話說慶忌這邊剛斷氣，那要離瞅著左右的人，心裏門兒清，這些人不敢輕易弄死自己，畢竟慶忌有話在先。可他卻犯起了軸勁兒，跟左右的人說：“我這人在世上有三件事讓我沒臉活著，就算公子放我一馬，我也不能偷生。”眾人一聽，都好奇地問：“哪三件事啊？”要離掰著手指頭說：“我為了巴結新君，讓老婆孩子丟了命，這是不仁；幫著新君去幹掉故君的兒子，這是不義；一門心思想幹成這事兒，結果把自己整得殘疾，家也沒了，這是不智。就我這一身的毛病，還有啥臉在這世上晃悠？”說完，“噗通”一聲就跳到江裏了。
船上的人趕緊七手八腳地把他撈上來，要離嗆了幾口水，抹了把臉，沒好氣地問：“你們撈我幹啥玩意兒？”船老大撓撓頭說：“兄弟，你這迴去，吳王咋不得給你封個大官兒，賞你一堆金銀財寶啊？”要離嘴角一撇，冷笑著說：“我連老婆孩子和自己的命都不稀罕，還會在乎那些個身外之物？你們把我的屍體帶迴去，沒準兒還能從吳王那兒領筆賞錢呢。”說完，眼疾手快地奪過旁邊人的佩劍，“哢嚓”一下就把自己的腳給剁了，接著手起劍落，一抹脖子，血噴了出來，人就這麽直挺挺地倒下去了。
當時有個史官聽說了這事兒，搖頭晃腦地寫了幾句讚語：
古人一死，其輕如羽，
不惟自輕，並輕妻子。
闔門畢命，以殉一人；
一人既死，吾誌已伸。
專諸雖死，尚存其胤，
傷哉要離，死無形影！
豈不自愛？遂人之功。
功遂名立，雖死猶榮。
擊劍死俠，釀成風俗，
至今吳人，趨義如鵠。
還有個詩人也跟著湊熱鬧，寫了首詩來感歎慶忌這事兒：
慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。
世人休得逞強梁，牛角傷殘鼷鼠飽。
眾人把要離的屍體和慶忌的屍首收拾收拾，就迴吳國找吳王闔閭交差去了。闔閭一聽要離把慶忌給弄死了，樂得嘴都咧到耳根子了，大手一揮，把那些投降的士兵都編到隊伍裏，還賞了他們不少好東西。又用上卿的規格，把要離葬在閭門城下，還一本正經地說：“兄弟，就衝著你的勇猛，以後就給我在這兒守城門吧。”同時追封了要離的老婆孩子，和專諸一起建了廟，逢年過節的都讓人去祭祀。另一邊，用公子的禮節把慶忌葬在王僚的墓旁邊，然後大擺宴席，犒勞群臣。
這時候，伍子胥“撲通”一聲跪到闔閭跟前，哭得鼻涕一把淚一把的，說：“大王啊，您的心頭大患算是沒了，可我啥時候才能報我的仇啊？”伯嚭也在旁邊跟著抹眼淚，一個勁兒地請求闔閭出兵攻打楚國。闔閭心裏正美著呢，嘴上卻說：“行，明兒個咱再好好商量商量這事兒。”
第二天一大早，伍子胥和伯嚭就像倆跟屁蟲似的，又跑到宮裏去找闔閭。闔閭心裏犯嘀咕：“這倆貨都是楚國人，心裏指不定憋著啥壞水兒呢，就想著報自己的仇，能真心為我吳國出力嗎？”這麽想著，就坐在那兒悶不吭聲，仰著頭對著南風歎氣，過了一會兒，又長長地歎了一口氣。
伍子胥眼珠子一轉，就猜出闔閭心裏在想啥了，趕緊說：“大王，您是不是擔心楚國兵多將廣，不好對付啊？”闔閭瞅了他一眼，說：“嗯呢，可不咋的。”伍子胥挺直了腰板，說：“大王，我給您舉薦個人，有他在，咱準能贏。”闔閭一聽，眼睛一下子亮了起來，著急地問：“你說的是誰啊？這人有多大能耐？”伍子胥清了清嗓子，說：“這人叫孫武，是咱吳國人。”闔閭一聽是本國人，臉上就露出了笑容。
伍子胥接著說：“這人可厲害著呢，對兵法那是了如指掌，肚子裏的計謀就像那孫猴子的七十二變，讓人捉摸不透。他還自己寫了本《兵法》，一共十三篇，可世人都不知道他有這本事，他現在隱居在羅浮山的東邊。大王您要是能把他請來當軍師，別說是楚國了，就是天下的人都來，咱也不怕！”闔閭聽了，說：“那你去把他給我叫來。”伍子胥連忙說：“大王，這人可不像一般人，不是隨便就能請得動的，您得備上厚禮，恭恭敬敬地去請，他才有可能答應。”
闔閭覺得伍子胥說得在理，就準備了十鎰黃金、一雙白璧，讓伍子胥駕著一輛駟馬豪車，去羅浮山請孫武。伍子胥見了孫武，把吳王怎麽怎麽仰慕他，說得是天花亂墜，孫武被他忽悠得暈頭轉向，就跟著伍子胥出山，來見闔閭。
闔閭一看孫武來了，趕緊從台階上下來迎接，客客氣氣地請孫武坐下，然後眼巴巴地問他兵法的事兒。孫武也不含糊，把自己寫的那十三篇《兵法》一篇一篇地拿出來給闔閭看。闔閭就讓伍子胥從頭到尾大聲地念了一遍，每念完一篇，闔閭就像個小迷弟似的，不停地誇讚。
這十三篇都是啥呢？有《始計》篇、《作戰》篇、《謀攻》篇、《軍形》篇、《兵勢》篇、《虛實》篇、《軍爭》篇、《九變》篇、《行軍》篇、《地形》篇、《就地》篇、《火攻》篇、《用間》篇。
闔閭看完，轉過頭問伍子胥：“這《兵法》寫得是挺好，可咱吳國現在兵力不多，地盤也不大，這可咋整呢？”孫武拍著胸脯說：“大王，我的兵法可不隻是用在那些士兵身上，就算是女人，隻要聽我的命令，我也能把她們訓練成厲害的戰士！”闔閭一聽，笑得前仰後合，說：“兄弟，你這不是開玩笑嘛！天底下哪有女人能拿著刀槍上戰場打仗的？”孫武一本正經地說：“大王要是覺得我在吹牛，那就把後宮的那些宮女交給我，讓我試試。要是不行，您就治我的罪！”
闔閭一聽，覺得挺有意思，就把三百個宮女召集起來，讓孫武去操練她們。孫武說：“大王，得把您最寵愛的兩個姬妾給我，讓她們當隊長，這樣才能把隊伍帶好。”闔閭就把右姬和左姬叫了過來，問孫武：“這倆可是我的心頭肉，讓她們當隊長，能行不？”孫武點點頭說：“沒問題，不過這行軍打仗，得先把規矩立好，賞罰分明，就算是小試一下，也不能含糊。還得找個人當執法官，兩個人當軍吏，負責傳達命令，再找兩個人敲鼓，找幾個力氣大的當牙將，拿著兵器站在壇上，這樣才能顯出軍威！”
闔閭都一一答應了，孫武就開始安排宮女們。他把宮女分成左右兩隊，讓右姬管右隊，左姬管左隊，給她們都穿上盔甲，拿著兵器，然後把軍法一條一條地說清楚：第一，不準亂了隊伍；第二，不準大聲喧嘩；第三，不準違抗命令。還說明天早上五更天，都到教場集合聽候操練，吳王會在台上觀看。
