第60章 涼意
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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養心殿本是皇帝寢宮，伺候的宮人皆是一等一的伶俐謹慎，見殿中寂若無人，不似往日和睦言笑，越發計較了三分，連上茶亦是躡手躡腳，悄然退去。皇帝舉了舉手，舒嬪忙接過禦筆，擱在檀木筆架上。沉靜半響，皇帝方開口，道：“她招認了？”
高妃低眉垂眼，道：“是。”
舒嬪立在旁側，隻覺皇帝眼露寒光，眉尖豎起，似要將人生吞活剮。她入宮不久，自承寵，幾乎日日伴在君側。皇帝素來溫潤和善，甚少發怒，在她麵前更是笑意融融，情意綿綿。今兒撞見如此，心下驚慌，恭謹立著連唿吸也放緩了半分。
殿中緘默，過了好一會，皇帝才道：“吳書來。”
吳書來忙躬身上前，問：“主子有何吩咐？”
皇帝斂住怒色，道：“去把嫻妃召來。”
吳書來“嗻”了一聲，退至門檻，方轉身疾步。皇帝又問：“此事皇後可知道？”
高妃定了定神，惶然道：“事關重大，臣妾不敢往外傳，刑訊頗為小心，皇後那兒也未敢遣人去稟告。”皇帝點了點，稍稍露出讚許之意，道：“此事需朕親自告訴方好。”頓了頓，又道：“你先迴去吧，事已至此，由不得你掌控，朕會處置。”他朝舒嬪撇了撇臉，道：“你也迴去。”兩人跪安退下，彼此心照不宣。
碧落宮街，朱牆高築，遠遠有一簇涼轎快步而來。
高妃遙遙望著，不禁生出幾分惘然之意，剛才聽著皇帝的意思，怕是不會嚴懲。嫻妃雖不得寵，可家世、品階猶在，更何況，她還是太後的外甥女，皇帝以孝治國——後頭會怎樣，誰也說不清楚。
舒嬪唇角掬起笑意，兩妃相爭，於她來說，隻好不壞。
她道：“高主子，日頭烈，咱們坐了轎子快些走，莫曬黑了。”
高妃知道舒嬪心裏得意，看著她，就像看著當年潛邸的自己。那時新入府，是四爺心坎上的人，高傲驕縱，最愛看著前人爭風吃醋，坐享漁利。
如今，仿佛一晃眼，自己已然成了“前人”。
日漸西垂，餘暉落在窗外宮牆上，越升越高，直至快瞧不見了，青橙才放下手中筆墨，吩咐海安道：“去端水來，我要淨手洗臉。”
海安問：“可要廚房擺上晚點心？”
青橙入寢屋，從大木櫃中挑了件青灰暗紋的宮裙，解著項下紐扣，道：“二阿哥生疾，搬入長春宮，我還沒去探望。”
海安擰了巾帕，道：“聽說皇後不見外客。”
青橙抹了臉，示意爾綺往櫃中取了兩個香囊，道：“前頭不是讓你尋了些丁香、薄荷麽？我用餘料繡了藥囊，雋著彩綢，佩以紫色穗子，綴了些亮片，戴著好看，也有開竅、醒神、除濕之效。皇後雖不喜人叨擾，但這祈福的藥囊當會收下，畢竟是對二阿哥好。”
海安笑了笑，道：“還是主子心細。”
盛夏天黑得晚，已是酉時末分，卻還是一片夕陽晚照。直房的人將青橙攔著外頭，道：“蘇主子來得真不是時候，二阿哥才吐了，皇後忙將不停，沒得時辰見客。”
青橙往庭院望了一眼，果是人頭攢動，宮人內侍手腳不停。她關切道：“可告訴皇上了？”
直房的人道：“已經去通傳了。”
青橙嗯了一聲，道：“既如此，我便不打擾了。”
太監打了個千秋，道：“恭送蘇小主。”才一轉身，皇帝已迎麵而來。他麵色陰鬱，行色匆匆，沒有半點笑意，看見青橙，微微一愣。青橙知道他心急，道：“不必顧我，皇上快去看看二阿哥。”
皇帝點了點頭，疾步而走。
飛簷翹角，花卉叢生，青橙望著明黃的身影漸漸隱沒在庭院深處，猶是一瞬間，天地驀然擦黑，宮燈驟亮，青橙的心沒來由的一沉。他是君，亦是別人的君，他是丈夫，亦是別人的丈夫。即便皇後再失寵，隻要鳳位在，隻要孩子在，皇帝便永遠無法割舍。
而自己，是個漢人。每每思及，都覺痛恨難忍。
深至半夜，垂幕漣漣，青橙已安睡，忽聞微響，隻見榻前有人挺拔而坐。她倏然從夢裏驚醒，卻是皇帝低聲道：“吵醒你了。”
青橙籲了口氣，道：“嚇我一跳。”
高幾上置有兩盞燭燈，皇帝迴眸，昏黃的光影落在她臉上，因吃了一驚，麵上還帶著些許心悸之色。她衣帶寬鬆，露出斜肩，側身拉住他的箭袖，問：“二阿哥好些了麽？”
