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很多時候，嚼舌根的人本不可怕，嚼出的舌根才可怕-貌似這一“傳統”已經存在了數千年。
自從穀圩的幾個大戶人家把糧食送往憲兵隊、丁發財和柳山秀毫發無損地迴來後，除了枉死的那些人，整個事情似乎已告一段落。可對於丁家和柳家來說，故事才剛剛開始。
不知何時起，村裏便流傳了這些話：
“你們看啊，就那麽一點時間，幾個姑娘就挨日本人糟蹋了，柳家小丫頭都挨日本人關了一天一夜了，估計不知給多少人糟蹋過了！”
“對啊！那天他們白天不敢迴來，到了晚上才偷偷迴來，就是怕挨看見她被蹂過的樣子！”
“真是不要臉，都成小破鞋了，還有臉迴來！”
“她把咱們一村人的臉都丟光了！”
“柳家跟丁家親都定好了，丁家人要了個小破鞋，還不知道呢！”......
隨後，各種流言蜚語更是不絕於耳，大有越來越離譜之勢，甚至於有人說柳家小丫頭答應做日本人的小女人這類話語。丁管家和柳管家則極力反駁道：“你們嫑瞎說！接他們出來時，人家什麽東西都是好好的！”
“出來時你看見了，關起來時候你看見的啊？關了一天一夜了，挨沒挨日本人蹂過，你看見的啊？”兩個管家竟又被村裏一些人反駁得無言以對。
這些話慢慢的就傳到了丁老爺和柳老爺的耳朵裏。
柳老爺便和夫人商議：“唔家閨女自然是清白的，不過俗話說，人言可畏，經這麽一鬧騰，瞎嚼舌根的人多了，我看還是早點去丁家商量商量，盡快把山秀給嫁過去，以免夜長夢多！”
“唔噠，我死也不會嫁給丁發財的！身正不怕影子歪，我才不怕人家給我穿小鞋呢！”
柳山秀剛說完，她母親便說：“小閨女，你懂個啥呀，你是不怕，不過天天有人嚼舌根子，要是丁家信了旁人說的瞎話，恐怕他家不一定要你了！女人最重要的就是貞操，一沒了，就不值錢了！你也不要瞎混鬧了，趕緊和丁發財把親成了，到他家，總比到窮人家過得好吧！”
柳夫人的擔心確實應驗了，丁家人自然也聽到了村裏的各種流言，也有自己的考量。
丁老爺和夫人商議道：“這些事情，寧可信其有，不可信其無，不管真假的，要是把柳家小丫頭娶過門來，恐怕唔家兒子會挨人家一輩子笑話穿破鞋的！我看，還是趕緊找個說辭，把這門親給退了吧！”
丁夫人也在一旁附和著：“是啊，咱丟不起這個人！”
聽這麽一說，丁發財立刻暴跳起來：“那天柳山秀就關在我旁邊，有沒有人去我能不知道啊！那些人就是瞎嚼蛆的！我就要娶她一個人，你們要是把親事退了，我馬上就走，以後一輩子都不迴來了！”
丁老爺氣得大罵：“你個小兔崽子懂什麽，唔們些都是為你好的，人言可畏，你光自己說有什麽用？不夠人家嚼舌根的！唔家丟不起這個人！你要走，趕緊死滾，我不拉你！”
第二天，柳老爺果然特地去了丁家，高高興興地商議盡快過門之事，這可把丁發財高興壞了，盼星星盼月亮，他終於盼到這一天了。
可就在柳老爺滿心歡喜之時，丁老爺卻說道：“柳老弟，按理說唔家發財和你家閨女定了親，得早些娶過門來，不過你看唔家發財，膽小鬼一個，頭腦又呆板，沒什麽用，挨日本鬼子抓去時嚇得不成樣子了，我覺得他配不上你家閨女，不想耽誤了你家山秀，我看這門親事還是退了吧......”
這話猶如一盆冷水澆來，不過柳老爺還是想爭取一番：“丁老哥，哪有這樣說你家發財的？我看這小子就不錯，唔家山秀從小和他一塊堆長大，兩人可謂是青梅竹馬，況且這親已經定了，現在說退掉，恐怕不合適吧！”
丁老爺喝了口茶，慢條斯理地說：“柳老弟，那就恕我直說了，想必旁人怎麽說你家閨女的，你們也都聽到了吧？我丁家丟不起這個人！”
“既如此，那我就告辭了！”柳老爺自覺再糾纏下去，恐失了自家的身份，且莫說自己閨女是清白的，即便真有什麽事，憑著自己這般身份和閨女那般標致模樣，想娶他閨女的人多了去了，何必在這裏求著人家娶自己閨女過門，還要受到這般侮辱！
柳老爺這一走，丁發財算是萬念俱灰，徹底絕望了，一怒之下，他真的離開了家，整天在板浦和新浦等地瞎混，從此也真沒再迴過家。
有人憂愁就有人歡喜，聽說這門親事給退了，最最高興的當屬柳山秀。
然而，村裏的舌根儼然還未嚼完，很快便傳出丁家已經證實柳家丫頭是個破鞋，不然咋陡陡就把親事給退了呢？在這些人眼裏，丁家人退了這門親事，正坐實了他們之前說的柳山秀已經被日本人糟蹋過了，於是乎，“小破鞋”、“不要臉”一時間便成了柳山秀的標簽。
對於這些中傷，柳山秀毫不在乎，“身正不怕影子歪”已成了她的口頭禪。但柳老爺和柳太太卻是焦頭爛額，他們清楚，這些流言聽得多了，信的人也便多了，得想法快些把閨女嫁走。拖得越久，對自家聲譽越不利。
他們把小女兒喊道跟前：“山秀，你看今年都十九了，要擱以前，小鬏都好幾歲了，現在村上各落都在瞎說你，我們擔心你歲數越大越不好嫁人啊！”
“是呀，閨女，這迴我跟你噠商量好了，先問問你自己想嫁給哪家？”陡然聽這麽一問，柳山秀倒有些不好意思了，低著頭說：“我......，我想嫁給石柱哥！”聲音很小，不仔細根本聽不著。
隨後，柳老爺夫妻倆又商議了一番，覺得石家雖是單門獨戶，但條件尚可，比起其他人家好了不少，況且石柱人品不錯，在板浦還謀了個很好的工作，倘若閨女嫁過去，定然不會受罪的。於是，柳老爺這天便乘著石柱傍晚迴來的空，讓管家到他家去探探口風。
柳管家到了時石柱正在吃飯，石裕氏則熱情地招唿他坐下：“柳管家，今個咋有空來這的？真是稀客啊！”石裕氏知道這些大戶人家，即便是跟班的，一般都不會隨便到窮人家來，今晚柳管家親自過來，定然有正事。
“老嫂子，無事不登三寶殿！既然來了，我也不拐彎抹角了，你覺得柳家小閨女怎麽樣？”
“你是說山秀啊？這丫頭不錯，人長得俊，恬靜靜的，又上過學，知書達理！這陣子老是聽到莊上人說她這樣那樣的閑話，反正我和柱子從來都不相信！”
