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這日，唐海聚集十八兄弟於大雄寶殿，唐海道：“我等雖已起兵，奈何佛兵陣法未熟，技藝不精，且僅有一萬八千人馬，不宜出山硬戰，然此地不可久留，一旦消息走漏，官兵必來圍剿，眾將可有妙計？”
狼霸道：“元帥，大巴山林深山高，險象環生，易守難攻，我們何不就在此安營紮寨，高築城池，諒他官軍不敢來犯。”
唐海道：“狼霸將軍所言雖有道理，但與時宜不合，大巴山固然可以堅守，但東有左良玉精兵二十萬屯紮於襄陽，西、南有十餘萬川軍虎視眈眈，且大巴山民貧地瘦，不足以供養大軍常年駐紮。另外，佛民均為本地土人，父老親友全在山中，日久必會戀家而歸。況我等起兵，誌在奪取天下，豈能固守於一隅？”
眾將都道：“元帥所言甚是。”
阿拉太道：“元帥，我軍人少，現在如若下山，必遭官軍剿殺，如今張獻忠詐降於穀城，擁兵十萬，羅汝才潛伏於房縣，暗藏二萬雄師，此二地離我們不過二三百裏之地，我們何不與之聯絡，共聚大義。”
段七笑道：“阿拉太將軍有所不知，此二人雖是義軍首領，卻乃反複無常之輩，元帥早已料定他們並非可以共事之人。”
柳甲道：“兵者詭道，隻要於軍有利，何必計較他德行之高下？”
唐海點頭道：“柳甲將軍之言不無道理。”
段七道：“羅汝才狡黠，張獻忠兇殘，熊文燦容此二人投降，但左良玉一直欲除之而後快，他二人亦是暗地裏招兵買馬日夜提防著官軍，我們隻要舉義旗出山，遠近官軍必定大舉開來，他二人不反也得反。”
唐海笑道：“七姐所料不錯，我這邊殺下山去，不容他二人不反。我意，我們高舉義旗下山，大造聲勢，沿途就說是去策應其他各路反王，朝廷聞知，必定對先前投降的各路反王嚴加防範，或削職，或貶官，或誅殺，而我軍人少，可找一茂林隱伏不出，待河南各路官軍趕來與張獻忠、羅汝才廝殺時，張、羅二人如勝，我們隨他們一起殺入河南。如敗，他們必定帥兵西走，官軍定然掩殺追擊而去，我卻趁虛而入中原。”
眾人大喜，柳甲道：“元帥好計謀，此計一來可以逼迫張獻忠、羅汝才複反，二來可以借朝廷之手除掉叛賊，三來為我們打開一條馳騁中原的通道。”
唐海補充道：“四還可以協助闖王出山。”
眾將都道：“元帥，快下令吧！”
唐海令道：“眾將聽令，明日一早啟程北上。征北左將軍梟龍、征北右將軍狼霸、前將軍林源為前軍，領兵三千先行。平夷左將軍阿拉太、平夷右將軍斯仁、討虜右將軍章船為後軍，領兵三千殿後。本帥率其餘眾將領兵一萬二千居中。三軍前後相隔三十裏，各派探子百人假扮成走販、農夫、流民分散於大軍前、後、左、右四處兩百裏內打探敵情，前後兩軍必須每隔半個時辰向本帥稟告軍情一次。”眾將齊聲道：“遵命。”
唐海又令：“各將軍迴營後做好軍階配製，將軍下設威武將軍，威武將軍下設都尉，都尉下設掌旅，掌旅下設部總，部總下設哨總，哨總下設旗尉。”眾將供手齊道：“遵命。”
唐海複道：“現本帥發布第一號將令：本軍所到之處，隻殺貪官汙吏，不傷良民百姓，隻擒惡霸鄉紳，不縛良善財主，隻剿驕兵悍將，不斬順兵降卒，隻收贓款贓物，不取民脂民膏。”眾將大喜，齊道：“謹遵將令。”
2
翌日一早，唐海一聲令下，三軍出發，一路旌旗招展，延綿數十裏。途中將士口渴向百姓討水喝，但有百姓問起，都說是破邪立正大元帥前往中原策應諸反王複反。
這日大軍來到房縣城郊，前軍來報，城內兵馬調動頻繁，似有出擊之象。山勇道：“元帥，我軍初出巴山，當尋機一戰，一來鼓舞士氣，二來劫取糧草，三來檢驗戰力。”葉陽喜道：“說的是，我看就攻下這房縣縣城。”段七道：“房縣縣城牢固，城內有守敵五千，皆左良玉精銳之師，不可強攻。”柳甲道：“既如此，不如棄了房縣，西攻竹山縣城。”段七道：“也好，竹山小縣，定能成功。”唐海道：“竹山易取，但並不富裕，我意避開房縣，東取保康。”眾人皆驚，唐海道：“房縣乃是大縣，東五十裏為保康小縣，西五十裏為竹山小縣，但竹山貧而保康富，我等今在房山縣城郊外紮營，作出攻城之勢，城內守軍不知我虛實，況且天色已晚，定然不敢貿然出城迎戰，必會暗派信使聯絡竹山、保康兩縣派兵相救，我軍主力今夜暗中急行軍至保康城外埋伏，明日一早待保康援軍出城後，我等乘虛攻城，出其不意攻其不備，定能拿下保康。”段七大喜道：“此計可行。”
唐海令道：“唐喜、斯仁、世安、林源、魯奇聽令，你五人帶領二十士兵速往保康，明晨扮為樵夫、農民、小販、行者潛入城中，待我軍攻城時，你們務必在西門附近各處放火，趁亂打開西門，配合大軍攻城。另外，定要摸清城內縣衙、倉庫、驛站、馬庫、軍械庫位置。”五人領命而去。
唐海命金子傳下軍令，三軍繞房縣縣城安營紮寨，各軍多插軍旗，放出流言道明日攻城，開門投降者一律赦免，遷延對抗者格殺勿論。
消息傳出，一時間房縣城內人心惶惶，縣令郝景春詢問副將秦先道：“將軍久與賊寇周旋，可知城外的破邪立正大元帥是哪路反賊？本領如何？”
秦先道：“郝縣令放心，本將軍南征北伐多年，十三家七十二營八十一路反王我都知曉，這幫烏合之眾如今死的死，傷的傷，逃的逃，降的降，早已不成氣候。這什麽破邪立正大元帥想來是個漏網的小頭領，不足憂慮。”
郝景春道：“天下第一寇唐海，自稱破邪立正，刑部捉拿他十餘年未見蹤影，此人專與官府豪富作對，聽聞他與十三家七十二營八十一路反王交情不淺，莫不是他？”
秦先聞之色變，駭道：“若是他，房縣危矣！此人雖是江湖人物，卻極能用兵，手下兄弟個個有手段，他若起事，必與張獻忠、羅汝才二賊合謀，我們不如閉門不戰，等待救兵方為上策。”
二人議定，果然命令四門緊閉，派人急往竹山、保康兩縣搬取救兵。
唐海令梟龍、阿拉太各留兩千人馬圍城，令夜間舉起篝火，製造嘈雜響聲，做出士兵雲集假象，若見有援軍趕來，不與交戰，拔寨遠遁。唐海安頓完畢，親率眾將帶領大隊人馬星夜兼程趕往保康城外埋伏。待到天明之後，果見保康城門大開，一隊約兩千人的軍隊急忙朝城外開去。隔了半個時辰，估計出城官軍已經走遠，唐海令各軍突圍保康縣城，縣城守敵一見大驚，慌忙要關城門，這時城內一片火起，唐喜、斯仁、世安、林源、魯奇五將率二十人一齊衝殺，西門守城軍士來不及關城門，就已經被唐喜等人衝亂，唐海大軍趁機殺進城內。
