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曆朝曆代，但凡亂世，最遭殃的始終是普通百姓。
“散夥飯”後第二天，三十三師全部撤出了海州；第二天的第二天，日本人即占領了孫家山與雲台山大桅尖；第二天的第二天之後又幾天，響水、伊山、板浦、新浦、墟溝等地皆淪陷，及至元宵佳節的前一天，海州全境悉被日本人占領......
那天，日本人從海州朐陽門整裝入城，城頭上還掛著原本為元宵節準備的一排排燈籠。一撮日本兵甚至登上城樓，舉起手中的槍，高喊著“萬歲，萬歲......”，那叫聲深深刺痛著古老的城牆，寒風一吹，城樓角簷上的銅鈴便發出“叮叮當當”的哀怨聲。
路兩旁有眾多百姓揮著太陽旗，舉著“*****”的條幅，喊著歡迎大日本帝國軍人入城的口號，然而，這些百姓絕大多數都是被漢奸二狗子用槍給逼來的。
剛一進城，這群日本人便對海州城進行瘋狂的掠奪，雞鴨鵝豬牛羊，但凡能帶走的，一樣不留，能留下的，也隻是他們放的一把火。
在連雲港口和墟溝一帶，除了進城後的掠奪以及淪陷前戰爭所造成的破壞外，日本人貌似並沒有再燒一把火，這是他們仁慈麽？非也，那是因為連雲港口和海州至徐州的鐵路對於日本人掠奪、運輸資源來說非常重要，因此他們非但不會再加以破壞，反而要對港口和鐵路進行修複重建。
於是乎，眾多海州百姓被日本人強征勞力，過著如同豬狗一般的奴役生活。
為了安全起見，祝廣連早早就把女眷和孩子送迴了鄉下老家暫時避一避，院子裏除了做飯的胡媽，隻剩下一眾男丁。這天，祝廣連與沈從汧和石柱正在商談商行今後發展之事，幾個偽軍摸到了他們在西園的宅子，領頭的叫何文奎，留著個漢奸頭，梳得油亮，腰間別著把手槍，一副趾高氣揚的樣子。
那人見著祝廣連，便說道：“祝老板，皇軍為表‘中日一家親’，特邀海州當地幾家大的運輸行明晚到‘雲台酒樓’一聚，你可別遲到了！”
祝廣連聽後並未吱聲，而是沈從汧上前說道：“這位爺，按理說皇軍有情，我們肯定到赴，隻是非常抱歉，我們沈老板這幾天偶感風寒，恐將疾症傳染了皇軍，明晚怕是去不了了！”
聽罷，何文奎將桌子一拍，說：“別不識抬舉！我話已帶到，去不去怕就由不得你們了！”
說罷，幾個偽軍便起身離開，臨走前還不忘順手帶走幾件值錢的小玩意。石柱拳頭握得緊緊的，若不是給沈從汧拽著，恐怕幾個偽軍分分鍾就得去見袁世凱了。
偽軍走後，石柱說道：“俺小舅，這明擺著就是‘鴻門宴’，日本人肯定沒安好心，指不定會玩什麽花花腸子了！我看這頓飯，不吃也罷！”
“來者不善啊，我何曾不曉得這頓飯吃不得，不過看日本人這架勢，咱不去恐怕是不行了！”祝廣連略想了想說，“這樣，明晚我帶懷慶過去看看什麽情況再作打算。鬼子是黃鼠狼給雞拜年，不過諒他們也不會在飯桌上動手的！”
“俺小舅，怎麽不帶我去啊？要是有點事情，我還能幫你招唿一陣子！”石柱有些不同意了。
沈從汧在旁邊撲哧一笑，說：“柱子，你身手確實不錯，可就你這脾氣，你小舅是怕你到時候忍不住跟日本人動手，那就真麻煩了。你還是老老實實跟我呆在家吧！”
石柱這才沒有再說什麽，繼續和祝廣連、沈從汧商量商行的事情。
第二天晚上，祝廣連帶著侄兒祝懷慶一起去往“雲台酒樓”，趕馬車的依然是老張頭。石柱雖答應祝廣連留在商行，不過他擔心出什麽事，所以就不聲不響地跟在了馬車後麵。時下還未出正月，一陣陣西北風吹來，讓人瑟瑟發抖。
酒樓門口有幾個偽軍在站崗，這讓習慣了看國軍站崗的老百姓覺得氣氛非常詭異。
不一會，海州一帶主要運輸行的老板們也都陸陸續續到了，“天行運輸行”的錢老板、“雲港貿易行”的張老板、“行遠商行”的馬老板等等自然皆在列。大夥一邊喝著茶，一邊都在小聲嘀咕著，生怕聲音大了會把酒樓的屋頂給掀翻。
片刻之後，一輛黑色轎車停到了酒樓前，後麵跟著一小隊二鬼子和幾個日本兵，把酒樓圍了個水泄不通。領頭的日本軍官帶著幾個貼身士兵就上了樓，後麵還跟著何文奎，一路點頭哈腰的。
此時除了幾人“咯噔咯噔”的上樓聲以外，整個酒樓瞬間變得鴉雀無聲。
那日本軍官一上來便端起了酒杯，嘰裏呱啦說了一通聽不懂的話，身邊的翻譯則用一口不甚標準的中國話說：“這位是我們的剛奇秀仲隊長，他現在負責連雲的治安、鐵路和港口運輸、建設，在座的各位皆是海州有名的運輸行，還望各位鼎力相助，為大日本帝國效力，為建設*****圈出力!”
