三人自此曉行夜宿，風塵仆仆地趕路，每日吃飯打尖，均是小心翼翼，以免橫生枝節，所幸一路無事，這一日終於到了臨安府境內。途中白衣雪將自己在寂光寺的際遇，一一說與楊草聽了。楊草不免嘖嘖稱奇，對莫翎刹的來曆，也是難以參透。
秦統一六國以後，在靈隱山的山麓設縣治，稱為錢塘。唐代置杭州郡、餘杭郡，當地經濟得到快速發展，始有“咽喉吳越，勢雄江海，駢牆二十裏，開肆三萬室”的繁榮景象；到了五代十國時期，吳越國王錢鏐於此建都，在其治下，當地物阜民熙，鬱勃一時。趙宋時期，杭州為兩浙路的路治，川澤沃衍，商賈輻輳，城市十分昌隆，宋仁宗為其題詩“地有湖山美，東南第一洲。”到了宋建炎三年（1129年），宋高宗趙構感念吳越國王錢鏐的曆史功績，以其故裏“臨安”為府名，升杭州為“臨安府”。到了紹興八年（1138年），趙構遂定都於此。
而自趙宋失馭中原，趙構偏安江表以來，北方地區的黎民百姓跟隨其南渡的，絡繹不絕，一時間兩浙西路和兩浙東路等江南地區，流寓僑居之人遍布，人口激增，百倍於往常，臨安府更是衣冠雲集，人煙生聚。
三人進得城來，白衣雪見那城內街衢坊陌遍布，邸鋪勾欄駢盛，極盡繁華，看得他眼花繚亂，心中想道：“帝輦之下，天子腳邊，氣度果是不凡。”好在楊草遭貶謫之前，曾在臨安府從仕多年，對城內道路十分熟稔，引著白、沈二人，通衢越巷，直奔甘棠巷的和劑局而去。
到了公廨，說明了來意，皂隸領著三人沿著甬道來到寅賓館，三人喝茶靜候。過了一盞茶的功夫，就聽外麵有人邊走邊說，向這邊行來。沈泠衫遠遠看清了來人，站起身來，叫道：“施師伯！”三人走出廂房，就見迴廊之下走來二人，一人年近五旬，黃澄澄的一張臉，連眼白也微微發黃，猶如生了黃疸一般；另一人則四旬上下，錦衣華服，劍眉鳳眼，顧盼之際，自帶幾分威勢。
那黃臉老者正是施鍾謨，聽到沈泠衫喊他，喜道：“泠兒，你幾時到的？”臉上滿是憐愛之色。]
沈泠衫快步奔到他的身邊，襝衽施禮，說道：“侄女也是剛剛到的。”
施鍾謨拉著她的雙手，端視半晌，歎道：“泠兒，你可是消瘦多啦。”
楊草認出那錦衣人是殿前都指揮使司都指揮使明化礪，趕緊上前行禮，說道：“小人楊草見過殿帥。”明化礪見他在此，微感詫異，卻也沒有多說什麽，隻與他客套寒暄了幾句，向白衣雪、沈泠衫二人微微點一點頭，隨即告辭而去。
當下施鍾謨與白衣雪、楊草一一見過。楊草與施鍾謨雖是相識，此前卻未曾有過私交。寒暄了一陣，楊草對施鍾謨言道，自己尚有冗務在身，改日再到尊宅登門拜訪，匆匆離去。
施鍾謨處理完了手頭的公務，帶著沈、白二人迴到自己的宅邸。等二人安頓好了，當晚施鍾謨在內堂張宴，為沈泠衫和白衣雪接風洗塵。
落座之後，白衣雪見酒桌之上，還擺著一副空碗筷，似是尚有客人，但直到開席，也未見有客人到來，施鍾謨沒有言及，他便忍住不問。
席間施鍾謨舉起一杯酒，對白衣雪說道：“老夫無妻無子，最疼愛的就是泠兒。白少俠一言九鼎，一路上勞形苦心，護送泠兒而來，照拂有加，老夫心中對少俠既感激不盡，亦欽佩之至，這杯酒，老夫先幹為敬。”白衣雪忙端起麵前的酒碗，二人一飲而盡。沈泠衫拿起酒盅，陪著淺淺地呡了一口。
白衣雪道：“施先生，‘少俠’二字萬不敢當。我與沈姑娘一路之上，以兄妹相稱，我也就是你的晚輩。”心中微感奇怪：“施先生如何知曉我們一路同行而來？莫非方才他與沈家妹子已經談過話？”
施鍾謨扭頭瞧瞧沈泠衫，又瞧瞧白衣雪，拈髯嗬嗬而笑，道：“好，好，很好。”目光之中滿是笑意，猶如家中的長者，慈愛地瞧著一對璧人。沈泠衫星眼流波，臉色酡紅，也不知是心中嬌羞，還是不勝酒力。
施鍾謨微笑道：“我聽泠兒說，白世兄師出名門，果然是一表人才。令師胡莊主老夫神往已久，隻可惜令師久居北地，而施某世居江南，始終緣慳一麵，實為生平之憾事。”
白衣雪心道：“施先生連我的師門也清楚，看來沈家妹子已和他談過話了。”抱拳說道：“施先生客氣了。”
施鍾謨微微側身，對沈泠衫道：“泠兒，你現在身體感覺如何？把手伸過來，我來給你把把脈。”沈泠衫伸出左手，擱在桌上，施鍾謨閉目為她切脈，過了一會，又搭右手，隻見他凝神苦苦思索，蹙眉撇嘴，臉上的表情十分古怪。
如此過了一炷香的功夫，施鍾謨忽地睜開雙眼，眼角處的肌肉微微抽搐，說道：“泠兒，你最近服的什麽藥？”
沈泠衫道：“侄女也不知是什麽藥，是白大哥從唐門的唐焯那裏拿來的。”
施鍾謨喟然歎道：“這就是了，若無此藥護體，你哪能挨至今日？佛頭青名列唐門三大毒藥，果是兇險霸道，我記得沈師弟曾經說過，其性猛猶勝‘鶴頂紅’，藥石無醫，當世的毒物，無有能與之匹敵者，今日看來，此言非虛也。”說罷臉上大有愁苦之意。
