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入夜時分，貴州巡撫王三善帥帳中眾將雲集。王三善道：“貴陽已被十萬叛賊圍了十月之久，朝廷命本官與徐時逢、範仲仁三路大軍前去解圍，可如今徐、範二軍敗逃，隻剩本官一萬二千人馬，如何救得了貴陽？眾將可有良策？”
參軍常輝道：“稟大人，如今叛賊勢大，我等貿然進取無異於自取滅亡，以末將愚見，不如固守遵義，奏聞朝廷，再派大軍來援。”
王三善心中懼怕，聽了常輝之言，微微點頭。
唐海道：“不可，軍情緊急，豈可延誤，叛賊看似強大，卻是烏合之眾，且安邦彥有勇無謀，何足畏懼？”
王三善歎氣道：“敵我勢力懸殊，何去何從，容我細慮。”
這時傳令官來報：“貴州巡撫李橒派來信使郭言求見大人。”
王三善忙傳信使入見，隻見一個三十來歲的精壯軍士進帳跪拜道：“末將乃李大人手下副將郭言，奉我家大人之命送密信與王大人。”
王三善接過書信一看，對眾將道：“李大人約我內外夾擊叛賊。”
唐海從郭言背後出列，拱手拜道：“稟大人，我等正商議率十萬大軍內外夾攻，不想李大人竟然與我們想到一塊去了，真是英雄所見略同。大人，莫若讓信使稍作休息，大人這就修書一封讓他帶迴，約李大人三天後子時同時進擊，給逆賊一個措手不及，全殲叛軍，活捉安邦彥。”
唐海一邊說一邊向王三善使眼色，王三善素知唐海多謀，遂道：“好，請郭將軍暫且休息，我立即修書一封與你帶迴。”
郭言退出營帳，眾將紛紛議論，王三善問道：“唐海，我們僅有一萬二千人馬，你為何說有十萬大軍？莫不是想安慰李橒，促使他堅守不降？”
其他眾將也都不解唐海深意，紛紛詢問。
唐海笑道：“大人，眾位將軍，貴陽之圍可解矣。”
王三善大喜，急急問道：“唐將軍有何妙計？”
唐海道：“貴陽城被圍得水泄不通，李大人怎可能派出一員副將衝出來報信？且十月圍城，城內官軍、百姓早已缺衣少食，人馬困乏，這位副將郭言如真是李橒派來求救的，出了貴陽城外一定是馬不停蹄，晝夜狂奔，到了遵義必然汗流浹背，氣踹籲籲，而此人軍服嶄新，精神飽滿，跑了兩百裏路卻毫無倦意，難道不奇怪嗎？”
眾人大悟，王三善道：“莫非這是安邦彥之計，故意誘我？”
“唐海敢以人頭擔保，必是。”
王三善道：“唐海，你既然識破詭計，又不當麵揭穿，莫非另有良策？”
唐海臉色一沉，肅然道：“末將以為，以我等目前兵力，即便與李大人內外夾攻也不能取勝。不過，如果我們號稱十萬雄兵，再虛張聲勢，安邦彥定然膽寒，必會深夜撤退，那時，我們趁機追擊，不僅可解貴陽之圍，而且必定小有斬獲。”
王三善撫掌大笑：“好，妙計，妙計，有唐將軍在，何懼叛賊！來呀，筆墨伺候，本官親自給李大人寫信。”
王三善寫完密信封好，欲傳郭言進帳，唐海道：“大人且慢。”唐海來到帥台前，取了一本書放置於帥案上，低聲言道：“大人讓那郭言來帥案領取密信，唐海自有計策誆他。”
王三善點點頭，傳令郭言進帳，手拿密信囑咐道：“郭將軍辛苦了，煩請轉告李大人，本官三日後子時定率十萬大軍擊破叛賊，望李大人到時出城相助，我們內外夾擊，生擒逆首。”
王三善說完，將密信放於帥案上，郭言見並無軍士轉遞，隻得自行走上帥台拿了信複又退迴立定，問道：“末將來時，李大人隻說請王大人率精兵一萬來攻，李大人自帶兵五千出城追擊，內外夾攻，必定能大破賊軍，未曾想王大人卻有十萬雄兵在此。”
唐海笑道：“郭將軍有所不知，我們本來隻有一萬精兵，朝廷為了徹底消滅逆賊，從廬州調來精兵一萬，辰州調來精兵二萬，永州調來精兵二萬，柳州調來精兵一萬，思南調精兵兩萬，另撥付白銀十五萬兩在湖廣就近征兵一萬，我等之所以在遵義駐紮不前，就為等待各地援軍，如今援軍已到，天羅地網已經布下，三日後正是收網捉魚之時。”
王三善哈哈大笑道：“是呀是呀，你就迴去轉告李大人，切莫著急，三日後貴陽城外一戰定乾坤。”
唐海又對郭言道：“少詹事徐光啟大人、光祿寺少卿李之藻大人、監察禦史楊廷筠大人已從澳門購得西洋大炮四門，半月前已運至遵義，此炮威力無窮，又加徐大人在京城辦練火器隊十五營，每營四千人，配備雙輪車、炮車各一百二十輛，西洋火炮十六門，中炮八十門，鷹銃一百枝，鳥銃一千二百枝，朝廷為檢驗火器隊戰力，已調遣一營兵力秘密前來助戰，明日即可抵達。總之，三日後子時內外夾攻，必要全殲逆賊，請李大人這兩日務必周密調度，切勿延誤戰機。”
其餘眾將都哈哈大笑，故作輕鬆狀，那郭言嚇得滿頭大汗，隻得強裝歡顏，告別眾將匆忙離去。
郭言走後，唐海道：“大人，請即刻調兵遣將，兵發貴陽。”王三善正要發令，又有點猶豫，問道：“唐海，我們就一萬餘人，真要去解貴陽之圍？萬一安邦彥不上當，我們豈不是自投羅網？”
唐海道：“末將敢以人頭擔保，此戰必勝。”
王三善大喜道：“好，唐海，我令你率精兵三千為先鋒，馬上啟程，秘密進軍貴陽，如果賊軍撤腿，擊鼓追擊，本官帶大軍隨後趕到。”
唐海領命而去，剛走到門口，又折身返迴道：“大人，末將有一事請求。”
王三善道：“什麽事？”
唐海道：“軍紀嚴明，方可稱仁義之師，我軍在遵義駐紮數月，不少軍士滋事擾民，甚至濫殺無辜，百姓憤恨不已。今日唐海入城迴來，見一道士被殺，屍浮烏江，經查，此事係軍士陳資、王萬所為，末將請求大人將此二人斬首示眾，以正軍紀，取信於民。”
唐海話音方落，旁邊一將怒道：“唐海，你這是何意？我手下軍士何時輪到你來管教？”
王三善見是千總劉毅，對唐海道：“如今大戰在即，正是用人之時，不可自斬軍士。”又對劉毅道：“劉將軍日後當嚴肅軍紀，切不可縱容屬下為非作歹。”
唐海道：“大人，末將並非有意與劉將軍過意不去，乃是為勝敗大計著想，此二人不斬，民心不附，於戰不利。”
王三善見唐海堅持要斬此二人，一時猶豫不決。劉毅擔心王三善經不住唐海勸說會斬了自己愛將，乃申辯道：“稟大人，陳資、王萬二人抓住一安邦彥奸細，經嚴刑拷打，供出今日他將與潛藏在遵義城內的另一奸細‘小蝦米’接頭，據奸細說，他並不認識‘小蝦米’，但他穿綠衣上樓飲茶，‘小蝦米’自會將一佛珠置於茶桌之上，依此為記。今日中午，陳資帶兵把守在茶樓外，王萬著綠衣上樓喝茶，不料剛一進去，卻碰到一個熟識的小二，那小二道了聲：‘軍爺也來喝茶’,想必是此話讓‘小蝦米’識破了王萬身份，隨即將佛珠棄在地上。王萬在茶樓裏見地上有佛珠滾動，卻不知是誰丟在地上的，頓時大怒，叫來陳資等人，將樓上喝茶的十個客人全部抓了起來。後來經過拷打，十人中無一人承認自己是奸細，二人無奈，隻好將十人全部殺死，分別丟棄在城外各處。大人，陳資、王萬為捉奸而殺人，使命使然，何罪之有？”