柳管家繼續說道：“那我就明說了，其實是我家老爺讓我來的，他有意將山秀嫁給你家柱子，不知老嫂子意下如何？”
聽了這話，石柱一口飯差點沒咽下去，石裕氏也是一臉的驚詫，他們本以為柳管家是為最近村裏人對柳山秀的各種詆毀而來的，沒成想竟是為了她的婚事而來，堂堂地主人家竟然主動願意將自己親閨女下嫁給窮人家，真是匪夷所思。不過，石裕氏瞬間就明白了其中的彎彎道道。
石裕氏確實很喜歡柳山秀，也不忍看到小姑娘傷心，但她絕非是背義負信之人，驚詫過後，她便不假思索地對柳管家說：“山秀那孩子我確實挺喜歡的，不過咱兩家門不當戶不對的，況且你可能不曉得，十三年前去永城時，我家柱子就和山下一家人家定了娃娃親，雖說這些年一直沒再去過人家，也不知道現在人家怎樣了，但在事情沒有結果之前，我斷不能做那背信棄義之事，還請柳老爺能理解！”
柳管家沉默了片刻，即拱手道：“老嫂子，既這樣，我也明白了，這就迴去告訴老爺！”等柳管家走後，石裕氏搖搖頭歎息道：“山秀這孩子，遇上這世道，真是可惜了！”石柱聽了，也隻能苦苦一笑。
得知這一結果後，柳山秀心即如碎了一般，往下瀝瀝滴血，躲在房裏哭了整整一夜。她本以為石柱會爽快地答應這門親事，沒成想隻是她一廂情願，腦子裏曾經幻想過的那些美好的畫麵，如今皆成了泡影，被風一吹，即刻消散得無影無蹤。
柳山秀又想到村裏人說的那些流言蜚語，此刻已是百念皆灰，甚至於在那麽一瞬間竟然有了輕生的念頭，但這絕不是她的性格。
第二天一清早，柳山秀毅然對她父親說：“唔噠，我想到遠處走走！”
柳老爺聽這麽一說，也毫不猶豫地答應了，雖然他並不知道“到遠處走走”是何意，隻認為女兒是想出去散散心罷了，沒幾天就會迴來。
隔天後，柳山秀便收拾好行李，帶了點錢，告別父母，到新浦火車站打了票，人生中第一次坐上了火車，實現了她曾經的憧憬-那時，她正是坐在石柱身邊憧憬的。
自那以後，沒有人再見過柳山秀，也沒人知道她去了哪、做了什麽，直到過了很多年。
這件事對石柱似乎並無影響，他照常上工下工，照常騎著那輛自行車去這去那，隻是每每閉上眼睛時，還常常想起柳山秀，但這時他也隻能在心中苦苦一笑，畢竟他們兩人並非同路人，隻是在生命中有那麽些曾經的交集而已。他還有自己的事要做，還有自己的路要走，還有自己的生活要繼續。
夏天一過便到了秋天，再等樹上葉子落盡時，石柱早已經穿上了厚棉襖。
這天早上，汪大少爺把石柱喊了過去，說道：“石主管，今天有些貨要送到新浦‘醉仙樓’去，你親自走一趟。送完後你再去‘新浦雜貨鋪’，賬房先生會結一筆賬給你，你再帶著錢去胡同口金掌櫃那裏買車鹽迴來，快去快迴，鹽我們等著急用！”
領命後，石柱即刻裝好貨，帶著夥計龔棒槌一起前往新浦。
送貨、拿錢、買鹽，諸事皆很順當，他們隨即趕著馬車準備返迴板浦。剛出了民主路口，他們就看見有一小隊扛槍的人迎麵而來，穿著的是警察衣服。
那些人一看到石柱車上的鹽，二話沒說便攔住了去路：“車上裝的是私鹽吧？跟我們走一趟！”
石柱見人圍了上來，便擋在了馬車前，嗬斥道：“你們想幹什麽？憑什麽說我車上的是私鹽？知道我們東家是誰麽，就敢動我的東西？是不是私鹽，你到金掌櫃家一問便知！”
這時其中一個警察將石柱推開，說：“少廢話，我管你是誰，說你這是私鹽，你就是私鹽！老老實實跟我們走一趟，不然，連你人和車全部扣下！”說罷，那幾個人就上來硬要將石柱的馬車拉走。
石柱哪裏肯依，見那幾個警察要搶自己的馬車，立馬卯足了勁，將其中一人拉倒在地。後麵幾人見狀都上來欲將石柱摁倒，可這些警察哪是他的對手，踢、絆、推、扇、踹，三下五除二，隻一會功夫，已經有四個人被撂倒在地了。
再後麵的兩人一看石柱不是凡茬，硬拚的話恐怕也要吃虧，便不敢再向前，於是他們端起槍，指著石柱說：“不許動，再動我就開槍了！”
石柱見兩個黑洞洞的槍口指著自己，便沒有再貿然上前。地上的一幹警察爬起後，馬上把石柱五花大綁，嘴裏皆罵罵咧咧的，連龔棒槌也沒放過，隻恨剛剛沒早點亮槍。
這時路邊已經圍了一圈看熱鬧的老百姓，大家都在七嘴八舌地議論著。那領頭的警察衝著周圍人群喊道：“都別看了，鹽警辦案，大家該幹啥幹啥去吧！”話音剛落，周圍看熱鬧的人便都散去了。
這一隊警察將石柱押著，走了不多遠後，隻見遠遠就跑來一個人，也穿著鹽警隊的製服。到了近前，那人邊招手邊說道：“於隊長，誤會，誤會！”
領頭的見了來人，說道：“吆，這不是周隊長嗎？今天你不休息，跑這幹嘛來了？”
那人隨即將於隊長拉到一邊，低聲說：“於隊長，這人是我兄弟，你知道他是誰家的夥計麽？”
“誰家的？”
“他可是給板浦汪家辦事的！咱惹不起！你看這樣行不行，我這裏有些錢，就當是給弟兄們賠個不是，於隊長把人放了，帶著弟兄們去喝碗酒吧？”隨即，那人掏出一些銀圓，塞到了於隊長手裏。
那於隊長拿著錢在手裏掂了掂，略思考了下，說道：“成，我今天就給你個麵子！”說罷，他又轉向手底下人，“弟兄們，把繩子解了，我們走！”
待幾個鹽警走了後，石柱對來人說：“今天多謝兄弟幫忙了，不然我們又得惹上麻煩。敢問周隊長哪裏人？感覺很麵熟，隻是一時間想不起來了。”
那人對著石柱大笑，說道：“石柱兄弟，當真不認識我了？真是貴人多忘事啊！你再好好想想！”
石柱又仔細看了一會，那人嘴角有兩個不甚明顯的酒窩，便驚詫地叫道：“呀，這不是周祥兄弟麽！你看看我，穿這身衣服一下子真沒看出來，實在是抱歉！不過周祥兄弟，你不是在一一二師麽，怎麽在這裏了？還這身打扮？”
這人正是周祥，也就是原先曾錫珪的司機周吉的弟弟，在墟溝時候，石柱經常會看到他跟哥哥周吉在一起，兩人也曾打過幾次招唿。
