“我隻是……姨媽責怪我在顧府丟了臉，我……我一時想不開，才……”
譚文石迴轉過目光，道：“那件事……誒……也是機緣巧合，以後就別再提了，你先把傷養好吧。”
杜秋桐淚眼漣漣：“譚爺，對不住，我知道寧家本家那邊肯定是為難你了。我真的沒想這樣的，隻不過，姨媽不願意讓我做小，怕傳出去不好聽，所以才發動了寧家本家，想要讓你就範，都怪我沒勸住姨媽。是我對不住譚爺，說到底，都是因為我，才讓譚爺如此為難。”
譚文石聞言，見杜秋桐這幅謹小慎微的模樣，不由得歎氣：“不，是因為我，才讓你受了苦。”
“不是的，我從來都沒有怪過譚爺。”杜秋桐撫著胸口，殷殷說道：“我從一開始就是自願追隨譚爺的，譚爺要我做的事，即便是上刀山下火海，我也無所謂，不論有什麽後果，我都願意承擔。”
杜秋桐說得情真意切至極，纖細蒼白的手指撫著胸口，似乎弱不禁風到隨時都能倒下，甚至還晃了晃，譚文石瞧著杜秋桐這副模樣，不由得上去扶住她，免得她真的跌倒了。
杜秋桐抬起如水的雙眸，近距離地直視著譚文石的雙眼，一字一句道：“譚爺，你放心，我不會給你帶來麻煩的，我會去勸姨媽不要再為難你。我……我會離開這裏，離你遠遠的，再也不給你添麻煩，旁人休想再用我的事來為難你……”
譚文石深深歎了一口氣，心早已經軟得一塌糊塗，不由得衝口而出承諾道：“杜姑娘別怕，既然此事與我有關，我便一定會負責到底，不會讓你獨自承擔這後果。雖然我不能給你正室的名分，但我一定會記得你的好，好好報答你的。”
杜秋桐的臉上瞬間流露出驚喜之色，卻轉而又看起來極為落寞，悠悠道：“其實我知道，譚爺真正的中意之人是表姐，不管譚爺心裏有什麽打算，可譚爺對表姐的心……我看得出來……”
杜秋桐說著說著又要掉淚，譚文石不由得連忙安慰起來：“杜姑娘也不必如此說，你我走到今天這一步，是我們命中有緣，杜姑娘千萬別妄自菲薄。我與薛府的婚事快了，等那樁婚事一了結，我就著手迎你進門，不會讓你等太久。”
杜秋桐立刻驚喜地問：“真的？”杜秋桐的眼中本來含淚，如今這樣驚喜的神情，顯得毫無防備，仿佛她所有的欣喜都是眼前的男人所賜予，無論是哪一個男人，此刻都會熱血上湧，心潮澎湃。
譚文石壓了壓心裏的火，認真地迴答：“自然是真的。”
杜秋桐笑了，可轉而又憂慮起來：“隻不過，薛姑娘不喜歡我，隻怕……”
譚文石立刻道：“不用怕，有我護著你，她不會對你怎麽樣的。”
杜秋桐感動地說：“我一直以為，譚爺隻會對表姐說這種話，卻不料今日竟能聽到譚爺對我承諾這些，我便是死也無憾了。我隻盼著餘生能夠陪在譚爺的身邊，盡心侍奉譚爺，無論是福是禍，我的心思永遠都不會變。”
杜秋桐訴過衷腸，臉已經紅彤彤的了，猶如一朵蒙上紅霞的小白花，欲說還休地看了譚文石一眼，隨即轉身離開，似是已經羞到無地自容了。
看著杜秋桐的背影，譚文石不由得歎氣，或許這真的就是緣分吧。
然而轉念一想，若是將杜秋桐抬進門，便與寧夏青成了親戚關係，日後走動更加方便，大可到時候再尋法子，反正寧夏青如今已無婚約在身，既然如此，他就總歸還有辦法。
譚文石想到這裏，瞬間覺得渾身充滿了力氣。阿才正巧過來鋪子這邊，譚文石就讓阿才轉達寧永達，稱自己有事要去處理，然後轉身離開了寧永達的鋪子。
譚文石一走，翠玉從暗處走出來，匆匆跑迴去找寧夏青了。
寧夏青正在飲茶，翠玉就在這時匆匆跑進了屋子，寧夏青瞥了翠玉一眼，倒了一杯茶推過去，道：“先潤潤嗓子再說。”
翠玉一飲而盡，臉上的表情顯然極為震驚和失望，憤怒地說：“表姑娘可忒沒良心了！比……比那沈夫人還壞！簡直就壞透了！”
寧夏青絲毫不意外地抬頭看翠玉，問道：“杜秋桐到底對譚文石說什麽了？”
翠玉瞪著眼睛說：“剛剛表姑娘空口白牙地說，是太太責怪表姑娘在顧府丟了人，表姑娘一時羞憤才撞櫃子的，還說表姑娘本不想為難譚爺，是太太覺得表姑娘去做妾會給寧家丟人，所以才去找本家給譚爺施壓。”
翠玉氣得又幹了一杯茶，才壓下心裏的火，斥道：“她這不是顛倒黑白嗎？明明是她尋死覓活地要太太做主，卻在譚爺麵前卻撇得幹幹淨淨，還汙蔑太太，咱們太太對她多好啊，她可真是……”
寧夏青笑了，心知翠玉是氣得都想要罵人了，卻礙於杜秋桐是表姑娘，而翠玉是仆，所以又不方便罵出口。
翠玉撫著胸口平息怒火，後知後覺地說：“姑娘，你之前一直讓我提防表姑娘，那時我還不太懂，我今天可算是懂了！我活到現在，都沒見過這般陰險歹毒、全無心腸之人！”
寧夏青淡淡地笑了，安撫道：“罷了，你如今知道她的為人也不算晚。說點別的，你有沒有聽到什麽有用的？他們可有說什麽秘密？”
翠玉歪著頭想了想，說：“對了，我聽剛剛表姑娘和譚爺說話，好似他們之前就有瓜葛了，而且表姑娘還幫譚爺做事來著。”
寧夏青點點頭：“嗯，這個我知道。還有別的嗎？”
“還有……還有……”翠玉支支吾吾地說：“還有，譚爺對姑娘你似乎……”
