第473章
長姐為家：亂世醫女情 作者：石八子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一路上，顧明琴都在思索著這兩天發生的一切，可是想來想去，仍舊想不出個所以然。就這樣，顧明琴在渾渾噩噩之時，被人帶著，迴了家。
顧明琴幾乎是和顧家棟前後腳進了府，顧明琴還沒發話，顧家棟就迫不及待地首先開了口—
“怎麽樣，他們有消息了嗎？”顧家棟緊盯著侄女，希望她給自己一個確切的答案。
看著三叔期待的目光，顧明琴禁不住再次感慨，他們的夫妻情深。正要發話，耳邊卻傳來顧嶽峰的抽噎不止—
“衙門進不去，他們說，賀大人身染重病，不見客，方捕快也不在……”顧嶽峰說著，嗚嗚的哭個不停。
顧家棟大驚，不由地望向顧明琴，予以求證。但見顧明琴點點頭，無奈一歎，顧家棟不禁蹙起了眉頭，無法相信，這這這，這怎麽可能……
“父親，娘親找不到了，我們以後該怎麽辦啊……”顧嶽峰含淚看著父親，滿眼無望。
“不許哭，哭什麽哭，有什麽好哭的？”顧家棟本就心煩意亂，兒子的哭聲更是讓他火氣上湧，禁不住厲喝一聲，瞪視著兒子，“我早就和你說過，那樣的女人，不配做你的母親，她不是你娘，你娘已經死了。從今以後，你、我，和她再無瓜葛。就算是見了麵，也要做成不認識，你明白沒有？如果你做不到，那就別叫我父親，顧家容不得你，你改姓胡吧，我們顧家沒你這麽個人。”
說到激動處，顧家棟似乎抑製不住激動的情緒，在屋子裏來迴踱步，久久不停。
顧嶽峰看見父親怒了，自然是怕了，抿著嘴，不敢再哭，但還是抽噎不止，怯怯地看著父親。這時，有人拍了拍自己的肩膀，一迴頭，便看見顧明琴關切的目光：“大姐……”委屈的撇了撇嘴，卻沒說出話來。
“沒事的沒事的。”顧明琴安慰了兩句。然後就走上前，無視顧家棟剛才的氣話，隻是安慰地說道，“三叔放心，雖然我沒見到賀大人和方捕快，但卻見到了另一個人，江捕快。江捕快和方捕快一樣，也是賀大人身邊的人。他和我說，如果有了消息，不管是三嬸，還是胡家的兩位叔叔，都會在第一時間通知顧府。”
“真的？”顧家棟眼前一亮，但見侄女輕輕地點點頭，也就放了心。此時迴過神來，也意識到失態，尷尬的咳了幾聲，把頭扭到一邊，不敢再看她。忽然又想到什麽，轉頭看著顧明琴，“你剛才說，你沒有見到賀大人和方捕快，這是怎麽迴事，難道衙門裏出了什麽事？路上的時候，我聽說……”
話未說完，便看見顧明琴以指覆唇，對自己使了個眼色。
顧家棟倒也明白，於是就吩咐兒子：“你先去書房裏讀書吧，我和你大姐有幾句話要說。”
看到父親故意打發自己離開，顧嶽峰雖有不悅，倒也不好違拗，拱了拱手，便轉身離開了。
兒子一走，顧家棟就迫不及待地詢問顧明琴：“剛才走在路上，我聽說，賀大人死了，還有人說是身染重病，怎麽會……到底哪一個是真的？”
“我也不知道，衙門裏我根本就進不去……”顧明琴於是把今天一天的經曆，一五一十告訴了顧家棟。
“這麽說來，賀大人現在的情況，隻有衙門裏的人知道，而他們很有可能在故意封鎖消息？”顧家棟猜測道。
顧明琴卻是搖搖頭：“其實我覺得賀大人的情況，恐怕也不是衙門裏所有的人都知道，應該是集中在馮大夫、杜員外、江捕快這些人之間，當然還有衙門門口那兩個陌生的麵孔……”
“那個江捕快現在也不能相信嗎？”
“不確定，反正我覺得，除非賀大人和方捕快親自現身，否則衙門裏任何人說的話，都是不足為信的。”
“可你剛才說……”
“我能怎麽說，江捕快都這麽說了，我也隻能答應。衙門門口那兩個人看我的眼神，明顯是不安好心。我隻想著盡快抽身，離開那裏，其他的也顧不得了。”
雖然有些失望，但對於顧明琴的舉動，顧家棟表示理解。無奈地歎了一聲，在屋裏踱了幾步。忽然想起一事，迴頭看著顧明琴：“昨天晚上，方捕快真的沒來，會不會是你睡著了，沒發現？”
“三叔，我承認昨晚上我的確是迷迷糊糊地睡著了，但我肯定，方捕快並沒有來，如果他來了，肯定會叫醒我。三叔，你應該明白，我們不是普通的男女約會，而是商量大事。不管我是否睡著，方捕快一來，肯定會叫我。因為他知道，不能耽誤太久，更不能讓賀大人發現。”
聽了顧明琴的分析，顧家棟暗暗地點點頭，覺得有理：“可為什麽，方捕快一直沒有來，真的是出城，籌集軍糧了？”問著這個，迴頭看著顧明琴，希望她給自己一個答案。卻見顧明琴搖搖頭，也是不知道。失望之餘，長長地歎了口氣，不知該做些什麽，隻得在那裏來迴踱步。
看到三叔如此，顧明琴也不知該做些什麽。突然想到什麽，從衣服裏摸出一物，遞到他麵前：“三叔可認識這個？”
顧家棟好奇的拿過來，仔細看了看，是一個銀器，小巧精致，看上去像是女孩子的首飾：“這是什麽？”
此時，腳步聲響起，顧明琴迴頭一看，竟是顧忠也來了：“忠叔，你來的正好，過來幫我看看，這東西到底是什麽？”說完，拿過顧家棟手裏的銀器，再次遞給了顧忠。
顧忠接過來，隻一眼便說道：“這個物件，我好像是在哪裏見過。”仔細地想了想，不覺恍然，“大小姐，這不是你首飾盒裏的首飾嗎？”
“這東西的確是在我首飾盒裏的，但卻不是我的任何一件首飾。”
聽到此話，顧忠馬上露出吃驚之色，迴頭看向顧家棟，對方亦是如此。怎麽不是顧明琴的東西呢？
看出兩人的疑惑，顧明琴卻沒有馬上迴答，隻是問道：“忠叔，煩請你告訴我，你是怎麽發現這東西放在我首飾盒裏的。”
“哦。”顧忠點點頭，迴憶地說道，“事情是這樣的，我們迴來以後，發現家裏遭劫，嚇了一跳，趕忙去每個房間看看，被偷了什麽東西。我們一邊檢查，一邊整理，整理到大小姐的房間時，發現一片狼藉，櫃子裏的東西、桌子上的首飾盒被扔得到處都是。我就急忙撿起來，裝好，一不小心，這東西就從盒子裏掉出來了……”
“你的意思是說，這東西並非是本來就掉在地上，而是你拿著首飾盒時，才從裏麵掉出來的？”顧明琴注意到了這一點，急忙確認。
“是啊，當時我還拿著首飾盒看了半天，不知道從哪裏掉出來的……大小姐，你幹什麽去？”話還沒說完，便看見顧明琴匆匆離開，顧忠急忙問了一句，但人已走遠，並未迴答。好奇之下，顧忠迴頭看著顧家棟，對方卻也是皺著眉頭，不解的搖頭，顧明琴要幹什麽？
不一會，顧明琴迴來了，手裏還拿著一個小巧的首飾盒。一見如此，顧忠倒也明白了。
“忠叔，你仔細地想想，到底是從哪裏掉出來的？”顧明琴說著，將首飾盒也遞給了顧忠。
顧忠卻沒有接，隻是搖搖頭：“我記不得了，當時一拿起來，它就從裏麵掉出來了，我……”拿過那個首飾盒，顧忠仔細地看了看，忽然間明白了什麽，將首飾盒內側的綢布翻了起來，指給顧明琴，“大小姐，你看這個……”
