承天門南約裏許遠近，有一條南北走向的街巷，名曰“貫城坊”，是本朝“三法司”的衙署之地，刑部、都察院、大理寺自北而南依次排列其中。刑部大院坐西朝東，占據了“貫城坊”近一半的地方，大院的西南角建有一道高逾丈餘的圍牆，圍牆正中開有一門，門楣上嵌著一塊長約二尺、高約尺餘的純白玉石，上書兩個遒勁的大字：監獄，這裏便是俗稱的刑部大牢。監獄分兩個部分，靠近大院的部分用作獄卒辦公活動場所，遠端部分則用來關押犯人。兩個部分之間又用兩扇厚重的鐵門隔開，鐵門上另開一扇小門，用作平時進出的通道。
陳文祺在何喬新的帶領下進了刑部大院，兩人沒作任何停頓，徑直走到圍牆下麵緊閉著的、還算寬大的監獄大門前。把守大門的八個帶刀獄衛見是刑部尚書，連忙躬身行禮，其中一個獄衛迅速將大門打開一條縫隙，剛好夠兩人進入。
掌管監獄的“司獄”迎上來，未及開口，何喬新說了一句“前麵帶路”，司獄便將兩人引到距離那鐵門不遠處的一間房前，朝門口兩個帶刀獄衛揚揚下頜。兩個獄衛會意，一左一右將門推開。
何喬新正欲請陳文祺進去，忽然吃驚地問道：“烏力罕呢？”
“噢，烏力罕不見了？”兩個獄衛頓時緊張起來，抬腿便要進屋察看。
陳文祺雙手齊出，拉住兩個獄衛，說道：“不可進去。何大人，烏力罕的屍身原來是放在這間屋裏？”
何喬新驚魂未定，點頭說道：“是啊，就放在這屋裏。怎麽就不見了？”何喬新轉頭問兩個獄衛，“本官走了之後，命你二人在此看守，在此期間，有沒有什麽人進去過？”
“迴大人，沒有。”
陳文祺鬆開獄衛，對何喬新說道：“何大人，我們進去看看。”
陳文祺讓司獄和兩個獄衛留在門外，自己同何喬新小心翼翼地進入屋內，沿著牆壁仔細察看。
屋子裏，除了中間用兩條長凳架著一塊陳舊的鬆木板之外，沒有任何一物。對門的那麵牆上，開有一扇小窗，兩扇窗門大開。陳文祺伸頭看去，窗外是一窄小胡同，人跡稀少。
陳文祺緊鎖眉頭，質疑道：“何大人，這……”
何喬新又急又惱，解釋道：“刑部大牢自啟用後，數十年來，隻發生過幾次在押犯人猝死的情況，因此刑部大牢並沒有單設的停屍房。由於大牢沒有窗戶，氣味很難消散，如果有犯人死亡，就用這間房子作臨時停屍之用。哪知這死人的屍體也有人盜？”
“何大人確定是有人盜走了烏力罕的屍體？”
何喬新聽出陳文祺質疑，便指著窗戶說道：“窗戶大開，足以證明有人從這裏偷走了烏力罕的屍身。”
“為何不能猜測是烏力罕詐死，趁無人之時從此窗脫逃了呢？”陳文祺反問道。
“詐死？”何喬新一頓，吸了口涼氣，旋即搖頭說道：“不可能。你看，這窗台上分明有兩人的腳印，定是兩個人裏外接應，將烏力罕的屍體運走了。再說了，仵作通過察驗，確定烏力罕死亡了，他又怎能複活？”
房中腳印甚多，不過都集中在房門到中間木板這一側，應該是獄卒的腳印；而靠近窗戶的那一側、特別在窗沿上，確然隻有兩種不同的腳印，想來應該不是獄卒所留。
但，為何有人要偷烏力罕的屍體？偷去又有什麽用？這是陳文祺不解的地方。他再一次仔細察看了屋內的每個角落，希望能夠找到幫助破解疑問的蛛絲馬跡，但室內一覽無餘，除腳印外，沒有發現其它東西。
“何大人，無論是詐死還是盜屍，請你火速派人知會羽林前衛唿延達鎮撫使，務要緊守城門，仔細盤查出城之人以及攜帶之物。”
陳文祺一麵說，一麵站起身準備出屋，在轉身前下意識地朝木板瞥了一眼，突見板縫處顏色有異，連忙湊近一瞧，見有一半寸長短、紅綠相間的東西嵌在縫中。陳文祺找一名獄衛借了佩刀，用刀尖順著縫隙小心翼翼地將那東西挑了出來，仔細一看，是半片樹葉，樹葉的柄部殘留著一小段草狀的莖條。
奇怪了，草本植物怎會長出樹葉？
陳文祺、何喬新兩人看了半天，竟不知這是什麽東西？
陳文祺將半片“樹葉”小心地收藏起來，與何喬新雙雙走出房間。何喬新一招手，早已等候在外的仵作小步跑了過來，在何喬新麵前垂手躬立，等待何喬新的問話。
“你就是仵作？”問話的不是何喬新，而是陳文祺。
仵作並不認識陳文祺，聽他發問，遲疑著沒有迴答。
何喬新說道：“這是陳將軍，他問你什麽，你如實迴答便是。”
“是，大人。”仵作應了一句，轉身說道：“迴陳將軍，小的便是仵作。”
“請你說說查勘的經過。”
“小的是辰正開始查勘烏力罕屍體的。根據屍溫推斷，死亡時間應在卯時末辰時初，但小的查遍他的全身，並未發現任何淤痕和大的創口，口鼻無流血，瞳孔未見放大與縮小，嘴唇顏色也正常。所以排除了中毒、急病和外部擊打死亡的因素。就是說，死亡原因不……明。”仵作字斟句酌地說道。
“有沒有什麽病症，既可以致人快速死亡、又在身體外部看不出什麽變化？”
