話說高虎趁著雍巫統兵出城，就在城樓埋伏下壯士，然後派人去請豎刁來商議事情。豎刁一點都沒懷疑，大搖大擺地就來了。高虎在酒樓裏擺好酒菜招待他，喝了幾杯酒之後，高虎開口說道：“如今宋公聯合諸侯，帶著大軍護送太子昭迴國，咱們怎麽抵擋呢？”
豎刁滿不在乎地說：“已經有易牙帶兵出城迎戰了。”
高虎皺著眉頭說：“就咱們這點兵力，寡不敵眾啊！我這把老骨頭想請你幫個忙，救救齊國的危難。”
豎刁拍拍胸脯說：“我能有啥辦法？不過老大夫您要是有啥吩咐，我肯定唯命是從！”
高虎臉色一沉，大聲說：“我想借你的腦袋，去向宋國謝罪！”
豎刁一聽，驚得猛地站起身來。高虎瞅著左右的壯士大喝一聲：“還不動手？”埋伏在牆壁間的壯士一下子衝出來，抓住豎刁就砍了腦袋。
接著高虎大開城門，派人到處唿喊：“世子已經到城外了，願意去迎接的跟我來！”齊國人早就厭惡雍巫、豎刁的所作所為，所以都不願意追隨無虧。看到高虎出城迎接世子，一個個都捋起袖子，興高采烈地跟著去了，這一去，足足有上千人。
國懿仲趕忙進宮，直接到宮門口求見無虧，著急地說：“現在大家都盼著世子迴來，都跑去迎接了，我這老頭子根本攔不住。主公您得趕緊想個辦法避難啊。”
無虧瞪大了眼睛問：“雍巫、豎刁在哪兒呢？”
懿仲迴答說：“雍巫勝負還不知道，豎刁已經被國人給殺了。”
無虧頓時火冒三丈，怒吼道：“國人殺豎刁，你怎麽會不知道？”說著就命令左右的侍從去抓懿仲，懿仲趕緊逃出了宮門。
無虧帶著幾十個內侍，坐著一輛小車，氣唿唿地拿著劍出了宮，下令召集壯丁發放盔甲，要親自去抵禦敵人。內侍們在東邊喊西邊叫，可城中沒有一個人願意響應，反倒把許多冤家對頭給叫了出來。這可真是應了那句歇後語：“善惡到頭終有報，不是不報，時候未到。”這些冤家，都是高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏等眾多官員的家族子弟。當初就是因為不依附無虧，被雍巫、豎刁殺害，他們的家屬人人心裏都懷著怨恨，個個都憋著一口冤氣。如今聽說宋君護送太子迴國，雍巫帶兵抵抗，他們私下裏都盼著雍巫兵敗，可又擔心宋國軍隊來了之後，會有一場大屠殺，所以大家都提心吊膽的。等聽到高老相國殺了豎刁，去迎接太子，全都高興得不得了，都說：“老天爺終於開眼了！”於是都帶著武器防身，跑到東門去打探太子的消息，正好撞見無虧坐著車過來。
仇人相見，分外眼紅。一個人帶頭，其他人紛紛響應，各自拿著武器，把無虧給團團圍住。內侍大聲喊道：“主公在這裏，你們不得無禮！”
眾人卻紛紛叫罵：“他算哪門子主公！”說著就朝著內侍們亂砍過去。無虧抵擋不住，急忙下車逃跑，可最後還是被眾人給殺了。東門這裏亂成了一鍋粥，幸虧國懿仲趕來好言安撫，眾人才漸漸散去。懿仲把無虧的屍首抬到別的地方停放，一麵派人飛速去報告高虎。
再說雍巫正在東關駐紮軍隊，和宋國對峙。突然夜裏軍中大亂，有人傳言：“無虧、豎刁都死了，高虎相國率領國人迎接太子昭當國君，咱們可不能再助紂為虐了。”雍巫知道軍心已經變了，心裏像被針紮一樣難受，急忙帶著幾個心腹，連夜逃跑到魯國去了。
天亮的時候，高虎已經趕到，安撫了雍巫統領的士兵，然後一直來到郊外，迎接世子昭，又和宋、衛、曹、邾四國求和，四國這才退兵。高虎陪著世子昭來到臨淄城外，暫時在公館住下，派人去告訴國懿仲準備好國君的車駕，和百官一起出城迎接。
卻說公子元、公子潘聽說了這件事，就約好公子商人，一起出城迎接新君。公子商人卻很不高興地說：“咱們在國內奔喪的時候，昭連個哭泣的位置都不給咱們，現在他竟然借著宋國的兵威，以小欺大，強奪齊國國君的位置，這根本就不合常理。聽說諸侯的軍隊已經退了，咱們不如各自率領自家的軍隊，就說為無虧報仇，把子昭給趕走。咱們三個人當中，任憑大臣們公議推舉一個當國君，這樣也免得被宋國控製，滅了咱們先公當盟主的誌氣。”
公子元想了想說：“要是這樣的話，得聽從宮中的命令才行，這樣才名正言順。”於是就進宮稟報長衛姬。
長衛姬哭著說：“你要是能為無虧報仇，我死也瞑目了。”說完就命令召集無虧以前的那幫侍從，再加上三位公子的黨羽，一起抗拒世子。豎刁的手下也有一些心腹之人，想要為主子報仇，也來幫忙，分別占據了臨淄城的各個城門。國懿仲害怕這四家人多勢眾，就把自家府門緊閉，不敢出來。
高虎對子昭說：“無虧、豎刁雖然死了，可他們的餘黨還在，何況還有三位公子領頭，他們閉門不接納咱們，如果硬要進城，就得打仗；要是打不贏，可就前功盡棄了。不如還是迴宋國去求救吧。”
子昭無奈地說：“那就全聽國老您的安排吧。”
於是高虎就陪著世子昭又返迴宋國。
宋襄公剛帶著軍隊迴到宋國境內，看到世子昭來了，十分驚訝，問他來幹什麽。高虎就把事情的經過一五一十地說了。
襄公一拍大腿說：“這都怪我班師迴朝太早了。世子放心，有我在，還怕進不了臨淄城嗎？”
立刻命令大將公孫固增加車馬。之前有衛、曹、邾三國一起幫忙，隻用了二百輛戰車，現在獨自出兵，增加到四百輛。讓公子蕩當先鋒，華禦事在後麵接應，襄公自己統領中軍，護送世子昭，再次離開宋國邊境，進入齊國境內。當時高虎在前麵帶路，守關的將士看到是高相國，馬上打開城門讓他們進去，一直逼近臨淄城，然後安營紮寨。
宋襄公看到臨淄城門緊閉，就吩咐三軍準備攻城的器具。城裏的公子商人對公子元、公子潘說：“宋國要是攻城，肯定會驚擾百姓。咱們不如率領四家的軍隊，趁他們還沒休息好，一起去攻打他們。要是僥幸打贏了固然好，要是不幸輸了，大不了各自逃命，再另想辦法，總比在這裏死守強。萬一諸侯的軍隊都來了，那可就麻煩了。”公子元、公子潘覺得他說得有道理。
