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生龍寨前，唐海佇立不動，神情凝重。
眾人站在唐海身後一言不發，唯斯仁手中提著血淋淋的人頭嘿嘿地笑著。
三十名巴山義軍軍士因不知吉兇如何，個個心懷忐忑。
山寨大門咯吱一聲徐徐開啟，一大漢頭戴氈帽，腰懸佩刀，急匆匆地邁步趕來，身後隨著十幾個虎背熊腰地好漢，也都是佩著刀劍，龍驤虎步。唐海遠遠認得是走在最前頭的是李自成，身後跟著的是劉宗敏、田見秀、高一功、李過、尹世才、周清、高汝勵、過天星惠登相、袁宗弟、張一川、郝搖旗、白鳩鶴、拓養坤、劉體純、藺養成、劉國能、一鬥穀等諸將。
阿拉太、山勇等見對方來勢洶湧，個個欲要亮出兵器，唐海道：“休要魯莽。”眾人隻好作罷。
李自成等人愈發近了，唐海看清他一臉的喜容，且離自己已不足百步，遂跳下馬踏步迎去，梟龍、段七、阿拉太等人見了，也緊緊地跟在後麵。
李自成遙相拱手道：“自成今晨出操得遇喜鵲繞頭，疑有喜事臨門，恩人前來，正好應了此兆。”
唐海拱手笑道：“在下自從漢中別後，與眾兄弟常思闖王高德，日夜祈盼早日來投，今與眾兄弟攜帶一萬八千巴山佛兵前來，誓隨闖王共襄義舉。”
李自成見斯仁手裏提著血淋淋的人頭，拜謝道：“活地草賀宗漢隨我起事十多年，不曾想竟然做下此等不恥之事，幸好恩人破邪立正替我斬之，日後，義軍中敢有作奸犯科者，望恩人休辭辛勞，持破邪劍就地正法，以正軍紀。”
唐海道：“闖王厚愛，唐海敢不從命！”
李自成叫劉宗敏、李過等人一一與唐海見禮，李自成一手拉住唐海，要請唐海前行，唐海退一步道：“闖王先請。”李自成道：“你是自成恩人，禮當先行。”唐海道：“闖王威加海內，唐海敬佩，區區送衣贈食小事，豈敢以恩人自居。”李自成道：“受人恩惠，豈可忘卻，恩人休要推辭。”唐海道：“闖王以恩人相稱，真是折煞唐海了。”自成道：“好，那我就叫唐兄弟吧。唐兄弟聽我肺腑之言：自成縱橫天下十年，先後來投的各路義士無數，然潼關失利後，自成兵微將寡，窮困潦倒，與其他諸路豪傑相比，猶若螢火之比皓月，頑石之比泰山，天下誌士有欲舉大義者，皆投其他豪傑。唐兄弟不嫌自成卑微，帶兵來聚，自成甚為感動，請務必前行，以示自成敬重之情。”唐海推遲不過，隻得道：“闖王既然如此多義，莫若你我攜手，並肩入寨吧。”自成大喜道：“好，你我兄弟並肩入寨。”
眾人到了營帳前，自成道：“唐兄弟今日來得正是時候，賢士牛金星、李岩、宋獻策恰好在帳中賜教，加上唐兄弟，可謂四喜臨門，哈哈。”
唐海道：“久聞牛金星、李岩、宋獻策大名，不想今日在此相見。”
自成迴頭對李過道：“過兒，速在帳中擺上酒席，今日叔父要與諸豪傑痛飲。”李過道了聲“遵命”，轉身而出。唐海這才知道，原來李過是李自成的親侄兒。
自成帶唐海等十人入帳，將牛金星、李岩、宋獻策逐一介紹給唐海相識，又介紹唐海道：“各位，唐兄弟在江湖上破邪立正，鬧得朝廷不得安寧，連天啟、崇禎兩位皇帝都親聞大名，誣為‘天下第一寇盜蹠’，唐兄弟和手下十七位好漢可是真豪傑，真英雄呐。”牛金星道：“幸會，幸會。”李岩道：“佩服，佩服。”宋獻策豎起拇指道：“英雄，英雄。”唐海露臉惶恐之色，拜道：“慚愧，慚愧，三位豪傑繆讚了，闖王與三位豪傑指點江山，為萬民計，這才是當世真英雄，唐海頂多算個打抱不平的江湖莽漢而已。”
自成又對牛金星、宋獻策、李岩道：“唐兄弟曾救我性命，是自成恩人，今日帶來一萬八千巴山佛兵共聚大義，真大喜事一件。自成在此商洛山中兵不過萬，將不過百，可謂兵微將寡，兩年來不敢貿然出山，今有三位豪傑來助，又有唐兄弟帶兵聚義，自成決計重出江湖，複舉義旗，誓與官軍再爭高下。”牛金星拍桌叫好，喜道：“太好了，我等即刻商議舉旗大計。”
