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王風、王雨又在京城呆了半個月，探聽到不少軍民情報，二人一合計，決定迴去複命。這日準備出城，剛到城門邊，見一群人圍成一圈議論著什麽，王雨好奇，鑽進去一看，原來是一老嫗餓死在街上，隻聽眾人嗟歎道：“好可憐，活活餓死的。”再一細看，竟是曹母，不禁大驚。
王雨退迴來告訴哥哥，王風也為之一怔，扒開人群進去一看，果然是曹印的母親，悄悄退迴來道：“曹母可憐，按理我們該將她安葬了，可是我們與她無親無故，這樣做，必引眾人懷疑，說不定還招來麻煩，我看這事我們管不得。”
二人疾馳出京，一路打聽義軍動向，得知李自成打敗左良玉占了襄陽，已在襄陽稱新順王，二人大喜，縱馬星夜南下。到了鄧州城外，聽聞百姓傳言，鄧州也為義軍攻取，且由製將軍藺養成率軍五萬鎮守。王雨道：“藺養成不是號稱爭世王麽？如何變成什麽製將軍了？”王風道：“也許是闖王做了新順王，分封手下諸將，給他封了個製將軍吧。”王雨道：“管他是王還是將軍，既然是咱義軍，我們進城討杯酒喝，打聽一下咱自己的人馬駐紮在何處，也好盡快迴去交差。”王雨說完，策馬朝城內奔去，王風也急忙跟上。
二人入城後，見城內一隊隊的義軍來迴巡邏，百姓非但臉無懼色，反倒個個喜氣洋洋，滿大街商鋪生意火紅，並沒有兵荒馬亂的景象。王風、王雨牽馬信步閑走，隻聽百姓紛紛稱讚新順王仁義，二人大喜。
正走著，恰好一老者背著一筐紅薯過來，王風攔住問道：“大爺，你可聽說過破邪立正大元帥唐海的軍隊駐紮在何處？”
老者道：“唐海元帥？他二個月前給我們分了田地和耕牛，如今到哪裏去了卻不知道。”
王風喜道：“他如何給你分了田地和耕牛？”
老者道：“老漢是鄧州鄉下賈莊人，世代受財主惡霸欺壓，去年有個朝廷將軍叫左良玉的，他帶兵來了把我們洗劫一空，我們叫天喊地無人應，大夥兒恨死官軍了。兩年前聽人說闖王仁義，專為窮人打天下，後來又聽歌謠唱‘殺牛羊、備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧’，我們村的百姓日夜盼望闖王，盼了兩年才盼來個破邪立正大元帥唐海，說是闖王派來的，他來了後，將左良玉的官軍打跑了，又殺了財主惡霸，給大夥兒發了口糧，分了田，還送來耕牛，叫大夥兒自個兒種田自個兒收割，闖王不收咱租稅，哎呀，真是菩薩下凡呀。”
王風大喜，問道：“那如今唐海元帥去了哪你不知道？”
老者搖頭道：“嘿，這誰知道，義軍來迴調動，我們百姓隻要有田種就行，哪管這個。”
王風、王雨正想找其他人打聽，突然來了五個軍士問道：“你二人哪裏來的，為何探聽唐將軍下落？”
王風見他們亮刀出來，個個臉露殺機，知道他們將自己和王雨誤認為官軍奸細了，遂笑道：“在下王風，這位是王雨，我們是唐海元帥麾下將軍，半年前奉我家元帥之命外去公幹，今番迴來交差。”
那為首的軍士道：“小的並不認識二位將軍，請二位隨我到府衙見過我家將軍，待驗明二位身份，我們自會派人送二位前去找唐海將軍。”
王風、王雨隨軍士到了鄧州府衙，果見藺養成身穿戰袍坐於堂上，軍士說明情況，藺養成盯著眼睛看著王風、王雨，突然臉色大變，喝道：“大膽奸細，膽敢假冒義軍將軍，給我綁了。”眾軍士得令，一擁而上將王風、王雨綁了個結實。
王風爭辯道：“爭世王，我們確是唐元帥麾下將軍，上次闖王在宜陽開會，我二人就站在我家元帥身後，你與馬守應將軍坐在一起，怎的不分青紅皂白誣我二人為奸細？”
藺養成哈哈大笑，向軍士招招手道：“放了放了，我見此二人有點麵熟，又不太確切在哪裏見過，故而詐他，既然說得如此細致，想來不會是假，快，快放了。”
眾軍士放了二王，藺養成道：“我如今不是什麽爭世王了，你家元帥如今也不是元帥了，我是製將軍，唐海也是製將軍，你們十八兄弟除了唐海外，其他的都是什麽果毅將軍、威武將軍，我手下兄弟們他娘的全是什麽都尉、掌旅，勝仗打得越多，官反而越做越小，什麽世道！”
王雨笑道：“不管闖王封將軍什麽官，在王雨心裏，將軍永遠都是義軍中的真英雄。”王風也道：“是呀是呀，爭世王這個封號，天下隻有將軍你才配得上。”
藺養成聽了哈哈大笑，喜道：“二位將軍說話中聽，本王，哦，本將軍喜歡，來呀，擺酒款待二位將軍。”
王風道：“請問將軍，我家元帥，哦，我家將軍如今駐紮何處。”
藺養成道：“唐將就在棗陽，吃完酒，本將軍派人送你們過去。”
王風、王雨大喜，與藺養成吃了酒，謝過之後，由郭九、肖平、王凱三名軍士帶著直奔棗陽。
五人一路奔走，到了一條河邊，見有船家正要撐船過河，郭九喊道：“船家稍等，我等亦要過河。”
船家是個老者，見了郭九等人身穿軍服，知道是義軍，忙又將船撐迴岸邊道：“哎呀，是義軍兄弟，來，請上船。”
五人上船後，船家撐船往對岸而去，郭九、肖平、王凱見船後頭坐著兩名村姑，二十五六左右，皆青衣布裙，容顏靚麗，各提一籃並排而坐。肖平無事找話，問道：“二位大姐，請問此河叫什麽河？”
一村姑道：“叫白河，也叫清水。”
肖平又問：“二位大姐是白河對岸人家？”
那村姑道：“是的，我和妹妹到鄧州買餅，現迴家去。”
肖平又道：“小人乃闖王麾下軍士，爭世王屬下掌旅肖平，二位姐姐下次去鄧州城內，如有什麽難處隻管找小人，小人定然幫助二位姐姐。”
郭九嬉笑道：“我們肖將軍深受爭世王器重，前途無量，美中不足的是至今尚無家室，哈哈。”王凱淫笑著看著二位姑娘，嘻嘻道：“有道是，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。二位姐姐何不給俺肖大哥留個姓名，日後也好相識。”
此時船已到河中，兩村姑見三人粗魯無禮，心中懼怕，低頭不敢迴話。
船家先前見是義軍，心中歡喜，現在見三人輕浮，遂怒道：“爾等休得無禮，光天化日之下豈容放肆？”
肖平罵道：“老頭，休得多嘴，老子殺人無數，不在乎多你一個。”肖平說完，郭九、王凱就已經抽劍出鞘了，船家見狀，嚇得再也不敢多說。
