“正所謂小人得誌，形容那常達再合適不過。原先人人嫌棄的潑皮，竟搖身成了燕平府的總捕頭，他仗著他表姐乃是府尹夫人，愈發猖狂，一上任便領著一班衙役，狠狠的揍了那些曾經欺侮他的人。故而百姓甚是懼怕。雖說那常達稱不上是無法無天，罪大惡極，可也時而魚肉鄉裏，欺淩弱小，就像一隻癩皮狗，著實令人厭惡。百姓們平日裏念在單大人的恩德與威嚴，不肯與他計較。若是見他出府衙，都紛紛避讓，不敢招惹。”
“但凡他做的不甚過分，我們也都睜一隻眼閉一隻眼，忍忍就過去了。可他不僅不收斂，還變本加厲，不僅壓榨商戶，就連他手底下的那群衙役都被要忍受他的欺淩，他不僅有時克扣衙役的月俸，還威脅他們，致使無一人敢上報單大人知曉。”
白星淚聽到此處，已是怒不可遏，一拍桌子便站起身來，怒氣衝衝的說道：“依我看，那單徵分明是非不分，糊塗不清的糊塗官！單單因為害怕老婆就將如此大的禍患留在府衙內，叫燕平府城的百姓們受盡欺辱。今日又將戲才和霜眉迫害到如此地步，致使他二人流落街頭，難道常達的所作所為，他都不知曉麽？還是，他根本就不想管？”
胡掌櫃聞聽此言，急忙起身，滿臉擔憂，連連擺手道：“姑娘切莫亂說，切莫亂說。免得惹禍上身呐。今日之事，切不可對外人提起半個字，否則，諸位倒是能遠走高飛，老夫可就要大禍臨頭啦。”
沈墨魚陪著笑臉輕輕攬住白星淚的兩肩，安慰她道：“消消氣，消消氣，不值當為那小人氣壞了身子。”而一旁的裴鏡年也點頭承諾道：“老掌櫃大可放心，我等具不是言而無信之人，今日之事，自入了你我耳後，再不叫他人知曉。”
胡掌櫃長歎一口氣，徐徐坐下，接著說道：“早些時辰，單大人的確不知那惡霸常達是如何的惹人厭惡，但世上豈有不透風的牆？久而久之，單大人也知曉那常達乃是個當麵鑼背麵鼓，陽奉陰違，欺淩弱小的小人，屢次想治他的罪，又想撤去他的公職，但卻屢屢遭到蔡氏的阻攔。出於無奈，大人隻好怒斥那常達，叫他不許再為非作歹，否則必然處罰。誰知那常達好了一陣，又重蹈覆轍，恢複如初了。”
“難道燕平府的百姓們就沒想過聯名告他一狀？”韓霜眉開口問道。
胡掌櫃卻擺手說道：“哎，我們又何嚐沒有如此想過呢。隻是那常達不在府衙中，也在府衙周圍晃蕩，哪裏有人敢當著他的麵去告狀？即便是趁他不在府衙中，僥幸去告了。怕是也沒甚麽結果。那潑皮挨了單大人一頓打，休養幾天，定會去找那告狀人算賬，我等具是在他手底下勉強營生的百姓，又甚麽能力去和他相抗？故而不敢以卵擊石。”
停頓片刻，胡掌櫃站起身來，目光流轉，遍視眾人，忽然後退半步，拱手深鞠一躬，大禮參拜。眾人慌忙起身阻攔，不知其為何故？胡掌櫃卻誠懇說道：“老夫及燕平府城內的諸多百姓皆深惡痛絕那惡霸捕頭常達，但我們世居此地，告狀不成，必受其欺壓，走也走不得。不像諸位來去自如。倘若諸位少俠能為我等上堂控告那常達，請單大人依法治其罪，我等百姓定然為諸位築祠立碑，設立長生牌位，來報答諸位的大恩大德啊。”
胡掌櫃說罷就要跪下，白星淚急忙上前將他攔住，說道：“胡掌櫃的盡管放心，無論如何，明日我都要去公堂之上會一會那單大人，看他是否如你所說能秉公斷案，依法處置。倘若他真的能辦了那常達，也算是皆大歡喜。倘若他包庇徇私，縱容常達為非作歹，那就休怪我手中寶劍，替他行正法之事！”
