（十九）雙生女
老板點點頭掏出口袋裏的硬盒長壽，點燃了香煙深深地吸了口氣，讓整個腦部產生略微的暈，淡淡地說：
“要從我年輕時說起了。
我是鄉下孩子，很小時便幫著父親種著田，直到有一年發生了一場水災，所有的田都浸在水裏，我看著父親望著一遍汪洋所流下的淚，便發下誌願如果有機會的話，我一定要離開那個地方，不再作這種看天的臉色過活的日子。
我母親很早就亡故了，到了我二十六歲那年我父親也過世了，因此我決心離解解酒癮。
偶爾也和我們在一起坐坐，他說家裏生意忙天天都起得很早，夥計又都作得不久，家裏除了自己以外又都是女人，若要到遠處去作生意、批麵粉、送麵總是不太方便，生意雖好事事都要親力親為實在非常辛苦。
他看我體格不錯人又老實，長得粗粗壯壯的，話談得投機，便說要我早晚到他家裏幫忙，幫他運麵粉、打麵、送麵都好，多存點錢可以作點生意，不要老是渾渾噩噩的。
我看他為人直爽沒點阿舍（富人）的味道，話也說得有理實在該趁年輕多辛苦點存點錢，因此也就答應了。
第二天天剛亮我就過去了，雞才剛啼過，但阿林師家裏早已是人聲頂沸了，大鍋裏水汽正在不住地往上竄，整個房子裏都籠罩在一陣白霧裏，有一個年輕女孩子引起了我的注意，年紀差不多二十一二歲，動作非常熟練將鍋裏的麵迅速撈起放到竹籠裏，一頭長發高高地挽起，鬥大的汗珠從鬢角發根不住地往下掉，
但她表情相當的輕鬆，嘴角泛著微微笑意，似乎屋內的悶濕燙熱對一點也不覺得難過，長得並算是十分漂亮，隻是一張臉白白淨淨，給人相當好感，應該就是老板的女兒吧！
我這樣想著，她動作停頓了一下因為正有人喚她的名字，叫做阿樸，真是人如其名給人的感覺便是儉仆樂命。“
“阿儒伯啊！當時你是不是就愛上她了？”年輕人笑著說，中年人瞪了他一眼好像是怪他沒有分寸，但阿儒伯大笑著，說：
“恆孝！你以為我像你們現在的年輕人，動不動就說什麽愛不愛啊！我隻不過覺得這個女孩子實在很特別。阿林師進來了，他看見我把我叫到後院，後院是個菜園，再左點便是倉庫，菜園與倉庫的中間個圓形的突起物，阿林師很是正經告誡我小心繞過，千萬不要踩在上頭。一進倉庫時我便嚇了一跳，阿樸竟然就站在眼前，一頭長發散落下來披在肩上，倉庫裏彌漫白色的麵粉灰，這時也沾在她的頭上，烏黑油亮的頭發已經盡是灰白，隻是表情十分嚴肅認真，沒有一點適才的安適愉快，阿林師看見我露出驚愕的表情，笑著說：
“她們姐妹倆是一胎雙生，難怪你會覺得奇怪，她是阿樸的姝妹叫做阿亞。”
仔細再看看，果然有著不同，瘦削的臉頰顯得鸛骨略微突出，一雙眼大而烏黑湛然有神，她聽見了父親的話抬起頭來看了我一眼，但一碰上我的目光就馬上避開，顯得相當的羞怯，雖說是與阿樸一胎雙生，但臉上卻沒有阿樸的成熟大方，感覺像是個十七八歲的小女孩，身材也比阿樸較為單薄，低著頭把束好的的麵條齊整地放入袋中。
阿樸的爸爸說她們倆的年紀二十有二，早都到了適婚的年齡了，隻是還沒訂過親事。我覺得納悶，她倆長得雖不出眾，但看起來文秀白細，性情也挺乖巧勤奮，難道真是身子單薄兩頰瘦削顯得福薄命硬，因此沒人上門提親。隻是口耳相傳卻說是阿林嬸特意要將姐倆留住，因為少了她倆生意多數也維持不下去了，老一輩人則說要想結上這門親事無非是要入贅，但除了窮人家又有誰會願意，阿林師偏又眼界甚高，說什麽就算不能門當戶對，至少家世也不能讓自己丟臉。
但了解阿林師的人卻都知道，他為人豪爽寬和，對所有人都是客客氣氣，完全不像是眼高於頂的人，後來言談之間，發現他總是歎氣，說其實隻要男孩子家世清白，做事腳踏實地，其他倒不是挺重要，但姐妹倆需一人招贅這點卻是肯定的。“
“阿儒伯，那你不正符合這個條件嗎？”璽兒也隨著恆孝這樣叫著，老板的臉微微燙紅，說：
“當然我也想過，但我的父母雖早已亡故，生前卻都苦苦告誡為人需有骨氣，男子漢大丈夫入贅女方家，不僅招人恥笑，以後在子孫輩麵前也很難抬起頭來，而且後來……”這時食中指間的煙過一半快燒至濾嘴了，阿儒伯立即撚熄煙，吃了口茶，又說了下去，隻是已經忘了剛剛後麵想說的話：
“當時我覺得非常奇怪好好的後園卻種著菜，倘若完全辟為倉庫，不但地方大也更為方便，隻是一來不熟，二來我隻不過是過來幫忙，倒也不便過問。
阿樸倆的親事一拖就是兩年，這時鎮裏來了一個外省的年輕人，年紀二十七八歲姓張，聽說他原來是位軍人但在大陸念過幾年書，因此便被安排至這裏的學校教教漢文。
單身一人午晚兩餐和我們一樣，都習慣在麵攤吃飯。雖然我們不常和外省人來往，但他人長得斯斯文文的，一臉的書卷氣，年紀也與我們相當，常在一家麵攤吃飯，見久了慢慢也就活絡了，他的閩南語雖不是頂好但出奇的流利，不太像是個外省人，或許為了這個因素這裏人倒也不排斥他，有空時向他請益，他便教教我寫寫字，念念漢文書，說多識點字以後絕對會有好處，不識字總是容易吃虧。
因此雖是朋友，禮數總不能缺，他教我讀書，我口中便稱他“先生”（日語）。
阿林師生意愈來愈忙，送麵的事大部份的時候隻好教給阿樸姐妹倆，阿樸性情開朗活潑，一張嘴總是沒有停過，隻是我為人老實也不知要和她談些什麽，阿勉則靦腆文靜很少開口，但我反而能和她說上幾句，阿亞為人很是細心，每家是多少份量都記得一清二楚，出來總是仔細地數過一遍，每天的數量總是絲毫不差，阿樸則比較迷糊該送多少麵總取個大概，阿亞通常送過麵後便迴去了，阿樸則喜歡找些姐妹淘玩玩，送麵的工作有時就交給我一個人。但先生來了後和阿樸便很有話說，阿亞也喜歡找他聊聊，可能是他們當先生的不像我們這些粗人，書讀得多講起話來，如何應對進退都比較識得大體，所以容易討女孩子喜歡！”