皇帝道：“好些了。”
底氣猶是不足，青橙知道是大不好，她窸窸窣窣起身，親自為皇帝寬衣。兩人躺在榻上，皇帝闔著眼，臉上卻緊繃繃，半點不曾放鬆。
青橙輕輕靠在他的胸前，問：“你睡著了麽？”
皇帝一動不動，隻嗯了一聲。
青橙柔聲寬慰：“二阿哥福澤保身，肯定不會出什麽事。誰家的孩子沒個三病四痛的，老人家常說，小病常看，大病不犯。皇上不必太過憂心。”
皇帝嗯了一聲，依舊不言不語。漸漸的，青橙便睡著了。
次日天還未亮，便有太監在外頭叫起。青橙跟著起身，她伺候皇帝洗漱穿戴了，送至翊坤門，方拿出藥囊，道：“長春宮不便見客，我一直沒有機會送給二阿哥，不如皇上帶過去。”
皇帝問：“這是什麽？”
青橙道：“小時候，家中老嬤嬤常常給我繡藥囊，說是能保平安。我又往裏麵放了丁香、薄荷，掛在二阿哥榻前當能清心、提神。呆會子我去佛堂給二阿哥上香，祈求他早些好起來，不讓他的皇阿瑪擔憂。”皇帝聽她滿腔心思為自己著想，甚為動容，握了握她的手，道：“在朕身邊，能如此真心實意之人，也隻有你了。”
青橙嫣然一笑，嬌俏道：“你知道就好！”
皇帝散了朝，照舊往壽康宮請安，怕太後為二阿哥憂心，便隻撿了些好聽的話說。太後問起嫻妃之事，道：“昨兒聽說嫻妃關到冷宮去了，哀家一夜都沒睡好。她是哀家從小看著長大的，性子溫順，是最聽話的。先時聽聞她是自己供認，哀家心裏就像剮了一坨血肉，連連惋惜，後來遣人去問了，才知道她是無心之失，才略為好過些。”她緩了緩語氣，道：“隻不過，她畢竟是咱們烏拉那拉氏家的孩子，皇上不看僧麵看佛麵，若她母親地下有知，哀家也沒得臉麵見人了。”
見太後悲痛難忍，皇帝忙道：“是兒子處置不當。”
太後道：“跟你沒有幹係，你是皇帝，做什麽都是對的，豈有錯的理！”又歎道：“是嫻妃自己不爭氣，承寵幾年，都沒得一兒半女，前頭好不容易懷上了，卻不想...”話猶未落，忽而一陣猛咳，嚇得嫆嬤嬤慌了手腳，連忙呈上溫水。
皇帝起了身，依偎著太後，撫著背，幫她順氣，嘴上道：“皇額娘放心，等嫻妃在冷宮住上一段時日，朕再尋個由頭接她出來就是。”
好不容易止了咳，太後含笑道：“好孩子。”
永璉久治不愈，聖心憂慮，連著數日皆宿在長春宮偏殿。皇後更是操勞，日夜不休，衣不解帶的守在塌邊伺候。禦醫們換了一撥又一撥，個個神情凜然，生怕有所錯漏，腦袋不保。
七八日後，永璉總算退了燒，知道叫餓了。
轉眼到了九月初，天氣已頗為涼爽。皇帝在弘德殿聽了進講，迴養心殿換下衣衫，穿著一件墨蘭箭袖長褂子，戴上四方綢帽，顯得極為英武俊逸。他揚了揚臉，旁側就有妝扮頗為清麗的女子上前，莞爾一笑，柔聲道：“萬歲爺想要什麽？”
皇帝望了她一眼，伸出手去，那女子忙將掌心放入他手裏，他笑道：“朕聽講聽厭煩了，你陪朕到花園裏走走。”
那女子喜上心頭，道：“臣妾遵命。”
兩人攜手而走，景桃恭送至階下方轉身，見吳書來沒去陪駕，竟坐在茶房檻邊嗑瓜子，“哎呦”一聲，道：“怎麽？惹皇上煩心了？”
吳書來嘴巴不停的嚼動，囫圇歎道：“如今容不得我計較了。”稍頓，又道：“你少些廢話，給我沏一壺好茶來。”
景桃聽他話裏有話，仔細泡了壺上等的碧螺春，搬了小幾，放在他身側，問：“什麽計較不計較，倒說給我聽一聽。”
吳書來望了望四下，揮手讓廊柱底的太監走遠了，才低聲嘀咕道：“前頭二阿哥生病，萬歲爺宿在長春宮，臨幸了茶水上的丫頭——也就是林常在。”
他要說不說，氣得景桃道：“這些誰都知道，犯不著你囉哩吧嗦。”說完，轉身欲走，吳書來又道：“原是不關我的事啊，萬歲爺要臨幸誰，我哪裏管得著。可太後娘娘，剛才把我宣過去罵了一頓，她老人家不喜歡漢人，罵我沒好好規勸萬歲爺....天地良心，咱們萬歲爺哪裏是我能勸得住的！”
景桃噘嘴一笑，食指戳在他額上，道：“活該怪你！”
吳書來一副好死不賴活的模樣，耷拉道：“怎麽就怪我哩？！”
景桃道：“能跑到皇上跟前露臉的，若不是有你允了，誰能過去？太後沒打你，算是待你客氣了！”
吳書來委屈道：“那時候人雜手亂的，一時沒顧得上...”
