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大順永昌二年四月初三，大順王李自成正在禦花園內賞景，衛兵來報：“製將軍唐海求見。”大順王喜道：“快帶唐將軍來千秋亭飲茶。”唐海趨步前往千秋亭跪拜畢，大順王賜坐，早有侍女斟茶倒水，大順王道：“唐將軍，嚐嚐這碧螺春。”唐海道：“謝大王！”而後端茶細飲。
飲了一杯，侍女複又斟滿。大順王道：“城外民情如何？”唐海迴道：“百姓安定，人心向順，隻是追贓助餉引起少許百姓不滿，臣以為不可不慎。”大順王歎道：“宗敏與過兒作戰雖勇，但稍欠權謀，嫉惡如仇，卻不曉通達，孤亦為此事憂慮。目前，北京城周邊已無大的戰事，江南尚需用兵，左良玉三十萬大軍也在長江沿線往複流竄，這幾日，孤正思慮由李岩將軍負責追贓助餉之事，派宗敏和過兒率軍南征。”
唐海道：“大王，臣聞明廷戶部尚書吳履曾對昏君崇禎說，滿清欲趁亂寇邊犯我華夏，他建言依此為由說服大王受封西北王而退迴西京，後來此事不了了之，臣不知虛實，為防萬一，派細作遠探蒙古邊境，並未發現滿清動向。雖如此，可臣這心裏仍忐忑不安。想當年，這幫東虜韃子多次繞過山海關犯境劫掠，昏君無能，畏敵如虎不敢出戰，清軍每次都是滿載著金銀財寶，驅趕著百姓牛羊揚長而去，如今華夏大亂，他們卻毫無動靜，豈不令人生疑？”
大順王笑道：“東虜韃子每次入關，都隻是在京師附近劫掠而不敢深入中原腹地，將軍可知緣故？”
唐海道：“臣料滿清自度尚無力一統天下，故采取蠶食之策，每入侵一次，明廷勢力就衰弱一次，而他們獲得百姓、金銀、牛羊無數，勢力逐漸增強，時至今日，他們應該有能力長驅直入，大王，我們不可不防呀。”
大順王笑道：“將軍所言極是，不過，孤以為，皇太極之所以不敢深入，更有他因---攻不破山海關。山海關不破，關寧軍隨時可能切斷皇太極歸路，滿清大軍隨時有被明軍兩麵夾擊之危，所以，皇太極想入主中原，必先破山海關解除後顧之憂。去年皇太極病死，滿清朝廷爭權奪利，雖然有傳言眾臣推薦多爾袞為攝政王，但他初掌大權，必無暇南顧。再者，吳三桂已經歸順，孤已派精兵接管了山海關，即便多爾袞犯險入侵，孤令山海關守軍一分為二，一軍切斷其歸路，再調各路大軍圍剿，讓他有來無迴，另一軍長驅直入沈陽搗他的老巢，讓他偷雞不成反蝕一把米。”
唐海道：“大王運籌帷幄，臣欽佩。”
大順王哈哈大笑，又道：“從沈陽到北京有一千三百餘裏，從山海關到沈陽僅七百餘裏，多爾袞膽敢長途來襲，孤乘勢收複遼東，一舉鏟除這個禍根。”
唐海憂道：“可臣聽說，吳三桂歸降，大王隻派了唐通率軍兩萬接收山海關，此人原為明廷宣化總兵，不得已歸降，乃有勇無謀之輩，臣擔心……”
大順王道：“將軍言之有理，孤明日再派精兵強將趕往山海關加強防務。”
唐海道：“大王英明。”
二人又喝了一會茶，大順王道：“想當年，漢中落難，將軍救孤於南沙河中，商洛受困，又是將軍帶兵助孤東伐中原，如今孤即將貴為天子，在這千秋亭中享千秋之福，全賴將軍及眾臣之力，不日孤登基，將軍胸懷經緯，是我大順股肱重臣，不知中意何官何職？”
唐海慌忙再拜道：“臣本江湖閑人，偶遇大王才有今日，何敢居功自傲，今真龍歸位，天下歸仁，臣隻求複為草民，無有他求。”
大順王笑道：“唐將軍快快起來說話。”唐海站起來坐下，大順王道：“將軍不必過謙，孤之言乃是肺腑，愛卿想在新朝中為何官職，隻管說來。”
唐海道：“臣之語亦是肺腑，臣今日見駕，就是為此事而來，望大王成全。”
大順王大驚，問道：“將軍要棄孤而去？”
唐海道：“非也，天下乃大王之天下，臣或在朝廷，或在鄉野，皆是大王之臣民。
大順王奇道：“你這是為何？”
唐海道：“臣本江湖遊客，但憐百姓疾苦，因而聚集眾兄弟打家劫舍，破邪立正，專殺貪官汙吏和江湖豪強，後幸遇大王，知大王乃天下雄才仁主，因而率兄弟們舉義相投，今日大王功成名就，天下百姓安居有望，唐海心滿意足，何敢再求富貴？再則，臣多日前本欲好意規勸曹印歸降大順，豈料他不但不降，反而對臣一番指責，臣一時氣惱，暈了過去，這些天雖然痊愈，但時長昏沉，也想找個清淨之地休養。臣此來，特請大王準許臣還鄉為民，安享餘生。”