王三善默默點頭。
唐海怒道：“明知奸細隻有一人，卻要連同其他無辜九人毆死，還敢說無罪？”
王三善見唐海不依不饒，頗為不快，不耐煩地對眾將道:“大戰在即，眾將速速迴營備戰，此事日後再議。”
主帥一錘定音，眾將遵命而退，唐海見狀，知道多言無意，也隻好默然退出。
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郭言真名安宣，是安邦彥堂侄，現為帳中偏將。安邦彥圍貴陽十月不下，又聞王三善領兵駐守在遵義，遂陰遣奸細化名‘小米蝦’前往遵義打探軍情，十日後不見音訊，又派奸細再去查看，也是一去不返，於是心中焦慮，寢食不安。安宣道：“大王勿憂，王三善膽小如鼠，不敢前來解圍，不如設計誘其南下，將其殲滅。”安邦彥道：“賢侄有何妙計？”安宣道：“我喬扮成貴陽城內李橒的信使去遵義，定能賺他入彀。”安邦彥大喜，遂命安宣假扮成李橒手下的副將郭言，仿照李橒手跡書信一封前往遵義拜見王三善。
得知安宣從遵義迴來，安邦彥召眾將聚於軍帳，安宣慌忙稟告：“大王不好了，那王三善老奸巨猾，原以為他膽怯懼戰，卻不知其人暗藏陰謀，我已探知他三日後率十萬雄兵和四千火器營偷襲我軍，特星夜趕來稟告，望大王早定良策。”
安邦彥與眾將大驚失色，安宣遞上王三善寫給李橒的書信，安邦彥接過一看，立即癱坐在帥位上，良久才道：“幸好賢侄探得此天大的消息，不然孤命休矣！”
眾將問道：“該如何是好？”
安邦彥道：“火速傳令，全軍西撤。”
安邦彥話音剛落，隻見一人出列道：“且慢。”
安邦彥一看，隻見此人身高八尺，臉色黝黑，孔武有力，乃是自己手下第一大將，苗疆第一勇士山勇，安邦彥道：“山將軍另有對策？”
山勇道：“一月前探子迴報，王三善僅有一萬人馬，如何突然變成了十萬?其中定然有詐。”
安宣道：“官軍素來奸狡，善用計謀，王三善聚眾謀劃偷襲我軍，帥案上放著一本《海外火攻神器圖說》兵書，這些都是末將親眼所見親耳所聞，豈能有假？”
山勇道：“正因為官軍奸狡，我們才需萬般小心，不能僅憑一封書信就撤軍了。”轉身又對安邦彥道：“大王，末將聽說王三善手下儒將，指揮僉事唐海足智多謀，神鬼不測，我們千萬不可上了他的當。山勇願領一萬精兵北伐遵義，一探虛實。”
安邦彥見說，亦覺有理，心中不禁猶豫起來。
安宣怒道：“山勇，你是何意？莫不是說王三善、唐海是諸葛亮、周瑜，大王和我是曹操、蔣幹？”
山勇道：“我並非此意，隻是覺得貴陽旦夕可破，此時撤退，功敗垂成，實在可惜。”
安邦彥躊躇難決，不得已目視軍師陳其愚，陳其愚道：“大王起兵，得四十八土目追隨，這四十八土目乃大王立社稷之根本，爭天下之利劍，不可貿然賭在此地。兵法雲：‘先為不可勝，以待敵之可勝。’我們可暫迴大方，多留探子探聽官軍虛實，如果官軍確實隻有一萬餘人，那時再來爭勝不遲，如果他們真有十萬之眾，又有火器營助戰，我們退至大方，官軍也奈何不了我們。”
安邦彥大喜道：“軍師謀劃周全，乃上上之策。眾將聽令：大軍撤退百裏，避敵鋒芒，再留下五百精靈探子化為百姓模樣隱伏在貴陽城外，隨時打探王三善軍情，孤日後再來與他爭個雌雄。”
山勇本想再爭，卻不料安邦彥早已離座而去，無奈之下，隻好搖頭歎息地迴到本部軍營。
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安邦彥八萬大軍連夜撤離，唯有山勇所部一萬人遲遲不動，安邦彥得知後連下三道軍令催促，山勇無奈，隻得拔寨起營。剛走不到五裏，隻聽後麵鼓聲大作，殺聲一片，山勇即下令停止撤退，布陣迎敵。誰料軍士見大軍早已撤走，又聞西洋大炮威力無窮，個個心中驚慌，哪有心思迎戰，一萬人馬不僅沒有一個停住腳步的，反而一窩蜂似地加速逃跑，亂做一團，山勇雖厲聲辱罵亦不能止。
正在慌亂間，數千官軍掩殺過來，將山勇與數百士兵團團圍住。山勇大怒，挺槍衝殺，所向披靡，槍到處血濺甲胄，人過後橫屍塞道，官軍眾將無人能敵。
廝殺半個時辰後，山勇麾下士兵全被剿滅殆盡，戰馬也在刀光劍影中被砍斷一腿，自己連人帶槍掉下馬來。官軍一擁而上要擒，不料山勇一躍而起，大喝一聲挺槍又戰，複殺數十人，唬得眾官兵困住山勇，戰戰兢兢地不敢近前。
唐海聽聞有賊寇兇悍，眾官兵不敢近前，不禁勃然大怒，親率精兵趕來，見敵將已顯疲態，遂令眾將輪番出戰，二三十輪下來，累得山勇精疲力竭，終因寡不敵眾，被官兵絆倒在地綁縛起來。
眾軍將山勇推至唐海跟前，唐海喝問道：“降不？”
山勇踹著粗氣迴道：“爺爺豈是投降的將軍？”
唐海揮了揮手道：“斬了。”
眾軍士邊推邊打，山勇隻是不做聲，軍士罵道：“你殺了我多少兄弟，我就給你多少刀，替每個兄弟報仇。”另一個軍士罵道：“說的是，一百零四刀，夠他好受的了。”
唐海聽了軍士們的辱罵，不禁大吃一驚，趕忙叫住眾人問道：“此賊殺了我們多少人？”
軍士迴答：“此賊兇悍，一人殺了我們一百零四個兄弟，一刀結果他太便宜他了，我要從他身上割下一百零四塊肉來替兄弟們報仇。”
唐海思忖，此人驍勇，一刀斬了怪可惜的，遂問道：“你叫什麽名字？”
山勇冷冷道：“老爺山勇。”
唐海暗自一驚，問道：“莫不是號稱苗疆第一勇士的？”
山勇道：“怎麽，你也知道爺爺大名。”
唐海道：“安邦彥不知天高地厚，背叛朝廷，妄稱羅甸王，將軍乃苗疆第一勇士，為何如此不明道理，助紂為虐？”
山勇怒道：“匹夫休要多言，殺剮隨便。”
唐海見山勇誓死不降，暗思道：“這樣又勇又忠的好漢，須好好勸降，使他為國家效力。”遂命軍士道：“關入囚籠嚴加看守，待我追敵迴來再交巡撫大人發落。”
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唐海領兵乘勝追擊，王三善也與貴陽城內的李橒合兵一處掩殺過來，安邦彥叛軍逃竄不及時的，全被斬殺在山野荒郊，一時血流成河，屍積如山。唐海迴到城郊，得知王三善與李橒大軍已經進城慶功，遂令偏將胡權帶領大軍入城，自己僅帶五人來見山勇。
“山勇，我念你乃苗疆第一勇士，不忍害你性命，今帶你進城見巡撫王大人，望你棄暗投明，歸順朝廷。”
唐海愛才心切，熱切希望山勇歸降，山勇卻罵道：“你們這些狗官欺壓百姓，魚肉苗民，我恨不得食你肉，剝你皮，豈能歸降於你？”唐海聽了沉然不語。
這時從遠處走來一將，見山勇囂張，怒罵道：“你這潑賊休要猖狂，你殺了我們總旗周弘，他可是王大人外甥，你想食肉剝皮，好，等入了城，看王大人如何剝你的皮，食你的肉。”
唐海大驚，忙問道：“周弘戰死了？”
那將道：“此賊將周弘左眼刺瞎後，又一槍刺穿胸膛，慘不忍睹。”
