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三人迴至清河，正好紅日西沉。
金子將阿拉太和斯仁帶入營帳，阿拉太見空無一人，怪問道：“怎麽，其他兄弟都還沒來？”金子道：“應該都來了，在大哥營帳呢。”斯仁道：“那我們來此做什麽？”金子笑道：“許久不見斯仁哥哥，金子得送哥哥一份禮物。”斯仁喜道：“哦，什麽禮物？”
金子將一個木匣取來放在斯仁麵前，笑道：“保證斯仁哥哥喜歡。”斯仁一愣，笑道：“啥好東西？”一邊說一邊打開，見是一顆人頭，笑道：“送人頭給我做什麽，想嚇死我，你斯仁哥哥天不怕地不怕，還怕死人頭？”金子笑道：“是你朝思暮想的。”阿拉太一看，問到：“這是誰呀？”斯仁細看，猛然認出來了，道：“好你個金子，你把莫淮給殺了？”金子嘻嘻笑道：“你和世安哥哥、阿拉太哥哥三個大男人三番五次辦不成的事，本姑娘不費吹灰之力，彈指間就給辦了，服不服？”斯仁哈哈大笑道：“服，服。”阿拉太讚道：“金子真是花木蘭再世，穆桂英重生，不服不行呀。”
斯仁想了一下，問道：“哎……對了，還有個莫沙，你殺了莫淮，莫沙呢？”金子道：“莫淮被通縣的錢九給斬了。”阿拉太歎道：“江文說得不錯，天道因果，報應不爽。”又問：“金子，這莫淮武藝也不錯，你是怎麽殺得了他的？”金子道：“莫淮鬥毆逞兇被官府抓去，他家為了救他，賣光了所有田產，恰好我們大軍來了，這惡棍搖身一變成了貧苦百姓，反受義軍優待，我偷偷將他騙進軍營，假意賞識他的刀，趁他不備手起刀落，嘿嘿，此事切不可告訴大哥。”斯仁讚道：“金子有勇有謀，厲害。”
阿拉太道：“為何不讓大哥知曉，莫非大哥不準你殺這惡人？”金子道：“大王軍令，殺反不殺順，殺富不殺貧，此賊極善投機鑽營，見我義軍勢大，跪地來投，是個地地道道的順民貧民，大哥擔心殺了他，有違軍令。”阿拉太歎道：“大王軍令極其糊塗，還是咱大哥對，義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害，我們若不分善惡是非，僅論恩仇利害殺人，怎配得這個‘義’字？”
2
唐海營帳內，除了駐守在山西的狼霸、魯奇、王風外，十五人齊聚一堂，大家互敘別情，個個歡欣。
唐海道：“我等十八人，本是兄弟，奈何舉義以來，不得已將軍相稱，反顯生疏了許多。今日再聚，一來攻破京城，大功告成，二來聚於清河鄉野，並無一個外人，我們休要再唿什麽將軍，還是兄弟相稱。”
眾人大喜，都道：“全憑大哥吩咐。”
“隻可惜狼霸、魯奇、王風三位兄弟留在山西，”唐海無不遺憾地道。
梟龍道：“明朝京城已破，料想大王很快會將他二人調來北京。”
唐海道：“但願如此。”
唐海下令開席，軍士擺出十幾盤羊肉，五六盤牛排，七八壇美酒，中間是一大鍋燉狗肉。
斯仁喜道：“許多年吃不到上好羊肉了，這肉香，聞起來就像草原上的，我先嚐嚐。”話未說完，手早就撕了一大塊。
唐海笑道：“這是七妹親自煮的，大家都嚐嚐。”
斯仁正要將手中的羊肉往嘴裏放，金子道：“七姐做的都還沒嚐，斯仁哥哥好意思自個兒先吃？”
斯仁愣了，趕緊將羊肉送到段七麵前，笑嗬嗬地說：“對了，還是先孝敬七姐吧。”
段七笑道：“金子真厲害，一句話就把斯仁變得如此乖巧了，我呀，就樂意為大家做廚子，你們吃吧，別管我。”
斯仁笑道：“七姐真好。”說罷大口大口地吃了起來。
眾人也各自拿筷子夾，用手撕，唐海親自為大家斟酒，先給旁邊的林源、葉陽斟滿，待給阿拉太斟時，阿拉太道：“豈敢讓大哥親自斟酒，來，我給眾兄弟倒滿。”
