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阪本龍驤對死人拜了幾拜道：“平三郎君，願你安息。”這時上來幾名水手，抬走那替身的死屍。阪本龍驤道：“請容我更衣。”片刻後換了身行頭出現在二人眼前。
李殘和小次郎一看，果然人靠衣服馬靠鞍，此人再往這兒一站，頓時顯得氣宇非凡。
隻見他上身天青色羽織，密布銀線，胸口處繡著黃金色桔梗紋；下著淺灰色馬乘袴，腰紮玉帶，斜跨一對寶刀，刀鞘上刻四個紅字“土佐吉行”。
與其他武士不同的是，此人腳下穿的並非木屐、草履一類扶桑常見的鞋子，而是雙產自西洋的牛皮快靴，擦得鋥明瓦亮。
他深施一禮：“二位大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝。不周之處還望見諒。”
二人還禮，小次郎道：“這位李殘君自大梁而來幫助我等推翻幕府，乃是一等一的俠士。”
龍驤眼睛一亮：“哦？莫非是陣斬天王寺須真的獨臂刀客？”
小次郎道：“正是。”
龍驤上下打量李殘道：“若有幸，改日還想向李君討教幾招！”
小次郎怕李殘尷尬，忙岔開話題道：“請問龍驤君約我們前來所為何事？”
阪本龍驤一聽笑了，不緊不慢的給自己倒杯葡萄酒，抿了一口道：“小次郎兄應該比我更清楚吧？”
小次郎道：“阪本兄，既然咱們都是倒幕派，何必說話吞吞吐吐？
如此閃爍其詞，可不是大丈夫行事的風格！我就明說了吧，我們長州藩以一己之力重創幕府，天下震動。我希望眾藩國不要作壁上觀，能和我們共舉大義，還政與皇帝陛下。但奈何長州平日人緣不好，想請阪本兄從中說和說和。”
阪本龍驤道：“小次郎兄果然快人快語。但事有輕重緩急，路要一步一步走。你們長州方麵想先聯合哪個藩國呢？事先說好，我是商人，開價可不會太低唷！”
小次郎目光灼灼，高聲道：“長州第一個要聯合的便是薩摩藩！”
阪本龍驤大驚，突然沉下臉道：“你竟敢戲弄我？”然後一揮袍袖：“送客！”
阪本龍驤發怒其實也在情理中。長州與薩摩的仇恨最早可追溯到四百年前，那真是剪不斷理還亂，若說他倆聯合無異於癡人說夢。任誰聽了都不會相信。
不料小次郎卻哈哈大笑：“想不到天下聞名的阪本龍驤不過爾爾，我木戶小次郎真是看錯人了。李君，咱們快走，免得沾染了此人的汙濁之氣！”
阪本的臉色愈發難看，喝道：“慢著！”同時拔出那把名為“土佐吉行”的寶刀。
船員們也突然抄刀在手，將兩人團團圍住。
阪本鐵青著臉道：“小次郎，我敬重你是天下名士，未曾有絲毫怠慢。你卻出言挑釁，是何用意？今天若解釋得清楚，你仍是我的貴賓，可以平平安安迴去……”
“若解釋不清呢？”小次郎問道。
阪本龍驤目露寒光：“解釋不清就給海中的鯊魚當吃食吧！”
小次郎道：“好，我就給你講講……”突然間抄起桌上的紅酒狠狠在案角上一擊，並怒吼道：“阪本龍驤，你可知錯！”
阪本正在全神貫注的聽他要說什麽，忽聞巨響當真嚇了一跳，當即口不擇言道：“我……我不該騙你們……”
原來這一手是小次郎的計策，在佛教中被稱為“當頭棒喝”，以大喝或當頭一擊促使人說出心底最自然的想法。今天被小次郎用於辯論，當即占了上風。
