過了一炷香的功夫，淩照虛折身返迴，落座後呷了一口酒，笑道：“我四下裏仔細瞧過了，不礙事。”
施鍾謨點了點頭，以示謝意，說道：“白世兄方才所言不錯，朝廷之中此類慣會趨權附勢之人，不在少數，他們所謀的不過是一己的榮華富貴。靖康之難不過短短數十年，他們的心中，哪裏還有大宋江山社稷的安危，又哪管黎民百姓的死活？”說著伸手在桌上重重一拍，直震得碗中的酒水，灑溢出來。
淩照虛忿忿地道：“‘食君之祿，忠君之事。’這些隻圖個人安逸享樂的狗官，一刀一個殺了，也算不得冤屈。”
白衣雪道：“楊草大哥曾說，如今朝廷中看好恩平郡王，能夠順承東宮之位的文武大臣，大有人在。如此說來，當今皇上真的有意要傳位與這位恩平郡王？”
施鍾謨目光閃爍，笑道：“那倒也未必，要知自古聖心難測。依老夫看來，皇儲之位還不到水落石出的時候。”
白衣雪道：“哦？此話怎講？還請施先生不吝賜教。”淩照虛也道：“淩某洗耳恭聽。”三人觥籌交錯，飲至半酣，夜深人靜之時，麵紅耳赤之際，話也漸漸多了起來。
施鍾謨拈須微笑，說道：“普安、恩平二位郡王，自幼便被養在了深宮，但二十多年來，官家心底實則還在盼著上天鑒臨，能生下一位聖子，因而東宮的名分麽，一直未定。如今官家眼見嗣續無望，帝位必傳與二位郡王中的一人，朝中的文武大臣們，為了擁立誰做太子，可謂明爭暗鬥，嘵嘵不休。”
白衣雪道：“東宮之位長久空懸，恐於社稷不利。”
施鍾謨笑道：“官家雖然年歲已高，對朝政時感倦怠，可還沒有……沒有老糊塗。恩平郡王自幼便由吳皇後撫育在身邊，也更得韋太後的寵溺，明麵上似是勝了一籌，但普安郡王性情恭儉，天資聰穎，官家心裏對他，倒是更看重一些。”
淩照虛笑道：“官家是個孝子，韋太後的心意他不敢違逆，但又有自己的想法，那此事可就難辦了。”
白衣雪道：“立儲雖是皇上的家事，但一國之君，關乎江山社稷、黎民蒼生，該當以賢者立。朝中的這些文武重臣，難道就沒有一個敢於直言的嗎？”
施鍾謨拍了一下大腿，說道：“白世兄這個‘以賢者立’，說得好！普安王賢良方正，朝中的文武大臣，看好他的大有人在。別的不說，嶽飛嶽相公就很欣賞這位溫恭儉約、賢良英毅的皇養子。可是，你們知道嶽相公是因何而死的麽？”
白衣雪聞言一怔，淩照虛奇道：“那還用問嗎？誰不知道，嶽相公是給奸賊秦檜害死的。”
施鍾謨微微一笑，說道：“秦檜固然竊弄國柄，一時權傾朝野，但憑他個人之力，想要害死嶽相公，嘿嘿，恐難成事，要知嶽相公下的是‘詔獄’，那可是官家禦筆手詔斷罪，始能係獄的要案……”
淩照虛若有所思，說道：“施先生言下之意……嶽爺爺竟是……”
紹興十二年（1142年）的隆冬，因征討稽期、指斥乘輿等眾多罪名，嶽飛遇害於風波亭。他被殺後，臨安城的老百姓一片歡騰，慶祝“禍國巨奸”嶽飛被剪除，城中的縉紳們，更是給趙構敬獻一大匾額，上書：“慧眼如炬，明辨忠奸。”
如今十餘年過去了，距秦檜病故也有五年之久，嶽飛忠心不貳，絕無異誌，最終卻含冤而死，已為朝野上下所認可，隻是趙構尚在帝位，時人塊壘於心，對嶽飛之死大多諱莫如深。不過朝中也有個別仗義執言之人，如紹興二十四年的狀元張孝祥，就曾上書替嶽飛鳴冤，請求朝廷“厚恤其家，表其忠義，播告天下”，趙構未予理睬。其時秦檜尚未亡故，於是派人誣告張孝祥的父親張祁，暗中與金人勾結，對朝廷懷有二心，將其下獄鞫問。張祁在獄中遭到百般折磨，張孝祥也受到牽連。幸得不久秦檜身死，張祁在參政知事魏良臣的幫助下，才得以無罪釋放。
是非自有曲直，公道自在人心。趙構在位，嶽飛昭雪無望，然而紹興三十二年（1162年），他禪位不過一個月，嶽飛便被登基的新君下詔，以禮改葬於棲霞嶺，並追複嶽飛太子少保、武勝定國軍節度使等職，對其家屬、後人亦優恤有加，天下忠臣義士無不吐憤紓懷。歡欣鼓舞。隻是新君礙於太上皇趙構的情麵，雖為嶽飛平反昭雪，卻以他“困於讒誣”、“坐事以歿”等含糊之辭帶過，此為後話，暫且不表。
施鍾謨擺了擺手，說道：“秦檜專事諛佞，巧言令色，以致官家隻道他忠樸過人，也是一時受了他的蒙蔽。嶽相公智勇超倫，誓清朔漠之師，中興大宋的江山社稷，對官家更是忠心耿耿，可謂一片丹心昭日月。他倘若……不死，必定建樹封狼居胥、勒石燕然的彪炳軍功。”
淩照虛麵露惑色，說道：“是呀，嶽相公忠義無雙，是千古第一的大忠臣，我們做老百姓的都知曉，官家難道不知曉嗎？”
施鍾謨神情黯然，道：“奸臣當道，以致蒙蔽聖聰，可歎嶽相公十年之力，廢於一旦。”
白衣雪道：“秦檜盜權十有八年，如今死了也有四五年了，官家若是想為嶽相公洗雪冤屈，也早就為他昭反了。”
