見到柳先煦拒絕得不留餘地，付鵬也不打算繼續糾纏，於是就起身告辭，柳先煦也不留，淡淡地看著他離開。
端木岫在邊上說：“此事終究瞞不住，你何必又讓自己進了這個漩渦？”
柳先煦歎道：“我還是不甘心啊，過去這麽多年，難道要隨著我一起葬在墳墓裏麵嗎？”
端木岫憂心地說：“但此事牽涉重大，萬一把端木家也牽連進去，你我豈不成了家族罪人。”
柳先煦正色說：“第一，此事即使挖掘出來，也會至我而止，到不了端木家這邊。第二，你覺得端木家能夠涉身事外嗎？他們早就是局中人了，四皇子不成功便成仁，你堂兄跟奪嫡之事綁得太緊，脫不開身了。你如果有機會，也可勸勸端木昀，如果能割裂，還是盡早割裂吧，至少還能保全家族。”
端木岫苦笑道：“他怎麽可能聽我的？倒是瑞祈這孩子可惜了，有時間我倒是勸他盡快考個功名，跟家族走遠一點。”
柳先煦點頭說：“這倒是容易操作的，這兩天讓他來家裏一趟吧，我也好長時間沒見到他了，聽說他最近迷上了一個名妓，老是往她那裏跑。”
端木岫詫異道：“我還不知道呢，如果是這樣，那該讓他迴來說一下。”
端木瑞祈接到姑媽派人傳過來的話，也沒多想，直接就來到了端木岫的府上。
他跟他姑媽一向比較親，而且十分佩服姑爹的人品，所以少時經常在他們府上玩耍，以至於端木岫幾乎不把他當子侄看待，直接當成自己的兒子。
進了府，他恭恭敬敬給端木岫和柳先煦行了禮：“姑媽，姑爹，侄兒給兩位請安！”
哪怕在此之前有一些火氣，看見端木瑞祈之後，這絲火氣也一股腦兒被吹散了，端木岫笑著說：“好孩子，快起來，許久沒見，姑媽想你了，知道你學業忙，還是把你叫來吃些好東西。這些是你姑爹老家雅川的特產，平時不易吃到，你來嚐個鮮。今天的晚飯就在府上用了。”
端木瑞祈答應下來，邊吃零食邊喝茶，問道：“不知姑媽叫侄兒過來有何事情吩咐？”
端木岫就佯裝歎了口氣說：“昨兒我恍惚聽見你今年春闈不打算報考了，不知是否屬實？”
端木瑞祈就老實迴答道：“是的，侄兒打算明年準備充分之後再報考。”
端木岫就問：“不知為何作此決定？”
端木瑞祈想了想，本就是個老實孩子，撒謊就臉紅，還是把實情告知：“姑媽勿怪，我去年一年學業有所阻礙，進境不大，如果這次勉強下場，肯定是過不了的。不如等再過一年，收斂心情，再認真備考，不僅能中進士，搏個前三也未可知。”
柳先煦忍不住插言道：“你這麽有信心？焉知去年的瓶頸今年不會重現？”
端木瑞祈略顯羞澀地說：“去年有所分心，今年知恥而後勇。”
柳先煦就有點陰陽怪氣地說：“是那位如嫣姑娘給你吃了閉門羹嗎？”
端木瑞祈臉刷地紅了，想來兩位應該聽到了什麽風言風語，才把他叫迴來的。於是懇切地解釋道：“姑爹息怒，是侄兒的不是，倒與那位如嫣姑娘無關，是侄兒自己心態崩壞，以至於學業荒廢。”
端木岫再次歎了口氣，說道：“瑞祈，不是姑媽說你，自古紅顏禍水，對於血氣方剛的少年人，無異於紅粉枯骨，你一向是個明白人，怎麽會陰溝裏翻船。難道那個如嫣姑娘真有什麽過人的魅惑手段？”
端木瑞祈急急表白道：“姑媽不是的，如嫣不像你說的那樣。你知道我從小就通曉音律，尤其向往高山流水品性高潔的唱和。我一直認為，一個人的品性高下，可以在琴音中體現出來。一個內心猥瑣人品卑劣的人，是不可能撫得出淡泊明性的琴曲來的。而第一次聽如嫣撫琴，侄兒就得出了這樣的結論。哪怕身處汙渠，卻內心光明，宛如遺世獨立的幽蘭，所以侄兒不由自主地被吸引，實為精神的映照，是於世間發現了同類的欣喜。”