於是當天夜裏，他們打開城門，各自帶兵去劫宋營。他們也不知道宋營的虛實，隻劫了先鋒公子蕩的前營。公子蕩措手不及，隻好棄營而逃。中軍大將公孫固聽說前營被劫，急忙帶著大軍來救援。後軍華禦事和齊國的老大夫高虎，也各自率領部下前來接應，兩邊混戰在一起，一直打到天亮。這四家的黨羽雖然人數眾多，可都是各為其主，人心不齊，哪裏打得過宋國的大軍。
這一場混戰打了一夜，四家人馬被宋兵殺得七零八落。公子元怕世子昭進了國，自己會遭殃，就趁著混亂帶著幾個心腹，逃到衛國避難去了。公子潘、公子商人收拾殘兵敗將退迴城裏，可宋兵緊跟在後麵，他們來不及關門。崔夭趕著車，載著世子昭長驅直入，進了城。
上卿國懿仲聽說四家兵敗，世子已經進城，就召集百官，和高虎一起擁立世子昭即位，把這一年定為元年，這就是齊孝公。孝公繼位後，論功行賞，提拔崔夭為大夫，還拿出很多金銀財寶，重重犒勞宋軍。
襄公在齊國境內停留了五天，才返迴宋國。
這時候魯僖公帶著大軍來救無虧，聽說孝公已經即位，半路上就迴去了。從此魯、齊兩國結下了仇怨，按下不表。
再說公子潘和公子商人商量，把出兵抵抗的事情都推到公子元身上。國、高兩位老臣心裏明白，這四家是同謀，為了讓孝公消除怨恨，和他們修好，就隻懲辦帶頭叛亂的雍巫、豎刁兩個人的罪，把他們的黨羽全都赦免，不再追究。
這年秋天八月，把桓公葬在牛首堈，一下子修了三座大墳。把晏蛾兒葬在旁邊，另外起了一座小墳。又因為無虧、公子元的緣故，把長衛姬、少衛姬兩宮的內侍和宮女，全都讓她們殉葬，死了好幾百人。
後來到了晉朝永嘉末年，天下大亂，有個村民挖開桓公的墳墓，看到墳墓前麵有個水銀池，寒氣逼人，人根本不敢進去。過了好幾天，寒氣漸漸消散，就牽著一條猛犬走進墳墓，在裏麵找到幾十斛金蠶，還有珠襦玉匣、彩色絲綢和兵器，數都數不過來。墳墓裏骸骨亂七八糟，都是殉葬的人。由此可見孝公當年葬父是多麽隆重。可這又有什麽用呢？有個叫髯仙的詩人為此寫了一首詩：
疑塚三堆峻似山，金蠶玉匣出人間。
從來厚蓄多遭發，薄葬須知不是慳。
話說兩頭。宋襄公自從打敗了齊兵，送世子昭迴國當了國君，就自以為立下了不世之功，於是就想召集諸侯，取代齊桓公當盟主。他又怕大國不聽招唿，就先約了滕、曹、邾、鄫這些小國，在曹國的南邊結盟。曹、邾兩國國君先到了，滕子嬰齊才來。宋襄公不許嬰齊參加結盟，把他關在一間屋子裏。鄫君害怕宋國的威嚴，也來參加會盟，可是已經遲到了兩天。
宋襄公就問群臣：“我剛剛倡導結盟，鄫國這個小國竟然敢怠慢，遲到了兩天，不重重懲罰他，怎麽能樹立我的威信呢？”
大夫公子蕩上前說：“以前齊桓公南征北戰，可就是沒有征服東夷這些部落。您要是想在中原稱霸，就得先征服東夷；要想征服東夷，就得用鄫子。”
襄公疑惑地問：“怎麽用他呢？”
公子蕩迴答說：“睢水邊上，有個神能唿風喚雨，東夷都為他立了神社祭祀，一年四季都不缺禮。您要是真用鄫子當祭品，去祭祀睢神，不但神會降福，東夷人聽說了，都會說您能決定諸侯的生死，誰還不害怕，不來歸附呢？然後再借著東夷的力量，去征服諸侯，霸業就成了。”
上卿公子目夷趕忙勸阻說：“不行，不行。古代小事都不用大牲口祭祀，這是看重生命，何況是用人呢？祭祀，是為了給人祈福。殺人去祈求人的幸福，神肯定不會享用祭品。而且國家有固定的祭祀典禮，是宗伯掌管的。睢水河神不過是個妖鬼罷了！東夷人的祭祀風俗，您也去跟著祭祀，這也不能說明您就比東夷人強，那誰又肯歸附您呢？齊桓公主盟四十年，幫助滅亡的國家複國，讓斷絕祭祀的家族延續香火，每年都對天下有恩德。現在您才剛剛舉行一次盟會，就要殺諸侯去討好妖神。我看諸侯們隻會害怕而背叛您，不會來歸附您。”
公子蕩卻不以為然地說：“子魚您這話就錯了。您想啊，國君您圖謀霸業的方法和齊桓公不一樣。齊桓公治理國家二十多年，然後才主持盟會；您能等那麽久嗎？慢的時候用德行感化，急的時候就得用威嚴震懾。快慢的順序，不能不考慮清楚啊！不向夷人學習，夷人就會懷疑我們；不威懾諸侯，諸侯就會輕視我們。國內被輕視，國外被懷疑，還怎麽成就霸業呢？以前周武王砍下商紂王的腦袋，掛在太白旗上，才得了天下，這可是諸侯對天子做的事。對一個小國的國君，又有什麽不可以的呢？您一定要這麽做！”
襄公心裏本來就急於想當諸侯盟主，就不聽目夷的話。讓邾文公抓住鄫子殺了，然後煮了去祭祀睢水之神，還派人去召集東夷的首領，都到睢水邊來參加祭祀。東夷人向來不習慣宋國的政令，沒有一個來的。滕子嬰齊嚇壞了，派人送了很多財物來請求釋放，襄公這才放了嬰齊。
曹國大夫僖負羈對曹共公襄說：“宋國又急躁又殘暴，肯定成不了事，咱們不如迴去吧。”共公就告辭迴國，連地主之禮都沒盡。
襄公大怒，派人去責備他說：“古代國君相見，都有肉幹、糧食、牲口等禮物，用來增進賓主之間的友好。我在你的國境上停留，可不是一天兩天了，三軍將士，都還不知道主人的心意呢。你好好想想吧。”
僖負羈迴答說：“安排住處，送上食物，這是朝聘的常禮。現在您因為公事到我國南部邊境，我急忙趕來聽候吩咐，還沒顧得上其他的。現在您責備我沒有盡地主之禮，我實在慚愧，還請您原諒。”曹共公說完就迴去了。
襄公更加生氣，傳令出兵攻打曹國。公子目夷又勸阻說：“以前齊桓公會盟的時候，足跡遍布各國。送給諸侯的禮物豐厚，對諸侯的要求卻很少，不責怪他們沒有盡力，也不懲罰他們做得不夠好，這是為了體諒別人的難處，照顧別人的感情。曹國缺少禮節，對您並沒有什麽損害，何必出兵攻打呢？”
襄公根本不聽，派公子蕩帶著三百輛戰車，去攻打曹國，包圍了曹國的都城。僖負羈隨機應變，布置防守，和公子蕩對峙了三個月，公子蕩也沒能取勝。