景桃轉身往屋裏拾掇，隨口道：“你別叫屈，憑他怎麽亂，也亂不到萬歲爺跟前去，若不然，你腦上瓜兒早沒了！”兩人有一搭沒一搭的說著，眼見日暮西垂，隱有腳步聲紛遝而至，便知是聖駕迴來，忙各做各事，分頭行動。
這日秋雨薄薄，添了涼意，宮裏上下皆要換灰綠的夾衣褂子，爾綺從內務府新領了秋衣宮裝，守在廊下發與慶雲齋四處當值的宮人。海安掀簾出來，冷得直哆嗦，道：“今年的衣衫比往年來得晚，可凍了好些日。”
爾綺道：“皇後忙碌不過，諸事都由順主子安排，裏裏外外的處置，都是頭一迴。”
海安笑道：“也怪難為順主子的。”聞見裏頭叫人，忙折身返去，問：“主子有何吩咐？”
青橙歪在炕上，靠著織錦鍛黑青的迎枕，手中卷著書冊，沉聲道：“我有些餓了，讓廚房上晚點心罷。”海安望了一眼鳴鍾，道：“眼下還早，禦前還沒來話，說不準皇上要臨駕。”
青橙看著窗外烏雲翻滾，雨幕綿綿，眼底劃過一絲悵然，道：“聽說林常在極得聖心，連日伴君左右。”稍頓，直直望著書卷，麵目淡淡道：“天色已晚，皇上怕是不會來了。”
海安瞧她神色頹廢，舉止百無聊賴，便笑道：“主子要是掛心，為何不去養心殿瞧瞧？出去走走，總好過在屋裏悶著。”
青橙扔了書，道：“皇上既不想來，我去了又能怎樣？”
海安道：“見麵三分情。”
青橙搖搖頭，道：“他不來就不來罷，我不能總耍著性子。你叫廚房上了點心，大冷的天，我早些吃了，早些鑽被窩裏躺著。”
海安沒敢說得太多，忙應承了，下去吩咐。至夜半，青橙心思紛紛擾擾，睡得極淺，外頭一有動靜，便清醒過來。皇帝寒著身子，直往暖窩裏鑽，伸手攬住她的纖腰，將她扼在胸前。
他料到她醒著，輕笑道：“怎麽還沒睡？”
青橙僵著身子，緊閉著眼，裝作什麽也沒聽見。
皇帝一愣，撐起腦袋，瞧著她的睡顏，仔細揣摩。過了半響，青橙自己忍將不住，就睜眼去看，卻見皇帝笑意吟吟的正望著自己，心裏不由賭氣，扯過被子蒙住臉。
皇帝饒有意味道：“朕來了，反倒不高興。”見青橙悶著，一聲不吭，便摸索著去捏她的臉，道：“真是個小丫頭。”青橙聽他溫存言笑，思及素日情愫，眼底一暖，情不自禁溢出眼淚。她道：“哄了別人，又來哄我。”
皇帝道：“朕哄誰了？”
青橙到底有些懼怕，不敢直說，默然由著淚水淌了滿臉，喉口裏似裹著熱炭，滾燙燙的，灼人心神。皇帝知道她哭了，掀開被子，直盯著她瞧。她羞澀難忍，閉著眼，眉心緊蹙。
皇帝失了耐性，慍怒道：“到底怎麽了？！”
青橙猛然往他懷裏撲去，貼著他的胸襟，輕聲抽泣。皇帝怒意頓失，心裏軟膩膩的，柔成一片，像是哄著小孩般，低聲下氣道：“是不是有人欺負你了？”
青橙抽泣著搖頭，將眼淚鼻涕蹭在他明黃中衣上，道：“林常在...”雖隻說了三個字，皇帝卻已幡然醒悟，見她哭得傷心裂肺似的，不由笑道：“原是吃醋了。”
可還沒有女人為著吃醋抱著他哭的。
皇帝道：“林常在是皇後獻給朕的，皇後操勞，又怕冷落，臨幸她的婢女，是為著讓她安心照料永璉。”頓了頓，又道：“再說，林常在同你一樣是漢女，宮裏漢女多了，太後就顧不得為難你。”他雙手捧住她的臉蛋，拂去淚水，淺笑道：“可舒坦些了？”
她哭得眼圈兒紅紅，鼻尖微聳，在燭光照映下猶顯淒然可憐，泣聲道：“我寧願被太後為難...”皇帝聞著她發間幽淡的蓮香，忽而一笑，道：“好、好、好，朕再不理林常在便是了。”
青橙不饒他，嗔道：“少了林常在，還有趙常在、錢常在、孫常在、李常在...”聽她沒完沒了的，皇帝倏然吻住她的唇，嗚咽聲漸弱。
次日晨起，聖駕照例卯時起身，皇帝穿了衣衫，坐在東間炕上用早點心，吳書來弓著身呈稟今兒請求召見的王公大臣，西間突然“啊”的一聲大叫，將他唬了大跳，差點連膳牌都沒拿穩。
皇帝嘴裏嚼著饃饃，猶是一愣，揚聲問：“怎麽迴事？”那頭卻是寂靜無聲，沒人迴應。皇帝放心不下，趿著鞋過去。