柳先煦也隨之歎息：“癡兒，你可知這個世界上，為了迎合各種各樣風格的男子，這類機構專門培養量身定做的商品，你以為她是獨一無二的，殊不知卻是專門為你打造。它不是精神層麵的契合，實為量體裁衣的經營。”
端木瑞祈誠懇地說：“姑爹所言，侄兒也略有耳聞，但我是當事人，我知道有些東西可以模仿，可以從小訓練，但有些東西卻是無論如何也達不到的巔峰。就像匠人可以學成，但大師則非常人可企及一樣。我相信這種精神層麵的交流，不是人為可以製造的，就像姑爹與姑媽，你們捫心自問，你們的感情也是可以複製的嗎？”
一句話把兩位長輩都堵在了門口，他們暗自感歎，一個有才華的青年人，卻情根深種，的確很難說服。
於是端木岫主動和解道：“先不說這些，我們也理解你的心情，還是先吃飯吧。我叫管家把菜布好。”
柳先煦卻對這位如嫣姑娘產生了極大的興趣，心想一位墜落風塵的女子，何德何能讓瑞祈這樣優秀的世家子弟青眼有加？有機會自己一定要去見識一番。
席間，柳先煦拿出雅川清液，對端木瑞祈說：“此乃二十年窖齡的雅川清液，我故人所贈，不輸於當世名酒，你可細細感知。”
端木瑞祈舉杯說道：“那我就借花獻佛，祝姑媽姑爹身體健康、琴瑟和鳴。”
於是一飲而盡，說道：“好酒，鍾山川之靈秀，得五穀之精魂。謝謝姑爹！”
柳先煦借題發揮，道：“你喜歡就好，不過飲酒這種旁門左道，微醺最好，切不可玩物喪誌。”
端木瑞祈哈哈一笑，並不搭話，想來並沒有改弦易張的意思。
端木岫興致勃勃地問：“那位如嫣姑娘，真的如你所言，世所罕見？”
端木瑞祈正色道：“語言不足以描述其萬一。”
端木岫皺眉道：“這樣的人，怎麽可能誕生在那種地方？”
端木瑞祈說：“姑媽，您老這就入了世俗的窠臼。這樣的天人，可以誕生於任何地方，因為她不是環境所塑造，而是天地之寵兒。”
端木岫忍俊不禁，說：“難得瑞祈有今天，但你有何打算，為她贖身嗎？”
端木瑞祈說：“我尊重她的一切選擇，我甚至不欲據她為己有，我認為她不應該屬於某一個人。所以，其實我反而不太在意她的出身，也許正是這樣的出身，才賦予了她自由的靈魂。”
端木岫與柳先煦詫異地對望一眼，目中憂色漸濃，大概都覺得眼前這位少年病入膏肓了。
最後還是柳先煦就此發聲：“瑞祈，你剛才的這一說法，嚇到你姑媽和我了。以前我們印象中的你，循規蹈矩，中正平和，看待事物從不如此浪漫激進，怎麽現在像變了一個人？你這個狀態，我認為即使明年春闈，也未見得會如你所願。”
端木岫也深有同感，席間伸手握住了丈夫的手。
端木瑞祈聽聞此話，心情複雜，不由自主喝了一杯酒，甚至都沒有敬柳先煦一下。想來這樣的未來他也不隻想過一次，可能會經常觸及。他剖心瀝膽地說：“姑爹姑媽，我是你們看著長大的，甚至比我自己的父母還要親，我相信你們也了解我的人品，知道我不是個喜歡吹牛炫耀的人。說實話，我並不認為仕途經濟於我會有多麽大的吸引力，但生於這樣的人家，我不能感情用事，仍然是有家族延續的責任。我經常設想，如果我不是生在這樣的人家，是不是可以隨心所欲，追逐我熱愛的東西？但這樣幼稚之舉，我自己也不恥。我已經是這樣的世家子弟，享受了錦衣玉食，自然也就承擔了振興門楣的重任。這個世界不是隻有一道選擇題，而是錯綜複雜，犬牙交織的。我想明白了這件事，自然有約束自己的能力。幻想的美麗是否就是因其不可能實現呢？”