周祥一麵搖著頭，一麵唉聲歎氣地跟石柱說：“石柱兄弟，此事說來話長，我原本是在一一二師，不料在大桅尖阻擊鬼子時候挨子彈咬了一口，躺了很久。後來師部不是奉命撤出海州馳援武漢戰場了麽，我腿傷未愈，便留了下來。再後來和幾個弟兄被編到了曾司令麾下的遊擊第八軍，可沒幾天第八軍起了內訌，隨即就被解散了，一部分被編入八十九軍，剩下的就像我這樣成了鹽警。沒成想去年初，鬼子攻進了海州城，我們這些鹽警不得已替日本人幹事，弄得現在人不像人鬼不像鬼的！唉！可是誰又想啊！”
石柱聽完，略點著頭說：“原來是這樣！今天真是多謝周祥兄弟解圍了！”
周祥說：“哪裏哪裏，你我也算是老相識了，這點小事不用掛在心上。我早聽說你在‘板浦醋廠’幫著汪家做事，今天我也是在街上閑逛，碰巧遇到了！”而後周吉略有疑惑，“不過說也奇怪，剛剛那於隊長，他可是你們醋廠汪老板的女婿沈利言的堂妹婿，按理說應該認識你們醋廠的車，還是頭一迴看到他為難你們！”
聽這麽一說，石柱似乎想明白了一直以來的很多事情，但不便對周吉過多透露，隻說道：“是嗎？這就不知道了！可能是他沒見過我吧！都是誤會！”而後，石柱抬頭看了看西邊的太陽，“周祥兄弟，今天實在是對不住了，被這事一耽誤，你看時間已經不早了，我還得趕緊把這一車鹽拉迴去，等著用，去遲了恐怕要被東家責罰。今次無法請你一坐以表謝意，下次來一定去找你，專門答謝一番！”
周祥說：“石柱兄弟，這就見外了！辦正事要緊，你趕快迴去吧。要找我也方便，直接去鹽河巷的鹽警大院就行。”
道別周祥後，石柱和龔棒槌立馬趕著馬車往板浦飛馳而去，一路未敢休息，好在及時趕迴，並未耽誤用鹽，之後石柱便向汪大少爺稟明了情況。
事情雖已順利解決，可是石柱迴想起周吉說的話，又聯想到去年去伊蘆山遇到攔路之歹人，到後來自己腳踏車被多次放氣，再到今天拉鹽迴來被鹽警準確攔著，很明顯是有人故意給他使絆，至於使絆的人，他心裏已有些數，隻是還缺乏直接的證據。
“必須要讓此人當場現形才行，不然以後還會遇到麻煩事！”石柱想了想，決定要主動出擊。但是此事要想做成，必須得汪老爺親自首肯，於是這天，石柱乘著汪老爺到廠裏巡視，找了個機會，單獨去找了他。
將各種事情向汪老爺簡明扼要地匯報後，石柱又說道：“汪老爺，拿去年去伊蘆山打泉水那事來說，當時攔路的不下二十人，不過其他去打水的人寥寥無幾，那夥人像是專門等著咱醋廠的車的。前些天我在新浦街遇到鹽警的人也是這般，看起來他們早有準備，也像是專門在那等咱們似的！”
汪老爺抽了幾口水煙，略思考一番：“聽你這麽一說，確實有些蹊蹺！不過醋廠以前可是從來沒有發生過這樣的事情......”
石柱當然聽懂了汪老爺的話外之意，不緊不慢地說：“汪老爺，根據我的判斷，這些都是有人衝我而來的，並非針對醋廠，但您想，針對我一人還則罷了，這些事情的後果卻是讓醋廠蒙受損失！若不將此事解決好，以後恐還將搞出事端，終究會對醋廠不利！”
“那依你之見，這使絆之人是誰？又當如何處理？”
石柱心裏已七七八八猜到了是誰，但他是個明白人，說道：“無憑無據的，我不敢妄猜，但我們可以想辦法布個局，讓此人自投羅網！”隨後，他便壓低聲音，如此這般說了一通自己的計劃，隻等汪老爺點頭即可。
汪老爺這次倒毫不含糊，放下水煙袋，說道：“好，就照你說的辦！但這局非一時半刻能設好，還需等待合適的時機！這陣子你也要格外留神，小心再被這使絆之人鑽了空子！”
“感謝汪老爺關心，我一定格外留神！”石柱說罷，便出去繼續做事。
等日本人在中國過完聖誕、新年後，中國人也開始在日本人的眼皮下忙著準備過春節了。臘八剛過，小寒這天汪老爺又親自來廠裏，差人把石柱找來，一番吩咐之後，石柱便獨自一人趕著馬車帶了四個大木桶出了城。下午迴來時，木桶裏好似裝滿了東西，不像出去時那般晃悠，靠近了聞起來還有一股酒味。
到了倉庫後，汪老爺讓石柱專門拾掇個地方將木桶並排放好，並當著工人的麵對他說：“這裏裝的是酒精，本廠打算試生產市麵上少有的酒醋，如今形勢吃緊，這可是費了九牛二虎之力才在日本人那裏購得的，你需派人看好，不得懈怠，更不得用明火，若有任何閃失，我撤了你的主管職務！”
不到一天時間，廠裏打算生產酒醋這事便傳開了，石柱也派人日夜看護，任何人不得擅自靠近。白天自不必說，倉庫裏來來往往的人很多，無需專人看守。到了晚上，石柱則特意安排兩人輪流看守，一人值上半夜，一人值下半夜。
到臘月二十二這天，因是文殊菩薩的成道之日，第二天又逢小年，汪老爺覺得是個好日子，便在每年的這天安排廠裏人一起聚餐，地點就安排在飯堂。太陽尚未落山之時，眾人便陸續前往。
這天汪老爺自然要親自到場，因為他是帶著目的來的。在宴席開始前眾人閑聊之時，汪老爺聽到鄰桌有人在竊竊私語：
“你說，廠裏人都來了，隻有這老高一人來不了，氣人不氣人？”
“是啊！不過老高今天值班看庫房，那幾桶酒精可是精貴玩意，馬虎不得！”
“啥呀，這酒精買來都十好幾天了，還沒見用，還得白白浪費人力看著！”
“說的也是，庫房那邊本來人手就少，挨這麽一折騰，更緊張了！關鍵是今晚就老高一人因這事來不了，你說冤不冤啊！”
聽了這些談話後，汪老爺把石柱喊到身前，問道：“石主管，庫房晚上值班的人為何沒來？”石柱畢恭畢敬地說：“汪老爺，庫房裏不是放著四桶酒精麽，我怕萬一出問題，廠裏損失就大了，所以晝天不夜派人守著，不敢大意，今晚值班的人就沒讓過來！”
“石主管，難得今晚眾人一聚，你還是把他喊來吧，吃了飯再迴去值班，就這點時間，量它也不會出問題，不過酒不能喝多！”
“那好，汪老爺，我這就把老高喊來！”隨後石柱便讓龔棒槌去倉庫跑了趟。
及至酒菜上桌，眾人便開動起來，兩杯酒下肚後，就不斷有人離席到這桌那桌去敬酒，期間人來人往，熱鬧非凡，無人再去注意期間的諸多細節。