看是如此，顧明琴大吃一驚。為了保護首飾，首飾盒內側都有一圈綢布，一般情況下，綢布是死的，緊貼在首飾盒內側。而現在，綢布被撕開了，很明顯是人為的。對方撕開了首飾盒周圍的綢布，把這個銀器放了進去。這算什麽時候的事情啊？自己一天到晚對著首飾盒開開關關，居然從未發現？
“難道是有人故意放進去的？”顧忠禁不住猜測。
“昨天來的那個刺客？”顧家棟此時也有了猜測。
顧忠卻是不以為意：“不會吧，昨日來的那個人很明顯是在尋找東西，要不然也不會把家裏翻得亂七八糟……”
“會不會是故布疑陣，聲東擊西？讓我們以為他是在找東西、偷東西，實際上卻是為了把這個留下來？”顧家棟分析地說道，“如果是這樣的話，那這個東西……”後麵的話還未說完，就聽見“砰”的一聲，顧明琴已經將手中的銀器扔在了桌子上，並向後退了幾步，瞪大雙眼，眸子裏充滿了恐懼。
顧家棟本來想看看清楚，想到這個猜測，也有點緊張，一時間不敢輕動。
過了片刻，顧明琴迴過神，重新冷靜下來，拿過首飾盒，再次認真地檢查起來。過了許久，她輕輕地搖搖頭：“不會是昨天那人留下來的，這個撕口有磨損、有發舊，應該是撕開了一段時間了。隻不過對方掩飾的很好，再加上我比較大意，這麽久沒有發現……”
“難道是顧老爺？”顧忠有些激動，聲音顫抖。
“叔公……”
“叔叔？”
顧明琴和顧家棟皆是大吃一驚。
顧忠一把拿過桌子上的銀器，舉起來，湊到陽光下，認真地看了起來。或許是因為激動，此時的他，渾身顫抖不止：“我想起來了，我想起來了，就是老爺的東西，我見過，我見過的……”
一聽這話，叔侄二人也是激動不已，相互對視一眼，還未開口，顧忠就顫抖著聲音，自己把話說出來了—
“有一次，我去老爺的房間裏送飯，忘了敲門，推門進去的時候，就看見老爺在把玩這個東西，看見我進來了，急忙把它放進抽屜裏。”說著，顧忠再次舉起手裏的銀器，認真地打量著，點點頭，“雖然我就見過一次，可現在看到這個，我越來越覺得當時在老爺房間裏看到的就是這個。”
“這麽說來，這東西十有八九是叔公偷偷溜進我房間，放在我的首飾盒裏的？”顧明琴探問道。顧忠用力地點點頭，好像是非常肯定。又拿起銀器，觀察起來，“那這件東西到底是什麽，叔公為什麽要偷偷地藏在我這裏，而這之前，卻從來沒有和我說過呢？”
麵對此問，顧忠也皺起眉頭，非常不解，是啊，顧鑫為什麽要這麽做？
其實關於第二個問題，顧明琴也想過，顧鑫去的突然，還沒來得及告訴自己。但又檢查了一遍綢布的撕痕，顧明琴便不以為然了。撕痕看樣子是很長時間了，不說半年，最起碼兩三個月了。這麽久，足夠顧鑫把東西藏好，再把情況告訴自己，可問題是，叔公什麽也沒說……
老人家的葫蘆裏到底賣的什麽藥？顧明琴低頭沉思，想了很久，卻是毫無頭緒。無意中抬頭，卻見顧家棟緊抿雙唇，一副欲言又止的表情：“三叔，如果有話要說，盡管直言。”
突聽此話，顧家棟一怔，抬頭看去，顧明琴望著自己，麵帶鼓勵之色。他猶豫了一會，終於開了口：“如果這東西真的是叔叔留給你的，十有八九藏得是我們顧家最重要的秘密。”
“最重要的秘密？”顧明琴仔細一想，不無可能，隻不過……“到底是什麽秘密？”
顧家棟搖搖頭：“我不知道，這個秘密或許隻有顧家的當家人才能知道。祖父、叔叔、大哥……”最後一個自然是顧明琴，可問題是，顧鑫明顯沒有告訴她。為了避免尷尬，並沒有把話說出，頓了一會，他才繼續，“或許叔叔想直接把這件事告訴嶽衝，卻因為什麽樣的原因，暫時把東西先放在你這裏……”
“暫時？”顧明琴仔細一想，倒也明白了。藏在這個地方，連自己都不知道，發現不了，還有誰能想到？就在這時候，顧家棟再次開口，說出來的一句話，讓自己大吃一驚—
“昨天的盜賊，十有八九也是為了它。”
猛地一愣，顧明琴抬頭看他，三叔一臉正色，平靜地點點頭。轉念一想，倒也容易明白。如果這個銀器真的藏著顧氏最重要的秘密的，在顧家翻箱倒櫃的竊賊，自然也是為它而來，隻不過……“可這個東西，我看了半天，也看不出到底是什麽。如何才能發現其中的秘密啊？”顧明琴麵露難色。
顧家棟伸出手，再次拿過那枚銀器，左看看右看看，搖搖頭，順手遞給了顧忠，顧忠也是如此。三個人抓耳撓腮，一時間誰也沒有答案。
“大姐，三叔，忠叔，吃晚飯了。”這時候，有人提醒。
三個人收迴思緒，轉過身，紛紛向外走去。走到李鳳妹身邊之時，李鳳妹注意到了顧明琴手裏的物件：“大姐，你拿的是什麽啊？”湊上去，眯起眼睛，想看看清楚。
聽到此問，顧明琴靈光一閃，故意問道：“你幫我看看，覺得像什麽？”說著，主動遞到她麵前。
李鳳妹也不客氣，伸手接過，舉起來，左看看右看看，最後猜測地說道：“看起來好像是一把鑰匙。”
此話一出，走在前麵的顧忠、顧家棟兩人，紛紛迴過頭來，看向李鳳妹。顧明琴也在這個時候趁熱打鐵：“什麽地方的鑰匙？”
“那我就不知道了。”李鳳妹聳聳肩，把東西還給她，接著往下說，“想當初在京城，我認識一個鎖匠，專門為有錢人家、達官貴人換鎖、修鎖。在他那裏，我見過各種各樣的鎖頭、鑰匙，奇形怪狀，什麽樣都有。大姐，我猜測這是一把鑰匙，也是瞎猜。你看這個頭這麽尖，很明顯是要插進什麽地方。所以我判斷這是鑰匙，但具體是什麽地方的鑰匙，開什麽樣的鎖，那我就說不清楚了。”
聽罷她的話，顧明琴再次低下頭來，觀察著手裏的銀器。又抬頭，望向顧忠二人，三個人的表情不由地凝重起來了……
夜晚，躺在床上，顧明琴再次把玩著那枚銀器。經過李鳳妹的提點，吃完了飯，四個人聚焦到了顧鑫的房間，目的隻有一個，找鎖眼。既然是顧鑫留下來的，鎖眼十有八九就在他的房間，可找了半天，卻是一無所獲。隨後他們又去了顧家梁原來的房間、顧明琴的房間，都是一樣的。這樣的結果，讓李鳳妹都不得不懷疑，是不是自己判斷有誤，誤導了別人。
當然，還有顧嶽成的房間、顧明音的房間、顧嶽衝的房間，隻可惜，天色已晚，明音和嶽衝已經睡下了，顧明琴不願意吵醒他們，便提議暫時作罷，明天再說。顧家棟其時也有些疲倦，於是就同意了顧明琴的建議，安慰了幾句，便迴了房間。顧明琴在探望了弟弟妹妹，確認他們已經休息了，也就獨自迴房去了。
躺在床上，打量著那枚銀器，顧明琴在心裏無聲地詢問，叔公，你想留給明琴的秘密到底是什麽？為什麽在此之前，你一點信兒也沒有透給明琴？以至於此時此刻，明琴絞盡腦汁，也是不解其意？你在隱瞞著什麽，你想告訴我的，到底是什麽？看著那枚銀器，不知不覺的，顧明琴有點頭疼。把東西放在一邊，開始想著別的事情。