大順王暗自尋思：“唐海隱退，定然不是真心話，想必是我調走了他兄弟，心中有怨，再者，怪我征收賦稅，軍紀不嚴，失信於民？”乃笑道：“好兄弟，明廷殘餘仍在江南踹息，我本想待江南平定後，讓你兄弟十八人同在一省為官，鎮守一方，那時你們兄弟朝夕相處，豈不快樂？你們現在就走，孤一時不知如何安置，要再讓兄弟們流落江湖，豈不讓天下人指責孤忘恩負義？”
唐海心想，大王以為我要帶走眾兄弟，我須預說明了，好教他放心，乃道：“大王登基後，天下歸仁，百姓感恩戴德，隻會鹹讚聖主仁德，又怎會責怪大王？且臣別無他求，眾兄弟武藝出眾，隻盼著他們日後追隨大王建功立業，光宗耀祖，那時，臣也就心滿意足了。臣所請，萬望大王準許。”
“怎麽？將軍獨自隱退？”大順王訝然失驚。
唐海道：“眾兄弟跟隨唐海隻能是吃吃喝喝，庸庸碌碌，埋沒了翻江倒海的手段，可惜了擒龍伏虎的本領，而跟隨大王則大不相同，縱橫四方，開疆拓土，立不世之功勳，留千古之芳名，唐海雖是舍不得離開他們，豈可因一己之私而毀眾兄弟前程。”
“難道，將軍就不帶走一個？”大順王不敢相信自己的耳朵。
唐海道：“懇求大王許臣帶洪世安和衛隊六十六人迴歸大巴山。”
“世安將軍武藝出眾，義軍中難有與之匹敵者，隻是這六十六人是？”
唐海道：“臣當年與曹印象山鬥誌，誓言不枉一人，後帶一萬八千巴山子弟跟隨大王伐暴，如今僅剩這六十六人，那一萬七千九百三十四人均死於征戰之中，他們雖非臣所殺，然所謂‘我不殺伯仁，伯仁因我而死，’此事讓臣日夜愧疚，臣之所以無心為官，正是為此。今我王大功告成，臣隻求攜生還者返迴巴山好生安居，望大王恩準。”
唐海說到痛處，聲音哽塞，複再跪下行禮，忍不住悲悲切切地哭了起來。大順王猛地站起，慌扶起唐海道：“將軍，你真仁義忠信之人，快快起來，孤依你就是。”
唐海大喜道：“謝大王。”
大順王扶唐海坐下，自己也迴到座位上落座，問道：“將軍，你要歸隱，孤不強留，你有何要求隻管說來，孤無不應允。”
唐海動容：“大王果真憐憫唐海，請降天恩，免除巴山十縣百姓十年賦稅，如此，唐海愧疚之心方可稍安！”
大順王道：“好，孤依你就是，孤登基後，先免大巴山十縣十年賦稅，令戶部撥白銀六千六百兩賞給六十六位巴山將士，每人再賜良田三十畝，終身免賦。”
唐海大喜，隨即呈上破邪劍，正欲退給大順王，大順王趕緊將劍推迴道：“還要封將軍為歸隱候，將軍可佩破邪劍，暢遊天涯，地方各級官吏見劍如見欽差，恭迎禮送，不可怠慢。明朝官吏貪暴，將軍尚且為民除之，若我大順朝治下有貪官惡霸，望將軍切不可手軟，替孤除之。”
唐海感激涕零，慌忙跪地謝恩，喜泣交加。
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唐海剛走出宮門，迎麵遇到宋獻策的車駕急急趕來，二人相互見禮，宋獻策道：“唐將軍幾時進城來的？”唐海道：“今日剛來。”宋獻策道：“城外可有什麽變故？”唐海躬身行禮道：“軍師寬心，城外穩固，並無意外。”宋獻策道：“那就好，那就好。對了，大王可在忙碌？”唐海道：“大王在千秋亭飲茶。”宋獻策道：“我去見見大王。”唐海道：“軍師請便。”
宋獻策別了唐海，徑入禦花園來見大順王，奏道：“山海關守將吳三桂已來京降我大順，可不知何故，行至半途又返迴去了。”大順王一驚：“怎麽，他敢降而複反？難道他不顧北京城內的一家老小性命？”宋獻策道：“此賊反複，大王宜早作定奪，不可遷延。”大順王道：“他敢反，我必親往剿之。”又吩咐伺候在側的衛士道：“傳旨，著眾將明日大殿議事。”
衛士領旨而去，宋獻策問道：“大王召見唐海了？”
大順王道：“非孤召見，是他自來請辭的。”
宋獻策大奇，問：“請辭？他要去那裏？”
大順王歎道：“唐海無意於官場，如今功成名就，想學古之隱者，到大巴山過清閑自在的生活，孤再三挽留，怎奈他去意已定，實在可惜。”
宋獻策略作沉思道：“怪哉，如今天下已定，人人都思爭功奪利，唐海卻辭官隱退，卻是何故？莫非……”
大順王笑道：“唐海此去僅帶洪世安和六十六名巴山衛士，他的十六個兄弟和數萬大軍仍為我所用，足見他並無二心。”
