其時太陽早已升起，雖屬深秋，但氣溫和煦。沈泠衫淚迸腸絕，眼光轉處，秋陽下唐滯嘴巴微張，雙眼空洞無神，整個人如被凍住一般，僵立在地，那情景滑稽之中又帶著幾分詭異。沈泠衫心如刀割，霍地站起身來，不等眾人反應過來，“啪”的一聲，纖纖素手已在唐滯的臉上狠狠打了一巴掌。白衣雪“哎喲”一聲，驚道：“小心！”已然阻攔不及。
就在手掌與唐滯的麵頰接觸的刹那，沈泠衫隻覺掌心如火燎一般疼痛，她“哎呦”一聲，趕緊撤掌。那佛頭青的劇毒何等厲害，頃刻間毒素侵入體內，她旋即眼前一黑，失去了知覺。
沈重傷勢雖重，意識仍很清醒，看到愛女中毒倒地，嘶聲叫道：“泠兒，泠兒……”掙紮欲起，然而重傷之下卻動撣不得。白衣雪搶身上前，蹲下身子扶著沈重勉強坐起。沈重顫顫巍巍從懷中取出一個白色小瓶，眼光瞧向自己的女兒，白衣雪已明其意，趕緊從小瓶中倒出一粒粉紅色的藥丸來，撬開沈泠衫的牙關，喂她服下。他凝神瞧去，沈泠衫雙目緊閉，臉上滲出一層淡淡的青氣，忽隱忽現，上下流動，甚是恐怖。
看見女兒吞服下藥丸，沈重精神稍有振作，盯視著眼前的這個陌生少年，問道：“老夫……老夫還未請教少俠高姓大名，師承何處？”
白衣雪恭聲答道：“在下白衣雪，雪山歲寒山莊胡先生座下弟子。”他此迴臨行之前，師父胡忘歸曾有所交待，江湖人心險惡，須處處小心在意，不到萬不得已之時，不可輕易吐露師門，隻是眼下沈重命懸一線，白衣雪實難忍心加以隱瞞，遂如實陳稟。
沈重傷勢嚴重，心中卻如明鏡一般，聞言眼睛一亮，尋思：“胡忘歸這些年淹滯於北國而不肯南下，江湖上對他頗有微詞，但他武藝高強，且素有俠名，他的徒兒自是人中龍鳳，泠兒若還有救，或在此人身上。”他傷勢頗重，強打起精神，斷斷續續說道：“老夫一生行醫，救人無數，沒想到……到頭來，竟……救不了自己的女兒……”
葉萍飄腿部敷上草藥，痛楚大減，也來到沈重的身邊，在一旁聽他如此一說，直如剜心一般，哽咽而不能語。
白衣雪道：“神醫何出此言？沈姑娘吉人天相，服了靈丹妙藥，定然無事。”他心下明白，沈重如此一說，想必那丹藥也解不了佛頭青之毒。
沈重慘然一笑，道：“白少俠無需寬慰老夫了，老夫自知命不久矣……隻是閉目之前，尚有一事相求，還望白少俠千萬不要推脫……”他氣息本弱，心情激蕩之下，猛然間劇烈咳嗽起來，鮮血從口中噴湧而出，眼神中卻充滿了熱切之色。
白衣雪眉頭微微一皺，心思靈敏：“難道是要讓我救他的女兒？沈姑娘中的是令人聞風喪膽的佛頭青，否則也不會肌膚接觸之下，竟然就此昏迷過去。若要醫治，就連沈重自己也無十足的把握，絕非易事。何況此次奉師命南下，要事在身，救治沈姑娘必經一番周折，到時候隻怕會誤了師父的大事。”想到這裏，不免躊躇不語。
沈重見他默然，心下大急，道：“白少俠如不答應……救泠兒……老夫死不瞑目……實難瞑目……”聲音中滿是淒苦之意。
白衣雪不覺惻然，心念電轉：“沈重一生佛心施藥，救人無數，如今為了救他女兒，竟如此有求於我。師父常說，大丈夫立於世間，當恩怨分明，扶危濟難，他老人家倘若遇到今日之事，又豈會袖手旁觀？就算因此而耽誤了他老人家交代之事，當也不會責怪於我。此事再難，我當盡力而為，但求無愧於心。”想到此節，他抬頭迎著沈重熱切期盼的目光，大聲說道：“神醫所托之事，晚輩答應就是了。”
