話說伍員，也就是伍子胥啦，這老兄是監利人，長得那叫一個高大威猛，身高一丈，腰粗得像水桶，眉毛寬得有一尺，眼睛瞪起來像閃電，力氣大得能扛鼎拔山，文韜武略樣樣精通，那可是世子太師連尹奢的兒子，棠君尚的弟弟。尚和員都跟著他們的父親奢在城父待著。
鄢將師奉了楚平王的命令，想去誘騙伍家這倆兒子入朝。他先見到了伍尚，然後就想見見伍員。
伍尚拿著父親的親筆信進了裏屋，給伍員看，還說：“老爸有幸沒死，咱哥倆還能封侯，使者就在門口呢，弟弟你趕緊出去見見。”伍員眼珠子一轉，心裏想：“老爸能免死就不錯了，咱哥倆有啥功勞能封侯？這肯定是在忽悠我，去了準得掉腦袋！”於是就跟伍尚說：“這是個陷阱，咱可不能去。”伍尚卻像個榆木疙瘩，還堅持說：“老爸都寫信了，怎麽會騙咱們呢？”伍員急得直跺腳，說：“咱老爸對國家忠心耿耿，他知道我肯定要報仇，所以這是讓咱倆一起去送死，好絕了後患。”伍尚還是不相信，嘟囔著：“你這是瞎猜。萬一老爸的信是真的，咱要是不去，那不就成不孝子了嗎？”伍員沒辦法，說：“那行，我來算一卦看看吉兇。”
伍員擺弄了一會兒卦象，然後臉色一變，說：“哎呀，今天是甲子日，這時候加在巳時，支傷日下，氣不相受，這是主君欺臣、父欺子的卦象啊。去了肯定得被哢嚓，還封啥侯呢？”伍尚還是不死心，說：“我也不是貪圖那侯爵，就是想見見老爸。”伍員氣得直翻白眼，說：“楚人就怕咱兄弟在外麵，肯定不敢殺老爸。你要是去了，那就是催著老爸快點死！”伍尚卻像著了魔一樣，流著淚說：“父子之間的感情，那是打心眼裏出來的。能再見上一麵，就是死也甘心了。”伍子胥這下可真是無語了，仰天長歎：“我要是跟你一起去，那不是白白送死嗎？啥用都沒有。哥，你非要去，那咱倆就隻能在這兒拜拜了。”伍尚也哭得稀裏嘩啦，問：“弟弟，那你要去哪兒呢？”伍員咬著牙說：“誰能幫我報仇，我就跟誰！”伍尚知道自己勸不住弟弟了，就說：“我的本事遠不如你，我迴楚國，你去別的國家吧。我以死陪老爸，這是孝；你去報仇，這也是孝。以後咱倆各走各的路，怕是再也見不著了。”
伍子胥恭恭敬敬地給伍尚磕了四個響頭，算是訣別了。伍尚擦了擦眼淚，出去跟鄢將師說：“我弟弟不願意封爵，我也沒辦法。”鄢將師隻好帶著伍尚上車走了。
伍奢見伍尚一個人迴來了，心裏那個氣啊，長歎一聲：“我就知道員兒不會來！”
費無極那家夥又在楚平王耳邊煽風點火，說：“伍員還在外麵呢，得趕緊抓住他，晚了他可就跑了。”楚平王聽了他的話，馬上派大夫武城黑帶著二百個精兵，去抓伍子胥。
伍子胥得到消息，哭得鼻涕一把淚一把，說：“這下我老爸和哥哥肯定是沒救了！”他趕緊跟老婆賈氏說：“我得逃到別的國家去，借兵迴來報這血海深仇，沒辦法照顧你了，這可咋整？”賈氏那也是個烈性女子，眼睛一瞪，說：“大丈夫心裏裝著父兄的大仇，哪還顧得上我這個婦道人家？你趕緊走，別婆婆媽媽的！”說完，轉身進屋就上吊自殺了。伍子胥哭得昏天黑地，草草地把老婆埋了，收拾好包袱，穿上素色的袍子，背上弓，佩上劍，撒腿就跑。
還沒到半天，楚國的追兵就到了，把伍子胥家圍了個水泄不通，可搜了半天也沒找到伍子胥，他們琢磨著伍子胥肯定是往東跑了，就催著車夫拚命追。追了大概三百裏，到了一個荒無人煙的地方。伍子胥一看，張弓搭箭，“嗖”的一聲，就把車夫給射死了，然後又把箭頭對準武城黑。武城黑嚇得腿都軟了，趕緊下車想跑。伍子胥大喝一聲：“本來想殺了你，今天先饒你一命，迴去告訴楚王，要是他還想保住楚國的江山，就趕緊放了我老爸和哥哥。不然的話，我非滅了楚國，親手砍下楚王的腦袋不可！”
武城黑嚇得屁滾尿流，迴去跟楚平王報告：“伍子胥早就跑沒影了！”楚平王氣得暴跳如雷，馬上命令費無極把伍奢父子押到集市上斬首。臨刑前，伍尚對著費無極破口大罵：“你這個奸臣，就會在楚王麵前進讒言，害死忠良！”伍奢趕緊攔住他，說：“咱們做臣子的，為了國家死，這是本分。忠奸自有公論，罵他有啥用？隻是員兒沒迴來，我擔心楚國的君臣以後怕是沒安穩日子過嘍！”說完，就伸長脖子等著挨刀。周圍的老百姓看到這一幕，都哭得稀裏嘩啦，眼淚止不住地流。這一天，天空陰沉沉的，狂風唿嘯，好像也在為這悲慘的事情哭泣。有個史官還寫了一首詩：
“慘慘悲風日失明，三朝忠裔忽遭坑。
楚庭從此皆讒佞，引得吳兵入郢城。”
楚平王還不死心，問：“伍奢臨死前有沒有說什麽？”費無極說：“他沒說啥，就是念叨著伍子胥沒抓到，楚國君臣都睡不安穩。”楚平王眼睛一瞪，說：“伍子胥肯定沒跑遠，再去追！”於是又派左司馬沈尹戍帶著三千人，去追伍子胥，非要把他抓迴來不可。
伍子胥一路跑到大江邊，眼珠子一轉，想出個主意。他把身上穿的白袍脫下來，掛在江邊的柳樹上，又把鞋子扔在江邊，換上一雙草鞋，順著江邊往下遊跑。沈尹戍追到江口，看到了伍子胥的白袍和鞋子，迴去跟楚平王報告：“伍子胥不知道跑到哪裏去了。”費無極眼珠子滴溜一轉，又想出個壞點子，跟楚平王說：“大王，我有個主意，能讓伍子胥上天無路，入地無門。”楚平王急著問：“啥主意？快說！”費無極說：“咱們先在各地張貼告示，不管是誰，隻要能抓住伍子胥，就賞他五萬石糧食，封他做上大夫；要是敢收留或者放走伍子胥，全家都得砍頭。再通知各個關卡渡口，對過往的行人嚴加盤查。然後派使者去告訴各國諸侯，誰也不許收留伍子胥。這樣一來，他就走投無路了，就算一時抓不到他，他孤孤單單的，也成不了啥氣候。”
楚平王一聽，覺得這主意不錯，就全都照辦了。到處都貼著伍子胥的畫像，各個關卡都查得特別嚴，伍子胥的日子可不好過了。
再說伍子胥沿著江邊往下跑，一心想著去吳國，可這路太遠了，一時半會兒也到不了。他突然一拍腦袋，想起：“太子建逃到宋國去了，我不如去找他。”於是就朝著睢陽的方向前進。
走到半路上，伍子胥遠遠地看見一群車馬過來，他心裏一驚，還以為是楚國的追兵，嚇得趕緊躲到樹林裏，偷偷地觀察。等車馬走近了，他才發現是老朋友申包胥，這兩人以前可是拜過把子的鐵哥們。申包胥這是出使別的國家迴來，正好路過這裏。伍子胥趕緊從樹林裏跑出來，站在車左邊。申包胥一看是伍子胥，也趕緊下車，驚訝地問：“子胥，你怎麽一個人跑到這兒來了？”伍子胥一把鼻涕一把淚地把楚平王冤殺父兄的事說了一遍。申包胥聽了，心裏也不好受，皺著眉頭說：“楚王雖然做得不對，可他畢竟是國君啊。你們家世代都吃楚國的俸祿，這君臣的名分早就定了。你怎麽能因為這個就跟國君作對呢？”伍子胥氣得跳腳，說：“以前桀、紂被臣子殺了，那是因為他們無道！楚王幹的這些事，哪一件是人幹的？他搶了兒媳婦，廢了太子，聽信讒言，殺害忠良。我去攻打楚國，那是為了給楚國除掉這些壞人，再說我還有血海深仇呢。要是不報這個仇，我伍子胥誓不為人！”申包胥聽了，也很無奈，說：“我要是勸你不報這個仇，那就是不忠；要是不勸你，又覺得你這樣做不孝。你好自為之吧。不過你放心，咱們朋友一場，我絕對不會把你的事說出去。但是你要是真的把楚國給滅了，我也一定會想辦法把楚國再救迴來。”伍子胥知道申包胥是個說到做到的人，跟他告別後就繼續趕路了。