“這個……，小的做這行十餘年，從未遇見過這種病例。按理說，任何一種病症，能夠致人死亡便有一定的征兆，當然也不排除陳將軍說的這種可能。因此……因此……”仵作說到這裏便住口不言，偷偷望了何喬新一眼。
“有什麽話說出來便是，看本官幹什麽？”何喬新沒好氣地說道。
“因此，小的提出解剖察驗，卻……”仵作囁嚅著，一副不敢講的神態。
“這有什麽不好說的？”何喬新瞪了仵作一眼，轉向陳文祺說道：“不錯，他要求解剖烏力罕的屍體。但這事可大可小，我不敢擅專，故此沒有答應。”
陳文祺點點頭表示理解，畢竟烏力罕是蒙古國的大將，未征得小王子或烏力罕家人的同意，貿然打開他的腹腔隻怕麻煩更大。
陳文祺想了想，又問仵作：“你說烏力罕死於卯時末辰時初，而你查勘的時間是辰正，也就是說這中間至多一個時辰。你在查勘的時候烏力罕已經完全沒有生命特征了嗎？比如氣息、脈搏？”
“氣息全無，脈搏也……沒有。”
看得出，仵作對於氣息有明確的認定，而對於脈搏卻有點遲疑。
“有就有，沒有便沒有，怎麽要加個‘也’字？”陳文祺加重語氣說道。
仵作有點慌亂，結結巴巴地說道：“小的在拿脈的時候，好似有那麽一次感覺他的脈搏微微動了一下，時間極短，應該是小的的錯覺。”
“就一下？”
“隻有一下，而且很輕很快，幾乎不能察覺。我想應該是錯覺。”這次仵作迴答得很幹脆。
陳文祺心裏一動，但隨即搖搖頭。
何喬新見他神色有異，問道：“陳將軍莫非想到什麽了？”
陳文祺也不隱瞞，說道：“聽他所言，在下突然想起師父跟我提起過一門功夫，叫做‘龜息功’，這門功夫修煉到極頂，人就可以自由進入真定狀態。”
“‘真定’狀態？那是個什麽樣的狀態？”
“‘無知有靈，乃人真定’。進入真定之人，心息全無，唯有一絲靈知存於臍內中空之竅，久久不動，狀若死人。”陳文祺迴憶著師父當年說的話，“不過，心息全無隻是傳說，潛息到一定時間也是要緩一緩的。剛才仵作所說，有點像是潛息緩氣時的情景。”
“這麽說，烏力罕確然是詐死？”何喬新問道。
“不，這門功夫聽說隻有中原武林人士才偶有修煉，韃靼人隻怕未曾聽說過。”
“那……”
陳文祺擺擺手，沒讓何喬新繼續發問，他對仵作說道：“尊駕適才說，‘並未發現任何淤痕和大的創口’，這是什麽意思？難道你發現烏力罕身上有小的創口？”
“是。那是一處米粒大小的傷口，似是擦傷，深淺程度剛及皮膚。不過看似新創，傷口周圍微微有點發紅，但絕對不至因此喪命。”仵作肯定地說。
陳文祺未予置評，隻淡淡說道：“好吧，暫時沒什麽可問的。您再想想，想到新的情況請立即報告。何大人，我們去關押烏力罕的監舍看看？”
“走。”
何喬新示意仵作等人留在原地，讓司獄前頭帶路，與陳文祺一同來到關押烏力罕的牢房。
因烏力罕是蒙古國的被俘將領，所以對他還算寬待。說是寬待，也不過是單獨關押，並將地鋪換成了高鋪，另外增加了一幾一墩，以讓他“體麵”進餐。除此之外，亦無別的東西。
鋪上的被褥摺疊得整整齊齊，矮墩也置於幾下，顯然，在烏力罕死後，這裏已經勘察了至少一遍。
陳文祺沒有猶豫，依然如進入尚未勘察的第一現場，手舉蠟燭細心地查勘。當然，刑部辦案決非浪得虛名，一番查勘的結果，自然是一無所獲。
陳文祺不死心，喚來兩個獄卒，命他們將高架著的鋪板拆下來，連同兩條長凳、小幾和矮墩一起搬到監舍門外。在昏暗的燭光下，忽然發現原先放置長凳四條腿的地麵，有一處明顯與其它三處不同。觸手一摸，此處的地麵顯然蓬鬆得多。
陳文祺暗叫一聲“僥幸”，請司獄找來一把匕首，順著蓬鬆之處慢慢撥開浮土，果然挖出了幾根不規則的竹片。經過一番拚接，原來是一個有蓋的、而且帶有夾底的竹筒，夾底上殘留著一塊小指甲大小乳白色痕跡，似為已經風幹的某種汁液。
陳文祺心中一動，急忙張開十指正反查看了一番，見自己的雙手沒有創口，一顆心方始放下。
他在被褥上扯下一條布塊，將那些竹片小心翼翼地包起來，然後對何喬新說道：“何大人，請您查一下近兩天與烏力罕有過接觸的都有什麽人。”
何喬新雖然疑問重重，但他相信陳文祺這樣做自有道理，便帶著司獄親自進行排查。不多一會兒，便將兩日內有條件與烏力罕接觸的五個獄卒帶到陳文祺跟前。
訊問的過程比預想的更為順利。五人雖然都是局促不安，但大都還算鎮定，隻有一人眼神閃爍、額上發潮。陳文祺朝他一指，說道：“你隨我來。”
誰知那獄卒雙膝一曲，說道：“不是我，我沒幫他帶東西。”
陳文祺啞然失笑，用手指著另外幾人對何喬新說道：“何大人，您吩咐他們忙去吧。我倆和他談談。”
待那幾人走後，陳文祺才對跪在地上的獄卒問道：“你叫什麽名字？”
“馮六。大人，小的真的沒有幫他帶過東西。”
“馮六——”
“小的在。”
“我說過是你幫著給他帶東西嗎？”陳文祺笑道。