一席話說得兩位長輩麵麵相覷，沉默不語。許久，端木岫才說：“好孩子，姑媽錯怪你了，你能有此覺悟，我認為無論將來發生什麽，姑媽都會從容麵對。”
柳先煦開了句玩笑：“不過我還是要去見識一下你說的那位如嫣姑娘，你成功地激發了我的好奇心。”
端木岫也笑道：“這樣看來，我還真心希望你能娶了那位如嫣姑娘，不然我可能會遺憾這輩子都沒機會見到這樣一位風塵奇女子。”
如嫣可能完全沒有想到，自己成了某人家宴中一個繞不過去的話題，並且幫助某人認清了自我，澄清了腦中的迷霧。
此時的如嫣，正在閨中撫琴，房中隻有她一個人，所以她可以完全放任身心，想讓音樂流向哪裏，就流向哪裏。不用去迎合客人，不用去扮演一個冷漠遺世的異姝，她的身心都沉浸在音符之中，沒有任何想象，任何表達，就隻是單純地享受旋律。
她在彈一首自創的曲子，沒有成形，可能這次彈完之後再不能複製，她就這樣隨心所欲地彈奏，任音符將自己包裹，托舉到一個陌生的空間裏。
突然，一聲輕歎打斷了她的飛翔，她迴到了人間，看見玉瓏夫人手拿一杯紅色如血的玉液，正肅立在她麵前。
一曲既終，玉瓏夫人問道：“這是西域釀製的著名的葡萄美酒，要不要來一杯？”
如嫣點點頭，於是夫人拿出一個空杯來，將酒斟滿，遞予她手。
她飲了一口，甜蜜和酸澀同時充盈於口腔，她滿足地閉眼享受著這個瞬間，待酒意退潮之後，才出口問道：“夫人是有什麽事情要交待嗎？”
玉瓏夫人又飲了一口酒，才閑話家常地說：“大皇子似乎最近很少過來了？”
如嫣說：“這個我也沒有辦法，男人的心思，總是圍著社稷在轉，當他們事業不順的時候，總會把借口推到女人身上。大約是最近一段時間，大皇子覺得浪費在妾身身上的時間太多了，以至於荒廢了正事，所以撥亂反正，也未可知。”
玉瓏夫人把玩著手裏的玉杯，笑著說：“我得到一個消息，說二皇子的遇刺，是大皇子委托無影做的。你怎麽看？”
如嫣說：“這倒符合大皇子的風格，他做事，一向瞻前顧後，一石幾鳥。委托無影出手，一是可以摘出自己，二是把事情嫁禍別的皇子身上，挑起其他幾位間的爭鬥，自己坐收漁利。”
玉瓏夫人說：“可惜這次做得不夠嚴謹，留下把柄。但事情尚未結束，無影還在等待機會。我認為，二皇子有可能誕下首位嫡子，這個消息一定會刺激到大皇子。其他三位皇子中，以大皇子的壓力為最大，他一定會有所行動，除了無影之外，我想讓你把此行動探知出來。”
如嫣沒有馬上拒絕，思之良久，方才答道：“我可以試試，是主動邀請他來嗎？還是守株待兔？”
玉瓏夫人說：“事情緊急，主動邀請吧，此事我來安排，你心裏有個成算就好。”
如嫣答應了，但玉瓏夫人並未離開。如嫣妙目看向夫人，不知今日夫人為何心神不定？
玉瓏夫人突然問道：“你覺得顧尚食這個人怎麽樣？”
如嫣一愣，想了想才迴答：“夫人應該比我更了解他吧。如果夫人想傾聽別人對他的評價，我隻能說，他是一個奇男子，有獨特的魅力，但他不會喜歡我這一款。”
夫人揚眉道：“何以見得？”
如嫣笑道：“夫人明知故問。他不是更應該喜歡，夫人這款嗎？”
玉瓏夫人歎了一聲，說道：“近來我隱約覺得他似變了一個人，變得深不可測，而且有一股吸力，讓我在他麵前很難保持清醒。我覺得這不尋常，一定有什麽地方我忽略了，或者背後有什麽我不知道的原因。不搞清楚，我寢食難安。”
