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唐海攜山勇奔至貴定縣界，為了不被官差發現，一路上專撿崎嶇山路行走。貴定縣人煙稀少，民多貧寒，即便遇到人家，也隻有少許稀粥青菜施與二人充饑。這天行了一日未遇人家，實在饑渴，遂下馬入叢林裏尋找食物，在山中空闊坡地上挖得百姓的蘿卜、紅薯少許，二人用手搓了搓泥土，囫圇地吃了起來。
唐海見山勇吞咽時的苦相，問道：“兄弟，是否後悔？”
山勇笑道：“山勇自幼家貧，過習慣了清貧日子，後遇安邦彥募兵，貪慕榮華才隨他反叛，不想此人兇殘，欺壓苗民，濫殺無辜，這樣的榮華不要也罷。今日的蘿卜、紅薯以前是我的家常飯，有什麽後悔的。”
唐海道：“你我人在江湖，難免困頓，但隻要心在廟堂，日後定能困龍升天。我意，我們可招攬一些誌同道合的兄弟，專劫貪官豪強，一來替天行道，二來籌措銀兩，三來積累江湖聲望，方便日後東山再起，如何？”
山勇道：“但憑大哥定奪。”
二人又走了幾個時辰，忽見前麵山腳下有一戶人家，一看就是大戶，遂跳下馬，疾步過去敲門，一青衣漢子開門問道：“二位何事？”
唐海拱手道：“我兄弟二人連日趕路，饑渴難耐，舉目四處無人，隻有貴府一戶在此，萬般無奈，隻得厚臉乞求多少贈些飯菜充饑。”
那漢子嗬嗬怪笑幾聲，罵道：“虧你兩個大男人好意思開口，你二人雖有難處，我家的糧食又不是天上掉下來的，憑什麽給你們吃。”
山勇站在唐海背後十來步遠，見此人無禮，忽的一下衝了過來，唐海轉身攔住道：“兄弟，不可。”
那青衣漢子見山勇臉有怒色，擼袖子道：“怎的，還要打人？老爺今日拳頭正好癢癢的。”說著竄出門外要打山勇。
唐海剛推走山勇，又聞身後漢子追來，遂想迴身攔住他，不想剛一轉身正被那青衣漢一拳打在臉上。
山勇大怒道：“不給飯還打人？”唐海趕緊拉住山勇往外走，不許他爭鬥，那漢子也不追趕，隻是立在後麵破口大罵。
走了一程，山勇歎了口氣，埋怨道：“大哥何不讓我狠揍他一頓？”
唐海苦笑一聲道：“人家不與我們飯吃有何過錯？”
山勇道：“不給吃也就罷了，為何這般羞辱人！”
唐海道：“兄弟，你我行走江湖，切不可與其他豪強一樣亂殺人，切記，義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害，人家既非惡人，又無過錯，你我怎能殺他。”
唐海信步前行，邊走邊吟：
一心求誌誌難求，弱冠少年恨悠悠。
他年化得龍入海，狠洗今日一麵羞。
山勇聽了，明白唐海之誌，遂也不再多說，隻是默默地牽著馬跟在後麵。忽見路邊山坡上有一茅屋，二人下馬鑽進去一看，裏麵空空如也，僅有一把鐮刀和鋤頭，唐海道：“這地裏似有紅薯，我們且挖一些來吃。”二人一人舞鋤頭一人拿鐮刀在地裏這兒挖一下，那兒撬幾刀，找了許久沒有找到可以用來充饑的，反倒累得滿頭大汗，唐海丟了鐮刀，甩了一把汗，歎息吟道：
深溝古道荒山，鋤頭鐮刀熱汗。
日日庸庸碌碌，胸內豪氣衝天。
身處南夷楚地，誌在千裏吳越。
誰與煮酒曹劉，共飲秋雨春風。
方吟畢，忽聽背後一陣急促腳步聲匆匆傳來，迴頭一看，隻見剛才那青衣漢子領著四個壯漢持刀趕來。
唐海道：“諸位有何見教。”
那青衣漢子道：“我看你二人雖然猥瑣，坐騎卻是少見的良駒，你二人要是餓死了，浪費了這兩匹好馬甚為可惜，不如將馬送與我家主人，我家主人賞你幾兩銀子活命去，豈不兩全其美？”
唐海笑道：“好主意，隻是不知道你家主人能出多少銀子。”
另一大漢滿臉橫肉，喝道：“還跟老子討價還價，老子分文不給也要奪你的馬，怎的？”
唐海聞言大喜，嗬嗬笑道：“甚好，唐海破邪立正不枉一人，先前以為你們是好人，故而不忍誅殺，既然諸位不是善類，那我也沒什麽顧慮了。”
山勇聽出大哥話中之意，不禁大喜，吼道：“天堂有路你不走，地獄無門闖進來，爾等自尋死路，休怪爺爺狠毒。”
山勇衝上前一拳打翻青衣漢子，又強奪了另一漢子的刀，幾刀下去砍翻其餘三人。五人見狀，方知遇了高手，嚇得跪地求饒，山勇冷笑一聲，舉刀亂剁，眨眼功夫將這五個惡人剁得血肉模糊。
“怎麽辦？”見五人已死，山勇將刀往地上一甩問道。
唐海整了整衣冠，淡淡言道：“先迴去吃飽了再說。”
二人折身迴去，山勇一腳踢開大門闖了進去，五六個女眷見二人兇狠，個個驚叫起來。一個胖女人聽了響聲，拿著菜刀奔出來，見了唐海和山勇，怒罵道：“你兩個什麽東西，敢闖到老娘的家裏來，找死？”說著就朝山勇砍去，山勇也不搭話，輕輕擋開菜刀，一掌拍在胖女人腦頂上，胖女人軟軟地倒了下去，再也爬不起來了。胖女人死了，屋裏又轉出三個拿刀壯漢，與山勇鬥了五六招，亦被砍死在院子裏。
二人闖進廚房，抓了酒肉就吃，吃飽後，又去廂房內搜尋，掠了一大包金銀揚長而去，唬得那幫女眷躲在屋角落裏不敢出來。
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唐海與山勇輾轉大江南北，結交各地豪傑，專靠劫殺貪官汙吏和豪強惡霸謀生，官府震動，江湖告急，紛紛傳言有神秘“盜蹠”擾亂天下，自此以後，唐海落了個“盜蹠”的惡名。後來地方官吏紛紛上奏朝廷，天啟皇帝親批錦衣衛擒賊，於是又得了個“天下第一寇”的諢名。