阿拉太說著就要來搶著倒酒，唐海收迴酒壇道：“眾兄弟勞苦功高，七妹樂意給大家做廚子，唐海也樂意為大家斟酒，阿拉太兄弟莫要奪人所愛。”
阿拉太哈哈大笑，唐海繼續為大家斟滿酒，而後舉碗祝道：“今日薄宴，祝賀眾兄弟功成名就。”眾人一飲而盡，唐海又為大家斟滿。
葉陽道：“大家迴去作甚，日後天天聚在一起，有七姐給我們做菜，大哥給我們倒酒，豈不快哉，哈哈！”
章船附和道：“好，那就不迴去了。”
金子笑道：“七姐做菜，大哥倒酒，我們享福，你們也好意思？”
秋光戲道：“金子說得對，怎能讓大哥跟七姐伺候我們，咱十八人，應該選一個最小的來伺候大家才對嘛！”
十八人中，數金子最小了，大家聽了都笑道：“如此最好，如此最好。”
金子纖手叉腰，美眸怒目道：“要我伺候你們，休想！”惹得眾人哄堂大笑。
唐海複舉碗道：“我們眾兄弟自從巴山起兵以來，苦戰五載，今日終於取了北京城，眾兄弟辛苦了。”
大家喝了酒，葉陽道：“大哥，你早就應該帶領我們起義了，在江湖上混了那麽多年，殺幾個狗官毛賊都得偷偷摸摸的，哪比得上跟官兵赤著胳膊廝殺痛快。”
柳甲也道：“是呀，以前總懼怕官府，起義後與官軍對著幹，那才叫過癮。”
斯仁哈哈笑道：“對，對，對，以前老子被捕快追著打，如今老子追著捕快打，爽，爽，爽。”
秋光道：“前日我去街上，一個文縐縐的老頭向我點頭哈腰，我也不知是誰，後麵一問百姓，原來他是前朝的禮部員外郎，哈哈。”
葉陽對秋光道：“你怎麽不踹他一腳，他們這幫人平日裏囂張跋扈，今日落到這般田地，活該。”
眾人說笑著吃了一陣，山勇忽然放下酒碗歎了口氣，王雨問道：“古人說，將進酒，杯莫停，山勇哥哥為何停杯不飲？”
山勇道：“如今我們各安一處，吃完這頓酒，兄弟們還得各迴營寨，不知幾時才有今日之樂？。”山勇說完，眼睛盯著唐海。
柳甲道：“如今北京打下來了，大哥可奏請大王將我們調迴來。”
葉陽道：“我早說過，不迴去了，待會派幾個士兵去通知劉將軍一聲。”又對梟龍、阿拉太道：“你們也無須親自去，叫個士兵通知一下李過、劉芳亮二將軍就是了。”
梟龍將頭扭向唐海道：“大王調遣我們時，都是暫調，如今京城破了，昏君死了，我們自該迴來了。”
唐海微微笑道：“兄弟們聽我一言，我等起兵本為蒼生，非為一己之私仇，今雖功成名就，但切不可貪圖享樂。來日大王登基，兄弟們各有封賞，必會各地為官，豈可貪一時兄弟之樂，而置百姓於不顧？兄弟相聚，私樂；案牘勞形，公樂，到那時，唐海希望兄弟們各安本分，勤政為民，且不可居功自傲，玩忽政事。”
梟龍、阿拉太、柳甲聽了，不禁微微驚懊，大哥這話中之意，似乎不想要我們迴來了。
葉陽道：“大哥，大王會封我們什麽官職？”斯仁、章船、魯奇、王雨等人都看著唐海，似乎亦有同樣的問題。
“嗬嗬嗬嗬，兄弟，那你先告訴我，如今明朝滅亡，我等大功告成，你有何願？若我王稱帝，大封功臣戰將，你有何求？一旦給你加官進爵，處尊居顯，你又有何誌？”唐海笑吟吟地問葉陽。
葉陽大笑道：“什麽何願何求何誌，我都沒有，但求大順王賞我千金萬銀，我天天請大哥和眾兄弟喝酒吃肉，哈哈。”
唐海將目光投向眾人，殷切期盼。
章船道：“若是我，先將以前欺辱我的那幫子人全抓起來，以前奈何不了，現在複仇不晚。”
王雨道：“我若做了官，跟我哥哥騎著高頭大馬先去家鄉轉一圈。”
唐喜哈哈大笑道：“還是千裏風萬年雨兄弟有品位，古人說，富貴不還鄉，如衣錦夜行呀。”
斯仁對阿拉太道：“哥哥，人家可衣錦還鄉，咱倆不能，咋辦？”
