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淅川守將賀人龍正與知州宋水商議軍事，忽有斥候來報，城東賊匪大約三千人馬從營寨裏開來，在城東十裏處布陣，城北、城西、城南賊寇營寨裏到處旌旗招展，鼓聲雷動，又有賊軍在各營寨間往來調度，似有攻城跡象。”賀人龍、宋水大驚，急趕往城頭察看軍情。
登上城樓，果見義軍營寨裏遍插旗幟，隱聞鼓聲雷動，又有小股義軍往來調動，二人大驚失色。
宋水是文官，不懂兵事，見了這陣勢，不禁心神慌亂，告誡賀人龍道：“賊寇明後日必定攻城，我們務要小心在意，調度周全，千萬不可失了城池。”
賀人龍一邊仔細觀察城外義軍軍情，一邊自言自語道：“怪哉，方城、南陽、鄧州、內鄉一帶頻頻告急，傳言李自成劫掠財主莊園，開倉放糧，賑災救民，宣稱什麽均田免糧，籠絡人心，以此推斷，賊寇主力應該遠在百裏之外。天下第一寇雖然狡詐，但區區一兩萬人馬怎敢強攻我淅川堅城，莫非李自成增援來了？”
宋水埋怨道：“前幾日賊寇犯境，本官主張出城迎敵，將軍卻說什麽賊寇氣勢正盛，我們堅守十天半月後，他們糧草不濟必然知難而退，那時我們再趁機掩殺可獲全勝，這下好了，等了這幾日，坐失良機不說，反而引來賊首李自成來。”
賀人龍忽大笑起來，宋水怪問其故，賀人龍道：“大人盡管放心，擒天下第一寇正在今日。”
宋水大惑：“將軍不可戲言。”
何人龍道：“前些日子風聞賊寇東竄劫掠中原，我起初不信，疑其有詐，故而不敢出城迎戰，想避其鋒芒擊其憜歸，現在看來，不僅闖賊早已遠遁，連盜蹠唐海也要知難而退了。”
宋水道：“賊寇這陣勢分明是要攻城，將軍怎說他們是要逃遁？”
賀人龍笑道：“大人請看，那千餘人的賊寇中有兩個跛足的人，走起路來一拐一拐的，想必是兩個傷兵，別看賊寇在各營寨裏往來調動，卻每一次調動的隊伍中都有兩個跛足的軍士，說明其實都是一對人馬，隻不過換了衣服、帥旗，變了列隊，以此迷惑我們。大人再看賊寇的營寨，此時正值煮飯時間，諾達一座營寨裏雖然旌旗招展，卻隻有寥寥三四縷炊煙，一鍋煮三十人的飯，可知頂多隻有百餘人吃飯，實乃空寨一座。”
宋水聽了，細細體味了一番，喜道：“將軍所言極是，此乃唐海瞞天過海之計，將軍慧眼識詐，不愧是我大明良將。”
賀人龍爽笑幾聲道：“闖賊李自成猶若猛虎，但潼關兵敗後已經元氣大傷，如今隻不過是一隻瘋狗而已，以他今天的勢力，尚無力強攻淅川城，此番出兵，意在收買人心，擴充軍隊，再爭天下。唐海兵微將寡，糧草不濟，見我堅守城池，他亦知難而退。大人，你我此時出兵，生擒唐海獻與朝廷，可立不世之功。”
宋水大喜，複憂道：“他們既然無力攻城，為何不連夜逃遁，卻要設下此疑兵之計？天下第一寇盜蹠極其狡黠，將軍不可大意！”
賀人龍哈哈笑道：“唐海江湖流寇，何足懼？兵法雲：虛則實之，實則虛之，賊軍東撤，卻又在此布陣以待，做出攻城假象，自然是想迷惑我等，防我出城追擊，我敢斷言，今日殺出城外，必能大獲全勝。”
宋水依舊不放心，道：“淅川城內僅有一萬五千人馬，將軍若前去追擊，須小心賊兵埋伏。”
賀人龍笑道：“大人放心，我帶八千人馬出城破敵，若賊兵拚死抵抗，說明賊兵並無埋伏，我可趁機將此三千賊兵殲滅。若賊兵一觸擊潰，定然是誘我追擊，我可將計就計，佯裝追擊，待其伏兵斷後時，大人留兩千人守城，親率五千兵馬隨後掩殺過來，給賊兵來過反包圍，可一舉全殲賊兵。總之，我軍今日出擊，定有收獲。”
宋水讚道：“將軍布局周全，佩服。”
二人計議一定，賀人龍即刻升帳點兵，帶領花虎、韋繡、廉忠、陳大綱四員偏將，率八千精兵出東門進擊。早有探子報與梟龍，梟龍命變換隊形，擺起了雁形陣。
花虎對賀人龍道：“賊兵為何變換陣形了？”
廉忠道：“此雁形陣適合於攻擊，看來賊軍打算與我軍拚死廝殺。”
陳大綱冷笑道：“正好，就怕他不廝殺。”
韋繡道：“我們趁勢掩殺過去。”
賀人龍笑道：“爾等知道什麽？賊寇這是虛張聲勢。”賀人龍來到陣前觀望一會，令道：“花虎帶兩千人為右軍，韋繡帶兩千人為左軍，其餘人馬為中軍，三路大軍一齊掩殺過去。記住，如果賊兵敗退，爾等追擊時不可追得太緊，與賊兵保持兩裏距離，若有伏兵斷後時，左軍兩千人穩住陣腳，用弓箭堵住敗逃賊兵迴殺，後麵的伏兵由花虎、廉忠、陳大綱三位將軍對付。”
四將領命，三路大軍一起衝殺，梟龍、狼霸、林源先用弓箭射殺一陣，而後揮刀衝殺過去，兩軍混戰了一刻工夫，梟龍著人鳴金收兵，狼霸、林源馬上領軍後撤。賀人龍見了，心中冷笑，下令依計追殺。追了十裏，隻聽兩邊喊聲大振，果有兩支義軍截斷後路，賀人龍冷笑道：“雕蟲小技，豈能瞞過我？”遂讓花虎、韋繡帶領四千人馬堵住梟龍、狼霸、林源的敗兵迴殺，自己帶領花虎、廉忠、陳大綱率六千士兵迎著伏兵殺來。
宋水在城頭上遙望義軍兵敗，賀人龍率軍掩殺而去，遂依計帶領五千精兵緩緩出城尾隨。不料剛走出十裏，就被唐喜、章船、柳甲、魯奇四將領兵攔截，宋水大驚，忙指揮將士抵擋。忽聞報：“有四千賊兵朝淅川城殺去了。”宋水大驚失色，心怕有失，一時顧不得賀人龍生死，慌忙帶兵迴撤，又被唐喜、柳甲、章船、魯奇率兵追殺，一時潰不成軍。
宋水狼狽不堪地迴兵城下，見淅川城已被義軍攻陷，頓時驚惶失措。再迴頭一看，自己的人馬正在後麵被追上來的義軍一刀一刀地屠殺，不禁心如刀絞，怒罵賀人龍道：“無謀賀人龍，丟我淅川，害我不淺！”罵完，脫下官服，扮成小卒，在幾個親兵的護衛下趁亂逃走。
賀人龍與義軍廝殺，正盼著宋水的五千精兵前來助戰，豈料左等右等，等來的是唐喜、章船、柳甲、魯奇四將，不禁大驚失色。唐海得知計謀已成，也與山勇、金子領一千義軍從石頭溝趕來，臨高調度，指揮廝殺。賀人龍八千人馬被義軍團團圍住，雖左衝右闖，卻難逃天羅地網。
唐海遠望，隻見枯樹衰草，古道蒼煙，血紅一山勝朝霞，殺聲十裏猶驚人，官軍死傷無數，義軍愈戰愈勇，不禁大喜，騎在馬上開懷爽笑。隨軍而來的本地向導李瘸子道：“將軍已勝券在握，請允許老叟先走一步，院子裏尚有白鵝一群正待喂食呢。”唐海道：“多謝老人家。”又吩咐金子道：“多賞老人家一些銀兩。”
