（十六）悔恨的淚
“不！不會！威威居然是……”
底下的話不知是有意隱去，還是結果實在難以置信。
在圖畫的下方，我特意畫上了威威。如果結果真如威威所預期的，我想這樣的安排將有助於揭開掩藏的事實，整張鉛筆的素描襯著威威頭上的鮮血顯得特別突兀。
當她接到我手上的那張畫時，嚇得倒退了幾步，眼神中的除了恐懼，還在悲哀和心虛，眼眶含著淚轉身便要離去，我攔住了她。
“放了我吧！為何這樣的痛苦不讓它過去？”她的臉極度扭曲著。
“我並不需要你承認什麽，隻是希望能完成一個心願。”
“心願？”她反複問著。威威一路向我們走來，臉上充滿了對親情的渴望，嘴裏狂叫著：“媽媽！”我不知道她是否真的聽見了這個聲音，但全身激動地強烈顫抖，嘴微微張著，不自覺地喊著：“威威！”聲音裏仍藏著深深的母愛，威威的臉上露出了笑容，身體逐漸地變大膨脹，在一瞬間我似乎看見他所有成長所必須經曆的甜蜜與痛苦，等我再看清楚時，雖依稀還看得出原來的模樣，眼前已經不再是位稚童，而是一張堅毅成熟的臉，臉上帶著兩行淚痕感激地說：“妹妹，謝謝你！”他第一次這樣叫我，聲音自然而誠摯。
她的臉特意避開我朝向屋外，嘴唇喃喃地說道：“二十年了，這麽快就二十年了，我雖然強迫自己忘掉，但事情卻反而更加清晰。”
“我不知道自己為何承受這樣的痛苦，我的兒子因我一時疏忽離開了我，丈夫雖沒有一句話，但眼中卻燃燒著怨恨與痛苦。他不知道我腹中還有一條稚嫩可憐的生命，終究沒有迴來。當我飽嚐這些痛苦才再見到他時，他的裝束卻告訴我所有的情份已經結束了，女兒注定是必須還給他的，但我卻不讓他知道那是他親生的女兒，複仇已經深入女兒的骨髓，因為那根本就是她一生的宿命。”
她沒有收下那張畫，轉過身推門而去，她的話幻成幾百張疊影，一幕幕清晰地落在我的眼前，我又聽見了威威的聲音：“妹妹！原諒媽媽。”但我早已決定不再落淚，我的生命既然植根於一個宿命，那親情根本就不是我所該擁有的。
原來曉芋的父親是她親生父親，這樣的結果實在令人無法置信。
威威走了。或許故事到這兒也該結束了，所剩下的隻是解開那個夢。四年的作畫，雖沒有留下什麽，但我的夢在畫中終究還是找到了端倪。
看著畫中場景腦中浮現了一男一女，他們都會是我夢中主角。臨走前依舊這麽孤獨。想起了你們，也為你們畫下了最後一張畫。結局會是如何？我也想知道！
誰又會為它補上呢？
日記寫到這裏不再有後文，信上的最後一句是這樣寫的：如果這樣的故事真有什麽值得留戀的話，或許隻是我們的友情，雖然我不曾珍惜過，但如果可以再來一次的話，我還是希望能和你們成為朋友。
曉芋“為什麽？為什麽？”三人的淚不住地落下來，既然生命已經承載如此多的痛苦，為何還會有這樣的結果呢？
天色蒙蒙亮了，三人對望著沉默許久。芷子霍地站起身來說：“來！去找尋真正的結局！”
“嗯！”璽兒與桐桐也同意這樣的決定，桐桐走下樓撥通了電話。
“倪林嗎？”電話那頭應聲了，桐桐繼續說：“你現在就過來！”幾乎是命令的語氣，但倪林好像沒有絲毫的不快，因為桐桐臉上露出了滿意的笑容。
“到彰化！”桐桐這樣說著，三人跳上車都感覺累了，很快便睡了過去。清早的路上，車子並不算多，當車子到了花壇時，三人才醒過來，精神出奇的好。
“要到哪裏去玩？”倪林這樣問著。
“玩？！”桐桐瞪了他一眼，倪林便一聲不吱了。
“先去找曉芋的親生母親！”芷子說。
“我想也是。”璽兒說。
靈棚的架子已經拆去，但屋子裏昨日那種陰暗的氣氛始終沒有散去。三人徑自走向內堂，小男孩正在看電視，仍是一臉的愉悅歡笑。三人態度還算溫和，因為知道根本怪不得他。小男孩看見三人，有些不好意思地立即關掉電視說：“你們還沒走啊？”
“你媽媽呢？”小男孩指指裏頭做了個無可奈何的表情，好像在說自己也不知道該怎麽辦。
所有的擺設都和昨日一樣，那個叫幸子的女人坐在裏頭，低著頭一臉默然，似乎還在想事情。
“阿桑！”璽兒提高了嗓子說道。
她微微抬起頭，雙鬢灰白臉頰憔悴，兩眼布滿了血絲，看著她的樣子三人原有的不忿此刻也完全消失了。
“阿桑，曉芋在信和日記裏已經說的清清楚楚了，隻是希望你可以給我們說得更詳細些。”
幸子搖搖頭說：“唉！曉芋會弄成這樣，其實有一半是我的錯，如果我不是那樣的信命，那樣的害怕恐懼，又那樣的想要報複，或許曉芋不會是這樣的結局。”
她又靜默了一會，緩緩地繼續說：“二十年前曉芋出生的前一天晚上，天一直在下著雨。他……（她還是遲疑了好一會）還是沒有迴來，夜裏我醒了過來，但我卻不是痛醒的，而是一種冰冷的寒氣沁入了身體。我欣喜地以為是他迴來了，但轉過身卻看見一副冷冽哀傷的目光像我望來，一個模糊的女人身形出現在我眼前，我恐懼地想要大叫，她製止了我，說：”別害怕，我不會害你，隻是想告訴你，我將會是你的女兒。希望你生下我之後，能將我送還給我的父親。‘我恐懼地盯著她那哀求的眼神，點了點頭。等我再仔細看清楚時，除了門前淅淅瀝瀝滴落的雨聲，周圍靜得隻能聽見我心髒急速的跳動聲。“
“我開始懷疑也許這隻不過是自己的一個夢而已，可曉芋一生下來，那雙冷冽而憂傷的眼神一下子讓我清醒地認識到這絕對不是夢。”
“或許是出於報複心理，我沒有向他說出實話。我躲在暗處看到當他在門口撿到曉芋時，曉芋對他大聲地笑著。我知道曉芋是屬於他的，不管是愛是恨都將與他緊密相連。”
“離開他，離開曉芋。我的生活一點點明朗起來，但無論如何都忘不了那個夜和曉芋的眼睛，忘不了被遺棄的她臉上露出那悲傷與疑惑的神情。這都是我的錯！”
幸子說到這裏痛哭失聲，桐桐握住她的手說：“阿桑，你別難過了，曉芋並沒有怪過你。其實我們還想知道，你是在哪裏遇見曉芋的。”