縣衙裏到底發生了什麽，賀孟宇和方敏現在何處，是福是禍，是死是活？方敏昨晚上沒有如約而至，今晚上會不會來？
想到這，顧明琴望向窗外，看著樹杈間墨色的天空，一手托腮，靜靜地等待著……
顧明琴是被一陣嘈雜之聲吵醒的，睜眼一看，天已經大亮了。外麵吵吵嚷嚷的、人聲鼎沸，仔細聽了聽，應該府裏的情況，應該是外麵。出什麽事了，這樣吵鬧？帶著好奇心，顧明琴穿好了衣服，走出了房間……
府中眾人此時都集中在府門口，一個貼著一個，伸長了脖子，向外張望。顧明琴急忙走過去，碰了碰最後一排人，那些人認出自己是大小姐，急忙讓開一條路。就這樣，顧明琴順利的走到了最前麵。這才發現顧明音、顧嶽衝、李鳳妹、顧嶽峰四個人站成一排，也是探頭張望。顧明琴卻發現少了兩個人……
“外麵出什麽事了，三叔他們呢？”
“好像是出了什麽事，衙門裏正在貼布告，我爹和忠叔過去看了。”顧嶽峰迴答道。
衙門裏出了事，貼布告？聽到這樣的話，顧明琴心頭一沉，忽然想到什麽，本能地就要往前走去，誰成想，就在這個時候，被人拉住了胳膊—
“三叔說了，誰也不能過去，都在這裏等著，他們很快就迴來。”李鳳妹說著，看著顧明琴，眼中寫滿了期待和懇求。
李鳳妹的話提醒了顧明琴，讓她想起了自己的身份，作為長姐，作為當家人，現在這個時候，必須看住弟妹，如果自己走了，顧明音和顧嶽衝一定會跟著走，到時候出了什麽事，那就不值得了。思及於此，顧明琴頓住了腳步，伸長脖子，翹首以盼。功夫不負有心人，很快她便看見兩個熟悉的身影快步走來。
“大小姐，你起來了？”顧忠最先看見顧明琴。
“出什麽事了？”
“賀大人昨天晚上被人暗殺，兇手是方捕快。”顧家棟上前一步，主動開了口。
“什麽？”顧明琴聽到這個消息，震驚萬分，第一反應是無法相信，“這怎麽可能？”
“這是真的，衙門發放的布告上已經寫了，昨天晚上午夜時分，方捕快神不知鬼不覺溜進縣衙，進入賀大人的房間，趁其昏迷不醒之時，一刀斃命。事後逃之夭夭，官府貼出這個布告，就是為了緝拿方捕快。”顧家棟一口氣把話說完，咽了口口水，抬頭卻發現顧明琴立在那裏，神情呆滯，身體微微發顫，似是站立不穩。顧家棟見此，很是擔心，“明琴，明琴……”
說著話，顧家棟伸出手，本能地想要扶著她。
“我沒事。”顧明琴很快迴過神來。此時的她，雙腿發軟，渾身無力，但為了不讓家人擔心，隻能強作鎮定。好在李鳳妹一直是站在她的身後，輕輕地拖著她，也在一定程度上給了顧明琴巨大的力量。冷靜下來以後，顧明琴詢問道，“方捕快為什麽要暗殺賀大人，理由是什麽？”這是顧明琴想不通的。
“這……”顧家棟剛要說什麽，身後傳來急促的腳步聲。迴頭一看，竟是那江捕快帶著一隊人馬湧向顧府，頃刻之間，已經將顧府所有的人團團圍住。還有些人直接越過顧明琴等人，衝入了顧府。
“你們要幹什麽？”顧明琴反應快，伸手抓住其中一人。眾人看到如此，紛紛依葫蘆畫瓢，阻止了企圖闖入府裏之人。
“江捕快，你帶人闖入我顧府，意欲何為啊？”俯視著台階下麵的江捕快，顧明琴冷聲質問，眸子炯炯有神，緊盯著他不放。
四目相對，江捕快有點緊張、懼怕，因著做賊心虛，本能地想後退幾步，這時，一隻手在自己身後猛地推了一下。
“顧明琴，難道你想抗旨不尊嗎？”
耳邊響起一陣大喝，聽到熟悉的聲音，顧明琴自是清楚來者何人。果然不出所料，剛一抬頭，隻見一中年男子，正意氣風發，向自己而來。真的是他。顧明琴毫無畏懼，待他走到自己麵前之時，禮貌地俯身行禮：“杜員外。”
“顧女醫。”看顧明琴如此謙和，杜員外點點頭，表示讚許。卻不想，顧明琴站起身後，便是毫不客氣的質問—
“杜員外剛才說我明琴抗旨不尊。那我就想問問杜員外了，我顧明琴抗的是誰的旨，是縣令大人，還是你杜員外？如果是縣令大人，我明琴無話可說，甘願受罰；如果是你杜員外，請恕我恕難從命，因為你杜員外既非朝廷官員，也非皇親國戚，充其量隻不過是這滬城之中的城民，和明琴一樣，沒有任何區別。既是如此，你說的話，對於我顧明琴而言，並非什麽旨意，明琴為什麽要聽命於你？”
顧明琴說完，把頭扭到一邊，正義凜然，不予理睬。
“你……”眼見著顧明琴輕視自己，杜員外又氣又急，迴頭教訓顧家棟，“顧三老爺，你看看你這個侄女說的什麽話，簡直是目無尊長。作為長輩，你難道就聽之任之、任她胡鬧？”
麵對此問，顧家棟卻是不疾不徐，走上前，俯身一拜：“杜員外，你有所不知，自從家兄去世，按照叔父的安排，由明琴主持家業，明琴就是顧家的當家人。所以，在顧家，顧明琴言論自由，對於她說的話，我無可反駁。而且，就她剛才所言，家棟表示讚同。”
一聽這話，顧明琴不由地迴頭，對上三叔的目光，對方望著自己，深意滿滿，充滿了鼓勵。這讓顧明琴感動不已，叔公雖然故去，可在這個家裏，還有一個人不管出什麽事，都會無條件的支持自己。
“你……”憤然地看著顧家棟，杜員外渾身顫抖，不能平靜。這時，一隻手放在自己的肩頭，有人在耳邊耳語幾句。很快，杜員外冷靜下來，看向顧明琴，麵帶笑容，親切萬分地說道，“明琴侄女，抱歉抱歉，實在是抱歉，杜某太著急了，讓你誤會了，真的是不好意思啊……”
“誤會？”顧明琴皺起眉頭，半信半疑。
“是啊，大水衝了龍王廟，誤會了。”杜員外再次笑道。看見顧明琴眉頭緊皺，似乎仍然不解，於是就接著說道，“明琴侄女啊，外麵的布告想必你也看見了。現在是非常時期，敵軍兵臨城下，賀大人在這個時候被奸人所害，我們必須盡快抓住兇手，告慰賀大人在天之靈、穩定軍心……”
“這事和我有什麽關係？”
“顧女醫，這滬城誰人不知誰人不曉，你和那方敏關係非常，成日裏出雙入對……”
“杜員外，謹言慎行。”顧明琴厲喝一聲，杏眼圓睜，瞪視著麵前的中年男子，直逼的他開不了口，麵有懼色。不願意理會，顧明琴收迴目光，接著說道，“我承認，明琴和方捕快確有來往，但都是公事，我們行得正做得直，說過的每一句話，都可以開誠布公。杜員外，你在這裏信口開河，毀我聲譽，小心有朝一日，重蹈覆轍，徹底身敗名裂。”
此時，顧明琴目光冷漠，看的杜員外渾身發毛，一時緊張，向後退了幾步。這時，有人頂住了自己，迫使自己向前走了一步。
“為了抓捕兇手，今日今時，杜某必須搜查顧府。奉命行事，顧女醫，得罪了。”不知道如何反駁顧明琴，杜員外決定破釜沉舟，不管她說什麽，這個顧家，自己搜定了。
