鳳姐兒一看賈母和薛姨媽為了黛玉掉眼淚，就說：“我來講個笑話給老太太和姑媽聽聽。”還沒開始說呢，她自己先笑得花兒似的。她接著眉飛色舞地說：“老太太、姑媽，你們猜猜是啥笑話？咱們家那倆新姑爺和新媳婦兒的趣事哦。”賈母好奇地問：“他們怎麽了？”鳳姐邊說邊比劃：“一個坐著，一個站著；一個歪歪，一個扭扭；還有一個又...”
沒等她說完，賈母已經笑得前仰後合：“你快說吧，別逗了，我都快受不了了。”薛姨媽也笑著說：“你就直接說吧，別比劃了。”
鳳姐這才接著說：“我剛才去寶兄弟的房間，聽見屋裏笑聲一片。我貼著窗戶一看，原來是寶妹妹坐在炕邊，寶兄弟站在地上。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，一個勁兒地說：‘寶姐姐，你怎麽不說話了？你隻要說句話，我的病就能好。’寶妹妹卻把頭扭一邊，不肯理他。寶兄弟又鞠了個躬，又去拉寶妹妹的衣服。寶妹妹急了，一扯，寶兄弟因為病剛好，腳軟得站不穩，一下子就栽到寶妹妹身上了。寶妹妹臉紅紅的，說：‘你這是越來越不尊重人了。’”說到這兒，賈母和薛姨媽都笑得不行。鳳姐又接著說：“寶兄弟站起來，還笑著說：‘幸虧我這一栽，不然你的話還說不出來呢。’”
薛姨媽笑著說：“寶丫頭真是古靈精怪，這有什麽大不了的？夫妻倆說說笑笑怕什麽？她還沒見過你璉二哥和你這麽親昵呢。”鳳姐兒羞紅了臉，笑著說：“這話怎麽講？我逗您開心，您反而拿我開玩笑了。”賈母也笑著說：“就是要這樣才好。夫妻間要和睦，但也要適度。我就是喜歡寶丫頭這一點。隻是我擔心寶玉還是有點愣頭青，不過現在看來，他聰明多了。你再說幾個笑話聽聽？”鳳姐兒答道：“等寶玉結婚後，親家太太抱上外孫子，那會兒笑話更多了。”
賈母笑著說：“調皮鬼！我在這兒想你的林妹妹，你來講個笑話逗我們開心就算了，怎麽還開起玩笑來了。你不是讓我們想你的林妹妹嗎？別太得意了，將來你一個人在園子裏，小心你林妹妹找你麻煩！”鳳姐兒笑著說：“她倒不怪我，她死前咬牙切齒，恨的是寶玉。”賈母和薛姨媽聽著以為她開玩笑，也沒在意，就說：“別胡說八道了。去挑個好日子給寶玉辦喜事吧。”鳳姐兒答應了，又聊了一會兒，就出去讓人挑吉日，準備重新擺酒唱戲請客，其他的就不提了。
寶玉病愈後，寶釵偶爾興起，翻翻書，聊聊閑話。寶玉對平常那些事兒還記得，但那份機靈勁就不如從前了，連他自己都搞不懂。寶釵清楚是因為“通靈”那事兒，所以寶玉才這樣。襲人常說他：“你怎麽把以前的聰明勁都丟了？忘了老毛病也罷，怎麽脾氣還那樣，反而對事兒更迷迷糊糊了呢？”寶玉聽了也不生氣，反而傻笑。
有時候寶玉調皮搗蛋，多虧寶釵勸著，才稍微收斂點。襲人也就少說幾句，隻管細心照顧。其他丫鬟都挺佩服寶釵的溫柔穩重，都挺安靜的。可寶玉就是喜歡動不喜歡靜，總想去園子裏逛逛。賈母他們怕他冷熱交替生病，又擔心他觸景傷情，黛玉的靈柩雖然已經放到城外的廟裏了，但瀟湘館還是老樣子，容易讓他想起傷心事，所以不讓他去。
再說，寶琴迴了薛姨媽家，史湘雲因為史侯迴京也迴家了，還有出嫁的日子，也就不常來了，隻有寶玉結婚那天和喝喜酒那天來過，還都是住在賈母那兒。她們現在都結婚了，寶釵也快出嫁了，都不像以前那樣愛開玩笑，偶爾過來，也隻和寶釵聊聊天，見到寶玉，打個招唿就算了。邢岫煙因為迎春出嫁後，就跟著邢夫人走了。李家姐妹也搬出去住了，就是和李嬸娘一起來，也是到長輩和姐妹們那兒打個招唿，然後就去李紈那兒住一兩天就走了。
所以園子裏就剩下李紈、探春、惜春了。賈母本來想把她們幾個搬進來住，但家裏事情太多，元妃又剛去世，也就沒顧得上。現在天氣一天比一天熱，園子裏還能住，秋天再搬吧。這都是以後的事，先不提了。