“阿儒伯，那你是不是吃醋了？”桐桐的問道。
“是有那麽一點啦！但我想他一人無牽無掛，隻要他願意入贅，結成了阿樸這門親事，那我反而不是更有點希望嗎？”老人笑了，六人也被他的話逗得很是開心。
“阿儒伯，你比較喜歡阿亞吧？”芷子說，阿儒伯看了她一眼不知是沒有聽懂還是故意迴避，接著說：
“但阿林師對這門親事卻很是反對，其實這也難怪他們外省人隨時都有迴去的打算，就
同時鎮裏人原本就不太讚同與外省人結親！隻是阿林師的原因並不是這樣，好像有什麽的忌諱，說話含含糊糊的，而且先生自己也沒表明過態度，隻不過喜歡找姐妹倆談談，有空時一起出去吃吃飯、看看戲，偶也拉我和他們同去。
阿林師說了很多次要她們和先生少來往，阿亞很是聽話除非我也跟去，不然也就迴絕了，阿樸卻仍然我行我素，有一迴早上我聽見阿林師在房子裏大吼，阿儉低低地應了一句接著就沒說什麽了。不久阿樸就說上了一門親事，是個外地人，剛到這裏不久，聽說家裏兄弟很多，想學點技藝就在阿樸家裏幫忙，年紀比阿樸還小上五歲，阿樸的父母看他為人老老實實的，家裏雖沒田也沒地，到是個清白人家，就想讓他入贅而他家裏人也不反對。過了一個月阿樸就嫁了，在那同時先生也失蹤了，我到學校問過，他們說老師不過是來代課，至於是去了那裏他們也不清楚。
阿樸嫁後，我當時正好也存了筆錢，便請媒婆上門提親，但阿樸的爸爸劈頭就拒絕了，說不想一年內連嫁二女，還想多留阿亞一年，我覺得奇怪，阿亞已經二十三歲了，再不嫁豈不成了老姑婆，心裏便懷疑是阿樸的爸爸嫌我窮配不上他，一氣之下就用那筆錢頂了這家店，自己作老板省得受人的氣。
之後阿樸姐妹倆就沒有出來送麵了，通常是阿樸的丈夫——阿棟與另外一名夥計負責，聽說是阿樸懷孕了，阿亞工作更忙了因此沒空出來走走。
後來……後來……”
老板的思緒似乎有些紛亂，歎了口氣接點燃了第二根煙，又吸了一口說：
“阿樸便生了個男孩，阿林師與阿棟都非常開心。吃過紅蛋擺過了滿月酒，阿林師說家裏有後阿樸也作過了月子，可以讓阿亞安心出嫁，便忙著找媒婆辦阿勉的親事，當我再看見阿亞時，她比以前憔悴許多，白淨的臉上沒有一點的血色，整整地瘦上了一圈，簡直像是生過了一場大病一樣，明澈的雙眼裏滿是疲憊哀傷的神氣，或許是工作太忙難得休息吧！”
“阿儒伯，那你怎麽不再去提親呢？”
這迴換上倪林問了，桐桐也覺得奇怪附和著說：
“是啊！阿儒伯難道你這樣就放棄了？”……
（二十）噩運
老板彈去了煙灰，輕咳了幾聲說：“唉！先前受過氣我不想再去招人羞辱了，而且那時我想起了母親的話，娶個到我時的靦腆羞澀已經完全不見了。
身為人妻的阿樸，已經聽不見她大聲的嬉笑，作起事變得仔細嚴肅，連迷糊的毛病也都不見了，總是不愛說話，看見了我也是故意的避開，沒有半點以前的客氣大方。
阿樸家右側的後方是廚房，前頭有兩間房，是阿林師夫婦與阿樸姐倆住的，阿林師原打算是等阿亞出嫁，讓夫婦倆住在姐倆住的房間，便讓夫婦倆暫時住上閣樓，隻是阿樸懷孕實在不便，阿亞便自願住到閣樓上，等孩子滿月後，阿林師又說阿亞幫著娘家遲了婚事，對她已是相當的虧欠，同時性情又愈來愈是古怪，再讓她住在閣樓恐怕會悶出病來，反正女孩家總會出嫁，夫婦倆再住也住不了多久，隻是住在閣樓恐怕會悶出病來，反正女孩家總會出嫁，夫婦倆再住也住不了多久，隻是住得長了阿棟開始覺得委屈，喝了酒與阿樸談起，便說後悔入贅女家，工作又累每天又要爬上爬下的，比個夥計還不如，丈夫抱怨多了阿樸也覺父親偏心，兩夫婦帶上個孩子卻要到閣樓，便向阿林嬸提議讓阿林師在後院蓋幢房子，讓夫婦倆同住，阿林師堅決不肯，卻又說不出個合理的理由。
阿樸的孩子漸漸長大了，與阿亞特別貼心，有時阿棟管緊了點，便躲到阿亞那兒，阿棟不好說些什麽，阿樸的孩子索性便住到阿姨房裏，阿棟麵子掛不住，又沒法發揮，話漸漸便難聽了，阿亞沒放在心上，阿林師卻煩透了。孩子剛滿了七歲，阿林師便說幹脆將孩送到大城市寄讀，留在這裏，永遠不會有啥出息，阿耀倒不反對，說孩子受著昵愛多數沒法成才，阿亞沒說什麽，心裏卻非常反對，不管何時總將孩子帶在身旁。
既是這樣也就算了，反正日子久了總會改善的，但這件事阿林師卻十分死心，有一迴喝著酒來聽他說起，說他們家裏的男孩子，小時必須離家，這是祖先的規矩，絕對不可以違背，原來他小時的遠離也是為了相同的緣故。借著謝神恩的機會要阿林嬸將阿亞支開，等阿亞發現時，阿林師早就帶著孩子坐上了火車，阿亞將自己關在房裏，不吃不睡接連哭了好幾天。
孩子一走事情也該平靜了，但阿棟說六年來阿樸都沒再懷過孕，可能是悶在閣樓裏緣故，要在後院動工的意思更是堅持了，說自己雖是贅婿但無後為大，身為人子總要生個一兒半女幫家裏傳宗接代，阿樸夾在中間不好說些什麽，但夫婦倆為了這事卻經常吵架，家中不合阿林師愈來愈是煩躁，隻好勉強答應，但限定隻能蓋一房一廳，其它與舊屋共享。
隻是一動工才知道，原來阿棟趁阿林師送走孩子的同時，便人估算過了，整個菜圃作充份的運用，而原有的大廳則多開一門，倉庫與大廳可以互通，等阿林師發現與所約定不符，已經來不及了。
阿棟說新房子房間可以多上幾間，前院的閣樓就當作儲物處，這樣住起來既舒服又方便。整個菜園開挖時又還發生一事，阿棟與阿林師又鬧得很不愉快，未完成的新屋便停工了，後來聽說阿樸懷孕了，便送阿樸至外婆家暫住，決定加緊趕工，希望趕在孩子出世前完工，五個月後新房子終於落成了。