宋獻策道：“萬歲不可小瞧了此人，他以前隻有山勇、林源、葉陽三人時，就在江湖上赫赫有名，鬧得大明州府縣衙惶惶不可終日，後來聚集了十七人，更是如虎添翼，江湖豪強和貪官汙吏聞之色變。且唐海極善出奇製勝，僅憑九人之力，輕輕鬆鬆地就鏟除了龍虎幫建蘭寧，區區十八人徒手滅了大佛國苗少春，眨眼功夫就募得一萬八千壯士。”
大順王笑道：“軍師多慮了，唐海雖有大誌，卻並無反心，他這人，隻認死理，不通權宜，他或怨我失信於民，但絕無異誌，此一點，孤自信沒有錯看。”
宋獻策見聖意已定，也就不再勸說，隻得道：“如此甚好。大王，有關登基之事，臣已請來明廷老臣數人，他們精通典製，頗曉禮法，現已在宮外候旨，大王可親召見垂詢，以免登基典禮上出了差錯。”李自成歎道：“遼東未定，戰事未平，登基之事緩緩吧，你讓他們先迴去，待孤處理好吳三桂的事後再說。”
宋獻策退出皇宮，遣散了明廷遺老。來到丞相府上拜見牛金星，牛金星迎入正堂道：“軍師登門，必有見教。”
宋獻策道：“丞相可知唐海辭官歸隱之事？”
牛金星道：“不知，他為何要辭官？”宋獻策道：“我也不知，聽大王說，是他無意於功名，想學古之隱者。”
牛金星“哦”了一聲也不言語，宋獻策問：“明廷已亡，天下初定，他卻執意要歸隱，丞相不覺得令人生疑？”
牛金星反問：“大王不聽軍師勸阻，任由他去？”
宋獻策道：“是呀，萬歲極信唐海，我也不便多諫。”
牛金星道：“唐海歸隱，帶誰走？”
宋獻策道：“聽說隻帶洪世安和六十六名衛兵。”
牛金星道：“萬不可讓他離京。”
宋獻策道：“聖意已決，如何能留？”
牛金星笑道：“我自有妙計。”說著就用手一招，宋獻策附耳過去，牛金星在宋獻策耳邊嘀咕幾句，宋獻策大驚失色道：“啊？這，這樣豈不要了唐海性命？”
牛金星陰笑道：“既不為我大順朝所用，留之何用？”
宋獻策道：“不可，丞相不知，我今得探子密報，吳三桂降而複反，看來戰事又要來了，在此當口，斬了唐海，於軍不利。”
牛金星驚道：“吳三桂變卦了？”
宋獻策道：“是呀，大王已傳令明日眾將大殿議事。”
牛金星道：“即便如此，也要讓他唐海乖乖地給我呆在京城裏。”
送走了宋獻策，牛金星坐轎來到皇宮，此時大順王已在交泰殿內批閱奏章，見了牛金星，問道：“丞相何事？”
牛金星道：“臣近日聞報，有人偷偷往城外運送金銀、軍械、馬匹、食鹽、糧食等物，臣懷疑明朝遺臣雖然名為歸順，實乃暗中搗鬼，企圖在北京城製造饑荒，他們好趁機作亂。”
大順王大怒：“孤就知道這幫遺臣風吹兩邊倒，不是好東西，要不是李岩、唐海等人勸孤少殺慎殺，孤早就將他們統統給宰了。”
牛金星道：“萬歲何不下一道聖旨，著京郊守軍對出城人員嚴加盤查，有私自攜帶金銀、軍械、馬匹、食鹽、糧食出城者，沒收所帶物品，如敢反抗，先斬後奏，如此，看誰還敢與我大順作對。”
大順王道：“好，此事由你去辦。”
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唐海派人招來世安道：“賢弟，今日招你前來，實有心腹之事訴說，大王不日登基，眾兄弟勞苦功高，大小有個封賞，唐海本該與兄弟們共享富貴，可惜本性清雅，不喜喧嘩，值此天下歸仁之時，願擇一山一水，結草為廬，日出而作，日落而息，做一個世外神仙。然七姐和唐喜兄弟分兵駐守城西，我走了，城北大軍僅有金子妹妹一人在此，我極不放心，眾兄弟中獨你武藝最好，煩請你來協助她，如何？”
世安大驚，跪地拜道：“大哥，世安早已厭倦廝殺，大哥既然要走，請務必帶上世安。”
唐海扶起道：“兄弟甘願放棄到手的富貴？你可要想好了。”
世安腦中又浮現出張丹那清秀如水的臉容，不禁內心酸楚，一陣鑽心刺骨的疼後，斬釘截鐵地道：“榮華富貴，過往雲煙。”
唐海喜道：“既如此，你我兄弟同去。”又道：“你稍等，我去跟金子妹妹說一聲，她還不知道呢。”
唐海正要出門，門開了，金子進屋稟道：“大哥，世安哥，你們和衛隊路上所需全部備齊，金五百，銀三萬，馬六十八，糧草一百石，刀劍弓箭一車，還需要什麽嗎？”
唐海驚愕地看著金子，良久才道：“你知道了？”