“慢著。”顧明琴張開雙臂，擋住所有人的去路，厲聲質問杜員外，“杜員外，你剛才說什麽，奉命行事？冒昧地問一句，杜員外這是奉了誰的命令？”
聽到這樣的話，杜員外愣了一下，但很快，他冷笑一聲，招了招手：“江捕快，麻煩你告訴顧女醫，本員外是奉了誰的命令？”
“是。”江捕快輕應一聲，走上前，抬起頭，和顧明琴四目相對。接觸到她的目光，江捕快心頭一顫，急忙垂下頭來，不敢與之對視，抱拳一拜，解釋地說道，“顧女醫，你有所不知，二十年前，杜員外參加鄉試，一舉奪魁，中了秀才。在這個滬城，除了賀大人之外，杜員外便是首屈一指的人物。現如今，賀大人為人所害，事出突然，如果通知府衙、京城，根本就來不及；更何況，敵軍兵臨城下，將我們團團包圍、插翅難飛。眼下這個時候，在滬城，惟有杜員外聲名鵲起、德高望重，故而暫時主持大局。”
江捕快把話說完，杜員外這邊馬上就是一聲歎息：“明琴侄女，你也知道，杜某就是個生意人，撥撥算盤珠子，不是難事；但如果讓我領導一方百姓、抗擊敵軍，實在是貽笑大方。隻不過賀大人遭遇不測，去的突然，臨死之前，寫下杜某的名字，委以重任；杜某才不得不勉為其難……”
“哦，賀大人臨終時寫了你的名字？那明琴可不可以理解為，賀大人是在暗示，殺人兇手就是……”顧明琴故意這樣說道，話未說完，對方就變了臉色，目露兇光，殺氣騰騰。顧明琴於是就不說了，彎起嘴角，意味深長的一笑。
此時，杜員外真的想殺了顧明琴，若不是有人特意保她……撞了一下江捕快，使了個眼色。
突如其來，江捕快毫無防備，身體微微一震。側目看去，杜員外警告的目光讓他心生膽寒，想起家人，縱然是心中不願，大錯已鑄，別無選擇。想到這裏，對著顧明琴拱手一拜，硬著頭皮說道：“顧女醫，你有所不知，賀大人被害之時，杜員外正在醫鋪裏照看傷員，江某和他在一起，所以杜員外是萬萬不可能有時間犯罪；而且在這之前，賀大人身染重病，特別交代杜員外，在這期間，如果他身體不適，無法主持大局，便懇求杜員外幫忙，代為主持。因此，賀大人臨終之時寫下杜員外的名字，必然是委托之意。”
“原來如此。”顧明琴微微頷首，好像是明白了。
“明琴侄女，事到如今，你應該相信我沒有越俎代庖了吧？”
“這是自然，不過明琴還有一事不明，想要請教一下杜員外。”顧明琴說著，欠了欠身，禮貌周全。
“你還有什麽事？”杜員外擰起眉頭，顯得不耐煩。但很快他卻改了口，“明琴侄女有什麽問題，盡管直言。”
對方的態度變化太快，讓顧明琴一時愣神，半天沒反應過來，緊盯著他，對方卻低頭躲避，表情頗不自然。這讓顧明琴忍不住懷疑，他是不是也被人控製了。沉默時間太長，誰也沒說話，一時間雙方都有些尷尬。顧明琴輕咳一聲，主動開了口：“杜員外，你們口口聲聲說，是方捕快害死了賀大人。請問，證據何在？”
“你不相信？”杜員外麵色陰沉，不悅地看著顧明琴。
“不是不相信，而是覺得不可思議。”顧明琴搖著頭，如此說道，“平日裏，賀大人出場，方捕快每一次都隨侍左右，如果有什麽特殊任務，也是命令方捕快親自完成，信任之情，可見一斑；而方捕快對於賀大人也是忠心耿耿，惟命是從。試問，這樣兩個配合默契的搭檔怎麽可能一朝翻臉、拔劍相向，方捕快怎麽可能直接害死賀大人？這件事，實在是讓人匪夷所思。”
“匪夷所思？不錯，的確是匪夷所思。不過……”杜員外先是點點頭，認可她的話，隨後卻話鋒一轉，“顧女醫如果知道了那方敏的真實身份，恐怕就不會有這麽多不可思議了。”
“真實身份？什麽真實身份？”
“顧女醫，你有所不知，這個方捕快表麵上滬城衙門裏的一個捕快，實際上他的真實身份乃是朝廷亂黨，烽蓮教的奸細。”杜員外說出這話之時，擲地有聲，引得圍觀眾人突然議論開來。
“烽蓮教？”聽到這個字眼，顧明琴更是大驚失色。
“怎麽，顧女醫還不知道？官府的告示可是寫的明明白白啊。”
寫了嗎？顧明琴沒有親眼看見，自然是不得而知，不過……側目，看向顧家棟、顧忠二人，兩個人皆是點點頭，尤其是顧家棟，對上自己的目光，一陣歎息之後，無可奈何地垂下頭。看來是真的，不過，方敏怎麽會是烽蓮教的亂黨分子呢？這個信息來的太突然，讓顧明琴一時間不敢相信，再次擰起了眉頭。
看到顧明琴此狀，杜員外輕蔑一笑，再次一聲重咳，引起顧明琴的注意，見他迴過神，捋著胡須，慢悠悠地說道：“五年前，烽蓮教被朝廷鎮壓，幾個頭目相繼被捕，損失慘重，本以為灰飛煙滅，卻不想還有些頑固分子執迷不悟，利用官府漏洞，潛藏在各地官府，伺機而動，這個方敏就是其中之一。”
“方敏藏入滬城衙門，先後藏在吳大人、賀大人身邊，為了得到他們的信任，無所不用其極。就是為了有朝一日，推翻統治，和同黨之人卷土重來，試圖顛覆朝廷、取而代之。”杜員外說到這，頓了一下，歇了片刻，接著道，“隻可惜天網恢恢疏而不漏，賀大人提前得到密報，得知了方敏的真實身份。本不想把他支出滬城，徐徐圖之。不曾想，被其發現端倪，趁著月黑風高，潛入縣衙，殺人滅口。”
杜員外說著，從衣服裏拿出一封血染的信件，高高舉起，朗聲說道：“這封信是賀大人被害之後，杜某在賀大人衣服裏發現的。杜某經過查看，這封信是賀大人京城裏的友人寄來，上麵清清楚楚地記載了方敏亂黨分子的真實身份。這封信，賀大人放的非常隱蔽，我想之所以如此，賀大人就是想讓我們知道，那個方敏殺人的真相，從而抓住兇手，為他報仇雪恨。”
“報仇雪恨，報仇雪恨……”
在場的十幾個捕快齊聲高唿，可能是受到感染，此時路過的圍觀眾人也加入其中，聲音一浪高過一浪。
瞥著杜員外手裏的那封信，顧明琴不禁蹙眉，是真是假，那個方敏真的是亂黨？杜員外所做之事真的是為賀孟宇報仇？懷著好奇心，顧明琴伸出手，試圖拿過信件，看看清楚。誰知道剛一伸手，對方就縮迴了胳膊，把信藏了起來—
“顧女醫，方敏投靠亂黨，殺害朝廷命官，這樣的人，你說該不該殺？”緊盯著顧明琴，杜員外目光銳利，像是在試探。
四目相對，從他的眼睛裏，顧明琴看到了警告與狠辣，她知道，如果自己說錯了話，一家人恐怕都會受到牽連，弄得不好，一個“勾結亂黨分子”的罪名，就可以讓顧氏家破人亡。所以，就算是覺得蹊蹺，顧明琴也沒把話說出，隻道：“若是確有其事，這樣的窮兇惡極之徒，就算是碎屍萬段，恐怕也不為過。”
聽了這話，杜員外微微頷首，像是非常滿意。而顧明琴卻是話鋒一轉，反問：“不過，這事和我、和我們顧府有什麽關係？僅僅是平日裏我們和方敏來往密切？”