“唉！她一直是在路旁幫人作畫，說來也真的很巧，其實第一次看見她時，我的感覺便很強烈。等到她交給我那張畫時，我已經完全確定她便是我的女兒，隻是她的眼神已經似乎一直在審判我，讓我根本無法麵對。”
“其實曉芋隻是將你的第一個孩子，還迴來給你，她是想完成一個心願。”
芷子說。
“你是說威威！”
三人點點頭，這麽多年過去了，她的心中除了悔恨是否曾經想過威威呢？但威威這樣一個孩子為了再找迴她的愛苦苦等了二十多年。
“好好珍惜你的孩子吧！”三人接過曉芋的住址，揮揮手留下這的話，幸子握住男孩的手點了點頭落下悔恨的淚。
（十七）破屋裏的老婦
“奇怪，這兒的路真亂，還是問問看吧！”倪林這樣說著。
“好！我去問。”芷子坐在後座右側立即接口說。
“還是我陪你去好了，那裏正好有家雜貨店，順便也幫你們買些咖啡，我看你們昨天好像都沒睡好的樣子。”倪林說。
雜貨店門口，一個老人坐在長板凳上用食指與中指夾住香煙，眯著雙眼仔細而用力的吸著。
“阿伯！請問這個住址是不是在這附近？”芷子和氣地問道。
“你說什麽啊？”老人停頓了一下撇過頭看了芷子一眼並沒有迴答，不知是他耳朵有些背，還是對芷子國語式的閩南語難以弄懂。
“阿伯！伊是問你說附近是不是有這戶人家？”倪林提高了音量又說了一次，老人終於弄懂了，芷子看看倪林點點頭表示感謝，老人接過芷子手上的住址，緩緩拿起左口袋的老花眼鏡，兩眼眯得更小了，看了一會說：“又是來找阿樸伊厝（的房子），真奇怪阿樸的房子空了這麽久，這幾年怎麽總有要租的，破爛爛的厝有什麽好租的？！”老人嘮叨了幾句，走到屋外，食指指向大路細細地說了次，告訴他們先往前走，再怎麽右轉左轉，看到三條岔路後沿著左側的路走過去，等看到一排竹林就能看見阿樸的厝了。
老人說的相當繁複，聲音帶著濃厚的鄉音。芷子心想幸好倪林陪著來了，不然甭說是記了，連聽也是個問題。
“阿伯謝謝，順便也跟你買四罐咖啡。”倪林這樣說著。
“奇怪你們為什麽這麽想租阿樸的厝？”倪林正要否認，芷子卻阻止了他，對老人說：“有什麽不對嗎？”
“沒……沒什麽。”老人遲疑了一下：“人老了厚話（多嘴），少年人別介意！”
“阿伯，以前你是不是看到有人來租？”倪林接著問了下去。
“有啊！有一個查某囡囝在那裏住了四年。說來也奇怪，伊一來就拿了一張畫給我看，說有沒有看過這間厝，伊的目睛（她的眼睛）全是黑仁（隻看見黑色的瞳仁），看到就會驚（見到就怕）。一兩個月前又有一個查某人來問，伊來沒多久，那個查某囡囝就沒看見了。阿樸那麽多年了攏是一個人，孩兒媳婦早就搬出去了，都是嫌伊厝破到這個形了也不改，阿樸那個老煩顛（老頑固）真是頭殼硬空空（不會變通）。”
老人說了好一陣，芷子隻聽懂了大概，倪林又解釋了一次。其實這地方也不算偏僻，但房子早已殘破不堪阿樸卻不願將房子改建，因此子女不願和她同住，他自己倒是住得很安穩，隻是曉芋和曉芋的生母，還有芷子他們都為了這房子而來便讓老人百思不得其解。
這年代看到這樣的房子著實讓人意外。這是間相當老舊的平房，黝黑腐朽的木門緊鎖著，破損的外牆上原本密合的磚塊也明顯鬆動了，從上頭往下看是個左下角有著缺口的正方形，缺口的部份正是屋子的前院。房子的右側似乎是後來加蓋上的，因為與房子的主體比起來不僅顏色不一，外頭補牆的也是相當拙劣。右側緊靠著濃密的竹林，而往左側望卻是整排四層以上的樓房，看起來不僅醒目而且顯然的不搭調，就像兩個不同的時空勉強地擠在一起。
房子沒有電鈴，從外麵望進去烏黑陰暗，不像有人在家，不過既然來了至少也該試一試。
“咚咚咚！”
“有人在嗎？”
“咚咚咚！”
“有人在嗎？”
木門因為敲擊劇烈地搖晃，似乎再用力一點，整扇門就會翻倒過去。連續問了五六聲，裏頭終於傳來答答的木屐聲，但每個聲音間卻有很長的間隔，憑直覺便可知道裏頭的人行動相當不便。
左側的木門向左動了一下，終於露出一條縫來。一個佝僂身子的老婦向他們看了一眼，門漸漸開了，但老婦的表情始終沒有變過，等門完全開了之後，慢慢地又轉過身去，自顧自地往裏頭走了進去。
“阿婆！”璽兒立即開口招唿，老人重咳了好一會兒，喉嚨似乎還有著痰，不清不楚地說：“取這麽多人來（帶這麽多人來），不會從另一個門進去啊！還要我這個老貨仔（老人）來替你開門。”
幾句含含糊糊的話從她鼻子裏哼出來，還是讓璽兒這個道地的中部人聽懂了，老婦似乎是認錯人了。
“阿婆！”這迴老人根本沒有迴答就向著大廳的深處走去。
四人跟在後頭，房子的大廳相當大，可能很早前有著特殊的用途，隻是目前已無法分辯了。大廳底正對一個木製的樓梯，可能這裏曾是個大家子，底下一層住不下，因此在上頭又隔出一層，後來一定是什麽特別原因才荒廢下來。老人在右側推開一個布製的簾幔，又向裏頭走進去。四人又急忙跟上了，老人行動很慢。
桐桐有些不忍，伸出手想要上前扶她一把，老人微微一縮，桐桐碰到了她右手的皮膚。桐桐立時感覺那皮膚不是因為老邁而產生的褶皺，而是因為受了傷才使整隻手扭曲而變形。老人抬起頭眼皮僅露出一條細縫，不大愉快地輕哼了一句：“去你自己的房間，到這裏來幹什麽？”
老人的話璽兒似乎是懂了，原來她將她們之一認作了曉芋，隻是到底房間在哪裏他們並不清楚，但往老人走的反方向看去卻發現一間廚房。芷子拉拉其餘三人果斷地認為就是那個方向，廚房的右側是是浴室，看起來也是後接出來的，浴室的右側便是前頭加蓋的那個部分。拉開門，牆上掛滿了畫。原來這兒便是曉芋所住的房間，房間另外還有一扇門可以通到屋外，難怪剛剛進門時老人會那樣的不愉快。
窗戶對著竹林，即使在白天也相當陰暗。牆上的畫皆是曉芋慣有的風格，陰暗沉鬱但結構卻顯得相當成熟，完全不似年輕女孩的畫。曉芋這四年難道就是這樣度過的？作畫，賣畫，替人作素描。很難想像日子真的可以這樣維係下去。