眾人又商議了一陣明日的安排，且看那王韓二人擺開架勢又為眾人表演了一段木偶戲，眾人叫好連連。眼看天色不早，已近午夜，遂各自迴房睡下，一夜無恙，倒也平安，餘事不提。
且說那第二日天還未大亮，城中的公雞剛打鳴了一聲，胡掌櫃卻已然起身，在收拾客棧內的桌椅，準備迎接為數不多的客人。忙活一陣，剛準備直起腰板歇息歇息，卻聽問有人哐哐砸門，敲門聲極為急促，足見來者心急。胡掌櫃急忙忙將門板拆下，打開店門，下意識地招唿道：“來啦來啦，這還沒開門怎生地就如此心急了？客官是打尖還是住店？”
誰知那來者並不入店，隻是立於門前張頭探腦，似乎在尋找些甚麽。胡掌櫃卻依舊將目光落在那門板上，見那客官久久不進店，這才迴過身來招待。但見來者皆身穿官服，原是三個府衙的差役，為首的手中還提著一隻鼓鼓囊囊的藍布包。三人的到來，驚得胡掌櫃下意識連退三步，不愧是做買賣的生意人，見慣了世麵，當即便鎮定下來，躬身拱手，拜道：“不知諸位差官到小店有何貴幹？這天還未大亮，莫不是就要來喝酒麽？小店這還沒開張呐！”
為首的差官不耐煩的擺手說道：“我們哪裏還有甚麽閑心喝酒？老·胡頭，我且問你，昨晚可有兩個戲子到你店中落腳？他二人一個背著木箱，一個提把胡琴，背木箱的乃是個黑瘦的精壯漢子，身上還有不少傷。那提著胡琴的，麵貌有幾分像胡人？你可曾見過麽？”
一番描述，分明說的是王戲才與韓霜眉二人，老掌櫃的心裏難免咯噔一聲，緊張萬分，見三人來者不善，恐是那惡霸常達不肯放過二人，特遣他三人來捉。心裏便盤算著要為他二人周旋拖延，故而賠笑著矢口否認道：“迴稟諸位差官，老夫並未曾見過差爺所說的那兩個戲子。倘若今日他二人到我店中，老夫立刻去府衙稟報諸位差爺！”
本想搪塞一番，將他們打發走。可那為首的衙役卻又湊進一步，邁入店中朗聲說道：“老·胡頭，你休要誆老子！誰不知道你每日都是這慶元街上最晚打烊的店鋪，又有誰不知道你老·胡頭樂善好施，自己雖沒幾個破錢，卻偏偏愛好幫別人頂災。此事與你無關，還不快快從實招來，若是有半點隱瞞，少時定將你一頓好打！”
可胡掌櫃卻撲通一聲跪倒在三人身前，顧不得一把老骨頭年事已高，仍叩頭辯解道：“諸位差官明辨，老夫實實的沒有撒謊啊。”那差役卻反駁道：“你還狡辯？好個乖滑的老·胡頭，我們兄弟三人天還未亮便一路尋來，東街裁縫鋪的宋掌櫃和肉鋪子的王屠戶都說那二人是進了你的喜來客棧，你怎生的還在此為他二人隱瞞？快快將人交出，否則必叫你好看！”
說罷，就要揚起手中的包裹，去打那顫顫巍巍，抖似篩糠的老人家。正當此時，卻被身旁的一名年輕小衙役攔住，急忙勸道：“大哥莫要動怒，莫要動氣，胡掌櫃的定是誤會了我兄弟第三人的來意，故而才如此搪塞。”又湊上前伏在耳邊小聲說道：“倘若大哥一時衝動打壞了這老頭，大人定要責罰，那罪責可不是你我二人能承擔的呀！”
為首的差役聞聽此言，變了臉色，徐徐點頭，又以眼神示意那小差役上前說話。小差役機靈的點了點頭，迴身攙扶著胡掌櫃的胳膊將他扶起身來，又滿臉堆笑，親切的勸道：“胡掌櫃，胡老爹，我的親老爹。你啊，怕是誤會了我們兄弟三人的來意。我們並非來找他二人的麻煩，乃是奉了單大人之命，特來向他二人賠罪的。老爹，你就行行好，請出他們二人罷。倘若我兄弟三人耽誤了差事，到頭來又要受單大人責罰。老爹，您就算是幫我們兄弟的大忙，以後我們一定罩著您，給您養老送終，如何？”
