秦剛夫得到楊萼君的芳心，別提多高興了。可是，迴到家，煩心事卻是一個接一個。他原先的妻子朱雅蘭身體不好，生下兒子嘉木以後，一直由她妹妹朱雅芝照料。朱雅蘭去世以後，照料嘉木，不，可說是維護整個秦家，都落在朱雅芝肩上。秦剛夫的母親見雅芝待嘉木好，又是雅蘭的妹妹，便與族長秦朝鼎商議，讓秦剛夫續弦娶了雅芝，親上加親，嘉木肯定受不了屈。雅芝人長得也很俊，秦剛夫和她又很熟悉，秦剛夫不會不同意。秦朝鼎當然沒意見，事情就這樣定下來。
這些，秦剛夫一概不知。
秦剛夫迴到家，一家人高高興興熱熱鬧鬧。
“兒子！”母親淚流滿麵把抱住秦剛夫，“你可迴來了！把娘快想死急死嘍！”
秦剛夫安慰母親：“娘！孩兒也想娘啊！別哭，孩兒這不是好好地迴來了嗎？”
秦剛夫對秦朝鼎說：“朝鼎叔，您還是這樣硬朗。”
秦朝鼎是個餓開朗老頭，幽默地說：“沒心沒肺，能吃能睡，自然硬朗。”
逗得眾人大笑起來。
秦剛夫說：“老叔真會說笑話。”
朱雅芝對秦嘉木說：“嘉木，快去，叫爸爸。”
秦嘉木很乖，很聽話，跑到秦剛夫麵前，甜甜地叫了聲：“爸爸！”
“哎！”秦剛夫高興地抱起嘉木，“乖兒子，長高嘍，叫爸爸親親。”
秦朝鼎說：“剛夫啊，這些年，嘉木和你娘多虧雅芝照顧啊，雅芝真是個好孩子，比她姐姐你死去的媳婦還賢惠呐。”
朱雅芝說：“叔叔，這還不是應該的。”從語氣和表情，儼然是秦家的主婦。
朱雅芝的父親也說：“一家人幹嗎說兩家話。”
秦剛夫對朱雅芝充滿感激之情，真誠地說：“雅芝，你受累了，真的太謝謝你嘞。”
朱雅芝怕的是秦剛夫對她的感激和酬謝，因為這樣，秦剛夫還沒有把她當成自家人。所以，當秦剛夫向她表示感謝時，她趕忙說：“誰要你謝？照顧好嘉木是姐姐的遺願，是我義不容辭的責任，一家人幹嗎這樣客氣。”
秦剛夫發現，朱雅芝說這話時，眼神中有一種異樣的神情，但他並沒有太在意，說：“這倒是，你是他小姨，對他最親。”
有一天，朱雅芝捅破了窗戶紙。
朱雅芝的父親人情世故懂得多，覺得現今的世道已經不同於以前，朱雅芝要想成為秦家的主婦，光秦剛夫母親同意還不行，還必須取得秦剛夫的喜歡。這天晚上，他對朱雅芝說：“秦剛夫迴來也有幾天了，他對你怎麽樣？”朱雅芝搖搖頭，說：“沒覺出怎麽樣，倒是挺客氣。”
“哎呀，客氣不行，越客氣越壞。”朱父說，“他對你沒有流露出什麽……好感？”
“哎呀，爹，您說的什麽呀？”朱雅芝臉紅了。
“爹跟你談正經事，跟爹還害什麽羞？”朱父說想了想，說，“這事呀，你應當主動接近他，就像你姐活著的時候那樣關心他體貼他。”他看了看秦剛夫住的屋裏還有燈光，便說，“他還沒睡，熬碗人參枸杞給他送去，伺候他喝了，再伺候他睡覺。你啊，要知道體貼丈夫。”
朱雅芝有些不好意思：“這……”
朱父說：“哎呀，怵什麽頭？嘉木離不開你，老夫人和秦朝鼎族長都答應了，你早晚是他的人，關心體貼他是你分內的事，應當主動討他喜歡，叫他感到離不開你才成。快去。”
“嗯，我知道了。”朱雅芝覺得父親說得有道理，熬湯去了。
朱雅芝讓廚娘熬了碗人參枸杞湯，作為夜宵親自端到秦剛夫的臥室。
秦剛夫脫了鞋襪正斜倚著被摞看書。
朱雅芝悄悄進來。
秦剛夫沒想到朱雅芝這時候進來，一怔，下意識地說：“啊？你？你來幹什麽？”
“哦，我……”這問話太使朱雅芝難看了，一時不知如何迴答。
秦剛夫意識到說得太隨便太欠考慮，也太不夠禮貌，急忙換成笑臉，熱情地說：“哦，進來，快進來，坐，坐下。”
朱雅芝沒有坐，走到床前，關心地說：“監獄哪裏是人待的地方呀？瞧，把人糟蹋成什麽樣子？現在迴來了，好了，好好補補，養養。我給您熬了點兒人參枸杞湯，嘉木他外公說挺養人的。喝了吧。”
朱雅芝想起爹叫她伺候好秦剛夫，坐到床沿上要喂秦剛夫喝。
“謝謝，您放下吧，我等會兒喝。”秦剛夫婉言謝拒。
朱雅芝見秦剛夫總躲避他，說：“我是不是很叫人討厭？”
“不不，沒有的事。”顯然，秦剛夫和朱雅芝想的不是一碼事，向她笑了笑，說，“你是個很可愛的女孩兒。”
“真的？”朱雅芝以為秦剛夫說的是男女間的喜愛，又驚又喜，說，“這麽說，你不覺得我太輕佻、不知道自重？”
秦剛夫沒有多想，隨口說：“沒有，怎麽會呢？”
