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悠悠古道萬馬騰，十裏紅旗卷風雲。
三軍將士奔何急，壯士要爭功與名。
唐海與十七兄弟率領五萬大軍作為前軍直撲寶豐，李自成率各路大軍十五萬人隨後跟進。離寶豐尚有五十裏地時探馬來報：寶豐縣城失守，官軍直逼郟縣而去。唐海大驚，急欲馳援郟縣，忽又躊躇起來。
段七道：“郟縣城小難守，我們大軍未到，城池早就破了。”阿拉太也道：“不錯，到時不僅救不了郟縣，反而腹背受敵，陷於被動。”唐海道：“二位將軍所言極是，我意轉攻汝州，截了官軍後退秦陝之路，如何？”段七道：“如此，則官軍糧道被我截斷，必定大亂。”
唐海命金子派人將軍情變化速報李自成，令梟龍、阿拉太、斯仁、林源、秋光、魯奇率五千輕騎急速趕往汝州，自己與眾將率大軍四萬五千人隨後跟進。
大軍行走了兩日趕到汝州城下，阿拉太等人來報：“我軍已經圍城一天，城內守軍拒不出戰，因不知敵軍虛實，不敢強攻。”
斯仁道：“現在大軍已到，何不速攻。”
葉陽也道：“是呀，我們五萬大軍，攻此小城易如反掌。”
唐海不語，段七道：“前軍才五千，守城敵人竟然不出城迎戰，要麽是城內守軍極少，要麽是敵軍有詐。”
唐海道：“汝州是孫傳庭退迴洛陽、西安必經之路，又是糧道要地，城內定有重兵。我猜，敵人並非不敢出戰，而是等待時機，或許，孫傳庭早已交代城內守軍隻能死守，不準出戰。”
阿拉太道：“那如何是好？”
唐海道：“我將汝州圍困起來，吸引孫傳庭救援，分散他的兵力，大王在郟縣正好破敵。”遂令道：“秋光、魯奇、王風、王雨聽令：你四人各帶輕騎三十人，往東南方向三十到五十裏各處潛伏，如發現官軍來犯，務要及時稟告。”四人領命而去。唐海又令：“狼霸、章船帶軍士二千人到汝州城東各官道、小道二十裏處挖坑數十處，每兩炕相距一裏，每坈深五尺，寬一丈，使官軍戰馬、火炮輜重不得過。”
唐海大軍朝汝州進軍的消息，早有探馬報與郟縣城內的孫傳庭，孫傳庭大驚道：“李自成各路大軍進犯寶豐、郟縣，我都不懼，可唐海如占領汝州，我無退路，糧道不通，必死無葬身之地。”
白廣恩道：“大人，末將願領兵迴救汝州。”
高傑道：“汝州危急，我軍休矣，大人當親自迴救才是。”
孫傳庭道：“高將軍所言極是。”當即召眾將帳內聽令，道：“白將軍率軍七萬，打著本官旗號死守郟縣五日，務必使闖賊以為本官尚在大軍之中，牽製李自成主力。本官與高將軍各率輕騎一萬，我走小道，高將軍走官道，打唐海一個措手不及。待本官與高將軍剿滅唐海這天下第一寇後，再迴來與闖賊決戰。”
眾將各自領命而去，高傑憂道：“大人，唐海有賊眾五萬，我們兩萬騎兵如何去救汝州？”
孫傳庭道：“汝州城內對外說隻有五千守軍，實有三萬。唐海雖有五萬人馬，火器卻遠遠不如官軍，況且他以為我在郟縣與闖賊對壘，必不會料到我會親自迴援，到時我們與城內守軍內外夾攻，定能全勝。”
高傑大喜道：“原來大人早有謀劃。”
高傑走後，孫傳庭點兵一萬趁夜悄悄出城，沿小道急速撲向汝州，高傑亦領兵一萬沿官道突進。走不到百裏，突然前麵探子來報：離小路五裏遠的官道被破壞，至少有十餘道深溝，人可過，馬難行，高將軍被堵在路上，行動遲緩。孫傳庭大驚，暗道：“原以為盜蹠唐海乃江湖人士出身，不懂兵法，沒想到他也猜到到我會派軍救援，事先做了準備。幸好我走的是小道，就憑我一萬人馬，也足能夾擊唐海。”
孫傳庭催馬急行，走不到三裏，前頭軍士驚慌稟告：“小路上亦有無數大坑，人馬難行。”
孫傳庭憂道：“我軍危矣！”
旁邊副將龐玉道：“不就是行動遲緩一些，速令軍士搶修，大不了多拖延一二日，大人為何如此悲哀。”
孫傳庭道：“我們來時，寶豐、郟縣尚未被圍，待我們三日內趕迴，尚能一舉擊破賊寇，再拖延幾日，我們困在汝州城外，白將軍困於寶豐、郟縣，大軍被分割牽製，必遭覆沒。”
龐玉大驚：“那，如何是好？”
孫傳庭道：“速令高將軍搶修坑道，我們也急速向他靠攏，再令白將軍棄了郟縣、寶豐，領大軍西撤汝州，與我們合擊唐海，隻要我們在汝州擊潰唐海，李自成大軍隨後跟來，我們也不懼他。”
孫傳庭傳令向官道靠攏，與高傑匯合後，一麵命軍士就地伐木，在十餘個大坑上搭橋鋪路，一麵派出探子打探唐海軍隊動向。
橋撘好後，孫傳庭將大軍屯與開闊處，得知唐海一邊圍了汝州，一邊設好埋伏阻擊援軍，遂不敢輕進，隻好將兩萬人馬屯於開闊處等待白廣恩率大軍前來。不料等了一日，第二天探馬來報：“白將軍出城不久，李自成領兵緊緊尾隨，火車營懼敵，軍士先自潰散，白將軍雖然連斬十餘人也製止不了，闖賊趁機掩殺，我軍大敗。”又有探馬來報：“唐海率軍三萬從汝州殺來，我軍兩麵受敵。”
孫傳庭大驚，怒罵道：“唐海殺來，汝州城內三萬精兵為何不追擊？懦弱，懦弱。”龐玉道：“將軍忘記了，你曾囑咐城內守軍，汝州乃咽喉之地，除非見你率軍親來，否則，任何情況下被圍，都不要出城迎敵。”
孫傳庭懊悔不已，見大勢已去，隻得道：“眾軍隨我殺出重圍，迴潼關固守。”
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孫傳庭著傳令官飛報白廣恩領兵撤往潼關，自己則與高傑率眾朝西殺去，沿途遭到義軍反複騷擾、剿殺，一路損兵折將，七天後才帶著一千餘人來到潼關東門。守將高汝利將孫傳庭、高傑迎進城內，不一日，白廣恩也率三千餘人逃迴。
眾將互通了戰況，因疲敝不堪，相約第二日再議退敵之策。大家吃過飯各自迴房休息，獨孫傳庭身心憔悴，不能入睡，在帥府來迴踱步。忽然探馬來報，汝州已被賊寇攻破，唐海部將洪世安、林源、葉陽、金子率軍五千來到潼關城下，唐海大軍五萬餘人在潼關城西十裏處紮營，另有爭世王藺養成率軍一萬沿山崖繞潼關城後，李過率軍三萬繞道潼關城南，李自成大軍七萬從洛陽出發，已到靈寶。