保康城守軍本來隻有四千，又被調出二千，可以算是一座空城了，再加上明廷士兵素來得不到糧餉，都不願拚死作戰，見唐海大軍殺來，早就各自逃命去了。
唐海大軍攻破縣衙，活捉了讚畫都司李文浩、縣令全偉、縣丞劉讚、縣尉伍忠國等一班官員，又擒獲了大地主張天功、孟鐵、牛虎等一群鄉紳惡霸。唐海命押來七人，在縣衙外擊鼓聚眾，公開斬殺祭旗。而後給榜撫慰，開倉放糧，又收繳兵器三千、火器百餘、馬匹五百、攻城器械若幹、糧食數千石、黃金白銀五萬兩，募得新兵五百編入中軍。
唐海命眾將、士兵在城內四門附近紮營休憩，次日淩晨趁百姓熟睡之際打開城門悄悄撤離。
大軍晝宿夜行，走了四日到達商洛山密林無人區，此時梟龍和阿拉太也領兵趕到，唐海令前軍駐紮於熊耳山，後軍駐紮於野人溝，自己率中軍在顯神寨安營，傳下軍令命各部隱秘修整，加緊操練。又派王鳳、王雨差人散落在洛陽、南陽、襄陽、房縣等各處打探官軍動向。
3
崇禎十年，熊文燦受命總理直棣、山西、河南、陝西、湖廣、四川軍務，經過幾番苦戰，李自成敗潰於潼關，張獻忠投降於穀城，羅汝才受撫於房縣，金戈入庫，馬放南山，熊文燦屢受皇帝嘉獎，正在襄陽享受太平天下。
左良玉探得房縣、保康危急，匆忙拜見，急道：“張獻忠、羅汝才並非真降，今果然複反，辜負大人一片慈心，末將不才，願提勁旅取二賊首級來見。”
熊文燦接過左良玉遞來的公文瞟了一眼，漫不經心地道：“區區萬餘流寇何必驚慌，且公文中並非言明是張獻忠和羅汝才的軍士，我有一計可探二人歸順之真假，你速到穀城太平鎮傳我軍令，命張獻忠、羅汝才率軍絞殺圍困房山，攻掠保康之流賊，二人若敢違令，你可圍而剿之，以正國法。”
左良玉道：“請大人許我帥三萬精甲前往。”
熊文燦笑道：“左將軍威猛一世，今日怎的如此膽小了，此二人僅有區區一萬多老弱殘兵，何須興師動眾。”
左良玉道：“我聽說每當大人派人前往穀城巡視時，張獻忠匿其勁旅，藏其精甲，展現羸師，虛示府庫，其實張獻忠已有精兵數萬，且與落魄文人徐以顯等人日夜研習兵法，其不反何為？那羅汝才素有奸名，雖然在房縣鄉村耕種稼穡，卻也暗中積蓄實力，正是劉備種菜於許昌也。”
熊文燦疑慮不定，左良玉又道：“據探子報，這夥賊寇從大巴山下來，是要去策應先前歸降的各路反王，此事重大，大人不可不察。”熊文燦聞言慍怒道：“本官好意招降反賊，給以出路，他們竟敢負我？”左良玉道：“流寇素不可信。”熊文燦怒道：“傳令，暗中監視所有歸降之反王，一旦發現可疑之處，一律處斬。另外，你速帶三萬精兵前往穀城、房縣，此事果真是張獻忠、羅汝才所為，準你先斬後奏。”
左良玉大喜，火速迴營，即刻點兵，啟程往穀城開拔。消息傳至太平鎮，張獻忠急遣人到房縣密請羅汝才商議對策。羅汝才笑道：“左良玉速來忌憚你我，今領兵前來，必然不懷善意，你我兄弟不反也得反了。”
張獻忠道：“咱們遲早要反，隻是時機未到，不知是哪裏冒出來一股義軍圍了房縣，攻了保康，給你我兄弟引來野火燒身。”
徐以顯道：“聽說這夥義軍首領自稱破邪立正大元帥，聲稱是策應各路已經投降了的反王。”
羅汝才笑道：“破邪立正？不用說了，這必是唐海的詭計，此人原是明廷將軍，因不得誌而流落江湖，聚了些亡命之徒專殺貪官惡霸，混得‘盜蹠’、‘天下第一盜’名號，當年參加滎陽大會時，你我與他有過一麵之緣。他在此間起兵，一則將我二人逼反，二則借刀殺人除掉先前投降官軍的各路反王，真是一箭雙雕。隻是，他乃江湖草莽，手下僅有十七個兄弟，怎麽突然能聚齊一萬多人，真讓人百思不得其解。”
張獻忠道：“他唐海如何發的財我不管，可左良玉雖說是來圍剿唐海，實乃借道伐虢，他率三萬精甲前來，我張獻忠不得不反了。”
徐以顯提醒張獻忠道：“將軍自歸順以來，朝廷不曾虧待，今日起兵，出師無名。”
張獻忠愁眉緊鎖：“是呀，出師無名，兵家之大忌，我正為此事苦惱，汝才兄向來多謀，可有妙計教我？”
羅汝才笑了笑：“將軍在穀城這份清閑日子，想必是花了不少銀子換來的吧？將軍可知百姓最妒什麽，皇上最恨什麽，貪，當官的貪汙，百姓妒之，皇上恨之。”
張獻忠當年被困，大肆賄賂熊文燦，熊文燦貪財，受了金銀，向朝廷上表力舉招撫張獻忠，並為他請官，請關防。朝廷受降後，著張獻忠駐守穀城，張獻忠又行賄穀城、房縣各級官吏，麻痹官府，私下裏卻暗中招兵買馬，積蓄力量。
聽了羅汝才的話，張獻忠喜道：“有了，有了。”
徐以顯也恍然大悟，連道：“妙計，妙計。”
崇禎十二年五月，張獻忠穀城複反，率軍攻破縣城，斬殺縣令阮之鈿，在城內到處張貼告示曰：
八大王張獻忠昭告天下：獻忠念天下蒼生之苦，帥麾下將士偃旗息戈，收弓藏劍，棄千秋功名，俯首歸於王化。怎奈總理熊文燦日日索要財物，州府百官個個逼取錢糧，一年之間，熊文燦索銀十二萬兩，左良玉八萬兩，郝景春七萬兩……，眾官貪得無厭，致使將士衣不遮體，食不果腹，數千壯士義憤填膺，人人欲反，獻忠無奈，隻得順眾意，隨民心，舉旗抗暴，為天除貪。
本以為李自成兵敗，張獻忠、羅汝才投降，天下複歸太平，崇禎皇帝和明廷大小官吏皆長長地籲了口氣，誰曾想忽然間從大巴山又冒出一個破邪立正大元帥，雖然隻有一萬多人，卻將天下複又攪渾，張獻忠、羅汝才賊性未改，趁機起兵再反，其他蠢蠢欲動的流寇豈不又要作亂了？
消息傳出，崇禎皇帝大駭，又聽聞熊文燦、左良玉等人貪圖錢財，勒索張獻忠，逼他再反，不禁大怒，傳旨削熊文燦、左良玉官職，令二人戴罪剿賊。複詔兵部尚書楊嗣昌，賜尚方寶劍，命督師平寇。
楊嗣昌火急火燎地來到襄陽坐鎮剿賊，先將熊文燦、左良玉責罵一頓，後令二人急速追繳張獻忠、羅汝才、唐海，限令兩個月內擒獲三賊。左良玉並未收受張獻忠一兩銀子的好處，皆因張獻忠、羅汝才使詐，才蒙此不白之冤，先被朝廷降罪，後遭兵部尚書痛罵，滿肚子窩火無處發泄，隻得與熊文燦一道，領著大軍星夜兼程朝穀城出發，誓要生擒三賊。
張獻忠偵知熊文燦、左良玉率數萬精兵朝穀城加速趕來，當即棄了縣城，帥軍攻取保康，又與羅汝才合兵猛攻房縣，擒殺縣令郝景春。楊嗣昌得報，氣急敗壞，急調河南各軍火速合圍房縣，誓滅賊寇，對那些早已投降明廷的農民軍首領，則盡行解除兵權，令殺敵以證清白，作戰不力者，俱斬。