朱雅芝激動得渾身發抖，訥訥地說：“你……你真的這樣認為？”
秦剛夫說：“當然是真的。”他驀地發覺朱雅芝的情緒不對，急忙說，“喔？你別誤會，我是說你對你姐姐很有感情，她去世了，你這樣辛苦的為她照看嘉木，犧牲了自己的青春。雅蘭有你這樣的好妹妹，她會含笑九泉的。”
朱雅芝低聲說：“那就叫我照顧嘉木一輩子吧，我像親媽媽一樣好好待他的，不會叫他受一點兒委屈。”說完，臉紅心跳，羞得低下頭，但心裏很幸福。
秦剛夫這時才明白，朱雅芝完全誤解了自己的意思，急忙解釋說：“不不，這怎麽成？你的心意我領了。你還年輕，怎麽能為了我的孩子，耽誤你的終身大事？”
朱雅芝說：“不，少爺，你就叫我作嘉木的媽媽吧？這就是我的最大的終身大事。”
秦剛夫聽得出來，朱雅芝的話是發自內心的。秦剛夫越發不安和為難起來，惶遽地說：“不不！這怎麽可能？不能……”
“怎麽？你不喜歡我？”朱雅芝眼神裏充滿迷惘，說：“可是你……你剛才不是說我……我是個很可愛的女孩兒嗎？”
“這……我說過不假，可這……這是兩碼事嗎？”秦剛夫恢複了理智，說，“我是說呀，你還是個姑娘，應該找個未婚青年，我已經是有了孩子的父親……”
“我不嫌。”看來朱雅芝對這個問題早有考慮，迴答得很幹脆。
“雅芝！”秦剛夫扶朱雅芝坐下，說：“你冷靜些，理智些。你姐剛死不久，你一時衝動我能理解，時間長了你會後悔的。”
下麵朱雅芝說出的一番話，大大出乎秦剛夫的意料。
朱雅芝說：“不，我不會後悔。早在你娶我姐之前，我就愛上了你，而且愛得很深、很深！你知道嗎？”
“啊？”秦剛夫感到意外，因為他從來沒有感覺到。
朱雅芝說：“事到如今我也沒有必要瞞你了。當初，你到我家跟我姐見麵，你在過道遇上了我，你可能沒注意，對我連想也沒有想。可是，就是從這時候起，你闖進了我的心中，見到你以後就象見到心儀已久的他，心無來由地狂跳不止，臉燒得象火炭似的。我當時就象，你為什麽來相看的是我姐姐而不是我？心裏有一種酸溜溜的感覺，甚至希望你們成不了。當我聽到你們成了要結婚了，我難過極了，背後偷偷哭過，也咬牙切齒地怨恨過。恨你為什麽相看的是我姐而不是我。我和我姐表麵如故，從外表看還是好姐妹，可是，我暗中怨她恨她，恨她從我手裏奪走了你。我姐死後，我心甘情願地照料嘉木，表麵是為了我姐，出於姐妹情義。瞞別人可以，自己心裏很清楚，我是為了你。真的，我願意為你去做一切，我姐死了，老天重新給了我機會，我們應該在一起，這是天意呀！”
秦剛夫愕然了，他萬萬沒有想到，朱雅芝如此強烈地深愛著自己，他不知道如何麵對這個癡情女子。接受她？不，這是不可能的，因為他對她隻有大哥對小妹的那種感情，而沒有男女之間的那種感情。說自己不喜歡她不愛她？這樣太殘忍了，傷害她太厲害了，她會受不了的。秦剛夫覺得很為難，一時想不出怎樣才好。他畢竟是經過世麵的人，經過短暫的惶遽以後，心漸漸平服下來，對朱雅芝說：“你這樣看重我，我真的很感激。可是這……這事真的太突然嘞，我從來也沒有想過。我覺得咱們真……真的不……不合適……”
“不合適？怎麽不合適？人們都說再合適不過了。”朱雅芝說，“我是嘉木的姨，肯定疼愛他，不會叫他受罪。我會像姐姐一樣愛你，服侍你，親上加親，再好不過了。再說，老太太和朝鼎叔已經答應了。”
“什麽？你說什麽？”秦剛夫又是一個出乎意料，驚的瞪大了眼睛，追問朱雅芝，“你說母親和朝鼎叔，已經答應咱倆了？”
“這還會有假？”朱雅芝以為有了兩位老人的同意，秦剛夫不同意也得同意，頗有些得意，說，“他們說，我當嘉木的媽再好不過了。”
秦剛夫萬沒想到這兩位糊塗的老人，居然背著他私自做主定下他的婚事，這不是封建包辦嗎？他在北平時，母親每次去信都誇朱雅芝怎樣怎樣好，也向她提過婚姻的事。他怕對朱雅芝造成傷害，所以沒有直接拒絕，但也沒有答應，而是含糊地說現在沒心情想這些事，等以後再說。秦剛夫是想時間一長，朱雅芝就會把這事慢慢忘掉。自己從來沒有說過同意的話，怎麽能不征求自己的意見就定下來呢？難怪朱雅芝總是用一種異樣的目光看自己，原因原來在這裏。不得不承認秦剛夫很喜歡這個妻妹，但完全是對小弟弟小妹妹的那種喜歡，壓根兒就不是男女間的那種喜歡，看來朱雅芝是誤會了。