到了第二天五更，宮女們稀稀拉拉地都到了教場。一個個穿著盔甲，戴著頭盔，右手拿著劍，左手拿著盾，那模樣看著挺滑稽的。右姬和左姬也頂盔束甲，像模像樣地站在兩邊，等著孫武升帳。孫武親自拿著繩子和墨鬥，在地上畫出陣形，然後讓傳諭官把兩麵黃旗分別交給右姬和左姬，讓她們拿著當先導。又對宮女們說，五個人一組，十個人一總，要跟著隊長的腳步走，聽著鼓聲前進後退，向左向右轉圈，一步都不能亂。說完，就讓兩隊人都趴在地上聽命令。
過了一會兒，孫武下令：“聽到一通鼓聲，兩隊一起站起來；聽到二通鼓聲，左隊向右轉，右隊向左轉；聽到三通鼓聲，都拔出劍做出戰鬥的樣子，聽到鳴金聲，就收隊退下。”
這時候，宮女們都忍不住了，捂著嘴“咯咯”地笑個不停。鼓吏敲了一通鼓，宮女們有的站起來，有的還坐著，亂成一團。孫武一下子從座位上站起來，皺著眉頭說：“這是規矩沒說清楚，命令沒讓人信服，這是我的錯。”就讓軍吏再把前麵的命令說一遍。鼓吏又敲了鼓，宮女們都站了起來，可還是歪歪斜斜的，笑個不停。孫武這下可火了，挽起袖子，親自拿起鼓槌敲鼓，又把命令說了一遍。右姬和左姬還有那些宮女們笑得更厲害了，腰都直不起來。
孫武氣得眼睛瞪得像銅鈴，頭發都豎起來了，大聲吼道：“執法官在哪裏？”執法官趕緊跑過來跪下，孫武說：“規矩沒說清楚，命令沒讓人信服，這是我的錯；可我已經再三說明了，這些人還是不聽話，這就是她們的錯了。按照軍法，該怎麽辦？”執法官哆哆嗦嗦地說：“應該斬首！”孫武說：“這麽多人也不能都殺了，罪在隊長。”轉過頭對左右的人說：“把這兩個女隊長給我砍了，讓大家看看！”左右的人一看孫武那要吃人的樣子，不敢不聽命令，就把右姬和左姬綁了起來。
闔閭在望雲台上看著孫武操練宮女，突然看到要砍他的兩個寵姬，嚇得臉都白了，趕緊派伯嚭拿著符節去救她們，還喊著：“我知道孫將軍會用兵，可這兩個姬妾天天伺候我，我沒她們不行啊！孫將軍，你就饒了她們吧！”孫武卻像個倔驢似的，說：“軍中無戲言，我既然受命當將軍，就得有將軍的樣子。就算是大王的命令，我也不能聽。要是因為聽了大王的話就放過有罪的人，以後還怎麽讓大家信服？”說完，大聲命令左右的人：“趕緊把這兩個姬妾砍了！”不一會兒，兩顆人頭就被砍下來，掛在軍前示眾。
這下，宮女們都嚇得臉色慘白，腿直發抖，大氣都不敢出。孫武又從隊伍裏挑了兩個人當隊長，重新敲鼓發令。一通鼓響，宮女們都整整齊齊地站起來；二通鼓響，她們就規規矩矩地轉圈；三通鼓響，都拔出劍做出戰鬥的姿勢；鳴金收兵的時候，隊伍進退有序，一點兒差錯都沒有，從始至終，安靜得連根針掉地上都能聽見。孫武就讓執法官去報告吳王：“隊伍已經操練好了，請大王檢閱。這些人現在就算是讓她們上刀山下火海，也不敢往後退！”
後來有個叫髯翁的詩人寫了首詩來描述這事兒：
強兵爭霸業，試武耀軍容。
盡出嬌娥輩，猶如戰鬥雄。
戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。
掩笑分旗下，含羞立隊中。
聞聲趨必肅，違令法難通。
已借妖姬首，方知上將風。
驅馳赴湯火，百戰保成功。
闔閭雖然心疼那兩個姬妾，可也沒辦法，隻好把她們厚葬在橫山，還建了個愛姬祠來祭祀她們。因為這事兒，闔閭心裏對孫武有點不滿，不太想用他了。伍子胥趕緊勸說道：“大王，我聽說‘兵者，兇器也’，這可不是鬧著玩的。要是下不了決心懲罰違反軍法的人，軍令就沒法執行。您想當霸主，就得有個厲害的將軍。孫武這樣的將才，要是不用，以後誰能幫您打天下呢？美女以後還能找到，可像孫武這樣的良將，錯過了可就沒了。您可不能因小失大，為了兩個姬妾就不用孫武這樣的人才啊！”
闔閭聽了伍子胥的話，仔細想想，覺得有道理，就封孫武為上將軍，還讓他當軍師，把攻打楚國的事兒交給他負責。
伍子胥問孫武：“咱們這兵該從哪兒打進去呢？”孫武摸著下巴，想了想說：“一般來說，打仗得先把自己家裏的事兒處理好，把內患除掉，才能出去打仗。我聽說王僚的弟弟掩餘在徐國，燭庸在鍾吾，這倆家夥都恨您，想找您報仇。咱們這次出兵，得先把這倆公子解決了，然後再去攻打楚國。”伍子胥覺得孫武說得對，就去跟吳王說了。吳王說：“徐國和鍾吾都是小國，派個人去要這倆公子，他們不敢不給。”於是就派了兩個使者，一個去徐國要掩餘，一個去鍾吾要燭庸。
徐國的子章羽不忍心把掩餘交出去，就偷偷派人去告訴他。掩餘趕緊逃跑，路上正好遇到燭庸也逃出來了，兩人一商量，就決定一起去投奔楚國。
楚昭王聽說這事兒，高興得直蹦高，說：“這倆公子恨吳國恨得牙癢癢，咱們得好好拉攏他們。”就把他們安排在舒城，讓他們練兵，準備對付吳國。
闔閭聽說徐國和鍾吾違抗命令，放走了掩餘和燭庸，氣得火冒三丈，讓孫武帶兵去攻打徐國。孫武也不含糊，沒幾下就把徐國給滅了。徐國的子章羽沒辦法，隻好逃到楚國。接著，孫武又帶兵去攻打鍾吾，把鍾吾的國君都給抓迴來了。然後又去攻打舒城，把掩餘和燭庸都給殺了。
闔閭這下可來勁了，想趁著這股勁兒直接打進郢都。孫武卻搖搖頭說：“大王，咱這士兵剛打完仗，都累得夠嗆，得讓他們歇歇，不能一下子用得太狠了。”闔閭雖然不情願，但也隻好聽孫武的，帶著兵迴去了。
伍子胥這時候又想出個主意，說：“大王，一般來說，要以少勝多，以弱勝強，就得明白勞逸的道理。以前晉悼公把軍隊分成三份，輪流去攻打楚國，把楚國的軍隊折騰得夠嗆，最後在蕭魚打了個大勝仗。這就是讓自己的士兵休息好，把疲勞留給敵人。楚國現在當官的都是些貪婪無能的家夥，沒人願意為國家出力。咱們可以把軍隊分成三份，輪流去騷擾楚國邊境。咱們出一份兵，楚國肯定得出兵來對付，他們一出兵，咱們就迴去；他們迴去了，咱們再出兵。這樣折騰來折騰去，楚國的士兵就會又累又煩，到時候咱們再趁機攻打，就一定能贏！”闔閭覺得這個主意不錯，就照著做了。
楚國這邊被吳國的軍隊折騰得苦不堪言，老百姓都怨聲載道。