白衣雪吃了一驚，心中大感敬佩：“他一番切脈，竟能診斷出沈家妹子中的是唐門的頂級陰毒，真是神乎其技。”心中旋即又是一喜：“施先生醫術如此高明，隻怕尚在其師弟沈重之上，如此看來，沈家妹子的病或有轉機。”
施鍾謨瞧出白、沈二人臉上盡是欽慕之情，眼中充滿熱切之色，不由地苦笑一聲，說道：“你們道我竟有如此本領，能夠脈診出此毒？嘿嘿，你們高看老夫了。老夫的這點微末技藝與沈師弟相比，不啻天淵，相去甚遠矣。沈師弟四海行醫，譽滿天下，老夫這些年來，隻能委身於公門之中，混口飯吃。”
沈泠衫道：“施師伯太過謙了，我爹爹曾和我說，你是‘惟有王城最堪隱，萬人如海一身藏’。師伯行的是大智慧，真從容，不像他終日囿於浮名虛譽，心為形役，而不得半日灑脫。”白衣雪聽他們言及沈重，鼻子不禁微微發酸，撫然無言。
施鍾謨心道：“知我者，沈師弟也。沈師弟天資聰穎，又勤奮好學，是恩師門下最為出色的弟子，也最為恩師看重，假以時日，當可與扁鵲、華佗比肩，可惜天不假年，他竟是走得如此之早……”眼中閃過一絲黯然之色，眼角噙滿淚水。沈泠衫不明其故，還道施鍾謨想起昔日與沈重的同門之誼，也不覺泫然泣下。
施鍾謨抬袖抹拭淚水，說道：“望而知之謂之神，聞而知之謂之聖，問而知之謂之工，切而知之謂之巧。望、聞、問、切四診合參，互相取長補短，方可探本求原。泠兒，我正好在休旬假，替你好好地瞧上一瞧，抓上幾副藥，你先調理調理。”
沈泠衫襝衽作禮，道：“有勞師伯費心。”
施鍾謨道：“泠兒，你脈位沉弦，甚或脈伏，輕取而難以應指，是不是近日常感形寒肢冷，蜷臥而憩？”
沈泠衫道：“是。侄女途中曾有數晚，睡到半夜之時，體內毒性忽然發作，渾身就如墮入冰窟一般，直打冷戰，心跳也變得極緩，到後來感覺幾乎沒有了。近日來更覺身子沉重，痰涕清稀，惡寒喜暖，恨不得每日裏手中抱著一個袖爐，腳下再踩著一盆炭火。”
白衣雪暗暗心驚，轉頭瞧了她一眼，心中倍感自責：“沈姑娘數次毒性發作，除了那晚在船艙之中，一路之上我如此粗心大意，對此竟是毫無察覺。”
施鍾謨聽了，心中亦是暗驚：“不妙，大大的不妙。惡寒而蜷，手足溫者，或可醫治。泠兒身上陽氣陵夷，不能溫煦五藏六府，寒邪直中於裏，恐是已經傷及了髒腑，如再不及時拿到佛頭青的解藥，隻恐兇多吉少了。”沈泠衫和白衣雪見他麵色凝重，神情憂戚，端坐半晌不語，均自心中惴惴，一時都不敢開口說話。
過了良久，施鍾謨說道：“‘因病得閑殊不惡，安心是藥更無方。’泠兒，你且安心在我這裏靜養，隻要調理得當，總會慢慢好起來的。”
沈泠衫道：“是。”
忽聽得房頂之上“吧嗒”一聲輕響，施鍾謨笑道：“客人到了。”話音未落，一人已從屋外飄身而入，白衣雪心中一凜：“此人好快的身手。”定睛瞧去，那人尖嘴猴腮，身形瘦長，不禁喜出望外，站起身來叫道：“淩掌門！”
來人正是“千手靈猿”淩照虛。當下眾人一一見過，歡喜不勝。待得落座後，淩照虛笑道：“淩某連日裏天天來到施先生的府上，盼星星、盼月亮，今日可把你們給盼來了。這一路之上可好？”
到了此際，白衣雪和沈泠衫登時明白，緣何施鍾謨對他們到來似乎早有預料，對沈泠衫身中佛頭青之毒亦一清二楚，原來均是從淩照虛那裏得到了訊息。
白衣雪道：“有勞淩掌門掛念。我們路上雖小有波折，所幸有驚無險。淩掌門，唐泣那邊的情形，探得如何？”
淩照虛神色一黯，長長地歎了口氣，白衣雪和沈泠衫見了，心中都是一沉。白衣雪心想：“不會我們好不容易趕到了臨安，唐泣卻又迴了唐家堡，撲了個空吧？”
施鍾謨道：“淩掌門自到臨安府之後，便日日去恩平郡王的王府，探訪唐泣的行蹤，隻是這廝為人極是機警，每日深居簡出，少有出門，故而淩掌門雖費盡了心思，無奈一直難以覓得良機。”
沈泠衫敬了淩照虛一碗酒，道：“淩掌門，辛苦你啦。”白衣雪聽說唐泣還在臨安城內，暗自舒了一口氣。
淩照虛擺手道：“沈姑娘客氣了。恩平王府雖高牆深院，戒備森嚴，卻也難不倒我……”座中三人麵露微笑，心中均想：“宮禁森嚴的皇宮，你也是來去自如，一個小小的王府，能耐你何？”淩照虛續道：“我中途曾瞅準了機會，趁著他不在屋內，去他房中翻尋，可惜一無所獲，想來佛頭青的解藥，他必是隨身攜帶。”
白衣雪皺眉道：“倘真如此，可就棘手了。”
淩照虛道：“我白日裏也暗中觀察了唐泣，見有一黑色鞶囊懸於腰際，想必佛頭青解藥這等稀罕之物，就放在鞶囊中。”
沈泠衫道：“不錯，我曾見唐滯的腰帶之上，也附有一黑色鞶囊，佛頭青就裝在一個五彩斑斕的小瓷瓶裏麵。”
淩照虛點頭道：“如此就是了。可恨唐泣那廝實在太過謹慎，每晚睡覺都將那鞶囊置於頭枕之下，另一端用絲繩係於自己的手腕上，他睡眠又淺，稍有風吹草動就會醒來。有一晚月黑風高，我在屋外等到了後半夜，實在按捺不住了，偷偷地潛入他的房中，哪知尚未近身，便將他驚醒，黑暗之中暗青子如雨點般的打了過來……”