“這難道還不夠麽？”杜員外反問，和顧明琴說了這麽多，他早就是不耐煩了。變了臉色，半是威脅半是警告地說道，“顧明琴，情況緊急，杜某沒有太多的時間在這裏和你耍嘴皮子。今天我們必須搜查，不管你願不願意，得罪之處，還請海涵。”說完，拱手一拜，隨後便是一招手，“衝。”
顧明琴幾乎是和顧家棟前後腳進了府，顧明琴還沒發話，顧家棟就迫不及待地首先開了口—
“怎麽樣，他們有消息了嗎？”顧家棟緊盯著侄女，希望她給自己一個確切的答案。
看著三叔期待的目光，顧明琴禁不住再次感慨，他們的夫妻情深。正要發話，耳邊卻傳來顧嶽峰的抽噎不止—
“衙門進不去，他們說，賀大人身染重病，不見客，方捕快也不在……”顧嶽峰說著，嗚嗚的哭個不停。
顧家棟大驚，不由地望向顧明琴，予以求證。但見顧明琴點點頭，無奈一歎，顧家棟不禁蹙起了眉頭，無法相信，這這這，這怎麽可能……
“父親，娘親找不到了，我們以後該怎麽辦啊……”顧嶽峰含淚看著父親，滿眼無望。
“不許哭，哭什麽哭，有什麽好哭的？”顧家棟本就心煩意亂，兒子的哭聲更是讓他火氣上湧，禁不住厲喝一聲，瞪視著兒子，“我早就和你說過，那樣的女人，不配做你的母親，她不是你娘，你娘已經死了。從今以後，你、我，和她再無瓜葛。就算是見了麵，也要做成不認識，你明白沒有？如果你做不到，那就別叫我父親，顧家容不得你，你改姓胡吧，我們顧家沒你這麽個人。”
說到激動處，顧家棟似乎抑製不住激動的情緒，在屋子裏來迴踱步，久久不停。
顧嶽峰看見父親怒了，自然是怕了，抿著嘴，不敢再哭，但還是抽噎不止，怯怯地看著父親。這時，有人拍了拍自己的肩膀，一迴頭，便看見顧明琴關切的目光：“大姐……”委屈的撇了撇嘴，卻沒說出話來。
“沒事的沒事的。”顧明琴安慰了兩句。然後就走上前，無視顧家棟剛才的氣話，隻是安慰地說道，“三叔放心，雖然我沒見到賀大人和方捕快，但卻見到了另一個人，江捕快。江捕快和方捕快一樣，也是賀大人身邊的人。他和我說，如果有了消息，不管是三嬸，還是胡家的兩位叔叔，都會在第一時間通知顧府。”
“真的？”顧家棟眼前一亮，但見侄女輕輕地點點頭，也就放了心。此時迴過神來，也意識到失態，尷尬的咳了幾聲，把頭扭到一邊，不敢再看她。忽然又想到什麽，轉頭看著顧明琴，“你剛才說，你沒有見到賀大人和方捕快，這是怎麽迴事，難道衙門裏出了什麽事？路上的時候，我聽說……”
話未說完，便看見顧明琴以指覆唇，對自己使了個眼色。
顧家棟倒也明白，於是就吩咐兒子：“你先去書房裏讀書吧，我和你大姐有幾句話要說。”
看到父親故意打發自己離開，顧嶽峰雖有不悅，倒也不好違拗，拱了拱手，便轉身離開了。
兒子一走，顧家棟就迫不及待地詢問顧明琴：“剛才走在路上，我聽說，賀大人死了，還有人說是身染重病，怎麽會……到底哪一個是真的？”
“我也不知道，衙門裏我根本就進不去……”顧明琴於是把今天一天的經曆，一五一十告訴了顧家棟。
“這麽說來，賀大人現在的情況，隻有衙門裏的人知道，而他們很有可能在故意封鎖消息？”顧家棟猜測道。
顧明琴卻是搖搖頭：“其實我覺得賀大人的情況，恐怕也不是衙門裏所有的人都知道，應該是集中在馮大夫、杜員外、江捕快這些人之間，當然還有衙門門口那兩個陌生的麵孔……”
“那個江捕快現在也不能相信嗎？”
“不確定，反正我覺得，除非賀大人和方捕快親自現身，否則衙門裏任何人說的話，都是不足為信的。”
“可你剛才說……”
“我能怎麽說，江捕快都這麽說了，我也隻能答應。衙門門口那兩個人看我的眼神，明顯是不安好心。我隻想著盡快抽身，離開那裏，其他的也顧不得了。”
雖然有些失望，但對於顧明琴的舉動，顧家棟表示理解。無奈地歎了一聲，在屋裏踱了幾步。忽然想起一事，迴頭看著顧明琴：“昨天晚上，方捕快真的沒來，會不會是你睡著了，沒發現？”
“三叔，我承認昨晚上我的確是迷迷糊糊地睡著了，但我肯定，方捕快並沒有來，如果他來了，肯定會叫醒我。三叔，你應該明白，我們不是普通的男女約會，而是商量大事。不管我是否睡著，方捕快一來，肯定會叫我。因為他知道，不能耽誤太久，更不能讓賀大人發現。”
聽了顧明琴的分析，顧家棟暗暗地點點頭，覺得有理：“可為什麽，方捕快一直沒有來，真的是出城，籌集軍糧了？”問著這個，迴頭看著顧明琴，希望她給自己一個答案。卻見顧明琴搖搖頭，也是不知道。失望之餘，長長地歎了口氣，不知該做些什麽，隻得在那裏來迴踱步。
看到三叔如此，顧明琴也不知該做些什麽。突然想到什麽，從衣服裏摸出一物，遞到他麵前：“三叔可認識這個？”
顧家棟好奇的拿過來，仔細看了看，是一個銀器，小巧精致，看上去像是女孩子的首飾：“這是什麽？”
此時，腳步聲響起，顧明琴迴頭一看，竟是顧忠也來了：“忠叔，你來的正好，過來幫我看看，這東西到底是什麽？”說完，拿過顧家棟手裏的銀器，再次遞給了顧忠。
顧忠接過來，隻一眼便說道：“這個物件，我好像是在哪裏見過。”仔細地想了想，不覺恍然，“大小姐，這不是你首飾盒裏的首飾嗎？”
“這東西的確是在我首飾盒裏的，但卻不是我的任何一件首飾。”
聽到此話，顧忠馬上露出吃驚之色，迴頭看向顧家棟，對方亦是如此。怎麽不是顧明琴的東西呢？
看出兩人的疑惑，顧明琴卻沒有馬上迴答，隻是問道：“忠叔，煩請你告訴我，你是怎麽發現這東西放在我首飾盒裏的。”
“哦。”顧忠點點頭，迴憶地說道，“事情是這樣的，我們迴來以後，發現家裏遭劫，嚇了一跳，趕忙去每個房間看看，被偷了什麽東西。我們一邊檢查，一邊整理，整理到大小姐的房間時，發現一片狼藉，櫃子裏的東西、桌子上的首飾盒被扔得到處都是。我就急忙撿起來，裝好，一不小心，這東西就從盒子裏掉出來了……”
“你的意思是說，這東西並非是本來就掉在地上，而是你拿著首飾盒時，才從裏麵掉出來的？”顧明琴注意到了這一點，急忙確認。
“是啊，當時我還拿著首飾盒看了半天，不知道從哪裏掉出來的……大小姐，你幹什麽去？”話還沒說完，便看見顧明琴匆匆離開，顧忠急忙問了一句，但人已走遠，並未迴答。好奇之下，顧忠迴頭看著顧家棟，對方卻也是皺著眉頭，不解的搖頭，顧明琴要幹什麽？
不一會，顧明琴迴來了，手裏還拿著一個小巧的首飾盒。一見如此，顧忠倒也明白了。
“忠叔，你仔細地想想，到底是從哪裏掉出來的？”顧明琴說著，將首飾盒也遞給了顧忠。
顧忠卻沒有接，隻是搖搖頭：“我記不得了，當時一拿起來，它就從裏麵掉出來了，我……”拿過那個首飾盒，顧忠仔細地看了看，忽然間明白了什麽，將首飾盒內側的綢布翻了起來，指給顧明琴，“大小姐，你看這個……”