寧夏青冷笑出來，道：“他不過是別有所圖而已，我早就知道了，還有別的嗎？”
翠玉搖了搖頭，道：“其他的就沒什麽重要的了，不過……”翠玉的臉一下子就紅了，紅得像是快要滴血了。
寧夏青見翠玉這幅樣子，不由得笑了：“怎麽？你聽到杜秋桐對譚文石撒嬌賣癡了？”
翠玉聲若細蚊：“嗯……”
寧夏青笑著說：“來，學給我聽聽！”
“姑娘你最壞了！我才不學呢！”翠玉微嗔，不過也因為寧夏青的打趣而不像剛剛那麽害羞了，說道：“不過我瞧著，表姑娘對譚爺也是三分真七分假。”
“此言何意？”
“姑娘是沒看到，剛剛表姑娘對著譚爺說了好一段肉麻話，可表姑娘轉身離開的時候，神色卻忽然就變了，本來還楚楚可憐呢，忽然就好似在算計著什麽似的。我一想到表姑娘瞬間變臉的樣子，我這心裏都發冷，居然真的有人變臉變得那麽快……”
寧夏青不由得歎道：“她對譚文石未必沒有真心，但算計是肯定有的。然而她對寧家可就是真的沒存半點善念了。”
“是啊，表姑娘的為人真是讓人心寒！”翠玉剛剛見識到杜秋桐的嘴臉，不由得開始感慨起來，細數起杜秋桐平日裏的言行，後知後覺地反應過來杜秋桐的話語裏暗藏的惡意，越說越氣憤。
寧夏青波瀾不驚，聽著翠玉在一旁激動地念叨不休，就在這時，藍英過來了，說是曹氏叫寧夏青過去。
寧夏青過去時，曹氏滿臉愁容，正暗自垂淚。
寧夏青連忙詢問緣由，曹氏道：“剛剛譚爺來家裏，遇見秋桐了，譚爺跟秋桐說讓秋桐做小。可憐秋桐這孩子，自小沒了娘，爹和哥哥又都不在身邊，如今又遇上這種糟心事……”
寧夏青不由得問：“娘怎麽知道譚爺遇見秋桐了？”
曹氏答：“是秋桐告訴我的，她剛剛跑過來哭了好一場，”
寧夏青聞言，心中冷笑，垂著臉不說話。
曹氏歎道：“秋桐自小便過得這般淒苦，若讓她再去給人做妾，豈不是連下半輩子也毀了嘛。我琢磨著，還是得讓你爹去找本家的人，咱們不能就這麽退讓，不能耽誤了秋桐。”
“娘，是秋桐讓你叫爹去找本家的嗎？”
“沒有，秋桐不讓我去。剛剛秋桐來我這，一邊哭一邊勸我，說是寧願委屈她的一輩子，也不能讓我為難，勸我千萬別再去找本家。都到了這地步了，這孩子還這樣為我著想……”
寧夏青垂眸不言語，心知不能對曹氏講明杜秋桐的真麵目，一來，杜秋桐擅長偽裝，若不是親眼所見，沒人會相信杜秋桐竟是那般為人，二來，杜秋桐是曹氏的親外甥女，又因為曹氏的關係才在寧家寄住多年，若是戳穿杜秋桐的本性，實則是折曹氏的麵子。所以，不到萬不得已，寧夏青還不想說。
曹氏見寧夏青不答話，便道：“我叫你過來，就是覺得你主意多，想跟你商量商量。我琢磨著，就算找本家出麵，也未必一定能夠給秋桐討得一個說法，所以想讓你幫我再想想別的辦法。”
寧夏青道：“娘，依我看，這事咱們就別管了。那位薛姑娘是副尉之女，出身家世遠遠勝過秋桐，而秋桐又並非寧氏中人，咱們拉寧氏一族來替秋桐撐腰，其實本來就沒什麽說服力。”
曹氏一怔：“那……那也不能就這樣不管秋桐了啊……”
“娘，不管她才是為她好。娘想過沒有，就算咱們真的為秋桐爭來一個正妻之位，那薛姑娘就得做小，薛姑娘自然不會甘心，定要報複秋桐。到時候，秋桐作為出身卑微的正室，怎麽可能壓得住身為副尉之女的妾室？隻怕秋桐永無寧日啊。”
“這……也有道理。”
“娘，說到底，這是秋桐的命。譚爺要同時娶兩個女子，那自然是位尊者為正，位卑者為副，隻能怪秋桐命不好，遇到的對手是副尉之女，怨不得旁人。”
曹氏無可奈何地歎了口氣，連道惋惜。
數日後，杜秋桐的父兄相繼迴了家，收了譚文石的禮後，對於讓杜秋桐嫁給譚文石做小一事，杜家父子並無異議，並開始著手為杜秋桐準備起來了。於是，杜秋桐被接迴了杜家，開始準備待嫁事宜。
自從杜秋桐走後，寧夏青瞧向杜秋桐曾經住過的屋子，隻覺得神清氣爽。杜秋桐終於離開寧家了，從此以後，杜秋桐再也不會在寧家興風作浪，這顆在寧夏青心裏刺了多年的釘子終於拔除了！
寧夏青誓要讓杜秋桐再也不能踏入寧家半步，再也不準踏進這個讓寧夏青甘願誓死捍衛的寧家！
“姑娘站在這裏發什麽呆啊？不是說要去找穀豐大叔嗎？”翠玉抱著曬好的被子走過來，詫異地問。
寧夏青迴過神來，笑了笑，往庫房去了。
寧夏青是想要問問穀豐，寧永達從南邊采買來的貨物什麽時候能夠運到。然而一到了庫房，寧夏青還沒開口，就見穀豐正在一臉憂愁地發呆。
寧夏青迷惑不解，便問：“穀豐大叔，你這是怎麽了？”
穀豐本來在發呆，被寧夏青的聲音嚇了一跳，歎了口氣，垂著頭說：“我剛剛聽說，前幾天，梅公河上有艘船出事了。”
寧夏青聞言，心裏一咯噔。
寧夏青心裏一驚：“難道是咱們的那艘船出事了？”
“那倒不是。”穀豐擺了擺手，隨即歎了口氣說：“但是，因為那艘出了事的船，咱們的船可能會受到牽連，有可能要延誤幾天才能到。”
寧夏青不解：“這是什麽意思？旁的船出事了，為什麽會牽連到咱們的船呢？”