王風勸慰三人道：“大王軍法嚴明，不要為圖一時之快而撞下大禍。”三人都琢磨著王風、王雨是唐海軍中的將軍，而唐海又是義軍監軍，萬一被唐海知道了必然引來一身麻煩，因而不得不收斂了滿肚子的淫意，本本分分地坐下不再囂張。
到了岸邊，五人下船，郭九、肖平、王凱迴頭怒瞪船家，心中依舊恨恨不已，那船家和兩個姑娘膽戰心驚，不敢目視。王風王雨強拉著三人走了，再才免了一場禍事。
五人又行走了半日，終於到了棗陽城外，恰好見到一隊人馬迴城，走近一看，為首騎馬的卻是柳甲、章船、魯奇，王風王雨大喜，喊道：“三位哥哥。”三人見是二王，不禁大喜，柳甲道：“你們迴來了，大哥昨日還念叨著你們呢。”王風問道：“大哥在哪？”章船迴道：“就在城裏，走，我們一起去見大哥。”
肖平見王風、王雨遇到自己的人，遂道：“二位將軍，已到棗陽，我三兄弟就不進城了。”王風道：“煩勞三位相送，請務必進城歇息一夜，明日再迴不遲。”肖平道：“不了，多謝將軍美意。”見三人執意要走，二王也不挽留，送走三人後，與狼霸、章船、魯奇一同迴城。
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“三位哥哥去了哪裏？看你這樣子風塵仆仆的，”王風問道。
“二位兄弟有所不知，攻朝陽城時，守備盧傑拚死不降，大哥下令強攻，這狗官殺我義軍三千多人，破城後，這廝不知怎的竟然逃出了城，前些天探子密報，說他躲在九裏崗，我三人奉命搜捕，這不，大小官兵一百二十人被我全活捉了來，哈哈！”
二王這才發現，長長地隊伍後麵還押著百餘個俘虜。王雨道：“此賊既然頑冥，殺我三千義軍，何不一刀宰了，還押迴來作甚。”
章船道：“我也想一刀殺了，可他二人不讓。”章船指著柳甲和魯奇，頗有埋怨的味道。柳甲道：“非我不允，隻是臨行前，大哥特意叮囑能活捉時就活捉迴去。”魯奇笑了笑道：“兄弟們對盧傑恨之入骨，都嚷著活要見人死要見屍，船哥，要真依你殺了，咱們就得背著屍體迴去，你是願意押著活人走還是背著屍體走？”
五人嘻嘻哈哈地迴到城內，十八人相聚，皆大歡喜，王風見段七和狼霸也在，問道：“去年七姐和狼霸大哥去襄陽後許久不迴，大家都很著急，你們何時迴來的。”段七、狼霸笑而不答，唐海道：“張獻忠見軍師有謀，狼霸將軍勇猛，邀請他們共同攻打羅山去了。”段七笑道：“隨便殺了幾個貪得無厭的縣吏。”狼霸道：“後來張獻忠想留住我們，帶我們去了武昌，七姐略施小計，我們乘虛離隊迴來了。”
說笑了一會，唐海問柳甲、章船、魯奇道：“聽說三位兄弟大功告成，將盧傑活捉了迴來？”柳甲迴道：“此賊和手下一百二十人躲在烏龜山下一水塘邊，被我們一網打盡。”斯仁、葉陽等嚷道：“太好了，盧傑這廝殺我三千將士，須抽筋剝皮方才解恨。”唐海道：“今日上街探查民情，聽百姓說，盧傑勤政廉潔，愛民如子，他雖負隅頑抗，折損我三千兄弟，然隻要他棄暗投明，我們亦應既往不咎。”梟龍、段七頷首稱是。
唐海令將盧傑押來，又令狼霸、魯奇將一百二十個俘虜分別處置，歸順者編入隊伍，拒降者格殺勿論。章船提來盧傑，強令下跪，唐海卻令鬆綁賜座。
盧傑一腳踢翻王雨搬過去的椅子道：“我乃大明忠臣，你乃天下第一賊寇，我豈能與你同堂共座，盧傑堂堂男兒，可殺不可辱，七尺殘軀在此，殺也可，剮也罷，蒸也行，煮也好，君請自便，勿須多言！”說完，仰頭望天，神態傲極。
眾人大怒，吼著要打盧傑，唐海道：“人言將軍勤政廉潔，愛民如子，我看勤政廉潔不假，愛民如子乃虛。”
盧傑怪道：“這是何意？我盧傑替天牧民，解百姓之憂，除百姓之苦，辨百姓之冤，如何不愛民了？”
唐海笑道：“愛有大愛小愛，將軍為民解憂，此乃小愛，如今大明朝上自天子，下至縣衙差役，滿朝文武官吏欺民辱民者比比皆是，恰如一個病入膏肓之人已經奄奄一息，將軍你這一株甘草雖有救人之心，又何來救人之功？唐海以為，當此之時，天下義士當挺身而起，舉大旗倡大義，救百姓於水火，此乃大愛者也！”
盧傑聽了大罵道：“一派胡言，如不是你這天下第一寇將我大明鬧成這樣，百姓怎會受此劫難！你、李自成、張獻忠、羅汝才之輩乃當世之盜蹠，後世必留千古罵名，休費無用之舌，有種的就快快殺了盧傑。”
眾人大怒，一個個叫喊著要殺盧傑，唐海見眾怒難製，正左右為難，忽見狼霸、魯奇押著一人進了大廳，狼霸道：“稟元帥，一百二十俘虜不降者僅此一人，我二人正欲依令斬之，此賊卻苦苦哀求要見盧傑最後一麵。”
唐海問那人道：“眾人俱願歸順，你一人何故冥頑？你長官盧傑亦是將死之人，你見他作甚？”
那人拜道：“我深受大明朝和盧大人恩德，今生今世不敢忘卻，豈能背主偷生？大丈夫自不懼死，然臨死前理當拜別恩人，乞求恩準！”
唐海道：“準。”
那人朝盧傑跪下，九磕三拜。盧傑歎息道：“明兒，你尚年輕，何苦如此！”
那叫明兒的人道：“盧大人，老母臨終前千萬叮囑，叫我一生追隨大人，誓死不負朝廷，今為國而死，有何憾哉！隻是，老母生前還交待了一件事，令明兒一定要找到當年代寫萬能伸冤狀的義士，沒有他相助，姐姐的冤仇難報，明兒也遇不著大人，所以今日捐軀，雖說無憾，可未曾報答那位不知名的義士，終究愧對母親。”說完竟痛哭了起來。
唐海、山勇、林源、葉陽、柳甲、章船大為震驚，唐海問明兒道：“你是哪裏人士？”明兒迴道：“我乃光山縣人。”又問盧傑道：“將軍可曾在光山為官？”盧傑迴道：“我曾在光山縣任縣令，怎的？”
葉陽朝明兒喝道：“當年給你母親寫萬能伸冤狀的人正是我哥哥，今恩人在此，何不早拜？”
盧傑、明兒聽了大吃一驚。
明兒衝著葉陽怒道：“胡說！”
柳甲近前，扶起明兒道：“崇禎七年臘月，我家元帥六人經過光山境內，途中遇一老嫗伏石而哭，詢問後得知，老人家獨女清兒為惡婿劉雄打死，獨子明兒被汙吏劉德關入大牢，而她本人告狀無門，我家元帥憐之，當時就替老人家寫了個萬能訴狀送與縣令，替她伸冤！”
盧傑驚問唐海道：“你寫的什麽萬能伸冤狀？”