孫傳庭大驚，忙命軍士速招白廣恩、高傑、高汝利前來商議。不多時軍士來報，白廣恩、高傑、高汝利三將軍聽聞賊軍圍城，各自逃命去了，不知所蹤。孫傳庭仰天歎息，哀怨道：“朝廷啟用這般貪生怕死之輩為將，官軍安得不敗？”
孫傳庭深知潼關僅八千守將，雖然號稱堅固，然難以堅守，唯有急令西安守軍馳援方可保全，於是休書一封與秦王朱存樞、陝西巡撫馮師孔、陝西按察使黃炯、長安知縣吳從義，令千總王根子為信使快馬加鞭馳往西安。
王根子見了吳縣令，將信交上，道：“潼關危急，孫大人急等四位大人迴話。”吳從義道：“信使稍等，尚書大人既然是寄書我四人，請容我與馮大人、黃大人及秦王商議後再做計議。”
吳從義不敢怠慢，命捕頭急找安擦使黃炯，請黃炯前往巡撫府議事，自己與王根子一道，帶了兩個隨從來到巡撫府與馮師孔相會，不一會黃炯也匆忙趕來。吳從義取出孫傳庭書信遞於二人道：“孫大人兵敗郟縣，現已退迴潼關，然賊十餘萬追來，潼關危急，孫大人令我等調兵遣將馳援，另命我們籌集棉衣五千套送潼關供軍士禦寒。”
馮師孔道：“西安兵將悉被尚書大人自己帶走了，如今兵敗還來要兵，我們去哪裏給他調兵遣將？難不成將城內這僅有的五千老弱殘兵給他送去？”
吳從義道：“倒是可以讓秦王出錢趕製棉衣，再給潼關軍士送軍餉十萬兩，以此鼓勵士氣。潼關城池堅固，易守難攻，隻要眾誌成城，八千軍士足可抵擋一月，那時中原各地援軍來救，勝負未可知也。”
黃炯冷笑道：“吳縣令，你又不是不知道秦王，此人刻薄吝嗇，如何肯出這十萬兩銀子？”
吳從義道：“潼關失守，西安必危，如此淺顯道理，秦王豈能不知？”
馮師孔問了王根子潼關軍情，王根子一一作答，馮師孔道：“西安城內這五千殘兵不能動，我們這就去見秦王，請秦王出資勞軍，趕製棉衣，務要守住潼關。”
馮師孔、黃炯、吳從義、王根子四人來到秦王府，秦王朱存樞正在逗鳥，見四人前來，問道：“各位大人，今日怎如此空閑？”
馮師孔道：“秦王，這位是孫大人信使，潼關危急，孫大人送信與秦王、下官、黃大人和吳縣令，讓我四人派兵遣將，趕製棉衣，協助孫大人扼守潼關。”
秦王接過馮師孔遞來的信，粗略一看又將信退迴，道：“此事三位大人照辦就行，本王完全讚同。”
馮師孔道：“我三人之意，請秦王出資勞軍，以鼓舞士氣，另外再籌棉衣五千套送與士兵禦寒。”
秦王滿臉詫異，怪問道：“讓我出銀兩？”
馮師孔道：“我三人正是此意。”黃炯也道：“值此存亡之際，錢財如糞土。”吳從義官小，不敢言語。
秦王大怒道：“朝廷無能，逆賊橫行，使我田土荒廢無數，無處收租，王府上下都要斷糧了，我還未找朝廷算賬，朝廷反倒問我要銀子來了，是何道理？”
馮師孔、黃炯、吳從義三人見秦王震怒，雖覺得其言語不可思議，但也無可奈何，倒是王根子一介武夫，大戰無數，九死一生過來的人無所顧忌，冷冷地道：“福王、襄王前車之鑒，秦王不可不忘。”
秦王大怒，喝道：“你是何人，敢威脅我，來人，拖出去斬了。”
一幫家丁如狼似虎般撲向王根子，馮師孔等人慌忙攔住道：“這是兵部尚書孫大人的信使，如何斬得？”
秦王雖怒，也懼怕孫傳庭，又加上馮師孔、黃炯、吳從義三人極力阻攔，隻好道：“暫且饒你，再敢犯上，定斬不饒。”
四人退出王府，馮師孔對信使道：“你速迴去稟告孫大人，我等盡力籌集兵馬、糧餉、衣物馳援。”王根子無奈，隻好飛馬迴報孫傳庭。
孫傳庭聽了事情原委，知道救援無望，仰天歎息：“公侯皆食肉紈絝，而依為心腹；宦官悉齕糠犬豚，而借其耳目，皇上，你如此用人，大明安得不亡？”
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北風淩厲，刺骨寒心，軍士們衣衫單薄，隻凍得哆哆抖擻。城外義軍猛攻城池，官軍扼守不住，城門轟的一聲坍塌，義軍蜂擁而入。城內官軍抵擋不了，隻得四散隱入城中，躲入百姓家中。
信使飛報孫傳庭，孫傳庭召集人馬，得八百餘人，遂披甲操刀，躍馬高唿：“眾軍隨我殺賊！”而後一馬當先馳向義軍，隱在巷間民宅內的官軍聽聞兵部尚書親自衝鋒陷陣，皆奮勇殺出。
孫傳庭混戰中見一“唐”字帥旗，知是唐海大蠹，乃喊道：“斬殺天下第一寇盜蹠者，賞萬金。”孫傳庭棄開其他義軍，徑朝唐海殺去。唐海原以為攻入城內的義軍已經完全控製了潼關，遂與梟龍等十八人帶著千餘人入城查看，未曾想突然間殺出數千官軍，驚道：“孫傳庭真將才也。”梟龍道：“將軍莫驚。”說完舞刀砍去，葉陽喊道：“老爺還沒殺過癮呢，來得正好。”斯仁哈哈大笑，亦衝了過去，阿拉太、世安、林源、狼霸、唐喜、柳甲、秋光、章船、魯奇、王風、王雨、金子等人俱率義軍迎上去廝殺。
唐海、段七、山勇率百餘義軍正欲退出城外，不料又有數百官軍追來，三人亦抽出刀劍砍殺。一時間數萬人在潼關城內血肉相拚，火光衝天，大街小巷紅漿泛濫，屍首滿地，潼關城內到處是殘馬、斷手、刀劍、頭顱……
火燎潼關狂，壯士殺人忙。
兩軍戰了兩三個時辰，孫傳庭筋疲力竭，騎在馬上一眼望去，但見梟龍、阿拉太、斯仁、葉陽、世安、唐喜、林源、狼霸、柳甲、章船、魯奇、王風、王雨、秋光、金子等依舊勇猛地狂砍，而自己手下兵士一個個被剁得血肉模糊，哀嚎陣陣！孫傳庭心如刀絞，仰天再歎：“皇上，睜眼看看吧，臣盡力了！臣今日殉國，無愧於大明列祖列宗！”說罷躍馬再戰，被世安縱身一躍，迎麵一刀剁下馬來。
王根子丟下兵器，伏在孫傳庭屍身上痛哭不止，眾官軍見主將陣亡，皆四散逃竄，被阿拉太等人追上斬殺殆盡。
斯仁見官軍亡盡，正要寶劍入鞘，忽聽哭聲，迴頭一看，還有人伏在孫傳庭屍身上痛哭，揮劍要殺，世安攔住道：“此忠貞之士，不可殺。”金子道：“不殺可以，抓去見將軍，由將軍發落。”