吳王闔閭有個女兒叫勝玉，有一次宮裏吃飯，廚師做了條蒸魚，闔閭吃了一半，就把剩下的給勝玉吃。勝玉卻不領情，一下子就火了，說：“大王，你這是拿吃剩下的魚羞辱我，我還活著幹啥？”說完，就迴房間自殺了。闔閭沒想到女兒這麽剛烈，心裏又悲痛又後悔，就給她準備了非常豪華的葬禮，把她葬在國西閶門之外。在挖墓的時候，挖出了一個大坑，後來就變成了太湖，也就是現在的女墳湖。闔閭還讓人用文石做了個槨，把金鼎、玉杯、銀尊、珠襦這些寶貝都放進去，差不多把府庫裏一半的東西都給用上了。又把“磐郢”這把名劍也給女兒陪葬，還讓人在吳市中跳舞，吸引老百姓來看，然後讓這些人都進隧道送葬。隧道裏設了機關，這些人進去後，機關就啟動了，門關上，然後用土把隧道填平，結果進去的男女老少差不多有一萬人都被活埋了。闔閭還說：“讓我女兒有一萬人陪葬，這樣她在地下就不會寂寞了。”
後來吳國的風俗，在殯事的時候，喪亭上都會做個白鶴，就是從這事兒來的。闔閭這事兒做得可真是太缺德了，老百姓都在背後罵他。
楚昭王有一天睡完覺起來，看到枕頭邊有一道寒光，仔細一看，原來是一把寶劍。等到早上，他就把相劍的風胡子叫進宮，把劍拿給他看，問：“這劍是咋迴事？”風胡子一看，嚇得眼睛瞪得老大，說：“大王，您這劍是從哪兒來的？”昭王說：“我睡覺醒來，就在枕頭邊看到了，也不知道叫啥名。”風胡子說：“這劍叫‘湛盧’，是吳中劍師歐冶子鑄的。以前越王鑄了五把名劍，吳王壽夢聽說了，就去跟越王要，越王就給了他三把，就是‘魚腸’‘磐郢’‘湛盧’。‘魚腸’用來殺了王僚，“磐郢”送給了亡女，如今這“湛盧”劍卻到了這兒。我聽說這劍可是五金的精華、太陽的靈氣所聚，出世便有神異之處，佩戴它能增添威嚴。但如果國君做了違背天理的事，這劍就會離開。如今吳王闔閭殺了王僚自立為王，又幹了活埋萬人來葬女這種缺德事，吳國人都對他怨恨不已，所以‘湛盧’劍就離開無道之君，轉而投奔有道之主了！”
昭王聽了風胡子這番話，心裏樂開了花，立馬把劍佩在身上，當作寶貝一樣，還得意洋洋地向國人展示，說這是上天降下的祥瑞。
闔閭丟了“湛盧”劍後，派人四處打聽。有人來報：“這劍跑到楚國去了！”闔閭氣得暴跳如雷，怒吼道：“肯定是楚王賄賂了我的手下，把我的劍偷走了！”一怒之下，殺了身邊幾十個人，然後就派孫武、伍子胥、伯嚭帶兵去攻打楚國，還派人去越國征兵。越國的允常和楚國還沒斷交，不肯出兵。孫武他們攻打楚國，拿下了六和潛這兩個地方，可因為後麵的兵力跟不上，隻好退兵迴來。
闔閭見越國不肯一起攻打楚國，心裏窩著一團火，就盤算著要去攻打越國。孫武趕緊勸阻說：“大王，今年歲星在越國，這時候去攻打，對咱們不利啊！”闔閭正在氣頭上，哪聽得進去，根本不理會孫武的話，執意帶兵去攻打越國，在槜李把越國的軍隊打得大敗，然後在越國大肆搶掠一番才迴來。孫武私下裏對伍子胥說：“四十多年後，越國就會變強，吳國可就要遭殃了！”伍子胥把這話默默地記在心裏，這是闔閭五年發生的事兒。
第二年，楚國的令尹囊瓦率領水軍來攻打吳國，為的是報潛、六那兩場戰役的仇。闔閭派孫武、伍子胥去迎戰，在巢地把楚國的軍隊打得屁滾尿流，還抓住了楚國的將領羋繁帶了迴來。闔閭還是不滿意，說：“不打進郢都，就算打敗了楚國的軍隊，也不算立了大功！”伍子胥連忙說：“大王，我哪能忘了打進郢都這事兒呢？隻是楚國在天下是數一數二的強國，可不能小瞧了。囊瓦雖然不得民心，可諸侯們還沒徹底厭惡楚國。聽說囊瓦這家夥貪得無厭，到處索要賄賂，用不了多久，諸侯們就會對楚國變心，到時候咱們就有機會了！”於是闔閭就讓孫武在江口訓練水軍。
伍子胥整天派人去打探楚國的消息。有一天，探子來報：“有唐、蔡兩個國家派使臣來和咱們交好，已經到郊外了。”伍子胥一聽，眼睛一亮，高興地說：“唐、蔡這兩個國家以前都是楚國的屬國，現在無緣無故派使臣大老遠地跑來，肯定是和楚國鬧掰了。這可真是老天爺要幫咱們打進郢都啊！”
原來，楚昭王因為得到了“湛盧”劍，諸侯們都來祝賀，唐成公和蔡昭侯也來朝見楚國。蔡侯有一雙羊脂白玉佩，還有兩副銀貂鼠裘，他把一副玉佩和一襲裘衣獻給了楚昭王當賀禮，自己留了一套。囊瓦看到了，眼饞得不行，派人去向蔡侯索要。蔡侯特別喜歡這裘佩，說啥也不給囊瓦。
唐侯有兩匹特別有名的馬，叫“肅霜”，這馬的羽毛像白色的絲綢一樣，腦袋高高揚起，脖子長長的，長得特別漂亮，所以叫這個名字。後來人們又在馬字旁加了字，寫成“驌驦”，這可是天下少有的好馬。唐侯用這兩匹馬拉車來楚國，跑得又快又穩。囊瓦看到了，又動了心思，派人去向唐侯要馬，唐侯也不給他。
這兩位國君朝見完楚昭王，囊瓦就在昭王麵前誣陷他們說：“唐、蔡這兩個國家偷偷地和吳國勾結，如果放他們迴去，肯定會帶著吳國來攻打咱們，不如把他們扣留下來。”昭王那時候還小，國家大事都聽囊瓦的。於是囊瓦就把唐、蔡兩國的國君扣留在館驛裏，派了一千個人看守，名義上是護衛，實際上就是把他們給關起來了。
這兩位國君一住就是三年，天天想著迴家，可就是走不了。
唐國的世子見唐侯一直不迴來，就派大夫公孫哲去楚國看望。公孫哲知道了唐侯被扣留的原因後，對唐侯說：“大王，兩匹馬和一個國家哪個更重要呢？您為啥不把馬獻出去，好讓咱們迴國呢？”唐侯脖子一梗，說：“這馬可是世上罕見的寶貝，我舍不得。而且我連楚王都舍不得給，何況是囊瓦那個貪婪的家夥呢？他想用權勢來逼迫我，我寧可死，也不會聽他的！”
公孫哲私下裏對隨從們說：“咱們大王為了一匹馬，就甘心在楚國受這麽長時間的苦，這不是分不清輕重嘛！咱們不如偷偷地把驌驦馬盜出來，獻給囊瓦。要是能讓主公迴到唐國，就算咱們因為盜馬被治罪，那也值了！”隨從們覺得有道理，就用酒把馬夫灌醉，偷偷地把兩匹馬盜出來獻給囊瓦，說：“我們主公覺得令尹您德高望重，所以讓我們獻上這兩匹好馬，給您代步。”囊瓦高興得嘴都咧到耳根子了，收下了馬。第二天，他就進宮對昭王說：“唐侯那地方又小，兵力又弱，估計也成不了什麽大事，您就饒了他，讓他迴國吧。”昭王就放唐成公出城了。
唐侯迴到國內，公孫哲和那些隨從們都把自己綁起來，到殿前請罪。唐侯卻感慨地說：“要不是你們把馬獻給那個貪婪的家夥，我還迴不了國呢。這是我的錯，你們別怨我，都重重有賞！”
後來在德安府隨州城北，有個驌驦陂，就是因為這馬從這兒經過而得名的。唐朝的胡曾先生還為此寫了一首詩：
行行西至一荒陂，因笑唐公不見機。
莫惜驌驦輸令尹，漢東宮闕早時歸。
