第61章 二阿哥薨了
翊坤宮微風沉醉的春天 作者：一隻小喬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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屋中靜了半會，方有宮婢縮手縮腳出來，行至廊簷，低聲道：“萬歲爺看了折子，心境正是不好，誰來了都不見。”話說完了，才朝舒嬪福了福身，道：“舒主子請迴罷。”
寒風撲麵刮過，燥得唇幹膚裂。
舒嬪在奴才跟前失盡顏麵，胸口堵了氣，緊緊抿著唇，卻是無可奈何。身側提燈的宮女姣月輕聲道：“主子，夜風大，不如明日…”音還未落，被舒嬪反手一掌，斥道：“我做什麽，還要你多嘴麽？”
姣月頰上打得通紅，眼眶裏溢著淚，卻不敢露出泣色，強忍道：“奴婢該死，請主子恕罪。”
在皇帝寢宮前訓斥宮人，可謂大不敬。
吳書來自己也是奴才，算是感同身受，忍不住替姣月出頭，道：“舒主子要打罰宮人盡管迴鹹福宮慢慢訓罵，這兒是養心殿，若是萬歲爺知道，任誰都沒得好果子吃。”
舒嬪心有怯意，麵上不動聲色道：“我是一時惱怒罷了。”
吳書來順勢道：“既如此，舒主子迴去消消氣。”
舒嬪身焦意亂，腳下踉蹌，差點跌倒，起身時望見殿前錦簾揚起，有宮人翻身進去，隱隱可見裏麵燈火輝明，身影綽綽。憶起往日自己在禦前巧笑顏歡，光腳踩在羊毛毯上，密麻軟厚的觸感，能酥到心底去。
青橙一身月蘇白的宮裙，隔著皇帝數十丈，坐在炕前與宮女枝剪瓶花。忽聞微聲歎息，她扭頭看去，隻見皇帝撫額盯著折子，眉心皺起，任由墨汁滴落。
旁側守著伺候筆墨的太監，噓聲恭立，目不斜視，仿佛萬事皆與他無關，隻管一心一意磨著墨錠。青橙揚了揚臉，宮女便悄然退去。
她起身屏退殿中閑雜人等，親自研墨，輕聲問：“皇上何事煩憂？”朝中的事她本不該問，也不能問，可看著皇帝聖心煩憂，便不由自主的開了口。
皇帝道：“直隸衙門遞了折子，說總督李衛病逝。”稍頓，動了動身，擱下筆，合了折子，道：“他是先祖爺朝的老臣，為官清廉，為眾臣表率，知他年事已高，朕一直想出宮見他，不想…此乃朝廷之損失。”
青橙不敢妄做評斷，靜靜聽著皇帝說完，道：“能得皇上如此憐惜，也是他的福分。”又道：“皇上若覺得累乏，不如先歇息。”皇帝嗯了一聲，青橙忙往外頭打了手勢，不過片刻，便有內侍捧著巾帕、溫水等入內，青橙伺候了皇帝盥洗更衣，兩人斜躺於龍榻。
皇帝穿著明黃綢衣，半倚半臥，望著帳前爍爍瀲光，心事重重，緘默不語。青橙靠著他的背，柔聲道：“皇上睡不著麽？”皇帝轉過身，不肯多說，隻淺笑道：“你先睡吧。”
青橙沉思片刻，忽而坐起身，道：“皇上的辮子散了，我給你梳一梳。”
皇帝道：“大冷的天，仔細凍了手，明兒自有梳頭太監伺候。”
她從被中鑽出，踮著腳往桁架上取了衣，悉悉索索拿了黃楊木鐫花梳子，蓋住半身被子，笑道：“隋朝有個名醫叫巢元方，他在醫書裏說，梳頭有通暢血脈，祛風散濕，使發不白之效。這些尚且不論，我隻覺得晚上梳頭能忘憂安眠，一覺睡到天亮。”
她強拉他坐起，用錦被將兩人團團圍住，皇帝坳她不過，隻得盤膝坐著，由著她解開發辮，慢慢的打散了頭發，有一遭沒一遭的梳著。她的手力不輕不重，黃楊木齒輕輕淺淺的刮在發根處，讓他覺得酥酥麻麻，頗覺好受。殿中靜悄悄的，兩人偶爾呢喃一句，昏黃的光亮映著薄紗帷幕，暈出一片溫馨安逸。
次日晨起便下了雨，陰雲漫天，四處濕浸浸的，使人愈發覺得寒徹透骨。皇帝散了朝，有禦醫院的太醫上前稟告，說二阿哥又不好了，高燒整晚一直未退。