看是如此，顧明琴大吃一驚。為了保護首飾，首飾盒內側都有一圈綢布，一般情況下，綢布是死的，緊貼在首飾盒內側。而現在，綢布被撕開了，很明顯是人為的。對方撕開了首飾盒周圍的綢布，把這個銀器放了進去。這算什麽時候的事情啊？自己一天到晚對著首飾盒開開關關，居然從未發現？
“難道是有人故意放進去的？”顧忠禁不住猜測。
“昨天來的那個刺客？”顧家棟此時也有了猜測。
顧忠卻是不以為意：“不會吧，昨日來的那個人很明顯是在尋找東西，要不然也不會把家裏翻得亂七八糟……”
“會不會是故布疑陣，聲東擊西？讓我們以為他是在找東西、偷東西，實際上卻是為了把這個留下來？”顧家棟分析地說道，“如果是這樣的話，那這個東西……”後麵的話還未說完，就聽見“砰”的一聲，顧明琴已經將手中的銀器扔在了桌子上，並向後退了幾步，瞪大雙眼，眸子裏充滿了恐懼。
顧家棟本來想看看清楚，想到這個猜測，也有點緊張，一時間不敢輕動。
過了片刻，顧明琴迴過神，重新冷靜下來，拿過首飾盒，再次認真地檢查起來。過了許久，她輕輕地搖搖頭：“不會是昨天那人留下來的，這個撕口有磨損、有發舊，應該是撕開了一段時間了。隻不過對方掩飾的很好，再加上我比較大意，這麽久沒有發現……”
“難道是顧老爺？”顧忠有些激動，聲音顫抖。
“叔公……”
“叔叔？”
顧明琴和顧家棟皆是大吃一驚。
顧忠一把拿過桌子上的銀器，舉起來，湊到陽光下，認真地看了起來。或許是因為激動，此時的他，渾身顫抖不止：“我想起來了，我想起來了，就是老爺的東西，我見過，我見過的……”
一聽這話，叔侄二人也是激動不已，相互對視一眼，還未開口，顧忠就顫抖著聲音，自己把話說出來了—
“有一次，我去老爺的房間裏送飯，忘了敲門，推門進去的時候，就看見老爺在把玩這個東西，看見我進來了，急忙把它放進抽屜裏。”說著，顧忠再次舉起手裏的銀器，認真地打量著，點點頭，“雖然我就見過一次，可現在看到這個，我越來越覺得當時在老爺房間裏看到的就是這個。”
“這麽說來，這東西十有八九是叔公偷偷溜進我房間，放在我的首飾盒裏的？”顧明琴探問道。顧忠用力地點點頭，好像是非常肯定。又拿起銀器，觀察起來，“那這件東西到底是什麽，叔公為什麽要偷偷地藏在我這裏，而這之前，卻從來沒有和我說過呢？”
麵對此問，顧忠也皺起眉頭，非常不解，是啊，顧鑫為什麽要這麽做？
其實關於第二個問題，顧明琴也想過，顧鑫去的突然，還沒來得及告訴自己。但又檢查了一遍綢布的撕痕，顧明琴便不以為然了。撕痕看樣子是很長時間了，不說半年，最起碼兩三個月了。這麽久，足夠顧鑫把東西藏好，再把情況告訴自己，可問題是，叔公什麽也沒說……
老人家的葫蘆裏到底賣的什麽藥？顧明琴低頭沉思，想了很久，卻是毫無頭緒。無意中抬頭，卻見顧家棟緊抿雙唇，一副欲言又止的表情：“三叔，如果有話要說，盡管直言。”
突聽此話，顧家棟一怔，抬頭看去，顧明琴望著自己，麵帶鼓勵之色。他猶豫了一會，終於開了口：“如果這東西真的是叔叔留給你的，十有八九藏得是我們顧家最重要的秘密。”
“最重要的秘密？”顧明琴仔細一想，不無可能，隻不過……“到底是什麽秘密？”
顧家棟搖搖頭：“我不知道，這個秘密或許隻有顧家的當家人才能知道。祖父、叔叔、大哥……”最後一個自然是顧明琴，可問題是，顧鑫明顯沒有告訴她。為了避免尷尬，並沒有把話說出，頓了一會，他才繼續，“或許叔叔想直接把這件事告訴嶽衝，卻因為什麽樣的原因，暫時把東西先放在你這裏……”
“暫時？”顧明琴仔細一想，倒也明白了。藏在這個地方，連自己都不知道，發現不了，還有誰能想到？就在這時候，顧家棟再次開口，說出來的一句話，讓自己大吃一驚—
“昨天的盜賊，十有八九也是為了它。”
猛地一愣，顧明琴抬頭看他，三叔一臉正色，平靜地點點頭。轉念一想，倒也容易明白。如果這個銀器真的藏著顧氏最重要的秘密的，在顧家翻箱倒櫃的竊賊，自然也是為它而來，隻不過……“可這個東西，我看了半天，也看不出到底是什麽。如何才能發現其中的秘密啊？”顧明琴麵露難色。
顧家棟伸出手，再次拿過那枚銀器，左看看右看看，搖搖頭，順手遞給了顧忠，顧忠也是如此。三個人抓耳撓腮，一時間誰也沒有答案。
“大姐，三叔，忠叔，吃晚飯了。”這時候，有人提醒。
三個人收迴思緒，轉過身，紛紛向外走去。走到李鳳妹身邊之時，李鳳妹注意到了顧明琴手裏的物件：“大姐，你拿的是什麽啊？”湊上去，眯起眼睛，想看看清楚。
聽到此問，顧明琴靈光一閃，故意問道：“你幫我看看，覺得像什麽？”說著，主動遞到她麵前。
李鳳妹也不客氣，伸手接過，舉起來，左看看右看看，最後猜測地說道：“看起來好像是一把鑰匙。”
此話一出，走在前麵的顧忠、顧家棟兩人，紛紛迴過頭來，看向李鳳妹。顧明琴也在這個時候趁熱打鐵：“什麽地方的鑰匙？”
“那我就不知道了。”李鳳妹聳聳肩，把東西還給她，接著往下說，“想當初在京城，我認識一個鎖匠，專門為有錢人家、達官貴人換鎖、修鎖。在他那裏，我見過各種各樣的鎖頭、鑰匙，奇形怪狀，什麽樣都有。大姐，我猜測這是一把鑰匙，也是瞎猜。你看這個頭這麽尖，很明顯是要插進什麽地方。所以我判斷這是鑰匙，但具體是什麽地方的鑰匙，開什麽樣的鎖，那我就說不清楚了。”
聽罷她的話，顧明琴再次低下頭來，觀察著手裏的銀器。又抬頭，望向顧忠二人，三個人的表情不由地凝重起來了……
夜晚，躺在床上，顧明琴再次把玩著那枚銀器。經過李鳳妹的提點，吃完了飯，四個人聚焦到了顧鑫的房間，目的隻有一個，找鎖眼。既然是顧鑫留下來的，鎖眼十有八九就在他的房間，可找了半天，卻是一無所獲。隨後他們又去了顧家梁原來的房間、顧明琴的房間，都是一樣的。這樣的結果，讓李鳳妹都不得不懷疑，是不是自己判斷有誤，誤導了別人。
當然，還有顧嶽成的房間、顧明音的房間、顧嶽衝的房間，隻可惜，天色已晚，明音和嶽衝已經睡下了，顧明琴不願意吵醒他們，便提議暫時作罷，明天再說。顧家棟其時也有些疲倦，於是就同意了顧明琴的建議，安慰了幾句，便迴了房間。顧明琴在探望了弟弟妹妹，確認他們已經休息了，也就獨自迴房去了。
躺在床上，打量著那枚銀器，顧明琴在心裏無聲地詢問，叔公，你想留給明琴的秘密到底是什麽？為什麽在此之前，你一點信兒也沒有透給明琴？以至於此時此刻，明琴絞盡腦汁，也是不解其意？你在隱瞞著什麽，你想告訴我的，到底是什麽？看著那枚銀器，不知不覺的，顧明琴有點頭疼。把東西放在一邊，開始想著別的事情。