青橙坐在玻璃鏡子前，看見皇帝進來，忙捂住臉，道：“我沒事。”
皇帝掰開她的手，端詳片刻，啞然一笑，道：“誰叫你哭了半宿，這下倒好，腫得跟桃子似的。”
青橙一手遮住眼睛不讓他看，一手將他往外推，道：“天都亮了，快去上朝罷。”
皇帝笑容滿麵的並未計較，道：“讓海安找些昨兒泡過的茶葉，用紗布包著，敷在眼睛上，不過半會便能消腫。”
青橙道：“是哪本書上的方子，我怎麽從未聽過？”
皇帝脫口道：“高妃慣會這些，是她告訴朕的。”
青橙頓時垮了臉，眉上一挑，道：“她的話，皇上實在記得清楚。”
皇帝捏了捏她的鼻子，笑道：“都快成醋壇子了。”
九月一過，天氣驟冷，日日寒風唿嘯，陰沉晦暗。林常在穿著半舊的藕色宮裝襖裙，鬢上簪著宮製絹花，扶著宮婢往長春宮請安。二阿哥病疾反反複複，操碎了皇後的心，為了遮去滿臉憔悴，隻能撲上厚厚的胭脂水粉。她穿著鳳服，外罩著一件明黃琵琶襟花枝紋坎肩，強撐著精神端坐於炕上，道：“坐吧。”
林常在謝過恩，關切道：“主子身體可好些？”她未晉封前是皇後身邊的親侍，皇後的病症，她了然於胸。
皇後淡淡道：“還是老樣子。”
林常在道：“主子素日多多交代底下人做事，不必事事躬親。”
皇後道：“交給別人，總是不放心罷了。”停了停，神色一變，道：“敬事房的人說，皇上已有半月未召見過你，是怎麽迴事？”
林常在頰上潮紅，沉默片刻，方低聲道：“皇上說奴婢像個木頭人。”她承寵不久，當著外人說閨閣之事，很覺難堪。皇後知道她的意思，接過善柔呈的洋參茶，喝了一口，便擱在幾上，神色平常道：“要不然，我遣兩個敬事房做事的老嬤嬤給你做教引？”
林常在越發羞愧難當，手裏絞著帕子，應道：“謝主子。”
皇後訓誡道：“你是漢女，能承寵已是不錯，可見皇上還是心儀你的。”稍頓，又道：“謀事在人，成事在天，我既然將你引薦給皇上，也是瞧你懂事知禮，待我忠心耿耿。隻要你依著我給你指的路，往後晉嬪封妃，都不算難。”
林常在忙起身，跪下叩首道：“奴婢一定謹遵主子教誨。”
皇後滿意的點點頭，道：“起來吧，以後我要是不召見你，也不必過來請安。有什麽話，我自會遣人去通傳你。”
林常在恭順道：“是，奴婢遵命。”
連著疏疏密密下了幾日的秋雨，初冬沁寒，夜風唿嘯如深山猛獸嚎叫。
吳書來懷裏揣著銅爐子，候在廊下當值。遠遠瞧見有兩人提著玻璃宮燈徐徐而來，仔細瞧了一眼，是前頭得過聖寵的舒嬪。他幾步迎上去，笑道：“給舒主子請安。”
舒嬪不將他放在眼裏，直往裏走，問：“皇上在做什麽？”
吳書來擋在她身前，道：“皇上正在批閱奏折。”
舒嬪心中有氣，道：“見我來了，還不快去通傳？”
吳書來是禦前當差的人，慣會見風使舵，依他對皇帝的了解，舒嬪早已是過眼雲煙，遂多了幾分強硬，道：“皇上看折子時，不喜有人嗑擾。既沒得召見，還請舒主子迴去。”
舒嬪氣不過，道：“我今兒非得見皇上不可，你若不去通傳，我就自己進去。到時候，我定要好好告你一狀！”她傲氣凜然的，吳書來生了些許畏懼，到底家世顯赫，保不住皇帝又想起來，心思一轉，便道：“實話跟舒主子說罷，裏頭蘇貴人伺候著呢。您要是進去，反添沒趣，還惹皇上不高興。您說，是不是？”
廊簷的燈火極暗，在風裏吹來蕩起，人影兒也搖搖晃晃。
舒嬪咬了咬牙，道：“今晚上我是一定要見皇上的，蘇貴人在又怎樣？我品階比她高，身份比她尊貴，還能讓她比下去不成？”
吳書來連聲應道：“是，您說得是。”他退了幾步，悄然在簾外聽了許久，方小心翼翼掀起簾子，立在檻邊道：“萬歲爺，舒主子來給您請安了。”
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養心殿本是皇帝寢宮，伺候的宮人皆是一等一的伶俐謹慎，見殿中寂若無人，不似往日和睦言笑，越發計較了三分，連上茶亦是躡手躡腳，悄然退去。皇帝舉了舉手，舒嬪忙接過禦筆，擱在檀木筆架上。沉靜半響，皇帝方開口，道：“她招認了？”