“沒……沒說過？謝大人，謝大人，您真沒有說過小的給他帶東西。”馮六高興地說道。
“那你怎麽知道我要問是誰給他帶東西？”陳文祺語氣嚴厲起來。
“這……這……”馮六頓時語塞。
陳文祺打開布包，將竹片拚成一個竹筒，舉到馮六的眼前問道：“你可認識此物？”
“不……不認識。”馮六頭上的潮濕霎時凝成汗珠，順著臉頰流下。
何喬新怒道：“馮六，本官可沒有陳將軍那麽好的耐心，你最好不要心存僥幸。”
“大人，我說，我說。”馮六急忙說道：“昨日傍晚……”
昨天傍晚，馮六收拾完餐具，想到幾天沒有換洗內衣，便向司獄請了兩個時辰的假，迴家洗澡換衣。剛進家門，忽聽身後有響動，迴身一看，一個身材不高的老者跟了進來。
“你……你進來幹嘛？不見我家沒有生火嗎？要飯到別家去。”馮六嗬斥了一句。
“桀桀……，要什麽飯啊？我是給你送銀子來的。”
“送銀子我？有銀子自己留著花吧。去，去。”馮六哪裏肯信，伸手要將老者推出門外。
哪知一推之下，老者不僅沒有後退，反而往前走了兩步，從懷裏掏出一錠銀子丟在桌上，隨後又拿出一個竹筒放在銀子旁邊，說道：
“老夫知道你是刑部大牢的獄卒，專門負責與犯人送飯。明早你將此竹筒帶去交給蒙古國那個叫烏力罕的將軍，這錠銀子就歸你了。”
馮六撥浪鼓似的搖著頭，毫不遲疑地拒絕道：“不可不可，獄中禁止向犯人帶任何物事。如被發現，我這條命可就不保了。”
老者將臉一沉，惡狠狠地說道：“你若不依死的更早，而且你這婆姨和娃子也得與你殉葬。”見馮六嚇得臉色變白，又放緩語氣，“何況，這竹筒裏不過就是一碗雞湯而已，又不是毒藥，你怕什麽？”
老者說完，複將那竹筒拿在手上，就著桌上的茶碗，倒出一些湯汁，一探手抓住桌下的花貓，將湯汁盡數灌入花貓的口中，對馮六說道：“若明早你家花貓死了，你便將這竹筒砸碎了，銀子還是歸你；若花貓安然無事，你便將竹筒帶給烏力罕將軍。這該可以吧？”
馮六見是一碗普通的雞湯，心想帶他喝了諒也無事，便點點頭答應了他。
老者似不放心，威脅道：“你最好不要玩心眼。明日巳時，我在這裏等你迴話，否則的話……”老者將手抓住桌子一角，未見他用力，桌角已經成了碎屑。
馮六慌忙說道：“不敢，不敢，我一定帶進去。”
“誰知……誰知……”說到此處，馮六“咚咚咚”向何喬新連磕幾個頭，帶著哭腔說道：“大人，小的真的是無意，懇請大人饒命。”
何喬新喝道：“起來，陳將軍還沒問完哩。”
“馮六，你且說說那老者的年紀、身材、模樣以及口音。”
馮六想了想說道：“那人年約七旬，五短身材，兩眼深凹，下巴較突，聲音沙啞，語音像是……”馮六看了何喬新一眼，沒有說下去。
“你看本官幹甚？有話就說。”何喬新喝道。
“有點像何大人的口音，但也不是很像。”馮六怯怯地說道。
“還有什麽？”陳文祺緊張地問道，他想起了一個人。
“那老者右手的小指好像……好像短了一截。”
陳文祺心裏一緊，果然是他？陳文祺使勁搖搖頭，腦子清醒異常，不是在夢中。
不對，他明明已被師父和師伯擊斃，而且自己親手將他掩埋，怎會是他？
但是，馮六所描述那老者的特征，分明就是他。而他右手小指所斷的一截，便是當年在西樵山被師父所傷。難道說……
陳文祺不敢往下想，在寒冷的冬日，他竟然與馮六一樣，頭上泌出細微的汗跡。
何喬新見陳文祺神色有異，走到他身旁問道：“陳將軍，怎麽迴事？”
陳文祺強捺心情，拉著何喬新走出幾步，低聲說道：“何大人，這件事有些眉目了，我們找個地方談？”
何喬新喝令將馮六囚禁起來，待後發落。然後偕同陳文祺迴到刑部大院自己的書房。
甫一坐下，何喬新急不可耐地問道：
“陳將軍，到底是怎麽迴事？”
“何大人，在下推測，烏力罕被人救走了。”
“救？你說烏力罕沒死？”何喬新瞪大眼愕然問道。
陳文祺點點頭，說道：“不錯，他沒死，是詐死。然後被人救走了。”
“誰？誰有這麽大的神通？”何喬新吃驚地問。
“嶺南老怪，現在的身份是蒙古國的國師。”
何喬新張了張口，又停頓了一下，才說道：“陳將軍，這件事太過怪異，下官是一頭霧水，別我問你答的了，你就完整地分析一下吧。”
陳文祺接過何喬新遞過來的茶碗，抿了一口茶，說道：“烏力罕毫無征兆暴斃，仵作查不出死因，本身值得推敲；屍體被盜，更不合常理。因此在下懷疑，會不會是烏力罕久困大牢，欲以詐死脫身？結合仵作所言，我想到了‘龜息功’，但很快推翻了這個假設，因為韃靼人絕對不會這門功夫。”
說著，陳文祺從懷中掏出那半片樹葉，放在書案上，繼續說道：“後來，我在板縫中發現了它，更是迷惑不解。說它是樹葉吧，它的葉柄連接的分明是草莖。這是什麽東西？它與烏力罕的‘死’有沒有關聯？依然讓人琢磨不透。及至在監舍中挖出竹筒，看到竹筒夾底中那塊乳白色的斑跡後，我才想起了一種東西？”