穀豐道：“因為這次出事的船並不是因為風浪，而是因為和別的船撞了，連官府都驚動了。官府為了查明事故原因，就扣押了好些同期船隻，不少商船全被扣了，咱們的船恐怕也在其中。如今還沒有得到通知，掌櫃的就去打聽消息了。”
寧夏青鬆了一口氣，道：“反正這批貨也隻是咱們自己賣，晚幾天就晚幾天吧，咱們船上的貨沒事就好。”
穀豐也道：“是啊。唉，你說這倒不倒黴，咱們好好地運咱們的貨，怎麽就碰上這種事了呢？”
寧夏青不由得心神不寧起來。前世裏，寧永達是在十月底出事的，如今還有兩個多月，隻要沒到那個時候，她就無法安下心來，畢竟關心則亂，無論任何小事發生在寧永達的身上，都會令她如驚弓之鳥，讓她坐立難安。
她腳步輕浮地往自己的屋子裏迴，心裏不由得想起許多人，顧雪鬆、譚文石、杜秋桐、薛芊芊、顧懷騰、項清淑……這些人的命運都被寧夏青或多或少的改變了，抑或是改變了他們的結局，抑或是改變了他們結緣的時間……
所以，她應該也能改變寧永達的命運吧……這樣一想，她才有了一點信心。
她拍了拍自己的臉，讓自己鎮定下來，先好好想想如今梅公郡上所發生的船隻相撞事故，她能去找誰打聽一下呢？她從前仰仗的無非就是前世裏所獲得的信息，以及一種近乎於守株待兔的耐心罷了，若真的要她去向外人打聽消息，她反倒不知該如何去做。
這樣一想，她不由得又開始憂慮起來，忽然，一個人抓住了她的胳膊。
她嚇了一跳，卻瞧見，抓住她的人原來是阿正。
“你在想什麽呢？”阿正蹙眉問。
“沒……沒想什麽……”
“還說沒想什麽，你看看你前麵。”
寧夏青往前一瞧，才發現前麵放著幾條裁好的木材，可能是阿正要用來做什麽東西，所以臨時放在這裏的，她剛剛太過出神，竟然都沒有看見，要不是阿正拉住她，她估計就被絆倒了。
阿正放開她，問：“你到底怎麽了？我剛剛看你去庫房找穀豐大叔了，可你自從庫房出來之後，就一直發呆，我就在你旁邊幹活，你竟然也沒看見。”
“其實……”寧夏青張了張口，卻轉而道：“算了，我現在腦子裏很亂，等我想明白了再來找你說。”
阿正點點頭：“嗯。對了，顧家那件事……你還好吧？”
寧夏青苦笑：“是不是翠玉告訴你的？”
“這你可就猜錯了。你們去赴宴的那天，我和別家的車夫一起在外間等著，就聽說裏頭出了事，聽說和顧五少爺有關。幾天前，掌櫃的派我出去辦事，我又正好在街上遇見了顧家的那位公子，我就聽說的。”
“顧家的那位公子？”寧夏青一怔：“哦……你說的是那位顧雪鬆公子吧？”
“嗯。”
“他告訴你的？”
“那倒沒有，他隻是跟我打招唿來著，沒說太多。隻不過，那位顧五公子當天就在他旁邊，我隻是聽到他們兩個說話的內容了，所以就知道了。”
寧夏青淡淡一笑：“說到底，還是緣分不夠罷了。”
阿正撓了撓頭，忽然說：“其實你也不用灰心。說起來，你前前後後談了兩樁婚事，居然都沒成，你應該挺難受的吧。其實也沒什麽大不了的，反正你還年輕。”
寧夏青不由得“噗嗤”一下樂了出來：“你還懂女孩的心思？”
阿正微微蹙眉，笑著說：“這是什麽話，我是個粗人，但我又不傻。對於你這個年紀的女孩來說，應該挺不好受的吧。”
寧夏青微微蹙眉，忽然放空了一下，驚異地發現，自己竟然沒有一點這種困境下的年輕女孩該有的焦慮。
重生前的她執掌譚家，重生後的她又為寧家殫精竭慮，這十年的經曆早就磨平了她的少女情懷，或者說，她早就將自己的少女心思掩藏在了那副堅強麵具的後麵。
不過，忽然有個人能將她當做年輕姑娘來看，能以此來考慮她的感受，去關注那些連她自己都忽略掉的情緒，她的心忽然就暖了一下。
寧夏青瞧了一眼阿正，見阿正目不轉睛地盯著自己，寧夏青稍稍有些臉紅，於是迴過了臉去。
臉紅隻是因為不適應，畢竟，平常人很少會目不轉睛地盯著旁人看吧。
但阿正就是會這樣，這是阿正的習慣，阿正習慣一直盯著和他說話的人，也不知他為何會有這樣奇怪的習慣。
寧夏青的臉越來越燙，不由得說：“你……你別盯著我了。”
“為什麽？”阿正很是不解，忽然眯起眼睛認真地看著，一邊看一邊說道：“你的頭發在發光，看著像是金線一樣。”
“你別看了！”
“哦！”阿正撓了撓頭，訕訕地收迴目光，那目光卻像無處安置似的，左右瞧了瞧，最終盯上了擺在地上的木材，認真地瞧著。
看阿正這幅模樣，寧夏青又是好氣又是好笑，隻好說：“算了，你想看就看吧。”
阿正卻搖搖頭，不肯再看她。
這下換寧夏青不好意思了，隻好說：“剛剛是我錯了，你快點抬頭看著我，我有話要跟你說。”
阿正終於抬頭，問：“什麽話？”
“七夕那天我本來想去見趙香娥，卻沒跟她說上話，後來也一直沒機會出門，今天老太太和太太都沒找我，我比較有空，而杜秋桐也已經走了，我想要出門也方便多了，所以我想一會就去找趙香娥。”
“行。最近鋪子裏沒什麽貨，所以不忙，我做完手上的這個活就出去找她，問問她下午有沒有時間。”
“嗯。”寧夏青點點頭，打量了一眼，又問：“你這是在做什麽活呢？”