“吃飯沒？”近中午時門開了，老人手上端著一碗粥起進來，不耐煩地問著他們。空氣中微微透著一股腐味，四人幾乎嚇了一跳，那粥根本已經餿了，但老人卻一無所知。
“阿婆！粥壞了，不要吃了。”桐桐立即從老人手中接過那碗粥。
“你這麽久沒迴來，我……我……”老人神情激動地說：“沒人來幫我煮飯，我的目睛又看沒什麽有（眼睛看不太清楚），我沒跟你收厝稅（租金），又讓你吃飯，就是要你幫我煮飯。”老人的生活在沒有遇見曉芋之前到底又是怎麽度過的，看著老人的樣子桐桐的眼淚幾乎要掉下來。
“阿婆！阮不是伊，是伊的朋友啦！”璽兒這樣說著，老人弄清楚了，有些不好意思，語氣也變得客氣了，說：“是這樣哦！那我去煮飯，你們還沒吃飯吧！”
老人走向廚房。
“我們來煮好啦！阿婆你坐！”
“阿芋去哪裏了，這麽久沒迴來。”四人沉默了，老人又繼續說：“那個查某人來了以後，阿芋就不見了，也沒跟我這個老貨仔說一聲。”
四人看看廚房的冰箱，東西倒是一應俱全。老人說若不夠，雞蛋什麽的可以叫雜貨店送過來。原來是這樣，難怪那個老伯會這麽清楚。一邊做飯，三人又想起好多年前她們和曉芋參加的學藝競賽，那時也是這樣手忙腳亂，隻是這一次卻少了曉芋。
“阿婆！阿芋是怎麽跟你租的？”璽兒問道。
“伊哦！”老人第一次露出笑容，說：“其實伊看起來怪怪的，那時候我的目睛還可以看清楚點，店仔那個老猴仔（雜貨店的那個老伯）還說挺嚇人的，不過我覺得很新鮮，就答應讓她留下來。”
“哦，伊是不是每天都出去畫畫？”芷子這樣問道。老人疑惑地看著她，倪林馬上翻譯了一次，老人說：“是啊！每天都出去，她還畫了一張送給我。”五人已經吃了一陣，老人愈說愈是心喜，說到畫起身到房裏，過了一會拿著一張畫走過來說：“你們看！”璽兒。桐桐及芷子彼此望了一眼，因為她們同時想到了曉芋提到的第四張畫。老人的畫與畫中人雖算不得非常相似，但神氣還是有幾分雷同，隻是在老人那幅畫裏的人並不像第四張畫裏的人，雙眼射出一股強烈的意念。
“阿婆！這是……”璽兒問著。老人眼睛雖看不清楚，耳朵卻很靈敏。
（十八）謎樣的事實
“來！來看電視！我隻可以聽聽聲音！所以都很少看。”四人收拾過後，阿婆忙招唿著。
廚房的後頭，便是老人的房間，裏頭有台黑白老式的電視機，可能年久失修裏頭的影像已隻能看見模糊的輪廓，房間後頭便通著後院，四人坐了一會，實在很是沈悶，桐桐還是坐不住了，說：“阿婆，我想到後麵走走。”桐桐的話，老人頓了一下，臉上隨即變色，說：“後麵？不！不行！別出去”原本和緩的語氣已經變得近似恫嚇，四人都覺不知所措，倪林解圍說：“阿婆，伊是囡囝性（小孩子脾氣），你莫生氣，阮不會去的。”老人也覺剛剛的話實在太過嚴厲，改口笑道：“菜園才剛弄好，我隻是怕你們弄壞。”桐桐向後院看了一眼，似乎也沒什麽特別，但老人反應的激烈終究使人懷疑，四人互望了一眼，芷子向裏頭指了一指，意思是說還是先到曉芋的房間去吧，三人點點頭同意了，璽兒忙開口說：“阿婆！我看我們先迴阿芋的房間，順便也幫她整理東西。”老人點點頭。
未免倪林不懂，三人簡單地述說了一次，隻是曉芋的父母一事未免繁複便略去不講，隻說了曉芋為何離開與夢中一事。
“倪林你相信這些事嗎？”芷子隨意的問問。
“其實連科學家都承認人對世上事物的看法，常常會受限目前可知的程度，甚至用視覺的感觀去認定是否正確，因此懷疑是必須的，不要妄言妄論，也不要全然否認。反對唯物論的哲學家更認為，現實所見的物體不過是光線在視網膜上的映象，因此可能是經過扭曲或是…………”倪林一陣雄辯滔滔。
“好啦！誰有空聽你的大道理了？”桐桐皺皺鼻子打斷他的話，倪林無奈地笑了笑，又看了芷子一眼，芷子嘴笑著搖搖頭。
“阿婆會不會跟曉芋的夢有很大的關連呢？”其實四人都知道這個問題的答案應該是肯定的，因曉芋來到這裏主要的原因便是這裏的環境實在太過熟悉，而這些果然在她的畫中呈現出來。唯一不同的是他們所在的這個位置，也就是房子加蓋的部份，在曉芋的畫中是沒有的，而屋子的外貌也沒有目前老舊，但竹林的位置、門與窗戶的格局，一眼的印象還是認得出便是這幢房子。
“你看這一張畫得是不是這裏的後院？”桐桐指著其中的一張畫問道。
畫中的左半部是個竹林，中間是個菜園，而右邊房舍相當的簡陋，除了屋頂下麵的圍牆的部份約隻半個人高，畫中後頭的部份看起來像是這幢房子，菜園與右邊房舍之間，有個圓形的突起，依猜測是個化糞池，平常的時候可能是作澆灌菜園之用，但整個畫也沒什麽異樣，難道阿婆的恫聲嚇厲真隻為了不讓他們破壞菜園。
“阿婆目前身體的狀況，要照顧一個菜園已是相當的不容易，或許是為了這個吧”芷子說，隻是真要說服自己，桐桐與璽兒覺得還是覺得必須眼見為實，而芷子則是想上閣樓去看上一看。
“既然來了，那我們就多住個一兩天，就算查不到什麽？至少也通知阿婆的家人來看看她，她現在這個樣子實在令人擔心。”芷子說。
桐桐與倪林家是世交，家人自小便已認定雙方是要結成親家，因此到是相當放心，璽兒則說暑假在家裏沒什麽事做，電視節目也挺難看，在這裏玩玩也好，芷子家裏一向開明也不會有什麽大問題，隻是都決定先跟家裏打個電話。
“阿婆，我們想待這多住幾天，不知會不方便否？”“莫啦”阿婆正聽著電視。
“不過我們四人不好住同一間？”桐桐說。
“樓上也可以住啦，不過很久沒人住了，要打掃一下。”阿婆正要起身。
“免啦！我們自己來。”芷子說，阿婆聽著她怪腔調的話露出了笑點點頭，說：“上麵的東西，你們放旁點，這樣較好睡。”閣樓的部份說要住人實在相當勉強，或許是許久沒用堆了不少的雜物，除了一些三字經四字文之類的古書，還有一些大鍋鏟之類的東西。四人打掃之後，將東西堆放整齊，雖然上身無法完全立直但前後的空間還算是相當寬敞，就算住上十多個也不成問題，但這樣的地方真要住久的確是沒人受得了，難怪阿婆的兒女不願與她同祝
