賈政去見節度大人，進去半天都沒露麵，外麵的人就議論紛紛，亂猜個不停。李十兒在外麵打聽來打聽去，也沒個準信，心裏急得跟熱鍋上的螞蟻似的，一邊還擔心著報上的饑荒呢。終於，好不容易聽到賈政出來了，李十兒趕緊迎上去，都沒等迴去，找個沒人的地方就問：“老爺，您進去這麽久，是不是有什麽大事啊？”賈政哈哈一笑說：“也沒啥大事，就是鎮海總製跟這位大人沾親帶故的，寫了封信讓我關照一下，我就隨便說了幾句好聽的，他還說咱們現在也是親戚了。”
李十兒一聽，心裏美滋滋的，膽子也大了起來，就使勁鼓動賈政答應這門親事。賈政心裏琢磨著薛蟠那檔子事，到底有什麽麻煩，外麵消息又不靈通，不好辦啊。所以一迴到任上，就趕緊派人進京打探消息，順便也跟賈母提一下總製求親的事，如果賈母同意，就把三姑娘接到任所。
家人得了命令，急急忙忙趕到京城，跟王夫人一說，又去吏部打聽了一下，發現賈政沒受處分，隻是把那個太平縣的縣令給革職了。然後趕緊寫了封信，安慰了一下賈政，就在京城等著迴信。
薛姨媽為了薛蟠那檔子人命官司，不知道往衙門裏扔了多少錢，好容易才給判了個誤殺。本來想著把當鋪兌出去，湊錢贖罪，誰想到刑部又給駁了，又是花錢找人，結果還是沒轍，判了死刑，等著秋天大審。薛姨媽又氣又心疼，整天哭得跟淚人似的。
寶釵常來安慰，說道：“哥哥本來就不走運，繼承了這麽多家業，本該安安穩穩地過日子。在南方就鬧得不像樣子，香菱那事兒就夠糟糕了，還仗著親戚勢力，花了不少錢，結果白死了個公子。哥哥應該改邪歸正，好好做人，孝順媽媽，誰想到他到京城還是老樣子。媽媽為他操碎了心，哭幹了眼淚。給他娶了媳婦，本想好好過日子，結果娶的又是那種不安分的，哥哥隻好躲出去。真是‘冤家路窄’，沒幾天就搞出人命來了！媽媽和二哥哥也真是盡心了，花了錢不說，還到處求人。可這都是命，自作自受。養兒女不就是為了老來有依靠嗎？就是窮人家也得努力養活媽媽，哪有把家產敗光，讓老人傷心流淚的？哥哥這種行為，根本不像兒子，簡直是個冤家。媽媽再不明白，日夜哭，又受嫂子氣。我呢，又不能總在這裏，心裏急得不行！哥哥雖然傻，但也不願意我迴去。前陣子老爺派人來說，看到京報都嚇壞了，才讓人來幫忙。我想哥哥惹了事，擔心的人肯定不少。幸虧我在身邊，要是我離得遠，聽到這個消息，估計我想媽媽都想瘋了。我求媽媽先養養神，趁著哥哥還活著，查查賬目，看看咱們欠誰，誰欠咱們，也叫個老夥計來算算，看看還有多少錢。”
薛姨媽邊哭邊說：“這幾天為了你哥哥，你來了我就跟你說這些，你不知道：京裏的生意已經黃了，兩個當鋪都給了別人，錢早花光了。還有一個當鋪，管事的跑了，虧了幾千兩銀子，也卷進官司裏了。你二哥哥天天外麵要賬，估計京裏的賬已經損失了幾萬，隻能把南邊的地和房子賣了才夠。前兩天還聽說南邊的當鋪也倒閉了。要是這樣，我這條命可就懸了！”說完又哭了起來。