說罷，剛奇秀仲便幹了杯中酒。
眾老板皆唯唯諾諾，點著頭應聲到：“一定，一定！”，唯獨祝廣連將手中的酒杯向桌上一砸，大聲嗬斥：“要我祝某人為日本人賣命，休想！”
剛奇秀仲見狀，起先倒沒說什麽，隻是問了身旁的何文奎幾句話，而後對祝廣連說：“想必這位就是‘廣連商行’的祝老板吧！聽聞你們此前為在海州的中國駐軍運送過不少物資，既如此，自然是有實力的。如今諸位老板皆要為大日本帝國效力，你自然不能少！”
隨後，剛奇秀仲左手一揮，幾個日本兵就會意地把祝懷慶押到了跟前。“他是和你一起來的夥計吧？”話剛說完，剛奇秀仲就已經掏出了手槍，子彈咵啦一聲上膛後便直指著祝懷慶的腦袋。
祝懷慶額頭上瞬間冒出了冷汗，但他表麵上還是強作鎮靜，免得被日本人看扁了。不過祝懷慶可嚇壞了，日本人可是殺人不眨眼，他心裏擔心侄兒的安危，便站起來質問剛奇：“你想幹什麽？快放開我侄兒，有什麽事衝我來！”
“放心吧，祝老板，今晚你們是我請來的客人，不會打死他的！”說罷，剛奇秀仲將槍口壓低，砰的一聲，徑直朝祝懷慶的小腿開了一槍。祝懷慶疼得大叫一聲，重重地坐倒在地，倚在了木柱上。
在座的眾位老板被眼前一幕嚇得麵麵相覷，不敢發出一絲聲音。隻有祝廣連慌忙跑上前，把自己侄兒扶起來坐到椅子上。
這時“天行運輸行”的錢老板來到祝廣連跟前，說：“祝老板，我們做生意的，有錢賺就行，替誰做事又有何幹呢？還不都是一樣！想開一點吧，何必把事情搞成這樣？”
這時在雲台酒樓外頭待命的老張頭和躲在一旁的石柱皆緊張了起來，他們在下麵皆聽得真真切切，槍聲一響，便知道是自家出事了，於是不約而同地往樓上跑去，門口幾個偽軍攔都沒攔住。到了樓上，兩人趕緊替祝廣連扶著祝懷慶。
石柱看到祝懷慶小腿上的血從傷口嘩啦啦往下滴，地板都被染紅了一大灘，頓時火冒三尺，意欲赤手空拳上前教訓那些個日本人，也顧不得他們手裏有槍了。好在老張頭眼尖，一把把石柱拉住，對著石柱輕輕搖了搖頭，不然後果肯定不堪設想。
把石柱拉住後，老張頭就對祝廣連說：“東家，好漢不吃眼前虧，何必跟日本人在這裏較勁呢！現在救人要緊！”
祝廣連想了想，又看了看臉色發白的侄兒，方對剛奇說：“要我幫你們運東西可以，但是有一個條件，你們不能幹涉我的工作，用什麽人、怎麽搬，都得我們自己說了算！”
剛奇秀仲略停頓後說道：“可以！不過祝老板到時若要偷奸耍滑，休怪我不客氣！”言罷，剛奇秀仲用生硬的中國話對在座的諸位老板說：“我還有些事情需要離開，各位請自便！”
“祝老板，趕快把你侄子帶去看大夫吧！”待日本人和偽軍走了後，錢老板對祝廣連說，“這幫狗日的，總有一天咱中國人要把他們給滅掉！呸！你說，其實誰想給他們賣命啊？不過這年頭，能保住性命才是要緊的！”
隨後，祝廣連趕忙把祝懷慶拖往趙氏醫館，路上祝懷慶幾近昏厥。
至於酒樓那邊，錢老板說大夥既然來了，一桌桌菜不吃也是浪費，於是就招唿大家吃飽再走。當然，酒是沒有喝了，大家都知道，今晚這頓飯，菜可以吃，酒是斷然不能喝的。
到了醫館，趙大夫好一陣忙活，總算是把子彈給取了出來，血也給止住了。
“趙大夫，我侄兒的傷怎麽樣了？”
“祝老板，子彈已經取出來了，沒有傷及要害，放心吧，沒有生命危險。不過子彈打到了骨頭，位置有些特殊，隻恐怕今後會落下點殘疾......”
聽趙大夫這麽一說，祝廣連心裏又喜又憂又自責：喜的是自己的侄子沒什麽大礙，自己也總算可以鬆一口氣了，憂的則是祝懷慶今後腿腳可能會有所不便。畢竟這事皆因自己而起，雖然侄兒是日本人打傷的，自己確有推卸不掉的責任，自責自不必說了。
想到這些，祝廣連又對趙大夫說：“趙大夫，你可是墟溝一帶最有名的大夫了，請你一定要幫幫忙，把我侄兒的腿傷給治好！醫藥費不是問題！”
“是呀，我老表平時跑路飛快，要是腿留點殘疾，恐怕對他是致命打擊！”石柱也在一旁說著。
這趙大夫確實不是一般的市井醫生，醫術出奇地了得，而且與祝廣連私交甚好。他對祝廣連說：“祝老板，你我這麽些年的交情，我肯定會盡力而為的，隻是，這已經不是錢的問題了。這樣，我試試給他外用祖傳偏方‘續骨膏’，內服‘九味續斷丹’，臥床靜養個把月，興許能好個十之八九！”
“那就多謝趙兄了！”祝廣連忙向趙大夫作揖道謝。
幾日之後，趙大夫見祝懷慶傷勢已明顯好轉，氣色也好了許多，便對祝廣連說：“祝老板，我看你家侄兒恢複得不錯，明天就可以迴家靜養了，不必再住在醫館裏，隻需按照我說的來調養即可！”
第二天，祝廣連便讓石柱和老張頭把祝懷慶接了迴去，暫時安頓在西園的宅子裏。
當晚，祝廣連就讓石柱喊來了沈從汧，說道：“大爹呀，我打算把懷慶送到鄉下去靜養，雖說那邊條件不比這裏，但是我大哥大嫂都在家裏，而且月雲和春桃她們也都在老家，照顧起懷慶來要比我們這裏方便很多。我這次迴祝莊不知道要呆幾天，商行的事情就有勞大爹你多費心了！”
“大侄女婿，放心吧，商行那邊暫時主要是著手把炸塌的牆給砌起來，交給我就好了。等你把家裏事情安排停當了再迴來......”
祝廣連又對石柱說：“柱子，你也看到了，日本人不是什麽好東西，替日本人做事，難免會落得個被人罵成‘漢奸’的下場。我這個老板是沒有辦法脫身了，但是你不一樣，還年輕，絕不能在我的商行裏為日本人做事。這次你也要和我一塊堆迴去，念書也好，種地也罷，反正不能再留在商行了。我跟板浦醋廠汪老爺有些交情，我去看看能不能在他那邊給你謀個好差事！”
“俺小舅，實際我也不想在商行給日本人做事情，就是怕你說我撂挑子，才沒說。這下好了，正好可以先迴去了。以後去哪邊，我先跟俺老奶商量商量，我想先辦件事情！”見祝廣連也不願讓自己替日本人辦事，石柱心裏似乎有些歡喜。
“好！事不宜遲，我明早就把懷慶送到祝莊......”
