寶玉見完了賈政，迴到自己房裏就感覺頭昏腦脹，懶洋洋的不想動，飯都沒吃就迷迷糊糊地睡了。醫生來看了又看，藥也吃了，但病情沒見好轉，甚至都不認識人了。大家幫忙讓他坐起來，看起來還跟好人似的。這麽折騰了好幾天。
那天正好是迴九的日子，不去的話薛姨媽臉上掛不住；但寶玉現在這副樣子，明擺著是因為黛玉才這樣，想要解釋清楚，又擔心她一生氣出什麽岔子。寶釵剛嫁過來，也不太好去勸慰，得讓姨媽過來才行。不去的話，姨媽又該生氣了。
於是王夫人和鳳姐商量：“我看寶玉這魂不守舍的，移動一下沒關係。咱們準備兩頂小轎，讓人扶著，從園子裏過去，應付一下迴九的日子；然後讓姨媽過來安慰寶釵，咱們專心一致地照顧寶玉，這不是兩全其美嗎？”
王夫人同意了，馬上準備起來。幸虧寶釵是新媳婦，寶玉又有點瘋瘋癲癲的，大家幫忙把他弄過去了。寶釵心裏也明白這事兒，隻是暗暗怪母親做事太糊裏糊塗，事情已經這樣了，她也不再多說什麽。薛姨媽看到寶玉這樣子，心裏後悔得不行，也隻能草草了事。
寶玉迴家後，心情越來越沉重。第二天連坐都坐不起來了，病情一天比一天嚴重，連湯水都喝不下。薛姨媽她們急得團團轉，到處請醫生，但都沒找出病因。就在城外的破廟裏，住著一個窮醫生，叫畢知庵，他診斷出寶玉是因為悲喜交加、冷熱不均、飲食不規律、憂憤積聚，導致正氣阻塞，這是內傷外感的症狀。他給寶玉開了藥，晚上寶玉吃了藥後，到了二更天，意識清醒了些，想喝水了。賈母和王夫人她們才鬆了口氣，讓薛姨媽帶著寶釵到賈母那裏休息。
寶玉稍微清醒的時候，覺得自己可能活不長了，看到大家都走了，房間裏隻有襲人，他就拉著襲人的手哭訴：“你告訴我，寶姐姐是怎麽來的？我記得爸爸給我娶的是林妹妹，怎麽寶姐姐把她趕走了？她為什麽要霸占這裏？我想說，又怕得罪了她。你聽到林妹妹哭得怎麽樣了？”襲人不敢直接迴答，隻能說：“林妹妹病了。”
寶玉又要去看林妹妹，但是因為幾天沒吃東西，身體動彈不了，他就哭著說：“我要死了！我有一句心裏的話，你去告訴老太太：林妹妹也活不長了，我現在也顧不了兩個病人，我們都要死了。死了之後更麻煩，不如找個空房子，早點把我和林妹妹放在一起，活著可以一起治療，死了也可以一起停放。你答應我，就對了我們這幾年的情分。”襲人聽了，又急又笑又心痛。
寶釵和鶯兒剛好走進來，也聽到了這話。寶釵就說了：“你這是病著呢，不好好養病，非得說這些喪氣話幹嘛？老太太才稍微放心點，你又開始鬧騰。老太太一把年紀了，八十多了，不求你給她掙個什麽封號，就盼著你長大成人，她也能高興一天，也不枉她一片苦心。太太就更不用說了，她把所有的心血都花在你這個兒子身上了，你要是中途有個三長兩短，太太以後可怎麽過？我雖然命運不好，但也不至於這樣。所以，這三件事一擺，你就是想死，老天爺也不會讓你死的，你就是死不了。你就安心養個四五天，等風邪散了，正氣足了，那些病自然就都沒了。”
寶玉聽完後，竟然一句話都說不出來，過了半晌，才嘻嘻地笑著說：“你這家夥，好些日子沒和我說話了，今天這是怎麽了，說這麽多大道理給誰聽？”寶釵聽後，又說了：“我告訴你吧，那兩天你人事不省的時候，林妹妹已經去世了！”寶玉突然坐起來，大聲驚訝地問：“真的死了嗎？”寶釵說：“真的死了，我豈能亂說！老太太和太太知道你們姐妹感情好，怕你聽了這個消息也會尋死，所以就沒告訴你。”
寶玉一聽到這消息，眼淚就止不住地流，直接撲通一聲栽倒在床上，眼前一黑，啥也看不見了。心裏迷迷糊糊的，感覺好像有人影在晃悠。寶玉迷迷糊糊地問：“請問這是啥地方啊？”那人說：“這是陰間的路。你還沒活夠呢，怎麽跑這兒來了？”寶玉說：“我聽說一個老朋友死了，就找來了，結果迷路了。”那人說：“哪個老朋友啊？”寶玉說：“蘇州的林黛玉。”那人冷笑一聲：“林黛玉啊，她活著不像人，死了不像鬼，沒魂沒魄的，你上哪兒找去？人的魂魄，活著聚在一起，死了就散了。普通人都不好找，何況林黛玉呢？你快迴去吧。”