沒幾天，伍子胥就到了宋國，找到了太子建。兩人一見麵，就抱頭痛哭，又把楚平王的惡行痛罵了一頓。伍子胥問太子建：“你見過宋國的國君嗎？”太子建哭喪著臉說：“宋國現在正亂著呢，君臣之間互相攻打，我還沒來得及去拜見。”
原來，宋國的國君叫佐，是宋平公的小妾生的兒子。宋平公聽了寺人伊戾的讒言，把太子痤殺了，立佐為國君。這佐長得不咋地，性格還軟弱，私心重，又沒信用，特別討厭世卿華氏家族的勢力太大，就和公子寅、公子禦戎、向勝、向行等人商量著要除掉華氏家族。
向勝這小子嘴不嚴，把這個計劃告訴了向寧。向寧和華向、華定、華亥關係好，他們就先下手為強，華亥假裝生病，大臣們都來看他，華亥趁機把公子寅和禦戎抓起來殺了，又把向勝、向行關在倉庫裏。宋元公聽說了，趕緊親自坐車到華氏家門口，請求放了向勝和向行。華亥卻趁機把宋元公也給劫持了，還索要世子和親信大臣做人質，才肯答應他的請求。宋元公沒辦法，說：“以前周、鄭兩國互相交換人質，這事兒也不是沒有過。我把世子送到你家做人質，你也得把兒子送到我這兒來。”
華氏家族商量了一下，就把華亥的兒子無戚、華定的兒子啟、向寧的兒子向羅，送到宋元公那兒做人質。宋元公也把世子欒和他的同母弟弟辰、公子地，送到華亥家裏做人質。華亥這才放了向勝、向行，讓宋元公迴宮。
宋元公和夫人每天都想著世子欒，每天都要到華氏家裏去，看著世子吃完飯才肯迴宮。華亥覺得這樣很不方便，就想把世子送迴宮去。宋元公一聽，高興得不得了。可是向寧卻不同意，說：“咱們之所以要人質，就是因為不信任對方。要是把人質送迴去，肯定會有大禍臨頭！”宋元公聽說華亥反悔了，氣得火冒三丈，把大司馬華費遂叫來，讓他帶兵去攻打華氏家族。華費遂說：“世子還在他們手裏，您就不擔心嗎？”宋元公咬著牙說：“生死有命，我實在受不了這種恥辱了！”華費遂見宋元公心意已決，也沒辦法，說：“您既然決定了，我也不敢袒護自己的家族，違背您的命令。”當天就整頓軍隊，宋元公把華無戚、華啟、向羅都給殺了，然後去攻打華氏家族。華登和華亥關係好，趕緊跑去告訴華亥。華亥馬上召集家裏的士兵迎戰，結果打了敗仗。向寧想把世子殺了，華亥卻說：“咱們已經得罪了國君，要是再殺了他的兒子，別人會怎麽說我們呢？”於是就把人質都送迴去，和他的黨羽一起逃到陳國去了。
華費遂有三個兒子，大兒子華豸區，二兒子華多僚，三兒子華登。華多僚和華豸區一直不和，趁著華氏家族內亂，就在宋元公麵前說華豸區的壞話：“華豸區其實和華亥、華定是一夥的，現在他們從陳國派人來叫他，他肯定是要做內應！”宋元公這個糊塗蛋，居然相信了他的話，派寺人宜僚去告訴華費遂。華費遂說：“這肯定是多僚在誣陷他。您既然懷疑豸區，那就把他趕走算了。”華豸區的家臣張匄，無意中聽到了這件事，就去問宜僚。宜僚不肯說，張匄拔出劍來，說：“你要是不說，我就殺了你！”宜僚嚇得趕緊把事情都告訴了他。張匄迴去告訴華豸區，讓他殺了華多僚。華豸區卻歎了口氣，說：“華登已經逃到國外了，這已經讓父親很傷心了。我們兄弟再互相殘殺，以後還怎麽在這個世上立足呢？我還是走吧。”
華豸區去跟父親告別，張匄也跟著他。正好華費遂從朝廷裏出來，華多僚給他趕車。張匄一看，氣得眼睛都紅了，拔出劍來，一下子就把華多僚給砍死了，然後劫持著華費遂一起出了盧門，在南裏駐紮下來，還派人到陳國去，把華亥、向寧等人叫迴來，一起商量著怎麽叛亂。
宋元公拜樂大心為大將，帶兵去包圍南裏。華登跑到楚國去借兵，楚平王派薳越帶著軍隊來救華氏家族。伍子胥聽說楚國的軍隊要來了，心裏想：“宋國不能待了！”於是就和太子建以及他的母親和兒子，往西逃到鄭國去了。有詩為證：
“千裏投人未息肩，盧門金鼓又喧天。
孤臣孽子多顛沛，又向滎陽快著鞭。”
楚國的軍隊來救華氏家族，晉國的頃公也帶著諸侯來救宋國。諸侯們都不想和楚國打仗，就勸宋國放了華亥、向寧等人，讓他們逃到楚國去。兩邊就這麽罷兵了，這是後話。
這時候，鄭國的上卿公孫僑剛去世。鄭定公傷心極了，一直很佩服伍子胥是三代忠臣的後代，又英勇無比。而且當時晉國和鄭國關係不錯，都和楚國是仇人。鄭定公聽說太子建來了，高興得不得了，馬上讓人安排住處，好吃好喝地招待他們。太子建和伍子胥每次見到鄭定公，都要哭訴自己的冤屈。鄭定公說：“鄭國的兵力不多，也不夠強大，幫不了你們什麽忙。你們要是想報仇，為什麽不去找晉國呢？”太子建就把伍子胥留在鄭國，自己親自去晉國見晉頃公。晉頃公詳細地問了情況，把他安排在館驛裏住下，然後召集六卿一起商量怎麽攻打楚國。
這六卿是誰呢？就是魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒。當時這六卿掌權，誰也不服誰，國君的勢力很弱，大臣們的權力很大，晉頃公也做不了主。其中隻有魏舒和韓不信名聲還不錯，其他四個都是貪圖權勢的家夥，尤其是荀寅，特別喜歡收受賄賂。鄭國的子產當政的時候，還能和晉國抗衡一下，晉國的大臣們都有點怕他。後來遊吉代替子產執政，荀寅偷偷地派人去向遊吉要好處，遊吉沒答應，荀寅就對鄭國懷恨在心。這次，荀寅偷偷地向晉頃公獻計：“鄭國在晉國和楚國之間搖擺不定，早就有二心了。現在楚國的世子在鄭國，鄭國肯定會相信他。如果世子能做內應，我們起兵滅了鄭國，就把鄭國封給太子，然後再慢慢地想辦法滅楚，這不是很好嗎？”晉頃公聽了他的話，覺得有道理，就派荀寅把這個計劃偷偷地告訴太子建。太子建一聽，高興得嘴都咧到耳根子了，馬上就答應了。
太子建告別了晉頃公，迴到鄭國，和伍子胥商量這件事。伍子胥一聽，氣得直搖頭，說：“以前秦國的杞子、楊孫想偷襲鄭國，結果沒成功，最後連個落腳的地方都沒有。人家鄭國對我們這麽好，我們怎麽能算計他們呢？這是投機取巧的辦法，肯定不行！”太子建卻被利益衝昏了頭腦，說：“我已經答應晉國的君臣了！”伍子胥著急地說：“你不答應晉國，也沒有罪；要是去算計鄭國，那就是不講信義，以後還怎麽做人呢？你要是一定要這麽做，大禍馬上就會臨頭！”
