話說魯莊公在長勺之戰中大敗齊軍，心裏那叫一個美啊，他轉頭問曹劌：“哎，老曹，你是咋做到一鼓作氣就贏了他們三鼓的？快給我講講！”曹劌摸了摸下巴上的胡茬，慢悠悠地說：“打仗啊，主要就是看士氣，士氣旺就能贏，士氣弱就得輸。那鼓聲啊，就是用來提振士氣的。第一次擊鼓，士氣正旺；第二次擊鼓，士氣就開始衰了；第三次擊鼓，士氣就徹底沒了。我呢，就不急著擊鼓，先養養咱們三軍的士氣。等他們三鼓敲完，士氣耗盡了，咱們再一鼓作氣，那不是輕輕鬆鬆就贏了嘛！”莊公一聽，連連點頭：“對對對，還是你有兩下子！”
接著，莊公又問：“那齊軍敗了，你為啥一開始不追，後來又追了呢？快說說原因。”曹劌又摸了摸胡茬，說：“齊國人狡猾得很，我怕他們有埋伏，所以開始沒敢追。後來我看了看他們的車轍亂糟糟的，軍旗也東倒西歪，跑得跟逃命似的，我就知道可以追了！”莊公一聽，豎起大拇指：“老曹，你可真是個懂行的人啊！”說完，就封曹劌為大夫，還重重地賞了施伯推薦賢才的功勞。
這時候，髯翁也忍不住吟詩一首：“強齊壓境舉朝愁，韋布誰知握勝籌？莫怪邊庭捷報杳，繇來肉食少佳謀。”
轉眼間，就到了周莊王十三年的春天。齊軍敗了迴去，桓公氣得直跳腳：“出兵打了個寂寞，這還怎麽服眾啊？”鮑叔牙趕緊安慰：“主公別急，齊、魯都是大國，誰也不怕誰，關鍵看誰占主場。上次乾時之戰，咱們是主場，所以贏了；這次長勺之戰，他們是主場，所以咱們輸了。要不，我去宋國借點兵，咱們再跟魯國幹一場？”桓公一聽，覺得有理，就派使者去宋國求援。
宋閔公一聽小白即位了，正想找機會拉攏呢，於是就答應了出兵，約定在夏六月初旬在郎城會合。到了約定的日子，宋國派南宮長萬當大將，猛獲當副將；齊國派鮑叔牙當大將，仲孫湫當副將。兩隊人馬浩浩蕩蕩地來到了郎城，齊軍駐紮在東北，宋軍駐紮在東南。
魯莊公一看這架勢，心裏直犯嘀咕：“鮑叔牙帶著一肚子火來，再加上宋國幫忙，南宮長萬那小子還有觸山舉鼎的力氣，咱們這可咋整啊？”這時候，大夫公子偃站了出來：“主公別急，讓我去偵察一下他們的軍情！”說完，就帶著幾個人出去了。不一會兒，公子偃迴來報告：“鮑叔牙那小子挺謹慎的，軍容整齊得很；南宮長萬那小子就太自大了，以為自己是無敵的，隊伍都亂糟糟的。要是咱們從雩門偷偷出去，打他們個措手不及，宋軍肯定就垮了！宋軍一垮，齊軍也就撐不住了！”
莊公一聽，還是有點擔心：“你可不是南宮長萬的對手啊！”公子偃拍了拍胸脯：“主公放心，讓我去試試！”莊公想了想，說：“好吧，我親自給你當後援！”
於是，公子偃就準備了一百多張虎皮，蓋在馬背上，趁著月色朦朧，悄悄地開了雩門出去了。快到宋營的時候，宋軍還沒發現呢。公子偃一聲令下，軍中頓時金鼓齊鳴，火光衝天，直衝宋營。火光下，那些披著虎皮的戰馬就像一群猛虎一樣咆哮著，宋營的人馬嚇得魂飛魄散，爭先恐後地逃跑。南宮長萬雖然勇猛，但車馬都散了，隻好驅車而退。
這時候，魯莊公的後援也到了，兩軍合在一處，連夜追擊。到了乘邱地方，南宮長萬對猛獲說：“今天咱們得拚命了，不然就得完蛋！”猛獲應了一聲就衝了出去，剛遇上公子偃，兩人就殺了起來。南宮長萬挺著長戟直撞入魯軍之中，逢人就刺，魯軍都被他嚇得不敢上前。
莊公一看這架勢，對身邊的戎右顓孫生說：“你平時就以力氣大出名，能跟南宮長萬較量一下嗎？”顓孫生一聽，也挺起大戟就去找南宮長萬交鋒了。莊公站在車上看著，見顓孫生跟南宮長萬打得難解難分，就迴頭對身邊的人說：“把我的金仆姑拿來！”金仆姑可是魯軍府裏最鋒利的箭啊！身邊的人趕緊把箭拿來給莊公搭上弓箭瞄準了南宮長萬“嗖”地一箭射去正中南宮長萬的右肩深入骨髓。南宮長萬用手拔箭顓孫生趁他手慢複盡力一戟刺透他的左股南宮長萬倒撞於地急欲掙紮卻被顓孫生跳下車來雙手緊緊按定眾軍一擁上前將他擒住。猛獲見主將被擒棄車而逃。
魯莊公大獲全勝鳴金收軍顓孫生押著南宮長萬來獻功。南宮長萬雖然肩股受傷卻仍挺立不倒毫無痛苦之色。莊公見他勇猛便以厚禮相待。鮑叔牙得知宋軍失利也隻好帶著殘兵敗將迴去了。
這一年齊桓公派大行隰朋到周朝去報告自己即位的事情並且請求聯姻。第二年周朝派魯莊公主婚將王姬下嫁給齊國。徐國、蔡國、衛國也都各自派了女兒來陪嫁。因為魯國有主婚之勞所以齊、魯兩國又重歸於好各自忘掉了過去的恩怨結為兄弟之國。
到了秋天宋國發大水魯莊公說：“齊國已經跟咱們和好了咱們幹嘛還要跟宋國過不去呢？”於是就派人去慰問宋國。宋國感激魯國體恤災情也派人前來致謝並且請求釋放南宮長萬。魯莊公見好就收就放了南宮長萬迴國。從此以後三國和好如初各自消除了前嫌。