端木岫在邊上說：“此事終究瞞不住，你何必又讓自己進了這個漩渦？”
柳先煦歎道：“我還是不甘心啊，過去這麽多年，難道要隨著我一起葬在墳墓裏麵嗎？”
端木岫憂心地說：“但此事牽涉重大，萬一把端木家也牽連進去，你我豈不成了家族罪人。”
柳先煦正色說：“第一，此事即使挖掘出來，也會至我而止，到不了端木家這邊。第二，你覺得端木家能夠涉身事外嗎？他們早就是局中人了，四皇子不成功便成仁，你堂兄跟奪嫡之事綁得太緊，脫不開身了。你如果有機會，也可勸勸端木昀，如果能割裂，還是盡早割裂吧，至少還能保全家族。”
端木岫苦笑道：“他怎麽可能聽我的？倒是瑞祈這孩子可惜了，有時間我倒是勸他盡快考個功名，跟家族走遠一點。”
柳先煦點頭說：“這倒是容易操作的，這兩天讓他來家裏一趟吧，我也好長時間沒見到他了，聽說他最近迷上了一個名妓，老是往她那裏跑。”
端木岫詫異道：“我還不知道呢，如果是這樣，那該讓他迴來說一下。”
端木瑞祈接到姑媽派人傳過來的話，也沒多想，直接就來到了端木岫的府上。
他跟他姑媽一向比較親，而且十分佩服姑爹的人品，所以少時經常在他們府上玩耍，以至於端木岫幾乎不把他當子侄看待，直接當成自己的兒子。
進了府，他恭恭敬敬給端木岫和柳先煦行了禮：“姑媽，姑爹，侄兒給兩位請安！”
哪怕在此之前有一些火氣，看見端木瑞祈之後，這絲火氣也一股腦兒被吹散了，端木岫笑著說：“好孩子，快起來，許久沒見，姑媽想你了，知道你學業忙，還是把你叫來吃些好東西。這些是你姑爹老家雅川的特產，平時不易吃到，你來嚐個鮮。今天的晚飯就在府上用了。”
端木瑞祈答應下來，邊吃零食邊喝茶，問道：“不知姑媽叫侄兒過來有何事情吩咐？”
端木岫就佯裝歎了口氣說：“昨兒我恍惚聽見你今年春闈不打算報考了，不知是否屬實？”
端木瑞祈就老實迴答道：“是的，侄兒打算明年準備充分之後再報考。”
端木岫就問：“不知為何作此決定？”
端木瑞祈想了想，本就是個老實孩子，撒謊就臉紅，還是把實情告知：“姑媽勿怪，我去年一年學業有所阻礙，進境不大，如果這次勉強下場，肯定是過不了的。不如等再過一年，收斂心情，再認真備考，不僅能中進士，搏個前三也未可知。”
柳先煦忍不住插言道：“你這麽有信心？焉知去年的瓶頸今年不會重現？”
端木瑞祈略顯羞澀地說：“去年有所分心，今年知恥而後勇。”
柳先煦就有點陰陽怪氣地說：“是那位如嫣姑娘給你吃了閉門羹嗎？”
端木瑞祈臉刷地紅了，想來兩位應該聽到了什麽風言風語，才把他叫迴來的。於是懇切地解釋道：“姑爹息怒，是侄兒的不是，倒與那位如嫣姑娘無關，是侄兒自己心態崩壞，以至於學業荒廢。”
端木岫再次歎了口氣，說道：“瑞祈，不是姑媽說你，自古紅顏禍水，對於血氣方剛的少年人，無異於紅粉枯骨，你一向是個明白人，怎麽會陰溝裏翻船。難道那個如嫣姑娘真有什麽過人的魅惑手段？”
端木瑞祈急急表白道：“姑媽不是的，如嫣不像你說的那樣。你知道我從小就通曉音律，尤其向往高山流水品性高潔的唱和。我一直認為，一個人的品性高下，可以在琴音中體現出來。一個內心猥瑣人品卑劣的人，是不可能撫得出淡泊明性的琴曲來的。而第一次聽如嫣撫琴，侄兒就得出了這樣的結論。哪怕身處汙渠，卻內心光明，宛如遺世獨立的幽蘭，所以侄兒不由自主地被吸引，實為精神的映照，是於世間發現了同類的欣喜。”
