話說周靈王的大兒子叫晉，字子喬，那可是聰明絕頂，打小就喜歡吹笙，吹出來的聲音跟鳳凰叫似的。被立為太子後，十七歲那年，他去伊、洛遊玩了一趟，迴來就死了。靈王傷心透頂，有人跟他說：“太子在緱嶺上，騎著白鶴吹笙呢，還跟當地人說：‘迴去好好謝謝天子，我跟著浮丘公在嵩山住著，可美啦！不用惦記我。’”這浮丘公啊，是個老神仙。靈王派人去挖太子的墳，結果就剩個空棺材，這才知道太子成仙走了。
到了靈王二十七年，靈王做夢，夢見太子晉騎著鶴來接他。醒來後，還聽見外麵有笙聲。靈王歎口氣說：“兒啊，這是來接我了，我也該走嘍！”就留下遺言，讓二兒子貴繼位。然後，他就無病無災地閉眼了。貴當上國君，就是景王。
這一年，楚康王也掛了。令尹屈建和大臣們一商量，立了康王的弟弟麇為王。沒多久，屈建也去世了。公子圍接替他當了令尹。這事兒先放一邊，咱再說說齊國那邊。
齊國的相國慶封，自從獨攬大權後，那是越來越荒淫無度。有一天，他在盧蒲嫳家喝酒，盧蒲嫳讓他老婆出來倒酒。慶封一看，眼睛都直了，這女人長得太俊了！一來二去，兩人就勾搭上了。慶封幹脆把國家大事交給兒子慶舍，把自己的老婆孩子和金銀財寶都搬到盧蒲嫳家。他和盧蒲嫳的老婆睡一屋，盧蒲嫳也和他的妻妾鬼混，兩邊都不忌諱。有時候，兩家的女眷湊一塊喝酒玩樂，喝醉了就瞎胡鬧。旁邊的人都捂著嘴偷笑，他倆可不在乎。
盧蒲嫳跟慶封說：“把我哥盧蒲癸從魯國叫迴來吧。”慶封答應了。盧蒲癸迴到齊國後，慶封讓他跟著兒子慶舍做事。慶舍這人，力氣特別大，盧蒲癸也有兩下子，而且很會拍馬屁，所以慶舍特別喜歡他，還把女兒慶薑嫁給了他。這翁婿倆，關係好得不得了。
盧蒲癸心裏一直想著給莊公報仇，可沒個幫手。有一次打獵，他一個勁兒地誇王何厲害。慶舍就問：“王何在哪呢？”盧蒲癸說：“在莒國呢。”慶舍就派人把王何叫迴來。王何迴來後，慶舍也挺喜歡他。自從崔杼和慶封鬧事之後，慶舍怕有人暗算，每次出門都讓親信帶著武器跟著，後來就成了習慣。慶舍因為寵信盧蒲癸和王何，就讓他倆拿著武器在身邊保護，其他人都不敢靠近。
以前啊，公家給卿大夫每天供應兩隻雞當飯食。可齊景公喜歡吃雞爪子，一頓能吃好幾千個。其他公卿也跟著學，都把雞當成餐桌上的好東西，結果雞價飛漲。禦廚按照原來的標準供應不上，就去慶氏那兒請求增加。盧蒲嫳想讓慶氏出醜，就勸慶舍別答應，還跟禦廚說：“供應啥吃的不行，非得是雞？”禦廚沒辦法，就用鴨子代替。仆人們覺得鴨子不是啥好東西，還偷偷把鴨肉吃了。
那天，大夫高蠆（字子尾）和欒灶（字子雅）陪著景公吃飯，一看桌上沒雞，隻有鴨骨頭，頓時火冒三丈。高蠆氣得臉通紅，大罵道：“慶氏掌權，連國君的飯食都克扣，太欺負人了！”飯也不吃，轉身就走。高蠆想去質問慶封，欒灶趕緊拉住他。這事兒很快就傳到慶封耳朵裏。慶封問盧蒲嫳：“子尾和子雅生我氣了，咋辦？”盧蒲嫳滿不在乎地說：“生氣就殺了他們，怕啥！”盧蒲嫳又告訴哥哥盧蒲癸，盧蒲癸和王何一商量，說：“高、欒兩家和慶氏有矛盾，可以利用。”
王何晚上去見高蠆，瞎編說慶氏打算攻打高、欒兩家。高蠆一聽，怒發衝冠，大聲說：“慶封和崔杼一樣，都是弑君的壞蛋。現在崔氏被滅了，就剩慶氏，我們得為先君報仇！”王何說：“這也是我的想法。大夫您在外麵謀劃，我和盧蒲氏在裏麵動手，肯定能成！”高蠆又偷偷和欒灶商量，就等著找機會動手。陳無宇、鮑國、晏嬰這些人，都知道這事兒，可都討厭慶氏專橫，沒人願意說破。盧蒲癸和王何占卜攻打慶氏的吉兇，占卜的人說：“虎離穴，彪見血！”盧蒲癸拿著龜殼去問慶舍：“有人想攻打仇家，卜到這個卦象，您看是吉是兇？”慶舍看了看，說：“肯定能勝。虎和彪是父子關係，分開了還見血，能不成功嗎？你要打的仇家是誰？”盧蒲癸說：“就是個普通老百姓。”慶舍就沒再懷疑。
到了秋八月，慶封帶著族人慶嗣、慶遺去東萊打獵，還讓陳無宇跟著。陳無宇跟他爹陳須無告別，陳須無說：“慶氏大禍臨頭了。你跟他去，怕是要遭殃，為啥不辭掉？”陳無宇說：“辭了會讓他起疑心，所以不敢。要是找個借口叫我，我就能想辦法迴來。”說完就跟著慶封去打獵了。
陳無宇一走，盧蒲癸高興地說：“占卜的說‘虎離穴’，這下應驗了！”打算趁著嚐祭的時候動手。陳須無知道後，怕兒子卷進慶封的禍事裏，就假裝老婆生病，派人叫陳無宇迴家。陳無宇找慶封占卜，心裏偷偷禱告，希望能顯示陳、慶兩家的吉兇。慶封占卜後說：“這是個‘滅身’的卦象，下麵的克上麵的，地位低的克地位高的，恐怕老夫人的病好不了了。”陳無宇捧著龜殼，哭得稀裏嘩啦。慶封可憐他，就放他迴去了。慶嗣看見陳無宇上車走了，就問：“他去哪？”陳無宇說：“我媽病了，我得迴去。”說完就飛奔而去。慶嗣跟慶封說：“陳無宇說他媽媽病了，可能是假的。國內怕是要出變故，您得趕緊迴去！”慶封卻不在乎地說：“我兒子在那兒，怕啥？”陳無宇過了河，就把橋拆了，船鑿沉了，斷了慶封的後路，慶封還不知道呢。
這時候，八月上旬快過完了。盧蒲癸在家安排好家兵，一個個都摩拳擦掌，像要打仗似的。他老婆慶薑問他：“你有事瞞著我，肯定成不了！”盧蒲癸笑著說：“你個女人家，能幫我啥忙？”慶薑不服氣地說：“你沒聽說過聰明的女人比男人還厲害嗎？周武王有十個亂臣，邑薑就是其中一個，為啥我就不能幫你？”盧蒲癸說：“以前鄭大夫雍糾，把鄭君的秘密告訴他老婆雍姬，結果被老婆害死，還丟了君命，這可是個大教訓，我可不敢信你。”慶薑說：“女人以丈夫為天，丈夫說啥就是啥，何況還有國君的命令呢？雍姬被她媽忽悠，害了自己丈夫，那是個壞女人，不值一提。”盧蒲癸說：“要是你處在雍姬的位置，你會咋辦？”慶薑說：“能幫忙我就一起幹，要是不行，我也絕對不會泄密！”盧蒲癸說：“現在齊侯討厭慶氏專權，和欒、高二位大夫商量著要趕走你們家族，我這是在準備，你可別泄密啊！”慶薑說：“相國剛出去打獵，這可是個好機會！”盧蒲癸說：“我想等嚐祭那天動手。”慶薑說：“我爹這人剛愎自用，整天就知道喝酒玩樂，不把公事放心上。不刺激他一下，他可能都不出門，咋辦？我去勸他別出去，他肯定就會出去了。”盧蒲癸說：“我可把命交到你手裏了，你可別學雍姬啊！”
