就是七天七夜，連一口水都沒喝。秦哀公聽說了，嚇了一跳，說：“楚國的臣子對國君竟然這麽忠心！楚國有這樣的賢臣，吳國還想滅它，我秦國要是沒有這樣的賢臣，吳國能放過我嗎？”說著說著，還感動得流下了眼淚，當場就賦了一首《無衣》來表揚包胥。詩是這麽寫的：
豈曰無衣？與子同袍！
王於興師，與子同仇。
包胥聽了，趕緊磕頭謝恩，這才吃了點東西。
秦哀公看包胥這麽執著，終於被打動了，下令讓大將子蒲、子虎率領五百輛戰車，跟著包胥去救楚國。包胥說：“我們國君在隨國眼巴巴地盼著救兵，就像大旱盼甘霖一樣。我先趕迴去報信，元帥您從商穀往東走，五天就能到襄陽，再往南走就是荊門。我帶著楚國剩下的軍隊從石梁山南邊過來，估計用不了兩個月，咱們就能會合。吳國仗著打了勝仗，肯定沒防備。他們的士兵在外麵待久了，都想家。咱們要是能打敗他們的一支軍隊，吳國的軍隊自然就會瓦解。”
子蒲說：“我不熟悉路，得靠楚軍給我們帶路，大夫你可千萬別誤了時間。”
包胥告別了秦國的將領，連夜趕到隨國，見到昭王，興奮地說：“我把秦國的救兵請來了，他們已經出發了！”昭王高興得一蹦三尺高，對隨侯說：“之前占卜的人說：‘西鄰為虎，東鄰為肉。’秦國在楚國西邊，吳國在東邊，這話說得太準了！”
這時候，薳延、宋木等人也收攏了一些殘兵敗將，跟著昭王在隨國。子西、子期也帶著隨國的軍隊，一起出發去迎敵。
秦國的軍隊駐紮在襄陽，等著楚軍來會合。包胥帶著子西、子期等人去見秦國的將領。楚軍在前麵開路，秦軍在後麵跟著，在沂水碰上了夫概的軍隊。子蒲對包胥說：“你帶著楚軍先和吳軍打，我們從後麵包抄。”包胥二話不說，拍馬就衝向夫概。
夫概這人一向自高自大，根本沒把包胥放在眼裏，兩人打了十幾個迴合，不分勝負。正打得難解難分的時候，子蒲、子虎帶著秦軍從後麵衝了上來。夫概抬頭一看，秦軍的旗號迎風飄揚，嚇得大叫一聲：“西邊的秦軍怎麽來了？”趕緊收兵，可已經來不及了，吳軍被殺得大敗，損失了一大半人馬。子西、子期等人乘勝追擊，一直追了五十裏才停下來。
夫概灰溜溜地跑迴郢都，見到吳王，還嘴硬地說：“秦軍太厲害了，銳不可當。”闔閭聽了，臉上露出一絲懼色。孫武在旁邊進言說：“打仗這事兒，兵器是兇器，隻能偶爾用用，不能長時間耗下去。而且楚國地盤還大，老百姓還沒真心歸附吳國。我之前就建議大王立羋勝為楚王，安撫楚國百姓，就是怕今天這種情況。現在看來，不如派使者去和秦國講和，答應恢複楚國，把楚國東邊的一些地方割讓給吳國，這樣大王也不算吃虧。要是一直賴在楚國不走，和秦軍耗著，楚人被激怒了，肯定會拚命反抗，吳人打了勝仗，容易驕傲懈怠，再加上秦軍像虎狼一樣兇猛，我可不敢保證能萬無一失。”
伍員也知道楚王不好抓，聽孫武這麽一說，也覺得有道理。闔閭正打算聽從他們的建議，伯嚭卻跳出來反對：“我們的軍隊自從離開東吳，一路上勢如破竹，打了五仗就攻下了郢都，現在怎麽能一碰到秦軍就退兵呢？這不是前勇而後怯嗎？大王給我一萬兵馬，我保證把秦軍打得片甲不留。要是輸了，我甘願受軍法處置！”闔閭看他說得這麽有氣勢，就答應了。孫武和伍員極力勸阻，可伯嚭根本不聽，帶著兵馬就出城了。