他立即得理不饒人道：“沒錯，阪本龍驤，你有‘三不’！第一，我們長州誠心誠意而來，你卻吞吞吐吐，謊話連篇，此乃不誠！
第二嘛，你與薩摩藩的森勝元情同手足，此刻他的處境危如累卵你卻見死不救，此乃不義！
第三，幕府挾持天子，你不思為君分憂，反而貪圖安逸，是為不忠！
我小次郎大好男兒，恥於和你這等不誠不忠不義之人為伍！告辭了！”
說罷轉身就走。
水手們得了阪本的命令，自然是不讓他們離開。
小次郎卻一瞪眼道：“誰敢攔我！”這四個不僅斬釘截鐵，更是正義凜然。眾人被氣勢所懾，真的誰也不敢向前。
阪本龍驤止不住的懊悔，心想自己怎麽就把真話說出來了。
但無奈話一出口似覆水難收，隻能賠笑道：“木戶兄且慢，事出有因，容龍驤慢慢道來。”
他一揮手，幾個下人收拾了桌子，又給小次郎和李殘上了茶，三人這才算開始正式會談。
阪本道：“二位，這話還要從十五日前說起。那天我就知道你們長州必定能阻住幕府。”
小次郎與李殘對視一眼，搖頭道：“半月前我長州正在備戰，連我們自己都沒有戰勝的把握，你又是如何能未卜先知？我卻是不信。”
阪本道：“你說對了，就是未卜先知。我得到了‘那位大人’的口諭……”
小次郎大驚：“你說的是……”
阪本點點頭：“沒錯，就是敬仁親王。”
小次郎轉頭對李殘道：“李君，我答應過大人對別人絕不提起他的姓名，還請你原諒！”
李殘道：“沒事。這位敬仁親王就是降神在我師父身上，然後一直指點我們行動的高人嗎？”
小次郎道：“正是。殿下曾經說過在那場大災難麵前，大梁和扶桑必須同心同德，誰也無法置身事外。但至於他是如何降神，又有其他何種神通，我卻是一概不知。”
他又對阪本道：“龍驤兄，敬仁親王還說什麽了？”
阪本道：“那日是殿下的侍女前來通報的。除了預言這一戰的勝負外，還說你們長州會聯合其他藩國共同倒幕。我身為商人自然不能放過這種投資機會，所以就提前請二位過來了。
但沒想到木戶兄一上來就給我出了個難題。你們長州和薩摩有累世之仇，豈是我一個外人能說和的？因此剛才冒犯二位，還請恕罪！”
小次郎道：“在國家大事麵前，什麽私仇都應先放一邊。阪本兄，你想想看，若是其他藩國我們自己就去辦了，不敢勞動您大駕。
但他們誰都不是關鍵，目前最重要的隻有薩摩藩。我敢說隻要長薩聯合，其他大名必雲集響應，倒幕指日可待。”
阪本龍驤摸著下巴喃喃道：“有理……有理……”他忽然抬起頭：“但是我能從中得到什麽呢？在商言商，鄙人喜歡先小人後君子，二位勿怪。”
小次郎哈哈大笑：“阪本兄好糊塗，你若促成了聯盟，日後便是開國第一功臣，還不是要什麽有什麽？我木戶小次郎在此對天天發誓，若真能還政於皇帝，我願力薦你阪本龍驤做第一任內閣首輔，決不食言！”
阪本眼睛一亮：“此話當真？”
小次郎道：“那還有假！我木戶小次郎豈是言而無信之輩？”
阪本龍驤不停摩挲著手中酒杯，不難看出已經有些心動。
小次郎趁機鼓動道：“阪本兄，我聽說商人有句名言：一分風險可換來一分收益。我不否認這件事的確十分危險，但一旦成功，利益是無可比擬的，它將勝過你過去做的任何一樁買賣。你難道不願意試試嗎？”
阪本龍驤忽然大笑：“好一個木戶小次郎，真會蠱惑人心！”
