話說周景王十二年，楚靈王滅掉陳、蔡兩國後，又把許、胡、沈、道、房、申這六個小國遷到荊山一帶。百姓們被迫背井離鄉，一路上唉聲歎氣，怨聲載道。可楚靈王呢，卻覺得天下已經唾手可得，整天在章華台上吃喝玩樂，逍遙自在。他還異想天開，打算派人去周天子那兒，索要九鼎，好鎮住楚國的國運。右尹鄭丹一聽，趕忙勸阻道：“大王啊，如今齊、晉兩國還很強大，吳、越也沒臣服，周天子雖說怕咱楚國，可其他諸侯肯定會說閑話的！”楚靈王一聽就火了，氣唿唿地說：“我差點把這茬忘了！上次在申地會盟的時候，我赦免了徐子的罪，還和他一起討伐吳國，可這小子一轉眼就投靠了吳國，打仗的時候也不賣力。哼，這次我先收拾徐國，再去攻打吳國，把長江以東的地盤都收入囊中，那天下不就有一半歸我了嘛！”於是，他派薳羆和蔡洧輔佐世子祿留守都城，自己則大張旗鼓地檢閱車馬，向東進發，到州來狩獵。軍隊駐紮在潁水之尾，又命令司馬督率領三百輛戰車去攻打徐國，把徐國的城池圍了個水泄不通。楚靈王則帶著大軍在乾溪紮營，作為後援。這一年，正是周景王十五年，楚靈王十一年。
到了冬天，大雪紛飛，積雪足足有三尺多深。那雪下得可真是大，就像詩裏說的：
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失青色，等閑平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。
此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
楚靈王在帳裏凍得直哆嗦，就問身邊的侍從：“之前秦國送的那件‘複陶裘’和‘翠羽被’在哪呢？快拿來給我穿上。”侍從趕緊把裘被呈上，楚靈王穿上裘衣，裹上被子，頭戴皮冠，腳蹬豹皮靴，手裏拿著紫絲鞭，走出營帳賞雪。這時，右尹鄭丹前來拜見。楚靈王趕緊去掉皮冠和被子，放下鞭子，和他站著說話。楚靈王一邊跺腳一邊說：“這鬼天氣，可真冷啊！”鄭丹迴答道：“大王您穿著這麽厚的裘衣和豹靴，待在溫暖的營帳裏還覺得冷，那些士兵們可就慘了。他們穿著單薄的衣服，露著腳踝，頂著頭盔，穿著鎧甲，在風雪裏站崗打仗，那得多冷啊！大王您不如先迴都城，把攻打徐國的軍隊召迴來，等明年春天天氣暖和了，再出兵也不遲啊，這樣對大家都好。”楚靈王卻不以為然，滿不在乎地說：“你說得有道理。不過我帶兵打仗以來，向來是攻無不克，戰無不勝，司馬督早晚都會傳來捷報的，不用擔心！”鄭丹著急地說：“徐國和陳、蔡不一樣啊。陳、蔡兩國離咱們楚國近，一直都在咱們的掌控之下。可徐國在楚國東北三千多裏的地方，還和吳國勾結得很緊密。大王您為了攻打徐國，讓三軍在外麵長期駐紮，受凍挨餓，萬一國內出點什麽變故，士兵們離心離德，那可就危險了。我真為大王您擔心啊！”楚靈王哈哈一笑，自信滿滿地說：“穿封戍在陳地，棄疾在蔡地，伍舉和太子留守都城，這就相當於有三個楚國在保護我，我還有什麽好擔心的呢？”
正說著呢，左史倚相從旁邊走過。楚靈王指著他對鄭丹說：“這人可是個學識淵博的人，什麽‘三墳’‘五典’‘八索’‘九邱’，他都精通。子革啊，你可得好好照顧他。”鄭丹卻搖了搖頭，說：“大王，您可別被他騙了。當年周穆王坐著八駿馬拉的車，巡遊天下的時候，祭公謀父寫了一首《祈招》詩，勸阻穆王。穆王聽了勸告，乖乖迴國，這才免去一場大禍。我曾經拿這首詩問過倚相，他居然不知道。連本朝的事情都不清楚，還能指望他懂多少遠古的知識呢？”楚靈王好奇地問：“《祈招》這首詩是怎麽寫的？你能給我背一下嗎？”鄭丹點了點頭，清了清嗓子，念道：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。”楚靈王皺了皺眉頭，問道：“這詩是什麽意思呢？”鄭丹解釋說：“‘愔愔’就是安靜祥和的樣子。意思是說祈父掌管著甲兵，享受著安和的福氣，所以能彰顯大王您的美德。大王您的品德就像玉一樣純潔，像金一樣珍貴。這是因為您能體恤百姓的辛苦，做事有節製，沒有那種過度放縱、貪婪的心思。”楚靈王一聽，就知道鄭丹是在諷刺自己，頓時啞口無言，沉默了好久，才說：“你先退下吧，讓我好好想想。”當天晚上，楚靈王本來打算班師迴朝，可突然接到諜報，說司馬督屢戰屢勝，已經把徐國圍得死死的。楚靈王一聽，又改變了主意，決定留在乾溪，等拿下徐國再說。
從冬天一直到春天，楚靈王整天就知道打獵玩樂，還讓百姓們給他築台建宮，一點也沒有迴都城的意思。
再說蔡國大夫歸生的兒子朝吳，在蔡公棄疾手下做事。他一心想恢複蔡國，就和他的家臣觀從商量辦法。觀從說：“楚王窮兵黷武，遠征在外，長時間不迴來，國內空虛，百姓怨恨，這可是天賜良機啊！要是錯過了這個機會，蔡國可就再也沒希望複國了。”朝吳著急地問：“那你說該怎麽辦呢？”觀從眼珠一轉，計上心來，說：“楚靈王當王，其他三個公子心裏都不服氣，隻是力量不夠罷了。咱們要是假借蔡公的名義，把子幹、子晰召迴來，然後這麽這麽辦，楚國就到手了。等拿下楚國，楚靈王就沒地方躲了，肯定活不成。到時候新王即位，蔡國還能不複國嗎？”
朝吳覺得這個主意不錯，就按照觀從的計劃，假傳蔡公的命令，派人去晉國召迴子幹，去鄭國召迴子晰，說：“蔡公打算率領陳、蔡兩國的軍隊，護送二位公子迴楚國，一起對抗楚靈王。”子幹、子晰一聽，高興得不得了，立刻趕到蔡國郊外，來見棄疾。
觀從先迴去向朝吳報告。朝吳出城迎接子幹、子晰，見麵就說：“其實蔡公並沒有下這個命令，不過咱們可以趁機把他劫了，逼他就範。”子幹、子晰一聽，有點害怕。朝吳連忙安慰他們說：“楚王整天在外麵閑逛，不迴來，國內防備空虛。蔡洧一直想報殺父之仇，就盼著出點亂子呢。鬥成然是郊尹，和蔡公關係很好，蔡公要是起兵，他肯定會做內應。穿封戍雖然被封在陳地，但他心裏並不向著楚王，蔡公要是召喚他，他肯定會來幫忙。咱們以陳、蔡兩國的兵力去偷襲空虛的楚國，就像從口袋裏拿東西一樣容易，二位公子就放心吧，肯定能成功。”這一番話，把利害關係說得明明白白，子幹、子晰這才放下心來，說：“那就全聽你的安排了。”
朝吳請他們歃血為盟，殺了牲口，把血塗在嘴上，發誓要為先君郟敖報仇。雖說嘴裏是這麽說，可誓書上卻把蔡公寫成了首領，說要和子幹、子晰一起襲擊楚靈王。然後挖了個坑，把牲口和誓書放在上麵，埋了起來。