賈政帶著幾個在京請的幕友，日夜兼程，終於到了外省。一到地方就先去拜訪上司，接著上任蓋章接手工作，馬上開始檢查各個州縣的米糧倉庫。賈政以前在京城做官，隻知道那些官場上的虛虛實實，就算是外派當學差，也跟治理地方沒關係。所以，外省那些州縣收糧食勒索百姓的壞事，他雖然聽說過，但沒親自經曆過，一心隻想當個清官。他就跟幕友們商量，貼出告示嚴厲禁止，還警告說一旦查出來，絕不輕饒。
剛上任那會兒，那些胥吏確實害怕了，想盡辦法巴結，可沒想到賈政這麽死腦筋。那些家仆跟著這位老爺在京城混得啥也不是，好容易盼到主人外放，就借著要發財的名頭跟人借錢做衣服，裝體麵。心裏想著上任後，錢來得容易。哪知道這位老爺一根筋，認真起來要查辦這些事，州縣送來的東西一概不收。
門房、簽押那些人心裏合計：“咱們再熬半個月，衣服都要當光了，賬單又來了，這可怎麽辦？眼看著白花花的銀子，就是拿不到手。”那些長隨也抱怨：“你們這些爺們還沒花什麽本錢呢。我們可是冤大頭，花了不少銀子打通關節，來了一個多月，連半個子兒都沒見過。看來跟這個主兒是沒指望了。明天我們集體請假吧。”第二天，他們真的都來請假。
賈政一頭霧水，就說：“來也是你們，去也是你們。既然覺得這裏不好，那就都走吧。”那些長隨滿腹牢騷地離開了。
於是就剩下幾個家裏帶來的人，大夥兒商量著：“能走的都走了，咱們走不了，得想個辦法才行啊。”其中有個看門的，叫李十兒，他倒是不慌不忙地說：“你們這些沒本事的家夥，急什麽啊！我看著這些‘長’字號的人還在，沒必要給他們出頭。現在人都跑光了，等著瞧瞧我李十兒的手段，主子肯定得聽我的。但你們得齊心協力，一起賺點錢，迴家享受去；要是你們不跟我一條心，那我也管不了了，反正我能搞定你們。”
大家都說：“好十爺，您這麽可靠，您要是不管我們，我們真是沒救了。”李十兒說：“別等我出了力賺了錢，你們又說我賺大了，鬧騰起來，那就沒意思了。”眾人忙說：“您放心，絕對不會有那事兒。就算賺的不多，也比我們自己掏錢強多了。”
正聊著呢，糧房書辦就顛兒顛兒地過來找周二爺。李十兒大大咧咧地坐在椅子上，一條腿擱在椅子上，腰板挺得筆直，斜了他一眼：“找他幹嗎？”書辦趕緊收了手，陪著笑說：“大人來了都快一個月了，這些州縣的官員一見大人的告示，哪個敢造次，這會兒都還沒敢開倉。要是漕運過了，咱們大人還來這兒幹嗎？”李十兒一瞪眼：“別胡說八道，我們老爺是說話算數的，說一不二。最近本來說要發文催糧，還不是我建議緩緩，才沒發。你找周二爺到底啥事？”書辦說：“就是想問問催文的事，沒別的。”
李十兒一撇嘴：“越發胡來了，我剛才提催文，你就跟著亂說。別偷偷摸摸地說什麽賬目，小心我讓大人把你打了，趕你走！”書辦說：“我在衙門三代了，外麵也有人認識，家裏日子也能過，規規矩矩跟著大人升官也行，不像那些等著米下鍋的。”說完，打了個招唿：“二太爺，我走了。”李十兒趕緊站起來，笑著：“這麽不禁逗，幾句話就急了？”書辦說：“不是我急，再說什麽，不是連累二太爺的名聲了？”李十兒拉著書辦的手問：“你貴姓啊？”書辦說：“不敢，我姓詹，單名一個會。小時候也在京城混過幾年。”李十兒說：“詹先生，我早就聽說你的大名了。咱們哥倆是一樣的，晚上過來，咱們聊聊。”書辦也笑：“誰不知道李十太爺你厲害，我一詐就嚇住了。”倆人笑著分開，晚上書辦就和李十兒聊了大半夜。
第二天一早，就去跟賈政匯報工作，結果被一頓臭罵。隔天去拜訪客人，裏頭的人吩咐下人準備，外頭的人也應答應了。等了好一會兒，準備工作已經搞了三遍了，大堂上卻連個接鼓的人都沒有。費了好大勁兒才喊來個人敲了鼓。賈政走出暖閣，站那兒喝道，卻發現衙役隻有一個。賈政也沒多問，走到台階下上了轎，又等了好一會兒轎夫才到齊，這才出了衙門，炮聲卻隻響了一下。吹鼓亭裏，鼓手就一個，吹號筒的也就一個。
賈政火大了，說：“平時都挺好的，今天怎麽這麽不靠譜？”抬頭一看那些執事，也是歪歪斜斜的。拜完客迴來，就把誤班的叫過來要打。有的人說是因為沒帽子，有的人說是號衣當了，還有的說是因為三天沒吃飯，抬不動。賈政氣得打了幾個，後來就算了。