阿拉太笑道：“中原比咱草原好玩，咱什麽地方也不去，就在這兒好好地當官。”
斯仁道：“嗯，我們可不能像巴音那樣做糊塗官，有兇案時，我們抓捕兇手，太平時，咱哥倆就喝酒，多痛快！”
唐海問眾人道：“其他兄弟呢？”
梟龍道：“梟龍不是當官的料，南方尚有殘民，梟龍願隨大軍南下，掃平江南。”
段七見唐海看著自己，淺笑道：“段七女流能做什麽，若能得萬歲封賞點什麽，我倒願意辭了官，拿著賞銀迴羅山去享幾年清福。”
魯奇笑了笑道：“有官當哪能輕易辭掉，我可不辭，斯仁哥哥說得對，當個知府縣令什麽的，忙時斷案伸冤，閑時飲酒作樂。”
秋光道：“我也是，魯奇，要不我們跟阿拉太、斯仁兩位哥哥去同一個衙門為官。”
斯仁喜道：“好，秋光兄弟好主意，這樣，你做同知，我做推官，阿拉太哥哥……就當知州吧，魯奇當個巡檢如何？”
眾人聽了又是一陣嬉笑。
“山勇也不稀罕什麽官大官小，大哥去哪裏，我就跟著去哪裏，哪怕給大哥當個轎夫都行。”
“林源也是，隻要隨著大哥，不做官也罷，就憑著大王的賞賜，足可以逍遙一世了。”
“我願隨龍哥去平定江南，”金子見唐海的目光移向自己，也說了自己的誌向。
“唐喜兄弟呢？”唐海見隻有唐喜和世安未曾展誌，遂問道。
“昏君已死，江南想必不難平定，唐喜倒是願意與世安師兄去登封為官，在那兒，我們可常去少林寺，”唐喜麵朝世安，似有相邀之意。
葉陽道：“你們還想著當和尚？”
葉陽的話，惹得眾人又大笑起來。
世安緩緩起立：“世安自從習武以來，除了殺人還是殺人，早已經厭倦江湖廝殺，大王登基為帝，世安一不求封，二不求賞，隻求迴鄉為民，種我家裏那幾畝桑麻。”
唐海聽了眾兄弟的話，笑道：“唐海帶眾兄弟舉義，冒箭雨，迎刀槍，血腥風雨五載，總算熬出了頭，但願眾兄弟所求都能實現。”唐海說完，拿起筷子道：“來，吃狗肉，這狗可是我因夢而殺，兄弟們多吃。”
眾人笑道：“怎麽說是因夢而殺，大哥逗我們了。”
大家都伸出筷子夾狗肉吃，唐海吃了一塊後道：“大哥豈敢逗兄弟們，真是因夢而殺。”
眾人大怪：“因夢而殺？怎講？”
唐海道：“此狗乃無主野狗，我閑來無事，將它養在身邊消遣，與我頗有情誼。今日中午，我在營帳中小睡了會，夢見曹印闖進軍營罵我，曹印十罵，句句在理，字字刺心，我害怕麵對他，故奪門而逃，豈料曹印緊追不舍，我慌急之下跑到清河岸邊，見無路可逃，隻得迴身，看見曹印拿著刀兇狠地朝我砍來，我知必死無疑，遂閉眼等死，不料許久無事，睜開眼一看，曹印已被這狗給咬死了，而這狗正搖著尾巴朝我笑呢。”
葉陽、斯仁笑道：“咬得好。”
唐海道：“我醒來後，思來想去，命軍士殺了這狗，讓七妹烹給眾兄弟們吃，唐海說完，又舉筷子勸眾人道：“來，多吃。”
“怪哉！大哥，它救了你，你為何殺它？”葉陽奇問道，其他眾人也頗感怪異，都道：“是呀！大哥為何殺此忠良之狗。”
唐海夾著一顆狗肉張嘴欲食，見眾人如此問話，放下狗肉，顯出一副極奇狀反問眾人：“不該殺？”
眾人都道：“不該呀。”
唐海笑道：“世人都說，在眾多畜生中，狗是人最忠實的朋友，眾兄弟可信此話？”
眾人各各詫異，都點頭道：“不錯，所有的畜生，唯狗最忠實，最可靠了。”
“眾兄弟繆矣！”唐海站起來，手指桌中一鍋狗肉，正色道：“世人隻看到狗之忠義，卻看不到狗之兇殘，著實可悲。此種畜生忠於主人，卻對他人極其狠毒，它不分善惡，不管是非，無論是誰，隻要給他骨頭，他就認誰做主人，而對過往路客，此畜生汪汪叫囂，恨不得將他人撕成碎片，豈不可恨？豈不該殺？”