還有個叫髯仙的詩人也寫了一首詩：
三年拘係辱難堪，隻為名駒未售貪。
不是便宜私竊馬，君侯安得離荊南？
蔡侯聽說唐侯獻馬後被放迴去了，也沒辦法，隻好把自己的裘佩解下來獻給囊瓦。囊瓦又對昭王說：“唐、蔡兩國是一體的，唐侯都迴去了，蔡侯也不能單獨留在這兒啊。”昭王就聽了囊瓦的話，放蔡侯迴去了。
蔡侯出了郢都，氣得肺都要炸了，把白璧扔到漢水裏麵，發誓說：“我要是不能攻打楚國，再往南渡過漢水，就像這白璧一樣沉到水裏！”
迴到國內後，第二天，蔡侯就把世子元送到晉國當人質，向晉國借兵攻打楚國。晉定公為此向周王訴說，周敬王就派卿士劉卷帶領王師去幫忙，宋、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾子這些國家，加上蔡國，一共是十七路諸侯，個個都恨囊瓦的貪婪，都出兵跟著。晉國的士鞅當大將，荀寅當副將，各路軍隊都在召陵這個地方集合。
荀寅這家夥心裏打著小算盤，覺得自己為蔡國出了力，蔡國得好好酬謝自己。於是他派人對蔡侯說：“聽說您有裘佩送給楚國的君臣，怎麽就不給我們晉國呢？我們大老遠地來幫您，您打算怎麽犒勞我們這些軍隊呢？”
蔡侯沒好氣地說：“我是因為楚國的令尹囊瓦貪婪不仁，才拋棄楚國來投奔晉國的。我想著各位大夫念著盟主的情義，幫我滅掉強大的楚國，到時候荊襄那五千裏的地盤，都是犒勞軍隊的東西，這好處還不大嗎？”荀寅聽了，覺得挺羞愧的。
這時候正是周敬王十四年的春天三月，沒想到連著下了好多天的大雨，劉卷得了瘧疾，荀寅就對士鞅說：“以前五霸之中，齊桓公最厲害，可他在召陵駐紮軍隊，也沒能把楚國怎麽樣。咱們的先君文公也隻是贏了一次，後來兩國還是不停地打仗。自從兩國講和之後，晉、楚兩國一直相安無事，咱們可不能輕易挑起事端。再說現在雨水這麽大，疾病又流行，我擔心咱們往前打不一定能贏，往後退又怕被楚國趁機攻擊，這事兒可得好好考慮考慮。”士鞅其實也是個貪心的家夥，他也想著蔡侯能酬謝自己，可現在願望沒實現，就順著荀寅的話說雨水不利，不方便進兵，於是就把蔡侯的人質退迴去，傳令退兵。各路諸侯一看晉國不帶頭了，也都散夥迴自己國家了。
髯仙為此寫了一首詩：
冠裳濟濟擁兵車，直搗荊襄力有餘。
誰道中原無義士？也同囊瓦索苞苴。
蔡侯見各路軍隊都散了，心裏失望透頂，迴去的時候路過沈國，他怪沈子嘉不跟著一起攻打楚國，就派大夫公孫姓去偷襲沈國，把沈國給滅了，還把沈國的國君抓來殺了，以此來發泄心中的怨恨。
楚囊瓦聽說後，氣得火冒三丈，馬上帶兵去攻打蔡國，把蔡國的城給圍了起來。公孫姓對蔡侯說：“晉國靠不住了，咱們不如往東去吳國求救。伍子胥、伯嚭這些大臣和楚國都有深仇大恨，他們肯定會出力幫忙的。”
蔡侯覺得有道理，就派公孫姓去約唐侯，一起到吳國借兵，還把次子公子乾送到吳國當人質。伍子胥帶著蔡侯去見闔閭，說：“唐、蔡兩國因為被楚國欺負得太慘，心裏懷著怨恨，願意當咱們的先鋒。咱們去救蔡國，能落個好名聲，要是能攻破楚國，好處可就大了。大王您不是一直想打進郢都嗎？這可是個好機會，千萬不能錯過！”闔閭聽了，就收下蔡侯的人質，答應出兵，先派公孫姓迴去報信。
闔閭正準備調兵遣將的時候，身邊的近臣來報：“軍師孫武從江口迴來了，說有事兒要見您。”闔閭就把孫武召進來，問他有什麽事兒。孫武說：“楚國之所以難攻打，是因為它的屬國多，咱們不容易直接打到楚國境內。現在晉侯一招唿，十八個國家都聚在一起，這裏麵陳、許、頓、胡這些國家以前都歸附楚國，現在也都拋棄楚國跟著晉國了，可見楚國現在人心離散，不隻是唐、蔡兩國恨它。這可是楚國勢單力孤的時候啊！”闔閭聽了，高興得不得了，就讓被離、專毅輔佐太子波留守，拜孫武為大將，伍子胥、伯嚭當副將，自己的弟弟公子夫概當先鋒，公子山專門負責督運糧餉，一共出動吳兵六萬人，對外號稱十萬，從水路渡過淮河，直接向蔡國進發。
囊瓦看到吳國軍隊來勢洶洶，嚇得趕緊撤了圍，又怕吳國軍隊追上來，一直渡過漢水，才停下來紮營，還不停地派人往郢都送加急信，請求救援。
再說蔡侯，他親自迎接吳王闔閭，一把鼻涕一把淚地訴說楚國君臣的惡行。沒過多久，唐侯也來了，兩位國君都表示願意當左右翼，跟著吳國一起滅掉楚國。
快要出發的時候，孫武突然傳令讓士兵們上岸，把戰艦都留在淮水的彎曲處。伍子胥私下裏問孫武為什麽要把船留下，孫武神秘兮兮地說：“船在水裏走，逆水速度慢，如果讓楚國知道咱們從水路來，有了防備，咱們可就不好攻破楚國了。”伍子胥聽了，對孫武的計謀佩服得五體投地。
吳國的大軍從江北的陸路經過章山，直奔漢陽。楚國的軍隊在漢水的南邊駐紮，吳國的軍隊在漢水的北邊駐紮。囊瓦整天提心吊膽，就怕吳國軍隊渡過漢水，聽說他們把船留在淮水，心裏才稍微踏實了一點。
楚昭王聽說吳國軍隊大規模來襲，趕緊召集大臣們商量對策。公子申說：“子常（囊瓦）不是當大將的料，得趕緊派左司馬沈尹戍領兵去抵擋，別讓吳國人渡過漢水，他們大老遠地跑來，後麵的補給跟不上，肯定堅持不了多久。”昭王覺得有道理，就派沈尹戍率領一萬五千人，和囊瓦一起抵抗吳國軍隊。
沈尹戍來到漢陽，囊瓦把他迎進大寨。沈尹戍問：“吳國人是從哪兒來的，怎麽來得這麽快？”囊瓦說：“他們把船留在淮汭，從陸路經過豫章到這兒的。”沈尹戍聽了，忍不住哈哈大笑起來，說：“別人都說孫武用兵如神，依我看，簡直就是瞎鬧！”囊瓦奇怪地問：“為什麽這麽說呢？”沈尹戍笑著說：“吳國人習慣了坐船，水上作戰是他們的強項，現在卻舍棄戰船走陸路，圖個方便，萬一打了敗仗，連退路都沒有，所以我才笑話他們。”囊瓦著急地問：“那他們在漢北駐紮，咱們怎麽才能打敗他們呢？”沈尹戍胸有成竹地說：“我分五千人給你，你沿著漢水紮營，把所有的船隻都集中到南岸，再派一些輕快的小船白天黑夜在江上巡邏，讓吳國軍隊沒辦法搶船渡江。我帶領一軍從新息抄到淮汭，把他們留在那兒的船都燒了，再把漢東的狹窄通道用石頭和木頭堵死。然後你帶領軍隊渡過漢江，攻打他們的大寨，我從後麵夾擊。這樣一來，他們水陸兩路都被截斷，前後受到攻擊，吳國君臣的小命，可就都攥在咱們手裏了！”