唐海微微一笑，迴道：“人道竇娥冤，竇冤猶見天。世上多少屈，湮滅唾沫間。”
明兒聽了，撲通一聲跪於唐海跟前道：“恩人在上，請受明兒一拜。”唐海慌忙要扶，明兒推開唐海道：“拜完了，恩人再殺明兒，明兒絕無半句怨言。”三拜後又道：“當年姐姐含冤而死，我與母親也曾怨天恨地，我也曾想過去投奔十三家七十二營八十一反王，後來恩人代為伸冤，盧大人本公執法，惡人劉雄被斬，惡吏劉德被杖，母親叮囑道：‘大明尚有清官如此，我兒當永遠忠孝，切莫忤逆。’後來臨終時再次叮囑：‘我兒定要找到代寫訴狀的義士，拜謝他大恩大德。’母親死後，明兒追隨盧大人忠孝朝廷，今日又拜謝了義士，已經完成母親遺願，雖死無憾！”
說完再拜，而後起身，與盧傑聯袂並立，盧傑道：“唐海，請速斬我和明兒，以全我二人忠孝名節。”說罷，二人攜手而去。
斯仁、葉陽抽出刀劍要殺，山勇止住，問唐海道：“大哥？”
唐海滿心地悲痛，迴道：“義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害，他二人要求名節，我唐海豈能失了自己的名節，由他們去吧。”
快要走出大門的盧傑聽了，停住腳步對明兒道：“早聽聞天下第一寇是個義士，破邪立正不枉一人，他今日雖不殺你我，可我二人一旦走出軍營，不知曉的人反說你我投降變節被唐海給放了，那時如何辯解！”明兒道：“大人說的是，莫如撞死於大廳之上，以杜小人之口。”盧傑喜道：“正合我意。”二人說罷，竟直往大廳的柱子上猛撞過去，雙雙死於名節之下。
眾人大驚，唐海歎息道：“百姓何求？大明朝隻要稍微對百姓好一點，何至於烽火連天，鬧得天下雞犬不寧！”
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是夜，唐海命擺宴為王風王雨接風，十八人圍成一大桌，邊吃邊敘，唐海將義軍從洛陽出來後，東征中原，攻取襄陽等情況向二王說了，並道：“闖王在襄陽稱王，置文武百官，我也不再是元帥了，封為製將軍，阿拉太、龍哥、山勇、世安為果毅將軍，唐喜、林源、葉陽、斯仁、柳甲、章船、秋光、狼霸、金子，與你兄弟等十二人為威武將軍，七姐為軍事。”
王風也將在京城的活動經過向眾人敘說了一遍。得知曹印不僅行法無門，而且還被逼淚斬愛徒，自己身陷囹圄，老母也餓死在大街之上，眾人唏噓不已，唯葉陽、斯仁、章船三人拍手叫好。
葉陽道：“痛快，痛快，他想抓我們，反把自己抓進去了。”
章船道：“現在曹印在大牢裏，怕是連腸子都悔青了。”
斯仁道：“這等不識好歹的人，下大牢活該。”
唐海歎息道：“曹印此人胸有大誌，心優天下，可惜過於迂腐，成了一個法癡，將來我等功成之日，一定要請他出來為官，新朝正缺他這樣的賢才。”
山勇道：“到時候讓他看看什麽叫天下大同。”
段七道：“將軍，你認為闖王能給天下百姓一個公義世界麽？”
唐海道：“我們義軍所到之處秋毫無犯，將來一統天下，君臣同心，官民共樂，何愁天下不公？”
阿拉太道：“闖王雖然軍紀嚴明，然難禁數十萬軍士，近日我與斯仁到襄陽去，一路上發現亦有不少擾民的義軍軍士。”
王風道：“是呀，今日送我們來的三個軍士就罔顧軍紀，公然調戲同船渡河的民女。”
王雨道：“藺養成對自己做個製將軍耿耿於懷，似也不服管束。”
唐海道：“闖王手下軍士多半是流寇出身，驕橫跋扈也不足為奇，不過，隻要他一心為公，不忘誓言，遲早會打出一個太平天下來。”
段七道：“但願如此吧，說實話，我對他的期望越來越小了。”
阿拉太道：“我也是。”
柳甲道：“將軍一片赤心，就怕闖王麾下諸將不是。”
唐海笑道：“眾位兄弟莫要猜疑，連年廝殺，軍士們血氣方剛，難免不會出點兒違紀的事，日後天下太平，再用律法細細調和，雖不敢說實現天下大同，但要做到國泰民安，想來也不是什麽難事。”
金子想到了陳倫被自己給冤死了，遂道：“即便真的國泰民安了，要想完全做到不枉一人怕也不易。”
唐海道：“均田免糧，百姓安居，再用律法製貪，約束官吏，我想定能實現。你看，我們的軍士不就沒有濫殺無辜的嗎？”
正說間，軍士來報：“將軍，大王傳令，命各軍主帥明日到襄陽城中王府議事。”唐海道：“知道了。”眾人又飲了一會，然後散席各自迴營。
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次日一早，唐海帶領段七、阿拉太、斯仁、山勇、世安、柳甲、金子，以及五十名衛士騎馬來到襄陽，此時各路將領聚齊，李自成於王府中大擺筵席，令眾將入座，每人先飲三碗醇醪，以慶祝數月來連戰連勝。
放下碗，軍事宋獻策起立道：“諸位將軍，今日大王聚眾將於此，為兩件事。其一，敗將孫傳庭死灰複燃，率軍二十萬東出潼關。據報，這一次，他以義軍叛徒副總兵高傑將中隊，以四川總兵秦翼明出商雒為犄角，以延綏總兵王定、寧夏總兵官撫民為後勁，以山西總兵白廣恩統火車營，以副將牛成虎、盧光先為前鋒犯我邊境。另據探馬來報，河南總兵卜從善、陳永福將洛陽官軍三萬，左良玉將九江官軍十萬逆江而上夾擊，企圖圍剿我義軍於襄陽。”
眾將聞言立即騷動起來，有大駭者，有大喜者，有竊竊私語者，有高聲嚷嚷者。
李自成站起來笑道：“孫傳庭當年敗孤於潼關，立了大功，崇禎卻將他下了大牢。後來，他在朱仙鎮、郟縣被孤打得丟盔棄甲，崇禎卻將他由陝督晉升為兵部尚書。眾將軍，大家說崇禎皇帝怪也不怪？”
眾將聽了哈哈大笑，一個個嚷嚷道：“崇禎皇帝如此糊塗，如何配做天下之主？”
牛金星道：“大王當順應天意，即皇帝位，救民於水火，建萬世之基業。”
眾將大喜，都道：“請大王順應天意，即皇帝位。”
李自成笑道：“多謝眾將好意，孤但求國家太平，百姓足食，豈敢複有他望。”
宋獻策道：“襄陽雖富，四麵受敵，不宜定都，莫如擊敗孫傳庭後，趁勢取了西安，而後再定大計。”
李自成道：“孤正有此意。”
藺養成嚷道：“高傑、白廣恩乃義軍叛徒，此役定要活捉他二人，將其碎屍萬段。”