這日來到湖南辰州府，聞得此地有個惡霸號稱九爺，是辰州府捕頭的堂弟，在城內開了個賭場，手下兄弟二三十人，堪稱一方豪傑。唐海與山勇商議著滅了此惡，為民除害，順手劫取賭場錢財作為盤纏，因而在辰州城內住下。
為了摸清獵物的底細，天黑以後，唐海喬裝成富商，獨自來到賭場玩耍，但見賭場內喧鬧如市，唐海也摸出十兩銀子與眾人歡喜下注，嬉笑玩樂。
大家正在興頭上，忽聽有人哀求聲道：“大哥再寬限幾日，小弟有錢了一定如數奉還。”另一人道：“沒錢，沒錢就從我胯下鑽過去，否則今天就別想走。”賭場裏眾人聽了狂妄大笑，有人大聲嚷嚷：“能從九爺胯下爬過去也是你的福氣，哈哈哈哈！”
唐海一聽“九爺”，細細打量，見“九爺”四十來歲，個子不高，卻精悍強壯。此時的“九爺”趾高氣昂，一腳踩在地上，一腳踏在凳子上，不顧那個欠錢人的苦苦哀求，非得讓他要不還錢，要不從自己胯下鑽過去，毫無協商之餘地。
那欠錢的人也是一條七尺男兒，當著那麽多人的麵哪肯去鑽人家的胯下？九爺身後的幾個打手見他猶豫不動，上前就是幾個耳光，喝道：“跪下，快鑽。”
那漢子被打得鼻青臉腫，正欲抬頭求情，卻見九爺臉色鐵青，頓時嚇得不敢再言，隻得極不情願地跪下去，哭哭啼啼地就要朝九爺胯下鑽去。
“慢，他娘的欠你多少錢呀？大爺替他還。”
接著，一大堆銅錢、碎銀丟在九爺麵前的桌子上。
“夠不夠？這是大爺今天贏的，替他還賬。”
眾賭徒一看，丟銅錢、銀子的是一位二十歲左右的年輕人，雖算不上高大，卻精壯彪悍，背後另有一人，臉帶微笑，看似柔和，卻暗中透出一股殺氣。
這二人原本是湖北恩施人，丟銀子的叫葉陽，身後這位叫林源，二人的家相隔五六裏地，自小都愛打架，出手兇狠，幾番交往過後結為生死兄弟。葉陽因吃西瓜不送錢，被瓜農抓住不放，一怒之下對著瓜農腦袋就打，不想出手太狠，竟然將六十歲的瓜農給打死了。為逃追捕，葉陽跑到林源家躲避，林源心想，在恩施躲避也不是辦法，不如到江湖上去闖蕩一番，說不定還能出人頭地，遂與葉陽逃來辰州。二人白天下賭場，睡覺，晚上攜刀出門，守候在黑暗角落裏，見到有錢的主兒就尾隨過去，伺機劫財，依此謀生。
今日本來在賭場贏了，心中高興，不料正碰到九爺耍威風，葉陽看不下去，因此跳了出來打抱不平。
林源知道九爺不是等閑之輩，忙出來打圓場，拱手笑道：“九爺，我兄弟今天贏了，高興，這錢就算替這位跪在地上的弟兄還你了，多有得罪，多有得罪。”
林源拉著葉陽就要往外麵走，可是轉身一看，賭場門口早已圍了五六個大漢，二人根本就沒有機會出去。林源正在暗思主意，葉陽卻朝跪在地上那漢子喊道：“莫怕，你今日遇著我葉陽，被遇著包青天還管用，你說，你欠他多少銀子，這些不夠，老爺明天再取些還他。”
九爺在自己的賭場內被葉陽和林源掃了興致，頓時大怒，喝道：“打死這兩個王八蛋。”
得了九爺的命令，十幾個大漢衝向二人。林源和葉陽見前後都有人圍堵，操起板凳就朝外衝，堵在門口那五六個大漢還來不及反應，就被板凳砸到兩個，接著林源和葉陽又迅速出拳打倒兩個，強行衝出了賭場。
到了大街上，九爺的一幫打手衝上來再次圍住二人，二人徒手與眾打手惡鬥，又掀翻好幾個，再次衝出圍困，飛速消失在黑夜當中。
二人狂跑了一陣，迴頭不見追趕的人，再才踹著粗氣停下來歇氣。
此時已經身無分文，正垂頭喪氣之際，忽見一個中等身材，衣著光豔的斯文漢子從身邊走過，葉陽久久盯著此人，林源會意，笑道：“兄弟意欲何為？”葉陽嘿嘿一笑道：“看樣子是隻肥羊。”林源道：“那就開葷。”
二人一前一後跟上，到了一個巷子口時，那漢子突然轉入巷中，葉陽擔心跟丟了，幾步跑上前去，恰好巷子內又黑暗又無人，葉陽大喜，跳到那人跟前笑嘻嘻地道：“大哥，借點銀子。”
那漢子抬頭一看，認出了葉陽，再迴頭一瞧，見林源手裏拿著一把明晃晃的尖刀守在巷子口上，滿臉陰笑地盯著自己。
那漢子見了這情景並不害怕，反而好像很開心的樣子，隻聽他嗬嗬一笑，對葉陽道：“二位小兄弟在賭場上甚是豪爽，讓人好生敬佩，唐海正想結識這樣的豪傑，既然二位缺錢，唐海理當資助。”
原來這漢子不是別人，正是唐海。唐海一邊說一邊從衣袖裏掏出一小布包來交給葉陽道：“深夜出來沒帶多少，還望兄弟不要嫌少，先拿著用去，不夠再來找我就是。”
葉陽被唐海給弄蒙了，猶猶豫豫地伸手接過小布包，輕輕掂了掂，打開一看，裏麵約有五六兩碎銀子，心中大喜。但是，見唐海如此客客氣氣的，葉陽還真有點不好意思搶他的銀子了。
林源走過來在唐海身上亂搜了一通，發現確實沒有其他錢財了，笑道：“幹了許多趟，第一次遇到你這麽懂事的人，謝了。”
林源收了尖刀，拉起葉陽就走。
可是，二人沒走多遠，就聞一聲怒吼：“好大的膽，敢搶我大哥！”
二人迴頭一看，一條黑影疾馳而至。
山勇踏步如飛，直撲林源和葉陽。
“兄弟迴來，是我自願給他們的，”唐海在後麵唿喊著。
“好家夥，大哥識相，小弟卻這般不知高低深淺，那就別怪我了，”林源抽出尖刀在手上轉了幾圈，葉陽卻早已拿著短刀迎著黑影殺了過去。
這時唐海匆忙跑過來攔住林源和葉陽道：“二位兄弟切莫動手，我這兄弟不知緣由。”又轉身責怪山勇道：“兄弟，這錢是我情願給的，你又要奪迴來，卻是為何？”
山勇莫名其妙：“大哥，此二人仗勢行劫，你還給他們銀子？”
唐海道：“兄弟有所不知，這兩位好漢雖然武藝平平，但是仗義疏財，唐海甚是喜歡，故而自願交結，你切莫誤會了。”
