我決定嚐試用蝙蝠來打發時間。我從空蕩蕩的倉庫裏拿出一點麵包，舉到我頭頂的球棒上。它把翅膀伸到一半，發出嗡嗡聲，然後向前飛奔，幾乎把我的手指拿下來，因為它咬了一口。它幾乎立刻把食物吐到我頭上。
我把食物一掃而光，輕蔑地看了蝙蝠一眼。它用喙啄著我，拍打著翅膀，拍打著它的鄰居來吸引他們的注意力。現在我有三隻蝙蝠饒有興趣地看著我。
我覺得他們可能更容易接受另一種食物。
我用我的視力在森林地麵上發現了一隻死狐猴。它的屍體是新鮮的，頭骨上有凹痕，這表明它是因跌倒而死亡的。我把它帶到樹上，繞著樹枝和一對受驚的狐猴，直到它在我麵前盤旋。按照我的做法，我剝下了蝙蝠胃的一部分，試探性地將肉提供給蝙蝠檢查。
中央的蝙蝠似乎對漂浮的肉毫不在意，它向前俯衝，用嘴把肉抓起，然後幾乎整個吞下。它的鄰居們在我把其他幾塊肉掛在他們麵前之前嫉妒地大叫。吃完後，他們的眼睛渴望地盯著狐猴的死屍，但似乎對我的出現很警惕。
當我考慮如何獲得蝙蝠的暫時信任時，我感覺到一個人影正在迅速接近我的位置。
我深深地吸了一口氣，然後向前從樹枝上摔下來，在空中抓住自己，敏捷地落到了森林的地麵上。我不知道這個上升者是誰，也不知道他們想要什麽：如果我們最終陷入對抗，我寧願不要手無寸鐵。叢林的中心——周圍是我可以用來防禦的植物和動物——是我的立足點。
如果我真的以打架告終，我死後會處於嚴重的不利地位。叢林的生命力是一種有限的資源。如果我提取活力，然後在轉化為靈魂寶石之前死去，我想象它會消散。如果我創造了靈魂寶石，它們會在我死後掉到地上，沒有對手的保護。更不用說我的衣服和盔甲了。。。還有利維坦的靈魂寶石。
我想知道為什麽假日帶著一條諷刺的蛇，但現在我意識到，如果假日摔倒，同伴可以照看他的戒指（和靴子）。我沒有看到蛇表現出任何戰鬥能力，但我想它並不是無助的。
新的上升點很快就到達了，它穿過樹冠，嘎吱嘎吱地落在地上，一根倒下的樹枝在腳下粉碎。他身材魁梧，赤褐色長發，窄眼睛，短胡子勾勒出微微皺眉的嘴唇。一件藍綠色外套遮住了他的大部分軀幹，顏色與陰影中的灌木叢融為一體，取而代之的是一條棕色長褲，靴子一直穿到小腿中部。
我不確定上升者通常是如何互相問候的，我決定等待，讓他邁出第一步。
他把頭稍微向右歪。“你是誰，你從哪裏來，為什麽要玩我的球拍？”
我突然猶豫不決。我忘了考慮在這個世界上我怎麽稱唿自己。斯凱阿倫。。。是以前的一個標題。人類的養育者。我知道歐裏菲爾給我這個頭銜是因為他希望我能成長為一個能幫助別人的人。。。但他在我們還不知道會發生什麽事之前就把它給了我。
我知道我的敵人稱我為災難，雖然這是出於錯誤的原因。。。他們沒有太離譜。我個人並不覺得我對自己在世界末日中的角色負有責任——我沒有發明無限循環技術，甚至沒有努力摧毀它——但我的崛起仍然標誌著權力和衝突輝煌而激烈的結局的開始。
我知道，這些都隻是你為什麽要改名的理由。我還沒有想到一個新的，上升者開始覺得我很有趣。
“我將以相反的順序迴答，”我說。“蝙蝠們注意到了我，看起來很聰明，所以我決定跟著他們。至於你的第二個問題，我來自維齊爾的皇冠；你熟悉嗎？”
上升者輕輕搖搖頭。“我從沒見過有人從那裏經過。”
“有道理：這是一片荒地，沒有任何能量。”
上升點閃爍。我看得出他開始放鬆了，我感覺自己也平靜下來了。“你為什麽在那裏？在找什麽？”
我輕輕地笑了。“主要是在尋找出口，我找到了這個地方。”
他揚起眉毛，嘴角露出微笑。“名字？”
正當“伊恩。”從長遠來看，我告訴上升者什麽並不重要，特別是因為如果他長期呆在這個地方，我可能再也見不到他了。我不該這麽擔心。