這時，汪老爺乘石柱前來敬酒的時機悄悄說道：“石主管，這幾天你日夜派人守護庫房，對你使絆之人無從下手，今晚人撤了，是個難得的機會，我估計此人定會乘此機會動手，你我不妨悄悄到庫房裏麵看看究竟是誰！”
石柱雖稍飲了幾杯酒，但頭腦非常清醒，汪老爺可能不知道使絆之人是誰，但石柱心裏已然有數，他也有自己的考量，便對汪老爺說：“汪老爺，您看，今天您是主角，要是您這會兒就離席，必然引起他人注意，恐怕想悄悄進庫房是不可能到。您看這樣行不行，還是我和大少爺一塊堆去吧？”
汪老爺點頭後，石柱便和汪大少爺乘著嘈雜，悄悄從側門進了倉庫。
與此同時，也有一個身影，不聲不響地離了席，借著夜幕掩護，來到倉庫側門，竟從腰間掏出鑰匙，拉開一條門縫鑽進了倉庫，隨後便將頭探到門外查看一番，見沒人看見，才慢慢掩上門。
隻見那人對倉庫位置了如指掌，在黑暗中徑直走到酒精桶旁，從腰間掏出一把匕首，用手摸了摸，瞅準木頭之間的縫隙直插進去，隨後桶裏的酒精便從小口子裏慢慢流了出來。四個木桶皆被破壞後，那人才收起匕首，向後退了幾步，臉上露出一絲狡黠的微笑。
正待那人欲離開時，倉庫的燈卻突然亮了，石柱和汪大少爺也從角落裏走了出來。
那人原以為神不知鬼不覺的，誰料竟被人在角落裏看得一清二楚，一時間不知所措，下意識用手擋住了眼睛，喊道：“誰？”
汪大少爺這時嗬斥道：“沈利言，真沒想到，居然是你！枉你在廠裏二十多年，竟幹出這等齷齪事！”
“原來是你們！”沈利言見事已敗露，竟從腰間拔出匕首，在手上輕輕拍了拍，略帶威脅地說：“既然被你們看到了，就不怕我將你們殺了滅口？”
石柱冷笑道：“真是可笑！莫說你一人，就算再來十個八個，也奈何不了我們！”
“沈利言，不要再胡說了！你究竟為什麽要做這等偷雞摸狗之事？”
“為什麽？還不都是你們逼的！我沈利言好歹也是你們汪家的正房女婿，在廠裏二十多年，到頭來老爺子居然隻給我個破車間主任當。而這個姓石的，一來就給他個庫房和貨運主管職位，憑什麽？我不服氣，就是要讓他知難而退！”
“憑什麽？就憑你剛剛這般小肚雞腸之言，足以說明不能委你重任！你在廠裏時間是長，可自打成了咱汪家女婿後便不思進取，想憑著這一身份就能在醋廠高升？想都別想！我們要的是有真本事的人！”
“說這麽多幹啥！如今這酒精已然淌了，縱使把我逮了又能怎樣？到時老爺子還不是要定姓石的一個瀆職之罪！”
聽沈利言這麽一說，汪大少爺和石柱皆笑了起來，隨後汪大少爺說道：“沈利言，你真是不見棺材不掉淚！剛才倉庫裏一片漆黑，你看不見也就罷了，難道你還沒有聞見？”
剛剛沈利言一心隻想快些將木桶紮破，加之略喝了兩杯酒，情急之中確實未注意這一細節，聽自己大舅子這麽一說，這才慌忙上前仔細聞了聞-桶裏裝的哪裏是酒精，分明是水！
原來這都是汪老爺和石柱定好的計策，那天石柱按照吩咐，出城後拖迴來的實際就是四桶水，隻是在桶外麵倒了些酒，讓人聞著像是酒精。而後石柱又若有其事地派人日夜看著倉庫，讓沈利言確信桶裏裝的就是酒精。今晚汪老爺又故意賣了個破綻，借機將看倉庫之人撤了，好讓使絆之人上鉤。
“上當了！你們，你們居然使計算計我！”沈利言倒先發怒了。
汪大少爺說：“要不然，怎麽能把你給揪出來呢！”
此時沈利言方才歎息道：“既已如此，我無話可說！要殺要剮，隨你們便！”
這倒讓汪大少爺犯了難，畢竟沈利言是他的親妹婿，倘若將人給辦了，恐自己一母同胞的妹妹悲傷，倘若不辦，這場麵又將如何收拾？自己在父親那裏也不好交代。思來想去，他最後隻冒出一句話：“石主管，我看這事還是你來決定怎麽處理吧！”
石柱對此事早已成竹在胸，他先對沈利言說：“那好！我且問你，伊蘆山上攔路歹人、新浦街上一幫鹽警是不是你通知的？還有其它種種針對我搞的小動作，是不是都是你幹的？”
“一人做事一人當！沒錯，就是我沈利言幹的！怎麽，你都曉得了？”
“還算你有種！實話跟你說吧，我早就懷疑是你，隻是沒有證據，不敢妄言，這才請汪老爺定下計策，隻等你自己送上門來！正才在飯堂時，汪老爺本想親自來看到底是誰，我擔心，見到的是你，不但會讓他心寒，擾了他老人家今晚的雅興，而且看到自己閨女婿竟做出這等齷齪之事，他老人家麵子上也過不去，所以我才建議同大少爺一塊堆過來。”說罷，石柱又對汪大少爺說：“大少爺，說到底，這些都是你們的家事，我並非想將沈主任趕出醋廠，隻要他能保證今後不再給我使絆，那今晚之事隻有你知我知，如若不然，那就休要怪我了！至於到汪老爺那邊怎麽說，我是不會過問的！”
說罷，石柱便離開了倉庫，返迴飯堂，繼續喝他的酒。。
一杯酒下肚後，汪大少爺也迴來了，卻不見沈利言跟著。第二天，石柱見沈利言照常來上工，仿佛昨晚什麽事都未發生。
至於那晚汪大少爺對沈利言說了什麽，後來又跟汪老爺怎麽說的，石柱無從得知，他隻知道自那以後醋廠裏確實沒人再給他使絆，而且汪大少爺對自己似乎更加器重了。
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很多時候，嚼舌根的人本不可怕，嚼出的舌根才可怕-貌似這一“傳統”已經存在了數千年。
自從穀圩的幾個大戶人家把糧食送往憲兵隊、丁發財和柳山秀毫發無損地迴來後，除了枉死的那些人，整個事情似乎已告一段落。可對於丁家和柳家來說，故事才剛剛開始。
不知何時起，村裏便流傳了這些話：
“你們看啊，就那麽一點時間，幾個姑娘就挨日本人糟蹋了，柳家小丫頭都挨日本人關了一天一夜了，估計不知給多少人糟蹋過了！”
“對啊！那天他們白天不敢迴來，到了晚上才偷偷迴來，就是怕挨看見她被蹂過的樣子！”
“真是不要臉，都成小破鞋了，還有臉迴來！”
“她把咱們一村人的臉都丟光了！”
“柳家跟丁家親都定好了，丁家人要了個小破鞋，還不知道呢！”......