李自成道：“豈止高傑、白廣恩，此役要連同孫傳庭這個兵部尚書一並滅了。”眾將大喜，都道：“對，滅了孫傳庭。”
惠登相問道：“軍師，那第二件事是什麽，快說來大家聽聽。”
宋獻策道：“其二嘛，羅汝才、賀一龍暗通朝廷，陰謀殘害義軍，幸被闖王識破，已斬於帳下。”
此語一出，眾皆驚悚，一時間大家麵麵相覷，不知所措。羅汝才號稱曹操，起事十餘年，勇謀兼備，算是義軍之擎柱，賀一龍也是久經沙場的老將，數年拚殺，官軍聞風喪膽，二人先與張獻忠合兵一處縱橫江湖，去年又投在闖王麾下，與眾將並肩作戰，刹那間如何就通敵了？
唐海見眾人驚疑，遂笑道：“此二賊貪圖富貴，自毀前程，落此下場，乃咎由自取。幸好大王慧眼識奸，及時鏟除叛逆，使我等免遭滅頂之災，實在可喜可賀。眾將，我等敬大王一碗如何？”
唐海舉起酒碗，段七微微一笑，也端碗高舉，惠登相、藺養成、賀錦、劉希堯等將見狀，亦一個個跟著舉碗，牛金星、李岩、宋獻策、李雙喜、李過、田見秀等大喜，舉碗言道：“多謝大王為我等鋤奸。”
眾將都舉了酒碗，獨阿拉太等人端坐不動，唐海看了一眼他數人，阿拉太等人再才緩慢地端起酒碗高高舉起。
李自成見在座眾將皆都舉碗，再才笑了笑，端起碗來道：“斬殺叛將乃孤職責所係，何必言謝？來，孤與諸將同飲此酒，日後生死相依，禍福共與。”眾將大喜，一飲而盡。
李岩道：“大王，聽聞朝廷為了對付我們義軍和遼東清兵，招募了一批蒙古騎兵，須得提防。”
賀錦道：“蒙古騎兵有何懼哉。”
藺養成道：“唐將軍手下不是也有兩位蒙古大將麽？”
賀錦“哦”了一聲，問道：“哪兩位？”
唐海用手指指阿拉太和斯仁，笑道：“這位阿拉太將軍，這位斯仁將軍，他們都是蒙古人。”
阿拉太和斯仁向眾人拱手行禮。賀錦道：“聽說蒙古人摔跤厲害，刀法也不錯，不知二位將軍擅長摔跤還是刀法？”
斯仁道：“我一刀下去能砍下一顆馬腦袋，我哥哥，哈哈，隨便一絆就能絆倒三頭牛。”
忽聽一人哈哈大笑，大家一看，是賀錦身後坐著的一大漢，此人笑畢，起身拱手朝阿拉太道：“在下乃賀將軍手下偏將欒雍，自幼愛好摔跤，願向阿拉太將軍討教摔跤技法，不知肯賜教否？”
賀錦嗬斥道：“欒雍，大王麵前休得逞能。再說，你若贏了，豈不駁了唐將軍麵子！”
唐海正想說話，阿拉太搶先笑了笑道：“不妨，都是一家人，誰勝誰負不都一樣。”又對唐海道：“將軍，阿拉太也想向欒將軍學幾招摔跤技法。”
賀錦道：“好。”又對李自成道：“大王，二位將軍既然有此雅興，不若允了他們，一來讓眾將樂上一樂，二來也見識一下蒙古摔跤技藝。”
李自成喜道：“好，都是自家兄弟，二位將軍點到為止，我這裏有佳釀一碗，賞與贏家。”眾人大喜，都連聲道好，大廳內頓時沸騰起來。
阿拉太和欒雍走到中央，各擼衣袖，阿拉太首先一個拿臂揣，欒雍順勢一個撕偏門揣，阿拉太用力鎮住，再一個奪臂崴將欒雍摔倒在地。
從開始到結束也就一口茶的功夫，眾人無不叫好。欒雍不服，起來欲抓阿拉太，又被阿拉太順手一牽擱倒。眾人大聲喝彩，欒雍起身再撲過來，阿拉太攔腰抱住隻一摔，欒雍第三次翻落地上。
李自成見二人技力懸殊太大，乃道：“蒙古人擅長摔跤，因此略勝欒將軍一籌，不足為怪。好了，二位將軍到此為止，來，請阿拉太將軍滿飲此碗。”
欒雍憋紅著雙臉，極不服氣，但大王下令，又不敢違抗，隻得退迴。阿拉太飲過酒，謝了大王，尚未歸座，賀錦身後又一大漢起身道：“大王，末將仰慕斯仁將軍一刀斷馬首的刀法，請與斯仁將軍耍刀助興。”
唐海見是賀錦弟弟賀繡，笑道：“摔跤乃蒙古人專長，至於舞刀，蒙古人如何是我漢人對手？況且賀將軍刀法精準，眾所皆知，以我看大可不必比試了。”
李自成也道：“是呀是呀，論刀法必是賀將軍勝。”
斯仁大不服氣，爭辯道：“大王如何小瞧俺斯仁，斯仁一刀斷馬首之功並非吹噓。”
李自成見說，哈哈一笑道：“斯仁將軍果然直爽，好，既如此，二位將軍也是點到為止，不可傷了兄弟和氣。”
賀繡道：“末將貪杯，也想請大王賞酒助興。”
賀錦罵弟弟道：“放肆，豈能向大王索要賞賜？”
李自成笑道：“賀繡將軍所請合情合理，孤方才賞酒給摔跤贏家，現在比試刀法，豈能無賞？”李自成站起來，親自倒了滿滿地一碗酒道：“勝者飲此佳釀。”
斯仁、賀繡領命，各抽樸刀立於中央，相互對視一會後即砍殺起來，那賀繡與哥哥賀錦自幼習武，刀法純熟，斯仁雖然力大，論刀法略差一籌。二人戰了一陣，斯仁一刀砍空，落在地上，賀繡舞刀猛砍斯仁雙手，斯仁急忙躲避，不得已鬆手失刀。
賀繡大喜，自以為贏定了，欲舞刀衝來，不料樂極生悲，一腳踩到斯仁落在地上的刀麵上，腳下一滑，身子向前一撲，整個人趴在了地上。
斯仁見狀，暗思：我失了刀，在眾將麵前丟了麵子，也須將他手中的刀踢掉方可。於是搶步上前朝著賀繡拿刀的手猛踢一腳，將他手中的刀踢飛了去。
雙方都丟了刀，也算是打了個平手，然而事情卻並未就此結束。斯仁用力過猛，賀繡手中的刀被踢飛後，直直地朝唐海飆飛而去，在場眾人大驚失色，一時“哎呀！”“啊！”“糟了！”“危險！”等驚唿聲此起彼伏。
正在大家驚出一身冷汗之時，隻見唐海左邊的世安，右邊的山勇二人閃電般出手，山勇的右手在離唐海兩尺多遠處牢牢的抓住刀柄，世安右手食指和中指在離唐海臉龐四五寸前死死夾住了刀尖。
最受驚嚇的摸過於斯人了，若非山勇和世安手快，此一腳下去，自己算是親自殺了自家大哥。
如此驚險，大殿內所有的人都嚇得目瞪口呆，目光一起聚焦在唐海身手，唐海端坐原處，紋絲不動，見山勇和世安將刀製穩，方微微一笑，抬手將刀接過來仔細端詳一番道：“好刀。”然後走到殿中，將刀交給呆若木雞的賀繡。
唐海對李自成拱拱手道：“大王，賀將軍先將斯仁的刀砍落地，賀將軍贏了。”
賀錦道：“斯仁將軍先丟的刀，我弟賀繡先倒的地，以我看，算是平了。”
李自成道：“既如此，二位將軍算是打了個平手。”李自成又倒了兩碗酒道：“二位將軍好武藝，來，孤敬二位將軍。”
斯仁、賀繡雖然各自不服，但也不敢違拗新順王旨意，隻得上前端了碗，謝了李自成後將酒飲了。
