第84章 晉貴嬪為妃
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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用過早膳，皇帝批閱了半夜八百裏加急送來的折子，稍稍歇息片刻，就換了灰布褂衣往鎮上走動。鄂爾泰不知從哪裏尋了兩件碎花藍底的粗布裙衫，青橙穿了，腰間空落，愈發顯得羸弱婀娜，依舊不似鄉間村婦。鎮子本就小，人人相識，不過半日功夫，全鎮老小皆知客棧住著富貴大人。鎮上人好客，街上賣杏花餅、香蔥酥卷等小食的老婆子、老頭子見了皇帝一行人，都喜顏堆笑，招唿著倒茶送水，皇帝想知道什麽，也是有問必答。
皇帝喝著苦茶，笑道：“杏花餅味兒香。”
老婆子笑道：“今早天還沒亮，就著露水摘的，全是新開的半大花骨子，爺若是喜歡，我再送您兩塊。”青橙卻喜歡吃香蔥酥卷，一口下去，像是千層萬層的薄片哢擦作響，在舌尖紛紛落落，滿鼻腔的油炸蔥香。
見她吃了三四塊，皇帝忍不住道：“小心火氣大！”
老婆子笑道：“不怕不怕，多吃兩口苦茶，保準無事。”又從井水裏取出一籃子油桃，個個都紅皮白肉，用油紙包了，直往青橙手裏塞，道：“夫人別嫌棄，都是自家樹上摘的，模樣兒倒是好看，味兒也甜。”青橙盛情難卻，隻得收下，張廷玉瞧著情形，備了一錠銀子做茶水錢。皇帝見民風淳樸，豐衣足食，得意之情油然而生，越發高興。
如此在壺口鎮停了四五天，至第六日早晨，方啟程一路往南。到五月中旬，聖駕終於行至黃河岸口一處叫東鎮的地方。才尋了座單獨的小院子安頓了，便有密奏傳來，青橙以為是朝事，正欲退下，卻見皇帝睨了自己一眼，心眼兒不由一跳，問：“是不是宮裏有事？”
皇帝揮袖命眾人退下，道：“愉貴人生了，是阿哥。”
青橙愣了愣，鄉野的陽光透過樹梢洋洋灑灑落在屋中，葉枝橫斜斑駁，細碎有聲。這些日子，隻她與皇帝相處，大臣奴才一律稱她為夫人，稱皇帝為老爺，幾乎讓她忘記了自己的身份，忘記了宮中的一切。如此猝不及防的消息，擊碎了她的虛影幻想，將她重新拉迴了現實，而眼前的男人，也不再是她的老爺，而是大清的皇帝。
她怔忡半會，強忍著心悸，道：“恭喜皇上。”
皇帝嗯了一聲，並不勉強她，道：“連著趕路數日，你也累了，下去休息吧，呆會子還要去黃河邊看水防。”到了傍晚，果有太監過來宣召，青橙胸口悶得發慌，便道：“說我腿上不舒服，就不隨駕了。”太監覺得奇怪，往日無論去哪裏，純貴嬪總是跟著，爬山涉水，從未聽她叫過疼說過累，眼下忽而如此，倒叫人瞧不明白。
但他不敢妄自揣測，迴去一五一十的稟告了。皇帝隱隱有些擔心，但弘晝、傅恆等人已經牽了馬在外頭等著，天色又漸漸變晚，並不好耽擱，遂吩咐了幾句，就出去了。
小鎮的夜色來得極早，青橙歪在炕上假寐，也不知過了多久，忽覺小腹悶悶脹疼，以為來了月事，她沒帶婢女，遂要起身布置，趿了鞋，才走了兩步，隻覺腰上似被重物擊中，鈍得一痛，雙腿間淳淳湧出熱流。她跌坐在炕上，麵色慘白，額上冒出豆大的汗珠，她卯足了勁喊道：“來人！”
外頭的太監蹲坐在牆角打盹，壓根不曾聽見。青橙沒得法子，隻好將炕邊擱的小案幾一手拂了，上頭磁碟茶盅咣哩啦鐺摔了滿地，太監從夢裏驚醒，推門往屋裏一瞧，嚇得半死。青橙虛弱道：“我疼得厲害，快去，快去叫禦醫來！”
太監哭喪著臉道：“迴夫人，禦醫隨萬歲爺出去，還沒迴來呢。”
青橙已痛得支撐不住，縮卷成一團，身體裏似有東西一抽一抽的離去，空洞而茫然。她隱約預感到什麽，不禁雙眸垂淚，默然隱入鬢中，濕了大片。
她泣聲道：“去鎮上尋個大夫來，要快。”
太監不敢怠慢，一灰溜的往外跑，可鎮子太貧瘠，找了兩柱香時辰，才在藥鋪裏尋了個半調子郎中，但事出緊急，也顧不得了。迴到小院子，郎中即刻把脈瞧了，他醫術雖粗淺，但小毛小病還是通曉，他惋惜道：“夫人操勞過度，怕是小產了，身邊可有丫頭伺候？”
青橙的眼淚洶湧而至，強捱著沒有哭出聲，道：“並沒有帶丫頭出來，勞煩你倒外頭請兩個鄉鄰過來幫襯，等我家老爺迴來，自然重重有賞。”郎中做事倒利索，立馬寫了方子讓太監去抓藥，又跑前跑後的往旁側鄰居家請了相熟的婦人來伺候。
太監撿藥迴來，見皇帝正在下鞍，慌裏慌張往馬前一跪，哭道：“爺，不好了！”張廷玉斥道：“做事驚驚乍乍的，沒得體統。”皇帝倒未不悅，問：“什麽事？”太監道：“剛才夫人說身子不舒服，讓我到外頭請了郎中瞧，豈料...豈料...”