沈重眼中閃出一絲奇異的光芒，他心中明白，要解佛頭青之劇毒，惟有唐門的本門秘藥，其間不知要經曆何等的磨難，險阻重重，而眼前這少年雖是正派名門弟子，終不過萍水相逢，自己情急之下開口求他，實有強人所難之嫌，沒料到這少年如此高義，竟一口應承了下來，女兒的性命可謂有了一線轉機。他猶如落水之人，突然之間抓住了一根救命稻草，焉不驚喜萬分？沈重原本蒼白的臉色瞬息泛起一片潮紅，黯淡的眼神重又明亮起來。白衣雪見狀，心知不妙：“這莫非是迴光返照之像？”
沐滄溟在旁聽得清楚，本欲勸止，然而白衣雪已然應允，話到嘴巴，就又收了迴來。
沈重精神亢奮，說道：“白少俠義薄雲天，老夫今得金諾，感激涕零，無以言表。白少俠，常言道，‘解鈴還需係鈴人’，要解泠兒之毒，少俠還需……”說著緩緩豎起右手的食指來，那指頭指向西北方向。
白衣雪道：“唐家堡？”
沈重微微點頭，說道：“不錯，佛頭青如此淩厲霸道，觸之非死即傷，隻有唐門的獨門解藥可解泠兒之毒，隻是這解藥……白少俠少不得……少不得……”
白衣雪麵色堅毅，說道：“那唐家堡就算是龍潭虎穴，火山湯海，在下也無所辭難，定要闖上一闖！”
沈重心下歡喜無盡，待得心情稍作平複，將手中的白色小瓶遞與白衣雪，囑咐道：“此乃老夫研製的‘芝露霜華迴天丹’，你每日給她喂服一粒，可保泠兒性命無憂。”
白衣雪接過在手，小心翼翼地納入懷中，低聲道：“在下謹記在心。”
沈重探手入懷，取出一本書籍，紙張顏色淡黃，書角處皆微微卷起，顯是他平日經常翻閱，摩挲日久之故。那書籍封麵寫著“橘杏鉤玄”四個黑字，正是沈重一生潛心研究醫學的專著。他神色極為鄭重，將書籍遞到白衣雪手中，說道：“白少俠……此書乃我畢生心血……今交於你手……”傷處一陣劇痛，忍不住咳嗽起來。
白衣雪卻不便接，說道：“此書是先生枕中鴻寶，在下如何能受？使不得，萬萬使不得。”沐滄溟在一旁瞧得清楚，尋思：“此等醫學奇書，可遇而不可求，你若不要，那才叫愚不可及。”
沈重哪裏肯依，緊緊握住白衣雪的雙手，微笑道：“使得……使得……白少俠，泠兒若承蒙相救而能大難不死，還煩請你送她到我師兄那裏，我師兄……他膝下無子，又是瞧著泠兒長大的，對她向來很喜歡的。”
白衣雪見他大有托孤之意，心下傷感無限，忙道：“是，在下定不負先生所托。”
沈重大感欣慰，微笑道：“好孩子……好孩子，我師兄姓施名鍾謨，在臨安府……和劑局……當差……你可去臨安城找他……”宋時藥材實行官賣，和劑局隸屬太府寺，正是宋廷設立的專門製藥機構，掌配官方的製藥品，加以售賣。
白衣雪含淚道：“在下記下了。”
沈重低聲道：“多謝……少俠……”他全憑一口氣撐著，此時隻覺全身冰涼，如墮冰窟，他扭頭瞧向女兒，眼中充滿了無限的慈愛與不舍，口中喃喃地道：“泠兒……泠兒……我的泠兒……”氣息漸弱，一口氣再也接不上來，終至無聲。
白衣雪怔在那裏，眼眶中噙滿了淚水，眼前模糊一片。
庭院的大門“吱呀”一聲，被人緩緩打開，影影綽綽地走進七八個人來。為首一人四旬上下的年紀，身材矮小，獐頭鼠目，唇上兩抹黑髭，形容頗為猥瑣，後麵幾人皆為仆役裝束。那漢子踏步來到沐滄溟麵前，恭恭敬敬地說道：“啟稟莊主，車馬都已備好，在門外候著。”
沐滄溟微微點了點頭，吩咐他留下來料理後事，自己則和白衣雪先行帶著受傷的沈泠衫、葉萍飄迴沙湖山莊安頓。那人躬身領命。