翌日清早，祝廣連即準備動身，把祝懷慶抬上馬車後，一行人便出發。路上難免有些顛簸，祝廣連特地囑咐老張頭，把馬車趕得慢些，還讓石柱給祝懷慶多墊幾床被子。
這天天氣還不錯，隻是太陽一會出來，一會又躲進雲層裏，給人一種陰晴不定的感覺。到了祝莊，已是下午時分，這次從墟溝過來比平時多用了近一倍時間，不論是趕車的還是坐車的都累得夠嗆。最難受的當然要數祝懷慶了，經過這一番顛簸，腿似乎更加難受起來。
總算將祝懷慶安頓好以後，祝廣連便當著大哥大嫂、老母親、自己女人以及其他眾人的麵自責了起來：“唉！都怪我，要是那天晚上不帶懷慶去酒樓，就我一個人去，也就不會出這個事情了。雖然我請了墟溝最好的大夫，不過還是擔心懷慶的腳會留點殘疾......懷慶媳婦還沒娶，要是因為這個事情娶不上媳婦，恐怕我這輩子都不安生的.....唉~~~”
待祝廣連歎息之際，石柱說：“俺小舅，這事怎麽能怪你呢，都是絕種日本鬼子幹的！”
“是啊，他小爺，這事也不能全怪你，也許是我家懷慶命該如此吧！”祝廣連的大哥祝廣辷也在一旁安慰著自家小弟。祝廣連大嫂祝侯氏則坐在一側哽咽著，幸有婆婆和妯娌等從旁安慰。
如此一番之後，眾人方才散去。祝侯氏到房裏看著兒子纏著紗布的腿，心裏更加難過起來。
到了晚上，沈月雲讓春花陪著小孩睡覺，把春桃則喊到了堂屋來。隻見祝廣連和沈月雲兩人端坐在堂屋大桌子兩旁，氣氛看起來非常的嚴肅，春桃似乎也能猜到點一二三來。
沈月雲見春桃進了堂屋，便說：“春桃，你先坐下吧，老爺有話想跟你說......”
“還是你來說吧！”祝廣連對沈月雲說。
“好吧！”沈月雲繼續說，“春桃，你說老爺和我平日裏對你如何？”
“老爺和太太對俺恩重如山，猶如再生父母......”
“是啊，雖說當年你是我們買來的，不過平日裏我和老爺並不把你當下人使喚，我們都拿你當自家的孩子......現在有件事情，算是我和老爺求你了，隻是實在有些說不出口啊......”
“太太可是想把俺許配給祝懷慶？！”春桃看沈月雲說話吞吞吐吐，不似平日，又想到白天祝廣連所說的那一番話，此時便更加確定了自己的猜想。
“我就說嘛，春桃這丫頭聰明！”此時祝廣連接過了話茬，“春桃，既然你都猜到了，那我就直說了吧。你到我們家也有不少年了，我們一直把你當自家人看待，本來我和月雲商量著，你跟柱子和懷慶兩人關係都好，想讓你自個兒挑選嫁給誰的。可如今，老爺我......出了這事，我真的過意不去，隻能委屈你，打算把你許配給懷慶了......”
說完之後，整個房間瞬間安靜了下來，空氣也似乎變得異常凝重，隻有屋外的風還在嗚嗚吹著。“老爺、太太，這事全憑你們做主，我願意......”瞬間的安靜後，春桃即毫不猶豫地給出了迴答，隻是兩隻手把衣角抓得緊緊的。
對於春桃來說，祝家上上下下沒有把她當成下人使喚，已經是很幸運了。她自己對祝懷慶本來也略有好感，隻是相比而言，她心裏更喜歡石柱。但是春桃心裏也知道，雖然老爺和夫人還是以商量的語氣和自己說話，但在現在這種情況下，他們實際上已經做好了決定了，隻是希望自己能親口答應而已。
春桃也自知祝家對自己不薄，但自己終歸是祝家的丫鬟，此番祝廣連並未把自己許給不喜歡的人，能許給祝懷慶，已經很滿足了，畢竟自己對祝懷慶還是有些好感的。如今祝廣連對祝懷慶受傷一事感到萬分愧疚，最擔心的就是祝懷慶以後的婚事，自己此刻答應祝廣連，也算是給祝家報恩了。
聽春桃這麽一說，祝廣連和沈月雲心裏頓覺大喜，總算是長鬆了一口氣。
“春桃，有你這句話我們心裏自然高興。不過你也不用這麽快就答應，可以再好好想一想。”祝家畢竟沒把春桃當外人，春桃雖答應了，沈月雲還是繼續說，“你一定要明白現在的情況：墟溝最有名的趙大夫那都說了，懷慶可能會落下殘疾。如果沒有，則皆大歡喜，如果落下了，你可是要受一輩子的啊！”
“太太，春桃已經想明白了！老爺和您就是我的再生父母，婚姻大事，父母做主就行，況且俺本來對祝懷慶就有些好感，不管怎樣，俺都願意，這事不用再考慮了......”
祝廣連此時才高興地說：“好，好啊！這樣最好了！我們明早就把這個喜事告訴大哥大嫂！”
第二天一早，祝廣連夫婦便帶著春桃到了大哥祝廣辷家裏，將這消息告訴了兄嫂。祝廣辷夫妻二人皆高興得不得了，當場就答應了這門親事。
“既然兩家大人都答應了，那我們趕緊把這消息告訴懷慶吧！”祝廣連對大哥祝廣辷說道。
“他小爺，我看這事還是妯娌倆帶著春桃去說吧，畢竟女人家去說比我們好！”
“還是大哥考慮得周到，你看我一高興，把這茬都忘了！”
祝侯氏三人到了裏屋，將這門婚事跟祝懷慶一說。眾人皆認為祝懷慶會滿口答應的，誰料祝懷慶卻說：“你們都走吧，我不同意！”
祝侯氏急了，說道：“你這孩子怎不曉好歹呢！人家春桃長得俊，人也賢惠，配你這樣，還不是配過頭了啊！”
“我不要你們可憐我！......”
這時春桃上到跟前，邊哽咽邊對祝懷慶說：“咋是可憐你呢？我可是真心實意想嫁給你的！你是不是嫌我是個丫鬟的命，配不上你？”
“春桃，你快別哭了，我哪是那個意思啊！你看我腿都這樣了，萬一落下殘疾，你跟著我可是要受累一輩子的呀！我實在是不想拖累你！......”