其餘兩名差役聞聽此言，也都如變色龍一般換了和善麵孔，上前學著那小差役的模樣和口吻，軟磨硬泡胡掌櫃。胡掌櫃見他三人不像是有意誆騙他，心裏已然開始猶豫，正巧那小五起身，抻著懶腰打著哈欠走下樓來，驚見三名差役圍住胡掌櫃東扯扯西湊湊，滿臉諂媚之樣，隻當是老爹受到了甚麽威脅，正欲上前拚命，卻被那小差役喊住：“欸，小五，你來的正好！”
三人見胡掌櫃不肯鬆口，便轉身將小五簇擁在當中，軟硬兼施，一個唱紅臉一個唱白臉，一個說好話，一個總威脅，還有一個插科打諢，三人你一言我一嘴的將小五說的頭暈眼花，不知該如何作答，見胡掌櫃不斷地使眼色，這才知曉其心意，故而緘口不言，裝作不知情的模樣。
三名差官說盡了好壞話，已是口幹舌燥，見他爺倆還不肯袒露實情，萬般無奈，又不敢闖到樓上搜查，隻好坐在那把鞋子旁取來大碗喝茶，消磨時光，守株待兔。
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為首的差官不耐煩的擺手說道：“我們哪裏還有甚麽閑心喝酒？老·胡頭，我且問你，昨晚可有兩個戲子到你店中落腳？他二人一個背著木箱，一個提把胡琴，背木箱的乃是個黑瘦的精壯漢子，身上還有不少傷。那提著胡琴的，麵貌有幾分像胡人？你可曾見過麽？”
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可胡掌櫃卻撲通一聲跪倒在三人身前，顧不得一把老骨頭年事已高，仍叩頭辯解道：“諸位差官明辨，老夫實實的沒有撒謊啊。”那差役卻反駁道：“你還狡辯？好個乖滑的老·胡頭，我們兄弟三人天還未亮便一路尋來，東街裁縫鋪的宋掌櫃和肉鋪子的王屠戶都說那二人是進了你的喜來客棧，你怎生的還在此為他二人隱瞞？快快將人交出，否則必叫你好看！”
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為首的差役聞聽此言，變了臉色，徐徐點頭，又以眼神示意那小差役上前說話。小差役機靈的點了點頭，迴身攙扶著胡掌櫃的胳膊將他扶起身來，又滿臉堆笑，親切的勸道：“胡掌櫃，胡老爹，我的親老爹。你啊，怕是誤會了我們兄弟三人的來意。我們並非來找他二人的麻煩，乃是奉了單大人之命，特來向他二人賠罪的。老爹，你就行行好，請出他們二人罷。倘若我兄弟三人耽誤了差事，到頭來又要受單大人責罰。老爹，您就算是幫我們兄弟的大忙，以後我們一定罩著您，給您養老送終，如何？”
其餘兩名差役聞聽此言，也都如變色龍一般換了和善麵孔，上前學著那小差役的模樣和口吻，軟磨硬泡胡掌櫃。胡掌櫃見他三人不像是有意誆騙他，心裏已然開始猶豫，正巧那小五起身，抻著懶腰打著哈欠走下樓來，驚見三名差役圍住胡掌櫃東扯扯西湊湊，滿臉諂媚之樣，隻當是老爹受到了甚麽威脅，正欲上前拚命，卻被那小差役喊住：“欸，小五，你來的正好！”
三人見胡掌櫃不肯鬆口，便轉身將小五簇擁在當中，軟硬兼施，一個唱紅臉一個唱白臉，一個說好話，一個總威脅，還有一個插科打諢，三人你一言我一嘴的將小五說的頭暈眼花，不知該如何作答，見胡掌櫃不斷地使眼色，這才知曉其心意，故而緘口不言，裝作不知情的模樣。
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