微弱的黃燈泡中，四人一邊擦拭著，璽兒一邊打趣著說：“倪林那你跟慧慧就住下麵那間，我和芷子睡上麵好了。”桐桐雖總沒什麽心機，但這會也是臉上一紅重重地擰了璽兒一把，說：“倪林你睡曉芋那間好了，我們三個都睡上麵。”天色很快就暗了下來，吃晚飯時，阿婆突然想起一事，臉色有些凝重說：“對了，你們還沒跟我說，阿芋是去了那裏？”“伊……伊……”璽兒遲疑著。
“阿芋，有事過一陣子才會迴來。”芷子仍是有著機警，但她的話還是沒讓阿婆聽懂，向倪林望了過來，倪林趕緊說了一次，阿婆點點頭嘴邊有著笑意說：“你們兩個真的是蠻速配的，一個都會幫另一個解釋。”阿婆的話倪林和芷子都覺得尷尬，桐桐卻笑了，說：“伊才沒查某囡囝緣（他才沒女孩子會喜歡）”
四人同時大笑著。
阿婆看著四人露出甜蜜溫馨的笑容，好像也感染了他們年輕的朝氣，沈鬱的雙眉舒展開來，滿是皺紋的臉微微一張，雙眼裏閃露著興奮的神色，但這樣的神態並沒有維持多久，老人不知又想起了什麽，眼神隨即黯淡了，接著輕輕地歎了一口氣，低下頭落入了沈思，四周的氣氛一下子凝結下來。
“阿婆！你怎麽了？”璽兒問道。
“沒……沒什麽？”阿婆抬起頭，才發現這時四人碗筷都停頓了下來望著自己，眼睛裏都有著關心的神色，勉強一笑，但雙眼裏隱隱卻有著淚光，說：“吃飯啊！人老了心情容易不好，來來來，吃飯！吃飯”阿婆雖是這樣說，但仍然感覺得出來這時心情還是沒有平覆，可能是子女遠離，這樣的情景讓她觸景傷情吧0阿婆！你怎不去找找你的兒子女兒？“芷子說，老人漸漸也能習慣她奇怪的腔調了，雖略略遲疑了一會，還是聽懂了說：”唉！我都這麽老了，手腳又慢，何必去惹人嫌呢！反正兒孫自有兒孫福，我早就看開了“說起子女，老人的語氣平順和緩，心情竟沒有任何的起伏，適才的感傷好像並不是為了這些。
“阿婆，你待這裏多久了？”桐桐隨意地問著。
阿婆有些驚訝，看了桐桐一眼，眼皮的細縫中露出疑惑的神色，不知是有什麽難言之隱，還是桐桐的話問錯了什麽，桐桐感到相當不自在，阿婆輕輕地咳了一聲說：“到底有多久我自己也忘了，我就是在這裏出生的，我當然也希望能死在這裏。”頹喪的臉中顯得相當的固執。
阿婆是在這裏出生的，是她寡居後返迴娘家，還是阿婆的丈夫是個贅婿，又或是阿婆根本就沒有出嫁，隻是這樣問題實在不好再問下去。
“阿婆，那你不會覺得沒伴麽？”桐桐很天真的問著。
其實這樣的問題照說是沒什麽不妥，但阿婆和緩的臉隨即一斂，好像這句話正好觸動了她的心結，用鼻子輕輕地哼了一聲，說：“這關你什麽事？”初到老屋時見到的那個執拗不可理喻的老婦這時又迴來了，阿婆站起身揮揮手，表示想進房了，連客套話也沒說上一句，四人頓覺不知所措，桐桐受著氣，又開始報怨倪林不肯為自己解圍，倪林知她是小孩子脾氣，微微笑著並沒有說什麽。
三人收拾過後，決定到外頭走走，四人順口聊著，芷子想起剛剛的對話說：“剛剛桐桐問的兩句話，好像阿婆都覺得很難迴答，我的閩南語不好，倒底有什麽特別的意思嗎？”“一般問人家世，通常是問‘你們家’，很少用你這個指稱，桐桐那樣的問法的確是相當奇怪。”璽兒說。
“哦！難怪阿婆遲疑了一會，我誤打誤撞正好卻問中了核心。”“那‘沒伴’這句話又有什麽不妥嗎？”芷子又問道。
“這對女孩子家最好不要這樣問，尤其對一個寡居的婦人，話中好像暗指人家不守婦道，或是問人是否有改嫁的意思。”倪林肯定地說著看了桐桐一眼。
“我又沒這個意思，阿婆好像太敏感了一點”老人的敏感與這兩句話的意象連接起，一個可怕的念頭在璽兒、芷子與倪林的心中同時浮現了出來，但於背後論人是非，妄加揣度實在是相當的不道德，因此三人都是閉口不言，隻有桐桐仍是一臉的茫然。
“對了！既然出來了，我們順便買些日用品之類的。”璽兒提議道。
“說得也是，至少該買些蚊香、蠟之類，阿婆的房子那麽舊了，說不定晚上就停電了。”倪林說。
“對啊！換洗的衣服就不用擔心了，我都幫你們準備啦，反正我們身材都差不多。”桐桐很自在地說著，芷子和璽兒因倪林就在身旁頗覺尷尬。
走到雜貨店門口，除了雜貨店老板之外還有一個年紀四十左右的中年人及一個二十四五歲的年輕人，矮桌板凳正泡著茶，老板認出了四人，說：“你們還沒迴去啊！這麽晚了，是想在阿樸那裏過夜嗎？”“是啊”倪林迴答說，其餘三人則是點點頭。
“來來來！陪我們喝喝茶吧”老板竟是相當的好客，拿起茶罐說：“烏龍好嗎？”“阿儒伯，少年人可能會喜歡包種吧”中年人這樣說著。
“包種！老人家喝不習慣，而且我也沒有。”老板嗬嗬地笑著。
“是啊！味道淡了點，我也不愛喝”璽兒附和著，原來璽兒對茶也有著了解\，其他三人雖也常到茶藝館聊天，但對喝茶卻沒有太大的興趣，因此也沒表示什麽意見。
原來中年人與那年輕人是對父子就住在不遠，老板喜歡泡茶，附近人若有空晚上通常都會過來坐坐。
“阿伯，你在這裏住多久了？”璽兒問道。
“快四十年了”老板拿起茶壺在茶海上旋轉著說。
“那你是不是很早前就認識阿婆啊？”倪林這樣問著。
“哦！伊哦……”提到阿婆，老板的動作停頓了一下，然後將濾過的茶慢慢地斟入茶杯中，說：“是啊，好早前他們是在打麵（製麵），生意好得不得了，後來不小心發生一件意外，生意漸漸也就淡了，最後就收起來了。”“爸，傳說好像不是這樣的樣子”年輕人說。
“是啊！說法有好多種，簡直像個謎一樣，至於實情我也不清楚。”“是怎麽樣的傳說啊？”桐桐好奇，年輕人欲言又止看了父親一眼。
“阿儒伯，你說給他們聽好了，你想以你的親身經曆應該可信度比較高。”