這時候，鄭文公第一個去朝拜楚國，還約了魯、齊、陳、蔡四國國君，和楚成王在齊國境內結盟。
宋襄公聽到這個消息，大驚失色。一來擔心齊、魯兩國當中，會有人出來爭當盟主，宋國就沒法和他們競爭了；二來又怕公子蕩攻打曹國失利，挫了銳氣，被諸侯笑話。於是就把公子蕩召迴來，曹共公也怕宋國軍隊再來，派人到宋國謝罪。從此宋、曹兩國又和好如初。
再說宋襄公一心想當霸主，看到小國諸侯紛紛不服，大國反而和楚國結盟，心裏又氣又急，就和公子蕩商量。公子蕩說：“現在的大國，沒有超過齊、楚的。齊國雖然是以前的霸主之後，可剛剛經曆內亂，國家勢力還沒有恢複；楚國雖然僭越稱王，可剛剛和中原各國打交道，諸侯們都有點怕它。您要是真舍得用謙卑的言辭、豐厚的禮物，去向楚國請求讓諸侯歸附，楚國肯定會答應。借著楚國的力量來召集諸侯，再借著諸侯的力量來壓製楚國，這隻是一時的權宜之計。”
公子目夷又勸阻說：“楚國已經有諸侯歸附了，怎麽會幫我們；我們向楚國請求讓諸侯歸附，楚國又怎麽會屈居我們之下。我擔心這樣會挑起爭端啊。”
襄公不這麽認為，立刻派公子蕩帶著豐厚的禮物去楚國，請求拜見楚成王。成王問他來幹什麽，答應明年春天，在鹿上這個地方相會。公子蕩迴來報告襄公，襄公說：“鹿上是齊國的地方，不能不告訴齊侯。”又派公子蕩去齊國修好，說了楚王約定相會的事情，齊孝公也答應了。這一年是宋襄公十一年，也就是周襄王十二年。
第二年春天正月，宋襄公先到鹿上，築起盟壇等待齊、楚兩國國君。
二月上旬，齊孝公才到。襄公因為自己有送孝公迴國即位的功勞，見麵的時候，臉上露出得意的神情；孝公感激宋國的恩德，也很周到地盡了地主之禮。
又過了二十多天，楚成王才到。宋、齊兩國國君接見他的時候，按照爵位排次序，楚國雖然僭越稱王，實際上是子爵，所以宋公排在最前麵，齊侯其次，楚子在最後，這是宋襄公定的位次。到了會盟那天，大家一起登上鹿上的盟壇。襄公毫不猶豫地以盟主自居，先拿起牛耳，一點都不謙讓；楚成王心裏很不高興，勉強接受了歃血儀式。
襄公拱著手說：“我茲父有幸繼承先代的事業，作為周王室的賓客。我不自量力，想重新恢複盟會的製度，又怕人心不齊，所以想借二位國君的威望，在我國的盂地會合諸侯。就定在秋天八月吧，如果二位國君不嫌棄，能夠帶頭號召諸侯，來參加盟會，我願意世世代代和二位國君保持兄弟般的友好關係，從殷商的先王以下，都會感激二位國君的恩賜，又豈止是我一個人呢？”
齊孝公拱著手請楚成王先說，成王也拱著手請孝公先說，兩位國君互相推讓，很久都沒有決定。
襄公著急地說：“二位國君要是不嫌棄我，就一起在盟書上簽字吧。”於是拿出會盟的文書，卻不先遞給齊孝公，而是徑直走向楚成王求其署名。孝公見狀，心裏頓時像吞了隻蒼蠅般不是滋味，暗忖這宋襄公可真會做人，明擺著厚此薄彼嘛。楚成王接過文書，抬眼一瞧，隻見上麵寫著召集諸侯舉行盟會之事，效仿齊桓公的衣裳之會，不動兵戈，末尾處宋襄公已然大筆一揮簽上了自己的大名。
楚成王嘴角微微上揚，似笑非笑地對襄公說：“諸侯嘛，君自個兒就能召集來，何必非得拉上我呢？”
襄公一本正經地解釋道：“鄭、許兩國長期在君之庇護下，而陳、蔡兩國近來又與齊結盟。若不仰仗君之威名，我怕這事兒得黃，所以才來求君幫忙。”
楚成王不緊不慢地說：“如此說來，齊君應當先署名，然後才輪到我。”
孝公卻雙手一攤，聳聳肩說：“我齊國如今在宋君麵前，就像個小跟班，那些諸侯我可請不動，唯有楚國之威令能行，我就湊個數，簽不簽這字也沒啥要緊。”說罷，便不肯提筆署名。
其實呀，齊孝公心裏那點小九九，眾人皆知，無非是不滿宋襄公先捧楚國而冷落自己，所以故意使性子呢。可宋襄公呢，還自作多情地以為孝公是真心感激自己，實心實意地謙讓，於是便美滋滋地收起文書，藏了起來。三位國君在鹿上又嘮嘮叨叨了好些日子，這才各自迴宮。
且說楚成王迴到楚國，將此事告知令尹子文。子文一聽，皺著眉頭說：“宋君這也太張狂了，大王您為何還答應去參加會盟呢？”
楚王哈哈一笑，道：“我早就想在中原地區當老大了，隻是一直沒找著合適的機會。如今宋公搞這個衣裳之會，我正好趁機拉攏諸侯，何樂而不為呢？”
大夫成得臣眼珠一轉，上前獻計：“宋公那家夥就是個死要麵子活受罪的主兒，還特別容易輕信別人，沒啥心眼。咱們不如在盟會上設下伏兵，把他給活捉了，這多好玩。”
楚王眼睛一亮，點頭道：“我正有此意。”
子文卻有些擔憂地說：“咱都答應人家去會盟了，卻在會上搞偷襲，這不是砸自己招牌，讓天下人說咱不講信用嘛，以後還咋讓諸侯服咱？”
成得臣滿不在乎地擺擺手，說：“宋公一心想當盟主，肯定會在會上對諸侯們指手畫腳，那些諸侯又不了解他，肯定沒人搭理他。咱們把他劫了，既能顯示咱的威風，迴頭再把他放了，又能落個好名聲，諸侯們一看宋公這麽窩囊，不投奔咱楚國還能去哪兒？要是為了那點小信用而壞了大事，這可不是明智之舉。”
子文聽了，無奈地搖搖頭說：“子玉啊，你這腦瓜子轉得可真快，我是自歎不如。”
楚王當下便任命成得臣、鬥勃二人為將，各自挑選五百名勇士，天天操練，就等著在盟會上大顯身手，劫盟之計，暫且按下不表。
再說宋襄公從鹿上迴來後，那臉上簡直像開了花，整天喜氣洋洋的，對公子目夷眉飛色舞地說：“楚國已經答應幫我召集諸侯啦，我這盟主之位，穩如泰山！”
目夷看著他那得意忘形的模樣，心裏直歎氣，苦口婆心地勸道：“楚國人那是啥德行，您還不清楚？他們就像那深山裏的野狼，心思難測。您就光聽他們嘴上說說，可沒摸透他們心裏咋想的，我看您呐，遲早得吃虧。”