這時李過已經帶人搬來酒菜，自成邀請入座，自成居中，左為牛金星、李岩、宋獻策、劉宗敏、田見秀、李過、張一川、劉國能、李雙喜、惠登相，右為唐海、梟龍、段七、阿拉太、山勇、世安、柳甲、葉陽、斯仁、王風。酒過三巡，自成左右掃視，見文臣灑脫，武將威猛，臉露欣喜之色。
自從兵敗潼關逃入深山之後，李自成一直為義軍前途憂心忡忡，二年來不斷思索自己的失誤，日夜惦記著東山再起，今日終於等來機會，眼看就要率部出山，馳騁江湖，逐鹿中原了，因此心中激動，朝眾人拱手道：“諸位，此番出山，事關重大，天下大義在此一舉，自成愚昧，望三位先生及眾好漢賜教。”
李岩放下酒杯，拱手道：“古人雲，得人心者可為天子，得天子心者可為諸侯，得諸侯心者可為大夫，得大夫心者僅可為門客。敢問闖王之誌，欲為天子？諸侯？大夫？還是門客？”
李自成本是一臉的喜色，見李岩如此問話，頓時收了笑容，臉色凝重，施禮道：“天子昏庸，朝廷無道，百姓流離失所，庶民無以為生，自成起兵，意在推翻昏君，改天換日，救百姓，拯萬民，未敢有他想也。”
李岩道：“闖王鴻誌高潔，在下佩服。古人雲：天下神器，有德者居之。當今天下，群雄並起，各有誌向，然以李岩觀之，唯闖王一人堪稱雄才。闖王德才兼備，當順應民心，勇為天下先，豈能一味謙卑而失天下人之所望？”
牛金星、宋獻策均道：“李公子所言甚是。”
李自成向李岩一拜，道：“請先生教我。”
李岩道：“在下以為，朝廷無道，百姓無以存活，闖王當反其道而行之，偏就要給百姓以活路。在下建議，闖王此次出山，高舉‘均田免糧’大旗，大軍攻取州縣，開倉放糧，平均地產，百姓有糧有田，豈有不對闖王感恩戴德之理？苟能如此，大軍所到之處，百姓夾道歡迎，天下民心盡歸闖王矣！”
李自成大喜，道：“李公子之言讓自成茅塞頓開，受教了。”
牛金星撫掌叫好：“李公子好一個反其道而行之，妙，妙，妙呀。
李岩道：“牛先生過獎了。”
牛金星道：“官軍軍紀敗壞，所到之處燒殺搶掠，無惡不作，闖王當以仁義之師示於天下，少殺，慎刑，賑災。如今河南連年災荒，又聞張獻忠、羅汝才反往四川，熊文燦、左良玉率河南官軍尾隨而去，闖王此時揮師東進，施行少殺、慎刑、賑災之策，天下饑民必定望風而歸，牛金星敢以人頭擔保，闖王率萬人東進河南，旬月之間，大軍可達十萬之眾。”
自成大喜，起身再拜道：“先生少殺、慎刑、賑災之策，自成謹記。”又對李過道：“過兒，明日即將先生少殺、慎刑作為軍紀通曉全軍，違令者斬。”
李過道：“是，孩兒知道了。”
劉宗敏道：“闖王，早聞宋先生精通奇門遁甲之法，能測鬼神之事，今番出山，定要與官軍拚個你死我活，不妨請宋先生為我等卜上一卦，以測吉兇。”
自成目視宋獻策：“先生之意如何？”自成說這話時臉著笑意，語氣溫和，讓人聽了如沐春風。
宋獻策哈哈大笑道：“不瞞闖王及列為將軍，宋某來投之前已卜得兩卦，得兩偈語：一是‘十八子，主神器。’二是‘流入順河幹，陷於十八灘。若要上雲天，起自雁門關。’”
“十八子”不就是“李”麽？李自成心中大喜，但喜色不露於外，淡淡笑道：“問神卜卦之事豈可盡信？我等起兵，一心為民，上不愧天，下不負地，盡心盡力而為，功過成敗聽隨天意。宋先生精通謀略，有何妙計教我？”
宋獻策道：“宋某以為，闖王今番出征，即便與唐將軍兩軍合一，亦是兵力微薄，尚不夠成大事。正如牛先生所言，當揮師東入河南，先攻取小縣，籌集糧草，收取民心，月餘後兵力大增，再取鄭州、洛陽、開封，雄踞中原腹地。而後西進，取西安，征陝甘，建國立業，解決後顧之憂後，再從雁門關直搗京師，大明天下盡歸闖王矣。”
“唐兄弟以為如何？”李自成聽了宋獻策之言，心中欣喜，見唐海一直未發一言，料想唐海定有自己的想法，遂含笑問計。