寶釵也哭著說：“銀錢的事，媽媽別太操心了，還有二哥哥幫忙。那些夥計們見我們勢頭不好，都跑光了，還聽說他們帶著人來欺負我們。哥哥活了這麽大，交的朋友都是酒肉朋友，關鍵時刻一個都沒有。媽媽要是為了我，就聽我的話：年紀大了，自己要保重。媽媽這一輩子，應該不會受凍挨餓。家裏的東西，就讓嫂子看著辦吧，也沒辦法。家裏的仆人，沒心留在這裏的，就讓他們走吧。香菱苦了一輩子，就讓她跟著媽媽。實在缺什麽，我有的可以拿些來，估計家裏也不會不同意。襲姑娘也是好人，聽說我們家的事，她也會哭。寶玉還以為我們家沒事呢，要是知道了，肯定也會嚇個半死。”薛姨媽忙說：“好姑娘，你可別告訴他。他為那個林姑娘差點沒命，現在才好些。要是再急出事來，你更麻煩，我也沒依靠了。”寶釵說：“我也是這麽想的，所以一直沒告訴他。”
正聊著呢，突然金桂衝進外屋，哭天抹淚地喊：“我這條命不要了！男人都沒戲了。咱們幹脆大鬧一場，一起去法場上拚一拚！”說完，她就開始往隔斷板上猛撞，頭發都撞得亂七八糟。薛姨媽氣得眼珠子都瞪圓了，一句話都說不出來。多虧寶釵嫂子這邊勸一句，那邊勸一句，好話說盡。金桂卻道：“姑奶奶，你現在跟以前不一樣了。你倆過得甜甜蜜蜜，我可是孤家寡人，要臉麵有什麽用！”說完，就要往街上跑迴娘家。幸虧人多手多，拉住她好說歹說才平靜下來。
寶琴被嚇得再也不敢見她。要是薛蝌在家，金桂就會塗脂抹粉，打扮得花枝招展，時不時從薛蝌房間前走過，要麽故意咳嗽兩聲，明知道薛蝌在屋裏，偏要問房裏是誰。有時候碰上薛蝌，她就裝模作樣，嬌滴滴地問候，一會兒笑一會兒生氣。丫鬟們見狀都躲得遠遠的，她自己也不在乎，一門心思隻想讓薛蝌動心，好實施她的寶蟾計劃。
而薛蝌總是躲著她，偶爾碰上也不敢不搭理她，心裏其實是怕她撒潑。金桂一門心思迷在薛蝌身上，越看越喜歡，越想越迷糊。唯一能讓她起疑的是，薛蝌的東西都讓香菱收著，衣服也是香菱縫洗，兩人偶爾說句話，她一來就急忙散開，這讓她心裏直冒酸水。想對薛蝌發火，又舍不得，隻好把一肚子火都撒在香菱身上。可又怕得罪了薛蝌，隻好忍氣吞聲。
一天，寶蟾走過來，一臉的笑意問金桂：“奶奶，你看到二爺了嗎？”金桂搖搖頭說：“沒呢。”寶蟾哈哈一笑：“我就說嘛，二爺那假正經樣子可不能信。前陣子我們送酒給他，他說不會喝，可剛才我瞧他進了太太的屋子，臉紅撲撲的，一股酒氣。奶奶你要是不信，待會兒在咱們院子門口等著他，他一過來你就叫住他問問，看他怎麽解釋。”
金桂聽了一肚子火，就說：“他現在能出來才有鬼呢。他都沒心沒肺的，問他還問個啥？”寶蟾說：“奶奶你這是鑽牛角尖了。他要是態度好，我們也客氣客氣；他要是態度不好，我們再想別的辦法。”金桂想想也是，就讓寶蟾：“留意著他，看他出來了沒。”寶蟾點點頭出去了，金桂則去翻出鏡子照了照，又塗了塗嘴唇。正要出門，又好像忘了什麽似的，心裏七上八下的。
這時寶蟾在外麵喊：“二爺今天心情不錯啊，喝上酒了？”金桂一聽就知道是在叫她，趕緊掀開簾子出去。隻見薛蝌正和寶蟾聊天：“今天張大爺生日，實在推脫不了，就喝了半杯，現在臉上還熱乎著呢。”話沒說完，金桂就接茬說：“當然了，外頭人的酒就是比咱們家的酒好喝。”薛蝌讓她一句話說得臉更紅了，趕緊過來陪笑：“嫂子說笑了。”寶蟾見他們聊上了，就悄悄進屋了。