“我屋子裏的凳子被蟲蛀了，掌櫃的讓我再做一個。”
寧夏青看了看地上的木材，忽然想起之前去阿正的房裏找阿正時，曾經看到過的那隻未經雕琢過的椅子，估計那應該也是阿正的手藝，看不出來阿正的手還挺巧的。寧夏青笑著說：“好了，你先忙吧，我迴去了。”
阿正卻沒答話，而是抿著嘴看著寧夏青，阿正的那副神情，竟然有些像紫兒在某些時候會對寧夏青做出的表情。
寧夏青心知肚明，卻故意使壞，也笑著看阿正，卻不開口。
阿正跟她打了幾迴合的啞謎，終於忍不住了，剛想開口，寧夏青打斷道：“想吃什麽？鹽水牛肉？”
阿正立刻笑了，露出一口大白牙。
寧夏青實在沒忍住，被阿正的模樣逗笑了，立刻用帕子遮口掩飾，勉力正色道：“放心，我找時間就給你做。”
阿正笑著點了點頭，寧夏青隨即離開，要是再不走，真的就會忍不住在他麵前笑出來了，寧夏青實在是很無奈，阿正都這麽大的人了，怎麽在討吃食的時候跟紫兒一樣！
六角巷的一處森嚴高牆之內。
寧三老爺唉聲歎氣，譚文石垂著首站在寧三老爺麵前，一言不發。
寧三老爺醞釀了半天，悠悠開口道：“你能成為薛副尉的女婿，結上這個人脈，我的確很為你高興。從此以後，你將來的路會好走不少。隻不過，你娶了薛副尉的女兒當正妻，那寧永達的女兒怎麽辦？以寧永達的脾氣，肯定不會答應讓他女兒給你做妾，既然如此，你還怎麽拿到他的桑園？”
譚文石垂首道：“經過織造局那件事，二老爺和咱們的矛盾就算是徹底拿到台麵上了，而大老爺雖然跟咱們結盟，卻也未必真心。眼下三方鼎立，局勢瞬息萬變，一著不慎就會滿盤皆輸，所以依我看，寧永達那邊的事不能急，若是咱們先動，恐會成了別人的靶子。”
寧三老爺聞言立即不屑地嗤笑一聲，不悅地說：“我看你是沒本事了吧？你對付不了寧永達就直說，沒必要找那麽多借口。不過就是一個寧永達，就讓你這麽難啃，啃了這麽久還啃不下來，這讓我以後還怎麽放心把事情交給你去辦？我對你太失望了！”
譚文石綿裏藏針道：“三老爺這就是誤會我了。據我所知，大老爺霸占寧永達的桑園多年，一直是以租借的名義，最近又催寧永達將桑園轉讓，可見大老爺早就對寧永達的桑園誌在必得。咱們若是此時動手，大老爺定與咱們翻臉，說不定還會聯合二老爺一起對付咱們，到時候咱們的日子可就難了。”
寧三老爺冷哼一聲不說話。
譚文石悠悠道：“三老爺，若是大老爺和二老爺真的結盟，那咱們可就四麵楚歌了，想必三老爺也不願意看到這樣的局……”
“行了！你閉嘴吧！”寧三老爺不耐煩地說：“我可告訴你，寧永達的女兒年紀也不小了，雖然如今已經沒有婚約在身，但肯定也急著尋人家呢，指不定那一天就又跟旁人定親了。你倒是想要慢慢來，可寧永達未必會給你這個時間。”
譚文石啞口無言，隻好再次保證道：“我一定會盡快做好的。”
“得了吧！在寧永達這件事上，我都聽你說過幾百次的‘盡快’了！可是你呢，時至今日都還沒有把寧永達的桑園拿到手！算了，寧永達的事之後再說吧，我問你，那批織金錦的事你確定萬無一失？”
譚文石答：“嗯，已經跟買家說好了，肯定萬無一失。”
“那就好。”寧三老爺悠悠道，隨即起身準備離開，離開之前拍了幾下譚文石的肩膀，和善地說：“看在你跟了我多年的份上，既然那批織金錦已經處理好了，織造局的那件事我也就不跟你計較了。”
譚文石的目光中閃過一絲不屑的冷意，卻隻能笑著說：“多謝三老爺大度。”
寧三老爺擺擺手，從手指頭到頭發絲都散發著滿滿的偽善味道，笑著說：“你要娶妻了，這是你的大事，這樣吧，我把六角巷拐過去的那排屋子送給你做新婚賀禮！那排屋子挨著你家，送給你正合適。”
“這……”六角巷拐過去的那排屋子本來位置極好，是譚文石使了手段弄來的，寧三老爺本來答應會分給譚文石一半，可到手後又反了悔，將那排屋子全占了。如今那排屋子的地段已經不值錢了，已經成了賠錢都沒人要的累贅。“多謝三老爺厚愛。”
“客氣什麽？這些年來你為我做事，沒有功勞也有苦勞，那排屋子是你應得的。”寧三老爺湊過來，打趣道：“不過，成了婚之後可別樂不思蜀了啊，別忘了寧永達閨女的事，你已經拖了這麽久了，再拖下去就實在是不像話了。”
譚文石擠出笑容：“三老爺放心，三老爺交代的事我一定辦好。”
“對了，還有一件事。你跟了我多年，是我的得力手下，既然你都要成薛副尉的女婿了，我怎麽能不跟薛副尉見一麵呢？記得找時間請薛副尉出來，我要親自宴請薛副尉，替你擺擺排麵。”寧三老爺話鋒一轉：“記得讓薛副尉把他交好的那幾位商人也叫來啊，我一塊宴請他們。”
譚文石依舊掛著那副笑容：“是，我一定把他們都叫來。”
“至於寧永達那邊，你也一定要抓緊了。我聽說，寧永達居然準備從南麵進貨，也不知道真的假的，你去打聽打聽，一定要弄清楚了來告訴我。還有啊，梅公河上出事了，你也順便打聽一下，到時候一塊來迴我。”
“是。”
吃過午飯後，寧夏青提著剛剛從廚房拿來的一籃柿子，準備去找曹氏。