唐海臉露微微笑意，朝眾位拱了拱手道：“三位先生所言極是，欲爭天下，必取民心。我等起兵，當先分敵友，對敵，堅決鎮壓，毫不容情，對友，傾心愛護，爭為己有。唐海以為，當今天下勢力可分為三：一，皇帝、朝廷官員、皇親國戚、官軍及地主惡紳，他們欲置義軍於死地而後快，與義軍可謂水火不容，為我等死敵。此股勢力，為我義軍起兵所必破，疆場相遇，當格殺勿論。二，饑民。饑民多為無地、少地農民，小本買賣之商人，這些人受盡地主、官府欺壓，錢財被盤剝一空，對皇帝、朝廷官員、皇親國戚、官軍及地主惡紳深惡痛絕，是我義軍摯友。此股勢力，我等當據為己有，傾心愛護。三，少數清廉官員，正義軍官，地主和鄉紳中不願與我義軍為敵者，以及天下士人，我們當以禮待之，不可枉殺了無辜。此等人，非敵非友，是敵是友。愛之，是友，殺之，成仇。我等既稱仁義之師，當慎刑少殺，不枉一人，高舉破邪立正義旗，必然所向披靡，戰無不勝。”
唐海言畢，李岩鼓掌讚道：“好一個先分敵友，如此高論，讓李岩眼界大開。”
牛金星和宋獻策亦拍掌叫好。
李自成道：“唐兄弟闖蕩江湖二十年，奉行‘破邪立在，不枉一人。’自成曾經答應唐兄弟：‘殺一人，如殺我父，淫一人，如淫我母。’今日當著三位先生和眾將之麵，自成對天盟誓：自成起兵，破邪立正，不枉一人，殺一人，如殺我父，淫一人，如淫我母。大軍所到，均田免糧，軍民同樂。苟食言，自成當死於亂軍之中，為後世英雄貽笑萬年。”
自成起完誓言，又對手下眾將道：“宗敏，見秀，你等隨我殺伐多年，雖奮勇作戰，依舊有車廂之險，潼關之敗，為何？我思之再三，皆因未有賢人相助，今日得遇三位先生和唐兄弟，真是自成之福，眾將之福，義軍之福，我今起誓，汝等謹記在心。我早已將義軍首領信物破邪劍賜予唐兄弟，拜他為義軍監軍，今後不管是誰，包括我，若違軍紀，唐兄弟都有權擒而斬之。”
眾將道：“謹遵大帥之命，破邪立正，不枉一人，殺一人，如殺我父，淫一人，如淫我母。”
唐海見自成意誠，眾將誌堅，心中大悅，遂道：“大帥，我等弟兄十八人領軍駐紮於五十裏外山中，何日出山，征伐何處，靜候大帥將令。”
自成道：“古人雲：中原未戰，淅境兵動。我等既要奪取中原，當先奪淅川，此地易守難攻，兵家必爭，唐兄弟，你可領兵往淅川牽製住城內官軍，如可攻則攻，不可攻則圍，待我先去河南奪取糧草，招兵買馬，隨後趕來與你一道攻取之。”
唐海道：“唐海這就迴營調度。”
自成又對李岩道：“李公子可派人先期在河南一帶廣布流言，直道我李自成興仁義之師，不殺不掠，均田免糧，與民同樂。”
李岩喜道：“在下遵命。”
2
唐海領了自成將令迴到顯神寨中，召諸將議道：“闖王令我軍先往淅川，牽製官軍，眾將有何計策？”
阿拉太道：“元帥，恕我直言，闖王讓我們在淅川鏖戰，目的就是掩護他去河南壯大，也許數月之後，他兵強馬壯了，我等卻成了傷兵殘將。”
唐海微微一怔，眾將也私議起來，唐海勸慰大家道：“既已舉義，大家都是一家人了，我觀闖王乃雄才大略之主，必不會將我們看成外人，眾將休要疑心。”
段七道：“元帥，我們去淅川見機行事，可攻則攻，不可攻則走。”
唐海默默點頭。
計議已畢，唐海頒下將令，命梟龍、狼霸、林源領前軍先行，往淅川東十五裏紮營，阿拉太、斯仁、章船帶後軍潛行至淅川西十五裏紮營，自己與眾將帶中軍往淅川城北、城南十五裏紮營。
三日後，眾將依計圍了淅川縣城，守將賀人龍命偏將花虎、韋繡率三千精兵迎戰，被梟龍、狼霸、林源殺得大敗。賀人龍見義軍勢大，下令緊閉城門不戰。
等了兩日，不見官軍出城迎戰，唐海召眾將入帳議道：“淅川守軍緊閉城門不出，我們兵微將寡，不宜強攻，可我軍糧草不足，又久拖不得，如何是好？”
柳甲道：“隻有等闖王大軍前來一起強攻了。”