太子建一心想著得到鄭國，根本不聽伍子胥的勸告，還用自己的家財私下招募了一些勇猛的人，又和鄭定公身邊的人勾結，希望他們能幫助自己。這些人收了太子建的賄賂，就互相串通。
晉國也偷偷地派人到太子建那裏，商量起兵的日期，可這事兒不知怎麽就泄露出去了，有人偷偷地向鄭定公告了密。鄭定公和遊吉一合計，覺得這事兒不妙，就把太子建叫到後花園遊玩，還不讓他的隨從跟著進去。
喝了幾杯酒之後，鄭定公皮笑肉不笑地對太子建說：“我好心好意收留你，也沒虧待過你吧？你怎麽能恩將仇報，打起我的主意呢？”太子建一聽，心裏“咯噔”一下，臉上一陣白一陣紅，還想狡辯：“我……我可沒這意思。”鄭定公也不跟他廢話，直接讓左右的人把證據拿出來對質。這下子，太子建啞口無言，知道事情敗露了。鄭定公氣得吹胡子瞪眼，大手一揮，喝令力士：“把這個忘恩負義的家夥給我拿下，就地正法！”就這樣，太子建被斬了，連帶著那些收了賄賂卻不告發的隨從，二十多個人頭落地。
伍子胥正在館驛裏待著，突然感覺心跳得厲害，像敲鼓一樣，眼皮也直跳，心裏琢磨：“壞了，太子肯定是出事了！”果不其然，沒過一會兒，太子建的隨從慌慌張張地跑迴館驛，哭喪著臉說：“先生，不好了！太子被鄭伯殺了！”伍子胥一聽，腦袋“嗡”的一聲，知道鄭國是待不下去了，趕緊帶著太子建的兒子勝，逃出了鄭城。
這一路可真是艱難啊，伍子胥和勝晝伏夜行，提心吊膽，生怕鄭國的追兵追上來。他們一路向東走，路過陳國的時候，伍子胥心裏想：“這陳國也不是久留之地。”於是，又馬不停蹄地繼續往東走。
走了幾天幾夜，眼瞅著就快到昭關了。那昭關在小峴山的西邊，兩座山緊緊地挨著，中間就留了一個小口，這可是廬、濠兩地往來的必經之路。出了昭關，就是波濤滾滾的大江，是通往吳國的水路，地勢險要得很，平時就有官兵把守。最近因為要抓伍子胥，楚平王還特意派了右司馬薳越帶著大軍駐紮在這兒，盤查得那叫一個嚴，簡直是插翅難逃。
伍子胥帶著勝走到曆陽山，離昭關大概還有六十裏地的時候，實在是走不動了，就躲進深山老林裏，心裏犯起了愁：這可怎麽過去呢？
正發愁呢，突然有個老頭拄著拐杖慢悠悠地走了過來，徑直走進了樹林。這老頭看見伍子胥，一下子就被他的相貌吸引住了，走上前去作揖行禮。伍子胥嚇了一跳，趕緊迴禮。老頭眯著眼睛，笑著說：“看你這模樣，是不是伍家的孩子啊？”伍子胥心裏一驚，警惕地問：“您怎麽會這麽問？”老頭不緊不慢地說：“我是扁鵲的徒弟東皋公，年輕的時候到處行醫，現在老了，就隱居在這兒。前幾天，薳將軍有點小毛病，讓我去看看。我在關上看到掛著伍子胥的畫像，跟你長得太像了，所以就問問。你不用瞞著我，我家就在山後麵，要不你跟我去坐坐，咱們商量商量。”伍子胥心想，這老頭看起來不一般，說不定能幫上忙，就帶著勝跟著東皋公走了。
走了大概幾裏地，就看到一座茅草屋。東皋公把伍子胥他們領進草堂，伍子胥恭恭敬敬地拜了兩拜，東皋公連忙還禮，說：“這兒還不是你能安心待的地方。”說著，就把他們領到堂後西邊的一個小籬笆門，穿過一個竹園，園後有三間土屋，門特別小，得低著頭才能進去。屋裏有床有桌子，窗戶小小的，透進一點光來。東皋公讓伍子胥坐在上座，伍子胥指著勝說：“這是小主人，我應該在旁邊伺候。”東皋公問：“這孩子是誰啊？”伍子胥說：“他是楚太子建的兒子，名勝。我就是伍子胥，看您是個有德行的長輩，所以不敢隱瞞。我和父兄有不共戴天之仇，一定要報仇雪恨，希望您能幫幫我，千萬別把我的事說出去。”
東皋公讓勝坐在上座，自己和伍子胥麵對麵坐下，說：“我這人隻會救人，怎麽會害人呢？你在這兒住個一年半載的，也沒人會發現。不過昭關把守得太嚴了，你想過去可不容易，得想個萬無一失的辦法才行。”伍子胥“撲通”一聲跪在地上，哀求道：“先生要是能幫我脫離險境，我以後一定重重報答您！”東皋公連忙扶起他，說：“你先別急，在這兒安心住下，我去想想辦法，一定送你君臣二人過關。”伍子胥感激不盡，連連道謝。
從那以後，東皋公每天好酒好菜招待他們，可就是不提過關的事兒。伍子胥在這兒待了七天，心裏像貓抓一樣難受，忍不住對東皋公說：“我心裏裝著血海深仇，這日子過得太慢了，感覺像死了一樣。先生您一片好心，難道就不可憐可憐我嗎？”東皋公笑著說：“我已經想好了，就是在等一個人，他還沒到呢。”伍子胥聽了，心裏直犯嘀咕，不知道這老頭葫蘆裏賣的什麽藥。
這天晚上，伍子胥翻來覆去睡不著，心裏琢磨著：這可怎麽辦呢？要是現在離開東皋公，自己肯定過不了關，說不定還會惹來殺身之禍；要是繼續在這兒等，又不知道要等到什麽時候，而且這老頭等的人到底是誰呢？他越想越著急，幹脆起床在屋裏走來走去，不知不覺天就亮了。
突然，東皋公敲門進來，看見伍子胥，驚訝地說：“哎呀，你的頭發和胡子怎麽突然變白了？是不是愁得啊？”伍子胥不信，拿鏡子一照，自己也嚇了一跳，原本烏黑的頭發和胡須變得雪白。看來“伍子胥過昭關，一夜愁白了頭”這話還真不是吹牛。伍子胥氣得把鏡子扔在地上，放聲大哭：“我這仇還沒報呢，頭發就白了，老天爺啊，你這不是捉弄我嗎？”東皋公卻笑著說：“你別難過，這是好事兒啊！”
伍子胥哭著問：“這怎麽能是好事呢？”東皋公說：“你本來長得高大威猛，別人一眼就能認出來，現在頭發胡子變白了，一下子很難認出來，正好可以混過昭關。而且我等的人也到了，咱們的計劃能成了！”伍子胥趕緊問：“什麽計劃？”
東皋公說：“我有個朋友叫皇甫訥，住在西南七十裏的龍洞山。這人身高九尺，眉毛寬八寸，長得和你有幾分相像。讓他扮成你，你扮成仆人，要是他被抓住了，趁著混亂，你就有機會搶過昭關。”伍子胥擔心地說：“這辦法倒是不錯，可就是連累了您的朋友，我這心裏過意不去啊。”東皋公擺擺手，說：“這你不用擔心，我自有辦法救他。我已經把事情都跟他說清楚了，他也是個仗義的人，二話沒說就答應了。”
說完，東皋公就派人把皇甫訥請到土屋裏，伍子胥一看，還真有三分像自己，心裏暗暗高興。東皋公又拿出藥湯，讓伍子胥洗臉，把臉色也變了變。等到黃昏時分，讓伍子胥脫下素服，給皇甫訥穿上，又拿了一身緊身褐衣給伍子胥穿上，扮成仆人，勝也換了衣服，打扮成村裏小孩子的樣子。伍子胥和勝恭恭敬敬地給東皋公磕了四個響頭，說：“如果以後我們有出頭之日，一定不會忘記您的大恩大德！”
東皋公笑著說：“我是可憐你受了冤屈，想幫你一把，可不是為了圖報答。”
伍子胥和勝跟著皇甫訥，連夜往昭關趕去。天快亮的時候，終於到了昭關。