這時候髯翁又忍不住吟詩一首：“乾時長勺互雄雌，又見乘邱覆宋師。勝負無常終有失，何如修好兩無危？”
話說南宮長萬灰溜溜地迴到宋國，宋閔公這家夥，也是調皮，竟然調侃起長萬來：“嘿，老兄啊，以前我挺敬重你的，現在你成了魯國的階下囚，我可就不那麽瞧得上你啦！”長萬一聽，心裏那叫一個憋屈，但又不敢發作，隻能紅著臉退了出去。
大夫仇牧私下裏找閔公聊天：“大哥啊，君臣之間得講禮數，不能亂開玩笑啊！開玩笑就會不敬重，不敬重就會傲慢，傲慢無禮，那就容易出亂子了，你得小心點！”閔公卻滿不在乎：“哎呀，我跟長萬那是鐵哥們兒，沒事兒的！”
轉眼間，周莊王十五年，周莊王駕崩，太子胡齊繼位，成了僖王。喪信傳到宋國，閔公正和宮女們在蒙澤玩得嗨呢，還叫長萬來表演擲戟的絕技。長萬那是真有兩把刷子，能把戟扔得老高，再穩穩接住，宮女們都看得目瞪口呆，連聲叫好。閔公心裏那個酸啊，就找個茬兒，和長萬玩起了博戲（古代的一種棋類遊戲），輸了就得喝酒。閔公可是個老手，長萬連輸了五局，喝得東倒西歪，心裏那叫一個不服，還想再玩。閔公笑話他：“你一個手下敗將，還想贏我？”長萬一聽，心裏更窩火了，臉上紅一陣白一陣的。
這時候，宮裏傳來消息，說周莊王駕崩了，新王繼位。閔公說：“咱們得派個人去吊唁一下。”長萬趁機說：“我還沒去過王都呢，讓我去唄。”閔公笑話他：“咱們宋國是沒人了嗎？派個囚犯去？”宮女們都笑得前仰後合。長萬的臉成了豬肝色，羞愧變成了憤怒，再加上酒精的作用，他幹脆也不顧什麽君臣禮儀了，大罵：“你這個無道的昏君，知道囚犯也能殺人嗎？”閔公也火了：“你這個反賊，敢這樣跟我說話？”說著就去搶長萬的戟。長萬也不跟他搶，拿起博局就把閔公給撂倒了，再一頓亂拳，閔公就這樣稀裏糊塗地領了盒飯。宮女們嚇得四散奔逃。
長萬還氣唿唿的，提著戟就往外走，到了朝門口，遇到了大夫仇牧。仇牧問：“主公呢？”長萬說：“那個昏君太不講理了，已經被我幹掉了！”仇牧一聽，哈哈大笑：“老兄，你喝多了吧？”長萬一本正經地說：“我沒喝多，說的是真話！”說著還把手上的血給他看。仇牧一看，臉色大變，大罵：“你這個弑君的逆賊，天理難容！”說著就舉起笏板來打長萬。長萬力大無窮，一把就把笏板打飛了，再一拳，就把仇牧的腦袋打得像西瓜一樣碎了，牙齒都飛了出來，腦袋還嵌進門裏三寸深，真是恐怖如斯！
仇牧一死，長萬就悠閑地拾起戟，慢慢地上了馬車，就像沒事兒人一樣。宋閔公在位十年，就因為一句玩笑話，就被這個逆臣給害了。春秋時期真是亂世啊，殺個國君就像殺隻雞一樣稀鬆平常，真是讓人感慨萬千！史臣還給仇牧寫了篇讚詞：
世道亂了啊，禮數都沒了，君臣之間都亂套了。君主開玩笑，大臣也開玩笑，君主用嘴開玩笑，大臣用戟開玩笑。仇牧真是條漢子啊，用笏板打逆賊，不怕強權，忠心耿耿，死得比泰山還重，名字比日月還亮！
哎喲喂，這太宰華督一聽宮裏出事兒了，立馬拔劍跳上車，打算帶兵去平亂。他一路風馳電掣，到了東宮西邊，不偏不倚就撞上了南宮長萬。長萬這家夥，二話不說，掄起戟就刺，華督“哎喲”一聲就摔下了車，長萬再補一戟，華督就徹底拜拜了。長萬也不含糊，直接扶了閔公的堂弟公子遊上位，然後把戴、武、宣、穆、莊這些家族的人全給趕跑了。那些公子哥們兒一看不妙，紛紛出逃，公子禦說就奔向了亳地。
長萬琢磨著：“這禦說啊，文韜武略都有，還是君主的親弟弟，現在在亳地，肯定得搞點事情。要是把他給解決了，其他的公子哥兒就不足為慮了。”於是他就派自己兒子南宮牛和猛獲帶著兵馬去圍亳地。
到了冬天十月，蕭叔大心帶著戴、武、宣、穆、莊五家的兵馬，還聯合了曹國的軍隊來救亳地。公子禦說一看援軍到了，立馬開城迎接，裏應外合，南宮牛他們被打得落花流水，南宮牛自己也被幹掉了。猛獲一看形勢不妙，直接腳底抹油，投奔衛國去了。
這時候，戴叔皮給禦說出了個主意：“咱們就用降兵的旗號，假裝說南宮牛他們已經打下了亳地，抓住了禦說，勝利迴朝！”然後他們就派人一路散布謠言，長萬還真信了，一點防備都沒有。結果群公子們的兵馬一到，城門一開，他們就衝進去了，大喊：“我們隻抓逆賊長萬一個，其他人別慌！”
長萬一看形勢不妙，撒腿就往宮裏跑，想帶著子遊逃跑。結果一進宮，發現滿朝都是甲士，一個內侍跑出來說：“子遊已經被殺了！”長萬長歎一聲，心想：“這天下之大，隻有陳國跟宋國沒什麽交情，我得去陳國。”但一想到家裏還有個八十多歲的老媽，他又猶豫了：“媽呀，我不能丟下你呀！”於是他又跑迴家，扶著老媽上了輦車，左手挾著戟，右手推著輦車，一路狂奔，那速度，簡直比風還快，沒人敢攔他。從宋國到陳國，二百六十多裏路，他一天就到了，這神力，真是古今罕見啊！