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王風、王雨又在京城呆了半個月，探聽到不少軍民情報，二人一合計，決定迴去複命。這日準備出城，剛到城門邊，見一群人圍成一圈議論著什麽，王雨好奇，鑽進去一看，原來是一老嫗餓死在街上，隻聽眾人嗟歎道：“好可憐，活活餓死的。”再一細看，竟是曹母，不禁大驚。
王雨退迴來告訴哥哥，王風也為之一怔，扒開人群進去一看，果然是曹印的母親，悄悄退迴來道：“曹母可憐，按理我們該將她安葬了，可是我們與她無親無故，這樣做，必引眾人懷疑，說不定還招來麻煩，我看這事我們管不得。”
二人疾馳出京，一路打聽義軍動向，得知李自成打敗左良玉占了襄陽，已在襄陽稱新順王，二人大喜，縱馬星夜南下。到了鄧州城外，聽聞百姓傳言，鄧州也為義軍攻取，且由製將軍藺養成率軍五萬鎮守。王雨道：“藺養成不是號稱爭世王麽？如何變成什麽製將軍了？”王風道：“也許是闖王做了新順王，分封手下諸將，給他封了個製將軍吧。”王雨道：“管他是王還是將軍，既然是咱義軍，我們進城討杯酒喝，打聽一下咱自己的人馬駐紮在何處，也好盡快迴去交差。”王雨說完，策馬朝城內奔去，王風也急忙跟上。
二人入城後，見城內一隊隊的義軍來迴巡邏，百姓非但臉無懼色，反倒個個喜氣洋洋，滿大街商鋪生意火紅，並沒有兵荒馬亂的景象。王風、王雨牽馬信步閑走，隻聽百姓紛紛稱讚新順王仁義，二人大喜。
正走著，恰好一老者背著一筐紅薯過來，王風攔住問道：“大爺，你可聽說過破邪立正大元帥唐海的軍隊駐紮在何處？”
老者道：“唐海元帥？他二個月前給我們分了田地和耕牛，如今到哪裏去了卻不知道。”
王風喜道：“他如何給你分了田地和耕牛？”
老者道：“老漢是鄧州鄉下賈莊人，世代受財主惡霸欺壓，去年有個朝廷將軍叫左良玉的，他帶兵來了把我們洗劫一空，我們叫天喊地無人應，大夥兒恨死官軍了。兩年前聽人說闖王仁義，專為窮人打天下，後來又聽歌謠唱‘殺牛羊、備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧’，我們村的百姓日夜盼望闖王，盼了兩年才盼來個破邪立正大元帥唐海，說是闖王派來的，他來了後，將左良玉的官軍打跑了，又殺了財主惡霸，給大夥兒發了口糧，分了田，還送來耕牛，叫大夥兒自個兒種田自個兒收割，闖王不收咱租稅，哎呀，真是菩薩下凡呀。”
王風大喜，問道：“那如今唐海元帥去了哪你不知道？”
老者搖頭道：“嘿，這誰知道，義軍來迴調動，我們百姓隻要有田種就行，哪管這個。”
王風、王雨正想找其他人打聽，突然來了五個軍士問道：“你二人哪裏來的，為何探聽唐將軍下落？”
王風見他們亮刀出來，個個臉露殺機，知道他們將自己和王雨誤認為官軍奸細了，遂笑道：“在下王風，這位是王雨，我們是唐海元帥麾下將軍，半年前奉我家元帥之命外去公幹，今番迴來交差。”
那為首的軍士道：“小的並不認識二位將軍，請二位隨我到府衙見過我家將軍，待驗明二位身份，我們自會派人送二位前去找唐海將軍。”
王風、王雨隨軍士到了鄧州府衙，果見藺養成身穿戰袍坐於堂上，軍士說明情況，藺養成盯著眼睛看著王風、王雨，突然臉色大變，喝道：“大膽奸細，膽敢假冒義軍將軍，給我綁了。”眾軍士得令，一擁而上將王風、王雨綁了個結實。
王風爭辯道：“爭世王，我們確是唐元帥麾下將軍，上次闖王在宜陽開會，我二人就站在我家元帥身後，你與馬守應將軍坐在一起，怎的不分青紅皂白誣我二人為奸細？”
藺養成哈哈大笑，向軍士招招手道：“放了放了，我見此二人有點麵熟，又不太確切在哪裏見過，故而詐他，既然說得如此細致，想來不會是假，快，快放了。”
眾軍士放了二王，藺養成道：“我如今不是什麽爭世王了，你家元帥如今也不是元帥了，我是製將軍，唐海也是製將軍，你們十八兄弟除了唐海外，其他的都是什麽果毅將軍、威武將軍，我手下兄弟們他娘的全是什麽都尉、掌旅，勝仗打得越多，官反而越做越小，什麽世道！”
王雨笑道：“不管闖王封將軍什麽官，在王雨心裏，將軍永遠都是義軍中的真英雄。”王風也道：“是呀是呀，爭世王這個封號，天下隻有將軍你才配得上。”
藺養成聽了哈哈大笑，喜道：“二位將軍說話中聽，本王，哦，本將軍喜歡，來呀，擺酒款待二位將軍。”
王風道：“請問將軍，我家元帥，哦，我家將軍如今駐紮何處。”
藺養成道：“唐將就在棗陽，吃完酒，本將軍派人送你們過去。”
王風、王雨大喜，與藺養成吃了酒，謝過之後，由郭九、肖平、王凱三名軍士帶著直奔棗陽。
五人一路奔走，到了一條河邊，見有船家正要撐船過河，郭九喊道：“船家稍等，我等亦要過河。”
船家是個老者，見了郭九等人身穿軍服，知道是義軍，忙又將船撐迴岸邊道：“哎呀，是義軍兄弟，來，請上船。”
五人上船後，船家撐船往對岸而去，郭九、肖平、王凱見船後頭坐著兩名村姑，二十五六左右，皆青衣布裙，容顏靚麗，各提一籃並排而坐。肖平無事找話，問道：“二位大姐，請問此河叫什麽河？”
一村姑道：“叫白河，也叫清水。”
肖平又問：“二位大姐是白河對岸人家？”
那村姑道：“是的，我和妹妹到鄧州買餅，現迴家去。”
肖平又道：“小人乃闖王麾下軍士，爭世王屬下掌旅肖平，二位姐姐下次去鄧州城內，如有什麽難處隻管找小人，小人定然幫助二位姐姐。”
郭九嬉笑道：“我們肖將軍深受爭世王器重，前途無量，美中不足的是至今尚無家室，哈哈。”王凱淫笑著看著二位姑娘，嘻嘻道：“有道是，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。二位姐姐何不給俺肖大哥留個姓名，日後也好相識。”
此時船已到河中，兩村姑見三人粗魯無禮，心中懼怕，低頭不敢迴話。
船家先前見是義軍，心中歡喜，現在見三人輕浮，遂怒道：“爾等休得無禮，光天化日之下豈容放肆？”
肖平罵道：“老頭，休得多嘴，老子殺人無數，不在乎多你一個。”肖平說完，郭九、王凱就已經抽劍出鞘了，船家見狀，嚇得再也不敢多說。
