周厘王元年，那春天的陽光剛剛照進大地，齊桓公就早早地起了床，設了朝。群臣們拜賀完畢，桓公就轉頭問管仲：“仲父啊，你看咱齊國現在兵強馬壯，糧食多得堆成山，百姓們也都知書達理，我是不是該搞點大事情，立個盟約，當當霸主啥的？”
管仲一聽，嘿嘿一笑，說：“大王啊，您這想法不錯，但現在諸侯裏比咱強的還有不少呢，像南方的荊楚，西方的秦晉，都各玩各的，不把周天子放在眼裏。可周天子雖然是落魄了點，但畢竟是大家的老大。自從他搬到洛陽，那些諸侯們就不怎麽朝拜，也不送禮物了。您看，鄭伯都敢射周桓王的肩膀，五國都敢不聽莊王的命令，這世道啊，都亂套了。現在莊王剛去世，新王上位，宋國那邊又因為南宮長萬那小子鬧得雞飛狗跳，國君還沒定下來。咱可以趁著這個機會，去朝拜一下周天子，請他下個命令，召集諸侯們來開個會，把宋國的國君給定下來。等宋國那邊穩定了，咱再奉天子的命令，去管管那些不聽話的諸侯。弱的咱就幫一把，強的咱就壓壓，那些不聽話的，咱就帶著大家去收拾他們。這樣一來，大家就知道咱是真心為大家好，肯定都會來朝拜咱齊國，咱不用動一兵一卒，就能當上霸主啦！”
桓公一聽，高興得直拍大腿：“好主意！好主意！”
於是，桓公就派了個使者去洛陽朝拜新上任的厘王，順便請了個命令，說要開個會，定定宋國的國君。厘王一聽，高興地說：“哎呀，舅舅你還記得我這小侄子，真是太好了。那些泗水邊上的諸侯們，都聽你的，我哪有不答應的道理？”
使者迴來一報告，桓公就立馬給宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾這些國家發了通知，說三月一號，大家都要到北杏這個地方來開會。
桓公又問管仲：“咱這次去開會，要帶多少兵馬？”
管仲擺擺手：“大王啊，您是奉了天子的命令去開會，帶兵馬幹啥？咱這是衣裳之會，講的是文明禮貌！”
桓公一聽，覺得有理，就讓士兵們先去搭了個三層高的祭壇，上麵還掛了鍾和鼓，天子的位置設在中間，旁邊還準備了放玉器和絲綢的桌子，一切都準備得井井有條。
到了開會的那天，宋桓公禦說第一個到了，跟桓公寒暄了幾句。接著，陳宣公、邾子、蔡哀侯也都來了。他們一看齊國那邊沒兵馬，都私下裏說：“齊侯這人，真是實誠啊！”於是，他們就把自己的兵馬都撤到了二十裏之外。
眼看二月都要過完了，桓公有點著急，問管仲：“這人都還沒來齊，咱要不要改個日子？”
管仲搖搖頭：“俗話說得好，‘三人成眾’，現在來了四國，也不算少了。要是改日子，那就是咱不講信用；要是等他們還不來，那就是咱不尊重天子的命令。咱這可是第一次開會，就給人留下不講信用、不尊重天子的印象，那還怎麽當霸主？”
桓公又問：“那咱是開會呢，還是結盟呢？”
管仲說：“人心還沒齊呢，等開完會不散場，再結盟也不遲。”
桓公點點頭：“好主意！”
三月一號一大早，五國的諸侯們都聚在了祭壇下麵。桓公拱了拱手，跟大家說：“這世道啊，天子的話都不管用了，到處都是叛亂。我奉了天子的命令，來召集大家開會，一起幫幫天子。今天這事，得推一個人出來當頭兒，然後大家聽他的，政令才能傳遍天下。”
諸侯們私下裏都商量著，想推齊國吧，但宋國的爵位比齊國高；想推宋國吧，宋國又剛靠齊國定了位，不敢太囂張。這事就僵住了。
這時，陳宣公站了出來，說：“天子把召集大家的重任交給了齊侯，誰敢搶啊？我看，還是推齊侯當頭兒吧！”
大家都說：“對！對！就齊侯了！”
桓公謙虛了幾句，然後就上了祭壇。他坐在最中間，然後是宋公、陳侯、蔡侯、邾子。等大家都坐好了，鍾鼓齊鳴，他們先在天子的位置上拜了拜，然後又互相拜了拜，敘了敘兄弟情誼。