那李瘸子拿著銀子，喜滋滋地道了謝，樂癲樂癲地走了，邊走邊唱歌曰：
本是桑村慈孝男，誰使披甲兵戈前。
犁田尚悲土蟲死，揮戟但恨戳不穿。
在家宰雞猶心寒，疆場殺人展笑顏。
天南地北不相識，你死我活為那般？
唐海聽了，眉頭一皺，須臾後，笑對山勇、金子道：“殺人安人，殺之可也，以戰止戰，戰之可也，這老人家隻知其一不知其二，反責我們殘暴，豈不知仁有大小之別，義有高低之分，我唐海求大仁，取高義，軍士又不曾濫殺一個百姓，何錯之有！”
山勇與金子點頭稱是，都勸唐海休聽那老叟胡言亂語。
不肖半個時辰，義軍全殲八千官軍，賀人龍被阿拉太、章船、秋光、魯奇四人圍攻，身受數刀，在兩個親兵護衛下跳入臭水溝，爬到對麵躍馬遠遁而去。
阿拉太、章船、秋光、魯奇舍不得走了敵軍主將，縱馬追擊，趕了二十餘裏來到一三叉路口，但見：左路平坦，路邊溪水潺潺；右路幽曲，道旁古木參天；中間有一大樹，樹皮被削掉一塊，上有字跡。四將近前細看，原來是剛剛有人用劍尖刻上去的，寫道：“明大將賀人龍暢遊至此，左是清江秀如畫，右是高垚滿山紅，人龍左右不能決，拜謝唐海麾下諸將為吾決之。”
見賀人龍如此囂張，阿拉太、章船、秋光、魯奇大怒，但又不知他從哪一條路逃了，魯奇道：“左路平坦，料想此賊不敢走。”阿拉太道：“也是，右路崎嶇，賀人龍定走此道。”四人害怕走丟了敵將，急急地朝右路奔去。
又追了二十多裏遠，依舊不見賀人龍蹤跡，隻得悻悻返迴。轉迴三叉路口時，唐海、山勇、段七、金子率百餘將士已經立在路口了。
“元帥，讓賀人龍跑了，”阿拉太懊喪地道。
唐海嗬嗬笑道：“賀人龍果然奸狡，你們追至此地時，他哪條路也沒走，正等著你四人為他決策呢！”
四人大惑不解，阿拉太問道：“元帥此話何意？”
“他跟你們一樣，來到這裏不知該往哪裏逃，故而刻字於此，迷惑你們，而他本人在潛藏在附近，暗中窺視你四人，你們若往左追，他就向右逃，你們若往右追，他就向左逃，總之，他逃跑的方向由你四人決之。”
阿拉太再細看樹上的字，輕吟“人龍左右不能決，拜謝唐海麾下諸將為吾決之。”恍然大悟，頓足道：“中了此賊奸計，唉……”
唐海笑道：“不妨，我略施小計，管教他死無葬身之地。”
眾人不知唐海何意，唐海招魯奇附耳過去，悄聲吩咐幾句，魯奇頓時喜笑顏開，拿劍也在樹上刻了幾個字，眾人一看，是“大恩無言，來日厚報。”阿拉太大喜道：“元帥妙策，阿拉太佩服！”
果然不出唐海所料，後明廷兵部尚書孫傳庭怪賀人龍作戰不力，臨陣逃脫，又聞他曾被唐海麾下將領追得走投無路，被迫投降，唐海放他迴來，賀人龍感唐海恩德，在大樹上刻字做記，表示終身不忘活命之恩。因此，孫傳庭疑其變節，遂將他誘入軍帳斬首示眾，這是後話。
戰鬥完畢，唐海令道：“洪世安率三千人馬留守淅川，其餘眾將即刻發兵上集、丹水、田關、桃溪等鄉村，攻取地主莊園，劫殺豪強惡霸，開倉取糧，沒收錢財，收集鐵器、馬匹等軍用物資，召集饑民，壯大隊伍。”
眾將領命，各領人馬而去。唐海忽想起曹印之言：“貧未必正而善，富未必邪而惡，忙遣金子複傳令各將：富而不仁者斬，貴而不惡者赦。”
百姓聽聞天下第一寇盜蹠手持破邪劍來了，個個歡欣，東村好漢紛紛歸附，西鄉豪傑滾滾來投，不出十日，果得軍糧、馬匹、金銀無數。唐海下令拯救饑民，分割大戶田產，又有饑民感恩戴德來投者一萬六千餘人，一時軍威大振，各縣官軍如驚弓之鳥，不敢迎戰。
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這日唐海正與眾將議事，忽見金子來報：“闖王差人前來傳話，言河南各地豪傑競相反叛朝廷，官軍疲於奔命，應接不暇。闖王約革裏眼賀一龍、左金王藺養成、老迴迴馬守應、爭世王賀錦、治世王劉希堯、舞陽縣豪傑楊四、劉保兒、杞縣一鬥穀阮天佑、上蔡縣一條龍韋千等各路人馬共圍洛陽，闖王請元帥移師北上共圖大業。”
唐海大喜，令道：“眾將各自迴營做好準備，今日午時啟程。”
金子又道：“元帥，據探子報，張獻忠、羅汝才在四川將熊文燦玩得團團轉，他們劫掠官府，殺貪官搶大戶，把整個四川鬧得天翻地覆。對了，張獻忠還攻破崇州，據說破城後，縣衙官吏、捕快全都降了，獨有牢城獄吏拒不開門歸順，張獻忠命義軍火燒牢城，將裏麵獄吏和囚犯六百餘人全部燒死。如今他們已甩開官軍，出了四川，正在遠安、當陽一帶活動。”
段七喜道：“如此說來，梟虎兄弟的仇被張獻忠、羅汝才給報了？”
梟龍狠道：“燒死這幫惡吏太便宜他們了，要依梟龍，一定將獄吏一個個活剮成肉丸子。”
唐海安撫道：“常言道惡人自有惡人磨，崇慶獄吏遇到張獻忠，也算是應了這句古語。”
阿拉太道：“元帥，張獻忠、羅汝才出了四川，會去哪裏？”
唐海略加思慮，喜道：“他二人既出四川，劍鋒所指必為荊襄，聽說曹印就被關押在襄陽大牢裏，也許，曹印有救了。”
段七道：“我看未必，張獻忠殺人如麻，他與羅汝才攻破襄陽之時，怕是曹印枉赴黃泉之日。”
唐海道：“說的是，我想派人前往襄陽，如張獻忠攻破襄陽，即致意於他，請求放了曹印，將他送給我來。”
章船笑道：“隻怕曹印無臉來見元帥。”
葉陽道：“這個迂腐之人，讓張獻忠殺了也好，救他幹什麽。”
斯仁道：“這你就不懂了，先救他出來，待我們將其羞辱一番後再殺，也好教天下人知道象山鬥誌誰勝誰負。”
葉陽喜道：“是，當年象山上他與元帥鬥誌時甚為囂張，今天須先羞辱他一番再殺，讓他死得心服口服。”
唐海笑道：“曹印以法為命，在他眼裏，我唐海屢破法度，十惡不赦，以律當斬。而我以義為命，他雖惡我，卻是個善人，我如何能殺他？”
梟龍近前道：“元帥為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，梟龍欽佩，梟龍願往荊襄之地走這一遭。隻是，不知張獻忠是否真會攻取荊襄？”