王風勸慰三人道：“大王軍法嚴明，不要為圖一時之快而撞下大禍。”三人都琢磨著王風、王雨是唐海軍中的將軍，而唐海又是義軍監軍，萬一被唐海知道了必然引來一身麻煩，因而不得不收斂了滿肚子的淫意，本本分分地坐下不再囂張。
到了岸邊，五人下船，郭九、肖平、王凱迴頭怒瞪船家，心中依舊恨恨不已，那船家和兩個姑娘膽戰心驚，不敢目視。王風王雨強拉著三人走了，再才免了一場禍事。
五人又行走了半日，終於到了棗陽城外，恰好見到一隊人馬迴城，走近一看，為首騎馬的卻是柳甲、章船、魯奇，王風王雨大喜，喊道：“三位哥哥。”三人見是二王，不禁大喜，柳甲道：“你們迴來了，大哥昨日還念叨著你們呢。”王風問道：“大哥在哪？”章船迴道：“就在城裏，走，我們一起去見大哥。”
肖平見王風、王雨遇到自己的人，遂道：“二位將軍，已到棗陽，我三兄弟就不進城了。”王風道：“煩勞三位相送，請務必進城歇息一夜，明日再迴不遲。”肖平道：“不了，多謝將軍美意。”見三人執意要走，二王也不挽留，送走三人後，與狼霸、章船、魯奇一同迴城。
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“三位哥哥去了哪裏？看你這樣子風塵仆仆的，”王風問道。
“二位兄弟有所不知，攻朝陽城時，守備盧傑拚死不降，大哥下令強攻，這狗官殺我義軍三千多人，破城後，這廝不知怎的竟然逃出了城，前些天探子密報，說他躲在九裏崗，我三人奉命搜捕，這不，大小官兵一百二十人被我全活捉了來，哈哈！”
二王這才發現，長長地隊伍後麵還押著百餘個俘虜。王雨道：“此賊既然頑冥，殺我三千義軍，何不一刀宰了，還押迴來作甚。”
章船道：“我也想一刀殺了，可他二人不讓。”章船指著柳甲和魯奇，頗有埋怨的味道。柳甲道：“非我不允，隻是臨行前，大哥特意叮囑能活捉時就活捉迴去。”魯奇笑了笑道：“兄弟們對盧傑恨之入骨，都嚷著活要見人死要見屍，船哥，要真依你殺了，咱們就得背著屍體迴去，你是願意押著活人走還是背著屍體走？”
五人嘻嘻哈哈地迴到城內，十八人相聚，皆大歡喜，王風見段七和狼霸也在，問道：“去年七姐和狼霸大哥去襄陽後許久不迴，大家都很著急，你們何時迴來的。”段七、狼霸笑而不答，唐海道：“張獻忠見軍師有謀，狼霸將軍勇猛，邀請他們共同攻打羅山去了。”段七笑道：“隨便殺了幾個貪得無厭的縣吏。”狼霸道：“後來張獻忠想留住我們，帶我們去了武昌，七姐略施小計，我們乘虛離隊迴來了。”
說笑了一會，唐海問柳甲、章船、魯奇道：“聽說三位兄弟大功告成，將盧傑活捉了迴來？”柳甲迴道：“此賊和手下一百二十人躲在烏龜山下一水塘邊，被我們一網打盡。”斯仁、葉陽等嚷道：“太好了，盧傑這廝殺我三千將士，須抽筋剝皮方才解恨。”唐海道：“今日上街探查民情，聽百姓說，盧傑勤政廉潔，愛民如子，他雖負隅頑抗，折損我三千兄弟，然隻要他棄暗投明，我們亦應既往不咎。”梟龍、段七頷首稱是。
唐海令將盧傑押來，又令狼霸、魯奇將一百二十個俘虜分別處置，歸順者編入隊伍，拒降者格殺勿論。章船提來盧傑，強令下跪，唐海卻令鬆綁賜座。
盧傑一腳踢翻王雨搬過去的椅子道：“我乃大明忠臣，你乃天下第一賊寇，我豈能與你同堂共座，盧傑堂堂男兒，可殺不可辱，七尺殘軀在此，殺也可，剮也罷，蒸也行，煮也好，君請自便，勿須多言！”說完，仰頭望天，神態傲極。
眾人大怒，吼著要打盧傑，唐海道：“人言將軍勤政廉潔，愛民如子，我看勤政廉潔不假，愛民如子乃虛。”
盧傑怪道：“這是何意？我盧傑替天牧民，解百姓之憂，除百姓之苦，辨百姓之冤，如何不愛民了？”
唐海笑道：“愛有大愛小愛，將軍為民解憂，此乃小愛，如今大明朝上自天子，下至縣衙差役，滿朝文武官吏欺民辱民者比比皆是，恰如一個病入膏肓之人已經奄奄一息，將軍你這一株甘草雖有救人之心，又何來救人之功？唐海以為，當此之時，天下義士當挺身而起，舉大旗倡大義，救百姓於水火，此乃大愛者也！”
盧傑聽了大罵道：“一派胡言，如不是你這天下第一寇將我大明鬧成這樣，百姓怎會受此劫難！你、李自成、張獻忠、羅汝才之輩乃當世之盜蹠，後世必留千古罵名，休費無用之舌，有種的就快快殺了盧傑。”
眾人大怒，一個個叫喊著要殺盧傑，唐海見眾怒難製，正左右為難，忽見狼霸、魯奇押著一人進了大廳，狼霸道：“稟元帥，一百二十俘虜不降者僅此一人，我二人正欲依令斬之，此賊卻苦苦哀求要見盧傑最後一麵。”
唐海問那人道：“眾人俱願歸順，你一人何故冥頑？你長官盧傑亦是將死之人，你見他作甚？”
那人拜道：“我深受大明朝和盧大人恩德，今生今世不敢忘卻，豈能背主偷生？大丈夫自不懼死，然臨死前理當拜別恩人，乞求恩準！”
唐海道：“準。”
那人朝盧傑跪下，九磕三拜。盧傑歎息道：“明兒，你尚年輕，何苦如此！”
那叫明兒的人道：“盧大人，老母臨終前千萬叮囑，叫我一生追隨大人，誓死不負朝廷，今為國而死，有何憾哉！隻是，老母生前還交待了一件事，令明兒一定要找到當年代寫萬能伸冤狀的義士，沒有他相助，姐姐的冤仇難報，明兒也遇不著大人，所以今日捐軀，雖說無憾，可未曾報答那位不知名的義士，終究愧對母親。”說完竟痛哭了起來。
唐海、山勇、林源、葉陽、柳甲、章船大為震驚，唐海問明兒道：“你是哪裏人士？”明兒迴道：“我乃光山縣人。”又問盧傑道：“將軍可曾在光山為官？”盧傑迴道：“我曾在光山縣任縣令，怎的？”
葉陽朝明兒喝道：“當年給你母親寫萬能伸冤狀的人正是我哥哥，今恩人在此，何不早拜？”
盧傑、明兒聽了大吃一驚。
明兒衝著葉陽怒道：“胡說！”
柳甲近前，扶起明兒道：“崇禎七年臘月，我家元帥六人經過光山境內，途中遇一老嫗伏石而哭，詢問後得知，老人家獨女清兒為惡婿劉雄打死，獨子明兒被汙吏劉德關入大牢，而她本人告狀無門，我家元帥憐之，當時就替老人家寫了個萬能訴狀送與縣令，替她伸冤！”
盧傑驚問唐海道：“你寫的什麽萬能伸冤狀？”