周弘是王三善親外甥，山勇殺了周弘，王三善豈肯輕饒？即便山勇願意歸降朝廷，以王三善的心胸，山勇也必死無疑。唐海權衡再三，令那將先迴城去，待他走遠後，唐海從軍士手中拿來軍刀，打開囚車，挑斷山勇身上的繩索。眾軍士大驚，忙抽出刀來抵住山勇，眾人提醒唐海道：“將軍，此賊兇悍，小心！”
唐海朝山勇拱手道：“唐海久仰將軍威名，甚為敬佩，既然將軍不願歸順，唐海豈敢強求？將軍請速迴營去吧。”
山勇大感意外，做夢也想不到站在眼前的儒將就是大名鼎鼎的唐海，更想不到唐海竟然要放了自己。
“原來你就是唐將軍，失敬！”山勇拱手道：“隻是，唐將軍今日放我，隻怕日後要後悔。”
唐海笑道：“唐海敬重苗疆第一勇士，即便日後被勇士擒拿，也絕不後悔。”
“好，山勇告辭，”山勇說完，縱身躍上附近的一匹黑馬，雙腿一夾，飛馳而去。
唐海望著路盡頭發呆，軍士道：“此賊兇狠，放他迴去，無異於放虎歸山。”
唐海道：“苗人反叛，一受安邦彥蠱惑，二遭貪官汙吏欺壓，今大軍征討，當以攻心為主，方能事半功倍。況且唐海為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，此人有勇有謀，亦是仁義之士，唐海豈能殺之，由他去吧。”
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貴陽府衙內，眾將正在慶功歡騰，見唐海進來，一齊圍了過去，一個個讚歎唐海妙計。王三善見眾將圍著唐海轉，將自己和李橒涼在一邊，心中已有七分的不快，於是幹咳幾聲，眾將再才發覺失禮，都不做聲了，一個個靜靜地散開了去。
王三善道：“唐海，還不快來參見李大人。”唐海聽了，忙向李橒行禮道：“李大人。”李橒笑道：“唐將軍如此年輕，了不起，了不起。”唐海謙卑言道：“李大人過獎了。”
王三善道：“聽說你將叛賊山勇抓獲，快將此賊押上來，本官今日要為我外甥報仇雪恨。”
唐海道：“稟大人，末將罪該萬死，本想親自押送此賊來見大人，不料讓他中途逃走了。”
此語一出，王三善勃然大怒，罵道：“唐海，縱放賊寇，軍法當斬，你休怪本官無情，來人，推出去斬首。”
眾將大驚，除了千總劉毅外，其餘眾將一齊跪地求情，李橒也道：“唐海年少有為，是不可多得的將才，大人暫且饒他一次，許他戴罪立功吧。”
王三善也深愛唐海之才，不忍殺他，但又恨其走失了囚犯，因而遊移難定。唐海暗思：“我此時不自救更待何時！”遂拜道：“改日再戰，唐海願再擒敵酋，如不能，願受軍法。”
王三善這才道：“既如此，暫且饒你，他日立功贖罪，莫要辜負了眾位將軍美意。”唐海跪拜謝道：“多謝大人不殺之恩。”
劉毅忌恨唐海，見王三善不處罰他，心生一計，建言道：“今日大捷，全賴大人神勇，我等才得以率區區一萬餘人打退叛賊九萬大軍，可喜可賀。以末將愚見，大人當一麵派人將貴陽大捷奏聞朝廷，一麵派軍尾隨叛賊，一舉擊潰，建不世之功。”
王三善大喜，道：“劉將軍所言極是，大丈夫當征戰沙場，報效國家，今日正當其時。”
劉毅又道：“唐將軍足智多謀，當繼續為先鋒，末將不才，願領偏師三千為繼，如今賊寇若驚弓之鳥，我等隻要乘勢追擊，必能全勝。”
王三善大喜，正要發令，卻不料唐海道：“此計萬萬不可，叛軍雖然敗走，但僅折數千人馬，安邦彥尚有七八萬人。況且他現已退至老巢，依山傍水安營防守，我軍輕進，必為叛軍所殲。”
王三善怒道：“前幾日叛軍有九萬，你尚且不懼，今日我軍大勝，叛軍潰散，你卻畏懼不前了，卻是為何？”
劉毅也陰陽怪氣地道：“唐將軍剛才還說改日再戰，願立軍令狀生擒敵酋，難道現在又不想立功贖罪了？”
唐海見王三善發怒，知道多言無益，隻得道：“唐海願遵大人將令。”
王三善道：“眾將聽令，唐海率三千人馬為前軍，直搗賊巢大方。劉毅率三千人馬為中軍，隨後二十裏跟進，前軍遇敵，中軍迅速馳援。本官及眾將率大軍隨後趕來。”眾將領命，王三善又道：“大軍過處，有百姓不降者，格殺勿論。”
唐海道：“大人，濫殺百姓必會激起更大民變，於剿賊不利，還望三思。”
王三善冷笑一聲道：“此處百姓都是刁民，我今日不殺他，難道讓他們明日來殺我？”唐海還要爭辯，王三善擺手止住，冷冷地道：“唐將軍，此番追擊，是本官特意給你的機會，你可願立下軍令狀？”
唐海一驚，見王三善那毋容置疑的神色，知道爭辯無益，隻得硬著頭皮道：“末將願立軍令狀，如不能勝，甘受軍法！”
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山勇縱馬西去，在大方追上潰逃至此的大軍，有人飛報安邦彥，安邦彥又驚又喜，忙招山勇來見，問道：“聽聞你被官軍抓獲，為何又逃了迴來？”
山勇道：“我斬殺了官軍一百零四人，其中包括王三善外甥周弘，不想被唐海抓獲，那唐海敬佩末將，將我放了迴來。”
山勇這話一出口，安邦彥和手下十餘員大將都驚訝地相互望望，顯然沒有一個相信的。安宣一臉輕蔑神色，冷言道：“唐海乃王三善手下名將，既已將你擒拿，正好邀功請賞，豈有放你迴來之理？況且你已殺王三善外甥周弘，唐海即便敬重你，怎可能為了你一位素未謀麵的敵將而冒犯上司？此等小兒之言，誰人能信？”
山勇迴到軍營，本是滿心歡喜，聽了安宣之言，又見安邦彥與眾將眼神異樣，心中驚駭，忙跪地發誓道：“大王，山勇所言句句屬實，若有一字虛詞，神人不佑。”
安邦彥素知山勇忠義，正要扶起，安宣又發言了：“眾軍撤退，山將軍為何違抗大王軍令遲遲不動，一直等到王三善、唐海率十萬大軍殺來才退？”
其他眾將聞言，也都紛紛指責山勇延誤撤退，以致被官軍圍困。
山勇道：“末將並非不遵大王軍令，隻是心中懷疑王三善號稱十萬大軍有詐，想一探虛實。後來末將見到官軍，估摸也就一萬人，並無什麽十萬大軍。”
山勇剛剛說完，先鋒吳權進帳稟告：“大王，據留在貴陽城外和混進貴陽城內的探子密報，王三善僅率一萬餘人來援，現在他和李橒合兵一處駐紮在貴陽城內。”
“啊？”安邦彥大驚，眾將也都麵麵相覷，安邦彥懊悔地道：“孤上當了。”說罷，又趕緊扶起山勇道：“悔不聽山將軍忠言。”
軍師陳其愚道：“官軍詭計得逞，必然得意忘形，我軍趁夜殺迴，給他一個突然襲擊，必能大勝。”
又有探馬來報：“官軍前軍出了貴陽城朝大方開來，似有進攻跡象。”安邦彥心頭一震，問道：“多少人馬？”探子道：“大約三千。”安邦彥大怒：“就三千人馬也敢來討伐孤，真是欺人太甚，哪位將軍願意迎敵？”
山勇道：“末將願率一千人馬迎戰，定要生擒來敵主將，如若不能，願受軍法。”