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商洛山位於秦嶺東南，綿延百餘裏，山高溝深，林密洞多，藏身期間，雖千軍萬馬莫能尋也。
這日聚眾議事，唐海道：“張獻忠、羅汝才已反，二人在羅猴山伏擊左良玉追兵，殺副將羅岱，殲滅官軍萬餘人，左良玉丟盔棄甲狼狽逃竄。現二人帥軍西入四川，熊文燦、左良玉領河南精兵五萬尾隨跟去，中原空虛，正是我軍遊天戲地之時。”眾將大喜。
正議間，金子來報：“稟元帥，有一樵人求見。”唐海道：“請進來。”
樵人三十餘歲，見唐海拜道：“末將乃闖王麾下將領活地草賀宗漢，闖王潼關失利，入商洛山厲兵秣馬兩年，得聞有好漢起事於神農架，揚威於保康縣，特命精幹兄弟四處打聽，探子迴報說是‘破邪立正大元帥’舉義，猜想是救命恩人，遂令末將前來尋找，相邀唐英雄金鍾山共議大事。”
唐海大喜：“闖王可好？”
活地草道：“闖王在山裏已經募得新兵一萬，正欲經略中原，怎奈熊文燦、左良玉大軍駐紮在河南一帶，因而不敢輕動。闖王時常想念唐英雄，言唐英雄縱橫江湖，官府誣為‘天下第一寇盜蹠’，實乃天下第一英雄，若能得他相助，何懼熊文燦、左良玉。”
唐海道：“闖王過獎了。唐海落魄於江湖，攜兄弟們學古之俠者，快意恩仇，有酒有肉足矣。怎奈明廷殘暴，當年的十三家七十二營八十一反王多遭官軍毒手，唐海不忍見天下義旗折杆，故起兵於大巴山，但願能拋磚引玉，再引豪傑複出以救天下蒼生。”
活地草道：“太好了，闖王早晚盼著與唐英雄一見。”
唐海道：“我亦時常掛念闖王，請迴複闖王，唐海擇日親往拜訪。”
活地草再拜而去。
唐海道：“闖王李自成潛伏在金鍾山，離此百餘裏，我欲親去相訪，相約共進，同取中原，眾將以為如何？”
梟龍道：“我軍僅有一萬八千多人，孤軍深入乃兵家大忌，若能與其他兄弟義軍同進共退，可保萬無一失。”
柳甲道：“龍哥所言甚是，隻是合兵一起，隻怕人家並不認同元帥的破邪立正不枉一人。”
阿拉太道：“十三家七十二營八十一路反王，不少首領都是打著義旗專幹不義之事，我們與之合兵，誰敢保證同心同德？”
段七建言道：“闖王雖賜元帥破邪劍，許諾不殺良善，賦元帥監軍之權，但聽其言還須觀其行，柳甲、阿拉太二人所慮不無道理，元帥可先去與闖王會上一會，合與不合，見機行事。”
唐海點頭稱是。
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翌日，唐海帶梟龍、段七、阿拉太、山勇、世安、柳甲、葉陽、斯仁、王風及三十名士兵縱馬前往金鍾山。到一三叉路口，唐海猶豫不前，問樵人道：“大哥，請問金鍾山如何去？”那樵人見這一行人雖不披盔甲，卻個個威武彪悍，猜到是起義勇士，問道：“將軍哪裏來的，要去金鍾山為何？”唐海下馬施禮道：“不瞞大哥，在下乃大巴山義軍，聽聞闖王在金鍾山，特來相會。”那樵人笑道：“既然如此，那我就指路與你，左邊這條路就是去生龍寨的。”
那樵人說完就走，葉陽怪道：“這人好生奇怪，我們要去金鍾山，他卻告訴我們去生龍寨的路。”斯仁笑道：“我看他身強體壯，說話卻無頭無腦，定是個瘋人。”那樵人頭也不迴，高聲道：“闖王在金鍾山娶妻生子，如今世上再也沒有什麽金鍾山，隻有生龍寨了，哈哈哈哈。”
唐海來到這絕世美景之中，一直臉露欣喜之色，聽了樵人之言，臉容漸漸變得嚴肅起來，勉強朝樵人拱手道：“多謝。”然後上馬朝左路走去。葉陽道：“好一個闖王，兄弟們死的死，亡的亡，逃的逃，散的散，他倒好，躲在深山叢林裏娶妻生娃，還將金鍾山改名生龍寨，這德性還當什麽義軍首領？”斯仁接過話題道：“哈哈，說的是，我看這闖王也非賢主，跟他合什麽兵，莫若我們單幹，殺出一片自己的天下來。”葉陽大喜，附和道：“對對對，我們何必投靠闖王，憑我們兄弟十八個……”
“休得胡說，”唐海截斷葉陽的話，勒住馬頭不動，眾人也各自勒馬停下，唐海對眾人道：“天啟末年，朝廷無道，天下義士紛紛揭竿，大小頭目數以百計，朝廷十餘年來動用百餘萬軍隊圍剿，義軍勇士死的死，傷的傷，逃的逃，散的散，原來的義軍頭目小秦王白貴、過天星惠登相、整世王王國寧、托天王常國安、十反王楊友賢、關索王光恩、整十萬黑雲祥、混世王武自強、破甲錐關勇均紛紛投降，就連張獻忠、羅汝才這二位眾望所歸的首領也都投降了朝廷。闖王起兵一來，與官兵作戰數十場，遇險無數，幾次命在旦夕，卻從未投降過朝廷，即使潼關兵敗遁入商洛山中，依舊是白天操練軍士，夜晚苦攻兵書，亹亹自強，誓要與明軍一爭天下，以唐海看來，闖王乃當今天下真英雄也。我等兵少將寡，如要單獨作戰，與流寇無異，遲早要被官軍剿滅，隻有與闖王聯合，方可立足中原與明庭一爭高下。二位將軍切不可因此小事而誤判了闖王。”
葉陽笑道：“好了好了，全聽元帥將令還不行麽。”
唐海苦笑一聲，拍馬又行。
梟龍問道：“元帥，這些義軍有多少人馬，怎麽個個都稱王？”
唐海說：“雖然稱王，實際也就幾千幾萬士兵而已。”
段七笑道：“嚴格說來，他們算不上義軍，流寇而已。”
阿拉太冷笑道：“這些熱衷於稱王的，我看都是些狂妄自大的權力狂，非真正雄才大略的救世明主，早晚都得失敗。”
唐海仰天而噓道：“說得太對了，我等當以此為戒，切切不可狂妄。”
眾人一路疾走，忽見路邊有一竹亭，亭中有酒有肉，桌邊趴著三個漢子正在酣睡。唐海等人頗覺奇怪，勒馬駐足觀看，那三人被馬叫聲驚醒，其中一人見了唐海等人，揉揉眼，驚問道：“好漢可是唐英雄？”
唐海道：“在下唐海，三位兄弟是？”
那人大喜：“闖王得知英雄要來，命我家將軍在此竹亭設宴等候，闖王叮囑我家將軍道：‘唐英雄是我救命恩人，恩人明日不來，你就等至後日，後日不來，你就等至大後日，十日不來，你就等至十一日，總之，等到他來為止。’我家將軍就帶領我們三人來此竹亭恭候英雄。”
葉陽道：“既如此，你家將軍人呢？”
那人道：“我家將軍在此等了許久，見唐英雄未來，遂去給嶽父母送些錢糧，著我三人在此，他去了有些時候了，想必快迴來了，各位好漢且在亭內稍坐，吃些酒肉，等會我家將軍來了，我們一道去見闖王。”
眾人大喜，下馬入亭吃喝起來。唐海問：“你家將軍是誰？”那人道：“我家將軍賀宗漢，江湖人稱活地草。”