唐海微微一笑，迴道：“人道竇娥冤，竇冤猶見天。世上多少屈，湮滅唾沫間。”
明兒聽了，撲通一聲跪於唐海跟前道：“恩人在上，請受明兒一拜。”唐海慌忙要扶，明兒推開唐海道：“拜完了，恩人再殺明兒，明兒絕無半句怨言。”三拜後又道：“當年姐姐含冤而死，我與母親也曾怨天恨地，我也曾想過去投奔十三家七十二營八十一反王，後來恩人代為伸冤，盧大人本公執法，惡人劉雄被斬，惡吏劉德被杖，母親叮囑道：‘大明尚有清官如此，我兒當永遠忠孝，切莫忤逆。’後來臨終時再次叮囑：‘我兒定要找到代寫訴狀的義士，拜謝他大恩大德。’母親死後，明兒追隨盧大人忠孝朝廷，今日又拜謝了義士，已經完成母親遺願，雖死無憾！”
說完再拜，而後起身，與盧傑聯袂並立，盧傑道：“唐海，請速斬我和明兒，以全我二人忠孝名節。”說罷，二人攜手而去。
斯仁、葉陽抽出刀劍要殺，山勇止住，問唐海道：“大哥？”
唐海滿心地悲痛，迴道：“義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害，他二人要求名節，我唐海豈能失了自己的名節，由他們去吧。”
快要走出大門的盧傑聽了，停住腳步對明兒道：“早聽聞天下第一寇是個義士，破邪立正不枉一人，他今日雖不殺你我，可我二人一旦走出軍營，不知曉的人反說你我投降變節被唐海給放了，那時如何辯解！”明兒道：“大人說的是，莫如撞死於大廳之上，以杜小人之口。”盧傑喜道：“正合我意。”二人說罷，竟直往大廳的柱子上猛撞過去，雙雙死於名節之下。
眾人大驚，唐海歎息道：“百姓何求？大明朝隻要稍微對百姓好一點，何至於烽火連天，鬧得天下雞犬不寧！”
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是夜，唐海命擺宴為王風王雨接風，十八人圍成一大桌，邊吃邊敘，唐海將義軍從洛陽出來後，東征中原，攻取襄陽等情況向二王說了，並道：“闖王在襄陽稱王，置文武百官，我也不再是元帥了，封為製將軍，阿拉太、龍哥、山勇、世安為果毅將軍，唐喜、林源、葉陽、斯仁、柳甲、章船、秋光、狼霸、金子，與你兄弟等十二人為威武將軍，七姐為軍事。”
王風也將在京城的活動經過向眾人敘說了一遍。得知曹印不僅行法無門，而且還被逼淚斬愛徒，自己身陷囹圄，老母也餓死在大街之上，眾人唏噓不已，唯葉陽、斯仁、章船三人拍手叫好。
葉陽道：“痛快，痛快，他想抓我們，反把自己抓進去了。”
章船道：“現在曹印在大牢裏，怕是連腸子都悔青了。”
斯仁道：“這等不識好歹的人，下大牢活該。”
唐海歎息道：“曹印此人胸有大誌，心優天下，可惜過於迂腐，成了一個法癡，將來我等功成之日，一定要請他出來為官，新朝正缺他這樣的賢才。”
山勇道：“到時候讓他看看什麽叫天下大同。”
段七道：“將軍，你認為闖王能給天下百姓一個公義世界麽？”
唐海道：“我們義軍所到之處秋毫無犯，將來一統天下，君臣同心，官民共樂，何愁天下不公？”
阿拉太道：“闖王雖然軍紀嚴明，然難禁數十萬軍士，近日我與斯仁到襄陽去，一路上發現亦有不少擾民的義軍軍士。”
王風道：“是呀，今日送我們來的三個軍士就罔顧軍紀，公然調戲同船渡河的民女。”
王雨道：“藺養成對自己做個製將軍耿耿於懷，似也不服管束。”
唐海道：“闖王手下軍士多半是流寇出身，驕橫跋扈也不足為奇，不過，隻要他一心為公，不忘誓言，遲早會打出一個太平天下來。”
段七道：“但願如此吧，說實話，我對他的期望越來越小了。”
阿拉太道：“我也是。”
柳甲道：“將軍一片赤心，就怕闖王麾下諸將不是。”
唐海笑道：“眾位兄弟莫要猜疑，連年廝殺，軍士們血氣方剛，難免不會出點兒違紀的事，日後天下太平，再用律法細細調和，雖不敢說實現天下大同，但要做到國泰民安，想來也不是什麽難事。”
金子想到了陳倫被自己給冤死了，遂道：“即便真的國泰民安了，要想完全做到不枉一人怕也不易。”
唐海道：“均田免糧，百姓安居，再用律法製貪，約束官吏，我想定能實現。你看，我們的軍士不就沒有濫殺無辜的嗎？”
正說間，軍士來報：“將軍，大王傳令，命各軍主帥明日到襄陽城中王府議事。”唐海道：“知道了。”眾人又飲了一會，然後散席各自迴營。
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次日一早，唐海帶領段七、阿拉太、斯仁、山勇、世安、柳甲、金子，以及五十名衛士騎馬來到襄陽，此時各路將領聚齊，李自成於王府中大擺筵席，令眾將入座，每人先飲三碗醇醪，以慶祝數月來連戰連勝。
放下碗，軍事宋獻策起立道：“諸位將軍，今日大王聚眾將於此，為兩件事。其一，敗將孫傳庭死灰複燃，率軍二十萬東出潼關。據報，這一次，他以義軍叛徒副總兵高傑將中隊，以四川總兵秦翼明出商雒為犄角，以延綏總兵王定、寧夏總兵官撫民為後勁，以山西總兵白廣恩統火車營，以副將牛成虎、盧光先為前鋒犯我邊境。另據探馬來報，河南總兵卜從善、陳永福將洛陽官軍三萬，左良玉將九江官軍十萬逆江而上夾擊，企圖圍剿我義軍於襄陽。”
眾將聞言立即騷動起來，有大駭者，有大喜者，有竊竊私語者，有高聲嚷嚷者。
李自成站起來笑道：“孫傳庭當年敗孤於潼關，立了大功，崇禎卻將他下了大牢。後來，他在朱仙鎮、郟縣被孤打得丟盔棄甲，崇禎卻將他由陝督晉升為兵部尚書。眾將軍，大家說崇禎皇帝怪也不怪？”
眾將聽了哈哈大笑，一個個嚷嚷道：“崇禎皇帝如此糊塗，如何配做天下之主？”
牛金星道：“大王當順應天意，即皇帝位，救民於水火，建萬世之基業。”
眾將大喜，都道：“請大王順應天意，即皇帝位。”
李自成笑道：“多謝眾將好意，孤但求國家太平，百姓足食，豈敢複有他望。”
宋獻策道：“襄陽雖富，四麵受敵，不宜定都，莫如擊敗孫傳庭後，趁勢取了西安，而後再定大計。”
李自成道：“孤正有此意。”
藺養成嚷道：“高傑、白廣恩乃義軍叛徒，此役定要活捉他二人，將其碎屍萬段。”