安邦彥大喜道：“將軍被俘迴來，眾將生疑也是情理之中的事，山將軍莫要見怪，此戰若能擒住來犯將領，表明忠心，以後誰還敢亂說？不過，官軍三千來犯，孤豈能讓你隻帶一千人馬前去冒險，孤給你五千精兵，此戰定要殺他個片甲不留，以解孤心頭之恨。”
山勇自持英勇，根本不把官軍放在眼裏，辭道：“多謝大王，無須五千精兵，一千足矣，末將願立軍令狀，如不能生擒敵將來見，甘受軍法。”
安邦彥撫掌大喜道：“好，就讓王三善見識見識我苗疆第一勇士的本領。”
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山勇領了一千精兵直撲唐海而來，唐海深知深入安邦彥老巢必有危險，因此處處謹慎，不敢冒進，忽聞有一千叛軍殺來，料定有詐，命探子再探，探子迴報確實隻有一千人馬。唐海還是不敢相信，又派出數波探子，不久後均迴報叛賊隻有一千，方圓數十裏外並無其他伏兵。
唐海不禁大感意外，自己有精兵三千，叛軍為何隻派一千人馬來白白送死？
唐海雖然年輕，卻素來沉穩，頗有謀略，從不打無準備的仗，今日軍情有違常規，不可不防。唐海即刻下令：停止前進，布陣迎敵。又派傳令官飛報中軍，請劉毅將軍火速馳援。
安頓完畢，唐海還是心神不疑，再派出十路探子全力打探敵情。副將曾軍早就想殺個痛快，笑道：“將軍太謹慎了，叛賊有勇無謀，不懂兵法，故而才會如此魯莽，這正是天賜良機讓我等立功，將軍何必遲疑。”唐海道：“為將者，萬事小心為好。”
唐海布好陣勢，帶領曾軍等十餘人騎馬前行兩三裏探查，隻見遠處一隊人馬殺來，舉目一望，約有一千人左右，唐海道：“果真才這麽點人馬，是我多疑了。”曾軍狠狠地道：“賊寇既然不知死活，那就成全他。”
唐海、曾軍迴到陣前，嚴陣以待。
唐海舉頭一看，天色蒼然，遂雙目一閉，靜聽敵軍馬蹄聲由遠而近轟轟而來。
曾軍道：“將軍，賊寇離我們僅有三裏了……”
唐海不做聲。
曾軍催道：“將軍，賊寇離我們僅有兩裏了……”
唐海依舊不言。
曾軍急道：“將軍，一裏了……”
唐海緩緩吟道：“天色慘白，風聲淒切，大兵起兮……”
吟罷，唐海睜開雙眼，目視前方，見賊寇來勢洶洶，心中微微一驚，抽出寶劍一揮：“殺！”
曾軍得令，領三千兵士掩殺過去，與山勇一千人混戰在一起，一時間喊聲震天，血灑遍野。
唐海帶著五十騎衛兵退到陣後一小高地上觀戰，但見山勇在亂軍中如入無人之地，所到之處，官軍倒地一片，唐海大駭，歎道：“世間竟有如此英勇之人！”混戰半個時辰後，官軍人數雖多，竟然漸落下風，唐海驚愕不已，忙令人飛報中軍，再催劉毅加速馳援。
不料劉毅接到軍情後，心中暗喜，對傳令官道：“你速迴稟唐將軍，就說中軍隨後增援，切莫著急。”傳令官走後，劉毅有意讓唐海難堪，雖然下令前進，卻故意行動遲緩，一個時辰僅走了五裏路，隻盼著唐海早點兵敗被俘。
唐海見救兵未到，而自己的軍隊已經潰敗，將士們虛怯怯四處逃命，膽驚驚八方求生，亂串亂踩，死傷無數，唐海心急如焚，不知如何是好。
更為不妙的是，混戰中的山勇也看到官軍陣營後的山坡上有一隊人馬，料想是領軍將軍，想起在安邦彥麵前誇下海口，立下軍令狀誓要擒獲官軍將軍，遂拈矛縱馬急奔而來。
唐海周圍五十衛兵上前迎戰，被山勇殺得人仰馬翻，唐海定睛一看，發現來人正是被自己釋放的苗疆第一勇士山勇，心中大駭，急忙縱馬奔逃。山勇緊緊追趕，追了四五裏路趕上唐海，一槍刺中馬屁股，那馬受驚一跳，將唐海摔下地來。
山勇大喜，隨即跳下馬來要活捉敵酋，雙手拎起一看，發現竟是前幾日釋放自己的唐海，不禁吃了一驚，連忙將人放下。
唐海拍了拍身上的灰塵，笑道：“山將軍今日得勝，你們必然君臣和睦，前嫌盡棄，可喜可賀。”
山勇道：“唐將軍此話怎講？”
唐海道：“將軍被俘迴去，安邦彥必然猜疑，將軍為表忠義無二，故領兵一千來戰，為的就是證明自己並未投降官軍。”
山勇道：“不錯，我還在大王麵前立下軍令狀，要生擒朝廷領軍大將，不然軍法處置。”
唐海哀歎道：“唐海命薄！唐海有福呀！”
山勇問道：“何出此言？”
唐海道：“唐海忠心報國，誌在千裏，卻落得如此下場，豈不命薄？將軍英雄，堪比今世關公，能為將軍所擒，讓將軍立功領賞，唐海死有所值，豈不是人生一大快事？”
一提到關公，不禁讓人想起美髯公義釋曹操的故事來。唐海前幾日才釋放自己，如果自己將唐海捉去領賞，豈不讓天下豪傑笑話？山勇道：“唐海，今日你我恩義兩清，日後疆場再見，休怪山勇無情。”
唐海道：“將軍果真有情有義，隻是，今後你我不會再見了。”
山勇問道：“為何這樣說？”
唐海歎了口氣，悲傷地道：“唐海因放了將軍，差點被王三善軍法斬首，今日出征前已立下軍令狀，本想打個勝仗以贖前罪，不想非但不勝，反倒自己被將軍所擒，帶來的三千人馬也損失殆盡，我如此迴去還有活路嗎？”
山勇聽了，心情悲傷，喃喃歎道：“想不到朝廷軍法亦如此無情！”
唐海見山勇神態黯然，早已猜出八九分，挑逗道：“我迴去後當然會死，難道將軍迴營就會有生路？”
山勇大驚，問道：“你怎知我不能生？”
唐海道：“將軍本已遭安邦彥猜疑，今日雖然獲勝，卻又釋放了我，迴去之後，他豈能容你？”
山勇的憂慮被唐海點破，不禁低下頭來，唐海又道：“安邦彥不顧百姓死活，貪圖王位，叛亂朝廷，今日即使僥幸得勝，日後豈能與朝廷長久對抗？我斷定他遲早會身敗名裂，為苗疆罪人。將軍如此英勇，卻寄生於此等貪婪無謀之輩，恰似鳳凰棲於灌木，惜哉！惜哉！”
山勇並不言語，默默走向自己的戰馬。唐海喊道：“將軍硬要迴去送死，莫若隨我闖蕩江湖，殺富濟貧，做個錚錚男兒。”
山勇迴頭道：“你要敗走江湖？”
唐海疾步上前抓住山勇雙手道：“不是敗走，而是進擊。”
山勇驚疑：“進擊？”
唐海道：“對，進擊。如今世道混亂，民不聊生，你我雖為將軍，又能有何作為？連年殺伐，不僅不能救民於水火，反而將百姓陷於萬劫不複之地，今日百姓之苦難，皆你我為將者之禍也。唐海以為，你我不如脫離疆場，進擊江湖，召集一批有誌男兒，破邪立正，不枉一人，待日後天下有變，你我再執幹戈，縱馬馳騁，重返沙場，打他一個太平盛世來，也不辱沒了你我一番通天本領。”
山勇又驚又喜：“你一個堂堂朝廷指揮僉使，前途無量，甘願棄官而去，行走江湖？”
唐海道：“莫要貪戀這無來頭的官位，禍害百姓的，正是我們這些當官的。兄弟，你捫心自問，你這個苗疆第一勇士至今為止，可為苗疆百姓做過什麽善事？”
山勇一聽頓時汗流浹背，自己跟隨安邦彥，除了殺伐就是享樂，幾曾為百姓做過什麽善事？再想想安邦彥及手下諸將所作所為，哪一個不是魚肉百姓之輩？今日迴去必遭責罰，與其白白丟了性命，不如跟隨唐海浪跡江湖，日後或許還有出頭之日。