慶薑跑去跟慶舍說：“聽說子雅、子尾打算在嚐祭的時候對你不利，你可別出去！”慶舍一聽，暴跳如雷，吼道：“這倆家夥，就像禽獸一樣，我還怕他們？就算他們想鬧事，我有啥好怕的？”慶薑迴來告訴盧蒲癸，盧蒲癸就提前做好準備。
到了嚐祭那天，齊景公去太廟祭祀，大臣們都跟著。慶舍負責主持祭祀，慶繩負責獻酒。慶氏的家兵把太廟圍得水泄不通。盧蒲癸和王何拿著武器，站在慶舍兩邊，寸步不離。陳、鮑兩家有個養馬的會演滑稽戲，故意在魚裏街上表演。慶氏有匹馬，受驚跑了，士兵們去追，把馬抓住後，就都解下盔甲，放下武器，跑去看表演了。欒、高、陳、鮑四族的家丁，都聚集在太廟門外。盧蒲癸借口小便，出去和外麵的人商量好，悄悄把太廟包圍了。盧蒲癸迴來，站在慶舍身後，把戟倒過來拿著，給高蠆使了個眼色。高蠆會意，讓手下人敲門三下，家兵們像潮水一樣湧進去。慶舍正坐著呢，被這突如其來的動靜嚇了一跳。盧蒲癸從背後一刀刺過去，正紮在慶舍的肋下。王何用戈打慶舍的左肩，把肩膀都打斷了。慶舍瞪著王何說：“原來是你們這些家夥在搗亂！”用右手拿起俎壺砸向王何，王何當場被砸死。盧蒲癸喊家兵先把慶繩抓住殺了。慶舍傷得很重，疼得受不了，單手抱著廟柱使勁搖晃，連廟頂都跟著震動。最後大叫一聲，死了。
景公看到這陣仗，嚇得臉色蒼白，轉身就想跑。晏嬰趕緊小聲說：“群臣這是為了國君，要殺慶氏，您別擔心。”景公這才鎮定下來，脫下祭服，上車跑到內宮去了。盧蒲癸帶頭，和四姓的家兵一起，把慶氏的黨羽全殺光了。各姓分別守住城門，不讓慶封迴來，防守得嚴嚴實實，蒼蠅都飛不進去。
再說慶封打獵迴來，走到半路，遇到慶舍逃出來的家丁，告訴他家裏出事了。慶封聽說兒子被殺，氣得七竅生煙，立刻迴去攻打西門。可城裏防守太嚴，攻不進去，他的手下也漸漸跑光了。慶封害怕了，就跑到魯國。齊景公派人去魯國交涉，說不能收留叛亂的臣子。魯國人就想把慶封抓起來交給齊國。慶封聽說後，又嚇得跑到吳國。吳王夷昧把朱方這個地方給他住，給他很多錢，比在齊國還富有，還讓他盯著楚國的動靜。
魯大夫子服何聽說後，跟叔孫豹說：“慶封在吳國又發財了，難道老天爺還眷顧這個壞蛋？”叔孫豹說：“‘好人發財，那是獎賞；壞人發財，那是災禍’。慶氏的災禍要來了，哪有什麽福分？”慶封跑了後，高蠆和欒灶掌權，就在國內宣布崔、慶兩家的罪行，把慶舍的屍體擺在朝堂示眾。到處找崔杼的棺材找不到，就懸賞，誰要是知道棺材在哪，就賞給他崔氏的拱璧。崔家的一個仆人貪圖那璧玉，就來告密。於是把崔氏的祖墓挖開，找到棺材，把屍體砍了。景公想把崔杼和他老婆的屍體都擺出來，晏嬰說：“殺女人不符合禮製。”於是隻把崔杼的屍體擺在集市上。老百姓都來看，還能認出來，說：“這就是崔杼啊！”大臣們把崔、慶兩家的封地和財產分了。因為慶封的財產都在盧蒲嫳家，就以淫亂的罪名把盧蒲嫳流放到北燕，盧蒲癸也跟著去了。崔、慶兩家的財產都被大家分了，隻有陳無宇啥都沒要。慶氏的莊園裏有一百多車木材，大家商量著給陳氏，陳無宇把木材都分給了老百姓，所以老百姓都誇陳氏品德好。這是周景王初年的事。
第二年，欒灶死了，他兒子欒施繼承大夫職位，和高蠆一起掌權。高蠆嫉妒高厚的兒子高止，覺得兩個高氏同時存在不好，就把高止趕走了。高止也跑到北燕。高止的兒子高豎，占據盧邑叛亂。景王派大夫閭邱嬰帶兵圍攻盧邑。高豎說：“我不是叛亂，是怕高氏沒人祭祀了。”閭邱嬰答應給他立後，高豎就跑到晉國去了。閭邱嬰迴去向景公複命，景公就立高酀來繼承高傒的祭祀。高蠆生氣地說：“本來派閭邱嬰是想除掉高氏，結果走了一個，又來一個，有啥區別？”就誣陷閭邱嬰，把他殺了。公子子山、子商、子周這些人，都為閭邱嬰鳴不平，紛紛議論。高蠆生氣了，找個借口把他們都趕走了，大家都很害怕，敢怒不敢言。沒多久，高蠆死了，他兒子高強繼承大夫職位。高強年紀小，還沒當上卿，大權都在欒施手裏。這事兒先放一邊。
這時候，晉、楚兩國講和了，各國都太平了一陣。鄭大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孫子，公孫輒的兒子，當時是上卿執政。這人特別奢侈，還愛喝酒，一喝就喝通宵。喝酒的時候，討厭看見別人，也不想聽別的事。就在地上挖個洞當屋子，把喝酒的家夥和鍾鼓都放進去，在裏麵喝個沒完沒了。家裏的大臣來朝拜，都見不到他。中午喝得醉醺醺地去上朝，跟鄭簡公說，想派公孫黑去楚國出使。公孫黑正和公孫楚爭著娶徐吾犯的妹妹，不想出遠門，就來見良霄求情。看門人說：“主公在窟室裏，不敢通報。”公孫黑氣得火冒三丈，立刻召集家兵，晚上和印段一起包圍了良霄的家，還放火燒房子。良霄喝醉了，被人扶上車，跑到雍梁。
良霄醒了後，聽說公孫黑攻打自己，氣得咬牙切齒。過了幾天，家臣們陸續都來了，跟他說國內的事：“各族都結盟了，要對付良氏，隻有國氏、罕氏沒參加。”良霄高興地說：“這兩家是幫我的。”就迴去攻打鄭國北門。公孫黑讓他侄子駟帶和印段帶著勇士抵抗。良霄打不過，逃到屠羊的店鋪裏，被士兵殺了，家臣也都死了。公孫僑聽說良霄死了，急忙跑到雍梁，抱著良霄的屍體大哭：“兄弟相殘，老天爺啊，為啥這麽不幸呢！”把良霄家臣的屍體都收起來，和良霄一起葬在鬥城村。公孫黑生氣地說：“子產難道是良氏的同黨？”想攻打他。上卿罕虎攔住他說：“子產對死者都這麽有禮，何況對活人呢？禮是國家的根本，殺有禮的人不吉利。”公孫黑這才沒動手。鄭簡公讓罕虎執政，罕虎說：“我不如子產。”就任命公孫僑執政。這是周景王三年的事。
公孫僑執政後，鄭國治理得井井有條。城市和鄉村都有規矩，當官的和老百姓都有各自的衣服，田地都有界限，百姓的住房也都安排得整整齊齊。提倡忠誠節儉，反對奢侈浪費。公孫黑亂政，公孫僑數了他的罪行，把他殺了。還鑄造了《刑書》，讓老百姓遵守法律；建立鄉校，讓大家可以提意見。鄭國的老百姓都唱著歌說：“我有子弟，子產教誨；我有田產，子產增殖；子產要是死了，誰能接替他呢？”