皇帝來不及歇息，坐了轎子直往長春宮探望。永璉知禮守節，雖在病中，見皇帝來了，便欲起身行禮。皇帝一手按住他的肩，往榻旁坐了，不等太醫阻攔，已將臉龐貼在永璉額上。
永璉麵色寡白，蠕動雙唇，喘息道：“兒臣給皇阿瑪請安，兒臣不能起身行禮，請皇阿瑪恕罪。”皇帝覺他額上滾燙，心下憐惜，道：“好孩子，皇阿瑪不生氣。”
宮女擰了冷巾帕上前伺候，皇帝接過，親自敷在永璉額頭，又用手背撫了撫小小的臉蛋兒，頓了片刻，慈愛道：“你趕緊好起來，大清還等你做主呢。”
皇後聽聞，又喜又憂，此乃皇帝頭一迴當著眾人表露立儲之意。永璉心中清明，勉強擠出笑顏，道：“大清能有皇阿瑪，是百姓之福。等我病愈，一定好好跟著皇阿瑪學習言行政教。”
皇帝頷首，道：“等你好了，皇阿瑪還要教你騎馬射箭，要做的事情還多著呢。”
一時有伺候湯藥的宮女上前，大大方方跪在榻前，恭謹道：“請二阿哥用藥。”
皇帝將永璉扶起，讓他靠在自己肩上，半攬著他。
皇後端過瓷碗，一勺一勺的吹拂嚐過，方喂與二阿哥。永璉吃了半碗，忽而落下淚，皇帝心疼，問：“是不是藥太苦了？你忍著點，良藥苦口，吃了藥，病才會好。”
永璉搖搖頭，道：“並不是藥苦。”停了停又道：“今兒有皇阿瑪、皇額娘親自照料，兒臣覺得高興，所以哭了。”
皇後撇過臉抹去眼淚，心裏難過萬分，卻強忍著含住笑意，道：“傻孩子。”
永璉正欲說句什麽，卻覺胃裏猶如翻江倒海，忍將不住，便將才吃的藥汁悉數吐了出來，嘔了皇帝一身。禦醫們傾身上前診脈看治，皇後在旁側守著，另有宮人領著皇帝往旁殿淨洗、換衣。瞧著皇帝滿臉憂慮，魏宛兒快了手腳，麻利的擰了溫帕伺候皇帝抹臉。
皇帝問：“二阿哥何時開始吐藥的？”宛兒鎮定自若，立在皇帝身前，扭緊雲紋龍扣，道：“迴稟皇上，二阿哥昨兒夜裏開始發燒，便總是吐。”稍頓，又道：“皇上不必太過憂心，發燒時嘔吐，實在正常不過。胃裏空了，也許對病情反而好。”她娥眉大眼，恬靜秀氣，言語中自有端莊矜重，皇帝不由多望了她兩眼，很覺親切熟悉，卻也說不清為何。
夜半風起雲湧，還未立冬，就簌簌下起雪粒子。屋中沒有燒地龍，青橙冷得腳丫都凍僵了。海安臨時提燈，從庫房裏拿出去年的陳炭，堆得小山似的燒了一大鐵盆，用細紗罩子籠著，放在寢殿取暖，低聲道：“主子，要不要再拿兩床被子？”
青橙道：“拿一床就夠了，蓋多了，壓得我喘不過氣。”稍頓，又問：“我聽著外頭唰唰的響，是不是下雪了？”海安道：“下的是雨夾雪粒子，明兒許會有大雪。”青橙唿著暖氣道：“今年的天氣可真不尋常——明天大早你去問問內務府何時燒地龍罷。”海安應了，開箱抱出絳色鳥雀連理紋貢緞大被，仔細幫青橙腋好，方吹了燈，卷著鋪蓋倚牆而睡。
天墨黝黑，豆大的雨劈啪而下，宮街盡頭有兩人提著昏黃的瓜皮燈疾步而走，絲毫不忌諱地下雪水。到了長春門，把守的太監喝道：“是誰？”外頭的人冷得直跺腳，語氣跋扈道：“快快開門，有八百裏急報。”門裏鑽出光溜溜的額頭，臉上堆滿的笑，道：“原是養心殿的高爺爺來了，快進屋裏歇歇腳。”
高玉懶得與他寒暄，道：“快去通傳，我有滇防急報。”光額太監道：“二阿哥鬧了半宿，皇上才睡下，誰也不敢去通傳，高爺爺，您看，可否明兒再...”高玉眉頭一豎，喝道：“放你娘的狗屁，耽誤了事，斬了你九族！”嚇得那光額太監再不敢多話，屁滾尿流的進裏頭通傳。帝後同宿於寢宮，善柔躡手躡腳的走到榻前，低聲喚道：“萬歲爺...”