唐喜道：“大哥一番言論，讓我想起當年抓捕我的乞丐，他也有過這番言論，他道壞人愛狗，善人不養狗，壞人愛狗，是喜歡讓狗去咬別人，善人不養狗，是擔憂自己的狗咬著了別人。”
唐海一臉的茫然，頊頊言道：“想不到唐海的知音竟是一個乞丐，悲也乎！”
3
酒宴畢，阿拉太、斯仁二人返迴盧溝橋軍營，柳甲、林源、葉陽、秋光迴城，梟龍、山勇、世安、章船、王雨返至城南李過軍營。段七因醉不能行，唐喜隻好一個人先迴，唐海命金子將段七扶迴營房睡覺。
眾人都走了，唐海獨坐營帳帥位，方才堆滿了的笑容逐漸收斂，臉色慢慢地陰沉下來，滿腦子裏浮現的是李自成賜破邪劍，巴山舉義，四方征伐時的情形。
營帳的門“嘎”的一聲，被人從外麵徐徐推開。
站在門口的是段七。
奇怪，她不是醉了麽？怎麽，這麽快就醒來了？
唐海猜想，也許，段七是來辭行的。
“七妹，你要走了？”
“不，不是我要走，是你要走。”
“哦，什麽意思？”
“大哥要拋棄兄弟們獨自逍遙去了？”
“七妹此話怎講？”唐海暗驚。
“你約眾兄弟前來，借封賞之事試探，看看有誰願意與你一同走，對嗎？”段七進入營帳，反手關上門，步履輕盈地來至帳中央。
“唐海累了，想去山野間安適個一年半載。”
“為何不帶眾兄弟一起走？”段七緊緊追問。
“兄弟們冒箭雨，迎刀劍，拚殺五年，好不容易熬到今日，眼看就要封候拜將了，我豈能輕易毀掉他們的前程？”
“這是其一？”
唐海微驚，沒想到段七竟然能看穿自己的心思，隻得如實道：“不錯。”
“願聞其二。”
“一則江南尚有殘明半壁江山，急需征剿。二則張獻忠盤踞四川，我大順朝要統一天下，免不了與他疆場廝殺。三則遼東虎狼久窺華夏，雖吳三桂歸降，我大順派人接管了三海關，但滿清定會趁中原大亂之時取道蒙古寇邊來犯，亦須重兵防禦。故，兄弟們尚有用武之地。”
“這麽說還有其三了？”
“其三？嗬嗬，七妹認為其三是什麽？”
“大哥獨走江湖，將眾兄弟留下，真正的原因是怕李自成起疑心吧？”
唐海做夢也想不到段七的眼睛犀利如箭，竟能穿透自己的心，長歎一聲後緩緩言道：“唐海心思，逃不過七妹法眼。”
段七猛然向前急誇三步來到帥座之前道：“怕什麽？我們還有數萬人馬，此處不留人，自有留人處。”
“不可，中國戰亂已久，百姓急需休養，我觀當今豪傑，能安天下者，唯大王一人，值此大功即成之時，我唐海若另立山頭，大順朝必然內亂，天下百姓又不知要受多少苦難！”唐海斬釘截鐵地否決了段七，正色道：“七妹，切不可為一己之私而害天下蒼生。”
“既如此，大哥為何要走？”
“唐海殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。唐海起兵，求天下大義，非求一己之富貴。如今大王雖能掃清寰宇然，安定乾坤，但他殺富不殺貧，殺反不殺順，與唐海所求差之千裏，唐海留之何益？況且……大王多疑，我若留下，必有羅汝才、賀一龍之禍。”
“你留在軍中，人家隻是防你，你若走了，人家防你不著，豈能安心？”段七壓低聲音，善意提醒。
“龍之騰空，張牙舞爪，虎之震山，咆哮空林，唐海縱橫江湖，全賴眾兄弟相助，沒了眾兄弟，唐海白天安閑於茅屋之中，黑夜苦讀於油燈之下，有若龍無爪，虎無牙，誰還會惦記著我。”
“大哥打算獨去？不帶一個兄弟？”
“山勇、林源兄弟願隨我去，可他二人雖無為官之心，且仍有功名之意，我看世安兄弟無意於功名利祿，想帶他去，可又擔心他武藝超群，帶他走會不會招來非議，正為此事躊躇呢。”
段七默然。