吃了一會，葉陽內急，喝了一碗酒，急急去找茅房，走了許久找不著，見遠處有一小村子，料想有茅房，遂快走過去，果在一戶人家屋後找了一間。解完內急，葉陽提著褲子一邊走一邊罵道：“這鬼地方，上個茅房也害爺爺跑十裏八裏的路。”
方要返迴竹亭，忽聽有人哭啼，駐足細聽，聲音來自茅房前的木屋。葉陽走到門口，隻聽裏麵一漢子道：“哭什麽哭，爺爺將來封侯拜將，你就是個誥命夫人，不是比你終老深山，一輩子做一個襤褸農婦強一萬倍？”又一女子悲憤道：“夫君他雖無甚本領，但老實本分，我們相依為命，苦而無怨，賤妾不想做什麽誥命夫人，將軍今日強占民女，他日真能封侯拜將，必也是個害人的將官，賤妾死也不願跟隨。”又聞那漢子罵道：“賤人不識好歹，信不信爺爺一刀宰了你。”
葉陽大怒，飛起一腿將門踢開闖將進去，見一大漢正在穿衣，床上一女衣不遮體，哭哭啼啼地悲憤不已。那漢子見了葉陽，先是一楞，繼而笑道：“好漢，你們何時來的？唐英雄呢？”葉陽定睛一看，原來是活地草賀宗漢。
葉陽怒問：“活地草，你身為闖王手下戰將，怎敢欺辱山村女子？”
活地草一時尷尬，忽而笑道：“好漢誤會，誤會了，此女乃我娘子的堂妹，都是自家人。”那女子罵道：“誰跟你是一家人，我姐嫁你亦非自願，她為保全家性命，不得已忍辱負重，暗地裏常傷心垂淚。”
那女子說罷又哭，葉陽勸道：“妹子休悲，你遇著我葉陽，被遇著包青天還管用。”複罵賀宗漢道：“活地草，你身為義軍將領，怎為此禽獸之舉？”
活地草大怒，手指葉陽罵道：“葉陽，你道你真是包青天，老子的事闖王都不管，你算老幾！”說完，順手操起桌上的腰刀，露出滿臉的殺氣。
葉陽笑道：“既是闖王都不管，管我屁事。”又湊近低聲道：“”兄弟，這村裏還有沒有俏一點的姑娘。”活地草轉怒為喜，嘿嘿一笑道：“你也想弄一個？”葉陽一臉的不好意思，隻作嘿嘿傻笑。活地草道：“兄弟，今日之事休要聲張，改日我給找一個嫩嫩的，走，先見闖王去。”活地草邊拉著葉陽往外走邊將腰刀懸掛在腰間。
出了屋門，葉陽猛然抽出活地草的刀，將刀用力一甩丟進水塘裏，複罵道：“活地草，吃我一拳。”話音剛落，一拳打在了賀宗漢後腦上。
活地草大怒，罵了聲“不識好歹”，氣勢洶洶地朝葉陽撲來。二人一邊打一邊罵，在屋外水塘邊鬥了許久不分勝負。
唐海見葉陽去了許久不迴，命王風去探個究竟。王風走了一程，聽到遠處廝殺聲，遂急忙跑過去一看，見葉陽與活地草正在酣鬥，心想葉陽大哥醉了，又在鬧事，急拉住葉陽道：“葉陽哥哥，為何與賀將軍廝殺？”葉陽甩開王風道：“什麽狗屁將軍，這廝就是一個采花賊。”王風又見屋內一女子戰戰兢兢地躲在門後，衣衫不整，雙目含悲，頓時明白了原委，於是也與葉陽一道來擒活地草。
活地草以一敵二，逐漸處於下風，被葉陽、王風合力製服，大罵道：“葉陽，你敢擒我。”葉陽摁住他，連打幾拳，也罵道：“天下沒有爺爺不敢擒的人。”王風勸道：“葉陽哥哥莫要打死淫賊，交與大哥發落去。”葉陽道：“說的是。”遂收了手，拎起這采花賊就走。王風來到屋門口對那女子道：“請姑娘隨我們去見破邪立正大元帥，也好做個見證，澄清事實，免得此賊狡辯。”
四人迴到草亭，唐海見葉陽押著活地草，不禁大驚，正要責備，王風道：“賀將軍強辱村姑，被葉陽大哥擒了。”那女子也道：“請元帥替民女做主。”活地草自知理虧，不敢強辯，隻得強做笑臉道：“唐英雄你來了，賀宗漢受闖王之命在此迎候英雄，方才酒後失態，與妻妹亂了周公之禮，見笑了。”
唐海一臉陰沉，柳甲道：“元帥，道不同不足為謀，放了活地草，我們打道迴府吧。”阿拉太道：“放了？依我看，宰了這采花賊再迴去。”柳甲道：“不可，宰了活地草，我們必與闖王結仇。”斯仁道：“結仇就結仇，怕個鳥，殺了此賊，我們自迴去，他李自成如要報仇，放馬過來。”
唐海問梟龍和段七道：“梟龍將軍和軍師是何主張？”梟龍亦恨這禽獸不如之人，道：“殺了賀宗漢，打道迴府。”段七道：“但憑元帥定奪。”
活地草聽了眾人言語，懼怕這幫兇徒不顧闖王麵子將自己殺了，乃討好地道：“唐英雄，賀宗漢一時魯莽，但縱然有錯，也當由闖王責罰，眾兄弟既已舉義，我們就是一家人了，闖王正在營中盼著與各位英雄共商反明大計呢，速放了我，我帶各位英雄去見闖王。”
唐海笑道：“闖王我是一定要見的，可闖王賜我破邪劍，囑我但遇為非作歹的義軍將士，持劍斬之以正軍紀，賀將軍跟隨闖王多年，當知軍令不可違。”唐海說罷，抽出破邪劍握在手中。
活地草大驚，戰戰兢兢地問道：“你要殺我？”
唐海歎道：“我自受劍以來，隻在象山上斬過官軍，還從未試過義軍敗類，今日初試，不想要殺的人卻是闖王的親信。”
活地草罵道：“唐海，你敢殺我，闖王定不饒你。”
唐海道：“他饒不饒我是他的事，我饒不饒你是我的事，賀將軍，我們既稱義軍，當對得起這個義字，我不殺你，我們義軍必為天下百姓所棄，安心上路吧。”唐海左右一看，正好斯仁在側，呈上劍道：“有勞斯仁將軍替本元帥破邪立正。”
斯仁大喜，笑道：“遵命。”接過破邪劍，咧開嘴，樂嗬嗬地來到活地草跟前道：“活地草，你真有造化，俺斯仁是殺人的行家，一刀下去不痛不癢。”
活地草大驚，雙手雖被葉陽縛住，為了活命也隻得拚了，於是使勁地扭動，葉陽一時疏忽竟然讓他掙脫。活地草正欲逃走，卻被葉陽追上一把扭住頭，斯仁大步趕來朝他腹部**一劍，痛得活地草嗷嗷直叫。斯仁笑道：“你不跑就不痛了。”活地草罵道：“盜蹠，狗娘養的天下第一寇……”還沒有罵完，斯仁又抽劍朝他脖子上割去，活生生地將人頭割了下來。
那三個軍士嚇得戰戰兢兢地，唐海安撫道：“你們休怕，破邪劍隻殺邪惡之人，你三人先行迴去稟告闖王，就說唐海來了。”三個軍士慌慌張張地去了。唐海又對那受辱姑娘道：“日後再有義軍為非作歹欺辱鄉民，煩請報給唐海，唐海一定替你們做主。”那女子大喜，含淚拜謝而去。
唐海又命斯仁將人頭提上，翻身上馬要走，柳甲攔住道：“元帥，我們還要去見李自成？”阿拉太也道：“是呀，生龍寨去不得了。”段七亦提醒道：“活地草是李自成心腹，元帥一心為公，隻怕他李自成未必光明磊落，元帥三思。”唐海道：“眾將勿需擔心，闖王胸襟坦蕩，是非分明，他絕不會責怪我的。”
唐海正要縱馬，梟龍抓住馬頭上的鞍轡道：“萬一闖王並非胸襟坦蕩之輩，我們入了生龍寨豈不是羊入虎口，為萬全計，元帥暫迴，請允梟龍提活地草人頭代往。”唐海笑道：“梟龍將軍一番好意本帥心領，當年漢中第一打手拳打逆兒討謝字，江湖豪傑無不仰慕，本帥不才，今日也來一個劍斬淫將求賞賜，有何不可！”