有一天，一個鄭國人出北門，恍惚看見良霄穿著盔甲拿著戈走過來，說：“駟帶和印段害我，我一定要殺了他們！”這人迴去跟別人一說，就生病了。從這以後，鄭國隻要有點風吹草動，大家就以為是良霄來了，男男女女都嚇得亂跑，好像躲避刀槍一樣。沒過多久，駟帶病死了；又過了幾天，印段也死了。鄭國人害怕極了，白天晚上都不得安寧。公孫僑跟鄭君說，讓良霄的兒子良止當大夫，繼承良氏的祭祀；還立公子嘉的兒子公孫泄。這樣一來，國內的謠言就平息了。行人遊吉（字子羽）問公孫僑：“立了後，謠言就沒了，這是為啥呢？”
公孫僑說：“凡是兇死的人，魂魄不散，都會鬧事。要是有個歸宿，就不會了。我立祭祀就是給良霄的魂魄一個歸宿。”遊吉說：“要是這樣，立良氏就行了，為啥還立公孫泄呢？難道是擔心子孔也變成惡鬼嗎？”公孫僑說：“良霄有罪，本來不該立後。要是因為怕他變成惡鬼就立後，老百姓就會迷信鬼神，這可不好。我借口說為了保存七穆的祭祀，把良、孔二氏一起立後，就是為了消除老百姓的疑惑。”遊吉聽了，對公孫僑佩服得五體投地。
再說周景王二年，蔡景公給世子般娶了個楚國姑娘羋氏當媳婦。這蔡景公啊，老不正經，竟然和羋氏私通。世子般知道後，氣得直跺腳，罵道：“老爹不像老爹，兒子也就不像兒子了。”他假裝出去打獵，帶著幾個心腹內侍，偷偷藏在內室。景公以為兒子不在家，就大搖大擺地走進東宮，直奔羋氏的房間。世子般帶著內侍衝出來，把景公砍死了。然後對外宣稱景公得急病死了，自己就當上了國君，這就是蔡靈公。史臣都說，般以子弑父，這可是千古大變啊。不過景公和兒媳婦私通，也是自作自受，不能說他沒罪。有詩歎道：
新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？
逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！
蔡世子般雖然對外說景公暴病而亡，可這弑君的事兒哪能瞞得住？很快就從本國傳出去了，各國都知道。隻是當時盟主偷懶，不想管這閑事，沒有去討伐他。
這年秋天，宋國宮裏半夜失火。宋國夫人是魯國的伯姬，這伯姬可真是個守規矩的女人。左右的人看見火來了，叫她趕緊避火。伯姬卻說：“女人的規矩，保姆不在，晚上不能出堂。火勢雖然急，可也不能壞了規矩。”等保姆來了，伯姬已經被燒死了。宋國人都為她歎息。當時晉平公因為宋國在盟會上有功勞，可憐他們遭火災，就在澶淵召集諸侯，讓大家都出點錢幫宋國。宋儒胡安定評論這件事，說不討伐蔡世子弑父的大罪，卻隻想著救濟宋國的火災，這主次不分，所以晉平公後來失去了霸主地位。
周景王四年，晉、楚因為之前在宋國的盟約，打算在虢地再次會盟。這時候楚國的公子圍代替屈建當了令尹。公子圍是楚共王的庶子，年紀最大，為人傲慢無禮，不甘心屈居人下。他仗著自己有本事，心裏暗暗打著篡位的主意。他欺負楚王熊麇軟弱，好多事都自己說了算。他還忌妒大夫薳掩忠誠正直，就誣陷人家謀反，把薳掩殺了，還霸占了他的家產。他和大夫薳羆、伍舉勾結在一起，整天謀劃著篡位的事。有一次出去打獵，他竟然擅自用楚王的旌旗。走到芋邑的時候，芋尹申無宇批評他僭越，把他的旌旗沒收了。公子圍這才稍微收斂了一點。
這次要去虢地會盟，公子圍請求先去鄭國聘問，他想娶豐氏的女兒。臨走的時候，他對楚王熊麇說：“楚國已經稱王，比諸侯都尊貴。凡是楚國的使臣，都應該用諸侯的禮儀，這樣才能讓各國知道楚國的地位。”熊麇稀裏糊塗地就答應了。公子圍就大搖大擺地用起了國君的儀仗，衣服器物都跟諸侯一樣，還讓兩個人拿著戈在前麵開路。快到鄭郊的時候，郊人以為是楚王來了，嚇得趕緊報告國內。鄭國的君臣也都嚇壞了，連夜出城迎接。等見麵一看，原來是公子圍，公孫僑很討厭他，擔心他進了城會出亂子，就讓行人遊吉去推辭，說城裏的賓館壞了，還沒修好，讓他們住在城外。公子圍讓伍舉進城，商量和豐氏的婚事，鄭伯答應了。下聘的時候，聘禮特別豐盛。到了迎親的時候，公子圍突然想襲擊鄭國，想借著迎親的名義，把兵車裝飾得漂漂亮亮的，趁機攻打鄭國。公孫僑說：“公子圍這人的心眼可不好猜，必須讓他把隨從都去掉才行。”遊吉說：“我再去跟他說說。”於是遊吉去見公子圍，說：“聽說令尹要帶很多人來迎親，我們鄭國小，地方窄，容不下這麽多人。請在城外找個地方，我們在那兒舉行迎親儀式。”公子圍說：“鄭國國君這麽看重我，給我豐氏的婚事。要是在野外迎親，這像什麽話？”遊吉說：“按照禮儀，軍隊不能進城，何況是婚姻大事呢？令尹要是一定要帶很多人，想顯示威風，那就把武器都去掉吧。”伍舉偷偷跟公子圍說：“鄭國人已經有防備了，不如把兵撤了。”公子圍就讓士兵都把弓箭扔了，空著手進城，在館舍裏迎了豐氏，然後就去參加會盟了。
晉趙武和宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，都已經先到了。公子圍派人跟晉國說：“楚、晉以前有盟約，這次就是為了友好，不用再立誓約，重新歃血了。隻要把在宋國的舊盟約拿出來說說，讓大家別忘了就行。”祁午跟趙武說：“公子圍這話，怕是怕晉國爭先吧。上次讓楚國先歃血，這次要是再讀舊盟約，楚國又在前麵了。您覺得呢？”趙武說：“公子圍在會盟的時候，搭的帳篷像王宮一樣，威風凜凜，跟楚王沒兩樣。他的心思可不光是在外麵逞強，怕是還有篡位的打算。不如就先順著他，讓他驕傲自大。”祁午說：“雖然這麽說，上次子木穿著鎧甲來參加會盟，幸好沒出事。這次公子圍更過分，您可得小心點。”趙武說：“我們這次來就是為了和平，我隻知道守信，其他的不想管。”
上了盟壇，公子圍請求讀舊盟約，放在犧牲上麵。趙武隻好答應。會盟結束後，公子圍就急急忙忙迴國了。各國大夫都知道公子圍快要當楚王了。史臣有詩說：
任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？
列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂！
