時間來到朝會之後的第三天。


    李植的隨從趙恩正和禦馬監的陳公公已於前日離京,如果一切順利的話,他們大概僅需二十天左右便能抵達平壤。


    兩人是輕裝簡行,因而趕路的速度比較快,比正常情況下至少能縮短三至四天。


    他們迴去後會直奔皇宮,將李植的親筆信交給世子李祬,再由李祬組織人手展開救援,力求在最短時間內把糧食送到明軍手中。


    照以往的情形來看,後金極有可能在冬季派出小股部隊對邊境進行劫掠,屆時隻要明軍不缺糧,便能輕鬆守住據點,同時接收更多前來避難的流民。


    明軍每多救下一個流民,就意味著後金要少抓走一個奴隸。


    奴隸越少,後金積累戰爭資源的能力就越弱,明朝在正麵戰場上獲勝的幾率也越大。


    戰爭是一項全方位的較量,最終比拚的還是交戰雙方的綜合實力,而綜合實力又來源於日積月累。


    明朝已至暮年,實力遠不如巔峰時期那麽強悍,因此積蓄力量就變得更為重要。


    道理說起來淺顯,可要做到卻很難,若非朝鮮存在內部矛盾,並且恰好被周寧所獲悉,這麽好的機會就被白白浪費了。


    既然出現了機會,理應牢牢把握。


    於是今日一大早,孫承宗便派人將周寧召來內閣值房外,進行了一番單獨交流。


    “孫閣老,您找卑職有何事?”


    “你還是叫我孫師傅吧,聽著順耳。”


    “嘿嘿,好的,孫師傅。”


    “後天你就要出發了吧,準備得如何?”


    “禮部的文書拿到了,詔冊、蟒袍和差旅費尚未領取。”


    孫承宗微微頷首道:“見過兩位副使了嗎?”


    “卑職昨日在禮部和他們見過。”周寧恭敬迴應。


    “楊鎬對朝鮮的情況比較熟悉,有什麽疑惑多向他請教。周延儒熟知禮儀典章,見識、口才和文筆都不錯,細枝末節的瑣事盡可讓他代勞。”


    “卑職明白。”


    楊鎬和周延儒出任副使的建議都是顧秉謙以禮部的名義提出的,孫承宗還以為周寧對兩人很陌生,故而特意交代了一下。


    “你此次出使朝鮮事關整個遼東的大局,不僅要完成救援我軍的任務,最好還能讓朝鮮同意出兵協助我軍收複遼東。”


    “啊?這……”


    讓朝鮮出兵?朝鮮軍隊什麽水平?他們那點兒戰鬥力幹得了啥?給努爾哈赤刷戰績嗎?


    周寧越想越覺得不靠譜,臉上不免露出難色。


    孫承宗旋即沉聲道:“你可知朝鮮國王為何要為世子求賜蟒袍?”


    “請孫師傅指點。”


    “眼下朝鮮國內的時局動蕩,好幾股勢力都在蠢蠢欲動,如果世子得不到蟒袍,那連國王李琿的位置也未必能坐穩。你要利用這點迫使朝鮮傾其所有為我軍提供幫助。”


    明朝看似不關心朝鮮的內政問題,但實際上從未間斷過收集朝鮮的情報,這些情報大部分正是來自於朝鮮國內反對國王的勢力。


    從孫承宗的內心深處來講,他並不願意為李琿站台,具體原因無外乎他對朱由校說的那幾點。


    隻不過如今形勢使然,為了明朝的切身利益著想,他轉而更傾向於給朝鮮世子賜蟒袍。


    周寧拱手道:“卑職一定盡力而為。”


    ……


    天剛黑不久,氣溫便直線下降,普通百姓大都會選擇早點睡覺,米市口小巷已陷入一片寧靜。


    周寧安然的躺在床上,將小嬌妻一並攬入懷中。


    月兒撅了撅嘴,低聲道:“夫君,我想跟你一起去朝鮮。”


    “嗬嗬,聽話,乖乖待在京城等我迴來。”


    “夫君,你多久能迴來?”(……)軟軟的問道。


    “唔…我會盡快迴來的。”


    月兒的臉上都露出落寞的神色,各自咬著嘴唇緩緩埋下頭。


    周寧不禁莞爾道:“別這樣啊,為夫也舍不得你們。”


    “那夫君把我們帶上不就好了。”月兒仍在努力爭取能和夫君同行。


    “唉……為夫何嚐不想帶上你們,可此去朝鮮路途遙遠,而且大部分時間都在海上漂泊,實在很辛苦。況且朝廷有章程,出使藩屬國不許帶家屬。你們陪客夫人在宮裏住些日子,我一迴京就來接你們。”


    (……)撇了撇嘴,將臉靠在周寧的胸口上,輕輕“嗯”了一聲。


    她想起了西平堡之戰期間與夫君分開的那段經曆,心頭不由得泛起陣陣酸楚,雖然前後加起來才不過短短七天,卻令她倍受煎熬。


    夫君而今就是她的一切,已然占據了她的全部身心,即使再短暫的分離對她來說都是一種折磨。


    她知道接下來的日子會很難熬,酸楚的滋味便愈發強烈。


    月兒同樣好不到哪兒去,她的小嘴嘟得老高,眸子裏蕩著漣漪,看起來像是受了莫大的委屈。


    她伸手緊緊摟住夫君的臂膀,腳丫子在夫君的身上蹭來蹭去,嘴裏還不停的嘟囔:“我能扮成小太監,我扮成小太監不就可以和你一起去了嗎?”


    周寧哈哈一笑道:“那怎麽行,我的小娘子長大啦,扮不成小太監咯。”


    “我…我可以多穿一些衣服。”月兒低頭瞥了一眼自己的胸脯,紅著臉嚅囁道。


    她也不知道自己的身子怎麽了,最近幾個月發育得特別快,比姐姐那裏起碼大了一圈,的確沒法再遮掩了。


    突然一隻手掌握住了她的大白兔,陣陣鑽心的酥麻接踵而至,她的臉頰越來越紅,水波在眼底流轉,唿吸逐漸變得急促。


    她忍不住輕輕喚了一聲“夫君”,誰知同樣嬌媚的一聲“夫君”也冒了出來。


    月兒一愣,偷偷抬起小腦袋朝床邊看去,隻見(……)雙眸半睜半閉,神情已然迷離,微微張開的雙唇不住的喘息,儼然一副情不自禁的表情。


    (……)也真是的,每次都這樣,比我還……還那個。


    不行,夫君明天就要走了,今天我說什麽也不能讓著她了。


    月兒瞬間拿定了主意,翻身朝周寧撲了過去。


    秋末晚間並不總是涼爽宜人,偶爾也會有燥熱難耐的時候,比如此時此刻,圍牆下的石縫裏,兩朵小花在幽靜的夜色中絢爛的綻放。

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