仲孫湫拿著一份盟約，跪在地上讀起來：“某年月日，齊小白、宋禦說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，奉天子之命，在北杏開會，一起幫幫天子，保護弱小，打擊強橫。誰要是違反了盟約，大家就一起收拾他！”
諸侯們都拱手表示同意。
這就是《論語》裏說的桓公九合諸侯的第一次會議。有人還寫了首詩來紀念這事：“冠裳濟濟聚五君，臨淄事業煥然新。局中先著一誰能識？隻為推尊第一人。”
對了，還有件事得提一提，那就是曹沫劫齊桓公的事。這可是後世俠客們的老祖宗啊！也有人寫了首詩來紀念他：“戈甲森森如浪潮，仗劍登台意氣豪。三敗之辱一朝雪，俠客之首屬曹沫。”
諸侯們一聽盟柯那事兒，都對齊桓公豎起了大拇指，誇他講信用、講義氣。衛國和曹國一看，也趕緊派人過來道歉，想加入這個大家庭。桓公就說了，等咱們收拾完宋國，再一起開個會，好好聊聊。然後，他又派了個人去洛陽，跟周厘王說宋國那小子不聽話，不來開會，想讓天子派兵，咱們一起去教訓教訓他。周厘王一聽，就派了個叫單蔑的大夫，帶著一隊人馬，跟齊國一起去打宋國。這時候，陳國和曹國也說要幫忙，願意當先鋒。
桓公就讓管仲先帶一隊人馬，去跟陳國、曹國會合，他自己則帶著隰朋、王子成父、東郭牙這些人，領著大軍跟在後麵，準備在商邱跟管仲他們會合。這時候，已經是周厘王二年的春天了。
說起來，管仲有個小妾，叫婧，是鍾離那邊的人，特別有文化，還特別聰明。桓公這人好色，每次出門都帶著一群美女。管仲呢，也帶著婧一起出門。
這天，管仲的大軍從南門出發，走了三十多裏地，到了峱山。他們看到一個山野村夫，穿著破衣服，戴著破帽子，光著腳丫子，在山下放牛。這個人一邊敲著牛角，一邊唱歌。管仲在車上一看，這人不簡單啊，就讓人給他送了點吃的喝的。
這個村夫吃完喝完，就說想見見管仲。使者說：“相國的車已經過去了。”村夫說：“我有句話，麻煩您幫我帶給相國：‘浩浩乎白水’。”使者追上管仲的車，把這話告訴了他。管仲一聽，愣住了，不知道這是啥意思，就問婧。婧說：“我聽過一首《白水》的詩，裏麵有句‘浩浩白水，儵儵之魚。君來召我，我將安居’，這個人可能是想出來做官。”
管仲一聽，立馬讓人停車，把這個村夫叫過來。這個村夫把牛寄在村裏，就跟使者去見管仲了。他見了管仲，也不下跪，就拱了拱手。管仲問他叫什麽名字，他說：“我是個衛國的山野村夫，叫寧戚。我聽說相國您喜歡賢能的人，就特地趕過來，想求您給個機會。”
管仲跟他聊了幾句，發現他挺有學問的，就歎了口氣說：“像你這樣的人才，被埋沒在鄉野裏，真是太可惜了。我們的大軍在後麵，過幾天就到這兒了。我寫封信，你拿著去見我們大王，他肯定會重用你的。”
說完，管仲就寫了封信，交給寧戚。兩個人就此別過。寧戚又迴到了峱山下放牛。
過了三天，桓公的大軍才到。寧戚還是穿著那身破衣服，戴著破帽子，光著腳丫子，站在路邊，一點也不害怕。
桓公的車快到的時候，寧戚又開始敲牛角唱歌了：“南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？”
桓公一聽，覺得這個人挺有意思的，就讓人把他帶到車前，問他叫什麽名字，從哪裏來。寧戚如實迴答：“我叫寧戚，是個放牛的。”
桓公說：“你是個放牛的，怎麽敢諷刺朝政？”寧戚說：“我就是個小老百姓，哪敢啊？”