再說那楚將薳越，在關上堅守著，下了死命令：“凡是從北邊往東走的人，一定要仔細盤查，查清楚了才能過關！”關前還掛著伍子胥的畫像，比對得可嚴了。真可謂是“水泄不通，鳥飛不過”。皇甫訥剛到關口，守關的士兵一看，這人長得和畫像上的伍子胥太像了，而且穿著素服，神色慌張，馬上就把他攔住，進去報告薳越。薳越一聽，飛一般地衝出關來，遠遠一看，心裏樂開了花：“沒錯，就是伍子胥！”立刻大聲命令左右：“給我把他拿下！”士兵們一擁而上，把皇甫訥押進了關上。皇甫訥假裝不知道發生了什麽事，一個勁兒地喊冤，求他們放了自己。
這時候，守關的將士和周圍的老百姓聽說抓住了伍子胥，都像看稀奇一樣，紛紛跑過來看熱鬧。伍子胥趁著這個機會，帶著勝混在人群裏，趁著混亂，跟著人群慢慢地往關外挪。這時候大家都以為伍子胥已經被抓住了，也沒人注意他們。伍子胥就這樣擠擠挨挨地，終於混出了昭關。這可真是“鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來”。有詩為證：
“千群虎豹據雄關，一介亡臣已下山。
從此勾吳添勝氣，郢都兵革不能閑。”
再說楚將薳越，把皇甫訥綁起來，準備嚴刑拷打，讓他招供。皇甫訥大聲分辨：“我是龍洞山下的隱士皇甫訥，想跟著老朋友東皋公出關去東邊遊玩，我可沒犯什麽法，你們為什麽抓我？”薳越聽他的聲音，覺得有點不對勁，心裏犯起了嘀咕：“伍子胥的眼睛像閃電，聲音像洪鍾，這個人雖然長得像，但是聲音又小又尖，難道是路上受了風霜，變了樣？”
正在薳越疑惑的時候，突然有人報告：“東皋公來見。”薳越讓人把皇甫訥押到一邊，把東皋公請進來，兩人互相行禮，坐下之後，東皋公笑著說：“我聽說將軍抓住了伍子胥，特地來祝賀。”薳越皺著眉頭說：“我手下的人抓住了一個人，長得像伍子胥，但是他不承認。”東皋公說：“將軍和伍子胥父子都在楚國當官，難道還分不清真假嗎？”薳越尷尬地說：“伍子胥的眼睛和聲音我記得清楚，這個人眼睛小，聲音也不對，我懷疑是他受了太多苦，變了樣子。”東皋公說：“我和伍子胥也見過麵，讓我來看看這個人，就知道是不是真的了。”薳越讓人把皇甫訥帶過來，皇甫訥一看到東皋公，就大聲喊：“你不是說好了在關前等我嗎？怎麽來得這麽晚，害我受苦！”東皋公笑著對薳越說：“將軍，你搞錯了，這是我的老鄉皇甫訥，我們約好一起出關遊玩，沒想到他先走了一步。你要是不信，我這兒有過關的文牒，怎麽能把他當成伍子胥呢？”說完，從袖子裏拿出文牒，遞給薳越看。薳越一看，知道自己弄錯了，臉漲得通紅，趕緊親自給皇甫訥解開繩子，還賠著笑臉說：“這都是手下的人認錯了，您可千萬別見怪。”東皋公也笑著說：“將軍這也是為了朝廷辦事，我怎麽會怪您呢？”薳越為了表示歉意，還拿出金帛送給東皋公，作為他們東遊的盤纏。東皋公和皇甫訥也不客氣，收下禮物，告辭下關。薳越又重新整頓軍隊，繼續堅守關口。
伍子胥過了昭關，心裏別提多高興了，腳步也輕快了許多。走了沒幾裏路，突然遇到一個人，伍子胥一看，原來是昭關的擊柝小吏左誠。這左誠以前是城父人，跟著伍家父子打過獵，所以一眼就認出了伍子胥。左誠看到伍子胥，驚訝得下巴都快掉了，指著他說：“朝廷正到處抓你呢，你怎麽過的關？”伍子胥腦子一轉，說：“楚王知道我有一顆夜光寶珠，問我要。這珠子被別人拿走了，我正要去取迴來。剛才已經跟薳將軍說過了，他看我可憐，就放我過來了。”左誠根本不信，冷笑著說：“楚王有令，誰要是放了你，全家都得砍頭！我看你還是跟我迴關上，跟主將說清楚，不然我可擔不起這個責任。”伍子胥眼睛一瞪，說：“你要是把我帶迴去，我就說寶珠已經給你了，到時候你怎麽解釋？不如做個人情放了我，以後說不定還有好處呢！”左誠知道伍子胥厲害，自己不是對手，心裏雖然害怕，但也不敢違抗，隻好咬咬牙，放伍子胥走了。伍子胥趕緊帶著勝向東跑去，左誠迴到關上，也不敢把這件事說出去。
伍子胥一路狂奔，到了鄂渚，遠遠地看到大江，江水浩浩蕩蕩，波濤洶湧，一眼望不到邊，可是江上連一條船都沒有。伍子胥前有大江擋路，後有追兵，心裏急得像熱鍋上的螞蟻。正在這時，突然看到一個漁翁駕著船，從下遊逆流而上。伍子胥像看到救星一樣，拚命揮手大喊：“漁父，快渡我過河！快啊！”漁翁剛想把船靠岸，突然看到岸上還有人在走動，就唱起歌來：“日月昭昭乎侵已馳，與子期乎蘆之漪。”伍子胥一聽，明白了漁翁的意思，趕緊帶著勝往下遊的蘆洲跑去，躲在蘆葦叢裏。
過了一會兒，漁翁把船劃到岸邊，卻不見了伍子胥，又唱起歌來：“日已夕兮，予心憂悲，月已馳兮，何不渡為？”伍子胥和勝趕緊從蘆葦叢裏鑽出來，漁翁急忙招手讓他們上船。伍子胥和勝踩著石頭上了船，漁翁一篙撐開船，劃著槳，船像箭一樣向對岸駛去。
不到一個時辰，船就到了對岸。漁翁笑著說：“昨晚我做了個夢，夢到將星落到我的船上，我就知道今天肯定會有貴人讓我渡。看你這模樣，肯定不是普通人，能跟我說說你是誰嗎？”伍子胥見漁翁是個善良的人，就把自己的身份告訴了他。漁翁聽了，不禁感歎：“你真是個可憐的人啊！”說完，就進村裏去取吃的。
伍子胥和勝在船上等了很久，漁翁還沒迴來。伍子胥心裏犯起了嘀咕：“這人心隔肚皮，他會不會是去叫人來抓我呢？”想到這兒，伍子胥帶著勝又躲進了蘆葦深處。
又過了一會兒，漁翁拿著麥飯、鮑魚羹和盎漿迴來了，到樹下一看，伍子胥不見了，就大聲喊：“蘆中人，蘆中人，我可不是為了貪圖錢財才救你的！”伍子胥聽了，這才從蘆葦裏出來。漁翁說：“我知道你又餓又累，特意去給你拿吃的，你怎麽還躲著我呢？”伍子胥感激地說：“我的命現在都在您手裏，心裏害怕，所以才躲起來，不是故意的。”漁翁把食物遞給他們，伍子胥和勝狼吞虎咽地吃了起來。
吃完，伍子胥把身上的佩劍解下來，遞給漁翁，說：“這是先王賜給我家的，祖父、父親傳了三代了，上麵有七星，值不少錢，就當是報答您的救命之恩吧。”漁翁卻笑著說：“我聽說楚王懸賞，抓住你能賞五萬石糧食，封上大夫。我要是為了錢財，早就把你交上去了，還會在乎你這把劍嗎？再說，‘君子無劍不遊’，你還要用劍報仇呢，我留著也沒用。”伍子胥見漁翁不肯要劍，又說：“您既然不要劍，那能不能告訴我您的名字，以後我好報答您。”漁翁一聽，生氣地說：“我看你受了冤屈，才渡你過江，你要是想用報答來跟我扯平，那可不是大丈夫所為！”伍子胥再三請求，漁翁就是不肯說，最後無奈地說：“今天咱們能相遇，是緣分。你以後要是遇到危險，就叫我‘漁丈人’，我叫你‘蘆中人’，這樣就行了。”伍子胥隻好拜謝漁翁。
伍子胥剛走了幾步，又不放心地轉過身對漁翁說：“要是後麵有追兵來，您可千萬別告訴他們我往哪去了。”