金子淡淡地道：“大哥寬心地去，七姐說了，會讓唐喜哥哥來清河幫我的。”
“並非大哥無情無義……”
“兩隻腳深陷泥潭，要抽身，也隻能一隻腳一隻腳地抽，”金子臉無表情。
“不，”唐海分辯道：“大哥走了，是因為大哥不僅平生夙願未能實現，反倒害死了巴山子弟一萬七千九百三十四人，大哥對不住巴山兄弟，辜負了王常月真人，大哥愧疚，失望，而你們大可不必如此，你們為大順江山立下赫赫戰功，理當跟隨大王，效忠大王。”
金子淺淺一笑道：“大哥莫要急，我們聽你的就是，以後，大家都會來大巴山看你和世安哥。”
唐海見說，這才放心下來，問道：“準備刀劍弓箭幹什麽，河北、河南、荊襄全歸大順，我們一路去，必然暢通無阻，何須這麽多兵器？”
金子道：“大順朝新立，天下尚未太平，大哥南下，雖說一路上都是大順地盤，可也須防著明朝餘孽從中偷襲，還是有備無患的好。”
唐海讚道：“難得金子想得如此周全！”
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唐海與世安點齊六十六名衛士，讓眾人一一報了姓名和職務，將衛隊分為六隊，從中挑選了六名健壯將士黃依、薛濤、詹平、王化、李傑、吳飛為隊長。唐海、世安別了段七、唐喜、金子，帶著衛隊，騎著駿馬，各佩腰刀，拉著糧食器物從清河南下，一路朝大巴山而去。
行至玉淵潭，後麵一隊人馬趕來，為首將軍卻是李岩。唐海道：“京都初定，諸位將軍軍務繁忙，恕不一一道別。”李岩道：“唐將軍遠行，李岩一來傳旨，二來餞行。”唐海驚道：“大王有何旨意？”李岩跳下馬道：“唐海聽旨。”
眾人跪下，李岩宣旨道：“敕封製將軍唐海為歸隱候，持破邪劍，督查百萬義軍，如有將士不義者，許先斬後奏！”唐海大喜，拜而領旨。李岩又敬酒三杯，唐海飲了，方才辭別而去。
當日太陽落山時，行至保定，保定府義軍守將張世傑開門迎眾將入城，雙方寒暄過後，張世傑道：“唐將軍前來保定有何見教？”
唐海笑道：“非也，唐海自巴山舉義以來，六年未歸，甚是思念，如今天下大局已定，寰宇寧靜指日可待，唐海特求得大王親允迴巴山一探，路過保定，多有騷擾。”
張世傑大驚道：“你是要離開京城？”
唐海道：“正是。”張世傑露出一副為難之色，唐海怪問道：“怎麽？張將軍以為有何不可？”
張世傑拱手道：“末將今日早晨接到牛丞相令，言北京初定，糧食匱乏、軍械稀缺，馬匹珍貴，令末將嚴加盤查管轄之地，不許任何人私自帶領糧食、軍械、馬匹、金銀等物離京南下。將軍既然是得到大王親允，還清出示允許將軍攜帶糧食、馬匹、軍械等物的詔書，末將日後也好交差。”
唐海道：“唐海來得匆忙，未曾討得什麽詔書，還望將軍便宜行事。”
張世傑道：“那就難了，丞相有令，嚴設關卡，任何人不許例外，末將官輕職微，豈敢違抗丞相之令？”
唐海左思右想，覺得是自己思慮不周，離京之前就應該向大順王李自成討一道詔令才是。於是說道：“既如此，我等留下馬匹、刀劍武器和糧食就是，如今河北、河南盡歸大順，我等也無需刀劍防身了。至於馬匹，本是腳力，既然丞相有令，我眾人步行也無妨。隻是唐海帶有一些金銀，一路上吃喝住宿少不得要用，還望將軍通融。”
張世傑道：“既是盤纏，末將豈敢扣留，隻是，此去大巴山兩千餘裏，沒了馬匹，將軍走路到巴山去，豈不需要一兩月之久？以末將之見，將軍還不如暫時迴京，向大王或丞相討一道命令，如此，可保一路暢通無阻。”
唐海道：“大王勤政辛勞，做臣子的不能分憂已是不忠，豈能反去叨擾？牛丞相也是日理萬機，唐海還是休去打攪的好，如今江北悉歸新朝，我們就徒步行走吧，正好細細欣賞欣賞我大順多姿江山。”
唐海說罷，遂命世安將六十六人所攜帶的武器和坐騎悉數收齊交與張世傑，張世傑命人收下，拱手道：“唐將軍真開明達禮，末將謝過，請將軍及眾軍士到館驛休憩。”
送走唐海等人，張世傑召來親信張威道：“你騎快馬速速進京，今晚一定要見到丞相，就說本將軍雖然依令沒收了唐海軍械、糧食和馬匹，然唐海去意堅定，拒不迴京。”張威領命，出了城門，策馬揚鞭直奔京城，牛金星得報大驚，暗自生疑：“他去意如此堅定，真是歸隱麽？”