寶玉聽了一愣，半天才說：“既然死了就散了，那這陰間又是怎麽迴事？”那人又冷笑：“陰間啊，說有就有，說沒有就沒有。都是為了嚇唬那些不懂生死的人，讓他們別不守規矩，別自己找死，別亂搞男女關係，別亂發脾氣。不然的話，就弄個地獄，把魂魄關起來，受罪贖罪。你找林黛玉，就是自己找罪受。而且林黛玉已經去了太虛幻境，你要是真想找她，就好好修煉，將來總有見麵的機會；你要是不好好活著，就因為自己找死被關在陰間，除了父母，想再見林黛玉，那就沒戲了。”
那人說完，從袖子裏掏出一塊石頭，朝寶玉心口扔過來。寶玉一聽這番話，又被石頭砸中心口，嚇得想迴家，但又找不到路。正在發愁呢，忽然聽見有人叫他。迴頭一看，不是別人，正是賈母、王夫人、寶釵、襲人他們圍著他哭。自己還躺在原來的床上，案上點著紅燈，窗前明月，還是那個花團錦簇的世界。仔細一琢磨，原來是個大夢。一身冷汗，心裏卻清醒了。再仔細想想，真是沒辦法，隻能長歎幾聲。
一開始寶釵就清楚黛玉已經不在了，但賈母她們不讓大家告訴寶玉，生怕他知道了病上加病。寶釵心裏明白，寶玉的病根兒其實是因為黛玉，丟玉隻是次要的。所以她就順勢把事情挑明了，心想這樣一來寶玉就能痛痛快快地斷了對黛玉的念想，精神一集中，病也就有救了。賈母和王夫人她們一開始沒理解寶釵的苦心，還怪她太魯莽了。但後來看到寶玉緩過來精神了，才放下心來，趕緊讓人把畢大夫請來看病。畢大夫一搭脈，就感到驚訝：“這脈象沉穩，說明病人神誌安寧，鬱氣散了，明天吃點調理的藥，就能慢慢恢複了。”說完就走了。大家也都放心地散了。襲人心裏其實挺埋怨寶釵的，但嘴上又不好說。鶯兒背地裏也抱怨寶釵：“姑娘你太急了。”寶釵卻不在意：“你懂啥，反正不管怎樣，我在這兒呢。”
寶釵任人說三道四，她也不往心裏去，就一門心思地觀察寶玉的心病，悄悄地給他治療。有一天，寶玉的精神慢慢穩定下來，雖然偶爾想起黛玉還是有點迷糊。襲人呢，就慢慢地跟他說，“寶姑娘人好，老爺挑的，林姑娘性格怪，怕活不長。老太太怕你不懂好壞，生病著急，所以讓雪雁來哄你”這樣的話，時不時地開導他。
寶玉聽了，心裏還是酸酸的，想哭。他想死的心都有了，但一想到夢裏的話，又怕老太太、太太生氣，就忍了下來。他還想到黛玉已經走了，寶釵又是個好人，就慢慢相信了“金石姻緣”的說法，心情也好了些。
寶釵看大事兒沒什麽問題了，自己心裏也踏實了，就在賈母、王夫人麵前盡到了做兒媳婦的禮數，然後想法子讓寶玉別再糾結。寶玉雖然還不能經常起床，但經常看到寶釵坐在床邊，舊病又犯了。寶釵就用道理來勸他，說“身體最重要，咱們夫妻倆，不在乎這一時”。寶玉雖然心裏不痛快，但白天有賈母、王夫人、薛姨媽他們輪流陪著，晚上寶釵一個人去睡，賈母還派人照顧他，他也隻能安心養病了。再加上寶釵對他溫柔體貼，寶玉的心也逐漸從黛玉身上轉移到了寶釵身上。這些都是後來的事兒了。
再迴到寶玉成婚的那天，黛玉早已是半夢半醒，氣息微弱，看得李紈和紫鵑心疼得死去活來。晚上，黛玉又稍微清醒了些，眼睛半睜著，好像想要喝水或者喝湯。雪雁不在，隻有紫鵑和李紈守在旁邊。紫鵑趕緊端了一碗桂圓梨汁，用小銀匙喂了黛玉幾口。黛玉閉著眼睛，休息了一會兒，感覺心裏像是亮堂堂的又像是黑漆漆的。李紈看黛玉稍微好點了，雖然知道這可能是迴光返照，但想著應該還能撐個一天半天的，就先迴稻香村去處理了一些事情。
黛玉一睜眼，隻見紫鵑和奶媽帶著幾個小丫頭在旁邊，她趕緊抓住紫鵑的手，用盡力氣說：“我快不行了！你照顧了我這幾年，我本想咱們能一直在一起，誰知道我”說到這兒，她喘了口氣，閉上眼睛休息。紫鵑見她抓得那麽緊，也不敢動。看她的樣子，雖然比上午好些，但聽了這話，心裏又涼了半截。過了一會兒，黛玉又開口：“妹妹，我在這裏沒有親人，我身子幹淨，你無論如何讓他們把我送迴家。”說完，又閉上眼睛不說話了。她的手卻越來越緊，唿吸也變得急促，出氣多進氣少，已經非常艱難了。