金桂本來想裝模作樣批評薛蝌幾句，但一見他臉上微紅，眼神澀澀的，一副可憐兮兮的樣子，自己那股驕橫勁一下就不知道飛哪兒去了，笑著問：“這麽說，你是被逼著才喝的酒了？”薛蝌忙說：“我哪裏喝得下？”金桂說：“不喝也罷，總比像你哥那樣喝出事來，明天娶了你們家那口子，守活寡受孤單強。”說到這兒，金桂眼神迷離，臉色也泛起紅暈。薛蝌見她越說越離譜，就想走。金桂一看，哪肯放他走，趕緊過去一把拉住。薛蝌急得直說：“嫂子，自重一點。”整個人都在發抖。金桂卻厚著臉皮說：“你進來，我和你說句重要的話。”
說話間，突然聽見身後有人大喊：“奶奶，香菱來啦！”金桂一下被嚇得不輕。她迴頭一看，原來是寶蟾掀開簾子正偷看他們倆，一抬頭發現香菱正走過來，趕緊通知金桂。這一下，金桂嚇得不輕，手一鬆，薛蝌趁機拔腿就跑。香菱本來走得挺淡定，結果寶蟾一嗓子，她才看到金桂正拉著薛蝌往裏拽。香菱一下就被嚇的心慌意亂，趕緊掉頭往迴走。這時，金桂已經被嚇到加上生氣，傻傻地盯著薛蝌離開的方向，發了好一會兒呆，最後歎了口氣，沒勁地迴房了。從那以後，她對香菱恨之入骨。香菱本來是要去找寶琴的，剛走出腰門，看到這一幕，嚇得又跑迴去了。
那天，寶釵在賈母的屋裏，聽見王夫人跟老太太說起了要給探春找婆家的事。賈母說：“既然是同鄉的，那挺好的。但我聽說那小夥子以前來過我們家，怎麽你老公沒提過呢？”王夫人說：“我們也沒聽說。”賈母又歎了口氣：“雖然好，但地方太遠了。要是你老公以後調走了，那我們孩子不是太孤單了嗎？”王夫人寬慰說：“兩家都是官家，說不準的。沒準他們還會調迴來，再不濟，也有個葉落歸根。而且老爺在那邊做官，上司都發話了，總不好意思不給麵子吧？估計老爺心裏有數，就是不敢自己做主，所以讓人來問問老太太的意思。”
賈母聽了，忍不住掉淚：“你們樂意就好，就是擔心三丫頭嫁過去，不知道要多久才能迴一次家。萬一再晚點，我可能都見不到她了。”王夫人安慰說：“孩子大了，總是要嫁人的。就算是在家門口，除非不當官，否則誰能保證一直在一起？隻要孩子們過得好就行。就像迎春，雖然嫁得近，但經常聽說她和女婿吵架，有時候連飯都不給吃。我們送東西過去，她也拿不到。最近聽說情況更糟了，還不讓她迴來。夫妻倆一吵架，就說是我們用了他們家的錢。可憐那孩子，總是沒個出頭之日。前些日子我挺擔心她的，讓人去看她，結果迎春躲在耳房裏不肯出來。那些老婆子硬要進去，看到我們姑娘冷的天還穿著幾件舊衣裳。她眼淚汪汪地跟那些老婆子說：‘迴去別說我過得這麽苦，這都是我的命。’她說不用送東西，送了也是白送，還可能挨一頓打，說是我告訴的。老太太，這可是近在眼前的事，要是不幸福，那更遭罪。大太太也不管，大老爺也不幫忙。現在迎春的境遇，簡直比我們家的三等丫頭還不如。我想探春雖然不是我親生的，但老爺既然看中了女婿，那肯定錯不了。老太太您就表個態，挑個好日子，多派幾個人把她送到老爺任上，該怎麽安排，老爺也不會馬虎的。”
賈母點頭：“那就有你老公做主，你好好安排，挑個適合遠行的日子送過去，這事兒就算定下來了。”王夫人答應了聲“是”。寶釵在一旁聽著，心裏暗暗叫苦：“我們家的姑娘們就算她是最出色的，現在卻要遠嫁，眼看著身邊的人越來越少。”等王夫人告辭離開，她也跟著送了出來。迴到自己房裏，沒跟寶玉說，看到襲人一個人在做活，就把聽到的這些話告訴了她。襲人聽了，心裏也不是滋味。