再說群公子們殺了子遊之後，就立了公子禦說為君，這就是宋桓公。他們拜戴叔皮為大夫，選了五族裏的賢人為公族大夫，蕭叔大心還是迴蕭地守著。然後他們派使者去衛國要人，又派使者去陳國要長萬。這時候，公子目夷才五歲，他站在宋桓公旁邊，笑著說：“長萬不會來的！”宋桓公問：“小孩子，你怎麽知道？”目夷說：“勇武的人大家都敬重，宋國不要他，陳國肯定會庇護他。他空手而來，對我們也沒什麽好處。”宋桓公一聽，恍然大悟，於是命人帶著重禮去賄賂陳國。
先說說宋國的使者到了衛國，衛惠公問群臣：“給猛獲還是不給？哪個更合適？”群臣都說：“人家危急時刻投奔我們，怎麽能拋棄他呢？”大夫公孫耳卻勸道：“天下的惡人都是一樣的，宋國的惡人和衛國的惡人沒什麽區別。留一個惡人，對衛國有什麽好處？再說衛宋兩國一向交好，不把人交出去，宋國肯定會生氣。為了庇護一個惡人而失去一個國家的友誼，這可不是好主意！”衛侯一聽，覺得有理，就把猛獲綁了交給宋國。
再說宋國的使者到了陳國，獻上重禮給陳宣公。陳宣公一看這禮這麽重，就答應把長萬交出去。但他又擔心長萬力大無窮難以製服，於是得想個計策困住他。他就讓公子結去跟長萬說：“我們君主能得到您啊，就像得到了十座城池一樣。宋國人就算請一百次，我們也不會答應的。我們君主怕您懷疑我們，特地派我來跟您掏心掏肺地聊一聊。如果您覺得陳國太小，想去更大的國家，我們也願意讓您多留幾個月，給您準備車馬！”長萬一聽，感動得眼淚汪汪的：“您能容得下我，我還求什麽呢？”於是公子結就擺酒設宴，跟長萬結拜為兄弟。
第二天，長萬親自到公子結家裏道謝，公子結又留他喝酒。喝到一半，公子結把家裏的婢妾都叫出來勸酒，長萬一高興，就喝得酩酊大醉，直接倒在席子上。公子結一看機會來了，就讓力士用犀牛皮把長萬裹起來，用牛筋綁得緊緊的，還把他老媽也給囚了起來，連夜送到宋國。半路上，長萬才醒過來，使勁掙紮，但犀牛皮太堅韌了，他怎麽也掙不脫。快到宋城的時候，犀牛皮都被他掙破了，手腳都露在外麵。押送的軍人一看，直接用錘子砸他的腿，把他的腿骨都給砸斷了。宋桓公下令把長萬和猛獲一起綁到市場上，剁成了肉泥，還讓廚師做成肉醬，分給群臣吃，說：“做臣子的如果不能好好侍奉君主，就看看這肉醬吧！”連他八十歲的老媽也沒放過，一起給殺了。髯翁有詩感歎說：
“這家夥力氣大得驚人，但隻知道母子情深卻忘了君臣大義。到頭來被剁成肉醬，後悔也來不及了！這就是給那些想造反的人看的！”
宋桓公一看蕭叔大心救了亳地，高興得不得了，立馬把蕭地升級成了附庸國，還封大心做了蕭君。他又想到華督為了國家犧牲了，就讓他兒子家接了班，做了司馬。從此以後，華家就成了宋國的大夫世家。
再來說說齊桓公，自從在長勺被打得屁滾尿流之後，他就徹底對打仗失去了興趣。他把國家大事都交給了管仲，自己則整天和美女們喝酒作樂。有人想跟他聊國家大事，他就大手一揮：“去找仲父！”
這時候，有個叫豎貂的小太監，為了能進內宮，居然自己把自己給閹了。桓公一看，這家夥為了我犧牲這麽大，得好好寵著他。還有個叫易牙的廚師，手藝好得不得了，還會玩權術。一次，衛姬病了，易牙做了道菜，衛姬一吃，嘿，病就好了。衛姬就整天在桓公耳邊誇易牙。易牙還用好吃的賄賂豎貂，豎貂就在桓公麵前推薦他。桓公一嚐易牙做的菜，喲嗬，真好吃！就問：“你這做的是什麽肉啊？”易牙一臉淡定地說：“人肉。”桓公一聽，嚇得差點沒從椅子上掉下來：“你從哪弄來的人肉？”易牙說：“這不是我三歲的大兒子嘛。我聽說，忠君的人得把家都獻給君主，您還沒嚐過人肉呢，我就把他殺了給您嚐嚐。”桓公一聽，雖然心裏有點不舒服，但還是覺得易牙夠忠誠，也寵著他。
管仲掌權三年，齊國治理得井井有條。有人寫詩誇他：“用人不疑，疑人不用，仲父製齊真有一套。要是桓公一直信他，那豎貂和易牙這倆小人哪敢蹦躂？”
這時候，楚國正牛氣衝天，滅了好幾個小國，漢陽那邊的小國都嚇得稱臣納貢。隻有蔡國仗著和齊國聯姻，還有中原諸侯的支持，沒服楚國。到了楚文王熊貲這一代，已經是稱王的第二代了，手底下有鬥祈、屈重這些能人，慢慢開始打中原的主意。
蔡哀侯獻舞和息侯都娶了陳國的女子為妻。蔡哀侯娶得早，息侯娶得晚。息侯的老婆媯氏，那叫一個漂亮，簡直是仙女下凡。有一次，她迴娘家陳國，路過蔡國。蔡哀侯說：“我姨媽來了，怎麽能不見見呢？”就把她請到宮裏，說話的時候嬉皮笑臉的，一點禮貌都沒有。息媯氣得不行，迴息國的時候，連蔡國都不進了。息侯一聽老婆被蔡哀侯欺負了，心裏那個氣啊，就想報複。他派使者給楚文王送禮，然後悄悄地說：“蔡國仗著和中原諸侯關係好，不服咱們楚國。要是您派兵打息國，我向蔡國求救，蔡哀侯肯定會親自來救。到時候，咱們兩國聯手，就能抓住他了。抓住了他，蔡國還不得乖乖聽話？”楚文王一聽，這主意不錯，立馬就派兵去打息國。息侯一求救，蔡哀侯立馬帶著大軍來救。結果，楚國的伏兵一出來，蔡哀侯就傻眼了，被打得落花流水，一直逃到莘野，才被活捉。息侯好好犒勞了楚軍一番，把楚文王送出境才迴來。蔡哀侯這時候才知道上了息侯的當，恨得牙癢癢。