一切準備就緒，朝吳就帶著自家的人馬，護送子幹、子晰悄悄潛入蔡城。蔡公正吃早飯呢，突然看見子幹、子晰來了，嚇了一跳，想站起來逃跑。朝吳緊跟在後麵，一步上前，抓住蔡公的袖子說：“事已至此，您還能往哪跑呢？”子幹、子晰抱住蔡公，大哭起來，說：“楚靈王無道，殺了兄長，又把我們流放，我們這次來，就是想借您的力量，為兄長報仇。要是成功了，就把王位讓給您。”棄疾一下子慌了神，不知道該怎麽辦才好，隻好說：“咱們先別急，慢慢商量。”朝吳在旁邊說：“二位公子餓了，先吃點東西吧。”子幹、子晰吃完飯，朝吳催促他們趕緊行動，然後在城裏大聲宣布：“蔡公其實早就召來了二位公子，一起商量大事，已經在郊外結盟了，還派二位公子先迴楚國了。”棄疾趕忙製止他，說：“你別胡說。”朝吳卻不以為然，說：“郊外埋著牲口和誓書，難道沒人看見嗎？您就別再隱瞞了，趕緊召集軍隊，一起去奪取富貴，這才是上策。”
朝吳又跑到大街上，大聲喊道：“楚王無道，滅了我們蔡國。現在蔡公答應恢複蔡國，你們都是蔡國的百姓，難道能眼睜睜地看著宗廟祭祀斷絕嗎？大家快跟著蔡公，去追上二位公子，一起打進楚國！”蔡國的百姓一聽，紛紛響應，拿著武器，聚集在蔡公的家門口。朝吳對蔡公說：“人心已經齊了，您得趕緊安撫他們，利用他們，不然會出亂子的。”棄疾無奈地說：“你這是把我往虎背上推啊！那你說該怎麽辦呢？”朝吳說：“二位公子還在郊外等著呢，您趕緊和他們會合，把蔡國的軍隊都召集起來。我去說服陳公，讓他率領陳國的軍隊來幫忙。”棄疾隻好答應了。
子幹、子晰率領他們的人馬和蔡公會合。朝吳派觀從連夜趕到陳國，去見陳公。路上遇到了陳國人夏齧，夏齧是夏征舒的玄孫，和觀從是老相識。觀從就把恢複蔡國、攻打楚國的計劃告訴了他。夏齧一聽，興奮地說：“我在陳公門下做事，也一直在想辦法恢複陳國。現在陳公病得很重，快不行了，你不用去見他了。我先迴陳國，率領陳國人組成一隊，一起去幫忙。”
觀從迴去向蔡公報告，朝吳又偷偷寫信給蔡洧，讓他在城裏做內應。蔡公任命家臣須務牟為先鋒，史猈為副將，讓觀從當向導，率領精銳部隊先行出發。
恰好陳夏齧也帶著陳國的軍隊趕來了。夏齧說：“穿封戍已經死了，我把大義告訴了陳國人，他們都願意來幫忙。”蔡公聽了，非常高興，命令朝吳率領蔡國人為右軍，夏齧率領陳國人組成左軍，說：“偷襲的事，不能再拖了。”於是，大軍連夜向郢都進發。
蔡洧聽說蔡公的軍隊來了，先派心腹出城聯絡，表示願意投降。鬥成然在郊外迎接蔡公。令尹薳羆正準備收攏軍隊，防守城池，蔡洧打開城門，把蔡師放了進來。須務牟率先衝進城裏，大喊道：“蔡公在乾溪殺了楚王，大軍已經到城門口了！”楚國的百姓早就對楚靈王的無道統治不滿了，都盼著蔡公能當王，所以沒有人願意抵抗。薳羆想護送世子祿逃跑，可須務牟的軍隊已經包圍了王宮，薳羆進不去，隻好迴家自刎而死。真是可悲啊！胡曾先生有一首詩感歎道：
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸？
若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！
蔡公的大軍隨後全部進城，殺進王宮，遇到世子祿和公子罷敵，把他們都殺了。蔡公清理王宮後，想擁立子幹為王。子幹卻推辭不肯。蔡公說：“長幼有序，不能亂了規矩。”子幹這才即位，任命子晰為令尹，蔡公為司馬。朝吳私下裏對蔡公說：“您帶頭起義，為什麽要把王位讓給別人呢？”蔡公說：“楚靈王還在乾溪，國家還不穩定。而且我越過兩個哥哥自立為王，別人會說閑話的。”
朝吳已經明白了他的意思，就獻計說：“楚王的士兵在外麵駐紮很久了，肯定都想迴家。如果派人去告訴他們利害關係，他們肯定會四散奔逃。然後我們再派大軍追擊，楚王就可以被擒獲了。”蔡公覺得有道理，就派觀從去乾溪，對楚王的士兵說：“蔡公已經進入楚國，殺了楚王的兩個兒子，擁立子幹為王了。現在新王有令：先迴去的恢複田地房產，後迴去的割掉鼻子，敢跟從楚王的，罪及三族，給楚王送吃的喝的，也同樣治罪！”士兵們一聽，一下子跑了一大半。
楚靈王還在乾溪的台上醉生夢死呢。鄭丹慌慌張張地跑進來報告。楚靈王聽說兩個兒子被殺，一下子從床上滾到地上，放聲大哭。鄭丹說：“軍心已經散了，大王您得趕緊迴去。”楚靈王擦了擦眼淚，傷心地說：“別人也像我這樣疼愛自己的兒子嗎？”鄭丹說：“鳥獸都知道疼愛自己的孩子，何況是人呢？”楚靈王歎了口氣，說：“我殺了別人的兒子太多了，別人殺我的兒子，也沒什麽奇怪的。”
不一會兒，哨兵來報告：“新王派蔡公為大將，和鬥成然率領陳、蔡兩國的軍隊，殺奔乾溪來了！”楚靈王大怒，說：“我對成然那麽好，他怎麽敢背叛我？我寧可戰死，也不能束手就擒！”於是，他下令拔營起寨，從夏口沿著漢水而上，到達襄州，想趁機襲擊郢都。可士兵們一路上紛紛逃跑，楚靈王親自拔劍殺了幾個人，也阻止不了。等他逃到訾梁的時候，身邊隻剩下一百個人了。
楚靈王絕望地說：“大勢已去，沒希望了！”於是，他解下王冠和衣服，掛在岸邊的柳樹上。鄭丹說：“大王您先到近郊看看，了解一下國人的態度。”楚靈王搖了搖頭，說：“國人都背叛我了，還有什麽好看的。”鄭丹又說：“如果不行，您就逃到其他國家，借兵來救自己吧。”楚靈王苦笑著說：“諸侯誰會愛我呢？我聽說大福不會再來第二次，去了也是自討其辱。”鄭丹見他不聽自己的勸告，怕受到牽連，就和倚相偷偷地跑迴楚國了。
楚靈王不見了鄭丹，頓時手足無措，在厘澤一帶徘徊。身邊的人都跑光了，隻剩下他孤孤單單一個人。他肚子餓得咕咕叫，想去村裏找點吃的，可又不認識路。村裏的人有的認出他是楚王，因為聽逃散的士兵說，新王的法令很嚴厲，大家都很害怕，所以遠遠地躲開了。
楚靈王一連三天，沒吃到一點東西，餓倒在地上，動彈不得，隻有兩隻眼睛還睜著，望著路邊，盼著能有個認識的人經過，來救他一命。忽然，他看見一個人走過來，認出是以前守門的小吏，名叫涓人疇。楚靈王像抓住救命稻草一樣，喊道：“疇，快救救我！”涓人疇看到是楚靈王，隻好上前磕頭。楚靈王有氣無力地說：“我餓了三天了。你給我找點吃的，救救我的命吧！”疇為難地說：“百姓們都怕新王的法令，我上哪去找吃的呢？”楚靈王歎了口氣，讓疇靠近一點，把頭枕在他的腿上，想休息一會兒。疇等楚靈王睡著了，就拿了個土塊給他當枕頭，然後偷偷地跑了。楚靈王醒來，發現疇不見了，摸了摸枕頭，原來是個土塊，不禁悲從中來，唿天搶地地痛哭起來，隻是哭聲微弱，有氣無力。
過了一會兒，又有一個人坐著小車過來。這人聽到楚靈王的聲音，覺得很熟悉，就下車查看，發現果然是楚靈王，趕緊拜倒在地，問道：“大王您怎麽落到這個地步了？”楚靈王淚流滿麵，問道：“你是誰？”這人迴答說：“我姓申名亥，是芋尹申無宇的兒子。我父親兩次得罪大王，大王都赦免了他，沒有殺他。我父親去年臨死的時候，囑咐我說：‘我受了大王兩次不殺之恩，以後大王要是有難，你一定要舍命相救。’我一直牢記在心，不敢忘記。最近聽說郢都被攻破，子幹自立為王，我就連夜趕到乾溪，沒找到大王，一路追尋到這裏，沒想到能在這裏遇到您。現在到處都是蔡公的黨羽，大王您不能再去別的地方了。我家在棘村，離這裏不遠，大王您先到我家，再想辦法。”