可誰知道，就是這轉身的一句話，給漁翁帶來了殺身之禍。
這伍子胥到底能不能順利逃到吳國呢？漁翁又會遭遇什麽呢？欲知後事如何，且聽下迴分解。
鄢將師奉了楚平王的命令，想去誘騙伍家這倆兒子入朝。他先見到了伍尚，然後就想見見伍員。
伍尚拿著父親的親筆信進了裏屋，給伍員看，還說：“老爸有幸沒死，咱哥倆還能封侯，使者就在門口呢，弟弟你趕緊出去見見。”伍員眼珠子一轉，心裏想：“老爸能免死就不錯了，咱哥倆有啥功勞能封侯？這肯定是在忽悠我，去了準得掉腦袋！”於是就跟伍尚說：“這是個陷阱，咱可不能去。”伍尚卻像個榆木疙瘩，還堅持說：“老爸都寫信了，怎麽會騙咱們呢？”伍員急得直跺腳，說：“咱老爸對國家忠心耿耿，他知道我肯定要報仇，所以這是讓咱倆一起去送死，好絕了後患。”伍尚還是不相信，嘟囔著：“你這是瞎猜。萬一老爸的信是真的，咱要是不去，那不就成不孝子了嗎？”伍員沒辦法，說：“那行，我來算一卦看看吉兇。”
伍員擺弄了一會兒卦象，然後臉色一變，說：“哎呀，今天是甲子日，這時候加在巳時，支傷日下，氣不相受，這是主君欺臣、父欺子的卦象啊。去了肯定得被哢嚓，還封啥侯呢？”伍尚還是不死心，說：“我也不是貪圖那侯爵，就是想見見老爸。”伍員氣得直翻白眼，說：“楚人就怕咱兄弟在外麵，肯定不敢殺老爸。你要是去了，那就是催著老爸快點死！”伍尚卻像著了魔一樣，流著淚說：“父子之間的感情，那是打心眼裏出來的。能再見上一麵，就是死也甘心了。”伍子胥這下可真是無語了，仰天長歎：“我要是跟你一起去，那不是白白送死嗎？啥用都沒有。哥，你非要去，那咱倆就隻能在這兒拜拜了。”伍尚也哭得稀裏嘩啦，問：“弟弟，那你要去哪兒呢？”伍員咬著牙說：“誰能幫我報仇，我就跟誰！”伍尚知道自己勸不住弟弟了，就說：“我的本事遠不如你，我迴楚國，你去別的國家吧。我以死陪老爸，這是孝；你去報仇，這也是孝。以後咱倆各走各的路，怕是再也見不著了。”
伍子胥恭恭敬敬地給伍尚磕了四個響頭，算是訣別了。伍尚擦了擦眼淚，出去跟鄢將師說：“我弟弟不願意封爵，我也沒辦法。”鄢將師隻好帶著伍尚上車走了。
伍奢見伍尚一個人迴來了，心裏那個氣啊，長歎一聲：“我就知道員兒不會來！”
費無極那家夥又在楚平王耳邊煽風點火，說：“伍員還在外麵呢，得趕緊抓住他，晚了他可就跑了。”楚平王聽了他的話，馬上派大夫武城黑帶著二百個精兵，去抓伍子胥。
伍子胥得到消息，哭得鼻涕一把淚一把，說：“這下我老爸和哥哥肯定是沒救了！”他趕緊跟老婆賈氏說：“我得逃到別的國家去，借兵迴來報這血海深仇，沒辦法照顧你了，這可咋整？”賈氏那也是個烈性女子，眼睛一瞪，說：“大丈夫心裏裝著父兄的大仇，哪還顧得上我這個婦道人家？你趕緊走，別婆婆媽媽的！”說完，轉身進屋就上吊自殺了。伍子胥哭得昏天黑地，草草地把老婆埋了，收拾好包袱，穿上素色的袍子，背上弓，佩上劍，撒腿就跑。
還沒到半天，楚國的追兵就到了，把伍子胥家圍了個水泄不通，可搜了半天也沒找到伍子胥，他們琢磨著伍子胥肯定是往東跑了，就催著車夫拚命追。追了大概三百裏，到了一個荒無人煙的地方。伍子胥一看，張弓搭箭，“嗖”的一聲，就把車夫給射死了，然後又把箭頭對準武城黑。武城黑嚇得腿都軟了，趕緊下車想跑。伍子胥大喝一聲：“本來想殺了你，今天先饒你一命，迴去告訴楚王，要是他還想保住楚國的江山，就趕緊放了我老爸和哥哥。不然的話，我非滅了楚國，親手砍下楚王的腦袋不可！”
武城黑嚇得屁滾尿流，迴去跟楚平王報告：“伍子胥早就跑沒影了！”楚平王氣得暴跳如雷，馬上命令費無極把伍奢父子押到集市上斬首。臨刑前，伍尚對著費無極破口大罵：“你這個奸臣，就會在楚王麵前進讒言，害死忠良！”伍奢趕緊攔住他，說：“咱們做臣子的，為了國家死，這是本分。忠奸自有公論，罵他有啥用？隻是員兒沒迴來，我擔心楚國的君臣以後怕是沒安穩日子過嘍！”說完，就伸長脖子等著挨刀。周圍的老百姓看到這一幕，都哭得稀裏嘩啦，眼淚止不住地流。這一天，天空陰沉沉的，狂風唿嘯，好像也在為這悲慘的事情哭泣。有個史官還寫了一首詩：
“慘慘悲風日失明，三朝忠裔忽遭坑。
楚庭從此皆讒佞，引得吳兵入郢城。”
楚平王還不死心，問：“伍奢臨死前有沒有說什麽？”費無極說：“他沒說啥，就是念叨著伍子胥沒抓到，楚國君臣都睡不安穩。”楚平王眼睛一瞪，說：“伍子胥肯定沒跑遠，再去追！”於是又派左司馬沈尹戍帶著三千人，去追伍子胥，非要把他抓迴來不可。
伍子胥一路跑到大江邊，眼珠子一轉，想出個主意。他把身上穿的白袍脫下來，掛在江邊的柳樹上，又把鞋子扔在江邊，換上一雙草鞋，順著江邊往下遊跑。沈尹戍追到江口，看到了伍子胥的白袍和鞋子，迴去跟楚平王報告：“伍子胥不知道跑到哪裏去了。”費無極眼珠子滴溜一轉，又想出個壞點子，跟楚平王說：“大王，我有個主意，能讓伍子胥上天無路，入地無門。”楚平王急著問：“啥主意？快說！”費無極說：“咱們先在各地張貼告示，不管是誰，隻要能抓住伍子胥，就賞他五萬石糧食，封他做上大夫；要是敢收留或者放走伍子胥，全家都得砍頭。再通知各個關卡渡口，對過往的行人嚴加盤查。然後派使者去告訴各國諸侯，誰也不許收留伍子胥。這樣一來，他就走投無路了，就算一時抓不到他，他孤孤單單的，也成不了啥氣候。”
楚平王一聽，覺得這主意不錯，就全都照辦了。到處都貼著伍子胥的畫像，各個關卡都查得特別嚴，伍子胥的日子可不好過了。
再說伍子胥沿著江邊往下跑，一心想著去吳國，可這路太遠了，一時半會兒也到不了。他突然一拍腦袋，想起：“太子建逃到宋國去了，我不如去找他。”於是就朝著睢陽的方向前進。
走到半路上，伍子胥遠遠地看見一群車馬過來，他心裏一驚，還以為是楚國的追兵，嚇得趕緊躲到樹林裏，偷偷地觀察。等車馬走近了，他才發現是老朋友申包胥，這兩人以前可是拜過把子的鐵哥們。申包胥這是出使別的國家迴來，正好路過這裏。伍子胥趕緊從樹林裏跑出來，站在車左邊。申包胥一看是伍子胥，也趕緊下車，驚訝地問：“子胥，你怎麽一個人跑到這兒來了？”伍子胥一把鼻涕一把淚地把楚平王冤殺父兄的事說了一遍。申包胥聽了，心裏也不好受，皺著眉頭說：“楚王雖然做得不對，可他畢竟是國君啊。你們家世代都吃楚國的俸祿，這君臣的名分早就定了。你怎麽能因為這個就跟國君作對呢？”伍子胥氣得跳腳，說：“以前桀、紂被臣子殺了，那是因為他們無道！楚王幹的這些事，哪一件是人幹的？他搶了兒媳婦，廢了太子，聽信讒言，殺害忠良。我去攻打楚國，那是為了給楚國除掉這些壞人，再說我還有血海深仇呢。要是不報這個仇，我伍子胥誓不為人！”申包胥聽了，也很無奈，說：“我要是勸你不報這個仇，那就是不忠；要是不勸你，又覺得你這樣做不孝。你好自為之吧。不過你放心，咱們朋友一場，我絕對不會把你的事說出去。但是你要是真的把楚國給滅了，我也一定會想辦法把楚國再救迴來。”伍子胥知道申包胥是個說到做到的人，跟他告別後就繼續趕路了。