李自成道：“豈止高傑、白廣恩，此役要連同孫傳庭這個兵部尚書一並滅了。”眾將大喜，都道：“對，滅了孫傳庭。”
惠登相問道：“軍師，那第二件事是什麽，快說來大家聽聽。”
宋獻策道：“其二嘛，羅汝才、賀一龍暗通朝廷，陰謀殘害義軍，幸被闖王識破，已斬於帳下。”
此語一出，眾皆驚悚，一時間大家麵麵相覷，不知所措。羅汝才號稱曹操，起事十餘年，勇謀兼備，算是義軍之擎柱，賀一龍也是久經沙場的老將，數年拚殺，官軍聞風喪膽，二人先與張獻忠合兵一處縱橫江湖，去年又投在闖王麾下，與眾將並肩作戰，刹那間如何就通敵了？
唐海見眾人驚疑，遂笑道：“此二賊貪圖富貴，自毀前程，落此下場，乃咎由自取。幸好大王慧眼識奸，及時鏟除叛逆，使我等免遭滅頂之災，實在可喜可賀。眾將，我等敬大王一碗如何？”
唐海舉起酒碗，段七微微一笑，也端碗高舉，惠登相、藺養成、賀錦、劉希堯等將見狀，亦一個個跟著舉碗，牛金星、李岩、宋獻策、李雙喜、李過、田見秀等大喜，舉碗言道：“多謝大王為我等鋤奸。”
眾將都舉了酒碗，獨阿拉太等人端坐不動，唐海看了一眼他數人，阿拉太等人再才緩慢地端起酒碗高高舉起。
李自成見在座眾將皆都舉碗，再才笑了笑，端起碗來道：“斬殺叛將乃孤職責所係，何必言謝？來，孤與諸將同飲此酒，日後生死相依，禍福共與。”眾將大喜，一飲而盡。
李岩道：“大王，聽聞朝廷為了對付我們義軍和遼東清兵，招募了一批蒙古騎兵，須得提防。”
賀錦道：“蒙古騎兵有何懼哉。”
藺養成道：“唐將軍手下不是也有兩位蒙古大將麽？”
賀錦“哦”了一聲，問道：“哪兩位？”
唐海用手指指阿拉太和斯仁，笑道：“這位阿拉太將軍，這位斯仁將軍，他們都是蒙古人。”
阿拉太和斯仁向眾人拱手行禮。賀錦道：“聽說蒙古人摔跤厲害，刀法也不錯，不知二位將軍擅長摔跤還是刀法？”
斯仁道：“我一刀下去能砍下一顆馬腦袋，我哥哥，哈哈，隨便一絆就能絆倒三頭牛。”
忽聽一人哈哈大笑，大家一看，是賀錦身後坐著的一大漢，此人笑畢，起身拱手朝阿拉太道：“在下乃賀將軍手下偏將欒雍，自幼愛好摔跤，願向阿拉太將軍討教摔跤技法，不知肯賜教否？”
賀錦嗬斥道：“欒雍，大王麵前休得逞能。再說，你若贏了，豈不駁了唐將軍麵子！”
唐海正想說話，阿拉太搶先笑了笑道：“不妨，都是一家人，誰勝誰負不都一樣。”又對唐海道：“將軍，阿拉太也想向欒將軍學幾招摔跤技法。”
賀錦道：“好。”又對李自成道：“大王，二位將軍既然有此雅興，不若允了他們，一來讓眾將樂上一樂，二來也見識一下蒙古摔跤技藝。”
李自成喜道：“好，都是自家兄弟，二位將軍點到為止，我這裏有佳釀一碗，賞與贏家。”眾人大喜，都連聲道好，大廳內頓時沸騰起來。
阿拉太和欒雍走到中央，各擼衣袖，阿拉太首先一個拿臂揣，欒雍順勢一個撕偏門揣，阿拉太用力鎮住，再一個奪臂崴將欒雍摔倒在地。
從開始到結束也就一口茶的功夫，眾人無不叫好。欒雍不服，起來欲抓阿拉太，又被阿拉太順手一牽擱倒。眾人大聲喝彩，欒雍起身再撲過來，阿拉太攔腰抱住隻一摔，欒雍第三次翻落地上。
李自成見二人技力懸殊太大，乃道：“蒙古人擅長摔跤，因此略勝欒將軍一籌，不足為怪。好了，二位將軍到此為止，來，請阿拉太將軍滿飲此碗。”
欒雍憋紅著雙臉，極不服氣，但大王下令，又不敢違抗，隻得退迴。阿拉太飲過酒，謝了大王，尚未歸座，賀錦身後又一大漢起身道：“大王，末將仰慕斯仁將軍一刀斷馬首的刀法，請與斯仁將軍耍刀助興。”
唐海見是賀錦弟弟賀繡，笑道：“摔跤乃蒙古人專長，至於舞刀，蒙古人如何是我漢人對手？況且賀將軍刀法精準，眾所皆知，以我看大可不必比試了。”
李自成也道：“是呀是呀，論刀法必是賀將軍勝。”
斯仁大不服氣，爭辯道：“大王如何小瞧俺斯仁，斯仁一刀斷馬首之功並非吹噓。”
李自成見說，哈哈一笑道：“斯仁將軍果然直爽，好，既如此，二位將軍也是點到為止，不可傷了兄弟和氣。”
賀繡道：“末將貪杯，也想請大王賞酒助興。”
賀錦罵弟弟道：“放肆，豈能向大王索要賞賜？”
李自成笑道：“賀繡將軍所請合情合理，孤方才賞酒給摔跤贏家，現在比試刀法，豈能無賞？”李自成站起來，親自倒了滿滿地一碗酒道：“勝者飲此佳釀。”
斯仁、賀繡領命，各抽樸刀立於中央，相互對視一會後即砍殺起來，那賀繡與哥哥賀錦自幼習武，刀法純熟，斯仁雖然力大，論刀法略差一籌。二人戰了一陣，斯仁一刀砍空，落在地上，賀繡舞刀猛砍斯仁雙手，斯仁急忙躲避，不得已鬆手失刀。
賀繡大喜，自以為贏定了，欲舞刀衝來，不料樂極生悲，一腳踩到斯仁落在地上的刀麵上，腳下一滑，身子向前一撲，整個人趴在了地上。
斯仁見狀，暗思：我失了刀，在眾將麵前丟了麵子，也須將他手中的刀踢掉方可。於是搶步上前朝著賀繡拿刀的手猛踢一腳，將他手中的刀踢飛了去。
雙方都丟了刀，也算是打了個平手，然而事情卻並未就此結束。斯仁用力過猛，賀繡手中的刀被踢飛後，直直地朝唐海飆飛而去，在場眾人大驚失色，一時“哎呀！”“啊！”“糟了！”“危險！”等驚唿聲此起彼伏。
正在大家驚出一身冷汗之時，隻見唐海左邊的世安，右邊的山勇二人閃電般出手，山勇的右手在離唐海兩尺多遠處牢牢的抓住刀柄，世安右手食指和中指在離唐海臉龐四五寸前死死夾住了刀尖。
最受驚嚇的摸過於斯人了，若非山勇和世安手快，此一腳下去，自己算是親自殺了自家大哥。
如此驚險，大殿內所有的人都嚇得目瞪口呆，目光一起聚焦在唐海身手，唐海端坐原處，紋絲不動，見山勇和世安將刀製穩，方微微一笑，抬手將刀接過來仔細端詳一番道：“好刀。”然後走到殿中，將刀交給呆若木雞的賀繡。
唐海對李自成拱拱手道：“大王，賀將軍先將斯仁的刀砍落地，賀將軍贏了。”
賀錦道：“斯仁將軍先丟的刀，我弟賀繡先倒的地，以我看，算是平了。”
李自成道：“既如此，二位將軍算是打了個平手。”李自成又倒了兩碗酒道：“二位將軍好武藝，來，孤敬二位將軍。”
斯仁、賀繡雖然各自不服，但也不敢違拗新順王旨意，隻得上前端了碗，謝了李自成後將酒飲了。