柳先煦也隨之歎息：“癡兒，你可知這個世界上，為了迎合各種各樣風格的男子，這類機構專門培養量身定做的商品，你以為她是獨一無二的，殊不知卻是專門為你打造。它不是精神層麵的契合，實為量體裁衣的經營。”
端木瑞祈誠懇地說：“姑爹所言，侄兒也略有耳聞，但我是當事人，我知道有些東西可以模仿，可以從小訓練，但有些東西卻是無論如何也達不到的巔峰。就像匠人可以學成，但大師則非常人可企及一樣。我相信這種精神層麵的交流，不是人為可以製造的，就像姑爹與姑媽，你們捫心自問，你們的感情也是可以複製的嗎？”
一句話把兩位長輩都堵在了門口，他們暗自感歎，一個有才華的青年人，卻情根深種，的確很難說服。
於是端木岫主動和解道：“先不說這些，我們也理解你的心情，還是先吃飯吧。我叫管家把菜布好。”
柳先煦卻對這位如嫣姑娘產生了極大的興趣，心想一位墜落風塵的女子，何德何能讓瑞祈這樣優秀的世家子弟青眼有加？有機會自己一定要去見識一番。
席間，柳先煦拿出雅川清液，對端木瑞祈說：“此乃二十年窖齡的雅川清液，我故人所贈，不輸於當世名酒，你可細細感知。”
端木瑞祈舉杯說道：“那我就借花獻佛，祝姑媽姑爹身體健康、琴瑟和鳴。”
於是一飲而盡，說道：“好酒，鍾山川之靈秀，得五穀之精魂。謝謝姑爹！”
柳先煦借題發揮，道：“你喜歡就好，不過飲酒這種旁門左道，微醺最好，切不可玩物喪誌。”
端木瑞祈哈哈一笑，並不搭話，想來並沒有改弦易張的意思。
端木岫興致勃勃地問：“那位如嫣姑娘，真的如你所言，世所罕見？”
端木瑞祈正色道：“語言不足以描述其萬一。”
端木岫皺眉道：“這樣的人，怎麽可能誕生在那種地方？”
端木瑞祈說：“姑媽，您老這就入了世俗的窠臼。這樣的天人，可以誕生於任何地方，因為她不是環境所塑造，而是天地之寵兒。”
端木岫忍俊不禁，說：“難得瑞祈有今天，但你有何打算，為她贖身嗎？”
端木瑞祈說：“我尊重她的一切選擇，我甚至不欲據她為己有，我認為她不應該屬於某一個人。所以，其實我反而不太在意她的出身，也許正是這樣的出身，才賦予了她自由的靈魂。”
端木岫與柳先煦詫異地對望一眼，目中憂色漸濃，大概都覺得眼前這位少年病入膏肓了。
最後還是柳先煦就此發聲：“瑞祈，你剛才的這一說法，嚇到你姑媽和我了。以前我們印象中的你，循規蹈矩，中正平和，看待事物從不如此浪漫激進，怎麽現在像變了一個人？你這個狀態，我認為即使明年春闈，也未見得會如你所願。”
端木岫也深有同感，席間伸手握住了丈夫的手。
端木瑞祈聽聞此話，心情複雜，不由自主喝了一杯酒，甚至都沒有敬柳先煦一下。想來這樣的未來他也不隻想過一次，可能會經常觸及。他剖心瀝膽地說：“姑爹姑媽，我是你們看著長大的，甚至比我自己的父母還要親，我相信你們也了解我的人品，知道我不是個喜歡吹牛炫耀的人。說實話，我並不認為仕途經濟於我會有多麽大的吸引力，但生於這樣的人家，我不能感情用事，仍然是有家族延續的責任。我經常設想，如果我不是生在這樣的人家，是不是可以隨心所欲，追逐我熱愛的東西？但這樣幼稚之舉，我自己也不恥。我已經是這樣的世家子弟，享受了錦衣玉食，自然也就承擔了振興門楣的重任。這個世界不是隻有一道選擇題，而是錯綜複雜，犬牙交織的。我想明白了這件事，自然有約束自己的能力。幻想的美麗是否就是因其不可能實現呢？”