趙姨娘一聽探春那檔子事兒，竟然樂開花了，心裏暗自嘀咕：“我這丫頭在家裏一直不把我當迴事，我這當娘的居然比不上她的丫頭。她還總是向著外人，擋在前麵，讓連環兒也沒法冒頭。現在老爺把她接走了，我反而落得個清靜。想讓她孝順我，那是沒指望了，就盼著她能像迎丫頭一樣，我也好歹風光風光。”
一邊這麽想著，一邊興衝衝地跑去找探春道喜，說：“姑娘啊，你這是要飛黃騰達了。到了姑爺那兒肯定比家裏強多了，你心裏肯定也樂意。雖然我養了你一場，但也沒沾你什麽光。就算我有不好的地方，但好歹也有三分優點吧，別一走就把拋到腦後了。”探春聽這話覺得莫名其妙，就低頭繼續幹自己的活，一聲不吭。趙姨娘見她沒反應，氣唿唿地就走了。
探春這邊兒，又是生氣又是笑，心裏還挺傷感的，也就偷偷抹抹眼淚。坐了一會兒，沒意思，就悶不拉幾地走到寶玉那兒去了。寶玉一見她，就問：“三妹妹，我聽說林妹妹死的時候，你在那裏，我還聽說，林妹妹死的時候，遠遠的還有音樂聲，說不定她真有點兒來頭呢。”探春一聽，笑了：“那是你心裏幻想的啦。不過那晚確實挺怪的，那音樂聲不像是平常的鼓樂，也許你說的也有那麽點兒道理。”
寶玉一聽，就更相信了。他還想起自己神魂顛倒的時候，見過一個人，說林妹妹生來就與眾不同，死了也不同尋常，肯定是哪個仙子下凡了。他還想起那年唱戲的嫦娥，那飄飄的樣子，多美啊。
過了一會兒，探春走了，寶玉就一定要紫鵑過來，趕緊去告訴賈母讓她過來。可紫鵑心裏不願意，雖然賈母和王夫人讓她過來，她也沒辦法，但在寶玉麵前，總是歎氣或者不吭聲。寶玉背地裏拉住她，低聲下氣地想問問林妹妹的事情，可紫鵑總是沒好話。
寶釵呢，背地裏還誇紫鵑忠心，不怪她。那個雪雁，雖然寶玉結婚那晚幫了忙，但寶玉覺得她心思不太明白，就告訴賈母和王夫人，讓她嫁給了一個小廝，各自過各自的日子。王奶媽留著她，將來好幫著把林妹妹的靈柩送迴南方。鸚哥這些小丫頭，還是繼續照顧老太太。
寶玉心裏頭一直想著黛玉，可是一想到黛玉身邊的人都沒了，他就更迷糊了。悶得不行的時候，他又想黛玉那麽清楚地走了，肯定是成了仙，這又讓他高興起來。突然聽到襲人和寶釵在那兒聊探春出嫁的事，寶玉一聽，哎呀一聲，直接哭得昏天黑地。
寶釵和襲人嚇得趕緊把他扶起來，問他怎麽了，寶玉哭得話都說不出來。緩了一會兒神，他說：“這日子沒法過了，我那些姐姐妹妹都一個個走了！林妹妹成了仙，大姐姐死了，二姐姐嫁了個不怎麽樣的人，三妹妹又要嫁到老遠，史妹妹也不知道去哪兒了，薛妹妹也有人要了。這些姐姐妹妹都走了，留我在這兒幹啥？”
襲人趕緊安慰他。寶釵擺擺手說：“你不用勸，我來問他。”她問寶玉：“你是不是想讓這些姐妹都陪著你，不嫁人？”寶玉說：“我知道，就是心裏鬧得慌。”寶釵也不理他，悄悄讓襲人給寶玉吃定心丸，慢慢開導他。襲人想告訴探春不用來辭行，寶釵說：“沒事，等他明白過來，還要讓他們多說說話。三姑娘聰明，以後會不一樣的。”正說著，賈母那邊派鴛鴦過來，讓襲人安慰寶玉，別讓他胡思亂想。襲人答應了，鴛鴦坐了一會兒就走了。