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大順永昌二年四月初三，大順王李自成正在禦花園內賞景，衛兵來報：“製將軍唐海求見。”大順王喜道：“快帶唐將軍來千秋亭飲茶。”唐海趨步前往千秋亭跪拜畢，大順王賜坐，早有侍女斟茶倒水，大順王道：“唐將軍，嚐嚐這碧螺春。”唐海道：“謝大王！”而後端茶細飲。
飲了一杯，侍女複又斟滿。大順王道：“城外民情如何？”唐海迴道：“百姓安定，人心向順，隻是追贓助餉引起少許百姓不滿，臣以為不可不慎。”大順王歎道：“宗敏與過兒作戰雖勇，但稍欠權謀，嫉惡如仇，卻不曉通達，孤亦為此事憂慮。目前，北京城周邊已無大的戰事，江南尚需用兵，左良玉三十萬大軍也在長江沿線往複流竄，這幾日，孤正思慮由李岩將軍負責追贓助餉之事，派宗敏和過兒率軍南征。”
唐海道：“大王，臣聞明廷戶部尚書吳履曾對昏君崇禎說，滿清欲趁亂寇邊犯我華夏，他建言依此為由說服大王受封西北王而退迴西京，後來此事不了了之，臣不知虛實，為防萬一，派細作遠探蒙古邊境，並未發現滿清動向。雖如此，可臣這心裏仍忐忑不安。想當年，這幫東虜韃子多次繞過山海關犯境劫掠，昏君無能，畏敵如虎不敢出戰，清軍每次都是滿載著金銀財寶，驅趕著百姓牛羊揚長而去，如今華夏大亂，他們卻毫無動靜，豈不令人生疑？”
大順王笑道：“東虜韃子每次入關，都隻是在京師附近劫掠而不敢深入中原腹地，將軍可知緣故？”
唐海道：“臣料滿清自度尚無力一統天下，故采取蠶食之策，每入侵一次，明廷勢力就衰弱一次，而他們獲得百姓、金銀、牛羊無數，勢力逐漸增強，時至今日，他們應該有能力長驅直入，大王，我們不可不防呀。”
大順王笑道：“將軍所言極是，不過，孤以為，皇太極之所以不敢深入，更有他因---攻不破山海關。山海關不破，關寧軍隨時可能切斷皇太極歸路，滿清大軍隨時有被明軍兩麵夾擊之危，所以，皇太極想入主中原，必先破山海關解除後顧之憂。去年皇太極病死，滿清朝廷爭權奪利，雖然有傳言眾臣推薦多爾袞為攝政王，但他初掌大權，必無暇南顧。再者，吳三桂已經歸順，孤已派精兵接管了山海關，即便多爾袞犯險入侵，孤令山海關守軍一分為二，一軍切斷其歸路，再調各路大軍圍剿，讓他有來無迴，另一軍長驅直入沈陽搗他的老巢，讓他偷雞不成反蝕一把米。”
唐海道：“大王運籌帷幄，臣欽佩。”
大順王哈哈大笑，又道：“從沈陽到北京有一千三百餘裏，從山海關到沈陽僅七百餘裏，多爾袞膽敢長途來襲，孤乘勢收複遼東，一舉鏟除這個禍根。”
唐海憂道：“可臣聽說，吳三桂歸降，大王隻派了唐通率軍兩萬接收山海關，此人原為明廷宣化總兵，不得已歸降，乃有勇無謀之輩，臣擔心……”
大順王道：“將軍言之有理，孤明日再派精兵強將趕往山海關加強防務。”
唐海道：“大王英明。”
二人又喝了一會茶，大順王道：“想當年，漢中落難，將軍救孤於南沙河中，商洛受困，又是將軍帶兵助孤東伐中原，如今孤即將貴為天子，在這千秋亭中享千秋之福，全賴將軍及眾臣之力，不日孤登基，將軍胸懷經緯，是我大順股肱重臣，不知中意何官何職？”
唐海慌忙再拜道：“臣本江湖閑人，偶遇大王才有今日，何敢居功自傲，今真龍歸位，天下歸仁，臣隻求複為草民，無有他求。”
大順王笑道：“唐將軍快快起來說話。”唐海站起來坐下，大順王道：“將軍不必過謙，孤之言乃是肺腑，愛卿想在新朝中為何官職，隻管說來。”
唐海道：“臣之語亦是肺腑，臣今日見駕，就是為此事而來，望大王成全。”
大順王大驚，問道：“將軍要棄孤而去？”
唐海道：“非也，天下乃大王之天下，臣或在朝廷，或在鄉野，皆是大王之臣民。
大順王奇道：“你這是為何？”
唐海道：“臣本江湖遊客，但憐百姓疾苦，因而聚集眾兄弟打家劫舍，破邪立正，專殺貪官汙吏和江湖豪強，後幸遇大王，知大王乃天下雄才仁主，因而率兄弟們舉義相投，今日大王功成名就，天下百姓安居有望，唐海心滿意足，何敢再求富貴？再則，臣多日前本欲好意規勸曹印歸降大順，豈料他不但不降，反而對臣一番指責，臣一時氣惱，暈了過去，這些天雖然痊愈，但時長昏沉，也想找個清淨之地休養。臣此來，特請大王準許臣還鄉為民，安享餘生。”