襄公卻不以為然，白了目夷一眼，說：“你呀，就是想得太多，整天疑神疑鬼的。我宋襄公一向以忠信待人，他們怎麽會忍心欺騙我呢？”說罷，便不再理會目夷的勸告，自顧自地忙著發通知召集諸侯。還提前派人到盂地大興土木，築起高高的壇場，把公館修得金碧輝煌，倉庫裏堆滿了糧草，就等著各國諸侯和他們的軍馬到來，那招待的規格，簡直比五星級酒店還高，啥好吃的好用的，應有盡有。
眨眼間就到了秋七月，宋襄公美滋滋地坐著車，準備去赴會。目夷心急如焚，又跑過來勸阻：“楚國兵力強盛，而且不講道義，您至少得帶點兵車防身啊。”
襄公卻像被踩了尾巴的貓，跳起來大聲說：“我和諸侯們都約好了是‘衣裳之會’，大家都不帶兵車，要是我自己帶了，這不是自己打自己臉，以後還咋在諸侯麵前混？”
目夷不死心，又說：“您要是實在不願意帶兵車，那我帶一百輛兵車埋伏在三裏之外，以防萬一，行不？”
襄公雙手抱胸，堅決地說：“你帶兵車和我帶有啥區別？不行，絕對不行。”臨出發的時候，襄公又擔心目夷在國內起兵接應，破壞了自己堅守的信義，於是硬拉著目夷一起去。目夷無奈地歎口氣，說：“我這心裏也七上八下的，去就去吧，權當是陪你走一趟。”於是君臣二人一同前往會盟之地。
楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，都按時到了，唯獨齊孝公心裏還窩著一團火，不太樂意來，魯僖公又因為沒和楚國建交，所以這兩位國君都沒露麵。襄公使接待人員把六國諸侯迎接到各自的公館休息。
手下人迴來報告說：“各國諸侯都坐的是普通馬車，楚王的侍從雖然多，但也都是乘車而來。”襄公一聽，樂不可支，拍著胸脯說：“我就知道楚國不會騙我，他們還是很守信用的嘛。”
太史選了個黃道吉日舉行盟會，襄公趕忙派人通知各國。提前好幾天，就把壇上負責各種事務的人員安排得妥妥當當。到了那天淩晨五更，壇上壇下都點起了大火把，照得如同白晝。壇的旁邊，還專門設置了休息的地方。襄公早早地就到了，在那兒等著，陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公、曹共公五位諸侯，陸陸續續地也來了。等了好久，天都快亮了，楚成王才慢悠悠地晃過來。
襄公趕忙按照地主之誼，和大家客客氣氣地謙讓了一番，然後分別從左右兩邊的台階登上盟壇。
右邊台階是賓客走的，眾諸侯都不敢搶在楚成王前麵，紛紛謙讓，讓成王第一個上去。成得臣、鬥勃二將緊緊跟隨，其他諸侯也各自帶著隨從，這裏就不一一細說了。
左邊台階是主人走的，隻有宋襄公和公子目夷君臣二人。剛要上台階的時候，還能論個賓主之禮，可等上了盟壇，要殺牲口歃血為盟，對天發誓，在盟書上簽名的時候，就得推選盟主了，這盟主之位可是重中之重。宋襄公眼巴巴地瞅著楚王，指望他能主動開口推舉自己，眼睛都快瞪直了。可楚王呢，卻像個悶葫蘆似的，低著頭不吭聲。陳、蔡等國的諸侯們你看看我，我看看你，也都不敢先說話。
襄公等得不耐煩了，心裏那火苗蹭蹭往上冒，幹脆一咬牙，挺身而出，大聲說：“今天咱們聚在這兒，我宋襄公就是想重振先伯主齊桓公的霸業，讓各國君主安心，讓百姓過上太平日子，大家都別打仗了，一起共享太平盛世，你們覺得咋樣？”諸侯們還沒來得及迴應，楚王就大踏步走上前，皮笑肉不笑地說：“君這話聽起來挺美，不過這盟主之位，今天該歸誰呢？”
襄公胸脯一挺，理直氣壯地說：“那自然是有功的論功行賞，沒功的就按爵位高低來排，還有啥好說的？”
楚王嘿嘿一笑，說：“我這楚王的名號雖說有點水分，可好歹也當了這麽久了。宋國雖說地位尊貴，可到底還是個公爵，怎麽能排在我這王爵前麵呢？我看這盟主之位，我就不客氣地先占了。”說完，就大搖大擺地站到了第一個位置上。
目夷在旁邊急得直跺腳，悄悄拉了拉襄公的衣袖，示意他先忍一忍，再想辦法。
襄公心裏那叫一個氣啊，原本以為盟主之位是自己的囊中之物，沒想到楚王突然來這麽一出，這簡直就是煮熟的鴨子飛了。他氣得臉色通紅，說話都不利索了，衝著楚王就嚷嚷：“我宋襄公可是沾了先代的光，忝列上公之位，周天子都對我客客氣氣的。你這楚王的名號本就是僭越，怎麽能拿個假王來壓我這真公呢？”
楚王也不示弱，翻了個白眼說：“我既然是假王，那你當初為啥請我來這兒？”
襄公氣得跳腳：“你能來，那是因為在鹿上咱們就說好了的，可不是我瞎忽悠你。”
成得臣在旁邊一看，時機成熟，立馬大喝一聲：“今天這事兒，咱也別爭了，就問問各位諸侯，你們是衝著楚國來的，還是衝著宋國來的？”
陳、蔡等國平日裏就對楚國怕得要死，這時候都異口同聲地說：“我們都是奉了楚國的命令，不敢不來啊。”
楚王一聽，哈哈大笑，那笑聲震得盟壇都好像晃了晃，對著襄公說：“宋君啊，你還有啥話說？”
襄公這下可傻了眼，本想和楚王好好理論理論，可楚王根本就不跟他講道理，隻認拳頭。他想找個機會偷偷溜走，可身邊連個保護自己的人都沒有。正急得像熱鍋上的螞蟻——團團轉的時候，隻見成得臣、鬥勃二人迅速脫掉禮服，露出裏麵的重重鎧甲，腰間還各插著一麵小紅旗。他倆把旗朝著壇下一揮，好家夥，楚王帶來的那上千名隨從，就像一群餓狼撲食一般，瞬間都脫掉外衣，露出明晃晃的兵器，一窩蜂地湧上盟壇。
各國諸侯都被這突如其來的變故嚇得臉色蒼白，魂飛魄散。成得臣一個箭步衝上去，死死抓住宋襄公的兩隻袖子，和鬥勃一起指揮著那些甲士，把壇上擺放的那些珍貴的玉帛器皿等搶了個精光。負責盟會事務的人員們嚇得四處逃竄，亂成一團。宋襄公看到公子目夷還在自己身邊，急忙壓低聲音說：“悔不該不聽你的話，這下可倒了八輩子黴了。你趕緊迴去守著國家，別管我了。”目夷心裏明白，自己留在這兒也沒什麽用，於是趁著混亂，像隻兔子似的逃迴了宋國。隻是這宋襄公被楚人死死抓住，他到底能不能脫身呢？欲知後事如何，且聽下迴分解。