隨後，各種流言蜚語更是不絕於耳，大有越來越離譜之勢，甚至於有人說柳家小丫頭答應做日本人的小女人這類話語。丁管家和柳管家則極力反駁道：“你們嫑瞎說！接他們出來時，人家什麽東西都是好好的！”
“出來時你看見了，關起來時候你看見的啊？關了一天一夜了，挨沒挨日本人蹂過，你看見的啊？”兩個管家竟又被村裏一些人反駁得無言以對。
這些話慢慢的就傳到了丁老爺和柳老爺的耳朵裏。
柳老爺便和夫人商議：“唔家閨女自然是清白的，不過俗話說，人言可畏，經這麽一鬧騰，瞎嚼舌根的人多了，我看還是早點去丁家商量商量，盡快把山秀給嫁過去，以免夜長夢多！”
“唔噠，我死也不會嫁給丁發財的！身正不怕影子歪，我才不怕人家給我穿小鞋呢！”
柳山秀剛說完，她母親便說：“小閨女，你懂個啥呀，你是不怕，不過天天有人嚼舌根子，要是丁家信了旁人說的瞎話，恐怕他家不一定要你了！女人最重要的就是貞操，一沒了，就不值錢了！你也不要瞎混鬧了，趕緊和丁發財把親成了，到他家，總比到窮人家過得好吧！”
柳夫人的擔心確實應驗了，丁家人自然也聽到了村裏的各種流言，也有自己的考量。
丁老爺和夫人商議道：“這些事情，寧可信其有，不可信其無，不管真假的，要是把柳家小丫頭娶過門來，恐怕唔家兒子會挨人家一輩子笑話穿破鞋的！我看，還是趕緊找個說辭，把這門親給退了吧！”
丁夫人也在一旁附和著：“是啊，咱丟不起這個人！”
聽這麽一說，丁發財立刻暴跳起來：“那天柳山秀就關在我旁邊，有沒有人去我能不知道啊！那些人就是瞎嚼蛆的！我就要娶她一個人，你們要是把親事退了，我馬上就走，以後一輩子都不迴來了！”
丁老爺氣得大罵：“你個小兔崽子懂什麽，唔們些都是為你好的，人言可畏，你光自己說有什麽用？不夠人家嚼舌根的！唔家丟不起這個人！你要走，趕緊死滾，我不拉你！”
第二天，柳老爺果然特地去了丁家，高高興興地商議盡快過門之事，這可把丁發財高興壞了，盼星星盼月亮，他終於盼到這一天了。
可就在柳老爺滿心歡喜之時，丁老爺卻說道：“柳老弟，按理說唔家發財和你家閨女定了親，得早些娶過門來，不過你看唔家發財，膽小鬼一個，頭腦又呆板，沒什麽用，挨日本鬼子抓去時嚇得不成樣子了，我覺得他配不上你家閨女，不想耽誤了你家山秀，我看這門親事還是退了吧......”
這話猶如一盆冷水澆來，不過柳老爺還是想爭取一番：“丁老哥，哪有這樣說你家發財的？我看這小子就不錯，唔家山秀從小和他一塊堆長大，兩人可謂是青梅竹馬，況且這親已經定了，現在說退掉，恐怕不合適吧！”
丁老爺喝了口茶，慢條斯理地說：“柳老弟，那就恕我直說了，想必旁人怎麽說你家閨女的，你們也都聽到了吧？我丁家丟不起這個人！”
“既如此，那我就告辭了！”柳老爺自覺再糾纏下去，恐失了自家的身份，且莫說自己閨女是清白的，即便真有什麽事，憑著自己這般身份和閨女那般標致模樣，想娶他閨女的人多了去了，何必在這裏求著人家娶自己閨女過門，還要受到這般侮辱！
柳老爺這一走，丁發財算是萬念俱灰，徹底絕望了，一怒之下，他真的離開了家，整天在板浦和新浦等地瞎混，從此也真沒再迴過家。
有人憂愁就有人歡喜，聽說這門親事給退了，最最高興的當屬柳山秀。
然而，村裏的舌根儼然還未嚼完，很快便傳出丁家已經證實柳家丫頭是個破鞋，不然咋陡陡就把親事給退了呢？在這些人眼裏，丁家人退了這門親事，正坐實了他們之前說的柳山秀已經被日本人糟蹋過了，於是乎，“小破鞋”、“不要臉”一時間便成了柳山秀的標簽。
對於這些中傷，柳山秀毫不在乎，“身正不怕影子歪”已成了她的口頭禪。但柳老爺和柳太太卻是焦頭爛額，他們清楚，這些流言聽得多了，信的人也便多了，得想法快些把閨女嫁走。拖得越久，對自家聲譽越不利。
他們把小女兒喊道跟前：“山秀，你看今年都十九了，要擱以前，小鬏都好幾歲了，現在村上各落都在瞎說你，我們擔心你歲數越大越不好嫁人啊！”
“是呀，閨女，這迴我跟你噠商量好了，先問問你自己想嫁給哪家？”陡然聽這麽一問，柳山秀倒有些不好意思了，低著頭說：“我......，我想嫁給石柱哥！”聲音很小，不仔細根本聽不著。
隨後，柳老爺夫妻倆又商議了一番，覺得石家雖是單門獨戶，但條件尚可，比起其他人家好了不少，況且石柱人品不錯，在板浦還謀了個很好的工作，倘若閨女嫁過去，定然不會受罪的。於是，柳老爺這天便乘著石柱傍晚迴來的空，讓管家到他家去探探口風。
柳管家到了時石柱正在吃飯，石裕氏則熱情地招唿他坐下：“柳管家，今個咋有空來這的？真是稀客啊！”石裕氏知道這些大戶人家，即便是跟班的，一般都不會隨便到窮人家來，今晚柳管家親自過來，定然有正事。
“老嫂子，無事不登三寶殿！既然來了，我也不拐彎抹角了，你覺得柳家小閨女怎麽樣？”
“你是說山秀啊？這丫頭不錯，人長得俊，恬靜靜的，又上過學，知書達理！這陣子老是聽到莊上人說她這樣那樣的閑話，反正我和柱子從來都不相信！”
柳管家繼續說道：“那我就明說了，其實是我家老爺讓我來的，他有意將山秀嫁給你家柱子，不知老嫂子意下如何？”
聽了這話，石柱一口飯差點沒咽下去，石裕氏也是一臉的驚詫，他們本以為柳管家是為最近村裏人對柳山秀的各種詆毀而來的，沒成想竟是為了她的婚事而來，堂堂地主人家竟然主動願意將自己親閨女下嫁給窮人家，真是匪夷所思。不過，石裕氏瞬間就明白了其中的彎彎道道。