施鍾謨點了點頭，說道：“嶽相公為人公忠秉性，剛正不曲，為國家和朝廷做事，向來不摻雜個人私念，故而少了一點對政治世故的洞察……在嶽相公的心中，普安王英銳過人，常懷恢複中原之誌，他順承帝位，必能守器承祧，做一位我大宋的中興之主。”說到這裏，他的眼中閃過一絲亢奮之色，續道：“有一迴入覲之時，嶽相公便對官家直言，朝廷久不立太子，國本空虛，民心不定，官家應盡早確立皇養子趙瑗為皇儲，以定國本民心。”
白衣雪聽了，心中咯噔一下，暗想：“皇上立儲，做臣子的，豈可妄言？”
施鍾謨歎道：“嶽相公一番秉公直言，忘軀犯顏，雖無個人的私心雜念，但孰不知身為人臣，此舉大有逾製僭越嫌疑，當真是犯了極大的忌諱……”
淩照虛明知嶽飛後來遭受秦檜、張俊、萬俟卨等人的誣陷，以莫須有的罪名被殺害，聽了施鍾謨所言，還是禁不住心下一陣緊張，道：“那可如何是好？”
施鍾謨道：“官家聽後，龍顏震怒，當麵狠狠訓斥了嶽相公一番，斥其越職妄言。嶽相公自覺批逆龍鱗，下朝時麵色如土，委實驚嚇不輕。建儲風波之後，君臣二人自此罅隙漸生，終至不可收拾之境地……”說著一聲長歎。
淩照虛道：“嶽相公勞苦功高，官家何以如此對他？”
施鍾謨道：“太祖當年因部下武將推舉，黃袍加身而得天下，彼時君臣尚可比肩同氣，然天下既定，須知君臣大義，尊卑有別此一時彼一時也。我朝自太祖開國以來，便立下了‘祖宗之法’，旨在防微杜漸。自真宗朝始，祖宗之法成為治國理事的圭臬，不可逾越，其中就明確宗室的成員，不得與臣子私下交好。”
白衣雪道：“嶽相公推舉趙瑗，雖無私心，卻也犯了大忌，言出禍從，自此漸失聖眷。”
施鍾謨點頭道：“正是。仁宗時期，狄青丹心赤忱，勇而善謀，軍功可謂卓著，他雖處處謹小慎微，卻備受時人猜忌，後遭貶黜。狄青找到宰相文彥博，問起自己外放的原因，文彥博迴答，‘無他，朝廷疑爾。’狄青最後抑鬱而終，死後贈中書令，賜諡‘武襄’，並陪葬皇陵，極盡哀榮。可見忠臣良將，一旦被皇帝賜疑，多是……難得善終。”
白衣雪心道：“宋金已有數十年未起戰事，如今朝廷位重當權者，均是主和一派，一心隻想著苟安於江南，以致忠良黜遠，武備廢弛。”黯然道：“狄青也是竭忠盡節之臣，垂譽至今，稱頌不衰，可惜……都是身後的哀榮罷了。”
施鍾謨道：“自古君臣不可疑，君疑臣則臣被誅，臣疑君則臣多反。嶽相公帶兵打仗，屢建功勳，以致金人有‘撼山易，撼嶽家軍難’之語。他所憑的，無非是一股舍我其誰的忠勇之氣，但在官家看來，卻也不免有妄自尊大、功高震主之嫌，再說了，嶽家軍，嶽家軍，人馬再雄壯，終究姓嶽而不姓趙，嘿嘿……”
白衣雪歎道：“尾大不掉，自古所戒。”
施鍾謨看了他一眼，微微點了點頭。淩照虛說道：“著啊！嶽相公和狄青一樣，都是大忠臣，自是不會造反，官家倘若起了疑心，他惟有盡忠報國了。莫須有，莫須有，不見得沒有，嘿嘿，嘿嘿，當真讓人無話可說。”
施鍾謨道：“二帝自北狩以來，嶽相公嚐言要迎還二聖，你們想一想，二聖倘若真的歸來，一是官家之父，一是官家之兄，官家的位子還能坐得安如磐石麽？”白衣雪和淩照虛對視一眼，皆默然無語，均想：“是啊，二帝一旦南歸，趙構的這張龍椅，恐是難以坐穩了。”
施鍾謨道：“嶽相公公忠體國，對官家和朝廷忠心耿耿，一心為了江山社稷，卻落得如此下場。他臨死前的供狀之上隻有八個絕筆大字：‘天日昭昭，天日昭昭！’有此前車之鑒，滿朝的文武大臣們，自此大都對立儲之事噤若寒蟬，不敢再對官家有所提及。此外，依老夫看來，官家還有著隱秘心思，那就是這麽多年，他一直香嗣無繼，但內心深處，何嚐不想有個自己的親生骨血呢？”
淩照虛一拍大腿，說道：“我明白了，官家遲遲不立儲，其實還是想著，說不定後宮的哪一位貴妃或是昭儀，懷上了龍種，江山就能傳給自己的親生兒子了，螟蛉子終是不如親生的親。可憐嶽相公當年未曾想明白官家的心思，以致肇禍，被害了性命。”
施鍾謨麵色凝重，緩緩說道：“我朝太祖曾於太廟寢殿的夾室之中密鐫一碑，勒石三戒，誓碑上說，其一，周世宗柴氏的子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆之罪，也隻止於獄中賜盡，不得行戮於市曹，也不得連坐支屬；其二，不得殺士大夫，及上書言事之人；其三，不加農田之賦。遺訓中說，子孫有渝此誓者，天必殛之。此後凡有嗣君即位，無不入內跪讀此誓碑，也無不遵而勿失，因此兩百年來，我朝未嚐輕殺過一臣，此乃盛德之事也。唉，嶽相公批逆龍鱗，惹上殺身之禍，個中緣由，恐非僅僅這一層的緣故，要想知道究竟，除非當麵去問官家……”