車馬緩緩上路，沈泠衫一路沉沉睡去，好在氣息尚勻。葉萍飄傷在腿處，再次敷了草藥後，疼痛感大為緩解。
車馬途中經過沙湖，天空忽然轉陰，一大片黑雲從湖麵低低地壓將而來，電光閃閃，雷聲隆隆，大風陡起，轉瞬間豪雨傾瀉而下，打在馬車的頂棚上，劈裏啪啦作響。大雨如注，浩淼的湖麵上泛起一層薄薄的青霧，煙波嫋嫋，遠黛隱約，景色甚是怡人。
眾人卻無暇欣賞眼前的美景，打馬向前，如此向西行了大約一個多時辰，大雨漸止，雨過天青，轉過一處山坳，前方山腳下，大片建築幢幢連綿，隱現一處巍峨大莊來，正是大名鼎鼎的沙湖山莊。
山莊大門處早有莊客在迎候，引導車馬進得莊來。莊內遍植桂樹，“金球桂”、“金滿樓”、“叢中笑”、“銀星”、“玉玲瓏”、“狀元紅”、“醉肌紅”……品種繁多，讓人目不暇接。深秋時節，那木樨花開得正燦，金粟滿樹，秋風拂處，如花雨般紛紛灑落，清香滿徑，沁腑怡神。
沐滄溟吩咐莊客收拾了兩間上等的客房，將沈泠衫和葉萍飄分別安頓下來。一路顛簸行來，沈泠衫始終在沉沉昏睡，白衣雪心下忖度：“沈姑娘此刻尚不知沈重過世，自此父女陰陽兩隔，永世再難相見了。佛頭青觸之即傷，毒性竟如此之強，若無法順利尋得解藥，那又該如何是好。”
沐滄溟喚來一名伶俐的小丫鬟，囑咐她貼身照料沈泠衫，又取來莊中的金瘡藥，替葉萍飄換上了新藥。待得一切安排妥當，沐滄溟和白衣雪來到中堂喝茶敘話。
白衣雪沐浴更衣，換了一襲白色襴衫，踱步來到中堂，見那中堂正中懸掛有一幅對聯，上書：“洗盡舊胸襟一水平鋪千頃白，辟開新境地萬山合抱數峰青。”書法運筆如遊雲驚龍，極具瀟灑飄逸之風采心底不禁暗暗喝彩。
莊客將煮好的茶端上來。沐滄溟呷了一口茶，說道：“尊師近來身體可好？”
白衣雪道：“勞世伯掛念，師父他老人家身子骨健朗著呢。”
沐滄溟哈哈大笑，說道：“甚好，甚好。一晃我們老哥倆也有兩年未曾謀麵了，當年我與尊師走斝飛觴，徹夜長談之景，猶在眼前啊。明年的煖寒會上，我定要與子憺兄痛飲三百杯，一醉方休。”一張青麵微微發紅，顯得豪興遄飛。
“碧湖寒蒼，天下四莊。”浮碧、沙湖、歲寒、蒼葭，是武林中威名赫赫的四大山莊，數十年來他們黿鳴鱉應、姻親不絕，氣勢極盛，就連少林、青城、崆峒、黃山等名門大派，也須敬讓三分。四大山莊延綿至今，浮碧山莊的鍾摩璧、沙湖山莊的沐滄溟、歲寒山莊的胡忘歸、蒼葭山莊的盧驚隱，俱是雄霸一方的清殊俊彥，聲名如日中天，江湖上遂有“寧挨一槍，莫惹一莊”之說。
東蒼葭、西沙湖、南浮碧、北歲寒，四大山莊分居四地，水迢路遠，平日裏自是聚少離多，因而多年來，在四大山莊間形成了一個傳統慣製，那就是四家輪流坐莊，每四年舉行一次盛大聚會。
歲寒山莊作東的筵宴，定於冰雪漫天、滿地瓊瑤的隆冬時節，故名“煖寒會”；沙湖山莊主持的聚會，多在花紅柳綠、鶴舞爭春之際，取名“沙鶴飲”；而蒼葭山莊的宴集，正值大雁南飛的疏朗時節，稱之為“雁陂樽”；浮碧山莊的“菱歌宴”，則相聚於盛夏風送荷香、菱歌泛夜之時。如此算來，明年冬季的立冬日，又到了歲寒山莊的煖寒會。
四大山莊間的聚會，初始還是四家酺醵共辦，到後來則漸漸定為由坐莊者一力承當，曆經數十年，從無中斷。四大山莊定期相聚，一者為了各山莊間商略議事、聲氣相通，二者則是有意在年已弱冠或及笄的年輕一輩弟子中，尋得珠聯璧合之人，互結姻親，以期四大山莊世代修好、福祚綿長。