眾人將王根子拎起往見唐海，細說此人伏屍痛哭之事，唐海問道：“孫傳庭雖有謀略，卻忠奸不分，效命於庸主，死有餘辜，你為何哭泣？”
王根子道：“我家大人忠貞不二，武略超群，真大英雄，小人敬仰，因而痛哭。”
唐海道：“你家大人今日已敗，為何還說是大英雄？”
王根子將白廣恩等人逃竄、秦王短視，孫傳庭三歎而死的事一一說與唐海聽，道：“孫大人謀劃周密，恪盡職守，縱然天不遂願而敗，也不失為大英雄也。”
唐海對眾將道：“孫傳庭三歎而亡，令人感慨。”又對王根子道：“我賜你銀五十兩，你將孫大人埋了，自迴家為民去吧。”
王根子拜道：“多謝將軍。”
唐海命眾將速到潼關帥府議事，忽然發覺少了一人，問道“葉陽呢？”大家左看右看，未見葉陽蹤影。唐海大驚，慌忙四處張望一番，道：“速速尋找。”眾將與數百軍士在城內千尋萬唿，卻一直未見人影，大家隱隱有著一種不祥預感。
唐海更是著急，眼含淚花，哭喪著道：“搜尋屍體。”眾人領命，又從滿大街屍體中一個個地辨認，半個時辰後還是沒有葉陽蹤跡。
唐海幾近絕望，癱坐在地上癡癡無語，眾將皆來規勸，唐海帶著哭腔道：“葉陽兄弟不在人世了，我活著還有什麽意思！”大家勸慰一番，唐海問道：“全城都搜遍了？”金子道：“全城敵我雙方陣亡將士屍首均已搜遍。”唐海強打精神，費力地爬起來道：“眾兄弟先到帥府議事。”
來到帥府，早有四名軍士守住了大門，段七問道：“帥府裏可有投降的官軍？”守門軍士道：“沒有，我們搶占帥府時裏麵空無一人，後來二三十殘兵敗將被葉陽將軍追殺逃了過來，我們四個抵擋不住，被他們強行闖開大門躲了進去，我們本想隨葉陽將軍殺進去，奈何將軍不讓，說他一個人就夠了，命我四人守住大門就是。”
眾人大驚，唐海慌忙道：“快，快進去尋找。”
眾將提刀飛奔進去，來到帥府大廳，但見橫七豎八的躺著二三十具屍體，卻不見葉陽人影。唐海道：“各處搜尋，務要找到四弟。”大家四處尋找，忽然聽見金子喊道：“葉陽哥哥。”眾人循聲趕過去，見金子驚訝地站在一小木樓門口，屋內十餘具屍體中果然躺著葉陽，衣服被砍得稀爛，混身是血。
唐海來到葉陽跟前，怔怔地看著，表情呆滯，卻淚流千行……
大家正悲慟間，又聞金子喜道：“葉陽哥哥醒來了。”
眾人再看，隻見葉陽打了個哈欠，睜開雙眼，蒙蒙地道：“哎，你們在這裏幹什麽。”眾將聞言，皆笑了。唐海罵道：“我們拚死殺敵，你怎在此酣睡？”葉陽道：“你們殺敵，我也不閑著，我見許多官兵跑進帥府，就跟著殺了進來，殺完之後，實在疲倦，忍不住倒在這裏小睡一會。”眾將聽了哈哈大笑。
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攻下潼關後休整一日，越日清晨，大軍又往西安出發，到了城外，李自成命眾將圍城，並傳檄城內曰：
為剿兵安民事：大明皇朝昏主不仁，寵宦官，重佞臣，貪稅斂，重刑罰。朝綱萎靡，皇帝貪婪，日馨師旅，劫掠民財，奸**女，吸髓剝膚，陷民於水火。本帥十世務農，良善為本，急興仁義之師，拯民塗炭。今定洛陽、潼關，親臨西安，遣牌知會：士民勿得驚慌，各安生理。本帥麾下各營有擅殺良民者，全隊皆斬。爾民有抱勝長鳴迎我王師者，立加重用，共圖榮華。苟有愚頑不化，負隅敵我天師者，破城之後，玉石難分。此檄！
此時西安城中僅五千殘兵，闖王命圍困三日，如不投降，再攻城池。不料軍令剛下，隻見城門大開，李自成大喜，又見一隊官軍出城，為首者拜道：“敗軍千總王根子感大王及唐海將軍恩德，特開城門迎接大王及諸位將軍。”
李自成道：“唐海將軍有何恩德與你？”
王根子道：“小人乃兵部尚書孫大人手下千總，潼關大戰，孫大人陣亡，唐將軍不僅賜銀埋葬，還特許小人迴家為民，小人今感義軍恩德，特提前進城，說服守城官軍棄暗投明恭迎大王。”
李自成大喜，遂揮師入城，城內官兵、百姓夾道相迎，巡撫馮師孔、按察使黃炯、知縣吳從義得知兵變，絕望之下投井而死。秦王朱存樞、布政使陸之祺、吏部郞宋企郊、提學僉事鞏焴投降，李自成好生安撫，收為己用。
李自成見西安不戰而降，心中欣慰，命開倉放糧，安撫百姓，休整三軍。
牛金星、宋獻策、李岩等人見進軍順利，聯名勸進，請求李自成順應民意，在西安稱帝，並以西安為中心征繳四方。唐海諫道：“西安雖定，陝、寧未平，大王當先掃清西北邊陲，然後徐圖京師，方可問鼎天下。”李自成權衡再三，決定采納唐海之策，先伐甘陝諸鎮，統一西北，穩固西安後，再議稱帝之事。旋即下令：李過率軍三萬討延安，田見秀率軍三萬征漢中，劉宗敏率軍五萬伐固原，唐海率軍五萬剿寧夏，李雙喜率軍二萬圍榆林，劉芳亮率軍三萬五千攻甘州，李岩、袁宗第、黨守素、賀珍率軍八萬屯於慶陽，機動策應各路大軍。
唐海率軍出征，一路之上，王雨私下與魯奇道：“你說大王也真奇怪，大家請他當皇帝，這天大的好事，他竟然不動心。”
王風聽見，笑道：“這你就不懂了吧，大王雄才大略，意在先穩固了西北根基再做皇帝。”
唐喜道：“大王嘴上推辭，心裏可盼著做皇帝呢。”
秋光說：“我猜，他自個兒留在西安就是為了策劃做皇帝的事。”
唐海道：“眾兄弟休要亂猜，大王心係天下，重在救民，豈是貪圖富貴之輩？”
見唐海發話，大家也不再議論，獨葉陽道：“大王不貪圖富貴？笑話，他令手下諸將每到一處，查封大戶，鎮壓官僚，搶了人家多少金銀？”
唐海道：“這些大戶、官僚不事農桑，哪來的金銀？還不都是搜刮百姓得來，闖王免了百姓賦稅，將這些不義之財收歸公有，以資軍餉，有何不可？你可曾見大王有三妻四妾？見大王似官軍那般奸**女？見大王發妻高夫人穿金戴銀？”
葉陽張口結舌：“那倒沒有。”
唐海道：“闖王乃天下少有的賢主，兄弟們不可胡亂猜忌。”