淩照虛吐舌道：“那不是不要命了麽？”
施鍾謨道：“是啊，誰有膽子去問官家呢？老夫也不過是私底下妄加猜測罷了，倘叫官家知道了，老夫就是有多少個腦袋，也都被砍了。唉，嶽相公死了已有十八年了，眼下二位王爺春秋鼎盛，而後宮之中始終……未有動靜，竟無一人能順利承恩，懷上龍種。”
淩照虛道：“嗯，失嗣這麽多年，估摸著官家自己也已經心灰意冷啦。如此說來，在普安、恩平二位王爺之間選擇一人，勢在必然。”
白衣雪道：“施先生方才說，東宮之位尚未到水落石出的時候，依先生看，官家更鍾意於哪位皇養子？”
施鍾謨嗬嗬笑道：“這個老夫可說不好，官家的心思，誰能曉得？不過前些日子，官家做了兩件事，老夫倒覺得其中大有深意。”
白衣雪問道：“什麽事情？”
施鍾謨道：“今年的春上，官家將自己所臨的兩本《蘭亭序》，分別賜給普安、恩平二位王爺，命其各抄寫五百本以進。過了一些時日，普安郡王不僅完成了五百本《蘭亭序》的手抄，還另添寫了二百本，共計七百本進獻，而恩平郡王以事務繁忙為由，竟是一個字沒有寫。”
淩照虛笑道：“一個字沒寫？那可是官家布置的功課，官家心裏定然老大不高興了。還有一件事呢，又是什麽？”
施鍾謨道：“也就是上個月，官家給二位王爺各賜了十名如花似玉的宮女，說是奉侍二王。過了三日，官家又著人將這些宮女召了迴去，結果宮裏的女禦醫一檢查，奉侍普安王的十名宮女，依然都是處子之身，而賜給恩平王的十名宮女皆非全璧，竟無一人幸免。”
淩照虛“咕嘟”一聲，咽了一大口口水，笑罵道：“他臭妹子的，三天裏就稀裏嘩啦地將十名宮女悉數破了身，這位恩平王爺倒是有個好身板。”
施鍾謨道：“後來官家見到普安郡王，就問起他這件事情，普安郡王迴答道，這些宮女皆為父皇所賜，該當以庶母之禮儀待之。官家聽了很是高興。”
白衣雪點頭道：“看來這位普安郡王是一位恭儉忠孝、不邇聲色的賢王。”
施鍾謨道:“可不是麽？要不然當年嶽相公一心舉薦普安郡王，豈非走了眼？經此兩件事之後，宮中便有消息走漏出來，說是官家有晉封普安郡王為親王之意。消息若屬確鑿，那多年的皇儲之爭，可就算是水落石出啦。”
宋朝的爵製共分十二等，分別是王、嗣王、郡王、國公、郡公、開國公、開國郡公、開國縣公、開國侯、開國伯、開國子以及開國男。封為親王的，都是皇帝的兄弟或是皇子。趙瑗和趙璩分別在紹興十二年（1142年）和紹興十五年（1145年），被封為普安郡王和恩平郡王，屬於宗室近親繼承親王之位，特旨封為郡王。因而普安郡王一旦被晉封為建王，就意味著趙瑗的身份已不再是皇養子，而是皇子，趙構將其視作己出，其東宮之位自是彰明較著，唿之欲出了。
白衣雪道：“若真是普安郡王在儲位之爭中占得了先機，原先那些攀附於恩平郡王的勢利小人，他們心底打的如意算盤，豈不有失算之虞？”
施鍾謨瞧了他一眼，笑道：“白世兄，你不在官場，自是不曉其間的玄妙。這官場好似賭場，賭注須提前下，賭對了，等著你的是日後的飛黃騰達，榮華富貴享用不盡，賭錯了，那你也隻能願賭服輸，誰讓你當初沒有這個眼力，看走了眼呢？若是等到一切都水落石出了，牌底都明了，你再出手，為時已晚，你還指望能贏得什麽嗎？無非是空手而歸。”
白衣雪聽了，默無一語。
施鍾謨夾起一口菜，放入口中慢慢咀嚼，沉吟道：“不過，方才聽淩掌門所言，恩平王府招請了大批的奇人異士，老夫隱隱感到一絲擔憂。”
淩照虛道：“施先生，你擔憂的是什麽，說來聽聽，大夥兒也好一起合計合計。”
施鍾謨放下筷子，說道：“恩平郡王年僅五歲之時，便由吳皇後養在深宮，對他十分嬌慣。而普安郡王自幼由婕妤張氏撫養，後來張氏病逝，普安郡王方由吳皇後帶在身邊，一同撫育。二人養在深宮，已有二十餘年，但太子的名分一直未定。論起感情，恩平郡王與吳皇後更非一般，而韋太後對恩平郡王也是寵溺異常，平日裏對他是百依百順。咱們這位恩平王爺恃寵生驕，資質雖是平平，為人卻傲慢不遜，自視甚高，他對東宮之位覬覦既久，如今官家要晉封普安郡王為親王，他豈肯束手待斃？”
淩照虛大吃一驚，手一抖，碗中的酒水灑溢出來，淋得滿手都是，說道：“恩平王爺暗中聚集了這麽多的江湖好手，難道是眼見東宮之位無望，起了謀害……官家之心？”
白衣雪聞言心中一凜，道：“事出反常必有妖，謀害官家雖不見得，但其間必有極大的隱情。”
施鍾謨道：“白世兄所慮極是。這些天南地北的能人異士，平日裏素無往來，忽然之間齊聚臨安府，總不成是要開什麽武林盟主大會吧？老夫擔憂恩平郡王廣羅好手，是要……”說著伸出右掌，做了個斜切的手勢。