“我不怕，就算受累一輩子，我也願意！”
聽春桃這麽一說，祝懷慶沒有繼續吭聲，隻是把頭掉向床裏，一言不發。
看到這情況，眾人心裏也有數了。沈月雲便對祝侯氏說：“他大媽，既然懷慶也答應了，那這事就這麽定了！迴頭，等懷慶腿好了，咱就選個好日子，把這樁婚事給辦了！”
隔了一日，祝廣連差人去看了祝懷慶和春桃的生辰八字，結果為平，但算上“女大三抱金磚”，這也算是一樁好婚姻了。月餘後，祝懷慶的腿傷終於好得七七八八了。趙大夫果然有些本事，祝懷慶的左腿雖然沒能完全恢複如初，但是平時走起路來並沒有異樣，隻是跑動起來會有些吃力，想必再多加訓練，會恢複得更好。
祝家人見祝懷慶腿傷已近痊愈，便選了三月十六這天舉辦婚禮。
婚禮當天，著實來了不少賓客。這祝莊人本就沾親帶故的，一旦遇到紅白喜事，大半個莊上的人都會來隨禮，再加上祝廣連手裏頗有些財產，平時不大來往的人此番皆也抱著阿諛奉承之心前來祝賀了。
跨火盆、扔銅錢、拜堂、道喜等程序自不會少，祝廣連也把春桃當自家女兒出嫁一般，準備了許多嫁妝，把春桃打扮的漂漂亮亮的。及至一切禮儀順利結束後，親朋好友方才入席就坐。
席間，祝廣連對前來喝喜酒的石柱說：“柱子，板浦醋廠那邊我都說好了，這幾天我就帶你去拜訪拜訪汪老爺，幫你安排個事情做！”石柱並沒有即刻答應祝廣連，而是說道：“俺小舅，我知道你是為我好，不過我想先去辦件事情，等事情辦完了，我再和你去板浦......”
聽這麽一說，祝廣連想起來，在那天晚上商議將祝懷慶帶迴老家養傷時，石柱似乎也對自己說過這樣的話，隻是當時光顧著自己侄兒的傷勢，並沒有在意外甥想要去辦哪件事情。今天又聽石柱這麽一說，祝廣連立馬明白了。
於是，祝廣連對石柱隻簡單地說了一句：“柱子，那你自己要多加小心！”
吃完酒席後，石柱並沒有和祝家本家親戚一道留下來等到晚上去鬧洞房，而是到他舅奶那邊坐了會，隨後就直接迴了家。
石裕氏此時正和羅二奶在納鞋底，石柱正好把中午婚禮上得來的喜糖拿了些給羅二奶。羅二奶一邊吃著喜糖，一邊對石柱說：“柱子，這喜糖真甜呐！啥時候能吃到你的喜糖啊？”
“羅二奶，你就不要拿我打趣了！我呀，還早著呢......”
一陣笑聲後，羅二奶見天色不早，便也迴家去了。
到了晚上，石裕氏對石柱說：“柱子，雖然下午時你羅二奶和你說的是笑話，不過你確實也該去芒碭山底看看你媳婦去了。一晃都過了十二年了，也不知道季家現在怎麽樣！”
“俺老奶，你就放心吧，到時候我自然會去的。不過我還是想先給俺老爹報仇，不殺掉劉伏龍，我也不打算娶媳婦了！”
“柱子，你這是要把我給氣死呀！娶了媳婦，不是照樣可以報仇麽！”
“俺老奶，你就別勸我了。這次你說什麽都沒用的，我已經打聽到劉伏龍就在東北，等過幾天我就打算去趟東北，把這件事情給了了，不然我做什麽心裏都不安生！”
“不行，不許你去！你一個人去東北找劉伏龍報仇實在太危險了！報仇的事等以後再說！”
......
如此幾次三番下來，石柱和自己老奶皆不相讓，意見愈發相左，以至於兩人平生第一次互相生對方的悶氣，在鬱悶中各自睡去。
接下來幾天時間，石柱故意成天在家默不作聲，不理自己老奶，以至於石裕氏實在鼓不住了。這天乘著石柱在看書，她說：“柱子，你翅膀拐硬了，連我的話都不聽了！我歲數也大了，也管不了你多少年。你要是執意去東北，那就等到你老爹周年，給他燒點紙錢，再等收完麥子後，再去吧......”
“太好了！我就知道俺老奶最疼我了！”聽石裕氏這麽一說，石柱高興得直跳了起來。
這一年，過了端午後沒幾天時間，小麥也基本收完了，石裕氏便準備著石柱去東北的事情。此時天氣已愈發炎熱，隻需帶上幾身單衣即可，倒也省去了不少麻煩。在收拾期間，石裕氏忽然先朝門外望了望，而後把院門關了起來，石柱也不知為何，隻是感覺有些神神叨叨的。
到了裏屋，石裕氏從床底下搬出來一個赭黃色的小壇子，揭掉壇蓋後，便從裏麵拿出一疊用紗布包裹嚴嚴實實的物件。等打開後，石柱湊上前一看，方才認出來，原來裏麵收著的竟是當年在芒碭山所斬黑蟒的皮。
當年老石頭把這蟒蛇皮要了下來，定然是有原因的，隻是一般人並不知曉。
石柱也不解，隨口問了句：“俺老奶，你拿出這蟒蛇皮幹什麽的啊？”
“柱子，你有所不知，萬事萬物本皆有靈性，這黑蟒雖然是個毒物，但也有些道行。它的皮可是個好東西，用來包著東西，水滲不進、火燒不動，帶著它，一般的蚊蟲蛇蟻，甚至是山間的豺狼虎豹皆不敢靠近。我用它縫個小挎包給你帶著，去東北會方便一些。”
石裕氏又繼續叮囑石柱說：“柱子，這件事情可不能跟別人說起，更不能在旁人麵前顯擺，不然定會招來無妄之災！”
石柱起初並不相信這麽邪乎的事，直至石裕氏用水、火證明後，他才相信世間真有此寶物。
此次去東北，除了打探劉伏龍消息並伺機報仇外，石柱心裏還惦記著另一件事情，那就是要把戴大眼和章狗剩的遺物一並帶到他們鐵嶺龍家堡的老家。石柱看著手裏的幾件遺物，又傷感了一番，方才包好放進蟒皮挎包裏。
諸事皆準備停當後，石柱便告別了老奶，隻身一人踏上了前往東北的路途。
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曆朝曆代，但凡亂世，最遭殃的始終是普通百姓。
“散夥飯”後第二天，三十三師全部撤出了海州；第二天的第二天，日本人即占領了孫家山與雲台山大桅尖；第二天的第二天之後又幾天，響水、伊山、板浦、新浦、墟溝等地皆淪陷，及至元宵佳節的前一天，海州全境悉被日本人占領......