皇帝額上青筋一凸，急切道：“豈料什麽？”
太監磕了頭，道：“是奴才不好，沒有好好看住純主子，純主子...純主子小產了！”在場之人皆被駭住，連弘晝都嚇得毛骨悚然，小心瞧著皇帝神色。
皇帝臉上發黑，瞳孔裏閃著火星子，叫人望而生懼。他腳下一個踉蹌，直往寢屋去。因是在宮外，沒得規矩，吳書來不在，誰也不敢冒死相攔。青橙躺在炕床上，兩個婦人在旁邊守著，見了皇帝，就起身行了個禮，輕聲道：“夫人剛剛睡著了。”
張廷玉招唿著兩人出去，又命了禦醫上前診脈。
一切妥帖後，方才屏退眾人。青橙聽著聲響幽幽轉醒，一眼望見皇帝坐在炕邊凝望著自己，悲從中來，她道：“皇上，我好像…好像…”說著，已淚濕滿頰。
皇帝心中大慟，用手背拭去她的眼淚，無盡的失落與悔恨縈繞著他，他哀聲道：“都是我不好，都是我對不起你。”青橙再也忍不住了，撕聲痛哭，哭得心肝膽顫，氣堵聲咽。皇帝順勢躺到她身側，輕輕拍著她的肩膀。青橙擠在他懷裏，眼淚浸濕了他的衣領，流進了他的脖頸裏，溫涼溫涼的，直滴落到他心底裏去。
連著小半月，皇帝都沒有出門，日日在院裏陪著青橙。到底雇了兩個婦人做粗使，婦人都是清白的百姓人家，費心費力，樸實誠懇，瞧著主人家的陣勢，真是半步多路也不敢走，半句多話也不敢說，什麽事都不敢打聽，隻在青橙屋裏伺候。
青橙沉默寡歡，每每想起自己粗心大意，竟然有了身子也不知道，就恨不得大哭一場。而皇帝亦是內疚，如果那日他沒有出門，讓禦醫去瞧瞧她，或許事情就不會發生。兩人各有心事，各有虧欠，倒比往常要生分疏離許多。
直到六月初，天氣越來越熱，張廷玉怕夏日容易生時疾，便暗暗求著弘晝、傅恆勸皇帝迴鸞。皇帝跟青橙說了，青橙道：“我還沒去黃河邊瞧過，以後難得再有此等機會，倒想去看看。”難得她主動說要出門，皇帝自是一口應承。
兩人尋了由頭支開身邊伺候的侍衛奴才，偷偷從後門出去，共騎一匹馬，鞭子一揮，踏蹄奔往黃河邊。青橙膽怯，道：“會不會有危險？”
皇帝笑道：“有朕在，你什麽也不要擔心。”
傍晚的黃河天地水闊，飛鳥成群。血色夕陽垂落在水邊盡頭，將天地間染成了魅麗的緋紅橙紫。河水滔滔，老實巴交的漁民們收網生火，黑黢臂粗的婦人裹著頭巾在船頭剖魚炊煙，三五成群的小孩子們圍著河堤玩耍，嬉鬧打趣的聲音如同魔咒般隨風傳入耳中，叫人情不自禁的沉下了心，變得安靜、平和。
青橙嘴角含著笑容，道：“這兒真美，真想永遠呆著不走了。”皇帝笑道：“這話你在大名府說過一迴，在壺口鎮說過一迴，在北鎮也說過，今兒可是第四遭了。”青橙倚在皇帝懷裏，馬蹄慢慢，沿著黃河岸邊踱步。她仰起頭看他，晚霞照在他的身上，映紅了臉。他將下巴擱在她鼻尖蹭了蹭，道：“你就舍得三阿哥？”
說到三阿哥，她又想起那未曾出世就沒了的孩子，一時吞了聲，不再說話。皇帝知道觸痛了她的心事，沉聲安慰道：“朕保證，以後你還會生下很多可愛的孩子。”青橙低低嗯了一聲，道：“你別忘了才好。”皇帝道：“呆會迴去，朕就給你立字蓋章。”聽他說得鄭重其事，青橙撐不住噗嗤一笑。
見她笑了，皇帝才舒了口氣。
天已落暮，兩人騎馬往迴走，青橙忽而覺得口渴難耐，遂往路旁農戶家討水喝。敲了半會的門，許久才有人聲，問：“是誰？”
青橙道：“我們是過路的，想討口水喝。”不過多時，便聽見柴門嘎吱一響，裏頭鑽出麵紅肌嫩的女子，皇帝一愣，這不就是那日在壺口鎮賣唱的小娘子麽？
小娘子大驚，道：“呀，怎麽是你們？”皇帝微微笑道：“有緣無處不相逢，可否贈兩碗清茶？”小娘子連忙敞開門，俏眼飛揚，叮鈴鈴道：“你們是我的救命恩人，別說兩碗茶，就算是旁的什麽，你們既要，我還能不給麽？”又朝裏喊：“奶奶，來了貴人，您快接待接待。”院子有麵闊四五間青瓦磚房，圈著成群的雞鴨，散著濃鬱的畜生屎味，地上卻極幹淨，鋪著一條碎石小道直通到廊簷。