“短。”
我聳聳肩。“你的是什麽？”
“梅塞拉斯。你為什麽不和我一起迴來，我們可以談談？已經好幾個月沒有人來了。”
沒有惡意，也沒有拒絕的理由，我點點頭。“帶路。”
梅塞拉斯給我倒了一杯清澈的液體。我們坐在一間樹上的小屋裏。主房間有一塊石頭地板，上麵鋪著編織地毯，上麵有木製和皮革家具，給人一種樸實的狩獵小屋的感覺。
“你怎麽會成為維齊爾的王冠？”他坐在高高的木椅上問道。
玻璃是一個明亮的黃色高腳杯，彎曲得像玫瑰花蕾，花瓣掃入其外部凹槽。我把它舉到嘴邊，聞到了混合物的味道，但沒有什麽明顯的氣味。就我所知，它可能是水。
我不知道該給自己多少。我應該透露我是一個新的上升者嗎？梅塞拉斯似乎沒有理由利用我的天真，但外表可能是騙人的。
要是我像歐裏一樣是個悔恨修行者該多好啊，我會默默地哀歎。
我終於承認：“我冒犯了某人，被送到那裏作為懲罰。”。“這比什麽都不方便。”
“介意我問你冒犯了誰嗎？”
我搖搖頭。“我沒有你的具體名字。”
這似乎增加了他的好奇心，他的脈搏略微加快。“嗯。那你要去哪裏？有目的地嗎？”
“也許你能幫助我，”我反駁道。“我正在找人。我對這個地區不熟悉，所以如果你能給我指點附近的相關飛機，我將不勝感激。”
他啜飲著飲料。“如果你能給我一個名字，我也許能幫上忙。”
我不知道艾奇米斯在永恆中有多有名。從所有的標準來看，他是一個相當新的上升者，隻有幾百歲。我甚至不知道在這樣一個分散的地方人們是如何共享信息的；像梅塞拉斯這樣的人是如何得知上升趨勢的？
我把飲料放在嘴唇上，檸檬水的味道伴隨著薄荷和豆蔻的味道在我的舌頭上流淌。我放下玻璃杯，然後禮貌地微笑，表達了母親的禮貌。“我和艾奇小姐有生意往來。”
這個人沒有表現出任何外在的反應。“你知道他住在哪裏嗎？”
這個問題幾乎是可笑的，因為我知道的少得可憐。“不知道。他是我被派來這裏的一部分原因；我想找到他並得到一些答案。”
“……那個把你帶到維齊爾王冠的人，他們沒有說這個艾奇爾小姐的下落？”
如果假日提到更多細節，我肯定會注意到。上升星座可能給了我一個指南針，但也許我應該堅持要一份他的地圖。我不知道我期望的是什麽，我會突然找到離開維齊爾王冠去阿切米斯的路嗎？
也許梅塞拉斯在我眼裏看到了什麽，但他推開了他的飲料，困惑地眯起了眼睛。“你是新來的。”
尤傑尼，至少我試過了。“是什麽泄露了我的秘密？”
他揚起眉毛。“你顯然什麽都不知道。有多新鮮？”
我抑製住了翻白眼的衝動。“我應該知道什麽？”
他揉著下巴。“好吧，你應該知道你很幸運找到了我。你知道新的上升者有時會發生什麽嗎？他們立刻被機會主義者抓住。很快他們所做的就是收集試劑，代表他們的捐助者參加競選活動，意識到他們被卷入了一個自願但不幸的安排中。”
他說話有點太激動了。“這發生在你身上了嗎？”
他點頭一次。“是的。我花了五百年的時間為一個名為盧林塞德蘭納的上升者工作，通常被稱為莫林克爾之怒。她已經幾千歲了，有二十多個其他上升者跟隨她並執行她的命令。”
“她給了你什麽讓你加入她的隊伍？”
“她說得對，我什麽都不知道，有了她，我可以看到永恆。她說她會保證我的安全：如果我被抓住或困在無法逃脫的地方，她會來找我，至少最終是這樣。她會教我如何使用上升的能量。最後，她說五百年的奴役將在心底飛逝吃
“也許對她來說這是真的。但是五百年……慢慢過去了。第一個十年充滿了興奮：塞德蘭娜信守諾言，帶我穿越永恆，教我她所知道的。但在我掌握了竅門之後，我想自己探索，為自己獲得力量。相反，我花了四百九十年的時間。”在我停滯不前的時候加強她。”他向後一靠，搖了搖頭，從酒杯裏大口大口地喝了一口，小胡子上沾著水珠。“這不是任何人提升的原因。”