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大軍行了數日到達寧夏，眾將奮勇拚殺，攻城略地，官兵節節敗退。明朝寧夏總兵官撫民驍勇善戰，頗有謀略，召集眾將議道：“唐海遠道而來，兵馬不過四五萬，縱然能奪我幾座城池，必不能久守，我隻要堅壁清野，一月後他必不戰而退。”參將周梓道：“可將銀川周邊百裏之內的百姓和糧草、牛馬牲畜全部遷入城中，唐海來了，就讓他喝黃河泥水度日，看他能支撐幾天。”官撫民喜道：“周將軍提議甚好，此事就有勞周將軍去辦。”周梓拜道：“末將遵令。”
周梓走後，官撫民又令副將劉勇道：“你率一萬兵馬明日出城，到賀蘭山中險要處駐紮，唐海軍隊圍城，你隻需虛張聲勢擾其心神即可，無須下山與之交戰。唐海就那麽點人馬，分兵攻擊你我必然兵力不足，若集中兵力攻擊你我中一人，又擔心腹背受敵，我料，一月後他必知難而退。”劉勇大喜，領欣然命。
唐海率軍攻下吳忠、靈武，正在思考如何奪取銀川時，忽然得報官撫民在銀川周邊百裏之內堅壁清野，喜道：“取銀川易如反掌了。”
五日以後，唐海大軍開拔到金貴鎮，金子道：“據報，官撫民派副將劉勇領一萬精兵駐紮在賀蘭山，與銀川城互為犄角。”段七道：“他是想讓我們無法全力攻城。”阿拉太笑道：“可撥出五千兵馬在金山鎮安營紮寨，隻要能擋住劉勇的一萬精兵三五日，我們即可攻下銀川。”
唐海當即下令柳甲、狼霸帶領五千人馬到金山鎮安營，以阻擊劉勇一萬精兵下山營救，自己率大軍將銀川城團團圍住。
來到城下，梟龍憂道：“銀川城高牆厚，官撫民又是善戰老將，城內守軍少說也有三萬，兵力與我相當，我們攻城，劉勇從賀蘭山殺來，柳甲、狼霸抵擋不住，我們必然背腹受敵。”
阿拉太道：“官兵如今已是驚弓之鳥，而我軍卻是士氣十足，請元帥即刻下令攻城，末將保證，三五天內必將官撫民擒來獻與元帥。”
山勇、葉陽、斯仁等人個個請戰，唐海笑道：“不急，我已派出四萬精兵入城，待有他們消息後，我軍一舉進攻，到時候拿下銀川城何須三五日，一個時辰就夠了。”
眾人大驚，獨段七笑了笑而不語。
葉陽道：“我們一共才五萬人，你哪兒還有四萬精兵，元帥也說起笑話來了。”
唐海令道：“眾將各迴本部備戰，隻要聽見帥帳裏鼓聲響起，立即開始攻城，切切延誤不得。”
眾人雖不知緣由，但元帥軍令如此，也隻好各自迴歸營帳調度。
唐海和段七立於營帳外遠遠觀望著銀川城，半個時辰後，忽見城內四支火箭衝天而起，唐海大喜，命道：“擂鼓攻城！”
一時鼓聲隆隆，梟龍、阿拉太、山勇十餘人聽見帥帳擂鼓之聲，同時下令攻城，四萬多人一齊呐喊著衝向城池。銀川城內官兵先前還能抵擋一陣，可過了半個時辰，城上守軍死傷無數，又得不到新的兵員補充，竟被義軍輕易的登上了城樓。
原來唐海得知官撫民堅壁清野後，命魯奇、秋光、王風、王雨各花重金購買了五百隻牛羊，從銀川四個城門分別進城，守城官軍直道是周邊牧民奉命入城，也不阻攔。四人入城後將牛羊關在租來的民房內養著，待唐海大軍圍城後，四人聚在一起約定了個時間，同時將牛羊放出，搞得大街上亂糟糟的，人馬很難通行。之後，四人朝城外射出火箭，外麵大軍得了信號擂鼓攻城，城上守軍僅有三千，城內兩三萬官兵想去增援，又被滿大街的牛羊群給堵塞了通道，隻得眼睜睜地看著守城官兵一個個倒下。
待少數精壯官兵費盡全力分開牛羊群趕至城頭助戰時，城頭上已經登上一兩千義軍了，經過一番廝殺，義軍控製住了城頭，繼而打開城門，四萬多大軍一擁而上攻入城內。
官撫民見大勢已去，帶著周梓和幾十名親信奉上印信請降。唐海接過印信，扶起官撫民道：“老將軍棄暗投明，唐海求之不得。”又命他招降劉勇和其他各地守將，寧夏全境全部歸順唐海。
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唐海這一路征討，又收得新兵數萬，率軍班師後，各路大軍也都先後凱旋歸來，李自成見西北之地全歸義軍所有，心中大悅。
眾將複又勸進，大王李自成推遲再三，允了眾意，但隻稱王，不稱帝，於崇禎十七年元月一日正式建國稱王，改西安為長安，定為都城，國號大順，年號永昌，尊黨項人李繼先為太祖，妻高氏為王後。諱先祖名號，海、玉、光、明、印、受、自、務、忠、成十字不許用。拜牛金星為天佑閣大學士，宋企郊為吏政尚書，陸之祺為戶政尚書，鞏焴為禮政尚書，張璘然為兵政尚書。封劉宗敏為汝候，田見秀為澤候，穀英為蘄候，劉芳亮為磁候、李雙喜為義候，袁宗第為綿候，劉國昌為淮候，劉世俊為嶽候，封宋獻策為軍事，封唐海、李岩、李過、劉芳亮為製將軍，大赦天下。
這日，大順王李自成於禦極殿召集群臣議事，天佑閣大學士牛金星奏道：“啟稟大王，我朝新立，天下大喜，文武誌士朝暮翹盼，黎民百姓競相來投，陛下當開科取士，盡收天下能人歸我所用。”
大順王李自成大喜，道：“準奏。”
軍事宋獻策奏道：“大明氣數已盡，中原人心思變，我朝兵強馬壯，如日月初升，當趁勢東征中原，討伐昏君，一統天下。”
製將軍李岩道：“我朝新立，根基尚不穩固，秦、豫、甘、寧之地急需招賢納士以固疆土，而河北、山東、吳越、嶺南、雲貴之地廣大，我大軍即使一舉推翻明朝，亦無足夠文武賢才治理偌大的中國。以臣之見，莫若悉心經營國土，廣羅人才，待根基穩固之後再兵出秦川，一伐而取天下。”
製將軍唐海道：“李岩將軍所言極是。且東虜貪婪，猶若豺狼，大明雖是殘垣斷壁，尚能遮風避雨阻豺狼，苟若萬歲將這破牆推倒，豺狼越牆而來，我大順又增一勁敵。”
劉宗敏道：“二位將軍多慮了，明朝大廈將傾，此時不取更待何時？至於東虜，乃蠻夷野邦，何足為懼？大王，你就在長安好好享福，臣劉宗敏率軍直驅京畿，活捉崇禎小兒迴來給你端茶倒水。”
大順王哈哈大笑道：“孤意，昭告天下，開科取士，以‘定鼎長安賦’為題，招錄賢才五百，各授大小官職，替孤治理長安及各省、道、府、州、縣。孤親率大軍，與眾卿同伐殘明，一統天下。”