大順王暗自尋思：“唐海隱退，定然不是真心話，想必是我調走了他兄弟，心中有怨，再者，怪我征收賦稅，軍紀不嚴，失信於民？”乃笑道：“好兄弟，明廷殘餘仍在江南踹息，我本想待江南平定後，讓你兄弟十八人同在一省為官，鎮守一方，那時你們兄弟朝夕相處，豈不快樂？你們現在就走，孤一時不知如何安置，要再讓兄弟們流落江湖，豈不讓天下人指責孤忘恩負義？”
唐海心想，大王以為我要帶走眾兄弟，我須預說明了，好教他放心，乃道：“大王登基後，天下歸仁，百姓感恩戴德，隻會鹹讚聖主仁德，又怎會責怪大王？且臣別無他求，眾兄弟武藝出眾，隻盼著他們日後追隨大王建功立業，光宗耀祖，那時，臣也就心滿意足了。臣所請，萬望大王準許。”
“怎麽？將軍獨自隱退？”大順王訝然失驚。
唐海道：“眾兄弟跟隨唐海隻能是吃吃喝喝，庸庸碌碌，埋沒了翻江倒海的手段，可惜了擒龍伏虎的本領，而跟隨大王則大不相同，縱橫四方，開疆拓土，立不世之功勳，留千古之芳名，唐海雖是舍不得離開他們，豈可因一己之私而毀眾兄弟前程。”
“難道，將軍就不帶走一個？”大順王不敢相信自己的耳朵。
唐海道：“懇求大王許臣帶洪世安和衛隊六十六人迴歸大巴山。”
“世安將軍武藝出眾，義軍中難有與之匹敵者，隻是這六十六人是？”
唐海道：“臣當年與曹印象山鬥誌，誓言不枉一人，後帶一萬八千巴山子弟跟隨大王伐暴，如今僅剩這六十六人，那一萬七千九百三十四人均死於征戰之中，他們雖非臣所殺，然所謂‘我不殺伯仁，伯仁因我而死，’此事讓臣日夜愧疚，臣之所以無心為官，正是為此。今我王大功告成，臣隻求攜生還者返迴巴山好生安居，望大王恩準。”
唐海說到痛處，聲音哽塞，複再跪下行禮，忍不住悲悲切切地哭了起來。大順王猛地站起，慌扶起唐海道：“將軍，你真仁義忠信之人，快快起來，孤依你就是。”
唐海大喜道：“謝大王。”
大順王扶唐海坐下，自己也迴到座位上落座，問道：“將軍，你要歸隱，孤不強留，你有何要求隻管說來，孤無不應允。”
唐海動容：“大王果真憐憫唐海，請降天恩，免除巴山十縣百姓十年賦稅，如此，唐海愧疚之心方可稍安！”
大順王道：“好，孤依你就是，孤登基後，先免大巴山十縣十年賦稅，令戶部撥白銀六千六百兩賞給六十六位巴山將士，每人再賜良田三十畝，終身免賦。”
唐海大喜，隨即呈上破邪劍，正欲退給大順王，大順王趕緊將劍推迴道：“還要封將軍為歸隱候，將軍可佩破邪劍，暢遊天涯，地方各級官吏見劍如見欽差，恭迎禮送，不可怠慢。明朝官吏貪暴，將軍尚且為民除之，若我大順朝治下有貪官惡霸，望將軍切不可手軟，替孤除之。”
唐海感激涕零，慌忙跪地謝恩，喜泣交加。
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唐海剛走出宮門，迎麵遇到宋獻策的車駕急急趕來，二人相互見禮，宋獻策道：“唐將軍幾時進城來的？”唐海道：“今日剛來。”宋獻策道：“城外可有什麽變故？”唐海躬身行禮道：“軍師寬心，城外穩固，並無意外。”宋獻策道：“那就好，那就好。對了，大王可在忙碌？”唐海道：“大王在千秋亭飲茶。”宋獻策道：“我去見見大王。”唐海道：“軍師請便。”
宋獻策別了唐海，徑入禦花園來見大順王，奏道：“山海關守將吳三桂已來京降我大順，可不知何故，行至半途又返迴去了。”大順王一驚：“怎麽，他敢降而複反？難道他不顧北京城內的一家老小性命？”宋獻策道：“此賊反複，大王宜早作定奪，不可遷延。”大順王道：“他敢反，我必親往剿之。”又吩咐伺候在側的衛士道：“傳旨，著眾將明日大殿議事。”
衛士領旨而去，宋獻策問道：“大王召見唐海了？”
大順王道：“非孤召見，是他自來請辭的。”
宋獻策大奇，問：“請辭？他要去那裏？”
大順王歎道：“唐海無意於官場，如今功成名就，想學古之隱者，到大巴山過清閑自在的生活，孤再三挽留，怎奈他去意已定，實在可惜。”
宋獻策略作沉思道：“怪哉，如今天下已定，人人都思爭功奪利，唐海卻辭官隱退，卻是何故？莫非……”
大順王笑道：“唐海此去僅帶洪世安和六十六名巴山衛士，他的十六個兄弟和數萬大軍仍為我所用，足見他並無二心。”