豎刁滿不在乎地說：“已經有易牙帶兵出城迎戰了。”
高虎皺著眉頭說：“就咱們這點兵力，寡不敵眾啊！我這把老骨頭想請你幫個忙，救救齊國的危難。”
豎刁拍拍胸脯說：“我能有啥辦法？不過老大夫您要是有啥吩咐，我肯定唯命是從！”
高虎臉色一沉，大聲說：“我想借你的腦袋，去向宋國謝罪！”
豎刁一聽，驚得猛地站起身來。高虎瞅著左右的壯士大喝一聲：“還不動手？”埋伏在牆壁間的壯士一下子衝出來，抓住豎刁就砍了腦袋。
接著高虎大開城門，派人到處唿喊：“世子已經到城外了，願意去迎接的跟我來！”齊國人早就厭惡雍巫、豎刁的所作所為，所以都不願意追隨無虧。看到高虎出城迎接世子，一個個都捋起袖子，興高采烈地跟著去了，這一去，足足有上千人。
國懿仲趕忙進宮，直接到宮門口求見無虧，著急地說：“現在大家都盼著世子迴來，都跑去迎接了，我這老頭子根本攔不住。主公您得趕緊想個辦法避難啊。”
無虧瞪大了眼睛問：“雍巫、豎刁在哪兒呢？”
懿仲迴答說：“雍巫勝負還不知道，豎刁已經被國人給殺了。”
無虧頓時火冒三丈，怒吼道：“國人殺豎刁，你怎麽會不知道？”說著就命令左右的侍從去抓懿仲，懿仲趕緊逃出了宮門。
無虧帶著幾十個內侍，坐著一輛小車，氣唿唿地拿著劍出了宮，下令召集壯丁發放盔甲，要親自去抵禦敵人。內侍們在東邊喊西邊叫，可城中沒有一個人願意響應，反倒把許多冤家對頭給叫了出來。這可真是應了那句歇後語：“善惡到頭終有報，不是不報，時候未到。”這些冤家，都是高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏等眾多官員的家族子弟。當初就是因為不依附無虧，被雍巫、豎刁殺害，他們的家屬人人心裏都懷著怨恨，個個都憋著一口冤氣。如今聽說宋君護送太子迴國，雍巫帶兵抵抗，他們私下裏都盼著雍巫兵敗，可又擔心宋國軍隊來了之後，會有一場大屠殺，所以大家都提心吊膽的。等聽到高老相國殺了豎刁，去迎接太子，全都高興得不得了，都說：“老天爺終於開眼了！”於是都帶著武器防身，跑到東門去打探太子的消息，正好撞見無虧坐著車過來。
仇人相見，分外眼紅。一個人帶頭，其他人紛紛響應，各自拿著武器，把無虧給團團圍住。內侍大聲喊道：“主公在這裏，你們不得無禮！”
眾人卻紛紛叫罵：“他算哪門子主公！”說著就朝著內侍們亂砍過去。無虧抵擋不住，急忙下車逃跑，可最後還是被眾人給殺了。東門這裏亂成了一鍋粥，幸虧國懿仲趕來好言安撫，眾人才漸漸散去。懿仲把無虧的屍首抬到別的地方停放，一麵派人飛速去報告高虎。
再說雍巫正在東關駐紮軍隊，和宋國對峙。突然夜裏軍中大亂，有人傳言：“無虧、豎刁都死了，高虎相國率領國人迎接太子昭當國君，咱們可不能再助紂為虐了。”雍巫知道軍心已經變了，心裏像被針紮一樣難受，急忙帶著幾個心腹，連夜逃跑到魯國去了。
天亮的時候，高虎已經趕到，安撫了雍巫統領的士兵，然後一直來到郊外，迎接世子昭，又和宋、衛、曹、邾四國求和，四國這才退兵。高虎陪著世子昭來到臨淄城外，暫時在公館住下，派人去告訴國懿仲準備好國君的車駕，和百官一起出城迎接。
卻說公子元、公子潘聽說了這件事，就約好公子商人，一起出城迎接新君。公子商人卻很不高興地說：“咱們在國內奔喪的時候，昭連個哭泣的位置都不給咱們，現在他竟然借著宋國的兵威，以小欺大，強奪齊國國君的位置，這根本就不合常理。聽說諸侯的軍隊已經退了，咱們不如各自率領自家的軍隊，就說為無虧報仇，把子昭給趕走。咱們三個人當中，任憑大臣們公議推舉一個當國君，這樣也免得被宋國控製，滅了咱們先公當盟主的誌氣。”
公子元想了想說：“要是這樣的話，得聽從宮中的命令才行，這樣才名正言順。”於是就進宮稟報長衛姬。
長衛姬哭著說：“你要是能為無虧報仇，我死也瞑目了。”說完就命令召集無虧以前的那幫侍從，再加上三位公子的黨羽，一起抗拒世子。豎刁的手下也有一些心腹之人，想要為主子報仇，也來幫忙，分別占據了臨淄城的各個城門。國懿仲害怕這四家人多勢眾，就把自家府門緊閉，不敢出來。
高虎對子昭說：“無虧、豎刁雖然死了，可他們的餘黨還在，何況還有三位公子領頭，他們閉門不接納咱們，如果硬要進城，就得打仗；要是打不贏，可就前功盡棄了。不如還是迴宋國去求救吧。”
子昭無奈地說：“那就全聽國老您的安排吧。”
於是高虎就陪著世子昭又返迴宋國。
宋襄公剛帶著軍隊迴到宋國境內，看到世子昭來了，十分驚訝，問他來幹什麽。高虎就把事情的經過一五一十地說了。
襄公一拍大腿說：“這都怪我班師迴朝太早了。世子放心，有我在，還怕進不了臨淄城嗎？”
立刻命令大將公孫固增加車馬。之前有衛、曹、邾三國一起幫忙，隻用了二百輛戰車，現在獨自出兵，增加到四百輛。讓公子蕩當先鋒，華禦事在後麵接應，襄公自己統領中軍，護送世子昭，再次離開宋國邊境，進入齊國境內。當時高虎在前麵帶路，守關的將士看到是高相國，馬上打開城門讓他們進去，一直逼近臨淄城，然後安營紮寨。
宋襄公看到臨淄城門緊閉，就吩咐三軍準備攻城的器具。城裏的公子商人對公子元、公子潘說：“宋國要是攻城，肯定會驚擾百姓。咱們不如率領四家的軍隊，趁他們還沒休息好，一起去攻打他們。要是僥幸打贏了固然好，要是不幸輸了，大不了各自逃命，再另想辦法，總比在這裏死守強。萬一諸侯的軍隊都來了，那可就麻煩了。”公子元、公子潘覺得他說得有道理。