賈母又想起了探春要出遠門，雖然她的嫁妝不是特別齊全，但該準備的東西一件都不能少。於是她把鳳姐叫過來，把老爺的意思給她講了一遍，讓她去操辦。鳳姐點頭答應了。至於她怎麽去辦，咱們下迴再說。
李十兒一聽，心裏美滋滋的，膽子也大了起來，就使勁鼓動賈政答應這門親事。賈政心裏琢磨著薛蟠那檔子事，到底有什麽麻煩，外麵消息又不靈通，不好辦啊。所以一迴到任上，就趕緊派人進京打探消息，順便也跟賈母提一下總製求親的事，如果賈母同意，就把三姑娘接到任所。
家人得了命令，急急忙忙趕到京城，跟王夫人一說，又去吏部打聽了一下，發現賈政沒受處分，隻是把那個太平縣的縣令給革職了。然後趕緊寫了封信，安慰了一下賈政，就在京城等著迴信。
薛姨媽為了薛蟠那檔子人命官司，不知道往衙門裏扔了多少錢，好容易才給判了個誤殺。本來想著把當鋪兌出去，湊錢贖罪，誰想到刑部又給駁了，又是花錢找人，結果還是沒轍，判了死刑，等著秋天大審。薛姨媽又氣又心疼，整天哭得跟淚人似的。
寶釵常來安慰，說道：“哥哥本來就不走運，繼承了這麽多家業，本該安安穩穩地過日子。在南方就鬧得不像樣子，香菱那事兒就夠糟糕了，還仗著親戚勢力，花了不少錢，結果白死了個公子。哥哥應該改邪歸正，好好做人，孝順媽媽，誰想到他到京城還是老樣子。媽媽為他操碎了心，哭幹了眼淚。給他娶了媳婦，本想好好過日子，結果娶的又是那種不安分的，哥哥隻好躲出去。真是‘冤家路窄’，沒幾天就搞出人命來了！媽媽和二哥哥也真是盡心了，花了錢不說，還到處求人。可這都是命，自作自受。養兒女不就是為了老來有依靠嗎？就是窮人家也得努力養活媽媽，哪有把家產敗光，讓老人傷心流淚的？哥哥這種行為，根本不像兒子，簡直是個冤家。媽媽再不明白，日夜哭，又受嫂子氣。我呢，又不能總在這裏，心裏急得不行！哥哥雖然傻，但也不願意我迴去。前陣子老爺派人來說，看到京報都嚇壞了，才讓人來幫忙。我想哥哥惹了事，擔心的人肯定不少。幸虧我在身邊，要是我離得遠，聽到這個消息，估計我想媽媽都想瘋了。我求媽媽先養養神，趁著哥哥還活著，查查賬目，看看咱們欠誰，誰欠咱們，也叫個老夥計來算算，看看還有多少錢。”
薛姨媽邊哭邊說：“這幾天為了你哥哥，你來了我就跟你說這些，你不知道：京裏的生意已經黃了，兩個當鋪都給了別人，錢早花光了。還有一個當鋪，管事的跑了，虧了幾千兩銀子，也卷進官司裏了。你二哥哥天天外麵要賬，估計京裏的賬已經損失了幾萬，隻能把南邊的地和房子賣了才夠。前兩天還聽說南邊的當鋪也倒閉了。要是這樣，我這條命可就懸了！”說完又哭了起來。
寶釵也哭著說：“銀錢的事，媽媽別太操心了，還有二哥哥幫忙。那些夥計們見我們勢頭不好，都跑光了，還聽說他們帶著人來欺負我們。哥哥活了這麽大，交的朋友都是酒肉朋友，關鍵時刻一個都沒有。媽媽要是為了我，就聽我的話：年紀大了，自己要保重。媽媽這一輩子，應該不會受凍挨餓。家裏的東西，就讓嫂子看著辦吧，也沒辦法。家裏的仆人，沒心留在這裏的，就讓他們走吧。香菱苦了一輩子，就讓她跟著媽媽。實在缺什麽，我有的可以拿些來，估計家裏也不會不同意。襲姑娘也是好人，聽說我們家的事，她也會哭。寶玉還以為我們家沒事呢，要是知道了，肯定也會嚇個半死。”薛姨媽忙說：“好姑娘，你可別告訴他。他為那個林姑娘差點沒命，現在才好些。要是再急出事來，你更麻煩，我也沒依靠了。”寶釵說：“我也是這麽想的，所以一直沒告訴他。”