楚靈王聽了申亥的話，就像抓住了最後一根救命稻草，眼裏燃起一絲希望。申亥小心翼翼地扶著他上了車，往棘村趕去。
到了棘村，楚靈王看著這簡陋的農莊，跟自己往日住的章華台那奢華宮殿比起來，簡直一個天上一個地下呀，心裏別提多淒涼了，眼淚止不住地往下流。申亥在一旁勸道：“大王您寬寬心呀，這兒偏僻，沒什麽人來，您先住上幾日，打聽打聽國中情況，再做打算也不遲呢。”楚靈王悲傷得話都說不出來，申亥又趕忙端來吃的，可楚靈王哪有心思吃呀，隻顧著一個勁兒地哭。
申亥心裏著急，想著怎麽能讓大王心情好點呢，一咬牙，就讓自己親生的兩個女兒去侍奉楚靈王就寢，想著能讓大王舒坦些。可楚靈王哪有那個心思呀，衣服都沒脫，一整夜就在那唉聲歎氣，悲傷不已。等到了五更天，屋裏沒了動靜，兩個女兒打開門去告訴申亥說：“父王，大王他在屋裏自縊了。”胡曾先生還為此寫了首詠史詩呢：
茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
台土未幹簫管絕，可憐身死野人家。
申亥得知楚靈王死了，那叫一個悲痛欲絕啊，親自為他料理後事，還把自己的兩個女兒殺了給楚靈王殉葬。後人說起這事，都覺得申亥感念靈王的恩情，埋葬他是對的，可拿兩個女兒殉葬，這也太過分了呀。有詩歎道：
章華霸業已沉淪，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死後，餘殃猶自及閨人。
再說蔡公棄疾帶著鬥成然、朝吳、夏齧這些將領，在乾溪追楚靈王，半路上碰到了鄭丹、倚相兩人。兩人把楚王的遭遇一五一十地說了，什麽“現在侍衛都跑光了，楚王就一個人，看樣子是一心求死，我們實在不忍心看，就離開了”之類的話。蔡公就問：“那你們現在打算去哪呀？”兩人迴答說：“想迴都城去呢。”蔡公說：“你們先留在我軍中吧，一起找找楚王的下落，然後再一起迴去。”蔡公帶著大軍到處尋找，到了訾梁，也沒發現什麽蹤跡。有個村民認出是蔡公，就拿著楚王的冠服來獻，說：“三天前，在岸邊柳樹上撿到的。”蔡公問：“你知道楚王是死是活嗎？”村民搖搖頭說：“不知道呀。”蔡公收下冠服，重賞了村民，然後接著找。
找了一會兒，蔡公還想繼續找下去，朝吳在旁邊勸道：“楚王連衣冠都扔了，肯定是走投無路了，多半已經死在哪個溝渠裏了，沒必要再找啦。現在子幹在位，如果他發號施令，收攏民心，那咱們可就不好辦了呀。”蔡公一聽，著急地問：“那怎麽辦呢？”朝吳眼珠一轉，說：“楚王在外生死不明，國人心裏都沒底呢，趁著現在人心惶惶的時候，派幾十個小兵，假裝成敗兵，圍著城喊‘楚王大兵要到了’，再讓鬥成然迴去跟子幹那麽一說，這麽一嚇唬，子幹、子晰那都是沒什麽主意的人，聽到這個消息，肯定嚇得自盡了。到時候您再慢慢帶著大軍迴去，穩穩當當坐上王位，那日子別提多美了。”
蔡公覺得這主意妙啊，就派觀從帶著一百多個小兵，假裝成敗兵，跑迴郢都，圍著城一邊跑一邊喊：“蔡公兵敗被殺了，楚王的大兵馬上就到了！”城裏的人一聽，信以為真，都嚇得不輕。不一會兒，鬥成然也迴來了，說的也是一樣的話，這下大家更相信了，都跑到城牆上張望。鬥成然又跑去告訴子幹，裝作慌張的樣子說：“楚王氣壞了，要來追究您擅自稱王的罪呢，就跟之前蔡般、齊慶封那樣的下場，您可得早點想辦法呀，我也得趕緊逃命去了。”說完，撒腿就跑了。
子幹趕忙把子晰找來，把子幹的話一說，子晰哭著說：“哎呀，都怪朝吳把咱們給坑了呀！”兄弟倆抱在一起大哭起來。這時候，宮外又傳來消息說：“楚王的兵已經進城了！”子晰心一橫，先拔出佩劍，抹了脖子。子幹一看，也慌了神，趕緊拿劍自刎了。這下宮裏可亂了套了，宦官宮女們嚇得尖叫連連，有的互相擠撞，有的直接自殺了，橫七豎八地倒在宮裏，那哭聲簡直震天響。
鬥成然帶著人又殺迴宮裏，清理了屍體，然後率領百官去迎接蔡公。城裏的老百姓一開始還以為來的是楚靈王呢，等進了城才看清是蔡公，這才明白過來，之前那些消息都是蔡公的計謀呀。
蔡公進了城，登上王位，改名叫熊居，也就是楚平王了。
想當年共王曾經向神祈禱，說對著玉璧下拜的那個兒子將來能當國君，到這會兒還真應驗了呢。
可老百姓還不知道楚靈王已經死了，心裏都七上八下的，半夜裏常常聽到點動靜，就以為是楚王迴來了，男女老少都嚇得趕緊爬起來，打開門往外看。楚平王挺頭疼這事，就偷偷和觀從商量，讓人在漢水邊上找了具屍體，給穿上楚靈王的冠服，從上遊放到下遊，假裝說找到了楚王的屍首，停放在訾梁呢，然後讓人迴去報告楚平王。楚平王又派鬥成然去操辦葬禮，還給了個諡號叫靈王，接著貼出告示安撫老百姓，大家這才安下心來。
過了三年，楚平王又去尋找楚靈王的屍體，申亥把埋葬的地方告訴了他，這才把靈王的屍體遷葬了，這都是後話了。
再說說司馬督他們圍著徐國攻打了好久，也沒打下來，心裏害怕楚靈王怪罪，不敢迴去，就偷偷和徐國互通消息，兩邊就這麽對峙著。後來聽說楚靈王的軍隊潰敗，人也被殺了，這才撤兵往迴走。走到豫章的時候，吳公子光帶著軍隊半路截擊，把司馬督打得大敗，司馬督和那三百輛戰車全被吳國繳獲了。吳公子光乘勝又拿下了楚國的州來邑，這可都是楚靈王無道惹出來的禍呀。
楚平王這邊呢，忙著安撫楚國的百姓，用對待公子的禮節安葬了子幹、子晰，論功行賞，任用賢才。任命鬥成然為令尹，陽匄字子瑕，做左尹，想著薳掩、伯州犁死得冤枉，就任命犁子郤宛為右尹，掩弟薳射、薳越都封了大夫，朝吳、夏齧、蔡洧都封了下大夫的官職，因為公子魴打仗勇猛，就讓他做了司馬。當時伍舉已經去世了，楚平王念他生前敢於直諫，是個好人，就把他兒子伍奢封在連地，稱為連公，伍奢的兒子伍尚也封在棠地，做了棠宰，叫棠君。其他像薳啟疆、鄭丹這些老臣子，官職都照舊。楚平王想給觀從封個官，觀從說他的祖先就是幹占卜這行的，自己願意當個卜尹，楚平王也就答應了。
群臣都謝恩，可朝吳和蔡洧卻不謝恩，還說要辭官離開。楚平王挺納悶，就問他們為啥。兩人上奏說：“我們本來輔佐大王起兵攻打楚國，就是想恢複蔡國，現在大王您王位也坐穩了，可蔡國的宗廟祭祀還沒恢複呢，我們哪有臉在大王您的朝堂上待著呀？以前楚靈王貪圖功勞，到處兼並土地，搞得人心惶惶，大王您要是反著他來，才能讓大家心服口服呀。要反著他來，沒有比恢複陳、蔡兩國的祭祀更好的辦法了。”楚平王一聽，覺得挺有道理，就說：“好，就這麽辦。”