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三人迴至清河，正好紅日西沉。
金子將阿拉太和斯仁帶入營帳，阿拉太見空無一人，怪問道：“怎麽，其他兄弟都還沒來？”金子道：“應該都來了，在大哥營帳呢。”斯仁道：“那我們來此做什麽？”金子笑道：“許久不見斯仁哥哥，金子得送哥哥一份禮物。”斯仁喜道：“哦，什麽禮物？”
金子將一個木匣取來放在斯仁麵前，笑道：“保證斯仁哥哥喜歡。”斯仁一愣，笑道：“啥好東西？”一邊說一邊打開，見是一顆人頭，笑道：“送人頭給我做什麽，想嚇死我，你斯仁哥哥天不怕地不怕，還怕死人頭？”金子笑道：“是你朝思暮想的。”阿拉太一看，問到：“這是誰呀？”斯仁細看，猛然認出來了，道：“好你個金子，你把莫淮給殺了？”金子嘻嘻笑道：“你和世安哥哥、阿拉太哥哥三個大男人三番五次辦不成的事，本姑娘不費吹灰之力，彈指間就給辦了，服不服？”斯仁哈哈大笑道：“服，服。”阿拉太讚道：“金子真是花木蘭再世，穆桂英重生，不服不行呀。”
斯仁想了一下，問道：“哎……對了，還有個莫沙，你殺了莫淮，莫沙呢？”金子道：“莫淮被通縣的錢九給斬了。”阿拉太歎道：“江文說得不錯，天道因果，報應不爽。”又問：“金子，這莫淮武藝也不錯，你是怎麽殺得了他的？”金子道：“莫淮鬥毆逞兇被官府抓去，他家為了救他，賣光了所有田產，恰好我們大軍來了，這惡棍搖身一變成了貧苦百姓，反受義軍優待，我偷偷將他騙進軍營，假意賞識他的刀，趁他不備手起刀落，嘿嘿，此事切不可告訴大哥。”斯仁讚道：“金子有勇有謀，厲害。”
阿拉太道：“為何不讓大哥知曉，莫非大哥不準你殺這惡人？”金子道：“大王軍令，殺反不殺順，殺富不殺貧，此賊極善投機鑽營，見我義軍勢大，跪地來投，是個地地道道的順民貧民，大哥擔心殺了他，有違軍令。”阿拉太歎道：“大王軍令極其糊塗，還是咱大哥對，義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害，我們若不分善惡是非，僅論恩仇利害殺人，怎配得這個‘義’字？”
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唐海營帳內，除了駐守在山西的狼霸、魯奇、王風外，十五人齊聚一堂，大家互敘別情，個個歡欣。
唐海道：“我等十八人，本是兄弟，奈何舉義以來，不得已將軍相稱，反顯生疏了許多。今日再聚，一來攻破京城，大功告成，二來聚於清河鄉野，並無一個外人，我們休要再唿什麽將軍，還是兄弟相稱。”
眾人大喜，都道：“全憑大哥吩咐。”
“隻可惜狼霸、魯奇、王風三位兄弟留在山西，”唐海無不遺憾地道。
梟龍道：“明朝京城已破，料想大王很快會將他二人調來北京。”
唐海道：“但願如此。”
唐海下令開席，軍士擺出十幾盤羊肉，五六盤牛排，七八壇美酒，中間是一大鍋燉狗肉。
斯仁喜道：“許多年吃不到上好羊肉了，這肉香，聞起來就像草原上的，我先嚐嚐。”話未說完，手早就撕了一大塊。
唐海笑道：“這是七妹親自煮的，大家都嚐嚐。”
斯仁正要將手中的羊肉往嘴裏放，金子道：“七姐做的都還沒嚐，斯仁哥哥好意思自個兒先吃？”
斯仁愣了，趕緊將羊肉送到段七麵前，笑嗬嗬地說：“對了，還是先孝敬七姐吧。”
段七笑道：“金子真厲害，一句話就把斯仁變得如此乖巧了，我呀，就樂意為大家做廚子，你們吃吧，別管我。”
斯仁笑道：“七姐真好。”說罷大口大口地吃了起來。