“不，不是。”我轉向一邊，凝視著小屋外的叢林。黃昏把環境籠罩在赤褐色的陰影中，迴答了許多人關於白天的長度和周期的一個未被問到的問題。“你來這裏是為了自由。”
他咕噥著表示同意。“有很多方法可以讓你看起來永遠年輕。花足夠的時間在這裏，你會自然而然地恢複青春。但你……你看起來真的很年輕。”他從酒杯裏又啜了一口。“你有生活親和力嗎？”
這是一個很好的猜測。如果像瑪麗這樣的非生命從業者可以使用生命從業者通過定期注入活力來延長她的青春，那麽一個生命高峰從業者可以做更多的事情來保護自己。我可能比我看起來大幾十歲。
“死亡，”我迴答。“我比我看起來稍微大一點。”
“你太年輕了，”梅塞拉斯評論道。從他日益皺起的眉頭看，從新人到年輕人是一種額外的降級。
“我快三十歲了，”我補充道。我想在我的實際年齡裏計算在無限循環中花費的時間是一種欺騙，但我開始感到自我意識。“三十歲不是那麽年輕。”法薩裏峰會上的其他一些巔峰練習者都在我這個年齡左右；雖然我可能是世界上最年輕的上升者，但我肯定不是進入永恆的最年輕的。
他皺著眉頭。“太年輕了。”
“你一定見過其他人——”
“我見過。他們在清醒的夢中提升；來到這裏隻是從一個夢到另一個夢。他們的模擬世界圍繞著他們旋轉，他們變得無知和自私。”他呷了一口飲料。
“他們來自瀕臨毀滅的世界，不是嗎？”我問。
“我不知道。隻要他們能活下去，他們似乎不在乎從哪裏來。”他停下來整理思緒，眉頭皺起。“當他們到達時，他們就崩潰了。通常是時候讓我們墮落成非個人的、遙遠的怪物了……但他們已經走到了一半。在這樣一個重視暴力和孤獨的地方，他們隻會變得更加扭曲，永遠不會死。”
我不寒而栗。“他們永遠不會好起來？”
這個人微笑著，這個手勢沒有觸及他的眼睛。“這個地方通常不會讓人變得更好。”
我把食物一掃而光，輕蔑地看了蝙蝠一眼。它用喙啄著我，拍打著翅膀，拍打著它的鄰居來吸引他們的注意力。現在我有三隻蝙蝠饒有興趣地看著我。
我覺得他們可能更容易接受另一種食物。
我用我的視力在森林地麵上發現了一隻死狐猴。它的屍體是新鮮的，頭骨上有凹痕，這表明它是因跌倒而死亡的。我把它帶到樹上，繞著樹枝和一對受驚的狐猴，直到它在我麵前盤旋。按照我的做法，我剝下了蝙蝠胃的一部分，試探性地將肉提供給蝙蝠檢查。
中央的蝙蝠似乎對漂浮的肉毫不在意，它向前俯衝，用嘴把肉抓起，然後幾乎整個吞下。它的鄰居們在我把其他幾塊肉掛在他們麵前之前嫉妒地大叫。吃完後，他們的眼睛渴望地盯著狐猴的死屍，但似乎對我的出現很警惕。
當我考慮如何獲得蝙蝠的暫時信任時，我感覺到一個人影正在迅速接近我的位置。
我深深地吸了一口氣，然後向前從樹枝上摔下來，在空中抓住自己，敏捷地落到了森林的地麵上。我不知道這個上升者是誰，也不知道他們想要什麽：如果我們最終陷入對抗，我寧願不要手無寸鐵。叢林的中心——周圍是我可以用來防禦的植物和動物——是我的立足點。
如果我真的以打架告終，我死後會處於嚴重的不利地位。叢林的生命力是一種有限的資源。如果我提取活力，然後在轉化為靈魂寶石之前死去，我想象它會消散。如果我創造了靈魂寶石，它們會在我死後掉到地上，沒有對手的保護。更不用說我的衣服和盔甲了。。。還有利維坦的靈魂寶石。
我想知道為什麽假日帶著一條諷刺的蛇，但現在我意識到，如果假日摔倒，同伴可以照看他的戒指（和靴子）。我沒有看到蛇表現出任何戰鬥能力，但我想它並不是無助的。