山勇聽唐海這麽一說，也就不再說什麽了。
可是林源和葉陽不幹了，非得弄個明白不可。
“什麽？我兄弟倆武藝平平？”葉陽被唐海的這句話惹惱了：“大爺今天非得揍你一頓讓你見識見識。”林源聽了這話也憋屈得很，冷冷地道：“我兄弟兩個，你兄弟也是兩個，我們比試比試。”
唐海拱手笑道：“失言，失言，唐海手無縛雞之力，行走江湖，以仁待人，以義交友，從來不忒看重武藝，剛才失言，二位不必計較。”
“胡說，你若是手無縛雞之力，如何敢小覷我兄弟倆的本領？”葉陽嚷道。
唐海叫苦道：“我真無小覷二位之意，這位山勇兄弟，頗有武藝，人稱苗疆第一勇士，唐海在江湖上飄蕩自如，全靠他一人支撐，若論唐海手段，還不及一婦人呢。”
“你兄弟既然號稱苗疆第一勇士，那我二人就更要領教領教了，”林源冷笑道。
唐海見林源和葉陽硬要比試，隻好道：“我剛也在賭場玩樂，看到二位好漢仗義執言，內心裏甚為敬仰，渴望與二位結交，不料鬧出誤會來了。也罷，既然二位一定要比試，那就點到為止，如何？”
“好，如果我們輸了，我們就給你下跪，唿你為哥，”林源道。
“此話當真？”唐海喜道。
“當真當真。如果你這位山勇被我打趴，你們倆就給我磕頭，也叫聲哥哥，”葉陽迴道。
“好，一言為定，”唐海大喜。
此時大街上寂靜無聲，淡淡的月光照在青石板上，又多增了幾分沉悶。
葉陽將林源往後一拉，爭著要與山勇鬥一鬥，隻見他擺好架勢，一步步逼向山勇。山勇則冷眼斜視，似乎並不打算要與他比武，這番模樣更加激怒了葉陽。
葉陽對著山勇的臉猛地一拳打去，冷不防被山勇一把抓住手腕，輕輕一扭，葉陽頓時感覺手臂一陣劇痛，不得不鬆開五指，接著又被山勇一掌，人被輕鬆地推倒在一丈外的石板上。
林源正被眼前的變化驚呆，突然發現山勇竟然站在自己跟前，林源手中正好拿著尖刀，本能的猛刺，連刺幾下都被山勇輕鬆閃過。林源大怒，朝山勇飛起一腳，卻被山勇抓住腳輕輕一抬，也哐當一聲被摔倒在地。
葉陽又爬了起來撲向山勇，林源也迅速跳起來圍著山勇打，但任憑二人拳腳紛飛，就是挨不著山勇的身。
如此鬥了一陣，林源深知遇到高手了，停手喊住葉陽道：“兄弟住手。”葉陽停下來問道：“哥，咋了？”林源拉住葉陽來到唐海跟前跪下拜道：“大哥，我兄弟二人有眼不識泰山，望大哥恕罪。”
唐海大喜，忙扶起二人道：“二位兄弟如不嫌疑，我們四人結為生日兄弟如何？”林源和葉陽大喜，忙點頭道：“承蒙大哥不棄，我兄弟二人求之不得。”
江天一色無纖塵，皎皎長空孤月輪。
是夜，月明星稀，辰水邊碼頭上，四人跪月拜道：“明明上天，燦爛星辰，皓月姣姣，江水濤濤，唐海、山勇、林源、葉陽今日結為生死兄弟，永不背棄。”拜完之後，四人各捧一口江水喝下，唐海為大哥，山勇次之，林源是老三，葉陽做了四弟。
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唐海其人，仗義疏才，重情如命，知道林源、葉陽沒有錢用，常讓山勇取銀兩給二人，這讓林源和葉陽既感激又慚愧。
一日深夜，林源對葉陽說：“想不到大哥就是江湖上大名鼎鼎的‘天下第一寇盜蹠’，能拜在他的名下，也是你我兄弟的福分。”
葉陽道：“是呀，且大哥如此照顧你我，果真是至仁至義的好人。”
林源道：“可是，長此以往下去，你我豈不羞愧？”
葉陽道：“三哥說的是，改日我們有錢了，定當好好報答大哥才是。”
林源道：“你我兄弟身強力壯，本事不比別人差，這世道強者稱霸，勇者為王，你我兄弟今夜出去弄點銀子來，無論如何也要請大哥二哥好好樂上一樂。”
葉陽大喜道：“如此甚好，三哥，我全聽你的，你說怎麽辦？”
林源說：“我們這就出去看看有沒有好買賣。”
葉陽雙掌一拍喜道：“好，也讓大哥、二哥看看你我兄弟的手段。”
當晚，天寒月不明，城闕夜千重。
二個急於發財的惡煞揣著短刀悄悄溜出客棧，來到大街上搜尋目標，可走了幾條街都未遇到合適的機會。林源道：“要不迴去吧，明日我們到城外去探查探查，找個過路的遠鄉客人下手，諒他被搶了也不敢報官。”葉陽道：“何必等明天，幹脆現在就走，既然出來了哪有空手迴去的道理。”
二人說走就走，來到城外驛道邊村莊裏遊蕩。二人搜尋了一圈，忽聞前麵一戶人家裏傳來哭泣之聲，葉陽罵道：“深更半夜的瞎哭什麽？”林源笑道：“人家在自己家裏哭，管你屁事？”葉陽道：“好像是兩個女人吵架。”林源細細一聽，果然有一個女人在辱罵著什麽，又聽見一陣打罵聲，林源道：“不是吵架，是打架，想不到女人也這般爭強。”
這時二人走到那家門口，隻聽裏麵傳來辱罵和廝打聲，一女子厲聲罵道：“你若不從，老娘將你賣入青樓，任天憑南地北的野男人踐踏，叫你今生難翻身，來世羞見人。”另一女子邊哭邊求道：“姐姐饒了我罷，放我迴去，妹妹永遠記住姐姐恩德。”那罵人的女子怒道：“放你迴去？休想，老娘已收了劉老漢三十兩銀子的定金，豈能容你迴去？”接著又傳來一陣掌嘴的聲音，另一女子隻是不斷求饒，其聲哀憐，讓人聽了痛徹心扉。
林源走在前麵正要過了那房子，忽聽背後傳來“碰”的一聲，迴頭一看，已經不見了後麵的葉陽。原來葉陽聽了屋內兩個女人的說話，勃然大怒，猛地一腳踹開大門，大步進屋去了。
林源大驚，知道葉陽又要管閑事了，急忙折身迴去，鑽進屋裏喊道：“兄弟，你要作甚。”