沈泠衫“啊”的一聲，淩照虛此際好端端地坐在眼前，自是無事，隻不過唐門的暗器天下聞名，極少失手，沈泠衫聽到驚險處，仍忍不住失聲叫了起來。
淩照虛捋了捋唇上的黑髭，道：“他奶奶的……幸虧老子……哎喲，沈姑娘，對不起……幸虧我當時穿了護身的軟甲，要不然就真的被他打成刺蝟了……”說著將麵前的一杯酒，“咕嘟”一聲喝入腹中，那端酒的右手，兀自微微顫抖。
座中三人皆明白其時可謂兇險無比，淩照虛無異於在鬼門關前走了一遭。三人一番唏噓感歎，隻說淩照虛命大福大，施鍾謨和白衣雪分別向他敬了一杯酒。沈泠衫滴酒不沾，以茶代酒，也敬了一杯。
淩照虛歎道：“我這一時魯莽，可就算打草驚蛇了，唐泣自此更為謹慎，就連洗澡，都要將那鞶囊放在瞧得見的地方，每晚睡覺，屋外均安排有唐門的弟子值守。”白衣雪、沈泠衫麵麵相覷，一時緊鎖眉頭，惄然無言。
淩照虛滿臉歉意，說道：“都怨淩某一時心切，操之過急，以致於事情落得今日這般田地。”說著長歎一聲，以手拍額，顯得懊悔不已。
沈泠衫見狀，忙寬慰道：“淩掌門，這也怨不得你，唐泣為人精明謹慎，做事滴水不漏，即便你沒有打草驚蛇，想要拿到他的寶貝，也絕非易事。”
白衣雪道：“不錯，淩掌門不必自責。俗話說，車到山前必有路，船到橋頭自然直，事已至此，咱們也急不得，從長計議就是。”他強作輕鬆之狀，心頭卻愁雲重重：“沈家妹子的身子日益消瘦，怕是再也經不起耽擱了，倘若一直尋覓不著機會，取不到佛頭青的解藥，怎生是好？”
施鍾謨道：“白世兄說得對，隻要是人，總有百密一疏的時候，難不成他時時刻刻如臨大敵，全神戒備麽？”
淩照虛說道：“那次失手後，我心有不甘，遠遠地暗中觀察，雖近不到他的身邊，卻也數次趁他外出，進到他的房間搜尋，隻是毫無收獲，氣惱之餘，我就順便給他……留了點……留了點印記。”
施鍾謨舉箸夾起一塊肉來，微微一笑，問道：“哦？什麽印記？”心道：“千手靈猿，豈是做虧本買賣之人？”
淩照虛詭譎一笑，道：“我瞧他床底下放了一個夜壺，便在夜壺裏撒了泡……撒了泡尿，然後倒了一些在他每日喝茶的茶壺之中……嘿嘿，他打了我幾十根暗青子，我便還他數十滴……迴龍湯，兩下就算扯平啦，各不虧欠。”
施鍾謨和白衣雪聞言一怔，旋即哈哈大笑起來。這些江湖人士平日裏大多粗鄙不堪，此等戲謔捉弄之事，對於他們而言本也尋常，絲毫不會放在心上，倒是沈泠衫聽了，又是好氣又是好笑，羞得滿臉飛紅，啐道：“你……你……”起身出了屋子。
座中三人推杯換盞，又飲了一會酒，白衣雪估摸沈泠衫已經迴房休憩，心中想起一事來，說道：“施先生，淩掌門，有一件事我一直未敢與沈姑娘說，但終是瞞不過的。”遂將沈重如何因護女而不幸身亡的經過，詳細說了，一席話驚得施鍾謨和淩照虛半晌說不出話來。
過了良久，施鍾謨長歎一聲，老淚縱橫，口中喃喃地說道：“沈師弟……沈師弟……”當年自己與沈重二人，在授業恩師門下一起求藝的點點滴滴，一一浮現在腦海之中，如何不令他百感交集？
白衣雪見淩照虛呆坐在座位之上，目光遊離，心中歉疚，說道：“淩掌門，那日在唐家堡你曾問起沈神醫，小弟未敢實言，還請恕罪。”
淩照虛歎道：“你這是為沈姑娘身子著想，也是一片好心，不必再說。隻是我若早知此事，來臨安的路上，說什麽也得去趟白沙鎮，給沈神醫的墳上燒些紙錢，祭拜一番。”說著扼腕興嗟，不勝傷感。
施鍾謨悲咽道：“可憐了我的泠兒……這孩子自小沒了母親，是沈師弟將她一手帶大，如今又沒了父親……唉，我苦命的泠兒……”心中想到沈泠衫身染劇毒，命在旦夕，更感悲痛莫名。
白衣雪道：“施先生，眼下最緊要的，還是弄到唐門的解藥。淩掌門，你方才說唐泣間有外出，不知他每次都是去往哪裏？”
淩照虛說道：“唐泣平日裏在王府深居簡出，大多待在自己的房中，每晚都要婢女陪寢，有時還會喊來勾欄女子，通宵達旦，荒淫不堪。這廝僅有數次外出，其中的兩迴，是去見了恩平郡王，可惜每次見麵均在恩平郡王的起居室，有江湖人士和王府宿衛在外值守，無法靠近，不知道他們在談些什麽……”說到這裏，他話頭忽然打住，眼睛直勾勾地盯著燭台的火焰，臉上現出一副古怪的神色。
白衣雪瞧出異樣，問道：“怎麽，淩掌門，有什麽不對勁的麽？”
淩照虛道：“近一個月來，我幾乎每日都去恩平王府窺探，他的王府之中，突然間聚集了形形色色的江湖人士，這些人鬼鬼祟祟，似乎……在圖謀一件機密大事。”
白衣雪心想：“那晚在忠武侯廟，孫思楚曾說，唐泣受恩平郡王王府來人邀致，說是有大事相商，這才急急忙忙地趕來了臨安府。莫非受邀而至的，不止唐泣一人？”與施鍾謨對視了一眼，問道：“看清楚了麽？都是些麽人？”