老人家端了茶壺茶盞從裏屋轉出，岣嶁著身子，笑眯眯請兩人坐到堂屋，斟茶道：“前頭走得匆忙，我身子又不好，沒能當麵謝謝兩位恩人，實在慚愧。”說罷，便跪下身，磕了三個頭，扁著嘴道：“真是無以迴報。”
皇帝見白頭老婦人懂理守節，言語亦是知書達理，倒另眼相看，伸手虛扶了一把，道：“起來罷。天色已晚，我們喝了茶就走。”小娘子卻已提著一隻張牙舞爪的鴨子跨檻進來，道：“那可不成，窮人家也沒什麽山珍海味，我姑且去殺鴨子，恩人好歹吃了飯再走。”
身邊沒帶護衛，青橙不放心，遂道：“你不必忙活，我們急著要走。”喝過茶，她便起了身，朝皇帝道：“我們走吧，家裏人該著急了。”皇帝嗯了一聲，兩人徑直往院門去。
小娘子急了，幾步攔在皇帝麵前，道：“不許走！”
皇帝頓住步子，漠然的看著她，眼中有一絲惱意。小娘子頭一迴與如此年輕威武的俊美男子相對峙，窘紅了臉，一顆心跳得七上八下，她垂下眼簾，嬌羞道：“冒犯老爺了。”皇帝並不是那麽好相與之人，他重了語氣，道：“讓開！”
小娘子心中膽怯，他說話雖聲小，卻有一股不容任何人反駁的氣勢。她本能的側了側身，讓出路來，懇切道：“我並沒有其他意思，是真心想款待你們。”青橙見她神情有異色，遂多了幾分冷意，推辭道：“不必了，天色已晚，呆會路上不好走。”才要提步，外頭忽而稀裏嘩啦的闖進數人來，一瞧，正是弘晝、傅恆等人。
張廷玉急得嘴唇都紫了，滿身大汗，未說話，先噗通跪下，道：“萬...老爺，您可急死奴才了。”弘晝、傅恆亦請了安，道：“老爺一切可好？”皇帝點了點頭，扶起張廷玉，笑道：“看你嚇成這樣，我不是好好兒站在眼前麽？”弘晝挺著圓滾滾的肚皮，道：“您別再取笑他了，要是再找不著人，他怕是要急得尿褲子！”
幾句話，逗得眾人都哈哈大笑。
小娘子跪到皇帝麵前，道：“我從小失了父母，衣食堪憂，還常常要受族人壓迫。若是老爺不嫌棄，我願意做老爺府上的丫頭，隻要給兩頓吃食填飽肚子就成，做什麽我都願意。”
皇帝早看出她的心思，勾唇笑道：“丫頭？！我府上並不缺丫頭。”
小娘子仰頭淒淒道：“求求老爺收留我罷，無論是煮飯做菜，漿洗縫補，我都能做。而且...而且我還會唱曲子，會彈琴，老爺要是悶了煩了，我給老爺解悶兒。”皇帝若有所思的點點頭，道：“說得倒有理。”卻又朝青橙抬了抬下巴，戲謔道：“夫人，你同不同意？”
青橙狠狠瞪了他一眼，“呸”的一聲，徑自走了。惹得弘晝、傅恆等人想笑又不敢笑，隻能憋著忍著，仰臉望著天打轉兒，裝作沒聽見的模樣。皇帝倒沒覺不好意思，笑道：“在家裏聽我的，在外頭，都是聽夫人的。她既不樂意，我也沒得法子。”
說完，便轉身而去。
出了院門，從黑暗處湧出數十個壯漢子，傅恆嚇得半死，以為是刺客，驀地從屋頂牆角處奔出無數暗探，將皇帝圍如鐵桶一般。張廷玉亦提了劍，喝道：“來者何人？”
有個白胡子老頭從人群裏走至光亮處，他穿著黑色蜈蚣紋新郎袍，胸前戴著大紅花，眼高於頂，手中執虎頭檀木拐杖，大聲道：“你們是外地人，可別淌渾水，小心出不了東鎮！”又朝裏頭喊：“芷蘭呐，你既然迴來了，為何不告訴我？可叫我尋得好苦哦！快快出來罷，今兒就跟我迴去成親，酒席喜堂都已經布置好了，就等我掀紅蓋頭！”
芷蘭不敢出來，躲在院門後頭，唯唯顫顫道：“你還來做什麽，禮錢已退給你們了，咱們互不相欠！”老頭子氣急敗壞的將拐杖戳在地上，敲得咚咚做響，他道：“你退了就行啦？我還沒答應呢！老子現在就是看上你了，非娶你不可！”芷蘭壯著膽子道：“你再胡攪蠻纏，我就去縣衙告你強搶民女！”
老頭摸著胡須哈哈大笑，道：“告官？我兒子就在縣衙當差，前頭還捐了銀子給道台，不過多久就要升任做父母官了，看你往哪兒告去！”一邊說，一邊不顧旁人在場，就朝手下喝道：“你們隻管進去砸，見什麽砸什麽，要是有人敢攔，連人一起砸。裏頭的雞鴨鵝都捉迴去喂狗，重要的是，將那芷蘭綁了，但別傷了她的臉，新娘子可不能醜！”