楚文王迴到楚國，想把蔡哀侯殺了煮了吃了，祭祭太廟。結果有個叫鬻拳的大臣說：“大王啊，您現在正忙著打中原呢，要是殺了蔡哀侯，別的諸侯都得嚇尿了。不如放了他，跟他講和。”楚文王就是不聽。鬻拳一看，急眼了，左手拉著楚文王的袖子，右手拔出刀來，架在楚文王的脖子上說：“大王，您要是不聽我的，我就跟您一起死！我不能看著您失去諸侯的支持！”楚文王一看，這架勢，嚇得連忙說：“我聽你的還不行嗎？”鬻拳說：“大王您能聽我的，是楚國的福氣。但是我劫持了大王，按律當斬，請大王賜我一死！”楚文王說：“你忠心耿耿，我不怪你。”鬻拳說：“大王您不怪我，我自己能怪自己嗎？”說完，一刀就把自己的一條腿給砍了，大喊：“以後誰再敢對大王無禮，就看看我這條腿！”楚文王趕緊讓人把他的腿收起來，說：“這是我違抗忠臣勸告的證據！”然後讓醫生給他治傷。雖然傷治好了，但鬻拳從此不能走路了。楚文王就讓他守城門，尊稱他為太伯。然後，楚文王就把蔡哀侯給放了，還擺了一大桌酒席給他送行。酒席上，有個彈箏的女子長得那叫一個漂亮，楚文王指著她說：“這女子色藝雙絕，你得喝一杯！”說完，就讓這女子給蔡哀侯敬酒。蔡哀侯一口氣喝完，又倒了一杯給楚文王敬酒。楚文王笑著說：“你這輩子見過比這還漂亮的女人嗎？”蔡哀侯想起息侯讓他吃敗仗的事，就說：“天下最漂亮的女人就是息媯了，那真是天上的仙女啊！”楚文王一聽，眼睛都亮了：“她長啥樣啊？”蔡哀侯說：“眼睛像秋水，臉蛋像桃花，身材剛剛好，一舉一動都讓人著迷，我沒見過比她更美的了。”楚文王一聽，心裏那個癢啊，就想見見息媯。
於是，楚文王找了個巡遊的名義，跑到息國來了。息侯一看楚王來了，嚇得趕緊出來迎接，畢恭畢敬的。楚王一到，息侯就讓人給他準備了好吃的，還在朝堂上擺了一大桌酒席。息侯親自給楚王敬酒。楚王接過酒杯，笑著說：“我以前可幫過你老婆的忙，現在我來了，你老婆是不是該出來給我敬杯酒啊？”息侯一聽，嚇得冷汗都下來了，但不敢不聽楚王的，就連聲答應，趕緊讓人去叫息媯。不一會兒，息媯就穿著漂亮的衣服來了，給楚王行禮。楚王一看，喲嗬，這女人果然漂亮！息媯拿起一個白玉杯子，倒滿酒，給楚王敬酒。楚王一看她的手和玉杯相映成趣，更是美得不行。楚王想親自接過酒杯，但息媯不慌不忙地把酒杯遞給了一個宮女，讓宮女遞給楚王。楚王一口氣喝完，息媯又行禮告退。楚王心裏那個癢啊，都沒心思喝酒了。第二天，楚王也在館舍裏擺了一桌酒席，名為答謝，其實暗地裏埋伏了兵馬。息侯一來，楚王就假裝喝醉了，說：“我以前可幫過你老婆的忙，現在我手下這些人都在這裏，你老婆是不是該出來犒勞犒勞他們啊？”息侯一聽，嚇得臉都白了，趕緊說：“我們國家小，沒啥好東西招待您的手下，我迴頭跟我老婆商量商量。”楚王一聽，心裏那個樂啊，嘿嘿，這息媯，我肯定要見到！
楚王一聽息侯的話，猛地一拍桌子，瞪著眼珠子喊道：“你這個不忠不義的家夥，竟敢跟我耍嘴皮子！我的人，你們還不快給我把他抓起來！”息侯剛想解釋兩句，隻見兩邊埋伏的士兵“嗖”地一下衝了出來，薳章、鬥丹兩位大將就像老鷹抓小雞一樣，從酒席上把息侯給拎了起來，綁得跟粽子似的。
楚王自己則帶著大軍，浩浩蕩蕩地衝進了息宮，一心要找到息媯。息媯一聽外麵亂哄哄的，心裏歎了口氣：“唉，真是引狼入室啊，這都是我自找的！”她轉身就往後園跑，想投井自殺。結果鬥丹這家夥眼疾手快，一步搶上前，拽住了息媯的衣角，嬉皮笑臉地說：“夫人啊，你不想救息侯一命嗎？怎麽夫妻倆都要尋死啊？”息媯瞪了他一眼，沒說話，心裏那個氣啊，恨不得一腳把他踹飛。
鬥丹也不在乎息媯的態度，硬是把她拉到了楚王麵前。楚王一看息媯，眼睛都直了，趕緊用好話哄她，還發誓說不殺息侯，不砍息家的祖墳。然後，他就在軍營裏把息媯立為了夫人，還讓她坐在自己的馬車後麵。因為息媯的臉蛋兒跟桃花似的，楚王還給她起了個外號叫“桃花夫人”。現在漢陽府城外還有個桃花洞，上麵有個桃花夫人廟，供奉的就是息媯。唐朝的杜牧還給她寫了首詩呢：
細腰宮裏桃花新，美人無言過幾春？
息侯死了為了啥，可憐金穀墜樓人（這句是借古喻今，原意並非指息媯，但在這裏可以理解為楚王為了息媯，連息侯都殺了，真是比金穀園裏的綠珠還慘呢）。