正說著，金子來報：“李岩派人到處傳唱‘早早開門迎闖王，闖王來了不納糧。’如今河南鄉村饑民數十萬計，百姓聽了這般誘人的歌謠都歡喜不已，個個盼著闖王大軍，聽說闖王已率軍前往鄧州、方城、南陽等地。”
阿拉太道：“元帥當初之計，先是逼反張獻忠和羅汝才，待二人將官軍吸引到陝西或四川後，我們趁河南空虛東進中原。現在計謀已成，我等卻在此死守淅川，反讓他人摘現成的果子。”
唐海道：“阿拉太將軍以為該當如何？”
阿拉太道：“亂世之中，兵馬錢糧最為重要，我等兵微將寡，不能久守此地，不如棄了城池到鄉下各地去殺富濟貧，招兵買馬，擴張實力。”
唐海道：“將軍所言極是，隻是如果棄城而去，一則有違闖王將令，二則不取淅川，我軍東進必有後顧之憂。”
段七道：“元帥所慮極是，不如先設計取了淅川，解了後顧之憂再去鄉村大肆招兵買馬。”
唐海喜道：“如何取淅川？”
段七道：“淅川守軍懼戰不出，我等可派人大肆宣揚大軍東去，然後讓前軍在城東布防，大軍與後軍在前軍以東二十裏埋伏，城內守軍以為前軍是留下斷後的人馬，必定出城追擊，前軍佯裝敗走，誘敵追入埋伏圈內，而後殲之。”
山勇道：“果能如此，則淅川城可得。”
唐海沉思一會，道：“此計好是好，隻是……”
段七道：“元帥擔心官軍不上當？”
唐海道：“淅川守將賀人龍乃左良玉愛將，左良玉能征善戰，屢敗張獻忠，其部下想來不是平庸之輩，我聞賀人龍精細多詐，有勇有謀，如果我們依計而行，他卻不出城來，還是與我們耗時費糧如何是好！亦或前軍佯敗，官軍不追，或者賀人龍在追兵之後再派追兵，為之奈何？”
段七道：“他若不出城，我等自去就是，待兵強馬壯時再來攻城。他若追兵後再有追兵，我們何不伏兵之後再設伏兵？”
金子道：“我有一計，或可誘其出城，”眾人聽了，都望著金子，金子又道：“賀人龍既然多謀，我們正可投其所好，大軍和後軍秘密調走，可派數十人多立旌旗，空雷戰鼓，虛守營寨。又讓後軍派出一千人馬在城四周各營寨往來調動，每一次調動，將帥換旗，軍士換衣，列隊換形，以疑守城官軍。”
章船笑道：“丫頭，官軍見了這陣勢根本就不敢出城了，你這是什麽誘敵之計，哈哈。”葉陽、斯仁、魯奇等人哈哈大笑起來，都說金子幼稚。
金子複道：“虛張聲勢裏留下破綻，可命兩三個軍士假扮跛足混在往來調動的軍士中，再讓營寨裏每日做飯時故意用濕柴生火做飯，濕柴燒起來煙大，賀人龍既然精細多謀，必能發現跛足軍士，推知往來調動的軍隊雖著裝旌旗不一樣，實乃同一對人馬，又可從灶煙中發現營寨裏隻有不足百人……”
阿拉太讚道：“此計甚妙，賀人龍一旦發現我們是虛張聲勢，必會傾巢來攻。”柳甲喜道：“此計若成，賀人龍可擒，淅川城可取。”葉陽指著段七和金子哈哈笑道：“賀人龍縱橫疆場多年，想不到今日栽在你們這兩個女將手中。”
唐海大喜，令道：“梟龍、狼霸、林源帶領前軍三千人移師淅川城東五裏處空闊之地紮營，麵朝西排列方圓陣，每日調度一千人馬依計行事，若遇官軍進攻，佯敗而走。”梟龍、狼霸、林源領命而退。
唐海又令：“阿拉太領軍兩千，伏於前軍以東十裏處北側，斯仁領兵兩千伏於前軍以東十裏處南側，二將軍若見前軍敗退，起而劫殺追擊官兵，前軍則返迴堵截，三軍合圍，殲滅追兵。”阿拉太、斯仁大喜，領命而退
唐海再令：“唐喜、柳甲、章船、魯奇領兵四千在前軍北側隱伏，洪世安、葉陽、王風、王雨領兵四千在前軍南側隱伏。兩支伏兵不可攔截第一波追兵，如有第二支追兵追來，北側將士率兵下山掩殺，切勿使其通過，也不讓其迴城，南側將士則直奔淅川城，攻下城池。一個時辰後若無第二支追兵出城，即可撤離，率軍東來，與眾軍合圍前一支追兵。”八將各自退出。
調度完畢，唐海自帶山勇、金子及五千軍士退至石頭溝安營紮寨，隨時探聽各軍消息。