於是派人去尋找陳、蔡兩國國君的後人。還真找到了，陳世子偃師的兒子叫吳，蔡世子有的兒子叫廬。楚平王就讓太史挑了個好日子，封吳為陳侯，就是陳惠公；封廬為蔡侯，就是蔡平公，讓他們迴國去主持宗廟祭祀。朝吳、蔡洧跟著蔡平公迴蔡國，夏齧跟著陳惠公迴陳國，之前跟著他們的陳、蔡兩國的百姓也都各自跟著自己的國君迴去了，楚平王還重重地犒勞了他們一番。之前楚靈王從陳、蔡兩國搶來的那些珍貴的器物財寶，都藏在楚國的倉庫裏呢，這會兒也全都還給他們了，還有之前遷到荊山的那六個小國，也都讓他們迴自己的故土了，一點兒都沒侵犯他們。各國的君臣百姓那高興勁兒就別提了，就像幹枯的樹木又活過來了，朽爛的骨頭又有了生機一樣。這是周景王十六年的事兒了。有個老頭還寫了首詩感歎呢：
枉竭民脂建二城，留將後主作人情。
早知故物仍還主，何苦當時受惡名。
楚平王的長子叫建，字子木，是蔡國鄖陽封人的女兒生的，這時候已經長大成人了，楚平王就立他為世子，讓連尹伍奢做太師。有個楚國人叫費無極，平常就圍著楚平王轉，特別會拍馬屁，楚平王可寵他了，封他做了大夫。費無極請求去侍奉世子，楚平王就同意了，讓他做了少師，又任命奮揚為東宮司馬。
楚平王即位後，四境還算安穩，他就開始沉迷於聲色享樂了。吳國占了州來，楚平王也沒辦法去報仇。費無極雖然是世子的少師，可整天就跟著楚平王一起吃喝玩樂，世子建特別討厭他那副諂媚的樣子，就漸漸疏遠他了。令尹鬥成然仗著自己有功，做事很專橫，費無極就在楚平王跟前說他壞話，結果鬥成然就被楚平王給殺了，然後讓陽匄當了令尹。世子建每次說起鬥成然死得冤枉，費無極心裏就害怕，從這以後就暗暗地和世子建結下了仇。費無極又向楚平王推薦鄢將師，讓他做了右領，這人也挺得寵的。不過這事兒啊，咱們先按下不表。
話分兩頭，再說晉國這邊，自從建了祁宮之後，諸侯們一看晉國這是想著安逸享樂了，心裏都有了二心。晉昭公剛即位，想著重振晉國當年的威風，聽說齊侯派晏嬰去楚國訪問，他也派人去齊國，讓齊侯來朝拜晉國。齊景公一看晉、楚兩國事兒挺多，也想著趁機撈點好處，稱霸諸侯呢，就想去看看晉昭公這人到底咋樣，於是收拾打扮了一番，還帶著勇士古冶子一起出發了。
剛渡黃河的時候，齊景公最喜歡的那匹左邊的馬，他就讓養馬的人從隨行的船上牽過來，係在船頭，自己還親自看著喂馬呢。哪知道突然下起了大雨，波濤洶湧的，船都快被掀翻了。這時候，水裏冒出一隻大黿，伸出腦袋，張開大嘴，一下子就把那匹馬咬住，拖到水底去了。齊景公嚇得臉都白了，古冶子在旁邊說：“主公您別怕，我去把馬找迴來。”說完，脫了衣服，光著膀子，拔出劍就跳到水裏去了。隻見他在水裏就像條魚一樣，一會兒浮起來，一會兒沉下去，順著水流遊出去老遠，都看不到人影了。齊景公絕望地歎道：“哎呀，古冶子這下怕是迴不來了。”沒想到，過了一會兒，風浪突然停了，隻見水麵上一片紅色，古冶子左手拽著馬尾巴，右手提著還在滴血的黿頭，從水裏冒了出來。齊景公驚得下巴都快掉了，大聲稱讚道：“好家夥，你可真是神勇啊！以前先君設立勇士爵位，也沒見過像你這麽厲害的呀！”說完，重重地賞賜了古冶子。
到了絳州，見到了晉昭公，晉昭公設宴招待他們。晉國這邊是荀虒負責禮儀，齊國那邊是晏嬰負責禮儀。酒喝到興頭上，晉侯說：“這宴席上沒啥樂子，咱們來玩投壺賭酒吧。”景公說：“好啊。”左右的人擺好壺，拿來箭，齊侯很有禮貌地讓晉侯先投。晉侯拿起箭，荀虒在旁邊念道：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，為諸侯師。”晉侯一箭投出去，嘿，還真就投中了，然後把剩下的箭往地上一扔，晉國的大臣們都趴在地上高唿：“千歲！”
齊侯心裏挺不痛快的，拿起箭也學著晉侯的話說：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興。”說完，“撲”的一下把箭投出去，好家夥，也正好投中了，和晉侯的箭並排插在壺裏。齊侯哈哈大笑，也把剩下的箭扔了，晏嬰也跟著趴在地上高唿：“千歲！”
晉侯一聽，臉色立馬就變了，荀虒對齊景公說：“您這話可不對了，今天您屈尊來到我們晉國，正是因為我們國君世代主持諸侯會盟的緣故。您說‘代興’，這是什麽意思呀？”晏嬰趕緊替齊景公迴答說：“會盟這事本來就沒有固定的主持者，誰有德行誰就能主持呀。以前齊國失去了霸業，晉國才取而代之。要是晉國德行好，那諸侯誰敢不服？要是沒德行，別說我們齊國，吳、楚兩國也會來爭這個位置的。”羊舌肹也在旁邊說：“晉國已經能統領諸侯了，還用得著玩投壺這一套嗎？這是荀伯說錯話了呀。”荀虒知道自己說錯了，隻好閉嘴不吭聲了。
這時候，齊臣古冶子站在台階下，大聲說：“天色不早了，主公您也勞累了，該告辭了。”齊侯一聽，趕緊起身道謝，然後就走了。
羊舌肹說：“諸侯們這都快離心離德了，不嚇唬嚇唬他們，晉國的霸業可就保不住了。”晉侯覺得有道理，就大規模檢閱軍隊，一清點，好家夥，一共有四千輛戰車，三十萬甲士呢。羊舌肹說：“咱們德行雖然不夠，可這兵力還是挺能用得上的。”於是先派人去周天子那兒，請周天子派大臣來壓陣，又給各個諸侯發了請帖，約好秋天七月在平邱相會。諸侯們一聽有周天子的大臣在，都不敢不來呀。
到了約定的日子，晉昭公留下韓起守國，自己帶著荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒這些人，率領著四千輛戰車的大軍，浩浩蕩蕩地往濮陽城進發，一路上紮了三十多個營寨，衛國的地盤上到處都是晉國的軍隊，那場麵可壯觀了。
周卿士劉獻公摯先到了，齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾這十二路諸侯也都來了。大家一看晉國這軍隊多得嚇人，心裏都有點害怕。
等大家都到齊了，羊舌肹捧著盤盂走上前說：“先臣趙武，之前誤聽了弭兵的約定，和楚國交好，哪知道楚靈王不講信用，最後自取滅亡了。現在我們國君想效仿踐土會盟的做法，向周天子求得恩賜，好鎮撫中原各國，還請各位一起歃血為盟，表示誠意呀。”諸侯們都低著頭，說：“我們哪敢不聽從命令呢。”隻有齊景公不吭聲。羊舌肹就問：“齊侯您難道不願意結盟嗎？”景公說：“諸侯們要是都聽話，還用得著結盟嗎？”羊舌肹有點生氣了，說：“踐土會盟的時候，有哪個國家不聽話了？您要是不聽從，我們國君可有四千輛戰車，到時候可別怪我們兵臨城下了。”話還沒說完呢，會盟的壇上就敲起鼓來，各個營寨也都豎起了大旗。
齊景公一看這架勢，怕被襲擊，趕緊改了口氣，說：“大國既然覺得結盟不能廢除，我哪敢搞特殊呢，我願意結盟。”於是晉侯先歃血，齊、宋以下的諸侯也依次歃血。劉摯作為周天子的大臣，不用參與結盟，隻是在旁邊監督就行了。邾、莒兩國因為魯國老是欺負他們，就向晉侯告狀。晉侯一生氣，就在會場上把魯國的昭公趕出去了，還把魯國的上卿季孫意如抓起來，關在帳篷裏。子服惠伯偷偷對荀虒說：“魯國的地盤可比邾、莒大十倍呢，晉國要是拋棄魯國，魯國肯定就去投靠齊、楚了，這對晉國能有什麽好處呀？再說了，楚國滅了陳、蔡，晉國都沒去救，難道現在還要拋棄自己的兄弟之國嗎？”荀虒覺得他說得有道理，就告訴了韓起，韓起又跟晉侯說了。