新的上升點很快就到達了，它穿過樹冠，嘎吱嘎吱地落在地上，一根倒下的樹枝在腳下粉碎。他身材魁梧，赤褐色長發，窄眼睛，短胡子勾勒出微微皺眉的嘴唇。一件藍綠色外套遮住了他的大部分軀幹，顏色與陰影中的灌木叢融為一體，取而代之的是一條棕色長褲，靴子一直穿到小腿中部。
我不確定上升者通常是如何互相問候的，我決定等待，讓他邁出第一步。
他把頭稍微向右歪。“你是誰，你從哪裏來，為什麽要玩我的球拍？”
我突然猶豫不決。我忘了考慮在這個世界上我怎麽稱唿自己。斯凱阿倫。。。是以前的一個標題。人類的養育者。我知道歐裏菲爾給我這個頭銜是因為他希望我能成長為一個能幫助別人的人。。。但他在我們還不知道會發生什麽事之前就把它給了我。
我知道我的敵人稱我為災難，雖然這是出於錯誤的原因。。。他們沒有太離譜。我個人並不覺得我對自己在世界末日中的角色負有責任——我沒有發明無限循環技術，甚至沒有努力摧毀它——但我的崛起仍然標誌著權力和衝突輝煌而激烈的結局的開始。
我知道，這些都隻是你為什麽要改名的理由。我還沒有想到一個新的，上升者開始覺得我很有趣。
“我將以相反的順序迴答，”我說。“蝙蝠們注意到了我，看起來很聰明，所以我決定跟著他們。至於你的第二個問題，我來自維齊爾的皇冠；你熟悉嗎？”
上升者輕輕搖搖頭。“我從沒見過有人從那裏經過。”
“有道理：這是一片荒地，沒有任何能量。”
上升點閃爍。我看得出他開始放鬆了，我感覺自己也平靜下來了。“你為什麽在那裏？在找什麽？”
我輕輕地笑了。“主要是在尋找出口，我找到了這個地方。”
他揚起眉毛，嘴角露出微笑。“名字？”
正當“伊恩。”從長遠來看，我告訴上升者什麽並不重要，特別是因為如果他長期呆在這個地方，我可能再也見不到他了。我不該這麽擔心。
“短。”
我聳聳肩。“你的是什麽？”
“梅塞拉斯。你為什麽不和我一起迴來，我們可以談談？已經好幾個月沒有人來了。”
沒有惡意，也沒有拒絕的理由，我點點頭。“帶路。”
梅塞拉斯給我倒了一杯清澈的液體。我們坐在一間樹上的小屋裏。主房間有一塊石頭地板，上麵鋪著編織地毯，上麵有木製和皮革家具，給人一種樸實的狩獵小屋的感覺。
“你怎麽會成為維齊爾的王冠？”他坐在高高的木椅上問道。
玻璃是一個明亮的黃色高腳杯，彎曲得像玫瑰花蕾，花瓣掃入其外部凹槽。我把它舉到嘴邊，聞到了混合物的味道，但沒有什麽明顯的氣味。就我所知，它可能是水。
我不知道該給自己多少。我應該透露我是一個新的上升者嗎？梅塞拉斯似乎沒有理由利用我的天真，但外表可能是騙人的。
要是我像歐裏一樣是個悔恨修行者該多好啊，我會默默地哀歎。
我終於承認：“我冒犯了某人，被送到那裏作為懲罰。”。“這比什麽都不方便。”
“介意我問你冒犯了誰嗎？”
我搖搖頭。“我沒有你的具體名字。”
這似乎增加了他的好奇心，他的脈搏略微加快。“嗯。那你要去哪裏？有目的地嗎？”
“也許你能幫助我，”我反駁道。“我正在找人。我對這個地區不熟悉，所以如果你能給我指點附近的相關飛機，我將不勝感激。”
他啜飲著飲料。“如果你能給我一個名字，我也許能幫上忙。”
我不知道艾奇米斯在永恆中有多有名。從所有的標準來看，他是一個相當新的上升者，隻有幾百歲。我甚至不知道在這樣一個分散的地方人們是如何共享信息的；像梅塞拉斯這樣的人是如何得知上升趨勢的？
我把飲料放在嘴唇上，檸檬水的味道伴隨著薄荷和豆蔻的味道在我的舌頭上流淌。我放下玻璃杯，然後禮貌地微笑，表達了母親的禮貌。“我和艾奇小姐有生意往來。”
這個人沒有表現出任何外在的反應。“你知道他住在哪裏嗎？”
這個問題幾乎是可笑的，因為我知道的少得可憐。“不知道。他是我被派來這裏的一部分原因；我想找到他並得到一些答案。”