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悠悠古道萬馬騰，十裏紅旗卷風雲。
三軍將士奔何急，壯士要爭功與名。
唐海與十七兄弟率領五萬大軍作為前軍直撲寶豐，李自成率各路大軍十五萬人隨後跟進。離寶豐尚有五十裏地時探馬來報：寶豐縣城失守，官軍直逼郟縣而去。唐海大驚，急欲馳援郟縣，忽又躊躇起來。
段七道：“郟縣城小難守，我們大軍未到，城池早就破了。”阿拉太也道：“不錯，到時不僅救不了郟縣，反而腹背受敵，陷於被動。”唐海道：“二位將軍所言極是，我意轉攻汝州，截了官軍後退秦陝之路，如何？”段七道：“如此，則官軍糧道被我截斷，必定大亂。”
唐海命金子派人將軍情變化速報李自成，令梟龍、阿拉太、斯仁、林源、秋光、魯奇率五千輕騎急速趕往汝州，自己與眾將率大軍四萬五千人隨後跟進。
大軍行走了兩日趕到汝州城下，阿拉太等人來報：“我軍已經圍城一天，城內守軍拒不出戰，因不知敵軍虛實，不敢強攻。”
斯仁道：“現在大軍已到，何不速攻。”
葉陽也道：“是呀，我們五萬大軍，攻此小城易如反掌。”
唐海不語，段七道：“前軍才五千，守城敵人竟然不出城迎戰，要麽是城內守軍極少，要麽是敵軍有詐。”
唐海道：“汝州是孫傳庭退迴洛陽、西安必經之路，又是糧道要地，城內定有重兵。我猜，敵人並非不敢出戰，而是等待時機，或許，孫傳庭早已交代城內守軍隻能死守，不準出戰。”
阿拉太道：“那如何是好？”
唐海道：“我將汝州圍困起來，吸引孫傳庭救援，分散他的兵力，大王在郟縣正好破敵。”遂令道：“秋光、魯奇、王風、王雨聽令：你四人各帶輕騎三十人，往東南方向三十到五十裏各處潛伏，如發現官軍來犯，務要及時稟告。”四人領命而去。唐海又令：“狼霸、章船帶軍士二千人到汝州城東各官道、小道二十裏處挖坑數十處，每兩炕相距一裏，每坈深五尺，寬一丈，使官軍戰馬、火炮輜重不得過。”
唐海大軍朝汝州進軍的消息，早有探馬報與郟縣城內的孫傳庭，孫傳庭大驚道：“李自成各路大軍進犯寶豐、郟縣，我都不懼，可唐海如占領汝州，我無退路，糧道不通，必死無葬身之地。”
白廣恩道：“大人，末將願領兵迴救汝州。”
高傑道：“汝州危急，我軍休矣，大人當親自迴救才是。”
孫傳庭道：“高將軍所言極是。”當即召眾將帳內聽令，道：“白將軍率軍七萬，打著本官旗號死守郟縣五日，務必使闖賊以為本官尚在大軍之中，牽製李自成主力。本官與高將軍各率輕騎一萬，我走小道，高將軍走官道，打唐海一個措手不及。待本官與高將軍剿滅唐海這天下第一寇後，再迴來與闖賊決戰。”
眾將各自領命而去，高傑憂道：“大人，唐海有賊眾五萬，我們兩萬騎兵如何去救汝州？”
孫傳庭道：“汝州城內對外說隻有五千守軍，實有三萬。唐海雖有五萬人馬，火器卻遠遠不如官軍，況且他以為我在郟縣與闖賊對壘，必不會料到我會親自迴援，到時我們與城內守軍內外夾攻，定能全勝。”
高傑大喜道：“原來大人早有謀劃。”
高傑走後，孫傳庭點兵一萬趁夜悄悄出城，沿小道急速撲向汝州，高傑亦領兵一萬沿官道突進。走不到百裏，突然前麵探子來報：離小路五裏遠的官道被破壞，至少有十餘道深溝，人可過，馬難行，高將軍被堵在路上，行動遲緩。孫傳庭大驚，暗道：“原以為盜蹠唐海乃江湖人士出身，不懂兵法，沒想到他也猜到到我會派軍救援，事先做了準備。幸好我走的是小道，就憑我一萬人馬，也足能夾擊唐海。”
孫傳庭催馬急行，走不到三裏，前頭軍士驚慌稟告：“小路上亦有無數大坑，人馬難行。”
孫傳庭憂道：“我軍危矣！”
旁邊副將龐玉道：“不就是行動遲緩一些，速令軍士搶修，大不了多拖延一二日，大人為何如此悲哀。”
孫傳庭道：“我們來時，寶豐、郟縣尚未被圍，待我們三日內趕迴，尚能一舉擊破賊寇，再拖延幾日，我們困在汝州城外，白將軍困於寶豐、郟縣，大軍被分割牽製，必遭覆沒。”
龐玉大驚：“那，如何是好？”
孫傳庭道：“速令高將軍搶修坑道，我們也急速向他靠攏，再令白將軍棄了郟縣、寶豐，領大軍西撤汝州，與我們合擊唐海，隻要我們在汝州擊潰唐海，李自成大軍隨後跟來，我們也不懼他。”
孫傳庭傳令向官道靠攏，與高傑匯合後，一麵命軍士就地伐木，在十餘個大坑上搭橋鋪路，一麵派出探子打探唐海軍隊動向。
橋撘好後，孫傳庭將大軍屯與開闊處，得知唐海一邊圍了汝州，一邊設好埋伏阻擊援軍，遂不敢輕進，隻好將兩萬人馬屯於開闊處等待白廣恩率大軍前來。不料等了一日，第二天探馬來報：“白將軍出城不久，李自成領兵緊緊尾隨，火車營懼敵，軍士先自潰散，白將軍雖然連斬十餘人也製止不了，闖賊趁機掩殺，我軍大敗。”又有探馬來報：“唐海率軍三萬從汝州殺來，我軍兩麵受敵。”
孫傳庭大驚，怒罵道：“唐海殺來，汝州城內三萬精兵為何不追擊？懦弱，懦弱。”龐玉道：“將軍忘記了，你曾囑咐城內守軍，汝州乃咽喉之地，除非見你率軍親來，否則，任何情況下被圍，都不要出城迎敵。”
孫傳庭懊悔不已，見大勢已去，隻得道：“眾軍隨我殺出重圍，迴潼關固守。”
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孫傳庭著傳令官飛報白廣恩領兵撤往潼關，自己則與高傑率眾朝西殺去，沿途遭到義軍反複騷擾、剿殺，一路損兵折將，七天後才帶著一千餘人來到潼關東門。守將高汝利將孫傳庭、高傑迎進城內，不一日，白廣恩也率三千餘人逃迴。
眾將互通了戰況，因疲敝不堪，相約第二日再議退敵之策。大家吃過飯各自迴房休息，獨孫傳庭身心憔悴，不能入睡，在帥府來迴踱步。忽然探馬來報，汝州已被賊寇攻破，唐海部將洪世安、林源、葉陽、金子率軍五千來到潼關城下，唐海大軍五萬餘人在潼關城西十裏處紮營，另有爭世王藺養成率軍一萬沿山崖繞潼關城後，李過率軍三萬繞道潼關城南，李自成大軍七萬從洛陽出發，已到靈寶。