眾人也各自拿筷子夾，用手撕，唐海親自為大家斟酒，先給旁邊的林源、葉陽斟滿，待給阿拉太斟時，阿拉太道：“豈敢讓大哥親自斟酒，來，我給眾兄弟倒滿。”
阿拉太說著就要來搶著倒酒，唐海收迴酒壇道：“眾兄弟勞苦功高，七妹樂意給大家做廚子，唐海也樂意為大家斟酒，阿拉太兄弟莫要奪人所愛。”
阿拉太哈哈大笑，唐海繼續為大家斟滿酒，而後舉碗祝道：“今日薄宴，祝賀眾兄弟功成名就。”眾人一飲而盡，唐海又為大家斟滿。
葉陽道：“大家迴去作甚，日後天天聚在一起，有七姐給我們做菜，大哥給我們倒酒，豈不快哉，哈哈！”
章船附和道：“好，那就不迴去了。”
金子笑道：“七姐做菜，大哥倒酒，我們享福，你們也好意思？”
秋光戲道：“金子說得對，怎能讓大哥跟七姐伺候我們，咱十八人，應該選一個最小的來伺候大家才對嘛！”
十八人中，數金子最小了，大家聽了都笑道：“如此最好，如此最好。”
金子纖手叉腰，美眸怒目道：“要我伺候你們，休想！”惹得眾人哄堂大笑。
唐海複舉碗道：“我們眾兄弟自從巴山起兵以來，苦戰五載，今日終於取了北京城，眾兄弟辛苦了。”
大家喝了酒，葉陽道：“大哥，你早就應該帶領我們起義了，在江湖上混了那麽多年，殺幾個狗官毛賊都得偷偷摸摸的，哪比得上跟官兵赤著胳膊廝殺痛快。”
柳甲也道：“是呀，以前總懼怕官府，起義後與官軍對著幹，那才叫過癮。”
斯仁哈哈笑道：“對，對，對，以前老子被捕快追著打，如今老子追著捕快打，爽，爽，爽。”
秋光道：“前日我去街上，一個文縐縐的老頭向我點頭哈腰，我也不知是誰，後麵一問百姓，原來他是前朝的禮部員外郎，哈哈。”
葉陽對秋光道：“你怎麽不踹他一腳，他們這幫人平日裏囂張跋扈，今日落到這般田地，活該。”
眾人說笑著吃了一陣，山勇忽然放下酒碗歎了口氣，王雨問道：“古人說，將進酒，杯莫停，山勇哥哥為何停杯不飲？”
山勇道：“如今我們各安一處，吃完這頓酒，兄弟們還得各迴營寨，不知幾時才有今日之樂？。”山勇說完，眼睛盯著唐海。
柳甲道：“如今北京打下來了，大哥可奏請大王將我們調迴來。”
葉陽道：“我早說過，不迴去了，待會派幾個士兵去通知劉將軍一聲。”又對梟龍、阿拉太道：“你們也無須親自去，叫個士兵通知一下李過、劉芳亮二將軍就是了。”
梟龍將頭扭向唐海道：“大王調遣我們時，都是暫調，如今京城破了，昏君死了，我們自該迴來了。”
唐海微微笑道：“兄弟們聽我一言，我等起兵本為蒼生，非為一己之私仇，今雖功成名就，但切不可貪圖享樂。來日大王登基，兄弟們各有封賞，必會各地為官，豈可貪一時兄弟之樂，而置百姓於不顧？兄弟相聚，私樂；案牘勞形，公樂，到那時，唐海希望兄弟們各安本分，勤政為民，且不可居功自傲，玩忽政事。”
梟龍、阿拉太、柳甲聽了，不禁微微驚懊，大哥這話中之意，似乎不想要我們迴來了。
葉陽道：“大哥，大王會封我們什麽官職？”斯仁、章船、魯奇、王雨等人都看著唐海，似乎亦有同樣的問題。
“嗬嗬嗬嗬，兄弟，那你先告訴我，如今明朝滅亡，我等大功告成，你有何願？若我王稱帝，大封功臣戰將，你有何求？一旦給你加官進爵，處尊居顯，你又有何誌？”唐海笑吟吟地問葉陽。
葉陽大笑道：“什麽何願何求何誌，我都沒有，但求大順王賞我千金萬銀，我天天請大哥和眾兄弟喝酒吃肉，哈哈。”
唐海將目光投向眾人，殷切期盼。
章船道：“若是我，先將以前欺辱我的那幫子人全抓起來，以前奈何不了，現在複仇不晚。”
王雨道：“我若做了官，跟我哥哥騎著高頭大馬先去家鄉轉一圈。”
唐喜哈哈大笑道：“還是千裏風萬年雨兄弟有品位，古人說，富貴不還鄉，如衣錦夜行呀。”