“誰呀？誰半夜三更的砸老娘的大門，找死？”屋裏傳來女子的叫罵，語氣甚為囂張。
葉陽進屋後見堂屋裏無人，又去推那側房的門，還未觸到房門，房門猛地從裏麵打開了，一個臉露兇光的女人手拿菜刀正要出來，見到葉陽，那女人一刀劈下，葉陽躲過，一拳打在她臉上，那女人“哎喲”一聲翻到在地上。
葉陽罵道：“你這惡女人販賣良家女子，還敢拿刀砍人，老爺今日非宰了你不可。”
這時林源也跟進來了，那惡女人見二人兇狠，頓時沒了剛才的氣焰，忙賠笑道：“二位爺，看你說的，這是我自家妹妹，怎麽說販賣良家女子呢。”
旁邊一女子坐在地上哭泣，葉陽指著那惡女人問道：“姑娘，她是你何人？”
那女子斜眼看了一眼惡女人，打了個寒顫不敢迴話，林源見那惡女人兇狠地盯著在地上哭泣的女子，說道：“你在，她如何敢說？”說著就掂起惡女人奔出了房門。
葉陽關上門又問：“姑娘，你有何冤情隻管對我說來，我葉陽替你做主。”那女子看了看葉陽，依然猶豫不決，葉陽哈哈笑道：“你別看我粗魯，你遇著我葉陽，比遇著包青天還管用。”那女子聽了此話，一時放聲痛哭起來，葉陽頓足道：“你這人真麻煩，有冤不說，叫我如何幫你。”
那女子聽了，再才止住哭聲，擦幹淚道：“小女姓楊名潔，本是貴州永寧人，因戰亂弄得家破人亡，隻身逃來此地。小女本在辰州城內旅館裏做幫工謀生，不料前幾日遇到這惡女人自稱楊慧，因是同姓，故而姐妹相稱。她對我言講，城外劉員外頗有家資，為人和善，好樂助人，人稱劉善人。劉善人家中正缺一女仆，可給工錢高於旅館三倍。小女一時心動，就打算辭工來劉善人家做女仆，楊慧說如果辭工，旅館店主未必應允，不如借外出買菜的機會偷偷溜走。我聽信了她的蠱惑，趁買菜時偷偷跟著她出了城，來到這破屋子裏後才知道劉善人其實就是一個六十歲的糟老頭，家裏貧困，至今無妻，前些日子賭博贏了些銀子，遂生取個妻子傳宗接代的念頭，楊慧財迷心竅，設計騙我至此，欲將我買與此老頭，見我不從，遂又打又罵，小女真想一死了之。”
傷心女說傷心事，淚水漣漣，兇惡漢起兇惡意，殺氣騰騰。
見楊潔泣不成聲，葉陽大怒，二話不說，握著拳頭折身出了房間。此時林源正在堂屋裏看押著楊慧，葉陽指著她罵道：“你這惡女人為了銀子幹出這等傷天害理的事，看我如何收拾你。”
楊慧見事情敗露，也不再裝騙，索性罵道：“我自給他尋個好婆家，管你屁事？”
葉陽見她囂張，更加惱怒了，抓起衣領揮拳就打，邊打邊說：“你行惡時，可曽想過善人自有善人助，惡人必遭惡人誅麽？告訴你，爺爺正是那誅惡人的惡人。”楊慧挨了幾拳，頓時鼻血噴濺，嗷嗷直叫，一會兒破口大罵，一會兒又哀哀求饒，葉陽也不聽她，將她摔在地上隻顧痛打，直待她不動了才住手。
林源用手一探楊慧鼻孔，道：“死了，兄弟，我們快走，待天亮後被人發現就不好了。”
“今日雖沒弄到銀子，殺了這個惡女人，倒也痛快，”葉陽將滿手的血跡放在衣服上往複擦了幾擦，開心地笑了笑。
二人正欲離去，楊潔從側房裏出來道：“二位大哥，你們走了，我怎麽辦？”
葉陽道：“楊姑娘，你還迴旅館裏去做幫工吧。”
楊潔道：“我已偷偷溜走，如何還敢迴去？”
葉陽道：“那你迴家去。”
楊潔又說：“我已家破人亡，哪裏還有家？”
葉陽左右為難，無奈地道：“姑娘，我給你些銀兩，你到別處謀生去吧。”
楊潔茫然道：“經曆此番劫難，楊潔哪裏也不想去，真想找一深山做個女尼道姑了此一生。”
葉陽道：“如此最好，你想去哪個寺廟道觀？我給你銀兩做盤纏，”葉陽說著就在身上摸來摸去，發現身無分文，遂對林源道：“三哥，你在此等候，我迴城找大哥要點銀兩來。”
葉陽匆忙出了大門，林源坐在那裏心想，我們都走後，這惡女人屍體倘若被人發現，官府必定追究，說不定會連累這附近的無辜百姓，不如將屍體砍成小塊丟到辰水河裏去，免得她生前害人，死後還要連累無辜。
林源主意打定，摸出刀來將楊慧屍體砍成幾十塊，用布袋裝起來，背起就往外走。到了辰水河邊，林源這裏扔幾坨肉，那兒丟幾塊骨，分散到好幾個地方一陣亂甩，一會兒工夫就將一條人丟進了孱孱河水之中。待迴到小屋時，唐海、山勇、葉陽已在屋內了，原來葉陽去找唐海討要銀兩，唐海見葉陽衣袖上滿是血跡，追問之下才知道事情經過，於是急忙帶著山勇、葉陽趕了過來。
“楊姑娘，這裏是五十兩銀子，你拿著去他處謀生吧，”唐海和藹地將幾錠紋銀送至楊潔手上。
楊潔戰戰兢兢地接過銀子道：“多謝大哥。”
唐海又問：“楊姑娘打算去哪裏？”
楊潔道：“小女隻想找個清靜之地了此一聲。”
唐海道：“楊姑娘主意已定麽？”
楊潔道：“世道險惡，哪有我等弱女子立身之地，小女隻求托身山林，皈依佛、道，早日解脫。”
唐海道：“你若決心已定，我倒有一個去處。”
楊潔喜道：“請大哥指點。”
唐海道：“當今世上有一得道真人，姓王名平，法號常月，先皇光宗賜予他禦製度罪金牌一塊，我曾欠下他一份人情債，許諾為他度一道人，你若願意，我休書一封，你帶信找他，他定能收你為徒。”
楊潔大喜：“我亦曾聞得王真人大名，如能拜在他的門下，小女子求之不得。”
唐海當即寫信一封給楊潔道：“上月聽人說，王真人如今正在思南講道，離此數百裏遠，你可前去尋他。”
楊潔拜道：“大哥活命之恩，小女永世不忘。”
送走楊潔，唐海道：“原本打算滅了‘九爺’，現在三弟、四弟做下此殺人大案，辰州已非久留之地。”四人當即出門，趁夜向東朝潭州而去。