沒幾天，伍子胥就到了宋國，找到了太子建。兩人一見麵，就抱頭痛哭，又把楚平王的惡行痛罵了一頓。伍子胥問太子建：“你見過宋國的國君嗎？”太子建哭喪著臉說：“宋國現在正亂著呢，君臣之間互相攻打，我還沒來得及去拜見。”
原來，宋國的國君叫佐，是宋平公的小妾生的兒子。宋平公聽了寺人伊戾的讒言，把太子痤殺了，立佐為國君。這佐長得不咋地，性格還軟弱，私心重，又沒信用，特別討厭世卿華氏家族的勢力太大，就和公子寅、公子禦戎、向勝、向行等人商量著要除掉華氏家族。
向勝這小子嘴不嚴，把這個計劃告訴了向寧。向寧和華向、華定、華亥關係好，他們就先下手為強，華亥假裝生病，大臣們都來看他，華亥趁機把公子寅和禦戎抓起來殺了，又把向勝、向行關在倉庫裏。宋元公聽說了，趕緊親自坐車到華氏家門口，請求放了向勝和向行。華亥卻趁機把宋元公也給劫持了，還索要世子和親信大臣做人質，才肯答應他的請求。宋元公沒辦法，說：“以前周、鄭兩國互相交換人質，這事兒也不是沒有過。我把世子送到你家做人質，你也得把兒子送到我這兒來。”
華氏家族商量了一下，就把華亥的兒子無戚、華定的兒子啟、向寧的兒子向羅，送到宋元公那兒做人質。宋元公也把世子欒和他的同母弟弟辰、公子地，送到華亥家裏做人質。華亥這才放了向勝、向行，讓宋元公迴宮。
宋元公和夫人每天都想著世子欒，每天都要到華氏家裏去，看著世子吃完飯才肯迴宮。華亥覺得這樣很不方便，就想把世子送迴宮去。宋元公一聽，高興得不得了。可是向寧卻不同意，說：“咱們之所以要人質，就是因為不信任對方。要是把人質送迴去，肯定會有大禍臨頭！”宋元公聽說華亥反悔了，氣得火冒三丈，把大司馬華費遂叫來，讓他帶兵去攻打華氏家族。華費遂說：“世子還在他們手裏，您就不擔心嗎？”宋元公咬著牙說：“生死有命，我實在受不了這種恥辱了！”華費遂見宋元公心意已決，也沒辦法，說：“您既然決定了，我也不敢袒護自己的家族，違背您的命令。”當天就整頓軍隊，宋元公把華無戚、華啟、向羅都給殺了，然後去攻打華氏家族。華登和華亥關係好，趕緊跑去告訴華亥。華亥馬上召集家裏的士兵迎戰，結果打了敗仗。向寧想把世子殺了，華亥卻說：“咱們已經得罪了國君，要是再殺了他的兒子，別人會怎麽說我們呢？”於是就把人質都送迴去，和他的黨羽一起逃到陳國去了。
華費遂有三個兒子，大兒子華豸區，二兒子華多僚，三兒子華登。華多僚和華豸區一直不和，趁著華氏家族內亂，就在宋元公麵前說華豸區的壞話：“華豸區其實和華亥、華定是一夥的，現在他們從陳國派人來叫他，他肯定是要做內應！”宋元公這個糊塗蛋，居然相信了他的話，派寺人宜僚去告訴華費遂。華費遂說：“這肯定是多僚在誣陷他。您既然懷疑豸區，那就把他趕走算了。”華豸區的家臣張匄，無意中聽到了這件事，就去問宜僚。宜僚不肯說，張匄拔出劍來，說：“你要是不說，我就殺了你！”宜僚嚇得趕緊把事情都告訴了他。張匄迴去告訴華豸區，讓他殺了華多僚。華豸區卻歎了口氣，說：“華登已經逃到國外了，這已經讓父親很傷心了。我們兄弟再互相殘殺，以後還怎麽在這個世上立足呢？我還是走吧。”
華豸區去跟父親告別，張匄也跟著他。正好華費遂從朝廷裏出來，華多僚給他趕車。張匄一看，氣得眼睛都紅了，拔出劍來，一下子就把華多僚給砍死了，然後劫持著華費遂一起出了盧門，在南裏駐紮下來，還派人到陳國去，把華亥、向寧等人叫迴來，一起商量著怎麽叛亂。
宋元公拜樂大心為大將，帶兵去包圍南裏。華登跑到楚國去借兵，楚平王派薳越帶著軍隊來救華氏家族。伍子胥聽說楚國的軍隊要來了，心裏想：“宋國不能待了！”於是就和太子建以及他的母親和兒子，往西逃到鄭國去了。有詩為證：
“千裏投人未息肩，盧門金鼓又喧天。
孤臣孽子多顛沛，又向滎陽快著鞭。”
楚國的軍隊來救華氏家族，晉國的頃公也帶著諸侯來救宋國。諸侯們都不想和楚國打仗，就勸宋國放了華亥、向寧等人，讓他們逃到楚國去。兩邊就這麽罷兵了，這是後話。
這時候，鄭國的上卿公孫僑剛去世。鄭定公傷心極了，一直很佩服伍子胥是三代忠臣的後代，又英勇無比。而且當時晉國和鄭國關係不錯，都和楚國是仇人。鄭定公聽說太子建來了，高興得不得了，馬上讓人安排住處，好吃好喝地招待他們。太子建和伍子胥每次見到鄭定公，都要哭訴自己的冤屈。鄭定公說：“鄭國的兵力不多，也不夠強大，幫不了你們什麽忙。你們要是想報仇，為什麽不去找晉國呢？”太子建就把伍子胥留在鄭國，自己親自去晉國見晉頃公。晉頃公詳細地問了情況，把他安排在館驛裏住下，然後召集六卿一起商量怎麽攻打楚國。
這六卿是誰呢？就是魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒。當時這六卿掌權，誰也不服誰，國君的勢力很弱，大臣們的權力很大，晉頃公也做不了主。其中隻有魏舒和韓不信名聲還不錯，其他四個都是貪圖權勢的家夥，尤其是荀寅，特別喜歡收受賄賂。鄭國的子產當政的時候，還能和晉國抗衡一下，晉國的大臣們都有點怕他。後來遊吉代替子產執政，荀寅偷偷地派人去向遊吉要好處，遊吉沒答應，荀寅就對鄭國懷恨在心。這次，荀寅偷偷地向晉頃公獻計：“鄭國在晉國和楚國之間搖擺不定，早就有二心了。現在楚國的世子在鄭國，鄭國肯定會相信他。如果世子能做內應，我們起兵滅了鄭國，就把鄭國封給太子，然後再慢慢地想辦法滅楚，這不是很好嗎？”晉頃公聽了他的話，覺得有道理，就派荀寅把這個計劃偷偷地告訴太子建。太子建一聽，高興得嘴都咧到耳根子了，馬上就答應了。
太子建告別了晉頃公，迴到鄭國，和伍子胥商量這件事。伍子胥一聽，氣得直搖頭，說：“以前秦國的杞子、楊孫想偷襲鄭國，結果沒成功，最後連個落腳的地方都沒有。人家鄭國對我們這麽好，我們怎麽能算計他們呢？這是投機取巧的辦法，肯定不行！”太子建卻被利益衝昏了頭腦，說：“我已經答應晉國的君臣了！”伍子胥著急地說：“你不答應晉國，也沒有罪；要是去算計鄭國，那就是不講信義，以後還怎麽做人呢？你要是一定要這麽做，大禍馬上就會臨頭！”
太子建一心想著得到鄭國，根本不聽伍子胥的勸告，還用自己的家財私下招募了一些勇猛的人，又和鄭定公身邊的人勾結，希望他們能幫助自己。這些人收了太子建的賄賂，就互相串通。