桓公說：“現在天子在上，我率領諸侯都服從他，百姓安居樂業，草木都沐浴在春天的陽光裏，這不就是舜日堯天嗎？你說‘不逢堯舜’，又說‘長夜不旦’，這不是諷刺是什麽？”
寧戚說：“我雖然是個村夫，沒見過先王的政治，但也聽說過堯舜的時代。那時候，風調雨順，百姓自給自足，這就是‘不識不知，順帝之則’。可是現在呢？朝政不振，教化不行，你說這是‘舜日堯天’，我實在是不懂。而且，我還聽說堯舜的時代，百官都盡職盡責，諸侯都服從，趕走了四個兇惡的人，天下就安定了。那時候不用說話就有人信任，不用發怒就有人害怕。可是現在呢？你一次開會宋國就不來，二次開會魯國就鬧事。戰爭不斷，百姓疲憊不堪，你說這是‘百姓樂業，草木沾春’，我又是實在不懂。我還聽說堯把自己的兒子丹朱都放棄了，把天下讓給了舜。舜呢？又跑到南河去躲著，百姓們都去請他，他才不得已當了皇帝。可是現在你呢？你殺了你的哥哥才得到這個國家，還借著天子的名義去命令諸侯。我又不知道這跟唐虞的禪讓比起來怎麽樣了？”
桓公一聽，火冒三丈：“你這個匹夫，竟敢出言不遜！”然後他就讓人把寧戚拉下去斬了。可是寧戚一點都不害怕，還仰天長歎：“桀殺了龍逢，紂殺了比幹，現在我也要跟他們一樣了！”
這時候，隰朋過來說：“這個人看到權勢不低頭，看到威嚴不害怕，肯定不是個普通的放牛娃。大王您還是饒了他吧！”
桓公一聽，覺得也有道理，怒氣就消了。他讓人把寧戚放開，說：“我剛才隻是試試你，你果然是個好人。”
寧戚這時候才從懷裏掏出管仲的信，遞給桓公。桓公拆開一看，上麵寫著：“我奉命出兵，走到峱山，遇到了衛國人寧戚。這個人不是普通的放牛娃，是個有用的人才。您應該留下來輔佐您。如果您放棄了他，讓他去了別的國家，那齊國可就後悔莫及了！”
桓公說：“你既然有仲父的信，為什麽不早點拿出來？”寧戚說：“我聽說‘賢君選賢能的人輔佐自己，賢能的人也選賢明的君主輔佐’。如果您是個喜歡聽好話、不喜歡聽真話的人，對我發脾氣，那我寧死也不會拿出這封信的。”
桓公一聽，高興極了，就讓寧戚坐自己的後車。晚上紮營休息的時候，桓公急著要衣冠，準備封寧戚為官。有個太監問：“大王要衣冠，是不是要給寧戚封爵啊？”桓公說：“對。”太監又說：“衛國離齊國不遠，您何不派人去調查一下。如果他真的賢能，再封他也不遲。”桓公說：“這個人是個豁達的人才，不會拘泥於小節。我怕他在衛國的時候，可能有些小過錯。如果調查出來他有過錯，再封他就不光彩了；如果不用他，又太可惜了！”於是，他就在燈燭之下，拜寧戚為大夫，讓他跟管仲一起管理國家大事。
寧戚換上新衣服，謝過恩，就出去了。這時候，有個老頭兒寫了首詩來紀念這事兒：“短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公。自從叩角歌聲歇，無複飛熊入夢中。”
桓公的大軍開到宋國的地界時，陳宣公杵臼和曹莊公射姑已經先到了，緊接著周朝的單子也帶著兵馬趕到。大家一碰頭，就開始商量怎麽攻打宋國。這時候，寧戚站出來說：“咱們這次可是奉了天子的命令，糾集諸侯來討伐宋國。不過，我覺得吧，用武力取勝不如用德行取勝。要不，我先去試試，看能不能說服宋公求和。”
桓公一聽，覺得寧戚這主意不錯，就下令大軍在邊界上安營紮寨，讓寧戚一個人去宋國。寧戚就坐著輛小車，帶著幾個隨從，直奔宋國的都城睢陽。
到了睢陽，寧戚大搖大擺地走進王宮，見了宋公，隻是拱了拱手，連個跪拜的禮都沒有。宋公一看，心裏就嘀咕了：“這人是誰啊？怎麽這麽不懂規矩？”
旁邊的戴叔皮趕緊小聲告訴宋公：“這人原來是個放牛的，齊桓公剛提拔他，肯定是個能說會道的家夥，這次來肯定是想說服咱們求和。”