正聊著呢，突然金桂衝進外屋，哭天抹淚地喊：“我這條命不要了！男人都沒戲了。咱們幹脆大鬧一場，一起去法場上拚一拚！”說完，她就開始往隔斷板上猛撞，頭發都撞得亂七八糟。薛姨媽氣得眼珠子都瞪圓了，一句話都說不出來。多虧寶釵嫂子這邊勸一句，那邊勸一句，好話說盡。金桂卻道：“姑奶奶，你現在跟以前不一樣了。你倆過得甜甜蜜蜜，我可是孤家寡人，要臉麵有什麽用！”說完，就要往街上跑迴娘家。幸虧人多手多，拉住她好說歹說才平靜下來。
寶琴被嚇得再也不敢見她。要是薛蝌在家，金桂就會塗脂抹粉，打扮得花枝招展，時不時從薛蝌房間前走過，要麽故意咳嗽兩聲，明知道薛蝌在屋裏，偏要問房裏是誰。有時候碰上薛蝌，她就裝模作樣，嬌滴滴地問候，一會兒笑一會兒生氣。丫鬟們見狀都躲得遠遠的，她自己也不在乎，一門心思隻想讓薛蝌動心，好實施她的寶蟾計劃。
而薛蝌總是躲著她，偶爾碰上也不敢不搭理她，心裏其實是怕她撒潑。金桂一門心思迷在薛蝌身上，越看越喜歡，越想越迷糊。唯一能讓她起疑的是，薛蝌的東西都讓香菱收著，衣服也是香菱縫洗，兩人偶爾說句話，她一來就急忙散開，這讓她心裏直冒酸水。想對薛蝌發火，又舍不得，隻好把一肚子火都撒在香菱身上。可又怕得罪了薛蝌，隻好忍氣吞聲。
一天，寶蟾走過來，一臉的笑意問金桂：“奶奶，你看到二爺了嗎？”金桂搖搖頭說：“沒呢。”寶蟾哈哈一笑：“我就說嘛，二爺那假正經樣子可不能信。前陣子我們送酒給他，他說不會喝，可剛才我瞧他進了太太的屋子，臉紅撲撲的，一股酒氣。奶奶你要是不信，待會兒在咱們院子門口等著他，他一過來你就叫住他問問，看他怎麽解釋。”
金桂聽了一肚子火，就說：“他現在能出來才有鬼呢。他都沒心沒肺的，問他還問個啥？”寶蟾說：“奶奶你這是鑽牛角尖了。他要是態度好，我們也客氣客氣；他要是態度不好，我們再想別的辦法。”金桂想想也是，就讓寶蟾：“留意著他，看他出來了沒。”寶蟾點點頭出去了，金桂則去翻出鏡子照了照，又塗了塗嘴唇。正要出門，又好像忘了什麽似的，心裏七上八下的。
這時寶蟾在外麵喊：“二爺今天心情不錯啊，喝上酒了？”金桂一聽就知道是在叫她，趕緊掀開簾子出去。隻見薛蝌正和寶蟾聊天：“今天張大爺生日，實在推脫不了，就喝了半杯，現在臉上還熱乎著呢。”話沒說完，金桂就接茬說：“當然了，外頭人的酒就是比咱們家的酒好喝。”薛蝌讓她一句話說得臉更紅了，趕緊過來陪笑：“嫂子說笑了。”寶蟾見他們聊上了，就悄悄進屋了。
金桂本來想裝模作樣批評薛蝌幾句，但一見他臉上微紅，眼神澀澀的，一副可憐兮兮的樣子，自己那股驕橫勁一下就不知道飛哪兒去了，笑著問：“這麽說，你是被逼著才喝的酒了？”薛蝌忙說：“我哪裏喝得下？”金桂說：“不喝也罷，總比像你哥那樣喝出事來，明天娶了你們家那口子，守活寡受孤單強。”說到這兒，金桂眼神迷離，臉色也泛起紅暈。薛蝌見她越說越離譜，就想走。金桂一看，哪肯放他走，趕緊過去一把拉住。薛蝌急得直說：“嫂子，自重一點。”整個人都在發抖。金桂卻厚著臉皮說：“你進來，我和你說句重要的話。”