此次白衣雪奉師命隻身南下，一一拜謁沙湖、蒼葭、浮碧三莊，正為明年冬季的煖寒會而來。白衣雪聽沐滄溟這麽一說，笑道：“那敢情好！沐世伯明年一定要在歲寒山莊多盤桓些時日，師父他老人家常念叨著，說世伯詩酒風流、千杯不醉，他雖不勝酒力，也當舍命相陪，大醉三日方快。”
沐滄溟哈哈大笑，見他俊眉朗目，一襲白色襴衫，腰間束著一道纁色絲絛，軒然霞舉，心中暗讚：“此子相貌上佳，又是胡忘歸的獨門弟子，將來也不知哪家山莊的姑娘，能有福分嫁過去。”轉念想起一事來，問道：“賢侄此來，一路餐風飲露，甚是辛苦，卻不知緣何與那唐門結上了梁子？”
白衣雪苦笑道：“此事說來話長，也是機緣湊巧而已。小侄當初並不知對方竟是唐門中人，倘若知曉是唐門，小侄萬萬不敢如此魯莽行事。”
沐滄溟微微一怔，心道：“你連敵家什麽來路都沒搞清楚，就與對方結下梁子，怕是叫胡忘歸給嬌慣壞了。”正色道：“你可知今日所殺何人？”
白衣雪見他麵色凝重，心下不免惴惴，說道：“小侄豈敢欺瞞世伯，當真不知對方是何等人物，還請師伯明示。”
沐滄溟見他一臉茫然，絕非偽飾，奇道：“你知道唐滯這個名字嗎？”心想：“這孩子終是年少，方不畏死。唐滯向來自負得緊，倘若地下有知，知道自己稀裏糊塗地死在了一個初入江湖的小輩手中，豈不要氣得掀開棺材板，跳出來？”
白衣雪大吃一驚，失聲道：“唐滯？”他雖初涉江湖，但在師父胡忘歸身邊學藝十餘年，江湖上這些成名的厲害人物，卻也大都聽師父說起過。
沐滄溟道：“不錯，唐門的唐滯。”唐門中近年來好手迭出，這其中唐滯行事高調、出手狠辣，風頭一時無兩，在江湖之中的名氣最響。
白衣雪一顆心怦怦亂跳，一時結舌，喃喃地道：“唐滯？我殺的竟是唐滯？！”
沐滄溟說道：“沈重父女二人，一人死於星流雷動，一人又為佛頭青所傷，能將唐門最頂級的兩樣暗器毒藥，隨身攜帶，怕也隻有唐滯這樣的門下嫡係高手了。”
白衣雪心下恍然，道：“小侄也正想就此事向世伯陳稟。小侄雖愚鈍不堪，卻也明白唐滯這等的煞星，輕易不可結下梁子，其間的利害，自是非同小可。此迴與唐門成仇，確係小侄誤打誤撞，無意之中撞上的。”
沐滄溟目光如炬，道：“究竟是怎樣一個情形？”
白衣雪道：“那日小侄到了白沙鎮，見天色已晚，心想晚上先在鎮上住一宿，次日一早就來參謁世伯。哪知找了一家客棧住下後，屋外隱隱傳來哭泣之聲，久久不絕。我聽得心煩意亂，無法入睡，便起身察看，見到店主全家數口擠在牆角一處，滿麵愁容，哭哭啼啼個不停。我問其原因，店主十分驚恐，吞吞吐吐怎麽也不敢說。白天我就覺得鎮子裏頗為蹊蹺，家家門戶緊閉，街上幾無一人，竟如死城一般。我再三追問，店主方才說最近鎮上鬧鬼，每隔幾天，就有一家的年輕小子叫惡鬼給捉了去，活不見人，死不見屍，大夥兒說定是被那惡鬼給吃了，連骨頭都不剩。”
沐滄溟訝然道：“竟有此等事情？前陣子我出門尋訪好友，恰恰不在莊中。”
白衣雪一拍大腿，道：“這般說來就是了，唐門的惡人想必算計好世伯雲遊未歸，方敢如此大膽，在白沙鎮四處行兇。小侄那時並不知對方是唐門，但想這世上哪有什麽惡鬼？十之八九是有人裝神弄鬼，故弄玄虛。白天恰恰就有兩個惡鬼來到這家店裏吃飯，店主膝下有個十六七歲的男孩，臨行前一個惡鬼拿眼瞧了那男孩半天，撂下話說明日一早再來。店主人全家聽了，驚恐不已，那惡鬼分明次日要來擄走男孩，然後吃掉。”