趙武心裏一直因為讀舊盟約讓楚國先而覺得恥辱，怕別人議論，就把守信的話跟各國大夫翻來覆去地解釋，說了一遍又一遍。迴來路過鄭國的時候，魯大夫叔孫豹和他一起走，趙武又說起這事。叔孫豹說：“您覺得弭兵的盟約能一直守下去嗎？”趙武說：“我們這些人，整天就想著混日子，圖個安穩，哪有時間想那麽遠？”叔孫豹迴去跟鄭大夫罕虎說：“趙孟快不行了。他說話這麽沒誌氣，不為長遠打算，而且還沒到五十歲，說起話來卻像個八九十歲的老頭，他還能活多久呢？”沒過多久，趙武就死了。韓起接替他執政，這事兒就先不說了。
再說楚公子圍迴到楚國，正好楚王熊麇生病在宮裏。公子圍進宮去探病，借口說有秘密事要報告，把宮女侍從都打發出去，然後解下帽子上的帶子，勒在熊麇的脖子上，一會兒工夫，熊麇就斷氣了。熊麇有兩個兒子，叫幕和平夏，聽說父親被殺，拿著劍來殺公子圍。可他倆哪是公子圍的對手，都被公子圍殺了。熊麇的弟弟右尹熊比（字子幹）、宮廄尹熊黑肱（字子晰），聽說楚王父子被殺，害怕禍及自己，熊比跑到晉國，熊黑肱跑到鄭國。公子圍向諸侯宣告說：“我們國君熊麇去世了，我這個大夫應該繼位。”伍舉把這話改了改，說：“共王的兒子圍年紀最大。”於是公子圍就繼承了王位，改名叫熊虔，這就是楚靈王。
楚靈王任命薳羆為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹，太宰伯州犁當時在郟地有事，楚王怕他不服，派人把他殺了。然後把楚王熊麇葬在郟地，叫郟敖。任命薳啟疆為太宰，立大兒子祿為世子。
楚靈王當了王以後，更加驕橫跋扈，一心想稱霸中原。他讓伍舉去晉國求諸侯來朝見，又覺得豐氏家族低微，不配當夫人，就向晉侯求婚。晉平公剛死了趙武，害怕楚國強大，不敢違抗，隻好一一答應。
周景王六年，是楚靈王二年。冬十二月，鄭簡公、許悼公去楚國，楚靈王把他們留下來，等伍舉的消息。伍舉從晉國迴來複命，說：“晉侯兩件事都答應了。”靈王非常高興，派人召集諸侯，約定第二年春三月在申地會盟。鄭簡公請求先去申地，迎接諸侯，靈王答應了。
到了第二年春天，各國來參加會盟的人絡繹不絕，隻有魯、衛找借口沒來。宋派大夫向戍代替國君參加。其他蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國君，都親自來了。楚靈王帶著大批兵車，來到申地，諸侯們都來拜見。
右尹伍舉進言說：“我聽說想要稱霸的人，必須先得到諸侯的擁護；想要得到諸侯擁護的人，必須先注重禮儀。現在大王您剛向晉國求得諸侯支持，宋向戍、鄭公孫僑都是有名的懂禮之人，不能不慎重啊。”靈王問：“古代諸侯會盟的禮儀是怎麽樣的？”伍舉說：“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟，這六王二公召集諸侯會盟，都有禮儀規範，就看您選哪一種了。”靈王說：“我想稱霸諸侯，想用齊桓公召陵之禮，不知道這禮儀具體是怎樣的？”伍舉迴答說：“這六王二公的禮儀，我隻是聽說過名字，具體內容不太清楚。我隻知道齊桓公伐楚的時候，退師到召陵，楚國派先大夫屈完到齊師。桓公擺開八國的兵車，向屈完顯示強大，然後和諸侯與屈完盟會。現在諸侯剛剛歸服，大王也可以向他們展示強大的兵力，讓他們害怕，然後再召集會盟，討伐有二心的，他們就不敢不聽從了。”靈王說：“我想對諸侯用兵，效仿齊桓公伐楚的事，先攻打誰呢？”伍舉說：“齊慶封殺了他的國君，逃到吳國，吳國不懲罰他，還很寵信他，給他朱方之地，讓他家族在那居住，比以前還富有，齊國人都很憤恨。吳國是我們的仇人，如果用兵伐吳，以誅殺慶封為名，那就一舉兩得。”靈王說：“好。”
於是楚靈王在申地大擺兵車，向諸侯顯示威風，進行會盟。因為除君是吳姬所生，懷疑他依附吳國，就把他扣押了三天。徐子願意為伐吳當向導，才把除君放了。楚靈王派大夫屈申率領諸侯的軍隊攻打吳國，包圍了朱方，抓住了齊慶封，把他全家都殺了。屈申聽說吳國人有防備，就撤兵迴國，把慶封獻給靈王。靈王想殺慶封，在諸侯麵前示眾。伍舉勸諫說：“我聽說，‘自身沒有瑕疵的人才可以懲罰別人’。如果殺慶封，怕他反唇相譏。”靈王不聽，讓人把慶封背綁著，拿著斧鉞，在軍前示眾，用刀架在他脖子上，逼他自己說罪行：“各國大夫聽著，不要像齊慶封那樣殺了自己的國君、欺負孤兒，還和大夫們結盟。”慶封卻大聲叫著說：“各國大夫聽著，不要像楚共王的庶子圍，殺了自己哥哥的兒子麇而取代他，還召集諸侯盟會。”旁邊觀看的人都捂著嘴偷笑。靈王非常羞愧，讓人趕緊殺了慶封。胡曾先生有詠史詩說：
亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸？
楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒！
楚靈王從申地迴到楚國，責怪屈申從朱方撤兵，沒有深入吳國，懷疑他對自己有二心，就把他殺了，任命屈生為大夫。薳羆去晉國，迎接夫人姬氏迴來，薳羆就當了令尹。
這年冬天，吳王夷昧率領軍隊攻打楚國，進入棘、櫟、麻等地，為朱方之戰報仇。楚靈王大怒，又召集諸侯的軍隊攻打吳國。越君允常恨吳國人經常侵略掠奪，也派大夫常壽過率領軍隊來會合。楚國將領薳啟疆為先鋒，率領水軍先到鵲岸，被吳國人打敗了。楚靈王親自率領大軍，到了羅汭。吳王夷昧派他的宗弟蹶繇去犒勞楚軍，靈王生氣地把蹶繇抓起來，想殺了他用血祭軍鼓。先派人問他：“你來時占卜吉兇了嗎？”蹶繇迴答說：“占卜了，很吉利。”使者說：“君王要用你的血祭軍鼓，有什麽吉利的？”蹶繇說：“吳國占卜的是國家大事，不是為我一個人的吉兇。我們國君派我來犒勞楚軍，是為了觀察楚王的憤怒程度，好決定防守的鬆緊。如果楚王高興地迎接我，讓我國放鬆戒備，那離亡國就不遠了。如果殺了我祭鼓，我國知道楚王震怒，就會加強武備，抵禦楚國就綽綽有餘了，這才是大吉啊。”靈王說：“這是個賢士啊。”就把他放了迴去。
楚軍到了吳界，吳國防守很嚴，楚軍攻不進去，隻好撤兵迴國。靈王感歎說：“以前是錯殺屈申了。”
楚靈王迴到楚國後，因為這次伐吳無功而返，覺得很丟臉，就想大興土木，用物力和建築規模向諸侯炫耀。他建造了一座宮殿叫章華宮，占地廣袤四十裏。在宮裏築起高台，用來眺望四方，台高三十仞，叫章華台，也叫三休台，因為太高了，人登台要休息三次才能到頂。宮中的宮室亭榭極其壯麗，周圍還住著很多從各地召集來的人，凡是有罪逃亡的，都被召迴來住在宮裏。宮殿建成後，楚靈王派人召集四方諸侯，來參加落成典禮。不知諸侯幾位到來？且看下迴分解。