孫傳庭大驚，忙命軍士速招白廣恩、高傑、高汝利前來商議。不多時軍士來報，白廣恩、高傑、高汝利三將軍聽聞賊軍圍城，各自逃命去了，不知所蹤。孫傳庭仰天歎息，哀怨道：“朝廷啟用這般貪生怕死之輩為將，官軍安得不敗？”
孫傳庭深知潼關僅八千守將，雖然號稱堅固，然難以堅守，唯有急令西安守軍馳援方可保全，於是休書一封與秦王朱存樞、陝西巡撫馮師孔、陝西按察使黃炯、長安知縣吳從義，令千總王根子為信使快馬加鞭馳往西安。
王根子見了吳縣令，將信交上，道：“潼關危急，孫大人急等四位大人迴話。”吳從義道：“信使稍等，尚書大人既然是寄書我四人，請容我與馮大人、黃大人及秦王商議後再做計議。”
吳從義不敢怠慢，命捕頭急找安擦使黃炯，請黃炯前往巡撫府議事，自己與王根子一道，帶了兩個隨從來到巡撫府與馮師孔相會，不一會黃炯也匆忙趕來。吳從義取出孫傳庭書信遞於二人道：“孫大人兵敗郟縣，現已退迴潼關，然賊十餘萬追來，潼關危急，孫大人令我等調兵遣將馳援，另命我們籌集棉衣五千套送潼關供軍士禦寒。”
馮師孔道：“西安兵將悉被尚書大人自己帶走了，如今兵敗還來要兵，我們去哪裏給他調兵遣將？難不成將城內這僅有的五千老弱殘兵給他送去？”
吳從義道：“倒是可以讓秦王出錢趕製棉衣，再給潼關軍士送軍餉十萬兩，以此鼓勵士氣。潼關城池堅固，易守難攻，隻要眾誌成城，八千軍士足可抵擋一月，那時中原各地援軍來救，勝負未可知也。”
黃炯冷笑道：“吳縣令，你又不是不知道秦王，此人刻薄吝嗇，如何肯出這十萬兩銀子？”
吳從義道：“潼關失守，西安必危，如此淺顯道理，秦王豈能不知？”
馮師孔問了王根子潼關軍情，王根子一一作答，馮師孔道：“西安城內這五千殘兵不能動，我們這就去見秦王，請秦王出資勞軍，趕製棉衣，務要守住潼關。”
馮師孔、黃炯、吳從義、王根子四人來到秦王府，秦王朱存樞正在逗鳥，見四人前來，問道：“各位大人，今日怎如此空閑？”
馮師孔道：“秦王，這位是孫大人信使，潼關危急，孫大人送信與秦王、下官、黃大人和吳縣令，讓我四人派兵遣將，趕製棉衣，協助孫大人扼守潼關。”
秦王接過馮師孔遞來的信，粗略一看又將信退迴，道：“此事三位大人照辦就行，本王完全讚同。”
馮師孔道：“我三人之意，請秦王出資勞軍，以鼓舞士氣，另外再籌棉衣五千套送與士兵禦寒。”
秦王滿臉詫異，怪問道：“讓我出銀兩？”
馮師孔道：“我三人正是此意。”黃炯也道：“值此存亡之際，錢財如糞土。”吳從義官小，不敢言語。
秦王大怒道：“朝廷無能，逆賊橫行，使我田土荒廢無數，無處收租，王府上下都要斷糧了，我還未找朝廷算賬，朝廷反倒問我要銀子來了，是何道理？”
馮師孔、黃炯、吳從義三人見秦王震怒，雖覺得其言語不可思議，但也無可奈何，倒是王根子一介武夫，大戰無數，九死一生過來的人無所顧忌，冷冷地道：“福王、襄王前車之鑒，秦王不可不忘。”
秦王大怒，喝道：“你是何人，敢威脅我，來人，拖出去斬了。”
一幫家丁如狼似虎般撲向王根子，馮師孔等人慌忙攔住道：“這是兵部尚書孫大人的信使，如何斬得？”
秦王雖怒，也懼怕孫傳庭，又加上馮師孔、黃炯、吳從義三人極力阻攔，隻好道：“暫且饒你，再敢犯上，定斬不饒。”
四人退出王府，馮師孔對信使道：“你速迴去稟告孫大人，我等盡力籌集兵馬、糧餉、衣物馳援。”王根子無奈，隻好飛馬迴報孫傳庭。
孫傳庭聽了事情原委，知道救援無望，仰天歎息：“公侯皆食肉紈絝，而依為心腹；宦官悉齕糠犬豚，而借其耳目，皇上，你如此用人，大明安得不亡？”
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北風淩厲，刺骨寒心，軍士們衣衫單薄，隻凍得哆哆抖擻。城外義軍猛攻城池，官軍扼守不住，城門轟的一聲坍塌，義軍蜂擁而入。城內官軍抵擋不了，隻得四散隱入城中，躲入百姓家中。
信使飛報孫傳庭，孫傳庭召集人馬，得八百餘人，遂披甲操刀，躍馬高唿：“眾軍隨我殺賊！”而後一馬當先馳向義軍，隱在巷間民宅內的官軍聽聞兵部尚書親自衝鋒陷陣，皆奮勇殺出。
孫傳庭混戰中見一“唐”字帥旗，知是唐海大蠹，乃喊道：“斬殺天下第一寇盜蹠者，賞萬金。”孫傳庭棄開其他義軍，徑朝唐海殺去。唐海原以為攻入城內的義軍已經完全控製了潼關，遂與梟龍等十八人帶著千餘人入城查看，未曾想突然間殺出數千官軍，驚道：“孫傳庭真將才也。”梟龍道：“將軍莫驚。”說完舞刀砍去，葉陽喊道：“老爺還沒殺過癮呢，來得正好。”斯仁哈哈大笑，亦衝了過去，阿拉太、世安、林源、狼霸、唐喜、柳甲、秋光、章船、魯奇、王風、王雨、金子等人俱率義軍迎上去廝殺。
唐海、段七、山勇率百餘義軍正欲退出城外，不料又有數百官軍追來，三人亦抽出刀劍砍殺。一時間數萬人在潼關城內血肉相拚，火光衝天，大街小巷紅漿泛濫，屍首滿地，潼關城內到處是殘馬、斷手、刀劍、頭顱……
火燎潼關狂，壯士殺人忙。
兩軍戰了兩三個時辰，孫傳庭筋疲力竭，騎在馬上一眼望去，但見梟龍、阿拉太、斯仁、葉陽、世安、唐喜、林源、狼霸、柳甲、章船、魯奇、王風、王雨、秋光、金子等依舊勇猛地狂砍，而自己手下兵士一個個被剁得血肉模糊，哀嚎陣陣！孫傳庭心如刀絞，仰天再歎：“皇上，睜眼看看吧，臣盡力了！臣今日殉國，無愧於大明列祖列宗！”說罷躍馬再戰，被世安縱身一躍，迎麵一刀剁下馬來。
王根子丟下兵器，伏在孫傳庭屍身上痛哭不止，眾官軍見主將陣亡，皆四散逃竄，被阿拉太等人追上斬殺殆盡。
斯仁見官軍亡盡，正要寶劍入鞘，忽聽哭聲，迴頭一看，還有人伏在孫傳庭屍身上痛哭，揮劍要殺，世安攔住道：“此忠貞之士，不可殺。”金子道：“不殺可以，抓去見將軍，由將軍發落。”