兩軍在軍祥擺開陣勢。伯嚭一看楚軍隊伍不整齊，心裏暗喜，馬上下令擊鼓進攻，駕車就衝進楚軍陣營。正好碰上子西，伯嚭大罵：“你這個死裏逃生的家夥，還想鹹魚翻身嗎？”子西也不甘示弱，迴罵道：“你這個叛徒！還有臉來見我？”伯嚭氣得火冒三丈，挺著戟就刺向子西，子西揮舞著戈迎了上去。兩人打了沒幾個迴合，子西假裝敗退。伯嚭哪肯放過這個機會，在後麵緊追不舍。沒追出二裏地，左邊沈諸梁帶著一支軍隊殺了過來，右邊薳延也帶著軍隊衝了過來，秦國的將領子蒲、子虎帶著生力軍從中間直插吳陣，把吳軍截成了三段。伯嚭左衝右突，怎麽也衝不出去。
眼看伯嚭就要完蛋了，幸好伍員帶著兵及時趕到，殺了一陣，才把伯嚭救了出來。這一仗下來，伯嚭帶的一萬軍馬，隻剩下不到兩千人。伯嚭覺得沒臉見人，自己把自己綁了起來，去見吳王請罪。孫武對伍員說：“伯嚭這人太自負，喜歡搶功勞，以後肯定會給吳國帶來災難。不如趁這次他打了敗仗，用軍法把他斬了。”伍員卻說：“他雖然打了敗仗，可之前也立過不少功勞。再說現在敵人還在眼前，不能殺大將。”於是伍員向吳王奏請赦免了伯嚭的罪。
秦軍直逼郢都。闔閭讓夫概和公子山守城，自己帶著大軍駐紮在紀南城，伍員、伯嚭分別駐紮在磨城、驢城，形成犄角之勢，和秦軍對峙。同時還派人去唐、蔡兩國征兵。
楚國的將領子西對子蒲說：“吳國把郢都當成老巢，所以才堅守不出。要是唐、蔡兩國再出兵幫助他們，我們可就更難對付了。不如趁機先攻打唐國，唐國一破，蔡國人肯定害怕，就會自己守著不敢出兵，我們就能集中精力對付吳國了。”子蒲覺得這個主意不錯，於是和子期分兵一支，去攻打唐國，很快就攻破了唐城，殺了唐成公，滅了唐國。蔡哀公聽說後，嚇得不敢出兵幫助吳國了。
再說夫概，他自認為有攻破楚國的首功，可因為沂水那一仗打輸了，吳王就讓他協守郢都，他心裏別提多鬱悶了。後來聽說吳王和秦國對峙不下，他突然動起了歪腦筋，心想：“吳國的規矩是兄終弟及，我也應該當國君啊。現在吳王立了子波為太子，我沒希望了。趁著現在大軍出征，國內空虛，我偷偷迴去稱王，不比以後爭來爭去強多了？”於是他帶著自己的部隊，偷偷從郢都東門溜了出去，渡過漢水迴到吳國，還撒謊說：“闔閭被秦軍打敗了，不知道跑哪去了，我應該繼承王位！”說完就自稱吳王。
他還讓兒子扶臧帶著全部人馬守住淮水，攔住吳王的歸路。
吳世子波和專毅聽說夫概造反了，趕緊登上城牆防守，不讓夫概進城。夫概沒辦法，就派使者從三江去聯絡越國，說隻要越國出兵和他一起夾攻吳國，事成之後就割讓五座城給越國作為答謝。
闔閭聽說秦軍滅了唐國，嚇了一跳，正打算召集將領們商量對策，公子山突然來報告說：“夫概不知道為什麽，帶著自己的部隊私自迴吳國了！”伍員一聽，說：“夫概這一去，肯定是造反了！”闔閭著急地問：“那怎麽辦呢？”伍員說：“夫概就是個有勇無謀的家夥，不用擔心。我擔心的是越國人聽說我們國內有變，會趁機出兵。大王您應該趕緊迴去，先平定內亂。”
闔閭覺得伍員說得有道理，就留下孫武、子胥退守郢都，自己和伯嚭帶著水軍順流而下。過了漢水，收到太子波的告急信，說：“夫概造反稱王了，還勾結越國軍隊來攻打吳國，吳都危在旦夕。”闔閭氣得直跺腳，說：“伍子胥真是料事如神啊！”於是馬上派人去郢都，召迴孫武、伍員的部隊，自己則日夜兼程往迴趕，還沿著長江傳令給將士們：“離開夫概迴來的，官複原職。晚迴來的，就殺頭！”