皇帝並未睡著，一手掠起帷幕，問：“什麽事？”
善柔道：“是八百裏急報。”說著，將黃皮信封呈上，又轉身端了一盞彩繪銅雁魚燈舉在皇帝身前。皇帝略略掃過，唇角下沉，神情漸漸凝重，低沉道：“叫起吧。”皇後醒來，望了望窗外，道：“天還沒亮，永璉又鬧得晚，皇上好歹再歇息半刻鍾罷。”
皇帝卻已起了身，吳書來聽著動靜，領著宮人魚貫而入。皇帝道：“是雲南總督上的折子，雲南接壤外域，邊備事務半分不能宜遲。”朝中政事，皇後插不上嘴，正欲強撐著下床伺候，卻聽皇帝道：“你也累極了，不必起來，盡管歇著罷。”
皇後身形微動，跪坐著肅了一肅，道：“謝皇上。”
至寅時，天空飄飄灑灑的揚起雪花，不到半個時辰，遙遙望去，亭台樓閣皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳邊忽而響起喧鬧聲，海安幾步上前，麵露焦慮之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”
青橙乍然驚醒，從被中坐起，問：“何事如此驚慌？”有兩名宮婢掛起帷幕，海安快言快語道：“內務府才傳了話，說二阿哥薨了，讓各宮主子往長春宮憑悼。”炭盆燒完大半，紅光掩蓋，一望，隻能看見厚厚一層白灰沫子。青橙腦中轟然做響，她以前在宴席上撞見過永璉，是極乖巧貴重的孩子，見了她，即便不認識，也會作揖，喚一句：“妃娘娘好。”
海安早已命人備了溫水，伺候青橙梳洗過，挑了件莊重肅穆的碧色鬆絲棉袍，坐了暖轎，冒雪前往長春宮。長春門已支起白帳，宮燈窗欞上皆蓋了白紗，細細的雪花飄絮，在暗光下猶顯淒冷悲慟。停了轎，青橙入直房，早有高妃、舒嬪、陸嬪等人候著，鶯鶯燕燕站了滿屋子，麵色各異，悄聲言語。
陸嬪道：“聽說皇上已下旨賜封二阿哥為端慧皇太子，一切事宜均依著皇太子的喪儀，還要修建皇太子園寢呢！”她身上穿的雖是月白素裙，可暗紋卻是用銀絲繡的，在燈下閃閃有光，眼下的場合，實在不夠穩重。眾人知道她愛嚼舌根，瞧著情形，都不與她搭話。
王貴人悄悄將陸嬪拉至暗處，道：“你要不要迴鍾粹宮換件衣衫？皇上心中悲痛，你別觸上黴頭，小心治你個對皇太子不敬之罪。”
陸嬪自己早有察覺，輕聲道：“我也知道，可挑了半會的衣衫，總尋不見合適的，櫃中多半是花的粉的，更加沒法見人。”王貴人心思一轉，指著侍奉茶水的宮女道：“你讓人去借一套素服來，罩在外頭。”陸嬪為難，道：“太難看了些…”
王貴人道：“哪裏還顧得了好看不好看！”
不過多時，有穿著喪服的太監疾步行來，淋雪站在廊簷下，道：“請各位主子跟著奴才走。”天還沒亮，地上雪泥輾亂，四處人頭攢動，青橙顧不得看路，隻管隨在後頭深深淺淺的走，也不知要被帶去哪裏。到了一處偏殿，裏麵停著金棺，白幕重重，另有內侍在旁側喊道：“跪！”青橙便跪下，內侍又喊：“舉喪！”殿中內外頓時哀聲泣泣，迴響整個紫禁城。
如此鬧了數十日，到了年下，方行“奉移禮”，將端慧皇太子金棺暫移至京西田村殯宮。青橙與後妃、公主、命婦一並立在二門內，金棺抬殤棺車經過時，便跪地泣飲，舉哀送行。隻聽靴聲橐槖，整齊劃一，餘光可見儀衛和太監、護軍等上千名官兵護送，其隆重氣派，可見一般。永璉病殤，皇後無力掌管後宮之事，嫻妃在冷宮，高妃又不被太後倚重，皇帝便下旨晉順嬪為順妃，擇日舉行冊封禮，暫由她全權掌管後宮諸事。
這日大雪，雪片如飄絮如碎瓣，簌簌揚灑，遮天蓋日。青橙歪著炕上，腰酸腹墜，渾身都覺不舒坦，遂吩咐道：“叫廚房好好用紅棗人參燉兩碗雞湯來。”海安心下了然，答應著下去，一時又返身迴屋，道：“主子，太後召見。”青橙聽了，連忙掙紮著起身，道：“可有說是什麽事？”海安跪在地上伺候她穿鞋，道：“奴婢估摸著是為順妃冊封之事。”