壯漢們穿著汗衫馬褂，赤裸著雙臂直往裏頭撲。芷蘭嚇得尖叫，皇帝喝道：“你們還瞧著做什麽，速速將那些人攔住！”侍衛們聽命，拔了劍往裏衝，三兩五下，就將人給製服了，通通綁了跪在地上，等候發令。
老頭吹胡子瞪眼，道：“你是哪裏來的蔥頭，俗話說，強龍不壓地頭蛇，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，可別徒惹是非，身首異處！”
鄂爾泰不由喝道：“大膽！”
皇帝冷冷一笑，道：“這事兒朕還管定了！朕不僅要壓住你這地頭蛇，還要撤你兒子的官，抄了你的府邸，綁你到地牢裏嚐嚐苦頭！”稍頓了頓，又道：“傅恆，即刻起駕，連夜迴宮，命沿路各處的官衙準備迎送事宜！”
傅恆抱拳躬身，恭順道：“是。”
芷蘭癱軟如泥，扶著門檻才能勉強支撐身子。自第一次在壺口鎮相遇，她就想，眼前的男人不是皇族就是欽差，至少也是威風凜凜的大統領。卻從未想，也不敢想，竟然是當今天子。她遙遙相望，看著他騎上馬鞍，朝身側清秀娟麗的女子伸手，隻輕輕一托，就將她攬到了身前。他神色凜冽，卻在那女子耳側悄聲細語，女子偏頭跟他說了什麽，兩人就相視而笑。夜色漸漸濃厚，仆人們點起了火把，月亮朦朧的含著一層淡黃的輕紗，馬蹄聲越來越急，人群終於消失在了遠處，而他的背影也不見了，她趔趄的往前走了兩步，又停下，靜靜佇望，佇望那再也不能企及的、足夠她咀嚼一輩子的——怦然心動。
迴去要比來時快，至七月初，便已抵京。往養心殿略略處理了朝事，換了身衣衫，洗了把臉，皇帝便匆匆往壽康宮請安。青橙已坐在一側迴話，太後麵容慈祥，笑道：“出門一趟，你們倆都黑了許多，今年哀家讓禦醫院新做了幾罐子白芷膏，敷麵可讓肌膚白嫩，呆會子讓嫆嬤嬤給你們各自送些去。”青橙忙道：“謝太後恩典。”
皇帝陪笑道：“純貴嬪用著就好，朕就免了罷。”
太後笑著橫了他一眼，道：“不僅可讓肌膚白，亦有鎮定止癢的功效。你在外頭風吹日曬的，難免傷了皮膚，也得好好保養著。”
皇帝麵露難色，恭謹應了兩聲：“太後說得是。”
兩人一齊告了退，行至宮街，青橙還要往皇後宮裏請安，皇帝道：“連著數日趕路，你也累了，皇後那兒朕去說一聲就是，你乖乖迴去躺著歇會罷。”青橙道：“那可不行，叫太後知道了，又要生氣。皇後通情體貼，我去照了麵，她自會命我迴宮歇息。”她頓了頓，道：“倒是你，隻怕青玉大案上的折子要堆成山了罷？”
皇帝道：“朕是堂堂大清男兒，這點累算什麽。”遂兩人同往長春宮看望皇後，皇後自是不敢怠慢，畢恭畢敬，謹守分寸。待要離去時，皇帝忽而道：“前頭純貴嬪小產為朕之所誤，朕想補償補償她。”皇後心思敏捷，顧不得多想，便道：“不如晉一晉位分罷。”
青橙欲要推卻，皇帝斜了她一眼，朝皇後道：“晉了妃位，朕想接三阿哥到道德堂寢居。”稍稍一頓，又道：“等你生下皇子，同樣在長春宮教養便是。”皇後亦喜亦悲，喜是終於可以自己教養孩兒，悲是，這竟然是皇帝的權宜之計。她強忍住心中酸楚，笑道：“全憑皇上做主，臣妾並無異議。”皇帝讚許的點點頭，道：“皇後這幾年越發賢淑。”
皇後略略歡喜，道：“臣妾隻是謹守本分罷。”
才至翊坤宮，連水都未及喝，內務府便傳來懿旨，說皇帝微服出巡，純貴嬪侍駕有功，晉貴嬪為妃，居翊坤宮主位。翊坤宮上上下下歡喜不已，海安沒得預備，火急火燎的往裏屋櫥櫃裏抓了兩把碎銀子，也不知值多少，胡亂賞了人，才攜著爾綺進屋給青橙磕頭道賀。
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用過早膳，皇帝批閱了半夜八百裏加急送來的折子，稍稍歇息片刻，就換了灰布褂衣往鎮上走動。鄂爾泰不知從哪裏尋了兩件碎花藍底的粗布裙衫，青橙穿了，腰間空落，愈發顯得羸弱婀娜，依舊不似鄉間村婦。鎮子本就小，人人相識，不過半日功夫，全鎮老小皆知客棧住著富貴大人。鎮上人好客，街上賣杏花餅、香蔥酥卷等小食的老婆子、老頭子見了皇帝一行人，都喜顏堆笑，招唿著倒茶送水，皇帝想知道什麽，也是有問必答。