淮水一帶的士兵聽說後，都紛紛倒戈，迴到闔閭這邊。扶臧一看大勢已去，趕緊逃到穀陽去了。夫概想強迫老百姓當兵，可老百姓聽說吳王還活著，都躲起來了。夫概沒辦法，隻好帶著自己的部隊出去迎戰。
闔閭見到夫概，氣不打一處來，質問道：“我把你當兄弟，這麽信任你，你為什麽要造反？”夫概卻理直氣壯地說：“你殺了王僚，難道不是造反嗎？”闔閭一聽，怒不可遏，對伯嚭說：“給我把這個叛徒拿下！”兩人打了沒幾個迴合，闔閭就指揮大軍衝了上去。夫概雖然勇猛，但畢竟寡不敵眾，很快就被打得大敗而逃。扶臧在江邊準備了船，讓夫概上船，逃到宋國去了。
闔閭平定了內亂，安撫好老百姓，迴到吳都。太子波出城迎接，父子倆一見麵，就趕緊商量怎麽抵禦越國的進攻。
再說孫武接到吳王班師的命令，正和伍員商量著，突然有人報告說：“楚軍中有人送來了一封信。”伍員讓人把信拿來一看，原來是申包胥寫的，信裏大概是說：
你們吳國軍隊在楚國待了這麽久，也沒能把楚國徹底平定，看來老天不想讓楚國滅亡啊。你要是能履行“覆楚”的諾言，我也會實現“複楚”的誌向。咱們作為朋友，應該互相成全，而不是互相傷害。你要是不把吳國的威風都使出來，我也不會讓秦國使出全力。
伍員把信給孫武看，說：“咱吳國帶著好幾萬的兵馬，風風火火地打進楚國，把楚國的宗廟都燒了，社稷也毀了，連死人都沒放過，還住進了楚國人的家裏。自古以來，做臣子的報仇，沒有比我更痛快的了。再說秦國的軍隊，雖說打敗了我們一些殘餘部隊，可對我們也沒造成啥大損失。兵法上說，‘見可而進，知難而退’，現在趁著楚國還不知道我們的底細，趕緊退兵，您看咋樣？”孫武摸著胡子想了想，說：“就這麽退兵，楚國那幫人還不得笑話死咱們。要不你拿羋勝來說事兒，跟他們提個條件？”伍員眼睛一亮，說：“好主意！”
於是伍員馬上寫了封迴信：
想當年，楚平王那家夥，無緣無故地把太子建給流放了，還殺了不少忠臣，我實在是氣不過，這才鬧到今天這個地步。以前齊桓公存邢立衛，秦穆公三置晉君，人家可都不貪圖土地，到現在大家還傳頌他們的美名呢。我雖然沒多大本事，可也聽說過這些義舉。現在太子建的兒子勝，在我們吳國也就是混口飯吃，連一寸土地都沒有。楚國要是能把勝接迴去，讓他繼承太子的祭祀，我就敢退兵，成全你申君的誌向。
申包胥收到信，馬上找到子西商量。子西一聽，說：“給故太子的後代封塊地，這事兒我也正有此意！”於是馬上派使者去吳國迎接羋勝。沈諸梁一聽，趕緊勸阻說：“太子已經被廢了，勝那可是仇人啊，怎麽能養著仇人來害自己的國家呢？”子西卻滿不在乎地說：“勝就是個普通老百姓，能掀起什麽大風浪？”根本不聽勸，執意以楚王的名義去召羋勝迴來，還答應封給他一大塊地方。楚國的使者出發後，孫武和伍員也就帶著部隊班師迴朝了。
這一趟，吳國可沒少撈好處，楚國府庫裏的那些寶貝，裝了滿滿一車又一車，全都拉迴吳國去了。還把楚國邊境上的一萬多戶人家遷到吳國，填補吳國那些空虛的地方。
伍員讓孫武從水路先走，自己則從陸路經過曆陽山，想去找找東皋公報恩。可到了那兒一看，好家夥，房子都沒了。伍員不死心，又派人去龍洞山找皇甫訥，也是一點兒蹤影都沒找到。伍員長歎一聲，說：“這可真是高人啊！”沒辦法，隻好對著那地方拜了幾拜，就走了。到了昭關，發現楚兵早就沒影了。伍員大手一揮，說：“把這關給我毀了！”