到了靈王二十七年，靈王做夢，夢見太子晉騎著鶴來接他。醒來後，還聽見外麵有笙聲。靈王歎口氣說：“兒啊，這是來接我了，我也該走嘍！”就留下遺言，讓二兒子貴繼位。然後，他就無病無災地閉眼了。貴當上國君，就是景王。
這一年，楚康王也掛了。令尹屈建和大臣們一商量，立了康王的弟弟麇為王。沒多久，屈建也去世了。公子圍接替他當了令尹。這事兒先放一邊，咱再說說齊國那邊。
齊國的相國慶封，自從獨攬大權後，那是越來越荒淫無度。有一天，他在盧蒲嫳家喝酒，盧蒲嫳讓他老婆出來倒酒。慶封一看，眼睛都直了，這女人長得太俊了！一來二去，兩人就勾搭上了。慶封幹脆把國家大事交給兒子慶舍，把自己的老婆孩子和金銀財寶都搬到盧蒲嫳家。他和盧蒲嫳的老婆睡一屋，盧蒲嫳也和他的妻妾鬼混，兩邊都不忌諱。有時候，兩家的女眷湊一塊喝酒玩樂，喝醉了就瞎胡鬧。旁邊的人都捂著嘴偷笑，他倆可不在乎。
盧蒲嫳跟慶封說：“把我哥盧蒲癸從魯國叫迴來吧。”慶封答應了。盧蒲癸迴到齊國後，慶封讓他跟著兒子慶舍做事。慶舍這人，力氣特別大，盧蒲癸也有兩下子，而且很會拍馬屁，所以慶舍特別喜歡他，還把女兒慶薑嫁給了他。這翁婿倆，關係好得不得了。
盧蒲癸心裏一直想著給莊公報仇，可沒個幫手。有一次打獵，他一個勁兒地誇王何厲害。慶舍就問：“王何在哪呢？”盧蒲癸說：“在莒國呢。”慶舍就派人把王何叫迴來。王何迴來後，慶舍也挺喜歡他。自從崔杼和慶封鬧事之後，慶舍怕有人暗算，每次出門都讓親信帶著武器跟著，後來就成了習慣。慶舍因為寵信盧蒲癸和王何，就讓他倆拿著武器在身邊保護，其他人都不敢靠近。
以前啊，公家給卿大夫每天供應兩隻雞當飯食。可齊景公喜歡吃雞爪子，一頓能吃好幾千個。其他公卿也跟著學，都把雞當成餐桌上的好東西，結果雞價飛漲。禦廚按照原來的標準供應不上，就去慶氏那兒請求增加。盧蒲嫳想讓慶氏出醜，就勸慶舍別答應，還跟禦廚說：“供應啥吃的不行，非得是雞？”禦廚沒辦法，就用鴨子代替。仆人們覺得鴨子不是啥好東西，還偷偷把鴨肉吃了。
那天，大夫高蠆（字子尾）和欒灶（字子雅）陪著景公吃飯，一看桌上沒雞，隻有鴨骨頭，頓時火冒三丈。高蠆氣得臉通紅，大罵道：“慶氏掌權，連國君的飯食都克扣，太欺負人了！”飯也不吃，轉身就走。高蠆想去質問慶封，欒灶趕緊拉住他。這事兒很快就傳到慶封耳朵裏。慶封問盧蒲嫳：“子尾和子雅生我氣了，咋辦？”盧蒲嫳滿不在乎地說：“生氣就殺了他們，怕啥！”盧蒲嫳又告訴哥哥盧蒲癸，盧蒲癸和王何一商量，說：“高、欒兩家和慶氏有矛盾，可以利用。”
王何晚上去見高蠆，瞎編說慶氏打算攻打高、欒兩家。高蠆一聽，怒發衝冠，大聲說：“慶封和崔杼一樣，都是弑君的壞蛋。現在崔氏被滅了，就剩慶氏，我們得為先君報仇！”王何說：“這也是我的想法。大夫您在外麵謀劃，我和盧蒲氏在裏麵動手，肯定能成！”高蠆又偷偷和欒灶商量，就等著找機會動手。陳無宇、鮑國、晏嬰這些人，都知道這事兒，可都討厭慶氏專橫，沒人願意說破。盧蒲癸和王何占卜攻打慶氏的吉兇，占卜的人說：“虎離穴，彪見血！”盧蒲癸拿著龜殼去問慶舍：“有人想攻打仇家，卜到這個卦象，您看是吉是兇？”慶舍看了看，說：“肯定能勝。虎和彪是父子關係，分開了還見血，能不成功嗎？你要打的仇家是誰？”盧蒲癸說：“就是個普通老百姓。”慶舍就沒再懷疑。
到了秋八月，慶封帶著族人慶嗣、慶遺去東萊打獵，還讓陳無宇跟著。陳無宇跟他爹陳須無告別，陳須無說：“慶氏大禍臨頭了。你跟他去，怕是要遭殃，為啥不辭掉？”陳無宇說：“辭了會讓他起疑心，所以不敢。要是找個借口叫我，我就能想辦法迴來。”說完就跟著慶封去打獵了。
陳無宇一走，盧蒲癸高興地說：“占卜的說‘虎離穴’，這下應驗了！”打算趁著嚐祭的時候動手。陳須無知道後，怕兒子卷進慶封的禍事裏，就假裝老婆生病，派人叫陳無宇迴家。陳無宇找慶封占卜，心裏偷偷禱告，希望能顯示陳、慶兩家的吉兇。慶封占卜後說：“這是個‘滅身’的卦象，下麵的克上麵的，地位低的克地位高的，恐怕老夫人的病好不了了。”陳無宇捧著龜殼，哭得稀裏嘩啦。慶封可憐他，就放他迴去了。慶嗣看見陳無宇上車走了，就問：“他去哪？”陳無宇說：“我媽病了，我得迴去。”說完就飛奔而去。慶嗣跟慶封說：“陳無宇說他媽媽病了，可能是假的。國內怕是要出變故，您得趕緊迴去！”慶封卻不在乎地說：“我兒子在那兒，怕啥？”陳無宇過了河，就把橋拆了，船鑿沉了，斷了慶封的後路，慶封還不知道呢。
這時候，八月上旬快過完了。盧蒲癸在家安排好家兵，一個個都摩拳擦掌，像要打仗似的。他老婆慶薑問他：“你有事瞞著我，肯定成不了！”盧蒲癸笑著說：“你個女人家，能幫我啥忙？”慶薑不服氣地說：“你沒聽說過聰明的女人比男人還厲害嗎？周武王有十個亂臣，邑薑就是其中一個，為啥我就不能幫你？”盧蒲癸說：“以前鄭大夫雍糾，把鄭君的秘密告訴他老婆雍姬，結果被老婆害死，還丟了君命，這可是個大教訓，我可不敢信你。”慶薑說：“女人以丈夫為天，丈夫說啥就是啥，何況還有國君的命令呢？雍姬被她媽忽悠，害了自己丈夫，那是個壞女人，不值一提。”盧蒲癸說：“要是你處在雍姬的位置，你會咋辦？”慶薑說：“能幫忙我就一起幹，要是不行，我也絕對不會泄密！”盧蒲癸說：“現在齊侯討厭慶氏專權，和欒、高二位大夫商量著要趕走你們家族，我這是在準備，你可別泄密啊！”慶薑說：“相國剛出去打獵，這可是個好機會！”盧蒲癸說：“我想等嚐祭那天動手。”慶薑說：“我爹這人剛愎自用，整天就知道喝酒玩樂，不把公事放心上。不刺激他一下，他可能都不出門，咋辦？我去勸他別出去，他肯定就會出去了。”盧蒲癸說：“我可把命交到你手裏了，你可別學雍姬啊！”
慶薑跑去跟慶舍說：“聽說子雅、子尾打算在嚐祭的時候對你不利，你可別出去！”慶舍一聽，暴跳如雷，吼道：“這倆家夥，就像禽獸一樣，我還怕他們？就算他們想鬧事，我有啥好怕的？”慶薑迴來告訴盧蒲癸，盧蒲癸就提前做好準備。