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這日，唐海聚集十八兄弟於大雄寶殿，唐海道：“我等雖已起兵，奈何佛兵陣法未熟，技藝不精，且僅有一萬八千人馬，不宜出山硬戰，然此地不可久留，一旦消息走漏，官兵必來圍剿，眾將可有妙計？”
狼霸道：“元帥，大巴山林深山高，險象環生，易守難攻，我們何不就在此安營紮寨，高築城池，諒他官軍不敢來犯。”
唐海道：“狼霸將軍所言雖有道理，但與時宜不合，大巴山固然可以堅守，但東有左良玉精兵二十萬屯紮於襄陽，西、南有十餘萬川軍虎視眈眈，且大巴山民貧地瘦，不足以供養大軍常年駐紮。另外，佛民均為本地土人，父老親友全在山中，日久必會戀家而歸。況我等起兵，誌在奪取天下，豈能固守於一隅？”
眾將都道：“元帥所言甚是。”
阿拉太道：“元帥，我軍人少，現在如若下山，必遭官軍剿殺，如今張獻忠詐降於穀城，擁兵十萬，羅汝才潛伏於房縣，暗藏二萬雄師，此二地離我們不過二三百裏之地，我們何不與之聯絡，共聚大義。”
段七笑道：“阿拉太將軍有所不知，此二人雖是義軍首領，卻乃反複無常之輩，元帥早已料定他們並非可以共事之人。”
柳甲道：“兵者詭道，隻要於軍有利，何必計較他德行之高下？”
唐海點頭道：“柳甲將軍之言不無道理。”
段七道：“羅汝才狡黠，張獻忠兇殘，熊文燦容此二人投降，但左良玉一直欲除之而後快，他二人亦是暗地裏招兵買馬日夜提防著官軍，我們隻要舉義旗出山，遠近官軍必定大舉開來，他二人不反也得反。”
唐海笑道：“七姐所料不錯，我這邊殺下山去，不容他二人不反。我意，我們高舉義旗下山，大造聲勢，沿途就說是去策應其他各路反王，朝廷聞知，必定對先前投降的各路反王嚴加防範，或削職，或貶官，或誅殺，而我軍人少，可找一茂林隱伏不出，待河南各路官軍趕來與張獻忠、羅汝才廝殺時，張、羅二人如勝，我們隨他們一起殺入河南。如敗，他們必定帥兵西走，官軍定然掩殺追擊而去，我卻趁虛而入中原。”
眾人大喜，柳甲道：“元帥好計謀，此計一來可以逼迫張獻忠、羅汝才複反，二來可以借朝廷之手除掉叛賊，三來為我們打開一條馳騁中原的通道。”
唐海補充道：“四還可以協助闖王出山。”
眾將都道：“元帥，快下令吧！”
唐海令道：“眾將聽令，明日一早啟程北上。征北左將軍梟龍、征北右將軍狼霸、前將軍林源為前軍，領兵三千先行。平夷左將軍阿拉太、平夷右將軍斯仁、討虜右將軍章船為後軍，領兵三千殿後。本帥率其餘眾將領兵一萬二千居中。三軍前後相隔三十裏，各派探子百人假扮成走販、農夫、流民分散於大軍前、後、左、右四處兩百裏內打探敵情，前後兩軍必須每隔半個時辰向本帥稟告軍情一次。”眾將齊聲道：“遵命。”
唐海又令：“各將軍迴營後做好軍階配製，將軍下設威武將軍，威武將軍下設都尉，都尉下設掌旅，掌旅下設部總，部總下設哨總，哨總下設旗尉。”眾將供手齊道：“遵命。”
唐海複道：“現本帥發布第一號將令：本軍所到之處，隻殺貪官汙吏，不傷良民百姓，隻擒惡霸鄉紳，不縛良善財主，隻剿驕兵悍將，不斬順兵降卒，隻收贓款贓物，不取民脂民膏。”眾將大喜，齊道：“謹遵將令。”
2
翌日一早，唐海一聲令下，三軍出發，一路旌旗招展，延綿數十裏。途中將士口渴向百姓討水喝，但有百姓問起，都說是破邪立正大元帥前往中原策應諸反王複反。
這日大軍來到房縣城郊，前軍來報，城內兵馬調動頻繁，似有出擊之象。山勇道：“元帥，我軍初出巴山，當尋機一戰，一來鼓舞士氣，二來劫取糧草，三來檢驗戰力。”葉陽喜道：“說的是，我看就攻下這房縣縣城。”段七道：“房縣縣城牢固，城內有守敵五千，皆左良玉精銳之師，不可強攻。”柳甲道：“既如此，不如棄了房縣，西攻竹山縣城。”段七道：“也好，竹山小縣，定能成功。”唐海道：“竹山易取，但並不富裕，我意避開房縣，東取保康。”眾人皆驚，唐海道：“房縣乃是大縣，東五十裏為保康小縣，西五十裏為竹山小縣，但竹山貧而保康富，我等今在房山縣城郊外紮營，作出攻城之勢，城內守軍不知我虛實，況且天色已晚，定然不敢貿然出城迎戰，必會暗派信使聯絡竹山、保康兩縣派兵相救，我軍主力今夜暗中急行軍至保康城外埋伏，明日一早待保康援軍出城後，我等乘虛攻城，出其不意攻其不備，定能拿下保康。”段七大喜道：“此計可行。”
唐海令道：“唐喜、斯仁、世安、林源、魯奇聽令，你五人帶領二十士兵速往保康，明晨扮為樵夫、農民、小販、行者潛入城中，待我軍攻城時，你們務必在西門附近各處放火，趁亂打開西門，配合大軍攻城。另外，定要摸清城內縣衙、倉庫、驛站、馬庫、軍械庫位置。”五人領命而去。
唐海命金子傳下軍令，三軍繞房縣縣城安營紮寨，各軍多插軍旗，放出流言道明日攻城，開門投降者一律赦免，遷延對抗者格殺勿論。
消息傳出，一時間房縣城內人心惶惶，縣令郝景春詢問副將秦先道：“將軍久與賊寇周旋，可知城外的破邪立正大元帥是哪路反賊？本領如何？”
秦先道：“郝縣令放心，本將軍南征北伐多年，十三家七十二營八十一路反王我都知曉，這幫烏合之眾如今死的死，傷的傷，逃的逃，降的降，早已不成氣候。這什麽破邪立正大元帥想來是個漏網的小頭領，不足憂慮。”
郝景春道：“天下第一寇唐海，自稱破邪立正，刑部捉拿他十餘年未見蹤影，此人專與官府豪富作對，聽聞他與十三家七十二營八十一路反王交情不淺，莫不是他？”
秦先聞之色變，駭道：“若是他，房縣危矣！此人雖是江湖人物，卻極能用兵，手下兄弟個個有手段，他若起事，必與張獻忠、羅汝才二賊合謀，我們不如閉門不戰，等待救兵方為上策。”
二人議定，果然命令四門緊閉，派人急往竹山、保康兩縣搬取救兵。
唐海令梟龍、阿拉太各留兩千人馬圍城，令夜間舉起篝火，製造嘈雜響聲，做出士兵雲集假象，若見有援軍趕來，不與交戰，拔寨遠遁。唐海安頓完畢，親率眾將帶領大隊人馬星夜兼程趕往保康城外埋伏。待到天明之後，果見保康城門大開，一隊約兩千人的軍隊急忙朝城外開去。隔了半個時辰，估計出城官軍已經走遠，唐海令各軍突圍保康縣城，縣城守敵一見大驚，慌忙要關城門，這時城內一片火起，唐喜、斯仁、世安、林源、魯奇五將率二十人一齊衝殺，西門守城軍士來不及關城門，就已經被唐喜等人衝亂，唐海大軍趁機殺進城內。