接著又路過溧陽瀨水，伍員站在水邊，又開始感慨起來：“想當年，我在這兒餓肚子的時候，向一個女子討口吃的。那女子心地善良，給我喝了盎漿，吃了飯。可誰知道，她怕事情泄露，竟然投水自盡了。我當時還在石頭上留了字，也不知道還在不在。”說著就讓手下人去挖挖看，嘿，沒想到那石頭上的字還清晰得很呢。伍員心裏想著要報答人家，可又不知道女子的家在哪裏，隻好讓人把金子扔到瀨水裏，還念念有詞地說：“姑娘啊，你要是在天有靈，就知道我伍員不是忘恩負義的人！”
剛走了一裏地，就看見路邊有個老太太，正看著軍隊哭呢。士兵們覺得奇怪，就把她抓過來問：“老太太，你哭啥呢？哭得這麽傷心。”老太太一邊抹眼淚，一邊說：“我有個女兒，守了三十年的寡，一直沒嫁人。以前在瀨水邊上洗衣服的時候，碰到一個走投無路的君子，就給了他飯吃。後來聽說吃她飯的就是楚國的逃亡大臣伍君。現在伍君打了勝仗迴來了，可我女兒卻得不到報答，白白死了，我能不傷心嗎？”士兵們一聽，趕緊說：“我們的主將就是伍君啊，他正想報答你女兒的大恩呢，還扔了千金到水裏，你趕緊去撈吧！”老太太聽了，半信半疑地去撈，嘿，還真撈到了金子。後來人們就把這條水叫做投金瀨。有個叫髯仙的詩人還寫了首詩：
投金瀨下水澌澌，猶憶亡臣報德時。
三十年來無匹偶，芳名已共子胥垂。
越國的允常聽說孫武等人帶著兵迴吳國了，他知道孫武善於用兵，自己肯定打不過，也趕緊帶著部隊迴去了，還說：“越國和吳國，那就是死對頭啊！”迴去之後，允常就自稱為越王，這事兒暫且不表。
闔閭論功行賞，覺得孫武的功勞最大，要封他做高官。可孫武這人淡泊名利，死活不願意當官，一心隻想迴山裏去。吳王就讓伍員去勸勸他，孫武私下裏對伍員說：“你懂不懂天道啊？夏天過去冬天就來了，春天走了秋天就到了。大王現在仗著吳國強盛，周圍又沒有敵人，整天吃喝玩樂，驕傲自滿。你看那些功成名就還不知道退隱的人，哪一個有好下場？我這可不是隻為了自己，也是為了你好啊！”伍員卻不以為然，覺得孫武想多了。孫武見伍員不理解自己，也不多說，飄然而去。吳王賞賜給他的金帛，孫武一路走一路散給了老百姓，後來也不知道他去了哪裏。史官們都稱讚他：
孫子之才，彰於伍員，
法行二嬪，威振三軍。
禦眾如一，料敵若神，
大伸於楚，小挫於秦。
智非偏拙，謀不盡行。
不受爵祿，知亡知存。
身出道顯，身去名成。
書十三篇，兵家所尊。
闔閭看孫武走了，就立伍員為相國，還學著齊國稱唿管仲、楚國稱唿子文的樣子，叫伍員子胥，也不喊他的名字，顯得特別尊重。伯嚭也被封為太宰，一起參與國家大事。闔閭還把閶門改名叫破楚門，在南邊國界上重新壘了石頭，留了個門讓士兵把守，防備越國，這個門就叫石門關。越國的大夫範蠡也在浙江口築了座城，叫固陵，說是很堅固，能守得住。這都是周敬王十五年發生的事兒。
花開兩朵，各表一枝。再說子西和子期重新迴到郢城，一邊忙著收葬平王的骸骨，重新修建宗廟社稷，一邊派申包胥帶著水軍去隨國迎接昭王。昭王和隨君定了盟誓，發誓以後互不侵犯。隨君親自送昭王上船，這才迴去。
昭王坐在船上，望著滔滔江水，心裏那叫一個感慨。突然，他看見水麵上飄著個東西，像鬥那麽大，顏色通紅通紅的。昭王覺得好奇，就讓水手打撈上來。拿到跟前一看，誰也不認識這是啥玩意兒。昭王拔出佩刀，把它砍開，裏麵有像瓜一樣的瓤，嚐了一口，嘿，甜得很呢！昭王高興壞了，趕緊分給左右的人吃，還說：“這不知道是啥果子，等以後碰到有學問的人，一定要問問清楚。”