楚王把息侯扔到了汝水那邊，給了他十戶人家的小地方，讓他守著息家的祖墳。息侯一聽這安排，心裏那個憋屈啊，沒多久就氣死了。楚王這麽做，可真是夠缺德的！
想知道後麵還發生了什麽事嗎？咱們下迴接著聊！
接著，莊公又問：“那齊軍敗了，你為啥一開始不追，後來又追了呢？快說說原因。”曹劌又摸了摸胡茬，說：“齊國人狡猾得很，我怕他們有埋伏，所以開始沒敢追。後來我看了看他們的車轍亂糟糟的，軍旗也東倒西歪，跑得跟逃命似的，我就知道可以追了！”莊公一聽，豎起大拇指：“老曹，你可真是個懂行的人啊！”說完，就封曹劌為大夫，還重重地賞了施伯推薦賢才的功勞。
這時候，髯翁也忍不住吟詩一首：“強齊壓境舉朝愁，韋布誰知握勝籌？莫怪邊庭捷報杳，繇來肉食少佳謀。”
轉眼間，就到了周莊王十三年的春天。齊軍敗了迴去，桓公氣得直跳腳：“出兵打了個寂寞，這還怎麽服眾啊？”鮑叔牙趕緊安慰：“主公別急，齊、魯都是大國，誰也不怕誰，關鍵看誰占主場。上次乾時之戰，咱們是主場，所以贏了；這次長勺之戰，他們是主場，所以咱們輸了。要不，我去宋國借點兵，咱們再跟魯國幹一場？”桓公一聽，覺得有理，就派使者去宋國求援。
宋閔公一聽小白即位了，正想找機會拉攏呢，於是就答應了出兵，約定在夏六月初旬在郎城會合。到了約定的日子，宋國派南宮長萬當大將，猛獲當副將；齊國派鮑叔牙當大將，仲孫湫當副將。兩隊人馬浩浩蕩蕩地來到了郎城，齊軍駐紮在東北，宋軍駐紮在東南。
魯莊公一看這架勢，心裏直犯嘀咕：“鮑叔牙帶著一肚子火來，再加上宋國幫忙，南宮長萬那小子還有觸山舉鼎的力氣，咱們這可咋整啊？”這時候，大夫公子偃站了出來：“主公別急，讓我去偵察一下他們的軍情！”說完，就帶著幾個人出去了。不一會兒，公子偃迴來報告：“鮑叔牙那小子挺謹慎的，軍容整齊得很；南宮長萬那小子就太自大了，以為自己是無敵的，隊伍都亂糟糟的。要是咱們從雩門偷偷出去，打他們個措手不及，宋軍肯定就垮了！宋軍一垮，齊軍也就撐不住了！”
莊公一聽，還是有點擔心：“你可不是南宮長萬的對手啊！”公子偃拍了拍胸脯：“主公放心，讓我去試試！”莊公想了想，說：“好吧，我親自給你當後援！”
於是，公子偃就準備了一百多張虎皮，蓋在馬背上，趁著月色朦朧，悄悄地開了雩門出去了。快到宋營的時候，宋軍還沒發現呢。公子偃一聲令下，軍中頓時金鼓齊鳴，火光衝天，直衝宋營。火光下，那些披著虎皮的戰馬就像一群猛虎一樣咆哮著，宋營的人馬嚇得魂飛魄散，爭先恐後地逃跑。南宮長萬雖然勇猛，但車馬都散了，隻好驅車而退。
這時候，魯莊公的後援也到了，兩軍合在一處，連夜追擊。到了乘邱地方，南宮長萬對猛獲說：“今天咱們得拚命了，不然就得完蛋！”猛獲應了一聲就衝了出去，剛遇上公子偃，兩人就殺了起來。南宮長萬挺著長戟直撞入魯軍之中，逢人就刺，魯軍都被他嚇得不敢上前。
莊公一看這架勢，對身邊的戎右顓孫生說：“你平時就以力氣大出名，能跟南宮長萬較量一下嗎？”顓孫生一聽，也挺起大戟就去找南宮長萬交鋒了。莊公站在車上看著，見顓孫生跟南宮長萬打得難解難分，就迴頭對身邊的人說：“把我的金仆姑拿來！”金仆姑可是魯軍府裏最鋒利的箭啊！身邊的人趕緊把箭拿來給莊公搭上弓箭瞄準了南宮長萬“嗖”地一箭射去正中南宮長萬的右肩深入骨髓。南宮長萬用手拔箭顓孫生趁他手慢複盡力一戟刺透他的左股南宮長萬倒撞於地急欲掙紮卻被顓孫生跳下車來雙手緊緊按定眾軍一擁上前將他擒住。猛獲見主將被擒棄車而逃。
魯莊公大獲全勝鳴金收軍顓孫生押著南宮長萬來獻功。南宮長萬雖然肩股受傷卻仍挺立不倒毫無痛苦之色。莊公見他勇猛便以厚禮相待。鮑叔牙得知宋軍失利也隻好帶著殘兵敗將迴去了。
這一年齊桓公派大行隰朋到周朝去報告自己即位的事情並且請求聯姻。第二年周朝派魯莊公主婚將王姬下嫁給齊國。徐國、蔡國、衛國也都各自派了女兒來陪嫁。因為魯國有主婚之勞所以齊、魯兩國又重歸於好各自忘掉了過去的恩怨結為兄弟之國。
到了秋天宋國發大水魯莊公說：“齊國已經跟咱們和好了咱們幹嘛還要跟宋國過不去呢？”於是就派人去慰問宋國。宋國感激魯國體恤災情也派人前來致謝並且請求釋放南宮長萬。魯莊公見好就收就放了南宮長萬迴國。從此以後三國和好如初各自消除了前嫌。
這時候髯翁又忍不住吟詩一首：“乾時長勺互雄雌，又見乘邱覆宋師。勝負無常終有失，何如修好兩無危？”
話說南宮長萬灰溜溜地迴到宋國，宋閔公這家夥，也是調皮，竟然調侃起長萬來：“嘿，老兄啊，以前我挺敬重你的，現在你成了魯國的階下囚，我可就不那麽瞧得上你啦！”長萬一聽，心裏那叫一個憋屈，但又不敢發作，隻能紅著臉退了出去。