到了嚐祭那天，齊景公去太廟祭祀，大臣們都跟著。慶舍負責主持祭祀，慶繩負責獻酒。慶氏的家兵把太廟圍得水泄不通。盧蒲癸和王何拿著武器，站在慶舍兩邊，寸步不離。陳、鮑兩家有個養馬的會演滑稽戲，故意在魚裏街上表演。慶氏有匹馬，受驚跑了，士兵們去追，把馬抓住後，就都解下盔甲，放下武器，跑去看表演了。欒、高、陳、鮑四族的家丁，都聚集在太廟門外。盧蒲癸借口小便，出去和外麵的人商量好，悄悄把太廟包圍了。盧蒲癸迴來，站在慶舍身後，把戟倒過來拿著，給高蠆使了個眼色。高蠆會意，讓手下人敲門三下，家兵們像潮水一樣湧進去。慶舍正坐著呢，被這突如其來的動靜嚇了一跳。盧蒲癸從背後一刀刺過去，正紮在慶舍的肋下。王何用戈打慶舍的左肩，把肩膀都打斷了。慶舍瞪著王何說：“原來是你們這些家夥在搗亂！”用右手拿起俎壺砸向王何，王何當場被砸死。盧蒲癸喊家兵先把慶繩抓住殺了。慶舍傷得很重，疼得受不了，單手抱著廟柱使勁搖晃，連廟頂都跟著震動。最後大叫一聲，死了。
景公看到這陣仗，嚇得臉色蒼白，轉身就想跑。晏嬰趕緊小聲說：“群臣這是為了國君，要殺慶氏，您別擔心。”景公這才鎮定下來，脫下祭服，上車跑到內宮去了。盧蒲癸帶頭，和四姓的家兵一起，把慶氏的黨羽全殺光了。各姓分別守住城門，不讓慶封迴來，防守得嚴嚴實實，蒼蠅都飛不進去。
再說慶封打獵迴來，走到半路，遇到慶舍逃出來的家丁，告訴他家裏出事了。慶封聽說兒子被殺，氣得七竅生煙，立刻迴去攻打西門。可城裏防守太嚴，攻不進去，他的手下也漸漸跑光了。慶封害怕了，就跑到魯國。齊景公派人去魯國交涉，說不能收留叛亂的臣子。魯國人就想把慶封抓起來交給齊國。慶封聽說後，又嚇得跑到吳國。吳王夷昧把朱方這個地方給他住，給他很多錢，比在齊國還富有，還讓他盯著楚國的動靜。
魯大夫子服何聽說後，跟叔孫豹說：“慶封在吳國又發財了，難道老天爺還眷顧這個壞蛋？”叔孫豹說：“‘好人發財，那是獎賞；壞人發財，那是災禍’。慶氏的災禍要來了，哪有什麽福分？”慶封跑了後，高蠆和欒灶掌權，就在國內宣布崔、慶兩家的罪行，把慶舍的屍體擺在朝堂示眾。到處找崔杼的棺材找不到，就懸賞，誰要是知道棺材在哪，就賞給他崔氏的拱璧。崔家的一個仆人貪圖那璧玉，就來告密。於是把崔氏的祖墓挖開，找到棺材，把屍體砍了。景公想把崔杼和他老婆的屍體都擺出來，晏嬰說：“殺女人不符合禮製。”於是隻把崔杼的屍體擺在集市上。老百姓都來看，還能認出來，說：“這就是崔杼啊！”大臣們把崔、慶兩家的封地和財產分了。因為慶封的財產都在盧蒲嫳家，就以淫亂的罪名把盧蒲嫳流放到北燕，盧蒲癸也跟著去了。崔、慶兩家的財產都被大家分了，隻有陳無宇啥都沒要。慶氏的莊園裏有一百多車木材，大家商量著給陳氏，陳無宇把木材都分給了老百姓，所以老百姓都誇陳氏品德好。這是周景王初年的事。
第二年，欒灶死了，他兒子欒施繼承大夫職位，和高蠆一起掌權。高蠆嫉妒高厚的兒子高止，覺得兩個高氏同時存在不好，就把高止趕走了。高止也跑到北燕。高止的兒子高豎，占據盧邑叛亂。景王派大夫閭邱嬰帶兵圍攻盧邑。高豎說：“我不是叛亂，是怕高氏沒人祭祀了。”閭邱嬰答應給他立後，高豎就跑到晉國去了。閭邱嬰迴去向景公複命，景公就立高酀來繼承高傒的祭祀。高蠆生氣地說：“本來派閭邱嬰是想除掉高氏，結果走了一個，又來一個，有啥區別？”就誣陷閭邱嬰，把他殺了。公子子山、子商、子周這些人，都為閭邱嬰鳴不平，紛紛議論。高蠆生氣了，找個借口把他們都趕走了，大家都很害怕，敢怒不敢言。沒多久，高蠆死了，他兒子高強繼承大夫職位。高強年紀小，還沒當上卿，大權都在欒施手裏。這事兒先放一邊。
這時候，晉、楚兩國講和了，各國都太平了一陣。鄭大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孫子，公孫輒的兒子，當時是上卿執政。這人特別奢侈，還愛喝酒，一喝就喝通宵。喝酒的時候，討厭看見別人，也不想聽別的事。就在地上挖個洞當屋子，把喝酒的家夥和鍾鼓都放進去，在裏麵喝個沒完沒了。家裏的大臣來朝拜，都見不到他。中午喝得醉醺醺地去上朝，跟鄭簡公說，想派公孫黑去楚國出使。公孫黑正和公孫楚爭著娶徐吾犯的妹妹，不想出遠門，就來見良霄求情。看門人說：“主公在窟室裏，不敢通報。”公孫黑氣得火冒三丈，立刻召集家兵，晚上和印段一起包圍了良霄的家，還放火燒房子。良霄喝醉了，被人扶上車，跑到雍梁。
良霄醒了後，聽說公孫黑攻打自己，氣得咬牙切齒。過了幾天，家臣們陸續都來了，跟他說國內的事：“各族都結盟了，要對付良氏，隻有國氏、罕氏沒參加。”良霄高興地說：“這兩家是幫我的。”就迴去攻打鄭國北門。公孫黑讓他侄子駟帶和印段帶著勇士抵抗。良霄打不過，逃到屠羊的店鋪裏，被士兵殺了，家臣也都死了。公孫僑聽說良霄死了，急忙跑到雍梁，抱著良霄的屍體大哭：“兄弟相殘，老天爺啊，為啥這麽不幸呢！”把良霄家臣的屍體都收起來，和良霄一起葬在鬥城村。公孫黑生氣地說：“子產難道是良氏的同黨？”想攻打他。上卿罕虎攔住他說：“子產對死者都這麽有禮，何況對活人呢？禮是國家的根本，殺有禮的人不吉利。”公孫黑這才沒動手。鄭簡公讓罕虎執政，罕虎說：“我不如子產。”就任命公孫僑執政。這是周景王三年的事。
公孫僑執政後，鄭國治理得井井有條。城市和鄉村都有規矩，當官的和老百姓都有各自的衣服，田地都有界限，百姓的住房也都安排得整整齊齊。提倡忠誠節儉，反對奢侈浪費。公孫黑亂政，公孫僑數了他的罪行，把他殺了。還鑄造了《刑書》，讓老百姓遵守法律；建立鄉校，讓大家可以提意見。鄭國的老百姓都唱著歌說：“我有子弟，子產教誨；我有田產，子產增殖；子產要是死了，誰能接替他呢？”
有一天，一個鄭國人出北門，恍惚看見良霄穿著盔甲拿著戈走過來，說：“駟帶和印段害我，我一定要殺了他們！”這人迴去跟別人一說，就生病了。從這以後，鄭國隻要有點風吹草動，大家就以為是良霄來了，男男女女都嚇得亂跑，好像躲避刀槍一樣。沒過多久，駟帶病死了；又過了幾天，印段也死了。鄭國人害怕極了，白天晚上都不得安寧。公孫僑跟鄭君說，讓良霄的兒子良止當大夫，繼承良氏的祭祀；還立公子嘉的兒子公孫泄。這樣一來，國內的謠言就平息了。行人遊吉（字子羽）問公孫僑：“立了後，謠言就沒了，這是為啥呢？”