雪深及踝，踩上的腳印不過半會，就會被新雪覆蓋。青橙已有數日未出門，見天色陰鬱灰暗，坐在暖轎中，猶覺手腳冰涼難忍。至壽康門，見有數抬綠呢大轎停在甬道，腳下不由快了些許。廊簷上已換了紅紗、青紗燈籠，領路的宮女也穿紅戴綠，不似先前莊嚴。
屋中四壁掛著厚厚的福壽安康毛氈，火龍燒得滾熱，又用錯金描鳳的鏤花熏籠燒了數盆銀炭，青橙往裏一鑽，暖氣逼人，連腳趾尖都活絡了。太後端坐於寶座，皇帝坐在對側，底下是一眾的妃嬪侍從，見她進屋，齊齊望向她。
青橙惶然，急忙跪下，道：“給太後請安，給皇上請安，給各位小主請安，臣妾來遲了，請太後恕罪。”自二阿哥薨，皇帝連日未入後宮，也未召寢，許是天寒衣厚，他竟覺青橙體態豐盈了些。太後見皇帝盯著青橙打量，神色與往日不同，遂淡淡道：“起來吧。”
早有伶俐的宮人搬來凳椅，青橙順勢坐下，腰上便不似先前那般酸得厲害。太後神態自若，濃密的眉毛下，兩隻小眼深邃如淵，似能世間洞察一切。她道：“皇後臥榻，宮裏的事交給順妃處置，順妃做事謹慎有序，哀家原本很是放心。”停了停，小指上的鑲瑪瑙玳瑁金護甲重重往炕幾上一磕，像是敲在每個人的心尖上，咣當一響，甚為駭人。又道：“昨兒竟聽聞有人對她不敬，皇上賜了她協理之權，後宮中人，自然要以她為尊，豈可仗勢欺人！”
青橙並不知是何事，卻也聽得心驚膽顫。高妃渾身戰栗，屈膝跪下，叩首道：“臣妾一時糊塗，請太後責罰。”順妃端坐於位，冷冷望著，不動聲色。殿中寂靜，青橙肚中忽而一陣絞動，痛得差點喊出了聲。
太後道：“你可知錯在哪裏？”
高妃默默垂淚，道：“順妃有皇上旨意，協理後宮，她既隻給臣妾十簍銀炭，臣妾就該謹遵，不該與她吵架。”太後點點頭，道：“你是妃位，品階高，當為眾嬪表率，豈可任性而為。”順嬪見太後麵有緩色，皇帝又未開口說話，一時揣摩不定，起身道：“話說迴來，此事不可全然怪高主子，她素來怕冷，皇上曾有口諭，每月多給鹹福宮撥三簍子銀炭。臣妾未查舊賬目，隻是依著份例來做，才引出誤會。”
皇帝這才開口，徐徐道：“雖有錯漏，也該有理說理，豈能跟市井潑婦一般，鬧得宮裏雞犬不寧。”順嬪眼底劃過一絲笑意，隨即恭謹道：“皇上說得是。”高妃恨得噬心撓肺，掌心緊緊攢著腰上荷包，又怒又怕。半響，皇帝才道：“既然犯了錯，就不可不罰。”稍頓即道：“傳朕旨意，高妃舉止失儀，罰錢糧半年，禁閉至大年初一。”
刑罰不輕不重，隻能算是懲戒。高妃不敢叫屈，伏地磕頭道：“謝主隆恩。”皇帝又道：“往後若再有此等事宜，朕絕不輕饒！”眾妃嬪斂神靜氣，忙起身齊齊道：“臣妾等聽命。”
青橙忽而痛得厲害，連起身都難，額上布滿了豆大的汗珠，皇帝一直注意著她，見她姿態異樣，不由問：“蘇貴人，可是身子不適？”青橙當自己是月事不調，鬧出事來，讓人笑話，便忍著痛道：“謝皇上關心，臣妾並無大礙。”
皇帝還是不放心，顧不得旁人眼光，起身行至她身前，伸手撫了撫她的額，道：“是不是著了涼？”青橙想要屈膝謝恩，眼前一花，頭便暈暈乎乎的漆黑一片。她本能的抓住他的手臂，強撐著站穩。皇帝急切道：“到底怎麽了？”又急忙揮手，道：“嫆嬤嬤，去叫太醫來。”
嫆嬤嬤嘴上應了一聲，卻隻看太後臉色。事已至此，太後不好駁皇帝臉麵，便暗暗頷首，嫆嬤嬤聽命，急忙去了。青橙腿腳無力，軟綿綿的依偎在皇帝懷裏，皇帝心裏焦躁，朝太後道：“蘇貴人身子不適，兒子想借皇額娘的寢殿一用。”順妃以前就知道青橙甚得君心，卻不想竟已得寵至此。皇帝深諳後宮之術，不管寵誰，當著眾妃嬪也總是一視同仁。若不是敬事房有記檔，她哪裏能知道平素性子寡淡、不善言語的蘇貴人竟承寵最多。
青橙微弱道：“太後鳳榻，臣妾不敢失儀，請皇上送臣妾迴翊坤宮罷。臣妾並沒什麽，歇息半日就好了，皇上放心。”皇帝聽她氣若遊絲，急切道：“你如此模樣，叫朕如何放心？！你既想迴翊坤宮，朕送你迴去便是了——不過，一定要讓太醫好好診治診治。”青橙心底一暖，唇角緩緩浮起笑意，略含些許嬌嗔，道：“都是老毛病了，並沒什麽。”