斯仁對阿拉太道：“哥哥，人家可衣錦還鄉，咱倆不能，咋辦？”
阿拉太笑道：“中原比咱草原好玩，咱什麽地方也不去，就在這兒好好地當官。”
斯仁道：“嗯，我們可不能像巴音那樣做糊塗官，有兇案時，我們抓捕兇手，太平時，咱哥倆就喝酒，多痛快！”
唐海問眾人道：“其他兄弟呢？”
梟龍道：“梟龍不是當官的料，南方尚有殘民，梟龍願隨大軍南下，掃平江南。”
段七見唐海看著自己，淺笑道：“段七女流能做什麽，若能得萬歲封賞點什麽，我倒願意辭了官，拿著賞銀迴羅山去享幾年清福。”
魯奇笑了笑道：“有官當哪能輕易辭掉，我可不辭，斯仁哥哥說得對，當個知府縣令什麽的，忙時斷案伸冤，閑時飲酒作樂。”
秋光道：“我也是，魯奇，要不我們跟阿拉太、斯仁兩位哥哥去同一個衙門為官。”
斯仁喜道：“好，秋光兄弟好主意，這樣，你做同知，我做推官，阿拉太哥哥……就當知州吧，魯奇當個巡檢如何？”
眾人聽了又是一陣嬉笑。
“山勇也不稀罕什麽官大官小，大哥去哪裏，我就跟著去哪裏，哪怕給大哥當個轎夫都行。”
“林源也是，隻要隨著大哥，不做官也罷，就憑著大王的賞賜，足可以逍遙一世了。”
“我願隨龍哥去平定江南，”金子見唐海的目光移向自己，也說了自己的誌向。
“唐喜兄弟呢？”唐海見隻有唐喜和世安未曾展誌，遂問道。
“昏君已死，江南想必不難平定，唐喜倒是願意與世安師兄去登封為官，在那兒，我們可常去少林寺，”唐喜麵朝世安，似有相邀之意。
葉陽道：“你們還想著當和尚？”
葉陽的話，惹得眾人又大笑起來。
世安緩緩起立：“世安自從習武以來，除了殺人還是殺人，早已經厭倦江湖廝殺，大王登基為帝，世安一不求封，二不求賞，隻求迴鄉為民，種我家裏那幾畝桑麻。”
唐海聽了眾兄弟的話，笑道：“唐海帶眾兄弟舉義，冒箭雨，迎刀槍，血腥風雨五載，總算熬出了頭，但願眾兄弟所求都能實現。”唐海說完，拿起筷子道：“來，吃狗肉，這狗可是我因夢而殺，兄弟們多吃。”
眾人笑道：“怎麽說是因夢而殺，大哥逗我們了。”
大家都伸出筷子夾狗肉吃，唐海吃了一塊後道：“大哥豈敢逗兄弟們，真是因夢而殺。”
眾人大怪：“因夢而殺？怎講？”
唐海道：“此狗乃無主野狗，我閑來無事，將它養在身邊消遣，與我頗有情誼。今日中午，我在營帳中小睡了會，夢見曹印闖進軍營罵我，曹印十罵，句句在理，字字刺心，我害怕麵對他，故奪門而逃，豈料曹印緊追不舍，我慌急之下跑到清河岸邊，見無路可逃，隻得迴身，看見曹印拿著刀兇狠地朝我砍來，我知必死無疑，遂閉眼等死，不料許久無事，睜開眼一看，曹印已被這狗給咬死了，而這狗正搖著尾巴朝我笑呢。”
葉陽、斯仁笑道：“咬得好。”
唐海道：“我醒來後，思來想去，命軍士殺了這狗，讓七妹烹給眾兄弟們吃，唐海說完，又舉筷子勸眾人道：“來，多吃。”
“怪哉！大哥，它救了你，你為何殺它？”葉陽奇問道，其他眾人也頗感怪異，都道：“是呀！大哥為何殺此忠良之狗。”
唐海夾著一顆狗肉張嘴欲食，見眾人如此問話，放下狗肉，顯出一副極奇狀反問眾人：“不該殺？”
眾人都道：“不該呀。”
唐海笑道：“世人都說，在眾多畜生中，狗是人最忠實的朋友，眾兄弟可信此話？”
眾人各各詫異，都點頭道：“不錯，所有的畜生，唯狗最忠實，最可靠了。”
“眾兄弟繆矣！”唐海站起來，手指桌中一鍋狗肉，正色道：“世人隻看到狗之忠義，卻看不到狗之兇殘，著實可悲。此種畜生忠於主人，卻對他人極其狠毒，它不分善惡，不管是非，無論是誰，隻要給他骨頭，他就認誰做主人，而對過往路客，此畜生汪汪叫囂，恨不得將他人撕成碎片，豈不可恨？豈不該殺？”