紫鵑慌裏慌張，趕緊讓人去找李紈。剛好探春也來了。紫鵑一見探春，急忙小聲說：“三姑娘，快看看林姑娘吧。”話音未落，眼淚就像瀑布一樣流下來。探春趕緊過去，一摸黛玉的手，冰涼冰涼的，連眼神都散了。探春和紫鵑哭著讓人端水來給黛玉擦洗。這時，李紈也匆匆忙忙地進來了。三個人一見麵，都來不及說話。正擦著呢，突然聽到黛玉大聲喊：“寶玉！寶玉！你真好——”說到“好”字，她渾身冷汗直冒，聲音就消失了。紫鵑她們急忙扶住黛玉，汗越來越多，身體也越來越冷。探春和李紈手忙腳亂地幫黛玉整理頭發和衣服，結果黛玉眼睛一翻，唉，真是讓人心痛啊！
香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
黛玉斷氣的那一刻，恰恰是寶玉迎娶寶釵的時候。紫鵑她們全都放聲大哭起來。李紈和探春想到黛玉平時的可愛和今日的可憐，也忍不住跟著心碎痛哭。因為瀟湘館離新房特別遠，那邊根本聽不到這邊的哭聲。大家哭了一通後，突然聽到遠處傳來一陣音樂聲，仔細聽卻又消失了。探春和李紈走出院子再仔細聽，結果隻聽到竹葉在風中沙沙作響，月光在牆上悄悄移動，真是夠淒涼冷清的。
趕緊把林之孝家的人叫過來，把黛玉的事兒給處理了，安排人看著，等著明天一早去告訴鳳姐。鳳姐一看，家裏老太太、王夫人忙得團團轉，賈政又走了，寶玉那傻小子更是糊塗得不行，心裏急得跟什麽似的。這會兒再把黛玉的死訊一報，老太太和王夫人萬一急出病來怎麽辦？於是鳳姐隻能親自跑一趟園子。
到了瀟湘館，她也忍不住哭了一場。看到李紈和探春，知道事情都安排得妥妥的，就問：“你們剛才怎麽都不吭聲，讓我幹著急啊？”探春說：“那時候送老爺呢，哪有空說話？”鳳姐歎了口氣：“看來你們倆對她還真是挺心疼的。行了，我還得去應付那邊那個冤家。但這事兒真是個大難題：今天不說吧，不行；說了吧，又怕老太太承受不住。”李紈建議：“你看著辦吧，有機會再說。”鳳姐點點頭，匆匆忙忙地走了。
鳳姐趕緊迴到寶玉那邊，聽大夫說沒事，賈母和王夫人心裏算是落了塊石頭。鳳姐就背著寶玉，慢慢地把黛玉的事給說了。賈母和王夫人一聽，差點沒跳起來。賈母眼淚刷刷地流，感慨道：“我這是害了這孩子了。這丫頭也真是夠傻的！”說完，就要去園子裏哭一場，可又放心不下寶玉，左右為難。
王夫人她們一邊抹淚一邊勸賈母：“老太太，您別去了，身子要緊。”賈母沒辦法，隻好讓王夫人自己去。她還交代：“你幫我告訴她的陰靈，我並不是忍心不去送她，隻是親情有別。她是我的外孫女，當然親，但寶玉跟我更親。寶玉要是有個三長兩短，我該怎麽向他爸爸交代！”說完又哭開了。
王夫人安慰說：“林姑娘是您最心疼的，但生死有命，現在人已經走了，咱們隻能在葬禮上好好發送她，這樣既盡了咱們的心，也讓林姑娘的魂魄能安息。”賈母聽了，哭得更傷心了。鳳姐擔心老人家太傷心，就悄悄讓人去編了個謊，哄賈母說：“寶玉在找您呢。”賈母一聽，趕緊止住淚問：“是不是又出什麽事了？”鳳姐笑著說：“沒事，他可能是想您了。”
賈母趕緊扶著珍珠兒，鳳姐也跟著過來。半路上碰到王夫人，把事情一說，賈母自然是又傷心了一迴；但想到要去寶玉那兒，隻能含淚說：“那就這樣吧，你們看著辦。我心裏也不是不難過，隻是別委屈了孩子。”王夫人鳳姐都答應了，賈母這才去了寶玉那兒。一見寶玉，就問：“你找我幹嘛？”寶玉笑著說：“我昨晚夢見林妹妹了，她說要迴南方去，我想沒人能留住她，還得老太太幫著留一留。”賈母一聽，忙說：“行，放心吧。”襲人就把寶玉扶躺下。賈母出來後，又去了寶釵那兒。
那時候寶釵還沒迴九，每次見人都有點害羞的意思。那天，看到賈母一臉淚水，遞完茶後，賈母讓她坐下。寶釵就側身陪著她坐下了，然後才問：“聽說林妹妹病了，不知道她好點沒？”賈母聽了這話，眼淚就止不住地流下來，說：“我的孩子啊！我得告訴你件事，但你可別告訴寶玉。都是因為你林妹妹，你才受了那麽多委屈！你現在嫁人了，我才敢告訴你：你林妹妹已經去世兩三天了，就是在你結婚的那個時間死的。現在寶玉生病，也是因為這個。你們之前都在園子裏，自然也都清楚這個事。”寶釵聽了，臉一下就紅了，想到黛玉的死，也不禁流下了眼淚。賈母又說了會兒話就走了。