朱雅芝把事情挑明了，使秦剛夫感到很尷尬，也頗為難。憑心而論，朱雅芝為自己的兒子和這個家付出的太多了，當麵拒絕她，太不近人情。但秦剛夫對她又確實沒有那種感情，違心同意日後必然很痛苦。他思慮再三，隻有先應付過去等以後再慢慢解釋。秦剛夫看見朱雅芝為他熬的人參枸杞湯，端起來呷了一口，說：“嗯，不錯，挺甜的，好喝。”
朱雅芝見秦剛夫臉上有了笑模樣，心裏很高興，說：“好喝您就都喝了，以後我再給您熬。”
秦剛夫說：“你看，今天太晚了，我也累嘞，你也歇息吧。”
“哎，我聽您的。”朱雅芝點頭答應，說“我給您鋪上床。”
第二天，秦剛夫盥洗完後，便到上房去找母親，談朱雅芝的事。到了上房，還沒等他開口，母親就訓斥起了他，劈頭就說：“我問你，雅芝有什麽不好？她是雅蘭的妹妹，肯定會善待嘉木。娶別人作後媽，能容得下嘉木嗎？你在外這麽多年，雅芝是又照料嘉木又侍候我，還料理這一大家子的事。雖然沒過門，可是，比兒媳婦還操勞，還賢惠孝順。人長得也不錯，這樣的好媳婦你到哪兒去找？她哪點不好？哪點配不上你？”
朱雅芝走來，躲在門外麵聽。
秦剛夫說：“我不是說她不好，我是說……”
母親氣哼哼地：“你說什麽？這麽好的媳婦，你還有什麽說的？”
秦剛夫鼓起勇氣，說：“她是不錯，可是，我……我們不合適……”
“不合適？”母親說，“怎麽不合適？雅芝要人品有人品，要長相有長相，更難得的是她對嘉木好，嘉木跟著她受不了罪。人家一心撲在咱家，你可不能沒良心，對不起人家？”
“娘，我不是那個意思……”秦剛夫欲解釋。
母親打斷他，說：“既然不是哪個意思，就聽娘的話，好好跟她過日子。”
“娘！”秦剛夫說，“這結婚是大事，得有感情……”
母親嘟嚕著臉說：“感情？什麽感情？哼！都是什麽民主啊自由的鬧的，還感情？哪兒那麽多感情？持家過日子要那麽多感情幹什麽？感情能當飯吃。”
“娘……”秦剛夫以前覺得和母親還是很說的來的，而現在卻沒有一點共同語言，有一種秀才遇見兵有理說不清的感覺。
“好啦！”母親：“咱秦家是書香大戶，可不能做沒情沒義讓人笑罵的事。別的事可以由你，這婚姻大事，得聽我和你朝鼎叔的。”
“娘！”秦剛夫心想，當老人的也不能這樣武斷呀，這表示封建包辦嗎？
“我累了，你下去吧。”母親合上雙眼，不容他再說。
朱雅芝在門外聽到秦剛夫母子的對話，一顆懸著的心落了地。
秦剛夫神情極為沮喪，憋著一肚子氣，走出上房。
就這樣，母子倆鬧崩了，秦剛夫說不服母親，母親也說不服秦剛夫。
就這樣僵持著轉眼工夫半個月過去了。
這些日子，秦剛夫頭脹得柳鬥大，心裏亂成一盆糨糊，終日昏昏沉沉，恍然不知東西南北日出日落。一天，他突然清醒過來，想起自己答應楊萼君，最多半個月之內去見她，商議結婚的事。現在算來過去已經二十多天了，因為心煩，居然把這事忘了個一幹二淨。老太太肯定不會答應這門親事，怎麽辦？是去還是不去？秦剛夫思慮再三，決定去。先瞞著母親把生米做成熟飯，逼她不同意也得同意。秦剛夫吩咐車夫張國賢把車準備好，明天一早去黃鶴山莊。
這天下午，秦剛夫的朋友們來看望他，有顧嶺、何雲、馮班，還有洪家璧。秦剛夫發現沈子寒沒來，正在疑惑間，洪家璧告訴他沈子寒最近從了軍，部隊駐在嘉興。秦剛夫說：“原來二弟沒在，我說嘛，他要在不會不來的。”
這些人都是讀書人，在當地都是小有名氣，有頭有臉的，聚在一起少不了談詩論文。
說起在這一帶誰能稱得上是詩詞大家，顧嶺說：“剛夫兄是大家公認的，自不必說。”
眾人附和：“那是那是，剛夫算得上是全國有名的大詩人嘍。”
馮班說：“除了剛夫，我看就數洪家璧了，他的詩很有特點，纖細柔美，稱得上是婉約派大家。”
“可不敢當，不敢當，我的詩差多了，哪敢在諸位麵前班門弄斧啊。”洪家璧嘴上雖然這樣說，但心裏很是美孜孜的。
秦剛夫說：“家璧也別太謙虛，你的詩確實很有長進。”
秦剛夫想聽聽大夥對的看法，便說：“這些年，咱們這裏出了不少才女，她們中哪位最出色？”
顧嶺說：“江南靈秀地，能寫詩的才女不少，要說最出色，依我看還得屬那個碧萼樓主楊萼君。眼下能比得上她的，好象還沒有第二人。”