……
“不！不會！威威居然是……”
底下的話不知是有意隱去，還是結果實在難以置信。
在圖畫的下方，我特意畫上了威威。如果結果真如威威所預期的，我想這樣的安排將有助於揭開掩藏的事實，整張鉛筆的素描襯著威威頭上的鮮血顯得特別突兀。
當她接到我手上的那張畫時，嚇得倒退了幾步，眼神中的除了恐懼，還在悲哀和心虛，眼眶含著淚轉身便要離去，我攔住了她。
“放了我吧！為何這樣的痛苦不讓它過去？”她的臉極度扭曲著。
“我並不需要你承認什麽，隻是希望能完成一個心願。”
“心願？”她反複問著。威威一路向我們走來，臉上充滿了對親情的渴望，嘴裏狂叫著：“媽媽！”我不知道她是否真的聽見了這個聲音，但全身激動地強烈顫抖，嘴微微張著，不自覺地喊著：“威威！”聲音裏仍藏著深深的母愛，威威的臉上露出了笑容，身體逐漸地變大膨脹，在一瞬間我似乎看見他所有成長所必須經曆的甜蜜與痛苦，等我再看清楚時，雖依稀還看得出原來的模樣，眼前已經不再是位稚童，而是一張堅毅成熟的臉，臉上帶著兩行淚痕感激地說：“妹妹，謝謝你！”他第一次這樣叫我，聲音自然而誠摯。
她的臉特意避開我朝向屋外，嘴唇喃喃地說道：“二十年了，這麽快就二十年了，我雖然強迫自己忘掉，但事情卻反而更加清晰。”
“我不知道自己為何承受這樣的痛苦，我的兒子因我一時疏忽離開了我，丈夫雖沒有一句話，但眼中卻燃燒著怨恨與痛苦。他不知道我腹中還有一條稚嫩可憐的生命，終究沒有迴來。當我飽嚐這些痛苦才再見到他時，他的裝束卻告訴我所有的情份已經結束了，女兒注定是必須還給他的，但我卻不讓他知道那是他親生的女兒，複仇已經深入女兒的骨髓，因為那根本就是她一生的宿命。”
她沒有收下那張畫，轉過身推門而去，她的話幻成幾百張疊影，一幕幕清晰地落在我的眼前，我又聽見了威威的聲音：“妹妹！原諒媽媽。”但我早已決定不再落淚，我的生命既然植根於一個宿命，那親情根本就不是我所該擁有的。
原來曉芋的父親是她親生父親，這樣的結果實在令人無法置信。
威威走了。或許故事到這兒也該結束了，所剩下的隻是解開那個夢。四年的作畫，雖沒有留下什麽，但我的夢在畫中終究還是找到了端倪。
看著畫中場景腦中浮現了一男一女，他們都會是我夢中主角。臨走前依舊這麽孤獨。想起了你們，也為你們畫下了最後一張畫。結局會是如何？我也想知道！
誰又會為它補上呢？
日記寫到這裏不再有後文，信上的最後一句是這樣寫的：如果這樣的故事真有什麽值得留戀的話，或許隻是我們的友情，雖然我不曾珍惜過，但如果可以再來一次的話，我還是希望能和你們成為朋友。
曉芋“為什麽？為什麽？”三人的淚不住地落下來，既然生命已經承載如此多的痛苦，為何還會有這樣的結果呢？
天色蒙蒙亮了，三人對望著沉默許久。芷子霍地站起身來說：“來！去找尋真正的結局！”
“嗯！”璽兒與桐桐也同意這樣的決定，桐桐走下樓撥通了電話。
“倪林嗎？”電話那頭應聲了，桐桐繼續說：“你現在就過來！”幾乎是命令的語氣，但倪林好像沒有絲毫的不快，因為桐桐臉上露出了滿意的笑容。
“到彰化！”桐桐這樣說著，三人跳上車都感覺累了，很快便睡了過去。清早的路上，車子並不算多，當車子到了花壇時，三人才醒過來，精神出奇的好。
“要到哪裏去玩？”倪林這樣問著。
“玩？！”桐桐瞪了他一眼，倪林便一聲不吱了。
“先去找曉芋的親生母親！”芷子說。
“我想也是。”璽兒說。
靈棚的架子已經拆去，但屋子裏昨日那種陰暗的氣氛始終沒有散去。三人徑自走向內堂，小男孩正在看電視，仍是一臉的愉悅歡笑。三人態度還算溫和，因為知道根本怪不得他。小男孩看見三人，有些不好意思地立即關掉電視說：“你們還沒走啊？”
“你媽媽呢？”小男孩指指裏頭做了個無可奈何的表情，好像在說自己也不知道該怎麽辦。
所有的擺設都和昨日一樣，那個叫幸子的女人坐在裏頭，低著頭一臉默然，似乎還在想事情。
“阿桑！”璽兒提高了嗓子說道。
她微微抬起頭，雙鬢灰白臉頰憔悴，兩眼布滿了血絲，看著她的樣子三人原有的不忿此刻也完全消失了。
“阿桑，曉芋在信和日記裏已經說的清清楚楚了，隻是希望你可以給我們說得更詳細些。”
幸子搖搖頭說：“唉！曉芋會弄成這樣，其實有一半是我的錯，如果我不是那樣的信命，那樣的害怕恐懼，又那樣的想要報複，或許曉芋不會是這樣的結局。”
她又靜默了一會，緩緩地繼續說：“二十年前曉芋出生的前一天晚上，天一直在下著雨。他……（她還是遲疑了好一會）還是沒有迴來，夜裏我醒了過來，但我卻不是痛醒的，而是一種冰冷的寒氣沁入了身體。我欣喜地以為是他迴來了，但轉過身卻看見一副冷冽哀傷的目光像我望來，一個模糊的女人身形出現在我眼前，我恐懼地想要大叫，她製止了我，說：”別害怕，我不會害你，隻是想告訴你，我將會是你的女兒。希望你生下我之後，能將我送還給我的父親。‘我恐懼地盯著她那哀求的眼神，點了點頭。等我再仔細看清楚時，除了門前淅淅瀝瀝滴落的雨聲，周圍靜得隻能聽見我心髒急速的跳動聲。“
“我開始懷疑也許這隻不過是自己的一個夢而已，可曉芋一生下來，那雙冷冽而憂傷的眼神一下子讓我清醒地認識到這絕對不是夢。”
“或許是出於報複心理，我沒有向他說出實話。我躲在暗處看到當他在門口撿到曉芋時，曉芋對他大聲地笑著。我知道曉芋是屬於他的，不管是愛是恨都將與他緊密相連。”
“離開他，離開曉芋。我的生活一點點明朗起來，但無論如何都忘不了那個夜和曉芋的眼睛，忘不了被遺棄的她臉上露出那悲傷與疑惑的神情。這都是我的錯！”
幸子說到這裏痛哭失聲，桐桐握住她的手說：“阿桑，你別難過了，曉芋並沒有怪過你。其實我們還想知道，你是在哪裏遇見曉芋的。”