隔天，管廚房的上來要錢，賈政就把帶來的銀兩給了他。之後，他感覺事事都不順心，比在京的時候麻煩多了。沒辦法，就叫來李十兒問：“跟我來的這些人怎麽都變了？你也得管管。現在帶來的銀兩都用光了，俸銀還早，得讓京裏送來。”李十兒說：“老爺，我天天都在說他們，可這些人就是沒精神，我也沒辦法。老爺說要從家裏取銀子，取多少呢？我聽說節度衙門這幾天有生日，其他府道的老爺都送了上千上萬的，我們到底送多少？”
賈政一聽就急了：“怎麽不早說？”李十兒笑著說：“老爺最聖明了。我們剛來，跟別的老爺也不太熟，誰會告訴我們？他們巴不得老爺不去，好想老爺的美缺呢。”賈政生氣地說：“胡說！我這官是皇上給的，不給節度做生日，我就不做這個官了！”李十兒笑著迴答：“老爺說得對。京裏離這兒遠，所有的事都是節度奏聞。他說行就行，不行就挨不住。等我們反應過來，已經晚了。老太太、太太們哪個不希望老爺在外頭風光地做官呢？”
賈政一聽這話，心裏門兒清，就問：“我正想問你呢，怎麽不早說？”李十兒苦笑著迴答：“我哪兒敢啊，老爺既然問了，我不說就是沒心沒肺，說了又怕老爺您生氣。”賈政不耐煩地說：“你隻管說，說得好聽就行。”
李十兒歎了口氣：“那些書吏衙役，哪個不是掏錢買官的，誰不想發家致富？都是為了養家糊口嘛。自從老爺上任，也沒見為國家出啥力，反倒名聲在外了。”賈政好奇地問：“民間都怎麽說？”李十兒說：“老百姓都在傳，‘新官上任三把火，越嚇唬人越想撈錢。州縣官兒害怕了，就得多送銀子。’收糧的時候，衙門裏故意說，新道爺的法令嚴，不敢明要錢，但這樣一來二去，那些鄉民寧願花點錢，早點解決問題。所以大家都不說老爺好，反而說老爺不懂民情。就是老爺您最鐵的哥們兒，那也是因為會來事兒，上下和睦，才混得風生水起。”
賈政聽了，生氣地說：“胡說八道，難道我就不懂世事嗎？難道要我跟他們同流合汙？”李十兒小心翼翼地說：“奴才就是擔心這個，才敢直說。如果老爺真這麽做，萬一功不成名不就，到時老爺再怪我嘴不嚴，那可就晚了。”賈政問：“那你有什麽高見？”李十兒說：“也沒啥，就是趁著老爺精神好、年紀輕，上麵有人支持，老太太身體硬朗，多為自己著想。不然，一年不到，老爺家的錢都可能貼進去，還得罪上下左右，都說老爺貪財，藏著掖著。萬一遇到棘手的事，誰會幫老爺？那時想挽迴都來不及。”
賈政疑惑地問：“你這是讓我當貪官嗎？不要命了，還想毀了我祖先的名聲？”李十兒解釋說：“老爺英明，您沒看到去年那些出事的大官嗎？他們跟老爺關係都不錯，都說自己是清官，現在名聲呢？還有那些親戚，老爺以前總說他們不好，現在不也都升官發財了。關鍵是要做得好。老爺得知道，既要顧民，也要顧官。如果按老爺的意思，不讓州縣官賺一分錢，那外頭的差使誰去辦？隻要老爺外麵保持清譽，裏頭的麻煩，奴才我來解決，不會影響老爺的聲譽。奴才跟了老爺一場，總得掏出良心來。”
賈政讓李十兒那嘴皮子一通天花亂墜，整個兒就沒了主意，直念叨：“我這條小命要緊，你們愛咋地咋地。”說完，一扭頭就進了屋。李十兒呢，趁機自己風光起來，裏裏外外勾搭連環，把賈政搞得服服帖帖帖，感覺幹啥都順心如意。所以，賈政不僅沒起疑心，反而深信不疑。就算有幾個地方告狀，上司看著賈政那麽老實厚道，也就沒深究。不過，那些幕僚們消息靈通，看明白了，有機會就勸兩句，可惜賈政不聽那一套，有人辭職不幹，也有人跟賈政關係鐵，暗中幫忙。這麽一來二去，漕運的事情也還順利，沒出啥岔子。
一天，賈政閑得無聊，就在書房裏翻翻書。突然，管家遞進來一封信，封麵上寫著是從海邊總製那裏快遞到江西糧道衙門的。賈政打開信一看，裏麵的內容是這樣的：