唐喜道：“大哥一番言論，讓我想起當年抓捕我的乞丐，他也有過這番言論，他道壞人愛狗，善人不養狗，壞人愛狗，是喜歡讓狗去咬別人，善人不養狗，是擔憂自己的狗咬著了別人。”
唐海一臉的茫然，頊頊言道：“想不到唐海的知音竟是一個乞丐，悲也乎！”
3
酒宴畢，阿拉太、斯仁二人返迴盧溝橋軍營，柳甲、林源、葉陽、秋光迴城，梟龍、山勇、世安、章船、王雨返至城南李過軍營。段七因醉不能行，唐喜隻好一個人先迴，唐海命金子將段七扶迴營房睡覺。
眾人都走了，唐海獨坐營帳帥位，方才堆滿了的笑容逐漸收斂，臉色慢慢地陰沉下來，滿腦子裏浮現的是李自成賜破邪劍，巴山舉義，四方征伐時的情形。
營帳的門“嘎”的一聲，被人從外麵徐徐推開。
站在門口的是段七。
奇怪，她不是醉了麽？怎麽，這麽快就醒來了？
唐海猜想，也許，段七是來辭行的。
“七妹，你要走了？”
“不，不是我要走，是你要走。”
“哦，什麽意思？”
“大哥要拋棄兄弟們獨自逍遙去了？”
“七妹此話怎講？”唐海暗驚。
“你約眾兄弟前來，借封賞之事試探，看看有誰願意與你一同走，對嗎？”段七進入營帳，反手關上門，步履輕盈地來至帳中央。
“唐海累了，想去山野間安適個一年半載。”
“為何不帶眾兄弟一起走？”段七緊緊追問。
“兄弟們冒箭雨，迎刀劍，拚殺五年，好不容易熬到今日，眼看就要封候拜將了，我豈能輕易毀掉他們的前程？”
“這是其一？”
唐海微驚，沒想到段七竟然能看穿自己的心思，隻得如實道：“不錯。”
“願聞其二。”
“一則江南尚有殘明半壁江山，急需征剿。二則張獻忠盤踞四川，我大順朝要統一天下，免不了與他疆場廝殺。三則遼東虎狼久窺華夏，雖吳三桂歸降，我大順派人接管了三海關，但滿清定會趁中原大亂之時取道蒙古寇邊來犯，亦須重兵防禦。故，兄弟們尚有用武之地。”
“這麽說還有其三了？”
“其三？嗬嗬，七妹認為其三是什麽？”
“大哥獨走江湖，將眾兄弟留下，真正的原因是怕李自成起疑心吧？”
唐海做夢也想不到段七的眼睛犀利如箭，竟能穿透自己的心，長歎一聲後緩緩言道：“唐海心思，逃不過七妹法眼。”
段七猛然向前急誇三步來到帥座之前道：“怕什麽？我們還有數萬人馬，此處不留人，自有留人處。”
“不可，中國戰亂已久，百姓急需休養，我觀當今豪傑，能安天下者，唯大王一人，值此大功即成之時，我唐海若另立山頭，大順朝必然內亂，天下百姓又不知要受多少苦難！”唐海斬釘截鐵地否決了段七，正色道：“七妹，切不可為一己之私而害天下蒼生。”
“既如此，大哥為何要走？”
“唐海殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。唐海起兵，求天下大義，非求一己之富貴。如今大王雖能掃清寰宇然，安定乾坤，但他殺富不殺貧，殺反不殺順，與唐海所求差之千裏，唐海留之何益？況且……大王多疑，我若留下，必有羅汝才、賀一龍之禍。”
“你留在軍中，人家隻是防你，你若走了，人家防你不著，豈能安心？”段七壓低聲音，善意提醒。
“龍之騰空，張牙舞爪，虎之震山，咆哮空林，唐海縱橫江湖，全賴眾兄弟相助，沒了眾兄弟，唐海白天安閑於茅屋之中，黑夜苦讀於油燈之下，有若龍無爪，虎無牙，誰還會惦記著我。”
“大哥打算獨去？不帶一個兄弟？”
“山勇、林源兄弟願隨我去，可他二人雖無為官之心，且仍有功名之意，我看世安兄弟無意於功名利祿，想帶他去，可又擔心他武藝超群，帶他走會不會招來非議，正為此事躊躇呢。”
段七默然。