小次郎和李殘臉色微變，以為阪本不肯答應。卻不料他說道：“身為商人，沒有任何理由拒絕這樣的生意。小次郎兄，我答應為你們遊說薩摩藩，促成兩藩聯盟的大事！”
說到這兒，三人同時大笑，均覺得又向期望中的未來邁進了一步。
三月七日，京都。
京都的美，四季各有特點。但最美的還是春暮時節。此時天朗氣清，微風拂過，櫻花瓣漫天飛舞，如夢似幻。櫻花落在硯台裏，成了文人墨客的天下絕響；落在飲者杯中，消去了愁腸百結；但若是落在武士的刀刃上，便是一曲挽歌。
落櫻如雪，白衣亦如雪。
武士們手起刀落，十幾顆鮮活的人頭就這樣滾落下來。
為首的武士一甩長刀，一根細細的血線凝在刀尖，變成血珠滴落。武士麵無表情，沉聲道：“把屍體掛在城上，讓人們看看這群倒幕賊的下場。”
這群武士乃是當時負責京都治安的“壬生組”，因為手段狠辣、武藝高強被百姓稱作“人狼”。他們是倒幕派的死敵，剛才處死的無一例外都是倒幕誌士。
首領三十來歲，方麵濃眉，嗓門極大。他說道：“最近因為長州打了勝仗，這批賊子可越來越囂張了，甚至敢跑到街上發傳單！難道當我們壬生組不存在嗎？土方，迴去後傳我的命令，全城戒嚴。隻要看見可疑之人有一個殺一個，絕不留情！”
此人名叫島崎大和，當時被唿為“局長”。
旁邊細眉長目的青年道：“我說你就是心太軟，每次抓住人就這麽殺了，豈不便宜他們？要我說，咱們應當效法大梁，將作亂者千刀萬剮才好。”
他說著可怕的刑法，眼都不眨一下，可見鐵石心腸。
此人名叫土方隼人，乃是壬生組副長，以心狠手辣著稱，時人稱之為“鬼副長”。他對敵人兇狠，對自己人也極為鐵血，起草的《局中法度》裏唯一懲罰便是切腹。
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阪本龍驤對死人拜了幾拜道：“平三郎君，願你安息。”這時上來幾名水手，抬走那替身的死屍。阪本龍驤道：“請容我更衣。”片刻後換了身行頭出現在二人眼前。
李殘和小次郎一看，果然人靠衣服馬靠鞍，此人再往這兒一站，頓時顯得氣宇非凡。
隻見他上身天青色羽織，密布銀線，胸口處繡著黃金色桔梗紋；下著淺灰色馬乘袴，腰紮玉帶，斜跨一對寶刀，刀鞘上刻四個紅字“土佐吉行”。
與其他武士不同的是，此人腳下穿的並非木屐、草履一類扶桑常見的鞋子，而是雙產自西洋的牛皮快靴，擦得鋥明瓦亮。
他深施一禮：“二位大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝。不周之處還望見諒。”
二人還禮，小次郎道：“這位李殘君自大梁而來幫助我等推翻幕府，乃是一等一的俠士。”
龍驤眼睛一亮：“哦？莫非是陣斬天王寺須真的獨臂刀客？”
小次郎道：“正是。”
龍驤上下打量李殘道：“若有幸，改日還想向李君討教幾招！”
小次郎怕李殘尷尬，忙岔開話題道：“請問龍驤君約我們前來所為何事？”
阪本龍驤一聽笑了，不緊不慢的給自己倒杯葡萄酒，抿了一口道：“小次郎兄應該比我更清楚吧？”
小次郎道：“阪本兄，既然咱們都是倒幕派，何必說話吞吞吐吐？
如此閃爍其詞，可不是大丈夫行事的風格！我就明說了吧，我們長州藩以一己之力重創幕府，天下震動。我希望眾藩國不要作壁上觀，能和我們共舉大義，還政與皇帝陛下。但奈何長州平日人緣不好，想請阪本兄從中說和說和。”