兄弟情深，家鄉情更長。去年我來京城上班，就暗自高興能常常在你身邊；多虧你看得起，答應結這門親事，我到現在還感激不盡。隻是後來我被調到海邊去了，不好意思冒昧地提這個事，心裏總覺得有點對不起，覺得自己沒這個緣分。現在運氣好，你升官到了我們這邊，我真是太高興了，感覺一生的願望都要實現了。正準備慶祝呢，就收到了你的信，我真是太榮幸了，連我這個武夫都忍不住拍手稱快。雖然咱們相隔千裏，但我感覺你還是沒有忘記我，希望咱們能像葡萄藤一樣，互相依靠。我的兒子一直被你看好，你女兒也是個好姑娘，大家都誇她。如果你能答應這門親事，我馬上就讓人來提親。雖然咱們相隔遙遠，但隻要一條水路就能通航，我不敢說什麽豪華車隊來迎親，但一定會準備一條好船等你。現在先寫這封信，祝賀你升官，也請你同意這門婚事。寫到這裏，我真是迫不及待地等著你的迴音。你弟弟周瓊敬上。
賈政一看這信，心裏暗想：“兒女的婚事真是命中注定啊。去年見他那會兒，他人已經在京城上班了，又是同鄉，平時關係也不錯，還看那小夥子長得挺精神的，吃飯時就隨便提了提這事兒。不過當時也沒敲定，就沒跟家裏人說。後來他去了海邊，大家也就沒再提了。沒想到現在我升官了，他來信問這事兒。我看兩家條件也差不多，和探春也挺配的。不過我現在沒帶家眷，隻能寫信商量商量。”他正猶豫呢，突然門衛送來一份文件，說是要他去省城開會討論事情，賈政隻好整理一下，準備去省城，等著節度使安排任務。
那天閑得無聊，在公館裏坐著，發現桌子上堆了一堆邸報。賈政拿起一份一份地翻看，突然看到刑部的邸報：“關於金陵商人薛蟠的事...”賈政心裏一驚：“哎呀，這事兒都上邸報了！”趕緊仔細看起來，原來是“薛蟠把張三打死了，還串供說是誤殺”的案子。賈政一拍桌子：“這下完了！”接著往下看：
京營節度使報告：薛蟠是金陵人，經過太平縣，在李家店住了一晚，跟店裏的張三不認識。有一迴，薛蟠請太平縣的吳良喝酒，讓張三拿酒。酒不好喝，薛蟠就讓換好酒。張三說酒已經賣完了，就去告訴他母親。他母親也換不了。薛蟠一生氣，把酒直接潑張三臉上，沒想到勁太大，正好張三低頭撿筷子，一失手，酒碗就砸他頭上，皮破血流，沒過多久就死了。李店主趕緊找王氏來看，發現張三已經死了，就喊人報告給縣裏。縣令來驗屍，仵作把傷情寫錯了，漏報了，後來詳細報告給府裏審。結果是薛蟠確實是潑酒時不小心砸死的張三，按過失殺人處理，準許拿錢贖罪。但是大臣們一看，發現犯人、證人、死者家屬的供詞都不一樣，而且法律規定：爭鬥是鬥，打架是毆。如果不是真的爭鬥，隻是不小心導致死亡，才能算是過失殺人。所以他們讓節度使重新審查清楚，再上報。節度使上報說，薛蟠因為張三不肯換酒，喝醉了拉著張三的右手，先在腰上打了一拳，張三迴嘴罵他，薛蟠就把酒碗扔過去，結果砸在張三頭上，傷得很重，骨頭碎了，腦漿迸裂，當場死亡。所以張三的死是薛蟠用酒碗砸的，應該按鬥毆殺人罪處理，把薛蟠判死刑，監候執行。吳良杖責流放。那些審查不嚴的官員，也應該...下麵寫著“未完”。
賈政因為薛姨媽的請求，之前找過知縣幫忙，現在一想到如果上麵要查起來，自己肯定會被牽連，心裏就七上八下的。趕緊拿起下一份報告看起來，結果翻來覆去都不是他想看的，心裏那個急啊，就把報告翻了個遍，也沒找到那份。心裏直打鼓，越想越害怕。
就在這時候，李十兒進來了：“老爺，大人那邊等著呢，官廳都打二鼓了。”賈政有點發愣，沒聽清。李十兒又喊了一聲。賈政這才迴過神來：“這可怎麽辦？”李十兒問：“老爺有什麽心事？”賈政就把看報告的事情說了。李十兒一聽：“老爺您放心，要真是上麵這麽查，薛大爺還能算運氣好的呢。我聽在京的時候，薛大爺在店裏喝得醉醺醺的，還鬧事，把一個人活活打死了。聽說他不僅找了知縣，還求璉二爺花了不少錢，才把事情擺平的。也不知道怎麽上麵沒查出來。現在就算事情鬧大了，也是官官相護，了不起就是判個審查不嚴，撤個職，哪裏還肯理會銀子和求情的那些話呢？老爺您別擔心，我再去打聽一下，別耽誤了上司的事情。”