白衣雪目光閃動，說道：“嗯，挾持官家，讓他改變心意，抑或是想先發製人，要對普安郡王下手。”
淩照虛駭然道：“若真如此，那普安郡王處境可就危險了。不過二位郡王雖非親兄弟，但自幼進入宮裏，後來張賢妃病逝，二人又均由吳皇後撫養成人，他們即便感情說不上篤密，也不至於要骨肉相殘吧？施先生，事態真有這般嚴重麽？”
施鍾謨緩緩說道：“皇位隻有一個，故而自古以來皇儲之爭，向來是你死我活，兄弟、嫡庶之間，哪裏還能講一絲的溫情？心慈手軟的，輕者被幽禁、流放，重者丟了性命，原也不足為奇。”
淩照虛點頭道：“正是，皇上居九五之尊，掌管著臣民生殺予奪的大權，那個位子，怎生不令人眼紅？遠點的，有李世民、李建成兄弟喋血玄武門，近點的，就是我大宋聖朝，不是也有……燭影斧聲的疑案麽？”
白衣雪歎道：“最是無情帝王家。生在帝王之家，真不知是幸還是不幸，有時候反不如生在一個普通人家，平平安安地過上一輩子，豈不是好？”
淩照虛“咦”的一聲，瞅了他一眼，淡淡地說道：“白兄弟，你道普通人家便好麽？遇到如今這混賬世道，老百姓的日子，嘿嘿，那才叫苦不堪言哪。老子倒更願意生在帝王之家，吃香喝辣，穿戴不愁，就算橫死，也先逍遙快活了再說。”白衣雪臉上一紅，施鍾謨向著淩照虛微微搖了搖頭，三人一時無語，悶聲喝了幾大杯酒。
過了片晌，施鍾謨緩緩地道：“官家久之不豫，拖到今時，立儲的心思已經越來越明朗了。恩平王爺仗著有太後和皇後為他撐腰，一貫的侍寵驕縱，膽大如鬥，情急之下，保不齊會為此放手一搏，做出驚天的事來，也未可知，京城恐怕最近不太安寧了。”
淩照虛道：“那可如何是好？”
施鍾謨眉間深有憂色，道：“好在普安王聰穎睿智，正所謂‘明者見危於無形，智者見禍於未萌’，也用不著咱們替他瞎操心。白世兄，淩掌門，二位最近無事最好莫要四處走動，以免無端惹上禍事。”
淩照虛憂心忡忡，說道：“時局動蕩，東府西府之爭若是情勢膠著，官家又難下決斷，待得形勢明朗，須再等上數月半載的，如何是好？”
施鍾謨寬慰道：“官家怠於政事，立儲心意已決，怕是過不了多久，東宮之位就要見分曉了。唉呀，咱們扯得遠了，國是莫談，莫談國事，喝酒，喝酒！”
淩照虛哈哈大笑，說道：“不錯，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。咱們隻管喝酒，皇帝老兒的家事，我們小百姓操這些閑心作甚？”
三人談興甚濃，不知不覺之間已將三大壇仙醪酒飲得幹幹淨淨，又命人上了一大壇來。
白衣雪笑道：“眼下時局尚晦暗不明，儲位之爭也不是我們操心之事，不說也罷。淩掌門，你先前說唐泣數次外出，除了去見恩平王爺，還去了哪裏？”
淩照虛捋了捋唇上黑髭，哈哈大笑，說道：“這位唐宗主是位貪花好色之徒，恩平王已經賞賜給了他數名絕色婢女，還嫌不夠，隔些時日就往城中的‘報劍營’跑，與京城裏鼎鼎有名的花魁酥酥兒，銷魂快活一番。”
白衣雪心中一動，問道：“哦？他每迴是一個人去嗎？”
淩照虛恨聲道：“他臭妹子的，這廝自從那次被我驚動之後，事事均萬分的謹慎小心，就是去抱劍營，與那酥酥兒在屋內快活，還有唐門密宗的弟子把守在門外。”說著大搖其頭。
白衣雪笑道：“淩掌門，就算有人值守，小弟覺得這也不失為是個機會，總勝過在戒備森嚴的恩平王府裏，打他的主意。”
施鍾謨道：“不錯，唐泣去報劍營，尋的是放鬆快活，精神自會有所鬆懈，說不定轉機就在此處。”
淩照虛道：“好，二位既這麽說，我明日便去報劍營踩點，將那裏的地形方位，先打探清楚，然後我們來個守株待兔，隻等唐泣前來。”
白衣雪若有所思，沉默了片刻，說道：“淩掌門，你方才說，唐泣每迴去報劍營，找的都是什麽酥酥兒？”
淩照虛笑道：“是啊，唐泣每迴去也不找別人，專點那酥酥兒。這廝出手豪綽得很，每迴去一給就是數十兩白花花的銀子，惹得娼姥眉開眼笑的，自是替他迴了其他的客人，讓酥酥兒單單侍奉他一人。”
白衣雪眼睛一亮，笑道：“如此說來，那酥酥兒倒可以作為咱們的內應，此事能否辦成，說不定係於她的身上。”
施鍾謨先是一怔，隨即撫掌笑道：“妙，甚妙！像酥酥兒這樣的青樓女子，必是貪財好利之人，擇日我們與她多使上一些金銀，或可助我們一臂之力。”
淩照虛笑道：“好啊，等到這廝欲仙欲死之際，我們趁機下手，說不定大功就此告成。”
施鍾謨道：“天無絕人之路，我們須想一個妥帖的法兒，務求成功在此一舉。”是夜三人一番細致謀劃，直至更深人定，方才散去。施鍾謨命人整理了一間客房，淩照虛當夜便在他的宅邸歇息。