唐海道：“襄陽乃明廷新任兵部尚書楊嗣昌大營，城內糧草輜重甚多，襄王朱翊銘富甲一方，現在楊嗣昌、熊文燦、左良玉十萬精銳遠在四川，襄陽老巢乃是一座空城，張獻忠焉有不取之理？梟龍將軍可帶十名軍士前往，就言曹印雖為朝廷之人，卻是良善之輩，且與唐海有舊，望他將曹印送來，唐海自然銘記他張元帥恩德。”
梟龍道：“元帥放心，梟龍一定不辱使命。”
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次日一早，梟龍領十名軍士徑往荊襄，唐海則率大軍行了五日到達洛陽城南六十裏遠的宜陽。此時宜陽城已被義軍攻取，李自成遂聚集義軍於宜陽孔廟共議大事。
李自成坐正堂首位，左邊是牛金星、宋獻策，右邊是劉宗敏、李岩，兩側落座的是各路義軍首領，東側是革裏眼賀一龍、爭世王藺養成、老迴迴馬守應、左金王賀錦、治世王劉希堯、一鬥穀阮天佑。西側是天下第一寇唐海、上蔡縣一條龍韋千、舞陽縣楊四、劉保兒、掃地王張一川、蠍子塊拓養坤、過天星惠登相。各營首領背後各站立著十餘個大漢，段七、阿拉太、柳甲等十六人也立於唐海背後。
李自成環視大廳，見大小將領不下百人，心中大喜，站起來朗聲道：“列位豪傑，自成不才，願與諸君同生死，共富貴，攻洛陽，行天道。”
眾將齊聲道：“願聽闖王號令。”
李自成道：“眾將聽令：明日攻城，龍韋千、楊四、劉保兒率本部人馬圍和平門，張一川率本部人馬圍文昌門，拓養坤率本部人馬圍永寧門，惠登相率本部人馬圍勿幕門，賀一龍率本部人馬圍朱雀門，蘭養成率本部人馬圍含光門，馬守應率本部人馬圍安定門，賀錦率本部人馬圍玉祥門，劉希堯率本部人馬圍尚武門，阮天佑率本部人馬圍安遠門，唐海率本部人馬圍尚德門，劉宗敏帶五千精兵圍解放門，李岩帶五千精兵圍尚儉門，李過帶五千精兵圍朝陽門，本帥領三萬人馬圍中山門、長安門、建國門，各部人馬今夜啟程，明晨圍城，本帥自派精兵五萬分別屯於洛陽城東偃師、西新安、南龍門、北孟州四城阻拒朝廷援軍。”
眾將齊道：“遵命。”
李自成又道：“攻入洛陽後，眾軍務必嚴守軍令，不殺百姓，不掠良民，敢違軍令者，斬。”
眾將齊道：“不殺百姓，不掠良民。”
自成說完，來到唐海麵前，拱手道：“唐兄弟領兵有方，大軍過處，秋毫不犯，自成敬佩。”
唐海起而迴禮道：“闖王嚴令，唐海安敢背反？”
李自成對眾將道：“我等起兵，本為百姓，日後眾將當以唐兄弟為楷模，大軍到處，斬貪官，殺汙吏，擒地主，捉富豪，絕不可犯了無辜百姓。”
眾將齊道：“是。”
唐海道：“闖王，唐海以為，義軍若遇地主大戶，有可殺者，亦有不可殺者。”
李自成道：“哦？江湖上都知道唐兄弟殺人極有準則，從不枉殺無辜之人，今日我等眾人願聞高見。”
唐海道：“我軍號稱義軍，將士們自然都是義士，帥為義帥，將為義將，卒為義卒，帥、將、卒均為義而聚，為義而戰。我們每一個義軍將士，應當心中有善惡，胸內藏是非，一劍在手，破邪立正，絕不枉殺無辜。唐海以為，“貧”未必“正而善”，“富”未必“邪而惡”，我們大軍到處，當嚴肅軍紀，分清是非，切不可見官就殺，遇富就劫，不然，必失去人心，為百姓所棄。”
李自成大為讚賞，眾將亦頻頻點頭。
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迴到營寨，唐海命魯奇、王風、王雨、唐喜四人即刻趕往洛陽，務必在今晚關閉城門前入城。
唐海令眾將休軍整頓，當晚啟程，次日一早趕到洛陽尚德門外安營紮寨。王風、王雨來報：“明廷總兵王紹禹、福王朱常洵、南京兵部尚書呂維祺、洛陽副官邵時昌早聞義軍北上，三天前就緊閉城門，嚴禁百姓出入了，魯奇、唐喜二人已從水溝爬進城內。”
唐海道：“洛陽乃入秦要道，兵家必爭，自可速攻，不宜久圍。”
段七道：“是呀，河南巡撫李仙風、西安陝督汪喬年、四川總兵秦翼明，他們隨時都可能來解洛陽之圍。”
正說著，金子來報：“張獻忠和羅汝才已經離開四川返迴河南，大有圍攻襄陽之勢。”
唐海大喜道：“如此更好，可令朝廷應接不暇，金子，速將此軍情稟告闖王。”金子領命而去。唐海又道：“眾將各自迴營督促軍務，做好攻城準備。”
福王朱常洵乃明神宗鄭貴妃所生，為神宗皇帝三子，深受寵愛，神宗本想立為太子，傳承大位，不料群臣激勵反對，神宗無奈，隻好封朱常洵為福王，賜良田、金銀珠寶、鹽引、美女無數，富可敵國。這幾年河南大荒，百姓易子相食，慘不忍睹，王府內陳糧數萬石腐爛於倉庫，朱常洵也舍不得施舍給饑民，朝廷派來防守的官軍數月無糧餉，朱常洵也不願拿出一文錢餉軍，鬧得軍心渙散，怨聲載道。
麵對義軍的圍攻，城外官軍節節敗退，福王卻依舊歌舞升平，享樂如常。
這日聽到城外義軍攻城甚急，洛陽副官邵時昌帶著五個衛兵匆匆前去巡城，行到福王府時，聞得王府裏傳來陣陣歡歌，邵時昌悲從中來，搖頭歎氣道：“幸不為天下主！”
邵時昌剛要帶兵前行，隻聽後麵一人喊道：“你是何人？敢譏笑我主？”邵時昌迴頭一看，說話的人是福王府衛兵隊長顏魁。
顏魁原為京城錦衣衛校尉，被安排做了三皇子朱常洵的貼身侍衛，深得主子信賴，朱常洵曾許諾，苟能做上太子，將來繼承大統時封顏魁為禁軍參將。可惜福王做不成太子來到洛陽做了一個藩王，盡管錦衣玉食，卻常感屈辱。顏魁隨主子來到洛陽，雖受寵依舊，卻再也無望禁軍參將之職了，因此，也倍感懊悔。
來洛陽後，朱常洵與顏魁二人平日裏最聽不得人說“太子”、“天子”、“皇帝”、“萬歲”等字眼，今日顏魁從望江樓飲酒迴來，剛準備進府，就聽到有人說“幸不為天下主”，頓時大怒，厲聲責問邵時昌。
邵時昌迴頭一看，冷冷地道：“本官洛陽副官邵時昌，你是何人？”
顏魁道：“小小副官，敢譏笑福王？”
邵時昌道：“你乃一家奴，也敢小瞧朝廷命官？”
顏魁大怒，喊道：“來人。”這時從福王府內一下子跳出十來個拿棒的護衛，顏魁指著邵時昌道：“將此人拿下。”