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唐海攜山勇奔至貴定縣界，為了不被官差發現，一路上專撿崎嶇山路行走。貴定縣人煙稀少，民多貧寒，即便遇到人家，也隻有少許稀粥青菜施與二人充饑。這天行了一日未遇人家，實在饑渴，遂下馬入叢林裏尋找食物，在山中空闊坡地上挖得百姓的蘿卜、紅薯少許，二人用手搓了搓泥土，囫圇地吃了起來。
唐海見山勇吞咽時的苦相，問道：“兄弟，是否後悔？”
山勇笑道：“山勇自幼家貧，過習慣了清貧日子，後遇安邦彥募兵，貪慕榮華才隨他反叛，不想此人兇殘，欺壓苗民，濫殺無辜，這樣的榮華不要也罷。今日的蘿卜、紅薯以前是我的家常飯，有什麽後悔的。”
唐海道：“你我人在江湖，難免困頓，但隻要心在廟堂，日後定能困龍升天。我意，我們可招攬一些誌同道合的兄弟，專劫貪官豪強，一來替天行道，二來籌措銀兩，三來積累江湖聲望，方便日後東山再起，如何？”
山勇道：“但憑大哥定奪。”
二人又走了幾個時辰，忽見前麵山腳下有一戶人家，一看就是大戶，遂跳下馬，疾步過去敲門，一青衣漢子開門問道：“二位何事？”
唐海拱手道：“我兄弟二人連日趕路，饑渴難耐，舉目四處無人，隻有貴府一戶在此，萬般無奈，隻得厚臉乞求多少贈些飯菜充饑。”
那漢子嗬嗬怪笑幾聲，罵道：“虧你兩個大男人好意思開口，你二人雖有難處，我家的糧食又不是天上掉下來的，憑什麽給你們吃。”
山勇站在唐海背後十來步遠，見此人無禮，忽的一下衝了過來，唐海轉身攔住道：“兄弟，不可。”
那青衣漢子見山勇臉有怒色，擼袖子道：“怎的，還要打人？老爺今日拳頭正好癢癢的。”說著竄出門外要打山勇。
唐海剛推走山勇，又聞身後漢子追來，遂想迴身攔住他，不想剛一轉身正被那青衣漢一拳打在臉上。
山勇大怒道：“不給飯還打人？”唐海趕緊拉住山勇往外走，不許他爭鬥，那漢子也不追趕，隻是立在後麵破口大罵。
走了一程，山勇歎了口氣，埋怨道：“大哥何不讓我狠揍他一頓？”
唐海苦笑一聲道：“人家不與我們飯吃有何過錯？”
山勇道：“不給吃也就罷了，為何這般羞辱人！”
唐海道：“兄弟，你我行走江湖，切不可與其他豪強一樣亂殺人，切記，義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害，人家既非惡人，又無過錯，你我怎能殺他。”
唐海信步前行，邊走邊吟：
一心求誌誌難求，弱冠少年恨悠悠。
他年化得龍入海，狠洗今日一麵羞。
山勇聽了，明白唐海之誌，遂也不再多說，隻是默默地牽著馬跟在後麵。忽見路邊山坡上有一茅屋，二人下馬鑽進去一看，裏麵空空如也，僅有一把鐮刀和鋤頭，唐海道：“這地裏似有紅薯，我們且挖一些來吃。”二人一人舞鋤頭一人拿鐮刀在地裏這兒挖一下，那兒撬幾刀，找了許久沒有找到可以用來充饑的，反倒累得滿頭大汗，唐海丟了鐮刀，甩了一把汗，歎息吟道：
深溝古道荒山，鋤頭鐮刀熱汗。
日日庸庸碌碌，胸內豪氣衝天。
身處南夷楚地，誌在千裏吳越。
誰與煮酒曹劉，共飲秋雨春風。
方吟畢，忽聽背後一陣急促腳步聲匆匆傳來，迴頭一看，隻見剛才那青衣漢子領著四個壯漢持刀趕來。
唐海道：“諸位有何見教。”
那青衣漢子道：“我看你二人雖然猥瑣，坐騎卻是少見的良駒，你二人要是餓死了，浪費了這兩匹好馬甚為可惜，不如將馬送與我家主人，我家主人賞你幾兩銀子活命去，豈不兩全其美？”
唐海笑道：“好主意，隻是不知道你家主人能出多少銀子。”
另一大漢滿臉橫肉，喝道：“還跟老子討價還價，老子分文不給也要奪你的馬，怎的？”
唐海聞言大喜，嗬嗬笑道：“甚好，唐海破邪立正不枉一人，先前以為你們是好人，故而不忍誅殺，既然諸位不是善類，那我也沒什麽顧慮了。”
山勇聽出大哥話中之意，不禁大喜，吼道：“天堂有路你不走，地獄無門闖進來，爾等自尋死路，休怪爺爺狠毒。”
山勇衝上前一拳打翻青衣漢子，又強奪了另一漢子的刀，幾刀下去砍翻其餘三人。五人見狀，方知遇了高手，嚇得跪地求饒，山勇冷笑一聲，舉刀亂剁，眨眼功夫將這五個惡人剁得血肉模糊。
“怎麽辦？”見五人已死，山勇將刀往地上一甩問道。
唐海整了整衣冠，淡淡言道：“先迴去吃飽了再說。”
二人折身迴去，山勇一腳踢開大門闖了進去，五六個女眷見二人兇狠，個個驚叫起來。一個胖女人聽了響聲，拿著菜刀奔出來，見了唐海和山勇，怒罵道：“你兩個什麽東西，敢闖到老娘的家裏來，找死？”說著就朝山勇砍去，山勇也不搭話，輕輕擋開菜刀，一掌拍在胖女人腦頂上，胖女人軟軟地倒了下去，再也爬不起來了。胖女人死了，屋裏又轉出三個拿刀壯漢，與山勇鬥了五六招，亦被砍死在院子裏。
二人闖進廚房，抓了酒肉就吃，吃飽後，又去廂房內搜尋，掠了一大包金銀揚長而去，唬得那幫女眷躲在屋角落裏不敢出來。
2
唐海與山勇輾轉大江南北，結交各地豪傑，專靠劫殺貪官汙吏和豪強惡霸謀生，官府震動，江湖告急，紛紛傳言有神秘“盜蹠”擾亂天下，自此以後，唐海落了個“盜蹠”的惡名。後來地方官吏紛紛上奏朝廷，天啟皇帝親批錦衣衛擒賊，於是又得了個“天下第一寇”的諢名。