“嗯，顧兄說得不錯。”何雲說，“楊萼君的詩我讀過，確實不錯。可以說是格調高絕，構思奇妙，常有突兀之想驚人之筆。更可貴的是雖為女流，卻很少軟綿綿的無病呻吟。我讀過她的《劍術行》，氣魄很大，有千軍萬馬、氣吞山河之勢！有的句子我至今仍然能記起來，象……‘須叟樹梢雷電生，玄猿赤豹侵空冥，寒峰倒影不可識，陰崖落木風悲鳴！’怎麽樣？有沒有搖天撼地之勢？不知道的，怎麽也不會想到是女子寫的。”
秦剛夫聽了，心中無比得意，暗自說道：“看來我秦剛夫沒有看錯人，楊萼君果然是難得的奇女子。”
就在這時，洪家狴的話打斷了秦剛夫的遐想。
洪家璧說：“欺世盜名，彌天騙局，果然蒙蔽了不少人呀！”
洪家璧的話，令在場所有的人都吃驚不小。
秦剛夫更是疑惑重重，不由向洪家璧看去，疑惑地問：“你說什麽？誰欺世盜名？什麽騙局？”
洪家璧嘴角掛著冷笑，慢慢站起身，煞有介事地對滿臉驚訝的秦剛夫和在場的人說：“剛夫兄剛從京城迴來，不知道真相情有可原。在座諸位都是本地精英，沒想到居然全被蒙騙了。”
“什麽？我們被蒙騙了？”在座的才子們麵麵相覷，說，“這怎麽可能？你說說到底是怎麽迴事？”
秦剛夫也說：“你就別賣關子了，快說到底是怎麽迴事吧？”
“她的詩確實寫得不錯，可惜呀，並非出自她手。”洪家璧的話幽深引起一陣不小的波動。
“啊？會有這事？”在座的人簡直不敢相信自己的耳朵。
“啊？！”秦剛夫驚得瞠目結舌，從椅子上站了起來，“楊萼君的詩不是自己寫的？這……怎麽可能？不是她寫的是誰寫的？”
“還是不說了吧。”洪家璧裝成一派正人君子不便背後說人的樣子。
反倒吊起在做眾人的胃口，催著說：“說說嘛，是誰寫的？”
“有話你就直說，到底怎麽迴事？她的詩難道是別人代寫的？”此時秦剛夫已經亂了方寸。
洪家璧很肯定地說：“正是別人代寫。”
“啊？！”眾人又是一陣山搖地動地震撼：“會有這事？這……怎麽可能呢？”
秦剛夫也覺得有點太離譜，訥訥地說：“別人代寫？不大可能吧？”
洪家璧沒有正麵迴答眾人的疑問，而是煞 有介事地反問眾人：“街巷間流傳著一首歌謠，大哥剛來，諸位想必都知道吧？”
“歌謠？”大家你看看我我看看你，紛紛搖頭，說，“不知道，沒聽說過。”
洪家璧故做驚訝：“哎呀！茶肆酒樓都傳遍了，連黃口小兒都能背誦，你們怎麽會不知道？”
秦剛夫急於知道真相，催問道：“你快說是什麽歌謠吧。”
“好，我念給大家聽聽。”洪家璧一邊想，一邊搖頭晃腦地念起來，“萼君繡被狎同舟，並蒂芙蓉露未收。莫怪新詩多佳句，捉刀人已在床頭。”
“啊？！”不知怎的，秦剛夫有一種被羞辱的感覺，他不相信這是真的，厲聲質問道：“街巷傳言，豈可憑信？有人見過嗎？”
顧嶺也說：“聽說這楊萼君人品很不錯嘛，老鴇子逼她為娼，她執意不肯，怎麽會……”
洪家璧打斷顧嶺，說：“這就是此一時彼一時也。我當時也不信，覺得為了沽名釣譽也不至於卑鄙到如此下作程度。為了驗證虛實，我親自去了一趟碧萼樓。”
“你親自去察看過？”秦剛夫來了興趣，問，“你驗證的結果如何？”
“我希望傳言是假的，可是，唉！”洪家璧一副悲天憫人的樣子，說，“可它確實是真的啊！我發現，楊萼君每次作詩之前總要借故到內室去，不是拿條手絹就是取些檳榔。這些都是女人常用之物，一般人是不會留意的。因為我是有備而來，悄悄隔著珠簾一看……”
在場的人都屏住氣息，屋裏沒有一絲聲響：“怎麽樣？”
洪家璧抖開包袱：“果然有人在為她代作！”
這下，在場的人不得不相信了。
“代作人是誰？”秦剛夫的臉色很難看，聲音雖然低，但蘊涵著一種無名的憤怒。
洪家璧說：“許岱勳！我當時也不認識，是後來打聽的。此人不是我們這兒的人，是福建閩南一個紈絝子弟，隨叔父販絲來江浙一帶遊玩，因為貪戀楊萼君的姿色，滯留不歸，還說要娶她為妻。那小子很有些才氣，楊萼君的詩皆出自他手。”
“家璧，你沒有看錯吧？”秦剛夫不希望這是真的。
“這樣的是事怎能看錯。”洪家璧遲疑片刻，說，“不瞞大哥，我和楊萼君曾經相愛過，而且到了要結婚的程度。就因為發現了這個秘密，才跟她分手的。”
秦剛夫沒有再說什麽，心中有一種被欺騙被愚弄的巨大羞辱，如泥塑木雕般僵立在那裏一動不動。朋友們什麽時候走的，他渾然不知。
車夫張國賢不足道這些，第二天早早備好了車，吃過早飯後去請秦剛夫上路。