縣衙裏到底發生了什麽，賀孟宇和方敏現在何處，是福是禍，是死是活？方敏昨晚上沒有如約而至，今晚上會不會來？
想到這，顧明琴望向窗外，看著樹杈間墨色的天空，一手托腮，靜靜地等待著……
顧明琴是被一陣嘈雜之聲吵醒的，睜眼一看，天已經大亮了。外麵吵吵嚷嚷的、人聲鼎沸，仔細聽了聽，應該府裏的情況，應該是外麵。出什麽事了，這樣吵鬧？帶著好奇心，顧明琴穿好了衣服，走出了房間……
府中眾人此時都集中在府門口，一個貼著一個，伸長了脖子，向外張望。顧明琴急忙走過去，碰了碰最後一排人，那些人認出自己是大小姐，急忙讓開一條路。就這樣，顧明琴順利的走到了最前麵。這才發現顧明音、顧嶽衝、李鳳妹、顧嶽峰四個人站成一排，也是探頭張望。顧明琴卻發現少了兩個人……
“外麵出什麽事了，三叔他們呢？”
“好像是出了什麽事，衙門裏正在貼布告，我爹和忠叔過去看了。”顧嶽峰迴答道。
衙門裏出了事，貼布告？聽到這樣的話，顧明琴心頭一沉，忽然想到什麽，本能地就要往前走去，誰成想，就在這個時候，被人拉住了胳膊—
“三叔說了，誰也不能過去，都在這裏等著，他們很快就迴來。”李鳳妹說著，看著顧明琴，眼中寫滿了期待和懇求。
李鳳妹的話提醒了顧明琴，讓她想起了自己的身份，作為長姐，作為當家人，現在這個時候，必須看住弟妹，如果自己走了，顧明音和顧嶽衝一定會跟著走，到時候出了什麽事，那就不值得了。思及於此，顧明琴頓住了腳步，伸長脖子，翹首以盼。功夫不負有心人，很快她便看見兩個熟悉的身影快步走來。
“大小姐，你起來了？”顧忠最先看見顧明琴。
“出什麽事了？”
“賀大人昨天晚上被人暗殺，兇手是方捕快。”顧家棟上前一步，主動開了口。
“什麽？”顧明琴聽到這個消息，震驚萬分，第一反應是無法相信，“這怎麽可能？”
“這是真的，衙門發放的布告上已經寫了，昨天晚上午夜時分，方捕快神不知鬼不覺溜進縣衙，進入賀大人的房間，趁其昏迷不醒之時，一刀斃命。事後逃之夭夭，官府貼出這個布告，就是為了緝拿方捕快。”顧家棟一口氣把話說完，咽了口口水，抬頭卻發現顧明琴立在那裏，神情呆滯，身體微微發顫，似是站立不穩。顧家棟見此，很是擔心，“明琴，明琴……”
說著話，顧家棟伸出手，本能地想要扶著她。
“我沒事。”顧明琴很快迴過神來。此時的她，雙腿發軟，渾身無力，但為了不讓家人擔心，隻能強作鎮定。好在李鳳妹一直是站在她的身後，輕輕地拖著她，也在一定程度上給了顧明琴巨大的力量。冷靜下來以後，顧明琴詢問道，“方捕快為什麽要暗殺賀大人，理由是什麽？”這是顧明琴想不通的。
“這……”顧家棟剛要說什麽，身後傳來急促的腳步聲。迴頭一看，竟是那江捕快帶著一隊人馬湧向顧府，頃刻之間，已經將顧府所有的人團團圍住。還有些人直接越過顧明琴等人，衝入了顧府。
“你們要幹什麽？”顧明琴反應快，伸手抓住其中一人。眾人看到如此，紛紛依葫蘆畫瓢，阻止了企圖闖入府裏之人。
“江捕快，你帶人闖入我顧府，意欲何為啊？”俯視著台階下麵的江捕快，顧明琴冷聲質問，眸子炯炯有神，緊盯著他不放。
四目相對，江捕快有點緊張、懼怕，因著做賊心虛，本能地想後退幾步，這時，一隻手在自己身後猛地推了一下。
“顧明琴，難道你想抗旨不尊嗎？”
耳邊響起一陣大喝，聽到熟悉的聲音，顧明琴自是清楚來者何人。果然不出所料，剛一抬頭，隻見一中年男子，正意氣風發，向自己而來。真的是他。顧明琴毫無畏懼，待他走到自己麵前之時，禮貌地俯身行禮：“杜員外。”
“顧女醫。”看顧明琴如此謙和，杜員外點點頭，表示讚許。卻不想，顧明琴站起身後，便是毫不客氣的質問—
“杜員外剛才說我明琴抗旨不尊。那我就想問問杜員外了，我顧明琴抗的是誰的旨，是縣令大人，還是你杜員外？如果是縣令大人，我明琴無話可說，甘願受罰；如果是你杜員外，請恕我恕難從命，因為你杜員外既非朝廷官員，也非皇親國戚，充其量隻不過是這滬城之中的城民，和明琴一樣，沒有任何區別。既是如此，你說的話，對於我顧明琴而言，並非什麽旨意，明琴為什麽要聽命於你？”
顧明琴說完，把頭扭到一邊，正義凜然，不予理睬。
“你……”眼見著顧明琴輕視自己，杜員外又氣又急，迴頭教訓顧家棟，“顧三老爺，你看看你這個侄女說的什麽話，簡直是目無尊長。作為長輩，你難道就聽之任之、任她胡鬧？”
麵對此問，顧家棟卻是不疾不徐，走上前，俯身一拜：“杜員外，你有所不知，自從家兄去世，按照叔父的安排，由明琴主持家業，明琴就是顧家的當家人。所以，在顧家，顧明琴言論自由，對於她說的話，我無可反駁。而且，就她剛才所言，家棟表示讚同。”
一聽這話，顧明琴不由地迴頭，對上三叔的目光，對方望著自己，深意滿滿，充滿了鼓勵。這讓顧明琴感動不已，叔公雖然故去，可在這個家裏，還有一個人不管出什麽事，都會無條件的支持自己。
“你……”憤然地看著顧家棟，杜員外渾身顫抖，不能平靜。這時，一隻手放在自己的肩頭，有人在耳邊耳語幾句。很快，杜員外冷靜下來，看向顧明琴，麵帶笑容，親切萬分地說道，“明琴侄女，抱歉抱歉，實在是抱歉，杜某太著急了，讓你誤會了，真的是不好意思啊……”
“誤會？”顧明琴皺起眉頭，半信半疑。
“是啊，大水衝了龍王廟，誤會了。”杜員外再次笑道。看見顧明琴眉頭緊皺，似乎仍然不解，於是就接著說道，“明琴侄女啊，外麵的布告想必你也看見了。現在是非常時期，敵軍兵臨城下，賀大人在這個時候被奸人所害，我們必須盡快抓住兇手，告慰賀大人在天之靈、穩定軍心……”
“這事和我有什麽關係？”
“顧女醫，這滬城誰人不知誰人不曉，你和那方敏關係非常，成日裏出雙入對……”
“杜員外，謹言慎行。”顧明琴厲喝一聲，杏眼圓睜，瞪視著麵前的中年男子，直逼的他開不了口，麵有懼色。不願意理會，顧明琴收迴目光，接著說道，“我承認，明琴和方捕快確有來往，但都是公事，我們行得正做得直，說過的每一句話，都可以開誠布公。杜員外，你在這裏信口開河，毀我聲譽，小心有朝一日，重蹈覆轍，徹底身敗名裂。”
此時，顧明琴目光冷漠，看的杜員外渾身發毛，一時緊張，向後退了幾步。這時，有人頂住了自己，迫使自己向前走了一步。
“為了抓捕兇手，今日今時，杜某必須搜查顧府。奉命行事，顧女醫，得罪了。”不知道如何反駁顧明琴，杜員外決定破釜沉舟，不管她說什麽，這個顧家，自己搜定了。
“慢著。”顧明琴張開雙臂，擋住所有人的去路，厲聲質問杜員外，“杜員外，你剛才說什麽，奉命行事？冒昧地問一句，杜員外這是奉了誰的命令？”