施鍾謨點了點頭，以示謝意，說道：“白世兄方才所言不錯，朝廷之中此類慣會趨權附勢之人，不在少數，他們所謀的不過是一己的榮華富貴。靖康之難不過短短數十年，他們的心中，哪裏還有大宋江山社稷的安危，又哪管黎民百姓的死活？”說著伸手在桌上重重一拍，直震得碗中的酒水，灑溢出來。
淩照虛忿忿地道：“‘食君之祿，忠君之事。’這些隻圖個人安逸享樂的狗官，一刀一個殺了，也算不得冤屈。”
白衣雪道：“楊草大哥曾說，如今朝廷中看好恩平郡王，能夠順承東宮之位的文武大臣，大有人在。如此說來，當今皇上真的有意要傳位與這位恩平郡王？”
施鍾謨目光閃爍，笑道：“那倒也未必，要知自古聖心難測。依老夫看來，皇儲之位還不到水落石出的時候。”
白衣雪道：“哦？此話怎講？還請施先生不吝賜教。”淩照虛也道：“淩某洗耳恭聽。”三人觥籌交錯，飲至半酣，夜深人靜之時，麵紅耳赤之際，話也漸漸多了起來。
施鍾謨拈須微笑，說道：“普安、恩平二位郡王，自幼便被養在了深宮，但二十多年來，官家心底實則還在盼著上天鑒臨，能生下一位聖子，因而東宮的名分麽，一直未定。如今官家眼見嗣續無望，帝位必傳與二位郡王中的一人，朝中的文武大臣們，為了擁立誰做太子，可謂明爭暗鬥，嘵嘵不休。”
白衣雪道：“東宮之位長久空懸，恐於社稷不利。”
施鍾謨笑道：“官家雖然年歲已高，對朝政時感倦怠，可還沒有……沒有老糊塗。恩平郡王自幼便由吳皇後撫育在身邊，也更得韋太後的寵溺，明麵上似是勝了一籌，但普安郡王性情恭儉，天資聰穎，官家心裏對他，倒是更看重一些。”
淩照虛笑道：“官家是個孝子，韋太後的心意他不敢違逆，但又有自己的想法，那此事可就難辦了。”
白衣雪道：“立儲雖是皇上的家事，但一國之君，關乎江山社稷、黎民蒼生，該當以賢者立。朝中的這些文武重臣，難道就沒有一個敢於直言的嗎？”
施鍾謨拍了一下大腿，說道：“白世兄這個‘以賢者立’，說得好！普安王賢良方正，朝中的文武大臣，看好他的大有人在。別的不說，嶽飛嶽相公就很欣賞這位溫恭儉約、賢良英毅的皇養子。可是，你們知道嶽相公是因何而死的麽？”
白衣雪聞言一怔，淩照虛奇道：“那還用問嗎？誰不知道，嶽相公是給奸賊秦檜害死的。”
施鍾謨微微一笑，說道：“秦檜固然竊弄國柄，一時權傾朝野，但憑他個人之力，想要害死嶽相公，嘿嘿，恐難成事，要知嶽相公下的是‘詔獄’，那可是官家禦筆手詔斷罪，始能係獄的要案……”
淩照虛若有所思，說道：“施先生言下之意……嶽爺爺竟是……”
紹興十二年（1142年）的隆冬，因征討稽期、指斥乘輿等眾多罪名，嶽飛遇害於風波亭。他被殺後，臨安城的老百姓一片歡騰，慶祝“禍國巨奸”嶽飛被剪除，城中的縉紳們，更是給趙構敬獻一大匾額，上書：“慧眼如炬，明辨忠奸。”
如今十餘年過去了，距秦檜病故也有五年之久，嶽飛忠心不貳，絕無異誌，最終卻含冤而死，已為朝野上下所認可，隻是趙構尚在帝位，時人塊壘於心，對嶽飛之死大多諱莫如深。不過朝中也有個別仗義執言之人，如紹興二十四年的狀元張孝祥，就曾上書替嶽飛鳴冤，請求朝廷“厚恤其家，表其忠義，播告天下”，趙構未予理睬。其時秦檜尚未亡故，於是派人誣告張孝祥的父親張祁，暗中與金人勾結，對朝廷懷有二心，將其下獄鞫問。張祁在獄中遭到百般折磨，張孝祥也受到牽連。幸得不久秦檜身死，張祁在參政知事魏良臣的幫助下，才得以無罪釋放。
是非自有曲直，公道自在人心。趙構在位，嶽飛昭雪無望，然而紹興三十二年（1162年），他禪位不過一個月，嶽飛便被登基的新君下詔，以禮改葬於棲霞嶺，並追複嶽飛太子少保、武勝定國軍節度使等職，對其家屬、後人亦優恤有加，天下忠臣義士無不吐憤紓懷。歡欣鼓舞。隻是新君礙於太上皇趙構的情麵，雖為嶽飛平反昭雪，卻以他“困於讒誣”、“坐事以歿”等含糊之辭帶過，此為後話，暫且不表。
施鍾謨擺了擺手，說道：“秦檜專事諛佞，巧言令色，以致官家隻道他忠樸過人，也是一時受了他的蒙蔽。嶽相公智勇超倫，誓清朔漠之師，中興大宋的江山社稷，對官家更是忠心耿耿，可謂一片丹心昭日月。他倘若……不死，必定建樹封狼居胥、勒石燕然的彪炳軍功。”
淩照虛麵露惑色，說道：“是呀，嶽相公忠義無雙，是千古第一的大忠臣，我們做老百姓的都知曉，官家難道不知曉嗎？”
施鍾謨神情黯然，道：“奸臣當道，以致蒙蔽聖聰，可歎嶽相公十年之力，廢於一旦。”
白衣雪道：“秦檜盜權十有八年，如今死了也有四五年了，官家若是想為嶽相公洗雪冤屈，也早就為他昭反了。”