張國賢發秦剛夫還沒有起床，在窗戶外輕聲說：“少爺，您不是今天去見楊才女嗎？船備好了，走吧。”
屋裏秦剛夫氣哼哼地說：“屁個楊才女！不去！不去！”
張國賢還是第一次聽秦剛夫說髒話，不敢多嘴，急忙把牲口從車上卸下來，牽迴馬廄。
這些，秦剛夫一概不知。
秦剛夫迴到家，一家人高高興興熱熱鬧鬧。
“兒子！”母親淚流滿麵把抱住秦剛夫，“你可迴來了！把娘快想死急死嘍！”
秦剛夫安慰母親：“娘！孩兒也想娘啊！別哭，孩兒這不是好好地迴來了嗎？”
秦剛夫對秦朝鼎說：“朝鼎叔，您還是這樣硬朗。”
秦朝鼎是個餓開朗老頭，幽默地說：“沒心沒肺，能吃能睡，自然硬朗。”
逗得眾人大笑起來。
秦剛夫說：“老叔真會說笑話。”
朱雅芝對秦嘉木說：“嘉木，快去，叫爸爸。”
秦嘉木很乖，很聽話，跑到秦剛夫麵前，甜甜地叫了聲：“爸爸！”
“哎！”秦剛夫高興地抱起嘉木，“乖兒子，長高嘍，叫爸爸親親。”
秦朝鼎說：“剛夫啊，這些年，嘉木和你娘多虧雅芝照顧啊，雅芝真是個好孩子，比她姐姐你死去的媳婦還賢惠呐。”
朱雅芝說：“叔叔，這還不是應該的。”從語氣和表情，儼然是秦家的主婦。
朱雅芝的父親也說：“一家人幹嗎說兩家話。”
秦剛夫對朱雅芝充滿感激之情，真誠地說：“雅芝，你受累了，真的太謝謝你嘞。”
朱雅芝怕的是秦剛夫對她的感激和酬謝，因為這樣，秦剛夫還沒有把她當成自家人。所以，當秦剛夫向她表示感謝時，她趕忙說：“誰要你謝？照顧好嘉木是姐姐的遺願，是我義不容辭的責任，一家人幹嗎這樣客氣。”
秦剛夫發現，朱雅芝說這話時，眼神中有一種異樣的神情，但他並沒有太在意，說：“這倒是，你是他小姨，對他最親。”
有一天，朱雅芝捅破了窗戶紙。
朱雅芝的父親人情世故懂得多，覺得現今的世道已經不同於以前，朱雅芝要想成為秦家的主婦，光秦剛夫母親同意還不行，還必須取得秦剛夫的喜歡。這天晚上，他對朱雅芝說：“秦剛夫迴來也有幾天了，他對你怎麽樣？”朱雅芝搖搖頭，說：“沒覺出怎麽樣，倒是挺客氣。”
“哎呀，客氣不行，越客氣越壞。”朱父說，“他對你沒有流露出什麽……好感？”
“哎呀，爹，您說的什麽呀？”朱雅芝臉紅了。
“爹跟你談正經事，跟爹還害什麽羞？”朱父說想了想，說，“這事呀，你應當主動接近他，就像你姐活著的時候那樣關心他體貼他。”他看了看秦剛夫住的屋裏還有燈光，便說，“他還沒睡，熬碗人參枸杞給他送去，伺候他喝了，再伺候他睡覺。你啊，要知道體貼丈夫。”
朱雅芝有些不好意思：“這……”
朱父說：“哎呀，怵什麽頭？嘉木離不開你，老夫人和秦朝鼎族長都答應了，你早晚是他的人，關心體貼他是你分內的事，應當主動討他喜歡，叫他感到離不開你才成。快去。”
“嗯，我知道了。”朱雅芝覺得父親說得有道理，熬湯去了。
朱雅芝讓廚娘熬了碗人參枸杞湯，作為夜宵親自端到秦剛夫的臥室。
秦剛夫脫了鞋襪正斜倚著被摞看書。
朱雅芝悄悄進來。
秦剛夫沒想到朱雅芝這時候進來，一怔，下意識地說：“啊？你？你來幹什麽？”
“哦，我……”這問話太使朱雅芝難看了，一時不知如何迴答。
秦剛夫意識到說得太隨便太欠考慮，也太不夠禮貌，急忙換成笑臉，熱情地說：“哦，進來，快進來，坐，坐下。”
朱雅芝沒有坐，走到床前，關心地說：“監獄哪裏是人待的地方呀？瞧，把人糟蹋成什麽樣子？現在迴來了，好了，好好補補，養養。我給您熬了點兒人參枸杞湯，嘉木他外公說挺養人的。喝了吧。”
朱雅芝想起爹叫她伺候好秦剛夫，坐到床沿上要喂秦剛夫喝。
“謝謝，您放下吧，我等會兒喝。”秦剛夫婉言謝拒。
朱雅芝見秦剛夫總躲避他，說：“我是不是很叫人討厭？”
“不不，沒有的事。”顯然，秦剛夫和朱雅芝想的不是一碼事，向她笑了笑，說，“你是個很可愛的女孩兒。”
“真的？”朱雅芝以為秦剛夫說的是男女間的喜愛，又驚又喜，說，“這麽說，你不覺得我太輕佻、不知道自重？”
秦剛夫沒有多想，隨口說：“沒有，怎麽會呢？”
朱雅芝激動得渾身發抖，訥訥地說：“你……你真的這樣認為？”
秦剛夫說：“當然是真的。”他驀地發覺朱雅芝的情緒不對，急忙說，“喔？你別誤會，我是說你對你姐姐很有感情，她去世了，你這樣辛苦的為她照看嘉木，犧牲了自己的青春。雅蘭有你這樣的好妹妹，她會含笑九泉的。”