囊瓦聽了，高興得直拍大腿，說：“司馬這主意太高明了，我可比不上你。”於是沈尹戍留下大將武城黑帶領五千人，協助囊瓦，自己帶領一萬人朝著新息進發。
這兩邊的軍隊都在緊鑼密鼓地準備著，一場大戰即將爆發。也不知道最後到底誰勝誰負，且看下迴分解。
船上的人趕緊七手八腳地把他撈上來，要離嗆了幾口水，抹了把臉，沒好氣地問：“你們撈我幹啥玩意兒？”船老大撓撓頭說：“兄弟，你這迴去，吳王咋不得給你封個大官兒，賞你一堆金銀財寶啊？”要離嘴角一撇，冷笑著說：“我連老婆孩子和自己的命都不稀罕，還會在乎那些個身外之物？你們把我的屍體帶迴去，沒準兒還能從吳王那兒領筆賞錢呢。”說完，眼疾手快地奪過旁邊人的佩劍，“哢嚓”一下就把自己的腳給剁了，接著手起劍落，一抹脖子，血噴了出來，人就這麽直挺挺地倒下去了。
當時有個史官聽說了這事兒，搖頭晃腦地寫了幾句讚語：
古人一死，其輕如羽，
不惟自輕，並輕妻子。
闔門畢命，以殉一人；
一人既死，吾誌已伸。
專諸雖死，尚存其胤，
傷哉要離，死無形影！
豈不自愛？遂人之功。
功遂名立，雖死猶榮。
擊劍死俠，釀成風俗，
至今吳人，趨義如鵠。
還有個詩人也跟著湊熱鬧，寫了首詩來感歎慶忌這事兒：
慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。
世人休得逞強梁，牛角傷殘鼷鼠飽。
眾人把要離的屍體和慶忌的屍首收拾收拾，就迴吳國找吳王闔閭交差去了。闔閭一聽要離把慶忌給弄死了，樂得嘴都咧到耳根子了，大手一揮，把那些投降的士兵都編到隊伍裏，還賞了他們不少好東西。又用上卿的規格，把要離葬在閭門城下，還一本正經地說：“兄弟，就衝著你的勇猛，以後就給我在這兒守城門吧。”同時追封了要離的老婆孩子，和專諸一起建了廟，逢年過節的都讓人去祭祀。另一邊，用公子的禮節把慶忌葬在王僚的墓旁邊，然後大擺宴席，犒勞群臣。
這時候，伍子胥“撲通”一聲跪到闔閭跟前，哭得鼻涕一把淚一把的，說：“大王啊，您的心頭大患算是沒了，可我啥時候才能報我的仇啊？”伯嚭也在旁邊跟著抹眼淚，一個勁兒地請求闔閭出兵攻打楚國。闔閭心裏正美著呢，嘴上卻說：“行，明兒個咱再好好商量商量這事兒。”
第二天一大早，伍子胥和伯嚭就像倆跟屁蟲似的，又跑到宮裏去找闔閭。闔閭心裏犯嘀咕：“這倆貨都是楚國人，心裏指不定憋著啥壞水兒呢，就想著報自己的仇，能真心為我吳國出力嗎？”這麽想著，就坐在那兒悶不吭聲，仰著頭對著南風歎氣，過了一會兒，又長長地歎了一口氣。
伍子胥眼珠子一轉，就猜出闔閭心裏在想啥了，趕緊說：“大王，您是不是擔心楚國兵多將廣，不好對付啊？”闔閭瞅了他一眼，說：“嗯呢，可不咋的。”伍子胥挺直了腰板，說：“大王，我給您舉薦個人，有他在，咱準能贏。”闔閭一聽，眼睛一下子亮了起來，著急地問：“你說的是誰啊？這人有多大能耐？”伍子胥清了清嗓子，說：“這人叫孫武，是咱吳國人。”闔閭一聽是本國人，臉上就露出了笑容。
伍子胥接著說：“這人可厲害著呢，對兵法那是了如指掌，肚子裏的計謀就像那孫猴子的七十二變，讓人捉摸不透。他還自己寫了本《兵法》，一共十三篇，可世人都不知道他有這本事，他現在隱居在羅浮山的東邊。大王您要是能把他請來當軍師，別說是楚國了，就是天下的人都來，咱也不怕！”闔閭聽了，說：“那你去把他給我叫來。”伍子胥連忙說：“大王，這人可不像一般人，不是隨便就能請得動的，您得備上厚禮，恭恭敬敬地去請，他才有可能答應。”
闔閭覺得伍子胥說得在理，就準備了十鎰黃金、一雙白璧，讓伍子胥駕著一輛駟馬豪車，去羅浮山請孫武。伍子胥見了孫武，把吳王怎麽怎麽仰慕他，說得是天花亂墜，孫武被他忽悠得暈頭轉向，就跟著伍子胥出山，來見闔閭。
闔閭一看孫武來了，趕緊從台階上下來迎接，客客氣氣地請孫武坐下，然後眼巴巴地問他兵法的事兒。孫武也不含糊，把自己寫的那十三篇《兵法》一篇一篇地拿出來給闔閭看。闔閭就讓伍子胥從頭到尾大聲地念了一遍，每念完一篇，闔閭就像個小迷弟似的，不停地誇讚。
這十三篇都是啥呢？有《始計》篇、《作戰》篇、《謀攻》篇、《軍形》篇、《兵勢》篇、《虛實》篇、《軍爭》篇、《九變》篇、《行軍》篇、《地形》篇、《就地》篇、《火攻》篇、《用間》篇。
闔閭看完，轉過頭問伍子胥：“這《兵法》寫得是挺好，可咱吳國現在兵力不多，地盤也不大，這可咋整呢？”孫武拍著胸脯說：“大王，我的兵法可不隻是用在那些士兵身上，就算是女人，隻要聽我的命令，我也能把她們訓練成厲害的戰士！”闔閭一聽，笑得前仰後合，說：“兄弟，你這不是開玩笑嘛！天底下哪有女人能拿著刀槍上戰場打仗的？”孫武一本正經地說：“大王要是覺得我在吹牛，那就把後宮的那些宮女交給我，讓我試試。要是不行，您就治我的罪！”
闔閭一聽，覺得挺有意思，就把三百個宮女召集起來，讓孫武去操練她們。孫武說：“大王，得把您最寵愛的兩個姬妾給我，讓她們當隊長，這樣才能把隊伍帶好。”闔閭就把右姬和左姬叫了過來，問孫武：“這倆可是我的心頭肉，讓她們當隊長，能行不？”孫武點點頭說：“沒問題，不過這行軍打仗，得先把規矩立好，賞罰分明，就算是小試一下，也不能含糊。還得找個人當執法官，兩個人當軍吏，負責傳達命令，再找兩個人敲鼓，找幾個力氣大的當牙將，拿著兵器站在壇上，這樣才能顯出軍威！”
闔閭都一一答應了，孫武就開始安排宮女們。他把宮女分成左右兩隊，讓右姬管右隊，左姬管左隊，給她們都穿上盔甲，拿著兵器，然後把軍法一條一條地說清楚：第一，不準亂了隊伍；第二，不準大聲喧嘩；第三，不準違抗命令。還說明天早上五更天，都到教場集合聽候操練，吳王會在台上觀看。
到了第二天五更，宮女們稀稀拉拉地都到了教場。一個個穿著盔甲，戴著頭盔，右手拿著劍，左手拿著盾，那模樣看著挺滑稽的。右姬和左姬也頂盔束甲，像模像樣地站在兩邊，等著孫武升帳。孫武親自拿著繩子和墨鬥，在地上畫出陣形，然後讓傳諭官把兩麵黃旗分別交給右姬和左姬，讓她們拿著當先導。又對宮女們說，五個人一組，十個人一總，要跟著隊長的腳步走，聽著鼓聲前進後退，向左向右轉圈，一步都不能亂。說完，就讓兩隊人都趴在地上聽命令。