施鍾謨點了點頭，說道：“嶽相公為人公忠秉性，剛正不曲，為國家和朝廷做事，向來不摻雜個人私念，故而少了一點對政治世故的洞察……在嶽相公的心中，普安王英銳過人，常懷恢複中原之誌，他順承帝位，必能守器承祧，做一位我大宋的中興之主。”說到這裏，他的眼中閃過一絲亢奮之色，續道：“有一迴入覲之時，嶽相公便對官家直言，朝廷久不立太子，國本空虛，民心不定，官家應盡早確立皇養子趙瑗為皇儲，以定國本民心。”
白衣雪聽了，心中咯噔一下，暗想：“皇上立儲，做臣子的，豈可妄言？”
施鍾謨歎道：“嶽相公一番秉公直言，忘軀犯顏，雖無個人的私心雜念，但孰不知身為人臣，此舉大有逾製僭越嫌疑，當真是犯了極大的忌諱……”
淩照虛明知嶽飛後來遭受秦檜、張俊、萬俟卨等人的誣陷，以莫須有的罪名被殺害，聽了施鍾謨所言，還是禁不住心下一陣緊張，道：“那可如何是好？”
施鍾謨道：“官家聽後，龍顏震怒，當麵狠狠訓斥了嶽相公一番，斥其越職妄言。嶽相公自覺批逆龍鱗，下朝時麵色如土，委實驚嚇不輕。建儲風波之後，君臣二人自此罅隙漸生，終至不可收拾之境地……”說著一聲長歎。
淩照虛道：“嶽相公勞苦功高，官家何以如此對他？”
施鍾謨道：“太祖當年因部下武將推舉，黃袍加身而得天下，彼時君臣尚可比肩同氣，然天下既定，須知君臣大義，尊卑有別此一時彼一時也。我朝自太祖開國以來，便立下了‘祖宗之法’，旨在防微杜漸。自真宗朝始，祖宗之法成為治國理事的圭臬，不可逾越，其中就明確宗室的成員，不得與臣子私下交好。”
白衣雪道：“嶽相公推舉趙瑗，雖無私心，卻也犯了大忌，言出禍從，自此漸失聖眷。”
施鍾謨點頭道：“正是。仁宗時期，狄青丹心赤忱，勇而善謀，軍功可謂卓著，他雖處處謹小慎微，卻備受時人猜忌，後遭貶黜。狄青找到宰相文彥博，問起自己外放的原因，文彥博迴答，‘無他，朝廷疑爾。’狄青最後抑鬱而終，死後贈中書令，賜諡‘武襄’，並陪葬皇陵，極盡哀榮。可見忠臣良將，一旦被皇帝賜疑，多是……難得善終。”
白衣雪心道：“宋金已有數十年未起戰事，如今朝廷位重當權者，均是主和一派，一心隻想著苟安於江南，以致忠良黜遠，武備廢弛。”黯然道：“狄青也是竭忠盡節之臣，垂譽至今，稱頌不衰，可惜……都是身後的哀榮罷了。”
施鍾謨道：“自古君臣不可疑，君疑臣則臣被誅，臣疑君則臣多反。嶽相公帶兵打仗，屢建功勳，以致金人有‘撼山易，撼嶽家軍難’之語。他所憑的，無非是一股舍我其誰的忠勇之氣，但在官家看來，卻也不免有妄自尊大、功高震主之嫌，再說了，嶽家軍，嶽家軍，人馬再雄壯，終究姓嶽而不姓趙，嘿嘿……”
白衣雪歎道：“尾大不掉，自古所戒。”
施鍾謨看了他一眼，微微點了點頭。淩照虛說道：“著啊！嶽相公和狄青一樣，都是大忠臣，自是不會造反，官家倘若起了疑心，他惟有盡忠報國了。莫須有，莫須有，不見得沒有，嘿嘿，嘿嘿，當真讓人無話可說。”
施鍾謨道：“二帝自北狩以來，嶽相公嚐言要迎還二聖，你們想一想，二聖倘若真的歸來，一是官家之父，一是官家之兄，官家的位子還能坐得安如磐石麽？”白衣雪和淩照虛對視一眼，皆默然無語，均想：“是啊，二帝一旦南歸，趙構的這張龍椅，恐是難以坐穩了。”
施鍾謨道：“嶽相公公忠體國，對官家和朝廷忠心耿耿，一心為了江山社稷，卻落得如此下場。他臨死前的供狀之上隻有八個絕筆大字：‘天日昭昭，天日昭昭！’有此前車之鑒，滿朝的文武大臣們，自此大都對立儲之事噤若寒蟬，不敢再對官家有所提及。此外，依老夫看來，官家還有著隱秘心思，那就是這麽多年，他一直香嗣無繼，但內心深處，何嚐不想有個自己的親生骨血呢？”
淩照虛一拍大腿，說道：“我明白了，官家遲遲不立儲，其實還是想著，說不定後宮的哪一位貴妃或是昭儀，懷上了龍種，江山就能傳給自己的親生兒子了，螟蛉子終是不如親生的親。可憐嶽相公當年未曾想明白官家的心思，以致肇禍，被害了性命。”
施鍾謨麵色凝重，緩緩說道：“我朝太祖曾於太廟寢殿的夾室之中密鐫一碑，勒石三戒，誓碑上說，其一，周世宗柴氏的子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆之罪，也隻止於獄中賜盡，不得行戮於市曹，也不得連坐支屬；其二，不得殺士大夫，及上書言事之人；其三，不加農田之賦。遺訓中說，子孫有渝此誓者，天必殛之。此後凡有嗣君即位，無不入內跪讀此誓碑，也無不遵而勿失，因此兩百年來，我朝未嚐輕殺過一臣，此乃盛德之事也。唉，嶽相公批逆龍鱗，惹上殺身之禍，個中緣由，恐非僅僅這一層的緣故，要想知道究竟，除非當麵去問官家……”