寶釵這邊兒繞了好多圈子，終於憋出了一個主意，可她也不是那種冒冒失失的人，所以一等九迴了，才想出這麽個辦法。嘿，效果居然不錯，大家聊天再也不用那麽小心翼翼了。但寶玉這小子，雖然病情好轉，他那股傻勁卻是一點沒減，非得親自去哭一場才甘心。
賈母她們知道他根子裏還沒好利索，不讓他胡思亂想，可他心裏那個悶啊，病情反反複複，大夫一看，幹脆讓他發泄出來再慢慢調養，可能恢複得更快。寶玉一聽這主意，立刻就要往瀟湘館跑。賈母她們沒辦法，隻好讓人抬了張竹椅子過來，扶他坐上，賈母和王夫人先走一步。
到了瀟湘館，一見黛玉的靈柩，賈母已經哭得淚都幹了，鳳姐她們好說歹說才勸住。王夫人也哭了一場。李紈趕緊請賈母王夫人進去休息，她們還止不住落淚。寶玉一來，想起以前沒病的時候來過這裏，現在人沒了，屋子空了，他忍不住放聲大哭。想起以前那麽親密，現在卻陰陽相隔，哪個不傷心啊！大家都擔心寶玉病情承受不住，紛紛來勸。
寶玉已經哭得昏天黑地，大家趕緊攙著他休息。其他人，比如寶釵，也都哭得死去活來。寶玉還非得叫紫鵑過來：“問問姑娘臨死前有什麽話要說。”紫鵑原本恨死寶玉了，但這會兒心軟了點，再加上賈母王夫人在場，不敢再刺激寶玉，就把黛玉怎麽複發，怎麽燒帕子，燒詩稿，還有臨死前說的話，都一五一十告訴了寶玉。寶玉又哭得天昏地暗。探春趁機把黛玉臨終前囑咐要把靈柩帶迴南方的願望也說了一遍。賈母王夫人又哭了一場。多虧鳳姐會說話，才稍微安慰了一下，請大家迴去。寶玉哪裏肯走，但賈母逼得緊，隻好不情願地迴房去了。
賈老太太年紀大了，自從寶玉生病，她日夜都不得安寧。今天又心痛得厲害，感覺頭昏腦脹，身上發熱，雖然心裏牽掛寶玉，但實在撐不住了，就迴到自己房間休息去了。王夫人更是心疼得受不了，也跟著迴去了，還讓彩雲過來幫忙照顧襲人，還特意交代：“寶玉要再難過，趕緊來告訴我們。”寶釵知道寶玉一時半會兒放不下，也不勸他，隻是用點挖苦的話刺激他。
寶玉生怕寶釵多想，就悄悄地擦幹眼淚，收起了情緒。一夜過去，竟然還挺安穩。第二天一早，大家都來看他，感覺他氣色有點虛，但心病好像好了不少。於是大家更加細心照顧他，慢慢地，寶玉的身體就好起來了。賈老太太運氣好，沒真病倒，但王夫人心裏還是不舒服。那天薛姨媽過來看望，發現寶玉精神狀態稍微好點，也就放心了，決定暫時住下來。
一天，賈母特意把薛姨媽請過去商量事兒，她說：“寶玉這小子的命，多虧了你救的啊。現在想想，也沒啥大礙了。就是有點兒對不起你家的姑娘。你看，寶玉現在調養了百來天，身體恢複得跟以前一樣棒，而且也已經過了給娘娘守孝的日子，正是辦喜事的好時候。咱們得請你拿主意，挑個特別吉利的日子辦婚禮。”
薛姨媽就說：“老太太的主意特別好，不用專程問我。寶丫頭雖說長得不算精致，可心裏頭還是特別明白事理的，她的脾氣性格老太太平常都清楚。隻盼著他們小兩口能和和睦睦，順順心心的，這樣老太太也能少操好多心，我姐姐也能得到些安慰，我也就放心啦。老太太您就定個日子吧。還要不要通知親戚呢？”賈母說：“寶玉和咱家姑娘的這門親事，本是頭等大事，中間波折不斷，現在終於風平浪靜了。咱們得好好熱鬧幾天，把親戚朋友都請來。一方麵慶祝心願達成，另一方麵咱們喝喝茶，吃吃喜酒，也不辜負我老太婆這些年操的心了。”
薛姨媽聽著，心裏別提多高興了，就把準備給女兒辦嫁妝的事也給說了出來。賈母一聽，忙說：“咱們自家親戚，我看這事兒不必那麽麻煩。要說日常用品，他屋裏都堆成山了；寶丫頭肯定有她喜歡的，你給她挑幾樣心愛的東西就是了。我看寶丫頭心眼兒實，哪像我那外孫女，脾氣大，所以沒享上長壽。”說到這兒，薛姨媽眼圈兒都紅了。
這時，鳳姐兒樂顛顛地進來了，一見這情景，忙問：“老太太、姑媽，你們這是怎麽了？”薛姨媽歎了口氣：“我們正說到你林妹妹，我就忍不住難過。”鳳姐兒一聽，忙笑著說：“老太太、姑媽，別難過了別難過，我剛才聽了個笑話兒，特地帶進來給你們解解悶。”賈母擦了擦眼淚，笑著說：“你這個小滑頭，又想編排誰呢？快說吧，讓我們聽聽。要是不逗我們笑，可就不饒你。”鳳姐兒一邊說著，一邊手舞足蹈，笑得腰都直不起來。她究竟說了啥笑話，咱們下迴再揭曉。