山勇主意已定，下跪拜道：“大哥，山勇願隨你進擊江湖。”
唐海大喜，忙扶起道：“好兄弟，有你這苗疆第一勇士跟隨，勝過做那指揮僉使百倍。”
二人當即上馬，避開大道，縱馬逍遙而去。
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入夜時分，貴州巡撫王三善帥帳中眾將雲集。王三善道：“貴陽已被十萬叛賊圍了十月之久，朝廷命本官與徐時逢、範仲仁三路大軍前去解圍，可如今徐、範二軍敗逃，隻剩本官一萬二千人馬，如何救得了貴陽？眾將可有良策？”
參軍常輝道：“稟大人，如今叛賊勢大，我等貿然進取無異於自取滅亡，以末將愚見，不如固守遵義，奏聞朝廷，再派大軍來援。”
王三善心中懼怕，聽了常輝之言，微微點頭。
唐海道：“不可，軍情緊急，豈可延誤，叛賊看似強大，卻是烏合之眾，且安邦彥有勇無謀，何足畏懼？”
王三善歎氣道：“敵我勢力懸殊，何去何從，容我細慮。”
這時傳令官來報：“貴州巡撫李橒派來信使郭言求見大人。”
王三善忙傳信使入見，隻見一個三十來歲的精壯軍士進帳跪拜道：“末將乃李大人手下副將郭言，奉我家大人之命送密信與王大人。”
王三善接過書信一看，對眾將道：“李大人約我內外夾擊叛賊。”
唐海從郭言背後出列，拱手拜道：“稟大人，我等正商議率十萬大軍內外夾攻，不想李大人竟然與我們想到一塊去了，真是英雄所見略同。大人，莫若讓信使稍作休息，大人這就修書一封讓他帶迴，約李大人三天後子時同時進擊，給逆賊一個措手不及，全殲叛軍，活捉安邦彥。”
唐海一邊說一邊向王三善使眼色，王三善素知唐海多謀，遂道：“好，請郭將軍暫且休息，我立即修書一封與你帶迴。”
郭言退出營帳，眾將紛紛議論，王三善問道：“唐海，我們僅有一萬二千人馬，你為何說有十萬大軍？莫不是想安慰李橒，促使他堅守不降？”
其他眾將也都不解唐海深意，紛紛詢問。
唐海笑道：“大人，眾位將軍，貴陽之圍可解矣。”
王三善大喜，急急問道：“唐將軍有何妙計？”
唐海道：“貴陽城被圍得水泄不通，李大人怎可能派出一員副將衝出來報信？且十月圍城，城內官軍、百姓早已缺衣少食，人馬困乏，這位副將郭言如真是李橒派來求救的，出了貴陽城外一定是馬不停蹄，晝夜狂奔，到了遵義必然汗流浹背，氣踹籲籲，而此人軍服嶄新，精神飽滿，跑了兩百裏路卻毫無倦意，難道不奇怪嗎？”
眾人大悟，王三善道：“莫非這是安邦彥之計，故意誘我？”
“唐海敢以人頭擔保，必是。”
王三善道：“唐海，你既然識破詭計，又不當麵揭穿，莫非另有良策？”
唐海臉色一沉，肅然道：“末將以為，以我等目前兵力，即便與李大人內外夾攻也不能取勝。不過，如果我們號稱十萬雄兵，再虛張聲勢，安邦彥定然膽寒，必會深夜撤退，那時，我們趁機追擊，不僅可解貴陽之圍，而且必定小有斬獲。”
王三善撫掌大笑：“好，妙計，妙計，有唐將軍在，何懼叛賊！來呀，筆墨伺候，本官親自給李大人寫信。”
王三善寫完密信封好，欲傳郭言進帳，唐海道：“大人且慢。”唐海來到帥台前，取了一本書放置於帥案上，低聲言道：“大人讓那郭言來帥案領取密信，唐海自有計策誆他。”
王三善點點頭，傳令郭言進帳，手拿密信囑咐道：“郭將軍辛苦了，煩請轉告李大人，本官三日後子時定率十萬大軍擊破叛賊，望李大人到時出城相助，我們內外夾擊，生擒逆首。”
王三善說完，將密信放於帥案上，郭言見並無軍士轉遞，隻得自行走上帥台拿了信複又退迴立定，問道：“末將來時，李大人隻說請王大人率精兵一萬來攻，李大人自帶兵五千出城追擊，內外夾攻，必定能大破賊軍，未曾想王大人卻有十萬雄兵在此。”
唐海笑道：“郭將軍有所不知，我們本來隻有一萬精兵，朝廷為了徹底消滅逆賊，從廬州調來精兵一萬，辰州調來精兵二萬，永州調來精兵二萬，柳州調來精兵一萬，思南調精兵兩萬，另撥付白銀十五萬兩在湖廣就近征兵一萬，我等之所以在遵義駐紮不前，就為等待各地援軍，如今援軍已到，天羅地網已經布下，三日後正是收網捉魚之時。”
王三善哈哈大笑道：“是呀是呀，你就迴去轉告李大人，切莫著急，三日後貴陽城外一戰定乾坤。”
唐海又對郭言道：“少詹事徐光啟大人、光祿寺少卿李之藻大人、監察禦史楊廷筠大人已從澳門購得西洋大炮四門，半月前已運至遵義，此炮威力無窮，又加徐大人在京城辦練火器隊十五營，每營四千人，配備雙輪車、炮車各一百二十輛，西洋火炮十六門，中炮八十門，鷹銃一百枝，鳥銃一千二百枝，朝廷為檢驗火器隊戰力，已調遣一營兵力秘密前來助戰，明日即可抵達。總之，三日後子時內外夾攻，必要全殲逆賊，請李大人這兩日務必周密調度，切勿延誤戰機。”
其餘眾將都哈哈大笑，故作輕鬆狀，那郭言嚇得滿頭大汗，隻得強裝歡顏，告別眾將匆忙離去。
郭言走後，唐海道：“大人，請即刻調兵遣將，兵發貴陽。”王三善正要發令，又有點猶豫，問道：“唐海，我們就一萬餘人，真要去解貴陽之圍？萬一安邦彥不上當，我們豈不是自投羅網？”
唐海道：“末將敢以人頭擔保，此戰必勝。”
王三善大喜道：“好，唐海，我令你率精兵三千為先鋒，馬上啟程，秘密進軍貴陽，如果賊軍撤腿，擊鼓追擊，本官帶大軍隨後趕到。”
唐海領命而去，剛走到門口，又折身返迴道：“大人，末將有一事請求。”
王三善道：“什麽事？”
唐海道：“軍紀嚴明，方可稱仁義之師，我軍在遵義駐紮數月，不少軍士滋事擾民，甚至濫殺無辜，百姓憤恨不已。今日唐海入城迴來，見一道士被殺，屍浮烏江，經查，此事係軍士陳資、王萬所為，末將請求大人將此二人斬首示眾，以正軍紀，取信於民。”
唐海話音方落，旁邊一將怒道：“唐海，你這是何意？我手下軍士何時輪到你來管教？”
王三善見是千總劉毅，對唐海道：“如今大戰在即，正是用人之時，不可自斬軍士。”又對劉毅道：“劉將軍日後當嚴肅軍紀，切不可縱容屬下為非作歹。”
唐海道：“大人，末將並非有意與劉將軍過意不去，乃是為勝敗大計著想，此二人不斬，民心不附，於戰不利。”
王三善見唐海堅持要斬此二人，一時猶豫不決。劉毅擔心王三善經不住唐海勸說會斬了自己愛將，乃申辯道：“稟大人，陳資、王萬二人抓住一安邦彥奸細，經嚴刑拷打，供出今日他將與潛藏在遵義城內的另一奸細‘小蝦米’接頭，據奸細說，他並不認識‘小蝦米’，但他穿綠衣上樓飲茶，‘小蝦米’自會將一佛珠置於茶桌之上，依此為記。今日中午，陳資帶兵把守在茶樓外，王萬著綠衣上樓喝茶，不料剛一進去，卻碰到一個熟識的小二，那小二道了聲：‘軍爺也來喝茶’,想必是此話讓‘小蝦米’識破了王萬身份，隨即將佛珠棄在地上。王萬在茶樓裏見地上有佛珠滾動，卻不知是誰丟在地上的，頓時大怒，叫來陳資等人，將樓上喝茶的十個客人全部抓了起來。後來經過拷打，十人中無一人承認自己是奸細，二人無奈，隻好將十人全部殺死，分別丟棄在城外各處。大人，陳資、王萬為捉奸而殺人，使命使然，何罪之有？”