淩照虛吐舌道：“那不是不要命了麽？”
施鍾謨道：“是啊，誰有膽子去問官家呢？老夫也不過是私底下妄加猜測罷了，倘叫官家知道了，老夫就是有多少個腦袋，也都被砍了。唉，嶽相公死了已有十八年了，眼下二位王爺春秋鼎盛，而後宮之中始終……未有動靜，竟無一人能順利承恩，懷上龍種。”
淩照虛道：“嗯，失嗣這麽多年，估摸著官家自己也已經心灰意冷啦。如此說來，在普安、恩平二位王爺之間選擇一人，勢在必然。”
白衣雪道：“施先生方才說，東宮之位尚未到水落石出的時候，依先生看，官家更鍾意於哪位皇養子？”
施鍾謨嗬嗬笑道：“這個老夫可說不好，官家的心思，誰能曉得？不過前些日子，官家做了兩件事，老夫倒覺得其中大有深意。”
白衣雪問道：“什麽事情？”
施鍾謨道：“今年的春上，官家將自己所臨的兩本《蘭亭序》，分別賜給普安、恩平二位王爺，命其各抄寫五百本以進。過了一些時日，普安郡王不僅完成了五百本《蘭亭序》的手抄，還另添寫了二百本，共計七百本進獻，而恩平郡王以事務繁忙為由，竟是一個字沒有寫。”
淩照虛笑道：“一個字沒寫？那可是官家布置的功課，官家心裏定然老大不高興了。還有一件事呢，又是什麽？”
施鍾謨道：“也就是上個月，官家給二位王爺各賜了十名如花似玉的宮女，說是奉侍二王。過了三日，官家又著人將這些宮女召了迴去，結果宮裏的女禦醫一檢查，奉侍普安王的十名宮女，依然都是處子之身，而賜給恩平王的十名宮女皆非全璧，竟無一人幸免。”
淩照虛“咕嘟”一聲，咽了一大口口水，笑罵道：“他臭妹子的，三天裏就稀裏嘩啦地將十名宮女悉數破了身，這位恩平王爺倒是有個好身板。”
施鍾謨道：“後來官家見到普安郡王，就問起他這件事情，普安郡王迴答道，這些宮女皆為父皇所賜，該當以庶母之禮儀待之。官家聽了很是高興。”
白衣雪點頭道：“看來這位普安郡王是一位恭儉忠孝、不邇聲色的賢王。”
施鍾謨道:“可不是麽？要不然當年嶽相公一心舉薦普安郡王，豈非走了眼？經此兩件事之後，宮中便有消息走漏出來，說是官家有晉封普安郡王為親王之意。消息若屬確鑿，那多年的皇儲之爭，可就算是水落石出啦。”
宋朝的爵製共分十二等，分別是王、嗣王、郡王、國公、郡公、開國公、開國郡公、開國縣公、開國侯、開國伯、開國子以及開國男。封為親王的，都是皇帝的兄弟或是皇子。趙瑗和趙璩分別在紹興十二年（1142年）和紹興十五年（1145年），被封為普安郡王和恩平郡王，屬於宗室近親繼承親王之位，特旨封為郡王。因而普安郡王一旦被晉封為建王，就意味著趙瑗的身份已不再是皇養子，而是皇子，趙構將其視作己出，其東宮之位自是彰明較著，唿之欲出了。
白衣雪道：“若真是普安郡王在儲位之爭中占得了先機，原先那些攀附於恩平郡王的勢利小人，他們心底打的如意算盤，豈不有失算之虞？”
施鍾謨瞧了他一眼，笑道：“白世兄，你不在官場，自是不曉其間的玄妙。這官場好似賭場，賭注須提前下，賭對了，等著你的是日後的飛黃騰達，榮華富貴享用不盡，賭錯了，那你也隻能願賭服輸，誰讓你當初沒有這個眼力，看走了眼呢？若是等到一切都水落石出了，牌底都明了，你再出手，為時已晚，你還指望能贏得什麽嗎？無非是空手而歸。”
白衣雪聽了，默無一語。
施鍾謨夾起一口菜，放入口中慢慢咀嚼，沉吟道：“不過，方才聽淩掌門所言，恩平王府招請了大批的奇人異士，老夫隱隱感到一絲擔憂。”
淩照虛道：“施先生，你擔憂的是什麽，說來聽聽，大夥兒也好一起合計合計。”
施鍾謨放下筷子，說道：“恩平郡王年僅五歲之時，便由吳皇後養在深宮，對他十分嬌慣。而普安郡王自幼由婕妤張氏撫養，後來張氏病逝，普安郡王方由吳皇後帶在身邊，一同撫育。二人養在深宮，已有二十餘年，但太子的名分一直未定。論起感情，恩平郡王與吳皇後更非一般，而韋太後對恩平郡王也是寵溺異常，平日裏對他是百依百順。咱們這位恩平王爺恃寵生驕，資質雖是平平，為人卻傲慢不遜，自視甚高，他對東宮之位覬覦既久，如今官家要晉封普安郡王為親王，他豈肯束手待斃？”
淩照虛大吃一驚，手一抖，碗中的酒水灑溢出來，淋得滿手都是，說道：“恩平王爺暗中聚集了這麽多的江湖好手，難道是眼見東宮之位無望，起了謀害……官家之心？”
白衣雪聞言心中一凜，道：“事出反常必有妖，謀害官家雖不見得，但其間必有極大的隱情。”
施鍾謨道：“白世兄所慮極是。這些天南地北的能人異士，平日裏素無往來，忽然之間齊聚臨安府，總不成是要開什麽武林盟主大會吧？老夫擔憂恩平郡王廣羅好手，是要……”說著伸出右掌，做了個斜切的手勢。