淩照虛道：“我識得的，情教的使者中，就有‘綺情使’季籬苦、‘傷情使’金杵悲……”
情教使者在江南武林之中，無一不是叱吒風雲，赫赫有名，白衣雪不甚熟悉，心下也不以為意，施鍾謨聽了，頓時倒吸了一口涼氣，尋思：“‘摧心追魂，情教唐門’，情教向來與官府結交極深，近年來更是吸附了大批的江湖好手，聲勢熾焰。情教的情使現身王府，再加上唐門密宗的唐泣，不知恩平王網羅了這些江湖奇人異士，要圖謀什麽大事？”言念及此，心下隱隱感到一絲不安，說道：“還有什麽人？”
淩照虛歪著腦袋想了想，道：“我見到的還有司空山的短道人，點蒼派的遊叔度，靈墟洞的皮清晝，崆峒派的彭大癡，瀟湘派的司空悲秋，俱是成名已久的厲害角色。對了，還有幾位相貌古怪的西域番僧，不知又是何方神聖。”
白衣雪和施鍾謨聽了嘖嘖稱奇，心中均想：“司空山離臨安府倒也不遠，瀟湘派則橫行於荊湖一帶，但靈墟洞偏處西南的烏蒙山，崆峒派久居西北渭州，威峙西陲，點蒼派更是遠在大理國，幾家都極少在江南地區走動，再加上番僧、情教、唐門，這些平日裏八竿子打不著的江湖豪客，竟然齊聚王府，究竟有何圖謀？”施鍾謨沉吟半晌，說道：“當今的聖上自禦極以來，褰裳履冰，孜孜不懈，然而老夫近來偶有耳聞，說是官家漸感龍體欠安，心生倦勤之意，因而要在恩平郡王和普安郡王中選擇一人，立為儲君，以便日後能入承大統，討虜除逆，早日收複我大宋的大好河山，拯救中原百姓於水火之中。”
淩照虛奇道：“官家年富力強，何以會萌生退位之意？”
施鍾謨目光閃動，低聲說道：“自元懿太子不幸早夭以來，官家最大的心病，就是一直沒有子嗣，吃了多年的金丹，也不見效用。”施鍾謨與宮內禦醫王繼先私交甚篤，趙構為求子嗣，常年服用強陽金丹“仙靈脾”的內情，他雖是外臣，卻也十分清楚，續道：“‘仙靈脾’又名‘淫羊藿’，雖於官家的龍體有所補益，但無奈藥氣實在太盛，因而……”說著拈須沉吟不語。
白衣雪接口道：“世間萬物，相生相克，從藥理上來說，毒與藥其實並無二致，毒即是藥，反過來說，藥也即是毒。”心中想起那日與沈泠衫漫步唐家堡的情景，嘴角不禁揚起笑意。
施鍾謨頷首微笑，說道：“不錯。日間你見到的那位官差，便是殿前都指揮使司的都指揮使明化礪。這位殿帥可是官家身邊最親近的人，施某人微位卑，平素哪裏攀附得上？明化礪正是為了此事而來。”他將麵前的一杯酒一飲而盡，也不待白衣雪相問，又道：“官家服用金丹靈藥日久，雖受其利，亦受其害，龍體已是大受耗損，倘若找宮中的太醫來瞧，隻怕會驚動了皇太後她老人家。承蒙官家抬愛，老夫也還算薄有微名，因此殿帥過上一陣子，便來老夫這裏取些中藥，為官家調養調養龍體。”
淩照虛道：“看來官家龍體當真有點……有點……他要確立太子，恐怕也是不得已而為之。”
白衣雪道：“這迴來臨安的途中，楊草楊大哥與我閑談之時，也曾提到太子之位多年懸而未立，朝廷之中因此議論紛紛，人心不定。”
施鍾謨道：“是啊，其實大夥兒也都瞧出了官家遜位的心思，隻是誰也不敢明說。你想啊，在皇上、太後和皇後的眼裏，二位郡王自幼便養在深宮，手心手背都是肉，且東、西兩府又各有千秋，我估摸著官家也是困於決斷，很難下定決心。”
白衣雪想起楊草遇襲一事，心生感概，說道：“官家為了江山社稷著想，立儲自當慎之又慎，可恨的是朝廷中不乏趨炎附勢之徒，他們擅自揣摩聖意，紛紛選邊站隊，更可恨的是，這些人為了在他們心中的新主麵前邀功，大肆傾軋，鏟除異己，以致於栽贓陷害，各種手段無所不用其極。如此下去，隻怕會朝政崩壞，綱紀廢弛，再也不可收拾，到那時，還談什麽驅除逆胡，救濟斯民？”
施鍾謨轉頭瞧了瞧窗外，低聲道：“白世兄，直言賈禍，如今城內到處是皇城司的‘察子’，咱們說話還是小心為好，以防隔壁有耳，惹禍上身。”白衣雪吐了吐舌頭，輕輕一笑。
施鍾謨所說的皇城司，是紹興元年（1113年），朝廷改“行營禁衛所”為“行在皇城司”而來。皇城司不受殿前都指揮使司、侍衛親軍馬軍都指揮使司，以及侍衛親軍步軍都指揮使司這“三衙”的轄製，乃直屬於皇上的特務機構，職權較之先前大為擴張，不僅負責宮禁宿衛，還負責監察百官和刺探情報，因而百官和百姓，私底下稱他們為“察子”。皇城司權柄極重，氣焰日炙，朝野一時為之側目。
趙構年間，皇城司的察事之卒遍布京城，他們的身影無處不在，故入人罪之事，動輒拿人，時常有之。入了皇城司大牢的人，多半受盡剮皮割肉、剔髓挑筋之刑，以致於在京城之中，大家談到“皇城司”三字，無不心驚肉跳，民間的百姓嚇唬哭鬧的孩子，隻要說一句“察子來了！”孩子大都立時嚇得收聲不哭。