大夫仇牧私下裏找閔公聊天：“大哥啊，君臣之間得講禮數，不能亂開玩笑啊！開玩笑就會不敬重，不敬重就會傲慢，傲慢無禮，那就容易出亂子了，你得小心點！”閔公卻滿不在乎：“哎呀，我跟長萬那是鐵哥們兒，沒事兒的！”
轉眼間，周莊王十五年，周莊王駕崩，太子胡齊繼位，成了僖王。喪信傳到宋國，閔公正和宮女們在蒙澤玩得嗨呢，還叫長萬來表演擲戟的絕技。長萬那是真有兩把刷子，能把戟扔得老高，再穩穩接住，宮女們都看得目瞪口呆，連聲叫好。閔公心裏那個酸啊，就找個茬兒，和長萬玩起了博戲（古代的一種棋類遊戲），輸了就得喝酒。閔公可是個老手，長萬連輸了五局，喝得東倒西歪，心裏那叫一個不服，還想再玩。閔公笑話他：“你一個手下敗將，還想贏我？”長萬一聽，心裏更窩火了，臉上紅一陣白一陣的。
這時候，宮裏傳來消息，說周莊王駕崩了，新王繼位。閔公說：“咱們得派個人去吊唁一下。”長萬趁機說：“我還沒去過王都呢，讓我去唄。”閔公笑話他：“咱們宋國是沒人了嗎？派個囚犯去？”宮女們都笑得前仰後合。長萬的臉成了豬肝色，羞愧變成了憤怒，再加上酒精的作用，他幹脆也不顧什麽君臣禮儀了，大罵：“你這個無道的昏君，知道囚犯也能殺人嗎？”閔公也火了：“你這個反賊，敢這樣跟我說話？”說著就去搶長萬的戟。長萬也不跟他搶，拿起博局就把閔公給撂倒了，再一頓亂拳，閔公就這樣稀裏糊塗地領了盒飯。宮女們嚇得四散奔逃。
長萬還氣唿唿的，提著戟就往外走，到了朝門口，遇到了大夫仇牧。仇牧問：“主公呢？”長萬說：“那個昏君太不講理了，已經被我幹掉了！”仇牧一聽，哈哈大笑：“老兄，你喝多了吧？”長萬一本正經地說：“我沒喝多，說的是真話！”說著還把手上的血給他看。仇牧一看，臉色大變，大罵：“你這個弑君的逆賊，天理難容！”說著就舉起笏板來打長萬。長萬力大無窮，一把就把笏板打飛了，再一拳，就把仇牧的腦袋打得像西瓜一樣碎了，牙齒都飛了出來，腦袋還嵌進門裏三寸深，真是恐怖如斯！
仇牧一死，長萬就悠閑地拾起戟，慢慢地上了馬車，就像沒事兒人一樣。宋閔公在位十年，就因為一句玩笑話，就被這個逆臣給害了。春秋時期真是亂世啊，殺個國君就像殺隻雞一樣稀鬆平常，真是讓人感慨萬千！史臣還給仇牧寫了篇讚詞：
世道亂了啊，禮數都沒了，君臣之間都亂套了。君主開玩笑，大臣也開玩笑，君主用嘴開玩笑，大臣用戟開玩笑。仇牧真是條漢子啊，用笏板打逆賊，不怕強權，忠心耿耿，死得比泰山還重，名字比日月還亮！
哎喲喂，這太宰華督一聽宮裏出事兒了，立馬拔劍跳上車，打算帶兵去平亂。他一路風馳電掣，到了東宮西邊，不偏不倚就撞上了南宮長萬。長萬這家夥，二話不說，掄起戟就刺，華督“哎喲”一聲就摔下了車，長萬再補一戟，華督就徹底拜拜了。長萬也不含糊，直接扶了閔公的堂弟公子遊上位，然後把戴、武、宣、穆、莊這些家族的人全給趕跑了。那些公子哥們兒一看不妙，紛紛出逃，公子禦說就奔向了亳地。
長萬琢磨著：“這禦說啊，文韜武略都有，還是君主的親弟弟，現在在亳地，肯定得搞點事情。要是把他給解決了，其他的公子哥兒就不足為慮了。”於是他就派自己兒子南宮牛和猛獲帶著兵馬去圍亳地。
到了冬天十月，蕭叔大心帶著戴、武、宣、穆、莊五家的兵馬，還聯合了曹國的軍隊來救亳地。公子禦說一看援軍到了，立馬開城迎接，裏應外合，南宮牛他們被打得落花流水，南宮牛自己也被幹掉了。猛獲一看形勢不妙，直接腳底抹油，投奔衛國去了。
這時候，戴叔皮給禦說出了個主意：“咱們就用降兵的旗號，假裝說南宮牛他們已經打下了亳地，抓住了禦說，勝利迴朝！”然後他們就派人一路散布謠言，長萬還真信了，一點防備都沒有。結果群公子們的兵馬一到，城門一開，他們就衝進去了，大喊：“我們隻抓逆賊長萬一個，其他人別慌！”
長萬一看形勢不妙，撒腿就往宮裏跑，想帶著子遊逃跑。結果一進宮，發現滿朝都是甲士，一個內侍跑出來說：“子遊已經被殺了！”長萬長歎一聲，心想：“這天下之大，隻有陳國跟宋國沒什麽交情，我得去陳國。”但一想到家裏還有個八十多歲的老媽，他又猶豫了：“媽呀，我不能丟下你呀！”於是他又跑迴家，扶著老媽上了輦車，左手挾著戟，右手推著輦車，一路狂奔，那速度，簡直比風還快，沒人敢攔他。從宋國到陳國，二百六十多裏路，他一天就到了，這神力，真是古今罕見啊！
再說群公子們殺了子遊之後，就立了公子禦說為君，這就是宋桓公。他們拜戴叔皮為大夫，選了五族裏的賢人為公族大夫，蕭叔大心還是迴蕭地守著。然後他們派使者去衛國要人，又派使者去陳國要長萬。這時候，公子目夷才五歲，他站在宋桓公旁邊，笑著說：“長萬不會來的！”宋桓公問：“小孩子，你怎麽知道？”目夷說：“勇武的人大家都敬重，宋國不要他，陳國肯定會庇護他。他空手而來，對我們也沒什麽好處。”宋桓公一聽，恍然大悟，於是命人帶著重禮去賄賂陳國。