那天，日本人從海州朐陽門整裝入城，城頭上還掛著原本為元宵節準備的一排排燈籠。一撮日本兵甚至登上城樓，舉起手中的槍，高喊著“萬歲，萬歲......”，那叫聲深深刺痛著古老的城牆，寒風一吹，城樓角簷上的銅鈴便發出“叮叮當當”的哀怨聲。
路兩旁有眾多百姓揮著太陽旗，舉著“*****”的條幅，喊著歡迎大日本帝國軍人入城的口號，然而，這些百姓絕大多數都是被漢奸二狗子用槍給逼來的。
剛一進城，這群日本人便對海州城進行瘋狂的掠奪，雞鴨鵝豬牛羊，但凡能帶走的，一樣不留，能留下的，也隻是他們放的一把火。
在連雲港口和墟溝一帶，除了進城後的掠奪以及淪陷前戰爭所造成的破壞外，日本人貌似並沒有再燒一把火，這是他們仁慈麽？非也，那是因為連雲港口和海州至徐州的鐵路對於日本人掠奪、運輸資源來說非常重要，因此他們非但不會再加以破壞，反而要對港口和鐵路進行修複重建。
於是乎，眾多海州百姓被日本人強征勞力，過著如同豬狗一般的奴役生活。
為了安全起見，祝廣連早早就把女眷和孩子送迴了鄉下老家暫時避一避，院子裏除了做飯的胡媽，隻剩下一眾男丁。這天，祝廣連與沈從汧和石柱正在商談商行今後發展之事，幾個偽軍摸到了他們在西園的宅子，領頭的叫何文奎，留著個漢奸頭，梳得油亮，腰間別著把手槍，一副趾高氣揚的樣子。
那人見著祝廣連，便說道：“祝老板，皇軍為表‘中日一家親’，特邀海州當地幾家大的運輸行明晚到‘雲台酒樓’一聚，你可別遲到了！”
祝廣連聽後並未吱聲，而是沈從汧上前說道：“這位爺，按理說皇軍有情，我們肯定到赴，隻是非常抱歉，我們沈老板這幾天偶感風寒，恐將疾症傳染了皇軍，明晚怕是去不了了！”
聽罷，何文奎將桌子一拍，說：“別不識抬舉！我話已帶到，去不去怕就由不得你們了！”
說罷，幾個偽軍便起身離開，臨走前還不忘順手帶走幾件值錢的小玩意。石柱拳頭握得緊緊的，若不是給沈從汧拽著，恐怕幾個偽軍分分鍾就得去見袁世凱了。
偽軍走後，石柱說道：“俺小舅，這明擺著就是‘鴻門宴’，日本人肯定沒安好心，指不定會玩什麽花花腸子了！我看這頓飯，不吃也罷！”
“來者不善啊，我何曾不曉得這頓飯吃不得，不過看日本人這架勢，咱不去恐怕是不行了！”祝廣連略想了想說，“這樣，明晚我帶懷慶過去看看什麽情況再作打算。鬼子是黃鼠狼給雞拜年，不過諒他們也不會在飯桌上動手的！”
“俺小舅，怎麽不帶我去啊？要是有點事情，我還能幫你招唿一陣子！”石柱有些不同意了。
沈從汧在旁邊撲哧一笑，說：“柱子，你身手確實不錯，可就你這脾氣，你小舅是怕你到時候忍不住跟日本人動手，那就真麻煩了。你還是老老實實跟我呆在家吧！”
石柱這才沒有再說什麽，繼續和祝廣連、沈從汧商量商行的事情。
第二天晚上，祝廣連帶著侄兒祝懷慶一起去往“雲台酒樓”，趕馬車的依然是老張頭。石柱雖答應祝廣連留在商行，不過他擔心出什麽事，所以就不聲不響地跟在了馬車後麵。時下還未出正月，一陣陣西北風吹來，讓人瑟瑟發抖。
酒樓門口有幾個偽軍在站崗，這讓習慣了看國軍站崗的老百姓覺得氣氛非常詭異。
不一會，海州一帶主要運輸行的老板們也都陸陸續續到了，“天行運輸行”的錢老板、“雲港貿易行”的張老板、“行遠商行”的馬老板等等自然皆在列。大夥一邊喝著茶，一邊都在小聲嘀咕著，生怕聲音大了會把酒樓的屋頂給掀翻。
片刻之後，一輛黑色轎車停到了酒樓前，後麵跟著一小隊二鬼子和幾個日本兵，把酒樓圍了個水泄不通。領頭的日本軍官帶著幾個貼身士兵就上了樓，後麵還跟著何文奎，一路點頭哈腰的。
此時除了幾人“咯噔咯噔”的上樓聲以外，整個酒樓瞬間變得鴉雀無聲。
那日本軍官一上來便端起了酒杯，嘰裏呱啦說了一通聽不懂的話，身邊的翻譯則用一口不甚標準的中國話說：“這位是我們的剛奇秀仲隊長，他現在負責連雲的治安、鐵路和港口運輸、建設，在座的各位皆是海州有名的運輸行，還望各位鼎力相助，為大日本帝國效力，為建設*****圈出力!”