宋公一聽，心裏就有了主意，他故作鎮定地問寧戚：“你來幹什麽？”寧戚也不客氣，直接就說：“我來看看宋國是不是快完了！”
宋公一聽，嚇了一跳：“我好歹也是個諸侯國的國君，怎麽就要完了？”寧戚哼了一聲：“你覺得自己比周公怎麽樣？”宋公趕緊搖頭：“周公是聖人，我哪敢跟他比？”
寧戚接著說：“周公那時候，天下太平，四方都臣服。可你呢？國家都快亡了，還整天自以為是，不尊重賢士。這樣下去，不出事才怪呢！”
宋公一聽，覺得寧戚說得有理，趕緊從座位上站起來，說：“我剛繼位沒多久，還不懂這些道理，先生別見怪。”戴叔皮在旁邊一看，急了，連連給宋公使眼色，可宋公就是不理他。
寧戚看宋公被說動了，就接著說：“現在天子失權，諸侯割據，君臣不分，篡位弑君的事情天天都有。齊桓公不忍心看到天下大亂，就奉了天子的命令，來主持大局。你既然已經參加了盟會，就應該遵守盟約。可你呢？又反悔了。現在天子大怒，派了軍隊來討伐你。你前麵已經背叛了天子，後麵又跟天子的大軍對抗，不用打，我就知道你輸定了。”
宋公一聽，趕緊問寧戚：“那先生覺得我應該怎麽做？”寧戚說：“你就別舍不得那點禮物了，跟齊國和好吧。這樣，你既不失禮於天子，又能跟齊國搞好關係，何樂而不為呢？”
宋公一聽，覺得寧戚說得有道理，就派了個使者跟著寧戚去齊軍大營求和。戴叔皮一看，滿臉羞愧地退了出去。
使者見了齊桓公，說明了來意，還獻上了十塊白玉和一千鎰黃金。齊桓公一看，說：“這可是天子的命令，我可不敢擅自做主。還是麻煩王臣去跟天子說一聲吧。”說完，就把使者獻上的禮物轉送給了單子。
單子一看，說：“隻要君侯肯原諒我們，我們一定盡力去跟天子說。”於是，齊桓公就讓宋公先去朝拜天子，然後再定盟會的時間。單子辭別了齊桓公，就迴去了。齊桓公和陳、曹兩國的國君也都各自迴國了。
欲知後事如何，且聽下迴分解。
管仲一聽，嘿嘿一笑，說：“大王啊，您這想法不錯，但現在諸侯裏比咱強的還有不少呢，像南方的荊楚，西方的秦晉，都各玩各的，不把周天子放在眼裏。可周天子雖然是落魄了點，但畢竟是大家的老大。自從他搬到洛陽，那些諸侯們就不怎麽朝拜，也不送禮物了。您看，鄭伯都敢射周桓王的肩膀，五國都敢不聽莊王的命令，這世道啊，都亂套了。現在莊王剛去世，新王上位，宋國那邊又因為南宮長萬那小子鬧得雞飛狗跳，國君還沒定下來。咱可以趁著這個機會，去朝拜一下周天子，請他下個命令，召集諸侯們來開個會，把宋國的國君給定下來。等宋國那邊穩定了，咱再奉天子的命令，去管管那些不聽話的諸侯。弱的咱就幫一把，強的咱就壓壓，那些不聽話的，咱就帶著大家去收拾他們。這樣一來，大家就知道咱是真心為大家好，肯定都會來朝拜咱齊國，咱不用動一兵一卒，就能當上霸主啦！”
桓公一聽，高興得直拍大腿：“好主意！好主意！”
於是，桓公就派了個使者去洛陽朝拜新上任的厘王，順便請了個命令，說要開個會，定定宋國的國君。厘王一聽，高興地說：“哎呀，舅舅你還記得我這小侄子，真是太好了。那些泗水邊上的諸侯們，都聽你的，我哪有不答應的道理？”
使者迴來一報告，桓公就立馬給宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾這些國家發了通知，說三月一號，大家都要到北杏這個地方來開會。
桓公又問管仲：“咱這次去開會，要帶多少兵馬？”
管仲擺擺手：“大王啊，您是奉了天子的命令去開會，帶兵馬幹啥？咱這是衣裳之會，講的是文明禮貌！”