過了一會兒，孫武下令：“聽到一通鼓聲，兩隊一起站起來；聽到二通鼓聲，左隊向右轉，右隊向左轉；聽到三通鼓聲，都拔出劍做出戰鬥的樣子，聽到鳴金聲，就收隊退下。”
這時候，宮女們都忍不住了，捂著嘴“咯咯”地笑個不停。鼓吏敲了一通鼓，宮女們有的站起來，有的還坐著，亂成一團。孫武一下子從座位上站起來，皺著眉頭說：“這是規矩沒說清楚，命令沒讓人信服，這是我的錯。”就讓軍吏再把前麵的命令說一遍。鼓吏又敲了鼓，宮女們都站了起來，可還是歪歪斜斜的，笑個不停。孫武這下可火了，挽起袖子，親自拿起鼓槌敲鼓，又把命令說了一遍。右姬和左姬還有那些宮女們笑得更厲害了，腰都直不起來。
孫武氣得眼睛瞪得像銅鈴，頭發都豎起來了，大聲吼道：“執法官在哪裏？”執法官趕緊跑過來跪下，孫武說：“規矩沒說清楚，命令沒讓人信服，這是我的錯；可我已經再三說明了，這些人還是不聽話，這就是她們的錯了。按照軍法，該怎麽辦？”執法官哆哆嗦嗦地說：“應該斬首！”孫武說：“這麽多人也不能都殺了，罪在隊長。”轉過頭對左右的人說：“把這兩個女隊長給我砍了，讓大家看看！”左右的人一看孫武那要吃人的樣子，不敢不聽命令，就把右姬和左姬綁了起來。
闔閭在望雲台上看著孫武操練宮女，突然看到要砍他的兩個寵姬，嚇得臉都白了，趕緊派伯嚭拿著符節去救她們，還喊著：“我知道孫將軍會用兵，可這兩個姬妾天天伺候我，我沒她們不行啊！孫將軍，你就饒了她們吧！”孫武卻像個倔驢似的，說：“軍中無戲言，我既然受命當將軍，就得有將軍的樣子。就算是大王的命令，我也不能聽。要是因為聽了大王的話就放過有罪的人，以後還怎麽讓大家信服？”說完，大聲命令左右的人：“趕緊把這兩個姬妾砍了！”不一會兒，兩顆人頭就被砍下來，掛在軍前示眾。
這下，宮女們都嚇得臉色慘白，腿直發抖，大氣都不敢出。孫武又從隊伍裏挑了兩個人當隊長，重新敲鼓發令。一通鼓響，宮女們都整整齊齊地站起來；二通鼓響，她們就規規矩矩地轉圈；三通鼓響，都拔出劍做出戰鬥的姿勢；鳴金收兵的時候，隊伍進退有序，一點兒差錯都沒有，從始至終，安靜得連根針掉地上都能聽見。孫武就讓執法官去報告吳王：“隊伍已經操練好了，請大王檢閱。這些人現在就算是讓她們上刀山下火海，也不敢往後退！”
後來有個叫髯翁的詩人寫了首詩來描述這事兒：
強兵爭霸業，試武耀軍容。
盡出嬌娥輩，猶如戰鬥雄。
戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。
掩笑分旗下，含羞立隊中。
聞聲趨必肅，違令法難通。
已借妖姬首，方知上將風。
驅馳赴湯火，百戰保成功。
闔閭雖然心疼那兩個姬妾，可也沒辦法，隻好把她們厚葬在橫山，還建了個愛姬祠來祭祀她們。因為這事兒，闔閭心裏對孫武有點不滿，不太想用他了。伍子胥趕緊勸說道：“大王，我聽說‘兵者，兇器也’，這可不是鬧著玩的。要是下不了決心懲罰違反軍法的人，軍令就沒法執行。您想當霸主，就得有個厲害的將軍。孫武這樣的將才，要是不用，以後誰能幫您打天下呢？美女以後還能找到，可像孫武這樣的良將，錯過了可就沒了。您可不能因小失大，為了兩個姬妾就不用孫武這樣的人才啊！”
闔閭聽了伍子胥的話，仔細想想，覺得有道理，就封孫武為上將軍，還讓他當軍師，把攻打楚國的事兒交給他負責。
伍子胥問孫武：“咱們這兵該從哪兒打進去呢？”孫武摸著下巴，想了想說：“一般來說，打仗得先把自己家裏的事兒處理好，把內患除掉，才能出去打仗。我聽說王僚的弟弟掩餘在徐國，燭庸在鍾吾，這倆家夥都恨您，想找您報仇。咱們這次出兵，得先把這倆公子解決了，然後再去攻打楚國。”伍子胥覺得孫武說得對，就去跟吳王說了。吳王說：“徐國和鍾吾都是小國，派個人去要這倆公子，他們不敢不給。”於是就派了兩個使者，一個去徐國要掩餘，一個去鍾吾要燭庸。
徐國的子章羽不忍心把掩餘交出去，就偷偷派人去告訴他。掩餘趕緊逃跑，路上正好遇到燭庸也逃出來了，兩人一商量，就決定一起去投奔楚國。
楚昭王聽說這事兒，高興得直蹦高，說：“這倆公子恨吳國恨得牙癢癢，咱們得好好拉攏他們。”就把他們安排在舒城，讓他們練兵，準備對付吳國。
闔閭聽說徐國和鍾吾違抗命令，放走了掩餘和燭庸，氣得火冒三丈，讓孫武帶兵去攻打徐國。孫武也不含糊，沒幾下就把徐國給滅了。徐國的子章羽沒辦法，隻好逃到楚國。接著，孫武又帶兵去攻打鍾吾，把鍾吾的國君都給抓迴來了。然後又去攻打舒城，把掩餘和燭庸都給殺了。
闔閭這下可來勁了，想趁著這股勁兒直接打進郢都。孫武卻搖搖頭說：“大王，咱這士兵剛打完仗，都累得夠嗆，得讓他們歇歇，不能一下子用得太狠了。”闔閭雖然不情願，但也隻好聽孫武的，帶著兵迴去了。
伍子胥這時候又想出個主意，說：“大王，一般來說，要以少勝多，以弱勝強，就得明白勞逸的道理。以前晉悼公把軍隊分成三份，輪流去攻打楚國，把楚國的軍隊折騰得夠嗆，最後在蕭魚打了個大勝仗。這就是讓自己的士兵休息好，把疲勞留給敵人。楚國現在當官的都是些貪婪無能的家夥，沒人願意為國家出力。咱們可以把軍隊分成三份，輪流去騷擾楚國邊境。咱們出一份兵，楚國肯定得出兵來對付，他們一出兵，咱們就迴去；他們迴去了，咱們再出兵。這樣折騰來折騰去，楚國的士兵就會又累又煩，到時候咱們再趁機攻打，就一定能贏！”闔閭覺得這個主意不錯，就照著做了。
楚國這邊被吳國的軍隊折騰得苦不堪言，老百姓都怨聲載道。
吳王闔閭有個女兒叫勝玉，有一次宮裏吃飯，廚師做了條蒸魚，闔閭吃了一半，就把剩下的給勝玉吃。勝玉卻不領情，一下子就火了，說：“大王，你這是拿吃剩下的魚羞辱我，我還活著幹啥？”說完，就迴房間自殺了。闔閭沒想到女兒這麽剛烈，心裏又悲痛又後悔，就給她準備了非常豪華的葬禮，把她葬在國西閶門之外。在挖墓的時候，挖出了一個大坑，後來就變成了太湖，也就是現在的女墳湖。闔閭還讓人用文石做了個槨，把金鼎、玉杯、銀尊、珠襦這些寶貝都放進去，差不多把府庫裏一半的東西都給用上了。又把“磐郢”這把名劍也給女兒陪葬，還讓人在吳市中跳舞，吸引老百姓來看，然後讓這些人都進隧道送葬。隧道裏設了機關，這些人進去後，機關就啟動了，門關上，然後用土把隧道填平，結果進去的男女老少差不多有一萬人都被活埋了。闔閭還說：“讓我女兒有一萬人陪葬，這樣她在地下就不會寂寞了。”