那天正好是迴九的日子，不去的話薛姨媽臉上掛不住；但寶玉現在這副樣子，明擺著是因為黛玉才這樣，想要解釋清楚，又擔心她一生氣出什麽岔子。寶釵剛嫁過來，也不太好去勸慰，得讓姨媽過來才行。不去的話，姨媽又該生氣了。
於是王夫人和鳳姐商量：“我看寶玉這魂不守舍的，移動一下沒關係。咱們準備兩頂小轎，讓人扶著，從園子裏過去，應付一下迴九的日子；然後讓姨媽過來安慰寶釵，咱們專心一致地照顧寶玉，這不是兩全其美嗎？”
王夫人同意了，馬上準備起來。幸虧寶釵是新媳婦，寶玉又有點瘋瘋癲癲的，大家幫忙把他弄過去了。寶釵心裏也明白這事兒，隻是暗暗怪母親做事太糊裏糊塗，事情已經這樣了，她也不再多說什麽。薛姨媽看到寶玉這樣子，心裏後悔得不行，也隻能草草了事。
寶玉迴家後，心情越來越沉重。第二天連坐都坐不起來了，病情一天比一天嚴重，連湯水都喝不下。薛姨媽她們急得團團轉，到處請醫生，但都沒找出病因。就在城外的破廟裏，住著一個窮醫生，叫畢知庵，他診斷出寶玉是因為悲喜交加、冷熱不均、飲食不規律、憂憤積聚，導致正氣阻塞，這是內傷外感的症狀。他給寶玉開了藥，晚上寶玉吃了藥後，到了二更天，意識清醒了些，想喝水了。賈母和王夫人她們才鬆了口氣，讓薛姨媽帶著寶釵到賈母那裏休息。
寶玉稍微清醒的時候，覺得自己可能活不長了，看到大家都走了，房間裏隻有襲人，他就拉著襲人的手哭訴：“你告訴我，寶姐姐是怎麽來的？我記得爸爸給我娶的是林妹妹，怎麽寶姐姐把她趕走了？她為什麽要霸占這裏？我想說，又怕得罪了她。你聽到林妹妹哭得怎麽樣了？”襲人不敢直接迴答，隻能說：“林妹妹病了。”
寶玉又要去看林妹妹，但是因為幾天沒吃東西，身體動彈不了，他就哭著說：“我要死了！我有一句心裏的話，你去告訴老太太：林妹妹也活不長了，我現在也顧不了兩個病人，我們都要死了。死了之後更麻煩，不如找個空房子，早點把我和林妹妹放在一起，活著可以一起治療，死了也可以一起停放。你答應我，就對了我們這幾年的情分。”襲人聽了，又急又笑又心痛。
寶釵和鶯兒剛好走進來，也聽到了這話。寶釵就說了：“你這是病著呢，不好好養病，非得說這些喪氣話幹嘛？老太太才稍微放心點，你又開始鬧騰。老太太一把年紀了，八十多了，不求你給她掙個什麽封號，就盼著你長大成人，她也能高興一天，也不枉她一片苦心。太太就更不用說了，她把所有的心血都花在你這個兒子身上了，你要是中途有個三長兩短，太太以後可怎麽過？我雖然命運不好，但也不至於這樣。所以，這三件事一擺，你就是想死，老天爺也不會讓你死的，你就是死不了。你就安心養個四五天，等風邪散了，正氣足了，那些病自然就都沒了。”
寶玉聽完後，竟然一句話都說不出來，過了半晌，才嘻嘻地笑著說：“你這家夥，好些日子沒和我說話了，今天這是怎麽了，說這麽多大道理給誰聽？”寶釵聽後，又說了：“我告訴你吧，那兩天你人事不省的時候，林妹妹已經去世了！”寶玉突然坐起來，大聲驚訝地問：“真的死了嗎？”寶釵說：“真的死了，我豈能亂說！老太太和太太知道你們姐妹感情好，怕你聽了這個消息也會尋死，所以就沒告訴你。”
寶玉一聽到這消息，眼淚就止不住地流，直接撲通一聲栽倒在床上，眼前一黑，啥也看不見了。心裏迷迷糊糊的，感覺好像有人影在晃悠。寶玉迷迷糊糊地問：“請問這是啥地方啊？”那人說：“這是陰間的路。你還沒活夠呢，怎麽跑這兒來了？”寶玉說：“我聽說一個老朋友死了，就找來了，結果迷路了。”那人說：“哪個老朋友啊？”寶玉說：“蘇州的林黛玉。”那人冷笑一聲：“林黛玉啊，她活著不像人，死了不像鬼，沒魂沒魄的，你上哪兒找去？人的魂魄，活著聚在一起，死了就散了。普通人都不好找，何況林黛玉呢？你快迴去吧。”