沐滄溟聽到這裏，已猜得一二，右手在方桌一拍，道：“店主大難臨頭，賢侄於心不忍，便去扮作了他家的兒子，任由唐門擄去，替他全家解此危難？”
就在手掌與唐滯的麵頰接觸的刹那，沈泠衫隻覺掌心如火燎一般疼痛，她“哎呦”一聲，趕緊撤掌。那佛頭青的劇毒何等厲害，頃刻間毒素侵入體內，她旋即眼前一黑，失去了知覺。
沈重傷勢雖重，意識仍很清醒，看到愛女中毒倒地，嘶聲叫道：“泠兒，泠兒……”掙紮欲起，然而重傷之下卻動撣不得。白衣雪搶身上前，蹲下身子扶著沈重勉強坐起。沈重顫顫巍巍從懷中取出一個白色小瓶，眼光瞧向自己的女兒，白衣雪已明其意，趕緊從小瓶中倒出一粒粉紅色的藥丸來，撬開沈泠衫的牙關，喂她服下。他凝神瞧去，沈泠衫雙目緊閉，臉上滲出一層淡淡的青氣，忽隱忽現，上下流動，甚是恐怖。
看見女兒吞服下藥丸，沈重精神稍有振作，盯視著眼前的這個陌生少年，問道：“老夫……老夫還未請教少俠高姓大名，師承何處？”
白衣雪恭聲答道：“在下白衣雪，雪山歲寒山莊胡先生座下弟子。”他此迴臨行之前，師父胡忘歸曾有所交待，江湖人心險惡，須處處小心在意，不到萬不得已之時，不可輕易吐露師門，隻是眼下沈重命懸一線，白衣雪實難忍心加以隱瞞，遂如實陳稟。
沈重傷勢嚴重，心中卻如明鏡一般，聞言眼睛一亮，尋思：“胡忘歸這些年淹滯於北國而不肯南下，江湖上對他頗有微詞，但他武藝高強，且素有俠名，他的徒兒自是人中龍鳳，泠兒若還有救，或在此人身上。”他傷勢頗重，強打起精神，斷斷續續說道：“老夫一生行醫，救人無數，沒想到……到頭來，竟……救不了自己的女兒……”
葉萍飄腿部敷上草藥，痛楚大減，也來到沈重的身邊，在一旁聽他如此一說，直如剜心一般，哽咽而不能語。
白衣雪道：“神醫何出此言？沈姑娘吉人天相，服了靈丹妙藥，定然無事。”他心下明白，沈重如此一說，想必那丹藥也解不了佛頭青之毒。
沈重慘然一笑，道：“白少俠無需寬慰老夫了，老夫自知命不久矣……隻是閉目之前，尚有一事相求，還望白少俠千萬不要推脫……”他氣息本弱，心情激蕩之下，猛然間劇烈咳嗽起來，鮮血從口中噴湧而出，眼神中卻充滿了熱切之色。
白衣雪眉頭微微一皺，心思靈敏：“難道是要讓我救他的女兒？沈姑娘中的是令人聞風喪膽的佛頭青，否則也不會肌膚接觸之下，竟然就此昏迷過去。若要醫治，就連沈重自己也無十足的把握，絕非易事。何況此次奉師命南下，要事在身，救治沈姑娘必經一番周折，到時候隻怕會誤了師父的大事。”想到這裏，不免躊躇不語。
沈重見他默然，心下大急，道：“白少俠如不答應……救泠兒……老夫死不瞑目……實難瞑目……”聲音中滿是淒苦之意。
白衣雪不覺惻然，心念電轉：“沈重一生佛心施藥，救人無數，如今為了救他女兒，竟如此有求於我。師父常說，大丈夫立於世間，當恩怨分明，扶危濟難，他老人家倘若遇到今日之事，又豈會袖手旁觀？就算因此而耽誤了他老人家交代之事，當也不會責怪於我。此事再難，我當盡力而為，但求無愧於心。”想到此節，他抬頭迎著沈重熱切期盼的目光，大聲說道：“神醫所托之事，晚輩答應就是了。”