賈政歎了口氣：“你們哪裏知道，那個知縣就因為聽了人家一句話，這個官就沒了，還不知道自己有沒有罪呢。”李十兒說：“現在想這些也沒用，外頭等了好半天了，老爺您快去吧。”賈政心裏沒底，不知道上司找他有什麽事，隻能等著下一迴分解了。
沒等她說完，賈母已經笑得前仰後合：“你快說吧，別逗了，我都快受不了了。”薛姨媽也笑著說：“你就直接說吧，別比劃了。”
鳳姐這才接著說：“我剛才去寶兄弟的房間，聽見屋裏笑聲一片。我貼著窗戶一看，原來是寶妹妹坐在炕邊，寶兄弟站在地上。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，一個勁兒地說：‘寶姐姐，你怎麽不說話了？你隻要說句話，我的病就能好。’寶妹妹卻把頭扭一邊，不肯理他。寶兄弟又鞠了個躬，又去拉寶妹妹的衣服。寶妹妹急了，一扯，寶兄弟因為病剛好，腳軟得站不穩，一下子就栽到寶妹妹身上了。寶妹妹臉紅紅的，說：‘你這是越來越不尊重人了。’”說到這兒，賈母和薛姨媽都笑得不行。鳳姐又接著說：“寶兄弟站起來，還笑著說：‘幸虧我這一栽，不然你的話還說不出來呢。’”
薛姨媽笑著說：“寶丫頭真是古靈精怪，這有什麽大不了的？夫妻倆說說笑笑怕什麽？她還沒見過你璉二哥和你這麽親昵呢。”鳳姐兒羞紅了臉，笑著說：“這話怎麽講？我逗您開心，您反而拿我開玩笑了。”賈母也笑著說：“就是要這樣才好。夫妻間要和睦，但也要適度。我就是喜歡寶丫頭這一點。隻是我擔心寶玉還是有點愣頭青，不過現在看來，他聰明多了。你再說幾個笑話聽聽？”鳳姐兒答道：“等寶玉結婚後，親家太太抱上外孫子，那會兒笑話更多了。”
賈母笑著說：“調皮鬼！我在這兒想你的林妹妹，你來講個笑話逗我們開心就算了，怎麽還開起玩笑來了。你不是讓我們想你的林妹妹嗎？別太得意了，將來你一個人在園子裏，小心你林妹妹找你麻煩！”鳳姐兒笑著說：“她倒不怪我，她死前咬牙切齒，恨的是寶玉。”賈母和薛姨媽聽著以為她開玩笑，也沒在意，就說：“別胡說八道了。去挑個好日子給寶玉辦喜事吧。”鳳姐兒答應了，又聊了一會兒，就出去讓人挑吉日，準備重新擺酒唱戲請客，其他的就不提了。
寶玉病愈後，寶釵偶爾興起，翻翻書，聊聊閑話。寶玉對平常那些事兒還記得，但那份機靈勁就不如從前了，連他自己都搞不懂。寶釵清楚是因為“通靈”那事兒，所以寶玉才這樣。襲人常說他：“你怎麽把以前的聰明勁都丟了？忘了老毛病也罷，怎麽脾氣還那樣，反而對事兒更迷迷糊糊了呢？”寶玉聽了也不生氣，反而傻笑。
有時候寶玉調皮搗蛋，多虧寶釵勸著，才稍微收斂點。襲人也就少說幾句，隻管細心照顧。其他丫鬟都挺佩服寶釵的溫柔穩重，都挺安靜的。可寶玉就是喜歡動不喜歡靜，總想去園子裏逛逛。賈母他們怕他冷熱交替生病，又擔心他觸景傷情，黛玉的靈柩雖然已經放到城外的廟裏了，但瀟湘館還是老樣子，容易讓他想起傷心事，所以不讓他去。
再說，寶琴迴了薛姨媽家，史湘雲因為史侯迴京也迴家了，還有出嫁的日子，也就不常來了，隻有寶玉結婚那天和喝喜酒那天來過，還都是住在賈母那兒。她們現在都結婚了，寶釵也快出嫁了，都不像以前那樣愛開玩笑，偶爾過來，也隻和寶釵聊聊天，見到寶玉，打個招唿就算了。邢岫煙因為迎春出嫁後，就跟著邢夫人走了。李家姐妹也搬出去住了，就是和李嬸娘一起來，也是到長輩和姐妹們那兒打個招唿，然後就去李紈那兒住一兩天就走了。
所以園子裏就剩下李紈、探春、惜春了。賈母本來想把她們幾個搬進來住，但家裏事情太多，元妃又剛去世，也就沒顧得上。現在天氣一天比一天熱，園子裏還能住，秋天再搬吧。這都是以後的事，先不提了。
賈政帶著幾個在京請的幕友，日夜兼程，終於到了外省。一到地方就先去拜訪上司，接著上任蓋章接手工作，馬上開始檢查各個州縣的米糧倉庫。賈政以前在京城做官，隻知道那些官場上的虛虛實實，就算是外派當學差，也跟治理地方沒關係。所以，外省那些州縣收糧食勒索百姓的壞事，他雖然聽說過，但沒親自經曆過，一心隻想當個清官。他就跟幕友們商量，貼出告示嚴厲禁止，還警告說一旦查出來，絕不輕饒。