淩照虛站起身來，說道：“施先生，屋內有點兒悶，我到外麵去透透氣。”說著快步走出屋外。淩照虛到臨安府已近一月，對皇城司亦有耳聞，知曉其間的利害非同小可。
秦統一六國以後，在靈隱山的山麓設縣治，稱為錢塘。唐代置杭州郡、餘杭郡，當地經濟得到快速發展，始有“咽喉吳越，勢雄江海，駢牆二十裏，開肆三萬室”的繁榮景象；到了五代十國時期，吳越國王錢鏐於此建都，在其治下，當地物阜民熙，鬱勃一時。趙宋時期，杭州為兩浙路的路治，川澤沃衍，商賈輻輳，城市十分昌隆，宋仁宗為其題詩“地有湖山美，東南第一洲。”到了宋建炎三年（1129年），宋高宗趙構感念吳越國王錢鏐的曆史功績，以其故裏“臨安”為府名，升杭州為“臨安府”。到了紹興八年（1138年），趙構遂定都於此。
而自趙宋失馭中原，趙構偏安江表以來，北方地區的黎民百姓跟隨其南渡的，絡繹不絕，一時間兩浙西路和兩浙東路等江南地區，流寓僑居之人遍布，人口激增，百倍於往常，臨安府更是衣冠雲集，人煙生聚。
三人進得城來，白衣雪見那城內街衢坊陌遍布，邸鋪勾欄駢盛，極盡繁華，看得他眼花繚亂，心中想道：“帝輦之下，天子腳邊，氣度果是不凡。”好在楊草遭貶謫之前，曾在臨安府從仕多年，對城內道路十分熟稔，引著白、沈二人，通衢越巷，直奔甘棠巷的和劑局而去。
到了公廨，說明了來意，皂隸領著三人沿著甬道來到寅賓館，三人喝茶靜候。過了一盞茶的功夫，就聽外麵有人邊走邊說，向這邊行來。沈泠衫遠遠看清了來人，站起身來，叫道：“施師伯！”三人走出廂房，就見迴廊之下走來二人，一人年近五旬，黃澄澄的一張臉，連眼白也微微發黃，猶如生了黃疸一般；另一人則四旬上下，錦衣華服，劍眉鳳眼，顧盼之際，自帶幾分威勢。
那黃臉老者正是施鍾謨，聽到沈泠衫喊他，喜道：“泠兒，你幾時到的？”臉上滿是憐愛之色。]
沈泠衫快步奔到他的身邊，襝衽施禮，說道：“侄女也是剛剛到的。”
施鍾謨拉著她的雙手，端視半晌，歎道：“泠兒，你可是消瘦多啦。”
楊草認出那錦衣人是殿前都指揮使司都指揮使明化礪，趕緊上前行禮，說道：“小人楊草見過殿帥。”明化礪見他在此，微感詫異，卻也沒有多說什麽，隻與他客套寒暄了幾句，向白衣雪、沈泠衫二人微微點一點頭，隨即告辭而去。
當下施鍾謨與白衣雪、楊草一一見過。楊草與施鍾謨雖是相識，此前卻未曾有過私交。寒暄了一陣，楊草對施鍾謨言道，自己尚有冗務在身，改日再到尊宅登門拜訪，匆匆離去。
施鍾謨處理完了手頭的公務，帶著沈、白二人迴到自己的宅邸。等二人安頓好了，當晚施鍾謨在內堂張宴，為沈泠衫和白衣雪接風洗塵。
落座之後，白衣雪見酒桌之上，還擺著一副空碗筷，似是尚有客人，但直到開席，也未見有客人到來，施鍾謨沒有言及，他便忍住不問。
席間施鍾謨舉起一杯酒，對白衣雪說道：“老夫無妻無子，最疼愛的就是泠兒。白少俠一言九鼎，一路上勞形苦心，護送泠兒而來，照拂有加，老夫心中對少俠既感激不盡，亦欽佩之至，這杯酒，老夫先幹為敬。”白衣雪忙端起麵前的酒碗，二人一飲而盡。沈泠衫拿起酒盅，陪著淺淺地呡了一口。
白衣雪道：“施先生，‘少俠’二字萬不敢當。我與沈姑娘一路之上，以兄妹相稱，我也就是你的晚輩。”心中微感奇怪：“施先生如何知曉我們一路同行而來？莫非方才他與沈家妹子已經談過話？”
施鍾謨扭頭瞧瞧沈泠衫，又瞧瞧白衣雪，拈髯嗬嗬而笑，道：“好，好，很好。”目光之中滿是笑意，猶如家中的長者，慈愛地瞧著一對璧人。沈泠衫星眼流波，臉色酡紅，也不知是心中嬌羞，還是不勝酒力。
施鍾謨微笑道：“我聽泠兒說，白世兄師出名門，果然是一表人才。令師胡莊主老夫神往已久，隻可惜令師久居北地，而施某世居江南，始終緣慳一麵，實為生平之憾事。”
白衣雪心道：“施先生連我的師門也清楚，看來沈家妹子已和他談過話了。”抱拳說道：“施先生客氣了。”
施鍾謨微微側身，對沈泠衫道：“泠兒，你現在身體感覺如何？把手伸過來，我來給你把把脈。”沈泠衫伸出左手，擱在桌上，施鍾謨閉目為她切脈，過了一會，又搭右手，隻見他凝神苦苦思索，蹙眉撇嘴，臉上的表情十分古怪。
如此過了一炷香的功夫，施鍾謨忽地睜開雙眼，眼角處的肌肉微微抽搐，說道：“泠兒，你最近服的什麽藥？”
沈泠衫道：“侄女也不知是什麽藥，是白大哥從唐門的唐焯那裏拿來的。”
施鍾謨喟然歎道：“這就是了，若無此藥護體，你哪能挨至今日？佛頭青名列唐門三大毒藥，果是兇險霸道，我記得沈師弟曾經說過，其性猛猶勝‘鶴頂紅’，藥石無醫，當世的毒物，無有能與之匹敵者，今日看來，此言非虛也。”說罷臉上大有愁苦之意。
白衣雪吃了一驚，心中大感敬佩：“他一番切脈，竟能診斷出沈家妹子中的是唐門的頂級陰毒，真是神乎其技。”心中旋即又是一喜：“施先生醫術如此高明，隻怕尚在其師弟沈重之上，如此看來，沈家妹子的病或有轉機。”