先說說宋國的使者到了衛國，衛惠公問群臣：“給猛獲還是不給？哪個更合適？”群臣都說：“人家危急時刻投奔我們，怎麽能拋棄他呢？”大夫公孫耳卻勸道：“天下的惡人都是一樣的，宋國的惡人和衛國的惡人沒什麽區別。留一個惡人，對衛國有什麽好處？再說衛宋兩國一向交好，不把人交出去，宋國肯定會生氣。為了庇護一個惡人而失去一個國家的友誼，這可不是好主意！”衛侯一聽，覺得有理，就把猛獲綁了交給宋國。
再說宋國的使者到了陳國，獻上重禮給陳宣公。陳宣公一看這禮這麽重，就答應把長萬交出去。但他又擔心長萬力大無窮難以製服，於是得想個計策困住他。他就讓公子結去跟長萬說：“我們君主能得到您啊，就像得到了十座城池一樣。宋國人就算請一百次，我們也不會答應的。我們君主怕您懷疑我們，特地派我來跟您掏心掏肺地聊一聊。如果您覺得陳國太小，想去更大的國家，我們也願意讓您多留幾個月，給您準備車馬！”長萬一聽，感動得眼淚汪汪的：“您能容得下我，我還求什麽呢？”於是公子結就擺酒設宴，跟長萬結拜為兄弟。
第二天，長萬親自到公子結家裏道謝，公子結又留他喝酒。喝到一半，公子結把家裏的婢妾都叫出來勸酒，長萬一高興，就喝得酩酊大醉，直接倒在席子上。公子結一看機會來了，就讓力士用犀牛皮把長萬裹起來，用牛筋綁得緊緊的，還把他老媽也給囚了起來，連夜送到宋國。半路上，長萬才醒過來，使勁掙紮，但犀牛皮太堅韌了，他怎麽也掙不脫。快到宋城的時候，犀牛皮都被他掙破了，手腳都露在外麵。押送的軍人一看，直接用錘子砸他的腿，把他的腿骨都給砸斷了。宋桓公下令把長萬和猛獲一起綁到市場上，剁成了肉泥，還讓廚師做成肉醬，分給群臣吃，說：“做臣子的如果不能好好侍奉君主，就看看這肉醬吧！”連他八十歲的老媽也沒放過，一起給殺了。髯翁有詩感歎說：
“這家夥力氣大得驚人，但隻知道母子情深卻忘了君臣大義。到頭來被剁成肉醬，後悔也來不及了！這就是給那些想造反的人看的！”
宋桓公一看蕭叔大心救了亳地，高興得不得了，立馬把蕭地升級成了附庸國，還封大心做了蕭君。他又想到華督為了國家犧牲了，就讓他兒子家接了班，做了司馬。從此以後，華家就成了宋國的大夫世家。
再來說說齊桓公，自從在長勺被打得屁滾尿流之後，他就徹底對打仗失去了興趣。他把國家大事都交給了管仲，自己則整天和美女們喝酒作樂。有人想跟他聊國家大事，他就大手一揮：“去找仲父！”
這時候，有個叫豎貂的小太監，為了能進內宮，居然自己把自己給閹了。桓公一看，這家夥為了我犧牲這麽大，得好好寵著他。還有個叫易牙的廚師，手藝好得不得了，還會玩權術。一次，衛姬病了，易牙做了道菜，衛姬一吃，嘿，病就好了。衛姬就整天在桓公耳邊誇易牙。易牙還用好吃的賄賂豎貂，豎貂就在桓公麵前推薦他。桓公一嚐易牙做的菜，喲嗬，真好吃！就問：“你這做的是什麽肉啊？”易牙一臉淡定地說：“人肉。”桓公一聽，嚇得差點沒從椅子上掉下來：“你從哪弄來的人肉？”易牙說：“這不是我三歲的大兒子嘛。我聽說，忠君的人得把家都獻給君主，您還沒嚐過人肉呢，我就把他殺了給您嚐嚐。”桓公一聽，雖然心裏有點不舒服，但還是覺得易牙夠忠誠，也寵著他。
管仲掌權三年，齊國治理得井井有條。有人寫詩誇他：“用人不疑，疑人不用，仲父製齊真有一套。要是桓公一直信他，那豎貂和易牙這倆小人哪敢蹦躂？”
這時候，楚國正牛氣衝天，滅了好幾個小國，漢陽那邊的小國都嚇得稱臣納貢。隻有蔡國仗著和齊國聯姻，還有中原諸侯的支持，沒服楚國。到了楚文王熊貲這一代，已經是稱王的第二代了，手底下有鬥祈、屈重這些能人，慢慢開始打中原的主意。
蔡哀侯獻舞和息侯都娶了陳國的女子為妻。蔡哀侯娶得早，息侯娶得晚。息侯的老婆媯氏，那叫一個漂亮，簡直是仙女下凡。有一次，她迴娘家陳國，路過蔡國。蔡哀侯說：“我姨媽來了，怎麽能不見見呢？”就把她請到宮裏，說話的時候嬉皮笑臉的，一點禮貌都沒有。息媯氣得不行，迴息國的時候，連蔡國都不進了。息侯一聽老婆被蔡哀侯欺負了，心裏那個氣啊，就想報複。他派使者給楚文王送禮，然後悄悄地說：“蔡國仗著和中原諸侯關係好，不服咱們楚國。要是您派兵打息國，我向蔡國求救，蔡哀侯肯定會親自來救。到時候，咱們兩國聯手，就能抓住他了。抓住了他，蔡國還不得乖乖聽話？”楚文王一聽，這主意不錯，立馬就派兵去打息國。息侯一求救，蔡哀侯立馬帶著大軍來救。結果，楚國的伏兵一出來，蔡哀侯就傻眼了，被打得落花流水，一直逃到莘野，才被活捉。息侯好好犒勞了楚軍一番，把楚文王送出境才迴來。蔡哀侯這時候才知道上了息侯的當，恨得牙癢癢。