朱雅芝低聲說：“那就叫我照顧嘉木一輩子吧，我像親媽媽一樣好好待他的，不會叫他受一點兒委屈。”說完，臉紅心跳，羞得低下頭，但心裏很幸福。
秦剛夫這時才明白，朱雅芝完全誤解了自己的意思，急忙解釋說：“不不，這怎麽成？你的心意我領了。你還年輕，怎麽能為了我的孩子，耽誤你的終身大事？”
朱雅芝說：“不，少爺，你就叫我作嘉木的媽媽吧？這就是我的最大的終身大事。”
秦剛夫聽得出來，朱雅芝的話是發自內心的。秦剛夫越發不安和為難起來，惶遽地說：“不不！這怎麽可能？不能……”
“怎麽？你不喜歡我？”朱雅芝眼神裏充滿迷惘，說：“可是你……你剛才不是說我……我是個很可愛的女孩兒嗎？”
“這……我說過不假，可這……這是兩碼事嗎？”秦剛夫恢複了理智，說，“我是說呀，你還是個姑娘，應該找個未婚青年，我已經是有了孩子的父親……”
“我不嫌。”看來朱雅芝對這個問題早有考慮，迴答得很幹脆。
“雅芝！”秦剛夫扶朱雅芝坐下，說：“你冷靜些，理智些。你姐剛死不久，你一時衝動我能理解，時間長了你會後悔的。”
下麵朱雅芝說出的一番話，大大出乎秦剛夫的意料。
朱雅芝說：“不，我不會後悔。早在你娶我姐之前，我就愛上了你，而且愛得很深、很深！你知道嗎？”
“啊？”秦剛夫感到意外，因為他從來沒有感覺到。
朱雅芝說：“事到如今我也沒有必要瞞你了。當初，你到我家跟我姐見麵，你在過道遇上了我，你可能沒注意，對我連想也沒有想。可是，就是從這時候起，你闖進了我的心中，見到你以後就象見到心儀已久的他，心無來由地狂跳不止，臉燒得象火炭似的。我當時就象，你為什麽來相看的是我姐姐而不是我？心裏有一種酸溜溜的感覺，甚至希望你們成不了。當我聽到你們成了要結婚了，我難過極了，背後偷偷哭過，也咬牙切齒地怨恨過。恨你為什麽相看的是我姐而不是我。我和我姐表麵如故，從外表看還是好姐妹，可是，我暗中怨她恨她，恨她從我手裏奪走了你。我姐死後，我心甘情願地照料嘉木，表麵是為了我姐，出於姐妹情義。瞞別人可以，自己心裏很清楚，我是為了你。真的，我願意為你去做一切，我姐死了，老天重新給了我機會，我們應該在一起，這是天意呀！”
秦剛夫愕然了，他萬萬沒有想到，朱雅芝如此強烈地深愛著自己，他不知道如何麵對這個癡情女子。接受她？不，這是不可能的，因為他對她隻有大哥對小妹的那種感情，而沒有男女之間的那種感情。說自己不喜歡她不愛她？這樣太殘忍了，傷害她太厲害了，她會受不了的。秦剛夫覺得很為難，一時想不出怎樣才好。他畢竟是經過世麵的人，經過短暫的惶遽以後，心漸漸平服下來，對朱雅芝說：“你這樣看重我，我真的很感激。可是這……這事真的太突然嘞，我從來也沒有想過。我覺得咱們真……真的不……不合適……”
“不合適？怎麽不合適？人們都說再合適不過了。”朱雅芝說，“我是嘉木的姨，肯定疼愛他，不會叫他受罪。我會像姐姐一樣愛你，服侍你，親上加親，再好不過了。再說，老太太和朝鼎叔已經答應了。”
“什麽？你說什麽？”秦剛夫又是一個出乎意料，驚的瞪大了眼睛，追問朱雅芝，“你說母親和朝鼎叔，已經答應咱倆了？”
“這還會有假？”朱雅芝以為有了兩位老人的同意，秦剛夫不同意也得同意，頗有些得意，說，“他們說，我當嘉木的媽再好不過了。”
秦剛夫萬沒想到這兩位糊塗的老人，居然背著他私自做主定下他的婚事，這不是封建包辦嗎？他在北平時，母親每次去信都誇朱雅芝怎樣怎樣好，也向她提過婚姻的事。他怕對朱雅芝造成傷害，所以沒有直接拒絕，但也沒有答應，而是含糊地說現在沒心情想這些事，等以後再說。秦剛夫是想時間一長，朱雅芝就會把這事慢慢忘掉。自己從來沒有說過同意的話，怎麽能不征求自己的意見就定下來呢？難怪朱雅芝總是用一種異樣的目光看自己，原因原來在這裏。不得不承認秦剛夫很喜歡這個妻妹，但完全是對小弟弟小妹妹的那種喜歡，壓根兒就不是男女間的那種喜歡，看來朱雅芝是誤會了。
朱雅芝把事情挑明了，使秦剛夫感到很尷尬，也頗為難。憑心而論，朱雅芝為自己的兒子和這個家付出的太多了，當麵拒絕她，太不近人情。但秦剛夫對她又確實沒有那種感情，違心同意日後必然很痛苦。他思慮再三，隻有先應付過去等以後再慢慢解釋。秦剛夫看見朱雅芝為他熬的人參枸杞湯，端起來呷了一口，說：“嗯，不錯，挺甜的，好喝。”