眾人將王根子拎起往見唐海，細說此人伏屍痛哭之事，唐海問道：“孫傳庭雖有謀略，卻忠奸不分，效命於庸主，死有餘辜，你為何哭泣？”
王根子道：“我家大人忠貞不二，武略超群，真大英雄，小人敬仰，因而痛哭。”
唐海道：“你家大人今日已敗，為何還說是大英雄？”
王根子將白廣恩等人逃竄、秦王短視，孫傳庭三歎而死的事一一說與唐海聽，道：“孫大人謀劃周密，恪盡職守，縱然天不遂願而敗，也不失為大英雄也。”
唐海對眾將道：“孫傳庭三歎而亡，令人感慨。”又對王根子道：“我賜你銀五十兩，你將孫大人埋了，自迴家為民去吧。”
王根子拜道：“多謝將軍。”
唐海命眾將速到潼關帥府議事，忽然發覺少了一人，問道“葉陽呢？”大家左看右看，未見葉陽蹤影。唐海大驚，慌忙四處張望一番，道：“速速尋找。”眾將與數百軍士在城內千尋萬唿，卻一直未見人影，大家隱隱有著一種不祥預感。
唐海更是著急，眼含淚花，哭喪著道：“搜尋屍體。”眾人領命，又從滿大街屍體中一個個地辨認，半個時辰後還是沒有葉陽蹤跡。
唐海幾近絕望，癱坐在地上癡癡無語，眾將皆來規勸，唐海帶著哭腔道：“葉陽兄弟不在人世了，我活著還有什麽意思！”大家勸慰一番，唐海問道：“全城都搜遍了？”金子道：“全城敵我雙方陣亡將士屍首均已搜遍。”唐海強打精神，費力地爬起來道：“眾兄弟先到帥府議事。”
來到帥府，早有四名軍士守住了大門，段七問道：“帥府裏可有投降的官軍？”守門軍士道：“沒有，我們搶占帥府時裏麵空無一人，後來二三十殘兵敗將被葉陽將軍追殺逃了過來，我們四個抵擋不住，被他們強行闖開大門躲了進去，我們本想隨葉陽將軍殺進去，奈何將軍不讓，說他一個人就夠了，命我四人守住大門就是。”
眾人大驚，唐海慌忙道：“快，快進去尋找。”
眾將提刀飛奔進去，來到帥府大廳，但見橫七豎八的躺著二三十具屍體，卻不見葉陽人影。唐海道：“各處搜尋，務要找到四弟。”大家四處尋找，忽然聽見金子喊道：“葉陽哥哥。”眾人循聲趕過去，見金子驚訝地站在一小木樓門口，屋內十餘具屍體中果然躺著葉陽，衣服被砍得稀爛，混身是血。
唐海來到葉陽跟前，怔怔地看著，表情呆滯，卻淚流千行……
大家正悲慟間，又聞金子喜道：“葉陽哥哥醒來了。”
眾人再看，隻見葉陽打了個哈欠，睜開雙眼，蒙蒙地道：“哎，你們在這裏幹什麽。”眾將聞言，皆笑了。唐海罵道：“我們拚死殺敵，你怎在此酣睡？”葉陽道：“你們殺敵，我也不閑著，我見許多官兵跑進帥府，就跟著殺了進來，殺完之後，實在疲倦，忍不住倒在這裏小睡一會。”眾將聽了哈哈大笑。
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攻下潼關後休整一日，越日清晨，大軍又往西安出發，到了城外，李自成命眾將圍城，並傳檄城內曰：
為剿兵安民事：大明皇朝昏主不仁，寵宦官，重佞臣，貪稅斂，重刑罰。朝綱萎靡，皇帝貪婪，日馨師旅，劫掠民財，奸**女，吸髓剝膚，陷民於水火。本帥十世務農，良善為本，急興仁義之師，拯民塗炭。今定洛陽、潼關，親臨西安，遣牌知會：士民勿得驚慌，各安生理。本帥麾下各營有擅殺良民者，全隊皆斬。爾民有抱勝長鳴迎我王師者，立加重用，共圖榮華。苟有愚頑不化，負隅敵我天師者，破城之後，玉石難分。此檄！
此時西安城中僅五千殘兵，闖王命圍困三日，如不投降，再攻城池。不料軍令剛下，隻見城門大開，李自成大喜，又見一隊官軍出城，為首者拜道：“敗軍千總王根子感大王及唐海將軍恩德，特開城門迎接大王及諸位將軍。”
李自成道：“唐海將軍有何恩德與你？”
王根子道：“小人乃兵部尚書孫大人手下千總，潼關大戰，孫大人陣亡，唐將軍不僅賜銀埋葬，還特許小人迴家為民，小人今感義軍恩德，特提前進城，說服守城官軍棄暗投明恭迎大王。”
李自成大喜，遂揮師入城，城內官兵、百姓夾道相迎，巡撫馮師孔、按察使黃炯、知縣吳從義得知兵變，絕望之下投井而死。秦王朱存樞、布政使陸之祺、吏部郞宋企郊、提學僉事鞏焴投降，李自成好生安撫，收為己用。
李自成見西安不戰而降，心中欣慰，命開倉放糧，安撫百姓，休整三軍。
牛金星、宋獻策、李岩等人見進軍順利，聯名勸進，請求李自成順應民意，在西安稱帝，並以西安為中心征繳四方。唐海諫道：“西安雖定，陝、寧未平，大王當先掃清西北邊陲，然後徐圖京師，方可問鼎天下。”李自成權衡再三，決定采納唐海之策，先伐甘陝諸鎮，統一西北，穩固西安後，再議稱帝之事。旋即下令：李過率軍三萬討延安，田見秀率軍三萬征漢中，劉宗敏率軍五萬伐固原，唐海率軍五萬剿寧夏，李雙喜率軍二萬圍榆林，劉芳亮率軍三萬五千攻甘州，李岩、袁宗第、黨守素、賀珍率軍八萬屯於慶陽，機動策應各路大軍。
唐海率軍出征，一路之上，王雨私下與魯奇道：“你說大王也真奇怪，大家請他當皇帝，這天大的好事，他竟然不動心。”
王風聽見，笑道：“這你就不懂了吧，大王雄才大略，意在先穩固了西北根基再做皇帝。”
唐喜道：“大王嘴上推辭，心裏可盼著做皇帝呢。”
秋光說：“我猜，他自個兒留在西安就是為了策劃做皇帝的事。”
唐海道：“眾兄弟休要亂猜，大王心係天下，重在救民，豈是貪圖富貴之輩？”
見唐海發話，大家也不再議論，獨葉陽道：“大王不貪圖富貴？笑話，他令手下諸將每到一處，查封大戶，鎮壓官僚，搶了人家多少金銀？”
唐海道：“這些大戶、官僚不事農桑，哪來的金銀？還不都是搜刮百姓得來，闖王免了百姓賦稅，將這些不義之財收歸公有，以資軍餉，有何不可？你可曾見大王有三妻四妾？見大王似官軍那般奸**女？見大王發妻高夫人穿金戴銀？”
葉陽張口結舌：“那倒沒有。”
唐海道：“闖王乃天下少有的賢主，兄弟們不可胡亂猜忌。”
