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深夜並不適合趕路，尤其是被困山林，不知道什麽時候就是突然冒出奇奇怪怪的東西來。然而百裏頌幾人恨不能立刻從山洞出去找衙門搬救兵。
“四爺，要不我們迴去救大哥吧，那群孫子不仁不義，說不定會害大哥！”
“就是，大哥一個人闖龍潭虎穴，我們怎麽能不管？”
山洞裏黑黢黢一片，為了避免被那幫山匪找到，百裏頌讓他們遮擋洞口，熄滅火把，安安靜靜睡上一覺，但是此時此刻誰都沒心思睡。
眼看著幾人七嘴八舌地就要衝出去營救謝貽寇，百裏頌終於忍不住頭疼，低聲嗬道：“夠了，這次是我們輕敵，中了奸計。但你們怎麽也不想想大哥為我們做的事，難道就是想讓我們就這麽先迴去送死？”
幾人急得抓耳撓腮，“那怎麽辦？要是他們對大哥不利……”
“應該不會。”百裏頌發覺說得沒什麽底氣，於是接著說，“如果隻是想害大哥，或者要大哥的命，那些人根本不用大費周章地引我們上鉤。而且那個赫秋平對大哥禮遇有加，應該有求於大哥。大哥提醒我走原路下山，這是我們商量好的，意思是要我們盡快躲藏起來，免得被人發現。我想大哥應該發現了什麽，所以才不得不以身犯險。”
幾個人一聽頓時唉聲歎氣起來，做山匪時要大哥保護，做普通人了還要大哥保護，說出去都讓人笑話。
黑暗中，百裏頌捏了捏自己摸瞎摔傷的腿，故作輕鬆道：“都振作點，我們大哥什麽大風大浪沒見過，區區一幫子山匪而已，說不定他們就是仰慕大哥風姿，想請大哥去當頭領呢。”
遠處一間簡陋的小木屋裏，謝貽寇剛剛接到手裏的茶盞因為麵前人的話而被抖落，碎得不能再碎，他猛地一把拽住麵前人的衣領，額頭青筋暴起，“你把話說清楚，什麽叫讓我做你們的頭領？”
“大人，前麵就是柏樹埡了，翻過埡口就能到了老王說的那條山溝了。”王獵戶受傷受驚，正在家裏養著，今天領路的也是個獵戶，姓胡，從前老鷹寨的山匪們還沒在清豐縣外頭的山裏作威作福時他就經常在農閑時和王獵戶進山打獵，雖然收獲全靠運氣，但好歹能補貼家用。
這日溫折桑帶著幾個捕快一早就出門了，到達柏樹埡時太陽已經高懸於天空，這“秋老虎”兇猛至極，好在山裏陰涼，能讓人緩口氣。
翻過柏樹埡，溫折桑低頭一看，果然看到一條約莫有一丈寬的幹涸溝壑，裏麵落滿了樹葉與雜草，把柏樹埡的景色襯托得更加荒涼。
胡獵戶帶著人找到地方就抹了抹腦門兒上的汗珠，躲到一旁歇息了。幾個捕快上前查看，有幾處枯樹葉上落了星星點點的血跡，順著血跡往上看，雜草被壓得伏在地麵上，看樣子，應該是有人從上頭滾落下來。
再往山溝裏走了幾步，忽然，一個捕快高聲道：“大人，找到了！”
原來那天晚上，王獵戶被老狼追得迷失了方向，迷迷糊糊間一腳踩空，從埡口上滾落下來，而且正好就落在山溝裏，與那屍體來了個麵對麵。
幾人又找了周圍的地方，沒有發現其他屍體。溫折桑便讓他們將屍體帶迴衙門，再讓縣裏百姓來認一認。
縣裏出了人命，大家頭一個想到的就是山匪所為，可老鷹寨已經沒了，霞青山那幫子人也向朝廷投了誠，甚至安安分分跟大夥生活了大半年。別的不說就說前陣子秋收吧，善堂裏那幾個人不就到處幫人忙活？