於是當天夜裏，他們打開城門，各自帶兵去劫宋營。他們也不知道宋營的虛實，隻劫了先鋒公子蕩的前營。公子蕩措手不及，隻好棄營而逃。中軍大將公孫固聽說前營被劫，急忙帶著大軍來救援。後軍華禦事和齊國的老大夫高虎，也各自率領部下前來接應，兩邊混戰在一起，一直打到天亮。這四家的黨羽雖然人數眾多，可都是各為其主，人心不齊，哪裏打得過宋國的大軍。
這一場混戰打了一夜，四家人馬被宋兵殺得七零八落。公子元怕世子昭進了國，自己會遭殃，就趁著混亂帶著幾個心腹，逃到衛國避難去了。公子潘、公子商人收拾殘兵敗將退迴城裏，可宋兵緊跟在後麵，他們來不及關門。崔夭趕著車，載著世子昭長驅直入，進了城。
上卿國懿仲聽說四家兵敗，世子已經進城，就召集百官，和高虎一起擁立世子昭即位，把這一年定為元年，這就是齊孝公。孝公繼位後，論功行賞，提拔崔夭為大夫，還拿出很多金銀財寶，重重犒勞宋軍。
襄公在齊國境內停留了五天，才返迴宋國。
這時候魯僖公帶著大軍來救無虧，聽說孝公已經即位，半路上就迴去了。從此魯、齊兩國結下了仇怨，按下不表。
再說公子潘和公子商人商量，把出兵抵抗的事情都推到公子元身上。國、高兩位老臣心裏明白，這四家是同謀，為了讓孝公消除怨恨，和他們修好，就隻懲辦帶頭叛亂的雍巫、豎刁兩個人的罪，把他們的黨羽全都赦免，不再追究。
這年秋天八月，把桓公葬在牛首堈，一下子修了三座大墳。把晏蛾兒葬在旁邊，另外起了一座小墳。又因為無虧、公子元的緣故，把長衛姬、少衛姬兩宮的內侍和宮女，全都讓她們殉葬，死了好幾百人。
後來到了晉朝永嘉末年，天下大亂，有個村民挖開桓公的墳墓，看到墳墓前麵有個水銀池，寒氣逼人，人根本不敢進去。過了好幾天，寒氣漸漸消散，就牽著一條猛犬走進墳墓，在裏麵找到幾十斛金蠶，還有珠襦玉匣、彩色絲綢和兵器，數都數不過來。墳墓裏骸骨亂七八糟，都是殉葬的人。由此可見孝公當年葬父是多麽隆重。可這又有什麽用呢？有個叫髯仙的詩人為此寫了一首詩：
疑塚三堆峻似山，金蠶玉匣出人間。
從來厚蓄多遭發，薄葬須知不是慳。
話說兩頭。宋襄公自從打敗了齊兵，送世子昭迴國當了國君，就自以為立下了不世之功，於是就想召集諸侯，取代齊桓公當盟主。他又怕大國不聽招唿，就先約了滕、曹、邾、鄫這些小國，在曹國的南邊結盟。曹、邾兩國國君先到了，滕子嬰齊才來。宋襄公不許嬰齊參加結盟，把他關在一間屋子裏。鄫君害怕宋國的威嚴，也來參加會盟，可是已經遲到了兩天。
宋襄公就問群臣：“我剛剛倡導結盟，鄫國這個小國竟然敢怠慢，遲到了兩天，不重重懲罰他，怎麽能樹立我的威信呢？”
大夫公子蕩上前說：“以前齊桓公南征北戰，可就是沒有征服東夷這些部落。您要是想在中原稱霸，就得先征服東夷；要想征服東夷，就得用鄫子。”
襄公疑惑地問：“怎麽用他呢？”
公子蕩迴答說：“睢水邊上，有個神能唿風喚雨，東夷都為他立了神社祭祀，一年四季都不缺禮。您要是真用鄫子當祭品，去祭祀睢神，不但神會降福，東夷人聽說了，都會說您能決定諸侯的生死，誰還不害怕，不來歸附呢？然後再借著東夷的力量，去征服諸侯，霸業就成了。”
上卿公子目夷趕忙勸阻說：“不行，不行。古代小事都不用大牲口祭祀，這是看重生命，何況是用人呢？祭祀，是為了給人祈福。殺人去祈求人的幸福，神肯定不會享用祭品。而且國家有固定的祭祀典禮，是宗伯掌管的。睢水河神不過是個妖鬼罷了！東夷人的祭祀風俗，您也去跟著祭祀，這也不能說明您就比東夷人強，那誰又肯歸附您呢？齊桓公主盟四十年，幫助滅亡的國家複國，讓斷絕祭祀的家族延續香火，每年都對天下有恩德。現在您才剛剛舉行一次盟會，就要殺諸侯去討好妖神。我看諸侯們隻會害怕而背叛您，不會來歸附您。”
公子蕩卻不以為然地說：“子魚您這話就錯了。您想啊，國君您圖謀霸業的方法和齊桓公不一樣。齊桓公治理國家二十多年，然後才主持盟會；您能等那麽久嗎？慢的時候用德行感化，急的時候就得用威嚴震懾。快慢的順序，不能不考慮清楚啊！不向夷人學習，夷人就會懷疑我們；不威懾諸侯，諸侯就會輕視我們。國內被輕視，國外被懷疑，還怎麽成就霸業呢？以前周武王砍下商紂王的腦袋，掛在太白旗上，才得了天下，這可是諸侯對天子做的事。對一個小國的國君，又有什麽不可以的呢？您一定要這麽做！”
襄公心裏本來就急於想當諸侯盟主，就不聽目夷的話。讓邾文公抓住鄫子殺了，然後煮了去祭祀睢水之神，還派人去召集東夷的首領，都到睢水邊來參加祭祀。東夷人向來不習慣宋國的政令，沒有一個來的。滕子嬰齊嚇壞了，派人送了很多財物來請求釋放，襄公這才放了嬰齊。
曹國大夫僖負羈對曹共公襄說：“宋國又急躁又殘暴，肯定成不了事，咱們不如迴去吧。”共公就告辭迴國，連地主之禮都沒盡。
襄公大怒，派人去責備他說：“古代國君相見，都有肉幹、糧食、牲口等禮物，用來增進賓主之間的友好。我在你的國境上停留，可不是一天兩天了，三軍將士，都還不知道主人的心意呢。你好好想想吧。”
僖負羈迴答說：“安排住處，送上食物，這是朝聘的常禮。現在您因為公事到我國南部邊境，我急忙趕來聽候吩咐，還沒顧得上其他的。現在您責備我沒有盡地主之禮，我實在慚愧，還請您原諒。”曹共公說完就迴去了。
襄公更加生氣，傳令出兵攻打曹國。公子目夷又勸阻說：“以前齊桓公會盟的時候，足跡遍布各國。送給諸侯的禮物豐厚，對諸侯的要求卻很少，不責怪他們沒有盡力，也不懲罰他們做得不夠好，這是為了體諒別人的難處，照顧別人的感情。曹國缺少禮節，對您並沒有什麽損害，何必出兵攻打呢？”
襄公根本不聽，派公子蕩帶著三百輛戰車，去攻打曹國，包圍了曹國的都城。僖負羈隨機應變，布置防守，和公子蕩對峙了三個月，公子蕩也沒能取勝。
這時候，鄭文公第一個去朝拜楚國，還約了魯、齊、陳、蔡四國國君，和楚成王在齊國境內結盟。