“什麽東西？”
“毒王。”
“毒王？”
“對，毒王。當年師父傳我解毒秘笈時，曾經說過，若論天下至毒者，不是斷腸草、鶴頂紅，也不是鴆酒、曼陀羅，而是‘見血封喉’，武林人俗稱箭毒木。此木分泌乳白色汁液，其毒無比，如果人畜有傷口與之接觸，立刻就會肌肉鬆弛，血液凝固，脈搏減緩，最後心跳停止而死亡，整個過程隻在彈指之間。當我看到那個乳白色的斑跡後，差不多猜到這即是毒王‘見血封喉’，並且由此聯想起那半片樹葉，它是見血封喉的唯一克星——紅背竹竿草。但奇怪的是，見血封喉隻生長於廣東雷州府，而且極為稀少，它怎麽會在京城出現？當馮六說出那老者的體貌特別是口音有點像何大人您，我瞬間知道了他是誰，而之前的種種困惑就變得順理成章、不足為奇了。不過，在下仍有兩……”
“等等。”何喬新打斷陳文祺，“既然見血封喉如此厲害，烏力罕用了它焉有命在？陳將軍為何斷定他被嶺南老怪救走了呢？”
“這就是在下仍有不解之一。見血封喉劇毒無比，他們何敢用於詐死？”
“所以，烏力罕必死無疑，絕對不可能生還。”何喬新斷言。
“不，烏力罕絕對沒死。第一，如您所言，這窗台上留下兩個人的足印便是證明，嶺南老怪在此地可沒有任何幫手；第二，若烏力罕已死，如何處理他的屍體便是我朝的難題，嶺南老怪大可不必將他的屍體帶迴大漠。”
何喬新點點頭又搖搖頭，說道：“這第二條尚且說得過去，第一條就有點武斷了，陳將軍如何斷定嶺南老怪沒有任何幫手？”
“這就是在下不解之二了。差不多一個月前，在下師徒與嶺南老怪在大崎山不期而遇，雙方激戰半日，他的六個徒弟三死三擒，嶺南老怪也被在下的師父與師伯聯手一擊，當場死亡。在下親手將他與他的三個徒弟埋葬在一起，按說絕無複生的可能，但他卻偏偏又出現在京城。不瞞您說，到現在在下還是將信將疑哩。”
“希望唿延達把守的城門能夠有所斬獲，到時一切都明白了。”何喬新自言自語地說道。
陳文祺提醒道：“何大人不要想的太樂觀。我想嶺南老怪處心積慮救人，必事先想好了脫身之法，也許此刻他們已經離開京城、正在返迴大漠的路上哩。何大人還是趕快去覲見皇上，早作應對罷。”
何喬新一聽，苦笑著說道：“唉，是該去見皇上了。不知這一去，是兇是吉啊。”
陳文祺連忙寬慰道：“何大人不必如此悲觀，嶺南老怪何許人也？慢說是您，就是在下的師父、師伯這等老江湖也被他騙過了。再說了，烏力罕原本就要遣送迴去的，如今他自己跑了，豈不省事？”
“話雖如此，可如果小王子要人怎麽辦？”何喬新還是憂心忡忡。
“要人？簡單啊。不錯，朝廷先前說過，烏力罕等人要等你們的進貢使團來和談時接迴本國。但過了這麽長時間，未見你們有什麽動靜，烏力罕他們思鄉心切，朝廷好生不忍，於是就將他們放了。”
這不是耍賴嗎？但是，還有比這更好的辦法嗎？
何喬新若有所思地點點頭，將陳文祺送出刑部，隨後趕著見皇上去了。
……
陳文祺推測的不錯，正是嶺南老怪救走了烏力罕……
陳文祺、沈靈珊雙劍合璧，將自己的幾個徒兒殺得沒有招架之力，而更為厲害的楊羨裕、柳慕風隨時蓄勢而發。嶺南老怪情知今日絕無逃生之機，便暗中咬破舌尖，含著一口鮮血撲向沈、陳二小，趁楊羨裕柳慕風兩人的掌風襲到，張口噴出鮮血，運起龜息大法倒地詐死。
良久，嶺南老怪收功“出定”，隻覺眼前一片黑暗，身上滿是泥土，料想已被人掩埋。他凝神諦聽了片刻，外麵寂靜無聲，隻聽得偶爾一聲鴉鳴，斷定楊羨裕等人已經離去，便運起神功破土而出。
嶺南老怪仇恨滿腔，發誓要找機會報仇雪恨。但他知道，江湖雖大卻沒有自己的容身之處，朝廷也斷然不會放棄對自己的緝捕。若想報仇，還須借重小王子。烏力罕是小王子的心腹大將，若能將他帶迴蒙古，或許能夠與小王子重修舊好。
打定主意，嶺南老怪來到京城，準備將烏力罕救出。奈何刑部大牢看守甚嚴，毫無下手的機會。幾日下來茫無頭緒，想到自己冒險詐死保得老命，而今竟是走投無路。絕望之際，突然電光一閃，詐死？
嶺南老怪大喜。
當年，嶺南老怪始得“見血封喉”，如獲至寶，但此物甚為稀少，為了“物盡其用”，他開始研究此物致人死亡的最小極限，為此不知葬送了多少無辜的生命。不過，嶺南老怪的“研究”卻大有收獲：不僅知道了“見血封喉”的最低致死量，更發現了可令人進入“真定”的“詐死”量。
嶺南老怪找來一截楠竹，加工成雙底竹筒，將“見血封喉”的汁液以及寫有使用方法的紙條藏於夾底，脅迫馮六帶進了監獄。次日，嶺南老怪早早來到馮六的家，等候馮六帶來的消息。當馮六恐慌萬狀地告訴他烏力罕的“死訊”後，嶺南老怪迅速繞到小胡同，推開“陳屍房”的窗戶（他事前已經打探到刑部大牢“陳屍房”的所在並作了暗記），用紅背竹竿草解了“見血封喉”的劇毒，扶著烏力罕翻過小窗，按照事先計劃的路線，神不知鬼不覺地溜出京城。