皇帝喝著苦茶，笑道：“杏花餅味兒香。”
老婆子笑道：“今早天還沒亮，就著露水摘的，全是新開的半大花骨子，爺若是喜歡，我再送您兩塊。”青橙卻喜歡吃香蔥酥卷，一口下去，像是千層萬層的薄片哢擦作響，在舌尖紛紛落落，滿鼻腔的油炸蔥香。
見她吃了三四塊，皇帝忍不住道：“小心火氣大！”
老婆子笑道：“不怕不怕，多吃兩口苦茶，保準無事。”又從井水裏取出一籃子油桃，個個都紅皮白肉，用油紙包了，直往青橙手裏塞，道：“夫人別嫌棄，都是自家樹上摘的，模樣兒倒是好看，味兒也甜。”青橙盛情難卻，隻得收下，張廷玉瞧著情形，備了一錠銀子做茶水錢。皇帝見民風淳樸，豐衣足食，得意之情油然而生，越發高興。
如此在壺口鎮停了四五天，至第六日早晨，方啟程一路往南。到五月中旬，聖駕終於行至黃河岸口一處叫東鎮的地方。才尋了座單獨的小院子安頓了，便有密奏傳來，青橙以為是朝事，正欲退下，卻見皇帝睨了自己一眼，心眼兒不由一跳，問：“是不是宮裏有事？”
皇帝揮袖命眾人退下，道：“愉貴人生了，是阿哥。”
青橙愣了愣，鄉野的陽光透過樹梢洋洋灑灑落在屋中，葉枝橫斜斑駁，細碎有聲。這些日子，隻她與皇帝相處，大臣奴才一律稱她為夫人，稱皇帝為老爺，幾乎讓她忘記了自己的身份，忘記了宮中的一切。如此猝不及防的消息，擊碎了她的虛影幻想，將她重新拉迴了現實，而眼前的男人，也不再是她的老爺，而是大清的皇帝。
她怔忡半會，強忍著心悸，道：“恭喜皇上。”
皇帝嗯了一聲，並不勉強她，道：“連著趕路數日，你也累了，下去休息吧，呆會子還要去黃河邊看水防。”到了傍晚，果有太監過來宣召，青橙胸口悶得發慌，便道：“說我腿上不舒服，就不隨駕了。”太監覺得奇怪，往日無論去哪裏，純貴嬪總是跟著，爬山涉水，從未聽她叫過疼說過累，眼下忽而如此，倒叫人瞧不明白。
但他不敢妄自揣測，迴去一五一十的稟告了。皇帝隱隱有些擔心，但弘晝、傅恆等人已經牽了馬在外頭等著，天色又漸漸變晚，並不好耽擱，遂吩咐了幾句，就出去了。
小鎮的夜色來得極早，青橙歪在炕上假寐，也不知過了多久，忽覺小腹悶悶脹疼，以為來了月事，她沒帶婢女，遂要起身布置，趿了鞋，才走了兩步，隻覺腰上似被重物擊中，鈍得一痛，雙腿間淳淳湧出熱流。她跌坐在炕上，麵色慘白，額上冒出豆大的汗珠，她卯足了勁喊道：“來人！”
外頭的太監蹲坐在牆角打盹，壓根不曾聽見。青橙沒得法子，隻好將炕邊擱的小案幾一手拂了，上頭磁碟茶盅咣哩啦鐺摔了滿地，太監從夢裏驚醒，推門往屋裏一瞧，嚇得半死。青橙虛弱道：“我疼得厲害，快去，快去叫禦醫來！”
太監哭喪著臉道：“迴夫人，禦醫隨萬歲爺出去，還沒迴來呢。”
青橙已痛得支撐不住，縮卷成一團，身體裏似有東西一抽一抽的離去，空洞而茫然。她隱約預感到什麽，不禁雙眸垂淚，默然隱入鬢中，濕了大片。
她泣聲道：“去鎮上尋個大夫來，要快。”
太監不敢怠慢，一灰溜的往外跑，可鎮子太貧瘠，找了兩柱香時辰，才在藥鋪裏尋了個半調子郎中，但事出緊急，也顧不得了。迴到小院子，郎中即刻把脈瞧了，他醫術雖粗淺，但小毛小病還是通曉，他惋惜道：“夫人操勞過度，怕是小產了，身邊可有丫頭伺候？”
青橙的眼淚洶湧而至，強捱著沒有哭出聲，道：“並沒有帶丫頭出來，勞煩你倒外頭請兩個鄉鄰過來幫襯，等我家老爺迴來，自然重重有賞。”郎中做事倒利索，立馬寫了方子讓太監去抓藥，又跑前跑後的往旁側鄰居家請了相熟的婦人來伺候。
太監撿藥迴來，見皇帝正在下鞍，慌裏慌張往馬前一跪，哭道：“爺，不好了！”張廷玉斥道：“做事驚驚乍乍的，沒得體統。”皇帝倒未不悅，問：“什麽事？”太監道：“剛才夫人說身子不舒服，讓我到外頭請了郎中瞧，豈料...豈料...”