說罷，剛奇秀仲便幹了杯中酒。
眾老板皆唯唯諾諾，點著頭應聲到：“一定，一定！”，唯獨祝廣連將手中的酒杯向桌上一砸，大聲嗬斥：“要我祝某人為日本人賣命，休想！”
剛奇秀仲見狀，起先倒沒說什麽，隻是問了身旁的何文奎幾句話，而後對祝廣連說：“想必這位就是‘廣連商行’的祝老板吧！聽聞你們此前為在海州的中國駐軍運送過不少物資，既如此，自然是有實力的。如今諸位老板皆要為大日本帝國效力，你自然不能少！”
隨後，剛奇秀仲左手一揮，幾個日本兵就會意地把祝懷慶押到了跟前。“他是和你一起來的夥計吧？”話剛說完，剛奇秀仲就已經掏出了手槍，子彈咵啦一聲上膛後便直指著祝懷慶的腦袋。
祝懷慶額頭上瞬間冒出了冷汗，但他表麵上還是強作鎮靜，免得被日本人看扁了。不過祝懷慶可嚇壞了，日本人可是殺人不眨眼，他心裏擔心侄兒的安危，便站起來質問剛奇：“你想幹什麽？快放開我侄兒，有什麽事衝我來！”
“放心吧，祝老板，今晚你們是我請來的客人，不會打死他的！”說罷，剛奇秀仲將槍口壓低，砰的一聲，徑直朝祝懷慶的小腿開了一槍。祝懷慶疼得大叫一聲，重重地坐倒在地，倚在了木柱上。
在座的眾位老板被眼前一幕嚇得麵麵相覷，不敢發出一絲聲音。隻有祝廣連慌忙跑上前，把自己侄兒扶起來坐到椅子上。
這時“天行運輸行”的錢老板來到祝廣連跟前，說：“祝老板，我們做生意的，有錢賺就行，替誰做事又有何幹呢？還不都是一樣！想開一點吧，何必把事情搞成這樣？”
這時在雲台酒樓外頭待命的老張頭和躲在一旁的石柱皆緊張了起來，他們在下麵皆聽得真真切切，槍聲一響，便知道是自家出事了，於是不約而同地往樓上跑去，門口幾個偽軍攔都沒攔住。到了樓上，兩人趕緊替祝廣連扶著祝懷慶。
石柱看到祝懷慶小腿上的血從傷口嘩啦啦往下滴，地板都被染紅了一大灘，頓時火冒三尺，意欲赤手空拳上前教訓那些個日本人，也顧不得他們手裏有槍了。好在老張頭眼尖，一把把石柱拉住，對著石柱輕輕搖了搖頭，不然後果肯定不堪設想。
把石柱拉住後，老張頭就對祝廣連說：“東家，好漢不吃眼前虧，何必跟日本人在這裏較勁呢！現在救人要緊！”
祝廣連想了想，又看了看臉色發白的侄兒，方對剛奇說：“要我幫你們運東西可以，但是有一個條件，你們不能幹涉我的工作，用什麽人、怎麽搬，都得我們自己說了算！”
剛奇秀仲略停頓後說道：“可以！不過祝老板到時若要偷奸耍滑，休怪我不客氣！”言罷，剛奇秀仲用生硬的中國話對在座的諸位老板說：“我還有些事情需要離開，各位請自便！”
“祝老板，趕快把你侄子帶去看大夫吧！”待日本人和偽軍走了後，錢老板對祝廣連說，“這幫狗日的，總有一天咱中國人要把他們給滅掉！呸！你說，其實誰想給他們賣命啊？不過這年頭，能保住性命才是要緊的！”
隨後，祝廣連趕忙把祝懷慶拖往趙氏醫館，路上祝懷慶幾近昏厥。
至於酒樓那邊，錢老板說大夥既然來了，一桌桌菜不吃也是浪費，於是就招唿大家吃飽再走。當然，酒是沒有喝了，大家都知道，今晚這頓飯，菜可以吃，酒是斷然不能喝的。
到了醫館，趙大夫好一陣忙活，總算是把子彈給取了出來，血也給止住了。
“趙大夫，我侄兒的傷怎麽樣了？”
“祝老板，子彈已經取出來了，沒有傷及要害，放心吧，沒有生命危險。不過子彈打到了骨頭，位置有些特殊，隻恐怕今後會落下點殘疾......”
聽趙大夫這麽一說，祝廣連心裏又喜又憂又自責：喜的是自己的侄子沒什麽大礙，自己也總算可以鬆一口氣了，憂的則是祝懷慶今後腿腳可能會有所不便。畢竟這事皆因自己而起，雖然侄兒是日本人打傷的，自己確有推卸不掉的責任，自責自不必說了。
想到這些，祝廣連又對趙大夫說：“趙大夫，你可是墟溝一帶最有名的大夫了，請你一定要幫幫忙，把我侄兒的腿傷給治好！醫藥費不是問題！”
“是呀，我老表平時跑路飛快，要是腿留點殘疾，恐怕對他是致命打擊！”石柱也在一旁說著。
這趙大夫確實不是一般的市井醫生，醫術出奇地了得，而且與祝廣連私交甚好。他對祝廣連說：“祝老板，你我這麽些年的交情，我肯定會盡力而為的，隻是，這已經不是錢的問題了。這樣，我試試給他外用祖傳偏方‘續骨膏’，內服‘九味續斷丹’，臥床靜養個把月，興許能好個十之八九！”
“那就多謝趙兄了！”祝廣連忙向趙大夫作揖道謝。
幾日之後，趙大夫見祝懷慶傷勢已明顯好轉，氣色也好了許多，便對祝廣連說：“祝老板，我看你家侄兒恢複得不錯，明天就可以迴家靜養了，不必再住在醫館裏，隻需按照我說的來調養即可！”
第二天，祝廣連便讓石柱和老張頭把祝懷慶接了迴去，暫時安頓在西園的宅子裏。
當晚，祝廣連就讓石柱喊來了沈從汧，說道：“大爹呀，我打算把懷慶送到鄉下去靜養，雖說那邊條件不比這裏，但是我大哥大嫂都在家裏，而且月雲和春桃她們也都在老家，照顧起懷慶來要比我們這裏方便很多。我這次迴祝莊不知道要呆幾天，商行的事情就有勞大爹你多費心了！”
“大侄女婿，放心吧，商行那邊暫時主要是著手把炸塌的牆給砌起來，交給我就好了。等你把家裏事情安排停當了再迴來......”
祝廣連又對石柱說：“柱子，你也看到了，日本人不是什麽好東西，替日本人做事，難免會落得個被人罵成‘漢奸’的下場。我這個老板是沒有辦法脫身了，但是你不一樣，還年輕，絕不能在我的商行裏為日本人做事。這次你也要和我一塊堆迴去，念書也好，種地也罷，反正不能再留在商行了。我跟板浦醋廠汪老爺有些交情，我去看看能不能在他那邊給你謀個好差事！”
“俺小舅，實際我也不想在商行給日本人做事情，就是怕你說我撂挑子，才沒說。這下好了，正好可以先迴去了。以後去哪邊，我先跟俺老奶商量商量，我想先辦件事情！”見祝廣連也不願讓自己替日本人辦事，石柱心裏似乎有些歡喜。
“好！事不宜遲，我明早就把懷慶送到祝莊......”