後來吳國的風俗，在殯事的時候，喪亭上都會做個白鶴，就是從這事兒來的。闔閭這事兒做得可真是太缺德了，老百姓都在背後罵他。
楚昭王有一天睡完覺起來，看到枕頭邊有一道寒光，仔細一看，原來是一把寶劍。等到早上，他就把相劍的風胡子叫進宮，把劍拿給他看，問：“這劍是咋迴事？”風胡子一看，嚇得眼睛瞪得老大，說：“大王，您這劍是從哪兒來的？”昭王說：“我睡覺醒來，就在枕頭邊看到了，也不知道叫啥名。”風胡子說：“這劍叫‘湛盧’，是吳中劍師歐冶子鑄的。以前越王鑄了五把名劍，吳王壽夢聽說了，就去跟越王要，越王就給了他三把，就是‘魚腸’‘磐郢’‘湛盧’。‘魚腸’用來殺了王僚，“磐郢”送給了亡女，如今這“湛盧”劍卻到了這兒。我聽說這劍可是五金的精華、太陽的靈氣所聚，出世便有神異之處，佩戴它能增添威嚴。但如果國君做了違背天理的事，這劍就會離開。如今吳王闔閭殺了王僚自立為王，又幹了活埋萬人來葬女這種缺德事，吳國人都對他怨恨不已，所以‘湛盧’劍就離開無道之君，轉而投奔有道之主了！”
昭王聽了風胡子這番話，心裏樂開了花，立馬把劍佩在身上，當作寶貝一樣，還得意洋洋地向國人展示，說這是上天降下的祥瑞。
闔閭丟了“湛盧”劍後，派人四處打聽。有人來報：“這劍跑到楚國去了！”闔閭氣得暴跳如雷，怒吼道：“肯定是楚王賄賂了我的手下，把我的劍偷走了！”一怒之下，殺了身邊幾十個人，然後就派孫武、伍子胥、伯嚭帶兵去攻打楚國，還派人去越國征兵。越國的允常和楚國還沒斷交，不肯出兵。孫武他們攻打楚國，拿下了六和潛這兩個地方，可因為後麵的兵力跟不上，隻好退兵迴來。
闔閭見越國不肯一起攻打楚國，心裏窩著一團火，就盤算著要去攻打越國。孫武趕緊勸阻說：“大王，今年歲星在越國，這時候去攻打，對咱們不利啊！”闔閭正在氣頭上，哪聽得進去，根本不理會孫武的話，執意帶兵去攻打越國，在槜李把越國的軍隊打得大敗，然後在越國大肆搶掠一番才迴來。孫武私下裏對伍子胥說：“四十多年後，越國就會變強，吳國可就要遭殃了！”伍子胥把這話默默地記在心裏，這是闔閭五年發生的事兒。
第二年，楚國的令尹囊瓦率領水軍來攻打吳國，為的是報潛、六那兩場戰役的仇。闔閭派孫武、伍子胥去迎戰，在巢地把楚國的軍隊打得屁滾尿流，還抓住了楚國的將領羋繁帶了迴來。闔閭還是不滿意，說：“不打進郢都，就算打敗了楚國的軍隊，也不算立了大功！”伍子胥連忙說：“大王，我哪能忘了打進郢都這事兒呢？隻是楚國在天下是數一數二的強國，可不能小瞧了。囊瓦雖然不得民心，可諸侯們還沒徹底厭惡楚國。聽說囊瓦這家夥貪得無厭，到處索要賄賂，用不了多久，諸侯們就會對楚國變心，到時候咱們就有機會了！”於是闔閭就讓孫武在江口訓練水軍。
伍子胥整天派人去打探楚國的消息。有一天，探子來報：“有唐、蔡兩個國家派使臣來和咱們交好，已經到郊外了。”伍子胥一聽，眼睛一亮，高興地說：“唐、蔡這兩個國家以前都是楚國的屬國，現在無緣無故派使臣大老遠地跑來，肯定是和楚國鬧掰了。這可真是老天爺要幫咱們打進郢都啊！”
原來，楚昭王因為得到了“湛盧”劍，諸侯們都來祝賀，唐成公和蔡昭侯也來朝見楚國。蔡侯有一雙羊脂白玉佩，還有兩副銀貂鼠裘，他把一副玉佩和一襲裘衣獻給了楚昭王當賀禮，自己留了一套。囊瓦看到了，眼饞得不行，派人去向蔡侯索要。蔡侯特別喜歡這裘佩，說啥也不給囊瓦。
唐侯有兩匹特別有名的馬，叫“肅霜”，這馬的羽毛像白色的絲綢一樣，腦袋高高揚起，脖子長長的，長得特別漂亮，所以叫這個名字。後來人們又在馬字旁加了字，寫成“驌驦”，這可是天下少有的好馬。唐侯用這兩匹馬拉車來楚國，跑得又快又穩。囊瓦看到了，又動了心思，派人去向唐侯要馬，唐侯也不給他。
這兩位國君朝見完楚昭王，囊瓦就在昭王麵前誣陷他們說：“唐、蔡這兩個國家偷偷地和吳國勾結，如果放他們迴去，肯定會帶著吳國來攻打咱們，不如把他們扣留下來。”昭王那時候還小，國家大事都聽囊瓦的。於是囊瓦就把唐、蔡兩國的國君扣留在館驛裏，派了一千個人看守，名義上是護衛，實際上就是把他們給關起來了。
這兩位國君一住就是三年，天天想著迴家，可就是走不了。
唐國的世子見唐侯一直不迴來，就派大夫公孫哲去楚國看望。公孫哲知道了唐侯被扣留的原因後，對唐侯說：“大王，兩匹馬和一個國家哪個更重要呢？您為啥不把馬獻出去，好讓咱們迴國呢？”唐侯脖子一梗，說：“這馬可是世上罕見的寶貝，我舍不得。而且我連楚王都舍不得給，何況是囊瓦那個貪婪的家夥呢？他想用權勢來逼迫我，我寧可死，也不會聽他的！”
公孫哲私下裏對隨從們說：“咱們大王為了一匹馬，就甘心在楚國受這麽長時間的苦，這不是分不清輕重嘛！咱們不如偷偷地把驌驦馬盜出來，獻給囊瓦。要是能讓主公迴到唐國，就算咱們因為盜馬被治罪，那也值了！”隨從們覺得有道理，就用酒把馬夫灌醉，偷偷地把兩匹馬盜出來獻給囊瓦，說：“我們主公覺得令尹您德高望重，所以讓我們獻上這兩匹好馬，給您代步。”囊瓦高興得嘴都咧到耳根子了，收下了馬。第二天，他就進宮對昭王說：“唐侯那地方又小，兵力又弱，估計也成不了什麽大事，您就饒了他，讓他迴國吧。”昭王就放唐成公出城了。
唐侯迴到國內，公孫哲和那些隨從們都把自己綁起來，到殿前請罪。唐侯卻感慨地說：“要不是你們把馬獻給那個貪婪的家夥，我還迴不了國呢。這是我的錯，你們別怨我，都重重有賞！”
後來在德安府隨州城北，有個驌驦陂，就是因為這馬從這兒經過而得名的。唐朝的胡曾先生還為此寫了一首詩：
行行西至一荒陂，因笑唐公不見機。
莫惜驌驦輸令尹，漢東宮闕早時歸。
還有個叫髯仙的詩人也寫了一首詩：
三年拘係辱難堪，隻為名駒未售貪。
不是便宜私竊馬，君侯安得離荊南？
蔡侯聽說唐侯獻馬後被放迴去了，也沒辦法，隻好把自己的裘佩解下來獻給囊瓦。囊瓦又對昭王說：“唐、蔡兩國是一體的，唐侯都迴去了，蔡侯也不能單獨留在這兒啊。”昭王就聽了囊瓦的話，放蔡侯迴去了。