宋襄公聽到這個消息，大驚失色。一來擔心齊、魯兩國當中，會有人出來爭當盟主，宋國就沒法和他們競爭了；二來又怕公子蕩攻打曹國失利，挫了銳氣，被諸侯笑話。於是就把公子蕩召迴來，曹共公也怕宋國軍隊再來，派人到宋國謝罪。從此宋、曹兩國又和好如初。
再說宋襄公一心想當霸主，看到小國諸侯紛紛不服，大國反而和楚國結盟，心裏又氣又急，就和公子蕩商量。公子蕩說：“現在的大國，沒有超過齊、楚的。齊國雖然是以前的霸主之後，可剛剛經曆內亂，國家勢力還沒有恢複；楚國雖然僭越稱王，可剛剛和中原各國打交道，諸侯們都有點怕它。您要是真舍得用謙卑的言辭、豐厚的禮物，去向楚國請求讓諸侯歸附，楚國肯定會答應。借著楚國的力量來召集諸侯，再借著諸侯的力量來壓製楚國，這隻是一時的權宜之計。”
公子目夷又勸阻說：“楚國已經有諸侯歸附了，怎麽會幫我們；我們向楚國請求讓諸侯歸附，楚國又怎麽會屈居我們之下。我擔心這樣會挑起爭端啊。”
襄公不這麽認為，立刻派公子蕩帶著豐厚的禮物去楚國，請求拜見楚成王。成王問他來幹什麽，答應明年春天，在鹿上這個地方相會。公子蕩迴來報告襄公，襄公說：“鹿上是齊國的地方，不能不告訴齊侯。”又派公子蕩去齊國修好，說了楚王約定相會的事情，齊孝公也答應了。這一年是宋襄公十一年，也就是周襄王十二年。
第二年春天正月，宋襄公先到鹿上，築起盟壇等待齊、楚兩國國君。
二月上旬，齊孝公才到。襄公因為自己有送孝公迴國即位的功勞，見麵的時候，臉上露出得意的神情；孝公感激宋國的恩德，也很周到地盡了地主之禮。
又過了二十多天，楚成王才到。宋、齊兩國國君接見他的時候，按照爵位排次序，楚國雖然僭越稱王，實際上是子爵，所以宋公排在最前麵，齊侯其次，楚子在最後，這是宋襄公定的位次。到了會盟那天，大家一起登上鹿上的盟壇。襄公毫不猶豫地以盟主自居，先拿起牛耳，一點都不謙讓；楚成王心裏很不高興，勉強接受了歃血儀式。
襄公拱著手說：“我茲父有幸繼承先代的事業，作為周王室的賓客。我不自量力，想重新恢複盟會的製度，又怕人心不齊，所以想借二位國君的威望，在我國的盂地會合諸侯。就定在秋天八月吧，如果二位國君不嫌棄，能夠帶頭號召諸侯，來參加盟會，我願意世世代代和二位國君保持兄弟般的友好關係，從殷商的先王以下，都會感激二位國君的恩賜，又豈止是我一個人呢？”
齊孝公拱著手請楚成王先說，成王也拱著手請孝公先說，兩位國君互相推讓，很久都沒有決定。
襄公著急地說：“二位國君要是不嫌棄我，就一起在盟書上簽字吧。”於是拿出會盟的文書，卻不先遞給齊孝公，而是徑直走向楚成王求其署名。孝公見狀，心裏頓時像吞了隻蒼蠅般不是滋味，暗忖這宋襄公可真會做人，明擺著厚此薄彼嘛。楚成王接過文書，抬眼一瞧，隻見上麵寫著召集諸侯舉行盟會之事，效仿齊桓公的衣裳之會，不動兵戈，末尾處宋襄公已然大筆一揮簽上了自己的大名。
楚成王嘴角微微上揚，似笑非笑地對襄公說：“諸侯嘛，君自個兒就能召集來，何必非得拉上我呢？”
襄公一本正經地解釋道：“鄭、許兩國長期在君之庇護下，而陳、蔡兩國近來又與齊結盟。若不仰仗君之威名，我怕這事兒得黃，所以才來求君幫忙。”
楚成王不緊不慢地說：“如此說來，齊君應當先署名，然後才輪到我。”
孝公卻雙手一攤，聳聳肩說：“我齊國如今在宋君麵前，就像個小跟班，那些諸侯我可請不動，唯有楚國之威令能行，我就湊個數，簽不簽這字也沒啥要緊。”說罷，便不肯提筆署名。
其實呀，齊孝公心裏那點小九九，眾人皆知，無非是不滿宋襄公先捧楚國而冷落自己，所以故意使性子呢。可宋襄公呢，還自作多情地以為孝公是真心感激自己，實心實意地謙讓，於是便美滋滋地收起文書，藏了起來。三位國君在鹿上又嘮嘮叨叨了好些日子，這才各自迴宮。
且說楚成王迴到楚國，將此事告知令尹子文。子文一聽，皺著眉頭說：“宋君這也太張狂了，大王您為何還答應去參加會盟呢？”
楚王哈哈一笑，道：“我早就想在中原地區當老大了，隻是一直沒找著合適的機會。如今宋公搞這個衣裳之會，我正好趁機拉攏諸侯，何樂而不為呢？”
大夫成得臣眼珠一轉，上前獻計：“宋公那家夥就是個死要麵子活受罪的主兒，還特別容易輕信別人，沒啥心眼。咱們不如在盟會上設下伏兵，把他給活捉了，這多好玩。”
楚王眼睛一亮，點頭道：“我正有此意。”
子文卻有些擔憂地說：“咱都答應人家去會盟了，卻在會上搞偷襲，這不是砸自己招牌，讓天下人說咱不講信用嘛，以後還咋讓諸侯服咱？”
成得臣滿不在乎地擺擺手，說：“宋公一心想當盟主，肯定會在會上對諸侯們指手畫腳，那些諸侯又不了解他，肯定沒人搭理他。咱們把他劫了，既能顯示咱的威風，迴頭再把他放了，又能落個好名聲，諸侯們一看宋公這麽窩囊，不投奔咱楚國還能去哪兒？要是為了那點小信用而壞了大事，這可不是明智之舉。”
子文聽了，無奈地搖搖頭說：“子玉啊，你這腦瓜子轉得可真快，我是自歎不如。”
楚王當下便任命成得臣、鬥勃二人為將，各自挑選五百名勇士，天天操練，就等著在盟會上大顯身手，劫盟之計，暫且按下不表。
再說宋襄公從鹿上迴來後，那臉上簡直像開了花，整天喜氣洋洋的，對公子目夷眉飛色舞地說：“楚國已經答應幫我召集諸侯啦，我這盟主之位，穩如泰山！”
目夷看著他那得意忘形的模樣，心裏直歎氣，苦口婆心地勸道：“楚國人那是啥德行，您還不清楚？他們就像那深山裏的野狼，心思難測。您就光聽他們嘴上說說，可沒摸透他們心裏咋想的，我看您呐，遲早得吃虧。”