高妃低眉垂眼，道：“是。”
舒嬪立在旁側，隻覺皇帝眼露寒光，眉尖豎起，似要將人生吞活剮。她入宮不久，自承寵，幾乎日日伴在君側。皇帝素來溫潤和善，甚少發怒，在她麵前更是笑意融融，情意綿綿。今兒撞見如此，心下驚慌，恭謹立著連唿吸也放緩了半分。
殿中緘默，過了好一會，皇帝才道：“吳書來。”
吳書來忙躬身上前，問：“主子有何吩咐？”
皇帝斂住怒色，道：“去把嫻妃召來。”
吳書來“嗻”了一聲，退至門檻，方轉身疾步。皇帝又問：“此事皇後可知道？”
高妃定了定神，惶然道：“事關重大，臣妾不敢往外傳，刑訊頗為小心，皇後那兒也未敢遣人去稟告。”皇帝點了點，稍稍露出讚許之意，道：“此事需朕親自告訴方好。”頓了頓，又道：“你先迴去吧，事已至此，由不得你掌控，朕會處置。”他朝舒嬪撇了撇臉，道：“你也迴去。”兩人跪安退下，彼此心照不宣。
碧落宮街，朱牆高築，遠遠有一簇涼轎快步而來。
高妃遙遙望著，不禁生出幾分惘然之意，剛才聽著皇帝的意思，怕是不會嚴懲。嫻妃雖不得寵，可家世、品階猶在，更何況，她還是太後的外甥女，皇帝以孝治國——後頭會怎樣，誰也說不清楚。
舒嬪唇角掬起笑意，兩妃相爭，於她來說，隻好不壞。
她道：“高主子，日頭烈，咱們坐了轎子快些走，莫曬黑了。”
高妃知道舒嬪心裏得意，看著她，就像看著當年潛邸的自己。那時新入府，是四爺心坎上的人，高傲驕縱，最愛看著前人爭風吃醋，坐享漁利。
如今，仿佛一晃眼，自己已然成了“前人”。
日漸西垂，餘暉落在窗外宮牆上，越升越高，直至快瞧不見了，青橙才放下手中筆墨，吩咐海安道：“去端水來，我要淨手洗臉。”
海安問：“可要廚房擺上晚點心？”
青橙入寢屋，從大木櫃中挑了件青灰暗紋的宮裙，解著項下紐扣，道：“二阿哥生疾，搬入長春宮，我還沒去探望。”
海安擰了巾帕，道：“聽說皇後不見外客。”
青橙抹了臉，示意爾綺往櫃中取了兩個香囊，道：“前頭不是讓你尋了些丁香、薄荷麽？我用餘料繡了藥囊，雋著彩綢，佩以紫色穗子，綴了些亮片，戴著好看，也有開竅、醒神、除濕之效。皇後雖不喜人叨擾，但這祈福的藥囊當會收下，畢竟是對二阿哥好。”
海安笑了笑，道：“還是主子心細。”
盛夏天黑得晚，已是酉時末分，卻還是一片夕陽晚照。直房的人將青橙攔著外頭，道：“蘇主子來得真不是時候，二阿哥才吐了，皇後忙將不停，沒得時辰見客。”
青橙往庭院望了一眼，果是人頭攢動，宮人內侍手腳不停。她關切道：“可告訴皇上了？”
直房的人道：“已經去通傳了。”
青橙嗯了一聲，道：“既如此，我便不打擾了。”
太監打了個千秋，道：“恭送蘇小主。”才一轉身，皇帝已迎麵而來。他麵色陰鬱，行色匆匆，沒有半點笑意，看見青橙，微微一愣。青橙知道他心急，道：“不必顧我，皇上快去看看二阿哥。”
皇帝點了點頭，疾步而走。
飛簷翹角，花卉叢生，青橙望著明黃的身影漸漸隱沒在庭院深處，猶是一瞬間，天地驀然擦黑，宮燈驟亮，青橙的心沒來由的一沉。他是君，亦是別人的君，他是丈夫，亦是別人的丈夫。即便皇後再失寵，隻要鳳位在，隻要孩子在，皇帝便永遠無法割舍。
而自己，是個漢人。每每思及，都覺痛恨難忍。
深至半夜，垂幕漣漣，青橙已安睡，忽聞微響，隻見榻前有人挺拔而坐。她倏然從夢裏驚醒，卻是皇帝低聲道：“吵醒你了。”
青橙籲了口氣，道：“嚇我一跳。”
高幾上置有兩盞燭燈，皇帝迴眸，昏黃的光影落在她臉上，因吃了一驚，麵上還帶著些許心悸之色。她衣帶寬鬆，露出斜肩，側身拉住他的箭袖，問：“二阿哥好些了麽？”
皇帝道：“好些了。”
底氣猶是不足，青橙知道是大不好，她窸窸窣窣起身，親自為皇帝寬衣。兩人躺在榻上，皇帝闔著眼，臉上卻緊繃繃，半點不曾放鬆。
青橙輕輕靠在他的胸前，問：“你睡著了麽？”