當陳文祺、何喬新在刑部書房分析案情的時候，喬裝打扮的嶺南老怪與烏力罕兩人，正馬不停蹄地趕往韃靼汗廷“魯王宮”。
陳文祺在何喬新的帶領下進了刑部大院，兩人沒作任何停頓，徑直走到圍牆下麵緊閉著的、還算寬大的監獄大門前。把守大門的八個帶刀獄衛見是刑部尚書，連忙躬身行禮，其中一個獄衛迅速將大門打開一條縫隙，剛好夠兩人進入。
掌管監獄的“司獄”迎上來，未及開口，何喬新說了一句“前麵帶路”，司獄便將兩人引到距離那鐵門不遠處的一間房前，朝門口兩個帶刀獄衛揚揚下頜。兩個獄衛會意，一左一右將門推開。
何喬新正欲請陳文祺進去，忽然吃驚地問道：“烏力罕呢？”
“噢，烏力罕不見了？”兩個獄衛頓時緊張起來，抬腿便要進屋察看。
陳文祺雙手齊出，拉住兩個獄衛，說道：“不可進去。何大人，烏力罕的屍身原來是放在這間屋裏？”
何喬新驚魂未定，點頭說道：“是啊，就放在這屋裏。怎麽就不見了？”何喬新轉頭問兩個獄衛，“本官走了之後，命你二人在此看守，在此期間，有沒有什麽人進去過？”
“迴大人，沒有。”
陳文祺鬆開獄衛，對何喬新說道：“何大人，我們進去看看。”
陳文祺讓司獄和兩個獄衛留在門外，自己同何喬新小心翼翼地進入屋內，沿著牆壁仔細察看。
屋子裏，除了中間用兩條長凳架著一塊陳舊的鬆木板之外，沒有任何一物。對門的那麵牆上，開有一扇小窗，兩扇窗門大開。陳文祺伸頭看去，窗外是一窄小胡同，人跡稀少。
陳文祺緊鎖眉頭，質疑道：“何大人，這……”
何喬新又急又惱，解釋道：“刑部大牢自啟用後，數十年來，隻發生過幾次在押犯人猝死的情況，因此刑部大牢並沒有單設的停屍房。由於大牢沒有窗戶，氣味很難消散，如果有犯人死亡，就用這間房子作臨時停屍之用。哪知這死人的屍體也有人盜？”
“何大人確定是有人盜走了烏力罕的屍體？”
何喬新聽出陳文祺質疑，便指著窗戶說道：“窗戶大開，足以證明有人從這裏偷走了烏力罕的屍身。”
“為何不能猜測是烏力罕詐死，趁無人之時從此窗脫逃了呢？”陳文祺反問道。
“詐死？”何喬新一頓，吸了口涼氣，旋即搖頭說道：“不可能。你看，這窗台上分明有兩人的腳印，定是兩個人裏外接應，將烏力罕的屍體運走了。再說了，仵作通過察驗，確定烏力罕死亡了，他又怎能複活？”
房中腳印甚多，不過都集中在房門到中間木板這一側，應該是獄卒的腳印；而靠近窗戶的那一側、特別在窗沿上，確然隻有兩種不同的腳印，想來應該不是獄卒所留。
但，為何有人要偷烏力罕的屍體？偷去又有什麽用？這是陳文祺不解的地方。他再一次仔細察看了屋內的每個角落，希望能夠找到幫助破解疑問的蛛絲馬跡，但室內一覽無餘，除腳印外，沒有發現其它東西。
“何大人，無論是詐死還是盜屍，請你火速派人知會羽林前衛唿延達鎮撫使，務要緊守城門，仔細盤查出城之人以及攜帶之物。”
陳文祺一麵說，一麵站起身準備出屋，在轉身前下意識地朝木板瞥了一眼，突見板縫處顏色有異，連忙湊近一瞧，見有一半寸長短、紅綠相間的東西嵌在縫中。陳文祺找一名獄衛借了佩刀，用刀尖順著縫隙小心翼翼地將那東西挑了出來，仔細一看，是半片樹葉，樹葉的柄部殘留著一小段草狀的莖條。
奇怪了，草本植物怎會長出樹葉？
陳文祺、何喬新兩人看了半天，竟不知這是什麽東西？
陳文祺將半片“樹葉”小心地收藏起來，與何喬新雙雙走出房間。何喬新一招手，早已等候在外的仵作小步跑了過來，在何喬新麵前垂手躬立，等待何喬新的問話。
“你就是仵作？”問話的不是何喬新，而是陳文祺。
仵作並不認識陳文祺，聽他發問，遲疑著沒有迴答。
何喬新說道：“這是陳將軍，他問你什麽，你如實迴答便是。”
“是，大人。”仵作應了一句，轉身說道：“迴陳將軍，小的便是仵作。”
“請你說說查勘的經過。”
“小的是辰正開始查勘烏力罕屍體的。根據屍溫推斷，死亡時間應在卯時末辰時初，但小的查遍他的全身，並未發現任何淤痕和大的創口，口鼻無流血，瞳孔未見放大與縮小，嘴唇顏色也正常。所以排除了中毒、急病和外部擊打死亡的因素。就是說，死亡原因不……明。”仵作字斟句酌地說道。
“有沒有什麽病症，既可以致人快速死亡、又在身體外部看不出什麽變化？”
“這個……，小的做這行十餘年，從未遇見過這種病例。按理說，任何一種病症，能夠致人死亡便有一定的征兆，當然也不排除陳將軍說的這種可能。因此……因此……”仵作說到這裏便住口不言，偷偷望了何喬新一眼。
“有什麽話說出來便是，看本官幹什麽？”何喬新沒好氣地說道。
“因此，小的提出解剖察驗，卻……”仵作囁嚅著，一副不敢講的神態。