翌日清早，祝廣連即準備動身，把祝懷慶抬上馬車後，一行人便出發。路上難免有些顛簸，祝廣連特地囑咐老張頭，把馬車趕得慢些，還讓石柱給祝懷慶多墊幾床被子。
這天天氣還不錯，隻是太陽一會出來，一會又躲進雲層裏，給人一種陰晴不定的感覺。到了祝莊，已是下午時分，這次從墟溝過來比平時多用了近一倍時間，不論是趕車的還是坐車的都累得夠嗆。最難受的當然要數祝懷慶了，經過這一番顛簸，腿似乎更加難受起來。
總算將祝懷慶安頓好以後，祝廣連便當著大哥大嫂、老母親、自己女人以及其他眾人的麵自責了起來：“唉！都怪我，要是那天晚上不帶懷慶去酒樓，就我一個人去，也就不會出這個事情了。雖然我請了墟溝最好的大夫，不過還是擔心懷慶的腳會留點殘疾......懷慶媳婦還沒娶，要是因為這個事情娶不上媳婦，恐怕我這輩子都不安生的.....唉~~~”
待祝廣連歎息之際，石柱說：“俺小舅，這事怎麽能怪你呢，都是絕種日本鬼子幹的！”
“是啊，他小爺，這事也不能全怪你，也許是我家懷慶命該如此吧！”祝廣連的大哥祝廣辷也在一旁安慰著自家小弟。祝廣連大嫂祝侯氏則坐在一側哽咽著，幸有婆婆和妯娌等從旁安慰。
如此一番之後，眾人方才散去。祝侯氏到房裏看著兒子纏著紗布的腿，心裏更加難過起來。
到了晚上，沈月雲讓春花陪著小孩睡覺，把春桃則喊到了堂屋來。隻見祝廣連和沈月雲兩人端坐在堂屋大桌子兩旁，氣氛看起來非常的嚴肅，春桃似乎也能猜到點一二三來。
沈月雲見春桃進了堂屋，便說：“春桃，你先坐下吧，老爺有話想跟你說......”
“還是你來說吧！”祝廣連對沈月雲說。
“好吧！”沈月雲繼續說，“春桃，你說老爺和我平日裏對你如何？”
“老爺和太太對俺恩重如山，猶如再生父母......”
“是啊，雖說當年你是我們買來的，不過平日裏我和老爺並不把你當下人使喚，我們都拿你當自家的孩子......現在有件事情，算是我和老爺求你了，隻是實在有些說不出口啊......”
“太太可是想把俺許配給祝懷慶？！”春桃看沈月雲說話吞吞吐吐，不似平日，又想到白天祝廣連所說的那一番話，此時便更加確定了自己的猜想。
“我就說嘛，春桃這丫頭聰明！”此時祝廣連接過了話茬，“春桃，既然你都猜到了，那我就直說了吧。你到我們家也有不少年了，我們一直把你當自家人看待，本來我和月雲商量著，你跟柱子和懷慶兩人關係都好，想讓你自個兒挑選嫁給誰的。可如今，老爺我......出了這事，我真的過意不去，隻能委屈你，打算把你許配給懷慶了......”
說完之後，整個房間瞬間安靜了下來，空氣也似乎變得異常凝重，隻有屋外的風還在嗚嗚吹著。“老爺、太太，這事全憑你們做主，我願意......”瞬間的安靜後，春桃即毫不猶豫地給出了迴答，隻是兩隻手把衣角抓得緊緊的。
對於春桃來說，祝家上上下下沒有把她當成下人使喚，已經是很幸運了。她自己對祝懷慶本來也略有好感，隻是相比而言，她心裏更喜歡石柱。但是春桃心裏也知道，雖然老爺和夫人還是以商量的語氣和自己說話，但在現在這種情況下，他們實際上已經做好了決定了，隻是希望自己能親口答應而已。
春桃也自知祝家對自己不薄，但自己終歸是祝家的丫鬟，此番祝廣連並未把自己許給不喜歡的人，能許給祝懷慶，已經很滿足了，畢竟自己對祝懷慶還是有些好感的。如今祝廣連對祝懷慶受傷一事感到萬分愧疚，最擔心的就是祝懷慶以後的婚事，自己此刻答應祝廣連，也算是給祝家報恩了。
聽春桃這麽一說，祝廣連和沈月雲心裏頓覺大喜，總算是長鬆了一口氣。
“春桃，有你這句話我們心裏自然高興。不過你也不用這麽快就答應，可以再好好想一想。”祝家畢竟沒把春桃當外人，春桃雖答應了，沈月雲還是繼續說，“你一定要明白現在的情況：墟溝最有名的趙大夫那都說了，懷慶可能會落下殘疾。如果沒有，則皆大歡喜，如果落下了，你可是要受一輩子的啊！”
“太太，春桃已經想明白了！老爺和您就是我的再生父母，婚姻大事，父母做主就行，況且俺本來對祝懷慶就有些好感，不管怎樣，俺都願意，這事不用再考慮了......”
祝廣連此時才高興地說：“好，好啊！這樣最好了！我們明早就把這個喜事告訴大哥大嫂！”
第二天一早，祝廣連夫婦便帶著春桃到了大哥祝廣辷家裏，將這消息告訴了兄嫂。祝廣辷夫妻二人皆高興得不得了，當場就答應了這門親事。
“既然兩家大人都答應了，那我們趕緊把這消息告訴懷慶吧！”祝廣連對大哥祝廣辷說道。
“他小爺，我看這事還是妯娌倆帶著春桃去說吧，畢竟女人家去說比我們好！”
“還是大哥考慮得周到，你看我一高興，把這茬都忘了！”
祝侯氏三人到了裏屋，將這門婚事跟祝懷慶一說。眾人皆認為祝懷慶會滿口答應的，誰料祝懷慶卻說：“你們都走吧，我不同意！”
祝侯氏急了，說道：“你這孩子怎不曉好歹呢！人家春桃長得俊，人也賢惠，配你這樣，還不是配過頭了啊！”
“我不要你們可憐我！......”
這時春桃上到跟前，邊哽咽邊對祝懷慶說：“咋是可憐你呢？我可是真心實意想嫁給你的！你是不是嫌我是個丫鬟的命，配不上你？”
“春桃，你快別哭了，我哪是那個意思啊！你看我腿都這樣了，萬一落下殘疾，你跟著我可是要受累一輩子的呀！我實在是不想拖累你！......”