衙門三層外三層地圍了不少人，近日天氣還很大，死者的屍體便被放在陰涼的屋裏，仵作驗了屍，得出的結論是被重物擊打頭部導致頭骨破裂而亡。且屍體還沒開始腐爛，老仵作又檢查一番，推論此人死亡不到三日。
老仵作收拾了東西，說：“好在臉上沒什麽傷，還是能認出來的。老朽便覺得這人眼熟，隻不過上了年紀，記不清人了。”
溫折桑道了謝，吩咐讓百姓一個個來認屍。
看熱鬧的人多，膽子大的倒沒幾個。尤其是認屍這種晦氣事，眾人躊躇萬分，互相推脫，好在不久後就有人站了出來。
“這麽多大老爺們兒，怕什麽？膽子還沒我一個婦道人家大呢。”狗子娘擠開看熱鬧的眾人，走到屋裏時冷不防被感到一個涼氣。她強忍著不適走上前去仔細地瞧了幾眼，忽然，她驚叫道，“這不是苗老爺嗎？”
溫折桑眸光微動，讓狗子娘暫且到一旁等候，隨後又叫了幾個人進來認，得到的答案都是一樣的。
出事的人名叫苗萬銀，年過半百，是個生意人。以前在縣裏算得上頗有家產，兩年前他看透了王德的所作所為，帶著一家老小搬了出去，這次不知為何會死在清豐縣外。
“苗老爺是個好人呢，可是好人不長命，唉……”幾個認屍的人滿臉哀歎。
“柏樹埡……以前不是被老鷹寨的人占著嗎？我們都好幾年沒走那地方去了，苗老爺兩年前就走了，可能不知道之後發生的事，這次迴來才走了柏樹埡。縣裏的人絕不可能去柏樹埡，這、這會不會是山匪幹的？”一個中年男人磕磕絆絆地說道。
“這不是還沒有證據說明是山匪幹的嗎？”狗子娘皺著眉低聲反駁。縣裏的人都知道，善堂裏就住著幾個山匪，他這話不就是懷疑那些人嗎？
“肯定會有證據的！”男人叫道，“做山匪的都不是什麽好東西，我早就知道不能放那些山匪進來，這下好了，他們的真麵目露出來了，大家都要完！”
像男人這樣疑神疑鬼的人還有很多，清豐縣曾經畢竟遭受過山匪的屠戮，山匪，就是他們的噩夢。現在，當一個人把矛頭指向山匪，其餘人不管信不信，心裏總會有疑惑，甚至也默認了是山匪做的惡事。
溫折桑知道有些事情不能一蹴而就，她也能理解百姓們的心思，在承諾會將此事查個水落石出之後，百姓們終於漸漸散去。
知道了死者的身份，溫折桑立刻讓溫持去聯係苗老爺的家人。
“他身上的財物都不見了。”宋寒書說，“王獵戶一發現屍體就跑迴衙門報官，今日大人找到屍體時，屍體也沒有被翻動的痕跡，這說明殺人者在殺人後立刻帶走了財物。為錢財殺人——霞青山的人現在大多數在縣裏生活，雖然沒有田地，但幫著善堂種田種地，怎麽說都有一口飯吃。留在山上的以打獵為生，我查了查，近半年來有不少野味在集市裏出售，價錢還不錯。”
溫折桑眉頭緊皺：“也就是說霞青山的人沒理由殺人越貨？”
宋寒書微微歎息，搖頭道：“也不是全然如此，縣裏的生哪有做山匪時的威風？又或許是見財起意，偶然碰上了迴縣的苗老爺。甚至還有可能是仇殺，為了撇開嫌疑造出了殺人越貨的假象。”
溫折桑有些發愁，這是人命關天的大事，她自然是想查個水落石出，但這事可能涉及到山匪——那幫突然出現在清豐縣外的人。可是百姓還不知道，所以他們會以為山匪就是霞青山那些人，隻怕會生出事端。