沈重眼中閃出一絲奇異的光芒，他心中明白，要解佛頭青之劇毒，惟有唐門的本門秘藥，其間不知要經曆何等的磨難，險阻重重，而眼前這少年雖是正派名門弟子，終不過萍水相逢，自己情急之下開口求他，實有強人所難之嫌，沒料到這少年如此高義，竟一口應承了下來，女兒的性命可謂有了一線轉機。他猶如落水之人，突然之間抓住了一根救命稻草，焉不驚喜萬分？沈重原本蒼白的臉色瞬息泛起一片潮紅，黯淡的眼神重又明亮起來。白衣雪見狀，心知不妙：“這莫非是迴光返照之像？”
沐滄溟在旁聽得清楚，本欲勸止，然而白衣雪已然應允，話到嘴巴，就又收了迴來。
沈重精神亢奮，說道：“白少俠義薄雲天，老夫今得金諾，感激涕零，無以言表。白少俠，常言道，‘解鈴還需係鈴人’，要解泠兒之毒，少俠還需……”說著緩緩豎起右手的食指來，那指頭指向西北方向。
白衣雪道：“唐家堡？”
沈重微微點頭，說道：“不錯，佛頭青如此淩厲霸道，觸之非死即傷，隻有唐門的獨門解藥可解泠兒之毒，隻是這解藥……白少俠少不得……少不得……”
白衣雪麵色堅毅，說道：“那唐家堡就算是龍潭虎穴，火山湯海，在下也無所辭難，定要闖上一闖！”
沈重心下歡喜無盡，待得心情稍作平複，將手中的白色小瓶遞與白衣雪，囑咐道：“此乃老夫研製的‘芝露霜華迴天丹’，你每日給她喂服一粒，可保泠兒性命無憂。”
白衣雪接過在手，小心翼翼地納入懷中，低聲道：“在下謹記在心。”
沈重探手入懷，取出一本書籍，紙張顏色淡黃，書角處皆微微卷起，顯是他平日經常翻閱，摩挲日久之故。那書籍封麵寫著“橘杏鉤玄”四個黑字，正是沈重一生潛心研究醫學的專著。他神色極為鄭重，將書籍遞到白衣雪手中，說道：“白少俠……此書乃我畢生心血……今交於你手……”傷處一陣劇痛，忍不住咳嗽起來。
白衣雪卻不便接，說道：“此書是先生枕中鴻寶，在下如何能受？使不得，萬萬使不得。”沐滄溟在一旁瞧得清楚，尋思：“此等醫學奇書，可遇而不可求，你若不要，那才叫愚不可及。”
沈重哪裏肯依，緊緊握住白衣雪的雙手，微笑道：“使得……使得……白少俠，泠兒若承蒙相救而能大難不死，還煩請你送她到我師兄那裏，我師兄……他膝下無子，又是瞧著泠兒長大的，對她向來很喜歡的。”
白衣雪見他大有托孤之意，心下傷感無限，忙道：“是，在下定不負先生所托。”
沈重大感欣慰，微笑道：“好孩子……好孩子，我師兄姓施名鍾謨，在臨安府……和劑局……當差……你可去臨安城找他……”宋時藥材實行官賣，和劑局隸屬太府寺，正是宋廷設立的專門製藥機構，掌配官方的製藥品，加以售賣。
白衣雪含淚道：“在下記下了。”
沈重低聲道：“多謝……少俠……”他全憑一口氣撐著，此時隻覺全身冰涼，如墮冰窟，他扭頭瞧向女兒，眼中充滿了無限的慈愛與不舍，口中喃喃地道：“泠兒……泠兒……我的泠兒……”氣息漸弱，一口氣再也接不上來，終至無聲。
白衣雪怔在那裏，眼眶中噙滿了淚水，眼前模糊一片。
庭院的大門“吱呀”一聲，被人緩緩打開，影影綽綽地走進七八個人來。為首一人四旬上下的年紀，身材矮小，獐頭鼠目，唇上兩抹黑髭，形容頗為猥瑣，後麵幾人皆為仆役裝束。那漢子踏步來到沐滄溟麵前，恭恭敬敬地說道：“啟稟莊主，車馬都已備好，在門外候著。”
沐滄溟微微點了點頭，吩咐他留下來料理後事，自己則和白衣雪先行帶著受傷的沈泠衫、葉萍飄迴沙湖山莊安頓。那人躬身領命。
車馬緩緩上路，沈泠衫一路沉沉睡去，好在氣息尚勻。葉萍飄傷在腿處，再次敷了草藥後，疼痛感大為緩解。