“唉！她一直是在路旁幫人作畫，說來也真的很巧，其實第一次看見她時，我的感覺便很強烈。等到她交給我那張畫時，我已經完全確定她便是我的女兒，隻是她的眼神已經似乎一直在審判我，讓我根本無法麵對。”
“其實曉芋隻是將你的第一個孩子，還迴來給你，她是想完成一個心願。”
芷子說。
“你是說威威！”
三人點點頭，這麽多年過去了，她的心中除了悔恨是否曾經想過威威呢？但威威這樣一個孩子為了再找迴她的愛苦苦等了二十多年。
“好好珍惜你的孩子吧！”三人接過曉芋的住址，揮揮手留下這的話，幸子握住男孩的手點了點頭落下悔恨的淚。
（十七）破屋裏的老婦
“奇怪，這兒的路真亂，還是問問看吧！”倪林這樣說著。
“好！我去問。”芷子坐在後座右側立即接口說。
“還是我陪你去好了，那裏正好有家雜貨店，順便也幫你們買些咖啡，我看你們昨天好像都沒睡好的樣子。”倪林說。
雜貨店門口，一個老人坐在長板凳上用食指與中指夾住香煙，眯著雙眼仔細而用力的吸著。
“阿伯！請問這個住址是不是在這附近？”芷子和氣地問道。
“你說什麽啊？”老人停頓了一下撇過頭看了芷子一眼並沒有迴答，不知是他耳朵有些背，還是對芷子國語式的閩南語難以弄懂。
“阿伯！伊是問你說附近是不是有這戶人家？”倪林提高了音量又說了一次，老人終於弄懂了，芷子看看倪林點點頭表示感謝，老人接過芷子手上的住址，緩緩拿起左口袋的老花眼鏡，兩眼眯得更小了，看了一會說：“又是來找阿樸伊厝（的房子），真奇怪阿樸的房子空了這麽久，這幾年怎麽總有要租的，破爛爛的厝有什麽好租的？！”老人嘮叨了幾句，走到屋外，食指指向大路細細地說了次，告訴他們先往前走，再怎麽右轉左轉，看到三條岔路後沿著左側的路走過去，等看到一排竹林就能看見阿樸的厝了。
老人說的相當繁複，聲音帶著濃厚的鄉音。芷子心想幸好倪林陪著來了，不然甭說是記了，連聽也是個問題。
“阿伯謝謝，順便也跟你買四罐咖啡。”倪林這樣說著。
“奇怪你們為什麽這麽想租阿樸的厝？”倪林正要否認，芷子卻阻止了他，對老人說：“有什麽不對嗎？”
“沒……沒什麽。”老人遲疑了一下：“人老了厚話（多嘴），少年人別介意！”
“阿伯，以前你是不是看到有人來租？”倪林接著問了下去。
“有啊！有一個查某囡囝在那裏住了四年。說來也奇怪，伊一來就拿了一張畫給我看，說有沒有看過這間厝，伊的目睛（她的眼睛）全是黑仁（隻看見黑色的瞳仁），看到就會驚（見到就怕）。一兩個月前又有一個查某人來問，伊來沒多久，那個查某囡囝就沒看見了。阿樸那麽多年了攏是一個人，孩兒媳婦早就搬出去了，都是嫌伊厝破到這個形了也不改，阿樸那個老煩顛（老頑固）真是頭殼硬空空（不會變通）。”
老人說了好一陣，芷子隻聽懂了大概，倪林又解釋了一次。其實這地方也不算偏僻，但房子早已殘破不堪阿樸卻不願將房子改建，因此子女不願和她同住，他自己倒是住得很安穩，隻是曉芋和曉芋的生母，還有芷子他們都為了這房子而來便讓老人百思不得其解。
這年代看到這樣的房子著實讓人意外。這是間相當老舊的平房，黝黑腐朽的木門緊鎖著，破損的外牆上原本密合的磚塊也明顯鬆動了，從上頭往下看是個左下角有著缺口的正方形，缺口的部份正是屋子的前院。房子的右側似乎是後來加蓋上的，因為與房子的主體比起來不僅顏色不一，外頭補牆的也是相當拙劣。右側緊靠著濃密的竹林，而往左側望卻是整排四層以上的樓房，看起來不僅醒目而且顯然的不搭調，就像兩個不同的時空勉強地擠在一起。
房子沒有電鈴，從外麵望進去烏黑陰暗，不像有人在家，不過既然來了至少也該試一試。
“咚咚咚！”
“有人在嗎？”
“咚咚咚！”
“有人在嗎？”
木門因為敲擊劇烈地搖晃，似乎再用力一點，整扇門就會翻倒過去。連續問了五六聲，裏頭終於傳來答答的木屐聲，但每個聲音間卻有很長的間隔，憑直覺便可知道裏頭的人行動相當不便。
左側的木門向左動了一下，終於露出一條縫來。一個佝僂身子的老婦向他們看了一眼，門漸漸開了，但老婦的表情始終沒有變過，等門完全開了之後，慢慢地又轉過身去，自顧自地往裏頭走了進去。
“阿婆！”璽兒立即開口招唿，老人重咳了好一會兒，喉嚨似乎還有著痰，不清不楚地說：“取這麽多人來（帶這麽多人來），不會從另一個門進去啊！還要我這個老貨仔（老人）來替你開門。”
幾句含含糊糊的話從她鼻子裏哼出來，還是讓璽兒這個道地的中部人聽懂了，老婦似乎是認錯人了。
“阿婆！”這迴老人根本沒有迴答就向著大廳的深處走去。
四人跟在後頭，房子的大廳相當大，可能很早前有著特殊的用途，隻是目前已無法分辯了。大廳底正對一個木製的樓梯，可能這裏曾是個大家子，底下一層住不下，因此在上頭又隔出一層，後來一定是什麽特別原因才荒廢下來。老人在右側推開一個布製的簾幔，又向裏頭走進去。四人又急忙跟上了，老人行動很慢。
桐桐有些不忍，伸出手想要上前扶她一把，老人微微一縮，桐桐碰到了她右手的皮膚。桐桐立時感覺那皮膚不是因為老邁而產生的褶皺，而是因為受了傷才使整隻手扭曲而變形。老人抬起頭眼皮僅露出一條細縫，不大愉快地輕哼了一句：“去你自己的房間，到這裏來幹什麽？”
老人的話璽兒似乎是懂了，原來她將她們之一認作了曉芋，隻是到底房間在哪裏他們並不清楚，但往老人走的反方向看去卻發現一間廚房。芷子拉拉其餘三人果斷地認為就是那個方向，廚房的右側是是浴室，看起來也是後接出來的，浴室的右側便是前頭加蓋的那個部分。拉開門，牆上掛滿了畫。原來這兒便是曉芋所住的房間，房間另外還有一扇門可以通到屋外，難怪剛剛進門時老人會那樣的不愉快。
窗戶對著竹林，即使在白天也相當陰暗。牆上的畫皆是曉芋慣有的風格，陰暗沉鬱但結構卻顯得相當成熟，完全不似年輕女孩的畫。曉芋這四年難道就是這樣度過的？作畫，賣畫，替人作素描。很難想像日子真的可以這樣維係下去。