寶玉聽了一愣，半天才說：“既然死了就散了，那這陰間又是怎麽迴事？”那人又冷笑：“陰間啊，說有就有，說沒有就沒有。都是為了嚇唬那些不懂生死的人，讓他們別不守規矩，別自己找死，別亂搞男女關係，別亂發脾氣。不然的話，就弄個地獄，把魂魄關起來，受罪贖罪。你找林黛玉，就是自己找罪受。而且林黛玉已經去了太虛幻境，你要是真想找她，就好好修煉，將來總有見麵的機會；你要是不好好活著，就因為自己找死被關在陰間，除了父母，想再見林黛玉，那就沒戲了。”
那人說完，從袖子裏掏出一塊石頭，朝寶玉心口扔過來。寶玉一聽這番話，又被石頭砸中心口，嚇得想迴家，但又找不到路。正在發愁呢，忽然聽見有人叫他。迴頭一看，不是別人，正是賈母、王夫人、寶釵、襲人他們圍著他哭。自己還躺在原來的床上，案上點著紅燈，窗前明月，還是那個花團錦簇的世界。仔細一琢磨，原來是個大夢。一身冷汗，心裏卻清醒了。再仔細想想，真是沒辦法，隻能長歎幾聲。
一開始寶釵就清楚黛玉已經不在了，但賈母她們不讓大家告訴寶玉，生怕他知道了病上加病。寶釵心裏明白，寶玉的病根兒其實是因為黛玉，丟玉隻是次要的。所以她就順勢把事情挑明了，心想這樣一來寶玉就能痛痛快快地斷了對黛玉的念想，精神一集中，病也就有救了。賈母和王夫人她們一開始沒理解寶釵的苦心，還怪她太魯莽了。但後來看到寶玉緩過來精神了，才放下心來，趕緊讓人把畢大夫請來看病。畢大夫一搭脈，就感到驚訝：“這脈象沉穩，說明病人神誌安寧，鬱氣散了，明天吃點調理的藥，就能慢慢恢複了。”說完就走了。大家也都放心地散了。襲人心裏其實挺埋怨寶釵的，但嘴上又不好說。鶯兒背地裏也抱怨寶釵：“姑娘你太急了。”寶釵卻不在意：“你懂啥，反正不管怎樣，我在這兒呢。”
寶釵任人說三道四，她也不往心裏去，就一門心思地觀察寶玉的心病，悄悄地給他治療。有一天，寶玉的精神慢慢穩定下來，雖然偶爾想起黛玉還是有點迷糊。襲人呢，就慢慢地跟他說，“寶姑娘人好，老爺挑的，林姑娘性格怪，怕活不長。老太太怕你不懂好壞，生病著急，所以讓雪雁來哄你”這樣的話，時不時地開導他。
寶玉聽了，心裏還是酸酸的，想哭。他想死的心都有了，但一想到夢裏的話，又怕老太太、太太生氣，就忍了下來。他還想到黛玉已經走了，寶釵又是個好人，就慢慢相信了“金石姻緣”的說法，心情也好了些。
寶釵看大事兒沒什麽問題了，自己心裏也踏實了，就在賈母、王夫人麵前盡到了做兒媳婦的禮數，然後想法子讓寶玉別再糾結。寶玉雖然還不能經常起床，但經常看到寶釵坐在床邊，舊病又犯了。寶釵就用道理來勸他，說“身體最重要，咱們夫妻倆，不在乎這一時”。寶玉雖然心裏不痛快，但白天有賈母、王夫人、薛姨媽他們輪流陪著，晚上寶釵一個人去睡，賈母還派人照顧他，他也隻能安心養病了。再加上寶釵對他溫柔體貼，寶玉的心也逐漸從黛玉身上轉移到了寶釵身上。這些都是後來的事兒了。
再迴到寶玉成婚的那天，黛玉早已是半夢半醒，氣息微弱，看得李紈和紫鵑心疼得死去活來。晚上，黛玉又稍微清醒了些，眼睛半睜著，好像想要喝水或者喝湯。雪雁不在，隻有紫鵑和李紈守在旁邊。紫鵑趕緊端了一碗桂圓梨汁，用小銀匙喂了黛玉幾口。黛玉閉著眼睛，休息了一會兒，感覺心裏像是亮堂堂的又像是黑漆漆的。李紈看黛玉稍微好點了，雖然知道這可能是迴光返照，但想著應該還能撐個一天半天的，就先迴稻香村去處理了一些事情。
黛玉一睜眼，隻見紫鵑和奶媽帶著幾個小丫頭在旁邊，她趕緊抓住紫鵑的手，用盡力氣說：“我快不行了！你照顧了我這幾年，我本想咱們能一直在一起，誰知道我”說到這兒，她喘了口氣，閉上眼睛休息。紫鵑見她抓得那麽緊，也不敢動。看她的樣子，雖然比上午好些，但聽了這話，心裏又涼了半截。過了一會兒，黛玉又開口：“妹妹，我在這裏沒有親人，我身子幹淨，你無論如何讓他們把我送迴家。”說完，又閉上眼睛不說話了。她的手卻越來越緊，唿吸也變得急促，出氣多進氣少，已經非常艱難了。