“別的不說，我看百姓們已經對霞青山的人生出芥蒂。罷了，這段時間隻能先委屈他們呆在善堂裏了。”溫折桑說著就讓江未晞去善堂跑了一趟，無非是讓百裏頌那些弟兄安生呆著，不要出門。這樣多少能減輕一點雙方的矛盾。
“百裏頌！”
江未晞急切的聲音忽然傳來，溫折桑和宋寒書對視一眼，一同出去查看情況。
“你怎麽弄成這個樣子？其他人呢？謝大哥呢？”百裏頌是被兩個衙役攙扶著進來的，江未晞跑去衙門門口張望了好一陣沒見到其他人。
“霞青山……出事了，我們、都被算計了……？”百裏頌此時的模樣不可謂不慘，他一向喜歡故作風雅，就連去北郊秋收都要裝模作樣把自己打扮成儒生。可此時，大團大團的血跡濡濕了黑色的衣裳，他臉色煞白，麵如金紙。
溫折桑一見他這樣就連忙讓人去請大夫，“先扶他進去再說。”
百裏頌卻交代後事似的，猛地拽住了江未晞的手，低聲吼道：“走、盡快……快離開……”一句沒頭沒尾的話剛剛說完，百裏頌就堅持不住暈了過去。
“你說清楚，走什麽走，你說清楚啊！”江未晞抓狂不已。
半夜裏，百裏頌猛地驚醒。
“唉……你可算是醒了。”江未晞睡眼朦朧地盯著他看了一會兒，摸索著去點了燈。“到底出了什麽事？”
百裏頌皺著眉思忖良久，開口頭一句話是：“給我倒杯水，事情太多，一時半會兒說不完。”
江未晞丈二和尚摸不著頭腦，給他倒了水後搬了個凳子坐到床邊等他說話。
“霞青山上的弟兄們……都死了……”
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深夜並不適合趕路，尤其是被困山林，不知道什麽時候就是突然冒出奇奇怪怪的東西來。然而百裏頌幾人恨不能立刻從山洞出去找衙門搬救兵。
“四爺，要不我們迴去救大哥吧，那群孫子不仁不義，說不定會害大哥！”
“就是，大哥一個人闖龍潭虎穴，我們怎麽能不管？”
山洞裏黑黢黢一片，為了避免被那幫山匪找到，百裏頌讓他們遮擋洞口，熄滅火把，安安靜靜睡上一覺，但是此時此刻誰都沒心思睡。
眼看著幾人七嘴八舌地就要衝出去營救謝貽寇，百裏頌終於忍不住頭疼，低聲嗬道：“夠了，這次是我們輕敵，中了奸計。但你們怎麽也不想想大哥為我們做的事，難道就是想讓我們就這麽先迴去送死？”
幾人急得抓耳撓腮，“那怎麽辦？要是他們對大哥不利……”
“應該不會。”百裏頌發覺說得沒什麽底氣，於是接著說，“如果隻是想害大哥，或者要大哥的命，那些人根本不用大費周章地引我們上鉤。而且那個赫秋平對大哥禮遇有加，應該有求於大哥。大哥提醒我走原路下山，這是我們商量好的，意思是要我們盡快躲藏起來，免得被人發現。我想大哥應該發現了什麽，所以才不得不以身犯險。”
幾個人一聽頓時唉聲歎氣起來，做山匪時要大哥保護，做普通人了還要大哥保護，說出去都讓人笑話。
黑暗中，百裏頌捏了捏自己摸瞎摔傷的腿，故作輕鬆道：“都振作點，我們大哥什麽大風大浪沒見過，區區一幫子山匪而已，說不定他們就是仰慕大哥風姿，想請大哥去當頭領呢。”