這日來到湖南辰州府，聞得此地有個惡霸號稱九爺，是辰州府捕頭的堂弟，在城內開了個賭場，手下兄弟二三十人，堪稱一方豪傑。唐海與山勇商議著滅了此惡，為民除害，順手劫取賭場錢財作為盤纏，因而在辰州城內住下。
為了摸清獵物的底細，天黑以後，唐海喬裝成富商，獨自來到賭場玩耍，但見賭場內喧鬧如市，唐海也摸出十兩銀子與眾人歡喜下注，嬉笑玩樂。
大家正在興頭上，忽聽有人哀求聲道：“大哥再寬限幾日，小弟有錢了一定如數奉還。”另一人道：“沒錢，沒錢就從我胯下鑽過去，否則今天就別想走。”賭場裏眾人聽了狂妄大笑，有人大聲嚷嚷：“能從九爺胯下爬過去也是你的福氣，哈哈哈哈！”
唐海一聽“九爺”，細細打量，見“九爺”四十來歲，個子不高，卻精悍強壯。此時的“九爺”趾高氣昂，一腳踩在地上，一腳踏在凳子上，不顧那個欠錢人的苦苦哀求，非得讓他要不還錢，要不從自己胯下鑽過去，毫無協商之餘地。
那欠錢的人也是一條七尺男兒，當著那麽多人的麵哪肯去鑽人家的胯下？九爺身後的幾個打手見他猶豫不動，上前就是幾個耳光，喝道：“跪下，快鑽。”
那漢子被打得鼻青臉腫，正欲抬頭求情，卻見九爺臉色鐵青，頓時嚇得不敢再言，隻得極不情願地跪下去，哭哭啼啼地就要朝九爺胯下鑽去。
“慢，他娘的欠你多少錢呀？大爺替他還。”
接著，一大堆銅錢、碎銀丟在九爺麵前的桌子上。
“夠不夠？這是大爺今天贏的，替他還賬。”
眾賭徒一看，丟銅錢、銀子的是一位二十歲左右的年輕人，雖算不上高大，卻精壯彪悍，背後另有一人，臉帶微笑，看似柔和，卻暗中透出一股殺氣。
這二人原本是湖北恩施人，丟銀子的叫葉陽，身後這位叫林源，二人的家相隔五六裏地，自小都愛打架，出手兇狠，幾番交往過後結為生死兄弟。葉陽因吃西瓜不送錢，被瓜農抓住不放，一怒之下對著瓜農腦袋就打，不想出手太狠，竟然將六十歲的瓜農給打死了。為逃追捕，葉陽跑到林源家躲避，林源心想，在恩施躲避也不是辦法，不如到江湖上去闖蕩一番，說不定還能出人頭地，遂與葉陽逃來辰州。二人白天下賭場，睡覺，晚上攜刀出門，守候在黑暗角落裏，見到有錢的主兒就尾隨過去，伺機劫財，依此謀生。
今日本來在賭場贏了，心中高興，不料正碰到九爺耍威風，葉陽看不下去，因此跳了出來打抱不平。
林源知道九爺不是等閑之輩，忙出來打圓場，拱手笑道：“九爺，我兄弟今天贏了，高興，這錢就算替這位跪在地上的弟兄還你了，多有得罪，多有得罪。”
林源拉著葉陽就要往外麵走，可是轉身一看，賭場門口早已圍了五六個大漢，二人根本就沒有機會出去。林源正在暗思主意，葉陽卻朝跪在地上那漢子喊道：“莫怕，你今日遇著我葉陽，被遇著包青天還管用，你說，你欠他多少銀子，這些不夠，老爺明天再取些還他。”
九爺在自己的賭場內被葉陽和林源掃了興致，頓時大怒，喝道：“打死這兩個王八蛋。”
得了九爺的命令，十幾個大漢衝向二人。林源和葉陽見前後都有人圍堵，操起板凳就朝外衝，堵在門口那五六個大漢還來不及反應，就被板凳砸到兩個，接著林源和葉陽又迅速出拳打倒兩個，強行衝出了賭場。
到了大街上，九爺的一幫打手衝上來再次圍住二人，二人徒手與眾打手惡鬥，又掀翻好幾個，再次衝出圍困，飛速消失在黑夜當中。
二人狂跑了一陣，迴頭不見追趕的人，再才踹著粗氣停下來歇氣。
此時已經身無分文，正垂頭喪氣之際，忽見一個中等身材，衣著光豔的斯文漢子從身邊走過，葉陽久久盯著此人，林源會意，笑道：“兄弟意欲何為？”葉陽嘿嘿一笑道：“看樣子是隻肥羊。”林源道：“那就開葷。”
二人一前一後跟上，到了一個巷子口時，那漢子突然轉入巷中，葉陽擔心跟丟了，幾步跑上前去，恰好巷子內又黑暗又無人，葉陽大喜，跳到那人跟前笑嘻嘻地道：“大哥，借點銀子。”
那漢子抬頭一看，認出了葉陽，再迴頭一瞧，見林源手裏拿著一把明晃晃的尖刀守在巷子口上，滿臉陰笑地盯著自己。
那漢子見了這情景並不害怕，反而好像很開心的樣子，隻聽他嗬嗬一笑，對葉陽道：“二位小兄弟在賭場上甚是豪爽，讓人好生敬佩，唐海正想結識這樣的豪傑，既然二位缺錢，唐海理當資助。”
原來這漢子不是別人，正是唐海。唐海一邊說一邊從衣袖裏掏出一小布包來交給葉陽道：“深夜出來沒帶多少，還望兄弟不要嫌少，先拿著用去，不夠再來找我就是。”
葉陽被唐海給弄蒙了，猶猶豫豫地伸手接過小布包，輕輕掂了掂，打開一看，裏麵約有五六兩碎銀子，心中大喜。但是，見唐海如此客客氣氣的，葉陽還真有點不好意思搶他的銀子了。
林源走過來在唐海身上亂搜了一通，發現確實沒有其他錢財了，笑道：“幹了許多趟，第一次遇到你這麽懂事的人，謝了。”
林源收了尖刀，拉起葉陽就走。
可是，二人沒走多遠，就聞一聲怒吼：“好大的膽，敢搶我大哥！”
二人迴頭一看，一條黑影疾馳而至。
山勇踏步如飛，直撲林源和葉陽。
“兄弟迴來，是我自願給他們的，”唐海在後麵唿喊著。
“好家夥，大哥識相，小弟卻這般不知高低深淺，那就別怪我了，”林源抽出尖刀在手上轉了幾圈，葉陽卻早已拿著短刀迎著黑影殺了過去。
這時唐海匆忙跑過來攔住林源和葉陽道：“二位兄弟切莫動手，我這兄弟不知緣由。”又轉身責怪山勇道：“兄弟，這錢是我情願給的，你又要奪迴來，卻是為何？”
山勇莫名其妙：“大哥，此二人仗勢行劫，你還給他們銀子？”
唐海道：“兄弟有所不知，這兩位好漢雖然武藝平平，但是仗義疏財，唐海甚是喜歡，故而自願交結，你切莫誤會了。”
山勇聽唐海這麽一說，也就不再說什麽了。