施鍾謨瞧出白、沈二人臉上盡是欽慕之情，眼中充滿熱切之色，不由地苦笑一聲，說道：“你們道我竟有如此本領，能夠脈診出此毒？嘿嘿，你們高看老夫了。老夫的這點微末技藝與沈師弟相比，不啻天淵，相去甚遠矣。沈師弟四海行醫，譽滿天下，老夫這些年來，隻能委身於公門之中，混口飯吃。”
沈泠衫道：“施師伯太過謙了，我爹爹曾和我說，你是‘惟有王城最堪隱，萬人如海一身藏’。師伯行的是大智慧，真從容，不像他終日囿於浮名虛譽，心為形役，而不得半日灑脫。”白衣雪聽他們言及沈重，鼻子不禁微微發酸，撫然無言。
施鍾謨心道：“知我者，沈師弟也。沈師弟天資聰穎，又勤奮好學，是恩師門下最為出色的弟子，也最為恩師看重，假以時日，當可與扁鵲、華佗比肩，可惜天不假年，他竟是走得如此之早……”眼中閃過一絲黯然之色，眼角噙滿淚水。沈泠衫不明其故，還道施鍾謨想起昔日與沈重的同門之誼，也不覺泫然泣下。
施鍾謨抬袖抹拭淚水，說道：“望而知之謂之神，聞而知之謂之聖，問而知之謂之工，切而知之謂之巧。望、聞、問、切四診合參，互相取長補短，方可探本求原。泠兒，我正好在休旬假，替你好好地瞧上一瞧，抓上幾副藥，你先調理調理。”
沈泠衫襝衽作禮，道：“有勞師伯費心。”
施鍾謨道：“泠兒，你脈位沉弦，甚或脈伏，輕取而難以應指，是不是近日常感形寒肢冷，蜷臥而憩？”
沈泠衫道：“是。侄女途中曾有數晚，睡到半夜之時，體內毒性忽然發作，渾身就如墮入冰窟一般，直打冷戰，心跳也變得極緩，到後來感覺幾乎沒有了。近日來更覺身子沉重，痰涕清稀，惡寒喜暖，恨不得每日裏手中抱著一個袖爐，腳下再踩著一盆炭火。”
白衣雪暗暗心驚，轉頭瞧了她一眼，心中倍感自責：“沈姑娘數次毒性發作，除了那晚在船艙之中，一路之上我如此粗心大意，對此竟是毫無察覺。”
施鍾謨聽了，心中亦是暗驚：“不妙，大大的不妙。惡寒而蜷，手足溫者，或可醫治。泠兒身上陽氣陵夷，不能溫煦五藏六府，寒邪直中於裏，恐是已經傷及了髒腑，如再不及時拿到佛頭青的解藥，隻恐兇多吉少了。”沈泠衫和白衣雪見他麵色凝重，神情憂戚，端坐半晌不語，均自心中惴惴，一時都不敢開口說話。
過了良久，施鍾謨說道：“‘因病得閑殊不惡，安心是藥更無方。’泠兒，你且安心在我這裏靜養，隻要調理得當，總會慢慢好起來的。”
沈泠衫道：“是。”
忽聽得房頂之上“吧嗒”一聲輕響，施鍾謨笑道：“客人到了。”話音未落，一人已從屋外飄身而入，白衣雪心中一凜：“此人好快的身手。”定睛瞧去，那人尖嘴猴腮，身形瘦長，不禁喜出望外，站起身來叫道：“淩掌門！”
來人正是“千手靈猿”淩照虛。當下眾人一一見過，歡喜不勝。待得落座後，淩照虛笑道：“淩某連日裏天天來到施先生的府上，盼星星、盼月亮，今日可把你們給盼來了。這一路之上可好？”
到了此際，白衣雪和沈泠衫登時明白，緣何施鍾謨對他們到來似乎早有預料，對沈泠衫身中佛頭青之毒亦一清二楚，原來均是從淩照虛那裏得到了訊息。
白衣雪道：“有勞淩掌門掛念。我們路上雖小有波折，所幸有驚無險。淩掌門，唐泣那邊的情形，探得如何？”
淩照虛神色一黯，長長地歎了口氣，白衣雪和沈泠衫見了，心中都是一沉。白衣雪心想：“不會我們好不容易趕到了臨安，唐泣卻又迴了唐家堡，撲了個空吧？”
施鍾謨道：“淩掌門自到臨安府之後，便日日去恩平郡王的王府，探訪唐泣的行蹤，隻是這廝為人極是機警，每日深居簡出，少有出門，故而淩掌門雖費盡了心思，無奈一直難以覓得良機。”
沈泠衫敬了淩照虛一碗酒，道：“淩掌門，辛苦你啦。”白衣雪聽說唐泣還在臨安城內，暗自舒了一口氣。
淩照虛擺手道：“沈姑娘客氣了。恩平王府雖高牆深院，戒備森嚴，卻也難不倒我……”座中三人麵露微笑，心中均想：“宮禁森嚴的皇宮，你也是來去自如，一個小小的王府，能耐你何？”淩照虛續道：“我中途曾瞅準了機會，趁著他不在屋內，去他房中翻尋，可惜一無所獲，想來佛頭青的解藥，他必是隨身攜帶。”
白衣雪皺眉道：“倘真如此，可就棘手了。”
淩照虛道：“我白日裏也暗中觀察了唐泣，見有一黑色鞶囊懸於腰際，想必佛頭青解藥這等稀罕之物，就放在鞶囊中。”
沈泠衫道：“不錯，我曾見唐滯的腰帶之上，也附有一黑色鞶囊，佛頭青就裝在一個五彩斑斕的小瓷瓶裏麵。”
淩照虛點頭道：“如此就是了。可恨唐泣那廝實在太過謹慎，每晚睡覺都將那鞶囊置於頭枕之下，另一端用絲繩係於自己的手腕上，他睡眠又淺，稍有風吹草動就會醒來。有一晚月黑風高，我在屋外等到了後半夜，實在按捺不住了，偷偷地潛入他的房中，哪知尚未近身，便將他驚醒，黑暗之中暗青子如雨點般的打了過來……”