晉國也偷偷地派人到太子建那裏，商量起兵的日期，可這事兒不知怎麽就泄露出去了，有人偷偷地向鄭定公告了密。鄭定公和遊吉一合計，覺得這事兒不妙，就把太子建叫到後花園遊玩，還不讓他的隨從跟著進去。
喝了幾杯酒之後，鄭定公皮笑肉不笑地對太子建說：“我好心好意收留你，也沒虧待過你吧？你怎麽能恩將仇報，打起我的主意呢？”太子建一聽，心裏“咯噔”一下，臉上一陣白一陣紅，還想狡辯：“我……我可沒這意思。”鄭定公也不跟他廢話，直接讓左右的人把證據拿出來對質。這下子，太子建啞口無言，知道事情敗露了。鄭定公氣得吹胡子瞪眼，大手一揮，喝令力士：“把這個忘恩負義的家夥給我拿下，就地正法！”就這樣，太子建被斬了，連帶著那些收了賄賂卻不告發的隨從，二十多個人頭落地。
伍子胥正在館驛裏待著，突然感覺心跳得厲害，像敲鼓一樣，眼皮也直跳，心裏琢磨：“壞了，太子肯定是出事了！”果不其然，沒過一會兒，太子建的隨從慌慌張張地跑迴館驛，哭喪著臉說：“先生，不好了！太子被鄭伯殺了！”伍子胥一聽，腦袋“嗡”的一聲，知道鄭國是待不下去了，趕緊帶著太子建的兒子勝，逃出了鄭城。
這一路可真是艱難啊，伍子胥和勝晝伏夜行，提心吊膽，生怕鄭國的追兵追上來。他們一路向東走，路過陳國的時候，伍子胥心裏想：“這陳國也不是久留之地。”於是，又馬不停蹄地繼續往東走。
走了幾天幾夜，眼瞅著就快到昭關了。那昭關在小峴山的西邊，兩座山緊緊地挨著，中間就留了一個小口，這可是廬、濠兩地往來的必經之路。出了昭關，就是波濤滾滾的大江，是通往吳國的水路，地勢險要得很，平時就有官兵把守。最近因為要抓伍子胥，楚平王還特意派了右司馬薳越帶著大軍駐紮在這兒，盤查得那叫一個嚴，簡直是插翅難逃。
伍子胥帶著勝走到曆陽山，離昭關大概還有六十裏地的時候，實在是走不動了，就躲進深山老林裏，心裏犯起了愁：這可怎麽過去呢？
正發愁呢，突然有個老頭拄著拐杖慢悠悠地走了過來，徑直走進了樹林。這老頭看見伍子胥，一下子就被他的相貌吸引住了，走上前去作揖行禮。伍子胥嚇了一跳，趕緊迴禮。老頭眯著眼睛，笑著說：“看你這模樣，是不是伍家的孩子啊？”伍子胥心裏一驚，警惕地問：“您怎麽會這麽問？”老頭不緊不慢地說：“我是扁鵲的徒弟東皋公，年輕的時候到處行醫，現在老了，就隱居在這兒。前幾天，薳將軍有點小毛病，讓我去看看。我在關上看到掛著伍子胥的畫像，跟你長得太像了，所以就問問。你不用瞞著我，我家就在山後麵，要不你跟我去坐坐，咱們商量商量。”伍子胥心想，這老頭看起來不一般，說不定能幫上忙，就帶著勝跟著東皋公走了。
走了大概幾裏地，就看到一座茅草屋。東皋公把伍子胥他們領進草堂，伍子胥恭恭敬敬地拜了兩拜，東皋公連忙還禮，說：“這兒還不是你能安心待的地方。”說著，就把他們領到堂後西邊的一個小籬笆門，穿過一個竹園，園後有三間土屋，門特別小，得低著頭才能進去。屋裏有床有桌子，窗戶小小的，透進一點光來。東皋公讓伍子胥坐在上座，伍子胥指著勝說：“這是小主人，我應該在旁邊伺候。”東皋公問：“這孩子是誰啊？”伍子胥說：“他是楚太子建的兒子，名勝。我就是伍子胥，看您是個有德行的長輩，所以不敢隱瞞。我和父兄有不共戴天之仇，一定要報仇雪恨，希望您能幫幫我，千萬別把我的事說出去。”
東皋公讓勝坐在上座，自己和伍子胥麵對麵坐下，說：“我這人隻會救人，怎麽會害人呢？你在這兒住個一年半載的，也沒人會發現。不過昭關把守得太嚴了，你想過去可不容易，得想個萬無一失的辦法才行。”伍子胥“撲通”一聲跪在地上，哀求道：“先生要是能幫我脫離險境，我以後一定重重報答您！”東皋公連忙扶起他，說：“你先別急，在這兒安心住下，我去想想辦法，一定送你君臣二人過關。”伍子胥感激不盡，連連道謝。
從那以後，東皋公每天好酒好菜招待他們，可就是不提過關的事兒。伍子胥在這兒待了七天，心裏像貓抓一樣難受，忍不住對東皋公說：“我心裏裝著血海深仇，這日子過得太慢了，感覺像死了一樣。先生您一片好心，難道就不可憐可憐我嗎？”東皋公笑著說：“我已經想好了，就是在等一個人，他還沒到呢。”伍子胥聽了，心裏直犯嘀咕，不知道這老頭葫蘆裏賣的什麽藥。
這天晚上，伍子胥翻來覆去睡不著，心裏琢磨著：這可怎麽辦呢？要是現在離開東皋公，自己肯定過不了關，說不定還會惹來殺身之禍；要是繼續在這兒等，又不知道要等到什麽時候，而且這老頭等的人到底是誰呢？他越想越著急，幹脆起床在屋裏走來走去，不知不覺天就亮了。
突然，東皋公敲門進來，看見伍子胥，驚訝地說：“哎呀，你的頭發和胡子怎麽突然變白了？是不是愁得啊？”伍子胥不信，拿鏡子一照，自己也嚇了一跳，原本烏黑的頭發和胡須變得雪白。看來“伍子胥過昭關，一夜愁白了頭”這話還真不是吹牛。伍子胥氣得把鏡子扔在地上，放聲大哭：“我這仇還沒報呢，頭發就白了，老天爺啊，你這不是捉弄我嗎？”東皋公卻笑著說：“你別難過，這是好事兒啊！”
伍子胥哭著問：“這怎麽能是好事呢？”東皋公說：“你本來長得高大威猛，別人一眼就能認出來，現在頭發胡子變白了，一下子很難認出來，正好可以混過昭關。而且我等的人也到了，咱們的計劃能成了！”伍子胥趕緊問：“什麽計劃？”
東皋公說：“我有個朋友叫皇甫訥，住在西南七十裏的龍洞山。這人身高九尺，眉毛寬八寸，長得和你有幾分相像。讓他扮成你，你扮成仆人，要是他被抓住了，趁著混亂，你就有機會搶過昭關。”伍子胥擔心地說：“這辦法倒是不錯，可就是連累了您的朋友，我這心裏過意不去啊。”東皋公擺擺手，說：“這你不用擔心，我自有辦法救他。我已經把事情都跟他說清楚了，他也是個仗義的人，二話沒說就答應了。”
說完，東皋公就派人把皇甫訥請到土屋裏，伍子胥一看，還真有三分像自己，心裏暗暗高興。東皋公又拿出藥湯，讓伍子胥洗臉，把臉色也變了變。等到黃昏時分，讓伍子胥脫下素服，給皇甫訥穿上，又拿了一身緊身褐衣給伍子胥穿上，扮成仆人，勝也換了衣服，打扮成村裏小孩子的樣子。伍子胥和勝恭恭敬敬地給東皋公磕了四個響頭，說：“如果以後我們有出頭之日，一定不會忘記您的大恩大德！”
東皋公笑著說：“我是可憐你受了冤屈，想幫你一把，可不是為了圖報答。”
伍子胥和勝跟著皇甫訥，連夜往昭關趕去。天快亮的時候，終於到了昭關。