入厝（新屋遷入）的那天，阿棟擺酒請客，阿林師臉色很是難看，喝了酒不住地抱怨著，一會兒便喝得酩酊大醉，阿林嬸與阿棟很是開心，但酒過幾巡也都差不多了，阿樸因懷了孕不好喝酒一直陪著，我也去祝賀了，卻沒看見阿亞，阿儉說她身體不好早早就睡了，我心裏覺得很不好過，總覺得阿樸會弄成這樣，自己多少也該負些點責任，喝著悶酒很快就醉了，被抬迴去了我已毫無知覺。
不知是睡了多久，隻聽見一連串的臉盆的敲擊聲，接著我就被搖醒了，你阿儒嬸急促的聲音說著：
“阿儒仔，火燒厝了！火燒厝了！快起來！快起來！”
跑到屋外一看不遠處一陣火光衝天，雖然頭痛欲裂我還是往火場的方向衝了過去，等我趕到時阿林師家已是一遍火海，沒人知道是怎麽發生的，隻知道火是從新房子燒了起來，我看見阿亞衝了出來，屋裏隻有她一人還是清醒的，阿懷了孕陪到深夜也很累了，阿棟與阿林師夫婦則喝醉了，因此全都睡熟了。
阿亞想再迴去，我拉住了她的手，她看著我一臉的哀淒，似乎是說沒有他們，自己活了下來也沒多大意思，她用力甩開我的手，重又進了火場，我擔心她也跟了進去。那晚阿林師夫婦喝醉後都住新房子裏，火實在太大濃煙四散，根本無法辨別方向，不久我看見了阿亞攙了阿樸走了出來，阿樸受著煙熏已神智不清了，阿亞將阿樸交給了我，立即迴過身去，我大聲地叫著她的名字，她迴頭看了我一眼，冷靜堅定地說：
“阿儒！就拜托你了！”說完後，身子隨即隱沒在大火裏。
我握住阿樸的右手，她痛得醒了過來，右手受了火傷已經扭曲變形，我奮力抱起她的身軀，她大聲的哭叫著：
“阿爸！阿母！阿棟！阿棟！”
她想要掙脫，但我緊抱著她，火愈來愈大煙霧迷漫，眼淚鼻涕直下，我感到唿吸困難，已經快支撐不下去了，但我無法忘記阿亞迴過頭對我所看的那一眼，我知道她已將將阿樸交給我了，因為在這世上我是她唯一可以信任托付的人。
我並沒有辜負她！阿林師夫婦和阿棟還是沒能救出來，我和阿樸都想再進去，可是鄉親們死命地拉住我們，在阿樸的哭叫聲中，我看見房簷屋壁在火裏不斷地傾倒……掉落，我知道阿亞永遠……永遠都不會再出來了。
救火車終於到了，火總算……總算……被澆熄了……唉！”
老板說到內中情節心情仍是相當激動，終於長長地歎了一口氣。
“阿樸說，她想要搖醒丈夫，但他喝得大醉無論怎麽大叫，怎麽搖晃都沒有用，勉強拖著他走出房外，一陣刺鼻的濃煙正好衝了過來，隨即就失去了知覺，迷迷糊糊的覺得右手一陣猛烈的灼痛，隨即大聲唿叫著，接著有人攙起了自己其它則什麽都記不清楚了！
阿樸很堅強撐了過來，我幫著她辦好了四人的身後事，新房子已經全毀，舊房子除了右半部幸好仍是相當完好，我要阿樸先到她外婆家家暫住，但過了頭七，阿樸便想迴去了，一個女人家懷了孕什麽都不方便，我要她再住上一陣子，順便幫她把房子重建，她說一切事端都從新房子開始，隻想恢複舊觀，但房子的隔局就改改吧。後院不想再用，房子右側便往前伸了一點，蓋房子我並不專擅，隻不過以前打工時學了一點，看起來總顯得不太搭調，阿樸卻十分感激，握著我的手說是我幫上了大忙，在那同時我想起了阿亞說的最後一句話——“阿儒！就拜托你了！”。
我告訴阿樸，家裏發生這樣事，孩子還是領迴來，多少會有個伴，但阿樸不肯，說父親尚有一筆積蓄，隻想重頭開始，隻是她一個女人家又懷了孕，右手又受了傷，隻能靠些老夥計幫幫忙，後來機器製麵卻越來越是方便了，雖仍有些老主顧，生意還是漸漸淡了下去。我告訴幹脆將屋子連同後院全部重建，買些機器繼續營業，但她堅持不肯，隻在後院種些菜自己食用，生活也隻能糊口了。
阿樸第二胎生了個女兒，帶著女兒撐了下來，直到兒子十八歲那年才接了迴來，但迴來後與她感情卻一直不好，幸好女兒很聽話，但阿樸家的噩運卻始終沒有結束。“
（二十一）另一個的事實
“是個接近大寒的日子，大家早早都關上了門。我正準備推上門，一隻小手卻從門縫伸了進來，我嚇了一跳趕緊開了門，一看竟是阿芸，她牙齒緊咬住下唇，似乎隨時就要哭了出來。
“阿芸！怎麽迴事，是不是阿達又惹你母親不高興了。”一個十二歲的孩子還會有什麽樣的苦呢？阿芸搖搖頭，站了一會兒，然後說：“阿儒伯！我走了。”
阿芸這孩子很小時便喜歡藏著心事，她的性情脾氣，包括眼神都像極了阿亞。
看著她離去的背影，想起了十二年前這樣冷的日子，半夜兩點多突然醒了過來，不久門外就傳來唿喊與敲門聲，阿儒嬸要多穿一件衣服，但我怕來不及穿著汗衫急忙便出了門。吵醒了產婆，產婆告訴我不要著急，第二胎的孩子通常會順利些，隻是到了阿樸家時，她幾乎痛得暈了過去，看見了我她才勉強露出了笑容。
孩子出生了，阿樸說：“這個孩子是你救的，你給她取個名字吧！”
勉芸！阿亞將阿樸母女交給了我，相信一生一世都會護佑著她吧！阿樸點點頭，從那時開始我早就把阿芸看成是自己的孩子。隻是那一晚後我就沒再見過她了，一大早阿樸跑來找我說阿芸與阿達都失蹤了，沒有人知道他們去了那裏，連一封信也沒有留下。
阿樸說阿達說過自己需要一筆錢，但阿樸實在受不了這樣的揮霍，阿達大吵了幾句，接著便上了閣樓，阿芸告訴阿樸，自己會勸勸大哥，要阿樸先去休息，誰知道一早醒來，兩兄妹卻不見了。
過了幾年阿達迴來了，似乎長大了很多，但沒有人知道阿芸去了那裏，隻是阿達對阿樸卻還是有著心結。
迴來住了一個月，跟阿樸又吵過一架，為的仍是改建一事，阿樸依然固執，阿達說，就是為了祖訓，為了她們的固執，讓他失去了親情，有家歸不得，既是這樣就讓她守著她的古屋、她的祖訓，孤獨的活下去吧！我勸阿達說：“她是你的母親！你為何每次都要惹她傷心呢？”但阿達握緊了拳頭，說：“在我七歲那年，我母親便已經死了，因為她才是唯一愛過我的人。”阿達轉過身頭也不迴的走了，就沒有再迴來過，到底阿樸守得的是什麽呢？我根本不知道，十多年就這樣過去了，誰知道她的執拗又為著什麽呢？“