沈泠衫“啊”的一聲，淩照虛此際好端端地坐在眼前，自是無事，隻不過唐門的暗器天下聞名，極少失手，沈泠衫聽到驚險處，仍忍不住失聲叫了起來。
淩照虛捋了捋唇上的黑髭，道：“他奶奶的……幸虧老子……哎喲，沈姑娘，對不起……幸虧我當時穿了護身的軟甲，要不然就真的被他打成刺蝟了……”說著將麵前的一杯酒，“咕嘟”一聲喝入腹中，那端酒的右手，兀自微微顫抖。
座中三人皆明白其時可謂兇險無比，淩照虛無異於在鬼門關前走了一遭。三人一番唏噓感歎，隻說淩照虛命大福大，施鍾謨和白衣雪分別向他敬了一杯酒。沈泠衫滴酒不沾，以茶代酒，也敬了一杯。
淩照虛歎道：“我這一時魯莽，可就算打草驚蛇了，唐泣自此更為謹慎，就連洗澡，都要將那鞶囊放在瞧得見的地方，每晚睡覺，屋外均安排有唐門的弟子值守。”白衣雪、沈泠衫麵麵相覷，一時緊鎖眉頭，惄然無言。
淩照虛滿臉歉意，說道：“都怨淩某一時心切，操之過急，以致於事情落得今日這般田地。”說著長歎一聲，以手拍額，顯得懊悔不已。
沈泠衫見狀，忙寬慰道：“淩掌門，這也怨不得你，唐泣為人精明謹慎，做事滴水不漏，即便你沒有打草驚蛇，想要拿到他的寶貝，也絕非易事。”
白衣雪道：“不錯，淩掌門不必自責。俗話說，車到山前必有路，船到橋頭自然直，事已至此，咱們也急不得，從長計議就是。”他強作輕鬆之狀，心頭卻愁雲重重：“沈家妹子的身子日益消瘦，怕是再也經不起耽擱了，倘若一直尋覓不著機會，取不到佛頭青的解藥，怎生是好？”
施鍾謨道：“白世兄說得對，隻要是人，總有百密一疏的時候，難不成他時時刻刻如臨大敵，全神戒備麽？”
淩照虛說道：“那次失手後，我心有不甘，遠遠地暗中觀察，雖近不到他的身邊，卻也數次趁他外出，進到他的房間搜尋，隻是毫無收獲，氣惱之餘，我就順便給他……留了點……留了點印記。”
施鍾謨舉箸夾起一塊肉來，微微一笑，問道：“哦？什麽印記？”心道：“千手靈猿，豈是做虧本買賣之人？”
淩照虛詭譎一笑，道：“我瞧他床底下放了一個夜壺，便在夜壺裏撒了泡……撒了泡尿，然後倒了一些在他每日喝茶的茶壺之中……嘿嘿，他打了我幾十根暗青子，我便還他數十滴……迴龍湯，兩下就算扯平啦，各不虧欠。”
施鍾謨和白衣雪聞言一怔，旋即哈哈大笑起來。這些江湖人士平日裏大多粗鄙不堪，此等戲謔捉弄之事，對於他們而言本也尋常，絲毫不會放在心上，倒是沈泠衫聽了，又是好氣又是好笑，羞得滿臉飛紅，啐道：“你……你……”起身出了屋子。
座中三人推杯換盞，又飲了一會酒，白衣雪估摸沈泠衫已經迴房休憩，心中想起一事來，說道：“施先生，淩掌門，有一件事我一直未敢與沈姑娘說，但終是瞞不過的。”遂將沈重如何因護女而不幸身亡的經過，詳細說了，一席話驚得施鍾謨和淩照虛半晌說不出話來。
過了良久，施鍾謨長歎一聲，老淚縱橫，口中喃喃地說道：“沈師弟……沈師弟……”當年自己與沈重二人，在授業恩師門下一起求藝的點點滴滴，一一浮現在腦海之中，如何不令他百感交集？
白衣雪見淩照虛呆坐在座位之上，目光遊離，心中歉疚，說道：“淩掌門，那日在唐家堡你曾問起沈神醫，小弟未敢實言，還請恕罪。”
淩照虛歎道：“你這是為沈姑娘身子著想，也是一片好心，不必再說。隻是我若早知此事，來臨安的路上，說什麽也得去趟白沙鎮，給沈神醫的墳上燒些紙錢，祭拜一番。”說著扼腕興嗟，不勝傷感。
施鍾謨悲咽道：“可憐了我的泠兒……這孩子自小沒了母親，是沈師弟將她一手帶大，如今又沒了父親……唉，我苦命的泠兒……”心中想到沈泠衫身染劇毒，命在旦夕，更感悲痛莫名。
白衣雪道：“施先生，眼下最緊要的，還是弄到唐門的解藥。淩掌門，你方才說唐泣間有外出，不知他每次都是去往哪裏？”
淩照虛說道：“唐泣平日裏在王府深居簡出，大多待在自己的房中，每晚都要婢女陪寢，有時還會喊來勾欄女子，通宵達旦，荒淫不堪。這廝僅有數次外出，其中的兩迴，是去見了恩平郡王，可惜每次見麵均在恩平郡王的起居室，有江湖人士和王府宿衛在外值守，無法靠近，不知道他們在談些什麽……”說到這裏，他話頭忽然打住，眼睛直勾勾地盯著燭台的火焰，臉上現出一副古怪的神色。
白衣雪瞧出異樣，問道：“怎麽，淩掌門，有什麽不對勁的麽？”
淩照虛道：“近一個月來，我幾乎每日都去恩平王府窺探，他的王府之中，突然間聚集了形形色色的江湖人士，這些人鬼鬼祟祟，似乎……在圖謀一件機密大事。”
白衣雪心想：“那晚在忠武侯廟，孫思楚曾說，唐泣受恩平郡王王府來人邀致，說是有大事相商，這才急急忙忙地趕來了臨安府。莫非受邀而至的，不止唐泣一人？”與施鍾謨對視了一眼，問道：“看清楚了麽？都是些麽人？”
淩照虛道：“我識得的，情教的使者中，就有‘綺情使’季籬苦、‘傷情使’金杵悲……”