聽到這樣的話，杜員外愣了一下，但很快，他冷笑一聲，招了招手：“江捕快，麻煩你告訴顧女醫，本員外是奉了誰的命令？”
“是。”江捕快輕應一聲，走上前，抬起頭，和顧明琴四目相對。接觸到她的目光，江捕快心頭一顫，急忙垂下頭來，不敢與之對視，抱拳一拜，解釋地說道，“顧女醫，你有所不知，二十年前，杜員外參加鄉試，一舉奪魁，中了秀才。在這個滬城，除了賀大人之外，杜員外便是首屈一指的人物。現如今，賀大人為人所害，事出突然，如果通知府衙、京城，根本就來不及；更何況，敵軍兵臨城下，將我們團團包圍、插翅難飛。眼下這個時候，在滬城，惟有杜員外聲名鵲起、德高望重，故而暫時主持大局。”
江捕快把話說完，杜員外這邊馬上就是一聲歎息：“明琴侄女，你也知道，杜某就是個生意人，撥撥算盤珠子，不是難事；但如果讓我領導一方百姓、抗擊敵軍，實在是貽笑大方。隻不過賀大人遭遇不測，去的突然，臨死之前，寫下杜某的名字，委以重任；杜某才不得不勉為其難……”
“哦，賀大人臨終時寫了你的名字？那明琴可不可以理解為，賀大人是在暗示，殺人兇手就是……”顧明琴故意這樣說道，話未說完，對方就變了臉色，目露兇光，殺氣騰騰。顧明琴於是就不說了，彎起嘴角，意味深長的一笑。
此時，杜員外真的想殺了顧明琴，若不是有人特意保她……撞了一下江捕快，使了個眼色。
突如其來，江捕快毫無防備，身體微微一震。側目看去，杜員外警告的目光讓他心生膽寒，想起家人，縱然是心中不願，大錯已鑄，別無選擇。想到這裏，對著顧明琴拱手一拜，硬著頭皮說道：“顧女醫，你有所不知，賀大人被害之時，杜員外正在醫鋪裏照看傷員，江某和他在一起，所以杜員外是萬萬不可能有時間犯罪；而且在這之前，賀大人身染重病，特別交代杜員外，在這期間，如果他身體不適，無法主持大局，便懇求杜員外幫忙，代為主持。因此，賀大人臨終之時寫下杜員外的名字，必然是委托之意。”
“原來如此。”顧明琴微微頷首，好像是明白了。
“明琴侄女，事到如今，你應該相信我沒有越俎代庖了吧？”
“這是自然，不過明琴還有一事不明，想要請教一下杜員外。”顧明琴說著，欠了欠身，禮貌周全。
“你還有什麽事？”杜員外擰起眉頭，顯得不耐煩。但很快他卻改了口，“明琴侄女有什麽問題，盡管直言。”
對方的態度變化太快，讓顧明琴一時愣神，半天沒反應過來，緊盯著他，對方卻低頭躲避，表情頗不自然。這讓顧明琴忍不住懷疑，他是不是也被人控製了。沉默時間太長，誰也沒說話，一時間雙方都有些尷尬。顧明琴輕咳一聲，主動開了口：“杜員外，你們口口聲聲說，是方捕快害死了賀大人。請問，證據何在？”
“你不相信？”杜員外麵色陰沉，不悅地看著顧明琴。
“不是不相信，而是覺得不可思議。”顧明琴搖著頭，如此說道，“平日裏，賀大人出場，方捕快每一次都隨侍左右，如果有什麽特殊任務，也是命令方捕快親自完成，信任之情，可見一斑；而方捕快對於賀大人也是忠心耿耿，惟命是從。試問，這樣兩個配合默契的搭檔怎麽可能一朝翻臉、拔劍相向，方捕快怎麽可能直接害死賀大人？這件事，實在是讓人匪夷所思。”
“匪夷所思？不錯，的確是匪夷所思。不過……”杜員外先是點點頭，認可她的話，隨後卻話鋒一轉，“顧女醫如果知道了那方敏的真實身份，恐怕就不會有這麽多不可思議了。”
“真實身份？什麽真實身份？”
“顧女醫，你有所不知，這個方捕快表麵上滬城衙門裏的一個捕快，實際上他的真實身份乃是朝廷亂黨，烽蓮教的奸細。”杜員外說出這話之時，擲地有聲，引得圍觀眾人突然議論開來。
“烽蓮教？”聽到這個字眼，顧明琴更是大驚失色。
“怎麽，顧女醫還不知道？官府的告示可是寫的明明白白啊。”
寫了嗎？顧明琴沒有親眼看見，自然是不得而知，不過……側目，看向顧家棟、顧忠二人，兩個人皆是點點頭，尤其是顧家棟，對上自己的目光，一陣歎息之後，無可奈何地垂下頭。看來是真的，不過，方敏怎麽會是烽蓮教的亂黨分子呢？這個信息來的太突然，讓顧明琴一時間不敢相信，再次擰起了眉頭。
看到顧明琴此狀，杜員外輕蔑一笑，再次一聲重咳，引起顧明琴的注意，見他迴過神，捋著胡須，慢悠悠地說道：“五年前，烽蓮教被朝廷鎮壓，幾個頭目相繼被捕，損失慘重，本以為灰飛煙滅，卻不想還有些頑固分子執迷不悟，利用官府漏洞，潛藏在各地官府，伺機而動，這個方敏就是其中之一。”
“方敏藏入滬城衙門，先後藏在吳大人、賀大人身邊，為了得到他們的信任，無所不用其極。就是為了有朝一日，推翻統治，和同黨之人卷土重來，試圖顛覆朝廷、取而代之。”杜員外說到這，頓了一下，歇了片刻，接著道，“隻可惜天網恢恢疏而不漏，賀大人提前得到密報，得知了方敏的真實身份。本不想把他支出滬城，徐徐圖之。不曾想，被其發現端倪，趁著月黑風高，潛入縣衙，殺人滅口。”
杜員外說著，從衣服裏拿出一封血染的信件，高高舉起，朗聲說道：“這封信是賀大人被害之後，杜某在賀大人衣服裏發現的。杜某經過查看，這封信是賀大人京城裏的友人寄來，上麵清清楚楚地記載了方敏亂黨分子的真實身份。這封信，賀大人放的非常隱蔽，我想之所以如此，賀大人就是想讓我們知道，那個方敏殺人的真相，從而抓住兇手，為他報仇雪恨。”
“報仇雪恨，報仇雪恨……”
在場的十幾個捕快齊聲高唿，可能是受到感染，此時路過的圍觀眾人也加入其中，聲音一浪高過一浪。
瞥著杜員外手裏的那封信，顧明琴不禁蹙眉，是真是假，那個方敏真的是亂黨？杜員外所做之事真的是為賀孟宇報仇？懷著好奇心，顧明琴伸出手，試圖拿過信件，看看清楚。誰知道剛一伸手，對方就縮迴了胳膊，把信藏了起來—
“顧女醫，方敏投靠亂黨，殺害朝廷命官，這樣的人，你說該不該殺？”緊盯著顧明琴，杜員外目光銳利，像是在試探。
四目相對，從他的眼睛裏，顧明琴看到了警告與狠辣，她知道，如果自己說錯了話，一家人恐怕都會受到牽連，弄得不好，一個“勾結亂黨分子”的罪名，就可以讓顧氏家破人亡。所以，就算是覺得蹊蹺，顧明琴也沒把話說出，隻道：“若是確有其事，這樣的窮兇惡極之徒，就算是碎屍萬段，恐怕也不為過。”
聽了這話，杜員外微微頷首，像是非常滿意。而顧明琴卻是話鋒一轉，反問：“不過，這事和我、和我們顧府有什麽關係？僅僅是平日裏我們和方敏來往密切？”
“這難道還不夠麽？”杜員外反問，和顧明琴說了這麽多，他早就是不耐煩了。變了臉色，半是威脅半是警告地說道，“顧明琴，情況緊急，杜某沒有太多的時間在這裏和你耍嘴皮子。今天我們必須搜查，不管你願不願意，得罪之處，還請海涵。”說完，拱手一拜，隨後便是一招手，“衝。”