遠處一間簡陋的小木屋裏，謝貽寇剛剛接到手裏的茶盞因為麵前人的話而被抖落，碎得不能再碎，他猛地一把拽住麵前人的衣領，額頭青筋暴起，“你把話說清楚，什麽叫讓我做你們的頭領？”
“大人，前麵就是柏樹埡了，翻過埡口就能到了老王說的那條山溝了。”王獵戶受傷受驚，正在家裏養著，今天領路的也是個獵戶，姓胡，從前老鷹寨的山匪們還沒在清豐縣外頭的山裏作威作福時他就經常在農閑時和王獵戶進山打獵，雖然收獲全靠運氣，但好歹能補貼家用。
這日溫折桑帶著幾個捕快一早就出門了，到達柏樹埡時太陽已經高懸於天空，這“秋老虎”兇猛至極，好在山裏陰涼，能讓人緩口氣。
翻過柏樹埡，溫折桑低頭一看，果然看到一條約莫有一丈寬的幹涸溝壑，裏麵落滿了樹葉與雜草，把柏樹埡的景色襯托得更加荒涼。
胡獵戶帶著人找到地方就抹了抹腦門兒上的汗珠，躲到一旁歇息了。幾個捕快上前查看，有幾處枯樹葉上落了星星點點的血跡，順著血跡往上看，雜草被壓得伏在地麵上，看樣子，應該是有人從上頭滾落下來。
再往山溝裏走了幾步，忽然，一個捕快高聲道：“大人，找到了！”
原來那天晚上，王獵戶被老狼追得迷失了方向，迷迷糊糊間一腳踩空，從埡口上滾落下來，而且正好就落在山溝裏，與那屍體來了個麵對麵。
幾人又找了周圍的地方，沒有發現其他屍體。溫折桑便讓他們將屍體帶迴衙門，再讓縣裏百姓來認一認。
縣裏出了人命，大家頭一個想到的就是山匪所為，可老鷹寨已經沒了，霞青山那幫子人也向朝廷投了誠，甚至安安分分跟大夥生活了大半年。別的不說就說前陣子秋收吧，善堂裏那幾個人不就到處幫人忙活？
衙門三層外三層地圍了不少人，近日天氣還很大，死者的屍體便被放在陰涼的屋裏，仵作驗了屍，得出的結論是被重物擊打頭部導致頭骨破裂而亡。且屍體還沒開始腐爛，老仵作又檢查一番，推論此人死亡不到三日。
老仵作收拾了東西，說：“好在臉上沒什麽傷，還是能認出來的。老朽便覺得這人眼熟，隻不過上了年紀，記不清人了。”
溫折桑道了謝，吩咐讓百姓一個個來認屍。
看熱鬧的人多，膽子大的倒沒幾個。尤其是認屍這種晦氣事，眾人躊躇萬分，互相推脫，好在不久後就有人站了出來。
“這麽多大老爺們兒，怕什麽？膽子還沒我一個婦道人家大呢。”狗子娘擠開看熱鬧的眾人，走到屋裏時冷不防被感到一個涼氣。她強忍著不適走上前去仔細地瞧了幾眼，忽然，她驚叫道，“這不是苗老爺嗎？”
溫折桑眸光微動，讓狗子娘暫且到一旁等候，隨後又叫了幾個人進來認，得到的答案都是一樣的。
出事的人名叫苗萬銀，年過半百，是個生意人。以前在縣裏算得上頗有家產，兩年前他看透了王德的所作所為，帶著一家老小搬了出去，這次不知為何會死在清豐縣外。
“苗老爺是個好人呢，可是好人不長命，唉……”幾個認屍的人滿臉哀歎。
“柏樹埡……以前不是被老鷹寨的人占著嗎？我們都好幾年沒走那地方去了，苗老爺兩年前就走了，可能不知道之後發生的事，這次迴來才走了柏樹埡。縣裏的人絕不可能去柏樹埡，這、這會不會是山匪幹的？”一個中年男人磕磕絆絆地說道。