可是林源和葉陽不幹了，非得弄個明白不可。
“什麽？我兄弟倆武藝平平？”葉陽被唐海的這句話惹惱了：“大爺今天非得揍你一頓讓你見識見識。”林源聽了這話也憋屈得很，冷冷地道：“我兄弟兩個，你兄弟也是兩個，我們比試比試。”
唐海拱手笑道：“失言，失言，唐海手無縛雞之力，行走江湖，以仁待人，以義交友，從來不忒看重武藝，剛才失言，二位不必計較。”
“胡說，你若是手無縛雞之力，如何敢小覷我兄弟倆的本領？”葉陽嚷道。
唐海叫苦道：“我真無小覷二位之意，這位山勇兄弟，頗有武藝，人稱苗疆第一勇士，唐海在江湖上飄蕩自如，全靠他一人支撐，若論唐海手段，還不及一婦人呢。”
“你兄弟既然號稱苗疆第一勇士，那我二人就更要領教領教了，”林源冷笑道。
唐海見林源和葉陽硬要比試，隻好道：“我剛也在賭場玩樂，看到二位好漢仗義執言，內心裏甚為敬仰，渴望與二位結交，不料鬧出誤會來了。也罷，既然二位一定要比試，那就點到為止，如何？”
“好，如果我們輸了，我們就給你下跪，唿你為哥，”林源道。
“此話當真？”唐海喜道。
“當真當真。如果你這位山勇被我打趴，你們倆就給我磕頭，也叫聲哥哥，”葉陽迴道。
“好，一言為定，”唐海大喜。
此時大街上寂靜無聲，淡淡的月光照在青石板上，又多增了幾分沉悶。
葉陽將林源往後一拉，爭著要與山勇鬥一鬥，隻見他擺好架勢，一步步逼向山勇。山勇則冷眼斜視，似乎並不打算要與他比武，這番模樣更加激怒了葉陽。
葉陽對著山勇的臉猛地一拳打去，冷不防被山勇一把抓住手腕，輕輕一扭，葉陽頓時感覺手臂一陣劇痛，不得不鬆開五指，接著又被山勇一掌，人被輕鬆地推倒在一丈外的石板上。
林源正被眼前的變化驚呆，突然發現山勇竟然站在自己跟前，林源手中正好拿著尖刀，本能的猛刺，連刺幾下都被山勇輕鬆閃過。林源大怒，朝山勇飛起一腳，卻被山勇抓住腳輕輕一抬，也哐當一聲被摔倒在地。
葉陽又爬了起來撲向山勇，林源也迅速跳起來圍著山勇打，但任憑二人拳腳紛飛，就是挨不著山勇的身。
如此鬥了一陣，林源深知遇到高手了，停手喊住葉陽道：“兄弟住手。”葉陽停下來問道：“哥，咋了？”林源拉住葉陽來到唐海跟前跪下拜道：“大哥，我兄弟二人有眼不識泰山，望大哥恕罪。”
唐海大喜，忙扶起二人道：“二位兄弟如不嫌疑，我們四人結為生日兄弟如何？”林源和葉陽大喜，忙點頭道：“承蒙大哥不棄，我兄弟二人求之不得。”
江天一色無纖塵，皎皎長空孤月輪。
是夜，月明星稀，辰水邊碼頭上，四人跪月拜道：“明明上天，燦爛星辰，皓月姣姣，江水濤濤，唐海、山勇、林源、葉陽今日結為生死兄弟，永不背棄。”拜完之後，四人各捧一口江水喝下，唐海為大哥，山勇次之，林源是老三，葉陽做了四弟。
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唐海其人，仗義疏才，重情如命，知道林源、葉陽沒有錢用，常讓山勇取銀兩給二人，這讓林源和葉陽既感激又慚愧。
一日深夜，林源對葉陽說：“想不到大哥就是江湖上大名鼎鼎的‘天下第一寇盜蹠’，能拜在他的名下，也是你我兄弟的福分。”
葉陽道：“是呀，且大哥如此照顧你我，果真是至仁至義的好人。”
林源道：“可是，長此以往下去，你我豈不羞愧？”
葉陽道：“三哥說的是，改日我們有錢了，定當好好報答大哥才是。”
林源道：“你我兄弟身強力壯，本事不比別人差，這世道強者稱霸，勇者為王，你我兄弟今夜出去弄點銀子來，無論如何也要請大哥二哥好好樂上一樂。”
葉陽大喜道：“如此甚好，三哥，我全聽你的，你說怎麽辦？”
林源說：“我們這就出去看看有沒有好買賣。”
葉陽雙掌一拍喜道：“好，也讓大哥、二哥看看你我兄弟的手段。”
當晚，天寒月不明，城闕夜千重。
二個急於發財的惡煞揣著短刀悄悄溜出客棧，來到大街上搜尋目標，可走了幾條街都未遇到合適的機會。林源道：“要不迴去吧，明日我們到城外去探查探查，找個過路的遠鄉客人下手，諒他被搶了也不敢報官。”葉陽道：“何必等明天，幹脆現在就走，既然出來了哪有空手迴去的道理。”
二人說走就走，來到城外驛道邊村莊裏遊蕩。二人搜尋了一圈，忽聞前麵一戶人家裏傳來哭泣之聲，葉陽罵道：“深更半夜的瞎哭什麽？”林源笑道：“人家在自己家裏哭，管你屁事？”葉陽道：“好像是兩個女人吵架。”林源細細一聽，果然有一個女人在辱罵著什麽，又聽見一陣打罵聲，林源道：“不是吵架，是打架，想不到女人也這般爭強。”
這時二人走到那家門口，隻聽裏麵傳來辱罵和廝打聲，一女子厲聲罵道：“你若不從，老娘將你賣入青樓，任天憑南地北的野男人踐踏，叫你今生難翻身，來世羞見人。”另一女子邊哭邊求道：“姐姐饒了我罷，放我迴去，妹妹永遠記住姐姐恩德。”那罵人的女子怒道：“放你迴去？休想，老娘已收了劉老漢三十兩銀子的定金，豈能容你迴去？”接著又傳來一陣掌嘴的聲音，另一女子隻是不斷求饒，其聲哀憐，讓人聽了痛徹心扉。
林源走在前麵正要過了那房子，忽聽背後傳來“碰”的一聲，迴頭一看，已經不見了後麵的葉陽。原來葉陽聽了屋內兩個女人的說話，勃然大怒，猛地一腳踹開大門，大步進屋去了。
林源大驚，知道葉陽又要管閑事了，急忙折身迴去，鑽進屋裏喊道：“兄弟，你要作甚。”
“誰呀？誰半夜三更的砸老娘的大門，找死？”屋裏傳來女子的叫罵，語氣甚為囂張。