皇帝額上青筋一凸，急切道：“豈料什麽？”
太監磕了頭，道：“是奴才不好，沒有好好看住純主子，純主子...純主子小產了！”在場之人皆被駭住，連弘晝都嚇得毛骨悚然，小心瞧著皇帝神色。
皇帝臉上發黑，瞳孔裏閃著火星子，叫人望而生懼。他腳下一個踉蹌，直往寢屋去。因是在宮外，沒得規矩，吳書來不在，誰也不敢冒死相攔。青橙躺在炕床上，兩個婦人在旁邊守著，見了皇帝，就起身行了個禮，輕聲道：“夫人剛剛睡著了。”
張廷玉招唿著兩人出去，又命了禦醫上前診脈。
一切妥帖後，方才屏退眾人。青橙聽著聲響幽幽轉醒，一眼望見皇帝坐在炕邊凝望著自己，悲從中來，她道：“皇上，我好像…好像…”說著，已淚濕滿頰。
皇帝心中大慟，用手背拭去她的眼淚，無盡的失落與悔恨縈繞著他，他哀聲道：“都是我不好，都是我對不起你。”青橙再也忍不住了，撕聲痛哭，哭得心肝膽顫，氣堵聲咽。皇帝順勢躺到她身側，輕輕拍著她的肩膀。青橙擠在他懷裏，眼淚浸濕了他的衣領，流進了他的脖頸裏，溫涼溫涼的，直滴落到他心底裏去。
連著小半月，皇帝都沒有出門，日日在院裏陪著青橙。到底雇了兩個婦人做粗使，婦人都是清白的百姓人家，費心費力，樸實誠懇，瞧著主人家的陣勢，真是半步多路也不敢走，半句多話也不敢說，什麽事都不敢打聽，隻在青橙屋裏伺候。
青橙沉默寡歡，每每想起自己粗心大意，竟然有了身子也不知道，就恨不得大哭一場。而皇帝亦是內疚，如果那日他沒有出門，讓禦醫去瞧瞧她，或許事情就不會發生。兩人各有心事，各有虧欠，倒比往常要生分疏離許多。
直到六月初，天氣越來越熱，張廷玉怕夏日容易生時疾，便暗暗求著弘晝、傅恆勸皇帝迴鸞。皇帝跟青橙說了，青橙道：“我還沒去黃河邊瞧過，以後難得再有此等機會，倒想去看看。”難得她主動說要出門，皇帝自是一口應承。
兩人尋了由頭支開身邊伺候的侍衛奴才，偷偷從後門出去，共騎一匹馬，鞭子一揮，踏蹄奔往黃河邊。青橙膽怯，道：“會不會有危險？”
皇帝笑道：“有朕在，你什麽也不要擔心。”
傍晚的黃河天地水闊，飛鳥成群。血色夕陽垂落在水邊盡頭，將天地間染成了魅麗的緋紅橙紫。河水滔滔，老實巴交的漁民們收網生火，黑黢臂粗的婦人裹著頭巾在船頭剖魚炊煙，三五成群的小孩子們圍著河堤玩耍，嬉鬧打趣的聲音如同魔咒般隨風傳入耳中，叫人情不自禁的沉下了心，變得安靜、平和。
青橙嘴角含著笑容，道：“這兒真美，真想永遠呆著不走了。”皇帝笑道：“這話你在大名府說過一迴，在壺口鎮說過一迴，在北鎮也說過，今兒可是第四遭了。”青橙倚在皇帝懷裏，馬蹄慢慢，沿著黃河岸邊踱步。她仰起頭看他，晚霞照在他的身上，映紅了臉。他將下巴擱在她鼻尖蹭了蹭，道：“你就舍得三阿哥？”
說到三阿哥，她又想起那未曾出世就沒了的孩子，一時吞了聲，不再說話。皇帝知道觸痛了她的心事，沉聲安慰道：“朕保證，以後你還會生下很多可愛的孩子。”青橙低低嗯了一聲，道：“你別忘了才好。”皇帝道：“呆會迴去，朕就給你立字蓋章。”聽他說得鄭重其事，青橙撐不住噗嗤一笑。
見她笑了，皇帝才舒了口氣。
天已落暮，兩人騎馬往迴走，青橙忽而覺得口渴難耐，遂往路旁農戶家討水喝。敲了半會的門，許久才有人聲，問：“是誰？”
青橙道：“我們是過路的，想討口水喝。”不過多時，便聽見柴門嘎吱一響，裏頭鑽出麵紅肌嫩的女子，皇帝一愣，這不就是那日在壺口鎮賣唱的小娘子麽？
小娘子大驚，道：“呀，怎麽是你們？”皇帝微微笑道：“有緣無處不相逢，可否贈兩碗清茶？”小娘子連忙敞開門，俏眼飛揚，叮鈴鈴道：“你們是我的救命恩人，別說兩碗茶，就算是旁的什麽，你們既要，我還能不給麽？”又朝裏喊：“奶奶，來了貴人，您快接待接待。”院子有麵闊四五間青瓦磚房，圈著成群的雞鴨，散著濃鬱的畜生屎味，地上卻極幹淨，鋪著一條碎石小道直通到廊簷。