王三善默默點頭。
唐海怒道：“明知奸細隻有一人，卻要連同其他無辜九人毆死，還敢說無罪？”
王三善見唐海不依不饒，頗為不快，不耐煩地對眾將道:“大戰在即，眾將速速迴營備戰，此事日後再議。”
主帥一錘定音，眾將遵命而退，唐海見狀，知道多言無意，也隻好默然退出。
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郭言真名安宣，是安邦彥堂侄，現為帳中偏將。安邦彥圍貴陽十月不下，又聞王三善領兵駐守在遵義，遂陰遣奸細化名‘小米蝦’前往遵義打探軍情，十日後不見音訊，又派奸細再去查看，也是一去不返，於是心中焦慮，寢食不安。安宣道：“大王勿憂，王三善膽小如鼠，不敢前來解圍，不如設計誘其南下，將其殲滅。”安邦彥道：“賢侄有何妙計？”安宣道：“我喬扮成貴陽城內李橒的信使去遵義，定能賺他入彀。”安邦彥大喜，遂命安宣假扮成李橒手下的副將郭言，仿照李橒手跡書信一封前往遵義拜見王三善。
得知安宣從遵義迴來，安邦彥召眾將聚於軍帳，安宣慌忙稟告：“大王不好了，那王三善老奸巨猾，原以為他膽怯懼戰，卻不知其人暗藏陰謀，我已探知他三日後率十萬雄兵和四千火器營偷襲我軍，特星夜趕來稟告，望大王早定良策。”
安邦彥與眾將大驚失色，安宣遞上王三善寫給李橒的書信，安邦彥接過一看，立即癱坐在帥位上，良久才道：“幸好賢侄探得此天大的消息，不然孤命休矣！”
眾將問道：“該如何是好？”
安邦彥道：“火速傳令，全軍西撤。”
安邦彥話音剛落，隻見一人出列道：“且慢。”
安邦彥一看，隻見此人身高八尺，臉色黝黑，孔武有力，乃是自己手下第一大將，苗疆第一勇士山勇，安邦彥道：“山將軍另有對策？”
山勇道：“一月前探子迴報，王三善僅有一萬人馬，如何突然變成了十萬?其中定然有詐。”
安宣道：“官軍素來奸狡，善用計謀，王三善聚眾謀劃偷襲我軍，帥案上放著一本《海外火攻神器圖說》兵書，這些都是末將親眼所見親耳所聞，豈能有假？”
山勇道：“正因為官軍奸狡，我們才需萬般小心，不能僅憑一封書信就撤軍了。”轉身又對安邦彥道：“大王，末將聽說王三善手下儒將，指揮僉事唐海足智多謀，神鬼不測，我們千萬不可上了他的當。山勇願領一萬精兵北伐遵義，一探虛實。”
安邦彥見說，亦覺有理，心中不禁猶豫起來。
安宣怒道：“山勇，你是何意？莫不是說王三善、唐海是諸葛亮、周瑜，大王和我是曹操、蔣幹？”
山勇道：“我並非此意，隻是覺得貴陽旦夕可破，此時撤退，功敗垂成，實在可惜。”
安邦彥躊躇難決，不得已目視軍師陳其愚，陳其愚道：“大王起兵，得四十八土目追隨，這四十八土目乃大王立社稷之根本，爭天下之利劍，不可貿然賭在此地。兵法雲：‘先為不可勝，以待敵之可勝。’我們可暫迴大方，多留探子探聽官軍虛實，如果官軍確實隻有一萬餘人，那時再來爭勝不遲，如果他們真有十萬之眾，又有火器營助戰，我們退至大方，官軍也奈何不了我們。”
安邦彥大喜道：“軍師謀劃周全，乃上上之策。眾將聽令：大軍撤退百裏，避敵鋒芒，再留下五百精靈探子化為百姓模樣隱伏在貴陽城外，隨時打探王三善軍情，孤日後再來與他爭個雌雄。”
山勇本想再爭，卻不料安邦彥早已離座而去，無奈之下，隻好搖頭歎息地迴到本部軍營。
3
安邦彥八萬大軍連夜撤離，唯有山勇所部一萬人遲遲不動，安邦彥得知後連下三道軍令催促，山勇無奈，隻得拔寨起營。剛走不到五裏，隻聽後麵鼓聲大作，殺聲一片，山勇即下令停止撤退，布陣迎敵。誰料軍士見大軍早已撤走，又聞西洋大炮威力無窮，個個心中驚慌，哪有心思迎戰，一萬人馬不僅沒有一個停住腳步的，反而一窩蜂似地加速逃跑，亂做一團，山勇雖厲聲辱罵亦不能止。
正在慌亂間，數千官軍掩殺過來，將山勇與數百士兵團團圍住。山勇大怒，挺槍衝殺，所向披靡，槍到處血濺甲胄，人過後橫屍塞道，官軍眾將無人能敵。
廝殺半個時辰後，山勇麾下士兵全被剿滅殆盡，戰馬也在刀光劍影中被砍斷一腿，自己連人帶槍掉下馬來。官軍一擁而上要擒，不料山勇一躍而起，大喝一聲挺槍又戰，複殺數十人，唬得眾官兵困住山勇，戰戰兢兢地不敢近前。
唐海聽聞有賊寇兇悍，眾官兵不敢近前，不禁勃然大怒，親率精兵趕來，見敵將已顯疲態，遂令眾將輪番出戰，二三十輪下來，累得山勇精疲力竭，終因寡不敵眾，被官兵絆倒在地綁縛起來。
眾軍將山勇推至唐海跟前，唐海喝問道：“降不？”
山勇踹著粗氣迴道：“爺爺豈是投降的將軍？”
唐海揮了揮手道：“斬了。”
眾軍士邊推邊打，山勇隻是不做聲，軍士罵道：“你殺了我多少兄弟，我就給你多少刀，替每個兄弟報仇。”另一個軍士罵道：“說的是，一百零四刀，夠他好受的了。”
唐海聽了軍士們的辱罵，不禁大吃一驚，趕忙叫住眾人問道：“此賊殺了我們多少人？”
軍士迴答：“此賊兇悍，一人殺了我們一百零四個兄弟，一刀結果他太便宜他了，我要從他身上割下一百零四塊肉來替兄弟們報仇。”
唐海思忖，此人驍勇，一刀斬了怪可惜的，遂問道：“你叫什麽名字？”
山勇冷冷道：“老爺山勇。”
唐海暗自一驚，問道：“莫不是號稱苗疆第一勇士的？”
山勇道：“怎麽，你也知道爺爺大名。”
唐海道：“安邦彥不知天高地厚，背叛朝廷，妄稱羅甸王，將軍乃苗疆第一勇士，為何如此不明道理，助紂為虐？”
山勇怒道：“匹夫休要多言，殺剮隨便。”
唐海見山勇誓死不降，暗思道：“這樣又勇又忠的好漢，須好好勸降，使他為國家效力。”遂命軍士道：“關入囚籠嚴加看守，待我追敵迴來再交巡撫大人發落。”
4
唐海領兵乘勝追擊，王三善也與貴陽城內的李橒合兵一處掩殺過來，安邦彥叛軍逃竄不及時的，全被斬殺在山野荒郊，一時血流成河，屍積如山。唐海迴到城郊，得知王三善與李橒大軍已經進城慶功，遂令偏將胡權帶領大軍入城，自己僅帶五人來見山勇。
“山勇，我念你乃苗疆第一勇士，不忍害你性命，今帶你進城見巡撫王大人，望你棄暗投明，歸順朝廷。”
唐海愛才心切，熱切希望山勇歸降，山勇卻罵道：“你們這些狗官欺壓百姓，魚肉苗民，我恨不得食你肉，剝你皮，豈能歸降於你？”唐海聽了沉然不語。
這時從遠處走來一將，見山勇囂張，怒罵道：“你這潑賊休要猖狂，你殺了我們總旗周弘，他可是王大人外甥，你想食肉剝皮，好，等入了城，看王大人如何剝你的皮，食你的肉。”
唐海大驚，忙問道：“周弘戰死了？”
那將道：“此賊將周弘左眼刺瞎後，又一槍刺穿胸膛，慘不忍睹。”