蔡侯出了郢都，氣得肺都要炸了，把白璧扔到漢水裏麵，發誓說：“我要是不能攻打楚國，再往南渡過漢水，就像這白璧一樣沉到水裏！”
迴到國內後，第二天，蔡侯就把世子元送到晉國當人質，向晉國借兵攻打楚國。晉定公為此向周王訴說，周敬王就派卿士劉卷帶領王師去幫忙，宋、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾子這些國家，加上蔡國，一共是十七路諸侯，個個都恨囊瓦的貪婪，都出兵跟著。晉國的士鞅當大將，荀寅當副將，各路軍隊都在召陵這個地方集合。
荀寅這家夥心裏打著小算盤，覺得自己為蔡國出了力，蔡國得好好酬謝自己。於是他派人對蔡侯說：“聽說您有裘佩送給楚國的君臣，怎麽就不給我們晉國呢？我們大老遠地來幫您，您打算怎麽犒勞我們這些軍隊呢？”
蔡侯沒好氣地說：“我是因為楚國的令尹囊瓦貪婪不仁，才拋棄楚國來投奔晉國的。我想著各位大夫念著盟主的情義，幫我滅掉強大的楚國，到時候荊襄那五千裏的地盤，都是犒勞軍隊的東西，這好處還不大嗎？”荀寅聽了，覺得挺羞愧的。
這時候正是周敬王十四年的春天三月，沒想到連著下了好多天的大雨，劉卷得了瘧疾，荀寅就對士鞅說：“以前五霸之中，齊桓公最厲害，可他在召陵駐紮軍隊，也沒能把楚國怎麽樣。咱們的先君文公也隻是贏了一次，後來兩國還是不停地打仗。自從兩國講和之後，晉、楚兩國一直相安無事，咱們可不能輕易挑起事端。再說現在雨水這麽大，疾病又流行，我擔心咱們往前打不一定能贏，往後退又怕被楚國趁機攻擊，這事兒可得好好考慮考慮。”士鞅其實也是個貪心的家夥，他也想著蔡侯能酬謝自己，可現在願望沒實現，就順著荀寅的話說雨水不利，不方便進兵，於是就把蔡侯的人質退迴去，傳令退兵。各路諸侯一看晉國不帶頭了，也都散夥迴自己國家了。
髯仙為此寫了一首詩：
冠裳濟濟擁兵車，直搗荊襄力有餘。
誰道中原無義士？也同囊瓦索苞苴。
蔡侯見各路軍隊都散了，心裏失望透頂，迴去的時候路過沈國，他怪沈子嘉不跟著一起攻打楚國，就派大夫公孫姓去偷襲沈國，把沈國給滅了，還把沈國的國君抓來殺了，以此來發泄心中的怨恨。
楚囊瓦聽說後，氣得火冒三丈，馬上帶兵去攻打蔡國，把蔡國的城給圍了起來。公孫姓對蔡侯說：“晉國靠不住了，咱們不如往東去吳國求救。伍子胥、伯嚭這些大臣和楚國都有深仇大恨，他們肯定會出力幫忙的。”
蔡侯覺得有道理，就派公孫姓去約唐侯，一起到吳國借兵，還把次子公子乾送到吳國當人質。伍子胥帶著蔡侯去見闔閭，說：“唐、蔡兩國因為被楚國欺負得太慘，心裏懷著怨恨，願意當咱們的先鋒。咱們去救蔡國，能落個好名聲，要是能攻破楚國，好處可就大了。大王您不是一直想打進郢都嗎？這可是個好機會，千萬不能錯過！”闔閭聽了，就收下蔡侯的人質，答應出兵，先派公孫姓迴去報信。
闔閭正準備調兵遣將的時候，身邊的近臣來報：“軍師孫武從江口迴來了，說有事兒要見您。”闔閭就把孫武召進來，問他有什麽事兒。孫武說：“楚國之所以難攻打，是因為它的屬國多，咱們不容易直接打到楚國境內。現在晉侯一招唿，十八個國家都聚在一起，這裏麵陳、許、頓、胡這些國家以前都歸附楚國，現在也都拋棄楚國跟著晉國了，可見楚國現在人心離散，不隻是唐、蔡兩國恨它。這可是楚國勢單力孤的時候啊！”闔閭聽了，高興得不得了，就讓被離、專毅輔佐太子波留守，拜孫武為大將，伍子胥、伯嚭當副將，自己的弟弟公子夫概當先鋒，公子山專門負責督運糧餉，一共出動吳兵六萬人，對外號稱十萬，從水路渡過淮河，直接向蔡國進發。
囊瓦看到吳國軍隊來勢洶洶，嚇得趕緊撤了圍，又怕吳國軍隊追上來，一直渡過漢水，才停下來紮營，還不停地派人往郢都送加急信，請求救援。
再說蔡侯，他親自迎接吳王闔閭，一把鼻涕一把淚地訴說楚國君臣的惡行。沒過多久，唐侯也來了，兩位國君都表示願意當左右翼，跟著吳國一起滅掉楚國。
快要出發的時候，孫武突然傳令讓士兵們上岸，把戰艦都留在淮水的彎曲處。伍子胥私下裏問孫武為什麽要把船留下，孫武神秘兮兮地說：“船在水裏走，逆水速度慢，如果讓楚國知道咱們從水路來，有了防備，咱們可就不好攻破楚國了。”伍子胥聽了，對孫武的計謀佩服得五體投地。
吳國的大軍從江北的陸路經過章山，直奔漢陽。楚國的軍隊在漢水的南邊駐紮，吳國的軍隊在漢水的北邊駐紮。囊瓦整天提心吊膽，就怕吳國軍隊渡過漢水，聽說他們把船留在淮水，心裏才稍微踏實了一點。
楚昭王聽說吳國軍隊大規模來襲，趕緊召集大臣們商量對策。公子申說：“子常（囊瓦）不是當大將的料，得趕緊派左司馬沈尹戍領兵去抵擋，別讓吳國人渡過漢水，他們大老遠地跑來，後麵的補給跟不上，肯定堅持不了多久。”昭王覺得有道理，就派沈尹戍率領一萬五千人，和囊瓦一起抵抗吳國軍隊。
沈尹戍來到漢陽，囊瓦把他迎進大寨。沈尹戍問：“吳國人是從哪兒來的，怎麽來得這麽快？”囊瓦說：“他們把船留在淮汭，從陸路經過豫章到這兒的。”沈尹戍聽了，忍不住哈哈大笑起來，說：“別人都說孫武用兵如神，依我看，簡直就是瞎鬧！”囊瓦奇怪地問：“為什麽這麽說呢？”沈尹戍笑著說：“吳國人習慣了坐船，水上作戰是他們的強項，現在卻舍棄戰船走陸路，圖個方便，萬一打了敗仗，連退路都沒有，所以我才笑話他們。”囊瓦著急地問：“那他們在漢北駐紮，咱們怎麽才能打敗他們呢？”沈尹戍胸有成竹地說：“我分五千人給你，你沿著漢水紮營，把所有的船隻都集中到南岸，再派一些輕快的小船白天黑夜在江上巡邏，讓吳國軍隊沒辦法搶船渡江。我帶領一軍從新息抄到淮汭，把他們留在那兒的船都燒了，再把漢東的狹窄通道用石頭和木頭堵死。然後你帶領軍隊渡過漢江，攻打他們的大寨，我從後麵夾擊。這樣一來，他們水陸兩路都被截斷，前後受到攻擊，吳國君臣的小命，可就都攥在咱們手裏了！”
囊瓦聽了，高興得直拍大腿，說：“司馬這主意太高明了，我可比不上你。”於是沈尹戍留下大將武城黑帶領五千人，協助囊瓦，自己帶領一萬人朝著新息進發。
這兩邊的軍隊都在緊鑼密鼓地準備著，一場大戰即將爆發。也不知道最後到底誰勝誰負，且看下迴分解。