皇帝一動不動，隻嗯了一聲。
青橙柔聲寬慰：“二阿哥福澤保身，肯定不會出什麽事。誰家的孩子沒個三病四痛的，老人家常說，小病常看，大病不犯。皇上不必太過憂心。”
皇帝嗯了一聲，依舊不言不語。漸漸的，青橙便睡著了。
次日天還未亮，便有太監在外頭叫起。青橙跟著起身，她伺候皇帝洗漱穿戴了，送至翊坤門，方拿出藥囊，道：“長春宮不便見客，我一直沒有機會送給二阿哥，不如皇上帶過去。”
皇帝問：“這是什麽？”
青橙道：“小時候，家中老嬤嬤常常給我繡藥囊，說是能保平安。我又往裏麵放了丁香、薄荷，掛在二阿哥榻前當能清心、提神。呆會子我去佛堂給二阿哥上香，祈求他早些好起來，不讓他的皇阿瑪擔憂。”皇帝聽她滿腔心思為自己著想，甚為動容，握了握她的手，道：“在朕身邊，能如此真心實意之人，也隻有你了。”
青橙嫣然一笑，嬌俏道：“你知道就好！”
皇帝散了朝，照舊往壽康宮請安，怕太後為二阿哥憂心，便隻撿了些好聽的話說。太後問起嫻妃之事，道：“昨兒聽說嫻妃關到冷宮去了，哀家一夜都沒睡好。她是哀家從小看著長大的，性子溫順，是最聽話的。先時聽聞她是自己供認，哀家心裏就像剮了一坨血肉，連連惋惜，後來遣人去問了，才知道她是無心之失，才略為好過些。”她緩了緩語氣，道：“隻不過，她畢竟是咱們烏拉那拉氏家的孩子，皇上不看僧麵看佛麵，若她母親地下有知，哀家也沒得臉麵見人了。”
見太後悲痛難忍，皇帝忙道：“是兒子處置不當。”
太後道：“跟你沒有幹係，你是皇帝，做什麽都是對的，豈有錯的理！”又歎道：“是嫻妃自己不爭氣，承寵幾年，都沒得一兒半女，前頭好不容易懷上了，卻不想...”話猶未落，忽而一陣猛咳，嚇得嫆嬤嬤慌了手腳，連忙呈上溫水。
皇帝起了身，依偎著太後，撫著背，幫她順氣，嘴上道：“皇額娘放心，等嫻妃在冷宮住上一段時日，朕再尋個由頭接她出來就是。”
好不容易止了咳，太後含笑道：“好孩子。”
永璉久治不愈，聖心憂慮，連著數日皆宿在長春宮偏殿。皇後更是操勞，日夜不休，衣不解帶的守在塌邊伺候。禦醫們換了一撥又一撥，個個神情凜然，生怕有所錯漏，腦袋不保。
七八日後，永璉總算退了燒，知道叫餓了。
轉眼到了九月初，天氣已頗為涼爽。皇帝在弘德殿聽了進講，迴養心殿換下衣衫，穿著一件墨蘭箭袖長褂子，戴上四方綢帽，顯得極為英武俊逸。他揚了揚臉，旁側就有妝扮頗為清麗的女子上前，莞爾一笑，柔聲道：“萬歲爺想要什麽？”
皇帝望了她一眼，伸出手去，那女子忙將掌心放入他手裏，他笑道：“朕聽講聽厭煩了，你陪朕到花園裏走走。”
那女子喜上心頭，道：“臣妾遵命。”
兩人攜手而走，景桃恭送至階下方轉身，見吳書來沒去陪駕，竟坐在茶房檻邊嗑瓜子，“哎呦”一聲，道：“怎麽？惹皇上煩心了？”
吳書來嘴巴不停的嚼動，囫圇歎道：“如今容不得我計較了。”稍頓，又道：“你少些廢話，給我沏一壺好茶來。”
景桃聽他話裏有話，仔細泡了壺上等的碧螺春，搬了小幾，放在他身側，問：“什麽計較不計較，倒說給我聽一聽。”
吳書來望了望四下，揮手讓廊柱底的太監走遠了，才低聲嘀咕道：“前頭二阿哥生病，萬歲爺宿在長春宮，臨幸了茶水上的丫頭——也就是林常在。”
他要說不說，氣得景桃道：“這些誰都知道，犯不著你囉哩吧嗦。”說完，轉身欲走，吳書來又道：“原是不關我的事啊，萬歲爺要臨幸誰，我哪裏管得著。可太後娘娘，剛才把我宣過去罵了一頓，她老人家不喜歡漢人，罵我沒好好規勸萬歲爺....天地良心，咱們萬歲爺哪裏是我能勸得住的！”
景桃噘嘴一笑，食指戳在他額上，道：“活該怪你！”
吳書來一副好死不賴活的模樣，耷拉道：“怎麽就怪我哩？！”
景桃道：“能跑到皇上跟前露臉的，若不是有你允了，誰能過去？太後沒打你，算是待你客氣了！”
吳書來委屈道：“那時候人雜手亂的，一時沒顧得上...”