桓公一聽，覺得有理，就讓士兵們先去搭了個三層高的祭壇，上麵還掛了鍾和鼓，天子的位置設在中間，旁邊還準備了放玉器和絲綢的桌子，一切都準備得井井有條。
到了開會的那天，宋桓公禦說第一個到了，跟桓公寒暄了幾句。接著，陳宣公、邾子、蔡哀侯也都來了。他們一看齊國那邊沒兵馬，都私下裏說：“齊侯這人，真是實誠啊！”於是，他們就把自己的兵馬都撤到了二十裏之外。
眼看二月都要過完了，桓公有點著急，問管仲：“這人都還沒來齊，咱要不要改個日子？”
管仲搖搖頭：“俗話說得好，‘三人成眾’，現在來了四國，也不算少了。要是改日子，那就是咱不講信用；要是等他們還不來，那就是咱不尊重天子的命令。咱這可是第一次開會，就給人留下不講信用、不尊重天子的印象，那還怎麽當霸主？”
桓公又問：“那咱是開會呢，還是結盟呢？”
管仲說：“人心還沒齊呢，等開完會不散場，再結盟也不遲。”
桓公點點頭：“好主意！”
三月一號一大早，五國的諸侯們都聚在了祭壇下麵。桓公拱了拱手，跟大家說：“這世道啊，天子的話都不管用了，到處都是叛亂。我奉了天子的命令，來召集大家開會，一起幫幫天子。今天這事，得推一個人出來當頭兒，然後大家聽他的，政令才能傳遍天下。”
諸侯們私下裏都商量著，想推齊國吧，但宋國的爵位比齊國高；想推宋國吧，宋國又剛靠齊國定了位，不敢太囂張。這事就僵住了。
這時，陳宣公站了出來，說：“天子把召集大家的重任交給了齊侯，誰敢搶啊？我看，還是推齊侯當頭兒吧！”
大家都說：“對！對！就齊侯了！”
桓公謙虛了幾句，然後就上了祭壇。他坐在最中間，然後是宋公、陳侯、蔡侯、邾子。等大家都坐好了，鍾鼓齊鳴，他們先在天子的位置上拜了拜，然後又互相拜了拜，敘了敘兄弟情誼。
仲孫湫拿著一份盟約，跪在地上讀起來：“某年月日，齊小白、宋禦說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，奉天子之命，在北杏開會，一起幫幫天子，保護弱小，打擊強橫。誰要是違反了盟約，大家就一起收拾他！”
諸侯們都拱手表示同意。
這就是《論語》裏說的桓公九合諸侯的第一次會議。有人還寫了首詩來紀念這事：“冠裳濟濟聚五君，臨淄事業煥然新。局中先著一誰能識？隻為推尊第一人。”
對了，還有件事得提一提，那就是曹沫劫齊桓公的事。這可是後世俠客們的老祖宗啊！也有人寫了首詩來紀念他：“戈甲森森如浪潮，仗劍登台意氣豪。三敗之辱一朝雪，俠客之首屬曹沫。”
諸侯們一聽盟柯那事兒，都對齊桓公豎起了大拇指，誇他講信用、講義氣。衛國和曹國一看，也趕緊派人過來道歉，想加入這個大家庭。桓公就說了，等咱們收拾完宋國，再一起開個會，好好聊聊。然後，他又派了個人去洛陽，跟周厘王說宋國那小子不聽話，不來開會，想讓天子派兵，咱們一起去教訓教訓他。周厘王一聽，就派了個叫單蔑的大夫，帶著一隊人馬，跟齊國一起去打宋國。這時候，陳國和曹國也說要幫忙，願意當先鋒。
桓公就讓管仲先帶一隊人馬，去跟陳國、曹國會合，他自己則帶著隰朋、王子成父、東郭牙這些人，領著大軍跟在後麵，準備在商邱跟管仲他們會合。這時候，已經是周厘王二年的春天了。
說起來，管仲有個小妾，叫婧，是鍾離那邊的人，特別有文化，還特別聰明。桓公這人好色，每次出門都帶著一群美女。管仲呢，也帶著婧一起出門。
這天，管仲的大軍從南門出發，走了三十多裏地，到了峱山。他們看到一個山野村夫，穿著破衣服，戴著破帽子，光著腳丫子，在山下放牛。這個人一邊敲著牛角，一邊唱歌。管仲在車上一看，這人不簡單啊，就讓人給他送了點吃的喝的。