“吃飯沒？”近中午時門開了，老人手上端著一碗粥起進來，不耐煩地問著他們。空氣中微微透著一股腐味，四人幾乎嚇了一跳，那粥根本已經餿了，但老人卻一無所知。
“阿婆！粥壞了，不要吃了。”桐桐立即從老人手中接過那碗粥。
“你這麽久沒迴來，我……我……”老人神情激動地說：“沒人來幫我煮飯，我的目睛又看沒什麽有（眼睛看不太清楚），我沒跟你收厝稅（租金），又讓你吃飯，就是要你幫我煮飯。”老人的生活在沒有遇見曉芋之前到底又是怎麽度過的，看著老人的樣子桐桐的眼淚幾乎要掉下來。
“阿婆！阮不是伊，是伊的朋友啦！”璽兒這樣說著，老人弄清楚了，有些不好意思，語氣也變得客氣了，說：“是這樣哦！那我去煮飯，你們還沒吃飯吧！”
老人走向廚房。
“我們來煮好啦！阿婆你坐！”
“阿芋去哪裏了，這麽久沒迴來。”四人沉默了，老人又繼續說：“那個查某人來了以後，阿芋就不見了，也沒跟我這個老貨仔說一聲。”
四人看看廚房的冰箱，東西倒是一應俱全。老人說若不夠，雞蛋什麽的可以叫雜貨店送過來。原來是這樣，難怪那個老伯會這麽清楚。一邊做飯，三人又想起好多年前她們和曉芋參加的學藝競賽，那時也是這樣手忙腳亂，隻是這一次卻少了曉芋。
“阿婆！阿芋是怎麽跟你租的？”璽兒問道。
“伊哦！”老人第一次露出笑容，說：“其實伊看起來怪怪的，那時候我的目睛還可以看清楚點，店仔那個老猴仔（雜貨店的那個老伯）還說挺嚇人的，不過我覺得很新鮮，就答應讓她留下來。”
“哦，伊是不是每天都出去畫畫？”芷子這樣問道。老人疑惑地看著她，倪林馬上翻譯了一次，老人說：“是啊！每天都出去，她還畫了一張送給我。”五人已經吃了一陣，老人愈說愈是心喜，說到畫起身到房裏，過了一會拿著一張畫走過來說：“你們看！”璽兒。桐桐及芷子彼此望了一眼，因為她們同時想到了曉芋提到的第四張畫。老人的畫與畫中人雖算不得非常相似，但神氣還是有幾分雷同，隻是在老人那幅畫裏的人並不像第四張畫裏的人，雙眼射出一股強烈的意念。
“阿婆！這是……”璽兒問著。老人眼睛雖看不清楚，耳朵卻很靈敏。
（十八）謎樣的事實
“來！來看電視！我隻可以聽聽聲音！所以都很少看。”四人收拾過後，阿婆忙招唿著。
廚房的後頭，便是老人的房間，裏頭有台黑白老式的電視機，可能年久失修裏頭的影像已隻能看見模糊的輪廓，房間後頭便通著後院，四人坐了一會，實在很是沈悶，桐桐還是坐不住了，說：“阿婆，我想到後麵走走。”桐桐的話，老人頓了一下，臉上隨即變色，說：“後麵？不！不行！別出去”原本和緩的語氣已經變得近似恫嚇，四人都覺不知所措，倪林解圍說：“阿婆，伊是囡囝性（小孩子脾氣），你莫生氣，阮不會去的。”老人也覺剛剛的話實在太過嚴厲，改口笑道：“菜園才剛弄好，我隻是怕你們弄壞。”桐桐向後院看了一眼，似乎也沒什麽特別，但老人反應的激烈終究使人懷疑，四人互望了一眼，芷子向裏頭指了一指，意思是說還是先到曉芋的房間去吧，三人點點頭同意了，璽兒忙開口說：“阿婆！我看我們先迴阿芋的房間，順便也幫她整理東西。”老人點點頭。
未免倪林不懂，三人簡單地述說了一次，隻是曉芋的父母一事未免繁複便略去不講，隻說了曉芋為何離開與夢中一事。
“倪林你相信這些事嗎？”芷子隨意的問問。
“其實連科學家都承認人對世上事物的看法，常常會受限目前可知的程度，甚至用視覺的感觀去認定是否正確，因此懷疑是必須的，不要妄言妄論，也不要全然否認。反對唯物論的哲學家更認為，現實所見的物體不過是光線在視網膜上的映象，因此可能是經過扭曲或是…………”倪林一陣雄辯滔滔。
“好啦！誰有空聽你的大道理了？”桐桐皺皺鼻子打斷他的話，倪林無奈地笑了笑，又看了芷子一眼，芷子嘴笑著搖搖頭。
“阿婆會不會跟曉芋的夢有很大的關連呢？”其實四人都知道這個問題的答案應該是肯定的，因曉芋來到這裏主要的原因便是這裏的環境實在太過熟悉，而這些果然在她的畫中呈現出來。唯一不同的是他們所在的這個位置，也就是房子加蓋的部份，在曉芋的畫中是沒有的，而屋子的外貌也沒有目前老舊，但竹林的位置、門與窗戶的格局，一眼的印象還是認得出便是這幢房子。
“你看這一張畫得是不是這裏的後院？”桐桐指著其中的一張畫問道。
畫中的左半部是個竹林，中間是個菜園，而右邊房舍相當的簡陋，除了屋頂下麵的圍牆的部份約隻半個人高，畫中後頭的部份看起來像是這幢房子，菜園與右邊房舍之間，有個圓形的突起，依猜測是個化糞池，平常的時候可能是作澆灌菜園之用，但整個畫也沒什麽異樣，難道阿婆的恫聲嚇厲真隻為了不讓他們破壞菜園。
“阿婆目前身體的狀況，要照顧一個菜園已是相當的不容易，或許是為了這個吧”芷子說，隻是真要說服自己，桐桐與璽兒覺得還是覺得必須眼見為實，而芷子則是想上閣樓去看上一看。
“既然來了，那我們就多住個一兩天，就算查不到什麽？至少也通知阿婆的家人來看看她，她現在這個樣子實在令人擔心。”芷子說。
桐桐與倪林家是世交，家人自小便已認定雙方是要結成親家，因此到是相當放心，璽兒則說暑假在家裏沒什麽事做，電視節目也挺難看，在這裏玩玩也好，芷子家裏一向開明也不會有什麽大問題，隻是都決定先跟家裏打個電話。
“阿婆，我們想待這多住幾天，不知會不方便否？”“莫啦”阿婆正聽著電視。
“不過我們四人不好住同一間？”桐桐說。
“樓上也可以住啦，不過很久沒人住了，要打掃一下。”阿婆正要起身。
“免啦！我們自己來。”芷子說，阿婆聽著她怪腔調的話露出了笑點點頭，說：“上麵的東西，你們放旁點，這樣較好睡。”閣樓的部份說要住人實在相當勉強，或許是許久沒用堆了不少的雜物，除了一些三字經四字文之類的古書，還有一些大鍋鏟之類的東西。四人打掃之後，將東西堆放整齊，雖然上身無法完全立直但前後的空間還算是相當寬敞，就算住上十多個也不成問題，但這樣的地方真要住久的確是沒人受得了，難怪阿婆的兒女不願與她同祝