沒幾天，船行到了雲中。昭王指著岸邊說：“這就是當年我遇到強盜的地方，可得記清楚了。”於是下令停船靠岸，讓鬥辛帶著人在雲夢之間修了座小城，方便以後來往的行人住宿。現在雲夢縣還有個地方叫楚王城，就是當年昭王修的那座城的舊址。
子西、子期等人在離郢都五十裏的地方迎接昭王，君臣見麵，那真是又激動又感慨，一個個眼淚汪汪的。昭王迴到郢城，看到城外到處都是白骨，城裏的宮殿也多半都毀了，心裏一陣發酸，眼淚忍不住就流了下來。
昭王顧不上休息，趕緊進宮去見母親伯嬴。母子倆一見麵，抱頭痛哭。昭王哭著說：“國家遭了這麽大的難，宗廟社稷被人踐踏，陵墓也被人侮辱，這仇啥時候才能報啊？”伯嬴擦了擦眼淚，說：“現在你複位了，首先要做的就是賞罰分明，然後安撫百姓，等國家慢慢恢複元氣了，再找機會報仇也不遲。”昭王聽了，連連點頭，說：“母親說得對，孩兒一定照辦。”
當天昭王連自己的寢宮都沒敢住，就在齋宮裏睡了一晚。第二天，昭王早早地起來，先去祭告了宗廟社稷，又去省視了祖先的墳墓，這才迴到大殿，接受百官的朝賀。昭王說：“都怪我用人不當，差點把國家給丟了。要不是你們這些忠臣，我哪能有今天啊？丟了國家，是我的罪過；能複國，那都是你們的功勞！”大臣們聽了，都趕緊跪下磕頭，說不敢當。
昭王先是擺宴款待秦國的將領，重重地犒賞了秦軍，然後送他們迴國。接著就開始論功行賞，封子西為令尹，子期為左尹。昭王覺得申包胥去秦國搬救兵，功勞最大，想封他為右尹。申包胥卻說：“我去秦國搬救兵，那是為了國君，不是為了我自己。現在國君已經迴國了，我的心願也了了，怎麽能貪圖功勞呢？”說什麽也不肯接受。昭王再三勸說，可申包胥就是不答應，最後幹脆帶著妻子兒女躲到深山裏去了。他妻子不理解，問他：“你為了楚國，又是求秦國，又是操心費力的，現在好不容易楚國複國了，這是你應得的賞賜，你為啥要跑呢？”申包胥說：“我當初因為朋友義氣，沒有把子胥的計劃泄露出去，這才讓子胥有機會攻破楚國，這是我的罪過啊。現在要是因為這個接受賞賜，我心裏實在是過不去。”就這樣，申包胥躲進深山，一輩子都沒再出來。昭王派人去找他，怎麽也找不到，隻好在他家門口掛了塊匾，上麵寫著“忠臣之門”，表彰他的忠義。
昭王又封王孫繇於為右尹，說：“在雲中的時候，你替我擋了刀，這份恩情我可不敢忘。”其他的大臣，像沈諸梁、鍾建、宋木、鬥辛、鬥巢、薳延等人，也都進爵加邑，得到了封賞。
昭王還想起了鬥懷，覺得他當年想殺自己，雖然沒成功，但也是為了給父親報仇，也算是個孝子，就想賞他。子西一聽，趕緊勸阻說：“鬥懷當年可是想弑君啊，這是大罪，怎麽能賞他呢？”昭王卻說：“他想為父報仇，這是孝心的體現。能有孝心，做忠臣也不難。”於是也封鬥懷為大夫。
藍尹亹聽說昭王迴郢了，就想來求見。昭王想起當年在成臼的時候，藍尹亹不肯讓自己上船，心裏就有氣，讓人把他抓來，說：“你當年把我扔在路上，現在還有臉來見我？”藍尹亹卻不慌不忙地說：“囊瓦就是因為拋棄道德，結下怨恨，才在柏舉被打敗。大王您怎麽能學他呢？在成臼的那條船上，哪有郢都的宮殿安全？我當年把大王扔在成臼，就是想讓大王吸取教訓。今天我來，就是想看看大王有沒有悔悟。大王要是不反省丟國的過錯，隻記得我不讓您上船的事兒，那我死了也不可惜，可惜的是楚國的宗廟社稷啊！”