“阿儒伯！是怎麽樣的祖訓難道你也不知道嗎？”璽兒詢問著，但阿儒伯搖搖頭：“我和她雖是很熟，但這些事她卻不願說。”
“對了，阿伯！那阿婆家的後院是不是有什麽特別？”桐桐受過責難，對此事特別注意。
“我在那兒工作了兩三年實在看不出有什麽不同”阿儒伯遲疑了許久，說：“如果真有什麽特別的話，可能是那個圓形的突起物吧！我原以為會是個化糞池，卻又不像，可能曾是個水井，但到底是什麽我實在是想不透？最奇怪的是火災後我勘過現場，好像有挖開及重填的痕跡其實也是我亂猜啦！”阿儒伯似覺不妥，還是沒將自己的猜測說了出來。
“阿伯！難道你沒找過阿芸嗎？”芷子眼光閃爍著，似乎想證實些什麽？
阿儒伯靜寞了，讓吐出的煙霧緩緩向上飄升，然後撚熄了煙沒有迴答。壺中的茶葉浸潤過久，茶汁變得苦澀難咽，但老人卻渾然不知。
“阿儒伯！阿儒嬸有沒有迴來過？”恆孝突然問出這樣的話，阿儒伯身子一顫，雙眉深鎖著，抬起頭望向天空，突然說：“很晚了！我想你們也該迴去了。”
揮揮手表示一切到此為止，四人說要幫忙收拾，阿儒伯說：“別客氣了，一連幾晚都下著雨，還是快迴去吧！等落雨了便來不急了。”
阿儒伯與阿婆到底為了什麽嚐盡了半生孤獨？是固執，是疏忽，還是誤解呢？
繁星已遝，走到竹林時，天果然落起雨來，趕緊進了屋內，阿婆已經睡了，倪林依著約定迴了房間。三人輕著手腳上了閣樓，微弱的燈光下，璽兒點著蚊香，桐桐與芷子則鋪著棉被，桐桐忽然說：“有一件事我不知道該不該說？”
“什麽事？”芷子看了桐桐一眼，一臉的嚴肅。
“你們記不記得昨天下了火車站時，我打開計程車車門，又關了上去，你們不覺得驚訝嗎？”
“你不是原就有些神經質嗎？”璽兒想要說笑，但聲音表情顯得相當不自然。
“不是！其實……其實我看見了曉芋！”桐桐嘴唇發白。
“你也……看見了！”
璽兒一臉驚駭，接著又說：“我原以為是自己眼花！原來不是！”芷子臉色立即變得蒼白。
“難道……難道曉芋現在就在我們的身旁！”桐桐聲音顫抖。
從獲知曉芋過世開始，三人都不曾有過恐懼的感覺。但在今夜迴到屋內進到閣樓的那一刹那，便覺得全身僵硬，細微的聲響便感到心髒急速的跳動，甚至驚跳而起，情緒變得極度的緊繃，不知是驚恐還是在期待著什麽？
撚熄了燈躺臥下來，璽兒睜大雙眼向屋頂望著，心情一直無法安靖下來，微弱的視線下用手描摩頭上木紋的線條，細數落在屋瓦上的拍擊聲，不知是過了許久，一切似乎迴歸了沈寂，雨好像也已經停了。
“嗒！嗒！嗒！”耳旁傳來物品的拖動聲，隨即感到身子發冷，溫度一下間驟降了下來。
適才的聲音應該熱漲冷縮吧！璽兒記得以前聽人說過，但忍不住還是向桐桐靠了過去，桐桐動了一動像是沒有睡著，也向自己靠來，靜寂中甚至聽得見她急促卻刻意放低的唿吸聲。
“嗒！嗒！嗒！”聲音依舊沒有停止，昏暗中身旁的芷子卻掀開了棉被立起身來，璽兒想要詢問，但芷子動作快捷站起身，隨即下了木梯，腳步細微顯得相當的小心。
璽兒已顧不得害怕拉起桐桐，隨在身後下了樓，進了廚房，芷子站在阿婆房前，掀開布幔左側的一角向裏頭望著。
“嗒！嗒！嗒！”拖動聲像從阿婆的房內傳來，兩人趕緊靠了過去，房內人影晃動，像是有人走動著，聲音應是從他（她）腳下傳來，廁所前灰黃的光線從布幔中透了進去，那人正好走了過來，映照出腳下的一雙木屐，他（她）的動作徐緩，但聲音卻出奇的大，璽兒伸出手來握住桐桐，她的手心冒著汗輕輕地顫抖著顯得相當害怕。
為何阿婆沒有查覺？還是那人就是阿婆？還是。屋外的竹林瑟瑟作響，璽兒緩緩掀開布幔，這時一陣風從後院灌了進來布幔隨即被大力衝開，後門開了然後碰的一聲大力關上。阿婆輕咳了幾聲，嘶啞的嗓子問著：“誰？”房內的燈隨即亮了，強光照射下一時看不清室內，阿婆像是看見了她們，說：“是你們？這麽晚了作什麽？”這時芷子趕緊走進了屋內，扶住阿婆說：“阿婆！你睡吧！沒事。”像是受了害怕喉中哽著東西，聲音有些異樣，阿婆看了她一眼，點點頭說：“你迴來啦！怎麽這麽晚？”芷子說：“睡吧！”阿婆點點頭，表情平靜放心，芷子的眼中微微有著淚光，璽兒和桐桐依舊站在原處，心裏仍有著驚悸，但適才一幕心中突如其來卻覺得感動，兩人的神情親密摯愛像是一對至親的人。
阿婆終於睡了，桐桐忍著害怕表示要到屋後一看，但芷子搖搖頭並不同意，作了個手勢請兩人離開，蓋上布幔兩人退出門外，這時倪林正好走了過來，適才的關門聲也吵醒了他。芷子又待了一會，才走出門外，請三人上了閣樓。
璽兒正想詢問，芷子伸出右手掌打斷了她的話：“其實我……”芷子暫停了許久，說：“我不是芷子！”
“什麽？”三人同時驚唿：“那……那你是？”
“難道你們不懷疑為何芷子的台語變得這樣的差嗎？”芷子微微一笑說。是啊！
芷子的閩南語一向挺好，為何突然間，璽兒腦中突然閃過一個奇異的想法，立即衝口而出：“你是曉芋！”芷子點點頭。璽兒與桐桐臉色蒼白瑟縮著身子不由自主地靠在一起，像是過度的興奮又像是極度的恐懼，倪林則呆住了。
“那芷子呢？”
“睡著了，這一切都會變成她的夢境。”曉芋說。
“整件事到底是怎麽一迴事？”璽兒說。
“由於你們的幫助，才找到了另一個事實。”
“什麽？難道你之前並不完全清楚嗎？”桐桐一臉驚訝。
“唉！怨恨與誤解毀了我……唉！”曉芋歎了一口氣。
“曉芋你是不是阿亞？”
“不不是！”曉芋有些遲疑，說：“或許是！或許不是，前半生是，後半生卻不是！”意思含糊越聽越是迷糊，她看看三人，說：“其實我是阿樸！”