石裕氏確實很喜歡柳山秀，也不忍看到小姑娘傷心，但她絕非是背義負信之人，驚詫過後，她便不假思索地對柳管家說：“山秀那孩子我確實挺喜歡的，不過咱兩家門不當戶不對的，況且你可能不曉得，十三年前去永城時，我家柱子就和山下一家人家定了娃娃親，雖說這些年一直沒再去過人家，也不知道現在人家怎樣了，但在事情沒有結果之前，我斷不能做那背信棄義之事，還請柳老爺能理解！”
柳管家沉默了片刻，即拱手道：“老嫂子，既這樣，我也明白了，這就迴去告訴老爺！”等柳管家走後，石裕氏搖搖頭歎息道：“山秀這孩子，遇上這世道，真是可惜了！”石柱聽了，也隻能苦苦一笑。
得知這一結果後，柳山秀心即如碎了一般，往下瀝瀝滴血，躲在房裏哭了整整一夜。她本以為石柱會爽快地答應這門親事，沒成想隻是她一廂情願，腦子裏曾經幻想過的那些美好的畫麵，如今皆成了泡影，被風一吹，即刻消散得無影無蹤。
柳山秀又想到村裏人說的那些流言蜚語，此刻已是百念皆灰，甚至於在那麽一瞬間竟然有了輕生的念頭，但這絕不是她的性格。
第二天一清早，柳山秀毅然對她父親說：“唔噠，我想到遠處走走！”
柳老爺聽這麽一說，也毫不猶豫地答應了，雖然他並不知道“到遠處走走”是何意，隻認為女兒是想出去散散心罷了，沒幾天就會迴來。
隔天後，柳山秀便收拾好行李，帶了點錢，告別父母，到新浦火車站打了票，人生中第一次坐上了火車，實現了她曾經的憧憬-那時，她正是坐在石柱身邊憧憬的。
自那以後，沒有人再見過柳山秀，也沒人知道她去了哪、做了什麽，直到過了很多年。
這件事對石柱似乎並無影響，他照常上工下工，照常騎著那輛自行車去這去那，隻是每每閉上眼睛時，還常常想起柳山秀，但這時他也隻能在心中苦苦一笑，畢竟他們兩人並非同路人，隻是在生命中有那麽些曾經的交集而已。他還有自己的事要做，還有自己的路要走，還有自己的生活要繼續。
夏天一過便到了秋天，再等樹上葉子落盡時，石柱早已經穿上了厚棉襖。
這天早上，汪大少爺把石柱喊了過去，說道：“石主管，今天有些貨要送到新浦‘醉仙樓’去，你親自走一趟。送完後你再去‘新浦雜貨鋪’，賬房先生會結一筆賬給你，你再帶著錢去胡同口金掌櫃那裏買車鹽迴來，快去快迴，鹽我們等著急用！”
領命後，石柱即刻裝好貨，帶著夥計龔棒槌一起前往新浦。
送貨、拿錢、買鹽，諸事皆很順當，他們隨即趕著馬車準備返迴板浦。剛出了民主路口，他們就看見有一小隊扛槍的人迎麵而來，穿著的是警察衣服。
那些人一看到石柱車上的鹽，二話沒說便攔住了去路：“車上裝的是私鹽吧？跟我們走一趟！”
石柱見人圍了上來，便擋在了馬車前，嗬斥道：“你們想幹什麽？憑什麽說我車上的是私鹽？知道我們東家是誰麽，就敢動我的東西？是不是私鹽，你到金掌櫃家一問便知！”
這時其中一個警察將石柱推開，說：“少廢話，我管你是誰，說你這是私鹽，你就是私鹽！老老實實跟我們走一趟，不然，連你人和車全部扣下！”說罷，那幾個人就上來硬要將石柱的馬車拉走。
石柱哪裏肯依，見那幾個警察要搶自己的馬車，立馬卯足了勁，將其中一人拉倒在地。後麵幾人見狀都上來欲將石柱摁倒，可這些警察哪是他的對手，踢、絆、推、扇、踹，三下五除二，隻一會功夫，已經有四個人被撂倒在地了。
再後麵的兩人一看石柱不是凡茬，硬拚的話恐怕也要吃虧，便不敢再向前，於是他們端起槍，指著石柱說：“不許動，再動我就開槍了！”
石柱見兩個黑洞洞的槍口指著自己，便沒有再貿然上前。地上的一幹警察爬起後，馬上把石柱五花大綁，嘴裏皆罵罵咧咧的，連龔棒槌也沒放過，隻恨剛剛沒早點亮槍。
這時路邊已經圍了一圈看熱鬧的老百姓，大家都在七嘴八舌地議論著。那領頭的警察衝著周圍人群喊道：“都別看了，鹽警辦案，大家該幹啥幹啥去吧！”話音剛落，周圍看熱鬧的人便都散去了。
這一隊警察將石柱押著，走了不多遠後，隻見遠遠就跑來一個人，也穿著鹽警隊的製服。到了近前，那人邊招手邊說道：“於隊長，誤會，誤會！”
領頭的見了來人，說道：“吆，這不是周隊長嗎？今天你不休息，跑這幹嘛來了？”
那人隨即將於隊長拉到一邊，低聲說：“於隊長，這人是我兄弟，你知道他是誰家的夥計麽？”
“誰家的？”
“他可是給板浦汪家辦事的！咱惹不起！你看這樣行不行，我這裏有些錢，就當是給弟兄們賠個不是，於隊長把人放了，帶著弟兄們去喝碗酒吧？”隨即，那人掏出一些銀圓，塞到了於隊長手裏。
那於隊長拿著錢在手裏掂了掂，略思考了下，說道：“成，我今天就給你個麵子！”說罷，他又轉向手底下人，“弟兄們，把繩子解了，我們走！”
待幾個鹽警走了後，石柱對來人說：“今天多謝兄弟幫忙了，不然我們又得惹上麻煩。敢問周隊長哪裏人？感覺很麵熟，隻是一時間想不起來了。”
那人對著石柱大笑，說道：“石柱兄弟，當真不認識我了？真是貴人多忘事啊！你再好好想想！”
石柱又仔細看了一會，那人嘴角有兩個不甚明顯的酒窩，便驚詫地叫道：“呀，這不是周祥兄弟麽！你看看我，穿這身衣服一下子真沒看出來，實在是抱歉！不過周祥兄弟，你不是在一一二師麽，怎麽在這裏了？還這身打扮？”
這人正是周祥，也就是原先曾錫珪的司機周吉的弟弟，在墟溝時候，石柱經常會看到他跟哥哥周吉在一起，兩人也曾打過幾次招唿。