公孫僑說：“凡是兇死的人，魂魄不散，都會鬧事。要是有個歸宿，就不會了。我立祭祀就是給良霄的魂魄一個歸宿。”遊吉說：“要是這樣，立良氏就行了，為啥還立公孫泄呢？難道是擔心子孔也變成惡鬼嗎？”公孫僑說：“良霄有罪，本來不該立後。要是因為怕他變成惡鬼就立後，老百姓就會迷信鬼神，這可不好。我借口說為了保存七穆的祭祀，把良、孔二氏一起立後，就是為了消除老百姓的疑惑。”遊吉聽了，對公孫僑佩服得五體投地。
再說周景王二年，蔡景公給世子般娶了個楚國姑娘羋氏當媳婦。這蔡景公啊，老不正經，竟然和羋氏私通。世子般知道後，氣得直跺腳，罵道：“老爹不像老爹，兒子也就不像兒子了。”他假裝出去打獵，帶著幾個心腹內侍，偷偷藏在內室。景公以為兒子不在家，就大搖大擺地走進東宮，直奔羋氏的房間。世子般帶著內侍衝出來，把景公砍死了。然後對外宣稱景公得急病死了，自己就當上了國君，這就是蔡靈公。史臣都說，般以子弑父，這可是千古大變啊。不過景公和兒媳婦私通，也是自作自受，不能說他沒罪。有詩歎道：
新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？
逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！
蔡世子般雖然對外說景公暴病而亡，可這弑君的事兒哪能瞞得住？很快就從本國傳出去了，各國都知道。隻是當時盟主偷懶，不想管這閑事，沒有去討伐他。
這年秋天，宋國宮裏半夜失火。宋國夫人是魯國的伯姬，這伯姬可真是個守規矩的女人。左右的人看見火來了，叫她趕緊避火。伯姬卻說：“女人的規矩，保姆不在，晚上不能出堂。火勢雖然急，可也不能壞了規矩。”等保姆來了，伯姬已經被燒死了。宋國人都為她歎息。當時晉平公因為宋國在盟會上有功勞，可憐他們遭火災，就在澶淵召集諸侯，讓大家都出點錢幫宋國。宋儒胡安定評論這件事，說不討伐蔡世子弑父的大罪，卻隻想著救濟宋國的火災，這主次不分，所以晉平公後來失去了霸主地位。
周景王四年，晉、楚因為之前在宋國的盟約，打算在虢地再次會盟。這時候楚國的公子圍代替屈建當了令尹。公子圍是楚共王的庶子，年紀最大，為人傲慢無禮，不甘心屈居人下。他仗著自己有本事，心裏暗暗打著篡位的主意。他欺負楚王熊麇軟弱，好多事都自己說了算。他還忌妒大夫薳掩忠誠正直，就誣陷人家謀反，把薳掩殺了，還霸占了他的家產。他和大夫薳羆、伍舉勾結在一起，整天謀劃著篡位的事。有一次出去打獵，他竟然擅自用楚王的旌旗。走到芋邑的時候，芋尹申無宇批評他僭越，把他的旌旗沒收了。公子圍這才稍微收斂了一點。
這次要去虢地會盟，公子圍請求先去鄭國聘問，他想娶豐氏的女兒。臨走的時候，他對楚王熊麇說：“楚國已經稱王，比諸侯都尊貴。凡是楚國的使臣，都應該用諸侯的禮儀，這樣才能讓各國知道楚國的地位。”熊麇稀裏糊塗地就答應了。公子圍就大搖大擺地用起了國君的儀仗，衣服器物都跟諸侯一樣，還讓兩個人拿著戈在前麵開路。快到鄭郊的時候，郊人以為是楚王來了，嚇得趕緊報告國內。鄭國的君臣也都嚇壞了，連夜出城迎接。等見麵一看，原來是公子圍，公孫僑很討厭他，擔心他進了城會出亂子，就讓行人遊吉去推辭，說城裏的賓館壞了，還沒修好，讓他們住在城外。公子圍讓伍舉進城，商量和豐氏的婚事，鄭伯答應了。下聘的時候，聘禮特別豐盛。到了迎親的時候，公子圍突然想襲擊鄭國，想借著迎親的名義，把兵車裝飾得漂漂亮亮的，趁機攻打鄭國。公孫僑說：“公子圍這人的心眼可不好猜，必須讓他把隨從都去掉才行。”遊吉說：“我再去跟他說說。”於是遊吉去見公子圍，說：“聽說令尹要帶很多人來迎親，我們鄭國小，地方窄，容不下這麽多人。請在城外找個地方，我們在那兒舉行迎親儀式。”公子圍說：“鄭國國君這麽看重我，給我豐氏的婚事。要是在野外迎親，這像什麽話？”遊吉說：“按照禮儀，軍隊不能進城，何況是婚姻大事呢？令尹要是一定要帶很多人，想顯示威風，那就把武器都去掉吧。”伍舉偷偷跟公子圍說：“鄭國人已經有防備了，不如把兵撤了。”公子圍就讓士兵都把弓箭扔了，空著手進城，在館舍裏迎了豐氏，然後就去參加會盟了。
晉趙武和宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，都已經先到了。公子圍派人跟晉國說：“楚、晉以前有盟約，這次就是為了友好，不用再立誓約，重新歃血了。隻要把在宋國的舊盟約拿出來說說，讓大家別忘了就行。”祁午跟趙武說：“公子圍這話，怕是怕晉國爭先吧。上次讓楚國先歃血，這次要是再讀舊盟約，楚國又在前麵了。您覺得呢？”趙武說：“公子圍在會盟的時候，搭的帳篷像王宮一樣，威風凜凜，跟楚王沒兩樣。他的心思可不光是在外麵逞強，怕是還有篡位的打算。不如就先順著他，讓他驕傲自大。”祁午說：“雖然這麽說，上次子木穿著鎧甲來參加會盟，幸好沒出事。這次公子圍更過分，您可得小心點。”趙武說：“我們這次來就是為了和平，我隻知道守信，其他的不想管。”
上了盟壇，公子圍請求讀舊盟約，放在犧牲上麵。趙武隻好答應。會盟結束後，公子圍就急急忙忙迴國了。各國大夫都知道公子圍快要當楚王了。史臣有詩說：
任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？
列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂！
趙武心裏一直因為讀舊盟約讓楚國先而覺得恥辱，怕別人議論，就把守信的話跟各國大夫翻來覆去地解釋，說了一遍又一遍。迴來路過鄭國的時候，魯大夫叔孫豹和他一起走，趙武又說起這事。叔孫豹說：“您覺得弭兵的盟約能一直守下去嗎？”趙武說：“我們這些人，整天就想著混日子，圖個安穩，哪有時間想那麽遠？”叔孫豹迴去跟鄭大夫罕虎說：“趙孟快不行了。他說話這麽沒誌氣，不為長遠打算，而且還沒到五十歲，說起話來卻像個八九十歲的老頭，他還能活多久呢？”沒過多久，趙武就死了。韓起接替他執政，這事兒就先不說了。