宣來暖轎，皇帝親自陪護蘇貴人，高妃等恭送聖駕至宮街，方各自迴身。順妃正要上暖轎，身後卻忽而一聲喚：“順主子，等一等！”
順妃聽出是高妃的聲音，腳下一滯，頓了片刻，方滿臉堆笑著轉身，像是什麽事也不曾發生，道：“高主子有何吩咐？”高妃嘴角掬笑，眼裏卻半點愉悅也無，她冷冷道：“今兒算你贏了一迴，為了給嫻主子報仇，可算費盡心思了。”
順妃依舊喜笑顏開，道：“高主子說什麽呢？我怎麽聽不懂。”風裏裹著細碎的雪花兒拂過，寒沁沁的鑽入脖頸，高妃懷裏抱著白銅暖爐，笑道：“你別高興得太早，往後的日子長著呢，咱們走著瞧。”順妃道：“往後姐妹們都開開心心、和和睦睦的，方好。”說完，肅了一肅，道：“我瑣碎事兒多，便先告辭了。”
高妃似笑非笑，道：“路上滑，順主子行路小心些。”
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屋中靜了半會，方有宮婢縮手縮腳出來，行至廊簷，低聲道：“萬歲爺看了折子，心境正是不好，誰來了都不見。”話說完了，才朝舒嬪福了福身，道：“舒主子請迴罷。”
寒風撲麵刮過，燥得唇幹膚裂。
舒嬪在奴才跟前失盡顏麵，胸口堵了氣，緊緊抿著唇，卻是無可奈何。身側提燈的宮女姣月輕聲道：“主子，夜風大，不如明日…”音還未落，被舒嬪反手一掌，斥道：“我做什麽，還要你多嘴麽？”
姣月頰上打得通紅，眼眶裏溢著淚，卻不敢露出泣色，強忍道：“奴婢該死，請主子恕罪。”
在皇帝寢宮前訓斥宮人，可謂大不敬。
吳書來自己也是奴才，算是感同身受，忍不住替姣月出頭，道：“舒主子要打罰宮人盡管迴鹹福宮慢慢訓罵，這兒是養心殿，若是萬歲爺知道，任誰都沒得好果子吃。”
舒嬪心有怯意，麵上不動聲色道：“我是一時惱怒罷了。”
吳書來順勢道：“既如此，舒主子迴去消消氣。”
舒嬪身焦意亂，腳下踉蹌，差點跌倒，起身時望見殿前錦簾揚起，有宮人翻身進去，隱隱可見裏麵燈火輝明，身影綽綽。憶起往日自己在禦前巧笑顏歡，光腳踩在羊毛毯上，密麻軟厚的觸感，能酥到心底去。
青橙一身月蘇白的宮裙，隔著皇帝數十丈，坐在炕前與宮女枝剪瓶花。忽聞微聲歎息，她扭頭看去，隻見皇帝撫額盯著折子，眉心皺起，任由墨汁滴落。
旁側守著伺候筆墨的太監，噓聲恭立，目不斜視，仿佛萬事皆與他無關，隻管一心一意磨著墨錠。青橙揚了揚臉，宮女便悄然退去。
她起身屏退殿中閑雜人等，親自研墨，輕聲問：“皇上何事煩憂？”朝中的事她本不該問，也不能問，可看著皇帝聖心煩憂，便不由自主的開了口。
皇帝道：“直隸衙門遞了折子，說總督李衛病逝。”稍頓，動了動身，擱下筆，合了折子，道：“他是先祖爺朝的老臣，為官清廉，為眾臣表率，知他年事已高，朕一直想出宮見他，不想…此乃朝廷之損失。”
青橙不敢妄做評斷，靜靜聽著皇帝說完，道：“能得皇上如此憐惜，也是他的福分。”又道：“皇上若覺得累乏，不如先歇息。”皇帝嗯了一聲，青橙忙往外頭打了手勢，不過片刻，便有內侍捧著巾帕、溫水等入內，青橙伺候了皇帝盥洗更衣，兩人斜躺於龍榻。
皇帝穿著明黃綢衣，半倚半臥，望著帳前爍爍瀲光，心事重重，緘默不語。青橙靠著他的背，柔聲道：“皇上睡不著麽？”皇帝轉過身，不肯多說，隻淺笑道：“你先睡吧。”
青橙沉思片刻，忽而坐起身，道：“皇上的辮子散了，我給你梳一梳。”
皇帝道：“大冷的天，仔細凍了手，明兒自有梳頭太監伺候。”
她從被中鑽出，踮著腳往桁架上取了衣，悉悉索索拿了黃楊木鐫花梳子，蓋住半身被子，笑道：“隋朝有個名醫叫巢元方，他在醫書裏說，梳頭有通暢血脈，祛風散濕，使發不白之效。這些尚且不論，我隻覺得晚上梳頭能忘憂安眠，一覺睡到天亮。”