眾人一擁而上將邵時昌捆了，然後強行推入府內，邵時昌的五個衛兵見對方人多，又俱福王淫威，因此不敢解救，眼睜睜地看著顏魁等人將邵時昌押入王府。
五個衛兵正不知如何是好，隻見兩個商人模樣的人走來問道：“五位軍爺，我們乃尚德門守城軍士，來尋邵時昌大人，你等可曾見到？”一個衛兵道：“邵大人已被押入福王府了。”又一衛兵問那二人：“你等既為軍士，為何這身打扮？”那二人迴道：“我們衣服在守城時著了硫磺燒掉了，剛才剝了兩個商人的衣服穿來禦寒。對了，城外流寇攻城甚急，兄弟們都快頂不住了，值此危急關頭，他們為何扣押邵大人？這城還要不要守了？”五個衛兵道：“可不是嘛！福王府太霸道了。”那二人道：“你等五人隨我們去尚德門，我們叫兄弟們來福王府討公道。”五個衛兵聽了大喜，都道：“好，有勞兩位兄弟了。”說著，七人一道朝尚德門走去。
這兩人正是潛入城中的唐喜和魯奇。二人見各門的守城軍士戒備森嚴，無法突襲打開城門，於是打算到府衙偷竊令箭，正好碰到邵時昌帶五人出府衙，於是一路跟著，見他被押入王府後，二人商議一番，設下此計。
七人來到尚德門，守城軍士認得那五個衛兵，以為是來幫助守城的，問道：“邵大人呢？”唐喜搶著將邵時昌被綁入福王府的經過說了，眾人大怒，這個說：“福王荒淫，著實可恨。”那個道：“王府金錢百萬，厭粱肉，而令我們饑寒交迫，真是豈有此理。”魯奇趁機扇動眾人道：“福王飲酒作樂，我等為何要在此替他守城殺敵？”
大家正說著，總兵王紹禹急來督戰，怒道：“賊軍攻城甚急，你等不守城，說什麽閑話，違我軍令者斬。”
此時守城軍士已有反心，唐喜大聲道：“王總兵，福王無道，我等為何要替他賣命？今日守城也是死，棄城也是死，莫如開門迎義軍入城，我們大家還有一條生路。”魯奇也說：“是呀，闖王仁義，不殺不掠，尚德門外攻城的主將乃義軍監軍唐海，更是破邪立正不枉一人的真英雄，我們打開城門迎接他去。”
唐喜、魯奇邊說邊往城下衝去，大家見有人帶頭，也都不再守城，亂哄哄地往城下跑，都道：“我們不守城了，我們迎闖王去。”
唐喜飛身跳到把守城門的軍士跟前，與眾軍士一道殺了五六個不願歸降的守門軍士，強行開了城門。
唐海見城門打開，一聲令下，阿拉太、斯仁、世安、梟龍、狼霸、林源、葉陽等眾將率義軍如潮水般殺進城來，眾人瘋狂砍殺，猶如魔鬼一般，王紹禹見大勢已去，慌忙帶著幾十名親兵逃命去了。
義軍一路掩殺，也將其餘各門打開，各路義軍一起衝入城中，很快就占領了府衙和福王府，府衙和王府內大小官吏各自奔逃，福王朱常洵體肥碩壯，行走不便，走不到一裏路程，被阿拉太等人一擁而上擒了。
闖王及唐海等眾將來到福王府中，命軍士將肥大的朱常洵押來，朱常洵見了李自成，嚇得跪地磕頭，拜了又拜，口稱“恭迎將軍。”
恰在此時，有軍士來報，福王府內糧二十萬石，黃金白銀五百箱，金碗、銀盆等器具無數，綢緞五千三百匹，各類玉器、瑪瑙三百零七箱，字畫四百三十副，歌女一百二十名。自成手指朱常洵罵道：“你身為親王，富可敵國，卻荒淫無道。天下百易子相食，而你金銀無數，不賑分文，陳糧滿倉，不施粒米，我不殺你，天理何存？天道何彰？”
朱常洵嚇得渾身顫抖，語無倫次，隻知道喊“饒命。”
李自成見他如此狼狽，毫無節操，心中鄙視至極，一腳將他踢開，對眾將道：“本帥替天行道，本當煮了此賊，與天下百姓共食之，怎奈天道好善，不忍殘暴，今斬此賊頭顱，懸於城外，一則解天下百姓之恨，二則警示明廷貪官汙吏。”軍士聽了，十餘人將朱常洵押出福王府外，斬首懸於城門，百姓無不稱快。
闖王又令打開洛陽官府糧倉，救濟災民，釋放囚徒，從福王府私牢內釋放出洛陽副官邵時昌，邵時昌見義軍威武仁德，願降，闖王將邵時昌官複原職，總理洛陽軍務，扼守洛陽城。之後，安榜撫民，榜文曰：
奉天倡義營文武大元帥李自成昭告洛陽百姓：王侯將相，盤剝窮民，任其凍餓，不加體恤。我奉天倡義，為公殺之，上告蒼天，下慰萬民。今男子二十以上願隨軍者，月供四十金，勇而為將者倍之。願與諸君共富貴，無為交手死。
一時之間，百姓感恩戴德，爭相報名參軍，義軍聲勢大振。
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大軍在洛陽休整數日，唐海等十八人日夜練兵，不敢懈怠。這日聚於營帳，唐海道：“今日有三喜，一是闖王論功行賞，賜予我營黃金一萬兩，白銀三十萬兩，軍糧五千石，戰馬五百匹。二是此番征伐洛陽，我營招得降卒一千，募得新兵一萬三千。三是張獻忠、羅汝才已經攻下襄陽，闖王決定率部進擊中原，圍攻開封。我營的任務是進軍許昌、太康，肅清開封南線官軍，同時策應張、羅二帥，我意休整一日，後日出征。”眾人聽了皆大歡喜。
阿拉太憂道：“義軍大鬧中原，不知朝廷有何動靜，會不會抽調遼東邊軍前來圍剿？”唐海道：“不會，滿清虎視眈眈覬覦中原，我等在此縱橫，也不危及京師，但清軍一旦入關，京師必定難保，所以朝廷絕不會抽調遼東邊軍圍剿我們。”
“既然張獻忠已經攻克襄陽，不知是否放了曹印，梟龍將軍為何遲遲不迴，會不會出了意外？”段七憂道。阿拉太道：“張獻忠亦有王霸之誌，似曹印這樣有才能的人，他會不會留下自用？”唐海笑道：“曹印滿腦子忠君愛國，在他眼裏，我們都是賊寇，他如何肯為賊寇效力。”頓了一下，唐海忽臉色大變：“糟了，如果張獻忠真有這種想法，一旦被曹印嚴詞拒絕，他定會惱羞成怒……”
說來也巧，恰在此時軍士來報，梟龍獨自一人迴來了，唐海急請入帳，梟龍道：“張獻忠攻破襄陽，打開大牢，放了眾囚，唯留曹印，要拜他為刑部尚書，怎奈曹印拒不投降，張獻忠大怒，又將他囚禁起來，揚言休整半月後東征信陽，屆時曹印還不就範，就要殺他祭旗。我雖苦勸，張獻忠不僅不聽，反而還要強留我在他手下為將，無奈之下，我隻得將十個軍士留在襄陽，假意遛馬，偷跑了迴來。”
唐海大驚，一時不知所措。
段七道：“元帥勿急，段七願走一遭襄陽，定將曹印救出。”唐海沉吟一會道：“也好，梟龍將軍憨厚，不善言辭，你可與狼霸假扮商人同往，定要想法救出曹印。”