子西在旁邊聽了，說：“藍尹亹說得有道理，大王應該赦免他，也好讓大家都記住以前的教訓。”昭王聽了子西的話，就答應讓藍尹亹進來見他，還恢複了他的大夫職位。
大臣們看到昭王這麽寬宏大量，都非常高興。昭王的夫人卻因為當年失身於闔閭，覺得沒臉再見昭王，就上吊自殺了。
這時候，越國正和吳國鬧別扭。越王聽說楚王複國了，就派使者來祝賀，還送了個越國的宗女給昭王。昭王看這女子挺賢惠的，就立她為繼室。
昭王還想著季羋跟著自己吃了不少苦，就想給她找個好婆家。季羋卻說：“我一個女子，應該守本分。鍾建以前經常背著我，我就認定他了，哪也不去。”昭王聽了，就把季羋嫁給了鍾建，還封鍾建為司樂大夫。
昭王又想起了故相孫叔敖的功勞，派人在雲中給他立了座祠堂，經常去祭祀。
子西覺得郢都被吳國破壞得太厲害了，而且吳國人在這兒住了那麽久，對地形太熟悉了，就建議昭王在鄀地重新築城建宮，立宗廟社稷，把國都遷過去，還把新的都城叫做新郢。
昭王在新宮擺酒，和大臣們一起慶祝複國。大家正喝得高興的時候，樂師扈子抱著琴走了過來。他擔心昭王好了傷疤忘了疼，又走上以前楚平王的老路，就想給昭王彈首曲子，提醒提醒他。扈子對昭王說：“臣有一首《窮衄》，想彈給大王聽聽。”昭王說：“好啊，我正想聽呢。”扈子坐下來，開始彈琴。琴聲悠揚，卻又帶著一股淒涼哀怨的味道。扈子一邊彈，一邊唱道：
王耶王耶何乖劣？不顧宗廟聽讒孽！
任用無極多所殺，誅夷忠孝大綱絕。
二子東奔適吳越，吳王哀痛助忉怛。
垂涕舉兵將西伐，子胥、伯嚭、孫武決。
五戰破郢王奔發，留兵縱騎虜荊闕。
先王骸骨遭發掘，鞭辱腐屍恥難雪。
幾危宗廟社稷滅，君王逃死多跋涉。
卿士淒愴民泣血，吳軍雖去怖不歇。
願王更事撫忠節，勿為讒口能謗褻！
昭王聽著聽著，眼淚就下來了。扈子收起琴，走下台階。昭王也沒心思再喝酒了，宣布宴會結束。從那以後，昭王每天早早地起來上朝，很晚才迴宮休息，兢兢業業地處理國家大事。他減輕刑罰，減少賦稅，培養人才，訓練軍隊，修複關隘，加強防守，楚國慢慢又恢複了生機。
羋勝迴到楚國後，昭王封他為白公勝，還給他築了座城，叫白公城，後來羋勝這一族就都以白為姓了。夫概聽說楚王不記他的舊仇，就從宋國跑迴來投奔。昭王知道他勇猛，就把堂溪封給他，他這一族就被稱為堂溪氏。
子西覺得楚國的禍亂是從唐、蔡兩國引起的，現在唐國已經被滅了，可蔡國還在，就想請求昭王出兵攻打蔡國，報仇雪恨。昭王卻說：“國家剛剛安定下來，我還不敢輕易動用民力去打仗。”
按照《春秋傳》的記載，楚昭王十年出逃，十一年迴國，一直到二十年，才開始對外用兵。這一年，楚國滅了頓國，俘虜了頓子牂；二十一年又滅了胡國，俘虜了胡子豹，報了當年他們跟著晉國侵犯楚國的仇；二十二年圍攻蔡國，問他們當年跟著吳國打進郢都的罪。蔡昭侯沒辦法，隻好請求投降，楚國就把蔡國遷到江、汝之間。這中間楚國休養生息了將近十年，所以每次出兵都能打勝仗，楚國又慢慢強大起來，這也算是應了“湛盧”寶劍的祥瑞和“萍實”的吉兆吧。
要想知道後麵又發生了什麽事兒，那就得接著看下一迴了。