她強拉他坐起，用錦被將兩人團團圍住，皇帝坳她不過，隻得盤膝坐著，由著她解開發辮，慢慢的打散了頭發，有一遭沒一遭的梳著。她的手力不輕不重，黃楊木齒輕輕淺淺的刮在發根處，讓他覺得酥酥麻麻，頗覺好受。殿中靜悄悄的，兩人偶爾呢喃一句，昏黃的光亮映著薄紗帷幕，暈出一片溫馨安逸。
次日晨起便下了雨，陰雲漫天，四處濕浸浸的，使人愈發覺得寒徹透骨。皇帝散了朝，有禦醫院的太醫上前稟告，說二阿哥又不好了，高燒整晚一直未退。
皇帝來不及歇息，坐了轎子直往長春宮探望。永璉知禮守節，雖在病中，見皇帝來了，便欲起身行禮。皇帝一手按住他的肩，往榻旁坐了，不等太醫阻攔，已將臉龐貼在永璉額上。
永璉麵色寡白，蠕動雙唇，喘息道：“兒臣給皇阿瑪請安，兒臣不能起身行禮，請皇阿瑪恕罪。”皇帝覺他額上滾燙，心下憐惜，道：“好孩子，皇阿瑪不生氣。”
宮女擰了冷巾帕上前伺候，皇帝接過，親自敷在永璉額頭，又用手背撫了撫小小的臉蛋兒，頓了片刻，慈愛道：“你趕緊好起來，大清還等你做主呢。”
皇後聽聞，又喜又憂，此乃皇帝頭一迴當著眾人表露立儲之意。永璉心中清明，勉強擠出笑顏，道：“大清能有皇阿瑪，是百姓之福。等我病愈，一定好好跟著皇阿瑪學習言行政教。”
皇帝頷首，道：“等你好了，皇阿瑪還要教你騎馬射箭，要做的事情還多著呢。”
一時有伺候湯藥的宮女上前，大大方方跪在榻前，恭謹道：“請二阿哥用藥。”
皇帝將永璉扶起，讓他靠在自己肩上，半攬著他。
皇後端過瓷碗，一勺一勺的吹拂嚐過，方喂與二阿哥。永璉吃了半碗，忽而落下淚，皇帝心疼，問：“是不是藥太苦了？你忍著點，良藥苦口，吃了藥，病才會好。”
永璉搖搖頭，道：“並不是藥苦。”停了停又道：“今兒有皇阿瑪、皇額娘親自照料，兒臣覺得高興，所以哭了。”
皇後撇過臉抹去眼淚，心裏難過萬分，卻強忍著含住笑意，道：“傻孩子。”
永璉正欲說句什麽，卻覺胃裏猶如翻江倒海，忍將不住，便將才吃的藥汁悉數吐了出來，嘔了皇帝一身。禦醫們傾身上前診脈看治，皇後在旁側守著，另有宮人領著皇帝往旁殿淨洗、換衣。瞧著皇帝滿臉憂慮，魏宛兒快了手腳，麻利的擰了溫帕伺候皇帝抹臉。
皇帝問：“二阿哥何時開始吐藥的？”宛兒鎮定自若，立在皇帝身前，扭緊雲紋龍扣，道：“迴稟皇上，二阿哥昨兒夜裏開始發燒，便總是吐。”稍頓，又道：“皇上不必太過憂心，發燒時嘔吐，實在正常不過。胃裏空了，也許對病情反而好。”她娥眉大眼，恬靜秀氣，言語中自有端莊矜重，皇帝不由多望了她兩眼，很覺親切熟悉，卻也說不清為何。
夜半風起雲湧，還未立冬，就簌簌下起雪粒子。屋中沒有燒地龍，青橙冷得腳丫都凍僵了。海安臨時提燈，從庫房裏拿出去年的陳炭，堆得小山似的燒了一大鐵盆，用細紗罩子籠著，放在寢殿取暖，低聲道：“主子，要不要再拿兩床被子？”
青橙道：“拿一床就夠了，蓋多了，壓得我喘不過氣。”稍頓，又問：“我聽著外頭唰唰的響，是不是下雪了？”海安道：“下的是雨夾雪粒子，明兒許會有大雪。”青橙唿著暖氣道：“今年的天氣可真不尋常——明天大早你去問問內務府何時燒地龍罷。”海安應了，開箱抱出絳色鳥雀連理紋貢緞大被，仔細幫青橙腋好，方吹了燈，卷著鋪蓋倚牆而睡。
天墨黝黑，豆大的雨劈啪而下，宮街盡頭有兩人提著昏黃的瓜皮燈疾步而走，絲毫不忌諱地下雪水。到了長春門，把守的太監喝道：“是誰？”外頭的人冷得直跺腳，語氣跋扈道：“快快開門，有八百裏急報。”門裏鑽出光溜溜的額頭，臉上堆滿的笑，道：“原是養心殿的高爺爺來了，快進屋裏歇歇腳。”
高玉懶得與他寒暄，道：“快去通傳，我有滇防急報。”光額太監道：“二阿哥鬧了半宿，皇上才睡下，誰也不敢去通傳，高爺爺，您看，可否明兒再...”高玉眉頭一豎，喝道：“放你娘的狗屁，耽誤了事，斬了你九族！”嚇得那光額太監再不敢多話，屁滾尿流的進裏頭通傳。帝後同宿於寢宮，善柔躡手躡腳的走到榻前，低聲喚道：“萬歲爺...”