景桃轉身往屋裏拾掇，隨口道：“你別叫屈，憑他怎麽亂，也亂不到萬歲爺跟前去，若不然，你腦上瓜兒早沒了！”兩人有一搭沒一搭的說著，眼見日暮西垂，隱有腳步聲紛遝而至，便知是聖駕迴來，忙各做各事，分頭行動。
這日秋雨薄薄，添了涼意，宮裏上下皆要換灰綠的夾衣褂子，爾綺從內務府新領了秋衣宮裝，守在廊下發與慶雲齋四處當值的宮人。海安掀簾出來，冷得直哆嗦，道：“今年的衣衫比往年來得晚，可凍了好些日。”
爾綺道：“皇後忙碌不過，諸事都由順主子安排，裏裏外外的處置，都是頭一迴。”
海安笑道：“也怪難為順主子的。”聞見裏頭叫人，忙折身返去，問：“主子有何吩咐？”
青橙歪在炕上，靠著織錦鍛黑青的迎枕，手中卷著書冊，沉聲道：“我有些餓了，讓廚房上晚點心罷。”海安望了一眼鳴鍾，道：“眼下還早，禦前還沒來話，說不準皇上要臨駕。”
青橙看著窗外烏雲翻滾，雨幕綿綿，眼底劃過一絲悵然，道：“聽說林常在極得聖心，連日伴君左右。”稍頓，直直望著書卷，麵目淡淡道：“天色已晚，皇上怕是不會來了。”
海安瞧她神色頹廢，舉止百無聊賴，便笑道：“主子要是掛心，為何不去養心殿瞧瞧？出去走走，總好過在屋裏悶著。”
青橙扔了書，道：“皇上既不想來，我去了又能怎樣？”
海安道：“見麵三分情。”
青橙搖搖頭，道：“他不來就不來罷，我不能總耍著性子。你叫廚房上了點心，大冷的天，我早些吃了，早些鑽被窩裏躺著。”
海安沒敢說得太多，忙應承了，下去吩咐。至夜半，青橙心思紛紛擾擾，睡得極淺，外頭一有動靜，便清醒過來。皇帝寒著身子，直往暖窩裏鑽，伸手攬住她的纖腰，將她扼在胸前。
他料到她醒著，輕笑道：“怎麽還沒睡？”
青橙僵著身子，緊閉著眼，裝作什麽也沒聽見。
皇帝一愣，撐起腦袋，瞧著她的睡顏，仔細揣摩。過了半響，青橙自己忍將不住，就睜眼去看，卻見皇帝笑意吟吟的正望著自己，心裏不由賭氣，扯過被子蒙住臉。
皇帝饒有意味道：“朕來了，反倒不高興。”見青橙悶著，一聲不吭，便摸索著去捏她的臉，道：“真是個小丫頭。”青橙聽他溫存言笑，思及素日情愫，眼底一暖，情不自禁溢出眼淚。她道：“哄了別人，又來哄我。”
皇帝道：“朕哄誰了？”
青橙到底有些懼怕，不敢直說，默然由著淚水淌了滿臉，喉口裏似裹著熱炭，滾燙燙的，灼人心神。皇帝知道她哭了，掀開被子，直盯著她瞧。她羞澀難忍，閉著眼，眉心緊蹙。
皇帝失了耐性，慍怒道：“到底怎麽了？！”
青橙猛然往他懷裏撲去，貼著他的胸襟，輕聲抽泣。皇帝怒意頓失，心裏軟膩膩的，柔成一片，像是哄著小孩般，低聲下氣道：“是不是有人欺負你了？”
青橙抽泣著搖頭，將眼淚鼻涕蹭在他明黃中衣上，道：“林常在...”雖隻說了三個字，皇帝卻已幡然醒悟，見她哭得傷心裂肺似的，不由笑道：“原是吃醋了。”
可還沒有女人為著吃醋抱著他哭的。
皇帝道：“林常在是皇後獻給朕的，皇後操勞，又怕冷落，臨幸她的婢女，是為著讓她安心照料永璉。”頓了頓，又道：“再說，林常在同你一樣是漢女，宮裏漢女多了，太後就顧不得為難你。”他雙手捧住她的臉蛋，拂去淚水，淺笑道：“可舒坦些了？”
她哭得眼圈兒紅紅，鼻尖微聳，在燭光照映下猶顯淒然可憐，泣聲道：“我寧願被太後為難...”皇帝聞著她發間幽淡的蓮香，忽而一笑，道：“好、好、好，朕再不理林常在便是了。”
青橙不饒他，嗔道：“少了林常在，還有趙常在、錢常在、孫常在、李常在...”聽她沒完沒了的，皇帝倏然吻住她的唇，嗚咽聲漸弱。
次日晨起，聖駕照例卯時起身，皇帝穿了衣衫，坐在東間炕上用早點心，吳書來弓著身呈稟今兒請求召見的王公大臣，西間突然“啊”的一聲大叫，將他唬了大跳，差點連膳牌都沒拿穩。