車馬途中經過沙湖，天空忽然轉陰，一大片黑雲從湖麵低低地壓將而來，電光閃閃，雷聲隆隆，大風陡起，轉瞬間豪雨傾瀉而下，打在馬車的頂棚上，劈裏啪啦作響。大雨如注，浩淼的湖麵上泛起一層薄薄的青霧，煙波嫋嫋，遠黛隱約，景色甚是怡人。
眾人卻無暇欣賞眼前的美景，打馬向前，如此向西行了大約一個多時辰，大雨漸止，雨過天青，轉過一處山坳，前方山腳下，大片建築幢幢連綿，隱現一處巍峨大莊來，正是大名鼎鼎的沙湖山莊。
山莊大門處早有莊客在迎候，引導車馬進得莊來。莊內遍植桂樹，“金球桂”、“金滿樓”、“叢中笑”、“銀星”、“玉玲瓏”、“狀元紅”、“醉肌紅”……品種繁多，讓人目不暇接。深秋時節，那木樨花開得正燦，金粟滿樹，秋風拂處，如花雨般紛紛灑落，清香滿徑，沁腑怡神。
沐滄溟吩咐莊客收拾了兩間上等的客房，將沈泠衫和葉萍飄分別安頓下來。一路顛簸行來，沈泠衫始終在沉沉昏睡，白衣雪心下忖度：“沈姑娘此刻尚不知沈重過世，自此父女陰陽兩隔，永世再難相見了。佛頭青觸之即傷，毒性竟如此之強，若無法順利尋得解藥，那又該如何是好。”
沐滄溟喚來一名伶俐的小丫鬟，囑咐她貼身照料沈泠衫，又取來莊中的金瘡藥，替葉萍飄換上了新藥。待得一切安排妥當，沐滄溟和白衣雪來到中堂喝茶敘話。
白衣雪沐浴更衣，換了一襲白色襴衫，踱步來到中堂，見那中堂正中懸掛有一幅對聯，上書：“洗盡舊胸襟一水平鋪千頃白，辟開新境地萬山合抱數峰青。”書法運筆如遊雲驚龍，極具瀟灑飄逸之風采心底不禁暗暗喝彩。
莊客將煮好的茶端上來。沐滄溟呷了一口茶，說道：“尊師近來身體可好？”
白衣雪道：“勞世伯掛念，師父他老人家身子骨健朗著呢。”
沐滄溟哈哈大笑，說道：“甚好，甚好。一晃我們老哥倆也有兩年未曾謀麵了，當年我與尊師走斝飛觴，徹夜長談之景，猶在眼前啊。明年的煖寒會上，我定要與子憺兄痛飲三百杯，一醉方休。”一張青麵微微發紅，顯得豪興遄飛。
“碧湖寒蒼，天下四莊。”浮碧、沙湖、歲寒、蒼葭，是武林中威名赫赫的四大山莊，數十年來他們黿鳴鱉應、姻親不絕，氣勢極盛，就連少林、青城、崆峒、黃山等名門大派，也須敬讓三分。四大山莊延綿至今，浮碧山莊的鍾摩璧、沙湖山莊的沐滄溟、歲寒山莊的胡忘歸、蒼葭山莊的盧驚隱，俱是雄霸一方的清殊俊彥，聲名如日中天，江湖上遂有“寧挨一槍，莫惹一莊”之說。
東蒼葭、西沙湖、南浮碧、北歲寒，四大山莊分居四地，水迢路遠，平日裏自是聚少離多，因而多年來，在四大山莊間形成了一個傳統慣製，那就是四家輪流坐莊，每四年舉行一次盛大聚會。
歲寒山莊作東的筵宴，定於冰雪漫天、滿地瓊瑤的隆冬時節，故名“煖寒會”；沙湖山莊主持的聚會，多在花紅柳綠、鶴舞爭春之際，取名“沙鶴飲”；而蒼葭山莊的宴集，正值大雁南飛的疏朗時節，稱之為“雁陂樽”；浮碧山莊的“菱歌宴”，則相聚於盛夏風送荷香、菱歌泛夜之時。如此算來，明年冬季的立冬日，又到了歲寒山莊的煖寒會。
四大山莊間的聚會，初始還是四家酺醵共辦，到後來則漸漸定為由坐莊者一力承當，曆經數十年，從無中斷。四大山莊定期相聚，一者為了各山莊間商略議事、聲氣相通，二者則是有意在年已弱冠或及笄的年輕一輩弟子中，尋得珠聯璧合之人，互結姻親，以期四大山莊世代修好、福祚綿長。
此次白衣雪奉師命隻身南下，一一拜謁沙湖、蒼葭、浮碧三莊，正為明年冬季的煖寒會而來。白衣雪聽沐滄溟這麽一說，笑道：“那敢情好！沐世伯明年一定要在歲寒山莊多盤桓些時日，師父他老人家常念叨著，說世伯詩酒風流、千杯不醉，他雖不勝酒力，也當舍命相陪，大醉三日方快。”