“我不怕，就算受累一輩子，我也願意！”
聽春桃這麽一說，祝懷慶沒有繼續吭聲，隻是把頭掉向床裏，一言不發。
看到這情況，眾人心裏也有數了。沈月雲便對祝侯氏說：“他大媽，既然懷慶也答應了，那這事就這麽定了！迴頭，等懷慶腿好了，咱就選個好日子，把這樁婚事給辦了！”
隔了一日，祝廣連差人去看了祝懷慶和春桃的生辰八字，結果為平，但算上“女大三抱金磚”，這也算是一樁好婚姻了。月餘後，祝懷慶的腿傷終於好得七七八八了。趙大夫果然有些本事，祝懷慶的左腿雖然沒能完全恢複如初，但是平時走起路來並沒有異樣，隻是跑動起來會有些吃力，想必再多加訓練，會恢複得更好。
祝家人見祝懷慶腿傷已近痊愈，便選了三月十六這天舉辦婚禮。
婚禮當天，著實來了不少賓客。這祝莊人本就沾親帶故的，一旦遇到紅白喜事，大半個莊上的人都會來隨禮，再加上祝廣連手裏頗有些財產，平時不大來往的人此番皆也抱著阿諛奉承之心前來祝賀了。
跨火盆、扔銅錢、拜堂、道喜等程序自不會少，祝廣連也把春桃當自家女兒出嫁一般，準備了許多嫁妝，把春桃打扮的漂漂亮亮的。及至一切禮儀順利結束後，親朋好友方才入席就坐。
席間，祝廣連對前來喝喜酒的石柱說：“柱子，板浦醋廠那邊我都說好了，這幾天我就帶你去拜訪拜訪汪老爺，幫你安排個事情做！”石柱並沒有即刻答應祝廣連，而是說道：“俺小舅，我知道你是為我好，不過我想先去辦件事情，等事情辦完了，我再和你去板浦......”
聽這麽一說，祝廣連想起來，在那天晚上商議將祝懷慶帶迴老家養傷時，石柱似乎也對自己說過這樣的話，隻是當時光顧著自己侄兒的傷勢，並沒有在意外甥想要去辦哪件事情。今天又聽石柱這麽一說，祝廣連立馬明白了。
於是，祝廣連對石柱隻簡單地說了一句：“柱子，那你自己要多加小心！”
吃完酒席後，石柱並沒有和祝家本家親戚一道留下來等到晚上去鬧洞房，而是到他舅奶那邊坐了會，隨後就直接迴了家。
石裕氏此時正和羅二奶在納鞋底，石柱正好把中午婚禮上得來的喜糖拿了些給羅二奶。羅二奶一邊吃著喜糖，一邊對石柱說：“柱子，這喜糖真甜呐！啥時候能吃到你的喜糖啊？”
“羅二奶，你就不要拿我打趣了！我呀，還早著呢......”
一陣笑聲後，羅二奶見天色不早，便也迴家去了。
到了晚上，石裕氏對石柱說：“柱子，雖然下午時你羅二奶和你說的是笑話，不過你確實也該去芒碭山底看看你媳婦去了。一晃都過了十二年了，也不知道季家現在怎麽樣！”
“俺老奶，你就放心吧，到時候我自然會去的。不過我還是想先給俺老爹報仇，不殺掉劉伏龍，我也不打算娶媳婦了！”
“柱子，你這是要把我給氣死呀！娶了媳婦，不是照樣可以報仇麽！”
“俺老奶，你就別勸我了。這次你說什麽都沒用的，我已經打聽到劉伏龍就在東北，等過幾天我就打算去趟東北，把這件事情給了了，不然我做什麽心裏都不安生！”
“不行，不許你去！你一個人去東北找劉伏龍報仇實在太危險了！報仇的事等以後再說！”
......
如此幾次三番下來，石柱和自己老奶皆不相讓，意見愈發相左，以至於兩人平生第一次互相生對方的悶氣，在鬱悶中各自睡去。
接下來幾天時間，石柱故意成天在家默不作聲，不理自己老奶，以至於石裕氏實在鼓不住了。這天乘著石柱在看書，她說：“柱子，你翅膀拐硬了，連我的話都不聽了！我歲數也大了，也管不了你多少年。你要是執意去東北，那就等到你老爹周年，給他燒點紙錢，再等收完麥子後，再去吧......”
“太好了！我就知道俺老奶最疼我了！”聽石裕氏這麽一說，石柱高興得直跳了起來。
這一年，過了端午後沒幾天時間，小麥也基本收完了，石裕氏便準備著石柱去東北的事情。此時天氣已愈發炎熱，隻需帶上幾身單衣即可，倒也省去了不少麻煩。在收拾期間，石裕氏忽然先朝門外望了望，而後把院門關了起來，石柱也不知為何，隻是感覺有些神神叨叨的。
到了裏屋，石裕氏從床底下搬出來一個赭黃色的小壇子，揭掉壇蓋後，便從裏麵拿出一疊用紗布包裹嚴嚴實實的物件。等打開後，石柱湊上前一看，方才認出來，原來裏麵收著的竟是當年在芒碭山所斬黑蟒的皮。
當年老石頭把這蟒蛇皮要了下來，定然是有原因的，隻是一般人並不知曉。
石柱也不解，隨口問了句：“俺老奶，你拿出這蟒蛇皮幹什麽的啊？”
“柱子，你有所不知，萬事萬物本皆有靈性，這黑蟒雖然是個毒物，但也有些道行。它的皮可是個好東西，用來包著東西，水滲不進、火燒不動，帶著它，一般的蚊蟲蛇蟻，甚至是山間的豺狼虎豹皆不敢靠近。我用它縫個小挎包給你帶著，去東北會方便一些。”
石裕氏又繼續叮囑石柱說：“柱子，這件事情可不能跟別人說起，更不能在旁人麵前顯擺，不然定會招來無妄之災！”
石柱起初並不相信這麽邪乎的事，直至石裕氏用水、火證明後，他才相信世間真有此寶物。
此次去東北，除了打探劉伏龍消息並伺機報仇外，石柱心裏還惦記著另一件事情，那就是要把戴大眼和章狗剩的遺物一並帶到他們鐵嶺龍家堡的老家。石柱看著手裏的幾件遺物，又傷感了一番，方才包好放進蟒皮挎包裏。
諸事皆準備停當後，石柱便告別了老奶，隻身一人踏上了前往東北的路途。