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生龍寨前，唐海佇立不動，神情凝重。
眾人站在唐海身後一言不發，唯斯仁手中提著血淋淋的人頭嘿嘿地笑著。
三十名巴山義軍軍士因不知吉兇如何，個個心懷忐忑。
山寨大門咯吱一聲徐徐開啟，一大漢頭戴氈帽，腰懸佩刀，急匆匆地邁步趕來，身後隨著十幾個虎背熊腰地好漢，也都是佩著刀劍，龍驤虎步。唐海遠遠認得是走在最前頭的是李自成，身後跟著的是劉宗敏、田見秀、高一功、李過、尹世才、周清、高汝勵、過天星惠登相、袁宗弟、張一川、郝搖旗、白鳩鶴、拓養坤、劉體純、藺養成、劉國能、一鬥穀等諸將。
阿拉太、山勇等見對方來勢洶湧，個個欲要亮出兵器，唐海道：“休要魯莽。”眾人隻好作罷。
李自成等人愈發近了，唐海看清他一臉的喜容，且離自己已不足百步，遂跳下馬踏步迎去，梟龍、段七、阿拉太等人見了，也緊緊地跟在後麵。
李自成遙相拱手道：“自成今晨出操得遇喜鵲繞頭，疑有喜事臨門，恩人前來，正好應了此兆。”
唐海拱手笑道：“在下自從漢中別後，與眾兄弟常思闖王高德，日夜祈盼早日來投，今與眾兄弟攜帶一萬八千巴山佛兵前來，誓隨闖王共襄義舉。”
李自成見斯仁手裏提著血淋淋的人頭，拜謝道：“活地草賀宗漢隨我起事十多年，不曾想竟然做下此等不恥之事，幸好恩人破邪立正替我斬之，日後，義軍中敢有作奸犯科者，望恩人休辭辛勞，持破邪劍就地正法，以正軍紀。”
唐海道：“闖王厚愛，唐海敢不從命！”
李自成叫劉宗敏、李過等人一一與唐海見禮，李自成一手拉住唐海，要請唐海前行，唐海退一步道：“闖王先請。”李自成道：“你是自成恩人，禮當先行。”唐海道：“闖王威加海內，唐海敬佩，區區送衣贈食小事，豈敢以恩人自居。”李自成道：“受人恩惠，豈可忘卻，恩人休要推辭。”唐海道：“闖王以恩人相稱，真是折煞唐海了。”自成道：“好，那我就叫唐兄弟吧。唐兄弟聽我肺腑之言：自成縱橫天下十年，先後來投的各路義士無數，然潼關失利後，自成兵微將寡，窮困潦倒，與其他諸路豪傑相比，猶若螢火之比皓月，頑石之比泰山，天下誌士有欲舉大義者，皆投其他豪傑。唐兄弟不嫌自成卑微，帶兵來聚，自成甚為感動，請務必前行，以示自成敬重之情。”唐海推遲不過，隻得道：“闖王既然如此多義，莫若你我攜手，並肩入寨吧。”自成大喜道：“好，你我兄弟並肩入寨。”
眾人到了營帳前，自成道：“唐兄弟今日來得正是時候，賢士牛金星、李岩、宋獻策恰好在帳中賜教，加上唐兄弟，可謂四喜臨門，哈哈。”
唐海道：“久聞牛金星、李岩、宋獻策大名，不想今日在此相見。”
自成迴頭對李過道：“過兒，速在帳中擺上酒席，今日叔父要與諸豪傑痛飲。”李過道了聲“遵命”，轉身而出。唐海這才知道，原來李過是李自成的親侄兒。
自成帶唐海等十人入帳，將牛金星、李岩、宋獻策逐一介紹給唐海相識，又介紹唐海道：“各位，唐兄弟在江湖上破邪立正，鬧得朝廷不得安寧，連天啟、崇禎兩位皇帝都親聞大名，誣為‘天下第一寇盜蹠’，唐兄弟和手下十七位好漢可是真豪傑，真英雄呐。”牛金星道：“幸會，幸會。”李岩道：“佩服，佩服。”宋獻策豎起拇指道：“英雄，英雄。”唐海露臉惶恐之色，拜道：“慚愧，慚愧，三位豪傑繆讚了，闖王與三位豪傑指點江山，為萬民計，這才是當世真英雄，唐海頂多算個打抱不平的江湖莽漢而已。”
自成又對牛金星、宋獻策、李岩道：“唐兄弟曾救我性命，是自成恩人，今日帶來一萬八千巴山佛兵共聚大義，真大喜事一件。自成在此商洛山中兵不過萬，將不過百，可謂兵微將寡，兩年來不敢貿然出山，今有三位豪傑來助，又有唐兄弟帶兵聚義，自成決計重出江湖，複舉義旗，誓與官軍再爭高下。”牛金星拍桌叫好，喜道：“太好了，我等即刻商議舉旗大計。”