白衣雪目光閃動，說道：“嗯，挾持官家，讓他改變心意，抑或是想先發製人，要對普安郡王下手。”
淩照虛駭然道：“若真如此，那普安郡王處境可就危險了。不過二位郡王雖非親兄弟，但自幼進入宮裏，後來張賢妃病逝，二人又均由吳皇後撫養成人，他們即便感情說不上篤密，也不至於要骨肉相殘吧？施先生，事態真有這般嚴重麽？”
施鍾謨緩緩說道：“皇位隻有一個，故而自古以來皇儲之爭，向來是你死我活，兄弟、嫡庶之間，哪裏還能講一絲的溫情？心慈手軟的，輕者被幽禁、流放，重者丟了性命，原也不足為奇。”
淩照虛點頭道：“正是，皇上居九五之尊，掌管著臣民生殺予奪的大權，那個位子，怎生不令人眼紅？遠點的，有李世民、李建成兄弟喋血玄武門，近點的，就是我大宋聖朝，不是也有……燭影斧聲的疑案麽？”
白衣雪歎道：“最是無情帝王家。生在帝王之家，真不知是幸還是不幸，有時候反不如生在一個普通人家，平平安安地過上一輩子，豈不是好？”
淩照虛“咦”的一聲，瞅了他一眼，淡淡地說道：“白兄弟，你道普通人家便好麽？遇到如今這混賬世道，老百姓的日子，嘿嘿，那才叫苦不堪言哪。老子倒更願意生在帝王之家，吃香喝辣，穿戴不愁，就算橫死，也先逍遙快活了再說。”白衣雪臉上一紅，施鍾謨向著淩照虛微微搖了搖頭，三人一時無語，悶聲喝了幾大杯酒。
過了片晌，施鍾謨緩緩地道：“官家久之不豫，拖到今時，立儲的心思已經越來越明朗了。恩平王爺仗著有太後和皇後為他撐腰，一貫的侍寵驕縱，膽大如鬥，情急之下，保不齊會為此放手一搏，做出驚天的事來，也未可知，京城恐怕最近不太安寧了。”
淩照虛道：“那可如何是好？”
施鍾謨眉間深有憂色，道：“好在普安王聰穎睿智，正所謂‘明者見危於無形，智者見禍於未萌’，也用不著咱們替他瞎操心。白世兄，淩掌門，二位最近無事最好莫要四處走動，以免無端惹上禍事。”
淩照虛憂心忡忡，說道：“時局動蕩，東府西府之爭若是情勢膠著，官家又難下決斷，待得形勢明朗，須再等上數月半載的，如何是好？”
施鍾謨寬慰道：“官家怠於政事，立儲心意已決，怕是過不了多久，東宮之位就要見分曉了。唉呀，咱們扯得遠了，國是莫談，莫談國事，喝酒，喝酒！”
淩照虛哈哈大笑，說道：“不錯，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。咱們隻管喝酒，皇帝老兒的家事，我們小百姓操這些閑心作甚？”
三人談興甚濃，不知不覺之間已將三大壇仙醪酒飲得幹幹淨淨，又命人上了一大壇來。
白衣雪笑道：“眼下時局尚晦暗不明，儲位之爭也不是我們操心之事，不說也罷。淩掌門，你先前說唐泣數次外出，除了去見恩平王爺，還去了哪裏？”
淩照虛捋了捋唇上黑髭，哈哈大笑，說道：“這位唐宗主是位貪花好色之徒，恩平王已經賞賜給了他數名絕色婢女，還嫌不夠，隔些時日就往城中的‘報劍營’跑，與京城裏鼎鼎有名的花魁酥酥兒，銷魂快活一番。”
白衣雪心中一動，問道：“哦？他每迴是一個人去嗎？”
淩照虛恨聲道：“他臭妹子的，這廝自從那次被我驚動之後，事事均萬分的謹慎小心，就是去抱劍營，與那酥酥兒在屋內快活，還有唐門密宗的弟子把守在門外。”說著大搖其頭。
白衣雪笑道：“淩掌門，就算有人值守，小弟覺得這也不失為是個機會，總勝過在戒備森嚴的恩平王府裏，打他的主意。”
施鍾謨道：“不錯，唐泣去報劍營，尋的是放鬆快活，精神自會有所鬆懈，說不定轉機就在此處。”
淩照虛道：“好，二位既這麽說，我明日便去報劍營踩點，將那裏的地形方位，先打探清楚，然後我們來個守株待兔，隻等唐泣前來。”
白衣雪若有所思，沉默了片刻，說道：“淩掌門，你方才說，唐泣每迴去報劍營，找的都是什麽酥酥兒？”
淩照虛笑道：“是啊，唐泣每迴去也不找別人，專點那酥酥兒。這廝出手豪綽得很，每迴去一給就是數十兩白花花的銀子，惹得娼姥眉開眼笑的，自是替他迴了其他的客人，讓酥酥兒單單侍奉他一人。”
白衣雪眼睛一亮，笑道：“如此說來，那酥酥兒倒可以作為咱們的內應，此事能否辦成，說不定係於她的身上。”
施鍾謨先是一怔，隨即撫掌笑道：“妙，甚妙！像酥酥兒這樣的青樓女子，必是貪財好利之人，擇日我們與她多使上一些金銀，或可助我們一臂之力。”
淩照虛笑道：“好啊，等到這廝欲仙欲死之際，我們趁機下手，說不定大功就此告成。”
施鍾謨道：“天無絕人之路，我們須想一個妥帖的法兒，務求成功在此一舉。”是夜三人一番細致謀劃，直至更深人定，方才散去。施鍾謨命人整理了一間客房，淩照虛當夜便在他的宅邸歇息。