“這有什麽不好說的？”何喬新瞪了仵作一眼，轉向陳文祺說道：“不錯，他要求解剖烏力罕的屍體。但這事可大可小，我不敢擅專，故此沒有答應。”
陳文祺點點頭表示理解，畢竟烏力罕是蒙古國的大將，未征得小王子或烏力罕家人的同意，貿然打開他的腹腔隻怕麻煩更大。
陳文祺想了想，又問仵作：“你說烏力罕死於卯時末辰時初，而你查勘的時間是辰正，也就是說這中間至多一個時辰。你在查勘的時候烏力罕已經完全沒有生命特征了嗎？比如氣息、脈搏？”
“氣息全無，脈搏也……沒有。”
看得出，仵作對於氣息有明確的認定，而對於脈搏卻有點遲疑。
“有就有，沒有便沒有，怎麽要加個‘也’字？”陳文祺加重語氣說道。
仵作有點慌亂，結結巴巴地說道：“小的在拿脈的時候，好似有那麽一次感覺他的脈搏微微動了一下，時間極短，應該是小的的錯覺。”
“就一下？”
“隻有一下，而且很輕很快，幾乎不能察覺。我想應該是錯覺。”這次仵作迴答得很幹脆。
陳文祺心裏一動，但隨即搖搖頭。
何喬新見他神色有異，問道：“陳將軍莫非想到什麽了？”
陳文祺也不隱瞞，說道：“聽他所言，在下突然想起師父跟我提起過一門功夫，叫做‘龜息功’，這門功夫修煉到極頂，人就可以自由進入真定狀態。”
“‘真定’狀態？那是個什麽樣的狀態？”
“‘無知有靈，乃人真定’。進入真定之人，心息全無，唯有一絲靈知存於臍內中空之竅，久久不動，狀若死人。”陳文祺迴憶著師父當年說的話，“不過，心息全無隻是傳說，潛息到一定時間也是要緩一緩的。剛才仵作所說，有點像是潛息緩氣時的情景。”
“這麽說，烏力罕確然是詐死？”何喬新問道。
“不，這門功夫聽說隻有中原武林人士才偶有修煉，韃靼人隻怕未曾聽說過。”
“那……”
陳文祺擺擺手，沒讓何喬新繼續發問，他對仵作說道：“尊駕適才說，‘並未發現任何淤痕和大的創口’，這是什麽意思？難道你發現烏力罕身上有小的創口？”
“是。那是一處米粒大小的傷口，似是擦傷，深淺程度剛及皮膚。不過看似新創，傷口周圍微微有點發紅，但絕對不至因此喪命。”仵作肯定地說。
陳文祺未予置評，隻淡淡說道：“好吧，暫時沒什麽可問的。您再想想，想到新的情況請立即報告。何大人，我們去關押烏力罕的監舍看看？”
“走。”
何喬新示意仵作等人留在原地，讓司獄前頭帶路，與陳文祺一同來到關押烏力罕的牢房。
因烏力罕是蒙古國的被俘將領，所以對他還算寬待。說是寬待，也不過是單獨關押，並將地鋪換成了高鋪，另外增加了一幾一墩，以讓他“體麵”進餐。除此之外，亦無別的東西。
鋪上的被褥摺疊得整整齊齊，矮墩也置於幾下，顯然，在烏力罕死後，這裏已經勘察了至少一遍。
陳文祺沒有猶豫，依然如進入尚未勘察的第一現場，手舉蠟燭細心地查勘。當然，刑部辦案決非浪得虛名，一番查勘的結果，自然是一無所獲。
陳文祺不死心，喚來兩個獄卒，命他們將高架著的鋪板拆下來，連同兩條長凳、小幾和矮墩一起搬到監舍門外。在昏暗的燭光下，忽然發現原先放置長凳四條腿的地麵，有一處明顯與其它三處不同。觸手一摸，此處的地麵顯然蓬鬆得多。
陳文祺暗叫一聲“僥幸”，請司獄找來一把匕首，順著蓬鬆之處慢慢撥開浮土，果然挖出了幾根不規則的竹片。經過一番拚接，原來是一個有蓋的、而且帶有夾底的竹筒，夾底上殘留著一塊小指甲大小乳白色痕跡，似為已經風幹的某種汁液。
陳文祺心中一動，急忙張開十指正反查看了一番，見自己的雙手沒有創口，一顆心方始放下。
他在被褥上扯下一條布塊，將那些竹片小心翼翼地包起來，然後對何喬新說道：“何大人，請您查一下近兩天與烏力罕有過接觸的都有什麽人。”
何喬新雖然疑問重重，但他相信陳文祺這樣做自有道理，便帶著司獄親自進行排查。不多一會兒，便將兩日內有條件與烏力罕接觸的五個獄卒帶到陳文祺跟前。
訊問的過程比預想的更為順利。五人雖然都是局促不安，但大都還算鎮定，隻有一人眼神閃爍、額上發潮。陳文祺朝他一指，說道：“你隨我來。”
誰知那獄卒雙膝一曲，說道：“不是我，我沒幫他帶東西。”
陳文祺啞然失笑，用手指著另外幾人對何喬新說道：“何大人，您吩咐他們忙去吧。我倆和他談談。”
待那幾人走後，陳文祺才對跪在地上的獄卒問道：“你叫什麽名字？”
“馮六。大人，小的真的沒有幫他帶過東西。”
“馮六——”
“小的在。”
“我說過是你幫著給他帶東西嗎？”陳文祺笑道。
“沒……沒說過？謝大人，謝大人，您真沒有說過小的給他帶東西。”馮六高興地說道。
“那你怎麽知道我要問是誰給他帶東西？”陳文祺語氣嚴厲起來。
“這……這……”馮六頓時語塞。
陳文祺打開布包，將竹片拚成一個竹筒，舉到馮六的眼前問道：“你可認識此物？”