紫鵑慌裏慌張，趕緊讓人去找李紈。剛好探春也來了。紫鵑一見探春，急忙小聲說：“三姑娘，快看看林姑娘吧。”話音未落，眼淚就像瀑布一樣流下來。探春趕緊過去，一摸黛玉的手，冰涼冰涼的，連眼神都散了。探春和紫鵑哭著讓人端水來給黛玉擦洗。這時，李紈也匆匆忙忙地進來了。三個人一見麵，都來不及說話。正擦著呢，突然聽到黛玉大聲喊：“寶玉！寶玉！你真好——”說到“好”字，她渾身冷汗直冒，聲音就消失了。紫鵑她們急忙扶住黛玉，汗越來越多，身體也越來越冷。探春和李紈手忙腳亂地幫黛玉整理頭發和衣服，結果黛玉眼睛一翻，唉，真是讓人心痛啊！
香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
黛玉斷氣的那一刻，恰恰是寶玉迎娶寶釵的時候。紫鵑她們全都放聲大哭起來。李紈和探春想到黛玉平時的可愛和今日的可憐，也忍不住跟著心碎痛哭。因為瀟湘館離新房特別遠，那邊根本聽不到這邊的哭聲。大家哭了一通後，突然聽到遠處傳來一陣音樂聲，仔細聽卻又消失了。探春和李紈走出院子再仔細聽，結果隻聽到竹葉在風中沙沙作響，月光在牆上悄悄移動，真是夠淒涼冷清的。
趕緊把林之孝家的人叫過來，把黛玉的事兒給處理了，安排人看著，等著明天一早去告訴鳳姐。鳳姐一看，家裏老太太、王夫人忙得團團轉，賈政又走了，寶玉那傻小子更是糊塗得不行，心裏急得跟什麽似的。這會兒再把黛玉的死訊一報，老太太和王夫人萬一急出病來怎麽辦？於是鳳姐隻能親自跑一趟園子。
到了瀟湘館，她也忍不住哭了一場。看到李紈和探春，知道事情都安排得妥妥的，就問：“你們剛才怎麽都不吭聲，讓我幹著急啊？”探春說：“那時候送老爺呢，哪有空說話？”鳳姐歎了口氣：“看來你們倆對她還真是挺心疼的。行了，我還得去應付那邊那個冤家。但這事兒真是個大難題：今天不說吧，不行；說了吧，又怕老太太承受不住。”李紈建議：“你看著辦吧，有機會再說。”鳳姐點點頭，匆匆忙忙地走了。
鳳姐趕緊迴到寶玉那邊，聽大夫說沒事，賈母和王夫人心裏算是落了塊石頭。鳳姐就背著寶玉，慢慢地把黛玉的事給說了。賈母和王夫人一聽，差點沒跳起來。賈母眼淚刷刷地流，感慨道：“我這是害了這孩子了。這丫頭也真是夠傻的！”說完，就要去園子裏哭一場，可又放心不下寶玉，左右為難。
王夫人她們一邊抹淚一邊勸賈母：“老太太，您別去了，身子要緊。”賈母沒辦法，隻好讓王夫人自己去。她還交代：“你幫我告訴她的陰靈，我並不是忍心不去送她，隻是親情有別。她是我的外孫女，當然親，但寶玉跟我更親。寶玉要是有個三長兩短，我該怎麽向他爸爸交代！”說完又哭開了。
王夫人安慰說：“林姑娘是您最心疼的，但生死有命，現在人已經走了，咱們隻能在葬禮上好好發送她，這樣既盡了咱們的心，也讓林姑娘的魂魄能安息。”賈母聽了，哭得更傷心了。鳳姐擔心老人家太傷心，就悄悄讓人去編了個謊，哄賈母說：“寶玉在找您呢。”賈母一聽，趕緊止住淚問：“是不是又出什麽事了？”鳳姐笑著說：“沒事，他可能是想您了。”
賈母趕緊扶著珍珠兒，鳳姐也跟著過來。半路上碰到王夫人，把事情一說，賈母自然是又傷心了一迴；但想到要去寶玉那兒，隻能含淚說：“那就這樣吧，你們看著辦。我心裏也不是不難過，隻是別委屈了孩子。”王夫人鳳姐都答應了，賈母這才去了寶玉那兒。一見寶玉，就問：“你找我幹嘛？”寶玉笑著說：“我昨晚夢見林妹妹了，她說要迴南方去，我想沒人能留住她，還得老太太幫著留一留。”賈母一聽，忙說：“行，放心吧。”襲人就把寶玉扶躺下。賈母出來後，又去了寶釵那兒。
那時候寶釵還沒迴九，每次見人都有點害羞的意思。那天，看到賈母一臉淚水，遞完茶後，賈母讓她坐下。寶釵就側身陪著她坐下了，然後才問：“聽說林妹妹病了，不知道她好點沒？”賈母聽了這話，眼淚就止不住地流下來，說：“我的孩子啊！我得告訴你件事，但你可別告訴寶玉。都是因為你林妹妹，你才受了那麽多委屈！你現在嫁人了，我才敢告訴你：你林妹妹已經去世兩三天了，就是在你結婚的那個時間死的。現在寶玉生病，也是因為這個。你們之前都在園子裏，自然也都清楚這個事。”寶釵聽了，臉一下就紅了，想到黛玉的死，也不禁流下了眼淚。賈母又說了會兒話就走了。