這時李過已經帶人搬來酒菜，自成邀請入座，自成居中，左為牛金星、李岩、宋獻策、劉宗敏、田見秀、李過、張一川、劉國能、李雙喜、惠登相，右為唐海、梟龍、段七、阿拉太、山勇、世安、柳甲、葉陽、斯仁、王風。酒過三巡，自成左右掃視，見文臣灑脫，武將威猛，臉露欣喜之色。
自從兵敗潼關逃入深山之後，李自成一直為義軍前途憂心忡忡，二年來不斷思索自己的失誤，日夜惦記著東山再起，今日終於等來機會，眼看就要率部出山，馳騁江湖，逐鹿中原了，因此心中激動，朝眾人拱手道：“諸位，此番出山，事關重大，天下大義在此一舉，自成愚昧，望三位先生及眾好漢賜教。”
李岩放下酒杯，拱手道：“古人雲，得人心者可為天子，得天子心者可為諸侯，得諸侯心者可為大夫，得大夫心者僅可為門客。敢問闖王之誌，欲為天子？諸侯？大夫？還是門客？”
李自成本是一臉的喜色，見李岩如此問話，頓時收了笑容，臉色凝重，施禮道：“天子昏庸，朝廷無道，百姓流離失所，庶民無以為生，自成起兵，意在推翻昏君，改天換日，救百姓，拯萬民，未敢有他想也。”
李岩道：“闖王鴻誌高潔，在下佩服。古人雲：天下神器，有德者居之。當今天下，群雄並起，各有誌向，然以李岩觀之，唯闖王一人堪稱雄才。闖王德才兼備，當順應民心，勇為天下先，豈能一味謙卑而失天下人之所望？”
牛金星、宋獻策均道：“李公子所言甚是。”
李自成向李岩一拜，道：“請先生教我。”
李岩道：“在下以為，朝廷無道，百姓無以存活，闖王當反其道而行之，偏就要給百姓以活路。在下建議，闖王此次出山，高舉‘均田免糧’大旗，大軍攻取州縣，開倉放糧，平均地產，百姓有糧有田，豈有不對闖王感恩戴德之理？苟能如此，大軍所到之處，百姓夾道歡迎，天下民心盡歸闖王矣！”
李自成大喜，道：“李公子之言讓自成茅塞頓開，受教了。”
牛金星撫掌叫好：“李公子好一個反其道而行之，妙，妙，妙呀。
李岩道：“牛先生過獎了。”
牛金星道：“官軍軍紀敗壞，所到之處燒殺搶掠，無惡不作，闖王當以仁義之師示於天下，少殺，慎刑，賑災。如今河南連年災荒，又聞張獻忠、羅汝才反往四川，熊文燦、左良玉率河南官軍尾隨而去，闖王此時揮師東進，施行少殺、慎刑、賑災之策，天下饑民必定望風而歸，牛金星敢以人頭擔保，闖王率萬人東進河南，旬月之間，大軍可達十萬之眾。”
自成大喜，起身再拜道：“先生少殺、慎刑、賑災之策，自成謹記。”又對李過道：“過兒，明日即將先生少殺、慎刑作為軍紀通曉全軍，違令者斬。”
李過道：“是，孩兒知道了。”
劉宗敏道：“闖王，早聞宋先生精通奇門遁甲之法，能測鬼神之事，今番出山，定要與官軍拚個你死我活，不妨請宋先生為我等卜上一卦，以測吉兇。”
自成目視宋獻策：“先生之意如何？”自成說這話時臉著笑意，語氣溫和，讓人聽了如沐春風。
宋獻策哈哈大笑道：“不瞞闖王及列為將軍，宋某來投之前已卜得兩卦，得兩偈語：一是‘十八子，主神器。’二是‘流入順河幹，陷於十八灘。若要上雲天，起自雁門關。’”
“十八子”不就是“李”麽？李自成心中大喜，但喜色不露於外，淡淡笑道：“問神卜卦之事豈可盡信？我等起兵，一心為民，上不愧天，下不負地，盡心盡力而為，功過成敗聽隨天意。宋先生精通謀略，有何妙計教我？”
宋獻策道：“宋某以為，闖王今番出征，即便與唐將軍兩軍合一，亦是兵力微薄，尚不夠成大事。正如牛先生所言，當揮師東入河南，先攻取小縣，籌集糧草，收取民心，月餘後兵力大增，再取鄭州、洛陽、開封，雄踞中原腹地。而後西進，取西安，征陝甘，建國立業，解決後顧之憂後，再從雁門關直搗京師，大明天下盡歸闖王矣。”
“唐兄弟以為如何？”李自成聽了宋獻策之言，心中欣喜，見唐海一直未發一言，料想唐海定有自己的想法，遂含笑問計。