保康城守軍本來隻有四千，又被調出二千，可以算是一座空城了，再加上明廷士兵素來得不到糧餉，都不願拚死作戰，見唐海大軍殺來，早就各自逃命去了。
唐海大軍攻破縣衙，活捉了讚畫都司李文浩、縣令全偉、縣丞劉讚、縣尉伍忠國等一班官員，又擒獲了大地主張天功、孟鐵、牛虎等一群鄉紳惡霸。唐海命押來七人，在縣衙外擊鼓聚眾，公開斬殺祭旗。而後給榜撫慰，開倉放糧，又收繳兵器三千、火器百餘、馬匹五百、攻城器械若幹、糧食數千石、黃金白銀五萬兩，募得新兵五百編入中軍。
唐海命眾將、士兵在城內四門附近紮營休憩，次日淩晨趁百姓熟睡之際打開城門悄悄撤離。
大軍晝宿夜行，走了四日到達商洛山密林無人區，此時梟龍和阿拉太也領兵趕到，唐海令前軍駐紮於熊耳山，後軍駐紮於野人溝，自己率中軍在顯神寨安營，傳下軍令命各部隱秘修整，加緊操練。又派王鳳、王雨差人散落在洛陽、南陽、襄陽、房縣等各處打探官軍動向。
3
崇禎十年，熊文燦受命總理直棣、山西、河南、陝西、湖廣、四川軍務，經過幾番苦戰，李自成敗潰於潼關，張獻忠投降於穀城，羅汝才受撫於房縣，金戈入庫，馬放南山，熊文燦屢受皇帝嘉獎，正在襄陽享受太平天下。
左良玉探得房縣、保康危急，匆忙拜見，急道：“張獻忠、羅汝才並非真降，今果然複反，辜負大人一片慈心，末將不才，願提勁旅取二賊首級來見。”
熊文燦接過左良玉遞來的公文瞟了一眼，漫不經心地道：“區區萬餘流寇何必驚慌，且公文中並非言明是張獻忠和羅汝才的軍士，我有一計可探二人歸順之真假，你速到穀城太平鎮傳我軍令，命張獻忠、羅汝才率軍絞殺圍困房山，攻掠保康之流賊，二人若敢違令，你可圍而剿之，以正國法。”
左良玉道：“請大人許我帥三萬精甲前往。”
熊文燦笑道：“左將軍威猛一世，今日怎的如此膽小了，此二人僅有區區一萬多老弱殘兵，何須興師動眾。”
左良玉道：“我聽說每當大人派人前往穀城巡視時，張獻忠匿其勁旅，藏其精甲，展現羸師，虛示府庫，其實張獻忠已有精兵數萬，且與落魄文人徐以顯等人日夜研習兵法，其不反何為？那羅汝才素有奸名，雖然在房縣鄉村耕種稼穡，卻也暗中積蓄實力，正是劉備種菜於許昌也。”
熊文燦疑慮不定，左良玉又道：“據探子報，這夥賊寇從大巴山下來，是要去策應先前歸降的各路反王，此事重大，大人不可不察。”熊文燦聞言慍怒道：“本官好意招降反賊，給以出路，他們竟敢負我？”左良玉道：“流寇素不可信。”熊文燦怒道：“傳令，暗中監視所有歸降之反王，一旦發現可疑之處，一律處斬。另外，你速帶三萬精兵前往穀城、房縣，此事果真是張獻忠、羅汝才所為，準你先斬後奏。”
左良玉大喜，火速迴營，即刻點兵，啟程往穀城開拔。消息傳至太平鎮，張獻忠急遣人到房縣密請羅汝才商議對策。羅汝才笑道：“左良玉速來忌憚你我，今領兵前來，必然不懷善意，你我兄弟不反也得反了。”
張獻忠道：“咱們遲早要反，隻是時機未到，不知是哪裏冒出來一股義軍圍了房縣，攻了保康，給你我兄弟引來野火燒身。”
徐以顯道：“聽說這夥義軍首領自稱破邪立正大元帥，聲稱是策應各路已經投降了的反王。”
羅汝才笑道：“破邪立正？不用說了，這必是唐海的詭計，此人原是明廷將軍，因不得誌而流落江湖，聚了些亡命之徒專殺貪官惡霸，混得‘盜蹠’、‘天下第一盜’名號，當年參加滎陽大會時，你我與他有過一麵之緣。他在此間起兵，一則將我二人逼反，二則借刀殺人除掉先前投降官軍的各路反王，真是一箭雙雕。隻是，他乃江湖草莽，手下僅有十七個兄弟，怎麽突然能聚齊一萬多人，真讓人百思不得其解。”
張獻忠道：“他唐海如何發的財我不管，可左良玉雖說是來圍剿唐海，實乃借道伐虢，他率三萬精甲前來，我張獻忠不得不反了。”
徐以顯提醒張獻忠道：“將軍自歸順以來，朝廷不曾虧待，今日起兵，出師無名。”
張獻忠愁眉緊鎖：“是呀，出師無名，兵家之大忌，我正為此事苦惱，汝才兄向來多謀，可有妙計教我？”
羅汝才笑了笑：“將軍在穀城這份清閑日子，想必是花了不少銀子換來的吧？將軍可知百姓最妒什麽，皇上最恨什麽，貪，當官的貪汙，百姓妒之，皇上恨之。”
張獻忠當年被困，大肆賄賂熊文燦，熊文燦貪財，受了金銀，向朝廷上表力舉招撫張獻忠，並為他請官，請關防。朝廷受降後，著張獻忠駐守穀城，張獻忠又行賄穀城、房縣各級官吏，麻痹官府，私下裏卻暗中招兵買馬，積蓄力量。
聽了羅汝才的話，張獻忠喜道：“有了，有了。”
徐以顯也恍然大悟，連道：“妙計，妙計。”
崇禎十二年五月，張獻忠穀城複反，率軍攻破縣城，斬殺縣令阮之鈿，在城內到處張貼告示曰：
八大王張獻忠昭告天下：獻忠念天下蒼生之苦，帥麾下將士偃旗息戈，收弓藏劍，棄千秋功名，俯首歸於王化。怎奈總理熊文燦日日索要財物，州府百官個個逼取錢糧，一年之間，熊文燦索銀十二萬兩，左良玉八萬兩，郝景春七萬兩……，眾官貪得無厭，致使將士衣不遮體，食不果腹，數千壯士義憤填膺，人人欲反，獻忠無奈，隻得順眾意，隨民心，舉旗抗暴，為天除貪。
本以為李自成兵敗，張獻忠、羅汝才投降，天下複歸太平，崇禎皇帝和明廷大小官吏皆長長地籲了口氣，誰曾想忽然間從大巴山又冒出一個破邪立正大元帥，雖然隻有一萬多人，卻將天下複又攪渾，張獻忠、羅汝才賊性未改，趁機起兵再反，其他蠢蠢欲動的流寇豈不又要作亂了？
消息傳出，崇禎皇帝大駭，又聽聞熊文燦、左良玉等人貪圖錢財，勒索張獻忠，逼他再反，不禁大怒，傳旨削熊文燦、左良玉官職，令二人戴罪剿賊。複詔兵部尚書楊嗣昌，賜尚方寶劍，命督師平寇。
楊嗣昌火急火燎地來到襄陽坐鎮剿賊，先將熊文燦、左良玉責罵一頓，後令二人急速追繳張獻忠、羅汝才、唐海，限令兩個月內擒獲三賊。左良玉並未收受張獻忠一兩銀子的好處，皆因張獻忠、羅汝才使詐，才蒙此不白之冤，先被朝廷降罪，後遭兵部尚書痛罵，滿肚子窩火無處發泄，隻得與熊文燦一道，領著大軍星夜兼程朝穀城出發，誓要生擒三賊。
張獻忠偵知熊文燦、左良玉率數萬精兵朝穀城加速趕來，當即棄了縣城，帥軍攻取保康，又與羅汝才合兵猛攻房縣，擒殺縣令郝景春。楊嗣昌得報，氣急敗壞，急調河南各軍火速合圍房縣，誓滅賊寇，對那些早已投降明廷的農民軍首領，則盡行解除兵權，令殺敵以證清白，作戰不力者，俱斬。