宋獻策道：“萬歲不可小瞧了此人，他以前隻有山勇、林源、葉陽三人時，就在江湖上赫赫有名，鬧得大明州府縣衙惶惶不可終日，後來聚集了十七人，更是如虎添翼，江湖豪強和貪官汙吏聞之色變。且唐海極善出奇製勝，僅憑九人之力，輕輕鬆鬆地就鏟除了龍虎幫建蘭寧，區區十八人徒手滅了大佛國苗少春，眨眼功夫就募得一萬八千壯士。”
大順王笑道：“軍師多慮了，唐海雖有大誌，卻並無反心，他這人，隻認死理，不通權宜，他或怨我失信於民，但絕無異誌，此一點，孤自信沒有錯看。”
宋獻策見聖意已定，也就不再勸說，隻得道：“如此甚好。大王，有關登基之事，臣已請來明廷老臣數人，他們精通典製，頗曉禮法，現已在宮外候旨，大王可親召見垂詢，以免登基典禮上出了差錯。”李自成歎道：“遼東未定，戰事未平，登基之事緩緩吧，你讓他們先迴去，待孤處理好吳三桂的事後再說。”
宋獻策退出皇宮，遣散了明廷遺老。來到丞相府上拜見牛金星，牛金星迎入正堂道：“軍師登門，必有見教。”
宋獻策道：“丞相可知唐海辭官歸隱之事？”
牛金星道：“不知，他為何要辭官？”宋獻策道：“我也不知，聽大王說，是他無意於功名，想學古之隱者。”
牛金星“哦”了一聲也不言語，宋獻策問：“明廷已亡，天下初定，他卻執意要歸隱，丞相不覺得令人生疑？”
牛金星反問：“大王不聽軍師勸阻，任由他去？”
宋獻策道：“是呀，萬歲極信唐海，我也不便多諫。”
牛金星道：“唐海歸隱，帶誰走？”
宋獻策道：“聽說隻帶洪世安和六十六名衛兵。”
牛金星道：“萬不可讓他離京。”
宋獻策道：“聖意已決，如何能留？”
牛金星笑道：“我自有妙計。”說著就用手一招，宋獻策附耳過去，牛金星在宋獻策耳邊嘀咕幾句，宋獻策大驚失色道：“啊？這，這樣豈不要了唐海性命？”
牛金星陰笑道：“既不為我大順朝所用，留之何用？”
宋獻策道：“不可，丞相不知，我今得探子密報，吳三桂降而複反，看來戰事又要來了，在此當口，斬了唐海，於軍不利。”
牛金星驚道：“吳三桂變卦了？”
宋獻策道：“是呀，大王已傳令明日眾將大殿議事。”
牛金星道：“即便如此，也要讓他唐海乖乖地給我呆在京城裏。”
送走了宋獻策，牛金星坐轎來到皇宮，此時大順王已在交泰殿內批閱奏章，見了牛金星，問道：“丞相何事？”
牛金星道：“臣近日聞報，有人偷偷往城外運送金銀、軍械、馬匹、食鹽、糧食等物，臣懷疑明朝遺臣雖然名為歸順，實乃暗中搗鬼，企圖在北京城製造饑荒，他們好趁機作亂。”
大順王大怒：“孤就知道這幫遺臣風吹兩邊倒，不是好東西，要不是李岩、唐海等人勸孤少殺慎殺，孤早就將他們統統給宰了。”
牛金星道：“萬歲何不下一道聖旨，著京郊守軍對出城人員嚴加盤查，有私自攜帶金銀、軍械、馬匹、食鹽、糧食出城者，沒收所帶物品，如敢反抗，先斬後奏，如此，看誰還敢與我大順作對。”
大順王道：“好，此事由你去辦。”
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唐海派人招來世安道：“賢弟，今日招你前來，實有心腹之事訴說，大王不日登基，眾兄弟勞苦功高，大小有個封賞，唐海本該與兄弟們共享富貴，可惜本性清雅，不喜喧嘩，值此天下歸仁之時，願擇一山一水，結草為廬，日出而作，日落而息，做一個世外神仙。然七姐和唐喜兄弟分兵駐守城西，我走了，城北大軍僅有金子妹妹一人在此，我極不放心，眾兄弟中獨你武藝最好，煩請你來協助她，如何？”
世安大驚，跪地拜道：“大哥，世安早已厭倦廝殺，大哥既然要走，請務必帶上世安。”
唐海扶起道：“兄弟甘願放棄到手的富貴？你可要想好了。”
世安腦中又浮現出張丹那清秀如水的臉容，不禁內心酸楚，一陣鑽心刺骨的疼後，斬釘截鐵地道：“榮華富貴，過往雲煙。”
唐海喜道：“既如此，你我兄弟同去。”又道：“你稍等，我去跟金子妹妹說一聲，她還不知道呢。”
唐海正要出門，門開了，金子進屋稟道：“大哥，世安哥，你們和衛隊路上所需全部備齊，金五百，銀三萬，馬六十八，糧草一百石，刀劍弓箭一車，還需要什麽嗎？”
唐海驚愕地看著金子，良久才道：“你知道了？”