阪本龍驤道：“小次郎兄果然快人快語。但事有輕重緩急，路要一步一步走。你們長州方麵想先聯合哪個藩國呢？事先說好，我是商人，開價可不會太低唷！”
小次郎目光灼灼，高聲道：“長州第一個要聯合的便是薩摩藩！”
阪本龍驤大驚，突然沉下臉道：“你竟敢戲弄我？”然後一揮袍袖：“送客！”
阪本龍驤發怒其實也在情理中。長州與薩摩的仇恨最早可追溯到四百年前，那真是剪不斷理還亂，若說他倆聯合無異於癡人說夢。任誰聽了都不會相信。
不料小次郎卻哈哈大笑：“想不到天下聞名的阪本龍驤不過爾爾，我木戶小次郎真是看錯人了。李君，咱們快走，免得沾染了此人的汙濁之氣！”
阪本的臉色愈發難看，喝道：“慢著！”同時拔出那把名為“土佐吉行”的寶刀。
船員們也突然抄刀在手，將兩人團團圍住。
阪本鐵青著臉道：“小次郎，我敬重你是天下名士，未曾有絲毫怠慢。你卻出言挑釁，是何用意？今天若解釋得清楚，你仍是我的貴賓，可以平平安安迴去……”
“若解釋不清呢？”小次郎問道。
阪本龍驤目露寒光：“解釋不清就給海中的鯊魚當吃食吧！”
小次郎道：“好，我就給你講講……”突然間抄起桌上的紅酒狠狠在案角上一擊，並怒吼道：“阪本龍驤，你可知錯！”
阪本正在全神貫注的聽他要說什麽，忽聞巨響當真嚇了一跳，當即口不擇言道：“我……我不該騙你們……”
原來這一手是小次郎的計策，在佛教中被稱為“當頭棒喝”，以大喝或當頭一擊促使人說出心底最自然的想法。今天被小次郎用於辯論，當即占了上風。
他立即得理不饒人道：“沒錯，阪本龍驤，你有‘三不’！第一，我們長州誠心誠意而來，你卻吞吞吐吐，謊話連篇，此乃不誠！
第二嘛，你與薩摩藩的森勝元情同手足，此刻他的處境危如累卵你卻見死不救，此乃不義！
第三，幕府挾持天子，你不思為君分憂，反而貪圖安逸，是為不忠！
我小次郎大好男兒，恥於和你這等不誠不忠不義之人為伍！告辭了！”
說罷轉身就走。
水手們得了阪本的命令，自然是不讓他們離開。
小次郎卻一瞪眼道：“誰敢攔我！”這四個不僅斬釘截鐵，更是正義凜然。眾人被氣勢所懾，真的誰也不敢向前。
阪本龍驤止不住的懊悔，心想自己怎麽就把真話說出來了。
但無奈話一出口似覆水難收，隻能賠笑道：“木戶兄且慢，事出有因，容龍驤慢慢道來。”
他一揮手，幾個下人收拾了桌子，又給小次郎和李殘上了茶，三人這才算開始正式會談。
阪本道：“二位，這話還要從十五日前說起。那天我就知道你們長州必定能阻住幕府。”
小次郎與李殘對視一眼，搖頭道：“半月前我長州正在備戰，連我們自己都沒有戰勝的把握，你又是如何能未卜先知？我卻是不信。”
阪本道：“你說對了，就是未卜先知。我得到了‘那位大人’的口諭……”
小次郎大驚：“你說的是……”
阪本點點頭：“沒錯，就是敬仁親王。”
小次郎轉頭對李殘道：“李君，我答應過大人對別人絕不提起他的姓名，還請你原諒！”
李殘道：“沒事。這位敬仁親王就是降神在我師父身上，然後一直指點我們行動的高人嗎？”
小次郎道：“正是。殿下曾經說過在那場大災難麵前，大梁和扶桑必須同心同德，誰也無法置身事外。但至於他是如何降神，又有其他何種神通，我卻是一概不知。”