再說那楚將薳越，在關上堅守著，下了死命令：“凡是從北邊往東走的人，一定要仔細盤查，查清楚了才能過關！”關前還掛著伍子胥的畫像，比對得可嚴了。真可謂是“水泄不通，鳥飛不過”。皇甫訥剛到關口，守關的士兵一看，這人長得和畫像上的伍子胥太像了，而且穿著素服，神色慌張，馬上就把他攔住，進去報告薳越。薳越一聽，飛一般地衝出關來，遠遠一看，心裏樂開了花：“沒錯，就是伍子胥！”立刻大聲命令左右：“給我把他拿下！”士兵們一擁而上，把皇甫訥押進了關上。皇甫訥假裝不知道發生了什麽事，一個勁兒地喊冤，求他們放了自己。
這時候，守關的將士和周圍的老百姓聽說抓住了伍子胥，都像看稀奇一樣，紛紛跑過來看熱鬧。伍子胥趁著這個機會，帶著勝混在人群裏，趁著混亂，跟著人群慢慢地往關外挪。這時候大家都以為伍子胥已經被抓住了，也沒人注意他們。伍子胥就這樣擠擠挨挨地，終於混出了昭關。這可真是“鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來”。有詩為證：
“千群虎豹據雄關，一介亡臣已下山。
從此勾吳添勝氣，郢都兵革不能閑。”
再說楚將薳越，把皇甫訥綁起來，準備嚴刑拷打，讓他招供。皇甫訥大聲分辨：“我是龍洞山下的隱士皇甫訥，想跟著老朋友東皋公出關去東邊遊玩，我可沒犯什麽法，你們為什麽抓我？”薳越聽他的聲音，覺得有點不對勁，心裏犯起了嘀咕：“伍子胥的眼睛像閃電，聲音像洪鍾，這個人雖然長得像，但是聲音又小又尖，難道是路上受了風霜，變了樣？”
正在薳越疑惑的時候，突然有人報告：“東皋公來見。”薳越讓人把皇甫訥押到一邊，把東皋公請進來，兩人互相行禮，坐下之後，東皋公笑著說：“我聽說將軍抓住了伍子胥，特地來祝賀。”薳越皺著眉頭說：“我手下的人抓住了一個人，長得像伍子胥，但是他不承認。”東皋公說：“將軍和伍子胥父子都在楚國當官，難道還分不清真假嗎？”薳越尷尬地說：“伍子胥的眼睛和聲音我記得清楚，這個人眼睛小，聲音也不對，我懷疑是他受了太多苦，變了樣子。”東皋公說：“我和伍子胥也見過麵，讓我來看看這個人，就知道是不是真的了。”薳越讓人把皇甫訥帶過來，皇甫訥一看到東皋公，就大聲喊：“你不是說好了在關前等我嗎？怎麽來得這麽晚，害我受苦！”東皋公笑著對薳越說：“將軍，你搞錯了，這是我的老鄉皇甫訥，我們約好一起出關遊玩，沒想到他先走了一步。你要是不信，我這兒有過關的文牒，怎麽能把他當成伍子胥呢？”說完，從袖子裏拿出文牒，遞給薳越看。薳越一看，知道自己弄錯了，臉漲得通紅，趕緊親自給皇甫訥解開繩子，還賠著笑臉說：“這都是手下的人認錯了，您可千萬別見怪。”東皋公也笑著說：“將軍這也是為了朝廷辦事，我怎麽會怪您呢？”薳越為了表示歉意，還拿出金帛送給東皋公，作為他們東遊的盤纏。東皋公和皇甫訥也不客氣，收下禮物，告辭下關。薳越又重新整頓軍隊，繼續堅守關口。
伍子胥過了昭關，心裏別提多高興了，腳步也輕快了許多。走了沒幾裏路，突然遇到一個人，伍子胥一看，原來是昭關的擊柝小吏左誠。這左誠以前是城父人，跟著伍家父子打過獵，所以一眼就認出了伍子胥。左誠看到伍子胥，驚訝得下巴都快掉了，指著他說：“朝廷正到處抓你呢，你怎麽過的關？”伍子胥腦子一轉，說：“楚王知道我有一顆夜光寶珠，問我要。這珠子被別人拿走了，我正要去取迴來。剛才已經跟薳將軍說過了，他看我可憐，就放我過來了。”左誠根本不信，冷笑著說：“楚王有令，誰要是放了你，全家都得砍頭！我看你還是跟我迴關上，跟主將說清楚，不然我可擔不起這個責任。”伍子胥眼睛一瞪，說：“你要是把我帶迴去，我就說寶珠已經給你了，到時候你怎麽解釋？不如做個人情放了我，以後說不定還有好處呢！”左誠知道伍子胥厲害，自己不是對手，心裏雖然害怕，但也不敢違抗，隻好咬咬牙，放伍子胥走了。伍子胥趕緊帶著勝向東跑去，左誠迴到關上，也不敢把這件事說出去。
伍子胥一路狂奔，到了鄂渚，遠遠地看到大江，江水浩浩蕩蕩，波濤洶湧，一眼望不到邊，可是江上連一條船都沒有。伍子胥前有大江擋路，後有追兵，心裏急得像熱鍋上的螞蟻。正在這時，突然看到一個漁翁駕著船，從下遊逆流而上。伍子胥像看到救星一樣，拚命揮手大喊：“漁父，快渡我過河！快啊！”漁翁剛想把船靠岸，突然看到岸上還有人在走動，就唱起歌來：“日月昭昭乎侵已馳，與子期乎蘆之漪。”伍子胥一聽，明白了漁翁的意思，趕緊帶著勝往下遊的蘆洲跑去，躲在蘆葦叢裏。
過了一會兒，漁翁把船劃到岸邊，卻不見了伍子胥，又唱起歌來：“日已夕兮，予心憂悲，月已馳兮，何不渡為？”伍子胥和勝趕緊從蘆葦叢裏鑽出來，漁翁急忙招手讓他們上船。伍子胥和勝踩著石頭上了船，漁翁一篙撐開船，劃著槳，船像箭一樣向對岸駛去。
不到一個時辰，船就到了對岸。漁翁笑著說：“昨晚我做了個夢，夢到將星落到我的船上，我就知道今天肯定會有貴人讓我渡。看你這模樣，肯定不是普通人，能跟我說說你是誰嗎？”伍子胥見漁翁是個善良的人，就把自己的身份告訴了他。漁翁聽了，不禁感歎：“你真是個可憐的人啊！”說完，就進村裏去取吃的。
伍子胥和勝在船上等了很久，漁翁還沒迴來。伍子胥心裏犯起了嘀咕：“這人心隔肚皮，他會不會是去叫人來抓我呢？”想到這兒，伍子胥帶著勝又躲進了蘆葦深處。
又過了一會兒，漁翁拿著麥飯、鮑魚羹和盎漿迴來了，到樹下一看，伍子胥不見了，就大聲喊：“蘆中人，蘆中人，我可不是為了貪圖錢財才救你的！”伍子胥聽了，這才從蘆葦裏出來。漁翁說：“我知道你又餓又累，特意去給你拿吃的，你怎麽還躲著我呢？”伍子胥感激地說：“我的命現在都在您手裏，心裏害怕，所以才躲起來，不是故意的。”漁翁把食物遞給他們，伍子胥和勝狼吞虎咽地吃了起來。
吃完，伍子胥把身上的佩劍解下來，遞給漁翁，說：“這是先王賜給我家的，祖父、父親傳了三代了，上麵有七星，值不少錢，就當是報答您的救命之恩吧。”漁翁卻笑著說：“我聽說楚王懸賞，抓住你能賞五萬石糧食，封上大夫。我要是為了錢財，早就把你交上去了，還會在乎你這把劍嗎？再說，‘君子無劍不遊’，你還要用劍報仇呢，我留著也沒用。”伍子胥見漁翁不肯要劍，又說：“您既然不要劍，那能不能告訴我您的名字，以後我好報答您。”漁翁一聽，生氣地說：“我看你受了冤屈，才渡你過江，你要是想用報答來跟我扯平，那可不是大丈夫所為！”伍子胥再三請求，漁翁就是不肯說，最後無奈地說：“今天咱們能相遇，是緣分。你以後要是遇到危險，就叫我‘漁丈人’，我叫你‘蘆中人’，這樣就行了。”伍子胥隻好拜謝漁翁。
伍子胥剛走了幾步，又不放心地轉過身對漁翁說：“要是後麵有追兵來，您可千萬別告訴他們我往哪去了。”
可誰知道，就是這轉身的一句話，給漁翁帶來了殺身之禍。
這伍子胥到底能不能順利逃到吳國呢？漁翁又會遭遇什麽呢？欲知後事如何，且聽下迴分解。