4
商洛山位於秦嶺東南，綿延百餘裏，山高溝深，林密洞多，藏身期間，雖千軍萬馬莫能尋也。
這日聚眾議事，唐海道：“張獻忠、羅汝才已反，二人在羅猴山伏擊左良玉追兵，殺副將羅岱，殲滅官軍萬餘人，左良玉丟盔棄甲狼狽逃竄。現二人帥軍西入四川，熊文燦、左良玉領河南精兵五萬尾隨跟去，中原空虛，正是我軍遊天戲地之時。”眾將大喜。
正議間，金子來報：“稟元帥，有一樵人求見。”唐海道：“請進來。”
樵人三十餘歲，見唐海拜道：“末將乃闖王麾下將領活地草賀宗漢，闖王潼關失利，入商洛山厲兵秣馬兩年，得聞有好漢起事於神農架，揚威於保康縣，特命精幹兄弟四處打聽，探子迴報說是‘破邪立正大元帥’舉義，猜想是救命恩人，遂令末將前來尋找，相邀唐英雄金鍾山共議大事。”
唐海大喜：“闖王可好？”
活地草道：“闖王在山裏已經募得新兵一萬，正欲經略中原，怎奈熊文燦、左良玉大軍駐紮在河南一帶，因而不敢輕動。闖王時常想念唐英雄，言唐英雄縱橫江湖，官府誣為‘天下第一寇盜蹠’，實乃天下第一英雄，若能得他相助，何懼熊文燦、左良玉。”
唐海道：“闖王過獎了。唐海落魄於江湖，攜兄弟們學古之俠者，快意恩仇，有酒有肉足矣。怎奈明廷殘暴，當年的十三家七十二營八十一反王多遭官軍毒手，唐海不忍見天下義旗折杆，故起兵於大巴山，但願能拋磚引玉，再引豪傑複出以救天下蒼生。”
活地草道：“太好了，闖王早晚盼著與唐英雄一見。”
唐海道：“我亦時常掛念闖王，請迴複闖王，唐海擇日親往拜訪。”
活地草再拜而去。
唐海道：“闖王李自成潛伏在金鍾山，離此百餘裏，我欲親去相訪，相約共進，同取中原，眾將以為如何？”
梟龍道：“我軍僅有一萬八千多人，孤軍深入乃兵家大忌，若能與其他兄弟義軍同進共退，可保萬無一失。”
柳甲道：“龍哥所言甚是，隻是合兵一起，隻怕人家並不認同元帥的破邪立正不枉一人。”
阿拉太道：“十三家七十二營八十一路反王，不少首領都是打著義旗專幹不義之事，我們與之合兵，誰敢保證同心同德？”
段七建言道：“闖王雖賜元帥破邪劍，許諾不殺良善，賦元帥監軍之權，但聽其言還須觀其行，柳甲、阿拉太二人所慮不無道理，元帥可先去與闖王會上一會，合與不合，見機行事。”
唐海點頭稱是。
5
翌日，唐海帶梟龍、段七、阿拉太、山勇、世安、柳甲、葉陽、斯仁、王風及三十名士兵縱馬前往金鍾山。到一三叉路口，唐海猶豫不前，問樵人道：“大哥，請問金鍾山如何去？”那樵人見這一行人雖不披盔甲，卻個個威武彪悍，猜到是起義勇士，問道：“將軍哪裏來的，要去金鍾山為何？”唐海下馬施禮道：“不瞞大哥，在下乃大巴山義軍，聽聞闖王在金鍾山，特來相會。”那樵人笑道：“既然如此，那我就指路與你，左邊這條路就是去生龍寨的。”
那樵人說完就走，葉陽怪道：“這人好生奇怪，我們要去金鍾山，他卻告訴我們去生龍寨的路。”斯仁笑道：“我看他身強體壯，說話卻無頭無腦，定是個瘋人。”那樵人頭也不迴，高聲道：“闖王在金鍾山娶妻生子，如今世上再也沒有什麽金鍾山，隻有生龍寨了，哈哈哈哈。”
唐海來到這絕世美景之中，一直臉露欣喜之色，聽了樵人之言，臉容漸漸變得嚴肅起來，勉強朝樵人拱手道：“多謝。”然後上馬朝左路走去。葉陽道：“好一個闖王，兄弟們死的死，亡的亡，逃的逃，散的散，他倒好，躲在深山叢林裏娶妻生娃，還將金鍾山改名生龍寨，這德性還當什麽義軍首領？”斯仁接過話題道：“哈哈，說的是，我看這闖王也非賢主，跟他合什麽兵，莫若我們單幹，殺出一片自己的天下來。”葉陽大喜，附和道：“對對對，我們何必投靠闖王，憑我們兄弟十八個……”
“休得胡說，”唐海截斷葉陽的話，勒住馬頭不動，眾人也各自勒馬停下，唐海對眾人道：“天啟末年，朝廷無道，天下義士紛紛揭竿，大小頭目數以百計，朝廷十餘年來動用百餘萬軍隊圍剿，義軍勇士死的死，傷的傷，逃的逃，散的散，原來的義軍頭目小秦王白貴、過天星惠登相、整世王王國寧、托天王常國安、十反王楊友賢、關索王光恩、整十萬黑雲祥、混世王武自強、破甲錐關勇均紛紛投降，就連張獻忠、羅汝才這二位眾望所歸的首領也都投降了朝廷。闖王起兵一來，與官兵作戰數十場，遇險無數，幾次命在旦夕，卻從未投降過朝廷，即使潼關兵敗遁入商洛山中，依舊是白天操練軍士，夜晚苦攻兵書，亹亹自強，誓要與明軍一爭天下，以唐海看來，闖王乃當今天下真英雄也。我等兵少將寡，如要單獨作戰，與流寇無異，遲早要被官軍剿滅，隻有與闖王聯合，方可立足中原與明庭一爭高下。二位將軍切不可因此小事而誤判了闖王。”
葉陽笑道：“好了好了，全聽元帥將令還不行麽。”
唐海苦笑一聲，拍馬又行。
梟龍問道：“元帥，這些義軍有多少人馬，怎麽個個都稱王？”
唐海說：“雖然稱王，實際也就幾千幾萬士兵而已。”
段七笑道：“嚴格說來，他們算不上義軍，流寇而已。”
阿拉太冷笑道：“這些熱衷於稱王的，我看都是些狂妄自大的權力狂，非真正雄才大略的救世明主，早晚都得失敗。”
唐海仰天而噓道：“說得太對了，我等當以此為戒，切切不可狂妄。”
眾人一路疾走，忽見路邊有一竹亭，亭中有酒有肉，桌邊趴著三個漢子正在酣睡。唐海等人頗覺奇怪，勒馬駐足觀看，那三人被馬叫聲驚醒，其中一人見了唐海等人，揉揉眼，驚問道：“好漢可是唐英雄？”
唐海道：“在下唐海，三位兄弟是？”
那人大喜：“闖王得知英雄要來，命我家將軍在此竹亭設宴等候，闖王叮囑我家將軍道：‘唐英雄是我救命恩人，恩人明日不來，你就等至後日，後日不來，你就等至大後日，十日不來，你就等至十一日，總之，等到他來為止。’我家將軍就帶領我們三人來此竹亭恭候英雄。”
葉陽道：“既如此，你家將軍人呢？”
那人道：“我家將軍在此等了許久，見唐英雄未來，遂去給嶽父母送些錢糧，著我三人在此，他去了有些時候了，想必快迴來了，各位好漢且在亭內稍坐，吃些酒肉，等會我家將軍來了，我們一道去見闖王。”
眾人大喜，下馬入亭吃喝起來。唐海問：“你家將軍是誰？”那人道：“我家將軍賀宗漢，江湖人稱活地草。”
吃了一會，葉陽內急，喝了一碗酒，急急去找茅房，走了許久找不著，見遠處有一小村子，料想有茅房，遂快走過去，果在一戶人家屋後找了一間。解完內急，葉陽提著褲子一邊走一邊罵道：“這鬼地方，上個茅房也害爺爺跑十裏八裏的路。”