剛上任那會兒，那些胥吏確實害怕了，想盡辦法巴結，可沒想到賈政這麽死腦筋。那些家仆跟著這位老爺在京城混得啥也不是，好容易盼到主人外放，就借著要發財的名頭跟人借錢做衣服，裝體麵。心裏想著上任後，錢來得容易。哪知道這位老爺一根筋，認真起來要查辦這些事，州縣送來的東西一概不收。
門房、簽押那些人心裏合計：“咱們再熬半個月，衣服都要當光了，賬單又來了，這可怎麽辦？眼看著白花花的銀子，就是拿不到手。”那些長隨也抱怨：“你們這些爺們還沒花什麽本錢呢。我們可是冤大頭，花了不少銀子打通關節，來了一個多月，連半個子兒都沒見過。看來跟這個主兒是沒指望了。明天我們集體請假吧。”第二天，他們真的都來請假。
賈政一頭霧水，就說：“來也是你們，去也是你們。既然覺得這裏不好，那就都走吧。”那些長隨滿腹牢騷地離開了。
於是就剩下幾個家裏帶來的人，大夥兒商量著：“能走的都走了，咱們走不了，得想個辦法才行啊。”其中有個看門的，叫李十兒，他倒是不慌不忙地說：“你們這些沒本事的家夥，急什麽啊！我看著這些‘長’字號的人還在，沒必要給他們出頭。現在人都跑光了，等著瞧瞧我李十兒的手段，主子肯定得聽我的。但你們得齊心協力，一起賺點錢，迴家享受去；要是你們不跟我一條心，那我也管不了了，反正我能搞定你們。”
大家都說：“好十爺，您這麽可靠，您要是不管我們，我們真是沒救了。”李十兒說：“別等我出了力賺了錢，你們又說我賺大了，鬧騰起來，那就沒意思了。”眾人忙說：“您放心，絕對不會有那事兒。就算賺的不多，也比我們自己掏錢強多了。”
正聊著呢，糧房書辦就顛兒顛兒地過來找周二爺。李十兒大大咧咧地坐在椅子上，一條腿擱在椅子上，腰板挺得筆直，斜了他一眼：“找他幹嗎？”書辦趕緊收了手，陪著笑說：“大人來了都快一個月了，這些州縣的官員一見大人的告示，哪個敢造次，這會兒都還沒敢開倉。要是漕運過了，咱們大人還來這兒幹嗎？”李十兒一瞪眼：“別胡說八道，我們老爺是說話算數的，說一不二。最近本來說要發文催糧，還不是我建議緩緩，才沒發。你找周二爺到底啥事？”書辦說：“就是想問問催文的事，沒別的。”
李十兒一撇嘴：“越發胡來了，我剛才提催文，你就跟著亂說。別偷偷摸摸地說什麽賬目，小心我讓大人把你打了，趕你走！”書辦說：“我在衙門三代了，外麵也有人認識，家裏日子也能過，規規矩矩跟著大人升官也行，不像那些等著米下鍋的。”說完，打了個招唿：“二太爺，我走了。”李十兒趕緊站起來，笑著：“這麽不禁逗，幾句話就急了？”書辦說：“不是我急，再說什麽，不是連累二太爺的名聲了？”李十兒拉著書辦的手問：“你貴姓啊？”書辦說：“不敢，我姓詹，單名一個會。小時候也在京城混過幾年。”李十兒說：“詹先生，我早就聽說你的大名了。咱們哥倆是一樣的，晚上過來，咱們聊聊。”書辦也笑：“誰不知道李十太爺你厲害，我一詐就嚇住了。”倆人笑著分開，晚上書辦就和李十兒聊了大半夜。
第二天一早，就去跟賈政匯報工作，結果被一頓臭罵。隔天去拜訪客人，裏頭的人吩咐下人準備，外頭的人也應答應了。等了好一會兒，準備工作已經搞了三遍了，大堂上卻連個接鼓的人都沒有。費了好大勁兒才喊來個人敲了鼓。賈政走出暖閣，站那兒喝道，卻發現衙役隻有一個。賈政也沒多問，走到台階下上了轎，又等了好一會兒轎夫才到齊，這才出了衙門，炮聲卻隻響了一下。吹鼓亭裏，鼓手就一個，吹號筒的也就一個。
賈政火大了，說：“平時都挺好的，今天怎麽這麽不靠譜？”抬頭一看那些執事，也是歪歪斜斜的。拜完客迴來，就把誤班的叫過來要打。有的人說是因為沒帽子，有的人說是號衣當了，還有的說是因為三天沒吃飯，抬不動。賈政氣得打了幾個，後來就算了。