襄公卻不以為然，白了目夷一眼，說：“你呀，就是想得太多，整天疑神疑鬼的。我宋襄公一向以忠信待人，他們怎麽會忍心欺騙我呢？”說罷，便不再理會目夷的勸告，自顧自地忙著發通知召集諸侯。還提前派人到盂地大興土木，築起高高的壇場，把公館修得金碧輝煌，倉庫裏堆滿了糧草，就等著各國諸侯和他們的軍馬到來，那招待的規格，簡直比五星級酒店還高，啥好吃的好用的，應有盡有。
眨眼間就到了秋七月，宋襄公美滋滋地坐著車，準備去赴會。目夷心急如焚，又跑過來勸阻：“楚國兵力強盛，而且不講道義，您至少得帶點兵車防身啊。”
襄公卻像被踩了尾巴的貓，跳起來大聲說：“我和諸侯們都約好了是‘衣裳之會’，大家都不帶兵車，要是我自己帶了，這不是自己打自己臉，以後還咋在諸侯麵前混？”
目夷不死心，又說：“您要是實在不願意帶兵車，那我帶一百輛兵車埋伏在三裏之外，以防萬一，行不？”
襄公雙手抱胸，堅決地說：“你帶兵車和我帶有啥區別？不行，絕對不行。”臨出發的時候，襄公又擔心目夷在國內起兵接應，破壞了自己堅守的信義，於是硬拉著目夷一起去。目夷無奈地歎口氣，說：“我這心裏也七上八下的，去就去吧，權當是陪你走一趟。”於是君臣二人一同前往會盟之地。
楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，都按時到了，唯獨齊孝公心裏還窩著一團火，不太樂意來，魯僖公又因為沒和楚國建交，所以這兩位國君都沒露麵。襄公使接待人員把六國諸侯迎接到各自的公館休息。
手下人迴來報告說：“各國諸侯都坐的是普通馬車，楚王的侍從雖然多，但也都是乘車而來。”襄公一聽，樂不可支，拍著胸脯說：“我就知道楚國不會騙我，他們還是很守信用的嘛。”
太史選了個黃道吉日舉行盟會，襄公趕忙派人通知各國。提前好幾天，就把壇上負責各種事務的人員安排得妥妥當當。到了那天淩晨五更，壇上壇下都點起了大火把，照得如同白晝。壇的旁邊，還專門設置了休息的地方。襄公早早地就到了，在那兒等著，陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公、曹共公五位諸侯，陸陸續續地也來了。等了好久，天都快亮了，楚成王才慢悠悠地晃過來。
襄公趕忙按照地主之誼，和大家客客氣氣地謙讓了一番，然後分別從左右兩邊的台階登上盟壇。
右邊台階是賓客走的，眾諸侯都不敢搶在楚成王前麵，紛紛謙讓，讓成王第一個上去。成得臣、鬥勃二將緊緊跟隨，其他諸侯也各自帶著隨從，這裏就不一一細說了。
左邊台階是主人走的，隻有宋襄公和公子目夷君臣二人。剛要上台階的時候，還能論個賓主之禮，可等上了盟壇，要殺牲口歃血為盟，對天發誓，在盟書上簽名的時候，就得推選盟主了，這盟主之位可是重中之重。宋襄公眼巴巴地瞅著楚王，指望他能主動開口推舉自己，眼睛都快瞪直了。可楚王呢，卻像個悶葫蘆似的，低著頭不吭聲。陳、蔡等國的諸侯們你看看我，我看看你，也都不敢先說話。
襄公等得不耐煩了，心裏那火苗蹭蹭往上冒，幹脆一咬牙，挺身而出，大聲說：“今天咱們聚在這兒，我宋襄公就是想重振先伯主齊桓公的霸業，讓各國君主安心，讓百姓過上太平日子，大家都別打仗了，一起共享太平盛世，你們覺得咋樣？”諸侯們還沒來得及迴應，楚王就大踏步走上前，皮笑肉不笑地說：“君這話聽起來挺美，不過這盟主之位，今天該歸誰呢？”
襄公胸脯一挺，理直氣壯地說：“那自然是有功的論功行賞，沒功的就按爵位高低來排，還有啥好說的？”
楚王嘿嘿一笑，說：“我這楚王的名號雖說有點水分，可好歹也當了這麽久了。宋國雖說地位尊貴，可到底還是個公爵，怎麽能排在我這王爵前麵呢？我看這盟主之位，我就不客氣地先占了。”說完，就大搖大擺地站到了第一個位置上。
目夷在旁邊急得直跺腳，悄悄拉了拉襄公的衣袖，示意他先忍一忍，再想辦法。
襄公心裏那叫一個氣啊，原本以為盟主之位是自己的囊中之物，沒想到楚王突然來這麽一出，這簡直就是煮熟的鴨子飛了。他氣得臉色通紅，說話都不利索了，衝著楚王就嚷嚷：“我宋襄公可是沾了先代的光，忝列上公之位，周天子都對我客客氣氣的。你這楚王的名號本就是僭越，怎麽能拿個假王來壓我這真公呢？”
楚王也不示弱，翻了個白眼說：“我既然是假王，那你當初為啥請我來這兒？”
襄公氣得跳腳：“你能來，那是因為在鹿上咱們就說好了的，可不是我瞎忽悠你。”
成得臣在旁邊一看，時機成熟，立馬大喝一聲：“今天這事兒，咱也別爭了，就問問各位諸侯，你們是衝著楚國來的，還是衝著宋國來的？”
陳、蔡等國平日裏就對楚國怕得要死，這時候都異口同聲地說：“我們都是奉了楚國的命令，不敢不來啊。”
楚王一聽，哈哈大笑，那笑聲震得盟壇都好像晃了晃，對著襄公說：“宋君啊，你還有啥話說？”
襄公這下可傻了眼，本想和楚王好好理論理論，可楚王根本就不跟他講道理，隻認拳頭。他想找個機會偷偷溜走，可身邊連個保護自己的人都沒有。正急得像熱鍋上的螞蟻——團團轉的時候，隻見成得臣、鬥勃二人迅速脫掉禮服，露出裏麵的重重鎧甲，腰間還各插著一麵小紅旗。他倆把旗朝著壇下一揮，好家夥，楚王帶來的那上千名隨從，就像一群餓狼撲食一般，瞬間都脫掉外衣，露出明晃晃的兵器，一窩蜂地湧上盟壇。
各國諸侯都被這突如其來的變故嚇得臉色蒼白，魂飛魄散。成得臣一個箭步衝上去，死死抓住宋襄公的兩隻袖子，和鬥勃一起指揮著那些甲士，把壇上擺放的那些珍貴的玉帛器皿等搶了個精光。負責盟會事務的人員們嚇得四處逃竄，亂成一團。宋襄公看到公子目夷還在自己身邊，急忙壓低聲音說：“悔不該不聽你的話，這下可倒了八輩子黴了。你趕緊迴去守著國家，別管我了。”目夷心裏明白，自己留在這兒也沒什麽用，於是趁著混亂，像隻兔子似的逃迴了宋國。隻是這宋襄公被楚人死死抓住，他到底能不能脫身呢？欲知後事如何，且聽下迴分解。