朱雅芝見秦剛夫臉上有了笑模樣，心裏很高興，說：“好喝您就都喝了，以後我再給您熬。”
秦剛夫說：“你看，今天太晚了，我也累嘞，你也歇息吧。”
“哎，我聽您的。”朱雅芝點頭答應，說“我給您鋪上床。”
第二天，秦剛夫盥洗完後，便到上房去找母親，談朱雅芝的事。到了上房，還沒等他開口，母親就訓斥起了他，劈頭就說：“我問你，雅芝有什麽不好？她是雅蘭的妹妹，肯定會善待嘉木。娶別人作後媽，能容得下嘉木嗎？你在外這麽多年，雅芝是又照料嘉木又侍候我，還料理這一大家子的事。雖然沒過門，可是，比兒媳婦還操勞，還賢惠孝順。人長得也不錯，這樣的好媳婦你到哪兒去找？她哪點不好？哪點配不上你？”
朱雅芝走來，躲在門外麵聽。
秦剛夫說：“我不是說她不好，我是說……”
母親氣哼哼地：“你說什麽？這麽好的媳婦，你還有什麽說的？”
秦剛夫鼓起勇氣，說：“她是不錯，可是，我……我們不合適……”
“不合適？”母親說，“怎麽不合適？雅芝要人品有人品，要長相有長相，更難得的是她對嘉木好，嘉木跟著她受不了罪。人家一心撲在咱家，你可不能沒良心，對不起人家？”
“娘，我不是那個意思……”秦剛夫欲解釋。
母親打斷他，說：“既然不是哪個意思，就聽娘的話，好好跟她過日子。”
“娘！”秦剛夫說，“這結婚是大事，得有感情……”
母親嘟嚕著臉說：“感情？什麽感情？哼！都是什麽民主啊自由的鬧的，還感情？哪兒那麽多感情？持家過日子要那麽多感情幹什麽？感情能當飯吃。”
“娘……”秦剛夫以前覺得和母親還是很說的來的，而現在卻沒有一點共同語言，有一種秀才遇見兵有理說不清的感覺。
“好啦！”母親：“咱秦家是書香大戶，可不能做沒情沒義讓人笑罵的事。別的事可以由你，這婚姻大事，得聽我和你朝鼎叔的。”
“娘！”秦剛夫心想，當老人的也不能這樣武斷呀，這表示封建包辦嗎？
“我累了，你下去吧。”母親合上雙眼，不容他再說。
朱雅芝在門外聽到秦剛夫母子的對話，一顆懸著的心落了地。
秦剛夫神情極為沮喪，憋著一肚子氣，走出上房。
就這樣，母子倆鬧崩了，秦剛夫說不服母親，母親也說不服秦剛夫。
就這樣僵持著轉眼工夫半個月過去了。
這些日子，秦剛夫頭脹得柳鬥大，心裏亂成一盆糨糊，終日昏昏沉沉，恍然不知東西南北日出日落。一天，他突然清醒過來，想起自己答應楊萼君，最多半個月之內去見她，商議結婚的事。現在算來過去已經二十多天了，因為心煩，居然把這事忘了個一幹二淨。老太太肯定不會答應這門親事，怎麽辦？是去還是不去？秦剛夫思慮再三，決定去。先瞞著母親把生米做成熟飯，逼她不同意也得同意。秦剛夫吩咐車夫張國賢把車準備好，明天一早去黃鶴山莊。
這天下午，秦剛夫的朋友們來看望他，有顧嶺、何雲、馮班，還有洪家璧。秦剛夫發現沈子寒沒來，正在疑惑間，洪家璧告訴他沈子寒最近從了軍，部隊駐在嘉興。秦剛夫說：“原來二弟沒在，我說嘛，他要在不會不來的。”
這些人都是讀書人，在當地都是小有名氣，有頭有臉的，聚在一起少不了談詩論文。
說起在這一帶誰能稱得上是詩詞大家，顧嶺說：“剛夫兄是大家公認的，自不必說。”
眾人附和：“那是那是，剛夫算得上是全國有名的大詩人嘍。”
馮班說：“除了剛夫，我看就數洪家璧了，他的詩很有特點，纖細柔美，稱得上是婉約派大家。”
“可不敢當，不敢當，我的詩差多了，哪敢在諸位麵前班門弄斧啊。”洪家璧嘴上雖然這樣說，但心裏很是美孜孜的。
秦剛夫說：“家璧也別太謙虛，你的詩確實很有長進。”
秦剛夫想聽聽大夥對的看法，便說：“這些年，咱們這裏出了不少才女，她們中哪位最出色？”
顧嶺說：“江南靈秀地，能寫詩的才女不少，要說最出色，依我看還得屬那個碧萼樓主楊萼君。眼下能比得上她的，好象還沒有第二人。”
“嗯，顧兄說得不錯。”何雲說，“楊萼君的詩我讀過，確實不錯。可以說是格調高絕，構思奇妙，常有突兀之想驚人之筆。更可貴的是雖為女流，卻很少軟綿綿的無病呻吟。我讀過她的《劍術行》，氣魄很大，有千軍萬馬、氣吞山河之勢！有的句子我至今仍然能記起來，象……‘須叟樹梢雷電生，玄猿赤豹侵空冥，寒峰倒影不可識，陰崖落木風悲鳴！’怎麽樣？有沒有搖天撼地之勢？不知道的，怎麽也不會想到是女子寫的。”