“不……不認識。”馮六頭上的潮濕霎時凝成汗珠，順著臉頰流下。
何喬新怒道：“馮六，本官可沒有陳將軍那麽好的耐心，你最好不要心存僥幸。”
“大人，我說，我說。”馮六急忙說道：“昨日傍晚……”
昨天傍晚，馮六收拾完餐具，想到幾天沒有換洗內衣，便向司獄請了兩個時辰的假，迴家洗澡換衣。剛進家門，忽聽身後有響動，迴身一看，一個身材不高的老者跟了進來。
“你……你進來幹嘛？不見我家沒有生火嗎？要飯到別家去。”馮六嗬斥了一句。
“桀桀……，要什麽飯啊？我是給你送銀子來的。”
“送銀子我？有銀子自己留著花吧。去，去。”馮六哪裏肯信，伸手要將老者推出門外。
哪知一推之下，老者不僅沒有後退，反而往前走了兩步，從懷裏掏出一錠銀子丟在桌上，隨後又拿出一個竹筒放在銀子旁邊，說道：
“老夫知道你是刑部大牢的獄卒，專門負責與犯人送飯。明早你將此竹筒帶去交給蒙古國那個叫烏力罕的將軍，這錠銀子就歸你了。”
馮六撥浪鼓似的搖著頭，毫不遲疑地拒絕道：“不可不可，獄中禁止向犯人帶任何物事。如被發現，我這條命可就不保了。”
老者將臉一沉，惡狠狠地說道：“你若不依死的更早，而且你這婆姨和娃子也得與你殉葬。”見馮六嚇得臉色變白，又放緩語氣，“何況，這竹筒裏不過就是一碗雞湯而已，又不是毒藥，你怕什麽？”
老者說完，複將那竹筒拿在手上，就著桌上的茶碗，倒出一些湯汁，一探手抓住桌下的花貓，將湯汁盡數灌入花貓的口中，對馮六說道：“若明早你家花貓死了，你便將這竹筒砸碎了，銀子還是歸你；若花貓安然無事，你便將竹筒帶給烏力罕將軍。這該可以吧？”
馮六見是一碗普通的雞湯，心想帶他喝了諒也無事，便點點頭答應了他。
老者似不放心，威脅道：“你最好不要玩心眼。明日巳時，我在這裏等你迴話，否則的話……”老者將手抓住桌子一角，未見他用力，桌角已經成了碎屑。
馮六慌忙說道：“不敢，不敢，我一定帶進去。”
“誰知……誰知……”說到此處，馮六“咚咚咚”向何喬新連磕幾個頭，帶著哭腔說道：“大人，小的真的是無意，懇請大人饒命。”
何喬新喝道：“起來，陳將軍還沒問完哩。”
“馮六，你且說說那老者的年紀、身材、模樣以及口音。”
馮六想了想說道：“那人年約七旬，五短身材，兩眼深凹，下巴較突，聲音沙啞，語音像是……”馮六看了何喬新一眼，沒有說下去。
“你看本官幹甚？有話就說。”何喬新喝道。
“有點像何大人的口音，但也不是很像。”馮六怯怯地說道。
“還有什麽？”陳文祺緊張地問道，他想起了一個人。
“那老者右手的小指好像……好像短了一截。”
陳文祺心裏一緊，果然是他？陳文祺使勁搖搖頭，腦子清醒異常，不是在夢中。
不對，他明明已被師父和師伯擊斃，而且自己親手將他掩埋，怎會是他？
但是，馮六所描述那老者的特征，分明就是他。而他右手小指所斷的一截，便是當年在西樵山被師父所傷。難道說……
陳文祺不敢往下想，在寒冷的冬日，他竟然與馮六一樣，頭上泌出細微的汗跡。
何喬新見陳文祺神色有異，走到他身旁問道：“陳將軍，怎麽迴事？”
陳文祺強捺心情，拉著何喬新走出幾步，低聲說道：“何大人，這件事有些眉目了，我們找個地方談？”
何喬新喝令將馮六囚禁起來，待後發落。然後偕同陳文祺迴到刑部大院自己的書房。
甫一坐下，何喬新急不可耐地問道：
“陳將軍，到底是怎麽迴事？”
“何大人，在下推測，烏力罕被人救走了。”
“救？你說烏力罕沒死？”何喬新瞪大眼愕然問道。
陳文祺點點頭，說道：“不錯，他沒死，是詐死。然後被人救走了。”
“誰？誰有這麽大的神通？”何喬新吃驚地問。
“嶺南老怪，現在的身份是蒙古國的國師。”
何喬新張了張口，又停頓了一下，才說道：“陳將軍，這件事太過怪異，下官是一頭霧水，別我問你答的了，你就完整地分析一下吧。”
陳文祺接過何喬新遞過來的茶碗，抿了一口茶，說道：“烏力罕毫無征兆暴斃，仵作查不出死因，本身值得推敲；屍體被盜，更不合常理。因此在下懷疑，會不會是烏力罕久困大牢，欲以詐死脫身？結合仵作所言，我想到了‘龜息功’，但很快推翻了這個假設，因為韃靼人絕對不會這門功夫。”
說著，陳文祺從懷中掏出那半片樹葉，放在書案上，繼續說道：“後來，我在板縫中發現了它，更是迷惑不解。說它是樹葉吧，它的葉柄連接的分明是草莖。這是什麽東西？它與烏力罕的‘死’有沒有關聯？依然讓人琢磨不透。及至在監舍中挖出竹筒，看到竹筒夾底中那塊乳白色的斑跡後，我才想起了一種東西？”
“什麽東西？”
“毒王。”
“毒王？”