晉侯聽了韓起的話，覺得有理，這才放了季孫意如，讓他迴魯國去了。可經過這一遭，諸侯們心裏都對晉國不滿，覺得晉國太霸道了，晉國也因此漸漸失去了諸侯們的擁護，再也沒法像以前那樣主持諸侯會盟，掌控大局了。史官看到這種情況，也忍不住寫詩感歎道：
侈心效楚築祁篪，列國離心複示威。
壺矢有靈侯統散，山河如故事全非。
到了冬天，大雪紛飛，積雪足足有三尺多深。那雪下得可真是大，就像詩裏說的：
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失青色，等閑平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。
此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
楚靈王在帳裏凍得直哆嗦，就問身邊的侍從：“之前秦國送的那件‘複陶裘’和‘翠羽被’在哪呢？快拿來給我穿上。”侍從趕緊把裘被呈上，楚靈王穿上裘衣，裹上被子，頭戴皮冠，腳蹬豹皮靴，手裏拿著紫絲鞭，走出營帳賞雪。這時，右尹鄭丹前來拜見。楚靈王趕緊去掉皮冠和被子，放下鞭子，和他站著說話。楚靈王一邊跺腳一邊說：“這鬼天氣，可真冷啊！”鄭丹迴答道：“大王您穿著這麽厚的裘衣和豹靴，待在溫暖的營帳裏還覺得冷，那些士兵們可就慘了。他們穿著單薄的衣服，露著腳踝，頂著頭盔，穿著鎧甲，在風雪裏站崗打仗，那得多冷啊！大王您不如先迴都城，把攻打徐國的軍隊召迴來，等明年春天天氣暖和了，再出兵也不遲啊，這樣對大家都好。”楚靈王卻不以為然，滿不在乎地說：“你說得有道理。不過我帶兵打仗以來，向來是攻無不克，戰無不勝，司馬督早晚都會傳來捷報的，不用擔心！”鄭丹著急地說：“徐國和陳、蔡不一樣啊。陳、蔡兩國離咱們楚國近，一直都在咱們的掌控之下。可徐國在楚國東北三千多裏的地方，還和吳國勾結得很緊密。大王您為了攻打徐國，讓三軍在外麵長期駐紮，受凍挨餓，萬一國內出點什麽變故，士兵們離心離德，那可就危險了。我真為大王您擔心啊！”楚靈王哈哈一笑，自信滿滿地說：“穿封戍在陳地，棄疾在蔡地，伍舉和太子留守都城，這就相當於有三個楚國在保護我，我還有什麽好擔心的呢？”
正說著呢，左史倚相從旁邊走過。楚靈王指著他對鄭丹說：“這人可是個學識淵博的人，什麽‘三墳’‘五典’‘八索’‘九邱’，他都精通。子革啊，你可得好好照顧他。”鄭丹卻搖了搖頭，說：“大王，您可別被他騙了。當年周穆王坐著八駿馬拉的車，巡遊天下的時候，祭公謀父寫了一首《祈招》詩，勸阻穆王。穆王聽了勸告，乖乖迴國，這才免去一場大禍。我曾經拿這首詩問過倚相，他居然不知道。連本朝的事情都不清楚，還能指望他懂多少遠古的知識呢？”楚靈王好奇地問：“《祈招》這首詩是怎麽寫的？你能給我背一下嗎？”鄭丹點了點頭，清了清嗓子，念道：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。”楚靈王皺了皺眉頭，問道：“這詩是什麽意思呢？”鄭丹解釋說：“‘愔愔’就是安靜祥和的樣子。意思是說祈父掌管著甲兵，享受著安和的福氣，所以能彰顯大王您的美德。大王您的品德就像玉一樣純潔，像金一樣珍貴。這是因為您能體恤百姓的辛苦，做事有節製，沒有那種過度放縱、貪婪的心思。”楚靈王一聽，就知道鄭丹是在諷刺自己，頓時啞口無言，沉默了好久，才說：“你先退下吧，讓我好好想想。”當天晚上，楚靈王本來打算班師迴朝，可突然接到諜報，說司馬督屢戰屢勝，已經把徐國圍得死死的。楚靈王一聽，又改變了主意，決定留在乾溪，等拿下徐國再說。
從冬天一直到春天，楚靈王整天就知道打獵玩樂，還讓百姓們給他築台建宮，一點也沒有迴都城的意思。
再說蔡國大夫歸生的兒子朝吳，在蔡公棄疾手下做事。他一心想恢複蔡國，就和他的家臣觀從商量辦法。觀從說：“楚王窮兵黷武，遠征在外，長時間不迴來，國內空虛，百姓怨恨，這可是天賜良機啊！要是錯過了這個機會，蔡國可就再也沒希望複國了。”朝吳著急地問：“那你說該怎麽辦呢？”觀從眼珠一轉，計上心來，說：“楚靈王當王，其他三個公子心裏都不服氣，隻是力量不夠罷了。咱們要是假借蔡公的名義，把子幹、子晰召迴來，然後這麽這麽辦，楚國就到手了。等拿下楚國，楚靈王就沒地方躲了，肯定活不成。到時候新王即位，蔡國還能不複國嗎？”
朝吳覺得這個主意不錯，就按照觀從的計劃，假傳蔡公的命令，派人去晉國召迴子幹，去鄭國召迴子晰，說：“蔡公打算率領陳、蔡兩國的軍隊，護送二位公子迴楚國，一起對抗楚靈王。”子幹、子晰一聽，高興得不得了，立刻趕到蔡國郊外，來見棄疾。
觀從先迴去向朝吳報告。朝吳出城迎接子幹、子晰，見麵就說：“其實蔡公並沒有下這個命令，不過咱們可以趁機把他劫了，逼他就範。”子幹、子晰一聽，有點害怕。朝吳連忙安慰他們說：“楚王整天在外麵閑逛，不迴來，國內防備空虛。蔡洧一直想報殺父之仇，就盼著出點亂子呢。鬥成然是郊尹，和蔡公關係很好，蔡公要是起兵，他肯定會做內應。穿封戍雖然被封在陳地，但他心裏並不向著楚王，蔡公要是召喚他，他肯定會來幫忙。咱們以陳、蔡兩國的兵力去偷襲空虛的楚國，就像從口袋裏拿東西一樣容易，二位公子就放心吧，肯定能成功。”這一番話，把利害關係說得明明白白，子幹、子晰這才放下心來，說：“那就全聽你的安排了。”
朝吳請他們歃血為盟，殺了牲口，把血塗在嘴上，發誓要為先君郟敖報仇。雖說嘴裏是這麽說，可誓書上卻把蔡公寫成了首領，說要和子幹、子晰一起襲擊楚靈王。然後挖了個坑，把牲口和誓書放在上麵，埋了起來。
一切準備就緒，朝吳就帶著自家的人馬，護送子幹、子晰悄悄潛入蔡城。蔡公正吃早飯呢，突然看見子幹、子晰來了，嚇了一跳，想站起來逃跑。朝吳緊跟在後麵，一步上前，抓住蔡公的袖子說：“事已至此，您還能往哪跑呢？”子幹、子晰抱住蔡公，大哭起來，說：“楚靈王無道，殺了兄長，又把我們流放，我們這次來，就是想借您的力量，為兄長報仇。要是成功了，就把王位讓給您。”棄疾一下子慌了神，不知道該怎麽辦才好，隻好說：“咱們先別急，慢慢商量。”朝吳在旁邊說：“二位公子餓了，先吃點東西吧。”子幹、子晰吃完飯，朝吳催促他們趕緊行動，然後在城裏大聲宣布：“蔡公其實早就召來了二位公子，一起商量大事，已經在郊外結盟了，還派二位公子先迴楚國了。”棄疾趕忙製止他，說：“你別胡說。”朝吳卻不以為然，說：“郊外埋著牲口和誓書，難道沒人看見嗎？您就別再隱瞞了，趕緊召集軍隊，一起去奪取富貴，這才是上策。”