剛邁進曹氏的院子，正好遇見從裏麵匆匆離開的寧永達。
譚文石迴轉過目光，道：“那件事……誒……也是機緣巧合，以後就別再提了，你先把傷養好吧。”
杜秋桐淚眼漣漣：“譚爺，對不住，我知道寧家本家那邊肯定是為難你了。我真的沒想這樣的，隻不過，姨媽不願意讓我做小，怕傳出去不好聽，所以才發動了寧家本家，想要讓你就範，都怪我沒勸住姨媽。是我對不住譚爺，說到底，都是因為我，才讓譚爺如此為難。”
譚文石聞言，見杜秋桐這幅謹小慎微的模樣，不由得歎氣：“不，是因為我，才讓你受了苦。”
“不是的，我從來都沒有怪過譚爺。”杜秋桐撫著胸口，殷殷說道：“我從一開始就是自願追隨譚爺的，譚爺要我做的事，即便是上刀山下火海，我也無所謂，不論有什麽後果，我都願意承擔。”
杜秋桐說得情真意切至極，纖細蒼白的手指撫著胸口，似乎弱不禁風到隨時都能倒下，甚至還晃了晃，譚文石瞧著杜秋桐這副模樣，不由得上去扶住她，免得她真的跌倒了。
杜秋桐抬起如水的雙眸，近距離地直視著譚文石的雙眼，一字一句道：“譚爺，你放心，我不會給你帶來麻煩的，我會去勸姨媽不要再為難你。我……我會離開這裏，離你遠遠的，再也不給你添麻煩，旁人休想再用我的事來為難你……”
譚文石深深歎了一口氣，心早已經軟得一塌糊塗，不由得衝口而出承諾道：“杜姑娘別怕，既然此事與我有關，我便一定會負責到底，不會讓你獨自承擔這後果。雖然我不能給你正室的名分，但我一定會記得你的好，好好報答你的。”
杜秋桐的臉上瞬間流露出驚喜之色，卻轉而又看起來極為落寞，悠悠道：“其實我知道，譚爺真正的中意之人是表姐，不管譚爺心裏有什麽打算，可譚爺對表姐的心……我看得出來……”
杜秋桐說著說著又要掉淚，譚文石不由得連忙安慰起來：“杜姑娘也不必如此說，你我走到今天這一步，是我們命中有緣，杜姑娘千萬別妄自菲薄。我與薛府的婚事快了，等那樁婚事一了結，我就著手迎你進門，不會讓你等太久。”
杜秋桐立刻驚喜地問：“真的？”杜秋桐的眼中本來含淚，如今這樣驚喜的神情，顯得毫無防備，仿佛她所有的欣喜都是眼前的男人所賜予，無論是哪一個男人，此刻都會熱血上湧，心潮澎湃。
譚文石壓了壓心裏的火，認真地迴答：“自然是真的。”
杜秋桐笑了，可轉而又憂慮起來：“隻不過，薛姑娘不喜歡我，隻怕……”
譚文石立刻道：“不用怕，有我護著你，她不會對你怎麽樣的。”
杜秋桐感動地說：“我一直以為，譚爺隻會對表姐說這種話，卻不料今日竟能聽到譚爺對我承諾這些，我便是死也無憾了。我隻盼著餘生能夠陪在譚爺的身邊，盡心侍奉譚爺，無論是福是禍，我的心思永遠都不會變。”
杜秋桐訴過衷腸，臉已經紅彤彤的了，猶如一朵蒙上紅霞的小白花，欲說還休地看了譚文石一眼，隨即轉身離開，似是已經羞到無地自容了。
看著杜秋桐的背影，譚文石不由得歎氣，或許這真的就是緣分吧。
然而轉念一想，若是將杜秋桐抬進門，便與寧夏青成了親戚關係，日後走動更加方便，大可到時候再尋法子，反正寧夏青如今已無婚約在身，既然如此，他就總歸還有辦法。
譚文石想到這裏，瞬間覺得渾身充滿了力氣。阿才正巧過來鋪子這邊，譚文石就讓阿才轉達寧永達，稱自己有事要去處理，然後轉身離開了寧永達的鋪子。
譚文石一走，翠玉從暗處走出來，匆匆跑迴去找寧夏青了。
寧夏青正在飲茶，翠玉就在這時匆匆跑進了屋子，寧夏青瞥了翠玉一眼，倒了一杯茶推過去，道：“先潤潤嗓子再說。”
翠玉一飲而盡，臉上的表情顯然極為震驚和失望，憤怒地說：“表姑娘可忒沒良心了！比……比那沈夫人還壞！簡直就壞透了！”
寧夏青絲毫不意外地抬頭看翠玉，問道：“杜秋桐到底對譚文石說什麽了？”
翠玉瞪著眼睛說：“剛剛表姑娘空口白牙地說，是太太責怪表姑娘在顧府丟了人，表姑娘一時羞憤才撞櫃子的，還說表姑娘本不想為難譚爺，是太太覺得表姑娘去做妾會給寧家丟人，所以才去找本家給譚爺施壓。”
翠玉氣得又幹了一杯茶，才壓下心裏的火，斥道：“她這不是顛倒黑白嗎？明明是她尋死覓活地要太太做主，卻在譚爺麵前卻撇得幹幹淨淨，還汙蔑太太，咱們太太對她多好啊，她可真是……”
寧夏青笑了，心知翠玉是氣得都想要罵人了，卻礙於杜秋桐是表姑娘，而翠玉是仆，所以又不方便罵出口。
翠玉撫著胸口平息怒火，後知後覺地說：“姑娘，你之前一直讓我提防表姑娘，那時我還不太懂，我今天可算是懂了！我活到現在，都沒見過這般陰險歹毒、全無心腸之人！”
寧夏青淡淡地笑了，安撫道：“罷了，你如今知道她的為人也不算晚。說點別的，你有沒有聽到什麽有用的？他們可有說什麽秘密？”
翠玉歪著頭想了想，說：“對了，我聽剛剛表姑娘和譚爺說話，好似他們之前就有瓜葛了，而且表姑娘還幫譚爺做事來著。”
寧夏青點點頭：“嗯，這個我知道。還有別的嗎？”
“還有……還有……”翠玉支支吾吾地說：“還有，譚爺對姑娘你似乎……”
寧夏青冷笑出來，道：“他不過是別有所圖而已，我早就知道了，還有別的嗎？”