隔天，管廚房的上來要錢，賈政就把帶來的銀兩給了他。之後，他感覺事事都不順心，比在京的時候麻煩多了。沒辦法，就叫來李十兒問：“跟我來的這些人怎麽都變了？你也得管管。現在帶來的銀兩都用光了，俸銀還早，得讓京裏送來。”李十兒說：“老爺，我天天都在說他們，可這些人就是沒精神，我也沒辦法。老爺說要從家裏取銀子，取多少呢？我聽說節度衙門這幾天有生日，其他府道的老爺都送了上千上萬的，我們到底送多少？”
賈政一聽就急了：“怎麽不早說？”李十兒笑著說：“老爺最聖明了。我們剛來，跟別的老爺也不太熟，誰會告訴我們？他們巴不得老爺不去，好想老爺的美缺呢。”賈政生氣地說：“胡說！我這官是皇上給的，不給節度做生日，我就不做這個官了！”李十兒笑著迴答：“老爺說得對。京裏離這兒遠，所有的事都是節度奏聞。他說行就行，不行就挨不住。等我們反應過來，已經晚了。老太太、太太們哪個不希望老爺在外頭風光地做官呢？”
賈政一聽這話，心裏門兒清，就問：“我正想問你呢，怎麽不早說？”李十兒苦笑著迴答：“我哪兒敢啊，老爺既然問了，我不說就是沒心沒肺，說了又怕老爺您生氣。”賈政不耐煩地說：“你隻管說，說得好聽就行。”
李十兒歎了口氣：“那些書吏衙役，哪個不是掏錢買官的，誰不想發家致富？都是為了養家糊口嘛。自從老爺上任，也沒見為國家出啥力，反倒名聲在外了。”賈政好奇地問：“民間都怎麽說？”李十兒說：“老百姓都在傳，‘新官上任三把火，越嚇唬人越想撈錢。州縣官兒害怕了，就得多送銀子。’收糧的時候，衙門裏故意說，新道爺的法令嚴，不敢明要錢，但這樣一來二去，那些鄉民寧願花點錢，早點解決問題。所以大家都不說老爺好，反而說老爺不懂民情。就是老爺您最鐵的哥們兒，那也是因為會來事兒，上下和睦，才混得風生水起。”
賈政聽了，生氣地說：“胡說八道，難道我就不懂世事嗎？難道要我跟他們同流合汙？”李十兒小心翼翼地說：“奴才就是擔心這個，才敢直說。如果老爺真這麽做，萬一功不成名不就，到時老爺再怪我嘴不嚴，那可就晚了。”賈政問：“那你有什麽高見？”李十兒說：“也沒啥，就是趁著老爺精神好、年紀輕，上麵有人支持，老太太身體硬朗，多為自己著想。不然，一年不到，老爺家的錢都可能貼進去，還得罪上下左右，都說老爺貪財，藏著掖著。萬一遇到棘手的事，誰會幫老爺？那時想挽迴都來不及。”
賈政疑惑地問：“你這是讓我當貪官嗎？不要命了，還想毀了我祖先的名聲？”李十兒解釋說：“老爺英明，您沒看到去年那些出事的大官嗎？他們跟老爺關係都不錯，都說自己是清官，現在名聲呢？還有那些親戚，老爺以前總說他們不好，現在不也都升官發財了。關鍵是要做得好。老爺得知道，既要顧民，也要顧官。如果按老爺的意思，不讓州縣官賺一分錢，那外頭的差使誰去辦？隻要老爺外麵保持清譽，裏頭的麻煩，奴才我來解決，不會影響老爺的聲譽。奴才跟了老爺一場，總得掏出良心來。”
賈政讓李十兒那嘴皮子一通天花亂墜，整個兒就沒了主意，直念叨：“我這條小命要緊，你們愛咋地咋地。”說完，一扭頭就進了屋。李十兒呢，趁機自己風光起來，裏裏外外勾搭連環，把賈政搞得服服帖帖帖，感覺幹啥都順心如意。所以，賈政不僅沒起疑心，反而深信不疑。就算有幾個地方告狀，上司看著賈政那麽老實厚道，也就沒深究。不過，那些幕僚們消息靈通，看明白了，有機會就勸兩句，可惜賈政不聽那一套，有人辭職不幹，也有人跟賈政關係鐵，暗中幫忙。這麽一來二去，漕運的事情也還順利，沒出啥岔子。
一天，賈政閑得無聊，就在書房裏翻翻書。突然，管家遞進來一封信，封麵上寫著是從海邊總製那裏快遞到江西糧道衙門的。賈政打開信一看，裏麵的內容是這樣的：