楚文王迴到楚國，想把蔡哀侯殺了煮了吃了，祭祭太廟。結果有個叫鬻拳的大臣說：“大王啊，您現在正忙著打中原呢，要是殺了蔡哀侯，別的諸侯都得嚇尿了。不如放了他，跟他講和。”楚文王就是不聽。鬻拳一看，急眼了，左手拉著楚文王的袖子，右手拔出刀來，架在楚文王的脖子上說：“大王，您要是不聽我的，我就跟您一起死！我不能看著您失去諸侯的支持！”楚文王一看，這架勢，嚇得連忙說：“我聽你的還不行嗎？”鬻拳說：“大王您能聽我的，是楚國的福氣。但是我劫持了大王，按律當斬，請大王賜我一死！”楚文王說：“你忠心耿耿，我不怪你。”鬻拳說：“大王您不怪我，我自己能怪自己嗎？”說完，一刀就把自己的一條腿給砍了，大喊：“以後誰再敢對大王無禮，就看看我這條腿！”楚文王趕緊讓人把他的腿收起來，說：“這是我違抗忠臣勸告的證據！”然後讓醫生給他治傷。雖然傷治好了，但鬻拳從此不能走路了。楚文王就讓他守城門，尊稱他為太伯。然後，楚文王就把蔡哀侯給放了，還擺了一大桌酒席給他送行。酒席上，有個彈箏的女子長得那叫一個漂亮，楚文王指著她說：“這女子色藝雙絕，你得喝一杯！”說完，就讓這女子給蔡哀侯敬酒。蔡哀侯一口氣喝完，又倒了一杯給楚文王敬酒。楚文王笑著說：“你這輩子見過比這還漂亮的女人嗎？”蔡哀侯想起息侯讓他吃敗仗的事，就說：“天下最漂亮的女人就是息媯了，那真是天上的仙女啊！”楚文王一聽，眼睛都亮了：“她長啥樣啊？”蔡哀侯說：“眼睛像秋水，臉蛋像桃花，身材剛剛好，一舉一動都讓人著迷，我沒見過比她更美的了。”楚文王一聽，心裏那個癢啊，就想見見息媯。
於是，楚文王找了個巡遊的名義，跑到息國來了。息侯一看楚王來了，嚇得趕緊出來迎接，畢恭畢敬的。楚王一到，息侯就讓人給他準備了好吃的，還在朝堂上擺了一大桌酒席。息侯親自給楚王敬酒。楚王接過酒杯，笑著說：“我以前可幫過你老婆的忙，現在我來了，你老婆是不是該出來給我敬杯酒啊？”息侯一聽，嚇得冷汗都下來了，但不敢不聽楚王的，就連聲答應，趕緊讓人去叫息媯。不一會兒，息媯就穿著漂亮的衣服來了，給楚王行禮。楚王一看，喲嗬，這女人果然漂亮！息媯拿起一個白玉杯子，倒滿酒，給楚王敬酒。楚王一看她的手和玉杯相映成趣，更是美得不行。楚王想親自接過酒杯，但息媯不慌不忙地把酒杯遞給了一個宮女，讓宮女遞給楚王。楚王一口氣喝完，息媯又行禮告退。楚王心裏那個癢啊，都沒心思喝酒了。第二天，楚王也在館舍裏擺了一桌酒席，名為答謝，其實暗地裏埋伏了兵馬。息侯一來，楚王就假裝喝醉了，說：“我以前可幫過你老婆的忙，現在我手下這些人都在這裏，你老婆是不是該出來犒勞犒勞他們啊？”息侯一聽，嚇得臉都白了，趕緊說：“我們國家小，沒啥好東西招待您的手下，我迴頭跟我老婆商量商量。”楚王一聽，心裏那個樂啊，嘿嘿，這息媯，我肯定要見到！
楚王一聽息侯的話，猛地一拍桌子，瞪著眼珠子喊道：“你這個不忠不義的家夥，竟敢跟我耍嘴皮子！我的人，你們還不快給我把他抓起來！”息侯剛想解釋兩句，隻見兩邊埋伏的士兵“嗖”地一下衝了出來，薳章、鬥丹兩位大將就像老鷹抓小雞一樣，從酒席上把息侯給拎了起來，綁得跟粽子似的。
楚王自己則帶著大軍，浩浩蕩蕩地衝進了息宮，一心要找到息媯。息媯一聽外麵亂哄哄的，心裏歎了口氣：“唉，真是引狼入室啊，這都是我自找的！”她轉身就往後園跑，想投井自殺。結果鬥丹這家夥眼疾手快，一步搶上前，拽住了息媯的衣角，嬉皮笑臉地說：“夫人啊，你不想救息侯一命嗎？怎麽夫妻倆都要尋死啊？”息媯瞪了他一眼，沒說話，心裏那個氣啊，恨不得一腳把他踹飛。
鬥丹也不在乎息媯的態度，硬是把她拉到了楚王麵前。楚王一看息媯，眼睛都直了，趕緊用好話哄她，還發誓說不殺息侯，不砍息家的祖墳。然後，他就在軍營裏把息媯立為了夫人，還讓她坐在自己的馬車後麵。因為息媯的臉蛋兒跟桃花似的，楚王還給她起了個外號叫“桃花夫人”。現在漢陽府城外還有個桃花洞，上麵有個桃花夫人廟，供奉的就是息媯。唐朝的杜牧還給她寫了首詩呢：
細腰宮裏桃花新，美人無言過幾春？
息侯死了為了啥，可憐金穀墜樓人（這句是借古喻今，原意並非指息媯，但在這裏可以理解為楚王為了息媯，連息侯都殺了，真是比金穀園裏的綠珠還慘呢）。
楚王把息侯扔到了汝水那邊，給了他十戶人家的小地方，讓他守著息家的祖墳。息侯一聽這安排，心裏那個憋屈啊，沒多久就氣死了。楚王這麽做，可真是夠缺德的！
想知道後麵還發生了什麽事嗎？咱們下迴接著聊！