老人家端了茶壺茶盞從裏屋轉出，岣嶁著身子，笑眯眯請兩人坐到堂屋，斟茶道：“前頭走得匆忙，我身子又不好，沒能當麵謝謝兩位恩人，實在慚愧。”說罷，便跪下身，磕了三個頭，扁著嘴道：“真是無以迴報。”
皇帝見白頭老婦人懂理守節，言語亦是知書達理，倒另眼相看，伸手虛扶了一把，道：“起來罷。天色已晚，我們喝了茶就走。”小娘子卻已提著一隻張牙舞爪的鴨子跨檻進來，道：“那可不成，窮人家也沒什麽山珍海味，我姑且去殺鴨子，恩人好歹吃了飯再走。”
身邊沒帶護衛，青橙不放心，遂道：“你不必忙活，我們急著要走。”喝過茶，她便起了身，朝皇帝道：“我們走吧，家裏人該著急了。”皇帝嗯了一聲，兩人徑直往院門去。
小娘子急了，幾步攔在皇帝麵前，道：“不許走！”
皇帝頓住步子，漠然的看著她，眼中有一絲惱意。小娘子頭一迴與如此年輕威武的俊美男子相對峙，窘紅了臉，一顆心跳得七上八下，她垂下眼簾，嬌羞道：“冒犯老爺了。”皇帝並不是那麽好相與之人，他重了語氣，道：“讓開！”
小娘子心中膽怯，他說話雖聲小，卻有一股不容任何人反駁的氣勢。她本能的側了側身，讓出路來，懇切道：“我並沒有其他意思，是真心想款待你們。”青橙見她神情有異色，遂多了幾分冷意，推辭道：“不必了，天色已晚，呆會路上不好走。”才要提步，外頭忽而稀裏嘩啦的闖進數人來，一瞧，正是弘晝、傅恆等人。
張廷玉急得嘴唇都紫了，滿身大汗，未說話，先噗通跪下，道：“萬...老爺，您可急死奴才了。”弘晝、傅恆亦請了安，道：“老爺一切可好？”皇帝點了點頭，扶起張廷玉，笑道：“看你嚇成這樣，我不是好好兒站在眼前麽？”弘晝挺著圓滾滾的肚皮，道：“您別再取笑他了，要是再找不著人，他怕是要急得尿褲子！”
幾句話，逗得眾人都哈哈大笑。
小娘子跪到皇帝麵前，道：“我從小失了父母，衣食堪憂，還常常要受族人壓迫。若是老爺不嫌棄，我願意做老爺府上的丫頭，隻要給兩頓吃食填飽肚子就成，做什麽我都願意。”
皇帝早看出她的心思，勾唇笑道：“丫頭？！我府上並不缺丫頭。”
小娘子仰頭淒淒道：“求求老爺收留我罷，無論是煮飯做菜，漿洗縫補，我都能做。而且...而且我還會唱曲子，會彈琴，老爺要是悶了煩了，我給老爺解悶兒。”皇帝若有所思的點點頭，道：“說得倒有理。”卻又朝青橙抬了抬下巴，戲謔道：“夫人，你同不同意？”
青橙狠狠瞪了他一眼，“呸”的一聲，徑自走了。惹得弘晝、傅恆等人想笑又不敢笑，隻能憋著忍著，仰臉望著天打轉兒，裝作沒聽見的模樣。皇帝倒沒覺不好意思，笑道：“在家裏聽我的，在外頭，都是聽夫人的。她既不樂意，我也沒得法子。”
說完，便轉身而去。
出了院門，從黑暗處湧出數十個壯漢子，傅恆嚇得半死，以為是刺客，驀地從屋頂牆角處奔出無數暗探，將皇帝圍如鐵桶一般。張廷玉亦提了劍，喝道：“來者何人？”
有個白胡子老頭從人群裏走至光亮處，他穿著黑色蜈蚣紋新郎袍，胸前戴著大紅花，眼高於頂，手中執虎頭檀木拐杖，大聲道：“你們是外地人，可別淌渾水，小心出不了東鎮！”又朝裏頭喊：“芷蘭呐，你既然迴來了，為何不告訴我？可叫我尋得好苦哦！快快出來罷，今兒就跟我迴去成親，酒席喜堂都已經布置好了，就等我掀紅蓋頭！”
芷蘭不敢出來，躲在院門後頭，唯唯顫顫道：“你還來做什麽，禮錢已退給你們了，咱們互不相欠！”老頭子氣急敗壞的將拐杖戳在地上，敲得咚咚做響，他道：“你退了就行啦？我還沒答應呢！老子現在就是看上你了，非娶你不可！”芷蘭壯著膽子道：“你再胡攪蠻纏，我就去縣衙告你強搶民女！”