翠玉搖了搖頭，道：“其他的就沒什麽重要的了，不過……”翠玉的臉一下子就紅了，紅得像是快要滴血了。
寧夏青見翠玉這幅樣子，不由得笑了：“怎麽？你聽到杜秋桐對譚文石撒嬌賣癡了？”
翠玉聲若細蚊：“嗯……”
寧夏青笑著說：“來，學給我聽聽！”
“姑娘你最壞了！我才不學呢！”翠玉微嗔，不過也因為寧夏青的打趣而不像剛剛那麽害羞了，說道：“不過我瞧著，表姑娘對譚爺也是三分真七分假。”
“此言何意？”
“姑娘是沒看到，剛剛表姑娘對著譚爺說了好一段肉麻話，可表姑娘轉身離開的時候，神色卻忽然就變了，本來還楚楚可憐呢，忽然就好似在算計著什麽似的。我一想到表姑娘瞬間變臉的樣子，我這心裏都發冷，居然真的有人變臉變得那麽快……”
寧夏青不由得歎道：“她對譚文石未必沒有真心，但算計是肯定有的。然而她對寧家可就是真的沒存半點善念了。”
“是啊，表姑娘的為人真是讓人心寒！”翠玉剛剛見識到杜秋桐的嘴臉，不由得開始感慨起來，細數起杜秋桐平日裏的言行，後知後覺地反應過來杜秋桐的話語裏暗藏的惡意，越說越氣憤。
寧夏青波瀾不驚，聽著翠玉在一旁激動地念叨不休，就在這時，藍英過來了，說是曹氏叫寧夏青過去。
寧夏青過去時，曹氏滿臉愁容，正暗自垂淚。
寧夏青連忙詢問緣由，曹氏道：“剛剛譚爺來家裏，遇見秋桐了，譚爺跟秋桐說讓秋桐做小。可憐秋桐這孩子，自小沒了娘，爹和哥哥又都不在身邊，如今又遇上這種糟心事……”
寧夏青不由得問：“娘怎麽知道譚爺遇見秋桐了？”
曹氏答：“是秋桐告訴我的，她剛剛跑過來哭了好一場，”
寧夏青聞言，心中冷笑，垂著臉不說話。
曹氏歎道：“秋桐自小便過得這般淒苦，若讓她再去給人做妾，豈不是連下半輩子也毀了嘛。我琢磨著，還是得讓你爹去找本家的人，咱們不能就這麽退讓，不能耽誤了秋桐。”
“娘，是秋桐讓你叫爹去找本家的嗎？”
“沒有，秋桐不讓我去。剛剛秋桐來我這，一邊哭一邊勸我，說是寧願委屈她的一輩子，也不能讓我為難，勸我千萬別再去找本家。都到了這地步了，這孩子還這樣為我著想……”
寧夏青垂眸不言語，心知不能對曹氏講明杜秋桐的真麵目，一來，杜秋桐擅長偽裝，若不是親眼所見，沒人會相信杜秋桐竟是那般為人，二來，杜秋桐是曹氏的親外甥女，又因為曹氏的關係才在寧家寄住多年，若是戳穿杜秋桐的本性，實則是折曹氏的麵子。所以，不到萬不得已，寧夏青還不想說。
曹氏見寧夏青不答話，便道：“我叫你過來，就是覺得你主意多，想跟你商量商量。我琢磨著，就算找本家出麵，也未必一定能夠給秋桐討得一個說法，所以想讓你幫我再想想別的辦法。”
寧夏青道：“娘，依我看，這事咱們就別管了。那位薛姑娘是副尉之女，出身家世遠遠勝過秋桐，而秋桐又並非寧氏中人，咱們拉寧氏一族來替秋桐撐腰，其實本來就沒什麽說服力。”
曹氏一怔：“那……那也不能就這樣不管秋桐了啊……”
“娘，不管她才是為她好。娘想過沒有，就算咱們真的為秋桐爭來一個正妻之位，那薛姑娘就得做小，薛姑娘自然不會甘心，定要報複秋桐。到時候，秋桐作為出身卑微的正室，怎麽可能壓得住身為副尉之女的妾室？隻怕秋桐永無寧日啊。”
“這……也有道理。”
“娘，說到底，這是秋桐的命。譚爺要同時娶兩個女子，那自然是位尊者為正，位卑者為副，隻能怪秋桐命不好，遇到的對手是副尉之女，怨不得旁人。”
曹氏無可奈何地歎了口氣，連道惋惜。
數日後，杜秋桐的父兄相繼迴了家，收了譚文石的禮後，對於讓杜秋桐嫁給譚文石做小一事，杜家父子並無異議，並開始著手為杜秋桐準備起來了。於是，杜秋桐被接迴了杜家，開始準備待嫁事宜。
自從杜秋桐走後，寧夏青瞧向杜秋桐曾經住過的屋子，隻覺得神清氣爽。杜秋桐終於離開寧家了，從此以後，杜秋桐再也不會在寧家興風作浪，這顆在寧夏青心裏刺了多年的釘子終於拔除了！
寧夏青誓要讓杜秋桐再也不能踏入寧家半步，再也不準踏進這個讓寧夏青甘願誓死捍衛的寧家！
“姑娘站在這裏發什麽呆啊？不是說要去找穀豐大叔嗎？”翠玉抱著曬好的被子走過來，詫異地問。
寧夏青迴過神來，笑了笑，往庫房去了。
寧夏青是想要問問穀豐，寧永達從南邊采買來的貨物什麽時候能夠運到。然而一到了庫房，寧夏青還沒開口，就見穀豐正在一臉憂愁地發呆。
寧夏青迷惑不解，便問：“穀豐大叔，你這是怎麽了？”
穀豐本來在發呆，被寧夏青的聲音嚇了一跳，歎了口氣，垂著頭說：“我剛剛聽說，前幾天，梅公河上有艘船出事了。”
寧夏青聞言，心裏一咯噔。
寧夏青心裏一驚：“難道是咱們的那艘船出事了？”
“那倒不是。”穀豐擺了擺手，隨即歎了口氣說：“但是，因為那艘出了事的船，咱們的船可能會受到牽連，有可能要延誤幾天才能到。”
寧夏青不解：“這是什麽意思？旁的船出事了，為什麽會牽連到咱們的船呢？”