說話間，突然聽見身後有人大喊：“奶奶，香菱來啦！”金桂一下被嚇得不輕。她迴頭一看，原來是寶蟾掀開簾子正偷看他們倆，一抬頭發現香菱正走過來，趕緊通知金桂。這一下，金桂嚇得不輕，手一鬆，薛蝌趁機拔腿就跑。香菱本來走得挺淡定，結果寶蟾一嗓子，她才看到金桂正拉著薛蝌往裏拽。香菱一下就被嚇的心慌意亂，趕緊掉頭往迴走。這時，金桂已經被嚇到加上生氣，傻傻地盯著薛蝌離開的方向，發了好一會兒呆，最後歎了口氣，沒勁地迴房了。從那以後，她對香菱恨之入骨。香菱本來是要去找寶琴的，剛走出腰門，看到這一幕，嚇得又跑迴去了。
那天，寶釵在賈母的屋裏，聽見王夫人跟老太太說起了要給探春找婆家的事。賈母說：“既然是同鄉的，那挺好的。但我聽說那小夥子以前來過我們家，怎麽你老公沒提過呢？”王夫人說：“我們也沒聽說。”賈母又歎了口氣：“雖然好，但地方太遠了。要是你老公以後調走了，那我們孩子不是太孤單了嗎？”王夫人寬慰說：“兩家都是官家，說不準的。沒準他們還會調迴來，再不濟，也有個葉落歸根。而且老爺在那邊做官，上司都發話了，總不好意思不給麵子吧？估計老爺心裏有數，就是不敢自己做主，所以讓人來問問老太太的意思。”
賈母聽了，忍不住掉淚：“你們樂意就好，就是擔心三丫頭嫁過去，不知道要多久才能迴一次家。萬一再晚點，我可能都見不到她了。”王夫人安慰說：“孩子大了，總是要嫁人的。就算是在家門口，除非不當官，否則誰能保證一直在一起？隻要孩子們過得好就行。就像迎春，雖然嫁得近，但經常聽說她和女婿吵架，有時候連飯都不給吃。我們送東西過去，她也拿不到。最近聽說情況更糟了，還不讓她迴來。夫妻倆一吵架，就說是我們用了他們家的錢。可憐那孩子，總是沒個出頭之日。前些日子我挺擔心她的，讓人去看她，結果迎春躲在耳房裏不肯出來。那些老婆子硬要進去，看到我們姑娘冷的天還穿著幾件舊衣裳。她眼淚汪汪地跟那些老婆子說：‘迴去別說我過得這麽苦，這都是我的命。’她說不用送東西，送了也是白送，還可能挨一頓打，說是我告訴的。老太太，這可是近在眼前的事，要是不幸福，那更遭罪。大太太也不管，大老爺也不幫忙。現在迎春的境遇，簡直比我們家的三等丫頭還不如。我想探春雖然不是我親生的，但老爺既然看中了女婿，那肯定錯不了。老太太您就表個態，挑個好日子，多派幾個人把她送到老爺任上，該怎麽安排，老爺也不會馬虎的。”
賈母點頭：“那就有你老公做主，你好好安排，挑個適合遠行的日子送過去，這事兒就算定下來了。”王夫人答應了聲“是”。寶釵在一旁聽著，心裏暗暗叫苦：“我們家的姑娘們就算她是最出色的，現在卻要遠嫁，眼看著身邊的人越來越少。”等王夫人告辭離開，她也跟著送了出來。迴到自己房裏，沒跟寶玉說，看到襲人一個人在做活，就把聽到的這些話告訴了她。襲人聽了，心裏也不是滋味。