老板點點頭掏出口袋裏的硬盒長壽，點燃了香煙深深地吸了口氣，讓整個腦部產生略微的暈，淡淡地說：
“要從我年輕時說起了。
我是鄉下孩子，很小時便幫著父親種著田，直到有一年發生了一場水災，所有的田都浸在水裏，我看著父親望著一遍汪洋所流下的淚，便發下誌願如果有機會的話，我一定要離開那個地方，不再作這種看天的臉色過活的日子。
我母親很早就亡故了，到了我二十六歲那年我父親也過世了，因此我決心離解解酒癮。
偶爾也和我們在一起坐坐，他說家裏生意忙天天都起得很早，夥計又都作得不久，家裏除了自己以外又都是女人，若要到遠處去作生意、批麵粉、送麵總是不太方便，生意雖好事事都要親力親為實在非常辛苦。
他看我體格不錯人又老實，長得粗粗壯壯的，話談得投機，便說要我早晚到他家裏幫忙，幫他運麵粉、打麵、送麵都好，多存點錢可以作點生意，不要老是渾渾噩噩的。
我看他為人直爽沒點阿舍（富人）的味道，話也說得有理實在該趁年輕多辛苦點存點錢，因此也就答應了。
第二天天剛亮我就過去了，雞才剛啼過，但阿林師家裏早已是人聲頂沸了，大鍋裏水汽正在不住地往上竄，整個房子裏都籠罩在一陣白霧裏，有一個年輕女孩子引起了我的注意，年紀差不多二十一二歲，動作非常熟練將鍋裏的麵迅速撈起放到竹籠裏，一頭長發高高地挽起，鬥大的汗珠從鬢角發根不住地往下掉，
但她表情相當的輕鬆，嘴角泛著微微笑意，似乎屋內的悶濕燙熱對一點也不覺得難過，長得並算是十分漂亮，隻是一張臉白白淨淨，給人相當好感，應該就是老板的女兒吧！
我這樣想著，她動作停頓了一下因為正有人喚她的名字，叫做阿樸，真是人如其名給人的感覺便是儉仆樂命。“
“阿儒伯啊！當時你是不是就愛上她了？”年輕人笑著說，中年人瞪了他一眼好像是怪他沒有分寸，但阿儒伯大笑著，說：
“恆孝！你以為我像你們現在的年輕人，動不動就說什麽愛不愛啊！我隻不過覺得這個女孩子實在很特別。阿林師進來了，他看見我把我叫到後院，後院是個菜園，再左點便是倉庫，菜園與倉庫的中間個圓形的突起物，阿林師很是正經告誡我小心繞過，千萬不要踩在上頭。一進倉庫時我便嚇了一跳，阿樸竟然就站在眼前，一頭長發散落下來披在肩上，倉庫裏彌漫白色的麵粉灰，這時也沾在她的頭上，烏黑油亮的頭發已經盡是灰白，隻是表情十分嚴肅認真，沒有一點適才的安適愉快，阿林師看見我露出驚愕的表情，笑著說：
“她們姐妹倆是一胎雙生，難怪你會覺得奇怪，她是阿樸的姝妹叫做阿亞。”
仔細再看看，果然有著不同，瘦削的臉頰顯得鸛骨略微突出，一雙眼大而烏黑湛然有神，她聽見了父親的話抬起頭來看了我一眼，但一碰上我的目光就馬上避開，顯得相當的羞怯，雖說是與阿樸一胎雙生，但臉上卻沒有阿樸的成熟大方，感覺像是個十七八歲的小女孩，身材也比阿樸較為單薄，低著頭把束好的的麵條齊整地放入袋中。
阿樸的爸爸說她們倆的年紀二十有二，早都到了適婚的年齡了，隻是還沒訂過親事。我覺得納悶，她倆長得雖不出眾，但看起來文秀白細，性情也挺乖巧勤奮，難道真是身子單薄兩頰瘦削顯得福薄命硬，因此沒人上門提親。隻是口耳相傳卻說是阿林嬸特意要將姐倆留住，因為少了她倆生意多數也維持不下去了，老一輩人則說要想結上這門親事無非是要入贅，但除了窮人家又有誰會願意，阿林師偏又眼界甚高，說什麽就算不能門當戶對，至少家世也不能讓自己丟臉。
但了解阿林師的人卻都知道，他為人豪爽寬和，對所有人都是客客氣氣，完全不像是眼高於頂的人，後來言談之間，發現他總是歎氣，說其實隻要男孩子家世清白，做事腳踏實地，其他倒不是挺重要，但姐妹倆需一人招贅這點卻是肯定的。“
“阿儒伯，那你不正符合這個條件嗎？”璽兒也隨著恆孝這樣叫著，老板的臉微微燙紅，說：
“當然我也想過，但我的父母雖早已亡故，生前卻都苦苦告誡為人需有骨氣，男子漢大丈夫入贅女方家，不僅招人恥笑，以後在子孫輩麵前也很難抬起頭來，而且後來……”這時食中指間的煙過一半快燒至濾嘴了，阿儒伯立即撚熄煙，吃了口茶，又說了下去，隻是已經忘了剛剛後麵想說的話：
“當時我覺得非常奇怪好好的後園卻種著菜，倘若完全辟為倉庫，不但地方大也更為方便，隻是一來不熟，二來我隻不過是過來幫忙，倒也不便過問。
阿樸倆的親事一拖就是兩年，這時鎮裏來了一個外省的年輕人，年紀二十七八歲姓張，聽說他原來是位軍人但在大陸念過幾年書，因此便被安排至這裏的學校教教漢文。
單身一人午晚兩餐和我們一樣，都習慣在麵攤吃飯。雖然我們不常和外省人來往，但他人長得斯斯文文的，一臉的書卷氣，年紀也與我們相當，常在一家麵攤吃飯，見久了慢慢也就活絡了，他的閩南語雖不是頂好但出奇的流利，不太像是個外省人，或許為了這個因素這裏人倒也不排斥他，有空時向他請益，他便教教我寫寫字，念念漢文書，說多識點字以後絕對會有好處，不識字總是容易吃虧。
因此雖是朋友，禮數總不能缺，他教我讀書，我口中便稱他“先生”（日語）。
阿林師生意愈來愈忙，送麵的事大部份的時候隻好教給阿樸姐妹倆，阿樸性情開朗活潑，一張嘴總是沒有停過，隻是我為人老實也不知要和她談些什麽，阿勉則靦腆文靜很少開口，但我反而能和她說上幾句，阿亞為人很是細心，每家是多少份量都記得一清二楚，出來總是仔細地數過一遍，每天的數量總是絲毫不差，阿樸則比較迷糊該送多少麵總取個大概，阿亞通常送過麵後便迴去了，阿樸則喜歡找些姐妹淘玩玩，送麵的工作有時就交給我一個人。但先生來了後和阿樸便很有話說，阿亞也喜歡找他聊聊，可能是他們當先生的不像我們這些粗人，書讀得多講起話來，如何應對進退都比較識得大體，所以容易討女孩子喜歡！”