他又對阪本道：“龍驤兄，敬仁親王還說什麽了？”
阪本道：“那日是殿下的侍女前來通報的。除了預言這一戰的勝負外，還說你們長州會聯合其他藩國共同倒幕。我身為商人自然不能放過這種投資機會，所以就提前請二位過來了。
但沒想到木戶兄一上來就給我出了個難題。你們長州和薩摩有累世之仇，豈是我一個外人能說和的？因此剛才冒犯二位，還請恕罪！”
小次郎道：“在國家大事麵前，什麽私仇都應先放一邊。阪本兄，你想想看，若是其他藩國我們自己就去辦了，不敢勞動您大駕。
但他們誰都不是關鍵，目前最重要的隻有薩摩藩。我敢說隻要長薩聯合，其他大名必雲集響應，倒幕指日可待。”
阪本龍驤摸著下巴喃喃道：“有理……有理……”他忽然抬起頭：“但是我能從中得到什麽呢？在商言商，鄙人喜歡先小人後君子，二位勿怪。”
小次郎哈哈大笑：“阪本兄好糊塗，你若促成了聯盟，日後便是開國第一功臣，還不是要什麽有什麽？我木戶小次郎在此對天天發誓，若真能還政於皇帝，我願力薦你阪本龍驤做第一任內閣首輔，決不食言！”
阪本眼睛一亮：“此話當真？”
小次郎道：“那還有假！我木戶小次郎豈是言而無信之輩？”
阪本龍驤不停摩挲著手中酒杯，不難看出已經有些心動。
小次郎趁機鼓動道：“阪本兄，我聽說商人有句名言：一分風險可換來一分收益。我不否認這件事的確十分危險，但一旦成功，利益是無可比擬的，它將勝過你過去做的任何一樁買賣。你難道不願意試試嗎？”
阪本龍驤忽然大笑：“好一個木戶小次郎，真會蠱惑人心！”
小次郎和李殘臉色微變，以為阪本不肯答應。卻不料他說道：“身為商人，沒有任何理由拒絕這樣的生意。小次郎兄，我答應為你們遊說薩摩藩，促成兩藩聯盟的大事！”
說到這兒，三人同時大笑，均覺得又向期望中的未來邁進了一步。
三月七日，京都。
京都的美，四季各有特點。但最美的還是春暮時節。此時天朗氣清，微風拂過，櫻花瓣漫天飛舞，如夢似幻。櫻花落在硯台裏，成了文人墨客的天下絕響；落在飲者杯中，消去了愁腸百結；但若是落在武士的刀刃上，便是一曲挽歌。
落櫻如雪，白衣亦如雪。
武士們手起刀落，十幾顆鮮活的人頭就這樣滾落下來。
為首的武士一甩長刀，一根細細的血線凝在刀尖，變成血珠滴落。武士麵無表情，沉聲道：“把屍體掛在城上，讓人們看看這群倒幕賊的下場。”
這群武士乃是當時負責京都治安的“壬生組”，因為手段狠辣、武藝高強被百姓稱作“人狼”。他們是倒幕派的死敵，剛才處死的無一例外都是倒幕誌士。
首領三十來歲，方麵濃眉，嗓門極大。他說道：“最近因為長州打了勝仗，這批賊子可越來越囂張了，甚至敢跑到街上發傳單！難道當我們壬生組不存在嗎？土方，迴去後傳我的命令，全城戒嚴。隻要看見可疑之人有一個殺一個，絕不留情！”
此人名叫島崎大和，當時被唿為“局長”。
旁邊細眉長目的青年道：“我說你就是心太軟，每次抓住人就這麽殺了，豈不便宜他們？要我說，咱們應當效法大梁，將作亂者千刀萬剮才好。”
他說著可怕的刑法，眼都不眨一下，可見鐵石心腸。
此人名叫土方隼人，乃是壬生組副長，以心狠手辣著稱，時人稱之為“鬼副長”。他對敵人兇狠，對自己人也極為鐵血，起草的《局中法度》裏唯一懲罰便是切腹。