“這不是還沒有證據說明是山匪幹的嗎？”狗子娘皺著眉低聲反駁。縣裏的人都知道，善堂裏就住著幾個山匪，他這話不就是懷疑那些人嗎？
“肯定會有證據的！”男人叫道，“做山匪的都不是什麽好東西，我早就知道不能放那些山匪進來，這下好了，他們的真麵目露出來了，大家都要完！”
像男人這樣疑神疑鬼的人還有很多，清豐縣曾經畢竟遭受過山匪的屠戮，山匪，就是他們的噩夢。現在，當一個人把矛頭指向山匪，其餘人不管信不信，心裏總會有疑惑，甚至也默認了是山匪做的惡事。
溫折桑知道有些事情不能一蹴而就，她也能理解百姓們的心思，在承諾會將此事查個水落石出之後，百姓們終於漸漸散去。
知道了死者的身份，溫折桑立刻讓溫持去聯係苗老爺的家人。
“他身上的財物都不見了。”宋寒書說，“王獵戶一發現屍體就跑迴衙門報官，今日大人找到屍體時，屍體也沒有被翻動的痕跡，這說明殺人者在殺人後立刻帶走了財物。為錢財殺人——霞青山的人現在大多數在縣裏生活，雖然沒有田地，但幫著善堂種田種地，怎麽說都有一口飯吃。留在山上的以打獵為生，我查了查，近半年來有不少野味在集市裏出售，價錢還不錯。”
溫折桑眉頭緊皺：“也就是說霞青山的人沒理由殺人越貨？”
宋寒書微微歎息，搖頭道：“也不是全然如此，縣裏的生哪有做山匪時的威風？又或許是見財起意，偶然碰上了迴縣的苗老爺。甚至還有可能是仇殺，為了撇開嫌疑造出了殺人越貨的假象。”
溫折桑有些發愁，這是人命關天的大事，她自然是想查個水落石出，但這事可能涉及到山匪——那幫突然出現在清豐縣外的人。可是百姓還不知道，所以他們會以為山匪就是霞青山那些人，隻怕會生出事端。
“別的不說，我看百姓們已經對霞青山的人生出芥蒂。罷了，這段時間隻能先委屈他們呆在善堂裏了。”溫折桑說著就讓江未晞去善堂跑了一趟，無非是讓百裏頌那些弟兄安生呆著，不要出門。這樣多少能減輕一點雙方的矛盾。
“百裏頌！”
江未晞急切的聲音忽然傳來，溫折桑和宋寒書對視一眼，一同出去查看情況。
“你怎麽弄成這個樣子？其他人呢？謝大哥呢？”百裏頌是被兩個衙役攙扶著進來的，江未晞跑去衙門門口張望了好一陣沒見到其他人。
“霞青山……出事了，我們、都被算計了……？”百裏頌此時的模樣不可謂不慘，他一向喜歡故作風雅，就連去北郊秋收都要裝模作樣把自己打扮成儒生。可此時，大團大團的血跡濡濕了黑色的衣裳，他臉色煞白，麵如金紙。
溫折桑一見他這樣就連忙讓人去請大夫，“先扶他進去再說。”
百裏頌卻交代後事似的，猛地拽住了江未晞的手，低聲吼道：“走、盡快……快離開……”一句沒頭沒尾的話剛剛說完，百裏頌就堅持不住暈了過去。
“你說清楚，走什麽走，你說清楚啊！”江未晞抓狂不已。
半夜裏，百裏頌猛地驚醒。
“唉……你可算是醒了。”江未晞睡眼朦朧地盯著他看了一會兒，摸索著去點了燈。“到底出了什麽事？”
百裏頌皺著眉思忖良久，開口頭一句話是：“給我倒杯水，事情太多，一時半會兒說不完。”
江未晞丈二和尚摸不著頭腦，給他倒了水後搬了個凳子坐到床邊等他說話。
“霞青山上的弟兄們……都死了……”