“阿儒伯，那你是不是吃醋了？”桐桐的問道。
“是有那麽一點啦！但我想他一人無牽無掛，隻要他願意入贅，結成了阿樸這門親事，那我反而不是更有點希望嗎？”老人笑了，六人也被他的話逗得很是開心。
“阿儒伯，你比較喜歡阿亞吧？”芷子說，阿儒伯看了她一眼不知是沒有聽懂還是故意迴避，接著說：
“但阿林師對這門親事卻很是反對，其實這也難怪他們外省人隨時都有迴去的打算，就
同時鎮裏人原本就不太讚同與外省人結親！隻是阿林師的原因並不是這樣，好像有什麽的忌諱，說話含含糊糊的，而且先生自己也沒表明過態度，隻不過喜歡找姐妹倆談談，有空時一起出去吃吃飯、看看戲，偶也拉我和他們同去。
阿林師說了很多次要她們和先生少來往，阿亞很是聽話除非我也跟去，不然也就迴絕了，阿樸卻仍然我行我素，有一迴早上我聽見阿林師在房子裏大吼，阿儉低低地應了一句接著就沒說什麽了。不久阿樸就說上了一門親事，是個外地人，剛到這裏不久，聽說家裏兄弟很多，想學點技藝就在阿樸家裏幫忙，年紀比阿樸還小上五歲，阿樸的父母看他為人老老實實的，家裏雖沒田也沒地，到是個清白人家，就想讓他入贅而他家裏人也不反對。過了一個月阿樸就嫁了，在那同時先生也失蹤了，我到學校問過，他們說老師不過是來代課，至於是去了那裏他們也不清楚。
阿樸嫁後，我當時正好也存了筆錢，便請媒婆上門提親，但阿樸的爸爸劈頭就拒絕了，說不想一年內連嫁二女，還想多留阿亞一年，我覺得奇怪，阿亞已經二十三歲了，再不嫁豈不成了老姑婆，心裏便懷疑是阿樸的爸爸嫌我窮配不上他，一氣之下就用那筆錢頂了這家店，自己作老板省得受人的氣。
之後阿樸姐妹倆就沒有出來送麵了，通常是阿樸的丈夫——阿棟與另外一名夥計負責，聽說是阿樸懷孕了，阿亞工作更忙了因此沒空出來走走。
後來……後來……”
老板的思緒似乎有些紛亂，歎了口氣接點燃了第二根煙，又吸了一口說：
“阿樸便生了個男孩，阿林師與阿棟都非常開心。吃過紅蛋擺過了滿月酒，阿林師說家裏有後阿樸也作過了月子，可以讓阿亞安心出嫁，便忙著找媒婆辦阿勉的親事，當我再看見阿亞時，她比以前憔悴許多，白淨的臉上沒有一點的血色，整整地瘦上了一圈，簡直像是生過了一場大病一樣，明澈的雙眼裏滿是疲憊哀傷的神氣，或許是工作太忙難得休息吧！”
“阿儒伯，那你怎麽不再去提親呢？”
這迴換上倪林問了，桐桐也覺得奇怪附和著說：
“是啊！阿儒伯難道你這樣就放棄了？”……
（二十）噩運
老板彈去了煙灰，輕咳了幾聲說：“唉！先前受過氣我不想再去招人羞辱了，而且那時我想起了母親的話，娶個到我時的靦腆羞澀已經完全不見了。
身為人妻的阿樸，已經聽不見她大聲的嬉笑，作起事變得仔細嚴肅，連迷糊的毛病也都不見了，總是不愛說話，看見了我也是故意的避開，沒有半點以前的客氣大方。
阿樸家右側的後方是廚房，前頭有兩間房，是阿林師夫婦與阿樸姐倆住的，阿林師原打算是等阿亞出嫁，讓夫婦倆住在姐倆住的房間，便讓夫婦倆暫時住上閣樓，隻是阿樸懷孕實在不便，阿亞便自願住到閣樓上，等孩子滿月後，阿林師又說阿亞幫著娘家遲了婚事，對她已是相當的虧欠，同時性情又愈來愈是古怪，再讓她住在閣樓恐怕會悶出病來，反正女孩家總會出嫁，夫婦倆再住也住不了多久，隻是住在閣樓恐怕會悶出病來，反正女孩家總會出嫁，夫婦倆再住也住不了多久，隻是住得長了阿棟開始覺得委屈，喝了酒與阿樸談起，便說後悔入贅女家，工作又累每天又要爬上爬下的，比個夥計還不如，丈夫抱怨多了阿樸也覺父親偏心，兩夫婦帶上個孩子卻要到閣樓，便向阿林嬸提議讓阿林師在後院蓋幢房子，讓夫婦倆同住，阿林師堅決不肯，卻又說不出個合理的理由。
阿樸的孩子漸漸長大了，與阿亞特別貼心，有時阿棟管緊了點，便躲到阿亞那兒，阿棟不好說些什麽，阿樸的孩子索性便住到阿姨房裏，阿棟麵子掛不住，又沒法發揮，話漸漸便難聽了，阿亞沒放在心上，阿林師卻煩透了。孩子剛滿了七歲，阿林師便說幹脆將孩送到大城市寄讀，留在這裏，永遠不會有啥出息，阿耀倒不反對，說孩子受著昵愛多數沒法成才，阿亞沒說什麽，心裏卻非常反對，不管何時總將孩子帶在身旁。
既是這樣也就算了，反正日子久了總會改善的，但這件事阿林師卻十分死心，有一迴喝著酒來聽他說起，說他們家裏的男孩子，小時必須離家，這是祖先的規矩，絕對不可以違背，原來他小時的遠離也是為了相同的緣故。借著謝神恩的機會要阿林嬸將阿亞支開，等阿亞發現時，阿林師早就帶著孩子坐上了火車，阿亞將自己關在房裏，不吃不睡接連哭了好幾天。
孩子一走事情也該平靜了，但阿棟說六年來阿樸都沒再懷過孕，可能是悶在閣樓裏緣故，要在後院動工的意思更是堅持了，說自己雖是贅婿但無後為大，身為人子總要生個一兒半女幫家裏傳宗接代，阿樸夾在中間不好說些什麽，但夫婦倆為了這事卻經常吵架，家中不合阿林師愈來愈是煩躁，隻好勉強答應，但限定隻能蓋一房一廳，其它與舊屋共享。
隻是一動工才知道，原來阿棟趁阿林師送走孩子的同時，便人估算過了，整個菜圃作充份的運用，而原有的大廳則多開一門，倉庫與大廳可以互通，等阿林師發現與所約定不符，已經來不及了。
阿棟說新房子房間可以多上幾間，前院的閣樓就當作儲物處，這樣住起來既舒服又方便。整個菜園開挖時又還發生一事，阿棟與阿林師又鬧得很不愉快，未完成的新屋便停工了，後來聽說阿樸懷孕了，便送阿樸至外婆家暫住，決定加緊趕工，希望趕在孩子出世前完工，五個月後新房子終於落成了。