再說楚公子圍迴到楚國，正好楚王熊麇生病在宮裏。公子圍進宮去探病，借口說有秘密事要報告，把宮女侍從都打發出去，然後解下帽子上的帶子，勒在熊麇的脖子上，一會兒工夫，熊麇就斷氣了。熊麇有兩個兒子，叫幕和平夏，聽說父親被殺，拿著劍來殺公子圍。可他倆哪是公子圍的對手，都被公子圍殺了。熊麇的弟弟右尹熊比（字子幹）、宮廄尹熊黑肱（字子晰），聽說楚王父子被殺，害怕禍及自己，熊比跑到晉國，熊黑肱跑到鄭國。公子圍向諸侯宣告說：“我們國君熊麇去世了，我這個大夫應該繼位。”伍舉把這話改了改，說：“共王的兒子圍年紀最大。”於是公子圍就繼承了王位，改名叫熊虔，這就是楚靈王。
楚靈王任命薳羆為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹，太宰伯州犁當時在郟地有事，楚王怕他不服，派人把他殺了。然後把楚王熊麇葬在郟地，叫郟敖。任命薳啟疆為太宰，立大兒子祿為世子。
楚靈王當了王以後，更加驕橫跋扈，一心想稱霸中原。他讓伍舉去晉國求諸侯來朝見，又覺得豐氏家族低微，不配當夫人，就向晉侯求婚。晉平公剛死了趙武，害怕楚國強大，不敢違抗，隻好一一答應。
周景王六年，是楚靈王二年。冬十二月，鄭簡公、許悼公去楚國，楚靈王把他們留下來，等伍舉的消息。伍舉從晉國迴來複命，說：“晉侯兩件事都答應了。”靈王非常高興，派人召集諸侯，約定第二年春三月在申地會盟。鄭簡公請求先去申地，迎接諸侯，靈王答應了。
到了第二年春天，各國來參加會盟的人絡繹不絕，隻有魯、衛找借口沒來。宋派大夫向戍代替國君參加。其他蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國君，都親自來了。楚靈王帶著大批兵車，來到申地，諸侯們都來拜見。
右尹伍舉進言說：“我聽說想要稱霸的人，必須先得到諸侯的擁護；想要得到諸侯擁護的人，必須先注重禮儀。現在大王您剛向晉國求得諸侯支持，宋向戍、鄭公孫僑都是有名的懂禮之人，不能不慎重啊。”靈王問：“古代諸侯會盟的禮儀是怎麽樣的？”伍舉說：“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟，這六王二公召集諸侯會盟，都有禮儀規範，就看您選哪一種了。”靈王說：“我想稱霸諸侯，想用齊桓公召陵之禮，不知道這禮儀具體是怎樣的？”伍舉迴答說：“這六王二公的禮儀，我隻是聽說過名字，具體內容不太清楚。我隻知道齊桓公伐楚的時候，退師到召陵，楚國派先大夫屈完到齊師。桓公擺開八國的兵車，向屈完顯示強大，然後和諸侯與屈完盟會。現在諸侯剛剛歸服，大王也可以向他們展示強大的兵力，讓他們害怕，然後再召集會盟，討伐有二心的，他們就不敢不聽從了。”靈王說：“我想對諸侯用兵，效仿齊桓公伐楚的事，先攻打誰呢？”伍舉說：“齊慶封殺了他的國君，逃到吳國，吳國不懲罰他，還很寵信他，給他朱方之地，讓他家族在那居住，比以前還富有，齊國人都很憤恨。吳國是我們的仇人，如果用兵伐吳，以誅殺慶封為名，那就一舉兩得。”靈王說：“好。”
於是楚靈王在申地大擺兵車，向諸侯顯示威風，進行會盟。因為除君是吳姬所生，懷疑他依附吳國，就把他扣押了三天。徐子願意為伐吳當向導，才把除君放了。楚靈王派大夫屈申率領諸侯的軍隊攻打吳國，包圍了朱方，抓住了齊慶封，把他全家都殺了。屈申聽說吳國人有防備，就撤兵迴國，把慶封獻給靈王。靈王想殺慶封，在諸侯麵前示眾。伍舉勸諫說：“我聽說，‘自身沒有瑕疵的人才可以懲罰別人’。如果殺慶封，怕他反唇相譏。”靈王不聽，讓人把慶封背綁著，拿著斧鉞，在軍前示眾，用刀架在他脖子上，逼他自己說罪行：“各國大夫聽著，不要像齊慶封那樣殺了自己的國君、欺負孤兒，還和大夫們結盟。”慶封卻大聲叫著說：“各國大夫聽著，不要像楚共王的庶子圍，殺了自己哥哥的兒子麇而取代他，還召集諸侯盟會。”旁邊觀看的人都捂著嘴偷笑。靈王非常羞愧，讓人趕緊殺了慶封。胡曾先生有詠史詩說：
亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸？
楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒！
楚靈王從申地迴到楚國，責怪屈申從朱方撤兵，沒有深入吳國，懷疑他對自己有二心，就把他殺了，任命屈生為大夫。薳羆去晉國，迎接夫人姬氏迴來，薳羆就當了令尹。
這年冬天，吳王夷昧率領軍隊攻打楚國，進入棘、櫟、麻等地，為朱方之戰報仇。楚靈王大怒，又召集諸侯的軍隊攻打吳國。越君允常恨吳國人經常侵略掠奪，也派大夫常壽過率領軍隊來會合。楚國將領薳啟疆為先鋒，率領水軍先到鵲岸，被吳國人打敗了。楚靈王親自率領大軍，到了羅汭。吳王夷昧派他的宗弟蹶繇去犒勞楚軍，靈王生氣地把蹶繇抓起來，想殺了他用血祭軍鼓。先派人問他：“你來時占卜吉兇了嗎？”蹶繇迴答說：“占卜了，很吉利。”使者說：“君王要用你的血祭軍鼓，有什麽吉利的？”蹶繇說：“吳國占卜的是國家大事，不是為我一個人的吉兇。我們國君派我來犒勞楚軍，是為了觀察楚王的憤怒程度，好決定防守的鬆緊。如果楚王高興地迎接我，讓我國放鬆戒備，那離亡國就不遠了。如果殺了我祭鼓，我國知道楚王震怒，就會加強武備，抵禦楚國就綽綽有餘了，這才是大吉啊。”靈王說：“這是個賢士啊。”就把他放了迴去。
楚軍到了吳界，吳國防守很嚴，楚軍攻不進去，隻好撤兵迴國。靈王感歎說：“以前是錯殺屈申了。”
楚靈王迴到楚國後，因為這次伐吳無功而返，覺得很丟臉，就想大興土木，用物力和建築規模向諸侯炫耀。他建造了一座宮殿叫章華宮，占地廣袤四十裏。在宮裏築起高台，用來眺望四方，台高三十仞，叫章華台，也叫三休台，因為太高了，人登台要休息三次才能到頂。宮中的宮室亭榭極其壯麗，周圍還住著很多從各地召集來的人，凡是有罪逃亡的，都被召迴來住在宮裏。宮殿建成後，楚靈王派人召集四方諸侯，來參加落成典禮。不知諸侯幾位到來？且看下迴分解。