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淅川守將賀人龍正與知州宋水商議軍事，忽有斥候來報，城東賊匪大約三千人馬從營寨裏開來，在城東十裏處布陣，城北、城西、城南賊寇營寨裏到處旌旗招展，鼓聲雷動，又有賊軍在各營寨間往來調度，似有攻城跡象。”賀人龍、宋水大驚，急趕往城頭察看軍情。
登上城樓，果見義軍營寨裏遍插旗幟，隱聞鼓聲雷動，又有小股義軍往來調動，二人大驚失色。
宋水是文官，不懂兵事，見了這陣勢，不禁心神慌亂，告誡賀人龍道：“賊寇明後日必定攻城，我們務要小心在意，調度周全，千萬不可失了城池。”
賀人龍一邊仔細觀察城外義軍軍情，一邊自言自語道：“怪哉，方城、南陽、鄧州、內鄉一帶頻頻告急，傳言李自成劫掠財主莊園，開倉放糧，賑災救民，宣稱什麽均田免糧，籠絡人心，以此推斷，賊寇主力應該遠在百裏之外。天下第一寇雖然狡詐，但區區一兩萬人馬怎敢強攻我淅川堅城，莫非李自成增援來了？”
宋水埋怨道：“前幾日賊寇犯境，本官主張出城迎敵，將軍卻說什麽賊寇氣勢正盛，我們堅守十天半月後，他們糧草不濟必然知難而退，那時我們再趁機掩殺可獲全勝，這下好了，等了這幾日，坐失良機不說，反而引來賊首李自成來。”
賀人龍忽大笑起來，宋水怪問其故，賀人龍道：“大人盡管放心，擒天下第一寇正在今日。”
宋水大惑：“將軍不可戲言。”
何人龍道：“前些日子風聞賊寇東竄劫掠中原，我起初不信，疑其有詐，故而不敢出城迎戰，想避其鋒芒擊其憜歸，現在看來，不僅闖賊早已遠遁，連盜蹠唐海也要知難而退了。”
宋水道：“賊寇這陣勢分明是要攻城，將軍怎說他們是要逃遁？”
賀人龍笑道：“大人請看，那千餘人的賊寇中有兩個跛足的人，走起路來一拐一拐的，想必是兩個傷兵，別看賊寇在各營寨裏往來調動，卻每一次調動的隊伍中都有兩個跛足的軍士，說明其實都是一對人馬，隻不過換了衣服、帥旗，變了列隊，以此迷惑我們。大人再看賊寇的營寨，此時正值煮飯時間，諾達一座營寨裏雖然旌旗招展，卻隻有寥寥三四縷炊煙，一鍋煮三十人的飯，可知頂多隻有百餘人吃飯，實乃空寨一座。”
宋水聽了，細細體味了一番，喜道：“將軍所言極是，此乃唐海瞞天過海之計，將軍慧眼識詐，不愧是我大明良將。”
賀人龍爽笑幾聲道：“闖賊李自成猶若猛虎，但潼關兵敗後已經元氣大傷，如今隻不過是一隻瘋狗而已，以他今天的勢力，尚無力強攻淅川城，此番出兵，意在收買人心，擴充軍隊，再爭天下。唐海兵微將寡，糧草不濟，見我堅守城池，他亦知難而退。大人，你我此時出兵，生擒唐海獻與朝廷，可立不世之功。”
宋水大喜，複憂道：“他們既然無力攻城，為何不連夜逃遁，卻要設下此疑兵之計？天下第一寇盜蹠極其狡黠，將軍不可大意！”
賀人龍哈哈笑道：“唐海江湖流寇，何足懼？兵法雲：虛則實之，實則虛之，賊軍東撤，卻又在此布陣以待，做出攻城假象，自然是想迷惑我等，防我出城追擊，我敢斷言，今日殺出城外，必能大獲全勝。”
宋水依舊不放心，道：“淅川城內僅有一萬五千人馬，將軍若前去追擊，須小心賊兵埋伏。”
賀人龍笑道：“大人放心，我帶八千人馬出城破敵，若賊兵拚死抵抗，說明賊兵並無埋伏，我可趁機將此三千賊兵殲滅。若賊兵一觸擊潰，定然是誘我追擊，我可將計就計，佯裝追擊，待其伏兵斷後時，大人留兩千人守城，親率五千兵馬隨後掩殺過來，給賊兵來過反包圍，可一舉全殲賊兵。總之，我軍今日出擊，定有收獲。”
宋水讚道：“將軍布局周全，佩服。”
二人計議一定，賀人龍即刻升帳點兵，帶領花虎、韋繡、廉忠、陳大綱四員偏將，率八千精兵出東門進擊。早有探子報與梟龍，梟龍命變換隊形，擺起了雁形陣。
花虎對賀人龍道：“賊兵為何變換陣形了？”
廉忠道：“此雁形陣適合於攻擊，看來賊軍打算與我軍拚死廝殺。”
陳大綱冷笑道：“正好，就怕他不廝殺。”
韋繡道：“我們趁勢掩殺過去。”
賀人龍笑道：“爾等知道什麽？賊寇這是虛張聲勢。”賀人龍來到陣前觀望一會，令道：“花虎帶兩千人為右軍，韋繡帶兩千人為左軍，其餘人馬為中軍，三路大軍一齊掩殺過去。記住，如果賊兵敗退，爾等追擊時不可追得太緊，與賊兵保持兩裏距離，若有伏兵斷後時，左軍兩千人穩住陣腳，用弓箭堵住敗逃賊兵迴殺，後麵的伏兵由花虎、廉忠、陳大綱三位將軍對付。”
四將領命，三路大軍一起衝殺，梟龍、狼霸、林源先用弓箭射殺一陣，而後揮刀衝殺過去，兩軍混戰了一刻工夫，梟龍著人鳴金收兵，狼霸、林源馬上領軍後撤。賀人龍見了，心中冷笑，下令依計追殺。追了十裏，隻聽兩邊喊聲大振，果有兩支義軍截斷後路，賀人龍冷笑道：“雕蟲小技，豈能瞞過我？”遂讓花虎、韋繡帶領四千人馬堵住梟龍、狼霸、林源的敗兵迴殺，自己帶領花虎、廉忠、陳大綱率六千士兵迎著伏兵殺來。
宋水在城頭上遙望義軍兵敗，賀人龍率軍掩殺而去，遂依計帶領五千精兵緩緩出城尾隨。不料剛走出十裏，就被唐喜、章船、柳甲、魯奇四將領兵攔截，宋水大驚，忙指揮將士抵擋。忽聞報：“有四千賊兵朝淅川城殺去了。”宋水大驚失色，心怕有失，一時顧不得賀人龍生死，慌忙帶兵迴撤，又被唐喜、柳甲、章船、魯奇率兵追殺，一時潰不成軍。
宋水狼狽不堪地迴兵城下，見淅川城已被義軍攻陷，頓時驚惶失措。再迴頭一看，自己的人馬正在後麵被追上來的義軍一刀一刀地屠殺，不禁心如刀絞，怒罵賀人龍道：“無謀賀人龍，丟我淅川，害我不淺！”罵完，脫下官服，扮成小卒，在幾個親兵的護衛下趁亂逃走。
賀人龍與義軍廝殺，正盼著宋水的五千精兵前來助戰，豈料左等右等，等來的是唐喜、章船、柳甲、魯奇四將，不禁大驚失色。唐海得知計謀已成，也與山勇、金子領一千義軍從石頭溝趕來，臨高調度，指揮廝殺。賀人龍八千人馬被義軍團團圍住，雖左衝右闖，卻難逃天羅地網。