“對，毒王。當年師父傳我解毒秘笈時，曾經說過，若論天下至毒者，不是斷腸草、鶴頂紅，也不是鴆酒、曼陀羅，而是‘見血封喉’，武林人俗稱箭毒木。此木分泌乳白色汁液，其毒無比，如果人畜有傷口與之接觸，立刻就會肌肉鬆弛，血液凝固，脈搏減緩，最後心跳停止而死亡，整個過程隻在彈指之間。當我看到那個乳白色的斑跡後，差不多猜到這即是毒王‘見血封喉’，並且由此聯想起那半片樹葉，它是見血封喉的唯一克星——紅背竹竿草。但奇怪的是，見血封喉隻生長於廣東雷州府，而且極為稀少，它怎麽會在京城出現？當馮六說出那老者的體貌特別是口音有點像何大人您，我瞬間知道了他是誰，而之前的種種困惑就變得順理成章、不足為奇了。不過，在下仍有兩……”
“等等。”何喬新打斷陳文祺，“既然見血封喉如此厲害，烏力罕用了它焉有命在？陳將軍為何斷定他被嶺南老怪救走了呢？”
“這就是在下仍有不解之一。見血封喉劇毒無比，他們何敢用於詐死？”
“所以，烏力罕必死無疑，絕對不可能生還。”何喬新斷言。
“不，烏力罕絕對沒死。第一，如您所言，這窗台上留下兩個人的足印便是證明，嶺南老怪在此地可沒有任何幫手；第二，若烏力罕已死，如何處理他的屍體便是我朝的難題，嶺南老怪大可不必將他的屍體帶迴大漠。”
何喬新點點頭又搖搖頭，說道：“這第二條尚且說得過去，第一條就有點武斷了，陳將軍如何斷定嶺南老怪沒有任何幫手？”
“這就是在下不解之二了。差不多一個月前，在下師徒與嶺南老怪在大崎山不期而遇，雙方激戰半日，他的六個徒弟三死三擒，嶺南老怪也被在下的師父與師伯聯手一擊，當場死亡。在下親手將他與他的三個徒弟埋葬在一起，按說絕無複生的可能，但他卻偏偏又出現在京城。不瞞您說，到現在在下還是將信將疑哩。”
“希望唿延達把守的城門能夠有所斬獲，到時一切都明白了。”何喬新自言自語地說道。
陳文祺提醒道：“何大人不要想的太樂觀。我想嶺南老怪處心積慮救人，必事先想好了脫身之法，也許此刻他們已經離開京城、正在返迴大漠的路上哩。何大人還是趕快去覲見皇上，早作應對罷。”
何喬新一聽，苦笑著說道：“唉，是該去見皇上了。不知這一去，是兇是吉啊。”
陳文祺連忙寬慰道：“何大人不必如此悲觀，嶺南老怪何許人也？慢說是您，就是在下的師父、師伯這等老江湖也被他騙過了。再說了，烏力罕原本就要遣送迴去的，如今他自己跑了，豈不省事？”
“話雖如此，可如果小王子要人怎麽辦？”何喬新還是憂心忡忡。
“要人？簡單啊。不錯，朝廷先前說過，烏力罕等人要等你們的進貢使團來和談時接迴本國。但過了這麽長時間，未見你們有什麽動靜，烏力罕他們思鄉心切，朝廷好生不忍，於是就將他們放了。”
這不是耍賴嗎？但是，還有比這更好的辦法嗎？
何喬新若有所思地點點頭，將陳文祺送出刑部，隨後趕著見皇上去了。
……
陳文祺推測的不錯，正是嶺南老怪救走了烏力罕……
陳文祺、沈靈珊雙劍合璧，將自己的幾個徒兒殺得沒有招架之力，而更為厲害的楊羨裕、柳慕風隨時蓄勢而發。嶺南老怪情知今日絕無逃生之機，便暗中咬破舌尖，含著一口鮮血撲向沈、陳二小，趁楊羨裕柳慕風兩人的掌風襲到，張口噴出鮮血，運起龜息大法倒地詐死。
良久，嶺南老怪收功“出定”，隻覺眼前一片黑暗，身上滿是泥土，料想已被人掩埋。他凝神諦聽了片刻，外麵寂靜無聲，隻聽得偶爾一聲鴉鳴，斷定楊羨裕等人已經離去，便運起神功破土而出。
嶺南老怪仇恨滿腔，發誓要找機會報仇雪恨。但他知道，江湖雖大卻沒有自己的容身之處，朝廷也斷然不會放棄對自己的緝捕。若想報仇，還須借重小王子。烏力罕是小王子的心腹大將，若能將他帶迴蒙古，或許能夠與小王子重修舊好。
打定主意，嶺南老怪來到京城，準備將烏力罕救出。奈何刑部大牢看守甚嚴，毫無下手的機會。幾日下來茫無頭緒，想到自己冒險詐死保得老命，而今竟是走投無路。絕望之際，突然電光一閃，詐死？
嶺南老怪大喜。
當年，嶺南老怪始得“見血封喉”，如獲至寶，但此物甚為稀少，為了“物盡其用”，他開始研究此物致人死亡的最小極限，為此不知葬送了多少無辜的生命。不過，嶺南老怪的“研究”卻大有收獲：不僅知道了“見血封喉”的最低致死量，更發現了可令人進入“真定”的“詐死”量。
嶺南老怪找來一截楠竹，加工成雙底竹筒，將“見血封喉”的汁液以及寫有使用方法的紙條藏於夾底，脅迫馮六帶進了監獄。次日，嶺南老怪早早來到馮六的家，等候馮六帶來的消息。當馮六恐慌萬狀地告訴他烏力罕的“死訊”後，嶺南老怪迅速繞到小胡同，推開“陳屍房”的窗戶（他事前已經打探到刑部大牢“陳屍房”的所在並作了暗記），用紅背竹竿草解了“見血封喉”的劇毒，扶著烏力罕翻過小窗，按照事先計劃的路線，神不知鬼不覺地溜出京城。
當陳文祺、何喬新在刑部書房分析案情的時候，喬裝打扮的嶺南老怪與烏力罕兩人，正馬不停蹄地趕往韃靼汗廷“魯王宮”。