入厝（新屋遷入）的那天，阿棟擺酒請客，阿林師臉色很是難看，喝了酒不住地抱怨著，一會兒便喝得酩酊大醉，阿林嬸與阿棟很是開心，但酒過幾巡也都差不多了，阿樸因懷了孕不好喝酒一直陪著，我也去祝賀了，卻沒看見阿亞，阿儉說她身體不好早早就睡了，我心裏覺得很不好過，總覺得阿樸會弄成這樣，自己多少也該負些點責任，喝著悶酒很快就醉了，被抬迴去了我已毫無知覺。
不知是睡了多久，隻聽見一連串的臉盆的敲擊聲，接著我就被搖醒了，你阿儒嬸急促的聲音說著：
“阿儒仔，火燒厝了！火燒厝了！快起來！快起來！”
跑到屋外一看不遠處一陣火光衝天，雖然頭痛欲裂我還是往火場的方向衝了過去，等我趕到時阿林師家已是一遍火海，沒人知道是怎麽發生的，隻知道火是從新房子燒了起來，我看見阿亞衝了出來，屋裏隻有她一人還是清醒的，阿懷了孕陪到深夜也很累了，阿棟與阿林師夫婦則喝醉了，因此全都睡熟了。
阿亞想再迴去，我拉住了她的手，她看著我一臉的哀淒，似乎是說沒有他們，自己活了下來也沒多大意思，她用力甩開我的手，重又進了火場，我擔心她也跟了進去。那晚阿林師夫婦喝醉後都住新房子裏，火實在太大濃煙四散，根本無法辨別方向，不久我看見了阿亞攙了阿樸走了出來，阿樸受著煙熏已神智不清了，阿亞將阿樸交給了我，立即迴過身去，我大聲地叫著她的名字，她迴頭看了我一眼，冷靜堅定地說：
“阿儒！就拜托你了！”說完後，身子隨即隱沒在大火裏。
我握住阿樸的右手，她痛得醒了過來，右手受了火傷已經扭曲變形，我奮力抱起她的身軀，她大聲的哭叫著：
“阿爸！阿母！阿棟！阿棟！”
她想要掙脫，但我緊抱著她，火愈來愈大煙霧迷漫，眼淚鼻涕直下，我感到唿吸困難，已經快支撐不下去了，但我無法忘記阿亞迴過頭對我所看的那一眼，我知道她已將將阿樸交給我了，因為在這世上我是她唯一可以信任托付的人。
我並沒有辜負她！阿林師夫婦和阿棟還是沒能救出來，我和阿樸都想再進去，可是鄉親們死命地拉住我們，在阿樸的哭叫聲中，我看見房簷屋壁在火裏不斷地傾倒……掉落，我知道阿亞永遠……永遠都不會再出來了。
救火車終於到了，火總算……總算……被澆熄了……唉！”
老板說到內中情節心情仍是相當激動，終於長長地歎了一口氣。
“阿樸說，她想要搖醒丈夫，但他喝得大醉無論怎麽大叫，怎麽搖晃都沒有用，勉強拖著他走出房外，一陣刺鼻的濃煙正好衝了過來，隨即就失去了知覺，迷迷糊糊的覺得右手一陣猛烈的灼痛，隨即大聲唿叫著，接著有人攙起了自己其它則什麽都記不清楚了！
阿樸很堅強撐了過來，我幫著她辦好了四人的身後事，新房子已經全毀，舊房子除了右半部幸好仍是相當完好，我要阿樸先到她外婆家家暫住，但過了頭七，阿樸便想迴去了，一個女人家懷了孕什麽都不方便，我要她再住上一陣子，順便幫她把房子重建，她說一切事端都從新房子開始，隻想恢複舊觀，但房子的隔局就改改吧。後院不想再用，房子右側便往前伸了一點，蓋房子我並不專擅，隻不過以前打工時學了一點，看起來總顯得不太搭調，阿樸卻十分感激，握著我的手說是我幫上了大忙，在那同時我想起了阿亞說的最後一句話——“阿儒！就拜托你了！”。
我告訴阿樸，家裏發生這樣事，孩子還是領迴來，多少會有個伴，但阿樸不肯，說父親尚有一筆積蓄，隻想重頭開始，隻是她一個女人家又懷了孕，右手又受了傷，隻能靠些老夥計幫幫忙，後來機器製麵卻越來越是方便了，雖仍有些老主顧，生意還是漸漸淡了下去。我告訴幹脆將屋子連同後院全部重建，買些機器繼續營業，但她堅持不肯，隻在後院種些菜自己食用，生活也隻能糊口了。
阿樸第二胎生了個女兒，帶著女兒撐了下來，直到兒子十八歲那年才接了迴來，但迴來後與她感情卻一直不好，幸好女兒很聽話，但阿樸家的噩運卻始終沒有結束。“
（二十一）另一個的事實
“是個接近大寒的日子，大家早早都關上了門。我正準備推上門，一隻小手卻從門縫伸了進來，我嚇了一跳趕緊開了門，一看竟是阿芸，她牙齒緊咬住下唇，似乎隨時就要哭了出來。
“阿芸！怎麽迴事，是不是阿達又惹你母親不高興了。”一個十二歲的孩子還會有什麽樣的苦呢？阿芸搖搖頭，站了一會兒，然後說：“阿儒伯！我走了。”
阿芸這孩子很小時便喜歡藏著心事，她的性情脾氣，包括眼神都像極了阿亞。
看著她離去的背影，想起了十二年前這樣冷的日子，半夜兩點多突然醒了過來，不久門外就傳來唿喊與敲門聲，阿儒嬸要多穿一件衣服，但我怕來不及穿著汗衫急忙便出了門。吵醒了產婆，產婆告訴我不要著急，第二胎的孩子通常會順利些，隻是到了阿樸家時，她幾乎痛得暈了過去，看見了我她才勉強露出了笑容。
孩子出生了，阿樸說：“這個孩子是你救的，你給她取個名字吧！”
勉芸！阿亞將阿樸母女交給了我，相信一生一世都會護佑著她吧！阿樸點點頭，從那時開始我早就把阿芸看成是自己的孩子。隻是那一晚後我就沒再見過她了，一大早阿樸跑來找我說阿芸與阿達都失蹤了，沒有人知道他們去了那裏，連一封信也沒有留下。
阿樸說阿達說過自己需要一筆錢，但阿樸實在受不了這樣的揮霍，阿達大吵了幾句，接著便上了閣樓，阿芸告訴阿樸，自己會勸勸大哥，要阿樸先去休息，誰知道一早醒來，兩兄妹卻不見了。
過了幾年阿達迴來了，似乎長大了很多，但沒有人知道阿芸去了那裏，隻是阿達對阿樸卻還是有著心結。
迴來住了一個月，跟阿樸又吵過一架，為的仍是改建一事，阿樸依然固執，阿達說，就是為了祖訓，為了她們的固執，讓他失去了親情，有家歸不得，既是這樣就讓她守著她的古屋、她的祖訓，孤獨的活下去吧！我勸阿達說：“她是你的母親！你為何每次都要惹她傷心呢？”但阿達握緊了拳頭，說：“在我七歲那年，我母親便已經死了，因為她才是唯一愛過我的人。”阿達轉過身頭也不迴的走了，就沒有再迴來過，到底阿樸守得的是什麽呢？我根本不知道，十多年就這樣過去了，誰知道她的執拗又為著什麽呢？“