唐海遠望，隻見枯樹衰草，古道蒼煙，血紅一山勝朝霞，殺聲十裏猶驚人，官軍死傷無數，義軍愈戰愈勇，不禁大喜，騎在馬上開懷爽笑。隨軍而來的本地向導李瘸子道：“將軍已勝券在握，請允許老叟先走一步，院子裏尚有白鵝一群正待喂食呢。”唐海道：“多謝老人家。”又吩咐金子道：“多賞老人家一些銀兩。”
那李瘸子拿著銀子，喜滋滋地道了謝，樂癲樂癲地走了，邊走邊唱歌曰：
本是桑村慈孝男，誰使披甲兵戈前。
犁田尚悲土蟲死，揮戟但恨戳不穿。
在家宰雞猶心寒，疆場殺人展笑顏。
天南地北不相識，你死我活為那般？
唐海聽了，眉頭一皺，須臾後，笑對山勇、金子道：“殺人安人，殺之可也，以戰止戰，戰之可也，這老人家隻知其一不知其二，反責我們殘暴，豈不知仁有大小之別，義有高低之分，我唐海求大仁，取高義，軍士又不曾濫殺一個百姓，何錯之有！”
山勇與金子點頭稱是，都勸唐海休聽那老叟胡言亂語。
不肖半個時辰，義軍全殲八千官軍，賀人龍被阿拉太、章船、秋光、魯奇四人圍攻，身受數刀，在兩個親兵護衛下跳入臭水溝，爬到對麵躍馬遠遁而去。
阿拉太、章船、秋光、魯奇舍不得走了敵軍主將，縱馬追擊，趕了二十餘裏來到一三叉路口，但見：左路平坦，路邊溪水潺潺；右路幽曲，道旁古木參天；中間有一大樹，樹皮被削掉一塊，上有字跡。四將近前細看，原來是剛剛有人用劍尖刻上去的，寫道：“明大將賀人龍暢遊至此，左是清江秀如畫，右是高垚滿山紅，人龍左右不能決，拜謝唐海麾下諸將為吾決之。”
見賀人龍如此囂張，阿拉太、章船、秋光、魯奇大怒，但又不知他從哪一條路逃了，魯奇道：“左路平坦，料想此賊不敢走。”阿拉太道：“也是，右路崎嶇，賀人龍定走此道。”四人害怕走丟了敵將，急急地朝右路奔去。
又追了二十多裏遠，依舊不見賀人龍蹤跡，隻得悻悻返迴。轉迴三叉路口時，唐海、山勇、段七、金子率百餘將士已經立在路口了。
“元帥，讓賀人龍跑了，”阿拉太懊喪地道。
唐海嗬嗬笑道：“賀人龍果然奸狡，你們追至此地時，他哪條路也沒走，正等著你四人為他決策呢！”
四人大惑不解，阿拉太問道：“元帥此話何意？”
“他跟你們一樣，來到這裏不知該往哪裏逃，故而刻字於此，迷惑你們，而他本人在潛藏在附近，暗中窺視你四人，你們若往左追，他就向右逃，你們若往右追，他就向左逃，總之，他逃跑的方向由你四人決之。”
阿拉太再細看樹上的字，輕吟“人龍左右不能決，拜謝唐海麾下諸將為吾決之。”恍然大悟，頓足道：“中了此賊奸計，唉……”
唐海笑道：“不妨，我略施小計，管教他死無葬身之地。”
眾人不知唐海何意，唐海招魯奇附耳過去，悄聲吩咐幾句，魯奇頓時喜笑顏開，拿劍也在樹上刻了幾個字，眾人一看，是“大恩無言，來日厚報。”阿拉太大喜道：“元帥妙策，阿拉太佩服！”
果然不出唐海所料，後明廷兵部尚書孫傳庭怪賀人龍作戰不力，臨陣逃脫，又聞他曾被唐海麾下將領追得走投無路，被迫投降，唐海放他迴來，賀人龍感唐海恩德，在大樹上刻字做記，表示終身不忘活命之恩。因此，孫傳庭疑其變節，遂將他誘入軍帳斬首示眾，這是後話。
戰鬥完畢，唐海令道：“洪世安率三千人馬留守淅川，其餘眾將即刻發兵上集、丹水、田關、桃溪等鄉村，攻取地主莊園，劫殺豪強惡霸，開倉取糧，沒收錢財，收集鐵器、馬匹等軍用物資，召集饑民，壯大隊伍。”
眾將領命，各領人馬而去。唐海忽想起曹印之言：“貧未必正而善，富未必邪而惡，忙遣金子複傳令各將：富而不仁者斬，貴而不惡者赦。”
百姓聽聞天下第一寇盜蹠手持破邪劍來了，個個歡欣，東村好漢紛紛歸附，西鄉豪傑滾滾來投，不出十日，果得軍糧、馬匹、金銀無數。唐海下令拯救饑民，分割大戶田產，又有饑民感恩戴德來投者一萬六千餘人，一時軍威大振，各縣官軍如驚弓之鳥，不敢迎戰。
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這日唐海正與眾將議事，忽見金子來報：“闖王差人前來傳話，言河南各地豪傑競相反叛朝廷，官軍疲於奔命，應接不暇。闖王約革裏眼賀一龍、左金王藺養成、老迴迴馬守應、爭世王賀錦、治世王劉希堯、舞陽縣豪傑楊四、劉保兒、杞縣一鬥穀阮天佑、上蔡縣一條龍韋千等各路人馬共圍洛陽，闖王請元帥移師北上共圖大業。”
唐海大喜，令道：“眾將各自迴營做好準備，今日午時啟程。”
金子又道：“元帥，據探子報，張獻忠、羅汝才在四川將熊文燦玩得團團轉，他們劫掠官府，殺貪官搶大戶，把整個四川鬧得天翻地覆。對了，張獻忠還攻破崇州，據說破城後，縣衙官吏、捕快全都降了，獨有牢城獄吏拒不開門歸順，張獻忠命義軍火燒牢城，將裏麵獄吏和囚犯六百餘人全部燒死。如今他們已甩開官軍，出了四川，正在遠安、當陽一帶活動。”
段七喜道：“如此說來，梟虎兄弟的仇被張獻忠、羅汝才給報了？”
梟龍狠道：“燒死這幫惡吏太便宜他們了，要依梟龍，一定將獄吏一個個活剮成肉丸子。”
唐海安撫道：“常言道惡人自有惡人磨，崇慶獄吏遇到張獻忠，也算是應了這句古語。”
阿拉太道：“元帥，張獻忠、羅汝才出了四川，會去哪裏？”
唐海略加思慮，喜道：“他二人既出四川，劍鋒所指必為荊襄，聽說曹印就被關押在襄陽大牢裏，也許，曹印有救了。”
段七道：“我看未必，張獻忠殺人如麻，他與羅汝才攻破襄陽之時，怕是曹印枉赴黃泉之日。”
唐海道：“說的是，我想派人前往襄陽，如張獻忠攻破襄陽，即致意於他，請求放了曹印，將他送給我來。”
章船笑道：“隻怕曹印無臉來見元帥。”
葉陽道：“這個迂腐之人，讓張獻忠殺了也好，救他幹什麽。”
斯仁道：“這你就不懂了，先救他出來，待我們將其羞辱一番後再殺，也好教天下人知道象山鬥誌誰勝誰負。”
葉陽喜道：“是，當年象山上他與元帥鬥誌時甚為囂張，今天須先羞辱他一番再殺，讓他死得心服口服。”
唐海笑道：“曹印以法為命，在他眼裏，我唐海屢破法度，十惡不赦，以律當斬。而我以義為命，他雖惡我，卻是個善人，我如何能殺他？”
梟龍近前道：“元帥為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，梟龍欽佩，梟龍願往荊襄之地走這一遭。隻是，不知張獻忠是否真會攻取荊襄？”