寶釵這邊兒繞了好多圈子，終於憋出了一個主意，可她也不是那種冒冒失失的人，所以一等九迴了，才想出這麽個辦法。嘿，效果居然不錯，大家聊天再也不用那麽小心翼翼了。但寶玉這小子，雖然病情好轉，他那股傻勁卻是一點沒減，非得親自去哭一場才甘心。
賈母她們知道他根子裏還沒好利索，不讓他胡思亂想，可他心裏那個悶啊，病情反反複複，大夫一看，幹脆讓他發泄出來再慢慢調養，可能恢複得更快。寶玉一聽這主意，立刻就要往瀟湘館跑。賈母她們沒辦法，隻好讓人抬了張竹椅子過來，扶他坐上，賈母和王夫人先走一步。
到了瀟湘館，一見黛玉的靈柩，賈母已經哭得淚都幹了，鳳姐她們好說歹說才勸住。王夫人也哭了一場。李紈趕緊請賈母王夫人進去休息，她們還止不住落淚。寶玉一來，想起以前沒病的時候來過這裏，現在人沒了，屋子空了，他忍不住放聲大哭。想起以前那麽親密，現在卻陰陽相隔，哪個不傷心啊！大家都擔心寶玉病情承受不住，紛紛來勸。
寶玉已經哭得昏天黑地，大家趕緊攙著他休息。其他人，比如寶釵，也都哭得死去活來。寶玉還非得叫紫鵑過來：“問問姑娘臨死前有什麽話要說。”紫鵑原本恨死寶玉了，但這會兒心軟了點，再加上賈母王夫人在場，不敢再刺激寶玉，就把黛玉怎麽複發，怎麽燒帕子，燒詩稿，還有臨死前說的話，都一五一十告訴了寶玉。寶玉又哭得天昏地暗。探春趁機把黛玉臨終前囑咐要把靈柩帶迴南方的願望也說了一遍。賈母王夫人又哭了一場。多虧鳳姐會說話，才稍微安慰了一下，請大家迴去。寶玉哪裏肯走，但賈母逼得緊，隻好不情願地迴房去了。
賈老太太年紀大了，自從寶玉生病，她日夜都不得安寧。今天又心痛得厲害，感覺頭昏腦脹，身上發熱，雖然心裏牽掛寶玉，但實在撐不住了，就迴到自己房間休息去了。王夫人更是心疼得受不了，也跟著迴去了，還讓彩雲過來幫忙照顧襲人，還特意交代：“寶玉要再難過，趕緊來告訴我們。”寶釵知道寶玉一時半會兒放不下，也不勸他，隻是用點挖苦的話刺激他。
寶玉生怕寶釵多想，就悄悄地擦幹眼淚，收起了情緒。一夜過去，竟然還挺安穩。第二天一早，大家都來看他，感覺他氣色有點虛，但心病好像好了不少。於是大家更加細心照顧他，慢慢地，寶玉的身體就好起來了。賈老太太運氣好，沒真病倒，但王夫人心裏還是不舒服。那天薛姨媽過來看望，發現寶玉精神狀態稍微好點，也就放心了，決定暫時住下來。
一天，賈母特意把薛姨媽請過去商量事兒，她說：“寶玉這小子的命，多虧了你救的啊。現在想想，也沒啥大礙了。就是有點兒對不起你家的姑娘。你看，寶玉現在調養了百來天，身體恢複得跟以前一樣棒，而且也已經過了給娘娘守孝的日子，正是辦喜事的好時候。咱們得請你拿主意，挑個特別吉利的日子辦婚禮。”
薛姨媽就說：“老太太的主意特別好，不用專程問我。寶丫頭雖說長得不算精致，可心裏頭還是特別明白事理的，她的脾氣性格老太太平常都清楚。隻盼著他們小兩口能和和睦睦，順順心心的，這樣老太太也能少操好多心，我姐姐也能得到些安慰，我也就放心啦。老太太您就定個日子吧。還要不要通知親戚呢？”賈母說：“寶玉和咱家姑娘的這門親事，本是頭等大事，中間波折不斷，現在終於風平浪靜了。咱們得好好熱鬧幾天，把親戚朋友都請來。一方麵慶祝心願達成，另一方麵咱們喝喝茶，吃吃喜酒，也不辜負我老太婆這些年操的心了。”
薛姨媽聽著，心裏別提多高興了，就把準備給女兒辦嫁妝的事也給說了出來。賈母一聽，忙說：“咱們自家親戚，我看這事兒不必那麽麻煩。要說日常用品，他屋裏都堆成山了；寶丫頭肯定有她喜歡的，你給她挑幾樣心愛的東西就是了。我看寶丫頭心眼兒實，哪像我那外孫女，脾氣大，所以沒享上長壽。”說到這兒，薛姨媽眼圈兒都紅了。
這時，鳳姐兒樂顛顛地進來了，一見這情景，忙問：“老太太、姑媽，你們這是怎麽了？”薛姨媽歎了口氣：“我們正說到你林妹妹，我就忍不住難過。”鳳姐兒一聽，忙笑著說：“老太太、姑媽，別難過了別難過，我剛才聽了個笑話兒，特地帶進來給你們解解悶。”賈母擦了擦眼淚，笑著說：“你這個小滑頭，又想編排誰呢？快說吧，讓我們聽聽。要是不逗我們笑，可就不饒你。”鳳姐兒一邊說著，一邊手舞足蹈，笑得腰都直不起來。她究竟說了啥笑話，咱們下迴再揭曉。