唐海臉露微微笑意，朝眾位拱了拱手道：“三位先生所言極是，欲爭天下，必取民心。我等起兵，當先分敵友，對敵，堅決鎮壓，毫不容情，對友，傾心愛護，爭為己有。唐海以為，當今天下勢力可分為三：一，皇帝、朝廷官員、皇親國戚、官軍及地主惡紳，他們欲置義軍於死地而後快，與義軍可謂水火不容，為我等死敵。此股勢力，為我義軍起兵所必破，疆場相遇，當格殺勿論。二，饑民。饑民多為無地、少地農民，小本買賣之商人，這些人受盡地主、官府欺壓，錢財被盤剝一空，對皇帝、朝廷官員、皇親國戚、官軍及地主惡紳深惡痛絕，是我義軍摯友。此股勢力，我等當據為己有，傾心愛護。三，少數清廉官員，正義軍官，地主和鄉紳中不願與我義軍為敵者，以及天下士人，我們當以禮待之，不可枉殺了無辜。此等人，非敵非友，是敵是友。愛之，是友，殺之，成仇。我等既稱仁義之師，當慎刑少殺，不枉一人，高舉破邪立正義旗，必然所向披靡，戰無不勝。”
唐海言畢，李岩鼓掌讚道：“好一個先分敵友，如此高論，讓李岩眼界大開。”
牛金星和宋獻策亦拍掌叫好。
李自成道：“唐兄弟闖蕩江湖二十年，奉行‘破邪立在，不枉一人。’自成曾經答應唐兄弟：‘殺一人，如殺我父，淫一人，如淫我母。’今日當著三位先生和眾將之麵，自成對天盟誓：自成起兵，破邪立正，不枉一人，殺一人，如殺我父，淫一人，如淫我母。大軍所到，均田免糧，軍民同樂。苟食言，自成當死於亂軍之中，為後世英雄貽笑萬年。”
自成起完誓言，又對手下眾將道：“宗敏，見秀，你等隨我殺伐多年，雖奮勇作戰，依舊有車廂之險，潼關之敗，為何？我思之再三，皆因未有賢人相助，今日得遇三位先生和唐兄弟，真是自成之福，眾將之福，義軍之福，我今起誓，汝等謹記在心。我早已將義軍首領信物破邪劍賜予唐兄弟，拜他為義軍監軍，今後不管是誰，包括我，若違軍紀，唐兄弟都有權擒而斬之。”
眾將道：“謹遵大帥之命，破邪立正，不枉一人，殺一人，如殺我父，淫一人，如淫我母。”
唐海見自成意誠，眾將誌堅，心中大悅，遂道：“大帥，我等弟兄十八人領軍駐紮於五十裏外山中，何日出山，征伐何處，靜候大帥將令。”
自成道：“古人雲：中原未戰，淅境兵動。我等既要奪取中原，當先奪淅川，此地易守難攻，兵家必爭，唐兄弟，你可領兵往淅川牽製住城內官軍，如可攻則攻，不可攻則圍，待我先去河南奪取糧草，招兵買馬，隨後趕來與你一道攻取之。”
唐海道：“唐海這就迴營調度。”
自成又對李岩道：“李公子可派人先期在河南一帶廣布流言，直道我李自成興仁義之師，不殺不掠，均田免糧，與民同樂。”
李岩喜道：“在下遵命。”
2
唐海領了自成將令迴到顯神寨中，召諸將議道：“闖王令我軍先往淅川，牽製官軍，眾將有何計策？”
阿拉太道：“元帥，恕我直言，闖王讓我們在淅川鏖戰，目的就是掩護他去河南壯大，也許數月之後，他兵強馬壯了，我等卻成了傷兵殘將。”
唐海微微一怔，眾將也私議起來，唐海勸慰大家道：“既已舉義，大家都是一家人了，我觀闖王乃雄才大略之主，必不會將我們看成外人，眾將休要疑心。”
段七道：“元帥，我們去淅川見機行事，可攻則攻，不可攻則走。”
唐海默默點頭。
計議已畢，唐海頒下將令，命梟龍、狼霸、林源領前軍先行，往淅川東十五裏紮營，阿拉太、斯仁、章船帶後軍潛行至淅川西十五裏紮營，自己與眾將帶中軍往淅川城北、城南十五裏紮營。
三日後，眾將依計圍了淅川縣城，守將賀人龍命偏將花虎、韋繡率三千精兵迎戰，被梟龍、狼霸、林源殺得大敗。賀人龍見義軍勢大，下令緊閉城門不戰。
等了兩日，不見官軍出城迎戰，唐海召眾將入帳議道：“淅川守軍緊閉城門不出，我們兵微將寡，不宜強攻，可我軍糧草不足，又久拖不得，如何是好？”
柳甲道：“隻有等闖王大軍前來一起強攻了。”