皇帝並未睡著，一手掠起帷幕，問：“什麽事？”
善柔道：“是八百裏急報。”說著，將黃皮信封呈上，又轉身端了一盞彩繪銅雁魚燈舉在皇帝身前。皇帝略略掃過，唇角下沉，神情漸漸凝重，低沉道：“叫起吧。”皇後醒來，望了望窗外，道：“天還沒亮，永璉又鬧得晚，皇上好歹再歇息半刻鍾罷。”
皇帝卻已起了身，吳書來聽著動靜，領著宮人魚貫而入。皇帝道：“是雲南總督上的折子，雲南接壤外域，邊備事務半分不能宜遲。”朝中政事，皇後插不上嘴，正欲強撐著下床伺候，卻聽皇帝道：“你也累極了，不必起來，盡管歇著罷。”
皇後身形微動，跪坐著肅了一肅，道：“謝皇上。”
至寅時，天空飄飄灑灑的揚起雪花，不到半個時辰，遙遙望去，亭台樓閣皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳邊忽而響起喧鬧聲，海安幾步上前，麵露焦慮之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”
青橙乍然驚醒，從被中坐起，問：“何事如此驚慌？”有兩名宮婢掛起帷幕，海安快言快語道：“內務府才傳了話，說二阿哥薨了，讓各宮主子往長春宮憑悼。”炭盆燒完大半，紅光掩蓋，一望，隻能看見厚厚一層白灰沫子。青橙腦中轟然做響，她以前在宴席上撞見過永璉，是極乖巧貴重的孩子，見了她，即便不認識，也會作揖，喚一句：“妃娘娘好。”
海安早已命人備了溫水，伺候青橙梳洗過，挑了件莊重肅穆的碧色鬆絲棉袍，坐了暖轎，冒雪前往長春宮。長春門已支起白帳，宮燈窗欞上皆蓋了白紗，細細的雪花飄絮，在暗光下猶顯淒冷悲慟。停了轎，青橙入直房，早有高妃、舒嬪、陸嬪等人候著，鶯鶯燕燕站了滿屋子，麵色各異，悄聲言語。
陸嬪道：“聽說皇上已下旨賜封二阿哥為端慧皇太子，一切事宜均依著皇太子的喪儀，還要修建皇太子園寢呢！”她身上穿的雖是月白素裙，可暗紋卻是用銀絲繡的，在燈下閃閃有光，眼下的場合，實在不夠穩重。眾人知道她愛嚼舌根，瞧著情形，都不與她搭話。
王貴人悄悄將陸嬪拉至暗處，道：“你要不要迴鍾粹宮換件衣衫？皇上心中悲痛，你別觸上黴頭，小心治你個對皇太子不敬之罪。”
陸嬪自己早有察覺，輕聲道：“我也知道，可挑了半會的衣衫，總尋不見合適的，櫃中多半是花的粉的，更加沒法見人。”王貴人心思一轉，指著侍奉茶水的宮女道：“你讓人去借一套素服來，罩在外頭。”陸嬪為難，道：“太難看了些…”
王貴人道：“哪裏還顧得了好看不好看！”
不過多時，有穿著喪服的太監疾步行來，淋雪站在廊簷下，道：“請各位主子跟著奴才走。”天還沒亮，地上雪泥輾亂，四處人頭攢動，青橙顧不得看路，隻管隨在後頭深深淺淺的走，也不知要被帶去哪裏。到了一處偏殿，裏麵停著金棺，白幕重重，另有內侍在旁側喊道：“跪！”青橙便跪下，內侍又喊：“舉喪！”殿中內外頓時哀聲泣泣，迴響整個紫禁城。
如此鬧了數十日，到了年下，方行“奉移禮”，將端慧皇太子金棺暫移至京西田村殯宮。青橙與後妃、公主、命婦一並立在二門內，金棺抬殤棺車經過時，便跪地泣飲，舉哀送行。隻聽靴聲橐槖，整齊劃一，餘光可見儀衛和太監、護軍等上千名官兵護送，其隆重氣派，可見一般。永璉病殤，皇後無力掌管後宮之事，嫻妃在冷宮，高妃又不被太後倚重，皇帝便下旨晉順嬪為順妃，擇日舉行冊封禮，暫由她全權掌管後宮諸事。
這日大雪，雪片如飄絮如碎瓣，簌簌揚灑，遮天蓋日。青橙歪著炕上，腰酸腹墜，渾身都覺不舒坦，遂吩咐道：“叫廚房好好用紅棗人參燉兩碗雞湯來。”海安心下了然，答應著下去，一時又返身迴屋，道：“主子，太後召見。”青橙聽了，連忙掙紮著起身，道：“可有說是什麽事？”海安跪在地上伺候她穿鞋，道：“奴婢估摸著是為順妃冊封之事。”
雪深及踝，踩上的腳印不過半會，就會被新雪覆蓋。青橙已有數日未出門，見天色陰鬱灰暗，坐在暖轎中，猶覺手腳冰涼難忍。至壽康門，見有數抬綠呢大轎停在甬道，腳下不由快了些許。廊簷上已換了紅紗、青紗燈籠，領路的宮女也穿紅戴綠，不似先前莊嚴。
屋中四壁掛著厚厚的福壽安康毛氈，火龍燒得滾熱，又用錯金描鳳的鏤花熏籠燒了數盆銀炭，青橙往裏一鑽，暖氣逼人，連腳趾尖都活絡了。太後端坐於寶座，皇帝坐在對側，底下是一眾的妃嬪侍從，見她進屋，齊齊望向她。