金子淡淡地道：“大哥寬心地去，七姐說了，會讓唐喜哥哥來清河幫我的。”
“並非大哥無情無義……”
“兩隻腳深陷泥潭，要抽身，也隻能一隻腳一隻腳地抽，”金子臉無表情。
“不，”唐海分辯道：“大哥走了，是因為大哥不僅平生夙願未能實現，反倒害死了巴山子弟一萬七千九百三十四人，大哥對不住巴山兄弟，辜負了王常月真人，大哥愧疚，失望，而你們大可不必如此，你們為大順江山立下赫赫戰功，理當跟隨大王，效忠大王。”
金子淺淺一笑道：“大哥莫要急，我們聽你的就是，以後，大家都會來大巴山看你和世安哥。”
唐海見說，這才放心下來，問道：“準備刀劍弓箭幹什麽，河北、河南、荊襄全歸大順，我們一路去，必然暢通無阻，何須這麽多兵器？”
金子道：“大順朝新立，天下尚未太平，大哥南下，雖說一路上都是大順地盤，可也須防著明朝餘孽從中偷襲，還是有備無患的好。”
唐海讚道：“難得金子想得如此周全！”
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唐海與世安點齊六十六名衛士，讓眾人一一報了姓名和職務，將衛隊分為六隊，從中挑選了六名健壯將士黃依、薛濤、詹平、王化、李傑、吳飛為隊長。唐海、世安別了段七、唐喜、金子，帶著衛隊，騎著駿馬，各佩腰刀，拉著糧食器物從清河南下，一路朝大巴山而去。
行至玉淵潭，後麵一隊人馬趕來，為首將軍卻是李岩。唐海道：“京都初定，諸位將軍軍務繁忙，恕不一一道別。”李岩道：“唐將軍遠行，李岩一來傳旨，二來餞行。”唐海驚道：“大王有何旨意？”李岩跳下馬道：“唐海聽旨。”
眾人跪下，李岩宣旨道：“敕封製將軍唐海為歸隱候，持破邪劍，督查百萬義軍，如有將士不義者，許先斬後奏！”唐海大喜，拜而領旨。李岩又敬酒三杯，唐海飲了，方才辭別而去。
當日太陽落山時，行至保定，保定府義軍守將張世傑開門迎眾將入城，雙方寒暄過後，張世傑道：“唐將軍前來保定有何見教？”
唐海笑道：“非也，唐海自巴山舉義以來，六年未歸，甚是思念，如今天下大局已定，寰宇寧靜指日可待，唐海特求得大王親允迴巴山一探，路過保定，多有騷擾。”
張世傑大驚道：“你是要離開京城？”
唐海道：“正是。”張世傑露出一副為難之色，唐海怪問道：“怎麽？張將軍以為有何不可？”
張世傑拱手道：“末將今日早晨接到牛丞相令，言北京初定，糧食匱乏、軍械稀缺，馬匹珍貴，令末將嚴加盤查管轄之地，不許任何人私自帶領糧食、軍械、馬匹、金銀等物離京南下。將軍既然是得到大王親允，還清出示允許將軍攜帶糧食、馬匹、軍械等物的詔書，末將日後也好交差。”
唐海道：“唐海來得匆忙，未曾討得什麽詔書，還望將軍便宜行事。”
張世傑道：“那就難了，丞相有令，嚴設關卡，任何人不許例外，末將官輕職微，豈敢違抗丞相之令？”
唐海左思右想，覺得是自己思慮不周，離京之前就應該向大順王李自成討一道詔令才是。於是說道：“既如此，我等留下馬匹、刀劍武器和糧食就是，如今河北、河南盡歸大順，我等也無需刀劍防身了。至於馬匹，本是腳力，既然丞相有令，我眾人步行也無妨。隻是唐海帶有一些金銀，一路上吃喝住宿少不得要用，還望將軍通融。”
張世傑道：“既是盤纏，末將豈敢扣留，隻是，此去大巴山兩千餘裏，沒了馬匹，將軍走路到巴山去，豈不需要一兩月之久？以末將之見，將軍還不如暫時迴京，向大王或丞相討一道命令，如此，可保一路暢通無阻。”
唐海道：“大王勤政辛勞，做臣子的不能分憂已是不忠，豈能反去叨擾？牛丞相也是日理萬機，唐海還是休去打攪的好，如今江北悉歸新朝，我們就徒步行走吧，正好細細欣賞欣賞我大順多姿江山。”
唐海說罷，遂命世安將六十六人所攜帶的武器和坐騎悉數收齊交與張世傑，張世傑命人收下，拱手道：“唐將軍真開明達禮，末將謝過，請將軍及眾軍士到館驛休憩。”
送走唐海等人，張世傑召來親信張威道：“你騎快馬速速進京，今晚一定要見到丞相，就說本將軍雖然依令沒收了唐海軍械、糧食和馬匹，然唐海去意堅定，拒不迴京。”張威領命，出了城門，策馬揚鞭直奔京城，牛金星得報大驚，暗自生疑：“他去意如此堅定，真是歸隱麽？”