正說著，金子來報：“李岩派人到處傳唱‘早早開門迎闖王，闖王來了不納糧。’如今河南鄉村饑民數十萬計，百姓聽了這般誘人的歌謠都歡喜不已，個個盼著闖王大軍，聽說闖王已率軍前往鄧州、方城、南陽等地。”
阿拉太道：“元帥當初之計，先是逼反張獻忠和羅汝才，待二人將官軍吸引到陝西或四川後，我們趁河南空虛東進中原。現在計謀已成，我等卻在此死守淅川，反讓他人摘現成的果子。”
唐海道：“阿拉太將軍以為該當如何？”
阿拉太道：“亂世之中，兵馬錢糧最為重要，我等兵微將寡，不能久守此地，不如棄了城池到鄉下各地去殺富濟貧，招兵買馬，擴張實力。”
唐海道：“將軍所言極是，隻是如果棄城而去，一則有違闖王將令，二則不取淅川，我軍東進必有後顧之憂。”
段七道：“元帥所慮極是，不如先設計取了淅川，解了後顧之憂再去鄉村大肆招兵買馬。”
唐海喜道：“如何取淅川？”
段七道：“淅川守軍懼戰不出，我等可派人大肆宣揚大軍東去，然後讓前軍在城東布防，大軍與後軍在前軍以東二十裏埋伏，城內守軍以為前軍是留下斷後的人馬，必定出城追擊，前軍佯裝敗走，誘敵追入埋伏圈內，而後殲之。”
山勇道：“果能如此，則淅川城可得。”
唐海沉思一會，道：“此計好是好，隻是……”
段七道：“元帥擔心官軍不上當？”
唐海道：“淅川守將賀人龍乃左良玉愛將，左良玉能征善戰，屢敗張獻忠，其部下想來不是平庸之輩，我聞賀人龍精細多詐，有勇有謀，如果我們依計而行，他卻不出城來，還是與我們耗時費糧如何是好！亦或前軍佯敗，官軍不追，或者賀人龍在追兵之後再派追兵，為之奈何？”
段七道：“他若不出城，我等自去就是，待兵強馬壯時再來攻城。他若追兵後再有追兵，我們何不伏兵之後再設伏兵？”
金子道：“我有一計，或可誘其出城，”眾人聽了，都望著金子，金子又道：“賀人龍既然多謀，我們正可投其所好，大軍和後軍秘密調走，可派數十人多立旌旗，空雷戰鼓，虛守營寨。又讓後軍派出一千人馬在城四周各營寨往來調動，每一次調動，將帥換旗，軍士換衣，列隊換形，以疑守城官軍。”
章船笑道：“丫頭，官軍見了這陣勢根本就不敢出城了，你這是什麽誘敵之計，哈哈。”葉陽、斯仁、魯奇等人哈哈大笑起來，都說金子幼稚。
金子複道：“虛張聲勢裏留下破綻，可命兩三個軍士假扮跛足混在往來調動的軍士中，再讓營寨裏每日做飯時故意用濕柴生火做飯，濕柴燒起來煙大，賀人龍既然精細多謀，必能發現跛足軍士，推知往來調動的軍隊雖著裝旌旗不一樣，實乃同一對人馬，又可從灶煙中發現營寨裏隻有不足百人……”
阿拉太讚道：“此計甚妙，賀人龍一旦發現我們是虛張聲勢，必會傾巢來攻。”柳甲喜道：“此計若成，賀人龍可擒，淅川城可取。”葉陽指著段七和金子哈哈笑道：“賀人龍縱橫疆場多年，想不到今日栽在你們這兩個女將手中。”
唐海大喜，令道：“梟龍、狼霸、林源帶領前軍三千人移師淅川城東五裏處空闊之地紮營，麵朝西排列方圓陣，每日調度一千人馬依計行事，若遇官軍進攻，佯敗而走。”梟龍、狼霸、林源領命而退。
唐海又令：“阿拉太領軍兩千，伏於前軍以東十裏處北側，斯仁領兵兩千伏於前軍以東十裏處南側，二將軍若見前軍敗退，起而劫殺追擊官兵，前軍則返迴堵截，三軍合圍，殲滅追兵。”阿拉太、斯仁大喜，領命而退
唐海再令：“唐喜、柳甲、章船、魯奇領兵四千在前軍北側隱伏，洪世安、葉陽、王風、王雨領兵四千在前軍南側隱伏。兩支伏兵不可攔截第一波追兵，如有第二支追兵追來，北側將士率兵下山掩殺，切勿使其通過，也不讓其迴城，南側將士則直奔淅川城，攻下城池。一個時辰後若無第二支追兵出城，即可撤離，率軍東來，與眾軍合圍前一支追兵。”八將各自退出。
調度完畢，唐海自帶山勇、金子及五千軍士退至石頭溝安營紮寨，隨時探聽各軍消息。