皇帝嘴裏嚼著饃饃，猶是一愣，揚聲問：“怎麽迴事？”那頭卻是寂靜無聲，沒人迴應。皇帝放心不下，趿著鞋過去。
青橙坐在玻璃鏡子前，看見皇帝進來，忙捂住臉，道：“我沒事。”
皇帝掰開她的手，端詳片刻，啞然一笑，道：“誰叫你哭了半宿，這下倒好，腫得跟桃子似的。”
青橙一手遮住眼睛不讓他看，一手將他往外推，道：“天都亮了，快去上朝罷。”
皇帝笑容滿麵的並未計較，道：“讓海安找些昨兒泡過的茶葉，用紗布包著，敷在眼睛上，不過半會便能消腫。”
青橙道：“是哪本書上的方子，我怎麽從未聽過？”
皇帝脫口道：“高妃慣會這些，是她告訴朕的。”
青橙頓時垮了臉，眉上一挑，道：“她的話，皇上實在記得清楚。”
皇帝捏了捏她的鼻子，笑道：“都快成醋壇子了。”
九月一過，天氣驟冷，日日寒風唿嘯，陰沉晦暗。林常在穿著半舊的藕色宮裝襖裙，鬢上簪著宮製絹花，扶著宮婢往長春宮請安。二阿哥病疾反反複複，操碎了皇後的心，為了遮去滿臉憔悴，隻能撲上厚厚的胭脂水粉。她穿著鳳服，外罩著一件明黃琵琶襟花枝紋坎肩，強撐著精神端坐於炕上，道：“坐吧。”
林常在謝過恩，關切道：“主子身體可好些？”她未晉封前是皇後身邊的親侍，皇後的病症，她了然於胸。
皇後淡淡道：“還是老樣子。”
林常在道：“主子素日多多交代底下人做事，不必事事躬親。”
皇後道：“交給別人，總是不放心罷了。”停了停，神色一變，道：“敬事房的人說，皇上已有半月未召見過你，是怎麽迴事？”
林常在頰上潮紅，沉默片刻，方低聲道：“皇上說奴婢像個木頭人。”她承寵不久，當著外人說閨閣之事，很覺難堪。皇後知道她的意思，接過善柔呈的洋參茶，喝了一口，便擱在幾上，神色平常道：“要不然，我遣兩個敬事房做事的老嬤嬤給你做教引？”
林常在越發羞愧難當，手裏絞著帕子，應道：“謝主子。”
皇後訓誡道：“你是漢女，能承寵已是不錯，可見皇上還是心儀你的。”稍頓，又道：“謀事在人，成事在天，我既然將你引薦給皇上，也是瞧你懂事知禮，待我忠心耿耿。隻要你依著我給你指的路，往後晉嬪封妃，都不算難。”
林常在忙起身，跪下叩首道：“奴婢一定謹遵主子教誨。”
皇後滿意的點點頭，道：“起來吧，以後我要是不召見你，也不必過來請安。有什麽話，我自會遣人去通傳你。”
林常在恭順道：“是，奴婢遵命。”
連著疏疏密密下了幾日的秋雨，初冬沁寒，夜風唿嘯如深山猛獸嚎叫。
吳書來懷裏揣著銅爐子，候在廊下當值。遠遠瞧見有兩人提著玻璃宮燈徐徐而來，仔細瞧了一眼，是前頭得過聖寵的舒嬪。他幾步迎上去，笑道：“給舒主子請安。”
舒嬪不將他放在眼裏，直往裏走，問：“皇上在做什麽？”
吳書來擋在她身前，道：“皇上正在批閱奏折。”
舒嬪心中有氣，道：“見我來了，還不快去通傳？”
吳書來是禦前當差的人，慣會見風使舵，依他對皇帝的了解，舒嬪早已是過眼雲煙，遂多了幾分強硬，道：“皇上看折子時，不喜有人嗑擾。既沒得召見，還請舒主子迴去。”
舒嬪氣不過，道：“我今兒非得見皇上不可，你若不去通傳，我就自己進去。到時候，我定要好好告你一狀！”她傲氣凜然的，吳書來生了些許畏懼，到底家世顯赫，保不住皇帝又想起來，心思一轉，便道：“實話跟舒主子說罷，裏頭蘇貴人伺候著呢。您要是進去，反添沒趣，還惹皇上不高興。您說，是不是？”
廊簷的燈火極暗，在風裏吹來蕩起，人影兒也搖搖晃晃。
舒嬪咬了咬牙，道：“今晚上我是一定要見皇上的，蘇貴人在又怎樣？我品階比她高，身份比她尊貴，還能讓她比下去不成？”
吳書來連聲應道：“是，您說得是。”他退了幾步，悄然在簾外聽了許久，方小心翼翼掀起簾子，立在檻邊道：“萬歲爺，舒主子來給您請安了。”