朝吳又跑到大街上，大聲喊道：“楚王無道，滅了我們蔡國。現在蔡公答應恢複蔡國，你們都是蔡國的百姓，難道能眼睜睜地看著宗廟祭祀斷絕嗎？大家快跟著蔡公，去追上二位公子，一起打進楚國！”蔡國的百姓一聽，紛紛響應，拿著武器，聚集在蔡公的家門口。朝吳對蔡公說：“人心已經齊了，您得趕緊安撫他們，利用他們，不然會出亂子的。”棄疾無奈地說：“你這是把我往虎背上推啊！那你說該怎麽辦呢？”朝吳說：“二位公子還在郊外等著呢，您趕緊和他們會合，把蔡國的軍隊都召集起來。我去說服陳公，讓他率領陳國的軍隊來幫忙。”棄疾隻好答應了。
子幹、子晰率領他們的人馬和蔡公會合。朝吳派觀從連夜趕到陳國，去見陳公。路上遇到了陳國人夏齧，夏齧是夏征舒的玄孫，和觀從是老相識。觀從就把恢複蔡國、攻打楚國的計劃告訴了他。夏齧一聽，興奮地說：“我在陳公門下做事，也一直在想辦法恢複陳國。現在陳公病得很重，快不行了，你不用去見他了。我先迴陳國，率領陳國人組成一隊，一起去幫忙。”
觀從迴去向蔡公報告，朝吳又偷偷寫信給蔡洧，讓他在城裏做內應。蔡公任命家臣須務牟為先鋒，史猈為副將，讓觀從當向導，率領精銳部隊先行出發。
恰好陳夏齧也帶著陳國的軍隊趕來了。夏齧說：“穿封戍已經死了，我把大義告訴了陳國人，他們都願意來幫忙。”蔡公聽了，非常高興，命令朝吳率領蔡國人為右軍，夏齧率領陳國人組成左軍，說：“偷襲的事，不能再拖了。”於是，大軍連夜向郢都進發。
蔡洧聽說蔡公的軍隊來了，先派心腹出城聯絡，表示願意投降。鬥成然在郊外迎接蔡公。令尹薳羆正準備收攏軍隊，防守城池，蔡洧打開城門，把蔡師放了進來。須務牟率先衝進城裏，大喊道：“蔡公在乾溪殺了楚王，大軍已經到城門口了！”楚國的百姓早就對楚靈王的無道統治不滿了，都盼著蔡公能當王，所以沒有人願意抵抗。薳羆想護送世子祿逃跑，可須務牟的軍隊已經包圍了王宮，薳羆進不去，隻好迴家自刎而死。真是可悲啊！胡曾先生有一首詩感歎道：
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸？
若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！
蔡公的大軍隨後全部進城，殺進王宮，遇到世子祿和公子罷敵，把他們都殺了。蔡公清理王宮後，想擁立子幹為王。子幹卻推辭不肯。蔡公說：“長幼有序，不能亂了規矩。”子幹這才即位，任命子晰為令尹，蔡公為司馬。朝吳私下裏對蔡公說：“您帶頭起義，為什麽要把王位讓給別人呢？”蔡公說：“楚靈王還在乾溪，國家還不穩定。而且我越過兩個哥哥自立為王，別人會說閑話的。”
朝吳已經明白了他的意思，就獻計說：“楚王的士兵在外麵駐紮很久了，肯定都想迴家。如果派人去告訴他們利害關係，他們肯定會四散奔逃。然後我們再派大軍追擊，楚王就可以被擒獲了。”蔡公覺得有道理，就派觀從去乾溪，對楚王的士兵說：“蔡公已經進入楚國，殺了楚王的兩個兒子，擁立子幹為王了。現在新王有令：先迴去的恢複田地房產，後迴去的割掉鼻子，敢跟從楚王的，罪及三族，給楚王送吃的喝的，也同樣治罪！”士兵們一聽，一下子跑了一大半。
楚靈王還在乾溪的台上醉生夢死呢。鄭丹慌慌張張地跑進來報告。楚靈王聽說兩個兒子被殺，一下子從床上滾到地上，放聲大哭。鄭丹說：“軍心已經散了，大王您得趕緊迴去。”楚靈王擦了擦眼淚，傷心地說：“別人也像我這樣疼愛自己的兒子嗎？”鄭丹說：“鳥獸都知道疼愛自己的孩子，何況是人呢？”楚靈王歎了口氣，說：“我殺了別人的兒子太多了，別人殺我的兒子，也沒什麽奇怪的。”
不一會兒，哨兵來報告：“新王派蔡公為大將，和鬥成然率領陳、蔡兩國的軍隊，殺奔乾溪來了！”楚靈王大怒，說：“我對成然那麽好，他怎麽敢背叛我？我寧可戰死，也不能束手就擒！”於是，他下令拔營起寨，從夏口沿著漢水而上，到達襄州，想趁機襲擊郢都。可士兵們一路上紛紛逃跑，楚靈王親自拔劍殺了幾個人，也阻止不了。等他逃到訾梁的時候，身邊隻剩下一百個人了。
楚靈王絕望地說：“大勢已去，沒希望了！”於是，他解下王冠和衣服，掛在岸邊的柳樹上。鄭丹說：“大王您先到近郊看看，了解一下國人的態度。”楚靈王搖了搖頭，說：“國人都背叛我了，還有什麽好看的。”鄭丹又說：“如果不行，您就逃到其他國家，借兵來救自己吧。”楚靈王苦笑著說：“諸侯誰會愛我呢？我聽說大福不會再來第二次，去了也是自討其辱。”鄭丹見他不聽自己的勸告，怕受到牽連，就和倚相偷偷地跑迴楚國了。
楚靈王不見了鄭丹，頓時手足無措，在厘澤一帶徘徊。身邊的人都跑光了，隻剩下他孤孤單單一個人。他肚子餓得咕咕叫，想去村裏找點吃的，可又不認識路。村裏的人有的認出他是楚王，因為聽逃散的士兵說，新王的法令很嚴厲，大家都很害怕，所以遠遠地躲開了。
楚靈王一連三天，沒吃到一點東西，餓倒在地上，動彈不得，隻有兩隻眼睛還睜著，望著路邊，盼著能有個認識的人經過，來救他一命。忽然，他看見一個人走過來，認出是以前守門的小吏，名叫涓人疇。楚靈王像抓住救命稻草一樣，喊道：“疇，快救救我！”涓人疇看到是楚靈王，隻好上前磕頭。楚靈王有氣無力地說：“我餓了三天了。你給我找點吃的，救救我的命吧！”疇為難地說：“百姓們都怕新王的法令，我上哪去找吃的呢？”楚靈王歎了口氣，讓疇靠近一點，把頭枕在他的腿上，想休息一會兒。疇等楚靈王睡著了，就拿了個土塊給他當枕頭，然後偷偷地跑了。楚靈王醒來，發現疇不見了，摸了摸枕頭，原來是個土塊，不禁悲從中來，唿天搶地地痛哭起來，隻是哭聲微弱，有氣無力。
過了一會兒，又有一個人坐著小車過來。這人聽到楚靈王的聲音，覺得很熟悉，就下車查看，發現果然是楚靈王，趕緊拜倒在地，問道：“大王您怎麽落到這個地步了？”楚靈王淚流滿麵，問道：“你是誰？”這人迴答說：“我姓申名亥，是芋尹申無宇的兒子。我父親兩次得罪大王，大王都赦免了他，沒有殺他。我父親去年臨死的時候，囑咐我說：‘我受了大王兩次不殺之恩，以後大王要是有難，你一定要舍命相救。’我一直牢記在心，不敢忘記。最近聽說郢都被攻破，子幹自立為王，我就連夜趕到乾溪，沒找到大王，一路追尋到這裏，沒想到能在這裏遇到您。現在到處都是蔡公的黨羽，大王您不能再去別的地方了。我家在棘村，離這裏不遠，大王您先到我家，再想辦法。”
楚靈王聽了申亥的話，就像抓住了最後一根救命稻草，眼裏燃起一絲希望。申亥小心翼翼地扶著他上了車，往棘村趕去。
到了棘村，楚靈王看著這簡陋的農莊，跟自己往日住的章華台那奢華宮殿比起來，簡直一個天上一個地下呀，心裏別提多淒涼了，眼淚止不住地往下流。申亥在一旁勸道：“大王您寬寬心呀，這兒偏僻，沒什麽人來，您先住上幾日，打聽打聽國中情況，再做打算也不遲呢。”楚靈王悲傷得話都說不出來，申亥又趕忙端來吃的，可楚靈王哪有心思吃呀，隻顧著一個勁兒地哭。