方要返迴竹亭，忽聽有人哭啼，駐足細聽，聲音來自茅房前的木屋。葉陽走到門口，隻聽裏麵一漢子道：“哭什麽哭，爺爺將來封侯拜將，你就是個誥命夫人，不是比你終老深山，一輩子做一個襤褸農婦強一萬倍？”又一女子悲憤道：“夫君他雖無甚本領，但老實本分，我們相依為命，苦而無怨，賤妾不想做什麽誥命夫人，將軍今日強占民女，他日真能封侯拜將，必也是個害人的將官，賤妾死也不願跟隨。”又聞那漢子罵道：“賤人不識好歹，信不信爺爺一刀宰了你。”
葉陽大怒，飛起一腿將門踢開闖將進去，見一大漢正在穿衣，床上一女衣不遮體，哭哭啼啼地悲憤不已。那漢子見了葉陽，先是一楞，繼而笑道：“好漢，你們何時來的？唐英雄呢？”葉陽定睛一看，原來是活地草賀宗漢。
葉陽怒問：“活地草，你身為闖王手下戰將，怎敢欺辱山村女子？”
活地草一時尷尬，忽而笑道：“好漢誤會，誤會了，此女乃我娘子的堂妹，都是自家人。”那女子罵道：“誰跟你是一家人，我姐嫁你亦非自願，她為保全家性命，不得已忍辱負重，暗地裏常傷心垂淚。”
那女子說罷又哭，葉陽勸道：“妹子休悲，你遇著我葉陽，被遇著包青天還管用。”複罵賀宗漢道：“活地草，你身為義軍將領，怎為此禽獸之舉？”
活地草大怒，手指葉陽罵道：“葉陽，你道你真是包青天，老子的事闖王都不管，你算老幾！”說完，順手操起桌上的腰刀，露出滿臉的殺氣。
葉陽笑道：“既是闖王都不管，管我屁事。”又湊近低聲道：“”兄弟，這村裏還有沒有俏一點的姑娘。”活地草轉怒為喜，嘿嘿一笑道：“你也想弄一個？”葉陽一臉的不好意思，隻作嘿嘿傻笑。活地草道：“兄弟，今日之事休要聲張，改日我給找一個嫩嫩的，走，先見闖王去。”活地草邊拉著葉陽往外走邊將腰刀懸掛在腰間。
出了屋門，葉陽猛然抽出活地草的刀，將刀用力一甩丟進水塘裏，複罵道：“活地草，吃我一拳。”話音剛落，一拳打在了賀宗漢後腦上。
活地草大怒，罵了聲“不識好歹”，氣勢洶洶地朝葉陽撲來。二人一邊打一邊罵，在屋外水塘邊鬥了許久不分勝負。
唐海見葉陽去了許久不迴，命王風去探個究竟。王風走了一程，聽到遠處廝殺聲，遂急忙跑過去一看，見葉陽與活地草正在酣鬥，心想葉陽大哥醉了，又在鬧事，急拉住葉陽道：“葉陽哥哥，為何與賀將軍廝殺？”葉陽甩開王風道：“什麽狗屁將軍，這廝就是一個采花賊。”王風又見屋內一女子戰戰兢兢地躲在門後，衣衫不整，雙目含悲，頓時明白了原委，於是也與葉陽一道來擒活地草。
活地草以一敵二，逐漸處於下風，被葉陽、王風合力製服，大罵道：“葉陽，你敢擒我。”葉陽摁住他，連打幾拳，也罵道：“天下沒有爺爺不敢擒的人。”王風勸道：“葉陽哥哥莫要打死淫賊，交與大哥發落去。”葉陽道：“說的是。”遂收了手，拎起這采花賊就走。王風來到屋門口對那女子道：“請姑娘隨我們去見破邪立正大元帥，也好做個見證，澄清事實，免得此賊狡辯。”
四人迴到草亭，唐海見葉陽押著活地草，不禁大驚，正要責備，王風道：“賀將軍強辱村姑，被葉陽大哥擒了。”那女子也道：“請元帥替民女做主。”活地草自知理虧，不敢強辯，隻得強做笑臉道：“唐英雄你來了，賀宗漢受闖王之命在此迎候英雄，方才酒後失態，與妻妹亂了周公之禮，見笑了。”
唐海一臉陰沉，柳甲道：“元帥，道不同不足為謀，放了活地草，我們打道迴府吧。”阿拉太道：“放了？依我看，宰了這采花賊再迴去。”柳甲道：“不可，宰了活地草，我們必與闖王結仇。”斯仁道：“結仇就結仇，怕個鳥，殺了此賊，我們自迴去，他李自成如要報仇，放馬過來。”
唐海問梟龍和段七道：“梟龍將軍和軍師是何主張？”梟龍亦恨這禽獸不如之人，道：“殺了賀宗漢，打道迴府。”段七道：“但憑元帥定奪。”
活地草聽了眾人言語，懼怕這幫兇徒不顧闖王麵子將自己殺了，乃討好地道：“唐英雄，賀宗漢一時魯莽，但縱然有錯，也當由闖王責罰，眾兄弟既已舉義，我們就是一家人了，闖王正在營中盼著與各位英雄共商反明大計呢，速放了我，我帶各位英雄去見闖王。”
唐海笑道：“闖王我是一定要見的，可闖王賜我破邪劍，囑我但遇為非作歹的義軍將士，持劍斬之以正軍紀，賀將軍跟隨闖王多年，當知軍令不可違。”唐海說罷，抽出破邪劍握在手中。
活地草大驚，戰戰兢兢地問道：“你要殺我？”
唐海歎道：“我自受劍以來，隻在象山上斬過官軍，還從未試過義軍敗類，今日初試，不想要殺的人卻是闖王的親信。”
活地草罵道：“唐海，你敢殺我，闖王定不饒你。”
唐海道：“他饒不饒我是他的事，我饒不饒你是我的事，賀將軍，我們既稱義軍，當對得起這個義字，我不殺你，我們義軍必為天下百姓所棄，安心上路吧。”唐海左右一看，正好斯仁在側，呈上劍道：“有勞斯仁將軍替本元帥破邪立正。”
斯仁大喜，笑道：“遵命。”接過破邪劍，咧開嘴，樂嗬嗬地來到活地草跟前道：“活地草，你真有造化，俺斯仁是殺人的行家，一刀下去不痛不癢。”
活地草大驚，雙手雖被葉陽縛住，為了活命也隻得拚了，於是使勁地扭動，葉陽一時疏忽竟然讓他掙脫。活地草正欲逃走，卻被葉陽追上一把扭住頭，斯仁大步趕來朝他腹部**一劍，痛得活地草嗷嗷直叫。斯仁笑道：“你不跑就不痛了。”活地草罵道：“盜蹠，狗娘養的天下第一寇……”還沒有罵完，斯仁又抽劍朝他脖子上割去，活生生地將人頭割了下來。
那三個軍士嚇得戰戰兢兢地，唐海安撫道：“你們休怕，破邪劍隻殺邪惡之人，你三人先行迴去稟告闖王，就說唐海來了。”三個軍士慌慌張張地去了。唐海又對那受辱姑娘道：“日後再有義軍為非作歹欺辱鄉民，煩請報給唐海，唐海一定替你們做主。”那女子大喜，含淚拜謝而去。
唐海又命斯仁將人頭提上，翻身上馬要走，柳甲攔住道：“元帥，我們還要去見李自成？”阿拉太也道：“是呀，生龍寨去不得了。”段七亦提醒道：“活地草是李自成心腹，元帥一心為公，隻怕他李自成未必光明磊落，元帥三思。”唐海道：“眾將勿需擔心，闖王胸襟坦蕩，是非分明，他絕不會責怪我的。”
唐海正要縱馬，梟龍抓住馬頭上的鞍轡道：“萬一闖王並非胸襟坦蕩之輩，我們入了生龍寨豈不是羊入虎口，為萬全計，元帥暫迴，請允梟龍提活地草人頭代往。”唐海笑道：“梟龍將軍一番好意本帥心領，當年漢中第一打手拳打逆兒討謝字，江湖豪傑無不仰慕，本帥不才，今日也來一個劍斬淫將求賞賜，有何不可！”