葉陽進屋後見堂屋裏無人，又去推那側房的門，還未觸到房門，房門猛地從裏麵打開了，一個臉露兇光的女人手拿菜刀正要出來，見到葉陽，那女人一刀劈下，葉陽躲過，一拳打在她臉上，那女人“哎喲”一聲翻到在地上。
葉陽罵道：“你這惡女人販賣良家女子，還敢拿刀砍人，老爺今日非宰了你不可。”
這時林源也跟進來了，那惡女人見二人兇狠，頓時沒了剛才的氣焰，忙賠笑道：“二位爺，看你說的，這是我自家妹妹，怎麽說販賣良家女子呢。”
旁邊一女子坐在地上哭泣，葉陽指著那惡女人問道：“姑娘，她是你何人？”
那女子斜眼看了一眼惡女人，打了個寒顫不敢迴話，林源見那惡女人兇狠地盯著在地上哭泣的女子，說道：“你在，她如何敢說？”說著就掂起惡女人奔出了房門。
葉陽關上門又問：“姑娘，你有何冤情隻管對我說來，我葉陽替你做主。”那女子看了看葉陽，依然猶豫不決，葉陽哈哈笑道：“你別看我粗魯，你遇著我葉陽，比遇著包青天還管用。”那女子聽了此話，一時放聲痛哭起來，葉陽頓足道：“你這人真麻煩，有冤不說，叫我如何幫你。”
那女子聽了，再才止住哭聲，擦幹淚道：“小女姓楊名潔，本是貴州永寧人，因戰亂弄得家破人亡，隻身逃來此地。小女本在辰州城內旅館裏做幫工謀生，不料前幾日遇到這惡女人自稱楊慧，因是同姓，故而姐妹相稱。她對我言講，城外劉員外頗有家資，為人和善，好樂助人，人稱劉善人。劉善人家中正缺一女仆，可給工錢高於旅館三倍。小女一時心動，就打算辭工來劉善人家做女仆，楊慧說如果辭工，旅館店主未必應允，不如借外出買菜的機會偷偷溜走。我聽信了她的蠱惑，趁買菜時偷偷跟著她出了城，來到這破屋子裏後才知道劉善人其實就是一個六十歲的糟老頭，家裏貧困，至今無妻，前些日子賭博贏了些銀子，遂生取個妻子傳宗接代的念頭，楊慧財迷心竅，設計騙我至此，欲將我買與此老頭，見我不從，遂又打又罵，小女真想一死了之。”
傷心女說傷心事，淚水漣漣，兇惡漢起兇惡意，殺氣騰騰。
見楊潔泣不成聲，葉陽大怒，二話不說，握著拳頭折身出了房間。此時林源正在堂屋裏看押著楊慧，葉陽指著她罵道：“你這惡女人為了銀子幹出這等傷天害理的事，看我如何收拾你。”
楊慧見事情敗露，也不再裝騙，索性罵道：“我自給他尋個好婆家，管你屁事？”
葉陽見她囂張，更加惱怒了，抓起衣領揮拳就打，邊打邊說：“你行惡時，可曽想過善人自有善人助，惡人必遭惡人誅麽？告訴你，爺爺正是那誅惡人的惡人。”楊慧挨了幾拳，頓時鼻血噴濺，嗷嗷直叫，一會兒破口大罵，一會兒又哀哀求饒，葉陽也不聽她，將她摔在地上隻顧痛打，直待她不動了才住手。
林源用手一探楊慧鼻孔，道：“死了，兄弟，我們快走，待天亮後被人發現就不好了。”
“今日雖沒弄到銀子，殺了這個惡女人，倒也痛快，”葉陽將滿手的血跡放在衣服上往複擦了幾擦，開心地笑了笑。
二人正欲離去，楊潔從側房裏出來道：“二位大哥，你們走了，我怎麽辦？”
葉陽道：“楊姑娘，你還迴旅館裏去做幫工吧。”
楊潔道：“我已偷偷溜走，如何還敢迴去？”
葉陽道：“那你迴家去。”
楊潔又說：“我已家破人亡，哪裏還有家？”
葉陽左右為難，無奈地道：“姑娘，我給你些銀兩，你到別處謀生去吧。”
楊潔茫然道：“經曆此番劫難，楊潔哪裏也不想去，真想找一深山做個女尼道姑了此一生。”
葉陽道：“如此最好，你想去哪個寺廟道觀？我給你銀兩做盤纏，”葉陽說著就在身上摸來摸去，發現身無分文，遂對林源道：“三哥，你在此等候，我迴城找大哥要點銀兩來。”
葉陽匆忙出了大門，林源坐在那裏心想，我們都走後，這惡女人屍體倘若被人發現，官府必定追究，說不定會連累這附近的無辜百姓，不如將屍體砍成小塊丟到辰水河裏去，免得她生前害人，死後還要連累無辜。
林源主意打定，摸出刀來將楊慧屍體砍成幾十塊，用布袋裝起來，背起就往外走。到了辰水河邊，林源這裏扔幾坨肉，那兒丟幾塊骨，分散到好幾個地方一陣亂甩，一會兒工夫就將一條人丟進了孱孱河水之中。待迴到小屋時，唐海、山勇、葉陽已在屋內了，原來葉陽去找唐海討要銀兩，唐海見葉陽衣袖上滿是血跡，追問之下才知道事情經過，於是急忙帶著山勇、葉陽趕了過來。
“楊姑娘，這裏是五十兩銀子，你拿著去他處謀生吧，”唐海和藹地將幾錠紋銀送至楊潔手上。
楊潔戰戰兢兢地接過銀子道：“多謝大哥。”
唐海又問：“楊姑娘打算去哪裏？”
楊潔道：“小女隻想找個清靜之地了此一聲。”
唐海道：“楊姑娘主意已定麽？”
楊潔道：“世道險惡，哪有我等弱女子立身之地，小女隻求托身山林，皈依佛、道，早日解脫。”
唐海道：“你若決心已定，我倒有一個去處。”
楊潔喜道：“請大哥指點。”
唐海道：“當今世上有一得道真人，姓王名平，法號常月，先皇光宗賜予他禦製度罪金牌一塊，我曾欠下他一份人情債，許諾為他度一道人，你若願意，我休書一封，你帶信找他，他定能收你為徒。”
楊潔大喜：“我亦曾聞得王真人大名，如能拜在他的門下，小女子求之不得。”
唐海當即寫信一封給楊潔道：“上月聽人說，王真人如今正在思南講道，離此數百裏遠，你可前去尋他。”
楊潔拜道：“大哥活命之恩，小女永世不忘。”
送走楊潔，唐海道：“原本打算滅了‘九爺’，現在三弟、四弟做下此殺人大案，辰州已非久留之地。”四人當即出門，趁夜向東朝潭州而去。