青橙惶然，急忙跪下，道：“給太後請安，給皇上請安，給各位小主請安，臣妾來遲了，請太後恕罪。”自二阿哥薨，皇帝連日未入後宮，也未召寢，許是天寒衣厚，他竟覺青橙體態豐盈了些。太後見皇帝盯著青橙打量，神色與往日不同，遂淡淡道：“起來吧。”
早有伶俐的宮人搬來凳椅，青橙順勢坐下，腰上便不似先前那般酸得厲害。太後神態自若，濃密的眉毛下，兩隻小眼深邃如淵，似能世間洞察一切。她道：“皇後臥榻，宮裏的事交給順妃處置，順妃做事謹慎有序，哀家原本很是放心。”停了停，小指上的鑲瑪瑙玳瑁金護甲重重往炕幾上一磕，像是敲在每個人的心尖上，咣當一響，甚為駭人。又道：“昨兒竟聽聞有人對她不敬，皇上賜了她協理之權，後宮中人，自然要以她為尊，豈可仗勢欺人！”
青橙並不知是何事，卻也聽得心驚膽顫。高妃渾身戰栗，屈膝跪下，叩首道：“臣妾一時糊塗，請太後責罰。”順妃端坐於位，冷冷望著，不動聲色。殿中寂靜，青橙肚中忽而一陣絞動，痛得差點喊出了聲。
太後道：“你可知錯在哪裏？”
高妃默默垂淚，道：“順妃有皇上旨意，協理後宮，她既隻給臣妾十簍銀炭，臣妾就該謹遵，不該與她吵架。”太後點點頭，道：“你是妃位，品階高，當為眾嬪表率，豈可任性而為。”順嬪見太後麵有緩色，皇帝又未開口說話，一時揣摩不定，起身道：“話說迴來，此事不可全然怪高主子，她素來怕冷，皇上曾有口諭，每月多給鹹福宮撥三簍子銀炭。臣妾未查舊賬目，隻是依著份例來做，才引出誤會。”
皇帝這才開口，徐徐道：“雖有錯漏，也該有理說理，豈能跟市井潑婦一般，鬧得宮裏雞犬不寧。”順嬪眼底劃過一絲笑意，隨即恭謹道：“皇上說得是。”高妃恨得噬心撓肺，掌心緊緊攢著腰上荷包，又怒又怕。半響，皇帝才道：“既然犯了錯，就不可不罰。”稍頓即道：“傳朕旨意，高妃舉止失儀，罰錢糧半年，禁閉至大年初一。”
刑罰不輕不重，隻能算是懲戒。高妃不敢叫屈，伏地磕頭道：“謝主隆恩。”皇帝又道：“往後若再有此等事宜，朕絕不輕饒！”眾妃嬪斂神靜氣，忙起身齊齊道：“臣妾等聽命。”
青橙忽而痛得厲害，連起身都難，額上布滿了豆大的汗珠，皇帝一直注意著她，見她姿態異樣，不由問：“蘇貴人，可是身子不適？”青橙當自己是月事不調，鬧出事來，讓人笑話，便忍著痛道：“謝皇上關心，臣妾並無大礙。”
皇帝還是不放心，顧不得旁人眼光，起身行至她身前，伸手撫了撫她的額，道：“是不是著了涼？”青橙想要屈膝謝恩，眼前一花，頭便暈暈乎乎的漆黑一片。她本能的抓住他的手臂，強撐著站穩。皇帝急切道：“到底怎麽了？”又急忙揮手，道：“嫆嬤嬤，去叫太醫來。”
嫆嬤嬤嘴上應了一聲，卻隻看太後臉色。事已至此，太後不好駁皇帝臉麵，便暗暗頷首，嫆嬤嬤聽命，急忙去了。青橙腿腳無力，軟綿綿的依偎在皇帝懷裏，皇帝心裏焦躁，朝太後道：“蘇貴人身子不適，兒子想借皇額娘的寢殿一用。”順妃以前就知道青橙甚得君心，卻不想竟已得寵至此。皇帝深諳後宮之術，不管寵誰，當著眾妃嬪也總是一視同仁。若不是敬事房有記檔，她哪裏能知道平素性子寡淡、不善言語的蘇貴人竟承寵最多。
青橙微弱道：“太後鳳榻，臣妾不敢失儀，請皇上送臣妾迴翊坤宮罷。臣妾並沒什麽，歇息半日就好了，皇上放心。”皇帝聽她氣若遊絲，急切道：“你如此模樣，叫朕如何放心？！你既想迴翊坤宮，朕送你迴去便是了——不過，一定要讓太醫好好診治診治。”青橙心底一暖，唇角緩緩浮起笑意，略含些許嬌嗔，道：“都是老毛病了，並沒什麽。”
宣來暖轎，皇帝親自陪護蘇貴人，高妃等恭送聖駕至宮街，方各自迴身。順妃正要上暖轎，身後卻忽而一聲喚：“順主子，等一等！”
順妃聽出是高妃的聲音，腳下一滯，頓了片刻，方滿臉堆笑著轉身，像是什麽事也不曾發生，道：“高主子有何吩咐？”高妃嘴角掬笑，眼裏卻半點愉悅也無，她冷冷道：“今兒算你贏了一迴，為了給嫻主子報仇，可算費盡心思了。”
順妃依舊喜笑顏開，道：“高主子說什麽呢？我怎麽聽不懂。”風裏裹著細碎的雪花兒拂過，寒沁沁的鑽入脖頸，高妃懷裏抱著白銅暖爐，笑道：“你別高興得太早，往後的日子長著呢，咱們走著瞧。”順妃道：“往後姐妹們都開開心心、和和睦睦的，方好。”說完，肅了一肅，道：“我瑣碎事兒多，便先告辭了。”
高妃似笑非笑，道：“路上滑，順主子行路小心些。”