這個村夫吃完喝完，就說想見見管仲。使者說：“相國的車已經過去了。”村夫說：“我有句話，麻煩您幫我帶給相國：‘浩浩乎白水’。”使者追上管仲的車，把這話告訴了他。管仲一聽，愣住了，不知道這是啥意思，就問婧。婧說：“我聽過一首《白水》的詩，裏麵有句‘浩浩白水，儵儵之魚。君來召我，我將安居’，這個人可能是想出來做官。”
管仲一聽，立馬讓人停車，把這個村夫叫過來。這個村夫把牛寄在村裏，就跟使者去見管仲了。他見了管仲，也不下跪，就拱了拱手。管仲問他叫什麽名字，他說：“我是個衛國的山野村夫，叫寧戚。我聽說相國您喜歡賢能的人，就特地趕過來，想求您給個機會。”
管仲跟他聊了幾句，發現他挺有學問的，就歎了口氣說：“像你這樣的人才，被埋沒在鄉野裏，真是太可惜了。我們的大軍在後麵，過幾天就到這兒了。我寫封信，你拿著去見我們大王，他肯定會重用你的。”
說完，管仲就寫了封信，交給寧戚。兩個人就此別過。寧戚又迴到了峱山下放牛。
過了三天，桓公的大軍才到。寧戚還是穿著那身破衣服，戴著破帽子，光著腳丫子，站在路邊，一點也不害怕。
桓公的車快到的時候，寧戚又開始敲牛角唱歌了：“南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？”
桓公一聽，覺得這個人挺有意思的，就讓人把他帶到車前，問他叫什麽名字，從哪裏來。寧戚如實迴答：“我叫寧戚，是個放牛的。”
桓公說：“你是個放牛的，怎麽敢諷刺朝政？”寧戚說：“我就是個小老百姓，哪敢啊？”
桓公說：“現在天子在上，我率領諸侯都服從他，百姓安居樂業，草木都沐浴在春天的陽光裏，這不就是舜日堯天嗎？你說‘不逢堯舜’，又說‘長夜不旦’，這不是諷刺是什麽？”
寧戚說：“我雖然是個村夫，沒見過先王的政治，但也聽說過堯舜的時代。那時候，風調雨順，百姓自給自足，這就是‘不識不知，順帝之則’。可是現在呢？朝政不振，教化不行，你說這是‘舜日堯天’，我實在是不懂。而且，我還聽說堯舜的時代，百官都盡職盡責，諸侯都服從，趕走了四個兇惡的人，天下就安定了。那時候不用說話就有人信任，不用發怒就有人害怕。可是現在呢？你一次開會宋國就不來，二次開會魯國就鬧事。戰爭不斷，百姓疲憊不堪，你說這是‘百姓樂業，草木沾春’，我又是實在不懂。我還聽說堯把自己的兒子丹朱都放棄了，把天下讓給了舜。舜呢？又跑到南河去躲著，百姓們都去請他，他才不得已當了皇帝。可是現在你呢？你殺了你的哥哥才得到這個國家，還借著天子的名義去命令諸侯。我又不知道這跟唐虞的禪讓比起來怎麽樣了？”
桓公一聽，火冒三丈：“你這個匹夫，竟敢出言不遜！”然後他就讓人把寧戚拉下去斬了。可是寧戚一點都不害怕，還仰天長歎：“桀殺了龍逢，紂殺了比幹，現在我也要跟他們一樣了！”
這時候，隰朋過來說：“這個人看到權勢不低頭，看到威嚴不害怕，肯定不是個普通的放牛娃。大王您還是饒了他吧！”
桓公一聽，覺得也有道理，怒氣就消了。他讓人把寧戚放開，說：“我剛才隻是試試你，你果然是個好人。”
寧戚這時候才從懷裏掏出管仲的信，遞給桓公。桓公拆開一看，上麵寫著：“我奉命出兵，走到峱山，遇到了衛國人寧戚。這個人不是普通的放牛娃，是個有用的人才。您應該留下來輔佐您。如果您放棄了他，讓他去了別的國家，那齊國可就後悔莫及了！”
桓公說：“你既然有仲父的信，為什麽不早點拿出來？”寧戚說：“我聽說‘賢君選賢能的人輔佐自己，賢能的人也選賢明的君主輔佐’。如果您是個喜歡聽好話、不喜歡聽真話的人，對我發脾氣，那我寧死也不會拿出這封信的。”