周祥一麵搖著頭，一麵唉聲歎氣地跟石柱說：“石柱兄弟，此事說來話長，我原本是在一一二師，不料在大桅尖阻擊鬼子時候挨子彈咬了一口，躺了很久。後來師部不是奉命撤出海州馳援武漢戰場了麽，我腿傷未愈，便留了下來。再後來和幾個弟兄被編到了曾司令麾下的遊擊第八軍，可沒幾天第八軍起了內訌，隨即就被解散了，一部分被編入八十九軍，剩下的就像我這樣成了鹽警。沒成想去年初，鬼子攻進了海州城，我們這些鹽警不得已替日本人幹事，弄得現在人不像人鬼不像鬼的！唉！可是誰又想啊！”
石柱聽完，略點著頭說：“原來是這樣！今天真是多謝周祥兄弟解圍了！”
周祥說：“哪裏哪裏，你我也算是老相識了，這點小事不用掛在心上。我早聽說你在‘板浦醋廠’幫著汪家做事，今天我也是在街上閑逛，碰巧遇到了！”而後周吉略有疑惑，“不過說也奇怪，剛剛那於隊長，他可是你們醋廠汪老板的女婿沈利言的堂妹婿，按理說應該認識你們醋廠的車，還是頭一迴看到他為難你們！”
聽這麽一說，石柱似乎想明白了一直以來的很多事情，但不便對周吉過多透露，隻說道：“是嗎？這就不知道了！可能是他沒見過我吧！都是誤會！”而後，石柱抬頭看了看西邊的太陽，“周祥兄弟，今天實在是對不住了，被這事一耽誤，你看時間已經不早了，我還得趕緊把這一車鹽拉迴去，等著用，去遲了恐怕要被東家責罰。今次無法請你一坐以表謝意，下次來一定去找你，專門答謝一番！”
周祥說：“石柱兄弟，這就見外了！辦正事要緊，你趕快迴去吧。要找我也方便，直接去鹽河巷的鹽警大院就行。”
道別周祥後，石柱和龔棒槌立馬趕著馬車往板浦飛馳而去，一路未敢休息，好在及時趕迴，並未耽誤用鹽，之後石柱便向汪大少爺稟明了情況。
事情雖已順利解決，可是石柱迴想起周吉說的話，又聯想到去年去伊蘆山遇到攔路之歹人，到後來自己腳踏車被多次放氣，再到今天拉鹽迴來被鹽警準確攔著，很明顯是有人故意給他使絆，至於使絆的人，他心裏已有些數，隻是還缺乏直接的證據。
“必須要讓此人當場現形才行，不然以後還會遇到麻煩事！”石柱想了想，決定要主動出擊。但是此事要想做成，必須得汪老爺親自首肯，於是這天，石柱乘著汪老爺到廠裏巡視，找了個機會，單獨去找了他。
將各種事情向汪老爺簡明扼要地匯報後，石柱又說道：“汪老爺，拿去年去伊蘆山打泉水那事來說，當時攔路的不下二十人，不過其他去打水的人寥寥無幾，那夥人像是專門等著咱醋廠的車的。前些天我在新浦街遇到鹽警的人也是這般，看起來他們早有準備，也像是專門在那等咱們似的！”
汪老爺抽了幾口水煙，略思考一番：“聽你這麽一說，確實有些蹊蹺！不過醋廠以前可是從來沒有發生過這樣的事情......”
石柱當然聽懂了汪老爺的話外之意，不緊不慢地說：“汪老爺，根據我的判斷，這些都是有人衝我而來的，並非針對醋廠，但您想，針對我一人還則罷了，這些事情的後果卻是讓醋廠蒙受損失！若不將此事解決好，以後恐還將搞出事端，終究會對醋廠不利！”
“那依你之見，這使絆之人是誰？又當如何處理？”
石柱心裏已七七八八猜到了是誰，但他是個明白人，說道：“無憑無據的，我不敢妄猜，但我們可以想辦法布個局，讓此人自投羅網！”隨後，他便壓低聲音，如此這般說了一通自己的計劃，隻等汪老爺點頭即可。
汪老爺這次倒毫不含糊，放下水煙袋，說道：“好，就照你說的辦！但這局非一時半刻能設好，還需等待合適的時機！這陣子你也要格外留神，小心再被這使絆之人鑽了空子！”
“感謝汪老爺關心，我一定格外留神！”石柱說罷，便出去繼續做事。
等日本人在中國過完聖誕、新年後，中國人也開始在日本人的眼皮下忙著準備過春節了。臘八剛過，小寒這天汪老爺又親自來廠裏，差人把石柱找來，一番吩咐之後，石柱便獨自一人趕著馬車帶了四個大木桶出了城。下午迴來時，木桶裏好似裝滿了東西，不像出去時那般晃悠，靠近了聞起來還有一股酒味。
到了倉庫後，汪老爺讓石柱專門拾掇個地方將木桶並排放好，並當著工人的麵對他說：“這裏裝的是酒精，本廠打算試生產市麵上少有的酒醋，如今形勢吃緊，這可是費了九牛二虎之力才在日本人那裏購得的，你需派人看好，不得懈怠，更不得用明火，若有任何閃失，我撤了你的主管職務！”
不到一天時間，廠裏打算生產酒醋這事便傳開了，石柱也派人日夜看護，任何人不得擅自靠近。白天自不必說，倉庫裏來來往往的人很多，無需專人看守。到了晚上，石柱則特意安排兩人輪流看守，一人值上半夜，一人值下半夜。
到臘月二十二這天，因是文殊菩薩的成道之日，第二天又逢小年，汪老爺覺得是個好日子，便在每年的這天安排廠裏人一起聚餐，地點就安排在飯堂。太陽尚未落山之時，眾人便陸續前往。
這天汪老爺自然要親自到場，因為他是帶著目的來的。在宴席開始前眾人閑聊之時，汪老爺聽到鄰桌有人在竊竊私語：
“你說，廠裏人都來了，隻有這老高一人來不了，氣人不氣人？”
“是啊！不過老高今天值班看庫房，那幾桶酒精可是精貴玩意，馬虎不得！”
“啥呀，這酒精買來都十好幾天了，還沒見用，還得白白浪費人力看著！”
“說的也是，庫房那邊本來人手就少，挨這麽一折騰，更緊張了！關鍵是今晚就老高一人因這事來不了，你說冤不冤啊！”
聽了這些談話後，汪老爺把石柱喊到身前，問道：“石主管，庫房晚上值班的人為何沒來？”石柱畢恭畢敬地說：“汪老爺，庫房裏不是放著四桶酒精麽，我怕萬一出問題，廠裏損失就大了，所以晝天不夜派人守著，不敢大意，今晚值班的人就沒讓過來！”