老頭摸著胡須哈哈大笑，道：“告官？我兒子就在縣衙當差，前頭還捐了銀子給道台，不過多久就要升任做父母官了，看你往哪兒告去！”一邊說，一邊不顧旁人在場，就朝手下喝道：“你們隻管進去砸，見什麽砸什麽，要是有人敢攔，連人一起砸。裏頭的雞鴨鵝都捉迴去喂狗，重要的是，將那芷蘭綁了，但別傷了她的臉，新娘子可不能醜！”
壯漢們穿著汗衫馬褂，赤裸著雙臂直往裏頭撲。芷蘭嚇得尖叫，皇帝喝道：“你們還瞧著做什麽，速速將那些人攔住！”侍衛們聽命，拔了劍往裏衝，三兩五下，就將人給製服了，通通綁了跪在地上，等候發令。
老頭吹胡子瞪眼，道：“你是哪裏來的蔥頭，俗話說，強龍不壓地頭蛇，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，可別徒惹是非，身首異處！”
鄂爾泰不由喝道：“大膽！”
皇帝冷冷一笑，道：“這事兒朕還管定了！朕不僅要壓住你這地頭蛇，還要撤你兒子的官，抄了你的府邸，綁你到地牢裏嚐嚐苦頭！”稍頓了頓，又道：“傅恆，即刻起駕，連夜迴宮，命沿路各處的官衙準備迎送事宜！”
傅恆抱拳躬身，恭順道：“是。”
芷蘭癱軟如泥，扶著門檻才能勉強支撐身子。自第一次在壺口鎮相遇，她就想，眼前的男人不是皇族就是欽差，至少也是威風凜凜的大統領。卻從未想，也不敢想，竟然是當今天子。她遙遙相望，看著他騎上馬鞍，朝身側清秀娟麗的女子伸手，隻輕輕一托，就將她攬到了身前。他神色凜冽，卻在那女子耳側悄聲細語，女子偏頭跟他說了什麽，兩人就相視而笑。夜色漸漸濃厚，仆人們點起了火把，月亮朦朧的含著一層淡黃的輕紗，馬蹄聲越來越急，人群終於消失在了遠處，而他的背影也不見了，她趔趄的往前走了兩步，又停下，靜靜佇望，佇望那再也不能企及的、足夠她咀嚼一輩子的——怦然心動。
迴去要比來時快，至七月初，便已抵京。往養心殿略略處理了朝事，換了身衣衫，洗了把臉，皇帝便匆匆往壽康宮請安。青橙已坐在一側迴話，太後麵容慈祥，笑道：“出門一趟，你們倆都黑了許多，今年哀家讓禦醫院新做了幾罐子白芷膏，敷麵可讓肌膚白嫩，呆會子讓嫆嬤嬤給你們各自送些去。”青橙忙道：“謝太後恩典。”
皇帝陪笑道：“純貴嬪用著就好，朕就免了罷。”
太後笑著橫了他一眼，道：“不僅可讓肌膚白，亦有鎮定止癢的功效。你在外頭風吹日曬的，難免傷了皮膚，也得好好保養著。”
皇帝麵露難色，恭謹應了兩聲：“太後說得是。”
兩人一齊告了退，行至宮街，青橙還要往皇後宮裏請安，皇帝道：“連著數日趕路，你也累了，皇後那兒朕去說一聲就是，你乖乖迴去躺著歇會罷。”青橙道：“那可不行，叫太後知道了，又要生氣。皇後通情體貼，我去照了麵，她自會命我迴宮歇息。”她頓了頓，道：“倒是你，隻怕青玉大案上的折子要堆成山了罷？”
皇帝道：“朕是堂堂大清男兒，這點累算什麽。”遂兩人同往長春宮看望皇後，皇後自是不敢怠慢，畢恭畢敬，謹守分寸。待要離去時，皇帝忽而道：“前頭純貴嬪小產為朕之所誤，朕想補償補償她。”皇後心思敏捷，顧不得多想，便道：“不如晉一晉位分罷。”
青橙欲要推卻，皇帝斜了她一眼，朝皇後道：“晉了妃位，朕想接三阿哥到道德堂寢居。”稍稍一頓，又道：“等你生下皇子，同樣在長春宮教養便是。”皇後亦喜亦悲，喜是終於可以自己教養孩兒，悲是，這竟然是皇帝的權宜之計。她強忍住心中酸楚，笑道：“全憑皇上做主，臣妾並無異議。”皇帝讚許的點點頭，道：“皇後這幾年越發賢淑。”
皇後略略歡喜，道：“臣妾隻是謹守本分罷。”
才至翊坤宮，連水都未及喝，內務府便傳來懿旨，說皇帝微服出巡，純貴嬪侍駕有功，晉貴嬪為妃，居翊坤宮主位。翊坤宮上上下下歡喜不已，海安沒得預備，火急火燎的往裏屋櫥櫃裏抓了兩把碎銀子，也不知值多少，胡亂賞了人，才攜著爾綺進屋給青橙磕頭道賀。