穀豐道：“因為這次出事的船並不是因為風浪，而是因為和別的船撞了，連官府都驚動了。官府為了查明事故原因，就扣押了好些同期船隻，不少商船全被扣了，咱們的船恐怕也在其中。如今還沒有得到通知，掌櫃的就去打聽消息了。”
寧夏青鬆了一口氣，道：“反正這批貨也隻是咱們自己賣，晚幾天就晚幾天吧，咱們船上的貨沒事就好。”
穀豐也道：“是啊。唉，你說這倒不倒黴，咱們好好地運咱們的貨，怎麽就碰上這種事了呢？”
寧夏青不由得心神不寧起來。前世裏，寧永達是在十月底出事的，如今還有兩個多月，隻要沒到那個時候，她就無法安下心來，畢竟關心則亂，無論任何小事發生在寧永達的身上，都會令她如驚弓之鳥，讓她坐立難安。
她腳步輕浮地往自己的屋子裏迴，心裏不由得想起許多人，顧雪鬆、譚文石、杜秋桐、薛芊芊、顧懷騰、項清淑……這些人的命運都被寧夏青或多或少的改變了，抑或是改變了他們的結局，抑或是改變了他們結緣的時間……
所以，她應該也能改變寧永達的命運吧……這樣一想，她才有了一點信心。
她拍了拍自己的臉，讓自己鎮定下來，先好好想想如今梅公郡上所發生的船隻相撞事故，她能去找誰打聽一下呢？她從前仰仗的無非就是前世裏所獲得的信息，以及一種近乎於守株待兔的耐心罷了，若真的要她去向外人打聽消息，她反倒不知該如何去做。
這樣一想，她不由得又開始憂慮起來，忽然，一個人抓住了她的胳膊。
她嚇了一跳，卻瞧見，抓住她的人原來是阿正。
“你在想什麽呢？”阿正蹙眉問。
“沒……沒想什麽……”
“還說沒想什麽，你看看你前麵。”
寧夏青往前一瞧，才發現前麵放著幾條裁好的木材，可能是阿正要用來做什麽東西，所以臨時放在這裏的，她剛剛太過出神，竟然都沒有看見，要不是阿正拉住她，她估計就被絆倒了。
阿正放開她，問：“你到底怎麽了？我剛剛看你去庫房找穀豐大叔了，可你自從庫房出來之後，就一直發呆，我就在你旁邊幹活，你竟然也沒看見。”
“其實……”寧夏青張了張口，卻轉而道：“算了，我現在腦子裏很亂，等我想明白了再來找你說。”
阿正點點頭：“嗯。對了，顧家那件事……你還好吧？”
寧夏青苦笑：“是不是翠玉告訴你的？”
“這你可就猜錯了。你們去赴宴的那天，我和別家的車夫一起在外間等著，就聽說裏頭出了事，聽說和顧五少爺有關。幾天前，掌櫃的派我出去辦事，我又正好在街上遇見了顧家的那位公子，我就聽說的。”
“顧家的那位公子？”寧夏青一怔：“哦……你說的是那位顧雪鬆公子吧？”
“嗯。”
“他告訴你的？”
“那倒沒有，他隻是跟我打招唿來著，沒說太多。隻不過，那位顧五公子當天就在他旁邊，我隻是聽到他們兩個說話的內容了，所以就知道了。”
寧夏青淡淡一笑：“說到底，還是緣分不夠罷了。”
阿正撓了撓頭，忽然說：“其實你也不用灰心。說起來，你前前後後談了兩樁婚事，居然都沒成，你應該挺難受的吧。其實也沒什麽大不了的，反正你還年輕。”
寧夏青不由得“噗嗤”一下樂了出來：“你還懂女孩的心思？”
阿正微微蹙眉，笑著說：“這是什麽話，我是個粗人，但我又不傻。對於你這個年紀的女孩來說，應該挺不好受的吧。”
寧夏青微微蹙眉，忽然放空了一下，驚異地發現，自己竟然沒有一點這種困境下的年輕女孩該有的焦慮。
重生前的她執掌譚家，重生後的她又為寧家殫精竭慮，這十年的經曆早就磨平了她的少女情懷，或者說，她早就將自己的少女心思掩藏在了那副堅強麵具的後麵。
不過，忽然有個人能將她當做年輕姑娘來看，能以此來考慮她的感受，去關注那些連她自己都忽略掉的情緒，她的心忽然就暖了一下。
寧夏青瞧了一眼阿正，見阿正目不轉睛地盯著自己，寧夏青稍稍有些臉紅，於是迴過了臉去。
臉紅隻是因為不適應，畢竟，平常人很少會目不轉睛地盯著旁人看吧。
但阿正就是會這樣，這是阿正的習慣，阿正習慣一直盯著和他說話的人，也不知他為何會有這樣奇怪的習慣。
寧夏青的臉越來越燙，不由得說：“你……你別盯著我了。”
“為什麽？”阿正很是不解，忽然眯起眼睛認真地看著，一邊看一邊說道：“你的頭發在發光，看著像是金線一樣。”
“你別看了！”
“哦！”阿正撓了撓頭，訕訕地收迴目光，那目光卻像無處安置似的，左右瞧了瞧，最終盯上了擺在地上的木材，認真地瞧著。
看阿正這幅模樣，寧夏青又是好氣又是好笑，隻好說：“算了，你想看就看吧。”
阿正卻搖搖頭，不肯再看她。
這下換寧夏青不好意思了，隻好說：“剛剛是我錯了，你快點抬頭看著我，我有話要跟你說。”
阿正終於抬頭，問：“什麽話？”
“七夕那天我本來想去見趙香娥，卻沒跟她說上話，後來也一直沒機會出門，今天老太太和太太都沒找我，我比較有空，而杜秋桐也已經走了，我想要出門也方便多了，所以我想一會就去找趙香娥。”
“行。最近鋪子裏沒什麽貨，所以不忙，我做完手上的這個活就出去找她，問問她下午有沒有時間。”
“嗯。”寧夏青點點頭，打量了一眼，又問：“你這是在做什麽活呢？”
“我屋子裏的凳子被蟲蛀了，掌櫃的讓我再做一個。”