一席話說得兩位長輩麵麵相覷，沉默不語。許久，端木岫才說：“好孩子，姑媽錯怪你了，你能有此覺悟，我認為無論將來發生什麽，姑媽都會從容麵對。”
柳先煦開了句玩笑：“不過我還是要去見識一下你說的那位如嫣姑娘，你成功地激發了我的好奇心。”
端木岫也笑道：“這樣看來，我還真心希望你能娶了那位如嫣姑娘，不然我可能會遺憾這輩子都沒機會見到這樣一位風塵奇女子。”
如嫣可能完全沒有想到，自己成了某人家宴中一個繞不過去的話題，並且幫助某人認清了自我，澄清了腦中的迷霧。
此時的如嫣，正在閨中撫琴，房中隻有她一個人，所以她可以完全放任身心，想讓音樂流向哪裏，就流向哪裏。不用去迎合客人，不用去扮演一個冷漠遺世的異姝，她的身心都沉浸在音符之中，沒有任何想象，任何表達，就隻是單純地享受旋律。
她在彈一首自創的曲子，沒有成形，可能這次彈完之後再不能複製，她就這樣隨心所欲地彈奏，任音符將自己包裹，托舉到一個陌生的空間裏。
突然，一聲輕歎打斷了她的飛翔，她迴到了人間，看見玉瓏夫人手拿一杯紅色如血的玉液，正肅立在她麵前。
一曲既終，玉瓏夫人問道：“這是西域釀製的著名的葡萄美酒，要不要來一杯？”
如嫣點點頭，於是夫人拿出一個空杯來，將酒斟滿，遞予她手。
她飲了一口，甜蜜和酸澀同時充盈於口腔，她滿足地閉眼享受著這個瞬間，待酒意退潮之後，才出口問道：“夫人是有什麽事情要交待嗎？”
玉瓏夫人又飲了一口酒，才閑話家常地說：“大皇子似乎最近很少過來了？”
如嫣說：“這個我也沒有辦法，男人的心思，總是圍著社稷在轉，當他們事業不順的時候，總會把借口推到女人身上。大約是最近一段時間，大皇子覺得浪費在妾身身上的時間太多了，以至於荒廢了正事，所以撥亂反正，也未可知。”
玉瓏夫人把玩著手裏的玉杯，笑著說：“我得到一個消息，說二皇子的遇刺，是大皇子委托無影做的。你怎麽看？”
如嫣說：“這倒符合大皇子的風格，他做事，一向瞻前顧後，一石幾鳥。委托無影出手，一是可以摘出自己，二是把事情嫁禍別的皇子身上，挑起其他幾位間的爭鬥，自己坐收漁利。”
玉瓏夫人說：“可惜這次做得不夠嚴謹，留下把柄。但事情尚未結束，無影還在等待機會。我認為，二皇子有可能誕下首位嫡子，這個消息一定會刺激到大皇子。其他三位皇子中，以大皇子的壓力為最大，他一定會有所行動，除了無影之外，我想讓你把此行動探知出來。”
如嫣沒有馬上拒絕，思之良久，方才答道：“我可以試試，是主動邀請他來嗎？還是守株待兔？”
玉瓏夫人說：“事情緊急，主動邀請吧，此事我來安排，你心裏有個成算就好。”
如嫣答應了，但玉瓏夫人並未離開。如嫣妙目看向夫人，不知今日夫人為何心神不定？
玉瓏夫人突然問道：“你覺得顧尚食這個人怎麽樣？”
如嫣一愣，想了想才迴答：“夫人應該比我更了解他吧。如果夫人想傾聽別人對他的評價，我隻能說，他是一個奇男子，有獨特的魅力，但他不會喜歡我這一款。”
夫人揚眉道：“何以見得？”
如嫣笑道：“夫人明知故問。他不是更應該喜歡，夫人這款嗎？”
玉瓏夫人歎了一聲，說道：“近來我隱約覺得他似變了一個人，變得深不可測，而且有一股吸力，讓我在他麵前很難保持清醒。我覺得這不尋常，一定有什麽地方我忽略了，或者背後有什麽我不知道的原因。不搞清楚，我寢食難安。”