申亥心裏著急，想著怎麽能讓大王心情好點呢，一咬牙，就讓自己親生的兩個女兒去侍奉楚靈王就寢，想著能讓大王舒坦些。可楚靈王哪有那個心思呀，衣服都沒脫，一整夜就在那唉聲歎氣，悲傷不已。等到了五更天，屋裏沒了動靜，兩個女兒打開門去告訴申亥說：“父王，大王他在屋裏自縊了。”胡曾先生還為此寫了首詠史詩呢：
茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
台土未幹簫管絕，可憐身死野人家。
申亥得知楚靈王死了，那叫一個悲痛欲絕啊，親自為他料理後事，還把自己的兩個女兒殺了給楚靈王殉葬。後人說起這事，都覺得申亥感念靈王的恩情，埋葬他是對的，可拿兩個女兒殉葬，這也太過分了呀。有詩歎道：
章華霸業已沉淪，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死後，餘殃猶自及閨人。
再說蔡公棄疾帶著鬥成然、朝吳、夏齧這些將領，在乾溪追楚靈王，半路上碰到了鄭丹、倚相兩人。兩人把楚王的遭遇一五一十地說了，什麽“現在侍衛都跑光了，楚王就一個人，看樣子是一心求死，我們實在不忍心看，就離開了”之類的話。蔡公就問：“那你們現在打算去哪呀？”兩人迴答說：“想迴都城去呢。”蔡公說：“你們先留在我軍中吧，一起找找楚王的下落，然後再一起迴去。”蔡公帶著大軍到處尋找，到了訾梁，也沒發現什麽蹤跡。有個村民認出是蔡公，就拿著楚王的冠服來獻，說：“三天前，在岸邊柳樹上撿到的。”蔡公問：“你知道楚王是死是活嗎？”村民搖搖頭說：“不知道呀。”蔡公收下冠服，重賞了村民，然後接著找。
找了一會兒，蔡公還想繼續找下去，朝吳在旁邊勸道：“楚王連衣冠都扔了，肯定是走投無路了，多半已經死在哪個溝渠裏了，沒必要再找啦。現在子幹在位，如果他發號施令，收攏民心，那咱們可就不好辦了呀。”蔡公一聽，著急地問：“那怎麽辦呢？”朝吳眼珠一轉，說：“楚王在外生死不明，國人心裏都沒底呢，趁著現在人心惶惶的時候，派幾十個小兵，假裝成敗兵，圍著城喊‘楚王大兵要到了’，再讓鬥成然迴去跟子幹那麽一說，這麽一嚇唬，子幹、子晰那都是沒什麽主意的人，聽到這個消息，肯定嚇得自盡了。到時候您再慢慢帶著大軍迴去，穩穩當當坐上王位，那日子別提多美了。”
蔡公覺得這主意妙啊，就派觀從帶著一百多個小兵，假裝成敗兵，跑迴郢都，圍著城一邊跑一邊喊：“蔡公兵敗被殺了，楚王的大兵馬上就到了！”城裏的人一聽，信以為真，都嚇得不輕。不一會兒，鬥成然也迴來了，說的也是一樣的話，這下大家更相信了，都跑到城牆上張望。鬥成然又跑去告訴子幹，裝作慌張的樣子說：“楚王氣壞了，要來追究您擅自稱王的罪呢，就跟之前蔡般、齊慶封那樣的下場，您可得早點想辦法呀，我也得趕緊逃命去了。”說完，撒腿就跑了。
子幹趕忙把子晰找來，把子幹的話一說，子晰哭著說：“哎呀，都怪朝吳把咱們給坑了呀！”兄弟倆抱在一起大哭起來。這時候，宮外又傳來消息說：“楚王的兵已經進城了！”子晰心一橫，先拔出佩劍，抹了脖子。子幹一看，也慌了神，趕緊拿劍自刎了。這下宮裏可亂了套了，宦官宮女們嚇得尖叫連連，有的互相擠撞，有的直接自殺了，橫七豎八地倒在宮裏，那哭聲簡直震天響。
鬥成然帶著人又殺迴宮裏，清理了屍體，然後率領百官去迎接蔡公。城裏的老百姓一開始還以為來的是楚靈王呢，等進了城才看清是蔡公，這才明白過來，之前那些消息都是蔡公的計謀呀。
蔡公進了城，登上王位，改名叫熊居，也就是楚平王了。
想當年共王曾經向神祈禱，說對著玉璧下拜的那個兒子將來能當國君，到這會兒還真應驗了呢。
可老百姓還不知道楚靈王已經死了，心裏都七上八下的，半夜裏常常聽到點動靜，就以為是楚王迴來了，男女老少都嚇得趕緊爬起來，打開門往外看。楚平王挺頭疼這事，就偷偷和觀從商量，讓人在漢水邊上找了具屍體，給穿上楚靈王的冠服，從上遊放到下遊，假裝說找到了楚王的屍首，停放在訾梁呢，然後讓人迴去報告楚平王。楚平王又派鬥成然去操辦葬禮，還給了個諡號叫靈王，接著貼出告示安撫老百姓，大家這才安下心來。
過了三年，楚平王又去尋找楚靈王的屍體，申亥把埋葬的地方告訴了他，這才把靈王的屍體遷葬了，這都是後話了。
再說說司馬督他們圍著徐國攻打了好久，也沒打下來，心裏害怕楚靈王怪罪，不敢迴去，就偷偷和徐國互通消息，兩邊就這麽對峙著。後來聽說楚靈王的軍隊潰敗，人也被殺了，這才撤兵往迴走。走到豫章的時候，吳公子光帶著軍隊半路截擊，把司馬督打得大敗，司馬督和那三百輛戰車全被吳國繳獲了。吳公子光乘勝又拿下了楚國的州來邑，這可都是楚靈王無道惹出來的禍呀。
楚平王這邊呢，忙著安撫楚國的百姓，用對待公子的禮節安葬了子幹、子晰，論功行賞，任用賢才。任命鬥成然為令尹，陽匄字子瑕，做左尹，想著薳掩、伯州犁死得冤枉，就任命犁子郤宛為右尹，掩弟薳射、薳越都封了大夫，朝吳、夏齧、蔡洧都封了下大夫的官職，因為公子魴打仗勇猛，就讓他做了司馬。當時伍舉已經去世了，楚平王念他生前敢於直諫，是個好人，就把他兒子伍奢封在連地，稱為連公，伍奢的兒子伍尚也封在棠地，做了棠宰，叫棠君。其他像薳啟疆、鄭丹這些老臣子，官職都照舊。楚平王想給觀從封個官，觀從說他的祖先就是幹占卜這行的，自己願意當個卜尹，楚平王也就答應了。
群臣都謝恩，可朝吳和蔡洧卻不謝恩，還說要辭官離開。楚平王挺納悶，就問他們為啥。兩人上奏說：“我們本來輔佐大王起兵攻打楚國，就是想恢複蔡國，現在大王您王位也坐穩了，可蔡國的宗廟祭祀還沒恢複呢，我們哪有臉在大王您的朝堂上待著呀？以前楚靈王貪圖功勞，到處兼並土地，搞得人心惶惶，大王您要是反著他來，才能讓大家心服口服呀。要反著他來，沒有比恢複陳、蔡兩國的祭祀更好的辦法了。”楚平王一聽，覺得挺有道理，就說：“好，就這麽辦。”
於是派人去尋找陳、蔡兩國國君的後人。還真找到了，陳世子偃師的兒子叫吳，蔡世子有的兒子叫廬。楚平王就讓太史挑了個好日子，封吳為陳侯，就是陳惠公；封廬為蔡侯，就是蔡平公，讓他們迴國去主持宗廟祭祀。朝吳、蔡洧跟著蔡平公迴蔡國，夏齧跟著陳惠公迴陳國，之前跟著他們的陳、蔡兩國的百姓也都各自跟著自己的國君迴去了，楚平王還重重地犒勞了他們一番。之前楚靈王從陳、蔡兩國搶來的那些珍貴的器物財寶，都藏在楚國的倉庫裏呢，這會兒也全都還給他們了，還有之前遷到荊山的那六個小國，也都讓他們迴自己的故土了，一點兒都沒侵犯他們。各國的君臣百姓那高興勁兒就別提了，就像幹枯的樹木又活過來了，朽爛的骨頭又有了生機一樣。這是周景王十六年的事兒了。有個老頭還寫了首詩感歎呢：
枉竭民脂建二城，留將後主作人情。
早知故物仍還主，何苦當時受惡名。