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大軍行了數日到達寧夏，眾將奮勇拚殺，攻城略地，官兵節節敗退。明朝寧夏總兵官撫民驍勇善戰，頗有謀略，召集眾將議道：“唐海遠道而來，兵馬不過四五萬，縱然能奪我幾座城池，必不能久守，我隻要堅壁清野，一月後他必不戰而退。”參將周梓道：“可將銀川周邊百裏之內的百姓和糧草、牛馬牲畜全部遷入城中，唐海來了，就讓他喝黃河泥水度日，看他能支撐幾天。”官撫民喜道：“周將軍提議甚好，此事就有勞周將軍去辦。”周梓拜道：“末將遵令。”
周梓走後，官撫民又令副將劉勇道：“你率一萬兵馬明日出城，到賀蘭山中險要處駐紮，唐海軍隊圍城，你隻需虛張聲勢擾其心神即可，無須下山與之交戰。唐海就那麽點人馬，分兵攻擊你我必然兵力不足，若集中兵力攻擊你我中一人，又擔心腹背受敵，我料，一月後他必知難而退。”劉勇大喜，領欣然命。
唐海率軍攻下吳忠、靈武，正在思考如何奪取銀川時，忽然得報官撫民在銀川周邊百裏之內堅壁清野，喜道：“取銀川易如反掌了。”
五日以後，唐海大軍開拔到金貴鎮，金子道：“據報，官撫民派副將劉勇領一萬精兵駐紮在賀蘭山，與銀川城互為犄角。”段七道：“他是想讓我們無法全力攻城。”阿拉太笑道：“可撥出五千兵馬在金山鎮安營紮寨，隻要能擋住劉勇的一萬精兵三五日，我們即可攻下銀川。”
唐海當即下令柳甲、狼霸帶領五千人馬到金山鎮安營，以阻擊劉勇一萬精兵下山營救，自己率大軍將銀川城團團圍住。
來到城下，梟龍憂道：“銀川城高牆厚，官撫民又是善戰老將，城內守軍少說也有三萬，兵力與我相當，我們攻城，劉勇從賀蘭山殺來，柳甲、狼霸抵擋不住，我們必然背腹受敵。”
阿拉太道：“官兵如今已是驚弓之鳥，而我軍卻是士氣十足，請元帥即刻下令攻城，末將保證，三五天內必將官撫民擒來獻與元帥。”
山勇、葉陽、斯仁等人個個請戰，唐海笑道：“不急，我已派出四萬精兵入城，待有他們消息後，我軍一舉進攻，到時候拿下銀川城何須三五日，一個時辰就夠了。”
眾人大驚，獨段七笑了笑而不語。
葉陽道：“我們一共才五萬人，你哪兒還有四萬精兵，元帥也說起笑話來了。”
唐海令道：“眾將各迴本部備戰，隻要聽見帥帳裏鼓聲響起，立即開始攻城，切切延誤不得。”
眾人雖不知緣由，但元帥軍令如此，也隻好各自迴歸營帳調度。
唐海和段七立於營帳外遠遠觀望著銀川城，半個時辰後，忽見城內四支火箭衝天而起，唐海大喜，命道：“擂鼓攻城！”
一時鼓聲隆隆，梟龍、阿拉太、山勇十餘人聽見帥帳擂鼓之聲，同時下令攻城，四萬多人一齊呐喊著衝向城池。銀川城內官兵先前還能抵擋一陣，可過了半個時辰，城上守軍死傷無數，又得不到新的兵員補充，竟被義軍輕易的登上了城樓。
原來唐海得知官撫民堅壁清野後，命魯奇、秋光、王風、王雨各花重金購買了五百隻牛羊，從銀川四個城門分別進城，守城官軍直道是周邊牧民奉命入城，也不阻攔。四人入城後將牛羊關在租來的民房內養著，待唐海大軍圍城後，四人聚在一起約定了個時間，同時將牛羊放出，搞得大街上亂糟糟的，人馬很難通行。之後，四人朝城外射出火箭，外麵大軍得了信號擂鼓攻城，城上守軍僅有三千，城內兩三萬官兵想去增援，又被滿大街的牛羊群給堵塞了通道，隻得眼睜睜地看著守城官兵一個個倒下。
待少數精壯官兵費盡全力分開牛羊群趕至城頭助戰時，城頭上已經登上一兩千義軍了，經過一番廝殺，義軍控製住了城頭，繼而打開城門，四萬多大軍一擁而上攻入城內。
官撫民見大勢已去，帶著周梓和幾十名親信奉上印信請降。唐海接過印信，扶起官撫民道：“老將軍棄暗投明，唐海求之不得。”又命他招降劉勇和其他各地守將，寧夏全境全部歸順唐海。
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唐海這一路征討，又收得新兵數萬，率軍班師後，各路大軍也都先後凱旋歸來，李自成見西北之地全歸義軍所有，心中大悅。
眾將複又勸進，大王李自成推遲再三，允了眾意，但隻稱王，不稱帝，於崇禎十七年元月一日正式建國稱王，改西安為長安，定為都城，國號大順，年號永昌，尊黨項人李繼先為太祖，妻高氏為王後。諱先祖名號，海、玉、光、明、印、受、自、務、忠、成十字不許用。拜牛金星為天佑閣大學士，宋企郊為吏政尚書，陸之祺為戶政尚書，鞏焴為禮政尚書，張璘然為兵政尚書。封劉宗敏為汝候，田見秀為澤候，穀英為蘄候，劉芳亮為磁候、李雙喜為義候，袁宗第為綿候，劉國昌為淮候，劉世俊為嶽候，封宋獻策為軍事，封唐海、李岩、李過、劉芳亮為製將軍，大赦天下。
這日，大順王李自成於禦極殿召集群臣議事，天佑閣大學士牛金星奏道：“啟稟大王，我朝新立，天下大喜，文武誌士朝暮翹盼，黎民百姓競相來投，陛下當開科取士，盡收天下能人歸我所用。”
大順王李自成大喜，道：“準奏。”
軍事宋獻策奏道：“大明氣數已盡，中原人心思變，我朝兵強馬壯，如日月初升，當趁勢東征中原，討伐昏君，一統天下。”
製將軍李岩道：“我朝新立，根基尚不穩固，秦、豫、甘、寧之地急需招賢納士以固疆土，而河北、山東、吳越、嶺南、雲貴之地廣大，我大軍即使一舉推翻明朝，亦無足夠文武賢才治理偌大的中國。以臣之見，莫若悉心經營國土，廣羅人才，待根基穩固之後再兵出秦川，一伐而取天下。”
製將軍唐海道：“李岩將軍所言極是。且東虜貪婪，猶若豺狼，大明雖是殘垣斷壁，尚能遮風避雨阻豺狼，苟若萬歲將這破牆推倒，豺狼越牆而來，我大順又增一勁敵。”
劉宗敏道：“二位將軍多慮了，明朝大廈將傾，此時不取更待何時？至於東虜，乃蠻夷野邦，何足為懼？大王，你就在長安好好享福，臣劉宗敏率軍直驅京畿，活捉崇禎小兒迴來給你端茶倒水。”
大順王哈哈大笑道：“孤意，昭告天下，開科取士，以‘定鼎長安賦’為題，招錄賢才五百，各授大小官職，替孤治理長安及各省、道、府、州、縣。孤親率大軍，與眾卿同伐殘明，一統天下。”