唐海道：“襄陽乃明廷新任兵部尚書楊嗣昌大營，城內糧草輜重甚多，襄王朱翊銘富甲一方，現在楊嗣昌、熊文燦、左良玉十萬精銳遠在四川，襄陽老巢乃是一座空城，張獻忠焉有不取之理？梟龍將軍可帶十名軍士前往，就言曹印雖為朝廷之人，卻是良善之輩，且與唐海有舊，望他將曹印送來，唐海自然銘記他張元帥恩德。”
梟龍道：“元帥放心，梟龍一定不辱使命。”
4
次日一早，梟龍領十名軍士徑往荊襄，唐海則率大軍行了五日到達洛陽城南六十裏遠的宜陽。此時宜陽城已被義軍攻取，李自成遂聚集義軍於宜陽孔廟共議大事。
李自成坐正堂首位，左邊是牛金星、宋獻策，右邊是劉宗敏、李岩，兩側落座的是各路義軍首領，東側是革裏眼賀一龍、爭世王藺養成、老迴迴馬守應、左金王賀錦、治世王劉希堯、一鬥穀阮天佑。西側是天下第一寇唐海、上蔡縣一條龍韋千、舞陽縣楊四、劉保兒、掃地王張一川、蠍子塊拓養坤、過天星惠登相。各營首領背後各站立著十餘個大漢，段七、阿拉太、柳甲等十六人也立於唐海背後。
李自成環視大廳，見大小將領不下百人，心中大喜，站起來朗聲道：“列位豪傑，自成不才，願與諸君同生死，共富貴，攻洛陽，行天道。”
眾將齊聲道：“願聽闖王號令。”
李自成道：“眾將聽令：明日攻城，龍韋千、楊四、劉保兒率本部人馬圍和平門，張一川率本部人馬圍文昌門，拓養坤率本部人馬圍永寧門，惠登相率本部人馬圍勿幕門，賀一龍率本部人馬圍朱雀門，蘭養成率本部人馬圍含光門，馬守應率本部人馬圍安定門，賀錦率本部人馬圍玉祥門，劉希堯率本部人馬圍尚武門，阮天佑率本部人馬圍安遠門，唐海率本部人馬圍尚德門，劉宗敏帶五千精兵圍解放門，李岩帶五千精兵圍尚儉門，李過帶五千精兵圍朝陽門，本帥領三萬人馬圍中山門、長安門、建國門，各部人馬今夜啟程，明晨圍城，本帥自派精兵五萬分別屯於洛陽城東偃師、西新安、南龍門、北孟州四城阻拒朝廷援軍。”
眾將齊道：“遵命。”
李自成又道：“攻入洛陽後，眾軍務必嚴守軍令，不殺百姓，不掠良民，敢違軍令者，斬。”
眾將齊道：“不殺百姓，不掠良民。”
自成說完，來到唐海麵前，拱手道：“唐兄弟領兵有方，大軍過處，秋毫不犯，自成敬佩。”
唐海起而迴禮道：“闖王嚴令，唐海安敢背反？”
李自成對眾將道：“我等起兵，本為百姓，日後眾將當以唐兄弟為楷模，大軍到處，斬貪官，殺汙吏，擒地主，捉富豪，絕不可犯了無辜百姓。”
眾將齊道：“是。”
唐海道：“闖王，唐海以為，義軍若遇地主大戶，有可殺者，亦有不可殺者。”
李自成道：“哦？江湖上都知道唐兄弟殺人極有準則，從不枉殺無辜之人，今日我等眾人願聞高見。”
唐海道：“我軍號稱義軍，將士們自然都是義士，帥為義帥，將為義將，卒為義卒，帥、將、卒均為義而聚，為義而戰。我們每一個義軍將士，應當心中有善惡，胸內藏是非，一劍在手，破邪立正，絕不枉殺無辜。唐海以為，“貧”未必“正而善”，“富”未必“邪而惡”，我們大軍到處，當嚴肅軍紀，分清是非，切不可見官就殺，遇富就劫，不然，必失去人心，為百姓所棄。”
李自成大為讚賞，眾將亦頻頻點頭。
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迴到營寨，唐海命魯奇、王風、王雨、唐喜四人即刻趕往洛陽，務必在今晚關閉城門前入城。
唐海令眾將休軍整頓，當晚啟程，次日一早趕到洛陽尚德門外安營紮寨。王風、王雨來報：“明廷總兵王紹禹、福王朱常洵、南京兵部尚書呂維祺、洛陽副官邵時昌早聞義軍北上，三天前就緊閉城門，嚴禁百姓出入了，魯奇、唐喜二人已從水溝爬進城內。”
唐海道：“洛陽乃入秦要道，兵家必爭，自可速攻，不宜久圍。”
段七道：“是呀，河南巡撫李仙風、西安陝督汪喬年、四川總兵秦翼明，他們隨時都可能來解洛陽之圍。”
正說著，金子來報：“張獻忠和羅汝才已經離開四川返迴河南，大有圍攻襄陽之勢。”
唐海大喜道：“如此更好，可令朝廷應接不暇，金子，速將此軍情稟告闖王。”金子領命而去。唐海又道：“眾將各自迴營督促軍務，做好攻城準備。”
福王朱常洵乃明神宗鄭貴妃所生，為神宗皇帝三子，深受寵愛，神宗本想立為太子，傳承大位，不料群臣激勵反對，神宗無奈，隻好封朱常洵為福王，賜良田、金銀珠寶、鹽引、美女無數，富可敵國。這幾年河南大荒，百姓易子相食，慘不忍睹，王府內陳糧數萬石腐爛於倉庫，朱常洵也舍不得施舍給饑民，朝廷派來防守的官軍數月無糧餉，朱常洵也不願拿出一文錢餉軍，鬧得軍心渙散，怨聲載道。
麵對義軍的圍攻，城外官軍節節敗退，福王卻依舊歌舞升平，享樂如常。
這日聽到城外義軍攻城甚急，洛陽副官邵時昌帶著五個衛兵匆匆前去巡城，行到福王府時，聞得王府裏傳來陣陣歡歌，邵時昌悲從中來，搖頭歎氣道：“幸不為天下主！”
邵時昌剛要帶兵前行，隻聽後麵一人喊道：“你是何人？敢譏笑我主？”邵時昌迴頭一看，說話的人是福王府衛兵隊長顏魁。
顏魁原為京城錦衣衛校尉，被安排做了三皇子朱常洵的貼身侍衛，深得主子信賴，朱常洵曾許諾，苟能做上太子，將來繼承大統時封顏魁為禁軍參將。可惜福王做不成太子來到洛陽做了一個藩王，盡管錦衣玉食，卻常感屈辱。顏魁隨主子來到洛陽，雖受寵依舊，卻再也無望禁軍參將之職了，因此，也倍感懊悔。
來洛陽後，朱常洵與顏魁二人平日裏最聽不得人說“太子”、“天子”、“皇帝”、“萬歲”等字眼，今日顏魁從望江樓飲酒迴來，剛準備進府，就聽到有人說“幸不為天下主”，頓時大怒，厲聲責問邵時昌。
邵時昌迴頭一看，冷冷地道：“本官洛陽副官邵時昌，你是何人？”
顏魁道：“小小副官，敢譏笑福王？”
邵時昌道：“你乃一家奴，也敢小瞧朝廷命官？”
顏魁大怒，喊道：“來人。”這時從福王府內一下子跳出十來個拿棒的護衛，顏魁指著邵時昌道：“將此人拿下。”
眾人一擁而上將邵時昌捆了，然後強行推入府內，邵時昌的五個衛兵見對方人多，又俱福王淫威，因此不敢解救，眼睜睜地看著顏魁等人將邵時昌押入王府。