周弘是王三善親外甥，山勇殺了周弘，王三善豈肯輕饒？即便山勇願意歸降朝廷，以王三善的心胸，山勇也必死無疑。唐海權衡再三，令那將先迴城去，待他走遠後，唐海從軍士手中拿來軍刀，打開囚車，挑斷山勇身上的繩索。眾軍士大驚，忙抽出刀來抵住山勇，眾人提醒唐海道：“將軍，此賊兇悍，小心！”
唐海朝山勇拱手道：“唐海久仰將軍威名，甚為敬佩，既然將軍不願歸順，唐海豈敢強求？將軍請速迴營去吧。”
山勇大感意外，做夢也想不到站在眼前的儒將就是大名鼎鼎的唐海，更想不到唐海竟然要放了自己。
“原來你就是唐將軍，失敬！”山勇拱手道：“隻是，唐將軍今日放我，隻怕日後要後悔。”
唐海笑道：“唐海敬重苗疆第一勇士，即便日後被勇士擒拿，也絕不後悔。”
“好，山勇告辭，”山勇說完，縱身躍上附近的一匹黑馬，雙腿一夾，飛馳而去。
唐海望著路盡頭發呆，軍士道：“此賊兇狠，放他迴去，無異於放虎歸山。”
唐海道：“苗人反叛，一受安邦彥蠱惑，二遭貪官汙吏欺壓，今大軍征討，當以攻心為主，方能事半功倍。況且唐海為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之，此人有勇有謀，亦是仁義之士，唐海豈能殺之，由他去吧。”
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貴陽府衙內，眾將正在慶功歡騰，見唐海進來，一齊圍了過去，一個個讚歎唐海妙計。王三善見眾將圍著唐海轉，將自己和李橒涼在一邊，心中已有七分的不快，於是幹咳幾聲，眾將再才發覺失禮，都不做聲了，一個個靜靜地散開了去。
王三善道：“唐海，還不快來參見李大人。”唐海聽了，忙向李橒行禮道：“李大人。”李橒笑道：“唐將軍如此年輕，了不起，了不起。”唐海謙卑言道：“李大人過獎了。”
王三善道：“聽說你將叛賊山勇抓獲，快將此賊押上來，本官今日要為我外甥報仇雪恨。”
唐海道：“稟大人，末將罪該萬死，本想親自押送此賊來見大人，不料讓他中途逃走了。”
此語一出，王三善勃然大怒，罵道：“唐海，縱放賊寇，軍法當斬，你休怪本官無情，來人，推出去斬首。”
眾將大驚，除了千總劉毅外，其餘眾將一齊跪地求情，李橒也道：“唐海年少有為，是不可多得的將才，大人暫且饒他一次，許他戴罪立功吧。”
王三善也深愛唐海之才，不忍殺他，但又恨其走失了囚犯，因而遊移難定。唐海暗思：“我此時不自救更待何時！”遂拜道：“改日再戰，唐海願再擒敵酋，如不能，願受軍法。”
王三善這才道：“既如此，暫且饒你，他日立功贖罪，莫要辜負了眾位將軍美意。”唐海跪拜謝道：“多謝大人不殺之恩。”
劉毅忌恨唐海，見王三善不處罰他，心生一計，建言道：“今日大捷，全賴大人神勇，我等才得以率區區一萬餘人打退叛賊九萬大軍，可喜可賀。以末將愚見，大人當一麵派人將貴陽大捷奏聞朝廷，一麵派軍尾隨叛賊，一舉擊潰，建不世之功。”
王三善大喜，道：“劉將軍所言極是，大丈夫當征戰沙場，報效國家，今日正當其時。”
劉毅又道：“唐將軍足智多謀，當繼續為先鋒，末將不才，願領偏師三千為繼，如今賊寇若驚弓之鳥，我等隻要乘勢追擊，必能全勝。”
王三善大喜，正要發令，卻不料唐海道：“此計萬萬不可，叛軍雖然敗走，但僅折數千人馬，安邦彥尚有七八萬人。況且他現已退至老巢，依山傍水安營防守，我軍輕進，必為叛軍所殲。”
王三善怒道：“前幾日叛軍有九萬，你尚且不懼，今日我軍大勝，叛軍潰散，你卻畏懼不前了，卻是為何？”
劉毅也陰陽怪氣地道：“唐將軍剛才還說改日再戰，願立軍令狀生擒敵酋，難道現在又不想立功贖罪了？”
唐海見王三善發怒，知道多言無益，隻得道：“唐海願遵大人將令。”
王三善道：“眾將聽令，唐海率三千人馬為前軍，直搗賊巢大方。劉毅率三千人馬為中軍，隨後二十裏跟進，前軍遇敵，中軍迅速馳援。本官及眾將率大軍隨後趕來。”眾將領命，王三善又道：“大軍過處，有百姓不降者，格殺勿論。”
唐海道：“大人，濫殺百姓必會激起更大民變，於剿賊不利，還望三思。”
王三善冷笑一聲道：“此處百姓都是刁民，我今日不殺他，難道讓他們明日來殺我？”唐海還要爭辯，王三善擺手止住，冷冷地道：“唐將軍，此番追擊，是本官特意給你的機會，你可願立下軍令狀？”
唐海一驚，見王三善那毋容置疑的神色，知道爭辯無益，隻得硬著頭皮道：“末將願立軍令狀，如不能勝，甘受軍法！”
6
山勇縱馬西去，在大方追上潰逃至此的大軍，有人飛報安邦彥，安邦彥又驚又喜，忙招山勇來見，問道：“聽聞你被官軍抓獲，為何又逃了迴來？”
山勇道：“我斬殺了官軍一百零四人，其中包括王三善外甥周弘，不想被唐海抓獲，那唐海敬佩末將，將我放了迴來。”
山勇這話一出口，安邦彥和手下十餘員大將都驚訝地相互望望，顯然沒有一個相信的。安宣一臉輕蔑神色，冷言道：“唐海乃王三善手下名將，既已將你擒拿，正好邀功請賞，豈有放你迴來之理？況且你已殺王三善外甥周弘，唐海即便敬重你，怎可能為了你一位素未謀麵的敵將而冒犯上司？此等小兒之言，誰人能信？”
山勇迴到軍營，本是滿心歡喜，聽了安宣之言，又見安邦彥與眾將眼神異樣，心中驚駭，忙跪地發誓道：“大王，山勇所言句句屬實，若有一字虛詞，神人不佑。”
安邦彥素知山勇忠義，正要扶起，安宣又發言了：“眾軍撤退，山將軍為何違抗大王軍令遲遲不動，一直等到王三善、唐海率十萬大軍殺來才退？”
其他眾將聞言，也都紛紛指責山勇延誤撤退，以致被官軍圍困。
山勇道：“末將並非不遵大王軍令，隻是心中懷疑王三善號稱十萬大軍有詐，想一探虛實。後來末將見到官軍，估摸也就一萬人，並無什麽十萬大軍。”
山勇剛剛說完，先鋒吳權進帳稟告：“大王，據留在貴陽城外和混進貴陽城內的探子密報，王三善僅率一萬餘人來援，現在他和李橒合兵一處駐紮在貴陽城內。”
“啊？”安邦彥大驚，眾將也都麵麵相覷，安邦彥懊悔地道：“孤上當了。”說罷，又趕緊扶起山勇道：“悔不聽山將軍忠言。”
軍師陳其愚道：“官軍詭計得逞，必然得意忘形，我軍趁夜殺迴，給他一個突然襲擊，必能大勝。”
又有探馬來報：“官軍前軍出了貴陽城朝大方開來，似有進攻跡象。”安邦彥心頭一震，問道：“多少人馬？”探子道：“大約三千。”安邦彥大怒：“就三千人馬也敢來討伐孤，真是欺人太甚，哪位將軍願意迎敵？”
山勇道：“末將願率一千人馬迎戰，定要生擒來敵主將，如若不能，願受軍法。”
安邦彥大喜道：“將軍被俘迴來，眾將生疑也是情理之中的事，山將軍莫要見怪，此戰若能擒住來犯將領，表明忠心，以後誰還敢亂說？不過，官軍三千來犯，孤豈能讓你隻帶一千人馬前去冒險，孤給你五千精兵，此戰定要殺他個片甲不留，以解孤心頭之恨。”