“石主管，難得今晚眾人一聚，你還是把他喊來吧，吃了飯再迴去值班，就這點時間，量它也不會出問題，不過酒不能喝多！”
“那好，汪老爺，我這就把老高喊來！”隨後石柱便讓龔棒槌去倉庫跑了趟。
及至酒菜上桌，眾人便開動起來，兩杯酒下肚後，就不斷有人離席到這桌那桌去敬酒，期間人來人往，熱鬧非凡，無人再去注意期間的諸多細節。
這時，汪老爺乘石柱前來敬酒的時機悄悄說道：“石主管，這幾天你日夜派人守護庫房，對你使絆之人無從下手，今晚人撤了，是個難得的機會，我估計此人定會乘此機會動手，你我不妨悄悄到庫房裏麵看看究竟是誰！”
石柱雖稍飲了幾杯酒，但頭腦非常清醒，汪老爺可能不知道使絆之人是誰，但石柱心裏已然有數，他也有自己的考量，便對汪老爺說：“汪老爺，您看，今天您是主角，要是您這會兒就離席，必然引起他人注意，恐怕想悄悄進庫房是不可能到。您看這樣行不行，還是我和大少爺一塊堆去吧？”
汪老爺點頭後，石柱便和汪大少爺乘著嘈雜，悄悄從側門進了倉庫。
與此同時，也有一個身影，不聲不響地離了席，借著夜幕掩護，來到倉庫側門，竟從腰間掏出鑰匙，拉開一條門縫鑽進了倉庫，隨後便將頭探到門外查看一番，見沒人看見，才慢慢掩上門。
隻見那人對倉庫位置了如指掌，在黑暗中徑直走到酒精桶旁，從腰間掏出一把匕首，用手摸了摸，瞅準木頭之間的縫隙直插進去，隨後桶裏的酒精便從小口子裏慢慢流了出來。四個木桶皆被破壞後，那人才收起匕首，向後退了幾步，臉上露出一絲狡黠的微笑。
正待那人欲離開時，倉庫的燈卻突然亮了，石柱和汪大少爺也從角落裏走了出來。
那人原以為神不知鬼不覺的，誰料竟被人在角落裏看得一清二楚，一時間不知所措，下意識用手擋住了眼睛，喊道：“誰？”
汪大少爺這時嗬斥道：“沈利言，真沒想到，居然是你！枉你在廠裏二十多年，竟幹出這等齷齪事！”
“原來是你們！”沈利言見事已敗露，竟從腰間拔出匕首，在手上輕輕拍了拍，略帶威脅地說：“既然被你們看到了，就不怕我將你們殺了滅口？”
石柱冷笑道：“真是可笑！莫說你一人，就算再來十個八個，也奈何不了我們！”
“沈利言，不要再胡說了！你究竟為什麽要做這等偷雞摸狗之事？”
“為什麽？還不都是你們逼的！我沈利言好歹也是你們汪家的正房女婿，在廠裏二十多年，到頭來老爺子居然隻給我個破車間主任當。而這個姓石的，一來就給他個庫房和貨運主管職位，憑什麽？我不服氣，就是要讓他知難而退！”
“憑什麽？就憑你剛剛這般小肚雞腸之言，足以說明不能委你重任！你在廠裏時間是長，可自打成了咱汪家女婿後便不思進取，想憑著這一身份就能在醋廠高升？想都別想！我們要的是有真本事的人！”
“說這麽多幹啥！如今這酒精已然淌了，縱使把我逮了又能怎樣？到時老爺子還不是要定姓石的一個瀆職之罪！”
聽沈利言這麽一說，汪大少爺和石柱皆笑了起來，隨後汪大少爺說道：“沈利言，你真是不見棺材不掉淚！剛才倉庫裏一片漆黑，你看不見也就罷了，難道你還沒有聞見？”
剛剛沈利言一心隻想快些將木桶紮破，加之略喝了兩杯酒，情急之中確實未注意這一細節，聽自己大舅子這麽一說，這才慌忙上前仔細聞了聞-桶裏裝的哪裏是酒精，分明是水！
原來這都是汪老爺和石柱定好的計策，那天石柱按照吩咐，出城後拖迴來的實際就是四桶水，隻是在桶外麵倒了些酒，讓人聞著像是酒精。而後石柱又若有其事地派人日夜看著倉庫，讓沈利言確信桶裏裝的就是酒精。今晚汪老爺又故意賣了個破綻，借機將看倉庫之人撤了，好讓使絆之人上鉤。
“上當了！你們，你們居然使計算計我！”沈利言倒先發怒了。
汪大少爺說：“要不然，怎麽能把你給揪出來呢！”
此時沈利言方才歎息道：“既已如此，我無話可說！要殺要剮，隨你們便！”
這倒讓汪大少爺犯了難，畢竟沈利言是他的親妹婿，倘若將人給辦了，恐自己一母同胞的妹妹悲傷，倘若不辦，這場麵又將如何收拾？自己在父親那裏也不好交代。思來想去，他最後隻冒出一句話：“石主管，我看這事還是你來決定怎麽處理吧！”
石柱對此事早已成竹在胸，他先對沈利言說：“那好！我且問你，伊蘆山上攔路歹人、新浦街上一幫鹽警是不是你通知的？還有其它種種針對我搞的小動作，是不是都是你幹的？”
“一人做事一人當！沒錯，就是我沈利言幹的！怎麽，你都曉得了？”
“還算你有種！實話跟你說吧，我早就懷疑是你，隻是沒有證據，不敢妄言，這才請汪老爺定下計策，隻等你自己送上門來！正才在飯堂時，汪老爺本想親自來看到底是誰，我擔心，見到的是你，不但會讓他心寒，擾了他老人家今晚的雅興，而且看到自己閨女婿竟做出這等齷齪之事，他老人家麵子上也過不去，所以我才建議同大少爺一塊堆過來。”說罷，石柱又對汪大少爺說：“大少爺，說到底，這些都是你們的家事，我並非想將沈主任趕出醋廠，隻要他能保證今後不再給我使絆，那今晚之事隻有你知我知，如若不然，那就休要怪我了！至於到汪老爺那邊怎麽說，我是不會過問的！”
說罷，石柱便離開了倉庫，返迴飯堂，繼續喝他的酒。。
一杯酒下肚後，汪大少爺也迴來了，卻不見沈利言跟著。第二天，石柱見沈利言照常來上工，仿佛昨晚什麽事都未發生。
至於那晚汪大少爺對沈利言說了什麽，後來又跟汪老爺怎麽說的，石柱無從得知，他隻知道自那以後醋廠裏確實沒人再給他使絆，而且汪大少爺對自己似乎更加器重了。