五個衛兵正不知如何是好，隻見兩個商人模樣的人走來問道：“五位軍爺，我們乃尚德門守城軍士，來尋邵時昌大人，你等可曾見到？”一個衛兵道：“邵大人已被押入福王府了。”又一衛兵問那二人：“你等既為軍士，為何這身打扮？”那二人迴道：“我們衣服在守城時著了硫磺燒掉了，剛才剝了兩個商人的衣服穿來禦寒。對了，城外流寇攻城甚急，兄弟們都快頂不住了，值此危急關頭，他們為何扣押邵大人？這城還要不要守了？”五個衛兵道：“可不是嘛！福王府太霸道了。”那二人道：“你等五人隨我們去尚德門，我們叫兄弟們來福王府討公道。”五個衛兵聽了大喜，都道：“好，有勞兩位兄弟了。”說著，七人一道朝尚德門走去。
這兩人正是潛入城中的唐喜和魯奇。二人見各門的守城軍士戒備森嚴，無法突襲打開城門，於是打算到府衙偷竊令箭，正好碰到邵時昌帶五人出府衙，於是一路跟著，見他被押入王府後，二人商議一番，設下此計。
七人來到尚德門，守城軍士認得那五個衛兵，以為是來幫助守城的，問道：“邵大人呢？”唐喜搶著將邵時昌被綁入福王府的經過說了，眾人大怒，這個說：“福王荒淫，著實可恨。”那個道：“王府金錢百萬，厭粱肉，而令我們饑寒交迫，真是豈有此理。”魯奇趁機扇動眾人道：“福王飲酒作樂，我等為何要在此替他守城殺敵？”
大家正說著，總兵王紹禹急來督戰，怒道：“賊軍攻城甚急，你等不守城，說什麽閑話，違我軍令者斬。”
此時守城軍士已有反心，唐喜大聲道：“王總兵，福王無道，我等為何要替他賣命？今日守城也是死，棄城也是死，莫如開門迎義軍入城，我們大家還有一條生路。”魯奇也說：“是呀，闖王仁義，不殺不掠，尚德門外攻城的主將乃義軍監軍唐海，更是破邪立正不枉一人的真英雄，我們打開城門迎接他去。”
唐喜、魯奇邊說邊往城下衝去，大家見有人帶頭，也都不再守城，亂哄哄地往城下跑，都道：“我們不守城了，我們迎闖王去。”
唐喜飛身跳到把守城門的軍士跟前，與眾軍士一道殺了五六個不願歸降的守門軍士，強行開了城門。
唐海見城門打開，一聲令下，阿拉太、斯仁、世安、梟龍、狼霸、林源、葉陽等眾將率義軍如潮水般殺進城來，眾人瘋狂砍殺，猶如魔鬼一般，王紹禹見大勢已去，慌忙帶著幾十名親兵逃命去了。
義軍一路掩殺，也將其餘各門打開，各路義軍一起衝入城中，很快就占領了府衙和福王府，府衙和王府內大小官吏各自奔逃，福王朱常洵體肥碩壯，行走不便，走不到一裏路程，被阿拉太等人一擁而上擒了。
闖王及唐海等眾將來到福王府中，命軍士將肥大的朱常洵押來，朱常洵見了李自成，嚇得跪地磕頭，拜了又拜，口稱“恭迎將軍。”
恰在此時，有軍士來報，福王府內糧二十萬石，黃金白銀五百箱，金碗、銀盆等器具無數，綢緞五千三百匹，各類玉器、瑪瑙三百零七箱，字畫四百三十副，歌女一百二十名。自成手指朱常洵罵道：“你身為親王，富可敵國，卻荒淫無道。天下百易子相食，而你金銀無數，不賑分文，陳糧滿倉，不施粒米，我不殺你，天理何存？天道何彰？”
朱常洵嚇得渾身顫抖，語無倫次，隻知道喊“饒命。”
李自成見他如此狼狽，毫無節操，心中鄙視至極，一腳將他踢開，對眾將道：“本帥替天行道，本當煮了此賊，與天下百姓共食之，怎奈天道好善，不忍殘暴，今斬此賊頭顱，懸於城外，一則解天下百姓之恨，二則警示明廷貪官汙吏。”軍士聽了，十餘人將朱常洵押出福王府外，斬首懸於城門，百姓無不稱快。
闖王又令打開洛陽官府糧倉，救濟災民，釋放囚徒，從福王府私牢內釋放出洛陽副官邵時昌，邵時昌見義軍威武仁德，願降，闖王將邵時昌官複原職，總理洛陽軍務，扼守洛陽城。之後，安榜撫民，榜文曰：
奉天倡義營文武大元帥李自成昭告洛陽百姓：王侯將相，盤剝窮民，任其凍餓，不加體恤。我奉天倡義，為公殺之，上告蒼天，下慰萬民。今男子二十以上願隨軍者，月供四十金，勇而為將者倍之。願與諸君共富貴，無為交手死。
一時之間，百姓感恩戴德，爭相報名參軍，義軍聲勢大振。
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大軍在洛陽休整數日，唐海等十八人日夜練兵，不敢懈怠。這日聚於營帳，唐海道：“今日有三喜，一是闖王論功行賞，賜予我營黃金一萬兩，白銀三十萬兩，軍糧五千石，戰馬五百匹。二是此番征伐洛陽，我營招得降卒一千，募得新兵一萬三千。三是張獻忠、羅汝才已經攻下襄陽，闖王決定率部進擊中原，圍攻開封。我營的任務是進軍許昌、太康，肅清開封南線官軍，同時策應張、羅二帥，我意休整一日，後日出征。”眾人聽了皆大歡喜。
阿拉太憂道：“義軍大鬧中原，不知朝廷有何動靜，會不會抽調遼東邊軍前來圍剿？”唐海道：“不會，滿清虎視眈眈覬覦中原，我等在此縱橫，也不危及京師，但清軍一旦入關，京師必定難保，所以朝廷絕不會抽調遼東邊軍圍剿我們。”
“既然張獻忠已經攻克襄陽，不知是否放了曹印，梟龍將軍為何遲遲不迴，會不會出了意外？”段七憂道。阿拉太道：“張獻忠亦有王霸之誌，似曹印這樣有才能的人，他會不會留下自用？”唐海笑道：“曹印滿腦子忠君愛國，在他眼裏，我們都是賊寇，他如何肯為賊寇效力。”頓了一下，唐海忽臉色大變：“糟了，如果張獻忠真有這種想法，一旦被曹印嚴詞拒絕，他定會惱羞成怒……”
說來也巧，恰在此時軍士來報，梟龍獨自一人迴來了，唐海急請入帳，梟龍道：“張獻忠攻破襄陽，打開大牢，放了眾囚，唯留曹印，要拜他為刑部尚書，怎奈曹印拒不投降，張獻忠大怒，又將他囚禁起來，揚言休整半月後東征信陽，屆時曹印還不就範，就要殺他祭旗。我雖苦勸，張獻忠不僅不聽，反而還要強留我在他手下為將，無奈之下，我隻得將十個軍士留在襄陽，假意遛馬，偷跑了迴來。”
唐海大驚，一時不知所措。
段七道：“元帥勿急，段七願走一遭襄陽，定將曹印救出。”唐海沉吟一會道：“也好，梟龍將軍憨厚，不善言辭，你可與狼霸假扮商人同往，定要想法救出曹印。”