沐滄溟哈哈大笑，見他俊眉朗目，一襲白色襴衫，腰間束著一道纁色絲絛，軒然霞舉，心中暗讚：“此子相貌上佳，又是胡忘歸的獨門弟子，將來也不知哪家山莊的姑娘，能有福分嫁過去。”轉念想起一事來，問道：“賢侄此來，一路餐風飲露，甚是辛苦，卻不知緣何與那唐門結上了梁子？”
白衣雪苦笑道：“此事說來話長，也是機緣湊巧而已。小侄當初並不知對方竟是唐門中人，倘若知曉是唐門，小侄萬萬不敢如此魯莽行事。”
沐滄溟微微一怔，心道：“你連敵家什麽來路都沒搞清楚，就與對方結下梁子，怕是叫胡忘歸給嬌慣壞了。”正色道：“你可知今日所殺何人？”
白衣雪見他麵色凝重，心下不免惴惴，說道：“小侄豈敢欺瞞世伯，當真不知對方是何等人物，還請師伯明示。”
沐滄溟見他一臉茫然，絕非偽飾，奇道：“你知道唐滯這個名字嗎？”心想：“這孩子終是年少，方不畏死。唐滯向來自負得緊，倘若地下有知，知道自己稀裏糊塗地死在了一個初入江湖的小輩手中，豈不要氣得掀開棺材板，跳出來？”
白衣雪大吃一驚，失聲道：“唐滯？”他雖初涉江湖，但在師父胡忘歸身邊學藝十餘年，江湖上這些成名的厲害人物，卻也大都聽師父說起過。
沐滄溟道：“不錯，唐門的唐滯。”唐門中近年來好手迭出，這其中唐滯行事高調、出手狠辣，風頭一時無兩，在江湖之中的名氣最響。
白衣雪一顆心怦怦亂跳，一時結舌，喃喃地道：“唐滯？我殺的竟是唐滯？！”
沐滄溟說道：“沈重父女二人，一人死於星流雷動，一人又為佛頭青所傷，能將唐門最頂級的兩樣暗器毒藥，隨身攜帶，怕也隻有唐滯這樣的門下嫡係高手了。”
白衣雪心下恍然，道：“小侄也正想就此事向世伯陳稟。小侄雖愚鈍不堪，卻也明白唐滯這等的煞星，輕易不可結下梁子，其間的利害，自是非同小可。此迴與唐門成仇，確係小侄誤打誤撞，無意之中撞上的。”
沐滄溟目光如炬，道：“究竟是怎樣一個情形？”
白衣雪道：“那日小侄到了白沙鎮，見天色已晚，心想晚上先在鎮上住一宿，次日一早就來參謁世伯。哪知找了一家客棧住下後，屋外隱隱傳來哭泣之聲，久久不絕。我聽得心煩意亂，無法入睡，便起身察看，見到店主全家數口擠在牆角一處，滿麵愁容，哭哭啼啼個不停。我問其原因，店主十分驚恐，吞吞吐吐怎麽也不敢說。白天我就覺得鎮子裏頗為蹊蹺，家家門戶緊閉，街上幾無一人，竟如死城一般。我再三追問，店主方才說最近鎮上鬧鬼，每隔幾天，就有一家的年輕小子叫惡鬼給捉了去，活不見人，死不見屍，大夥兒說定是被那惡鬼給吃了，連骨頭都不剩。”
沐滄溟訝然道：“竟有此等事情？前陣子我出門尋訪好友，恰恰不在莊中。”
白衣雪一拍大腿，道：“這般說來就是了，唐門的惡人想必算計好世伯雲遊未歸，方敢如此大膽，在白沙鎮四處行兇。小侄那時並不知對方是唐門，但想這世上哪有什麽惡鬼？十之八九是有人裝神弄鬼，故弄玄虛。白天恰恰就有兩個惡鬼來到這家店裏吃飯，店主膝下有個十六七歲的男孩，臨行前一個惡鬼拿眼瞧了那男孩半天，撂下話說明日一早再來。店主人全家聽了，驚恐不已，那惡鬼分明次日要來擄走男孩，然後吃掉。”
沐滄溟聽到這裏，已猜得一二，右手在方桌一拍，道：“店主大難臨頭，賢侄於心不忍，便去扮作了他家的兒子，任由唐門擄去，替他全家解此危難？”