山勇自持英勇，根本不把官軍放在眼裏，辭道：“多謝大王，無須五千精兵，一千足矣，末將願立軍令狀，如不能生擒敵將來見，甘受軍法。”
安邦彥撫掌大喜道：“好，就讓王三善見識見識我苗疆第一勇士的本領。”
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山勇領了一千精兵直撲唐海而來，唐海深知深入安邦彥老巢必有危險，因此處處謹慎，不敢冒進，忽聞有一千叛軍殺來，料定有詐，命探子再探，探子迴報確實隻有一千人馬。唐海還是不敢相信，又派出數波探子，不久後均迴報叛賊隻有一千，方圓數十裏外並無其他伏兵。
唐海不禁大感意外，自己有精兵三千，叛軍為何隻派一千人馬來白白送死？
唐海雖然年輕，卻素來沉穩，頗有謀略，從不打無準備的仗，今日軍情有違常規，不可不防。唐海即刻下令：停止前進，布陣迎敵。又派傳令官飛報中軍，請劉毅將軍火速馳援。
安頓完畢，唐海還是心神不疑，再派出十路探子全力打探敵情。副將曾軍早就想殺個痛快，笑道：“將軍太謹慎了，叛賊有勇無謀，不懂兵法，故而才會如此魯莽，這正是天賜良機讓我等立功，將軍何必遲疑。”唐海道：“為將者，萬事小心為好。”
唐海布好陣勢，帶領曾軍等十餘人騎馬前行兩三裏探查，隻見遠處一隊人馬殺來，舉目一望，約有一千人左右，唐海道：“果真才這麽點人馬，是我多疑了。”曾軍狠狠地道：“賊寇既然不知死活，那就成全他。”
唐海、曾軍迴到陣前，嚴陣以待。
唐海舉頭一看，天色蒼然，遂雙目一閉，靜聽敵軍馬蹄聲由遠而近轟轟而來。
曾軍道：“將軍，賊寇離我們僅有三裏了……”
唐海不做聲。
曾軍催道：“將軍，賊寇離我們僅有兩裏了……”
唐海依舊不言。
曾軍急道：“將軍，一裏了……”
唐海緩緩吟道：“天色慘白，風聲淒切，大兵起兮……”
吟罷，唐海睜開雙眼，目視前方，見賊寇來勢洶洶，心中微微一驚，抽出寶劍一揮：“殺！”
曾軍得令，領三千兵士掩殺過去，與山勇一千人混戰在一起，一時間喊聲震天，血灑遍野。
唐海帶著五十騎衛兵退到陣後一小高地上觀戰，但見山勇在亂軍中如入無人之地，所到之處，官軍倒地一片，唐海大駭，歎道：“世間竟有如此英勇之人！”混戰半個時辰後，官軍人數雖多，竟然漸落下風，唐海驚愕不已，忙令人飛報中軍，再催劉毅加速馳援。
不料劉毅接到軍情後，心中暗喜，對傳令官道：“你速迴稟唐將軍，就說中軍隨後增援，切莫著急。”傳令官走後，劉毅有意讓唐海難堪，雖然下令前進，卻故意行動遲緩，一個時辰僅走了五裏路，隻盼著唐海早點兵敗被俘。
唐海見救兵未到，而自己的軍隊已經潰敗，將士們虛怯怯四處逃命，膽驚驚八方求生，亂串亂踩，死傷無數，唐海心急如焚，不知如何是好。
更為不妙的是，混戰中的山勇也看到官軍陣營後的山坡上有一隊人馬，料想是領軍將軍，想起在安邦彥麵前誇下海口，立下軍令狀誓要擒獲官軍將軍，遂拈矛縱馬急奔而來。
唐海周圍五十衛兵上前迎戰，被山勇殺得人仰馬翻，唐海定睛一看，發現來人正是被自己釋放的苗疆第一勇士山勇，心中大駭，急忙縱馬奔逃。山勇緊緊追趕，追了四五裏路趕上唐海，一槍刺中馬屁股，那馬受驚一跳，將唐海摔下地來。
山勇大喜，隨即跳下馬來要活捉敵酋，雙手拎起一看，發現竟是前幾日釋放自己的唐海，不禁吃了一驚，連忙將人放下。
唐海拍了拍身上的灰塵，笑道：“山將軍今日得勝，你們必然君臣和睦，前嫌盡棄，可喜可賀。”
山勇道：“唐將軍此話怎講？”
唐海道：“將軍被俘迴去，安邦彥必然猜疑，將軍為表忠義無二，故領兵一千來戰，為的就是證明自己並未投降官軍。”
山勇道：“不錯，我還在大王麵前立下軍令狀，要生擒朝廷領軍大將，不然軍法處置。”
唐海哀歎道：“唐海命薄！唐海有福呀！”
山勇問道：“何出此言？”
唐海道：“唐海忠心報國，誌在千裏，卻落得如此下場，豈不命薄？將軍英雄，堪比今世關公，能為將軍所擒，讓將軍立功領賞，唐海死有所值，豈不是人生一大快事？”
一提到關公，不禁讓人想起美髯公義釋曹操的故事來。唐海前幾日才釋放自己，如果自己將唐海捉去領賞，豈不讓天下豪傑笑話？山勇道：“唐海，今日你我恩義兩清，日後疆場再見，休怪山勇無情。”
唐海道：“將軍果真有情有義，隻是，今後你我不會再見了。”
山勇問道：“為何這樣說？”
唐海歎了口氣，悲傷地道：“唐海因放了將軍，差點被王三善軍法斬首，今日出征前已立下軍令狀，本想打個勝仗以贖前罪，不想非但不勝，反倒自己被將軍所擒，帶來的三千人馬也損失殆盡，我如此迴去還有活路嗎？”
山勇聽了，心情悲傷，喃喃歎道：“想不到朝廷軍法亦如此無情！”
唐海見山勇神態黯然，早已猜出八九分，挑逗道：“我迴去後當然會死，難道將軍迴營就會有生路？”
山勇大驚，問道：“你怎知我不能生？”
唐海道：“將軍本已遭安邦彥猜疑，今日雖然獲勝，卻又釋放了我，迴去之後，他豈能容你？”
山勇的憂慮被唐海點破，不禁低下頭來，唐海又道：“安邦彥不顧百姓死活，貪圖王位，叛亂朝廷，今日即使僥幸得勝，日後豈能與朝廷長久對抗？我斷定他遲早會身敗名裂，為苗疆罪人。將軍如此英勇，卻寄生於此等貪婪無謀之輩，恰似鳳凰棲於灌木，惜哉！惜哉！”
山勇並不言語，默默走向自己的戰馬。唐海喊道：“將軍硬要迴去送死，莫若隨我闖蕩江湖，殺富濟貧，做個錚錚男兒。”
山勇迴頭道：“你要敗走江湖？”
唐海疾步上前抓住山勇雙手道：“不是敗走，而是進擊。”
山勇驚疑：“進擊？”
唐海道：“對，進擊。如今世道混亂，民不聊生，你我雖為將軍，又能有何作為？連年殺伐，不僅不能救民於水火，反而將百姓陷於萬劫不複之地，今日百姓之苦難，皆你我為將者之禍也。唐海以為，你我不如脫離疆場，進擊江湖，召集一批有誌男兒，破邪立正，不枉一人，待日後天下有變，你我再執幹戈，縱馬馳騁，重返沙場，打他一個太平盛世來，也不辱沒了你我一番通天本領。”
山勇又驚又喜：“你一個堂堂朝廷指揮僉使，前途無量，甘願棄官而去，行走江湖？”
唐海道：“莫要貪戀這無來頭的官位，禍害百姓的，正是我們這些當官的。兄弟，你捫心自問，你這個苗疆第一勇士至今為止，可為苗疆百姓做過什麽善事？”
山勇一聽頓時汗流浹背，自己跟隨安邦彥，除了殺伐就是享樂，幾曾為百姓做過什麽善事？再想想安邦彥及手下諸將所作所為，哪一個不是魚肉百姓之輩？今日迴去必遭責罰，與其白白丟了性命，不如跟隨唐海浪跡江湖，日後或許還有出頭之日。
山勇主意已定，下跪拜道：“大哥，山勇願隨你進擊江湖。”
唐海大喜，忙扶起道：“好兄弟，有你這苗疆第一勇士跟隨，勝過做那指揮僉使百倍。”
二人當即上馬，避開大道，縱馬逍遙而去。