趙姨娘一聽探春那檔子事兒，竟然樂開花了，心裏暗自嘀咕：“我這丫頭在家裏一直不把我當迴事，我這當娘的居然比不上她的丫頭。她還總是向著外人，擋在前麵，讓連環兒也沒法冒頭。現在老爺把她接走了，我反而落得個清靜。想讓她孝順我，那是沒指望了，就盼著她能像迎丫頭一樣，我也好歹風光風光。”
一邊這麽想著，一邊興衝衝地跑去找探春道喜，說：“姑娘啊，你這是要飛黃騰達了。到了姑爺那兒肯定比家裏強多了，你心裏肯定也樂意。雖然我養了你一場，但也沒沾你什麽光。就算我有不好的地方，但好歹也有三分優點吧，別一走就把拋到腦後了。”探春聽這話覺得莫名其妙，就低頭繼續幹自己的活，一聲不吭。趙姨娘見她沒反應，氣唿唿地就走了。
探春這邊兒，又是生氣又是笑，心裏還挺傷感的，也就偷偷抹抹眼淚。坐了一會兒，沒意思，就悶不拉幾地走到寶玉那兒去了。寶玉一見她，就問：“三妹妹，我聽說林妹妹死的時候，你在那裏，我還聽說，林妹妹死的時候，遠遠的還有音樂聲，說不定她真有點兒來頭呢。”探春一聽，笑了：“那是你心裏幻想的啦。不過那晚確實挺怪的，那音樂聲不像是平常的鼓樂，也許你說的也有那麽點兒道理。”
寶玉一聽，就更相信了。他還想起自己神魂顛倒的時候，見過一個人，說林妹妹生來就與眾不同，死了也不同尋常，肯定是哪個仙子下凡了。他還想起那年唱戲的嫦娥，那飄飄的樣子，多美啊。
過了一會兒，探春走了，寶玉就一定要紫鵑過來，趕緊去告訴賈母讓她過來。可紫鵑心裏不願意，雖然賈母和王夫人讓她過來，她也沒辦法，但在寶玉麵前，總是歎氣或者不吭聲。寶玉背地裏拉住她，低聲下氣地想問問林妹妹的事情，可紫鵑總是沒好話。
寶釵呢，背地裏還誇紫鵑忠心，不怪她。那個雪雁，雖然寶玉結婚那晚幫了忙，但寶玉覺得她心思不太明白，就告訴賈母和王夫人，讓她嫁給了一個小廝，各自過各自的日子。王奶媽留著她，將來好幫著把林妹妹的靈柩送迴南方。鸚哥這些小丫頭，還是繼續照顧老太太。
寶玉心裏頭一直想著黛玉，可是一想到黛玉身邊的人都沒了，他就更迷糊了。悶得不行的時候，他又想黛玉那麽清楚地走了，肯定是成了仙，這又讓他高興起來。突然聽到襲人和寶釵在那兒聊探春出嫁的事，寶玉一聽，哎呀一聲，直接哭得昏天黑地。
寶釵和襲人嚇得趕緊把他扶起來，問他怎麽了，寶玉哭得話都說不出來。緩了一會兒神，他說：“這日子沒法過了，我那些姐姐妹妹都一個個走了！林妹妹成了仙，大姐姐死了，二姐姐嫁了個不怎麽樣的人，三妹妹又要嫁到老遠，史妹妹也不知道去哪兒了，薛妹妹也有人要了。這些姐姐妹妹都走了，留我在這兒幹啥？”
襲人趕緊安慰他。寶釵擺擺手說：“你不用勸，我來問他。”她問寶玉：“你是不是想讓這些姐妹都陪著你，不嫁人？”寶玉說：“我知道，就是心裏鬧得慌。”寶釵也不理他，悄悄讓襲人給寶玉吃定心丸，慢慢開導他。襲人想告訴探春不用來辭行，寶釵說：“沒事，等他明白過來，還要讓他們多說說話。三姑娘聰明，以後會不一樣的。”正說著，賈母那邊派鴛鴦過來，讓襲人安慰寶玉，別讓他胡思亂想。襲人答應了，鴛鴦坐了一會兒就走了。
賈母又想起了探春要出遠門，雖然她的嫁妝不是特別齊全，但該準備的東西一件都不能少。於是她把鳳姐叫過來，把老爺的意思給她講了一遍，讓她去操辦。鳳姐點頭答應了。至於她怎麽去辦，咱們下迴再說。