微弱的黃燈泡中，四人一邊擦拭著，璽兒一邊打趣著說：“倪林那你跟慧慧就住下麵那間，我和芷子睡上麵好了。”桐桐雖總沒什麽心機，但這會也是臉上一紅重重地擰了璽兒一把，說：“倪林你睡曉芋那間好了，我們三個都睡上麵。”天色很快就暗了下來，吃晚飯時，阿婆突然想起一事，臉色有些凝重說：“對了，你們還沒跟我說，阿芋是去了那裏？”“伊……伊……”璽兒遲疑著。
“阿芋，有事過一陣子才會迴來。”芷子仍是有著機警，但她的話還是沒讓阿婆聽懂，向倪林望了過來，倪林趕緊說了一次，阿婆點點頭嘴邊有著笑意說：“你們兩個真的是蠻速配的，一個都會幫另一個解釋。”阿婆的話倪林和芷子都覺得尷尬，桐桐卻笑了，說：“伊才沒查某囡囝緣（他才沒女孩子會喜歡）”
四人同時大笑著。
阿婆看著四人露出甜蜜溫馨的笑容，好像也感染了他們年輕的朝氣，沈鬱的雙眉舒展開來，滿是皺紋的臉微微一張，雙眼裏閃露著興奮的神色，但這樣的神態並沒有維持多久，老人不知又想起了什麽，眼神隨即黯淡了，接著輕輕地歎了一口氣，低下頭落入了沈思，四周的氣氛一下子凝結下來。
“阿婆！你怎麽了？”璽兒問道。
“沒……沒什麽？”阿婆抬起頭，才發現這時四人碗筷都停頓了下來望著自己，眼睛裏都有著關心的神色，勉強一笑，但雙眼裏隱隱卻有著淚光，說：“吃飯啊！人老了心情容易不好，來來來，吃飯！吃飯”阿婆雖是這樣說，但仍然感覺得出來這時心情還是沒有平覆，可能是子女遠離，這樣的情景讓她觸景傷情吧0阿婆！你怎不去找找你的兒子女兒？“芷子說，老人漸漸也能習慣她奇怪的腔調了，雖略略遲疑了一會，還是聽懂了說：”唉！我都這麽老了，手腳又慢，何必去惹人嫌呢！反正兒孫自有兒孫福，我早就看開了“說起子女，老人的語氣平順和緩，心情竟沒有任何的起伏，適才的感傷好像並不是為了這些。
“阿婆，你待這裏多久了？”桐桐隨意地問著。
阿婆有些驚訝，看了桐桐一眼，眼皮的細縫中露出疑惑的神色，不知是有什麽難言之隱，還是桐桐的話問錯了什麽，桐桐感到相當不自在，阿婆輕輕地咳了一聲說：“到底有多久我自己也忘了，我就是在這裏出生的，我當然也希望能死在這裏。”頹喪的臉中顯得相當的固執。
阿婆是在這裏出生的，是她寡居後返迴娘家，還是阿婆的丈夫是個贅婿，又或是阿婆根本就沒有出嫁，隻是這樣問題實在不好再問下去。
“阿婆，那你不會覺得沒伴麽？”桐桐很天真的問著。
其實這樣的問題照說是沒什麽不妥，但阿婆和緩的臉隨即一斂，好像這句話正好觸動了她的心結，用鼻子輕輕地哼了一聲，說：“這關你什麽事？”初到老屋時見到的那個執拗不可理喻的老婦這時又迴來了，阿婆站起身揮揮手，表示想進房了，連客套話也沒說上一句，四人頓覺不知所措，桐桐受著氣，又開始報怨倪林不肯為自己解圍，倪林知她是小孩子脾氣，微微笑著並沒有說什麽。
三人收拾過後，決定到外頭走走，四人順口聊著，芷子想起剛剛的對話說：“剛剛桐桐問的兩句話，好像阿婆都覺得很難迴答，我的閩南語不好，倒底有什麽特別的意思嗎？”“一般問人家世，通常是問‘你們家’，很少用你這個指稱，桐桐那樣的問法的確是相當奇怪。”璽兒說。
“哦！難怪阿婆遲疑了一會，我誤打誤撞正好卻問中了核心。”“那‘沒伴’這句話又有什麽不妥嗎？”芷子又問道。
“這對女孩子家最好不要這樣問，尤其對一個寡居的婦人，話中好像暗指人家不守婦道，或是問人是否有改嫁的意思。”倪林肯定地說著看了桐桐一眼。
“我又沒這個意思，阿婆好像太敏感了一點”老人的敏感與這兩句話的意象連接起，一個可怕的念頭在璽兒、芷子與倪林的心中同時浮現了出來，但於背後論人是非，妄加揣度實在是相當的不道德，因此三人都是閉口不言，隻有桐桐仍是一臉的茫然。
“對了！既然出來了，我們順便買些日用品之類的。”璽兒提議道。
“說得也是，至少該買些蚊香、蠟之類，阿婆的房子那麽舊了，說不定晚上就停電了。”倪林說。
“對啊！換洗的衣服就不用擔心了，我都幫你們準備啦，反正我們身材都差不多。”桐桐很自在地說著，芷子和璽兒因倪林就在身旁頗覺尷尬。
走到雜貨店門口，除了雜貨店老板之外還有一個年紀四十左右的中年人及一個二十四五歲的年輕人，矮桌板凳正泡著茶，老板認出了四人，說：“你們還沒迴去啊！這麽晚了，是想在阿樸那裏過夜嗎？”“是啊”倪林迴答說，其餘三人則是點點頭。
“來來來！陪我們喝喝茶吧”老板竟是相當的好客，拿起茶罐說：“烏龍好嗎？”“阿儒伯，少年人可能會喜歡包種吧”中年人這樣說著。
“包種！老人家喝不習慣，而且我也沒有。”老板嗬嗬地笑著。
“是啊！味道淡了點，我也不愛喝”璽兒附和著，原來璽兒對茶也有著了解\，其他三人雖也常到茶藝館聊天，但對喝茶卻沒有太大的興趣，因此也沒表示什麽意見。
原來中年人與那年輕人是對父子就住在不遠，老板喜歡泡茶，附近人若有空晚上通常都會過來坐坐。
“阿伯，你在這裏住多久了？”璽兒問道。
“快四十年了”老板拿起茶壺在茶海上旋轉著說。
“那你是不是很早前就認識阿婆啊？”倪林這樣問著。
“哦！伊哦……”提到阿婆，老板的動作停頓了一下，然後將濾過的茶慢慢地斟入茶杯中，說：“是啊，好早前他們是在打麵（製麵），生意好得不得了，後來不小心發生一件意外，生意漸漸也就淡了，最後就收起來了。”“爸，傳說好像不是這樣的樣子”年輕人說。
“是啊！說法有好多種，簡直像個謎一樣，至於實情我也不清楚。”“是怎麽樣的傳說啊？”桐桐好奇，年輕人欲言又止看了父親一眼。
“阿儒伯，你說給他們聽好了，你想以你的親身經曆應該可信度比較高。”
……