楚平王的長子叫建，字子木，是蔡國鄖陽封人的女兒生的，這時候已經長大成人了，楚平王就立他為世子，讓連尹伍奢做太師。有個楚國人叫費無極，平常就圍著楚平王轉，特別會拍馬屁，楚平王可寵他了，封他做了大夫。費無極請求去侍奉世子，楚平王就同意了，讓他做了少師，又任命奮揚為東宮司馬。
楚平王即位後，四境還算安穩，他就開始沉迷於聲色享樂了。吳國占了州來，楚平王也沒辦法去報仇。費無極雖然是世子的少師，可整天就跟著楚平王一起吃喝玩樂，世子建特別討厭他那副諂媚的樣子，就漸漸疏遠他了。令尹鬥成然仗著自己有功，做事很專橫，費無極就在楚平王跟前說他壞話，結果鬥成然就被楚平王給殺了，然後讓陽匄當了令尹。世子建每次說起鬥成然死得冤枉，費無極心裏就害怕，從這以後就暗暗地和世子建結下了仇。費無極又向楚平王推薦鄢將師，讓他做了右領，這人也挺得寵的。不過這事兒啊，咱們先按下不表。
話分兩頭，再說晉國這邊，自從建了祁宮之後，諸侯們一看晉國這是想著安逸享樂了，心裏都有了二心。晉昭公剛即位，想著重振晉國當年的威風，聽說齊侯派晏嬰去楚國訪問，他也派人去齊國，讓齊侯來朝拜晉國。齊景公一看晉、楚兩國事兒挺多，也想著趁機撈點好處，稱霸諸侯呢，就想去看看晉昭公這人到底咋樣，於是收拾打扮了一番，還帶著勇士古冶子一起出發了。
剛渡黃河的時候，齊景公最喜歡的那匹左邊的馬，他就讓養馬的人從隨行的船上牽過來，係在船頭，自己還親自看著喂馬呢。哪知道突然下起了大雨，波濤洶湧的，船都快被掀翻了。這時候，水裏冒出一隻大黿，伸出腦袋，張開大嘴，一下子就把那匹馬咬住，拖到水底去了。齊景公嚇得臉都白了，古冶子在旁邊說：“主公您別怕，我去把馬找迴來。”說完，脫了衣服，光著膀子，拔出劍就跳到水裏去了。隻見他在水裏就像條魚一樣，一會兒浮起來，一會兒沉下去，順著水流遊出去老遠，都看不到人影了。齊景公絕望地歎道：“哎呀，古冶子這下怕是迴不來了。”沒想到，過了一會兒，風浪突然停了，隻見水麵上一片紅色，古冶子左手拽著馬尾巴，右手提著還在滴血的黿頭，從水裏冒了出來。齊景公驚得下巴都快掉了，大聲稱讚道：“好家夥，你可真是神勇啊！以前先君設立勇士爵位，也沒見過像你這麽厲害的呀！”說完，重重地賞賜了古冶子。
到了絳州，見到了晉昭公，晉昭公設宴招待他們。晉國這邊是荀虒負責禮儀，齊國那邊是晏嬰負責禮儀。酒喝到興頭上，晉侯說：“這宴席上沒啥樂子，咱們來玩投壺賭酒吧。”景公說：“好啊。”左右的人擺好壺，拿來箭，齊侯很有禮貌地讓晉侯先投。晉侯拿起箭，荀虒在旁邊念道：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，為諸侯師。”晉侯一箭投出去，嘿，還真就投中了，然後把剩下的箭往地上一扔，晉國的大臣們都趴在地上高唿：“千歲！”
齊侯心裏挺不痛快的，拿起箭也學著晉侯的話說：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興。”說完，“撲”的一下把箭投出去，好家夥，也正好投中了，和晉侯的箭並排插在壺裏。齊侯哈哈大笑，也把剩下的箭扔了，晏嬰也跟著趴在地上高唿：“千歲！”
晉侯一聽，臉色立馬就變了，荀虒對齊景公說：“您這話可不對了，今天您屈尊來到我們晉國，正是因為我們國君世代主持諸侯會盟的緣故。您說‘代興’，這是什麽意思呀？”晏嬰趕緊替齊景公迴答說：“會盟這事本來就沒有固定的主持者，誰有德行誰就能主持呀。以前齊國失去了霸業，晉國才取而代之。要是晉國德行好，那諸侯誰敢不服？要是沒德行，別說我們齊國，吳、楚兩國也會來爭這個位置的。”羊舌肹也在旁邊說：“晉國已經能統領諸侯了，還用得著玩投壺這一套嗎？這是荀伯說錯話了呀。”荀虒知道自己說錯了，隻好閉嘴不吭聲了。
這時候，齊臣古冶子站在台階下，大聲說：“天色不早了，主公您也勞累了，該告辭了。”齊侯一聽，趕緊起身道謝，然後就走了。
羊舌肹說：“諸侯們這都快離心離德了，不嚇唬嚇唬他們，晉國的霸業可就保不住了。”晉侯覺得有道理，就大規模檢閱軍隊，一清點，好家夥，一共有四千輛戰車，三十萬甲士呢。羊舌肹說：“咱們德行雖然不夠，可這兵力還是挺能用得上的。”於是先派人去周天子那兒，請周天子派大臣來壓陣，又給各個諸侯發了請帖，約好秋天七月在平邱相會。諸侯們一聽有周天子的大臣在，都不敢不來呀。
到了約定的日子，晉昭公留下韓起守國，自己帶著荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒這些人，率領著四千輛戰車的大軍，浩浩蕩蕩地往濮陽城進發，一路上紮了三十多個營寨，衛國的地盤上到處都是晉國的軍隊，那場麵可壯觀了。
周卿士劉獻公摯先到了，齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾這十二路諸侯也都來了。大家一看晉國這軍隊多得嚇人，心裏都有點害怕。
等大家都到齊了，羊舌肹捧著盤盂走上前說：“先臣趙武，之前誤聽了弭兵的約定，和楚國交好，哪知道楚靈王不講信用，最後自取滅亡了。現在我們國君想效仿踐土會盟的做法，向周天子求得恩賜，好鎮撫中原各國，還請各位一起歃血為盟，表示誠意呀。”諸侯們都低著頭，說：“我們哪敢不聽從命令呢。”隻有齊景公不吭聲。羊舌肹就問：“齊侯您難道不願意結盟嗎？”景公說：“諸侯們要是都聽話，還用得著結盟嗎？”羊舌肹有點生氣了，說：“踐土會盟的時候，有哪個國家不聽話了？您要是不聽從，我們國君可有四千輛戰車，到時候可別怪我們兵臨城下了。”話還沒說完呢，會盟的壇上就敲起鼓來，各個營寨也都豎起了大旗。
齊景公一看這架勢，怕被襲擊，趕緊改了口氣，說：“大國既然覺得結盟不能廢除，我哪敢搞特殊呢，我願意結盟。”於是晉侯先歃血，齊、宋以下的諸侯也依次歃血。劉摯作為周天子的大臣，不用參與結盟，隻是在旁邊監督就行了。邾、莒兩國因為魯國老是欺負他們，就向晉侯告狀。晉侯一生氣，就在會場上把魯國的昭公趕出去了，還把魯國的上卿季孫意如抓起來，關在帳篷裏。子服惠伯偷偷對荀虒說：“魯國的地盤可比邾、莒大十倍呢，晉國要是拋棄魯國，魯國肯定就去投靠齊、楚了，這對晉國能有什麽好處呀？再說了，楚國滅了陳、蔡，晉國都沒去救，難道現在還要拋棄自己的兄弟之國嗎？”荀虒覺得他說得有道理，就告訴了韓起，韓起又跟晉侯說了。
晉侯聽了韓起的話，覺得有理，這才放了季孫意如，讓他迴魯國去了。可經過這一遭，諸侯們心裏都對晉國不滿，覺得晉國太霸道了，晉國也因此漸漸失去了諸侯們的擁護，再也沒法像以前那樣主持諸侯會盟，掌控大局了。史官看到這種情況，也忍不住寫詩感歎道：
侈心效楚築祁篪，列國離心複示威。
壺矢有靈侯統散，山河如故事全非。