寧夏青看了看地上的木材，忽然想起之前去阿正的房裏找阿正時，曾經看到過的那隻未經雕琢過的椅子，估計那應該也是阿正的手藝，看不出來阿正的手還挺巧的。寧夏青笑著說：“好了，你先忙吧，我迴去了。”
阿正卻沒答話，而是抿著嘴看著寧夏青，阿正的那副神情，竟然有些像紫兒在某些時候會對寧夏青做出的表情。
寧夏青心知肚明，卻故意使壞，也笑著看阿正，卻不開口。
阿正跟她打了幾迴合的啞謎，終於忍不住了，剛想開口，寧夏青打斷道：“想吃什麽？鹽水牛肉？”
阿正立刻笑了，露出一口大白牙。
寧夏青實在沒忍住，被阿正的模樣逗笑了，立刻用帕子遮口掩飾，勉力正色道：“放心，我找時間就給你做。”
阿正笑著點了點頭，寧夏青隨即離開，要是再不走，真的就會忍不住在他麵前笑出來了，寧夏青實在是很無奈，阿正都這麽大的人了，怎麽在討吃食的時候跟紫兒一樣！
六角巷的一處森嚴高牆之內。
寧三老爺唉聲歎氣，譚文石垂著首站在寧三老爺麵前，一言不發。
寧三老爺醞釀了半天，悠悠開口道：“你能成為薛副尉的女婿，結上這個人脈，我的確很為你高興。從此以後，你將來的路會好走不少。隻不過，你娶了薛副尉的女兒當正妻，那寧永達的女兒怎麽辦？以寧永達的脾氣，肯定不會答應讓他女兒給你做妾，既然如此，你還怎麽拿到他的桑園？”
譚文石垂首道：“經過織造局那件事，二老爺和咱們的矛盾就算是徹底拿到台麵上了，而大老爺雖然跟咱們結盟，卻也未必真心。眼下三方鼎立，局勢瞬息萬變，一著不慎就會滿盤皆輸，所以依我看，寧永達那邊的事不能急，若是咱們先動，恐會成了別人的靶子。”
寧三老爺聞言立即不屑地嗤笑一聲，不悅地說：“我看你是沒本事了吧？你對付不了寧永達就直說，沒必要找那麽多借口。不過就是一個寧永達，就讓你這麽難啃，啃了這麽久還啃不下來，這讓我以後還怎麽放心把事情交給你去辦？我對你太失望了！”
譚文石綿裏藏針道：“三老爺這就是誤會我了。據我所知，大老爺霸占寧永達的桑園多年，一直是以租借的名義，最近又催寧永達將桑園轉讓，可見大老爺早就對寧永達的桑園誌在必得。咱們若是此時動手，大老爺定與咱們翻臉，說不定還會聯合二老爺一起對付咱們，到時候咱們的日子可就難了。”
寧三老爺冷哼一聲不說話。
譚文石悠悠道：“三老爺，若是大老爺和二老爺真的結盟，那咱們可就四麵楚歌了，想必三老爺也不願意看到這樣的局……”
“行了！你閉嘴吧！”寧三老爺不耐煩地說：“我可告訴你，寧永達的女兒年紀也不小了，雖然如今已經沒有婚約在身，但肯定也急著尋人家呢，指不定那一天就又跟旁人定親了。你倒是想要慢慢來，可寧永達未必會給你這個時間。”
譚文石啞口無言，隻好再次保證道：“我一定會盡快做好的。”
“得了吧！在寧永達這件事上，我都聽你說過幾百次的‘盡快’了！可是你呢，時至今日都還沒有把寧永達的桑園拿到手！算了，寧永達的事之後再說吧，我問你，那批織金錦的事你確定萬無一失？”
譚文石答：“嗯，已經跟買家說好了，肯定萬無一失。”
“那就好。”寧三老爺悠悠道，隨即起身準備離開，離開之前拍了幾下譚文石的肩膀，和善地說：“看在你跟了我多年的份上，既然那批織金錦已經處理好了，織造局的那件事我也就不跟你計較了。”
譚文石的目光中閃過一絲不屑的冷意，卻隻能笑著說：“多謝三老爺大度。”
寧三老爺擺擺手，從手指頭到頭發絲都散發著滿滿的偽善味道，笑著說：“你要娶妻了，這是你的大事，這樣吧，我把六角巷拐過去的那排屋子送給你做新婚賀禮！那排屋子挨著你家，送給你正合適。”
“這……”六角巷拐過去的那排屋子本來位置極好，是譚文石使了手段弄來的，寧三老爺本來答應會分給譚文石一半，可到手後又反了悔，將那排屋子全占了。如今那排屋子的地段已經不值錢了，已經成了賠錢都沒人要的累贅。“多謝三老爺厚愛。”
“客氣什麽？這些年來你為我做事，沒有功勞也有苦勞，那排屋子是你應得的。”寧三老爺湊過來，打趣道：“不過，成了婚之後可別樂不思蜀了啊，別忘了寧永達閨女的事，你已經拖了這麽久了，再拖下去就實在是不像話了。”
譚文石擠出笑容：“三老爺放心，三老爺交代的事我一定辦好。”
“對了，還有一件事。你跟了我多年，是我的得力手下，既然你都要成薛副尉的女婿了，我怎麽能不跟薛副尉見一麵呢？記得找時間請薛副尉出來，我要親自宴請薛副尉，替你擺擺排麵。”寧三老爺話鋒一轉：“記得讓薛副尉把他交好的那幾位商人也叫來啊，我一塊宴請他們。”
譚文石依舊掛著那副笑容：“是，我一定把他們都叫來。”
“至於寧永達那邊，你也一定要抓緊了。我聽說，寧永達居然準備從南麵進貨，也不知道真的假的，你去打聽打聽，一定要弄清楚了來告訴我。還有啊，梅公河上出事了，你也順便打聽一下，到時候一塊來迴我。”
“是。”
吃過午飯後，寧夏青提著剛剛從廚房拿來的一籃柿子，準備去找曹氏。
剛邁進曹氏的院子，正好遇見從裏麵匆匆離開的寧永達。