“阿儒伯！是怎麽樣的祖訓難道你也不知道嗎？”璽兒詢問著，但阿儒伯搖搖頭：“我和她雖是很熟，但這些事她卻不願說。”
“對了，阿伯！那阿婆家的後院是不是有什麽特別？”桐桐受過責難，對此事特別注意。
“我在那兒工作了兩三年實在看不出有什麽不同”阿儒伯遲疑了許久，說：“如果真有什麽特別的話，可能是那個圓形的突起物吧！我原以為會是個化糞池，卻又不像，可能曾是個水井，但到底是什麽我實在是想不透？最奇怪的是火災後我勘過現場，好像有挖開及重填的痕跡其實也是我亂猜啦！”阿儒伯似覺不妥，還是沒將自己的猜測說了出來。
“阿伯！難道你沒找過阿芸嗎？”芷子眼光閃爍著，似乎想證實些什麽？
阿儒伯靜寞了，讓吐出的煙霧緩緩向上飄升，然後撚熄了煙沒有迴答。壺中的茶葉浸潤過久，茶汁變得苦澀難咽，但老人卻渾然不知。
“阿儒伯！阿儒嬸有沒有迴來過？”恆孝突然問出這樣的話，阿儒伯身子一顫，雙眉深鎖著，抬起頭望向天空，突然說：“很晚了！我想你們也該迴去了。”
揮揮手表示一切到此為止，四人說要幫忙收拾，阿儒伯說：“別客氣了，一連幾晚都下著雨，還是快迴去吧！等落雨了便來不急了。”
阿儒伯與阿婆到底為了什麽嚐盡了半生孤獨？是固執，是疏忽，還是誤解呢？
繁星已遝，走到竹林時，天果然落起雨來，趕緊進了屋內，阿婆已經睡了，倪林依著約定迴了房間。三人輕著手腳上了閣樓，微弱的燈光下，璽兒點著蚊香，桐桐與芷子則鋪著棉被，桐桐忽然說：“有一件事我不知道該不該說？”
“什麽事？”芷子看了桐桐一眼，一臉的嚴肅。
“你們記不記得昨天下了火車站時，我打開計程車車門，又關了上去，你們不覺得驚訝嗎？”
“你不是原就有些神經質嗎？”璽兒想要說笑，但聲音表情顯得相當不自然。
“不是！其實……其實我看見了曉芋！”桐桐嘴唇發白。
“你也……看見了！”
璽兒一臉驚駭，接著又說：“我原以為是自己眼花！原來不是！”芷子臉色立即變得蒼白。
“難道……難道曉芋現在就在我們的身旁！”桐桐聲音顫抖。
從獲知曉芋過世開始，三人都不曾有過恐懼的感覺。但在今夜迴到屋內進到閣樓的那一刹那，便覺得全身僵硬，細微的聲響便感到心髒急速的跳動，甚至驚跳而起，情緒變得極度的緊繃，不知是驚恐還是在期待著什麽？
撚熄了燈躺臥下來，璽兒睜大雙眼向屋頂望著，心情一直無法安靖下來，微弱的視線下用手描摩頭上木紋的線條，細數落在屋瓦上的拍擊聲，不知是過了許久，一切似乎迴歸了沈寂，雨好像也已經停了。
“嗒！嗒！嗒！”耳旁傳來物品的拖動聲，隨即感到身子發冷，溫度一下間驟降了下來。
適才的聲音應該熱漲冷縮吧！璽兒記得以前聽人說過，但忍不住還是向桐桐靠了過去，桐桐動了一動像是沒有睡著，也向自己靠來，靜寂中甚至聽得見她急促卻刻意放低的唿吸聲。
“嗒！嗒！嗒！”聲音依舊沒有停止，昏暗中身旁的芷子卻掀開了棉被立起身來，璽兒想要詢問，但芷子動作快捷站起身，隨即下了木梯，腳步細微顯得相當的小心。
璽兒已顧不得害怕拉起桐桐，隨在身後下了樓，進了廚房，芷子站在阿婆房前，掀開布幔左側的一角向裏頭望著。
“嗒！嗒！嗒！”拖動聲像從阿婆的房內傳來，兩人趕緊靠了過去，房內人影晃動，像是有人走動著，聲音應是從他（她）腳下傳來，廁所前灰黃的光線從布幔中透了進去，那人正好走了過來，映照出腳下的一雙木屐，他（她）的動作徐緩，但聲音卻出奇的大，璽兒伸出手來握住桐桐，她的手心冒著汗輕輕地顫抖著顯得相當害怕。
為何阿婆沒有查覺？還是那人就是阿婆？還是。屋外的竹林瑟瑟作響，璽兒緩緩掀開布幔，這時一陣風從後院灌了進來布幔隨即被大力衝開，後門開了然後碰的一聲大力關上。阿婆輕咳了幾聲，嘶啞的嗓子問著：“誰？”房內的燈隨即亮了，強光照射下一時看不清室內，阿婆像是看見了她們，說：“是你們？這麽晚了作什麽？”這時芷子趕緊走進了屋內，扶住阿婆說：“阿婆！你睡吧！沒事。”像是受了害怕喉中哽著東西，聲音有些異樣，阿婆看了她一眼，點點頭說：“你迴來啦！怎麽這麽晚？”芷子說：“睡吧！”阿婆點點頭，表情平靜放心，芷子的眼中微微有著淚光，璽兒和桐桐依舊站在原處，心裏仍有著驚悸，但適才一幕心中突如其來卻覺得感動，兩人的神情親密摯愛像是一對至親的人。
阿婆終於睡了，桐桐忍著害怕表示要到屋後一看，但芷子搖搖頭並不同意，作了個手勢請兩人離開，蓋上布幔兩人退出門外，這時倪林正好走了過來，適才的關門聲也吵醒了他。芷子又待了一會，才走出門外，請三人上了閣樓。
璽兒正想詢問，芷子伸出右手掌打斷了她的話：“其實我……”芷子暫停了許久，說：“我不是芷子！”
“什麽？”三人同時驚唿：“那……那你是？”
“難道你們不懷疑為何芷子的台語變得這樣的差嗎？”芷子微微一笑說。是啊！
芷子的閩南語一向挺好，為何突然間，璽兒腦中突然閃過一個奇異的想法，立即衝口而出：“你是曉芋！”芷子點點頭。璽兒與桐桐臉色蒼白瑟縮著身子不由自主地靠在一起，像是過度的興奮又像是極度的恐懼，倪林則呆住了。
“那芷子呢？”
“睡著了，這一切都會變成她的夢境。”曉芋說。
“整件事到底是怎麽一迴事？”璽兒說。
“由於你們的幫助，才找到了另一個事實。”
“什麽？難道你之前並不完全清楚嗎？”桐桐一臉驚訝。
“唉！怨恨與誤解毀了我……唉！”曉芋歎了一口氣。
“曉芋你是不是阿亞？”
“不不是！”曉芋有些遲疑，說：“或許是！或許不是，前半生是，後半生卻不是！”意思含糊越聽越是迷糊，她看看三人，說：“其實我是阿樸！”