情教使者在江南武林之中，無一不是叱吒風雲，赫赫有名，白衣雪不甚熟悉，心下也不以為意，施鍾謨聽了，頓時倒吸了一口涼氣，尋思：“‘摧心追魂，情教唐門’，情教向來與官府結交極深，近年來更是吸附了大批的江湖好手，聲勢熾焰。情教的情使現身王府，再加上唐門密宗的唐泣，不知恩平王網羅了這些江湖奇人異士，要圖謀什麽大事？”言念及此，心下隱隱感到一絲不安，說道：“還有什麽人？”
淩照虛歪著腦袋想了想，道：“我見到的還有司空山的短道人，點蒼派的遊叔度，靈墟洞的皮清晝，崆峒派的彭大癡，瀟湘派的司空悲秋，俱是成名已久的厲害角色。對了，還有幾位相貌古怪的西域番僧，不知又是何方神聖。”
白衣雪和施鍾謨聽了嘖嘖稱奇，心中均想：“司空山離臨安府倒也不遠，瀟湘派則橫行於荊湖一帶，但靈墟洞偏處西南的烏蒙山，崆峒派久居西北渭州，威峙西陲，點蒼派更是遠在大理國，幾家都極少在江南地區走動，再加上番僧、情教、唐門，這些平日裏八竿子打不著的江湖豪客，竟然齊聚王府，究竟有何圖謀？”施鍾謨沉吟半晌，說道：“當今的聖上自禦極以來，褰裳履冰，孜孜不懈，然而老夫近來偶有耳聞，說是官家漸感龍體欠安，心生倦勤之意，因而要在恩平郡王和普安郡王中選擇一人，立為儲君，以便日後能入承大統，討虜除逆，早日收複我大宋的大好河山，拯救中原百姓於水火之中。”
淩照虛奇道：“官家年富力強，何以會萌生退位之意？”
施鍾謨目光閃動，低聲說道：“自元懿太子不幸早夭以來，官家最大的心病，就是一直沒有子嗣，吃了多年的金丹，也不見效用。”施鍾謨與宮內禦醫王繼先私交甚篤，趙構為求子嗣，常年服用強陽金丹“仙靈脾”的內情，他雖是外臣，卻也十分清楚，續道：“‘仙靈脾’又名‘淫羊藿’，雖於官家的龍體有所補益，但無奈藥氣實在太盛，因而……”說著拈須沉吟不語。
白衣雪接口道：“世間萬物，相生相克，從藥理上來說，毒與藥其實並無二致，毒即是藥，反過來說，藥也即是毒。”心中想起那日與沈泠衫漫步唐家堡的情景，嘴角不禁揚起笑意。
施鍾謨頷首微笑，說道：“不錯。日間你見到的那位官差，便是殿前都指揮使司的都指揮使明化礪。這位殿帥可是官家身邊最親近的人，施某人微位卑，平素哪裏攀附得上？明化礪正是為了此事而來。”他將麵前的一杯酒一飲而盡，也不待白衣雪相問，又道：“官家服用金丹靈藥日久，雖受其利，亦受其害，龍體已是大受耗損，倘若找宮中的太醫來瞧，隻怕會驚動了皇太後她老人家。承蒙官家抬愛，老夫也還算薄有微名，因此殿帥過上一陣子，便來老夫這裏取些中藥，為官家調養調養龍體。”
淩照虛道：“看來官家龍體當真有點……有點……他要確立太子，恐怕也是不得已而為之。”
白衣雪道：“這迴來臨安的途中，楊草楊大哥與我閑談之時，也曾提到太子之位多年懸而未立，朝廷之中因此議論紛紛，人心不定。”
施鍾謨道：“是啊，其實大夥兒也都瞧出了官家遜位的心思，隻是誰也不敢明說。你想啊，在皇上、太後和皇後的眼裏，二位郡王自幼便養在深宮，手心手背都是肉，且東、西兩府又各有千秋，我估摸著官家也是困於決斷，很難下定決心。”
白衣雪想起楊草遇襲一事，心生感概，說道：“官家為了江山社稷著想，立儲自當慎之又慎，可恨的是朝廷中不乏趨炎附勢之徒，他們擅自揣摩聖意，紛紛選邊站隊，更可恨的是，這些人為了在他們心中的新主麵前邀功，大肆傾軋，鏟除異己，以致於栽贓陷害，各種手段無所不用其極。如此下去，隻怕會朝政崩壞，綱紀廢弛，再也不可收拾，到那時，還談什麽驅除逆胡，救濟斯民？”
施鍾謨轉頭瞧了瞧窗外，低聲道：“白世兄，直言賈禍，如今城內到處是皇城司的‘察子’，咱們說話還是小心為好，以防隔壁有耳，惹禍上身。”白衣雪吐了吐舌頭，輕輕一笑。
施鍾謨所說的皇城司，是紹興元年（1113年），朝廷改“行營禁衛所”為“行在皇城司”而來。皇城司不受殿前都指揮使司、侍衛親軍馬軍都指揮使司，以及侍衛親軍步軍都指揮使司這“三衙”的轄製，乃直屬於皇上的特務機構，職權較之先前大為擴張，不僅負責宮禁宿衛，還負責監察百官和刺探情報，因而百官和百姓，私底下稱他們為“察子”。皇城司權柄極重，氣焰日炙，朝野一時為之側目。
趙構年間，皇城司的察事之卒遍布京城，他們的身影無處不在，故入人罪之事，動輒拿人，時常有之。入了皇城司大牢的人，多半受盡剮皮割肉、剔髓挑筋之刑，以致於在京城之中，大家談到“皇城司”三字，無不心驚肉跳，民間的百姓嚇唬哭鬧的孩子，隻要說一句“察子來了！”孩子大都立時嚇得收聲不哭。
淩照虛站起身來，說道：“施先生，屋內有點兒悶，我到外麵去透透氣。”說著快步走出屋外。淩照虛到臨安府已近一月，對皇城司亦有耳聞，知曉其間的利害非同小可。