兄弟情深，家鄉情更長。去年我來京城上班，就暗自高興能常常在你身邊；多虧你看得起，答應結這門親事，我到現在還感激不盡。隻是後來我被調到海邊去了，不好意思冒昧地提這個事，心裏總覺得有點對不起，覺得自己沒這個緣分。現在運氣好，你升官到了我們這邊，我真是太高興了，感覺一生的願望都要實現了。正準備慶祝呢，就收到了你的信，我真是太榮幸了，連我這個武夫都忍不住拍手稱快。雖然咱們相隔千裏，但我感覺你還是沒有忘記我，希望咱們能像葡萄藤一樣，互相依靠。我的兒子一直被你看好，你女兒也是個好姑娘，大家都誇她。如果你能答應這門親事，我馬上就讓人來提親。雖然咱們相隔遙遠，但隻要一條水路就能通航，我不敢說什麽豪華車隊來迎親，但一定會準備一條好船等你。現在先寫這封信，祝賀你升官，也請你同意這門婚事。寫到這裏，我真是迫不及待地等著你的迴音。你弟弟周瓊敬上。
賈政一看這信，心裏暗想：“兒女的婚事真是命中注定啊。去年見他那會兒，他人已經在京城上班了，又是同鄉，平時關係也不錯，還看那小夥子長得挺精神的，吃飯時就隨便提了提這事兒。不過當時也沒敲定，就沒跟家裏人說。後來他去了海邊，大家也就沒再提了。沒想到現在我升官了，他來信問這事兒。我看兩家條件也差不多，和探春也挺配的。不過我現在沒帶家眷，隻能寫信商量商量。”他正猶豫呢，突然門衛送來一份文件，說是要他去省城開會討論事情，賈政隻好整理一下，準備去省城，等著節度使安排任務。
那天閑得無聊，在公館裏坐著，發現桌子上堆了一堆邸報。賈政拿起一份一份地翻看，突然看到刑部的邸報：“關於金陵商人薛蟠的事...”賈政心裏一驚：“哎呀，這事兒都上邸報了！”趕緊仔細看起來，原來是“薛蟠把張三打死了，還串供說是誤殺”的案子。賈政一拍桌子：“這下完了！”接著往下看：
京營節度使報告：薛蟠是金陵人，經過太平縣，在李家店住了一晚，跟店裏的張三不認識。有一迴，薛蟠請太平縣的吳良喝酒，讓張三拿酒。酒不好喝，薛蟠就讓換好酒。張三說酒已經賣完了，就去告訴他母親。他母親也換不了。薛蟠一生氣，把酒直接潑張三臉上，沒想到勁太大，正好張三低頭撿筷子，一失手，酒碗就砸他頭上，皮破血流，沒過多久就死了。李店主趕緊找王氏來看，發現張三已經死了，就喊人報告給縣裏。縣令來驗屍，仵作把傷情寫錯了，漏報了，後來詳細報告給府裏審。結果是薛蟠確實是潑酒時不小心砸死的張三，按過失殺人處理，準許拿錢贖罪。但是大臣們一看，發現犯人、證人、死者家屬的供詞都不一樣，而且法律規定：爭鬥是鬥，打架是毆。如果不是真的爭鬥，隻是不小心導致死亡，才能算是過失殺人。所以他們讓節度使重新審查清楚，再上報。節度使上報說，薛蟠因為張三不肯換酒，喝醉了拉著張三的右手，先在腰上打了一拳，張三迴嘴罵他，薛蟠就把酒碗扔過去，結果砸在張三頭上，傷得很重，骨頭碎了，腦漿迸裂，當場死亡。所以張三的死是薛蟠用酒碗砸的，應該按鬥毆殺人罪處理，把薛蟠判死刑，監候執行。吳良杖責流放。那些審查不嚴的官員，也應該...下麵寫著“未完”。
賈政因為薛姨媽的請求，之前找過知縣幫忙，現在一想到如果上麵要查起來，自己肯定會被牽連，心裏就七上八下的。趕緊拿起下一份報告看起來，結果翻來覆去都不是他想看的，心裏那個急啊，就把報告翻了個遍，也沒找到那份。心裏直打鼓，越想越害怕。
就在這時候，李十兒進來了：“老爺，大人那邊等著呢，官廳都打二鼓了。”賈政有點發愣，沒聽清。李十兒又喊了一聲。賈政這才迴過神來：“這可怎麽辦？”李十兒問：“老爺有什麽心事？”賈政就把看報告的事情說了。李十兒一聽：“老爺您放心，要真是上麵這麽查，薛大爺還能算運氣好的呢。我聽在京的時候，薛大爺在店裏喝得醉醺醺的，還鬧事，把一個人活活打死了。聽說他不僅找了知縣，還求璉二爺花了不少錢，才把事情擺平的。也不知道怎麽上麵沒查出來。現在就算事情鬧大了，也是官官相護，了不起就是判個審查不嚴，撤個職，哪裏還肯理會銀子和求情的那些話呢？老爺您別擔心，我再去打聽一下，別耽誤了上司的事情。”
賈政歎了口氣：“你們哪裏知道，那個知縣就因為聽了人家一句話，這個官就沒了，還不知道自己有沒有罪呢。”李十兒說：“現在想這些也沒用，外頭等了好半天了，老爺您快去吧。”賈政心裏沒底，不知道上司找他有什麽事，隻能等著下一迴分解了。