秦剛夫聽了，心中無比得意，暗自說道：“看來我秦剛夫沒有看錯人，楊萼君果然是難得的奇女子。”
就在這時，洪家狴的話打斷了秦剛夫的遐想。
洪家璧說：“欺世盜名，彌天騙局，果然蒙蔽了不少人呀！”
洪家璧的話，令在場所有的人都吃驚不小。
秦剛夫更是疑惑重重，不由向洪家璧看去，疑惑地問：“你說什麽？誰欺世盜名？什麽騙局？”
洪家璧嘴角掛著冷笑，慢慢站起身，煞有介事地對滿臉驚訝的秦剛夫和在場的人說：“剛夫兄剛從京城迴來，不知道真相情有可原。在座諸位都是本地精英，沒想到居然全被蒙騙了。”
“什麽？我們被蒙騙了？”在座的才子們麵麵相覷，說，“這怎麽可能？你說說到底是怎麽迴事？”
秦剛夫也說：“你就別賣關子了，快說到底是怎麽迴事吧？”
“她的詩確實寫得不錯，可惜呀，並非出自她手。”洪家璧的話幽深引起一陣不小的波動。
“啊？會有這事？”在座的人簡直不敢相信自己的耳朵。
“啊？！”秦剛夫驚得瞠目結舌，從椅子上站了起來，“楊萼君的詩不是自己寫的？這……怎麽可能？不是她寫的是誰寫的？”
“還是不說了吧。”洪家璧裝成一派正人君子不便背後說人的樣子。
反倒吊起在做眾人的胃口，催著說：“說說嘛，是誰寫的？”
“有話你就直說，到底怎麽迴事？她的詩難道是別人代寫的？”此時秦剛夫已經亂了方寸。
洪家璧很肯定地說：“正是別人代寫。”
“啊？！”眾人又是一陣山搖地動地震撼：“會有這事？這……怎麽可能呢？”
秦剛夫也覺得有點太離譜，訥訥地說：“別人代寫？不大可能吧？”
洪家璧沒有正麵迴答眾人的疑問，而是煞 有介事地反問眾人：“街巷間流傳著一首歌謠，大哥剛來，諸位想必都知道吧？”
“歌謠？”大家你看看我我看看你，紛紛搖頭，說，“不知道，沒聽說過。”
洪家璧故做驚訝：“哎呀！茶肆酒樓都傳遍了，連黃口小兒都能背誦，你們怎麽會不知道？”
秦剛夫急於知道真相，催問道：“你快說是什麽歌謠吧。”
“好，我念給大家聽聽。”洪家璧一邊想，一邊搖頭晃腦地念起來，“萼君繡被狎同舟，並蒂芙蓉露未收。莫怪新詩多佳句，捉刀人已在床頭。”
“啊？！”不知怎的，秦剛夫有一種被羞辱的感覺，他不相信這是真的，厲聲質問道：“街巷傳言，豈可憑信？有人見過嗎？”
顧嶺也說：“聽說這楊萼君人品很不錯嘛，老鴇子逼她為娼，她執意不肯，怎麽會……”
洪家璧打斷顧嶺，說：“這就是此一時彼一時也。我當時也不信，覺得為了沽名釣譽也不至於卑鄙到如此下作程度。為了驗證虛實，我親自去了一趟碧萼樓。”
“你親自去察看過？”秦剛夫來了興趣，問，“你驗證的結果如何？”
“我希望傳言是假的，可是，唉！”洪家璧一副悲天憫人的樣子，說，“可它確實是真的啊！我發現，楊萼君每次作詩之前總要借故到內室去，不是拿條手絹就是取些檳榔。這些都是女人常用之物，一般人是不會留意的。因為我是有備而來，悄悄隔著珠簾一看……”
在場的人都屏住氣息，屋裏沒有一絲聲響：“怎麽樣？”
洪家璧抖開包袱：“果然有人在為她代作！”
這下，在場的人不得不相信了。
“代作人是誰？”秦剛夫的臉色很難看，聲音雖然低，但蘊涵著一種無名的憤怒。
洪家璧說：“許岱勳！我當時也不認識，是後來打聽的。此人不是我們這兒的人，是福建閩南一個紈絝子弟，隨叔父販絲來江浙一帶遊玩，因為貪戀楊萼君的姿色，滯留不歸，還說要娶她為妻。那小子很有些才氣，楊萼君的詩皆出自他手。”
“家璧，你沒有看錯吧？”秦剛夫不希望這是真的。
“這樣的是事怎能看錯。”洪家璧遲疑片刻，說，“不瞞大哥，我和楊萼君曾經相愛過，而且到了要結婚的程度。就因為發現了這個秘密，才跟她分手的。”
秦剛夫沒有再說什麽，心中有一種被欺騙被愚弄的巨大羞辱，如泥塑木雕般僵立在那裏一動不動。朋友們什麽時候走的，他渾然不知。
車夫張國賢不足道這些，第二天早早備好了車，吃過早飯後去請秦剛夫上路。
張國賢發秦剛夫還沒有起床，在窗戶外輕聲說：“少爺，您不是今天去見楊才女嗎？船備好了，走吧。”
屋裏秦剛夫氣哼哼地說：“屁個楊才女！不去！不去！”
張國賢還是第一次聽秦剛夫說髒話，不敢多嘴，急忙把牲口從車上卸下來，牽迴馬廄。