“……那個把你帶到維齊爾王冠的人，他們沒有說這個艾奇爾小姐的下落？”
如果假日提到更多細節，我肯定會注意到。上升星座可能給了我一個指南針，但也許我應該堅持要一份他的地圖。我不知道我期望的是什麽，我會突然找到離開維齊爾王冠去阿切米斯的路嗎？
也許梅塞拉斯在我眼裏看到了什麽，但他推開了他的飲料，困惑地眯起了眼睛。“你是新來的。”
尤傑尼，至少我試過了。“是什麽泄露了我的秘密？”
他揚起眉毛。“你顯然什麽都不知道。有多新鮮？”
我抑製住了翻白眼的衝動。“我應該知道什麽？”
他揉著下巴。“好吧，你應該知道你很幸運找到了我。你知道新的上升者有時會發生什麽嗎？他們立刻被機會主義者抓住。很快他們所做的就是收集試劑，代表他們的捐助者參加競選活動，意識到他們被卷入了一個自願但不幸的安排中。”
他說話有點太激動了。“這發生在你身上了嗎？”
他點頭一次。“是的。我花了五百年的時間為一個名為盧林塞德蘭納的上升者工作，通常被稱為莫林克爾之怒。她已經幾千歲了，有二十多個其他上升者跟隨她並執行她的命令。”
“她給了你什麽讓你加入她的隊伍？”
“她說得對，我什麽都不知道，有了她，我可以看到永恆。她說她會保證我的安全：如果我被抓住或困在無法逃脫的地方，她會來找我，至少最終是這樣。她會教我如何使用上升的能量。最後，她說五百年的奴役將在心底飛逝吃
“也許對她來說這是真的。但是五百年……慢慢過去了。第一個十年充滿了興奮：塞德蘭娜信守諾言，帶我穿越永恆，教我她所知道的。但在我掌握了竅門之後，我想自己探索，為自己獲得力量。相反，我花了四百九十年的時間。”在我停滯不前的時候加強她。”他向後一靠，搖了搖頭，從酒杯裏大口大口地喝了一口，小胡子上沾著水珠。“這不是任何人提升的原因。”
“不，不是。”我轉向一邊，凝視著小屋外的叢林。黃昏把環境籠罩在赤褐色的陰影中，迴答了許多人關於白天的長度和周期的一個未被問到的問題。“你來這裏是為了自由。”
他咕噥著表示同意。“有很多方法可以讓你看起來永遠年輕。花足夠的時間在這裏，你會自然而然地恢複青春。但你……你看起來真的很年輕。”他從酒杯裏又啜了一口。“你有生活親和力嗎？”
這是一個很好的猜測。如果像瑪麗這樣的非生命從業者可以使用生命從業者通過定期注入活力來延長她的青春，那麽一個生命高峰從業者可以做更多的事情來保護自己。我可能比我看起來大幾十歲。
“死亡，”我迴答。“我比我看起來稍微大一點。”
“你太年輕了，”梅塞拉斯評論道。從他日益皺起的眉頭看，從新人到年輕人是一種額外的降級。
“我快三十歲了，”我補充道。我想在我的實際年齡裏計算在無限循環中花費的時間是一種欺騙，但我開始感到自我意識。“三十歲不是那麽年輕。”法薩裏峰會上的其他一些巔峰練習者都在我這個年齡左右；雖然我可能是世界上最年輕的上升者，但我肯定不是進入永恆的最年輕的。
他皺著眉頭。“太年輕了。”
“你一定見過其他人——”
“我見過。他們在清醒的夢中提升；來到這裏隻是從一個夢到另一個夢。他們的模擬世界圍繞著他們旋轉，他們變得無知和自私。”他呷了一口飲料。
“他們來自瀕臨毀滅的世界，不是嗎？”我問。
“我不知道。隻要他們能活下去，他們似乎不在乎從哪裏來。”他停下來整理思緒，眉頭皺起。“當他們到達時，他們就崩潰了。通常是時候讓我們墮落成非個人的、遙遠的怪物了……但他們已經走到了一半。在這樣一個重視暴力和孤獨的地方，他們隻會變得更加扭曲，永遠不會死。”
我不寒而栗。“他們永遠不會好起來？”
這個人微笑著，這個手勢沒有觸及他的眼睛。“這個地方通常不會讓人變得更好。”