桓公一聽，高興極了，就讓寧戚坐自己的後車。晚上紮營休息的時候，桓公急著要衣冠，準備封寧戚為官。有個太監問：“大王要衣冠，是不是要給寧戚封爵啊？”桓公說：“對。”太監又說：“衛國離齊國不遠，您何不派人去調查一下。如果他真的賢能，再封他也不遲。”桓公說：“這個人是個豁達的人才，不會拘泥於小節。我怕他在衛國的時候，可能有些小過錯。如果調查出來他有過錯，再封他就不光彩了；如果不用他，又太可惜了！”於是，他就在燈燭之下，拜寧戚為大夫，讓他跟管仲一起管理國家大事。
寧戚換上新衣服，謝過恩，就出去了。這時候，有個老頭兒寫了首詩來紀念這事兒：“短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公。自從叩角歌聲歇，無複飛熊入夢中。”
桓公的大軍開到宋國的地界時，陳宣公杵臼和曹莊公射姑已經先到了，緊接著周朝的單子也帶著兵馬趕到。大家一碰頭，就開始商量怎麽攻打宋國。這時候，寧戚站出來說：“咱們這次可是奉了天子的命令，糾集諸侯來討伐宋國。不過，我覺得吧，用武力取勝不如用德行取勝。要不，我先去試試，看能不能說服宋公求和。”
桓公一聽，覺得寧戚這主意不錯，就下令大軍在邊界上安營紮寨，讓寧戚一個人去宋國。寧戚就坐著輛小車，帶著幾個隨從，直奔宋國的都城睢陽。
到了睢陽，寧戚大搖大擺地走進王宮，見了宋公，隻是拱了拱手，連個跪拜的禮都沒有。宋公一看，心裏就嘀咕了：“這人是誰啊？怎麽這麽不懂規矩？”
旁邊的戴叔皮趕緊小聲告訴宋公：“這人原來是個放牛的，齊桓公剛提拔他，肯定是個能說會道的家夥，這次來肯定是想說服咱們求和。”
宋公一聽，心裏就有了主意，他故作鎮定地問寧戚：“你來幹什麽？”寧戚也不客氣，直接就說：“我來看看宋國是不是快完了！”
宋公一聽，嚇了一跳：“我好歹也是個諸侯國的國君，怎麽就要完了？”寧戚哼了一聲：“你覺得自己比周公怎麽樣？”宋公趕緊搖頭：“周公是聖人，我哪敢跟他比？”
寧戚接著說：“周公那時候，天下太平，四方都臣服。可你呢？國家都快亡了，還整天自以為是，不尊重賢士。這樣下去，不出事才怪呢！”
宋公一聽，覺得寧戚說得有理，趕緊從座位上站起來，說：“我剛繼位沒多久，還不懂這些道理，先生別見怪。”戴叔皮在旁邊一看，急了，連連給宋公使眼色，可宋公就是不理他。
寧戚看宋公被說動了，就接著說：“現在天子失權，諸侯割據，君臣不分，篡位弑君的事情天天都有。齊桓公不忍心看到天下大亂，就奉了天子的命令，來主持大局。你既然已經參加了盟會，就應該遵守盟約。可你呢？又反悔了。現在天子大怒，派了軍隊來討伐你。你前麵已經背叛了天子，後麵又跟天子的大軍對抗，不用打，我就知道你輸定了。”
宋公一聽，趕緊問寧戚：“那先生覺得我應該怎麽做？”寧戚說：“你就別舍不得那點禮物了，跟齊國和好吧。這樣，你既不失禮於天子，又能跟齊國搞好關係，何樂而不為呢？”
宋公一聽，覺得寧戚說得有道理，就派了個使者跟著寧戚去齊軍大營求和。戴叔皮一看，滿臉羞愧地退了出去。
使者見了齊桓公，說明了來意，還獻上了十塊白玉和一千鎰黃金。齊桓公一看，說：“這可是天子的命令，我可不敢擅自做主。還是麻煩王臣去跟天子說一聲吧。”說完，就把使者獻上的禮物轉送給了單子。
單子一看，說：“隻要君侯肯原諒我們，我們一定盡力去跟天子說。”於是，齊桓公就讓宋公先去朝拜天子，然後再定盟會的時間。單子辭別了齊桓公，就迴去了。齊桓公和陳、曹兩國的國君也都各自迴國了。
欲知後事如何，且聽下迴分解。